Весна ледяного дракона

Глава 1.

– Все это время ты... Это была ты! – неверяще прошептал мужчина только что сменивший драконью ипостась на человеческую.

Арден наклонился и накрыл мои губы обжигающим поцелуем. Ладонями он бережно удерживал мое лицо на месте, пальцами стирая дорожки слез.

Он произнёс что-то едва уловимое, что-то о том, как же был слеп и как теперь никогда не отпустит меня. Горячие слова скользили по коже, смешиваясь с еще морозным дыханием, отчего мое сердце готово было выпрыгнуть из груди.

Когда поцелуй закончился, мужчина убрал прядь волос с моего лица и невесомо, словно касался хрупкого стекла, скользнул пальцами по щеке.

– Как же я о тебе мечтал, – его голос был низким, вызывающим трепет в каждой клеточке тела. Я была готова мотыльком лететь навстречу этому голосу, лишь бы он захватил меня и никогда не отпускал.

– Арден… Ничего не понимаю, – разум не успевал за чувствами. Мужские прикосновения опьяняли, но одновременно тело охватывала неясная тревога.

– Я всё гадал, почему… — он снова притянул меня к себе, целуя и не давая времени на осмысление. – Как же ты пахнешь! Как пахнешь…

– Что ты делаешь? А как же твоя пара? Нам… Нам нельзя! – я выдохнула, пытаясь собрать мысли в кучу, но они расползались, как туман.

***

Несколько недель назад:

Визжа, я с глухим ударом приземлилась спиной в… большой сугроб? Да, похоже на то. Холодная перина снега смягчила падение с двухметровой высоты.

Тут же с резким звуком надо мной захлопнулась мерцающая синяя воронка, и на миг сквозь нее я успела разглядеть вывеску моего цветочного магазина.

Какого…? Я же только что закрывала дверь, подпрыгивая от ночного холода, а теперь… Теперь я не понимала, где нахожусь, но солнце, отскакивающее бликами от снега, слепило безбожно! Я поскользнулась, пока закрывала в темноте дверь и ударилась головой? Пронизывающий холод был слишком реальным, чтобы быть галлюцинацией.

Перед глазами все кружилось, и я безуспешно пыталась найти опору в снегу.

Проморгавшись и ощупав голову на предмет удара (всё ещё надеясь, что мне мерещится), я попыталась осмотреться. И чуть не чертыхнулась.

Вокруг был заснеженный хвойный лес, в котором стояла такая тишина, что был слышен хруст снега от моего малейшего движения. В общем, все было как в зимней сказке.

Но, черт возьми, я не хочу в ней находиться! Где я? А главное – как сюда попала? Ледяной ветер пронизывал насквозь, а красивое, но совершенно не теплое пальто, уже промокло от снега. Осенние полусапожки и платье в пайетках тоже роли в утеплении не играли.

– Не переживай, Кат, я заеду за тобой на машине. Не одевайся как капуста. Переоденешься на работе и поедем праздновать, – повторила я с издевкой слова брата. Мы договаривались встретиться около моего магазинчика и вместе поехать в ресторан на празднование маминого юбилея. С сожалением я поняла, что сумочка с телефоном осталась висеть на входной ручке магазина, пока я закрывала дверь.

Страх от непонимания происходящего начинал одерживать верх. Остатками сил и разума я уговаривала себя хотя бы встать, а то застуженные почки – самое легкое, что ждет на таком холоде.

Собравшись силами, получилось неуклюже встать из сугроба, но на следующем шаге я провалилась лицом уже в другой.

– Да чтоб тебя! – вырвалось в бессилии. Всё лицо и волосы были в снегу. Я машинально протёрла защипавшие глаза и, взглянув на ладонь, поняла, что размазала тушь даже по щекам. Прекрасно.

Следующая попытка подняться была удачнее. И, нащупав окоченевшими ногами более-менее твёрдый снег, я, пытаясь согреться, энергично пошла вперёд. Нужно было как можно скорее найти людей.

Каждое движение давалось с трудом. Я куталась в бесполезное мокрое пальто и щурилась от солнца и ветра. Снег повалил огромными белыми хлопьями, и вскоре началась настоящая вьюга.

Не знаю, сколько я шла, по моим ощущениям, бесконечно долго. Больше всего на свете хотелось рухнуть на землю и разрыдаться. На пике отчаяния сквозь завывания ветра я услышала голоса:

– Артефакт показал колебания магии где-то здесь. Значит, и маг рядом.

– Если глупец не вмерз куда-нибудь, – буркнул второй голос. – Ей, Туве, как думаешь, с мертвеца можно магию собрать?

