Вещь для дракона

Глава 1

Пролог.

Кровожадный взгляд жестоких глаз царапал мне затылок. Леденея от ужаса я ускорила шаг, почти перешла на бег.

Конечно, я не знала, что жить мне оставалось минут десять. И вот, из за того, что сейчас произойдёт я исчезну из этого мира и окажусь в другом.

А пока я пыталась убежать.

Чёртова шпилька мешала, а босиком не пойти, слякотно. Втянув голову в плечи я боялась обернуться.

Того, что не отставая шёл сзади и скрёб мне затылок жутким взглядом, я выцепила краем глаза ещё там, на остановке.

Выходя из последнего автобуса, запахнув поплотнее пальто и прижав к себе сумочку, заметила в темноте парня, привалившегося спиной к витрине кафешки.

Руки в карманах, коренастый, рост ниже среднего. Уж точно ниже меня. Кепка козырьком нависала над его лицом – странно, зачем? Скоро полночь, итак ничего не видно.

Тёмный парень в кепке не отставал. Уверенный, угрожающий звук его приближающихся шагов добавил мне прыти. Я, наконец, побежала.

Мне оставалось повернуть за угол, там дремучий, заросший кустарником малюсенький скверик, потом два дома и я на месте.

Помню, я успела подумать – что, если переждать. Вдруг парень вовсе и не за мной идёт. Просто идёт себе человек, а я уже кино придумала. Криминальное. С отделением головы от тела и сумочки вместе с руками.

Только сердце почему-то ёкало, было трудно дышать. Может быть потому, что и голова, руки, сумочка да и тело были моими. Не хотелось пускаться на эксперименты по разделению его на запчасти.

Может кинуть в парня сумкой и он отвяжется? Неожиданно для себя я в два прыжка бросилась к гаражу слева, надеясь спрятаться в его тени.

Прижавшись спиной к металлической стенке, даже через плащ почувствовала, какая она холодная. Отдышалась. Прислушалась. Тишина. Секунда. Десять секунд. Тишина.

Я выдохнула. В голове дятлом стучало:" Беги! Беги, чего ждёшь!" На всякий случай, я решила выглянуть.

Лицо к лицу. Нос к носу.

Жуткие чёрные провалы его глаз с ярким, горящим зрачком.

Обжигающий удар.

Сначала боли я не почувствовала.

Горячее, раскалённое облако заполнило весь живот позже. Боль как по промокашке расползлась по всему телу. Пронзительная, непереносимая, жестокая.

Я, кажется, охнула, осела вся сразу, повалилась на бок. Так и замерла белой кучей скомкавшегося плаща в луже чёрной крови.

Я издалека услышала чей то крик, как через сон увидела, что приехала скорая. Как будто со стороны смотрела как меня везли в больницу…

Операционная, трубочки, капельницы, неоновый, бьющий в глаза свет.

Изображение схлопнулось.

Я неслась сквозь серый тоннель без стен, без звуков, куда то в никуда.

Глава 1

– Да я тебе щас все патлы повыдергаю! Куда дела мои ленты? – с порога девушка запустила туфлей мне в кровать. Я еле успела увернуться,:

– Хочешь меня перед женихом опозорить?

Разбуженная визгом незнакомки, ошарашено сидя в подушках, не могла сообразить где я и что случилось. Так и сидела не шевелясь, уставившись на беснующееся создание в дверях.

– Ваша светлость, ваши ленты нашлись. – Сзади орущего исчадия мелькнула голова в кружевном чепчике, вероятно, служанки.

Лохматое чудище обернулось на голос позади себя, затопало ногами и укатилось кружевным ворохом прочь.

Я хлопала глазами, это чего сейчас было?

Внезапно дверь снова отворилась, на цыпочках вбежала та самая девушка в чепчике и странном сером платье. Схватила одинокую туфлю с моего одеяла и снова исчезла.

Проморгавшись я силилась сообразить где я. Огромная комната. Прямо таки королевская кровать с высокими деревянными стойками, инкрустированными эмалью. Балдахин цвета небесной лазури.

Белоснежные простыни, подушки в кружевах. В углу огромное зеркало в пол. Справа здоровенный камин с безделушками на полке.

Точно напротив моей кровати – дверь, так неудачно подарившая мне истеричный привет незнакомой "светлости".

Я вздрогнула – сбоку от меня молча стояла девушка. На ней был надет чепец стянутый ленточкой под подбородком. Серое платье с белым воротником и серый фартук. Руки девчонка сцепила в замок на животе. Смотрела на меня не мигая.

– Ты что тут делаешь? – у меня как то само-собой вырвалось.

– Доброе утро, ваша светлость. Жду, пока вы проснётесь.

– Ты кто?

У девушки глаза полезли на лоб, а брови так вообще спрятались под чепец.

– Я Берта, ваша служанка.

Прояснение в моей голове не наступало, зато наступила пауза.

Я вспомнила. Всё и сразу.

Повалилась спиной в подушки, чтоб осмыслить происходящее.

Итак, меня, возможно, ударили ножом, позарившись на несчастную десятку в сумочке.

Как профессиональная медсестричка, предположу, что меня уже прооперировали и сейчас я или в коме или под препаратами. Скоро всё пройдёт и я благополучно выползу из этого глюка, наверняка, это сон под наркозом.

А пока надо приноровиться к нику "светлость" и попытаться добраться до выздоровления там, в прежней жизни.

Ну-с, начнём.

Я уселась на кровати и заинтересовано рассматривала служанку.

– Как тебя зовут, я забыла?

– Берта. – удручённо промямлила несчастная девчонка.

– Берта, а вот эта ненормальная в розовом, это кто?

– Ваша светлость, это же ваша сестра, Габриэлла.

– Она всегда такая неадекватная?

Может, Берта и хотела ответить, но или не понимала моих слов, или побаивалась. Видно было по её личику, что она в растерянности.

Мне надо было быстрее всё разузнать,

я решила выручить девушку:

– Берта, я память немного потеряла от страха, когда эта полоумная в дверях завизжала. Расскажи мне всё толком. Кстати, как меня зовут?

Глава 2

Глава 2

Я трясла Берту за рукав:

– Повтори, что ты сказала?

– Лорд Ричард – дракон.

– Дракон? Как это? – я вытаращилась на служанку, во рту пересохло.

– Да, госпожа Амадея. Вот так повезло вашей сестре. Её жених самый богатый король из всех соседних государств, сам дракон Лорд Ричард.

Я всё ещё стояла поражённая новостью. Берта вежливо поторопила меня:

– Госпожа Амадея, идёмте, вас ожидают.

Служанка успела объяснить, что завтрак для членов семьи совместный, обязательный к присутствию, все ждут только меня. Все – это сестра и отец.

– Да, да, идём…– я всё ещё растерянно смотрела на портрет красавчика. Он как будто не отпускал меня. Медленно я перевела взгляд на соседние картины. Столько лиц. Если задержусь здесь, во сне, обязательно рассмотрю их повнимательнее.

Вообще настроение у меня было прекрасное. Я, если не успею проснуться, то попаду на королевскую свадьбу, вот это да! И как хорошо, что я приснилась себе принцессой, а не какой нибудь рабыней в Египте!

Появившись на пороге столовой, куда меня проводила Берта, я с интересом рассматривала мужчину, сидящего в глубине зала. Надо полагать, это мой папа.

Красивый, импозантный, стареющий король. Сколько ему? На вид лет шестьдесят.

Облачённый в тёмно-синий камзол, расшитый серебряными лилиями. На груди мощная цепь со вставками из драгоценных камней, на ней закреплена большая золотая круглая бляха с вензелем.

Седовласый, грузный мужчина, невесело глянул на меня исподлобья. Сидел себе во главе стола, скучно подперев щеку ладонью. Хмурился.

Что-то отец не просветлел при моём появлении? Вроде он мне родственная душа.

Надо вжиться в мою роль королевской дочки, пока выберусь из этого удивительного сна.

– Сколько тебя можно ждать, соня! – прошипела та, что сидела слева от папеньки. О, сестрица! Жаль, забыла у Берты переспросить, как её зовут.

Девушка смотрела на меня непримиримыми сердитыми глазами. Её волосы, туго стянутые к затылку портили весь портрет. Недовольное выражение на удлинённом личике с мелкими чертами, близко посаженными глазами и узкими губами хорошо было бы развеселить кудряшками, как у меня. Мне пришло в голову, что надо будет подружиться с сестричкой и поэкспериментировать с её причёской.

