Ветер Перемен

Первый шквал ༄

«𝓑𝑒𝐓𝑒𝓡 перемен» 📖 ༄

Долгожданный отпуск вырвал меня из рутины и бросил в объятия заснеженного Орегона, в Тимберлин, где уже замаячил на горизонте лыжный сезон. Бегство к искрящимся вершинам стало и бегством к себе, отчаянной попыткой обрести утраченные точки опоры. Я жаждала тишины и покоя, словно иссохшая земля жаждет дождя. Мне было необходимо время наедине с собой, чтобы обдумать обрушившиеся события, перебрать их, словно осколки разбитого зеркала, в надежде собрать целостную картину.

Давно я не покидала насиженного места, и мои навыки катания на сноуборде отчаянно нуждались в перезагрузке.

Два дня я наслаждалась одиночеством, проводя большую часть времени на склоне. Работа подождёт.

Там я могла отвлечься от проблем. Поднималась в гору, доверяя канатке, а вниз неслась, рассекая морозный воздух на сноуборде. Лыжи так и остались для меня непокорённой стихией. И вот, стоя на ледяном ветру, чувствуя, как мороз румянит щёки, я невольно погрузилась в воспоминания о школьных годах, о Лиссе. В памяти всплыла та поездка на каникулы, когда мы жили в одном доме с другими ребятами. Тогда я была счастлива, была беззаветно влюблена в Райана и наивно верила в безоблачное будущее. Но оно показало острые клыки.

Лишь время, неумолимый скульптор, безжалостно обтесало мои надежды, обратив их в прах, оставив меня наедине с осколками разбитых грез. Я отчаянно жаждала передышки, глотка поддержки в этой выматывающей гонке.

Никогда не льстила себе, считая себя гением дизайна, не стремилась вырвать кусок хлеба из чужих рук. Но я знала, что в определенной нише могу создать нечто стоящее. И вот, дерзнув замахнуться на один амбициозный проект, я получила от начальства циничное предложение, обернутое в шелковые обещания: согласись на мои ухаживания, и все лакомые куски станут твоими.

Ухаживания начальника превратились в навязчивую, неприкрытую осаду. Его властные руки уже не довольствовались мимолетным касанием руки или бесцеремонным похлопыванием по ягодицам. Стоило мне дать отпор, как он перешел к угрозам. "Да тебя никуда не возьмут, даже поломойкой!" – шипел старый самодур. А после моего заявления о намерении обратиться в полицию, он и вовсе лишил меня работы, отстранив от проектов и понизив в должности.

Несколько дней меня терзали злоба и бессилие, словно ядовитые змеи, обвившиеся вокруг сердца. Я наблюдала, как мои кропотливо взращенные наработки, мои выстраданные проекты перетекают в руки бесцеремонного юнца, в то время как мне, словно ненужной вещи, указывают на дверь. Я не могла примириться с этим мерзким привкусом дискриминации, с этим удушающим гендерным шовинизмом. И, Боже мой, как же отвратительно было это предложение! Даже если бы оно и могло открыть передо мной долгожданную возможность доказать свою компетентность, я не могла поступиться своей честью ради этой призрачной перспективы. А затем случилось чудо, — некая компания предложила мне заманчивый проект. Предложение пришло ко мне на электронную почту со всеми документами и объяснениями – чего от меня требует заказчик, — с указанием суммы, которую я получу за выполненную работу. А на счёт пришёл аванс.

Я ринулась в этом омут с головой.

В багряном мареве заката я приблизилась к станции подвесной канатной дороги, к прозрачному кокону кабинки, и, заметив группу лыжников, невольно сбавила шаг. Не хотелось делить замкнутое пространство с чужими людьми, сейчас я не доверяла даже собственной тени.

Когда подошел следующий вагончик, я шагнула внутрь, наслаждаясь полным одиночеством.

В который раз я стремилась на вершину склона, чтобы проводить уходящий день и напоследок ощутить пьянящую свободу спуска. Но в последнее мгновение, словно тень, в лыжном костюме и зеркальных очках, кто-то прыгнул на платформу, а затем и в мою кабинку.

Несколько долгих, застывших секунд я не могла поверить своим глазам, но даже под маской промелькнули знакомые черты. Сердце болезненно затрепетало в груди, словно испуганная птица. Пульс взлетел до небес.

