Верь твёрже,греши сильнее

Глава 1

♱

Спаси меня, если я попаду

Во власть демонов

Starset

Люди — высшая ступень эволюции. Мы засевали поля. Захватывали земли. Строили города. Смешно. Мы возомнили себя повелителями мира, но это никогда не было и не будет так — ведь среди нас демоны...

ℑ ℑ ℑ

Последний раз затягиваюсь и безжалостно выкидываю бычок на сырую землю. Не забываю поводить по нему острым носком лакированных сапог. Застегнув коричневую кожанку по самое горло, ускоряю шаг. Не пытаюсь обходить бесконечные лужи. Чёртова слякоть — вечный спутник хмурого Бергена на западе Норвегии. Даже россыпь разноцветных домиков, вкраплённых в серые постройки многоэтажек, не может побороть унылость постоянных дождей и сделать город ярче.

И вот, идя по крохотной улице с обшарпанными постройками, я как можно быстрее перебираю ногами, старясь не смотреть по сторонам. Дойдя до нужного дома, задерживаюсь на пару секунд, обдумывая, не закурить ли ещё одну, прежде чем вновь окунуться во всё это дерьмо?

На всю улицу раздался пронзительный крик, лишь отдаленно напоминавший человеческий.

Что ж, видимо, не судьба.

Убираю пачку обратно в карман и стучу ровно три раза. Я терпеливо жду, пока взволнованные жильцы откроют дверь.

—Женщина?? — изумление так явно отразилось на пожилом лице мужчины, что я едва подавляю ухмылку.

Реакция всегда одна и та же.

—Кассандра Уэйт, — не спрашивая разрешения, уверенно шагаю внутрь. Туда, где писклявый голос выказывает огромные успехи в сквернословии.

Неплохо. Парочку можно взять на заметку.

—Извините, но мы ждали экзорциста.

Он явно полон скепсиса относительно меня.

—Серьёзно? — немного выгибаю бровь. — Ваша дочь наносит себе увечья, говорит чужим голосом и ходит по потолку. А вас удивляет, что экзорцист — женщина?

—Но... церковь ведь запрещает, — продолжает настаивать он.

—Не моя, — резко отвечаю я и кидаю несколько взглядов на дверь, за которой крики начинают плавно перетекать в ультразвук.

— Вы хотите, чтобы ей помогли или нет? Ещё десять минут и она может умереть!

Может, конечно, и через двадцать, но у меня нет желания и дальше продолжать эти пустые разговоры. Не выдержав звуков из соседней комнаты, мужчина сдаётся и пропускает меня.

—Принесите таз с водой, — обращаюсь к невысокой женщине, очевидно матери.

— Ну же! — с нажимов повторяю я, не сводя глаз с девочки, сидящей в самом углу и скалящей зубы.

Ярко-фиолетовые ссадины и синяки украшали все её тело. Из-под тонкой сорочки выпирали кости. Тварь морила подростка голодом и заставляла наносить увечья самой себе. Волосы клочками свисали с её головы. Она вырывала их и складывала на узкий подоконник в ровный ряд.

Делаю шаг. Искусанные губы начинают жалобно шептать, обращаясь к отцу и вернувшейся матери:

—Мамочка, папочка, прошу вас, не позволяйте ей делать плохие вещи. Прошу вас, не подпускайте её ко мне. Она злая!

Грязный трюк. Хотя о чём это я? У бесов нет таких понятий.

Её мама нерешительно замирает, держа в руках таз, а отец, явно собирается вышвырнуть меня прочь. Но я выставляю руку вперёд, заставляя его остановиться.

—Поставьте тазик на пол и выходите из комнаты, — мой голос был непреклонным, впрочем, как и мои намерения.

Девочка продолжает биться в истерике, до крови прокусывая пальцы, а родители продолжают бездействовать.

—Проваливайте! — гаркаю я.

Взяв единственный стул в комнате, ставлю его напротив одержимой. Закинув ногу на ногу, я выжидающе смотрю на девочку. Как только дверь захлопывается за спиной, бес в полной мере показывает себя. Мэри резко вскидывает голову и высовывает язык. Её зрачок становится похожим на кошачий, а глаза меняют цвет на жёлтый, почти янтарный.