Я обратила внимание, что на обеденном столе ничего не было. И вправду, меня ждали, а я задержала завтрак? Как неловко получилось.

Признаться, я стояла в ступоре, утонув в грандиозности круглого зала. Купол над ним заканчивался стеклянной башней, свет рассеивался по золотистому шёлку стен.

Окна во всю длину цветными витражами пятнали пол голубыми и красноватыми бликами. У входной двери стоял слуга в красивой лиловой ливрее. С другой стороны стояли двое, наверное, официанты с подносами в руках.

Шагнув к столу, я поздоровалась с сидящими за столом, мне не ответили. Даже не посмотрели в мою сторону. Ну и ну. Обиделись, что ли за моё опоздание? Присев на громодный стул, предложенный мне лакеем, я снова взглянула на короля.

Тусклый взгляд умных глаз, удручённая поза. Король явно хандрил. Что то тут никто не рад друг другу. И не похоже, что готовятся к предстоящей свадьбе.

Недовольная сестрица в розовом платье искоса пепелила меня взглядом. Вот ведь злючка какая, что я ей сделала?

Я, сидя напротив неё, с интересом ожидала царского меню. Так, сейчас увидим, чем завтракают принцессы.

Я обалдела, когда на стол подали дымящуюся серую липкую дрянь. Хлеб и, кажется, кофе. Если то, что дымилось и лилось из узкого носика кофейника можно пить, то, наверное, это кофе.

– Скажите, пожалуйста, есть другая еда? В смысле – это весь завтрак? – вопрос слетел с моего языка, когда я осторожно лизнула ложку и чуть не плюнула.

Вид соплей, вкус соплей, фу…

(Вот, моё стремление всё выяснять снова вылезло вперёд здравого смысла. Я же в гостях. Причём у короля!)

– Что не так?

Я вздрогнула от голоса папы. Скрипучий, ноющий.

– Ой, отец, не обращай внимания. Наша дурочка не с той ноги встала. – пояснение сестры разозлило. Это она про меня? О, я вспомнила, как её зовут. Габриэлла.

Сестра чинно выпрямилась и смело проглотила то, что было в ложке.

Я с любопытством наблюдала за этими двоими. Папаша без настроения смотрел на белый свет. Габриэлла стойко давилась кашей.

– Почему-то каша не солёная. Пожалуйста, можно немного соли? – кажется мой вопрос добавил зубной боли папе в сердце.

– Соль денег стоит. – резонный ответ короля не сделал кашу сьёдобной. А я хотела есть.

– Не умничай, неблагодарная. На еду деньги тратить неразумно – сестра жмурилась, но глотала свою порцию.

– Я сейчас запущу мисочкой в стекло, если мне не дадут соль для каши, сахар для кофе и свежего хлеба.

Я подняла миску и сделала вид, что замахиваюсь,:

– Думаю, окошечко дороже выйдет отремонтировать.

– Дайте ей соли! – милостиво выкрикнул щедрый папа.

– И сахара с хлебом! – добавила я вслед официанту.

– Что ты выделываешься? – прошипела Габриэлла,:

– Мы так каждый день едим. Что сегодня не так?

Повисло молчание. Это что, я так буду каждый кусок отвоёвывать?

Обалдеть. В прошлой жизни всё детство сражалась за каждую крошку с дочкой мачехи и снова "здравствуйте"!

Здесь, во сне я решила проявить здоровую наглость и хотя бы есть нормально.

– Вот что, папа. Я тут коротенько меню набросаю. И лучше его придерживаться. А то я дом подожгу. То есть дворец.

Вид у меня был вежливый, но почему то король взбеленился. Побелел, вскочил, от злости выкрикнул фальцетом:

– Неблагодарная!

– Точно, – согласилась я,: – Как найду за что поблагодарить, так сразу.

Глава 3

Глава 3

Пойду-ка я подальше от собственного новоявленного ухажёра. Это же кому сказать – тощий, блёклый и ужасно неприятный мужик. Ещё и намекал на что то.

Не долгая думая, я спустилась по ступеням во двор. Решила погулять немного. Подышать.

Сразу за ступенями начинался прекрасный парк, увитый китайской розой и разросшимися клумбами. Я понятия не имела, как называлась вся эта ботаника. Но точно знала, что разбил такое великолепие садовый гений.

Некогда идеально прорисованные дорожки из жёлтых каменных плит когда то прочертили здесь геометрический узор. Плотно уложенные камни по краям подёрнулись мхом. Всё приходило в упадок, видно было, что до былой ухоженности никому нет дела.

Чуть поодаль виднелся пруд. Туда я и направилась. Примостилась на каменной скамеечке в тени развесистого дуба. Смотрела на мутную гладь воды.

Как меня угораздило вляпаться в историю, где я как мне кажется, нежеланный гость.

Психопатка сестра, скряга папаша. И я. Никому не нужная Амадея.

Подошла Берта.

Служанка пыталась что то сказать, я перебила её:

– Сядь.

Девушка присела.

– Берта, по дворцу разгуливают тигры?

– Нет,– развеселилась служанка, взмахнула рукой,: – они в клетках. Их гулять не пускают, только когда устраивают бои, тигров можно увидеть на арене. А так они в клетках.

– Как зовут мою сестрицу, Габриэлла? Я правильно запомнила?

– Да.– упавшим голосом ответила растерявшаяся Берта.

– Расскажи, что за история с сегодняшним сватовством. Чего такие все мрачные, невесёлые.

Берта мялась, побаивалась говорить.

– Берта, давай уже. Я ничего не могу вспомнить.

– Жених, лорд Ричард с вашим папенькой договорились, что если он возьмёт в жёны Габриэллу, то получит в приданное треть королевства.

Как раз ту, что даёт выход к морю.

Тогда всем станет хорошо, а главное, не будет войны.

Я понимающе поддержала рассказ Берты:

– Союз с соседом скреплёный браком – обычная веселуха среди сильных мира сего. Это мы на уроках истории учили.

Зря я это сказала. Берта отодвинулась от меня. Потом несмело продолжила:

– Война с драконами страшная штука. Они же не воюют, а сжигают всё дотла.

– Слушай, Берта, а почему ты того красивого парня с портрета называешь драконом. Он же человек?

–Он дракон! С крыльями и всем остальным, как полагается. Когда ему надо, он человек. Когда надо летучий дракон.

Я слушала, кивала. Вдруг вспомнила:

– Слушай, Берта, а что за облезлый мужик в чёрном крался за мной по коридору?

– Это советник, правая рука короля Вазир. Очень зловредный.

Ну да, то что он неприятный я сразу заметила.

Берта ушла, а я осталась смотреть на воду.

Я задумалась, опустив ноги в тёплую воду пруда. Голые пяточки приятно щекотал мшистый прибрежный коврик. Болтала ногами, наблюдая за ленивыми кругами, ползущими по воде.

Интересно, если я жива, кто меня оперировал. Вовчик? В нашем городке он один такой хирург, на все руки мастер. Сколько он мне глазки строил. А толку. Женат, а я с женатиками ни ни. Да и не с женатиками тоже.

Кому сказать, я ведь всё ещё девица.

И вот ведь дура. Предлагал же Вовчик после работы подвезти, тем более из-за его шабашки я в больнице задержалась. Так ведь нет, я дура гордая. Всё переживала кто что обо мне подумает. Теперь вот, извольте, отираюсь среди шайки неадекватных.

Я оцепенела… Из воды показался чёрный треугольник. Двигаясь зигзагами, толчками он точно направлялся ко мне, как стрела, запущенная из глубины.

Я не сводила глаз с несущейся на меня смерти. Прикованная гипнотическим взглядом чёрных змеиных глаз не могла пошевелиться. Один раз такие глаза я уже видела. Там, у гаража.

Внезапно булыжник размером с кулак с глухим бульком впечатался в голову змеи. Вода сомкнулась над исчезнувшим видением.

– Госпожа, вот охота же вам тут сидеть. Это опасное место. Здесь Вазир гадюк разводит. – Берта отряхнула руки,: – Идёмте, ваша светлость Вас сыскать не могут.

Берта причитала, взмахивая руками. Вся нарядная, переодетая в кружево, она вовсе не походила на амазонку, но булыжник бросила снайперски.

