Ветер свободы воли - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Ева Ардин (самиздат)

Глава 1

Полет – это радость. Полет – это счастье. Полет – это жизнь. Моя жизнь. Небо – моя стихия. И воздух – это не только то, чем можно дышать. И небо не только над головой. Небо везде.

Я стояла на краю обрыва и собиралась прыгнуть вниз.

Было страшно. А вдруг не получится? Хватит ли сил? А что, если… не смогу? Это первый раз всё-таки, когда я решилась на такой рискованный эксперимент.

Так не пойдёт. Долгие размышления тут не помогут. Надо действовать. Надо. Чем дольше я думаю и сомневаюсь, тем страшнее становится. А значит… нужно просто взять и сделать.

И я сделала шаг вперёд.

И всё. Тут уже стало не до размышлений – тело начало действовать само. Моё совершенное существо просто исполнило своё предназначение. Ведь для таких созданий, как я, летать – все равно, что дышать. Крылья раскрылись сами, выполняя даже не команду мозга, а почувствовав родную стихию – воздух. Какое же это наслаждение – просто раствориться в потоке встречного ветра. Буквально.

Вокруг заклубилась туманная дымка. Что это? Никогда раньше подобного не было. Любопытно. Посмотрела на свою руку – и увидела лишь колеблющееся сизое марево. Невероятно! Выходит, это ещё одна из моих возможностей, о которых я до этого не подозревала?

Теперь стало еще лучше. Я уже не боялась, а наслаждалась. Так хорошо и приятно парить в невесомости и купаться в потоках воздушных течений! Зрение перестроилось – ещё один сюрприз! – и всё стало видно четче и резче. Я смогла рассмотреть мельчайшие детали внизу – пенные гребни волн, мокрую гальку на морском берегу, серебристые стайки юрких рыбок.

Перевернулась в воздухе и зависла. Крылья послушно выполняли все желания, подчиняясь малейшему движению. Усмехнулась. Так вот оно как, оказывается – просто быть собой. Стоило всего лишь решиться.

Огляделась. Передо мной предстала отвесная скала со множеством больших и малых пещер – как будто монолитный камень кто-то однажды превратил в сыр. Так он и застыл, а тоннели и полости в нём с годами только расширялись и углублялись. Не без помощи наших ушлых контрабандистов, конечно. Вот уж кто неустанно готов трудиться на благо… своё собственное, разумеется. Ну, и ещё на благо теневой гильдии, будь она неладна.

Я любила это место. Так хорошо просто сидеть на краю обрыва и глядеть на море внизу… Если знать приблизительную схему пещер, можно уверенно ходить верхними коридорами, не боясь наткнуться ни на кого. Я её знала – работа в городском патруле обязывала. Контрабандисты пользовались, в основном, нижними ходами, выходящими к морю. Вот и сейчас, увидев внизу, в волнах, подозрительное движение, я решила вернуться. Во-первых, хорошего понемножку, а во-вторых то, что я хотела, уже выяснила. Эксперимент прошел успешно.

Перевернувшись пару раз в воздухе – это так здорово! – я влетела в ближайший пещерный вход. Крылья сложились сами, стоило мне только подумать об этом. И тут же исчезли из поля зрения. Как удобно, однако. А вот туманная дымка, которая покрывала всё тело, осталась. Это хорошо. По всей видимости, я сейчас похожа на размытое пятно. Сюрприз, но приятный. Хотя, пожалуй, пока нужно вернуть тело в исходное состояние.

Только вот как это сделать? Может, также как и с крыльями – просто подумать и отдать команду?

Так и сделала – и марево, покрывавшее мое тело, развеялось, обнажив серые форменные брюки и куртку. Всё-таки, сколько я еще не знаю о себе самой! Но непременно всё выясню. Я это пообещала ещё давно. Тоже самой себе. А такие обещания я привыкла исполнять.

Снизу послышались голоса – еле слышные за грохотом волн, но различимые. Осторожно выглянув из пещеры, я увидела юркие и почти незаметные на фоне сизых волн лодочки. Они стремительно приближались.

Контрабандисты. Интересно, чего это они устроили ходку днём? Или решили, что раз все жители нашего славного города сейчас собрались на площади, поглазеть на далиронское посольство, рейд будет безопасным? Похоже на то…

Надеюсь, меня они не увидели. Вообще, конечно, мое тело во время полета было скрыто туманом, но вдруг я ошибаюсь? Как бы пригодился сейчас взгляд со стороны!

Ладно, на нет и суда нет. А мне пора возвращаться – добираться обратно в город придётся всё же на вире. Как бы мне не хотелось проверить ещё и свою выносливость, рисковать нельзя. Если меня заметят, или, того хуже, узнают, кто я, будет очень плохо. Бежать придётся сразу же и очень быстро.

И я направилась по коридору к выходу из пещер – туда, где припрятала свой транспорт.

Вообще вир, конечно, очень удобное средство передвижения. Легкий, компактный, требует зарядки исключительно магической энергией. Гораздо лучше лошади. Одна беда – не всем по карману. Изобрёл эти летающие на воздушной подушке колесницы десять лет назад один талантливый мастер-артефактор. С тех пор они получили широкое распространение у магов и обычных людей. И я была вне себя от счастья, когда глава нашего города закупил их для ночного патруля.

Размышляя таким образом, я быстрым шагом продвигалась к ближайшему выходу. Активировала, на всякий случай, амулет с контрольной сетью – вдруг контрабандист какой в верхние ходы забрёл по ошибке или по надобности? Встречаться бы не хотелось.

И потому для меня стало полной неожиданностью, когда, вылетев на полном ходу из тоннеля в небольшую пещеру, я едва не налетела на высокого мужчину, облаченного с ног до головы в черное. Успела затормозить едва в шаге от него.

Что за быз?!

Попятилась, одновременно активирую парализующий камень в браслете. Мало того, что простая контрольная сеть «не увидела» этого странного типа. Так он ещё и обнаружил мой вир! Несмотря на то, что я запрятала его в дальнюю нишу и прикрыла маскировочными чарами.

– Благородная ниора в таком странном месте… любопытно, – сказал мужчина низким хриплым голосом. – И давно в патруль принимают столь юных созданий?

Он кивнул на герб города Солерна на моем вире. Ну да, такие только стражам и патрулю можно иметь.

Глава 2

– Хочу напомнить, уважаемые студенты, что приезд в наш город далиронского дипломатического посольства – событие чрезвычайно важное и налагающее на всех жителей Солерна большую ответственность, – вещал с кафедры аудитории высокий мускулистый мужчина с короткими каштановыми волосами.

Всем хорош куратор нашего потока мэтр Орциус – и маг сильный, и боёвку преподает великолепно, и посмотреть на него приятно. Половина девчонок нашего курса тайно вздыхают, глядя на этот образчик мужественности влюблёнными глазами. Но вот как начинает он рассказывать что-то из теории, а того хуже – читать по бумажке «официальную информацию» от городского управления – тут лучше всего просто взять… и поспать. Причем, желательно с открытыми глазами. Потому как бывать таких собраниях все студенты обязаны, а вот слушать в двадцатый раз одно и то же желания никакого нет.

Поэтому я, изобразив на лице активное внимание, почти не слушала нашего куратора.

– … демоны ригары – закрытая раса, предпочитающая жить в подземельях Варонта…

Ну да, конечно. Вот и сидели бы в своих пещерах, зачем к нам в Солерн было ехать? Да ещё с официальным визитом? Большинство людей их, вообще-то, боится. Я так вообще – всю жизнь стараюсь держаться как можно дальше от любого представителя их расы. Но вот, не вышло в итоге. Со своим страхом пришлось встретиться лицом к лицу, да.

– … это уникальный шанс узнать лучше этих сильнейших магов. Ригары – единственная нечеловеческая раса, живущая в нашем мире…

Хм, вообще-то, нет. Есть ещё я. Неизвестное науке создание, способное летать. И магия моя определённо сильнее, чем у типичного мага-воздушника. Вот только маленький нюанс: людей, которые знают обо мне, можно пересчитать по пальцам одной руки. А ни один ригар не должен даже догадываться о том, что я существую.

– … то, что сын далиронского дипломата будет учиться вместе с вами в Солернском университете высшей магии, дает всем нам возможность преодолеть непонимание и настороженность, которые возникли вследствие того, что наши народы долгие годы были в изоляции друг от друга. Надеемся на то, что вы открыто и дружелюбно встретите наших новых студентов. Спасибо за внимание.

Что?! Ригар здесь? Будет учиться в человеческой академии? Это чему, простите?

– Мира? – подёргала меня за рукав Орилия, моя лучшая подруга. – Ты в порядке?

– Не знаю. – Я отстраненно провожала взглядом мэтра Орциуса, который спустился с кафедры и шествовал к выходу из аудитории.

– Пойдем в общежитие, на тебе лица нет. У нас есть ещё час до начала патрулирования.

– Да. Мне нужно тебе кое-что рассказать.

…

– Ты… что сделала?! – возмущенный вопль Орилии был полон ужаса.

Мы с подругой сидели в нашей комнате на кроватях.

– Не волнуйся. Всё получилось, – я говорила нарочито спокойно. С ней нужно так – просто подождать, пока буря утихнет.

– Не волноваться? Мира, а как бы ты поступила, если бы твоя лучшая подруга рисковала жизнью за-ради проверки странной гипотезы? И шагнула вниз с обрыва?

– Перестань. Риска почти и не было. В крайнем случае я бы просто искупалась в море.

– Да? Если даже не брать в расчёт ледяную воду и острые скалы, у тебя были все шансы разбиться при ударе о воду с такой высоты!

– Успокойся, Лия. Ты же видела мои крылья. А проверить нужно было. Ведь раньше я всегда поднималась только с земли и на небольшую высоту.

– То-то и оно! Проверить ей захотелось! Хоть расскажи, каково это?

– Летать? Словами не опишешь… – Я припомнила восторг и упоение простором и ветром, которые охватили меня в тот момент, и счастливо улыбнулась.

– Ну да, куда уж нам, бескрылым! – Похоже, она уже начала успокаиваться. И потребовала: – Покажи!

– Что? Здесь?

– Ну да.

Я огляделась. В комнате у нас, прямо скажем, места не очень много. Две кровати, сдвоенный гардероб, два стола и комод с зеркалом загромождали и без того тесное помещение. Помещусь ли я тут со своими крыльями?

А вот и проверим! В любом случае, лучше выяснить пределы и ограничения моих возможностей сейчас, в привычной и безопасной обстановке, чем когда будет угрожать опасность.

Как там нужно? Я вспомнила своё состояние во время полёта. И расслабилась, отдавшись приятному ощущению спокойствия и доверия к себе. Как хорошо…

– Вот это да! – раздался восторженный возглас Лии.

Я осторожно открыла глаза. И правда… ничего себе. Вся комната была затянута плотными клубами сизого тумана, который окутывал моё тело. Крылья не только заполняли все свободное пространство, но и, казалось, проникали сквозь предметы мебели и даже за окно. О как! Ну да, они же состоят из того же тумана, только плотного.

– Я трудом тебя вижу, – сказала подруга. – А что ты ещё можешь? Попробуй наложить сверху иллюзию.

– Интересная мысль, – пробормотала я, сосредоточившись.

Так, подумаем… А если создать поверх тумана отражающую поверхность? Что получится?

– Мира, я вообще тебя не вижу!

– Значит, получилось, – довольно сказала я.

– Выходит, это тоже одна из твоих особенностей? Маскировка?

– Ага. Как у того ригара…

Интересно, а что я ещё умею? Знать бы ещё, как лучше это выяснить…

– Какого ригара?

– Сейчас расскажу. Только выслушай меня внимательно и постарайся не перебивать. У тебя получится?

Орилия бросила на меня недовольный взгляд и насупилась. Но сделала так, как я попросила – молчала, пока я рассказывала ей о своих приключениях в пещерах контрабандистов и встрече с ригаром, так и оставшимся безымянным.

– Ничего себе ты погуляла, – выдала она, когда я закончила свой рассказ. – А что там делал Нирэл?

– Не знаю, – пожала я плечами. – Он пообещал мне не ввязываться в сомнительные дела. Видимо, соврал.

Нирэл, к слову, официально считался моим любовником. А неофициально – сильно задолжал нашему с Лией наставнику и отдавал долг, выполняя разные его поручения. Одним из этих поручений было сопровождать меня на мероприятиях, изображая влюблённость. А что поделаешь? Я должна вести себя как нормальная молодая девушка.

Глава 3

Мы с Лией стремительно неслись на вирах по вечерней улице, огибая редких всадников и кареты. Управление ночной стражи находилось недалеко от академии, но все же следовало поторопиться – мы и так уже опаздывали.

Холодный ветер бил в лицо, стремился забраться под воротник куртки. Глаза защищала прозрачная полумаска – их ношение стало обязательным с тех пор, как новые модели виров стали развивать скорость, превышающую лошадиный галоп.

Я почувствовала запах гари – еле уловимый, но, тем не менее, реально ощутимый. Где-то случился пожар?

– Смотри! – Лия указала на небо, в котором пылало красное зарево.

Переглянувшись, мы увеличили скорость. Вызов ночной стражи в таких случаях обязателен. Конечно, мы относимся к патрульным, задача которых, по сути, просто наблюдать за порядком и безопасностью. Как сказано в нашей инструкции, «пресекать» беспорядки мы имеем право только в исключительных случаях (перечень этих самых случаев довольно мал). Может, нас и не отправят на место пожара, но всё равно следует поторопиться.

Наконец, преодолев последний поворот, мы вылетели к управлению. Поставив виры во дворе, забежали внутрь трехэтажного серого здания.

– Орилия, Миралена! – тут же окликнула нас женщина средних лет с короткими светлыми волосами.

Ниора Бронвента, младший офицер ночной стражи и, по совместительству, куратор гражданских патрульных, которыми мы и являлись, была озабочена не на шутку.

– В купеческом квартале сейчас быз знает что творится! – выругалась она. – Всё управление подняли, и дневную стражу тоже!

– Что произошло?

– Ловят поджигателя. Какой-то огневик повредился умом и решил покидаться заклинаниями в лавке торговца пряностями. Начался пожар. Огонь уже перекинулся на соседний склад тканей и дальше. Основные наши силы сейчас там.

– Нам тоже туда? – я уже открывала сейф, в котором лежали кристаллы для виров.

– Нет, вы в восточную часть города.

– Но почему? – удивилась Лия.

– Людей не хватает, – пояснила Бронвента. – Ваше распределение – зеленые кварталы. Проверите дом ниора Луаринуса, оттуда поступил вызов о слабом нарушении охранной сети.

– Да у него такие вызовы каждые три дня случаются! – возмутилась Лия. – В прошлый раз это был бродячий кот! Почему нам нельзя на пожар?