Она перестает плакать, вместо этого начинает улыбаться и отстукивать по деревянному полу рваный ритм.

—Ну, здравствуй, нежданный гость.

—Боиш-ш-шься, — шипит тварь внутри неё.

Моё лицо остается спокойным. Нельзя показывать страх. Бесы и демоны орудуют им так же ловко, как стриптизерши вертятся на шесте.

—Не боишься! — девочка становится на четвереньки и начинает водить носом, словно собака, вынюхивающая добычу.

— Не боишься - не боишься! — продолжала радостно вопить она: — Почему? Почему ты нас не боишься? На тебе нет сутаны и даже белого воротничка... хи-хи-хи, нет крестов и святой воды. Точно-точно нет хи-хи-хи. Ты нас не прогонишь! Нет, не прогонишь!

Кресты и молитвы срабатывают как надо только в фильмах и показных выступлениях священников. Конечно, они могут помочь: ослабить и дезориентировать демона, но не изгнать. Однако конкретно в этом случае можно обойтись и без них. Для изгнания необходимо узнать имя сущности и выявить её слабость. Здесь же не нужно и имени. Тварь, сидящая в девочке, мелкий бес, а не сильный демон. Высшие демоны совсем другие и действуют иначе. Уж я-то знаю...

Неприятные воспоминания замелькали перед глазами. Пансионат. Страх. Джон. Боль. И кровь.

Мэри протяжно завыла, заставив меня вздрогнуть и вернуться обратно.

Девочка радостно прыгала, пуская слюну на пол. Переминалась с ноги на ногу, не сводила с меня глаз, словно почувствовала кошмарные картинки, проскочившие в моей голове.

—Ты... хи-хи, такая же. Такая же, как и мы, — продолжает гоготать она.

Этот бес начинает действовать мне на нервы. Достав из набедренной сумки тонкую свечу и эфирное масло Пачули, уверенно направляюсь к тазу с водой. Мэри заинтересованно ползёт за мной, но как только я добавляю пару капель в воду, бес злобно ощетинился и забился обратно в угол.

—Что это?! Что это?! Пожалуйста, не делайте мне больно, пожалуйста, — тварь вновь использует голос девочки, пытаясь разжалобить.

Взяв таз в руки, я ставлю его перед Мэри и опускаюсь рядом. Бес внутри неё начинает истошно верещать и пытаться отодвинуться от воды как можно дальше.

Я могла бы начать читать молитву, ну знаете: « ... immundissime spiritus...» и всё в это духе. Но как и говорила, существуют и другие способы. Масло Пачули одно из таких. Мелкие бесы очень чувствительны к запахам, а этот они особенно ненавидят.

Глава 2

♱

Трезвитесь, бодрствуйте, потому что противник ваш дьявол ходит,

как рыкающий лев, ища, кого поглотить.

Растянутая футболка легко скользит по мокрому телу. Ощущение мягкой ткани приносит чувство умиротворения, а уголки губ заставляет дёрнуться в подобии улыбки. Видимо, становлюсь слишком сентиментальной.

Подхожу к маленькому зеркалу над широкой раковиной, приходится несколько раз провести рукой по запотевшей поверхности. Собственное отражение выглядело вполне сносно, если не обращать внимание на наличие тёмных синяков под глазами ярко контрастирующих с сероватой кожей.

Мне всего двадцать четыре, но усталый взгляд и лёгкие морщины явно прибавляют пару лишних годков. Посреди чёрных волос прогялядывает тонкая седая прядь. Забавно. Многие современные девушки платят огромные суммы за столь модное окрашивание, мне же оно досталось абсолютно бесплатно. Поседевшие волосы каждый день напоминают о далеком прошлом и не дают забыть о настоящем.

ℑ ℑ ℑ

Родители умерли, когда мне было шесть, а моему брату Джонатану восемнадцать. Я стояла около закрытых гробов и наблюдала, как их медленно опускали в яму, горсть за горстью засыпая землёй. Я грустила тогда, но, не потому что скорбела по родителям, а потому что все грустили вокруг.