Я всё ещё приходила в себя от ужаса.

– Да идёмте же скорее, сейчас жених приедет!

Шустро подобрав юбки, я в панике стараясь покинуть ужасное место, не оглядываясь помчалась во дворец.

Всё, ноги моей больше возле прудика не будет! Вспомнила, что забыла у скамейки скинутые туфли, но вернуться не отважилась.

– Берта! – я хотела послать за башмаками служанку.

Только успела охнуть и свалилась в траву.

Как больно! Из голой пятки торчал здоровенный шип от акации. Коричневый, гладкий, он как специально наточил свой зуб, чтоб глубоко вонзиться мне в пятку. Вот это я напоролась!

– Что с вами? – подскочила Берта, – Что?

Я пыталась выдрать плотно засевшую колючку в пятке. Боль была нестерпимая. Занозу кое как удалось выдрать, я прихрамывая отправилась во дворец.

.

Охая, я медленно поднималась по ступеням. Отполированный мрамор великолепных ступеней скользил, приходилось держаться за перила.

Габриэлла фурией носилась от окна к окну, высматривая, не появится ли жених со свитой.

Король тоже стоял в коридоре у окна, потирал виски и грустил.

Из любопытства и мне захотелось посмотреть, куда все уставились.

Берта показала мне, куда должны приземлиться гости. Так, по моим прикидкам, для них подготовили поле размером с небольшой аэропорт. Кто же такие, эти драконы?

Тут Габриэлла заметила меня:

– С минуты на минуту приедет мой жених, на кого ты похожа!

У меня всё сильнее ныла нога, мне было не до визгов сестры. Я плелась к себе в комнату, Габриэлла увязалась за мной.

Глава 4

Глава 4

– Скорее, госпожа Амадея!

Берта лихорадочно металась от меня к зеркалу, поправляла складки моего красного платья, осматривала причёску.

Я сидела в кресле приходя в себя от увиденного. Берта продолжала суетится, пыталась меня поторопить.

– Да что случилось то!

– Лорд Ричард уже в зале, а вас нет.

– Да и чёрт с ним. Это же не мой жених, что я там забыла.

– Велено, чтоб вы спустились. Гости должны удостовериться, что в правящей семье нет больных и слабоумных.

Я расхохоталась.:

– Берта, ты прикалываешься?

Служанка растерянно уставилась на меня, я поправилась:

– Ты шутишь?

– Нет, госпожа. Это такой обычай. Все родственники с обеих сторон должны присутствовать и демонстрировать здоровье ума и тела.

Я никуда не торопилась.

С момента, как я, услышав грохот подлетающих чудищ и оказалась у окна, в моём осознании много чего поменялась.

Во-первых, я поняла, что сон мой (или где я там витаю, в каком послеоперационном дыму) перестаёт мне нравится. А во-вторых что всё становится слишком серьёзным.

Я собственными глазами наблюдала, как чёрные и серебристые точки в небе приближаясь, увеличивались с каждой секундой.

Чёрными оказались кони с крыльями, наподобие пегасов. Оказывается, они назывались мустарды. В отличие от сказочных, эти кони были настоящие, огромные и тяжёлые как танки, а уж крылья у них какие!

Следом за ними сверкая серебром приземлились драконы.

Громадные, размером с дом, похожие на красивых мощных птиц с перепончатыми крыльями.

Их чешуя отливала металлическим блеском. Вытянутые шеи венчали крепкие головы в коронах из рогов. Касаясь земли они, пробежав вперёд пару шагов, становились мужчинами, одетыми в кольчуги.

Их было двенадцать. Дюжина. (Я посчитала по профессиональной привычке. В процедурном кабинете вечно пересчитывала всё, что попадалось на глаза.)

Здоровенные, гренадерского роста мужчины, обвешанные мечами, щитами и ещё не понять чем, в латах – они производили необыкновенное впечатление.

Меня охватило такое восхищение! Я как зачарованная наблюдала в окно за происходящим. Как будто сбылась моя мечта и я попала на съёмки в Голливуд, где собрались самые обворожительные мужчины мира.

Красивые, с одинаково равнодушным выражением лица они, вскочив на коней, встали перед ступенями дворца.

Выстроились шеренгой лицом к лицу, образуя широкий коридор. Блин, не хватало только красной ковровой дорожки.

По этому коридору на огромном вороном коне двигался лорд Ричард. Сомнений быть не может, это он, портрет на стене отразил его как в зеркале.

Жестокий и опасный дракон, о котором я наслышана.

Осанка, поза, стать – всё выдавало в нём небожителя.

И вот теперь я подбитой, хромой красавицей должна спуститься к этому молодчику. В конце концов, Габриэлла мечтала о таком монстре, вот пусть и общается с ним.

Однако, я чувствовала, что спуститься придётся. Не хватало ещё чтоб из-за меня возник межгосударственный конфликт.

Мне снова стало весело. Вот бы всё это рассказать подружкам. Ничего, выкарабкаюсь, расскажу.

Нога болела, я вообще не была уверенна, что смогу спуститься по ступеням. Берта пыталась надеть мне туфлю, я кривилась.

Нацепила туфлю кое как. Делать нечего. Пойду, продемонстрирую свой айкью и попытаюсь сильно не хромать.

С непривычки, затянутая в расшитое камнями тяжёлое платье, я двигалась как деревянная. Узкие рукава давили подмышки.

Напомаженные, стянутые шпильками волосы тянуло, начинала болеть голова. Прихрамывая, опираясь на носочек раненой ноги я ковыляла к гостям.

Впереди мне предстоял квест с мраморной лестницей. Коварные, скользкие ступени предупреждали о возможном падении, недружественно лоснились.

Лестница манила воспользоваться перилами и съехать вниз на пятой точке. Но статус королевской дочки обязывал чинно перебирать ногами а не съезжать как в школе по перилам.

Кое как доковыляв со своего этажа к середине лестничного пролёта, я оказалась на обозрении собравшихся.

У меня дух захватило!

Зал был полон гостей. Всё так, как я привыкла видеть на картинках в книжках и в кино.

Очаровательные дамы в роскошных одеждах сверкали украшениями. Мужчины в мундирах, перепоясанные красивыми портупеями, с саблями на боку в сверкающих ножнах. Король важно сидел на тронном кресле, облачённый в красную мантию.

Возле него чёрной жердью торчал Вазир.

В центре зала стояла Габриэлла в бело-розовом платье. Напротив неё, придерживая поводья, возвышался он.

Лорд Ричард. На коне. Да, да. Этот красавчик въехал в зал на огромном чёрном великане. Конь стоял смирно, изредка потряхивал роскошной гривой и великолепным в пол хвостом.

Я так поняла, лорду Ричарду было наплевать на правила приличия. Правда, может у них так принято – на коне въезжать в тронный зал. Или это верх презрения? Неизвестно.

Все головы повернулись ко мне. От неожиданного внимания я стушевалась. Честно, я не хотела, чтоб меня вообще заметили, а тут…

Стала спускаться, придерживая юбки, неестественно перебирая негнущимися ногами. И случилось что? Правильно.

На последней ступени я подвернула ногу и кубарем вывалилась на середину зала прямо под ноги коню достопочтенного всадника.

Общий вскрик пронёсся над залом и оборвался, растворился в абсолютной тишине.

Я всё ещё барахталась в юбках, пытаясь подняться, когда случилось то, что случилось.

Я не видела, как лорд Ричард соскочил с коня, наклонился надо мной. Только почувствовала нависшую надо мной громаду и запах. От него пахло чем то чужим, неизвестным.

Глава 5

Глава 5

Что значит "хочу эту"! Вообще офигел? Вещь я ему что ли?

Конечно, мне захотелось что то изобразить из себя. Прям догнать дракона, крикнуть ему в лицо, что командовать он будет у себя дома или что то такое.

Но почему то я была раздавлена. То, что кубарем прикатилась с лестницы под копыта его коню, это неожиданная случайность. И то, что случилось у гаража и змея в пруду – всё случайность. Это начинало подбешивать.

Мне захотелось, чтоб все оставили меня в покое. Надоело быть пешкой, чьей то вещью в наборе случайностей.

Абсолютно не обращая внимания на гостей, на папеньку, замершего с открытым ртом, на плешивого озадаченного Вазира, я хлопнула в ладоши, подозвала слуг.