"Не может быть!"

"Он не узнает меня," – прошептал внутренний голос, дрожащий, словно снежинка на ветру. Белый лыжный костюм с чёрной вставкой облегал фигуру, словно вторая кожа, а лицо скрывала непроницаемая маска.

За несколько лет я прибавила пару килограммов, смягчив очертания не только фигуры, но и лица. Грудь налилась тяжелой негой. Нос, некогда исправленный хирургом, теперь вызывающе вскидывался к небу. Возможно, разительных перемен не произошло, но от прежней себя пятилетней давности я отличалась.

Даже волосы больше не струились по спине жидким шелком оттенка горького шоколада. Сейчас они вспыхивали дерзким закатным пламенем, огненно-красные, заплетенные в толстую, непокорную косу. А мой лоб и часть лица обрамляло редкой чёлкой.

Мужчина хранил молчание, как и следовало ожидать. Даже не удостоил меня взглядом. Я решила, что он тоже ищет спасения в уединении. Не отрывая взгляда из-под маски, я мучительно отсчитывала секунды, отделяющие меня от вершины склона.

Встреча оказалась неожиданной и болезненной. Неужели я все еще неравнодушна к Слейтеру? Оказывается, давние обиды и злость мутировали в тугую, удушающую ненависть, от которой перехватывает дыхание.

Внезапно кабинку качнуло, а затем она замерла, повиснув над зияющей пропастью.

Сердце бешено заколотилось в груди. Неужели это конец? В голове замелькали обрывки кадров из фильмов с похожим сюжетом. Самым страшным был "Замёрзшие". К счастью, наша канатка сильно отличалась от той, что в фильме. И, конечно же, турбаза не собиралась закрываться на неделю, оставив нас всех здесь на произвол судьбы.

Слейтер, наконец, повернулся ко мне.

– Не может быть, – хрипло произнес его до боли знакомый голос. – Мы застряли?

Стараясь подавить подступающую панику, я взглянула на электронные часы, засекая время ожидания.

Второй шквал ༄

«𝓑𝑒𝐓𝑒𝓡 перемен» 📖 ༄

Стрелки часов безжалостно приближались к назначенному сроку, когда я, словно комета, устремилась к поместью, дабы бросить взгляд на обитель заказчика и обсудить детали предстоящей работы.

Было сложно решиться на такой ответственный шаг, - уйти в «плавание» в одиночку, но только так я могла бороться с произволом боссов.

День выдался колючим, будто взгляд зимней вьюги. Вечер крался тенями, увлекая за собой тепло. Мой чемодан был скуп на наряды, поэтому пришлось прибегнуть к компромиссу между стилем и комфортом. Пусть мой вид и мог вызвать недоумение у эстетов, но в этом "скафандре" из лыжной ткани я ощущала себя, как в коконе, защищенной от ледяного дыхания зимы.

Особняк предстал передо мной, как видение из глянцевого журнала — величественный, словно замок Спящей Красавицы. Он утопал в объятиях экзотических деревьев, чудом выстоявших под натиском зимней стужи и... времени. Место это было отрезано от мира, как затерянный остров, где на многие мили простиралось лишь безмолвие.

В зияющих глазницах окон плескался янтарный свет, маня, как огонь надежды, заплутавшую душу. Отпустив такси, я, ведомая неведомой силой, направилась к входу, что прятался за колючим частоколом еловых ветвей. Без карты, предусмотрительно присланной заказчиком, найти его было бы все равно, что искать иголку в стоге сена.

У порога я застыла, словно антилопа перед пастью удава. Шестое чувство кричало о грядущей буре, умоляло отступить, подобно пугливой лани, заслышавшей хруст веток под крадущимся хищником. Может, стоило, подобно мудрой сове, пристальнее вглядеться в туманную перспективу, и спросить совета у бывалых, дабы не угодить в расставленные сети? Но тогда, словно мотылек, угодивший в янтарную ловушку, я рисковала навеки остаться под надзором всевидящих глаз боссов, навечно похоронив надежду на глоток свободы. А этот заказ маячил на горизонте, будто звезда спасения, обещая вырвать меня из цепких лап рутины и подарить carte blanche в выборе собственных горизонтов.

