Верь мне

Глава 1

Снег снова идет по ту сторону от витрины. Снова наступила зима. И снова пора брать лопату в руки и махать ею в разные стороны, дабы очистить крыльцо от наметенного снега.

Вот бы была у меня сила как у соседа-лавочника – взмахнул один раз рукой и снег отлетает от его защиты вокруг всей лавки. У нас же с госпожой Сарин таких ресурсов нет, потому – лопата и руки.

Ничего, зато мышцы рук станут крепче.

– Анна, – раздался низкий голос хозяйки лавки. Она расположилась на своем излюбленном месте – на кресле едва ли не в самом центре лавки. – Ты снова прокараулила снег – большие сугробы уже около нашей двери. Так к нам никто не станет приходить. Все пойдут на другой конец города к лысой карге.

– Сейчас все почищу, – нараспев произнесла я, хватая в руку лопату и выходя наружу.

Надеюсь не замерзну – всего лопат пять отбросить от крыльца. Свитер теплый, да и сапоги зимние – не должна замерзнуть.

Хохотнула, откидывая первую лопату в бок. Уже двадцать шесть лет как я живу на этом свете, а до сих пор надеюсь на авось. И все же, авось не замерзну.

– Решила простудиться и взять отгул, – тут же появилась хозяйка, показавшись из приоткрытой двери. – А ну накинь пуховик!

– Всего три лопаты, – упрямо протянула я, откидывая еще одну в бок.

– Я не дам тебе отгул, – продолжала ворчать хозяйка. – Середина декабря – сейчас самое время покупать подарки.

– Да-да, – меланхолично кивнула, откидывая еще одну лопату снега в бок, прямо в лицо нашему соседу.

Вернее, попало бы в лицо нашему соседу, но благодаря его защите на всю лавку – кучка снега врезалась в невидимый щит и скатилась на землю.

– Все! Достаточно, чтобы было видно, что лавка открыта, – продолжила ворчать хозяйка, хлопая громко дверью.

Нетерпеливая барышня у меня в работодательницах. Хотя я и этому рада. Где еще возьмут на работу такую как я? Безрукую, магически пустую, неприветливую и непривлекательную.

Благо хоть здесь смилостивились и согласились платить три золотых за месяц.

Сувенирная лавка работала всегда. В любое время готова была принимать клиентов. Я же работала строго с восьми и до семи. В остальные часы меня могли вызвать, но случалось все это очень редко.

Сегодня, к примеру, у меня не было дополнительной работы.

До конца рабочего дня оставалось немногим больше получаса. В голове я уже подумывала зайти ли за чем съестным в первую в таверну или уж завтра утром позавтракать плотно. Попутно выставляла все статуэтки с феями в один ряд, чтобы выглядели приличнее. Весь декабрь по указу госпожи Сарин в лавку поставляли все новые и новые товары. Их уже и ставить было негде, но настойчивая хозяйка продолжала их заказывать. Когда это все собирается продавать – мне не ведомо.

– Старая карга снова проводила рекламную акцию у своего бутика, – воскликнула неожиданно рядом со мной госпожа Сарин. – Опять у меня всех жаждущих купить подарки увела. Ты посмотри, уже второй день ни одного покупателя нет.

– Уже второй день метет сильный снег, – добродушно ответила я хозяйке лавки, рассматривая лицо фарфоровой куклы. Стоят такие игрушки очень дорого, но бесполезны в игре – только на полках и стоят. – Мало кто вообще выходит на улицу в такую погоду.

Я перебралась от расстановки подарков к протиранию полок на верхних стеллажах, чтобы избавится от пыли.

– Ты посмотри, какие неженки все стали, – продолжала возмущаться госпожа Сарин. – В мое время такая погода была почти каждый день и ничего – все ходили на работу, потом попутно заходили в лавки и приобретали подарки. А сейчас, ты погляди, боятся лишнюю монетку потратить или задержаться на пять минут дольше в лавке, чтобы присмотреть что красивое.

Пожилая женщина всплеснула руками и подошла к огромному окну, опершись на подоконник, чтобы хоть так буравить взглядом проходящих мимо прохожих и мысленно их осуждать.

– Разве у них нет детей? – снова воскликнула женщина. – Вот дамочка только что прошла с ребенком. Разве ребенок не хочет купить себе игрушку на Перелом Времен? Эх, кому я это говорю?…

Такие разговоры были привычным делом. Дама постоянно всех осуждала, стремясь донести до каждого свою точку зрения. Она была из тех людей, кто жаждет быть услышанной, но сама слушать не любит.

– Люди все разные, – поспешила ответить за прохожих по ту сторону стекла. – Каждый сам решает на что именно потратить заработанные монеты. Наверное, лучше потратить на еду, нежели на игрушку.

– Какие надуманные речи от молодой девушки, – раздался низкий глубокий голос у самого входа в лавку.

Я дернулась от неожиданности, ведь звонок над дверью так и не прозвенел. И только после перевела взгляд на посетителя.

Высок и строен. Это все, что можно было сказать по тому теплому пальто, который окутывал незнакомца с ног до головы. По тому же теплому пальто было понятно, что зашел в лавку совсем не бедняк. Темно-синее пальто было очень дорогим.

– Лютует сегодня погодка, – со смешинками в голосе проговорил посетитель.

Низкий, проникновенный, завораживающий – таким голосом только девушек привлекать. Скажет этот мужчина только слово – тут же соберутся поклонницы. Уж не знаменитость ли пожаловала к нам в городок?

– Заходи, милок, заходи, – тут же подорвалась с места госпожа Сарин.

Она подлетела к покупателю и попыталась стянуть с него капюшон.

– Извольте, – предупреждающим жестом остановил мужчина хозяйку. – Я же не чай с вами собираюсь пить, а сувенир присмотреть.

– Да-да, – замялась женщина. Ее, как и меня, поглощало любопытство. Очень хотелось увидеть, что скрывает этот кусок ткани.

Он слишком красив и не хочет привлекать внимания? Или наоборот у него шрамы по всему лицу вот и скрывает его? Может он чем болен был и на лице остались язвы? Любопытство так и плескалось в лавке сувениров.

Мужчина в капюшоне же медленно прошел к прилавку, за котором находилась я, и остановился едва ли не вплотную к нему, находясь от меня всего на расстоянии в половину вытянутой руки.

