Верушка

Верушку во дворе знали все, потому что большую часть времени она проводила на детской площадке, играя с детьми изо всех соседних домов или нередко одна. Ее ровесники ходили в сад, но мама Верушки считала, что от него одни болезни и материальные расходы. Маленькая девочка испытывала по этому поводу некоторую неуверенность, чувствуя собственное отличие от других детей, и даже иногда говорила об этом маме, но та и слушать не хотела.

– Веруш, я работаю удаленно. Ты у меня всегда под присмотром, зачем нам сад?

Отца у Верушки никогда не было и это являлось еще одной причиной чувствовать свою неполноценность. И чувство это усиливала мама, временами остервенело пытающаяся заполучить себе мужа, а дочери отца. Она много работала и имела возможность познакомиться с мужчиной только через интернет. По какой-то странной причине все потенциальные женихи, выкладывающие свои профили на сайтах знакомств, оказывались не теми, кого она искала.

Верушка не любила, когда у них дома появлялся очередной мужчина. Мама совсем забывала про нее, вела себя неестественно, отдалялась от дочери, отодвигая ее на второй план. В такие дни, когда она была занята ухажером, Верушка целыми днями проводила на улице. Дети приходили на площадку, уходили, а она оставалась. Смотрела на окна своей квартиры на третьем этаже и ждала, когда мама махнет ей, чтобы она могла вернуться в дом.

Взрослые знали про проблему маленькой девочки. Большинство относились с пониманием, жалели, заботились. Если покупали своему ребенку мороженое, то могли купить и Верушке. Но некоторые родители принципиально не позволяли своим детям играть с ней, и это задевало детское самолюбие. Верушка не была плаксивой девочкой, наоборот, улица закалила ее характер. Она могла проявить наглость, побороть смущение, чтобы попросить что–нибудь и запросто ответить тому, кто сильнее ее. Но иногда некоторым детям удавалось задеть ее за живое. Они смеялись над ее мамой, обзывая словами, подслушанными у взрослых. И тут Верушка уже не могла сдержать себя. Против подлости она была бессильна. Горько ревела, а успокоившись, играла одна, пока обида не затихала.

К Новому Году ей уже исполнилось пять с половиной. Мама мальчика Данила подарила ей азбуку и иногда занималась с Верушкой, обучая буквам и слогам. А перед Новым годом она вручила ей сладкий подарок в красивой коробочке, сказав, что его просил передать Дед Мороз. В ту ночь девочка думала, что было бы здорово, чтобы Дед Мороз женился на ее маме. Он представлялся ей добрым дядькой, немного староватым, но это был его единственный недостаток.

Вместо Деда Мороза у них появился Борис. К ним он пока еще не приходил, но мама уже несколько раз упоминала его имя и предупреждала, что дядя Борис будет праздновать Новый Год вместе с ними. И еще мама подчеркнула, что познакомилась с ним на работе, а не через сайт знакомств. Верушка заранее готовилась играть на улице. Так и случилось. 31 декабря мама начала суетиться с самого утра. Чтобы Верушка не мешала ей, она тепло одела ребенка и отправила играть на детскую площадку. Детей в этот день там было очень много. Многие родители поступили так же, как и мама Верушки.

Вначале было очень весело. Пока светило солнце и было тепло, дети играли как неугомонные воробьи. Ночь опустилась по-зимнему быстро. В окнах зажглись гирлянды. Дворик наполнился праздничными мерцающими огнями, отражавшимися на свежем снегу. Возбужденные взрослые пробегали мимо с сумками, спешили скорее приготовить праздничный ужин к бою курантов. Дети разбежались по домам. Верушка долго играла с Лизой в соседнем дворе, но потом родители позвали и её, и она осталась одна. Вернулась на свою площадку, смотрела на темные окна своей квартиры и не могла понять, почему у них не празднично.

Она замерзла, а мама все не звала. Верушка набрала на домофоне бабу Галю с первого этажа, дождалась, когда откроют дверь подъезда и зашла. Поднялась на третий этаж и громко постучала варежкой с намерзшими на ней снежными шариками в дверь своей квартиры. Никто не ответил и не открыл. Верушка постучала еще, и, поняв, что это бесполезно, села на ступеньки. Ей представлялось, что мама и дядя Борис уснули, забыв про нее и про праздник. Она злилась на маму и очень жалела себя. Даже расплакалась от обиды, представив других детей, у которых весело и все по-семейному. Из-за каждой двери на лестничной площадке доносились звуки праздника.

Из соседней квартиры вышел покурить Николай.

– О, Верушка, а ты чего не дома? – спросил он удивленно.

– Мама… не открывает, – дрожащим голосом ответила девочка. – У нас дядя Борис в гостях.

– Ясно. – Николай вздохнул. – Идем к нам, тортом угощу, – предложил он.

– Не–а. Мама выйдет, а меня нет. – Верушка боялась пропустить момент, когда мама кинется ее искать.

– Ладно, я тебе сейчас вынесу. Не уходи.

– Угу. – Верушка даже обрадовалась, что ее угостят тортом.

Николай вынес ей на красивом блюдечке кусочек торта с большой розой

– С наступающим тебя, – поздравил он.

– Спасибо. – Верушка принялась с аппетитом уминать вкусное угощение.

Доела, пока Николай курил, и вернула ему посуду. Сосед постучал кулаком в дверь их квартиры и подождал.

– Да, – произнес он многозначительно. – Если не откроет, стучи к нам, у нас еще много чего вкусного осталось, – предложил сосед.