Вертихвостка для Злодея

Пролог

Я неслась по коридорам замка с максимальной скоростью, которую только могла набрать. Лапки то и дело скользили по полу, задерживая меня на поворотах, но я не останавливалась. Хвост увивался, помогая не сбиться с выбранного направления и оставляя вокруг себя искры, которые затухали, ударяясь о каменные стены. "Бежать- бежать- бежать" - шумело в ушах.

- Янгина! - прогрохотал разгневанный голос мужчины, заполняя пространство эхом и недобрым настроением хозяина. Этот звук, словно пинок, заставил меня прибавить ещё скорости. Кажется, лапки даже не касались пола. Ох! Что же сейчас будет?!

- Где тебя носит? - злился Хозяин, уже заметивший моё появление.

- Выполняла Ваше поручение, - покорно ответила я.

- Не помню, чтобы что-то приказывал, - он подозрительно прищурился, разглядывая меня, словно букашку.

- Ну как же? Отнести посылку Господину Вригету, дождаться ответа, понаблюдать, подслушать, раздобыть информацию... - начала перечислять.

- Где ответ? - перебил меня, не желая признавать, что, успел позабыть об этом задании. Или просто решил тогда отправить меня восвояси, но сейчас я внезапно понадобилась.

- В ответ он плюнул на Ваше письмо и отправил в камин. Я все сохранила, могу показать, - ответила ему с самым наивным выражением лица.

- Вот же крыса плешивая, - выругался он. Если это было про меня, то я сожгу ему волосы!

- Тебя не было два дня. Опять шашни крутила, Вертихвостка? - уставился на меня, чуть сменив тон, но все ещё оставаясь недовольным.

- Меня не было всего день, - открыла рот, чтобы меня снова перебили.

- Мне плевать. Скройся с глаз. Опять в виде ящерицы явилась, - он тут же отвернулся, словно ему было неприятно меня видеть. Ну, про ящерицу он, конечно, зря. С оскорбленным видом отошла в сторону камина и тут же присоединилась к танцу пламени.

Фух, пронесло. Естественно, никакого письма не было и я действительно отсутствовала два дня. Но! Имею же я право на личную жизнь, в конце концов? И да, Хозяин не зря называет меня Вертихвосткой.

Потрескивание поленьев успокоило, а мягкие волны огня начали убаюкивать. Оказавшись в родной стихии я, наконец, расслабилась и ушла глубоко в свои мысли. Как же давно все это началось, но совершенно неясно, когда закончится.

Глава 1. Поиск нового дома

Все началось очень давно. До сотворения большинства из существующих ныне миров. Множество веков назад Пантеон Богов был переполнен небожителями, наделёнными магией и бессмертием. По причине слишком быстрого увеличения их количества, конкуренции между собой, интриг и войн, было выдвинуто предложение отправлять жить последующие поколения детей в миры, что будут предназначены для разных существ.

По мере возникновения новых миров, рекомендуемое правило стало полноправным законом и вступило в действие. Некоторые миры, созданные специально для этих целей, были полны магии, некоторые технологически развиты, какие-то из них имели первобытные условия, а где-то было средневековье.

Во всех мирах среди людей и других разумных существ бытовало мнение, что Боги не имеют пола, так как при необходимости они являлись перед народом в образе бестелесного духа. Но мне было известно, что это совершенно не так, ведь я - дочь Богини Огня и Бога Страсти - Янгина. К удивлению родителей, я унаследовала магию матери и темперамент отца, что способствовало формированию очень яркого характера и внешности.

Как только настал день моего совершеннолетия, я направилась в один из миров, как и было прописано в Небесном Своде Законов. Я была давно готова к этому и с нетерпением ждала. Будучи непоседой, я успела изучить почти весь Пантеон и мне там было невероятно скучно. Жажда действий, открытий и приключений разгоняла огонь в моих жилах, поэтому в назначенный день я помчалась навстречу новой жизни, не дожидаясь наставлений и благословения родителей. Они меня любят, значит, поймут.

Как только оказалась в мире Эриан, первым делом ощутила, как божественная сила покидает меня. Это было так, словно из меня вытянули всю душу, словно меня разделили на два и вторая половина исчезла, оставляя вместо себя ощущение пустоты и слабость. Теперь я не небожитель, а часть этого мира. На Пантеоне не было принято изучать все существующие миры, а дети Богов распределялись по ним рандомно. Логику я не понимала, но условиям подчинилась. Боги отвечали каждый за свой мир, скрывая секреты от других, поэтому даже при желании, я бы не смогла найти информацию о них.

Чтобы восполнить потраченную на переход энергию, мне нужно было скорее оказаться возле источника огня: свечи, костра, факела, чего угодно. Что ж, посмотрим, что мне удастся найти.

Следующий месяц я провела в изучении своих способностей, точнее их остатков. Итак, первым выяснилось то, что в любом месте я могу почувствовать, где по-близости горит огонь и переместиться туда, воплощаясь в образ самой стихии. Я - живой огонь. Второе: я могу становиться огненной саламандрой. И, наконец, третье: я чертовски красивая рыжеволосая девушка, которой вслед оборачиваются мужчины и женщины любых возрастов. Да, жизнь удалась!

