Ветка жасмина

Ветка жасмина

Ветка жасмина

Первый снег — время загадывать желания. Рида закуталась в шерстяное одеяло и прижалась носом к холодному стеклу, любуясь крупными хлопьями, в свете уличных фонарей так похожих на цветы ее любимого жасмина. Выбрала самую большую снежинку, и пока та не скрылась из вида, шепотом произнесла свою мечту.

Оторвавшись от стекла, она порылась в бумагах на столе. Нашла! Вернулась к окну и устроилась так, чтобы отсвет фонаря падал на листок пергамента. «Вот увидеть бы ЕГО еще раз... Хотя бы издали и мельком... Сам-то ОН наверняка и не вспомнит о бывшей принцессе».

Девушка вздохнула и принялась водить пальцем по рисунку. Высокие скулы, ястребиный нос с едва заметной горбинкой, четко очерченный подбородок. И строгие, глубокие, как болотный омут глаза. Новый король Свободного Элькиона Альгер из клана Горного ветра улыбался своей открытой теплой улыбкой. В нее-то бывшая принцесса и влюбилась, едва разглядев в день коронации. И долго потом не решалась признаться самой себе.

***

— Соседи торопятся решить вопрос с Таншером и Наргоной, — Великий канцлер Тигольд застыл в кресле, закинув ногу на ногу.

Король Альгер оторвался от окна и уселся на краешек письменного стола. Он не спешил с ответом, как делал всегда, когда речь шла о политике. Простой, на первый взгляд, вопрос о территориальных притязаниях двух великих держав уходил конями вглубь веков и, словно уголек, все тлел и тлел, никак не желая затухать. Сильного пожара ждать, конечно, не стоило, и все же, и все же...

— Отдадим город грязеедам, — король в упор взглянул на Тигольда. — Император Бранд согласен на Таншер, я тоже, только вот город твой, распоряжаться по закону я им не могу.

— Что за беда? — Тигольд беззаботно усмехнулся и пристроил ноги на чайный столик.

— Хочешь, подарю его тебе?

— А повод? Мы же не хотим неприятностей с главами кланов?

Тигольд улыбнулся, беседа явно развлекала его.

— Свадьба, праздник со всеми забытыми традициями. — промурлыкал он. — Придется тебе, брат, жениться. Выбирай невесту.

***

Громкий стук в дверь вернул в реальность.

— Госпожа Ридель из клана Радуги? — на пороге стоял военный в форме гвардии Элькиона. Рида, подскочившая к двери, как была, в одеяле и без туфелек, ошарашенно закивала.

— Письмо короля! — вручив пакет, офицер тут же удалился.

Она дрожащими руками сломала печать и развернула листок.

Приглашение на празднество в честь Великой Аизы. Гуляния для простых элькийцев и шикарный бал для знати. Короткая деловая записка: день, час, место, в конце протокольное «будем рады» и подпись Альгера. Личная подпись, и письмо написано тем же почерком. Щеки Риды загорелись. «ОН лично пригласил меня на праздник! Вспомнил! Получается, я для него не пустое место! Обязательно пойду!»

Рида вытащила из шкафчика шелковое платье. «Посмотрим. Оно, конечно, старовато, но идеально чистое. Если пустить по подолу и рукавам кружевную тесьму, будет более празднично, подойдет. А туфли?» Придирчиво рассмотрела единственные туфельки из золотой парчи.

«Так, подошва в порядке, а потертости можно подкрасить золотой краской. Да и вообще, длинный подол все скроет...» Она пересчитала свои сбережения. Пять талеров — на эти деньги можно прожить пару месяцев, а можно новые туфли купить или...

В дверь снова заколотили. Ну, кто на этот раз? На пороге стоял еще один гвардеец, на этот раз из свиты его высокопревосходительства.

— Приказ канцлера! — провозгласил посыльный, протягивая Риде пергамент.

Сухие канцелярские строчки заставили глаза округлиться: согласно закону свободного Элькиона и сообразно положению девицы Ридель из королевского клана Радуги Великий канцлер назначал оной пожизненное содержание из государственной казны в размере... Тут она закашляла. В размере ста талеров! В месяц!

Гвардеец дождался, пока Рида ознакомится с документом, протянул ей бархатный мешочек с монетами, отсалютовал и исчез. Девушка осела на табуретку.

***

Девица Ридель из клана Радуги. Альгер еще раз всмотрелся в изображение на портрете: тонкий изящный нос, небольшой ротик и огромные изумрудные глаза. Она напоминала веточку цветущего жасмина. Казалось, мгновение — и летний ветерок принесет тонкий цветочный аромат. Альгер улыбнулся, рассматривая густые, вьющиеся тугими спиральками, волосы с медным отливом, представляя, что на ощупь они, должно быть, словно шелковое кружево. Не такая уж и красавица, но все равно, очень миленькая, вполне в его вкусе.

— Ну, что скажешь? — обратился он к господину тайному распорядителю Фаришу из клана Леса.

— Самая знатная из молодых девиц. Отличное образование, изучала историю Элькиона, написала несколько трактатов, весьма неглупых... Сейчас живет скромно, сама зарабатывает на жизнь переписыванием текстов и переводами.

— Рида очень хорошая девушка, не заметишь, как влюбишься, — тихо добавил Тигольд.

Ответом ему было лишь королевское фырканье.

***

Рида с головой окунулась в предпраздничные хлопоты, решив, что отблагодарить короля за приглашение может одним единственным способом — явиться на праздник в полном блеске, и на следующее утро со всех ног помчалась в лавку госпожи Лейлы.