– Приказ есть приказ! – оборвала ее офицер. – Не готова подчиняться – дверь прямо за тобой.

– Она готова, ниора Бронвента, – вмешалась я, пока подруга не начала спорить. – Естественно, мы тут же отправляемся. Только вопрос: где взять новые кристаллы для виров? В сейфе их нет.

– Значит, все закончились, а новые пока не зарядили.

– Что? А как нам быть, когда наши кристаллы иссякнут? – Лия недоумённо захлопала глазами.

– Ножками, девочки, передвигаться. И поторопитесь – время вашего дежурства уже началось.

– Да, ниора, мы уже идём. – Я потянула подругу к выходу.

– Жду с отчетом на рассвете, как обычно, – донеслось нам вслед.

Мы вернулись к своим вирам. Я посмотрела на уровень заряда магического кристалла – осталось едва четверть. Да, надолго не хватит. Привыкла уже, что можно всегда взять в сейфе управления новый, и перестала носить с собой свой личный запасной кристалл.

– У меня меньше трети, – поделилась Лия.

– Зато прогуляемся, когда заряд закончится, – улыбнулась я ей, – дороги там хорошие.

– Тогда полетели! Все коты – нарушители охранной сети, должны быть пойманы!

Да уж. В который раз уже нас отправляют в самый спокойный район – лишь бы ничего не случилось с подопечными мэтра Киривайса. Когда твой опекун – заместитель главы города, это часто удобно. Но если ты при этом работаешь в гражданском патруле при городской страже и хочешь участвовать в настоящих делах, этот факт становится досадной помехой. Кто же из начальства захочет нести ответственность, если со мной или Орилией что-то случится на дежурстве? Вот часто и выходило, что мы несли службу в тех местах, где вероятность встретиться с преступниками была минимальной.

Вот как сейчас.

Пролетая по широким чистым улицам, мы не забывали смотреть по сторонам. В наши задачи входило также отмечать все необычное, что встречается на пути – особенно это актуально в дни массовых мероприятий. Вот как сегодня – в честь приезда далиронской делегации многие вышли на улицы поглазеть на легендарных ригаров. И некоторые зеваки ещё не вернулись в свои дома – надо же отметить такое событие. Так что периодически нам на пути попадались шатающиеся фигуры.

Наконец, мы прибыли на место вызова – к дому ниора Луаринуса. Большой старинный особняк был окружен высокой кованой оградой с тяжелыми металлическими воротами.

Я дернула за шнурок дверного звонка, и услышала вдали мелодичный перезвон. Пришлось подождать несколько минут, прежде чем послышались торопливые шаги и ворота распахнулись. Перед нами предстал пожилой подтянутый мужчина в форме слуги, который держал в руках фонарь.

– Ночной патруль, – сообщила я, демонстрируя браслет со служебными амулетами. Ярче всего на нем сверкал ларит – камень, который имели право носить только те, кто состоит на королевской службе.

– Давно я уже вызов послал, а вас всё нет, – недовольно проворчал мужчина. – Хозяин наш в отъезде, с охранной сетью непонятно что творится.

– Что произошло? – спросила Лия. – Снова коты?

– Нет, сейчас было по-другому. Сразу из двух мест сигнал пошел. И оба с верхних этажей, где хозяйские покои и кабинет.

Мы посмотрели на темные окна третьего этажа, и переглянулись. Неужели это не ложный вызов, как подумали в управлении?

– Лия, я обойду дом снаружи, а ты проверь внутри.

– Так, это… – прервал нас слуга. – В хозяйские комнаты-то всё равно нельзя, они запечатаны.

– Мы проверим целостность охранных чар на замках, – пояснила ему Лия. – Вы же уже вызывали патруль, что непонятного в наших действиях?

– Так я недавно тут служу… неделю всего.

– Ясно, – откликнулась подруга, – проводите меня в дом. Сколько всего человек постоянно проживают сейчас?

Глава 4

Мда. В борделе я ещё не бывала. Ну не распространялись мои интересы на эту сферу человеческой жизни. Нет, конечно, я знаю, как всё происходит между мужчиной и женщиной – медицинский курс нам не зря в академии читали. К тому же я усиленно делала вид, что мы с Нирэлом не только за ручки держимся, но и давно уже спим вместе. Зачем мне это нужно, спрашивается? Всё по той же причине – я не должна отличаться от обычной девушки. А магички моего возраста ведут активную жизнь – во всех смыслах.

Послышался свист приближающегося вира. Обернувшись, я увидела Орилию. Вот и чудно. Пока я топталась на пороге, она как раз успела добраться. Пойдём вместе.

– Мира, – подруга подлетела ко мне. – Он там? Тот, кого ты преследовала?

– Да, метка ведёт сюда, – откликнулась я. – Бронвента сказала, что поддержки не будет – все заняты на пожаре. Так что идем вдвоем. Ты давай с черного хода, а я отсюда.

– Хорошо, – кивнула Лия, направляясь на вире к арке, ведущей во внутренний двор.

А я отворила дверь и вошла. Где-то в глубине освещенного рассеянным светом холла звякнул колокольчик. В нос ударил тяжелый густой запах благовоний. Слышалась негромкая мелодичная музыка, но никого не было видно. Странно. Мне казалось, что посетителей в таких местах должны встречать. Я прошла дальше, раздвинула тяжелые шторы, закрывающие дверной проём… и обомлела.

Передо мной предстал роскошный зал со множеством диванов. А на них… происходило то, что, в принципе, и должно происходить в таких местах. Я, правда, думала, что занимаются этим в спальнях, а не в общей гостиной. Трое мужчин и четыре девушки предавались своим занятиям самозабвенно, исступленно и не обращая внимания ни на что, кроме своих непосредственных партнеров.

Ладно, тогда и я не буду привлекать к себе излишнего внимания, тем более, что у меня есть конкретная цель. Не поглазеть же я сюда пришла. Хотя, зрелище определенно занимательное – вон те две девушки делают с мужчиной очень интересные вещи. Я и не подозревала, что такое вообще возможно.

Ладно. Где там моя следящая нить? Ага, ведет дальше вглубь дома. Хотя, если тут такое почти у входа происходит, что будет дальше?

Боюсь, совсем скоро я это выясню.

– Мира! – крик Лии был полон паники.

Одновременно мою руку сжал браслет связи. Лия отправила простой вызов о помощи, без сообщения.

Я бросилась в боковой коридор, чуть не сбила с ног девушку в прозрачном наряде, увернулась от объятий полуголого мужчины и толкнула тяжелую деревянную дверь. Передо мной предстала большая комната, центральное место в которой занимала кровать. В другой момент происходящее среди бархатных подушек заставило бы меня покраснеть – там спелись совершенно немыслимым образом целых три тела. Но не сейчас.

Сейчас всё моё внимание сосредоточилось на высоком типе в черной мантии, который стоял возле широкого окна, воздев руки вверх. Подруга застыла напротив него, не шевелясь и закрыв глаза.

– О, ещё одна прелестная малышка! – воскликнул тип, осматривая меня с головы до ног. – Иди сюда.

– Что здесь происходит? – спросила я. – Лия, ты в порядке?

– О, ей сейчас очень хорошо! – ухмыльнулся он, и направил на меня яркий световой луч из жезла, который держал в руках.

Я еле успела увернуться, резко отпрыгнув в угол.

– Шустрая, – прокомментировал тип, – но это тебе не поможет. Ни один человек не может сопротивляться…

Дальше я слушать не стала и просто сбила мага с ног воздушной волной. Жезл выпал из его рук и укатился под кровать. Тело мое начало действовать само. Сначала прыжок, схватить противника, перевернуть на живот, завести руки за спину и защелкнуть на них антимагические браслеты. Маг почти не сопротивлялся – несколько вялых взмахов руками и искры из пальцев не счет. Быстро обыскала его – ну а вдруг еще неприятные сюрпризы прячет? Но нет – в карманах были только несколько серебряных монет, и всё.

Оставив мага лежать на полу, повернулась к Лие. Трое на кровати, кстати, вообще не обратили на произошедшее никакого внимания – так и продолжали с упоением предаваться удовольствию. Старалась не смотреть на них. Нужно быстрее уйти из этой комнаты. Но что с моей подругой?

– Лия, очнись! – потрясла я её за плечи. Никакой реакции.

Она стояла по-прежнему с закрытыми глазами и не шевелилась. Что это за заклинание такое? Этот жезл – причина её состояния?

Я опустилась на пол, заглядывая под кровать. Где эта бызова штука? Разглядев в дальнем углу жезл, зацепила его воздушной нитью и потянула на себя. Вытащив его на свет, в руки брать не стала – кто знает, что за магия внутри? С незнакомыми артефактами осторожность не помешает. Сдернув с диванной подушки наволочку, я раскрыла ее и воздушной же нитью опустила жезл туда. Наволочку пока заткнула за пояс.

Поднялась на ноги… и обнаружила, что в дверях стоят двое ригаров.

Высокий блондин в белой мантии вид имел надменный и высокомерный. А второй… с темными волосами, заплетенными в косу, насмешливо улыбался, глядя на меня. Обтягивающий комбинезон он сменил на роскошный черный камзол и брюки, но не узнать его было невозможно. Ведь это он мне в пещерах контрабандистов пообещал скорую встречу. А я не поверила.

– Мне интересно, – лениво протянул блондин, – люди вообще не могут контролировать свои инстинкты?

Он бросил брезгливый взгляд на кровать, и шагнул в комнату.

– Не все и не всегда, – отозвался его спутник, по-прежнему глядя на меня. Он опирался плечом о дверной косяк, полностью перегородив выход.

Блондин же подошел вплотную к Орилии, которая продолжала стоять посреди комнаты, не двигаясь. Меня он, казалось, не замечал. Маг тоже не удостоился его внимания.

– Открой глаза, красавица, – велел белобрысый ригар, взяв Лию за подбородок.

Подруга послушно распахнула очи. И восторженно воскликнула, глядя на ригара:

– Ты такой красивый! Я хочу тебя поцеловать!

С этими словами Лия повисла у него на шее. Дотянувшись до губ блондина, она начала покрывать их поцелуями. Тот вначале опешил от такого напора и замер, не двигаясь. Но затем коротко рыкнул, прижал ее к себе и начал уже сам целовать Лию – не так, как она, робко и несмело, а со всей страстью взрослого опытного мужчины.

Глава 5

– Ниор Киривайс, – кивнул ему блондин.

О, да они знакомы. Откуда?

– Возможно, вы захотите перейти в соседнюю комнату? – спросил мэтр. – Там более… комфортные условия.

– Да, – ответил ему темноволосый ригар, – даже более того. Мы лучше вообще уйдем отсюда, как только девушка отдаст нам жезл Искавайха.

Он бросил красноречивый взгляд на меня.

– Миралена, что здесь произошло? Коротко. – Наставник требовательно посмотрел на меня.

В его взгляде я прочла досаду и предостережение. Понятно, что с ригарами нужно быть предельно осторожными, тем более, что перед нами явно не простые демоны. Ладно, попробую максимально сжато изложить последние события.

– Мы с Орилией преследовали вора от дома ниора Луаринуса. След привел сюда. Вошли с разных входов, затем я услышала крик Лии. Зайдя в комнату, увидела мага, который взял под контроль ее сознание. Все люди ничего не замечали вокруг. Забрала артефакт, обезвредила мага. Всё.

– Вы в одиночку одолели мага, ниора Миралена? – поинтересовался темноволосый ригар. Я кивнула, пожав плечами. Он задал следующий вопрос: – А почему вы не попали под действие жезла Искавайха?

– Мне это неизвестно, – пожала я плечами.

– Миралена, отдай артефакт ниору послу, – приказал мэтр Киривайс.

Да, это был именно приказ. Что ж, он имеет право. И из этого следует, что с Управлением будет разбираться сам мэтр. Похоже, тут замешана политика, а это значит, что мы всё равно не узнаем сейчас больше.

Конечно же, я подчинилась. Вытащив наволочку с артефактом из-за пояса, отдала ее темноволосому.

– Не смею вас больше задерживать, ниор посол Виадан, ниор Иллиар, – еще раз поклонился мэтр Киривайс.

Мы с Лией тоже изобразили поклоны. Когда я подняла голову, ригаров в комнате уже не было.

– Так, а теперь живо возвращайтесь на территорию своего патрулирования, – велел мэтр. – И чтобы ни слова о том, что здесь произошло. Утром жду у себя, нам предстоит серьезный разговор.

Я вздохнула. Опять не выспимся. Завтра же еще учебный день!

…

Остаток ночи прошел спокойно, но утомительно. Пришлось ходить по улицам пешком, так как заряд в кристаллах виров закончился. Будет мне наука – теперь всегда буду брать запасной. Мы вернулись на маршрут патрулирования и проверили ещё раз дом ниора Луаринуса. Там было тихо – даже свет в окнах не горел. Похоже, все спят.

Лия все это время была непривычно молчалива. Я тоже не лезла к ней с разговорами – так недолго отвлечься и пропустить что-то важное. Но на улицах сегодня было на удивление тихо, да и район нам достался спокойный.

И вот, под утро я уже начала с беспокойством посматривать на подругу – не свойственно ей такое поведение. Мы уже возвращались в Управление для отчета.

– Мира, я ужасна? – наконец, выдала Лия, глядя на меня несчастными глазами.

– С чего такие мысли? – Я, конечно, догадывалась о причине, но путь всё-таки выскажется.

– Я вспомнила кое-что… – она потупилась, – я сама его целовала, да?

– Да, – улыбнулась я.

– Но это же… просто кошмар!

Я остановилась и посмотрела на подругу. Было холодно, я жутко устала и хотела принять горячую ванну и поспать часа три хотя бы. А нам перед учёбой ещё надо зайти к наставнику. А Лие вот прямо сейчас нужно посокрушаться о своем якобы аморальном поведении! Но дружба, она такая – будь готов всегда прийти на помощь.

– Он ужасно целуется? – уточнила я, не сдержав улыбки.

– Нет! То, что я сделала – ужасно! – воскликнула она, испугав уличного кота, прикорнувшего на краю крыши.

Я взяла ее за плечи и заглянула в глаза. Ночная тьма уже частично рассеялась, сменившись предрассветным сумраком.

– Во-первых, ты была под действием артефакта, о чем, кстати, этот демон прекрасно знал. Во-вторых, он настолько пришел в восторг, что сам принялся тебя целовать. А в третьих… тебе хоть хорошо-то было?

– Ну… да… – Она неуверенно кивнула.

– Вот это – самое главное! Сама же говорила, что мужчины созданы для нашего удовольствия!