Изначально я оказалась в пустыне, что называлась Жало. Название соответствовало реальности. Солнце здесь оказалось жгучее, бури - беспощадные, обилие ядовитых насекомых все время добавляло тревожности, а колючие растения, что меняли своё местоположение, гуляя с ветром под руку, безошибочно находили себе жертву, чтобы вонзить острые иглы и напитаться кровью. Несмотря на тяжёлые условия, здесь я встретила караван, что возвращался домой после торговых путешествий. Именно у их костра я впервые насытилась энергией огня, там я познакомилась с правилами выживания в суровой пустыне, а ещё научилась пламенному танцу, что танцевали женщины для своих мужчин, которые оберегали их на протяжении всего пути. Да, мужчины пустыни очень любили и баловали своих женщин, возлагая на свои плечи все тяготы, вызванные условиями их родины.

До пустынного города так и не дошла, решив, что не хочу оставаться здесь. Внутреннее чутье твердило, что Жало не сможет стать моим домом, пора искать его в другом месте.

- Жало само выбирает себе детей, а не наоборот. Если ты чувствуешь, что твоё место не здесь, то лучше тебе продолжить путь. Пустыня сама выведет тебя, раз ты послушна её воле, - сказал начальник каравана, задумчиво глядя в сторону.

- Вы думаете, я выживу в одиночку? - сомневалась я. Может подождать, пока другой караван отправиться в путь?

- Пустыне не нужна твоя кровь, плоть или слёзы. Ты хочешь гореть огнем, но здесь будешь лишь тлеть и томиться. Пески любят размеренный темп и покой, песок тушит пламя, - ответил мужчина.

- Как Вы это поняли? - удивилась я.

- Я видел твой танец. Наши женщины мягкие и гибкие, как песок под ногами, в них хочется утонуть. А твой танец как ветер, что разносит палящие лучи солнца по сторонам, если коснешься - сгоришь. Ты очень темпераментна и горяча, Янгина. В переводе с древнего языка, Янгын - это пожар. В пустыне не бывает пожаров, - объяснил командир. Не бывает пожаров? Может доказать ему обратное? Что-то я совсем разнервничалась. Ладно. Не бывает, так не бывает. Зачем спорить, если уже приняла решение, верно?

Получив наставления от пустынников, я в одиночку пошла в сторону соседнего Кивара. Это королевство, где степи переходят в густые леса и климат более разнообразный. Там есть жаркое лето и морозная зима. Мои попутчики, которые остались в Жале, не знали, что я накопила достаточно сил, чтобы просто переместиться к огню, который находится ближе всего к границе между пустыней и степью.

Как только скрылась из виду переживающих за мою судьбу людей, я перевоплотилась. Ветер подхватил меня в виде пламени и к ночи я уже плясала на костре военного лагеря, что разбили солдаты, охраняющие приграничные территории. Здесь все ещё было очень жарко, но не настолько, как в пустыне. Солдаты оказались явно не привычные к такой погоде, поэтому по очереди ходили купаться к ближайшему озеру. Я украдкой наблюдала за ними и именно в этот момент остро ощутила, какой дар мне передался от отца. Дар, который не позволит мне стать скромной барышней, которая трепещет над своей репутацией. Моё нутро реагировало на то, что видели глаза. Мускулистые фигуры, обнаженные торсы и мужественные лица противоположного пола вызывали во мне желание прикоснуться, почувствовать жар тела и страсть. Но точно не сегодня. Надо набраться сил.

Глава 2. Жаркий юг

- Янгина, хочешь холодного морса?

- Янгина, пощади моё несчастное сердце, стань моей женой!

- Янгина, иди ко мне, я специально занял тебе место под зонтом!

- Ах, как хороша! Будь я моложе хоть на десяток лет...

Я шла босиком по раскаленным пескам местного пляжа, наслаждаясь прекрасной погодой и купаясь во внимании мужской половины отдыхающих. Это стало моим ежедневным ритуалом, ведь как оказалось, южане были были щедры на комлементы и флирт здесь был привычным явлением. В ответ я всегда дарила им лучезарную улыбку и махала рукой.

Здесь в Лютиме жизнь кипела. Местные люди умели как трудиться, так и отдыхать. Плодородные земли нигде не простаивали, получая уход и внимание жителей, и благодарили их за усердие богатым урожаем по несколько раз в год. Но больше всего южное королевство славилось своими винами и другими алкогольными напитками. В этом лютимцы превзошли всех на Эриане.

Попав в Лютим, я поселилась в небольшом городке под названием Игристый. Название говорило само за себя. Он находился на берегу моря, у подножия горы. Из-за ландшафта лицы здесь были на разных уровнях по высоте и город оказался поделен на несколько частей. Несложно догадаться, что более богатые семьи жили на Высоком уровне, на Средней ступени жили рабочие и люди, которые ведут мелкий бизнес, а Нижний порог достался тем, кто не мог похвастаться большими доходами. Но несмотря на это, именно на Нижнем пороге чаще всего по вечерам звучала веселая музыка и жители развлекались, отметая прочь все заботы и тревоги.