Глава 2

– Ну неужели, – донесся до меня грубый прокуренный голос мужчины. – Твой рабочий день закончен был час назад! Что как медленно ползешь в свою конуру?

Не знаю, к кому именно обращался этот голос, но звучало отвратительно.

Поспешно оглянулась по сторонам, чтобы определить, как далеко до меня находится этот мужчина. Лучше прямо здесь свернуть куда-нибудь, чтобы не встречаться с подобными. Как назло, была единственная дорога, ведущая в мою каморку, и ответвлений на этом участке совершенно не было.

– Не озирайся, – снова донеслось до меня. – Все равно никого в такой снегопад вокруг нет. Никто тебе не поможет.

Мгновенно замерла и задержала дыхание. Это он мне говорит?

Снова оглянувшись, поняла, что вокруг действительно кроме меня никто больше не проходит. Неужели этот грубый мужчина говорит мне?

– Иди уже сюда, хватит мяться и оглядываться, – дерзко заявил обладатель скудного мозга. Тут же послышался хруст снега под ногами.

Меня схватили за локоть и развернули лицом к говорящему. Откуда взялся этот человек? Только что никого, совершенно никого рядом не было.

– Ну привет, – обдал меня мужчина перегаром.

В том, что это действительно мужчина – сомнений не было. Высокий, сильный, с излишней растительностью как на лице, так и на голове. Пряди его волос спадали до плеч, перепутанные, свалявшиеся, висели сосульками, обрамляя изрезанное шрамами лицо. Одним взглядом он наводил ужас на все мое нутро. Боковым зрением заметила, что нас окружили еще человека три такого же роста и телосложения.

Только не хватало мне вляпаться в неприятности.

– У меня ничего нет, – уверенно заявила я, искренне считая его и людей, что появились вокруг, ворами. – Последнюю монету я отдала за оплату жилья. У меня даже медяка нет.

В ответ мне послышался гогот четырех мужчин.

Я, воспользовавшись заминкой, постаралась вырвать локоть из захвата и бежать подальше от таких сомнительных личностей. Однако вырваться не удалось. Вор держал меня так крепко, словно пронизывал насквозь в тяжелом болевом захвате.

– Куда это ты собралась, – нараспев протянул мужчина, продолжая хохотать со своими приятелями.

– У меня нет ничего, – теперь уже взмолилась я. – Отпустите, пожалуйста.

– Пожа-а-алуйста, – скривился один из хохочущих. – Слыхал? Пожа-а-алуйста…

– Уверена, что предложить нечего? – мерзко выплюнул второй хохочущий, приближаясь ко мне слишком близко. Так, что перегар становился чрезвычайно концентрированным.

Неужели эти люди не видят, что с меня взять нечего? Ободранный пуховик, еле дышащий рюкзак, горло так и вообще голое, без какого-либо шарфа. По такому виду трудно сообразить, что я нищая?

– Что вам надо, – воскликнула я, едва не плача, продолжая дергать локоть.

– Вот с этого и надо было начинать, – произнес главный, державший мой локоть в захвате. – В лавке сувениров ведь работаешь…

– Мы хотим побрякушки из этой лавки, – перебил второй, скалясь беззубым ртом.

За вольность он тут же отхватил от главаря подзатыльник и послушно притих. Главарь же продолжил:

– В сейфе столько золота храниться.

Яснее намека представить было сложно.

– Я не хозяйка! – воскликнула что было силы. – У меня нет возможности даже попасть в лавку самостоятельно. Я не могу вас пропустить туда. Я… я не имею никакого доступа…

– Да заткнись ты! – взревел третий мужчина и замахнулся на меня. – Разоралась тут посреди улицы. Ты ваще тупая? Мозги у тебя отсутствуют?

От приближающегося удара я съежилась настолько, что стала напоминать маленький комочек. От ожидания боли стала кусать губы, зажмурившись так, что точки перед глазами заплясали.

– Э! – грозно прикрикнул главарь хриплым голосом. – Она нам пока живая нужна.

Пока?! Больно укусила себя за губу, чтобы хоть как-то вернуть здравость мысли и, не сдержавшись, всхлипнула.

– Чего ты ревешь? – тут же проорал на меня главный. От его голоса я вздрогнула, а слезы полились сильнее. – Дверь нам открой и катись куда подальше.

– У меня нет доступа, – продолжила я завывать, дергая локтем, безуспешно стараясь освободиться.

– Так придумай, – мерзко хохотнул четвертый из шайки воров. – Прямо здесь и сейчас давай думай!

Как назло, никто мимо не проходил, чтобы помочь. Никто даже не выглянул в окно, чтобы позвать на помощь. Хотя даже если бы и услышали или увидели – затаились, чтобы не попадать в неприятности.

Неужели я пропала? Пропала…

– Чой это она замолкла, – опешил один из банды. – Там коньки не отбросила?

– Босс, она как-то странно обмякла, – произнес четвертый из банды.

– Что ты чепуху мелишь? – рявкнул «босс», крепко держа меня за руку. – Она еще должна нас в лавку пустить. Э? Ты че замолчала?

Меня дернули за руку так сильно, что я упала на колени и неожиданно освободилась из захвата.

Раздумывать не было времени. Что было сил я дернулась в первую же подворотню. Благо она вообще оказалась так близко.

– Э! Че? Лови ее! – заорали за моей спиной.

Я же не огладывалась, даже не прислушивалась, стараясь определить, как далеко мои преследователи.

Я просто бежала. Лишь бы подальше от них, подальше от возможной расправы.

Подворотня вышла к заброшенным домам, которые в свою очередь привели к узкому коридору между двух стен. После я завернула за один угол, и еще за один, петляла как можно больше, лишь бы не врезаться в тех мужиков.

Кое-где было так темно, что я пробиралась на ощупь, где-то свет от окон слепил в глаза, а где только снег позволял увидеть очертания строений.

– Вот она! – доносилось то тут, то там, заставляя меня дергаться от каждого шороха.

В какой-то момент выкрик оказался настолько громким, что я от неожиданности неаккуратно ступила на лед и, поскользнувшись, проехалась прямо на пуховике, едва не попадаясь в руки преследователям. Проехав меж ног главаря банды, я ударила его по коленям, удаляясь дальше по льду. Сначала послышался грохот, а после ругательства. Окончанием была клятва «поймать меня прямо сейчас».