– Эээ… ну я это говорила, прочитав ту книжку… ну, ты помнишь? Ниоры Вайс, которая очень любила писать на тему свободных отношений…

Да уж, была такая продвинутая преподавательница артефакторики в нашей академии. Лет этак сто назад. Насколько сильным артефактором и педагогом она была, я не берусь судить, но вот след в истории и умах многих женщин она оставила именно благодаря своим книгам, в которых описывала довольно смелые для того времени взгляды. Касались эти взгляды семейных ценностей, взаимоотношений полов и воспитания детей. Все бы хорошо, но вот на неокрепшие юные умы ее книжки иногда оказывали странное действие. Хотя, надо признать, немало любопытных и рациональных мыслей там тоже было.

– Лия, важнее всего то, что чувствуешь ты. Тебе понравилось? – Подруга кивнула. – Здорово. Значит, хорошее было приключение. А ригара этого, будем надеяться, ты больше никогда не увидишь. Уедет он в свой Варонт, и можно с чистой совестью его забыть.

– Ну да, наверное. – Лия начала успокаиваться.

– Вот и хорошо, – подвела я итог, – тогда пошли быстро отчитаемся и вперед, к наставнику! Нас ждет сытный завтрак!

Еще бы поспать потом. Вот было бы счастье!

…

Роскошный особняк мэтра Киривайса гостеприимно распахнул перед нами тяжелые узорчатые двери. Нас встретил старый дворецкий, уже привычно поворчал по поводу ночной работы в патруле и сообщил, что хозяин ждет нас в столовой. Быстро умывшись, мы спустились к завтраку.

Мэтр Киривайс выглядел уставшим. Его кудрявые волосы, когда-то ярко-рыжие, а сейчас белоснежные, были растрепаны. Лицо осунулось, под глазами залегли темные тени. Даже сейчас, во время завтрака, он читал за столом документ из толстой папки, лежавшей рядом на столе.

– Присаживайтесь, девочки. – Он, не смотря на озабоченность, тепло улыбнулся. – Задали мне работы. И угораздило же вас оказаться вчера в этом месте!

Мы молча расселись по обе стороны от него. Что тут скажешь?

Глава 6

На первой лекции было тяжко. Теория стихийной магии – очень нужный предмет. И интересный. Но не в случае, когда преподаватель, который читает эту самую теорию, предпочитает монотонный, однообразный и равномерный стиль изложения материала. Его голос, звучащий непрерывно в одной тональности, убаюкивал не хуже колыбельной. Продуманные студенты во время лекций мэтра Ларгуса выбирали места в аудитории как можно дальше от кафедры, чтобы без помех поспать. Тут главное прийти вовремя и суметь занять нужный ряд.

Сегодня нам с Лией не повезло. Вернувшись от наставника, мы едва успели переодеться и прибежать на лекцию за пару мгновений до преподавателя. Тут уж было не до выбора места. Не опоздали – и то счастье.

Поэтому сейчас я сидела в первом ряду и усиленно старалась не клевать носом и держать глаза открытыми. Потому как даже лояльный к студентам мэтр Ларгус не позволил бы спать перед ним. Ничего, главное выдержать эту лекцию, дальше будет легче – практика. Ничего так не бодрит, как физические и магические упражнения на свежем воздухе. А после обеда можно будет, наконец, отдохнуть после тяжёлой ночи.

А пока… мы слушали и усиленно конспектировали новую тему – «Расчет траектории полета боевых огненных и воздушных шаров и управление ими в движении». Жутко интересно. Особенно в теории. Учитывая то, что эти построения графиков на бумаге ровным счетом ничего не давали в практическом применении. Это все равно, что учиться летать на вире, читая об этом в книге.

Зато следующей парой была по расписанию боевая магия, или, как ее называли по-простому, боёвка. Вот там можно и рассчитать траекторию полета шаров… непосредственно в движении. Интересная у людей система образования, всё-таки. Разве птица занимается сложными вычислениями при полете? Нет. Она просто летит. Вот и я тоже… никогда не представляла в голове четырёхэтажные схемы траектории движения, когда стреляю из лука, запускаю этот самый шар или другое заклинание. И, если подумать… ну никак эта теория меткость развить не помогает. Тут только тренировка нужна.

– На этом наша сегодняшняя лекция завершается. На следующем занятии мы будем заниматься расчётом траектории применения заклинаний магии земли и воды, – объявил ко всеобщему счастью мэтр Ларгус.

Задние ряды зашевелились, а я облегченно выдохнула. Наконец-то!

Мы с Лией сорвались со своих мест, едва преподаватель вышел из-за кафедры. Сейчас переодеваться и на полигон, на практические занятия.

А потом меня ждет кровать.

…

Полигон представлял собой огороженную территорию, защищенную мощными охранными чарами. Для отработки физических навыков – скорости, выносливости, силы и ловкости здесь имелась внушительная полоса препятствий, оснащенная всевозможными «пыточными» приспособлениями. И яма с грязью с торчащими кое-где колышками, и мешки с песком на веревках, которые так и норовили прибить недостаточно расторопного, и качающиеся скользкие брёвна в качестве удобной тропы – вот далеко не полный перечень «милых» тренажёров силы духа и стойкости тех, кто имел несчастье учиться на боевом факультете.

В сравнении с полосой препятствий арена для магических поединков выглядела достаточно безобидно – просто засыпанная песком, огороженная дополнительными щитами территория. И трибуны для зрителей там имелись. Но как раз на арене и происходило всё самое интересное. Когда один на один, когда в парах или тройках мы отрабатывали здесь самые важные приемы по защите и нападению.

На полигоне наша группа встретилась с пятым курсом нашего же, боевого факультета. Интересно, что они тут делают?

– Сегодня у нас будет не совсем обычное занятие. – Мэтр Орциус, преподаватель боёвки, обвел шеренгу студентов взглядом исподлобья. – Вы занимаетесь вместе с пятым курсом. Это связано с тем, что по новым нормам прохождения практики вам нужно больше именно практических тренировок.

Студенты зароптали. Большинству пришлись не по душе новости, которые только что прозвучали из уст нашего куратора. Что за новые нормы?

– Все вопросы потом, – оборвал мэтр зародившееся недовольство, – будет ещё время для обсуждения. А сейчас, внимание: для начала круг бегом вокруг полигона, затем полоса препятствий. А после разбиваемся по парам и ждём моих дальнейших указаний.

– Что встали? Марш! – рявкнул он, не встретив в наших рядах особого намека на понимание.

Все тут же снялись с места и побежали. Действительно, вопросы можно задать и потом. Вряд ли будет что-то, чего мы рано или поздно не узнаем. А сейчас не до разговоров – нужно бежать.

Но, оказалось, это только я так узко мыслю. Или просто не люблю совмещать два дела одновременно. Потому что очень многие студенты решили обсудить во время бега последние новости. Но касались они вовсе не новых норм по тренировкам.

– Он просто бесподобен! – восклицала Тарика, признанная первая красавица с пятого курса. – Я таких, как он, ещё не встречала.

– А мне больше понравился его телохранитель, – отвечала одна из её подружек.

Они везде ходили стайкой, почти не разлучаясь. Вот и сейчас, нам с Лией повезло бежать прямо за плотной группой из пяти девушек. Мы переглянулись и стали огибать их, чтобы обогнать.

– Который? – спросила уже с одышкой Тарика.

– Тот блондин с синими глазами… – мечтательно протянула девушка.

– О, вот и они! – громко воскликнула вторая подруга.

Невольно мы тоже посмотрели в ту сторону, куда указывала девушка.

Там, возле арены для магических поединков, к которой мы как раз подбегали, расположились трое ригаров. Двое блондинов, один с платиновыми волосами, а другой с длинной косой золотого цвета, были мне не знакомы. А третьего, темноволосого демона я, к сожалению, узнала. На миг мы встретились взглядами. Он чуть улыбнулся уголком губ и кивнул мне. Пришлось кивнуть в ответ. И бежать, бежать дальше!

Слишком часто мы с ним встречаемся, не к добру это.

Но раздумывать долго на эту тему мне не пришлось. После легкой пробежки началась полоса препятствий. Хотя все упражнения были привычными, они требовали внимания и концентрации – зазеваешься и тут же потеряешь равновесие… и упадешь в яму с грязью. Или получишь мешком с песком по корпусу и, опять же, улетишь с дистанции. В общем, мало приятного, дешевле не отвлекаться.

Глава 7

Я посмотрела ему в глаза.

– Что вы имеете в виду?

– На вас не действует наша магия, – пояснил он. – Это странно.

– Почему?

– Я еще не встречал человека, который мог бы сопротивляться действию жезла Искавайха. Это… любопытно.

Ригар сделал ещё шаг вперед, и я инстинктивно отступила, прижавшись к стене. Пришлось запрокинуть голову, чтобы смотреть ему в глаза – с такого близкого расстояния это было странно. Почему странно? А потому, что я чувствовала при этом необычное волнение. И это не страх, который можно было бы ожидать, нет. Этому новому для меня ощущению я пока не могла дать названия. Мысли путались. Так. О чём он там говорил?

– Что за жезл? – спросила я первое, что пришло в голову.

– Артефакт, украденный из нашей сокровищницы много лет назад, – счел нужным пояснить ригар. И внезапно взял меня за подбородок, приподнимая мою голову. – Как вы себя чувствуете, ниора?

Дыхание перехватило. А потом наоборот, я стала дышать часто и глубоко, как после быстрого бега. Ударили в нос запахи: тянуло свежестью с улицы, сырая стена за моей спиной пахла плесенью… а совершенно невероятным был аромат стоящего напротив меня мужчины. Захотелось распустить его волосы, заплетенные в косу и зарыться в них носом. Прижаться и потереться о его кожу, как кошка. Пришлось сжать руки в кулаки, чтобы сдержать этот непонятный порыв.

– Я чувствую себя… необычно, – честно призналась я. Во рту пересохло и пришлось облизать губы. – Что вы делаете?

Ригар обнял меня за талию и привлёк к себе. Вторую руку он положил мне на затылок.

– Отпустите меня. – Несмотря на сбитое дыхание, мне удалось сказать это почти спокойно.

И тут в тишине, нарушаемой только стуком капель дождя о крышу, прозвучал протяжный женский стон. Звук доносился снизу, с первого этажа башни.

– Вы чувствуете влечение? – невозмутимо спросил ригар. Он как будто ничего не слышал.

– Э-э-э… не знаю. – В данный момент меня больше заботило то, что происходило внизу. – Кто там?

– Не знаете? – ригар казался удивленным. Вместо ответа на мой вопрос он спросил сам: – Почему?

– Потому что я не могу испытывать к вам влечения, – пояснила я, – вы совершенно незнакомый мне мужчина. И да, я попросила вас убрать руки.

Какой-то странный у нас разговор выходит. Ощущения, которые накрыли меня, остались, но я уже могла их контролировать. Вот и чудно. Совсем не хотелось, чтобы внезапно проснувшиеся инстинкты лишили меня возможности соображать.

И тут до меня дошла важная мысль: ригар заинтересовался моей устойчивостью к действию этого бызова артефакта. Как он там сказал: «не встречал человека, который мог бы сопротивляться жезлу кого-то там?» Значит, чтобы не вызывать подозрений, я должна вести себя так, как будто… эм… я чувствую к нему влечение? Что же, тогда придётся это изобразить. Чего не сделаешь ради того, чтобы ригар не проявлял больше любопытства?

– Иллиар, – сказал мужчина, – приятно познакомиться, ниора Миралена.

О, ригар знает, как меня зовут? Ах да, к ним же ушло моё досье. Он продолжал прижимать меня к себе. Снизу раздался ещё один стон.

– Мне тоже приятно, – сказала я, закрывая глаза.

Вот как должна вести себя женщина, испытывающая влечение? Надо срочно что-нибудь придумать. А, хотя… возможно, то, что я чувствовала совсем недавно, это оно и есть? Артефакт на меня действует, просто не так сильно? Чего мне там хотелось только что сделать с этим мужчиной?

Я прижалась к нему всем телом и провела по его плечам вверх, погладила пальцами шею и потянулась к волосам. Ткань куртки была жесткой, а кожа на шее и лице, наоборот, мягкой и бархатистой. Хотелось чувствовать больше, и чтобы одежда не мешала. Но, пожалуй, раздевать я его всё-таки не буду. Кто знает, куда это может привести? Судя по стонам снизу, для некоторых сырое каменное помещение вовсе не является препятствием для активного исполнения телесных желаний. Я вытянула из-под воротника его косу.

– Распусти волосы. – Голос мой был непривычно хриплым.

Он усмехнулся. Перехватил мои руки и прижал меня к стене, буквально распластывая по ней. А камни, между прочим, холодные и сырые! Мало приятного, надо признать. Но я же должна, по идее, не замечать этого, сгорая от желания? С трудом удалось подавить дрожь, пробравшую тело от холода. Будем надеяться, что этот… Иллиар решит, что это от возбуждения я дрожу…

– Чего ты хочешь? Чтобы я поцеловал тебя? – спросил он.

Хм. Между просьбой распустить волосы и поцелуем же есть разница, правда? Я вроде словами просьбу озвучила, должно быть понятно, нет? Или он о своих желаниях сейчас говорит?

Я посмотрела на его губы. Полные, четко очерченные, они выглядели довольно соблазнительно. Можно и поцеловать его. Заодно и узнаю, каково это.

– Да, – сказала я нарочно с придыханием, прикусив нижнюю губу.

Может, во время поцелуя он перестанет прижимать меня к этой противной стене? Или я в процессе постараюсь переместиться.

– Сколько тебе лет? – неожиданно спросил ригар.

– Двадцать четыре, – удивленно ответила я. Причем тут мой возраст?

– Жаль. Ты слишком маленькая для меня, – он так резко выпустил меня, что я чуть не упала.

Что? Это как вообще называется? Люди считаются совершеннолетними в восемнадцать. А я маленькая?

Но тут ригар снова обнял меня и заглянул в глаза.

– Придется стереть твои воспоминания. Действительно жаль – ты забавная. Наши встречи доставляли мне удовольствие.

Я дернулась, пытаясь вырваться. Он собирается стереть мне память? Как Лерту? Не хочу!

– Смотри на меня, малышка, – сказал Иллиар, – ты забудешь все, что произошло в башне. С полигона ты просто пошла в общежитие и легла спать.

Мне казалось, что его глаза увеличиваются в размерах и заполняют собой все окружающее пространство. Голос ригара слышался как будто со стороны. Я словно тонула в чернильном тумане…

– Ты все равно не вспомнишь. – Он вздохнул и погладил меня по голове. – Но ты действительно вызвала моё любопытство, Мира. Пожалуй, я подожду, пока ты подрастёшь. А пока… ты не будешь хотеть ни одного мужчину. Однажды я позову тебя… и сделаю своей.

Глава 8

Проснулась я внезапно. Села и огляделась.

Так. Я в нашей с Лией комнате общежития, лежу в собственной постели. В одежде, но без обуви. Раннее утро – рассветное солнце еще только показало в окно свои первые лучи. Подруга, кстати, еще спит в своей кровати напротив. Это хорошо.