Изучив атмосферу города и его жителей я поняла, что это место прекрасно подходит для меня и что хочу остаться здесь.

Местные хорошо приняли гостью. Мне помогли найти дом, который сдавался в аренду и работу в одной из рестораций. Там я танцевала уже привычный танец пустынников, который прославил меня на всю округу.

- Янгина, огненный цветок моего сердца, ты стала талисманом этого места и приносишь удачу старику Хатиму. Заплачу любые деньги, не обижу, только не покидай нас, прошу, радуй наши взоры своими танцами и дальше, - сказал он, после моего очередного выступления.

- Ах, дядя Хатим, какой же ты старик? В твоих глазах я вижу искорки и жажду жизни, такие люди никогда не стареют. И зачем же мне тебя покидать, когда ты балуешь душу ласковым словом, а кошелек деньгами? - улыбнулась ему.

- А слышал я, что тебя видели в винодельне у молодого господина Лукава. Уж как возьмёт тебя замуж, так и забудешь дорогу в мою ресторацию, - посмотрел на меня с хитринкой.

- Дядя Хатим, неужто ты поверишь слухам, а не моим словам? Я ещё не встретила того, чьи руки не обожгутся, когда попытаются сорвать огненный цветок, - подмигнула ему. Да, то что городок маленький имело и свои минусы. Слухи здесь разлетались быстрее ветра.

- Разве могу я сомневаться в тебе? Просто старик решил поделиться своими тревогами. Но ты меня успокоила, теперь я счастлив, что ты ещё долго будешь услаждать взоры гостей своим присутствием, - сказал Хатим, покуривая кальян. Этот хитрец мне понравился с первого дня знакомства и я была рада у него работать. В его ресторации всегда был порядок и много посетителей, которые не скупились на чаевые и комплименты для меня. Дядя Хатим никогда не ругался, если я не делилась с ним чаевыми и это не отражалось на моей зарплате. Ну как, скажите, его не обожать?

А что касается слухов про Лукава, то это вовсе и не слухи. Как только нашла своё место здесь, я познакомилась с этим мужчиной поближе. Впервые увидев его в ресторации, где выступала, не смогла оторвать от него взгляд. В тот вечер я выступала лишь для него одного. Высокий, стройный, мускулистый, смуглый, как и все южане, он наверняка разбил не одно девичье сердце. Но я не была в него влюблена, я была заинтересована им. Мне хотелось узнать его получше, пообщаться и завести ни к чему не обязывающий роман. В тот день он оставил мне много денег за выступление, но потом исчез на целую неделю, оставив недосказанность между нами.

Я не собиралась сама искать встреч с Лукавом, поэтому продолжала спокойно работать и через неделю он вернулся снова. Теперь я не показывала ему своего интереса, уделяя внимание остальным гостям заведения и отвечая на флирт. Игнор - двигатель внимания, так говорила моя мама, когда пыталась объяснить некоторые моменты из жизни с отцом. Она сначала всесторонне окутывала его вниманием, но если это не давало результата, в следующие дни просто жила своей жизнью, не замечая мужа. Разбалованный ласковой женой отец тут же замечал перемены в ней и делал все, чтобы она вновь обратила на него внимание. Мне нравились их отношения, ведь между ними была настоящая любовь, которая не угасала веками. Отец тоже любил давать мне советы и наставления, поэтому я не боялась, что когда-нибудь останусь с разбитым сердцем.

- Янгина, Ваш танец напоминает языки пламени, в которых сгорает моё сердце, когда не вижу Вас, - ко мне, сидящей за столом с женой Хатима, подошёл Лукав.

- Этим Вы хотите сказать, что скучали по мне? - посмотрела на мужчину с хитринкой и отпила глоток превосходного лёгкого вина.

- Вы правы, скучал и спешил вновь оказаться рядом. Прекраснее девушки мне ещё не доводилось встретить, - сказал он, садясь рядом.

- Сегодня Ваше желание сбылось и вот я рядом. Надеюсь моё выступление подарило Вам наслаждение? - флирт здесь естественен, поэтому никто меня не осудит и не поймет неправильно.

- От увиденного в моей груди настоящий пожар. Позвольте пригласить Вас в гости, на экскурсию по винодельне? - перешёл к активным действиям Лукав.

- Моё любопытство не простит мне отказа. Я приду, господин Лукав, - подарила мужчине улыбку.

Я не собиралась намекать ему, что он не слишком-то и торопился увидеться вновь, ведь его не было целую неделю, что для горячих южан очень долго. Мне не хотелось, чтобы он подумал, что я его ждала, даже если это было правдой. Я была на "охоте" и не собиралась проиграть. Браки здесь могли заключаться уже на третий день знакомства, ведь люди здесь очень темпераментны и эмоциональны. Но я не собиралась замуж, я играла, поэтому никакие сроки для меня не имели значения.

Глава 3. Важное решение

После нашего расставания с Лукавом я почувствовала огромное облегчение и была очень рада, что смогла вовремя принять правильное решение. Все вернулось в прежнее русло и я продолжала радоваться беззаботной жизни, наслаждаясь каждым прожитым днем.