Два лакея сцепив руки в замок, принесли меня в мою комнату. Берта уже приготовила холодный компресс для ноги. Вот ведь умничка какая.

Только компресс тут вряд ли поможет. Надо бы антисептик, хорошо бы антибиотик. Прям чувствовала, что колючка занесла инфекцию, она ещё даст о себе знать. Да что уж там. Спасибо расторопной служанке и за компресс.

Правда, теперь нога у меня не болела, а выла!

Распахнулась дверь и в меня полетело всё, что не было прикручено к полу. Габриэлла собственной персоной пришла добить моё настроение.

Она орала, истерила, я не слушала её. Меня пробило понимание, что заступаться за меня некому. И, кажется, меня ждёт путешествие, которому я не рада.

Когда перед моим лицом мелькнули когти Габриэллы, пытавшейся вцепиться мне в волосы, моё терпение лопнуло. Схватив её за руку, я с силой оттолкнула её, сестра свалилась в кресло напротив.

–Ты специально это сделала! – Она орала блажью. Дальше из неё вылетала непереводимая игра слов, из которой следовало кто я и какая я.

Примерно это изрыгала королевская особа на непечатном языке.

– Почему ты не сломала себе шею, когда падала!

Сестра выла, разговаривала сама с собой, скулила на все лады. Казалось, она ссорилась не со мной, а с собственными демонами.

Наконец, я встала, хромая на одну ногу вытолкала её за дверь. Решила дождаться моего хозяина, лорда Ричарда, чьей вещью я стала. Попробовать поговорить с ним по хорошему.

Договориться с драконом поменять меня на Габриэллу. Он, вероятно, нас перепутал. Объяснить, что сердце не камин с дровами, по заказу не воспламенить. Он ошибся невестой и пусть забирает свою суженую по договору, сестру.

Когда дверь открылась и на пороге появился один из тех двенадцати прилетевших драконов, что я видела раньше в шеренге, дар речи у меня исчез. В смысле пропал.

Не говоря ни слова, амбал схватил меня, перекинул через плечо и я, свисая за его спиной головой вниз отправилась в неизвестном направлении.

Я со всех сил колотила по его железным наплечникам. Мне было больно рёбра, дыхание сбилось. Силач нёс меня, не обращая внимания на мои дерганья.

За мной бежала Габриэлла. Заметив

папеньку, равнодушно провожающего меня, свою младшую доченьку в семейную жизнь, сестра возопила к его воле:

– Почему она, отец? Это моё место.

– Да мне всё равно. На одну меньше кормить и то хорошо.

Резонно резюмировал папенька в ответ Габриэлле.

Оказывается, у ступеней меня уже ждал транспортный сюрприз. Там стояла так называемая карета – сооружение настолько плачевное, что даже мне стало стыдно от её убожества.

Буквально сарай на колёсах.

Кучер и амбал запихнули меня вовнутрь, я тут же попыталась выкарабкаться. Уселась на ступеньку кареты, так как стоять подбитой птичкой на одной ноге не получалось.

На уровне моего лица оказался бок коня и нога в стремени. Лорд Ричард собственной персоной.

– Послушайте, сударь. Это верх наглости! Я вас не знаю и не собираюсь никуда ехать. – у меня дрожал голос, но я пыталась говорить чётко и внятно.

– Кто тебя спрашивает, – холодно ответил мне "сударь".

– Вы меня перепутали. Это моя сестра желала вам понравиться– из под нависающего козырька кареты лица дракона я не видела, разговаривала, по сути, с его сапогом.

– Какое жалкое желание жалкой девушки – неприятные слова больно задели меня. Вот ведь каков наглец. В конце-концов Габриэлла ничего плохого ему не сделала и он обязан был уважать её.

– Я говорю вам "нет", и требую меня выпустить!

Моя решительность твёрдо дала о себе знать его сапогу. По крайней мере, именно он маячил перед лицом.

Откуда то сверху заглянул ко мне мой "сударь". Его лицо было настолько жёстким, злым, уж лучше бы я и дальше разговаривала с его сапогом.

– Закрой рот и чтоб я тебя больше не слышал. – голос дракона пригвоздил меня к месту.

Я задохнулась от обиды. Как он смеет так со мной разговаривать! Тоже мне жених.

– Ты мне понравилась и я буду делать с тобой, что захочу. Для начала женюсь, чтоб забрать нужную мне территорию.

За каждое твоё следующее "нет", буду сжигать первую попавшуюся деревню. Ты поняла меня?

Я от страха только кивала.

– Не слышу ответа!– донеслось сверху.

– Да, – пролепетала я еле слышно.

– Громче!

– Я постаралась сказать "да " погромче.

– То то же!

Ричард с силой ударил кулаком по верху кареты, на меня посыпалась щепа из продырявленной крыши.

То, что осталось на колёсах всё заскрипело, качнулось,:

– Трогай!

Я всё ещё была под впечатлением. Такого перекошенного злобой лица я раньше не видела. Взгляд грозовой тучи, когда вроде бы ещё ничего не случилось, но гром грянет однозначно.

Как только мне показалось, что лорд Ричард отъехал в сторонку, я убралась вовнутрь. Устроилась на узкой скамье жидко обтянутой потёртым бордовым бархатом.

Глава 6

Глава 6.

Ехать по бездорожью в трясущейся тарантайке было то ещё удовольствие. Узкая деревянная скамья в кибитке, пардон в королевской карете, что выделил король Калавар явно везла меня в мой последний путь. Скрипела и сипела на все лады, казалось, она вот вот развалится.

Ну, что я говорила!

Всё сооружение из палок и дверец на очередной кочке вдруг ухнуло и завалилось назад. Я больно ударилась плечом, вывалившись в отлетевшую дверцу.

Запах прелой листвы ударил в нос. В тишине леса были слышны звуки топчущихся на месте коней. Копыта тех самых коней выросли у меня перед глазами.

Дружный хохот здоровенных глоток вспугнул всё пернатое царство. Дремучий, сырой лес наполнился хлопаньем разлетевшихся крыльев.

Я попыталась встать, потирая ушибленное плечо, тут же села – нога!

Мой властелин сидел на Вороном, в полуулыбке скаля зубы:

– Ну уж пеняй на папашу, он тебя усадил в эту колымагу.

Я обернулась. Да уж. Когда меня в четыре руки запихивали сюда, я недооценила перспективы поездки. Что же теперь делать.

Кучер распряг доходягу-лошадёнку. Оголодавшее животное не долго думая, радостно добралось до всего зелёного.

– Кучера куда? – воин оказался за спиной перепуганного деда.

– Отпусти его, пусть домой идёт. И клячу отдай. Мне хлам ни к чему.

Ричард перевёл взгляд на меня. Я уже встала, нетвёрдо опираясь на предложенную руку одного из воинов и на носочек раненой ноги.

– Ну, чего стоишь. Садись, – он похлопал по крупу Вороного.

Я смотрела Ричарду в лицо. Суровое. Многолетний загар выбил белые чёрточки морщинок возле глаз. Прямые, свалившиеся на лоб светлые пряди волос зависли над недобрым взглядом. Губы сомкнуты в жёсткую линию.

Наверное, я смотрела слишком долго.

Постепенно ко мне вернулись звуки, запахи. Оглушённая падением я не сразу обратила внимание на спешившихся воинов из летучего отряда.

Спустившись с коней, они осматривали жалкие остатки покатайки. Вердикт: "починить невозможно".

Мне хотелось пить. И есть. И ещё домой. Я осеклась. Домой? Я вспомнила, как оказалась здесь.

Если это сон, то где я очнусь? У гаража? В больнице? А если меня нет, то…

Допридумывать я не успела,

– Эй! – меня тихонько коснулась рука "летучего",: – Идём!

Неудобное платье намокло от травы. Тяжёлое, оно путалось, мешало идти. Зум от мошкары звенел в ушах, кожа рук тут же покрылась укусами.

– Я пить хочу, – несмело попросила, настроженно озираясь на детину, стоявшего рядом. Мне протянули флягу.

Надо было понюхать, прежде чем глотать. Но я девочка наивная, всё сделала наоборот. Обжигающее пойло сразу добралось до внутренностей, подпалило даже печёнки.

Я закашлялась, слёзы выступили на глаза.

Где-то сверху зычно прозвучало:

– По коням!

Так громко, что у меня заложило уши. Конь Ричарда поравнялся со мной.