Глава 3

– Открывай! Живо отрывай! Мерзавка! А еще казалась такой добропорядочной! Открой мою дверь! – донеслось до меня сквозь сон настолько неожиданно, что я подскочила с кровати, запуталась в своей сорочке и повалилась на пол.

– Что?! – в непонимании подняла я голову и усиленно начала оглядываться в своей комнатке.

Точно в мою дверь стучат?

– Это происходит уже несколько минут, – уведомил меня Дмир, сидя в кресле, вальяжно закинув ногу на ногу.

Несколько минут? Они же уже сейчас могут выломать дверь. Нужно быстрее подняться и выяснить что происходит.

Только быстро никак не получалось. Я запуталась в своей длинной сорочке, в одеяле, которое стянула при падении. Каждый раз как я пыталась освободиться, казалось, становилось только хуже.

– Они думают, что это ты обокрала лавку сувениров, в которой работала, – сообщил еще одну новость мужчина, подперев рукой подбородок и лениво наблюдая за моими хаотичными попытками принять более-менее устойчивое положение.

– Но я… ничего не крала, – возмутилась я, замерев посреди комнаты. – Ты же знаешь, я же…

– Они-то об этом не знают, – спокойно пожал плечами Дмир.

– Но как же, – в ужасе прошептала, опуская руки вниз.

Одеяло тут же свалилось с меня освобождая от своеобразного заточения. Но до него мне уже не было дела. Что же, меня теперь выставят воровкой? Мне не нужны проблемы, особенно такие…

– Ты… ты ведь можешь сказать, что я всю ночь была в этой комнате, – спохватилась я, уставившись на мужчину напротив. – Ты можешь доказать мою невиновность.

Никогда раньше не хваталась за соломинки надежды, но вдруг в этот раз все получится.

– Увы, – раздалось от мужчины. – Я такой же вор, как и ты…

– Что…, – я опешила от признания и, споткнувшись о все то же одеяло, упала на пол.

Так он все-таки вор. Что же мне делать? Что же… Бежать. Надо бежать отсюда.

– Вот же… заперлась там на все замки, – верещала за дверью хозяйка дома, подгоняя мои мысли к побегу. – А ведь, когда она спрашивала о самой прочной двери, я и не подозревала, что эта… окажется воровкой.

Боги…

Снова бежать.

Не стесняясь новоиспеченного вора я вскочила с пола, за одно движение натянула на себя брюки, скинула с себя сорочку и надела самый теплый свитер из всех, что у меня был. Похватала самые необходимые вещи, остаток хлеба, некоторые туалетные принадлежности, закинула их в рюкзак и снова замерла…

Ведь вчера Дмир кровать смог перенести порталом. Что ему стоит перекинуть таким же порталом меня в другой город?

Отбросив в сторону все предрассудки и безопасность произнесла:

– Ты… можешь отправить меня порталом отсюда подальше?

Замерла и задержала дыхание в ожидании ответа.

Дмир же, как нарочно, не торопился с ответом, поигрывая в руке брошкой-светлячком, что купил в лавке.

– Дмир, – поторопила я мужчину.

Его беззаботность меня раздражала.

С той стороны двери снова послышались выкрики и стук.

– У меня закончились все накопители магии, – не смотря в мою сторону ответил Дмир. – Вчера последний истратил.

– Так ты…

Слов приличных не было. И на что я надеялась…

Поспешила к окну, продумывая план побега. Благо входная дверь находилась в противоположной стороне и тут меня поймать не могли. От окна конечно одно название, скорее узкая щелочка, но в нее я могла пролезть. Что и сделала, опершись на выступ в стене.

Если бы я действительно ограбила лавку по каким-либо причинам – я бы сдалась с поличным, но быть обвиненной, будучи совершенно невиновной… Я не стану себя так подставлять. Сколько бы в прошлом я не наделала ошибок, все же тюрьма не для меня. А то, что я окажусь в итоге в тюрьме – я не сомневалась. Бедняков даже не слушают. Приговор выносят в пользу того, кто может больше заплатить.

Что ж, для начала нужно держаться подальше от лавки подарков. Там наверняка еще присутствуют дознаватели и стражники. И бывший дом лучше обойти стороной – мало ли знакомых по округе ходит. Лучше вообще уехать из города. Для этого мне нужно было выйти на центральную площадь.

Оглядываясь по сторонам, словно я настоящая воровка, продвигалась по улице едва ли не перебежками. Тут и там ловила на себе взгляды полные презрения и осуждения. Ко мне что-то прицепилось? Или уже все в городе знают, что произошло ночью?

– Сними этот пуховик, – потребовал низкий вибрирующий голос за моей спиной.

Я дернулась и поспешно оглянулась. Идя четко вперед, размышляя как поступить, дальше я не ожидала, что Дмир преследует меня.

– Предлагаешь остаться в одном свитере? – уточнила у мужчины, теперь уже сомневаясь в его возможности адекватно мыслить.

– Я предлагаю…, – двинулся на меня Дмир, остановившись вплотную ко мне, так, что аромат горького шоколада с вишней снова окутал меня. – … Поменять тебе этот драный пуховик на пальто, которое я для тебя нашел.

Глаза моего спутника блестели игриво и снисходительно, позволяя наслаждаться моментом. На руке, которую мне протянул Дмир висело благородного красного цвета пальто. На вид очень теплое и очень дорогое.

– Это ты тоже украл? – прищурилась, вглядываясь в смеющиеся темные глаза мужчины.

Совершено не могу понять, почему он околачивается рядом.

– Какая разница, – иронично вздернул уголок губ собеседник. – Важнее то, что твой дырявый пуховик привлекает много внимания.

Показательно Дмир пробежался глазами по моей одежде, останавливаясь в самых тонких местах.

Последовала за взглядом парня, обнаруживая, что в тех местах, где он задержался – красовались едва ли не дыры. Кое-где пуховик вообще был порван. Вчера я ведь даже не осмотрела его после того, как оббежала почти весь город.

Так вот почему на меня так смотрят…

– Спасибо, – буркнула я, вырывая пальто из рук мужчины.

Прямо посреди улицы поспешила переодеться и выкинуть свой пуховик в первую же мусорку.