Лютим стал местом моей силы и я уже забыла, когда мне в последний раз приходилось обращаться саламандрой или лезть в огонь, чтобы восстановить магию. Свою хвостатую ипостась я использовала редко, только если хотела нашкодить или узнать чью-то тайну. Я была полна энергии и сил, поэтому расцветала с каждым днём всё больше и больше.

Южное королевство было очень благодарным и взаимным местом. За добро здесь отвечали добром, на улыбку - улыбкой, а за ошибки давали ещё один шанс, чтобы все исправить, а зло непременно получало наказание.

За это время успела изучить все окрестности: забиралась на вершины гор, гуляла по лесу, но больше всего любила находиться на берегу моря. Шум волн, что упруго накатывали к ногам, остужая раскаленный солнцем песок, лёгкий ветерок и пение птиц дарили мне умиротворение и ощущение защиты. Несмотря на своё происхождение и магию, я нуждалась в этом. В безопасности. Я всей душой полюбила Лютим, как и он меня.

- Южное королевство благословено многими богами. Здесь есть и плодородие, любовь, удача и веселье, а ещё ты Янгина, - сказала жена Хатима,с которой мы были в теплых отношениях, - я уверена, что ты тоже особенная и неспроста оказалась в Игристом. Может ты просто не помнишь своей небесной жизни, но с твоим появлением в этих местах словно два солнца светит, - улыбнулась она. Однажды женщина уже признавалась, что чувствует особенных людей, в чьих жилах предположительно течет божественная кровь и магия. Вероятно, она являлась одной из потомков богов, которые обрели здесь семью и родили детей.

- Было бы прекрасно быть богиней, но я всего лишь бабочка, что манит красотой, парящим танцем и неуловимостью. Эти места благословенны, в этом нет сомнений, но не я к этому причастна, - ответила я. Ещё в первый день в этом мире я зареклась, что буду хранить тайну своего происхождения, поэтому даже в моменты таких откровений не выдавала себя. Но как же приятельница права. Здесь много божественной магии, которая защищает это место ото всех невзгод. Даже дожди здесь идут всегда вовремя и вовремя дуют ветра.

- Я не буду настаивать, чтобы ты призналась. Но я благодарна, что такой огонёк оказался здесь, у нас. В песчаном Жале есть свои покровители, иначе как бы там выживали целые народы, как смогли построить города и образовать королевство? Да, без магии никак, - размышляла женщина. А ведь действительно. Пустынное королевство было защищено от врагов естественными условиями, однако коренные жители чувствовали там себя комфортно. Интересно, чьи потомки облюбовали это место?

- Кивар тоже благословлен. Там лучше всего идут торговые дела, времена года сменяются, как по часам, а жители очень крепки здоровьем, - продолжала Танма, жена Хатима.

- Там разводят животных, которые годятся как для труда, так и для мяса, - вспомнила я.

- Да, это тоже... Но есть на Эриане ещё и северное королевство. Местный король там дальний потомок богов, но магии в нем крупицы. Однако ходят слухи, что земли Акара прокляты. Не знаю, не одарили ли боги это место благословением или и вовсе наслали своих детей покарать несвященное место, но отголоски боли и мучений его жителей доходят даже до нас. Каждый год в канун Дня Жизни вместо праздников там бывает Стынь. Стынью называют период, когда наступают сильные холода, когда все живое остаётся на грани между жизнью и смертью от мороза. Лето там короткое и дождливые, земли неплодородные, а век людей меньше, чем где-либо в другом месте. Вот уже несколько десятилетий Акара находится в оковах проклятия и его жители, как и сам король, в отчаянии. Вероятно, настанет тот день, когда Стынь заберёт всех детей севера в свои ледяные объятия, оставляя лишь пустоту и скорбь, - голос женщины совсем погрустнел.

- Неужели нет ни единого способа спасти жителей Акары? Может перевезти их сюда или попробовать договориться с богами пустыни, они ведь наверняка способны растопить льды, - я очень глубоко прониклась этой историей.

- Дети богов не спешат бросать понравившиеся места и вступать в противостояние с неизведанной силой. А жители севера очень преданы своей родине и предпочитают оставаться там, несмотря на суровые условия, - сказала Танма.

- Вот глупцы! - возмутилась я, - Это совсем неправильно, когда в мире происходят такие ужасные вещи. Но разве я в силах хоть что-то поменять? Льды потушат огонь, если его не подпитать, - кошмар, я чуть не выдала себя в порыве эмоций. Да что со мной такое? Какое мне дело до северных земель, ведь я уже выбрала свой дом?

- Прости, Танма. Твой рассказ расстроил меня. Но я не хочу грустить, поэтому пойду потанцую, - я резко вскочила с места и направилась на сцену. Странное волнение и тревога охватили меня, поэтому хотелось поскорее избавиться от этого гнетущего чувства. Танец - вот моё лекарство.