Его хозяин похлопал ладонью позади себя:

– Едешь, или сама придёшь?

– Еду.

Пока я прикидывала как мне взобраться на Вороного, какой рукой подобрать юбки и вообще, что делать, чьи то чужие руки схватили меня поперёк живота и закинули на коня.

Манера общаться с женщиной перекидывая её как мешок с крупой, наверное, было их фишкой. У меня сбило дыхание, снова пришлось глотать воздух. Мало того, я оказалась в неудобной позе, еле успев упереться коленом в седло, чтоб не соскользнуть.

Вот все эти картинки в книжке " принцесса на коне" чушь несусветная. Балансируя на хребте коня своей тощей задницей, я прочувствовала все его позвонки. Твёрдо заявляю, у меня не осталось никакого романтического очарования от поездки за спиной рыцаря.

Конь тронулся, я интуитивно схватилась обеими руками за лорда Ричарда, прижавшись лицом к кожанной куртке на нём. Запах, скажу я вам!

Всё таки, каким бы красавчиком не был мужчина, но день, проведённый в седле оставляет неизгладимый запах для носа женщины.

Кошмар из смеси перегоревшего пота и кожаных доспехов.

Я бесконечно устала в этом путешествии. Одновременно хотелось уже приехать хоть куда нибудь, чтобы закончилась эта бесконечная тряска. И одновременно было боязно приехать. Что ждёт там, куда меня везут.

Мне нестерпимо хотелось умыться. Отделаться от комаров. Причём, казалось они всем комариным вампир-тауном прибыли испить моей крови. Хоть бы уже молча лакомились, так ведь нет. Их тонкий нудящий писк пропитал насквозь мои уши.

Было сыро, одежда набралась влагой, облепила меня всю, я стеснялась взглядов мужчин.

А ещё, я всё время сползала с коня.

Занимаясь пятиборьем, я могла ездить на лошади и без узды. Но сидя сзади, мне нужно было держаться. Тем более в моей позе.

Пробовала ухватиться за плечи Ричарда. Они, необъятные сами по себе, ещё и в круглых серебряных набалдашниках, влажные от лесной росы, скользили под пальцами.

Перехватила его за талию – не было там никакой талии. Зато был пресс из железных мышц. Мои руки каснулись его голого тела, я отдёрнула их, будто обожглась.

Нащупала было место на боках Ричарда, тут Вороной качнулся, я снова ухватилась куда пришлось покрепче.

– Ты хочешь меня прямо тут? – дракон обернулся через плечо, шлёпнул меня по колену,: – жаркая же у меня невеста!

Нахал!

Заржал так, что мне захотелось треснуть его. Ненавижу! И папашу и сестрицу и этого циника, что везёт меня.

Давно стемнело. Я приноровилась держать равовесие. Устала неописуемо. Прижалась головой и телом к спине Ричарда, позабыв о неловкости и почти дремала.

Вдруг, прямо из под ног коня совершенно бесшумно поднялась большая белая птица.

Глава 7

Глава 7

Илий хитро посмотрел на меня. Однако, он был какой-то странный, этот дяденька. При всей его мягкости, круглости, от него веяло силой, возможностями. Он однозначно, был не просто слугой. Скорее поверенным.

Ричард кивнул одному из гвардейцев. Тот подошёл, ловко перекинул меня через плечо и понёс в замок.

Снова очень буднично, на плече перекинув вниз головой. Я как-то в деревне была, видела, там именно так носили мешки с крупой.

Теперь я точно научусь смотреть на мир по другому. Вверх-тормашками.

Как только меня внесли внутрь замка, дохнуло сыростью. Широкий, полутёмный коридор, по которому мы двигались, тускло освещался факелами на стене. Сзади семенил Илий, громким шёпотом приговаривая:

– Не дури, девка. Королевская милость зыбкая. В другой раз не простит. Не смей смотреть дракону в глаза.

– А что не так с его глазами? – мой наивный вопрос вывел из равновесия слугу дракона:

– Идиотка! Ни одна женщина не позволяет себе этого. Ты рабыня его прихоти. Смотри в пол и, сделай милость, заткнись!

– Подождите, Илий, но дракон правда нас перепутал. Его ждала моя сестра Габриэлла. А привезли меня.

Илий еле поспевал за бравым великаном, что тащил меня на плече. Я, болтаясь вниз головой, продолжала выяснять, не зная, на что надеясь:

– Если лорду Ричарду всё равно, почему я? Столько народу вокруг. В смысле девушек.

Илий остановился, воздел руки к небу, громко прошептал:

– Народу много, а таких, чтоб море в приданое и царская кровь в жилах – мало!

Толстяк по-хозяйски отдал распоряжение амбалу, что нёс меня:

– Неси её в баню, "летучий", я скоро.

Через пару минут провожатый сгрузил меня на пол возле стены. Гвардеец стоял рядом со мной, сложив руки на груди, глядя перед собой.

Вскоре прикатился Илий. Он и вправду был похож на колобка, когда всплеснул руками:

– Ну ты и балбес, "летучий". Усадить невесту короля на пол. Простудит же задницу!

Илий толкнул дверь, оттуда выскочили две девушки. Он снова умчался, а меня девушки подхватили под мышки и осторожно проводили во внутрь.

С их помощью я резво прискакала на одной ноге в место, о котором и не мечтала!

Выложенный золотыми плитками бассейн искрился под стеклянным куполом полукруглой крыши.

Нежные завитки пара тонкими струями свивались в узоры над горячей водой. Приятный запах лаванды струился отовсюду. Кругом были расставлены скамьи с горами полотенец. По периметру тяжёлые вазоны усыпаны роскошью потрясающих букетов.

Пока я хлопала глазами, девушки бесцеремонно сняли с меня всю одежду, помогли спуститься в воду. О! Какая прелесть. Я каждой клеточкой тела ощущала блаженство тёплой воды, закрыв глаза, чуть не провалилась в сон.

Вдруг подпрыгнула, когда поняла, что руки девушек касаются моего тела мочалками – ещё чего! Да не хочу я, чтоб ко мне прикасались!

Я отобрала у них мочалки, мне безумно неприятны были их прикосновения. Купальщицы удивлённо шарахнулись, не понимая, что мне не понравилось.

Как мне объяснить, что я терпеть не могу прикосновений женских рук. Поэтому и на массаж никогда не хожу. Мужчин стесняюсь, а женские прикосновения на дух не переношу. Пока мы с купальщицами непонимающе поглядывали друг на друга,

на пороге объявилась красивая, статная девушка.

Она вошла как хозяйка, с достоинством холёной пантеры. Один взгляд её чёрных глаз чего стоил. Одетая в лёгкую, полупрозрачную тунику поверх алой шёлковой рубашки,

стянутая широким поясом она выглядела нарядной куколкой.

Держалась чернявая красотка надменно, я бы даже сказала, презрительно. Она как будто командовала купальщицами.

– Я слышала у нас гостья! Почему вы не ухаживаете за ней? – приятный голос был адресован моим помощницам.

Черноглазая незнакомая девушка так мило улыбалась мне.

Ну, наконец то, хоть кто то мне выражает симпатию. Или мне показалось?

– Госпожа Анаис, девушка не разрешает нам прикасаться к себе.

– Вот какая недотрога,– черноглазая рассмеялась заливистым колокольчиком,

– Как зовут тебя, дикарка?

Что то мне разонравилось в её тоне. Она как будто снизошла до разговора со мной. Пока я прикидывала, что именно мне не нравится, у Анаис закончилось терпение:

– Кто её доставил сюда и почему в мой бассейн? – она смотрела поверх моей головы на купальщиц.

Не дожидаясь ответа, черноглазая снова обратилась ко мне:

– Так как тебя зовут? Отвечай! Невежливо заставлять меня ждать!

Началось. Ещё одна командирша на мою голову. Мне надоело сидеть голой и слушать, как на меня орут.

Я молча поднялась. Под взглядом черноглазой я вся покрылась гусиной кожей. Девушки-купальщицы помогли мне выйти из бассейна.

– О! Ну и ну, она мало того, что худая, так ещё и хромая. Её у солдат отбили, что ли? Может, они язык ей отрезали? – Анаис заливисто смеялась, тыча в меня пальцем.