Действительно ведь могут найти именно по этому балахону, некогда бывшему приличным пуховиком. А в пальто, да еще и в таком дорогом, никто не станет проверять меня нарочно. Если только случайно со мной глазами не столкнутся.

Глава 4

– Вот и прибыли, – гаркнул старичок, останавливая свою телегу едва ли не на въезде в город. – Удачи вашей семье!

Я уже было собралась спрыгнуть с телеги и помчаться куда подальше, но последняя фраза меня остановила. Старичок ведь думает, что помогает молодоженам.

Дмир же, прознав о моих намерениях, без предисловий прижал к своему боку, водружая свою тяжелую горячую руку мне на талию.

– Искренне благодарю, – слегка склонил голову мой «муж», улыбаясь до ушей, изображая счастливого молодожена. Старичка разочаровывать не хотелось, потому на пять секунд я тоже стала «счастливицей». Положила голову на плечо «мужа», искрясь от нетерпения остаться наедине.

Как только телега скрылась за поворотом, я тут же отошла на несколько шагов в сторону и закуталась в пальто.

Дмир на такой мой жест ничего не ответил, привычно скривив губы в усмешке и хмыкнув как можно громче

– Куда теперь? – поинтересовался он, смотря вдаль широкой дороги. Очевидно она была основной и вела в самый центр города.

– Теперь каждый сам по себе, – уведомила я молодого мужчину.

Стряхнула невидимые пылинки с нового пальто, выпрямила спину, став немного выше, уверенно посмотрела на незнакомца, выражая всем своим видом непримиримость в отказе.

– Хорошо, – быстро согласился Дмир, легонько кивнув.

Его красная лента, что связывала волосы на затылке, дернулась вверх от кивка ее хозяина. От пребывания в телеге столько времени у него даже волосы не растрепались. Пальто выглядело словно только что отглаженным, белоснежная рубашка как будто только из магазина, а сапоги начищены, словно он только вышел из дома. Как такое вообще возможно?

Пересеклась с его взглядом и поджала губы, соглашаясь с его ответом.

Даже не ожидала, что он так отреагирует. Все время не отставал ни на шаг, заявлял, что вдвоем веселее, а тут…

– Я пойду прямо, – решительно заявила и направилась быстрым шагом подальше от неизвестного.

Все же я до сих пор ничего о нем не знаю. Его имя тоже может быть выдуманным, потому – неизвестный.

Этот город мало чем отличался от моего предыдущего пристанища. Такой же громкий и такой же аляпистый. Много бедных, мало богатых. Но в отличие от соседнего города, этот было гораздо больше. Лавок было ни счесть, значит и вероятность устроится на работу гораздо выше. А уж если повезет – и с проживанием найду что себе.

Вот только на мне дорогое пальто, которое лишь оттолкнет моих работодателей. Надо бы продать его где. Может выручу побольше денег, смогу купить себе новый пуховик и на проживание немного останется. Это было бы идеальным вариантом.

И никаких угрызений совести по поводу пальто. Да, оно не мое, но ведь с Дмиром я больше не встречусь, потому какая разница, что я сделаю с его вещью?

Довольно хмыкнула и пожала плечами сама себе. Если сосчитать сколько нервов потрепал мне этот мужчина всего за два дня – пальто отличная плата за недюжинное терпение.

Пристальнее осмотрела свою верхнюю одежку. Стряхнула несколько травинок, кое-где и пыль появилась. Встряхнула капюшоном, сметая с него налипшие снежинки. После пощипала себя по щекам, стараясь казаться не слишком изнеможенной и направилась на поиски нужных мне мест.

Первым делом отыскала лавку подержанных вещей. Именно здесь можно было продать свои вещи и закупиться другими.

Привычный колокольчик разлился трелью над головой, как только я открыла дверь. На звук из-за вешалок с одеждой выглянул продавец. Небольшой круглый мужчина, с улыбчивым лицом и открытым взором. В руках у него было несколько вещей, которые он вещал на те самые вешалки. Завидев меня, он тут же покидал все в один угол и двинулся в мою сторону, нетерпеливо потирая руки.

– Чего желает леди, – пропел продавец, профессионально оценивая все то, что надето на мне.

– Хочу… продать это пальто, – немного замявшись все же ответила мужчине, беря свое теплое одеяние за воротник. – Оно совершенно новое, только сегодня куплено.

– Что же вы тогда раскидываетесь такими вещами? – полюбопытствовал мужчина, принявшись расхаживать вокруг меня и осматривать предмет его интереса.

Он кивал своим мыслям, то беря за подол, то снова отпуская, задумчиво потирал подбородок и даже цокнул языком в ожидании ответа от меня.

– Оно… слишком дорогое для меня, – стушевалась под пристальным взглядом. В который раз за несколько дней ощущала себя воровкой. – Не рассчитала, и осталась совершенно без денег. А ведь на улице такой мороз – сложно будет выжить без убежища.

– Да, сложно, – покивал продавец, не сводя взгляда с моей верхней одежды.

– Так я могу ее продать? – с нажимом задала вопрос мужчине, который все продолжал кружить вокруг меня.

– Нет, – просто ответил продавец, не сводя взгляда с одежды. – Я не могу такое купить. Мне попросту не хватит денег на пальто. Да и никто у меня его не купит. Богатые в городе есть, но настолько богатые, чтобы купить пальто по цене города – увы и ах.

Пальто по цене города? Откуда вообще украл это пальто Дмир? Не у королевского же портного.

– Мне не нужно так много, – помотала я головой, пойдя на попятную. – Пятнадцати золотых достаточно.

– Откуда вы вообще взяли это пальто, если так бедны? – ехидно произнес мужчина, всматриваясь в меня маленькими глазками. – Уж не воровка ли?

Его глазки прищурились, стараясь просветить меня насквозь. А после он как гаркнул на всю лавку:

– Ворованные вещи мы вообще не принимаем. Вон отсюда!

Он угрожающе двинулся на меня и замахал руками, как будто я бездомная собака.

– Нет. Вы не так поняли…

– Я сказал – вон! Иначе вышвырну на улицу, и молва о тебе пойдем быстрее, чем самая быстрая карета в столице, – грозно произнес продавец, указывая мне на дверь и тряся кулаком в воздух.

– Не беспокойтесь, я уже ухожу, – затравленно ответила я и шмыгнула в приоткрытую дверь.

