Веселина

–Вот она! – Веселина торжествующе подняла к небу кулак с зажатой в нём маленькой угольно-чёрной палочкой.

–Ну, наконец-то? – позёвывая, отозвался развалившийся у корней разбитого молнией дерева малыш. – Идём, поможешь коров отпереть, скоро их в деревню гнать.

–Идём! – Веселина радостно прыгала на месте, размахивая палочкой. – Стрелочка, стрелочка! Громовая Стрелочка!

Малыш поднялся с земли, отрясая налипшие травинки с зелёной мохнатой курточки и таких же штанишек. Дети завернули в молодой орешник и быстро побежали по узкой лешачьей тропе, петляющей меж деревьев.

–А дедко твой не заругает? – шёпотом спросила Веселина. Она возвышалась над малышом на целую голову.

–Не прознает, – довольно ответил тот, – он с утра как подался в соседние угодья!

Дети вынырнули из кустов рядом с бурой коровой, которая грустно стояла посреди выеденного лужка.

Малыш замахал руками, обежав вокруг бурёнки, и корова с удовольствием перебралась на свежую травку.

–Вот, это из-за тебя коровёнка лядаща, – зашипел на Веселину малыш. – Больше никуда с тобой не пойду!

Освободив первую пленницу, он бросился выручать четырнадцать её товарок, запертых в заколдованные круги по разным концам леса. Веселина осталась на полянке и рассматривала чёрную палочку, то поднося её к самым глазам, а то любуясь ею на вытянутой руке. Три года назад девочка пряталась в ветвях старого дуба от внезапно налетевшей грозы, когда в него ударила молния, да с такой силой, что расколола надвое! Затем раздался ужасающий гром, а из ствола полыхнуло пламя.

Веселина попросила Боровика сказать ей, когда пройдёт ровно три года, поскольку дни исчислять она ещё не умела. И вот сегодня малыш привёл её к дереву, из которого вышла наконец Громовая Стрелка…

–Ну и на что она тебе, – усмехнулся Боровик, выпустивший всех деревенских коров и повелевший волкам гнать их из леса. – Колдовать будешь?

–Я вызову Семаргла.

–Совсем ума лишилась! – воскликнул Боровик. – Ты же разгневаешь Мокошь!

Веселина в ответ засмеялась.

–Ты полоумная, – покачал головой Боровик, – для чего тебе Семаргл? Это тебе не деревенские шавки!

–Я закажу ему отвезти меня в Новгород.

–Зачем? – Глаза малыша стали с кукушкино яичко. – Разве тебе в лесу плохо?

–Я хочу посмотреть город, – упрямо свела брови Веселина. – Дедко говорит, что там столько людей, сколько деревьев в нашем лесу.

–Не может быть! – удивился Боровик.

–Точно.

–Но… ты же не насовсем, да?

–Известно. Я только погляжу на княжон – и сразу ворочусь обратно… Слушай, я чего-то проголодалась. Молока бы попить!

–Что ж ты раньше не сказала? Коровы-то ушли.

–Айда к Водянёнку, пусть молока принесёт: оно в озере холодное!

Боровик поёжился:

–Да ну его! Он надо мной потешается.

–А я скажу, чтоб молчал… Идём!

Веселина, зажав в кулаке заветную стрелку, вприпрыжку понеслась к роднику, впадавшему в глубокое озеро. Помешкав, Боровик потопал за ней.

–Водянёнок, Водянёнок, непослушный ты ребёнок! – поддразнила Веселина, приседая к холодной воде и хлопая по ней ладошкой. – Появись-покажись, сам собою обернись!

Боровик тронул её сзади за плечо:

–Видишь, нет его, возвращаемся назад!

–Куда бы он делся? – фыркнула Веселина. – Вотпогоди-ка, сейчас приплывёт!

Малыш недовольно насупился: ему вовсе не хотелосьждать Водянёнка.

–А ты не боишься Семаргла? – шёпотом спросил он. – Говорят, он суровый!

–Я ж не дух, чего мне бояться? – удивилась Веселина. – А потом, у меня есть Громовая Стрелка, от самого Перуна, и Семаргл обязательно выполнит моё желание!

–Ты смелая, только… – Боровик поперхнулся от окатившей их ледяной волны, а Веселина пронзительно завизжала. Голос её слился с переливчатым смехом озорника Водянёнка, довольного своей шалостью.

–Меня дедко наругает, что мокрая вся! – возмутилась Веселина, отряхивая льняную, сразу потемневшую от водырубаху.

–Высохнешь, – спокойно ответил Водянёнок, бледный зеленоволосый мальчишка в наряде из тины и бурых водорослей. – Опять этот… боровок за тобой увязался. – Он кивнул на хмурого Боровика.

–Бо-ро-вик, – пропела по слогам девочка.

–Да знаю, – отмахнулся водяной мальчик, – только на кабанчика он больше похож, кормлёного да холёного! –Водянёнок надул щеки, так что светло-голубые глаза его превратились в узенькие щёлки.

Веселина еле сдержалась, чтобы не расхохотаться.

–Хватит тешиться! Принеси-ка мне лучше вашего молока, я голодна сегодня, как никогда!

–Ты всё время так говоришь.

–Ну пожалуйста! – Девочка захлопала ресницами, точно собираясь плакать. Водянёнок поморщился:

–Принесу, только без этого… мне и так воды хватает! – и скрылся в ручье.