Я, присев на скамью, занималась собой, не отвечая на вопросы чернявой и не обращая на неё внимания. Это была моя фишка доводить людей, которые мне не нравились до белого каления своим игнором.

Но внутри я точно ощущала нарастающую тревогу. И шла она именно от чернявой. Да, чувствую, я здесь, как и в королевстве Калавара, нежданный гость. Причём, не по своей воле.

– Так может, ты немая? – Красивая девушка поигрывала пояском халатика, назойливо доводя наше знакомство до скандала, презрительно посмеивалась.

Специально растягивая слова, разговаривая со мной как с дурочкой, снова спросила:

– Эй, дикарка, так, может, ты и вправду немая?

– А может ты сейчас онемеешь, Анаис? Эту девушку привёз лорд Ричард. – сзади черноглазой появился Илий.

Глава 8

Глава 8

То, что это бочкообразное существо так нагло коснулось меня там, где нельзя, теперь, к удивлению, стёрло границы в общении между нами.

У меня исчез страх, я спросила:

– Илий, пожалуйста, не томи, скажи сейчас, кто эта черноглазая!

– Его любовница.

Здрасьте-приехали. У меня кругом пошла голова:

– Ну так зачем ему я?!

– Не прикидывайся. Ты знаешь зачем. Ричарду нужна жена, мать его сына. Королевич должен быть королевских кровей. Анаис никто. Её и след простынет завтра.

– Откуда знаешь?

– Это обычная практика. Любовница получит содержание и съедет подальше отсюда.

Мне, конечно, было всё равно. Чувств к королю я не питала, зато фонтан ревности уже набирал силу.

Илий семеня сзади за рослым гвардейцем, тащившим меня по коридору, всё взывал к моему здравому смыслу.

Напрасно. Мой мозг давно перестал блистать, ровно с того самого момента, как чужая туфля прилетела ко мне в кровать. До меня доносились как через сон слова толстяка.

По всей видимости он втолковывал мне инструкции поведения, я пропустила их мимо ушей. Услышала только:

– Ничего, Амадея, ты привыкнешь к нашим правилам.

Я привыкну? Смеётесь? Надеюсь, не успею. Я не собираюсь ни к чему у вас привыкать. Мне домой надо.

Долгая дорога и горячая ванна сделали своё дело. Я в прямом смысле засыпала на плече гвардейца. Если бы меня поставили на пол, я бы свалилась с ног.

Препираться с Илием не было сил. К тому же, нога после ванны заявила о себе с новой силой, выла болью как мартовский кот на все лады.

Меня доставили в странное место, Илий сказал, что привёл меня к Знахарке. Лечить ногу.

Внесли в жарко натопленную небольшую комнатку. Скорее это был закуток, в котором посреди прямо на полу в каменной чаше горел очаг.

На больших крюках чугунной треноги кипятился, фыркал казан, дымился густым варевом. Травяной дух сизым дымом забил рот, нос. Нечем стало дышать, я закашлялась.

Напротив жарко горела обычная печь, такая, как в любом деревенском доме. Я не сразу заметила в углу тёмную шевелящуюся кучу в чёрном глубоко надвинутом капюшоне.

Ещё в столовой, где меня отпаивали куриным бульончиком, Илий рассказал, что толком о Знахарке никто ничего не знает.

Где она пропадает днями и ночами, на каких тайных сборищах затачивает клинок своей колдовской магии неизвестно.

Поэтому строго настрого предупредил меня: бабке не перечить, и ни в коем случае её не рассердить.

Что и говорить, то, что повернулась ко мне под нависшим тёмным капюшоном приятного впечатления не оставило.

Меня как молнией ударила догадка, я узнала её! Этот силуэт я видела там, на кладбище, когда мы подъезжали к замку. Меня до самых костей пробрал озноб, когда бабуся оказалось в сантиметре от меня.

Казалось, под капюшоном никого нет. Плечи её сухими палками выпирали из под ткани. Сгорбленные они, казалось, тащили на себе всю мрачность необъяснимых человеческих тайн.

Старуха ловко подхватила мою лодыжку, осмотрела её, поворачивая и прощупывая как заправский хирург.

Повернулась к кипящему котелку, где пузырилось варево.

Зачерпнула из него густоты и плеснула на раскалённые угли в печь. Оттуда вырвался туго свитый спиралями дым, рассыпался на едкие нити, расползшиеся по прогорающим углям.

Знахарка сняла с полки склянки, налила из них невесть чего в кружку. Зачерпнула из котла, пригорошней ловя исчадие от углей и вталкивая в кружку струи дыма.

Молча тнула мне питьё в руки . Я без разговоров выпила и через секунду провалилась в сон. Уже касаясь головой подушки, сквозь наваливающуюся на меня дрёму чувствовала, что мне мажут ногу, а потом …всё. Я выключилась.

Проснулась в кромешной тьме. Укрытая тёплым одеялом, в необыкновенно уютной, свежей постели. Глаза привыкли к темноте, у стены напротив в камине оранжевыми молниями то и дело пробегало пламя, разрывая в треск прогоревшие поленья.

Окно было наглухо закрыто ставнями, но звук проникал– там, снаружи шёл дождь. Лежать было так уютно. Монотонный барабанящий звук дождя баюкал, глаза закрывались сами собой.

Пока шарила взглядом в темноте, увидела тонкую полоску света из под закрытой двери. Прислушалась, оттуда доносились сдавленные всхлипы, прорывающиеся в истерический шёпот. Именно они меня и разбудили.

Я силясь разобрать, что происходит, навострила ушки. До меня долетали обрывки фраз. Женский голос просил у Знахарки зелье, ей не отвечали.

До меня донеслось явственно:

– Дай, старуха, дай, прошу. Я отблагодарю тебя. – мне показалось, или голос принадлежит той чернявой девчонке, Анаис?

– Поди прочь, не дам. Она под защитой, ни мне, ни тебе с ней не справиться. Поди прочь.

– А не дашь, так в другом месте возьму, всё равно изведу новую.

Всё стихло. Я окончательно проснулась, уж не про меня ли речь? Сон по понятным причинам исчез. Я отважилась подняться и с удивлением поняла, что нога у меня не болит.

Я осторожненько наступила на пятку – не болит! Крадучись подошла к двери, постояла – там, за стеной тишина.

Тихонько приоткрыла дверь.

Старуха сидела за столом перед тонкой длинной свечой. От её неровного пламени на стенах дёргались косматые тени вязанок сухих трав, развешенных вдоль печки.

Очаг продолжал кипятить булькающую жижу.

Напротив него, в печи жарко подрагивала мазурка из раскалённых угольков.

На полу, в отсветах остывающего пламени, бросающего пляшущие тени на пол, сидел чёрный кот. За ним то и дело плавно двигалась тень из стороны в сторону, странным образом приобретая очертания маленького человечка.

Глава 9

Глава 9

Откуда этот сложенный пополам листик. Как он оказался на подносе с едой?

Я отступила, боясь дотронуться до него.

Обыкновенный, сложенный пополам лист серой плотной бумаги.

С другой стороны чего бояться. Это ведь просто записка. Я уговаривала себя на все лады, пытаясь приободриться.

Наконец схватила, развернув его и начав читать, почувствовала, как у меня напряглась шея. Я почти вся задеревенела:

"Если хочешь спастись от злого дракона, сделай вид, что ничего не происходит. Продолжай есть. За тобой сзади наблюдают. Я на твоей стороне. Помогу тебе сбежать отсюда. Сегодня ночью, как протрубит казарменный горн один раз. Выходи в коридор."

Вот это да! Чем не тайна мадридского двора.

И что делать? Кровь прилила к голове, в висках пульсировало.

Возможность сбежать отсюда, от нелюбимого самодура – идея захватила меня целиком. Правда, разумная мысль несмело шептала, что если меня поймают, вряд ли после пригласят на чашечку кофе.

У меня дрожали руки, пока я доедала жаркое. Вкуса уже не чувствовала. Лихорадочно соображала, кто это написал и откуда у меня здесь появился друг.

И когда сбегу, что я буду делать? Ну, это уже дело десятое, прибьюсь к какой нибудь деревеньке, потихоньку адаптируюсь и начну совсем другую жизнь. А что, к труду я привычная, чего не умею, научусь. Справлюсь, главное прочь отсюда. Как хорошо, что нога полностью зажила, значит смогу далеко убежать.

Я кружила по комнате, планируя побег, когда картина за окном привлекла моё внимание.

