Весна между нами

Глава 1.

Стук высоких каблуков моих туфель по белоснежной плитке. В холодном свете галогеновых ламп бирюзовая гладь бассейна сверкает, будто аквамарин. Сегодня я задержалась в Академии южных холмов после занятий, обсуждая с заместителем директора свое вступительное эссе для юридического факультета, и после решила поплавать, чтобы немного расслабиться. Насладиться тренировкой мне удалось в одиночестве — время было довольно позднее.

Полюбовавшись водой несколько мгновений, я направилась к выходу, и уже готова была коснуться металлической ручки, но вдруг дверь распахнулась, и на пороге возник Кори Сандерсон. Мой личный грех. Змей — искуситель в Эдемском саду моей жизни.

На его руке, выше запястья, изображен красный Глаз Сета. У него спокойный, равнодушный взгляд.

Определенно, этот парень не был подходящим вариантом. Тот еще ублюдок, на чьем лице застыло выражение надменной холодности. Его интересовал только футбол, и он точно не щадил ни себя, ни соперников. Я не один раз видела его на поле — ну разумеется, видела, - и знала, что он обладает нечеловеческой скоростью и нечеловеческой же интуицией, позволяющей ему предугадывать любой ход противника. Что касается его семьи, то Сандерсоны были нуворишами — еще его дед сам сидел за рулем грузовичка, а сейчас о логистической империи "Cheetah” регулярно пишет "Forbes”, что и дало Кори с его сестрой Кристалл право быть зачисленными в одно из самых элитных учебных заведений Лос-Анджелеса. Но это очевидно не изменило его принципы, что вызывает уважение. Этому парню плевать на статус — то, что было так важно для каждого из нас, представителей династий «старых денег». Когда Мартин Морган посмел в аудитории публично поцеловать Кристалл без ее согласия, Кори узнал об этом. Во время ланча он ворвался в столовую и едва не задушил наглеца.

- Еще раз выкинешь такую херню — отрежу тебе яйца и затолкаю в твою глотку.

Именно так он и сказал. Тоном, от которого высокие окна едва не покрылись инеем. Я была впечатлена.

Впрочем, у Сандерсонов есть и другие проблемы. Слава Иисусу, что у руля семейного бизнеса сейчас стоит тот самый Абрахам Сандерсон — невзирая на почтенный возраст, патриарх все еще силен и в ясном уме. Будь иначе, дело точно пошло бы ко дну. Я говорю о загадочной смерти отца Кори (кое-кто утверждал, что это было убийство) и о психическом расстройстве его матери. То есть, у каждой семьи есть скелеты в шкафах — тем более, у таких, как наши. Но их следовало скрывать, понимаете? И Кори откровенно не вписывался.

И внешность, его внешность. Эти скулы, бледная кожа, длинные пальцы, оплетенные татуировками в виде ядовитого плюща, резко очерченный профиль — Ее Величество Генетика просто избаловала парня. Зелень глаз, прозрачная, будто вода — редкий оттенок. По-армейски коротко остриженные волосы, очень светлые. Я знала, что он легко трахает и бросает девушек. Слишком легко.

И теперь взгляните на меня. Идеальная золотая девочка. Репутация — это все. Идеальные манеры, идеальный маникюр. Я могла сойти бы за Барби со своими платиновыми локонами, но кукольный образ ломали глаза — светло-карие, почти янтарные. Моя маленькая хищница, как всегда называл меня отец. Одна из Десяти. Что-то вроде элитного клуба для своих. Доверие, замешанное на общности происхождения и крови предков, порочные эксперименты, вкус новых эмоций и все такое. Поймите меня правильно, клетка из привилегий и обязательств мне вовсе не тесна. Я намеревалась стать адвокатом, и родители полностью это поддерживали. Я хотела быть полезной, я хотела сделать этот мир лучше. Вдохновением была моя мама, сама имеющая юридическое образование, подарившая новую жизнь многим женщинам, которые пережили насилие от супругов, и бабуля Мора Блэйк. В молодости она видела очень много жестокости от мужа, но сумела собрать осколки своего сердца и пойти за своей мечтой. Бабуля была журналисткой и со временем стала членом правления одного из крупнейших медиахолдингов. Более того, эта невероятная женщина нашла в себе достаточно сил, чтобы вновь открыть душу мужчине и уже очень много лет состояла в счастливом браке с Саймоном Брайсом — тем, кто всегда поддерживал и оберегал ее.