Только вот… как я очутилась тут? Не помню…

Весь день помню, лекции, полигон, учебный поединок и разговор с Лертом. Потом пошел дождь, мы спрятались в башне, парень стал ко мне приставать, заявился ригар и отправил его спать. И… всё, что мне потом говорил этот Иллиар, тоже помню. Ага, он мне ещё пытался внушить, чтобы я не вздумала хотеть ни одного мужчину. Дескать, однажды он меня позовёт. Ну-ну.

Это что, получается, он принес меня в комнату и положил в кровать? Даже ботинки снял, чтобы спать было удобнее? Я усмехнулась. Заботливый. Видимо, действительно я ему приглянулась. Хорошо, хоть забота его не распространилась слишком далеко – раздевать он меня не стал. И на том спасибо.

Я встала и потянулась. Как хорошо всё-таки выспаться! Кстати, не пора ли нам на занятия?

– Мира! Ты, негодяйка такая, где вчера пропала? Я ждала тебя! – раздался сонный голос подруги.

– Так ждала, что заснула? – я улыбнулась. – Доброе утро!

– Доброе, – Лия мрачно посмотрела на меня и зевнула, – что с тобой случилось вчера? Гуляла с Лертом? Он пригласил тебя на бал?

Ах да, началось же всё именно с этого. Пока мы собирались на занятия, я поведала Лие свои приключения.

– Про этого Иллиара нужно срочно рассказать мэтру Киривайсу, – резюмировала подруга. – Давай сегодня после занятий и сходим?

– Да, конечно, – отозвалась я. – Интересно, он был в курсе этой особенности ригаров?

– Если так, то почему нам не сказал? – удивилась подруга.

– Ну… – я задумалась, – он, вообще-то, не всё и не всегда нам рассказывает. Бывший придворный маг всё-таки, он знает, что некоторые тайны могут навредить.

– Да уж, – согласилась Лия.

Мэтр Киривайс был старинным другом моей приёмной матери. В бытность ее фавориткой Димерия второго, нашего прежнего короля, он занимал должность придворного мага. Не без его помощи она смогла в своё время пережить несколько покушений и, в конце концов, удалиться от двора. Мама часто говорила о том, как ей повезло, что у нее есть такой друг. Мэтр Киривайс после ухода на пенсию выбрал для проживания приморский город Солерн, где по счастливой случайности и находилась Академия высшей магии.

Так что нет ничего удивительного в том, что когда мне исполнилось двадцать лет, и я решила получить официальное образование, графиня Леронская отправила меня именно в Солерн. А спустя год я познакомилась с Лией. И мы так сдружились, что я даже смогла рассказать ей свою тайну…

Мои размышления прервал звук колокола – он означал, что до начала первого занятия осталось пятнадцать минут.

Я сложила тетради в сумку и стала дожидаться Лию – подруга заканчивала плести косу. Я невольно залюбовались ею – солнечные лучи играли и переливались мелких кудряшках, которые она с завидным упорством каждое утро пыталась распрямить при помощи магии и специальных снадобий. Получалось, надо сказать, не очень успешно. Мне в этом плане повезло больше – прямые пряди легче поддавались укладке. Цвет волос у нас был почти одинаковым – каштановый с золотистым отливом. Зато подруге, в отличие от меня, не приходилось почти каждую неделю пользоваться краской для волос – у нее все было естественным. И как только осведомители ригаров узнали об этом?

– Мира, мы идём? – окликнула меня Лия.

Она, уже полностью собранная, стояла возле двери.

– Да, конечно, – откликнулась я. – Но, судя по времени, не идём, а бежим.

– Вперёд! – Подруга сорвалась с места.

Когда мы не успевали на занятия, а такое с нашими ночными дежурствами бывало часто, приходилось добираться от общежития до учебного корпуса бегом. Большинство наших соседок, чопорных аристократок, смотрели на нас из-за этого косо. Ну да, как же, многие молодые девы поступали в академию магию вовсе не ради учебы, а чтобы найти мужа. Благо, отпрысков аристократических семей среди магов всегда было большинство. Вот девушки и прилагали значительные усилия для того, чтобы поймать в свои сети выгодного жениха – многие вставали пораньше и наводили марафет.

В одну из таких охотниц за богатым мужем я и врезалась в коридоре.

– Что за быз! – выругалась растрепанная блондинка, роняя сумку.

Тарика, первая красавица пятого курса боевого факультета, сегодня явно была не в лучшей форме. Обычно аккуратно уложенные, ее белокурые локоны были растрепаны, да и сама она была бледная и какая-то осунувшаяся.

– Прости. – Я помогала ей собирать тетради и мелочи. – У тебя все в порядке?

– Да! – Она улыбнулась мне, небывалое дело! – У меня все чудесно, лучше не бывает.

– Хорошо. – Я тоже улыбнулась ей в ответ. – Тебе разве не надо на занятия?

– Надо. – Она продолжала улыбаться. – Но у нас медицинская подготовка, а меня метресса Марита любит. И вообще, учёба – это такие мелочи!

– Ну ладно. – Я была сбита с толку её поведением. – Нам пора.

– Хорошего вам дня, девочки! – Из уст Тарики это пожелание было чем-то из ряда вон выходящим!

Мы с Лией переглянулись. Но на удивление уже не было времени – мы катастрофически опаздывали. Поэтому, сорвавшись с места, мы припустили сначала по лестнице вниз, затем на улицу и дальше через парк к учебному корпусу. Сейчас я особенно сильно пожалела, что не могу раскрыть крылья – долететь было бы гораздо быстрее! А так приходилось огибать причудливо разбитые клумбы и петлять по парковым тропинкам. В другое время вся эта красота вызывала восторг, но сейчас прихотливые дорожки, проложенные между деревьями, сильно мешали двигаться быстрее. Но, наконец, мы оказались почти у цели.

– Миралена! – Уже у дверей учебного корпуса меня окликнул знакомый мужской голос.

Нирэл, мой официальный ухажер, приближался ко мне с букетом ромашек наперевес. Чего это он? Знает же, что я не люблю срезанные цветы.

Глава 9

Забежав в аудиторию буквально за мгновение до преподавателя, я поторопилась на место, которое заняла для меня Лия. Сегодня в лекционном зале было людно, как никогда – похоже, все пять групп четвертого курса присутствовали в полном составе. Такого ажиотажа на лекциях мэтра Ларгуса давно не было. Оглядевшись, я поняла и причину. Сегодня на занятии по стихийной магии присутствовали особые гости, заметить которых следовало сразу.

Мэтр Ларгус, тем временем, начал вести лекцию. У нас снова была интереснейшая тема: «Смещение векторов силы при использовании магии земли в заклинаниях». Опять моя любимая теория.

И только я настроилась на спокойное слушание под размеренную речь преподавателя, как достопочтенного мэтра перебили.

– Скажите, какой максимальный уровень силы человеческий маг может вложить в управление стихией земли? – раздался с верхних рядов приятный мужской баритон. Впрочем, нет, он звучал не просто приятно. Он был чарующий, завораживающий, невероятно притягательный. Так мне показалось.

Уверена, если бы слышала этот прекрасный голос раньше, я бы его непременно запомнила. Кто же его обладатель? Я, как и многие другие студенты, повернулась назад. Там сидели… ну, конечно же, ригары. Трое – те, кто был вчера на полигоне.

– Это он! – прошептала Лия. – Его сын!

– Чей сын? – не поняла я. – Ты которого из троих имеешь в виду?

– Ниор Ренир, я полагаю, – сказал мэтр Ларгус, невольно отвечая на мой вопрос – несмотря на то, что вы сын посла дружественной нам страны, вам следует знать, что обращаясь к преподавателю, необходимо встать.

Блондин с длинной золотой косой еле заметно поморщился, но поднялся.

– Мэтр преподаватель, – надменные нотки в его голосе были едва заметны, – мне повторить вопрос?

– Нет, я с первого раза вас расслышал. – Мэтр почесал нос и сморщился. – Если использовать систему градации по уровням, которую предложил легендарный мэтр Искавайх, то становится понятно, что человеческому архимагу максимально доступен пятый уровень силы при применении заклинаний магии земли. Я ответил на ваш вопрос?

– Да, благодарю. То есть каменных големов люди создать не могут? А что по остальным стихиям?

– Нет, не могут, – с сожалением ответил преподаватель. – В принципе, картина такая же.

– Ясно. И последний вопрос: заклинание «вакуум» по этой вашей градации, к какому уровню магии воздуха относится?

– К пятому, – ответил мэтр Ларгус.

А я похолодела. Не может же быть такого, что ригары заметили, какое заклинание я применила на арене? Или может?

А я тоже, хороша, решила расслабиться и не обращать на них внимание! Еще бы воздушный кулак догадалась применить на учебном поединке. Вот надо оно мне было – красоваться и побеждать? Не ставили бы с Лией зеркальные щиты, получили бы рикошет от собственного первого же залпа, и сейчас не пришлось волноваться!

Мне стало не по себе. А ведь у нас еще две лекции сегодня. Интересно, ригары на всех будут присутствовать? И вообще, что они забыли на занятиях четвертого курса? Каменные големы, надо же! Это где такое бывает?

В подземельях Варонта, где же ещё, – ответила сама себе.

Тут меня снова посетило ощущение сверлящего спину взгляда. Оно было настолько осязаемым, что хотелось выставить щит и закрыться от такого пристального внимания.

Но потом пришла злость. Какого быза я вообще так остро реагирую на демонов?

Вот даже если и знают ригары о том, что я применила заклинание вакуума, ну и что с того? Просто поймут, что я слишком одарённая студентка, и всё. Что-то я вообще много думаю в последнее время. Слишком много. Так не пойдет.

Моя цель сейчас – доучиться полтора года, работая всё это время в патруле, чтобы получить соответствующий стаж. Ну, заявились ригары в наш город, и что с того? Как это может повлиять на мою цель? Никак.

Конечно, я боюсь их всю жизнь, как и многие люди. Но у меня, в отличие от людей, есть для этого реальные основания. Но что это меняет? Опять-таки, ничего. Кстати, не такие уж и страшные оказались эти демоны в действительности. И, несмотря на все опасения, ничего плохого они мне не сделали. Хотя у того же Иллиара были для этого все возможности.

А поэтому… стоит забыть свои детские страхи. Прошлое ушло и его не вернуть. Так что будем действовать так, чтобы здесь и сейчас получить максимальный результат. Значит, просто буду жить так, как жила до этого.

Задумавшись, я почти не слушала лекцию.

Звук колокола, оповещающий об окончании занятия, вернул меня из размышлений.

Мэтр Ларгус объявил перерыв и вышел. Все загалдели. Самые активные и любопытные студенты потока образовали плотное кольцо вокруг демонов.

– Интересно, о чем они говорят? – Лию разбирало любопытство.

Из-за шума голоса ригара было почти не слышно.

– А мне не интересно, – откликнулась я, – хочешь, пойди послушай.

– Не, пожалуй, не пойду. Мира, а что хотел Нирэл?

– Сказал, что проводит нас после занятий к мэтру Киривайсу, – сообщила я. И добавила шёпотом, наклонившись к подруге: – А ещё пообещал познакомить с твоим парнем.

– Что?! – Лия удивлённо воззрилась на меня.

– Тише! – Я многозначительно посмотрела по сторонам. – В конце недели бал, забыла? Ты же не можешь пойти одна?

Орилия хотела что-то возразить, но тут нас прервали.

– Ниора Миралена, ниора Орилия, – раздался над нами голос, – рад снова вас видеть.

Я чуть не подпрыгнула от неожиданности. Над нами стоял Иллиар и улыбался.

– Ниор Иллиар. – Я смогла выдавить улыбку. – Взаимно.

– До скорой встречи. – Он прошел мимо нас к выходу из аудитории.

Я проводила его взглядом. Его волосы, заплетенные в косу, отливали насыщенным фиолетовым цветом. Интересно – раньше я этого не замечала.

А следом за Иллиаром мимо нас прошествовали оба блондина. Толпа студентов возвращалась на свои места – прозвенел колокол, оповещающий о начале занятия.

Следующие две лекции прошли на удивление спокойно – ригары ушли и больше не волновали общественность.

Глава 10

– Ниор Иллиар? – Узнав ригара, издававшего эти странные звуки, я сделала шаг вперёд.

– Мира? – Голос Нирэла почему-то сорвался и стал на тон выше. – Ты его знаешь?

– Мы знакомы, – созналась я, – но говорить, что знаю его, я бы не стала.

Иллиар выглядел странно, я бы сказала пугающе – он как будто стал выше ростом, распущенные волосы разметались по плечам, создавая впечатление темного ореола вокруг головы. Глаза сверкали гневом, а верхняя губа была слегка приподнята, обнажая сверкающие в полутьме зубы…

Хм… в полутьме? Это когда успело стемнеть? Вроде, ещё не вечер… или время пролетело так незаметно?

– С вами всё нормально? – спросила я ригара, смещаясь так, чтобы Нирэл оказался у меня за спиной.

Вот было у меня четкое ощущение, что у парня нет ни одного шанса против демона, который смотрел с яростью именно на него. А мне ригар ничего плохого не сделал. Пока.

– Ниора Миралена. – Взгляд демона сфокусировался на мне. Его глаза светились фиолетовым светом. – Вам не пора в общежитие?

Выражение лица ригара стало почти нормальным. Но от волос как будто распространялась плотная чернильная тьма. Мне почему-то захотелось почувствовать, какова она наощупь. Это что за магия такая?

– Пожалуй, нет. – Я прикоснулась к браслету, выбирая камень с заклятием обездвиживания. Так, на всякий случай. И уточнила: – Вы здоровы?

Иллиар, собравшийся было сделать шаг мне навстречу, словно запнулся и замер.

– Что? – удивлённо спросил он.

– Я спросила, здоровы ли вы, – повторила я, – просто вы так странно выглядите! Кстати, мне показалось, или в кустах кто-то рычал? На прошлой неделе нашему патрулю дали задание высматривать бродячих собак. Было зафиксировано несколько случаев бешенства!

Болтая, я одновременно внимательно смотрела на его реакцию. Про ригаров ходило очень много противоречивых слухов, но никто или почти никто из людей не знал правды. На что они способны, какая магия им доступна? Я в своё начала задаваться этими вопросами. Перерыла всю библиотеку академии и покопалась в записях наставника, но ответов так и не нашла.

Вот и сейчас я не могла сказать точно: Иллиар это рычал или мне показалось? Но у меня получилось отвлечь его внимание настолько, что он стал выглядеть почти нормально. По крайней мере, перестало тревожить ощущение, что он сейчас набросится на Нирэла.

Но спокойствие в облике демона оказалось обманчивым. Я не отследила момент, когда тьма вокруг его фигуры сгустилась, скрыла его… и вот он уже оказался возле моего парня и что-то с ним сделал.