***

- Да хранит тебя Эриан и весь Пантеон Богов. Надеюсь, перед попаданием сюда, ты успела получить благословение родителей. Ох, как же тревожно на душе. Надеюсь, дитя льда не остудит жар твоего сердца. Я буду молиться за тебя, это все, что мне теперь остаётся, - тихо сказала Танма, глядя вслед убежавшей Янгине, но она уже не слышала.

Танма была внучкой Бога Правосудия. Несмотря на то, что она не обладала магией, как отец, у неё развилась невероятная интуиция и жажда справедливости. Женщина не стремилась изменить весь мир, но когда чувствовала необходимость, делала все, чтобы правда восторжествовала.

То, что Янгина не обычная девушка, Танма поняла с первого взгляда, поэтому уговорила мужа оставить её здесь. До сих пор она ни о чем не жалела, радуясь присутствию потомка богов. Однако с каждым днём сердце женщины стало биться тревожнее, предчувтвуя скорую разлуку. Югу придется попрощается со своей гостьей, возможно, даже навсегда. Но Танме так не хотелось думать о грустном. Наверное, действительно, самое время помолиться.

Глава 4. От имени Аркана

Я уже смутно помню своё детство на Пантеоне. В принципе, там и помнить нечего. Мать всегда была холодна и сдержана со мной, не проявляя теплых чувств и любви. О каком тепле я вообще говорю? Богиня Льда никогда не сможет этого сделать. Тогда зачем требовать от нее невыполнимого? Я и сам такой же, кажется, что вместо сердца у меня кусок льда, а эмоции покрыты инеем.

Мать не благословила меня, когда я покидал небесные чертоги, но в последний момент подарила странный кулон. Я не знал его настоящего предназначения, однако всегда считал, что это редкое проявление заботы от той, что меня родила, поэтому носил, не снимая.

На Эриане я изначально оказался на северных землях и быстро стал одним из лордов. Учитывая, что у меня есть магия, это было несложно. Мои земли были богаты лесом, рыбой и пушниной, поэтому считал, что я и мои подданные живут вполне неплохо.

- Господин, скоро наступит время Стыни, народ волнуется, - ко мне снова пришел помощник Алкив.

- Отсидятся дома, - отмахнулся от него. Какой же он утомительный.

- Наши леса поредели и у них мало запаса дров, - настаивал он.

- Мне теперь идти деревья сажать или дрова колоть? Стынь всего раз в год, а эти...люди вспоминают о нем лишь накануне, - ответил я и показал помощнику жестом, чтобы ушёл.

Как же это глупо, зная заранее, не подготовиться к Стыни. Значит, просто не хотят выжить. Не буду же я их уговаривать?

Я был напрямую связан с этой стынью. И мой кулон тоже. Но до сих пор мне не удалось найти разгадку этого подарка, поэтому каждый раз я нервничал.

Никто здесь не знает, но Стынь - это я и есть. Раз в год моё тело превращается в огромную ледяную птицу, от взмаха крыльев которого идёт ледяной дождь, а дыхание способно заморозить обширные территории. В этот момент я всегда чувствую себя свободным и счастливым, выплескиваю всё накопившееся зло, напряжение, холод и успокаиваюсь.

Отчёты помощника о том, какие потери следуют за моим счастьем, раздражают. Люди такие глупые и слабые. Как можно выходить из дома, если знаешь, что тут же можешь умереть? Я им даю все, чтобы они заранее подготовились, а в итоге одно и то же. Мрут семьями. Судя по слухам, скоро мои земли начнут называть ледяным кладбищем. Что ж, разве это не их выбор?

***

Спустя месяц я вновь накрыл свои земли Стынью. На этот раз я почувствовал, что моя сущность стала сильнее и неосознанно затронула и соседние территории. Мне было все равно. Мне было хорошо. Я раскрыл крылья на всю мощь и летал, наслаждаясь свободой, силой, властью. Наконец могу быть собой и не сдерживаться. Даже ветер не смеет дуть против меня, признавая могущество потока Богов.

Акара любила холод, но даже ей было тяжело переносить мои всплески, что влекли большие потери. Особенно сейчас. Я не дурак и осознавал, что в последние годы моя сила выходит из-под контроля, но не страдал от голоса совести. Раз эта сила есть и оказалась здесь, значит, так и должно быть. Вероятно, в будущем мне предстоит столкнуться с детьми Богов, что облюбовали юг и пустыню, но меня это не пугало. Если не договоримся, значит, быть войне. Я не собираюсь проиграть. А происходящее сейчас можно рассмотреть, например, как тренировку. Я должен набраться большего могущества до того, как все произойдет.

***

После последней Стыни прошло три месяца. Потери впечатляли, при чем не самым приятным образом. Мои владения ощутимо опустели и еле отогрелись от скудного солнечного тепла. Словно в насмешку, дни были пасмурными и это усугубляло положение моих подданных.

- Господин Аркан, а Вы слышали слухи? - протянул Алкив заплетающимся языком. Да, этот человек всегда быстро пьянел. Золу мне в сугроб, здесь даже выпить нескем!

- Какие ещё слухи? Ты что, сплетник? - ровным тоном спросил его.