Ясный полдень освещал всё до самого горизонта. Замок стоял на уступе. Со всех сторон крутые склоны хорошо просматривались.

Они были почти лысые, с каменистыми проплешинами, даже деревья на них не росли. Небольшая площадь долины, на которой расположился замок, со всех сторон была защищена широким каменным забором.

Интересно, и как я собираюсь перемахнуть через забор. Или тот, кто предложил помощь знает подземный ход?

По бортику каменной стены ходили лучники. А моё окно прямиком выходило на ровную площадку, поросшую травой . Меня привлёк шум, я выглянула.

На ровной лужайке строем маршировали воины Ричарда.

Я залюбовалась зрелищем. Военные парады по телеку я всегда смотрела с удовольствием.

Красивые, подтянутые мужчины синхронно двигались. В руках у них поблёскивали мечи, изредка воины ударяли ими по щитам.

Одетые в короткие шорты, с поясами из металлических пластин. В латах ниже колен, в кожаных сандалиях. С голыми торсами перевитыми портупеей.

Воины разбились по двое и что тут началось! Его воины – вспотевшие, лоснящиеся влажной кожей на солнце мужчины, от которых за версту несло здоровьем были великолепны! Красавцы, атлеты. Сильные, выносливые, знойные, как солнце в пустыне.

Они нападали друг на друга, отбивались. Ричард был среди них. Я наблюдала за его движениями из своего укрытия. Он дрался сразу с двумя, двигался легко. В обеих его руках мечи летали вразнобой. Те, кто нападал на него, не могли к нему приблизиться.

Разгорячённые боем, кажется, все забыли что это тренировка.О, сколько жестокости они проявляли друг к другу. Удары обрушивались с такой силой, они дрались по настоящему!

Я видела, Ричард ранил одного из воинов, но бой (или драка) продолжалась. Ещё размах, воин упал, откатился, вскочил утирая кровь, снова бросился на Ричарда!

– Вы же поубиваете друг-друга! – я выкрикнула, забыв, что меня никто не спрашивал.

Ричард отбросил мечи, поднял голову. Посмотрел мне прямо в глаза. Он понял, что я за ним наблюдала.

Я тут же отбежала от окна, тут вошёл Илий.

– Иди скорее сюда! Смотри, они сейчас поубивают друг друга.

– Не волнуйся, Амадея. Просто тренировка.

– Наверное, никто не бьётся с Ричардом в полную силу?

– Ну ты балбеска, Амадея. Это большая честь для воина сражаться с драконом. Если воин ранит дракона и появиться кровь, нападавший будет награждён, получит повышение.

– А если он убьёт Ричарда?

– Дракона может убить другой дракон поэтому бой с "летучими" идёт на равных. Здесь в команде все дали обет верности друг другу. Ничего страшного не случится. Ни с кем.

– А что будет, если Ричарда убьют?

Я в следующую секунду оказалась на цыпочках , подвешенная в воздухе. Ловила ртом воздух, выпучив глаза.

Илий был чуть выше меня ростом, ручки у него казались короткими , а пыльца бестолково толстыми. Однако силы оказалось в них немеряно.

Он сжимал мне горло одной рукой, легко держа меня на весу угрожающе шипел в самые губы:

– Я тебя своими руками задушу, если ещё раз такое услышу.

Он отшвырнул меня, я свалилась в кресло, потирая горло и пытаясь восстановить дыхание.

Илий уперся обеими короткими руками в подлокотники моего кресла, хищно оскалился, глядя на мой рот. С силой оттолкнул моё кресло, направился к выходу.

– Всё равно сбегу отсюда! – крикнула ему вслед.

– Лучше сдохни заранее.

Илий вышел, хлопнув дверью.

Конечно, я испугалась. Ну, зато теперь я знаю, что он мне другом и не был. А я то обрадовалась, что тут есть "свои" и "чужие".

Через минуту Илий вернулся. Разозлёным колобком перекатывался из угла в угол.

Я непримиримо смотрела на него исподлобья. У меня болела кожа на шее, было шершаво дышать.

– Ты же умная.

– Давай без прелюдий, Илий. Я боюсь лорда Ричарда. Его любовница пообещала убить меня. Ты тоже. Сестра Габриэлла ненавидит и тоже желает моей смерти. Есть ещё один кадр, который, кажется, добрался до меня.

Не слишком ли вас много?

Илий задумчиво сидел, глядя на меня.

–– Давай, ты мне расскажешь, что у тебя на душе и я что нибудь придумаю.

Глава 10

Глава 10

В следующую ночь я проснулась от того, что кто то поскрёбся в дверь. Причём не постучался, а именно поцарапался в дверь. Или мне показалось?

Мне совсем не хотелось вылезать из нежного тепла под одеялом. Я итак провела бестолковый день. Меня пытались откормить, заставляли лежать, набираться сил, а главное, требовали наесть себе зад.

Видите ли, по разумению Илия, с моим худоберчивым тощим задом наследника не выносить.

И всё же придётся подняться и выглянуть за дверь. Звук был так необычен, я должна была разобраться что это. Особенно после событий вчерашней ночи.

Я ждала, что сегодня наутро Илий что то мне скажет, или вообще примчится ко мне с выяснениями. Но нет.

Утро было самым обычным, всё было так, как будто ничего не произошло. Никого не удивила разбитая склянка на полу и ржавое пятно, появившееся на каменном полу среди ночи.

Илий вёл себя как обычно, я всё заглядывала в его хитрющие глаза: неужели ему Анаис или Знахарка не наябедничали.

Особенно я боялась увидеть Анаис и никак не могла взять в толк. Чего она хотела от меня? Моя голова подсказывала: "она хотела убить меня". А сердце говорило "не может быть".

Я встала с кровати, отправилась смотреть кто там за дверью. Накинула шёлковый халат, богато украшеный вышивкой. Нога давно зажила, совершенно не болела. У меня вообще ничего не болело. Физически я чувствовала себя прекрасно.

Взяла подсвечник потяжелее, (вдруг придётся отбиваться от какой нибудь Анаис), подошла к двери.

– Кто там?

Ответа не последовало, я несмело толкнула дверь.

Она была открыта, за ней никого не было. Но главное, за дверями не было стражи! Меня захватило замечательное, радостное чувство. Свобода!

А что, если это шанс отправится отсюда прочь. Сбежать. Вчера мне не удалось выбраться, так почему бы не попробовать сегодня.

Слова Знахарки не шли у меня из головы. Рано или поздно мне придётся выбирать где остаться. Насколько я поняла, мне прямо сказали, что моя судьба сейчас на распутье.

Или я вернусь в реальность или застряну здесь. Значит надо сражаться за себя, может быть это как раз мой шанс вырваться отсюда, из мира, где мне никто не рад.

Нечего медлить. Я поставила подсвечник, вышла за дверь. Коридор был пуст. Факелы чадили, дым чёрными ленточками срывался в

с языков пламени отправляясь в бесконечную вышину каменных сводов.

Я осторожно шла прислушиваясь к собственным шагам. Повернув за угол, растерялась куда дальше идти.

На круглой площадке коридор разделялся на три части. Наобум пошла в правое ответвление. Вскоре упёрлась в тупик. Он заканчивался широченной высокой дверью. Я потопталась, уже хотела толкнуть её, но услышала за ней бряцание оружия. Охрана!

Я пулей вернулась к площадке. Подумав минуту, свернула за другой угол. Сразу отскочила назад. Там стояли стражники, а это последнее, с кем я хотела бы столкнуться. Вернулась назад.

Пока кралась по следующему лабиринту, дошла до распахнутой настежь двери. Помедлив, вошла.

Огромная полутёмная комната встретила меня тишиной. Далеко, у противоположной стены была другая дверь, возле неё стоял подсвечник. Слабого света еле хватало, чтоб хоть что то видеть в темноте.

Я уже дошла до середины, когда странные звуки за спиной заставили меня замереть от ужаса. Точное понимание, что в комнате я не одна мурашками рванули по спине . Я обернулась.

Пути отступления были отрезаны. На меня смотрели четыре пары разъярённых жутких глаз. Четыре королевских дога медленно подходили ко мне, наклонив головы и утробно рыча.

Я сообразила, одно моё движение и эти четверо буду делить между собой мои кишки. Во рту пересохло, я не могла сглотнуть. Сердце тарахтело , время остановилось.