Резко обернувшись, я узрела Нирэла, застывшего на месте с пустыми глазами и глупой улыбкой на лице.

И меня накрыло даже не возмущение, а самая настоящая ярость. Как он посмел, этот ригар! Это мой человек!

Не думая о том, что делаю, я метнула в сгусток тьмы, которая клубилась на месте демона, заготовленное заклинание обездвиживания и сразу после – воздушную стену.

И с удивлением увидела, что «паралич» просто не подействовал. А вот «стена» оказала странный эффект – ригара не снесло с места, как должно было… но тьму просто сдуло с его тела. Любопытно.

Вот и ригару стало интересно – он обернулся ко мне, глядя с удивлением.

– Уберите от него руки, ниор. Вы не имеете никакого права обращаться подобным образом с подданным человеческого королевства! – Мне удалось сказать это почти спокойно.

– Какая воинственная девочка, – усмехнулся демон. Заглянул Нирэлу в глаза и коротко приказал: – Иди домой. Забудь всё, что здесь случилось.

Парень послушно зашагал мимо меня, собрался обогнуть куст… и тут я остановила его, зацепив воздушной петлей.

– А теперь отмените свои внушения, – процедила я, глядя в глаза демону. – Иначе я сообщу о случившемся в ночную стражу. Повторюсь, дипломатический статус не даёт вам никакого права вмешиваться в сознание людей.

Я держала руку на браслете, на камне для экстренного вызова ночной стражи. Ригар молча смотрел на меня. И улыбался. Ему весело?

– Похвальное рвение, девочка, – сказал он, – а теперь подойди ко мне.

– Зачем? Чтобы вы применили и против меня недопустимое заклинание? Хочу заметить, ниор Иллиар, вы и так уже нарушили достаточно законов.

– Хорошо, – снова улыбнулся ригар, – пусть будет по-твоему.

Он поднял руки к воротнику и начал расстёгивать рубашку. Я нахмурилась.

– Уверяю, я совсем не горю желанием смотреть на ваше обнажённое тело.

– А я считаю, что ты с удовольствием посмотришь на это, – сообщил ригар, вытаскивая цепочку со светящимся амулетом.

Вот же быз! «Это» оказалось радужным кристаллом ордена дознавателей высшего уровня. Что означало, что его обладатель имеет право на любые действия в рамках проводимого расследования. Быз, да он может даже совершить убийство при свете дня при свидетелях, и ничего ему за это не будет!

Ригар подошел ко мне. Взяв за руку, он убрал мои пальцы от камня вызова ночной стражи. Я поднесла браслет к его груди. Ну а вдруг мне повезет, и радужный кристалл на нем подделка? Тогда можно будет арестовать наглого демона…

Но браслет мой мягко засветился зеленым светом, что означало, что я должна, находясь на службе, выполнять все приказы этого… вышестоящего по должности. А, учитывая то, что гражданский патрульный – низшая ступень в нашей иерархии, тогда как дознаватель с радужным кристаллом – высшая, то положение у меня, мягко говоря, незавидное. Как вообще ригар получил этот статус? Или это снова большая политика?

– Будете и мне стирать память? – осведомилась я.

Ригар покачал головой.

– Нет, Мира, – он широко улыбнулся, – так легко ты не отделаешься.

– Что вы имеете в виду?

– Знаешь, – произнёс он, глядя мне в глаза, – в вашем Управлении мне предлагали сотрудников для помощи. Я отказался. А вот теперь думаю, что зря.

– Для помощи в чем?

– Здесь не место для подобного разговора. – Он поморщился, посмотрев на Нирэла, которого я всё ещё удерживала на месте воздушной петлёй. – Ты так защищаешь его. Почему?

Глава 11

– Да как он посмел, этот демон! – бушевала Лия. – Что он себе возомнил?

Разговор этот происходил в комнате общежития, куда я вернулась сразу же, как убедилась, что Нирэл пришел в себя. Он ничего не помнил из нашей прогулки. И, конечно же, забыл мой поцелуй. Я пока не решила, радоваться этому факту или огорчаться.

Проводив меня до двери общежития, парень ушел. Я так и не стала просвещать его по поводу случившегося. А вот Лие уже рассказала всё. И сейчас переживала последствия в виде ее слишком бурной реакции.

– Успокойся, дорогая, – пыталась я урезонить подругу. – Он, можно сказать, честь оказал своим предложением.

– Честь?! Это так теперь называется?

– А ты подумай, – сказала я, – в гражданский патруль обычно идут простые люди, даже не особо владеющие магией. Мы с тобой – непонятное исключение. И воспринимают поэтому нашу с тобой службу, как прихоть избалованных богатеньких девочек.

– Ну да. Но они же не знают настоящих причин!

– Вот поэтому на предложение ригара поступить в его распоряжение нужно ответить с показной радостью. Ведь это действительно небывалая честь для любого патрульного – проходить службу под руководством дознавателя высшего уровня.

– Ты что, и правда собралась работать с ним?

– Придется. Наш отказ будет выглядеть странно. Но вот смотри: мы дежурим в патруле два раза в неделю. Все остальное время занимает учеба. До практики осталось три недели. Это максимум шесть дежурств с ригаром. К тому же, скоро вернётся наставник, он ещё может отозвать нас под предлогом важного задания, а это всегда в приоритете. На самый крайний случай можно заболеть.

– Ну… ты права, наверное. Что может случиться за несколько дежурств?

Действительно, что?

…

Следующий учебный день прошёл как обычно – спокойно и без происшествий. А вот в Управлении ночной стражи, куда мы прибыли для получения задания по ночному патрулированию, нас ждал сюрприз.

– Пройдите в кабинет начальника управления, – велела ниора Бронвента вместо приветствия, едва мы переступили порог. – Вас ждут.

– И вам доброго вечера, – откликнулась Лия, удерживая на лице вежливое выражение, – кто ждет?

– Увидите. – Офицер кивнула в сторону коридора. – И поторопитесь. Все уже собрались.

Мы проследовали в указанном направлении. Кабинет начальника представлял собой просторную комнату с большим вытянутым столом, десятком стульев и креслом собственно главы управления. Интересно, а сам он там будет?

Переступив порог кабинета, мы обнаружили Лерта Орийского и его друга, наших недавних противников по учебному поединку. Это и есть обещанные «все»? Что вообще эти пятикурсники тут забыли? Они не состоят в патруле!

– Эван! Лерт! – воскликнула Лия. И озвучила мои мысли: – Что вы здесь делаете?

Парни сидели за столом. Больше в кабинете никого не было.

– Ниора Орилия, ниора Миралена, – сказал смуглый брюнет. Лия обратилась к нему, назвав Эваном. Надо запомнить.

– Ниоры.

Мы с Лертом тоже поприветствовали друг друга. Интересно, он помнит хоть что-то из того, что произошло после нашего поединка? Хотя бы то, как он приглашал меня на бал? И не спросишь ведь, чтобы не вызывать подозрений.

Дверь открылась, пропуская троих далиронцев. Их всех мы уже видели на трибунах арены, а затем и в учебном классе. Знакомый мне ригар шел впереди, двое блондинов сразу за ним.

Иллиар остановился, обвел присутствующих взглядом, задержав на миг глаза на Лерте, и прошел к креслу главы управления. Остальные расселись на стульях вокруг стола. Мы последовали их примеру.

– Начнем без церемоний, – объявил Иллиар. – Лерт, Эван, Миралена, Орилия, Герин, Ренир, – перечисляя присутствующих, ригар смотрел в документ, лежащий перед ним, – обращаться будете друг к другу по именам. Меня можете называть просто ниор Иллиар.

Ренир, блондин с косой, хмыкнул.

– Я попрошу присутствующих, – ригар обвел всех взглядом, – принести клятву о неразглашении той информации, которую вы сегодня узнаете.

Лерт встрепенулся и хотел что-то сказать, но был остановлен лишь одним взглядом Иллиара.

– Несогласные могут прямо сейчас быть свободны.

– Я сын герцога Орийского! – возмутился Лерт. – Вам не достаточно моего слова?

Ригар снисходительно посмотрел на него.

– Ваше слово может иметь вес в человеческом королевстве. Там же, куда мы можем отправиться, что-то значит только клятва.

– И что это за место? – удивленно спросил Эван.

– Варонт, – спокойным, скучающим тоном сказал Иллиар. – Те, кто боится или сомневаются, могут прямо сейчас выйти за дверь. И претензий к ним не будет.

Лерт, как и Эван остались на месте. Мы с Орилией переглянулись и... тоже никуда не пошли.

– Очень хорошо. – Иллиар был доволен. Он достал из-за воротника радужную сферу с символом дознавателей. – Тогда подходим по одному и приносим клятву. А затем продолжим.

– Причем здесь Варонт, ниор дознаватель? – спросил Лерт. В его голосе уже не было прежней уверенной бравады. Он первым поднялся, чтобы принести клятву.

– Скорее всего, там будет проходить ваша практика, – ответил ему Иллиар.

Лерт вздрогнул. И положил руку на кристалл.

...

– Теперь я введу вас в курс дела, – произнес ригар, когда все необходимые формальности были улажены. – Как всем присутствующим наверняка известно, долгое время между далиронским и человеческим королевствами не поддерживалось никаких контактов, кроме неофициальных.

Ну да. Контрабандисты не дремлют и не упустят возможности получить выгоду. А торговля драгоценными камнями всегда сулила выгоду тому, кто достаточно смел и отважен, что совершить полное опасностей путешествие в подземелья Варонта.

– Так продолжалось до недавнего времени, – продолжал меж тем Иллиар. – Но когда мы решили возобновить официальные отношения между нашими странами, была создана дипломатическая миссия. И это приводит нас к той ситуации, что образовалась здесь, в Солерне.

Глава 12

Уже совсем стемнело, когда мы вылетели из двора Управления. Шесть фигур, завернутых в плащи, все на вирах. Иллиар остался в кабинете главы, как он сказал, изучать обстановку на месте. С отчетом следовало явиться тоже к нему. На рассвете.

Мы должны были искать три артефакта: кольцо огня, венец разума и кольцо вихрей. Интересные названия. Причем, ригар дал только внешнее описание этих артефактов, почти ничего не сказав об их свойствах.

От наших обычных обязанностей гражданских патрульных нас с Орилией временно освободили. По крайней мере, до приезда наставника мэтра Киривайса.

Скорее бы он вернулся!

Уже спустя десять минуть совместного полета я поняла, что Лерт в качестве напарника мне не нравится. Нет, обычно я спокойно отношусь к людям, какие бы они ни были по характеру. Но тут...

Парень постоянно говорил. Было ощущение, что он поставил себе задачу непременно донести до меня важную мысль: какая это честь и как нам повезло, что ниор дознаватель выбрал из всех студентов именно нас. Похоже, свою первую встречу с "ниором дознавателем" он не помнил вообще. Может, стоит попросить Иллиара внушить ему болтать поменьше?

Любопытно, что парень сам по себе не был каким-то неприятным. Даже с его потребностью выговориться можно было смириться. Просто... он не был Лией. Я, оказывается, успела сильно привязаться к подруге. Настолько, что смена напарника вызывала прямо раздражение.

– Мира, а тебе известно, что моя семья считается одной из самых влиятельных в королевстве?

– Да, Лерт.

– Неужели? И в то же время при нашей прошлой встрече ты попросила меня представиться! Как вышло, что ты не знала, кто я?

Быз, ну когда же он замолчит? Парень умудрялся болтать даже во время полета. Правильно, пусть весь Солерн знает, кто именно летит. А ведь поздний вечер, многие спят уже.

– Лерт, я знаю перечень аристократических семей нашего королевства, как и всякий образованный человек. Прости, если обидела тебя тем, что не признала в тебе герцога Орийского. Я не слишком-то интересуюсь светской жизнью.

– Но почему? Для любого аристократа очень важно завязать правильные знакомства ещё во время учёбы.

А можно не сейчас это обсуждать? Мы как раз влетели в портовый район, и следовало удвоить бдительность.

– Разумеется. Будь добр, помолчи, пожалуйста.

Я активировала контрольную сеть. Очень мне не нравились узкие улочки с нависающими балконами, между которыми во многих местах были натянуты веревки. Хорошо, если там просто сушилось выстиранное бельё. А то частенько таким манером рыбаки вывешивали рыбу. Запах при этом стоял соответствующий.

Предчувствие меня не обмануло – в ближайшем переулке скрывались три человека, подозрительно близко стоящие друг к другу. Как будто ждут кого-то. Или подстерегают? Не нас ли?

Когда для городской стражи только приобрели виры, несколько бандитских группировок увидели в этом неплохой источник дохода. А что? "Сняв" стражника с его транспортного средства, ты можешь забрать вир и затем выгодно его продать. Так считали те, кто еще не знал об особенности виров городского управления – в них были встроены маяки, по которым их можно было легко отследить. К сожалению, ещё не все представители теневой гильдии Солерна понимали, что виры не стоит воровать – все равно найдут и накажут потом. Свои же. Ведь авторитет гильдии тоже не стоит подрывать действиями, которые ничего, кроме проблем, не несут.

Лерта подлетал к переулку, в котором прятались подозрительные личности, когда кристалл-поисковик, который дал нам Иллиар, ярко засветился. Это означало, что искомый артефакт где-то рядом. Кристалл, кстати, ригар выдал Лерту, потому что он старший в нашей паре и вообще мужчина. Я тогда подавила возмущение и смолчала. Ну а вдруг и правда так целесообразнее? Лерт же на пятом курсе, а ригар вообще производит впечатление умного и грамотного... демона. Может, он прав и парень лучше справится с обязанностями старшего в нашей паре?

И вот сейчас, не то, чтобы неожиданно, но одновременно произошли сразу две вещи. На нас из переулка выскочили темные фигуры, размахивая клинками, и старший сын герцога, как будто не видя их (или считая несущественной деталью местного ландшафта?), закричал:

– Миралена! Я нашел его! Артефакт где-то в этом доме!

И ткнул пальцем в темное неказистое строение, к двери которого мы как раз подлетали.

Надо сказать, тот факт, что Лерт не обратил внимания на темных личностей, оказал свой эффект: они на миг оторопели оттого, что их появление было потенциальными жертвами проигнорировано. И замерли в нерешительности: похоже, то, что их не боятся, не сопротивляются и даже вовсе не замечают, было им в новинку.

Но затем один из них, опомнившись, решил пойти в наступление. Конечно же, первой жертвой он выбрал меня: все-таки хрупкая с виду девушка выглядит более безобидно, чем массивный парень.

Но бандит просчитался: я сшибла его воздушной стеной, одновременно направляя в его подельника заклятие обездвиживания из браслета. Второй, правда, не пытался атаковать. Но не дорогу же они спросить вышли, угрожающе поблескивая в свете луны обнаженными клинками?