- А такие, - помощник резко наклонился в мою сторону, опираясь руками на стол, - слухи среди подданных. Чудеса, мол, творятся. Огонь в очаге не гаснет, даже если дрова истлели, снег местами сходит, словно там специально нагрели, а ещё саламандры завелись, ик.

- Саламандры любят пустыню. Жаркую. В нашей снежной пустыне они не выжили бы, - мой голос все же обрел эмоции, скептический тон скрыть не удалось.

- Думаете, наши люди сошли с ума? Этого только не хватало, - Алкив удручённо схватил голову руками и сел на кресло.

- Раз такой любопытный, иди и проверь, что к чему. Возможно, на нашей территории враг или шпион. Придёшь, как только раздобудешь информацию, - решил скорее отослать его. Утомил.

- Будет сделано, мой господин. Пойду исполнять, ик, - помощник еле поднялся с места и неуклюжей походкой покинул кабинет, забыв о важном правиле - не хлопать дверьми. Что ж, будет ему за это штраф.

Итак, что могло понадобиться саламандре на моих землях? Недавно покинул Пантеон и случайно попал сюда? Или явился преднамеренно? Это начало войны? Разведка? Такой сильной стихией, как огонь, явно управляет мужчина. Соперник однозначно непрост. Наверняка он явится ко мне лично. Что ж, я буду готов.

***

Алкив так и не принес мне новостей по незваному гостю, однако слухи продолжали распространяться. Все мои подданные, словно забыли, кто их господин, в один голос восхваляли "духа огня", который "явился на их зов и молитвы". Был ли я зол? А как вы думаете? Я рвал и метал, придумывал разные сценарии нашей встречи и всесторонне готовился. Впервые в жизни я почувствовал эмоции, которые не мог понять даже сам, а ещё, похоже, обрел интуицию. Совсем скоро моя жизнь круто поменяется, поэтому я сделаю всё, чтобы оказаться в наиболее выгодных условиях.

Подкинул несколько дров в камин, который находится в моём кабинете и налил себе крепкого напитка. Кто же ты, таинственный "дух огня"?

Вдруг я почувствовал необычное движение в камине и одним точным движением провел ритуал привязки и подчинения. Не ожидал, огненный? Что? Что это за передовик блудного дома? Девицы из Акары давно прекратили своё паломничество в мой замок, поняв, что это бесполезно и даже болезненно. Вот только она... Неужели это то, о чём я думаю? Золу мне в сугроб, что мне вообще с ней теперь делать?

Глава 5. Хозяин

До севера добиралась почти месяц. Для этого мне пришлось пересечь Кивар. Оказавшись в мерзлом королевстве сначала растерялась. Как здесь вообще можно жить? И это ещё даже не Стынь! Снежные ветра обдували словно со всех сторон одновременно, горизонт сливался с небом и невозможно было на что-то ориентироваться, это даже страшнее, чем в пустыне. От холода зуб на зуб не падал, когда я еле нашла ближайшее поселение и "залегла на дно", точнее, в печь. Несколько дней я находилась в очаге, набираясь сил и собирая информацию. Люди здесь тщательно готовились к Стыни, но дров и пропитания не хватало. Общая тревожность передалась и мне, но я не спешила что-либо предпринимать.

- У нас больше шансов выжить, а вот тем, кто живёт вблизи замка, им труднее всего, - сказала женщина лет сорока своему мужу, примерно одного с ней возраста. Именно в доме этой парочки я решила задержаться.

- Ты права, там всегда больше потерь, чем здесь, - ответил мужчина немного встревоженно.

- А как им помочь, когда и сами не знаем, выживем ли? - продолжала женщина.

- А никак. Разве что молиться, - вздохнул её муж.

- Боги отвернулись от нас, кому ж молиться? - спросила жена.

- Видать, испытать нас решили. Хоть бы знак какой подали, - ответили ей. Хм, знак, говоришь? Я чуть выпустила магию и огонь в печи раздулся, чтобы тут же вернуться в прежний размеренный темп. Супруги застыли, открыв рты от удивления, но я не стала больше показываться.

- Вот те знак, жёнушка. Неужто огонь прогонит морозы? - заторможенно проговорил мужчина.

- Тю, показалось небось. Давай готовиться, дровишек ещё маловато, - женщина быстрее пришла в себя и погнала мужа трудиться. Это она правильно, некогда расслабляться.

Ко времени стыни я поселилась в одном из домов недалеко от замка. Самого замка ещё не видела, ориентировалась лишь на разговоры северян.

До наступления Стыни я более более менее акклиматизировалась и адаптировалась к условиям. Но все поменялось, когда солнце закрыла чья-то огромная тень и температура резко понизилась. Тепла печи еле хватало и люди даже дома ходили в уличной одежде. Окна покрылись корочкой льда и через них невозможно было хоть что-то рассмотреть. Я обернулась саламандрой и по печной трубе выглянула наружу. Мать моя Богиня, что это за чудовище?! Огромная ледяная птица парила по небу, смотря прямо перед собой. Ей не было нужды оглядываться по сторонам, потому что равных по силе или соперников у неё априори не может быть. От взмахов крыльев на земле поднимался вихрь снега, грозясь смести все на своем пути. А ещё шел град, который буквально избивал все, что находится внизу. Так вот ты какая, Стынь! Наверняка - это какая-то злобная женщина, обиженная в любви. Я уверена, что таким образом она вымещает свою злость и мстит. А как иначе?