Сзади раздался короткий свист и псы мгновенно сели. Они смотрели на того, кто был у меня за спиной. Я обернулась. Ричард.

Он появился из двери напротив, вышел в длинном халате на голое тело, небрежно перехваченным тонким поясом.

– Что ты здесь делаешь, Амадея?

Вопрос дракона прозвучал не особенно дружелюбно,:

– Ты шла ко мне в спальню? Идём, раз пришла.

– Нет! Я шла, чтоб сбежать.

(Ну это же надо быть такой дурой! Что я несу.)

Ричард хмыкнул:

– Зря я усмирил собак. В другой раз оставлю им тебя на закуску.

Я молчала, сражённая его жестокостью.

– Так ты идёшь составить мне компанию в постели?

– Для компании мне нужны чувства, – я бы попятилась, но там за спиной были собаки.

– Что это значит.

– Я не могу спать с мужчиной, если не люблю его. Вас я не люблю.

– Ты это на себе проверила? Так ты уже спала с мужчиной, мммм…?

– Не ваше дело. – у меня зуб на зуб не попадал от собственной дерзости.

– А вот тут ты ошибаешься. Это очень моё дело.

Ричард щёлкнул пальцами. Из темноты неслышной тенью проявился стражник.

– Так он что, всё время был здесь? –я удивилась, возмущённо переводя взгляд со стражника на Ричарда.

– Ну да. Почему нет?

–Почему он не защитил меня от собак?

– Потому, что не было команды. А вот сейчас поступит.

Ричард повернулся к стражнику:

– Девушку в темницу.

Он уже почти скрылся за дверью, из которой вышел, обернулся ко мне, добавил:

– Научись сразу отвечать на мои вопросы.

Я бы никогда не хотела ещё раз увидеть пронзительный взгляд непримиримых глаз, когда он с полуулыбкой спросил

— Так ты уже спала с мужчиной, Амадея?

Я помотала головой.

Мне было стыдно отвечать постороннему мужчине на этот вопрос. Причём рядом стоял другой здоровенный молодой красавчик. Теперь и охрана в курсе моей целомудренности. Стыдоба какая.

Глава 11

Глава 11.

– Амадея, балбеска ты окаянная! Как тебя угораздило так разозлить дракона, что ты оказалась в темнице!

Илий не спрашивал. Он выговаривал, возмущённо потрясал руками, ожидая, пока я спущусь по ступеням винтовой лестницы.

Его нарядная сутана золотом сверкала в мрачном коридоре.

– Что, увесистый мой друг, ты принарядился к празднику? – я тоже умела быть любезной, когда меня обижали.

Илий проигнорировал мой интеллектуальный выпад.

Толстяк, задрав голову, ждал меня внизу, ожидая пока я в прямом смысле не спущусь, а слезу со ступеней.

Это мне ещё повезло, что сам он по понятным причинам, из-за своей фигуры не мог втиснуться мне навстречу и навалять подзатыльников.

– Что, скажи на милость, за язык то у тебя такой. А если бы лорд Ричард тебя там оставил навеки.– Илий обеспокоенно воздел руки к небу.

– Ой, как страшно! – я огрызнулась. Хоть и была невыспавшаяся, голодная и расстроенная – вредничать не забывала.

Я еле спускалась с высоких ступеней, придерживая платье. Вот кто их строил, эти ступени?

Неужели нельзя было сделать их нормальными, не такими гигантскими. Конечно, я устала, запыхалась.

Не успела покинуть последнюю ступеньку, потянулась к Илию. Обняла его, честно призналась:

– Я просто сбежать хотела.

– Амадея возьми уже в свою кудлатую голову, здесь таракан не проскочит! –он тоже душевно обнял меня, продолжил:

– Решила бежать, вот маршрут:

Как окажешься во дворе, первый поворот направо. Или налево. Солдатские казармы к твоим услугам. Разорвут быстро, чётко, умело.

Я хотела огрызнуться, Илий предусмотрительно добавил:

– Не благодари.

Толстяк дружески потрепал меня за щёку, схватил за руку, потащил за собой. Да, интересные у нас с ним завязываются отношения.

Мы вроде как заодно, но друг другу не уступим. Обычно такие отношения крепче дружбы. Со временем. Если до той поры друзья не поубивают друг-дружку.

– Сначала баня! – Илий буквально втолкнул меня в хорошо знакомую комнату. Те же купальщицы быстро стянули с меня одежду и предусмотрительно отступили, протянув мне мочалки.

Правильно сделали. Меня упрашивать не пришлось. Я с радостью плюхнулась в воду, плескалась, намывалась. Над водой парил, стелился тонкий аромат лаванды, чего то цитрусового, свежего.

Я бы поплавала, если бы не так мелко. Если останусь тут на подольше, попрошу Илия, чтоб бассейн сделали глубже. А то не бассейн, лягушатник какой-то.

Ах, как хорошо. Прикрыв глаза я медленно водила руками по воде. Её тихий всплеск успокаивал, расслаблял.

В тишине я слышала как бьётся моё сердечко загнанной птичкой в клетке. Вот и оно стало потихоньку успокаиваться, да не тут то было!

Снова появился неугомонный Илий. Вращая глазами и топая ногами прошипел:

– Ты ещё тут! А ну быстро вылезай.

Я нехотя покинула тёплую водичку, купальщицы подали полотенца, свежую тунику. Не успела я подвязать поясок, Илий уже торопливо тащил меня за руку.

Я поняла, что мы идём не ко мне в комнату, когда он толкнул дверь и мы оказались в необыкновенно красивом помещении.

Окна залитые солнечным светом встретили меня парадом солнечного бликов. Он отражался отовсюду.

Колко, пронзительно солнце отталкивалось от гранённого хрусталя на каминной полке. Мягко стелилось по полированным мраморным плитам пола, вилось ажурными бликами по лаковым деталям огромной кровати, стоящей в глубине комнаты.

Сама комната была большая, как танцевальный зал. Из мебели только кровать и кресло перед зеркалом.

Перед камином лежали медвежьи шкуры, ворох шёлковых подушек и вазоны с цветами. Море цветов. Весь воздух был пропитан ими.

Я такого пиршества роскоши не могла себе представить. Золотые огромные вазоны завалены пышными облаками пионов и лилий. В зеркалах золотистой пыльцой отражался желтоватый невесомый тюль, плавно вздымающийся от малейшего ветерка.

Нас уже ждали мастерицы. Не успели мы с Илием влететь в комнату, меня тут же вытряхнули из сутаны, обернули простынями и усадили в кресло.

В четыре руки девушки занимались моим маникюром, педикюром, искали на теле волоски и удаляли нещадно. Самым живодёрским образом намазывая патокой и сдирая чуть ли не с кожей вместе.

Правда тут же чем то мазали, боль стихала, а кожа не становилась малиновой, как обычно после таких процедур дома.

Илий уставился на мою шею, замер:

– Что это у тебя?

– Где?

– На шее.

Я с интересом посмотрела на себя в зеркало. Что такого он там увидел, что аж побледнел, бедняга.

Приглядевшись, поняла: два синяка размером с монету от его пальцев, когда он чуть не придушил меня, расцвели багрово-фиолетовыми пятнами.

– Ничего особенного, –я злорадно улыбнулась, – просто кто-то на днях хотел удавить королевскую невесту.

Илий взмахнул руками, запричитал:

– Пойду за Знахаркой. Хоть бы в своей берлоге была бабушка, хоть бы черти её куда нибудь не утащили, – последние слова он уже говорил, выскочив из комнаты.

В это время внесли стол, завтрак. Горячее какао, бисквиты. Прелесть какая! Я вдруг поняла, что ужасно голодна. И хотя сильно нервничала перед свадьбой, со стола всё смела в один момент. И правильно сделала, потому как в дверях появились Илий и Знахарка.

Я первый раз видела клубок чёрных тряпок, свернувший в себя нечто костистое и угловатое при дневном свете. Древнее существо всё так же был скрыто капюшоном, из под которого было видно глубоко изрытое морщинами и шрамами лицо женщины.

В момент, когда Знахарка приблизилась ко мне и взглянула на шею, я видела полыхнувший горящими углями странный, бесконечно глубокий, бездонный взгляд старой женщины. От неё потянуло запахом серы. Знахарка отошла к двери, встала у порога, поманила Илия за собой.