Перед моими глазами были достойные примеры, и я желала успеха — как желала и того, чтобы член Кори Сандерсона оказался во мне. Богиня и шлюха во мне, дихотомия и все такое.

Итак, Кори Сандерсон здесь. Он вовсе не выглядит удивленным, и я понимаю, что он искал меня.

Какого черта?

- Привет, конфетка, - говорит Кори и направляется к скамейке. Садится, прислонившись к стене.

- Меня зовут Никола, - я раздумываю, уйти или начать эту сумасшедшую игру.

Кори закатил глаза. Иисусом клянусь, он закатил глаза.

- Я знаю, кто ты такая, Никола Блэкторн, - в низком, хриплом голосе явственно слышна насмешка. - Сядь рядом.

Я иронично изгибаю бровь и скрещиваю руки на груди.

- Просто иди сюда.

Что-то настораживает меня. Что-то не так. Он слишком уверен. Одарив Кори самым презрительным взглядом из моего арсенала, я все же выполняю просьбу. Наверное, мы очень близко, потому что я явственно слышу, чем пахнет этот парень — мятой и дымом.

Кори пристально смотрит на меня, немного склонив голову. На его лицо надвинут капюшон синей толстовки, но даже тени не скрывают ссадин и кровоподтеков.

- Ты что, подрался во время игры? - почему вообще меня это интересует?

- После, - спокойно отвечает Кори.

Вы только посмотрите, у нас тут шутник.

Но уже через несколько мгновений мне становится вовсе не весело. Парень протягивает мне свой смартфон, на котором воспроизводится видео.

Я, голая и смеющаяся, на столе. Мое тело украшено ягодами клубники и черники. Ченз Карсон целует меня в губы, его рука на моей груди. И ему явно нравятся ягоды. Хорошо, что перед той закрытой вечеринкой у Мейси я сделала глубокое бикини — смотрится весьма эротично, отстранено подумала я.

Шоковая анестезия быстро проходит, и волной накатывает ярость. Какого хера? На той вечеринке не должно было быть никого постороннего. Не должно было быть Кори Сандерсона.

Глава 2.

Следующую неделю Кори не говорил со мной. Я ожидала этой психологической уловки — заставить меня нервничать - и совершенно спокойно занималась учебой и подготовкой к поступлению в университет. Думала ли я, что Сандерсон станет делать глупости? Скорее нет. Он психопат, но явно не идиот. Очевидно, парень понимал, что любые резкие движения не только полностью уничтожат его шансы трахнуть меня, но и станут началом войны между нашими семьями. А он был осведомлен о возможностях моей семьи. Не слишком ли серьезные последствия примитивного желания?

Несколько раз мы встречались в коридорах. Он смотрел так, что меня бросало в жар, но самообладание мое было достаточно велико, и я отвечала ледяным взглядом. Долго так продолжаться не могло, учитывая те влечение и ненависть, что искрили между нами.

Ситуация изменилась в пятницу. Попудрив носик, я возвращалась в аудиторию на лекцию. За поворотом пустого коридора я увидела Сандерсона, который преграждал мне путь. Я была напугана, я была возбуждена — и очень зла.

- Дай пройти, - презрительно прошипела я.

- А если нет? - спокойно поинтересовался Кори.

Окей, это был хороший вопрос. Учитывая разницу в наших физических габаритах, полагаться я могла лишь на свою хитрость.

- Знаешь, я ведь могу трахнуть тебя прямо здесь, - продолжил Кори. - Продемонстрируешь все свои умения.

Сандерсон подошел ближе. Он практически прижал меня к стене, и его руки оказались по сторонам от моего лица. Я не стала вырываться, а лишь иронично изогнула бровь.

- Прямо здесь? Ты намерен опозориться перед всей Академией, когда они увидят твой член?

Кори зло ухмыльнулся. В следующее мгновение он поцеловал меня — и не отпускал, пока оба мы почти не прекратили дышать.

- Скоро увидимся, конфетка.

На прощание Кори легко прикусил кожу на моей шее, и я едва не застонала. А этот ублюдок хорош, думала я, глядя ему вслед.