Ослепленная жаждой обставить алчных "королей жизни" и мечтой о первом миллионе, я бросилась в омут, как безумный Икар к солнцу, и нажала на кнопку звонка. В ответ – лишь звенящая тишина, будто в склепе. Повторив попытку несколько раз, я постучала, но каменное молчание было мне ответом. Тогда, собрав остатки храбрости в кулак, я дернула ручку тяжелой, будто врата в преисподнюю, двери, и та неожиданно подалась, впуская меня в мрачную утробу дома.

— Здравствуйте! — крикнула я в образовавшуюся щель, совсем как наивная Герда, ищущая своего Кая в чертогах Снежной королевы. За порогом зияла печально разрушенная прихожая, словно декорации к фильму ужасов, где время оставило свои безжалостные отметины.

— Есть кто-нибудь?

Риск, подобно золотому ключику, открывал дверь к обещанному Эльдорадо. И, презрев предостережения внутреннего голоса, я шагнула в пугающую неизвестность, будто Алиса в кроличью нору, влекомая мерцающим призраком наживы.

Неведомая сила, как шепот древней тайны, влекла меня вглубь. Чем глубже я погружалась в чертоги призрачного особняка, тем яростнее бушевал набат в груди, отбивая ритм неминуемой беды. Свет, манивший издалека, подобно призрачному маяку, мерцал лишь на втором этаже. Но прежде чем достичь его, казалось, я исходила первый этаж вдоль и поперек, будто пленница лабиринта, потерявшая счет времени. Дом был не просто огромным – он был бездонным колодцем тишины, где эхо шагов звучало как погребальная песнь. Казалось, здесь давно не ступала нога живого человека.

И вот, комната, залитая багровым светом сотен свечей, словно алтарь языческого бога. В центре – кровать под балдахином, как саркофаг в ожидании жертвы. В этот миг меня будто окатило ледяной водой – осознание собственной глупости обожгло хуже пламени. Здесь веяло потусторонним холодом, здесь таилась чертовщина. Ни единой живой души, ни проблеска жизни по соседству. Кто этот хозяин, сплетающий паутину обмана? Или я спешу с выводами, опьяненная страхом?

Решив не искушать судьбу, я обратилась в бегство, желая как можно скорее покинуть это место, напоминавшее преддверие ада. Пробежав длинный холл, освещая путь дрожащим светом телефона, я достигла узкой, скрипучей деревянной лестницы, по которой когда-то поднялась сюда. И стоило лишь ступить на первую ступень, как под ногой разверзлась бездна. Дерево, прогнившее от времени, предательски обвалилось, увлекая меня в пропасть. Потеряв опору, я рухнула вниз, с губ сорвался сдавленный крик, и в голове промелькнула мысль о неминуемой встрече с землей... и смертью. Но произошло нечто невероятное. Чьи-то сильные руки, словно крылья ангела, подхватили меня в падении. Мы оба рухнули на пол, и я, словно бремя грехов, придавила своим весом высокого, статного мужчину.

— Ох, — выдохнул он, когда его спина ощутила всю жесткость пола. И тут меня накрыла волна давно забытого, но до боли знакомого аромата. Черри... Запах, который словно ключом открыл дверь в прошлое, запах, способный свести с ума.

"Быть не может! Неужели узнал на склоне, а затем заманил в это странное место?" – эта мысль, как ледяной кинжал, вонзилась в сознание. "Но зачем ему это?".

— Мисс... — голос, опалённый болью, кольнул в самое сердце, голос, до дрожи знакомый. Не удивление, скорее столбняк пронзил меня. Дважды – это уже не игра случая, а злой рок.

Пружиной взметнувшись, не обращая внимания на боль в теле, я заняла оборонительную позицию. Телефон-предатель, валялся у ног тёмного силуэта, который, подобно хищнику, потянулся к нему.

"О, нет! На экране – фото Эрика, нашего сына. Райан не должен увидеть его, не должен знать!".

— Кто вы? Верните мой телефон! – в голосе звенела сталь.

Забыв о страхе за свою шкуру, с яростью львицы я вырвала аппарат из его рук. Моей жизни ничто не угрожало, но гордость могла быть растоптана.