Я не сразу поняла, что это значит, но мне было и плевать – это мой единственный шанс на спасение. И, преисполненная надеждой, я закричала:

– Эй, я здесь! Помогите!

Голоса за елками затихли, а затем наступившую тишину пронзил странный металлический звук.

Из-за деревьев вышли двое странно одетых мужчин, похожих на смесь средневековых воинов и лесников. На их куртках красовались нашивки с мечами.

Я шокировано замерла. То, что мне показалось металлическим звуком, на деле оказалось огромной саблей, ярко сверкающей на фоне снежного леса. А у второго в руках было что-то похожее на кандалы.

Нехорошее предчувствие подкатывало к горлу. Холод тут же ушел на второй план, уступая место почти животной тревоге. Интуиция вопила, что нужно бежать отсюда как можно скорее, но оцепеневшее тело не могло сдвинуться с места.

– Смотри-ка, у неё магия еще не сформированная! Попалась, ведьма, — довольно ухмыльнулся мужик. Он сделал шаг вперед, обводя меня ликующим взглядом.

– Ч-что? Нет, нет. Вы меня с кем-то спутали! Я точно не ведьма, — я быстро выставила перед собой трясущиеся, покрасневшие от холода руки.

В ответ он достал из куртки какой-то камень и направил на меня. Тот замерцал.

– Ведьма, – цокнул он, обнажив кривые зубы в еще более гадкой улыбке. – Будешь рыпаться – укорочу твои хорошенькие ножки. Магию и так собрать можно.

Что?! Я на секунду зажмурила глаза. По спине проступил холодный пот. Нет, все это не со мной! Не со мной! Это сон! Проснись, проснись же ты!

Второй маньяк, стоявший чуть позади, уже раскрывал оковы.

Если в моей голове еще была теплая кровь, то и она отошла от лица. Паника накатывала все сильнее, но это наконец дало мне необходимую силу, чтобы сдвинуться с места. Я попятилась назад.

Глава 2.

Замерзшая, испуганная до чертиков, в промокшем пальто и полными снега сапожках, я пробиралась сквозь сугробы. Пальцы на руках и ногах уже давно не чувствовались, зубы били чечетку, а каждый шаг казался пыткой.

Куда идти, я не знала. Вокруг не было ни указателей, ни хотя бы чего-то намекающего на цивилизацию.

Потеряв надежду заметить хоть что-то спасительное посреди белоснежного океана, я смотрела в одну точку перед собой и на автомате переставляла ноги.

Философские размышления и риторические вопросы сами собой заполнили остатки замерзающего сознания. Почему я сейчас прорываюсь сквозь сугробы и убегаю от полулесников-полуманьяков, вместо того чтобы сидеть в ресторане и наслаждаться стейком?

По ощущениям я шла уже битый час, и все это время снег не переставал падать. Но хоть преследователей слышно не было, да и медведь тоже рядом не ревел.

Неужели оторвалась?

Сама того не заметив, я оказалась у входа в пещеру, над которым свисали огромные сосульки. Не раздумывая о последствиях, я шагнула внутрь.

Пещера оказалась довольно большой. Поначалу узкий ход расширялся и становился чем-то наподобие сводчатого высокого зала. Ветра здесь почти не было слышно, а лучи света не доходили до ее конца. Но на первый взгляд пещера казалась пустой. Надеюсь, все местные медведи сейчас заняты охотой на тех негодяев.

Кстати, зачем я вообще им сдалась?

– Они говорили что-то про магию, – вспомнила я. По их мнению, я – ведьма? Может, тогда и огонь себе организую или хотя бы тёплую сухую одежду? Я нервно хихикнула еле двигающимся лицом.

Но через секунду это уже не казалось бредом. Я уселась на не усыпанный снегом камень и принялась руками делать различные пассы, как видела в фильмах.

– Ну же, – процедила сквозь зубы. От напряжения, с которым я смотрела на пространство между ладонями, казалось, что глаза вот-вот выпадут из орбит. Один же раз получилось что-то “наколдовать”, значит, и сейчас должно, правда?

Происходило чуть меньше, чем ничего. Ни одной искорки! Может, мне показалось?

– Абракадабра!

Снова ничего.

От отчаяния и усталости, я с силой махнула рукой в сторону.

– Гадство!

И вот сейчас из ладони всё-таки выскочил искрящийся светлячок, ударившись о камень с таким громким звуком, что от испуга я дернулась в сторону. А потом из того места, куда “врезался” светлячок, пророс маленький зеленый листик! Я неверяще уставилась на чужеродную для зимнего кошмара зелень.