Третий нападающий опомнился и все-таки добежал до Лерта. Молодой герцог отвлекся, наконец, от восторженного созерцания амулета и встретил клинок бандита своим, который он обнажил, отбросив ножны. Те с плеском упали в ближайшую лужу. Странно. Они, вроде, к поясу должны быть прикреплены?

Некоторое время тишину ночной улицы нарушали звон стали и сдавленное мужское пыхтение. Я тем временем проверила контрольную сеть и двух бандитов, вдруг очнулись? И есть ли у них ещё подельники? Первому тоже наложила заклинание обездвиживания, пусть полежит, отдохнет. Второй возле стены не шевелился. Вот и хорошо.

Контрольная сеть не показала людей на улицах. Только в ближайших домах была видна жизнь. В интересовавшем меня строении было целых трое: жаль, не понятно, маги они или обычные люди.

Глава 13

Я не знала, что сказать. Иллиар пугал меня, это правда. Не только тем, что являлся демоном, которых я привыкла всю жизнь бояться. Особенно сейчас, когда проснулись мои крылья и магия. Мысли путались, в теле ощущалась непонятная дрожь. Пока она чувствовалась только внутри, но если я не возьму себя в руки, меня будет трясти, совсем как ту девушку, для которой это закончилось обмороком.

Не знаю как, но я всё-таки сумела сдержаться и не выдать свой страх.

– Это было предположение, ниор, – произнесла я, глядя демону в глаза. – Вы наверняка знаете, сколько про ригаров ходит противоречивых слухов. Так вот, про то, что вы стираете людям память – один из них. Так это правда?

А теперь нужно глазками похлопать. Иногда помогает.

– Если это так, что ты будешь делать, Мира? – В голосе Иллиара явно проскользнула насмешка. Такое ощущение, что он играет со мной. И я пока проигрываю. Не только потому, что правила этой игры мне не известны.

– А что я могу сделать? Если это правда, вы всегда можете стереть память мне. А если нет, то какая разница – одним слухом больше, одним меньше. Кстати, кого вы мне дадите в напарники? Лию?

– Интересные рассуждения. – Иллиар задумчиво смотрел на меня. Затем выдал: – Нет, не Лию. Меня пока устраивает, как они работают с Эваном, – его взгляд на мгновение стал отсутствующим, – а ты будешь… со мной.

Сообщив эту пугающую новость, демон развернулся и направился к выходу из комнаты.

– Вызывай ночную стражу и лекарей, – бросил он через плечо, находясь уже в дверях, – пусть приберут здесь.

Я подчинилась. Постаралась занять себя делами и не думать. Отправив в Управление соответствующие распоряжения, осталась дожидаться, когда приедут за девушкой и бессознательными бандитами. Лерта я нашла на заднем дворе, как и сказал Иллиар. Он уже пришел в себя и радостно устремился мне навстречу.

– Миралена, ты не представляешь, как быстро все произошло! Они без предупреждения набросились на меня из темноты! – пытался оправдаться герцог.

– Что, действительно не предупредили? – со вздохом уточнила я.

– Нет! Это очень подло!

– Добро пожаловать в реальный мир, Лерт.

Парня, кстати, вполне можно понять. Если рассуждать без лишних эмоций. Он привык к учебным поединкам, когда все известно заранее. На арене ты настроен на атаку, готов, собран и знаешь примерно, чего ждать от противников. В жизни все немного не так. Точнее, совсем не так.

Я усмехнулась. Рассуждаю, как умудренный опытом ветеран. Сама в патруле без малого год, а уже гляжу на новичков свысока. Нет у меня никаких оснований для этого. Нас с Лией и на реальные задания почти не посылали.

Прибыли лекари. Я сдала им девушку, которая все еще находилась без сознания, и спятившего огневика в антимагических браслетах. Подоспевшие стражи забрали остальных.

К сумасшедшему приставили соответствующий конвой из ночной стражи. Иллиар велел, чтобы его поместили после осмотра в камеру, он позже собирался его допросить. Как и девушку, которую увезли в лечебницу. С пострадавшей тоже отправили охрану.

Так и прошел остаток нашего дежурства. Мы не поехали в Управление вместе с конвоем. Я спросила демона, не нужно ли мне продолжить патрулирование, но получила вполне ожидаемый ответ:

– На сегодня с вас достаточно. Один артефакт вы с Лертом нашли. Жду тебя, Миралена, следующей ночью.

– Но мы обычно дежурим через две ночи на третью.

– Ты же понимаешь, что больше не будет так, как прежде? Ты теперь со мной. – Иллиар странно посмотрел на меня.

А я усиленно пыталась не искать двойного смысла в его словах. Сказать можно все, что угодно. И… сколько ночей подряд я выдержу? С учетом того, что дневные занятия никто не отменит?

...

Когда я вернулась в общежитие, Лии еще не было. Подруга пришла утром, разбудив меня, чтобы высказаться. Спать ей, в отличие от меня, совсем не хотелось. Её переполняли эмоции и впечатления.

– Эван, он такой, такой! Это что-то невероятное!

– Что именно? – Я толком не проснулась и терла глаза. Три часа – маловато для полноценного отдыха.

– Он самый умный, начитанный и находчивый парень из всех, кого я знаю! Как хорошо, что меня поставили с ним в пару!

– Вот так, не прошло и ночи, как узнаешь, что твоя напарница нашла тебе замену! – Я вообще не очень доброе существо, если меня разбудить.

– Ну, Мира, ты же понимаешь, что я не виновата! Это ригар распределил нас. Как у вас с Лертом всё прошло?

– Нашли кольцо огня, спасли девушку. Иллиар сказал, что вместо Лерта теперь он будет со мной патрулировать улицы. – Я зевнула.

– Как? Почему? – Лия как раз решила присесть, и чуть не промахнулась мимо кровати.

– Вот так. Лерт вел себя странно. Как будто он не наследник герцога, который уже заканчивает академию, а ребенок на прогулке.

Тут я задумалась. Не мог же ригар, который обладает даром внушения, заставить пятикурсника вести себя по-идиотски? Или мог? Да ладно, зачем ему это? Может, Лерт и правда по жизни такой… несознательный раздолбай? Надо выяснить. Вот у его сокурсников, хотя бы, поспрашивать.

– Мира, ты чего замолчала и смотришь в одну точку? – Лия потрясла меня за плечо.

– Мне нужно поговорить с Эваном о Лерте. Они же дружат, вроде? И давно?

– Не знаю. Мы не обсуждали это. А в чем дело?

– Да вот, подумалось мне... Нужно понять, как лучше сделать...

Я рассказала Лие о своих ночных приключениях. Поспать больше так и не удалось.

…

Утром мы спешили на занятия, как на крыльях. Хм… лучше бы и правда на крыльях. С этими ригарами у меня совсем не было времени исследовать свои возможности. А так хочется! Полет, ощущение упругих струй воздуха вокруг тела, наслаждение собственными возможностями стремительных и вместе с тем плавных движений… Это лучшее, что я ощущала в жизни.

Но, к сожалению, сегодня не получится выбраться и полетать. Необходимость скрываться никто не отменял.

Глава 14

Я летела все выше и выше. Туда, где нет ничего, кроме звезд и неспешного движения облаков. Скоро должна взойти луна и дать достаточно света, чтобы моим обострившимся зрением можно было рассмотреть мельчайшие детали города на земле. Крыши домов остались далеко внизу. Так хорошо – быть в своей стихии!

Набрав достаточную высоту, я стала просто парить в невесомости, наслаждаясь холодным воздухом вокруг.

Страхи – прочь! Это было давно! Прошлое осталось в прошлом, нет никакого смысла вспоминать его.

Немного успокоившись, я смогла мыслить более ясно. Вот накрыло-то! Давно такого уже не было, чтобы кошмары прошлого вспомнились настолько ярко, что я почти перестала себя контролировать. Что ночью, с Иллиаром, что сейчас. Я почти выдала себя. Почти.

То, что нельзя такого больше допускать, понятно. Но как обезопасить себя от собственных страхов? Ведь они почти не поддаются контролю. Или нет? Я всегда считала, что именно я управляю своими эмоциями. Но оказалось, что это совсем не так. Или не совсем так? Придется разобраться. Ведь для меня это в буквальном смысле жизненная необходимость.

И за языком нужно следить. В общении с ригарами нужно быть вдвойне внимательной. Тем более, что Иллиар проявляет ко мне очевидный интерес и любую мою оговорку может запомнить. И что самое плохое, если этих оговорок и странностей в поведении накопится достаточно, ригар может сделать закономерный вывод – я не та, за кого себя выдаю.

А поэтому увеличиваем осторожность и просто действуем так, как раньше. Ведь по сути, всё остается по-прежнему. Детские страхи, которые сейчас вспомнились, были и раньше, ничего нового не произошло. Всё то, что случилось, случилось много лет назад. Так чего переживать-то? Вчера же я не переживала? Вот и сейчас нечего начинать.

Успокоив себя таким образом, я полетела в общежитие. Сейчас оставлю в комнате свои записи; если повезет, поговорю с Лией и вперед, навстречу своему страху, то есть Иллиару!

...

К дверям управления я подлетала уже на вире. Только сейчас я могла в должной мере оценить, насколько легче, приятнее и быстрее летать на собственных крыльях, а не на этой неуклюжей доске с бортами. Хотя... я еще не летала достаточно долго, чтобы устать. Наверняка в передвижениях на дальние расстояния имеет смысл все-таки использовать средства передвижения, а не собственные крылья.

– Доброго вечера, ниора Бронвента, – поздоровалась я, подходя к столу офицера ночной стражи.

– Ниора Миралена, здравствуйте. Вам велено явиться вот по этому адресу. – Передо мной лег лист бумаги, на котором была написана всего одна строчка.

– Кем велено? – не поняла я.

– Распоряжение ниора дознавателя высшего уровня, конечно же, – недоуменно ответила мне офицер.

– Вот как, – рассеянно ответила я, – а что там, в этом месте? Ниор Иллиар говорил?

Квартал, где живут аристократы, любопытно.

– Мне неизвестны подробности, – поджала губы та. – Я бы на вашем месте поторопилась, ниора.

Интересно, я уже стала "ниора Миралена". Раньше была просто Мира. Патрульным плевать на титулы. Если уж две аристократки решились на такую блажь, как служба на улицах города, то и обращались к нам соответственно – просто по именам. Даром, что я – графиня, а Лия – маркиза.

Так или иначе, но я поспешила прибыть по указанному адресу. Иллиар не похож на того, кто любит долго ждать.

Спустя совсем немного времени я подлетела на вире к шикарному особняку, расположенному в зеленом квартале. Как говорится, есть только один способ узнать, зачем мне велели явиться сюда. Я позвонила в дверной колокольчик. В ответ на раздавшуюся мелодичную трель двери гостеприимно распахнулись. Передо мной предстала симпатичная юная девушка в форме горничной.

– Вы ниора Миралена? – поприветствовала она меня радостной улыбкой.

– Да.

– Ниор Иллиар приказал проводить вас в комнаты и помочь вам! – Она увлекла меня в дом, потом вверх по лестнице. Причем так ловко и радостно это проделала, что я даже возразить ничего не успела.

– А в чем мне нужна помощь? – осторожно поинтересовалась я, несколько ошарашенная таким поворотом событий. Что происходит?

– Ниор Иллиар велел помочь вам с одеждой и прической, – прощебетала девушка. Лестница закончилась, и горничная вежливо, но твердо направляла меня дальше по коридору.

В комнате, куда меня почти что втолкнули, обнаружились еще пара девушек, как капли воды похожие на первую. Они поклонились мне и с энтузиазмом устремились навстречу.

Нет, конечно, с маменькой я в свое время прошла хорошую школу, и услуги сразу трёх горничных одновременно меня не пугали. Беспокоило другое. Прическа, одежда… зачем все это?

– Что конкретно приказал вам ниор Илииар? – спросила я первую девушку, жестом остановив остальных.

– Эмм, – замялась та, – он велел, чтобы вы были готовы к его прибытию.

– Готова – это что означает?

– Мы должны переодеть вас в платье, – она бросила взгляд через плечо, туда, где угрожающе высился манекен, облаченный в нечто кроваво-красного цвета, – и уложить волосы.

– А когда уважаемый ниор дознаватель должен прибыть? – продолжала расспросы я.

– А он уже, – промямлила девушка, – нам сказано было доложить, когда мы закончим...

– В таком случае пригласите его сюда. – Я грозно посмотрела на нее. Видя ее сомнения, добавила: – Прямо сейчас!

– Хорошо, ниора! – Она бросилась выполнять мое распоряжение.

Ждали мы недолго.

– Подождите в соседней комнате. – Тоном Иллиара можно было замораживать лед. Я против воли поёжилась. Девушек же как ветром сдуло.

Ригар вошел в дверь в противоположной стене комнаты. К слову, находились мы в спальне. И как я сразу не заметила здесь огромную кровать? Наверное, потому, что все мое внимание было занято манекеном с платьем невыносимо кричащего цвета.

Так, нужно сохранять спокойствие. Это просто привычка бояться демонов, ничего нового. Сейчас главное не думать о том, что произошло недавно в башне. Меня ведь могли обнаружить!

Глава 15

Ригар молчал уже несколько минут. Меня этот факт стал напрягать, и поэтому я решила уточнить:

– Ниор Иллиар, вы в порядке?

Внезапно он оказался рядом со мной. Только что был в другом гонце комнаты и раз – я и моргнуть не успела, как он уже обнимает меня. Как он это сделал?

– Мне нравится, что ты пытаешься играть со мной, Мира, – прошептал он мне в губы. По спине побежали мурашки от тона его голоса. Низкий бархатный баритон словно гладил своим звучанием.

– Я не играю, ниор. Я просто сделала так, как вы сказали…

– Ну разумеется. Вот только… ты уверена, что справишься с последствиями такого своего решения?

Он неожиданно и резко выпустил меня, и протянул руку:

– Идем.

И… это все? Не то, чтобы я разочарована, но как-то странно это. Он и правда не станет настаивать на поцелуе?

– А вы разве не дадите мне это чудесное колье?

Хорошо, что ригар не стал ничего больше делать. А с другой… об осторожности не то, что нельзя забывать, ее нужно удвоить.

– Ах да, совсем забыл… – Иллиар извлек из кармана артефакт и скомандовал: – Повернись.

Конечно, я тут же подчинилась. И почувствовала холод от прикосновения металла цепочки к коже… а потом жар мужских пальцев. От контрастных ощущений по позвоночнику побежали мурашки. Но это не было неприятно или страшно. И я же должна расслабиться, верно? Именно поэтому, когда демон провел по моим плечам, затем руки спустились ниже, прижимая меня к его телу, я послушно откинула голову ему на плечо. И совсем не удивилась, почувствовав прикосновение к шее уже его губ. И это было хорошо. И было даже немного жаль, когда он остановился.