***

После той нашей встречи я думала о своей дальнейшей тактике. Стоит ли обострять ситуацию? Продемонстрировать лживую покорность? Все должно помогать реализации моего плана. И случилось так, что уже в воскресенье Иисус даровал мне ценные подсказки. Сэм Майклз, тренер футбольной команды, пришел к нам на обед.

Я знала, что мой отец и тренер Майклз — давние друзья, еще со времен Университета Пенсильвании, но, признаться, забыла об этом. Тренер несколько раз гостил у нас, но в последний раз это было достаточно давно. В любом случае, я не уверена, что стала бы пытаться узнать у него что-то о Кори — такой интерес мог показаться неуместным и странным.

В нашей столовой, которую мама оформила в синих тонах с добавлением серебра, царила расслабленная атмосфера. Мягкие кресла, фарфор, нежные фрезии, белоснежная скатерть и шелковые обои с тиснением.

- Сэмми, я рад, что ты смог наконец выбраться к нам. Все занят? - отец поднял бокал вина, улыбаясь мистеру Майклзу.

- Не то слово, - тренер покачал головой. Невысокий, но очень крепкого сложения, с резкими чертами и проницательными темными глазами, он производил впечатление серьезного и сурового мужчины. - Нелегко управляться с командой. То есть, они еще не мужчины, но уже не мальчишки. Они разбалованы и привилегированны, но напуганы будущим.

На несколько мгновений за столом воцарилась тишина. Лично я была удивлена истинностью наблюдений тренера.

- К тому же, гормоны бушуют, - Сэм Майклз усмехнулся. - Но футбол быстро учит дисциплине. А сейчас работы еще больше. Скоро приезжает скаут из Вирджинии. И будут еще просмотры - «Лисы» из Академии южных холмов на отличном счету.

Я стала внимательнее прислушиваться к разговору. Если уж мистер Майклз сам заговорил о команде, этим стоит воспользоваться. Тем временем моя мама, прекрасная и обманчиво мягкая, как всегда, с сияющими сапфировыми глазами и гладкими черными волосами, спокойно улыбнулась тренеру.

- Уверена, ваши парни прекрасно проявят себя перед скаутами. Есть кто-то особенный?

- Определенно, - кивнул мистер Майклз. - Кори Сандерсон, в первую очередь. Наш капитан.

Отец слегка нахмурился, сразу превратившись из добродушного парня в хищника, коим и являлся на самом деле. Из-за напряжения линия его челюсти стала еще более резкой.

- Сандерсон? - холодно спросил отец.

Тренер отложил вилку. Мама продолжала есть тушеного кролика с травами. Я сделала вид, что меня мучит жажда, и налила себе еще немного минеральной воды с мятой.

- Меня волнует только спортивные способности, Том, ты знаешь, - спокойно сказал тренер. - А Кори чертовски хорош. И он работает как проклятый на результат.

Отец задумчиво посмотрел на друга.

- Что же, если ты говоришь, что этот парень хорош, уверен, так и есть.

Меня не удивили эти слова. Я знала своего отца: он верил лишь в труд, но не в удачу.

- Кори сумасшедший. Он тренируется больше любого из тех, кого я знал. Утром, поздно вечером — постоянно. И что еще более важно - у него талант.

Окей, признаю, меня это впечатлило. Хотя я подозревала нечто подобное — Кори действительно был рожден для футбола.

- Он получил серьезную травму в шестнадцать, еще во время учебы в Провиденсе, - продолжил мистер Майклз после нескольких мгновений молчания. - Растяжение связок плеча. Но он справился.

Отец одобрительно кивнул.

- Что же, отлично, что парень сам пытается строить свою судьбу.

Ну просто, мать его, рыцарь в сияющих доспехах. Хотя, опять же, все логично: сила характера часто идет рука об руку с серой моралью. Неудивительно, что шантаж для него — не проблема.

- Вы упомянули, что Кори Сандерсон — капитан? - будто невзначай поинтересовалась я.

Тренер посмотрел на меня. Слишком пристально, как мне показалось.

- Я назначил его, потому что Сандерсон знает, что такое дисциплина и умеет быстро принимать решения. Он строг, но парни его слушаются.

Эти качества Кори я видела на поле. Мистер Майклз определенно не лгал.