– Невероятно, – просипела я, осторожно касаясь листочка еле гнущимися пальцами.

Но восторг сменился такой глубокой усталостью, что силы, которые казались на исходе, словно иссякли окончательно.

Сонливость начала подкидывать разуму иллюзию тепла, исходящего из глубины пещеры. И так захотелось ощутить его сильнее, что мне было плевать на ненормальность такого явления.

– Схожу с ума, – выдохнула я слабое облачко пара и направилась в темноту пещеры.

Света становилось всё меньше. Через несколько метров я уже шла, вытягивая руки вперед и надеясь не провалиться в какой-нибудь туннель. Пока, наконец, не упёрлась в шершавую поверхность, отдававшую жаром. Какая же она была приятная!

После нескончаемого снежного ада я искренне радовалась ненормальной галлюцинации.

Я прижалась к стене всем телом, обхватив её руками. Ноги подогнулись, и я, не в силах держаться, просто сползла вниз, продолжая прижиматься к тёплой поверхности.

Тело пробивала крупная дрожь, глаза закрывались. Но я пыталась держаться и не поддаваться опасному сну. Но как же тяжело было сопротивляться накрывающей темноте!

Состояние было настолько ужасное, что я потерялась в пространстве, и мне начало казаться, будто стена пошевелилась. А затем, легкое колебание переросло в заметное движение, которое уже не могло быть плодом фантазии, так как стена от меня отодвинулась! Я еле приоткрыла глаза, пытаясь понять, что происходит.

И тогда я увидела то, за что меня бы признали сумасшедшей.

Передо мной было… Я даже не знала, как точно это назвать. Живая стена приобретала очертания огромной головы, видимой лишь в свете двух внимательных ледяных глаз. И все это было очень похоже на морду дракона.

Стоило, наверное, испугаться, но чувство страха ушло на второй план. Холод был уже настолько невыносимым, что, если чудовище решит меня съесть, то ничего страшного. Но голубые глаза смотрели на меня не то, что с аппетитом, скорее изучающе. Хотя, я же не спец по драконам.

– Только побыстрее ешь, хорошо? – дрожащими губами прошептала я.

Мир расплывался. Тёмная виньетка медленно, но уверенно сжирала его края. Картина перед глазами теряла чёткость. За пару мгновений до того, как окончательно соскользнуть в сон, я успела различить другой силуэт. Высокий мужчина с такими же яркими глазами, как у чудовища, склонился надо мной. Ничего не говоря, он опустился рядом и одним лёгким движением поднял меня на руки.

Мои мысли не могли успеть за происходящим, и все вокруг стало каким-то далеким и неважным. Я окончательно провалилась в сон.

Глава 3.

Мне казалось, что я лежу, укутанная в облако – настолько мягким ощущался снег. Но почему-то он был удивительно теплым. А еще мне казалось, что я слышу треск поленьев и чувствую запах трав.

Получилось чуть-чуть пошевелить ногами, затем руками, наклонить голову.

С трудом открыв глаза, я увидела перед собой деревянный потолок, под которым висела люстра с оплывшими свечами и паутиной между плафонами.

Но я же точно помню, что была… в снежной буре! Да! Я готовилась стать жертвой какого-то чудовища, а после…

Ничего не понимаю!

Я лежала на кровати. А вокруг меня была небольшая темная комната, в которой свет давал лишь камин.

Все было слишком... аутентично. Я будто оказалась в музейной комнате, посвященной быту аристократов. Вся мебель была резной, над изголовьем кровати имелся небольшой балдахин, на стене висела покосившаяся картина с пейзажем в широкой раме. Большое витражное окно с выходом на балкон украшали тяжелые шторы. Но все было каким-то необжитым, что ли. На тумбочках и полках ничего не стояло, словно мебель поставили, а наполнить помещение уютом забыли. Кроме того, под потолочными балками виднелась паутина, которой, похоже, не один год. Да и в целом помещение выглядело заброшенным на много лет.

– Я точно ударилась головой…– выдавила я с хрипом, не узнав свой голос. Стоило только произнести слово, как резкая боль пронзила пересохшее горло.

Откинув одеяло, я заметила, что все это время была одета в свое праздничное платье. Значит, кто-то не побрезговал испачканную меня положить в белоснежную постель. С другой стороны, меня никто не раздевал, что уже хорошо.

Босые ступни коснулись деревянного пола, заставляя сразу же поежиться от контраста температур.

Так все это мне не приснилось? Как я здесь оказалась?