– Вот и умница, – прошептал ригар, выпуская меня. И добавил уже на ходу, увлекая меня к дверям: – Я рад, что ты согласилась, Мира. Нам пора.

Уже в сидя в карете вместе с ригаром, я задумалась. Почему это я вообще решила играть роль любовницы демона? Неужели не было никаких других способов сходить с ним в «Рыбу-меч»? Например, в роли самой себя, патрульной, в качестве охраны ригара, например? Он все-таки оказал на меня ментальное воздействие, а я не заметила? Как же себя обезопасить?

– Подождите, ниор. Прежде чем мы выйдем отсюда, мне нужно, чтобы вы пообещали мне кое-что.

– И что же это? – Демон, до этого сидевший с отстранённым видом, встрепенулся.

– Я согласна сделать вид, что я ваша любовница, только в том случае, если вы не будете выходить за рамки приличий.

– Вот как? – Иллиара, казалось, развеселили мои слова. – И что ты имеешь в виду, говоря о приличиях?

– Вы же не целуете своих любовниц на людях? Вот и не нужно так делать по отношению ко мне.

– Делать что, Мира? – Иллиар подался ко мне, сокращая и так небольшое расстояние между нами. – Со своими женщинами я обращаюсь по-разному. Но ещё ни одна не была недовольна.

– Не заставляйте меня разочаровываться в вашем уме, ниор Иллиар, – не смогла я удержаться от того, чтобы вернуть ему язвительную реплику. – Вы прекрасно понимаете, что я имею в виду. Вряд ли все те вещи, что вы делаете с любовницами, вы делаете публично.

Иллиар насмешливо взирал на меня. Молчание затягивалось. Но тут карета остановилась – похоже, мы приехали.

– Я не буду целовать тебя, Мира… на людях.

Пауза была почти не заметна, но она была. Но ответить или спросить я ничего не успела.

Иллиар вышел из кареты и протянул руку. Мне ничего не оставалось, кроме как принять его помощь и тоже оказаться перед дверями роскошного заведения. Да уж. В ближайшие пару часов мне пригодится вся выдержка. Выход в свет в качестве любовницы демона – это испытание похлеще боя с сумасшедшим огневиком. Хотя… может, его репутация как раз и защитит меня от лишнего внимания. В любом случае, хорошо, что я под личиной.

Нас с порога приветствовали. Что любопытно, встречать почетного гостя со спутницей вышел сам хозяин заведения. Уже по тому, как низко мэтр Дирун поклонился ригару, было понятно, насколько «счастливы и польщены все жители нашего чудесного города, что такая важная персона соизволила почтить недостойных своим вниманием». Мы вошли в двери, и перед нами предстала роскошная обстановка ресторана. От обилия сверкающих деталей интерьера зарябило в глазах.

Повезло, что мне говорить ничего не нужно было. Я только улыбалась и смотрела по сторонам. Улыбалась и смотрела. Иногда даже улыбаться забывала, но внимательно подмечать детали – нет.

Любопытно, что знакомых мне аристократов сегодня было немного – я узнала только барона Лиони, известного гуляку, который громко вещал что-то своему собеседнику, богато одетому ниору средних лет.

Но я с удивлением узрела мэтра Риуна, человека, который контролировал торговлю контрабандой Солерна и людей, которые, похоже, сопровождали его и были рассредоточены по залу под видом обычных посетителей. Стоит об этом сказать демону или нет? Какова вероятность того, что все эти граждане собрались здесь исключительно для того, чтобы хорошо поесть и отдохнуть после трудового дня? Или, скорее, перед трудовой ночью?

– Иллиар... – я прижалась к ригару и попыталась заглянуть ему в глаза.

– Не сейчас, дорогая. – Демон смотрел на кого-то через весь зал. Там был столик, располагавшийся за колонной. И его удивительным образом скрывали тени, падающие так, что разглядеть тех, кто там сидел, было почти невозможно. Но ригару это, похоже, было не нужно, так как он целенаправленно шел именно туда.

– Для вас мы приготовили самый лучший столик на втором этаже! – пропел мэтр Дирун.

– Вот и хорошо, проводите туда мою спутницу. – Демон снял мою руку со своего локтя. И добавил с фальшивой улыбкой: – Сделай пока заказ, дорогая, я скоро подойду.

– Хорошо. – Я тоже улыбнулась, мне не трудно.

– Как прикажете! – Хозяин был сама любезность. Он снова поклонился, теперь уже мне, и жестом предложил следовать за ним.

Мне ничего не оставалось, кроме как пройти через зал и дальше по лестнице. Что интересно, разглядеть того, к кому направился Иллиар, я так и не смогла.

Глава 16

Мне удалось сохранить на лице отстраненное выражение и не выдать удивления. Маман сидела за столом в обществе двух хорошо одетых ниоров. Где же, интересно, мой приемный папенька, с которым они поженились несколько лет назад?

Как бы то ни было, графиня Ниссия Леронская была здесь и сейчас с кольцом Вихрей на пальце. Ригар, кстати, мог бы и предупредить меня о маме. И что он хочет, чтобы я сделала?

– Ниор Иллиар, рады приветствовать вас и вашу спутницу, – произнес один из мужчин.

– Оба поднялись и поклонились демону. Маман осталась сидеть. Ну хоть в этом мир остался на месте.

– Подождите нас за дверью, ниоры, – произнес ригар, глядя на графиню немигающим взглядом.

Мужчины испарились. Илииар подвинул стул, усадил меня, присел рядом. Все происходило в полной тишине. Но мне молчать надоело. Если демон применит к матери свою бызову силу, все мои тайны станут ему известны, это очевидно. Я ещё никогда не была так близка к провалу. Надо срочно что-то придумать! Но тут молчание неожиданно нарушила сама графиня Леронская.

– Ниор Иллиар, я полагаю, – сказала моя приемная мать, обращаясь к ригару. – Я уже сказала вашим... людям и могу повторить вам, что кольцо Вихрей останется со мной.

– Ваша уверенность вызывает уважение, ниора, – иронично усмехнулся Иллиар.

– Полагаю, вы не хотите отбирать его у меня силой. Иначе бы мы с вами разговаривали сейчас не здесь.

– Да, вы правы, графиня. Вы отдадите мне его совершенно добровольно.

– Неужели? – приподняла бровь маман.

Маменька выжидательно смотрела на него. А у меня возникло подозрение, которое мне совсем не понравилось… Иллиар поднес мою руку к губам и обжег поцелуем пальцы. Пришлось опять подавлять дрожь. Пауза затягивалась.

– У меня действительно есть для вас предложение, от которого вы вряд ли откажетесь, – наконец, произнес ригар. – У меня такое радостное событие. Сегодня прекрасная девушка согласилась стать моей невестой, приняв от меня обручальное колье моей семьи, которое передается в нашем роду по женской линии.

С этими словами Иллиар дотронулся до моей шеи и сделал незаметное движение над красным камнем в колье. То, что иллюзия блондинки с меня слетела, я поняла по реакции матери – она подалась вперед и побледнела.

– Мира, – в ее голосе я впервые в жизни услышала страх, – он принудил тебя? Загипнотизировал?

– Нет, мама, всего лишь обманом заставил надеть этот ошейник, – я с ненавистью смотрела на демона. – Что всё это значит? По какому праву вы решили утверждать, что я ваша невеста?

– По праву того, кто первым надел на тебя обручальное колье. И ты согласилась носить его. И поцеловала меня, – ригар произнес это с ироничной усмешкой, глядя мне в глаза и по-прежнему держа за руку.

– Вообще-то, я согласилась носить его только этой ночью! – возмутилась я. – И поцеловала я вас в щеку, так, как могла бы поцеловать подругу!

– Тем не менее, по нашим законам ты считаешься моей невестой. И поэтому, ниора Леронская, я прошу вас, как будущий зять, не отказать мне в просьбе и вернуть кольцо Вихрей законному владельцу.

– А кто его законный владелец? – поинтересовалась я.

– Его законный владелец – я, и поэтому хочу вернуть то, что было у меня украдено. И прямо-таки жажду узнать подробности о том, как оно попало к вам, ниора.

Подробности, если честно, и я бы узнать не отказалась. Но при демоне маман всё равно не расскажет правды. Как она вообще ввязалась в эту историю? Графиня вздохнула и опустила глаза.

– Мне его передал один… друг, который заставил меня дать клятву о том, что я никому не расскажу о нем, – сказала мама.

– Я не люблю, когда меня обманывают. Похоже, вы не понимаете. – Иллиар подался вперед. – Кольцо, как и другие артефакты, было украдено из королевской сокровищницы ригаров. Мало того, что это преступление, так еще и вопиющая наглость воров бросает тень на всю нашу систему безопасности.

Демон помолчал, внимательно глядя на маман.

– Есть много способов выяснить у вас эти сведения. И уверяю, ни один из них, кроме добровольного признания, не будет вам приятен.

– Зачем вы привели сюда мою дочь?

Какой хороший вопрос. Для чего было вообще затевать эту игру с колье и мнимым обручением?

– Как вы можете видеть, ниора, мы с вами беседуем не в камере и даже не в Управлении вашей стражи, – тут он снова усмехнулся, – а в весьма уютном месте.

– Да. И вы до сих пор не назвали мне причину такого ко мне отношения. Вряд ли вас остановил бы мой титул или занимаемое положение в обществе.

– Вот все дело именно в вашей дочери. Миралена – это своеобразный гарант того, что вы будете благоразумны. Я оставлю вас, обсудите вдвоем ситуацию.

Иллиар поднялся и пошел к двери. Уже открыв ее, он сообщил:

– Я ненадолго. И по возвращении мне бы хотелось получить от вас кольцо и рассказ о том, как оно попало к вам, ниора. Правдивый рассказ.

Когда он вышел, в комнате повисла пауза. Нет, мне многое хотелось сказать, но очевидно же, что нас, скорее всего, слушают. Маман, похоже, думала также, потому что она воскликнула:

– О, дочь моя, только не плачь, прошу тебя! – И распахнула объятия.

Мне ничего не оставалось, кроме как броситься к ней на шею с рыданиями. Мда. Не люблю я плакать, но что поделаешь, придется изобразить истерику.

– Громче, – шепнула маман, – побольше экспрессии.

И совсем тихо добавила:

– Кольцо для тебя. С ним маг воздуха обретает невероятную силу. Ты сможешь летать!

От ее слов я даже реветь перестала. Ну да, пришлось заставить слёзы течь для правдоподобия. Подняла заплаканное лицо и помотала головой.

– Я так скучала! – воскликнула громко. И шепотом добавила, приникая снова к ее плечу: – Я уже летаю. Кольцо не нужно. Отдай его демонюке, и скорми ему какую-нибудь историю, в которую сама веришь. Эти бызовы ригары обладают ментальными способностями. Так что не лги!

Я почувствовала, как она вздрогнула.

Глава 18

Проснулась я с давно забытым ощущением, что отдохнула и набралась сил. Странно, учитывая, что вчера была та ещё ночка, а потом мы с маман еще долго разговаривали в кабинете. Интересно, сколько сейчас времени? Глянула на часы на стене. Ой-ё! Вот это проспала!

Вскочив с кровати, помчалась в ванную. Пока умывалась и чистила зубы, соображала, что же надеть. Вчера я осталась в доме мэтра Киривайса, потому как было очень поздно возвращаться в общежитие. Таким образом, из одежды в наличии только развратное красное платье, в котором я вчера щеголяла, изображая любовницу Иллиара. А моя форма патрульного так осталась в доме демона. Я потрогала колье, которое ощущалось, как удавка на шее. Вот же угораздило! Из мнимой любовницы угодила в невесты – пришла мысль, полная досады.

Ладно, не время сокрушаться. Сейчас нужно к маман, взять одежду, которая прикрыла бы это безобразие на шее, и срочно лететь в Академию. На первое занятие я всё равно опоздала, нужно успеть хотя бы на второе! Не дело к тем проблемам, которые уже есть, добавлять еще и прогулы…

– Ма-ам! – крикнула я, врываясь в соседнюю спальню. – Дай что-нибудь надеть!

– Да, конечно, – отозвалась она с кровати, – горничные уже успели разобрать чемоданы... Выбирай что хочешь, только дай поспать.

Я зашла в гардероб и огляделась. Мда… Похоже, придется снова надеть платье. А в нем так неудобно летать на вире! Да и вир придется одолжить у мэтра Киривайса. Когда я ещё получу свой обратно. Одни проблемы от Иллиара!

…

В учебную аудиторию практического занятия по целительству я ворвалась, лишь немного опоздав. Метресса Марита недовольно глянула, но позволила занять своё место.

Лекция пролетела как один миг. Преподавателя я слушала вполуха. А Лия просто в нетерпении подпрыгивала рядом и глядела на меня со все возрастающим подозрением во взгляде. А ведь ещё нужно расспросить ее о том, где она пропадала весь вечер. И удалось ли выяснить что-то у Эвана о Лерте?

Едва прозвенел колокол, оповещающий об окончании занятия, как подруга повернулась и выдала:

– Ну?!

– Что, ну? – уточнила я.

– Как все вчера прошло? – Лия решила всё-таки пояснить суть претензий: – Ты не ночевала в общежитии! Тогда где? И что на тебе надето?

– Мамино платье, – улыбнулась я. – А спала я в доме наставника. И, кстати, во время дежурства мы с тобой нередко вообще не спим.

– Ты просто обязана срочно мне все рассказать, – потребовала подруга. – На первом занятии я тебя прикрыла, так что прогул тебе не засчитали.

– Конечно. Но и ты мне тоже кое-что расскажи.

На всякий случай я повесила над головой заклинание, искажающее звуки. Благодаря ему мы всех слышали, а наши голоса превращались в невнятный шепот.

Сдвинув головы, мы с Лией обсуждали прошедшую ночь. Когда я закончила свой сильно сжатый рассказ, глаза у подруги были совсем круглые от изумления. Она тоже поделилась тем, что ей удалось узнать:

– Эван вчера рассказал мне, что Лерт изменился в последнее время. Ну, то есть он и раньше страдал самоуверенностью и высокомерием, но глупым не был никогда. А тут… он то и дело творит такое, что не вяжется ни с его характером, ни с привычками.

– Ну да, например, приглашает на бал девушку сомнительного происхождения, – припомнила я.

– Нет, вот тут как раз ты глупость говоришь, – возмутилась Лия. – Тебя многие хотели бы пригласить, просто ты ходишь с таким неприступным видом, что все боятся. Кстати, как твой жених, – она ехидно посмотрела на меня, – пойдет на бал с тобой?

– Со мной пойдет Нирэл. Я не собираюсь менять планы из-за глупой шутки демона. И вообще, я попросила его держать всё в секрете. Демоны не женятся на людях! По крайней мере, ни одного такого случая не известно.

– Может, дело как раз в том, что ты не человек? Что ты теперь будешь делать?