К счастью, Стынь закончилась через три дня. Но солнце на этих землях оказалось отнюдь не щедрым, поэтому лёд и снега сходили очень медленно. Моё сердце не выдержало мучений местного народа, поэтому я решила помочь им, чем смогу. Три месяца мне понадобилось, чтобы люди пришли в себя и были способны позаботиться о своих семьях. Да и солнце расщедрилось на теплые лучи. А это значит, пора искать пути к замку, чтобы встретиться с местным лордом и обсудить дела его подданных. Может, нам удастся объединиться и уничтожить Стынь?

Замок нашла через два дня. Это было настоящее произведение искусства! Он стоял посреди гор, сливаясь с ними и выделяясь одновременно. Казалось, что это здание соревнуется с величием, мощью и красотой окружающих вершин. Весь белого цвета, с острыми шпилями, тонкими узорами и крепкими стенами, он многое рассказал о своем хозяине. Тот явно высокомерен, холоден, силён, но в то же время не обделён чувством прекрасного. А ещё, возникло ощущение, что он немного брезглив, словно перед тем, как я зайду внутрь, меня заставят трижды помыться.

Понаблюдав за главными воротами я поняла, что охрана не пропустит туда кого попало. Что ж, буду действовать привычным образом. Моя саламандра помогла мне прошмыгнуть внутрь и затаиться в камине. Внутри замок был таким же белоснежным, как и снаружи, аж в глазах рябит. Что ж, понаблюдаем, что здесь к чему.

Ближе к вечеру я оказалась в кабинете хозяина замка - Аркана (ну и имечко, словно злой пленитель). Мужчина крупного телосложения, с длинными белыми волосами и щетиной о чем-то усердно думал. В руке он держал бокал с крепким алкогольным напитком, но не пил его. Этот мужчина хорош! Может, стоит соблазнить его, чтобы заполучить в союзники? Поговаривали, что он ещё не женат.

Я выскользнула из камина и обратилась девушкой в своем наряде для танцев. Так я точно произведу на него впечатление, ещё никто не оставался равнодушным. Но что-то пошло не так. Аркан бросил на меня острый ледяной взгляд, после чего резко проткнул палец кулоном, что висел у него на шее. Как только несколько капель крови упали в бокал с напитком, он выплеснул его на огонь, откуда я появилась и произнес заклинание привязки и подчинения.

Я даже осознать ничего не успела, как магия пришла в действие и моя стихия подчинилась ритуалу. Мать моя Богиня, я что же теперь, в рабстве? Да кто он вообще такой?

Не успела заговорить с ним, как силы начали покидать меня и я упала на пол, после чего потеряла сознание.

Мне снился сон, что я лечу по Акаре верхом на ледяной птице Стыни. Холодный ветер уже не был таким агрессивным, я чувствовала себя ещё ближе к солнцу и наслаждалась полетом. Я испытывала восторг и свободу, хотелось раскинуть руки в стороны и закричать, выплескивая эмоции, но что-то пошло не так. Меня вдруг начало трясти и рядом кто-то ругался мужским голосом. Что бы это могло означать?

Резко распахнула глаза и увидела нависающего надо мной хозяина замка. Брови мужчины были нахмурены, взгляд злым, а губы поджаты почти в тонкую линию. И чего он такой недовольный? Я явилась к нему во всей красе, а он сердится.

- Лорд северных земель сердится? Я могу помочь расслабиться, - томно прошептала ему.

Глава 6. Первая победа

Ужин прошел вполне неплохо. За огромным столом нас было трое: хозяин замка - лорд Аркан, его помощник Алкив и я. Всю трапезу мужчины молча сверлили меня взглядом, наблюдая, как я утоляю голод. Стесняться было некогда, мало ли, что там взбредёт в голову этому самодуру. Вдруг отправит меня тушить вулканы, а я голодай целыми днями. Эх, тяжело быть пленницей. Но, лучше быть сытой, чем голодной страдалицей.

- Ест за троих, - все же прокомментировал Алкив увиденное.

- Так и есть. Мне надо прокормить себя, саламандру и огненную магию. И вообще, негоже делать замечания дочери Богини Огня, - ответила будничным тоном и услышала звон столовых приборов. То ли вилку в руках не удержал, то ли его челюсть решила упасть.

Присутствие Аркана действовало на меня как-то опьяняюще, поэтому мне было трудно удерживать язык за зубами. Скорее всего, это потому, что при ритуале он использовал алкоголь, смешав его с кровью. Это ещё хорошо, что пить не заставил, как представлю, так мутить начинает. Мои родители тоже учили меня ритуалам, но здесь было что-то ещё, что я не особо понимала, иначе давно сняла бы привязку. Вот как узнаю секрет, как освобожусь, погоди у меня тогда, ледышка- злодей!

- Янгина теперь тоже моя помощница. Тебе придется приглядывать за ней, - ровным тоном сказал хозяин своему помощнику.