Мне не привыкать к такому обращению, однако каждой раз, как происходило нечто подобное, я ощущала себя ничтожным существом.

Глава 5

Как только мы вошли в комнату я отстранилась на максимально возможное расстояние от наглеца, пристраиваясь у подоконника, народившегося в противоположной стороне от двери.

– Нравится смеяться надо мной? – спокойно поинтересовалась у мужчины, который тут же скинул с себя теплое пальто и повесил на вешалку. Поспешно осмотрелся в комнате и, сделав свои, выводы улыбнулся обстановке, не торопясь отвечать на мой вопрос.

Я же только бегло осмотрелась. Интереса для меня обстановка не представляла. Могу сегодня переночевать в тепле и хорошо.

– В чем именно я над тобой смеюсь? – через некоторое время уточнил Дмир, делая несколько шагов в мою сторону.

Его глаза искрились смешинками. Однако, казалось, игривость была показательной. В глубине черных омутов плескалась серьезность и даже непонимание и замешательство.

Предупреждая его намерение приблизится я буквально вжалась в подоконник и вскинула руку перед собой, давая понять, чтобы он не подходил.

– Хотя бы сними пальто. В нем должно быть уже жарко, – остановился Дмир, протягивая руку и указывая на мою верхнюю одежду.

Такой учтивый и сдержанный. Совершенно не тот Дмир, что сегодня, стоя на улице, обвинял Аналинь в трусости. Злость на несправедливость его суждений снова обуяла меня.

– В комнатке действительно жарко, – с нажимом произнес мужчина, намекая, чтобы я сняла верхнее одеяние.

Нехотя последовала его словам. Мало ли, подойдет ко мне и сам стянет с меня верхнюю одежду. Торопливо расстегнула мелкие пуговки и сняла с себя пальто, которое тут же оказалось в руках мужчины.

– Так, где я посмеялся над тобой? – произнес снова мой сосед на эту ночь, повесив теперь уже мое пальто рядом со своим на вешалку.

Повернулся ко мне и всмотрелся внимательно в мои глаза в поисках ответа на свой вопрос. На его лице не было привычной усмешки или кривых губ. Напыщенная игривость так же стерлась из глаз. Только серьезный сосредоточенный взгляд. Тяжелый и пронзительный.

Ему и слов не нужно было, он видел меня насквозь. Развернулась к нему спиной, лишь бы не видеть этих глаз и уставилась.

– Зачем ты заставил меня прийти сюда? – отозвалась я, желая получить ответ. Вместо того чтобы требовательно взирать на него в ожидании правдивого ответа, я лишь вглядывалась в зимнюю стужу.

– Я должен был оставить тебя на улице? – резко ответил вопросом на вопрос Дмир. Его голос отливался сталью, а бархатные вибрации обратились в шипы, от которых хотелось поёжиться в теплой комнате. – Должен был закрыть глаза на то, как ты слоняешься по рынку в надежде найти себе работу? Или как пытаешься продать пальто?

– Почему бы и нет? – спросила снова спокойно и непринужденно, продолжая всматриваться в метель, что буквально за несколько минут накрыла весь город.

– Ты…, – воскликнул Дмир, явно разозленный и готовый все крушить. Только по его голосу это было слышно. Громко скрипнув зубами и тяжело выдохнув он замолчал, присев на кровать.

Я тоже не намеревалась говорить. Мне нужны были ответы и замалчивать этот разговор, переводя его в непринужденное русло, я не собиралась.

Метель продолжала наметать чистые только что очищенные улицы, народу становилось все меньше. А снежных сугробов наоборот все больше.

– Мы же договаривались, что пойдем по своим делам, – все же не выдержала этой неловкой атмосферы в комнате я. Тяжело выдохнула, понимая, что если бы я оказалась сейчас на улице, в ту метель, что там буйствовала – назавтра я навряд ли бы ощущала свои пальцы.

– Мы договаривались и разошлись, – спустя еще целую минуту ответил Дмир уже насмешливым тоном с искорками заигрывания. – Но мы не условились как долго можно преследовать свою цель. Я, как только расстался с тобой сегодня утром, осознал, что моя цель сменилась. А после я встретил тебя. Это ли не судьба?

Судя по голосу молодой мужчина уже подавил свой гнев, и вернулся к первоначальному игривому настроению. Однако эти выводы были насквозь пропитаны фальшью. Ни слова правды он так и не сказал. Хотела было огрызнуться, но стук в дверь прервал меня.

Дмир направился узнать, кто решил наведаться к нам, а я продолжила смотреть в окно.

Устало растерла лицо руками и задержалась в таком положении, стараясь привести свои мысли в порядок. Слишком все сумбурно происходит эти несколько дней. Слишком непредсказуемо.

– Сначала надо покушать, а уже после поспишь, – прозвучал голос Дмира рядом с моим ухом.

Мягкий, низкий, обволакивающий, притягательный. Он завораживал, как и сам мужчина позади меня. Совершенно не могу понять, как получается у этого наглеца так манипулировать моим состоянием. Только я злилась и готова была разорвать его в клочья, требовала правды, а теперь, стоило ему немного мягче произнести несколько слов, мое душевное состояние тут же уравновесилось.

Неловкость от того, что Дмир находится так близко затопила по самую макушку. Кажется, даже щеки покраснели от его близкого присутствия. Или это в комнате слишком тепло?

– Не пресекай мои личные границы, – прошептала, отойдя от Дмира на несколько шагов.

– Только так тебя можно избавить от той стены, которую ты возвела между собой и остальными, – пожал плечами Дмир и вернулся за столик перед кроватью.

Перед кроватью… Одной кроватью. Оббежав глазами всю комнату я вновь остановилась на одной кровати.

– Ты же вроде просил две кровати в комнате, – поспешила уточнить у парня. – Почему тогда здесь одна?

– Женщина, что отдала ключи, сказала, что двух кроватей для молодожен не предусмотрено, – нараспев ответил Дмир не видя никакой проблемы.

Если ему нет никакого дела, так мне тем более. Все же я должна быть благодарна, что в такую погоду смогу поспать в теплом месте, еще и помыться.

А спать лягу… хотя бы на том кресле, что было расположено около шкафа.

– Давай уже есть, – громко произнес Дмир и, встав, протянул мне руку, как бы приглашая.