Будучи ребенком, я ничего не смыслила в смерти. Не знала, что это — навсегда. Но, кажется, именно в тот момент, Джон сумел разглядеть в этом печальном таинстве нечто особенное. Некую важную деталь, которая подтолкнула его встать на тропу, ведущую в священнослужители.

На время своего обучения, как мой опекун, он отправил меня в закрытый пансионат, пообезав обязательно забрать меня, позже.

«Обитель Святой Агнессы» — каменное трехэтажное здание в Чехии, с множеством кабинетов и спален для девочек. В школе всегда стоял жуткий холод, угля вечно не хватало, а дерево не могло достаточно обогреть, поэтому воспитанницам приходилось всё время ходить в шерстяных кофтах и тёплых полусапожках. Но еда в столовой помогала закрыть глаза на подобные мелочи. А какой же там варили какао! Его сладкий вкус до сих пор преследует меня.

Первый год обучения пролетел незаметно. Я всё ещё тосковала по родителям и скучала по брату, но водоворот новых событий и знаний вытеснял грустные мысли. Нас обучали этикету (в котором я полностью провалилась), математике, музыке и всем остальным основным дисциплинам. Особенно я любила астрономию. Мисс Маргарет с большим энтузиазмом рассказывала про звёзды. Она была очень славной, но в меру строгой: думаю, пост директрисы просто обязывал её быть такой.

Так прошёл ещё год. Джон регулярно присылал письма, в которых делился успехами на полюбившемся ему поприще. Он решил стать непросто священником — а экзорцистом. Отец Кристофер, известный на то время изгнатель демонов, взял его в ученики. На тот момент я не имела никаких представлений об экзорцистах, но была искренне рада, что у брата всё так хорошо складывается.

Если бы я знала, к чему это приведет, то непременно сбежала бы из пансионата. Притворилась, что ничего не вижу. Сделала бы всё, чтобы Джон никогда не приезжал в это проклятое место!

Но видеть будущее мне не под силу, а потому я спокойно жила: ходила на занятия, пила вкусный какао и общалась с другими девочками. Так минуло ещё два года. Мне исполнилось десять. Своеобразный вышел юбилей.

В ту ночь я проснулась от странного шума. Сначала никак не получалось понять — откуда же доносились все эти звуки? Но потом, когда глаза немного привыкли к темноте, я увидела, как соседка слабо ворочается, бормоча непонятные слова.

Я осторожно подобралась к кровати напротив и тихо позвала её по имени:

—Сюзи, тебе нехорошо?

Она продолжала бормотать жуткие вещи, мотая головой из стороны в сторону.

—Сюзи, проснись, — я потрясла соседку за плечо, но её глаза по-прежнему оставались закрытыми.

Было видно, как под одеялом Сюзи дергала ногами, будто их свело судорогой или она пыталась что-то отпихнуть. Откинув одеяло, чтобы посмотреть, я завопила во все горло. Белая простынь на глазах пропитывалась кровью.

Мой крик перебудил всех в округе. Учителя тут же ворвались в спальню и попытались успокоить меня и привести в чувство Сюзи. Мисс Маргарет объяснила тогда, что у Сюзи начались критические дни.Это рано или поздно случается со всеми девочками, и в этом нет ничего страшного.

Но я ещё долго не могла унять дрожь в ногах. Учитель смогла объяснить появление крови, но не странное бормотание и красный туман, который я видела рядом с Сюзи.

С того дня я перестала спать. Ещё у трех девочек из моей спальни начались эти дни. И каждый раз это событие сопровождалось конвульсиями, несвязным бормотанием и красным сгустком воздуха, который всё больше напоминал человеческую фигуру.

Истощённая страхом и отсутствием сна, я засыпала прямо на уроках. Учитель истории, крайне недовольный этим фактом, отправил меня к себе в комнату, пообещав рассказать о проступке директрисе.

Но меня это мало заботило, я не переставала зевать, мечтая о кровати, и даже торчащие пружинки из матраса не показались бы мне такими уж острыми. Но стоило открыть дверь, и я на секунду позабыла как дышать.

Сюзи и Клэр, эти маленькие девочки, придавались взаимному обмену слюной и жадно касались тел друг друга, оставляя красные полосы от ногтей.