- Понял, господин. Я все сделаю, - еле вымолвил Алкив.

После того, как ужин закончился, Аркан повел меня в свой кабинет.

- Запомни правила, никому больше не рассказывай о своем происхождении, ни с кем не заводи дружбу и не разглашай информацию обо мне. Твоя задача - стать моими глазами и ушами повсюду, вплоть в соседних владений. Если понадобится, даже самого короля навестишь. Поняла? - требовательно спросил он.

- У тебя мания преследования? Всюду мерещатся шпионы? Или может ты строишь заговор против короля? - завалила вопросами в ответ.

- Любопытство держи при себе и беспрекословно слушайся, - перебил он меня.

- Ну я же должна знать, что конкретно ты ищешь и на что обращать особое внимание, - я плавным движением подошла к нему и заботливо смахнула несуществующую пыль с его плеча. Аркан крепко схватил мою руку и чуть приподнял вверх.

- Не прикасайся ко мне, поняла? Я брезгливый, - буквально сплюнул он и резко отпустил. Больно надо. Но это так приятно, раздражать его. Хм, кажется я нашла способ, чтобы пленитель сам захотел поскорее избавиться от меня.

- Что ж, раз руками нельзя, буду глазами, - томно взглянула на него, игнорируя лёгкую боль в руке.

- Если хочешь ослепнуть, то пожалуйста, - ответил он угрожающе.

- Не преувеличивай, не настолько ты и ослепительно прекрасен. Так, слегка симпатичен. И деспотичен, - добавила в конце чуть тише.

- Не вызывай во мне желание убивать, на своих землях я имею на это право!

- Я не простая смертная и знаю, как забрать тебя с собой. Это будет так прекрасно, сначала жить вместе в одном замке, а потом и в загробном мире, - мечтательно выдохнула, наслаждаясь скрипом зубов лорда. Он уже хотел что-то сказать, но тут в дверь постучался Алкив и робко прошел внутрь.

- Мой господин, Его Величество Гинар прислал дары, чтобы помочь восстановить Ваши земли после Стыни, - сказал он и протянул свиток Аркану. Тот быстро взглянул на содержание и вернул документ помощнику.

- Распредели среди работающего населения, - отдал короткий приказ.

- А нетрудоспособным умирать от голода? - уточнила я непринужденно.

- Нетрудоспособные мне не нужны. Не вмешивайся, - было мне ответом.

- Вот ещё! А если во время Стыни женщина потеряла единственного кормильца и осталась с младенцем на руках? Ребенок вырастет и женщина в дальнейшем сможет работать, как и её ребенок. Или старики? Они всю жизнь трудились, чтобы от них вот так отмахнулись? Или...

- Замолчи! - взревел Аркан, покрываясь ледяными узорами, - Мне нет до них дела!

- Тогда, может издашь закон, чтобы женщины перестали рожать? Нынешнее поколение вымрет и останешься на своих землях один. Это здорово, ведь не придется заботиться о ком-то, кто зависит от тебя. Будет тебе покой да Стынь, - пальцы сами потянулись повторить морозный завиток на его щеке. Говоря это, внутри меня просто трясло от злости и страха, что Аркан может принять мое предложение за чистую монету, а не сарказм. Шутить о чьей-то смерти - ужасно.

- Алкив, убери её отсюда, пока всех не поубивал, к Студёной Стыни! - мужчина начал терять контроль.

Алкив осторожно потянул меня за руку и вывел из кабинета своего господина. Мы прошли всего несколько метров, после чего он бесцеремонно затолкал меня в одну из спален.

- Что ты творишь? Неужели не видишь, до какого состояния довела лорда? Если бы магия вышла из-под контроля, то пострадала бы не только ты, - прошипел гневно, прижимая к стене. У Аркана набрался манер? Нееет, его господин не любит нарушать своё личное пространство и держит дистанцию.

- Дорогой друг, не спеши сердиться на меня. Ты здесь работаешь за звонкие монеты, а я в плену. Разницу чувствуешь? Будучи жертвой такого беспредела, имею я право хоть немного возместить моральный ущерб единственным доступным мне сейчас способом? И ещё, разве я не сказала правду? Ты тоже готов равнодушно смотреть, как беспомощные подданные деспотичного лорда умирают от голода и холода? - изучающе посмотрела ему прямо в глаза. А этот экземпляр очень даже ничего. Высокий, статный, с русыми волосами чуть ниже плеч и голубыми глазами. Молод, умён, красив...

- Я не собираюсь смотреть. Никто не знает, но я тайно помогаю всем, кому могу. Не стоит злить господина, лучше сделать так, как он сказал. Деньги короля пойдут работающим, а то что лорд выделял лично - остальным, - снизошёл до объяснений Алкив. Он ещё и добр. А его искренность подкупала, ведь помощник вот так взял и доверил мне свою тайну и даже не попросил не выдавать его. Откуда такое доверие? В любом случае, прием сработал и желания выдать его тайны не появилось. Решено, как только избавлюсь от привязки Аркана, заарканю этого молодца. Разве есть у него шансы устоять перед моими чарами? Судя по взгляду - нет.