Я лишь покачала головой, присаживаясь к столику без сопровождения. Столик был низкий, без стульев, потому пришлось усесться на ковре.

Глава 6

– Дружбан! Я не верю своим глазам, ты здесь, – прозвучал грубый прокуренный голос где-то вдалеке.

– Ты ли это, Лис? – донесся в ответ такой же хриплый тон.

Затем оба мужчины рассмеялись, похлопывая друг друга по спине.

– Что же ты забыл в моем городе? Ты же обитаешь у нас слегка в другом городке, – прозвенел с ухмылкой голос второго мужчины.

– Ищу тут одну…, – сплюнув на землю произнес грубый хриплый голос. – Ограбила лавку подарков и сбежала в этот город. Я решил ее отыскать.

– Никак ударился в законники, – заржал приятель, снова хлопая друга по плечу со всей силы. – Отпустил бы девчушку. Чай ты такой же как и она.

– Н-е-е-ет, – довольно потянул мужчина с хриплым голосом. – Эта шаболда не вняла моим словам. Надо бы проучить. Возомнила о себе невесть что. Лавка сувениров теперь ждет провинившуюся.

Снаружи что-то хлопнуло, что-то разбилось и послышалась отборная мужская ругать.

Я же распахнула глаза, все еще находясь на границе сна и реальности, и пыталась сообразить, что же происходит.

Только спустя несколько минут до меня дошел смысл сказанных слов. За мной пришли! Меня выследили! Они уже здесь!

Дернулась с постели, чтобы как можно стремительнее собраться и убежать. Только с какой силой я дернулась, с такой же силой я упала назад, на кровать.

Что происходит?

Медленно повернулась, готовясь увидеть за спиной все: от проклятья до веревки, но заметила только Дмира.

Мужчина спокойно спал на боку, лицом ко мне. Его немного отросшие волосы растрепались, красная лента лежала чуть повыше головы. Щетина еще больше отросла, закрывая собой четкую линию челюсти. Само лицо расслаблено и спокойно. В таком виде можно было его принять за двадцатилетнего, если бы не растительность.

В руке же он держал кончик моей косы. И именно этот захват едва с меня скальп не снял.

Гулко сглотнула из-за еще не отошедшего страха, закусила губу изнутри, концентрируясь на своих движениях и, стараясь не дышать, потянула кончик из ладони.

Дмира все же не стоит впутывать в эти разборки. Если конечно сам мужчина не имеет отношения к тем преступникам. Они как-то подозрительно быстро нашли меня в этой гостинице.

Только мои волосы шелохнулись в ладони мужчины, как он сжал еще сильнее косу, не оставляя ни шанса ее спасти. Подергала несколько раз, надеясь, что все обстоит слегка иначе, чем кажется. Однако результата это не принесло.

За окном снова стали доносится громкие звуки и ругательства. Голос был похож на того вора, что угрожал мне несколькими днями назад. Значит они еще не пробрались в гостиницу, у меня еще есть время.

– Говорят, твоя цель заночевала в этой гостинице, – раздалось снаружи мужским басом.

– Ага, – обрадованно произнес тот самый вор. – На втором этаже ожидает. Поди дрыхнет и не подозревает, что через пять минуток я поднимусь и сцапаю ее.

Вот напасть.

Дернула кончик косы что было сил, но осталась ни с чем.

– Дмир, – прошептала я, потеребив парня за плечо. – Дми-ир.

Вместо ответа мужчина что-то невнятно пробормотал, заерзал на кровати и неожиданно сгреб меня в охапку, прижимая к своей голой груди.

Тут же сделалось невыносимо жарко. Руки сцепились на моей пояснице, а Дмир снова затих.

Благо мои руки смогли остаться не прижатыми к его телу, а уперлись в его грудь.

– Дмир, – снова прошептала я, теперь уже похлопывая по его груди. – Дмир, проснись.

– Еще рано, – едва слышно прошелестел голос мужчины, а меня прижали еще сильнее.

Да-а-а-а, очевидно этот мужчина – бабник. Каждую ночь проводит с женщиной, потому его тело действует на инстинктах.

– Дмир! – громко и резко произнесла я, ударяя попутно его по груди.

– Что такое? – проворчал мужчина, переворачиваясь на спину и утягивая за собой.

Теперь я оказалась лежащей на нем. Такое положение меня жутко смущало. От прикосновений к его груди становилось слишком душно. Косу он так и держал за самый кончик. А вот другой он притиснул меня так близко к своему телу, что я прочувствовала все его мышцы и не только их. Кхм… Залилась краской и ударила Дмира в грудь что было силы.

– Что происходит? – продрал глаза соня, смотря на меня еще мутным взглядом. – Анна?! Что ты… Что мы… А почему ты тут?... О, решила начать с самого интересного, не дожидаясь моего предупреждения?

– Идиот, – прошипела сквозь зубы, вырывая волосы из его руки. – Спи дальше.

Пользуясь замешательством Дмира я спрыгнула с него без препятствий и подбежала к окну, желая увидеть, мой ли преследователь пожаловал или все же пронесет.

Однако за окном стояла только тележка с запряженной лошадью. Никаких мужчин вокруг не наблюдалось. Цокнула недовольно языком. Все же придется бежать без подтверждения.

– Неужели за окном есть что-то поинтереснее меня? – прошептал Дмир, опаляя своим горячим дыханием мою шею.

Ну точно бабник. Развернулась к мужчине и обнаружила его завернутым в одеяло так, словно под ним он полностью голый.

Не говоря ему ни слова, метнулась в ванну, подобрала свой рюкзак, впопыхах натянула на себя свитер, брюки. Выйдя из крохотной комнаты в общую по пути накинула на себя пальто и шапку.

– И куда ты собралась? – жесткий низкий бас меня едва не парализовал неожиданностью. Такая смена настроения говорит лишь об одном – мой спутник психопат.

Дмир стоял у окна, скрестив руки на груди и ледяным взглядом следил за моими хаотичными передвижениями. Сам уже успел облачиться во все ту же рубашку, жилет и сапоги. Его пальто уже висело на локте, но, вместо того чтобы надеть его на себя, сначала мужчина требовал объяснений.

Вместо моего ответа в дверь забарабанили так, что я подпрыгнула на месте от неожиданности.

– Открывайте молодожены, – прохрипел тот самый прокуренный голос мужчины, который уже врезался в память. – Завтрак на двоих! Чтобы после остался лишь один…

Последнею фразу произнесли тихо, но мы с Дмиром оба ее услышали.

Глава 7

– Предъявите билеты, – заученно произнесла нейтральным тоном проводница, заглядывая в каждое купе.

Мы с Дмиром как раз вышли из открытого пространства и попали в коридор, по одной стороне которого были купе.

Смешаться с толпой не получится. И денег нет. Нас вышвырнут на первой же станции.

– Предъявите билеты, – приближалась к нам проводница, внимательно смотря на моего спутника.

– Леди, – томным низким бархатным голосом произнес Дмир, закрывая меня собой и идя навстречу служащей поезда. – Мы опоздали на покупку билетов и едва успели прыгнуть в поезд. А нас ждут на конечном пункте срок в срок. Не найдется ли для нас местечко в поезде?

У меня от такого голоса мурашки неприятные пробежались по спине. Он совращает проводницу и ничего не стесняется. Бабник, что с него взять…

– Вы один или с вами сестра? – принялась флиртовать с Дмиром служащая поезда, совершенно не обращая внимания на мужчину, который просовывал в приоткрытую дверь своего купе билеты для проверки.

Я закатила глаза, скрестила руки на груди и более расслабленную позу. Так я должна издалека походить на его сестру. Проводница тогда еще больше заинтересуется Дмиром и даст нам остаться в поезде.

– А, вы об этом, – пронял Дмир, улыбаясь широко. – Это… моя жена. Моя любимая и единственная женушка.

Чего сказал?! Не видать нам билета на поезд. Прямо на ходу выкинут.

Для достоверности сообщник притянул меня к себе за талию, да так резко что от падения спасла только его сильна рука. На которой я буквально повисла.

Брыкаться даже не пыталась, все равно сейчас попросят сойти с транспорта.

– Ооо, – многозначно протянула девушка, а после хихикнула в кулачок. – Молодожены…

Удивившись реакции проводницы я замерла не дыша. Е же понравился Дмир, так почему она отреагировала таким образом на новость о женитьбе?

– Вы очень хорошо смотритесь, – выпалил мужчина, все еще ожидающий проверки билетов.

– Ага, – разулыбался Дмир.

– У нас есть одно место, которое никто не купил, – игриво хлопнула в ладоши проводница. – Уединенное местечко, где вам никто не помешает.

– Благодарю, – склонил слегка голову Дмир, награждая девушку звенящими монетами.

– Комната последняя по коридору, – напоследок ответила улыбающаяся проводница.

Пока она проходила мимо меня, я успела заметить, что монеты были золотыми. Не меньше семи.

«Я такой же вор, как и ты», – прозвучали внезапно в голове слова Дмира, которые он произнес в нашу первую встречу.

Он такой же вор, как и я. Вот только я не воровка. Именно об этом я ему и сообщила. Значит и он никакой не вор.

– Прошу, – шутливо распахнул тем временем дверь купе Дмир, пропуская меня внутрь.

Маленькая комнатка, еще меньше, чем мой прежний домик. Две узкие койки, присоединённые к стенам, стол в центре и окно. Все, как и везде. Одно лишь исключение – соседей здесь не будет.

Я быстро прошла к одной из коек и, стянув с себя пальто, села в самый угол, прижав колени к груди и обхватив их руками.

Дмир же ничего не стесняясь остался лишь в рубашке и брюках, расположившись в самом центре своей койки.

– Мы даже позавтракать не успели из–за того вора, – улыбнулся мне Дмир мягко и тепло. – Надо бы еды прикупить. Вроде как у проводницы есть такое.

– Если тебе нужна девушка для удовлетворения своих потребностей, необязательно искать предлоги, чтобы покинуть это купе, – холодно произнесла я, стараясь не смотреть в эти едва ли не черные глаза.

От задорного настроения, которое заполнило меня на катке ничего не осталось. Наоборот, все стало еще хуже. Не должна я так веселиться, когда такое натворила.

Хоть мы сейчас и в одном месте с Дмиром, надо бы по приезду найти уже себе занятие и отцепится от этого балагура. Если он не вор, то какой-нибудь маменькин сынок, который решил проболтаться по королевству, рассыпая деньгами направо и налево. Прицепился ко мне, потому что ему вдруг стало интересно.

– Удовлетворить… потребности? – повторил непонятным тоном Дмир.

А после резко приблизился ко мне, нависая в нескольких сантиметрах от моего лица.

– Мои потребности не так низменны, как ты думаешь, – прошептал мне Дмир и оттолкнулся от стенки, снова выпрямившись. – Куплю нам что поесть. А ты и не думай сбегать на первой же станции, потому что я поймаю.

Сверкнув напоследок ледяным взглядом, Дмир покинул купе.

Посмотрела вслед закрывающейся двери и тяжелы выдохнула.

Он всего-навсего играется со мной. Может плыть по течению и будь что будет? Все же последние пять лет я так и делала. Оставалась на улице, выполняла грязную никому не нужную работу, ела, когда придется и чем придется. Сейчас за последние пять лет самое благополучное время. Вот только… я оказалась без дома не по ошибке. На то были свои причины, потому сейчас радоваться встречи с парнем – не самое лучшее, что я могу себе позволить.

Сама не заметила, как задремала, прижавшись к холодному окну поезда. Несколько беспокойных ночей и мерный стук колес сморили меня в сон.

И к сожалению, не в спокойный. В этот раз я снова увидела свои воспоминания.

– Ты уже вручила прототипы для решающего этапа испытаний? – холодно поинтересовалась мать. Это было не праздное любопытство. Последний этап вымотал нервы всем в моем окружении и был самым сложным. Потому так требовательно звучал тон.

– Да, я уже все отдала, – спокойно ответила я, прибираясь на своем столе, любовно собирая все листочки с чертежами.

Во время работы я привыкла к творческому беспорядку. Всегда и все лежало на своих местах для меня, а вот для остальных это был полнейший хаос. И только после окончания разработок я прибиралась, аккуратно собирая все записи.

– Это был риторический вопрос, – неожиданно прокричала мать. – Ты отдала все прототипы нищим. Ты сдурела? Я кому сказала отдать на проверку твои прототипы?

Родительница встала прямо напротив меня и взглядом вынудила выпрямиться, позабыв об уборке и внимать ее оскорблениям и претензиям.

Глава 8

6 лет назад

– Анна, посмотри какая красота, – воскликнул паренек, подбегая ко мне с широкой улыбкой на лице. Бежал парень по узкому коридору, лавируя между сваленных в кучу использованных ящиков и магических ловушек. Здание было одной большой лабораторией с маленькими лабораториями на каждом этаже.

Очень высокий и очень худой, глаза на пол лица и несмелый взгляд. Таким был мой лучший друг.

В руках он держал букет полевых цветов, пестрящий разнообразием оттенков. Протянул мне половину букета и снова улыбнулся, демонстрируя ровные белые зубы. Нескладный и неуверенный в себе, несмотря на свое положение. Ему можно было дать лишь семнадцать и обозвать подростком.

– Собирал, думая о тебе, – озорно отметил парень, повышая значимость букета.

– Вторую подаришь своей девушке? – подколола тут же парня.

Отлично знала, что он не заводит себе девушку, потому что свободного времени у него бывает только на улицу на десять минут выйти прогуляться и то не каждый день. Его положение обязывает следить за множеством ведомств. И на своей работе он производит совершенно другое впечатление. В свои двадцать его считают толковым руководителем и значимой фигурой при дворце. Как только мой друг выходил из стен дворца тут же превращался в нескладного юношу.

Все это я прекрасно знала, но не упускала возможности беззлобно посмеяться над другом.

– Нет, – резко ответил он, сверкнув недовольно глазами. – У меня нет девушки. Зато у меня есть замечательная мама. Хоть и занятая очень. Кто же знал, что королева и король столько работают?

Да-да, мой лучший друг – младший сын коронованных особ этой страны. Его высочество Димитрий.

– Ты же сам вскоре станешь таким же королём, – усмехнулась я, играя с лепестком ромашки, медленно передвигаясь по темному коридору в сторону своей лаборатории.

– Я младший сын! – упрямо произнес парень, подстраиваясь под мой шаг. – Я останусь свободным от этих оков.

Он постоянно это мне говорил. Его лицо при этом становилось таким возмущенным, что я невольно каждый раз смеялась с его мимики. И каждый раз именно для этого и задевала парня. Смешно же. Расслабляет мои мозги и позволяет не думать о проектах.

– От брачных все равно не сможешь освободиться, – хохотнула я, направляя в свою лабораторию.

– Я не считаю их оковами, – скорректировал мои слова Митя. Только я могла звать его таким именем. Мне выпала великая честь. – И я уже выбрал себе девушку, что разделит со мной все мучения младшего королевского отпрыска.

На это я только закатила глаза, снова он за старое. Постоянно говорил одно и тоже, намекая на меня. Однако мы оба знаем, что он женится по договору на какой-нибудь принцессе соседней страны, чтобы наладить отношения.

– Как продвигается твой новый проект, – сменил тему Митя, направляясь в мою каморку, словно возомнил себя действующим королем. Выпрямил спину, заложил руки за спину, походка сменилась на важную и заносчивую.

Я не удержалась от нового приступа смеха, глядя на парня. Только он и мог мне поднять настроение каждый раз как у меня заканчивались идеи или появлялись несостыковки.

– Мой проект только в зародыше, – тяжело вздохнула я, отворяя наконец дверь. На ней стояла защита от проникновений, открывающаяся только на мою ауру, потому я пошла первой.

– Разве от этого не веселее фантазировать о конечном результате? – покачал головой Митя так, как будто я совершенно ничего не понимала в своем деле.

– На меня давит мать, – ответила я тут же.

Лицо парня посерело. Митя всегда ненавидел мою родительницу и очень резко о ней высказывался. Этот раз не стал исключением.

– Гений у нас ты, а не твоя мать, – грубо бросил Митя, сжимая кулаки так, что переломал все цветочки в своем крепком захвате.

На смену гнева на лице парня пришло непонимание, которое сменилось сожалением.

– Ничего, – махнула я ему, – возьмешь мои.

– НО…

– Твоя матушка обрадуется, а мне можешь подарить и завтра или вообще никогда. Главное, что ты рядом со мной. От тебя веет спокойствием и вдохновением.

Парень снова улыбнулся, наслаждаясь моей похвалой.

– Так ты без меня никуда? – игриво подмигнул мне Митя и тут же прыснул в кулак. – Нет, я не умею флиртовать с девушками. Тебе придется меня принять вот таким неумехой. Зато я умею дарить вдохновение и окружать заботой.

– Ми-тя! – предупреждающе покачала я головой, лишь бы парень перестал развивать эту мысль. – Думаешь, возможно создать то, что я задумала?

Это меня волновало более всего. Ведь до этого никто не создавал вещей, настолько маленьких и настолько сильных.

– Ты уже пробовала их собирать? – поинтересовался Митя, слегка запнувшись о мой рассеянный взгляд.

– Есть первая законченная разработка, но она большая, плохо проводит магию, – кивнула я, протягивая ему вещицу на руке. – Это все, что я хочу вложить в идеальный вариант.

Маленькая заготовка в половину моей ладошки. Должна адаптироваться к любому прибору благодаря магической разрядке. Мои первые прототипы никогда не работали. Зато вторые уже представляли себе смутные очертания готовой работы. Второй я почти собрала, чем и была безумно довольна.

– Ничего в этом не понимаю, – искренне усмехнулся Митя, крутя в руках маленького светлячка. Магический глаз-индикатор именно зеленым и должен гореть. Однако пока только подмигивает. – Но судя по размерам ты на верном пути.

– Если ты еще с месяцок пооколачиваешься рядом со мной, глядишь я и создам идеальный вариант первой идеи, – ободряюще хлопнула в ладоши и кинула собранный макет на стол.

– Я как раз хотел об этом поговорить, – поспешил произнести Митя. Выглядел он чрезвычайно встревоженно и немного виновато. – Я уезжаю.

Замерев на несколько секунд я совершенно не знала, что сказать. В голове сделалось пусто, по коже пронеслись ледяной холодок. Однако позже я все же поняла в чем дело.

– Отличная шутка, – рассмеялась я, стараясь сделать вид, что это было спешно. – Если ты так пытаешься избежать ежедневной болтовни со мной – не выйдет. Когда я разговариваю с тобой, у меня приходят идеи одна лучше другой.