Еще некоторое время я просто сидела, принимая ситуацию. За окном в ночной темноте завывал ветер. Промассировав виски, я с усилием встала, но в следующую секунду тут же забралась обратно на кровать, испуганно смотря на открывающуюся дверь.

В комнату вошел высокий мужчина с длинными светлыми волосами. И зашел он очень тихо, несмотря на свои габариты, будто специально старался не шуметь. Но заметив меня, жавшуюся к изголовью кровати, он без эмоций произнес:

– Пришла в себя.

А затем подошел к пустой тумбочке около кровати и поставил пузатый бутылек с ярко-розовым содержимым.

– Зелье от простуды.

– Где я? Кто вы такой? – испуганно спросила я. От высокой интонации горло засадило так сильно, будто я выпила стекла. В уголках глаз тут же собрались слезы.

– Мое имя Арден. Ты в моем доме. Опережая твой вопрос – это я принес тебя сюда.

– Но где ваш дом находится? – внутри нарастали раздражение и паника. Из этого типа что, клещами нужно все вытаскивать?! Так, надо показать, что я не одинокая и меня обязательно хватятся. – Можно от вас позвонить? Родные наверняка меня ищут. А еще у вас маньяки в лесу ходят! Грозились покалечить меня и… И они вооружены! Нужно же полицию вызвать!

Краем глаза я заметила, как за окном усилился ветер, отчего снег буквально налипал на стекло.

Мужчина устало потер переносицу, шумно выдохнул сквозь зубы, а потом посмотрел на меня слишком яркими голубыми глазами с вытянутым зрачком!

Так, что-то мне это не нравятся. Я сильнее вжалась в изголовье, подтащив для верности к себе одеяло.

– Как ты оказалась в лесу? – спросил он таким тоном, будто снизошел до разжевывания истины ребенку.

– Я…

Я сглотнула ком в горле. То, что я собиралась произнести, даже в мыслях звучало бредом, но, учитывая, что передо мной стоит мужчина, у которого глаза светятся, а вокруг нас совсем не современный антураж, я ровным голосом, будто совершенно ничего необычного сейчас не скажу, произнесла:

– Выпала из какой-то синей воронки в сугробы. А потом какие-то психи назвали меня ведьмой и грозились ноги отрезать.

Мужчина всё это время скучающе наблюдал за мной. По его взгляду было сложно понять, считает ли он меня сумасшедшей, с которой лучше не вступать в спор, или то, что я говорю, для него обычное дело. Его лицо оставалось нейтральным, а глаза не выражали ничего, кроме скуки.

– А потом! А потом я побежала, и что-то вылетело из ладоней, – я продолжала разгонять эту невероятную историю, плюнув на все. Мне нужно было выговориться, несмотря на боль в горле. Я даже выползла из угла и теперь нарезала круги по комнате. – И я побежала, эти заорали, а потом – МЕДВЕДЬ! А потом, потом чудище в пещере!

На последней части моего монолога мужчина немного приподнял брови.

– Я не сумасшедшая! – ошалело произнесла я, чувствуя себя как раз сумасшедшей.

– Обувь надень, – серьезно сказал он, кивая на пару больших тапок около кровати. – В твоих же интересах быстрее пойти на поправку.

Ого. Я аж впала в ступор от неожиданной, пусть и грубой, но заботы. Надев тапки, я испытывающе посмотрела на беловолосого великана, который отошел к камину, чтобы поворошить поленья.

– Я же не сумасшедшая? – неуверенно спросила я.

– Нет. Ты из другого мира.

– Что за бр…

Я даже замерла на полуслове, не зная, как реагировать. Похоже, проблемы с головой тут не только у меня. Кое-как получилось взять себя в руки и с невозмутимым выражением лица сказать:

– А почему вы так решили?

– Такие случаи редко, но бывают. От тебя еще фонит чужим миром, – откладывая кочергу, ответил он.

– Можно мне телефон? – осторожно попросила я, по чуть-чуть отходя ближе к двери.– Я хочу позвонить своей семье.

– Что такое “телефон” я понятия не имею. Советую побыстрее свыкнуться с фактом перемещения в наш мир. Это очень облегчит тебе дальнейшую жизнь.

– Что вы такое говорите?! Это же невозможно! – не выдержала я.

Он скрестил руки на груди, равнодушно посмотрев на меня:

– Не мои проблемы, что ты не веришь в то, что у тебя перед глазами. Город в двух часах ходьбы. Можешь идти хоть сейчас, если буря не пугает. Но можешь и переночевать здесь, а утром извозчик отвезет тебя в город.

Визуалы

Визуалы главных героев:

Арден