– Как что? – удивилась я. – Нужно всего-навсего расторгнуть помолвку. Замуж-то меня никто не заставляет выходить. Насколько я поняла, Иллиар состоит в родственных отношениях со своим королем, вот пусть и попросит его. А вдруг, мне даже не придется ехать с ним? – размечталась я.

– Я бы на твоем месте не стала на это рассчитывать, – вернула меня Лия с небес на землю. – Не зря же твой жених, – тут я гневно глянула на нее, – но ты же не можешь отрицать, что пока по их законам являешься его невестой?

Мне оставалось лишь печально вздохнуть, признавая истинность её слов.

– Так вот, твой жених еще тогда, когда впервые собрал нас – помнишь? Меня, тебя, Лерта и Эвана, говорил, что практику мы будем проходить в Варонте?

– Да, я как-то успела позабыть об этом.

– А зря... я вот думаю, что мне ни в коем случае нельзя ехать с вами!

– Почему?

Как? Она хочет оставить меня без поддержки в таком деле, как путешествие в страну демонов?

– Нет, Мира, ты не так поняла, – замахала руками Лия, увидев мое возмущение. – Ты сама подумай! Ригары могут управлять людьми. Я человек. Как считаешь, что будет, если твой женишок решит узнать о тебе побольше и, скажем, расспросить меня, твою подругу?

Вот тут она была настолько права, что мне мгновенно стало стыдно. Получается, тем, что она знает мою тайну, я ставлю её под удар. А ведь есть не только ригары, но еще и таинственный некто, который пока стоит за кулисами сцены, на которой разворачивается моя жизнь. Что-то меня куда-то не туда понесло.

– Мира, ты понимаешь?

– Ты права… и как я об этом не подумала?

Вернулась метресса Марита и недовольно посмотрела на мое заклинание от прослушки. Пришлось быстро его снимать. Начался следующий час лекции по целительству. Теория была на редкость нудной, но необходимой – изучали мы нервную систему. Зато все проходило спокойно и предсказуемо. Как она всё-таки хороша, обычная жизнь! Где есть лекции, практические занятия, подготовка домашнего задания… Ночные дежурства, в конце концов!

Та самая жизнь, в которой нет ригаров и связанных с ними проблем.

Но неумолимо надвигался конец недели, а вместе с ним приближался бал.

Глава 19

Эвана мы с Лией встретили возле дверей нашего общежития – пятикурсник сидел на лавочке. Надо сказать, он был не одинок – многие студенты дожидались здесь своих подруг.

– Прекрасно выглядите, девушки, – поприветствовал он нас с улыбкой. – О, Миралена, ты одна? – добавил парень удивленно, оглядываясь по сторонам в поисках моего спутника.

– Да, – я была краткой. Настроения объяснять подробности не было.

– Вот и замечательно! – не стал дальше развивать тему Эван, чем заслужил мою благодарность. – Я буду сопровождать двух самых красивых девушек нашей академии!

За спиной кто-то громко фыркнул. Я обернулась и узрела Тарику под руку – кто бы мог подумать – с Рениром. Пятикурсница всем видом изображала гордость и прямо-таки светилась от счастья. Смотрелись они вдвоем действительно хорошо. Но, как бы ни была красива девушка, ее белокурые локоны казались тусклыми в свете сияния золота волос демона. Он был ярче, да и совершеннее, что ли. И улыбался мне так ослепительно, что его спутница уже начала бросать обеспокоенные ревнивые взгляды. Я просто кивнула в знак приветствия.

Больше ригаров видно не было, даже Герина, который обычно сопровождал младшего демона. Интересно. Хотя нет, не интересно. Хватит с меня праздного любопытства.

Лия с Эваном тоже поприветствовали почетного гостя нашего города, и мы отправились через парк в главный корпус академии. Там, в большом зале, обычно проходили все собрания и балы. Сегодня зал обещал быть особенно красивым – устроители праздника несколько дней трудились, создавая соответствующую атмосферу.

Даже дорога от общежития, ведущая через парк, сегодня вечером поражала великолепием. Ее украшали множество магических шаров, которые плавали в воздухе, мерцая разноцветными бликами.

В самой академии было еще красивее. Войдя в двери, я на секунду замерла в восхищении. Всюду стояли кадки с цветами, потолок радовал иллюзорными картинами звездного неба, а по полу стелилась тускло светилась магией ковровая дорожка, которая вела в большой зал. Оттуда уже доносились приятные звуки музыки. В воздухе витало праздничное настроение, и оно поневоле передавалось всем окружающим. Был слышен веселый смех и гул радостных голосов.

Мне тоже захотелось улыбнуться. Действительно, что-то я слишком озаботилась своими проблемами, о которых слишком много думаю в последнее время. Хватит. Нужно просто расслабиться и получить удовольствие от праздника.

У меня почти начало получаться. Лия и Эван держались за руки и перешептывались. Подруга при этом мило краснела. Вообще, этот пятикурсник произвел на меня приятное впечатление. Будет хорошо, если у них все получится. Очень надеюсь, что у парня по отношению к Лие серьезные намерения.

Едва мы переступили порог большого зала, в котором уже начались танцы, Эван тут же повлёк подругу туда, где кружились пары. Она попыталась было отказаться, дескать, не хочу оставлять Миру одну, но я быстро пресекла это. Глупости какие! Я уж точно найду, чем заняться. Вот, для начала нужно отметиться у куратора, что мы пришли, а потом можно выпить чего-нибудь вкусного.

Поздоровавшись с мэтром Орциусом, я взяла со стола с напитками лимонад и отошла в уголок. Попивая сладкий напиток и наблюдая за танцующими парами, я вдруг почувствовала необъяснимое спокойствие. И с удивлением поймала себя на мысли, что радуюсь тому факту, что пришла сюда одна, без Нирэла, как обычно. Оказывается, необходимость изображать видимость отношений тяготила меня. Хоть мнимый любовник и уверял меня, что все в порядке, я чувствовала, что это не так. И сейчас, когда всё закончилось, я испытала облегчение.

Как хорошо, все-таки, быть одной и не изображать влюбленность, когда этих чувств даже и близко не испытываешь! Да, конечно, Нирэл давал мне ощущение безопасности и ограждал от слухов, что со мной что-то не так. Ну да, в возрасте двадцати четырех лет я была не то, что не замужем, но даже и не помолвлена! Как так можно, общество просто не поймет! Сейчас мне казалось это смешным и глупым.

Вот разорву эту нелепую помолвку с Иллиаром и буду жить так, как хочу. Хватит с меня мнимых отношений! Буду одна, тем более мне это состояние не доставляет никакого неудобства. А что там подумают другие люди – это их дело. Моя жизнь, и я буду ее строить так, как нужно мне, а не обществу.

Вот только… если я хочу продолжать оставаться одной, нужно срочно набросить заклинание отвода глаз. Во избежание, значит. Я успела нырнуть за колонну и сделать вид, что не заметила Лерта Орийского, который целеустремленно направлялся ко мне с очень решительным видом. Неужели тоже пришел один? Ни за что не поверю, он ведь один из самых завидных женихов нашей академии. Наверняка девушки в очередь выстраивались, чтобы пойти с ним на бал.

Выйдя на балкон, на котором – вот удача – никого не было, я счастливо вздохнула. Сейчас бы полетать! Это гораздо лучше, чем танцы. И намного приятнее. Наверное, так и стоит сделать. Еще разок покажусь куратору, чтобы не решили, что я пропускаю такое важное событие, как бал в честь наших гостей, и можно будет потихоньку исчезнуть. Так и поступлю. Главное, не наткнуться на Лерта. Не будем лишать поклонниц нашего юного герцога надежды заполучить его.

И тут я поняла, что позади меня кто-то есть.

– Позвольте пригласить вас на танец, ниора, – раздался знакомый хриплый голос. Мою талию обвили чьи-то руки очень собственническим жестом.

Вот кто бы это мог быть? За весь вечер я о нем почти не вспоминала, и тут на тебе!

– Ниор Иллиар, это вы? – спросила я, не оборачиваясь.

– А вы позволяете еще кому-то обнимать вас подобным образом? – в голосе демона слышались едва заметные нотки раздражения.

– Насколько помню, я и вам не разрешала обнимать меня. Было бы здорово, если бы вы держались на расстоянии.

– Боюсь, что это невозможно. Особенно теперь.

Он плавно обошел меня, и встал напротив, глядя в глаза. Пришлось положить ему руки на плечи, потому что свои он так и не подумал убрать с моей талии.

Глава 20

Очнулась я внезапно.

Вокруг была такая темнота, что даже моим зрением почти ничего не видно. Лежала я на чем-то мягком, а голова утопала в подушке. Воздух чистый, запах незнакомый, но свежий. Чувствовался тонкий и приятный, едва заметный аромат парфюма. Мужского. Где это я?! И как сюда попала из парка?!

Ощупала себя и выругалась. Платье, в котором я была на балу, исчезло. Кто-то «добрый» позаботился раздеть меня, оставив только корсет, кружевные шорты и чулки. Ну да, перед тем, как уложить в кровать в этой спальне. Кому она принадлежит, интересно?

Послышались голоса. Обернувшись на звук, я увидела полоску света, возникшую под дверью.

Ага, выход, значит там. Наверное. Окон в этой комнате не видать. Хотя, тут так темно, что не исключено, что сейчас еще ночь, а окно просто закрыто шторами. А вот прежде, чем выйти в дверь, нужно преодолеть тех, кто разговаривает в соседнем помещении. Вряд ли те или тот, кто меня похитил и раздел, сделал это из лучших побуждений или в заботе о моем благополучии.

Мда, в чистоту человеческих намерений я просто не верю. Но могло быть и хуже. Все-таки очнулась я не в темном сыром подземелье или камере, прикованная к стене или связанная, а во вполне себе нормально пахнущем и теплом помещении. И, самое главное, жива-здорова. А одежда, в конце концов, дело наживное. Еще поборемся.

Так что я слезла с огромной кровати и по мягкому ковру прошла к двери. Прижалась к ней и прислушалась.

– еще выпить... – услышала я обрывок фразы. – Да, да, дядя, еще...

– Нет, хватит! – неожиданно резко прозвучал ответ... Иллиара.

– Тогда иди спать, дядя, – голос Ренира я тоже теперь узнала. Интонации его были мягкими, завораживающими, а тембр словно убаюкивал. – И пусть тебе приснится хороший сон. Про то, как ты спишь не один... А с прекрасной девушкой... И не только спишь... Зачем вообще спать, когда в твоей кровати юная красотка?..

– Да, Ренир, ты прав, нужно в кровать. Только где я сейчас возьму юную девушку, чтобы спать не одному? Разве, что она прилетит, – раздался его смешок, – а я все равно слишком пьян... Когда только успел?

– Иди, дядя, в спальню, – сказал Ренир с прежними убаюкивающими интонациями. – И помни: во сне можно сделать все, что захочешь, ведь это просто сон...

Дверь, к которой я прижималась, начала приоткрываться...

У меня было всего несколько секунд, чтобы сообразить, что делать. Вначале я собиралась выйти и потребовать у ригаров объяснений. Но... осторожность все же победила.

Поэтому я взлетела к потолку, окутывая тело плотным туманом, как тогда, в башне.

В распахнутую, похоже, от пинка дверь ввалился Иллиар. Двигался он странно – запинаясь и пошатываясь. Неужели настолько напился?

– Свет! – пробормотал демон. – Главное, не промахнуться мимо кровати.

Загорелись прикроватные ночники – они давали приглушенное, неяркое освещение. Плащ с плеч ригара свалился на пол. За ним последовала его рубашка, а затем Иллиар принялся за брюки. Раздался звук поворачиваемого в замке ключа.

Мда. Пока я пялилась на демона, который сейчас сражался с пряжкой на ремне, нас, похоже, заперли. А, учитывая последние слова Ренира о том, что с девушкой в кровати, буде она там окажется, можно делать все, что хочется... Ведь это просто сон... Не могли эти слова быть напутствием пьяному дяде? Или, хуже того, прямым внушением? Ведь тогда получается, что именно племянник виновен в том, что я сейчас здесь.

Но зачем ему нужно, чтобы я оказалась в постели его дяди? Еще и в тот момент, когда Иллиар, похоже, не контролирует себя. Интересно, тут тоже Ренир постарался? Предположение напрашивается лишь одно: если мы проведем вместе с женихом ночь, то шанс того, что дело закончится браком, возрастет. Странно, а я считала, что мужчина, переспав с женщиной, наоборот, теряет к ней интерес. Видимо, чего-то я не знаю...

И еще вопрос: почему Ренир становится первым претендентом на престол, если его дядя женится на человеке? У них это запрещено? Хотя, в принципе, логично: демоны считают людей низшими существами – те слабее и живут совсем мало.

Поэтому я и не стала обнаруживать себя и предъявлять ригарам претензии. Ведь Ренир, скорее всего, воспользовался бы своим даром внушения и приказал мне лечь с Иллиаром. А если бы я отказалась, демон понял бы, что его сила на меня не действует, и тогда...

Задумалась: и что тогда? Не знаю. Но интуиция и осторожность твердили мне, что от ригаров следует держаться подальше. Как можно дальше.

Кстати, насущный вопрос: что теперь? Пока я размышляла, зависнув под потолком, Иллиар разделся и сейчас лежал в кровати, мерно посапывая. Спит? Очень бы хотелось верить в это. Глаза закрыты. Вряд ли притворяется – ведь он должен думать, что один в комнате.

Я плавно опустилась на пол. Туман, который превратился в дымку вокруг тела, пока убирать не стала: не хочу, чтобы он увидел меня, если вдруг решит проснуться.

Так как комната была уже освещена я, наконец, разглядела окно, которое действительно было закрыто тяжелыми шторами. Но на всякий случай для начала проверила дверь: вдруг откроется? Но чуда не случилось: мы и правда были заперты. Значит, остается окно. Проходя мимо кровати, невольно отметила, что Иллиар разделся почти полностью: на нем остались лишь короткие обтягивающие шорты из тонкой ткани. Лежал он на спине, раскинув руки в стороны. Волосы чернильным пятном разметались по белой подушке. На груди сиял тусклым светом амулет дознавателя. Почему-то задумалась: а что было бы, очнись я на десять минут позже? И в голову полезли картинки вероятного развития событий.

Поневоле я отметила, как хорошо сложен демон. Даже сейчас, хоть Иллиар и спал, под гладкой, без волос, кожей, прослеживался совершенный рельеф тренированных мышц. Он явно уделяет немало времени физическим упражнениям. Почему-то мне захотелось провести по его груди, скользнуть пальцами по животу, пересчитать все «кубики» пресса – сколько их там на самом деле? Можно ещё чуть приспустить тонкую ткань шорт…

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Большая библиотека с любыми жанрами и авторами

Большая Библиотека

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги