Везучий случай, или Толстушка зажигает

Глава 1

Таша

Меня разбудил резкий грохот и визгливый звук дрели. Резко распахнув глаза, я подскочила с кровати, сбросив с себя одеяло. Ну всё! Сейчас я пойду убивать своих соседей! Медленно и очень болезненно… Ещё только семь утра, а они уже решили начать свой бесконечный ремонт?

Рванув к шкафу, схватила огромный халат мужа и, мельком взглянув на себя в зеркало, направилась в ванную. Тратить время на полный марафет не стала, побоявшись потерять клокотавшую внутри ярость, что так и рвалась покалечить неугомонную парочку, поселившуюся через стену. Тем более, что даже заспанная и с растрёпанными волосами я выглядела очень мило. Невысокая миниатюрная блондинка с небесно-голубыми глазами – куколка, одним словом.

Запахнув халат, нацепила тапки и под нескончаемый аккомпанемент орущего перфоратора или чего-то подобного рванула к входной двери.

В подъезде было темно. Я даже растерялась, не сразу сообразив, что, скорее всего, там просто перегорели лампы. Ну да, все сразу. Такое ведь бывает?

Ремонтники-жаворонки жили в соседней квартире, но сейчас от их двери не доносилось ни звука. Да я и дверь их не видела из-за непроглядной тьмы! Попятившись, уже хотела вернуться домой, но не смогла. Коридор словно стал шире, а стена, где ещё недавно была дверь в мою квартиру, вдруг испарилась!

Внезапно прямо по курсу появился светящийся выход. Не теряя времени на раздумья, я рванула вперёд, но впечаталась носом в довольно твёрдую преграду. Вскинув голову, я уставилась на высокого широкоплечего мужчину с длинными тёмными волосами, который смотрел на меня с лёгким пренебрежением.

– Доброе утро, Таша, – ровно проговорил он, всучив мне в руки какой-то список. – Я проверил твою таверну и нашёл целую кучу недочётов. По-хорошему, я уже сейчас должен её закрыть, но по причине того, что ты только-только вступила в наследство, я дам тебе полгода на исправление. Ты меня поняла?

– Я? – с трудом выдавила, попытавшись отойти.

– Ты, – кивнул мужчина, смерив меня ещё одним хмурым взглядом льдисто-серых глаз.

– Хорошо, – кивнула я, не став спорить со странным незнакомцем. Мало ли что у него на уме. Лучше не провоцировать его на агрессию.

– Полгода, Таша, – угрожающе протянул он и вышел, оставив меня растерянно пялиться на обшарпанную деревянную дверь.

Я опустила глаза на листок бумаги, зажатый в моих руках, и внезапно вздрогнула. Что с моими пальцами? Почему они так опухли? Повертев головой по сторонам, я окинула взглядом странное помещение и медленно направилась в сторону потемневшего от времени зеркала, висящего на стене.

Замерев напротив, я испуганно вскрикнула и уставилась на пухленькую девушку с копной пшеничных волос, вьющихся крупными локонами. Потрогав своё лицо, убедилась, что толстушка повторяет за мной все движения. Это что – я?! А почему меня так много стало? Это отёк? Да, скорее всего, я просто отекла... Нужно позвонить врачу и меня быстро вернут в прежнюю форму. Сейчас пойду домой… Стоп! А где подъезд? Где моя квартира? Как я вообще очутилась в этом странном месте?

И вообще, что это за место? Неужели, когда я вышла из дома, то сразу нарвалась на того, кто стукнул меня по голове и приволок сюда? Но нет. Ощупав макушку, убедилась в целостности черепной коробки, затем снова взглянула в зеркало.

– Ну, здравствуй, пирожочек, – протянула я, окинув придирчивым взглядом упитанное тело размера пятьдесят четвёртого. – Смотрю, покушать ты очень любишь…

Я надеялась, что сейчас эта пышка прекратит повторять мои движения и сообщит мне, что всё это просто шутка. Но увы, этого не произошло. Осмотревшись, я направилась к небольшому грязному окну, но по дороге споткнулась и выронила список недочётов, который вручил мне незнакомец. Пришлось, покряхтывая наклониться, попутно следя, чтобы верхние девяносто (а точнее, все сто пятьдесят) не вывалились из платья.

Вдруг половицы позади скрипнули и на мой новоприобретённый объёмный зад, опустилась чья-то горячая ладонь.

– Ну, здравствуй, моя богиня, – раздался позади очень знакомый голос.

Резко распрямившись, я обернулась, чуть не потеряв равновесие, и уставилась на своего собственного мужа, который в данный момент находился в командировке где-то за полярным кругом.

– Виталик? – удивлённо прошептала я.

– Ну, конечно, это я, – приторно улыбнулся мой супруг. – Твой драгоценный Виталиус. А ты ждала кого-то другого?

– Но ты же уехал…– протянула я, с трудом сдерживая желание броситься в объятия любимого.

– Профитролька, ты чего? – очень удивился мужчина, заломив идеальную бровь. – Я же только три дня как приехал! Ещё десять дней я буду только твоим. А потом мне придётся уехать на пару недель. Но я вернусь сразу, как только смогу…

Нет, дорогой. Я пока в своём уме, хоть и не в своём теле. Ты уехал в очередную командировку ровно три дня назад. И я собственными руками собирала твой чемодан, заворачивая тёплые вещи для того, чтобы ты не отморозил свой тощий зад в очередной экспедиции!

– Таша, что случилось? – с заботой, проговорил Виталик. – Этот проверяющий тебя напугал?

– Наверное, – проблеяла я, пытаясь нащупать вокруг себя хоть какую-нибудь опору.

Глава 2

Таша

Осмотревшись по сторонам, я поняла, что влипла по самые помидоры. Медленно приблизившись к окошку, выглянула на улицу и обомлела. Тут нужно было постараться не грохнуться в обморок. Там зима! Настоящая снежная зима, укрывшая пушистым белым одеялом крыши ближайших домов.

Перекрестившись, я распахнула входную дверь и высунула свой любопытный нос за пределы таверны. Вокруг раскинулась невероятная картина – городок в горах, будто нарисованный неизвестным художником для новогодней открытки. Аккуратные домики, утопающие в снежных шапках и гирляндах. Редкие прохожие, кутающиеся в пушистые шубы. А какой невероятно прозрачный воздух! Без едкой примеси запахов, к которым так привыкли жители больших городов...

Где я очутилась? В Лапландии? Или это Великий Устюг? Ой! Что я несу? У нас ведь самое начало лета. Не может быть, что где-то всё ещё столько снега лежит, если только это не северный полюс. Да, с географией у меня проблемы… Но как я здесь очутилась? И главное “здесь” – это где?

Захлопнув дверь, я прошлась по своим временным владениям, затем присела на довольно крепкую скамью, которая точно должна была выдержать мой вес. Ну вот зачем я прогнала Виталика? Он мог хоть немного прояснить обстановку. Хотя о чём это я? Он подлый изменщик, который не должен узнать, что в тело его пышногрудой подружки вселилась законная жена. Но ведь это невозможно!

– И почему мне так не везёт ? – жалобно прошептала я. – Хоть бы кто-то появился. Желательно тот, кто сможет мне объяснить, что случилось. Может, я просто сошла с ума? Ну да. Какая досада…

– Согласен, – раздался позади довольно приятный мужской голос. – Сумасшедшая магичка – это очень досадное недоразумение.

Резко обернувшись, я осмотрела пыльное помещение и поняла, что мне просто померещилось. Никого кроме меня в трактире не было. Похоже, я действительно повредила свою бедную думалку и теперь лежу где-то, привязанная к кровати, и задорно пускаю слюни. Ээээх. А мне всего тридцать три. Самый чудесный возраст…

– Хорошо, что галлюцинации такие яркие, – вздохнув, протянула я. – Почему только я такая большая? Неужели это подсознание так меня троллит за здоровый образ жизни? Неужели нельзя было не так сильно преувеличивать мои достоинства?

– Сам негодую, – снова вклинился голос. – Как мы сможем раскачать это заведение, если хозяйка станет хомячить продукты? Более чем уверен, что такую… кхм… даму... достаточно трудно прокормить.

– Да я ем, как воробушек! – возмутилась я, вскочив со скамьи.

– Ну, конечно-конечно! – заржал незнакомец. – Как довольно крупный воробушек! Я бы даже сказал – слонобушек!

– Ну-ка, прекрати! – рявкнула я. – Мне и так плохо! А ты издеваешься! Кто ты, вообще, такой? И почему прячешься?

– Совесть я твоя, – ехидно протянул неизвестный. – Приставлен к тебе инспектором по контролю за магическими источниками. И должен помочь тебе в течение полугода устранить все неполадки в таверне.

– Тебя тот брюнет, который мне список дал, прислал? – нахмурилась я, всё ещё пытаясь найти глазами собеседника.

– Ты с какой звезды свалилась, мать? – опешил незнакомец. – Тот брюнет – не инспектор, а глава всемирной организации по контролю за источниками магии! Ему позарез нужно твой трактир снести, чтобы ещё одно место силы к рукам прибрать.

– Ты чего несёшь? – прошептала я. – Какой источник магии? Какое место силы?

– Да уж, – протянул незнакомец. – А ведь меня предупреждали, что бытовые магички с приветом. Я думал, наговаривают, а получается, что нет…

– Я точно в дурдом попала… – пробормотала я, присаживаясь. – Не нужно было Виталика прогонять. Он ведь мне не просто так померещился… Муж всё-таки.

Не выдержав, я уронила лицо на ладони и разрыдалась. Скорее всего, образ мужа появился в моём повреждённом сознании, чтобы хоть как-то утешить и помочь свыкнуться с происходящим. А я с чего-то решила, что вселилась в его любовницу и выставила мужчину за порог. А ведь он может и не вернуться больше! Вот я дура!

– Эй, ты чего? – раздался совсем рядом голос странного незнакомца, а подол юбки легонько натянулся. – Не плачь, я не хотел тебя обидеть. Ты меня тоже пойми, у меня это первое задание, нервничаю, вот и говорю, всё, что думаю…

Я подняла лицо и уставилась на маленького белого зайчика, сидящего у моих ног. Ну вот… Очередной глюк подъехал.

Всхлипнув, осторожно протянула руку и хотела погладить пушистого гостя между ушами, но он довольно резво отпрянул, бросив на меня взгляд, полный возмущения.

– Ты только что этой рукой нос вытирала! – воскликнул он. – Я что, на салфетку похож?

– Простите, – еле слышно прошептала я и, повалившись набок, попыталась потерять сознание.

– Отставить! – рявкнул крольчонок. – Ты нам сейчас пол проломишь! Возьми себя в руки! У нас с тобой общая цель, на её реализацию всего полгода. Я не собираюсь здесь упахиваться, пока ты будешь в обмороке отлёживаться.

– Простите, – снова кивнула я, пытаясь удержать равновесие.

Но не тут-то было! Меня буквально повело, как целлофановый пакет от пламени свечи. В горле возник ком, а во рту неприятная горечь.

Глава 3

Таша

Вот как осознать, что всё происходящее не сон, когда подсознание просто вопит о неправильности творящегося вокруг. Ну ладно, я уже почти смирилась с говорящим зайцем, который оказался бесом с ангельской внешностью. Я практически свыклась с мыслью, что мне придётся очистить всю эту богадельню и сделать из развалюхи настоящий ресторан. Но я никак не могла принять своё новое тело. Это же катастрофа! Я стоять долго не могу, колени под натиском объёмов подламываются!

Как я смогу работать, если мне хочется просто лежать и страдать, причитая о своём незавидном положении?

Хорошо, представим, что я не сошла с ума. Тогда как быть с моим мужем? Он тоже переместился в этот мир случайно? Но он непохож на человека, который здесь всего три дня. Уж больно грамотно окучивал девушку, убеждая её продать трактир. Может, он работает на плохих ребят, желающих заграбастать источник магии?

Фу! Ну о чём я думаю? Какая магия? Я ведь просто сбрендила и всё!

– Что у тебя с лицом? – осторожно поинтересовался зайчик. – Кушать хочешь?

– Нет, – отмахнулась я. – Просто думаю…

– Понятно, – опасливо покосился на меня ушастый. – Выглядишь не очень. Как будто сожрать кого-нибудь хочешь.

– Прекрати, – буркнула я. – Хватит мне говорить про еду! Я на диете.

– Оно и видно, – сделав серьёзное лицо, кивнул бес.

– Слушай, – чуть не подскочила я. – Ты же говоришь, что это магический мир и тут полно всяких волшебных штук. Значит, есть таблетка или зелье от полноты. Чтобы раз! И королева!

– Мать, ну ты такая большая, а в сказки веришь, – хрюкнул заяц. – Сама нажрала, сама и сгоняй.

– Если бы это я была, – с грустью протянула я.

– Лунатизм? – поинтересовался собеседник. – По ночам хомячишь?

– Скоро узнаем, – крякнула я и встала. – Зовут-то тебя как?

– Бальтазар, – слегка поклонился ушастый.

– А меня Наташа. То есть Таша, – быстро исправилась я. – Давай оценим фронт работы. Нужно знать, насколько здесь всё запущено.

– Ты ж в наследство неделю назад вступила, – удивился бес. – Неужели ещё не осмотрелась?

– Да как-то времени не было, – ответила я, направляясь в сторону двери, находящейся у длинной стойки.

Кухня меня немного порадовала. Помещение было более чистым, чем основной зал, а вот посуда оставляла желать лучшего. Кастрюли и сковородки были покрыты чёрным нагаром, толщиной с мой палец. Плиты и полы вокруг них лоснились от липкого налёта. Впрочем, жировая плёнка с ароматом копоти поселилась и на небольшом окошке. Но это дело поправимое. Здесь хотя бы не было гирлянд из паутины, а мебель казалась совсем новой. Скорее всего, спустя какое-то время и тут воцарилась бы такая же разруха, как и в зале. Просто прежняя хозяйка не успела и это помещение превратить в свинарник.

– Да уж, – протянул Бальтазар, протискиваясь мимо меня. – Ты, надеюсь, приучена к физическому труду?

– Ага, – кивнула я, сложив руки на довольно объёмном животе. – Когда-то была. Похоже, придётся вспоминать трудовую молодость.

– Мать, тебе лет-то сколько? – заржал бес. – Младенчество решила вспомнить?

– Ой, всё, – буркнула я и прошла к раковине, где по моей логике должны были храниться моющие средства.

– Чего ты там ищешь? – уточнил Бальтазар.

– Тряпки, губки и средство для мытья посуды, – перечислила я. – Но, похоже, ничего подобного здесь нет.

– Так, – нахмурился Бальтазар. – Мне сказали, что ты владеешь бытовой магией. Неужто обманули?

И как теперь выкручиваться? Что это вообще за магия такая? И как я смогу ей обучиться за короткий срок? Какая-то неправильная галлюцинация! Ну почему я вляпалась во всю эту историю? Неужели нельзя было попасть в место, где я самая умная и красивая?

– Так, что опять с лицом? – буркнул заяц. – Забыла, что ли, всё? Если так, то я могу помочь! Конечно, если ты и вправду училась магии, а не придумала про обучение.

– И как же ты мне поможешь? – нахмурилась я.

– Помогу восстановить память тела, – спокойно ответил ушастый. – Если знания в этой голове есть, я вытащу их наружу вместе…

– С мозгами? – встряла я, опасливо отступив от беса.

– Вместе с забытыми воспоминаниями! – рявкнул Бальтазар, театрально закатив глаза. – Сдались мне твои мозги… Я вообще сомневаюсь в их существовании.

– Хватит грубить, – оскорбилась я. – А, вообще, это очень больно? Возвращать воспоминания?

– Нет, это не больно, – снизошёл до пояснений бес. – Но лучше прилечь. Где твоя комната?

– Понятия не имею, – пробормотала я и направилась к выходу.

В конце зала я увидела неприметную лестницу, ведущую наверх. Скорее всего, там и находятся апартаменты Таши. Если она, вообще, здесь жила. Она же совсем недавно в наследство вступила, я совершенно ничего не знаю о её прошлом! Вот засада. Может, этот зайка-попрыгайка и вправду мне поможет?

Я с трудом поднялась по лестнице, еле протиснувшись наверх, и осмотрелась по сторонам, затем направилась к ближайшей двери. За ней оказалась небольшая ванная комната. Нужно срочно худеть, а то застряну где-нибудь и помру. Хотя нет. Не помру, а похудею и освобожусь из западни. В любой ситуации есть свои плюсы, их просто нужно обнаружить.

Глава 4

Таша

Даже в самом страшном кошмаре я не могла представить, что мной станет руководить ушастый кусок меха с наивными глазами. Бес оказался настоящим тираном! Не обращая внимание на мою неповоротливость, ввиду резко увеличившегося веса, он гонял меня по всему трактиру, тыча лапой в разные неисправности, которые находил.

Да я и сама видела, что часть обеденных столов прогнили и начали крошиться. Стены выглядели как ровесники земных пирамид, а полы – как обычная земляная насыпь. Хотя, постойте! Это просто слой грязи и пыли! Обалдеть! А тётушка Таши, оказывается, не особо любила порядок. Ой, не тётушка, а несчастная жертва аферистки.

На счастье толстушки, бабуля сама с восторгом врала о том, что Таша её дальняя родственница, и теперь у местных даже сомнений не возникнет в том, что это неправда. Ох, бедная бывшая владелица, ну нельзя же быть такой наивной.

– В общем, здесь почти всё нужно выкинуть и заменить, – вздохнул бес. – Только кухня практически новая, хоть и грязная.

– Зачем заменять? – опешила я. – У нас денег нет!

– А что делать? – скрестил лапы на груди Бальтазар. – Кто в здравом уме сядет за такой стол?

– Ну я же владею бытовой магией! – воскликнула я. – Смогу восстановить структуру!

– Структуру того, что осталось, – поправил заяц. – А потерянного ты не вернёшь! Так-то, дорогая моя!

– Ой, ну вот на этот счёт не волнуйся, – отмахнулась я. – Придумаем что-нибудь.

– Что? – постучал лапой по полу ушастый. – Чем ты разрушенные участки заменишь? Глиной обмажешь? Воском? Смолой?

– Смолой… – пробормотала я, пожевав губу. – Да! Точно! Смолой!

– Ну ты дурная, что ли? – уточнил бес, покачав головой. – Ты в курсе, что она липкая?

– Что? – спросила я, опустив взгляд на зайца. – Ах, да. Не переживай. Не любая смола липкая. Уж поверь, я знаю, о чём говорю.

– Бред ты несёшь.

– Я дипломированный бытовой маг, – вздёрнув подбородок, напомнила я.

– Двоечница ты, – вздохнул Бальтазар. – Знания поверхностные и всего лишь…

– Это у Таши, – усмехнулась я, поиграв бровями. – А вот у Наташи совсем другой опыт. И да, какие у нас сроки?

– Ну нам желательно к зимнему балу успеть, – почесал голову ушастый. – У всех будут каникулы и нам бы не помешали посетители, праздно шатающиеся по городу. Нагуляют аппетит и к нам притопают. Сейчас мало кто шастает по трактирам. Слишком уж они непрезентабельно выглядят…

– Что за зимний бал? – сделала стойку, с интересом взглянув на собеседника.

– Смена года, – пояснил Бальтазар.

– Новый год, что ли? – обрадовалась я, приложив руки к объёмной груди, и тут же про себя заметила, что, трудно будет привыкнуть к такому богатству.

– Ну, типа того, – проворчал бес.

– Ага, – кивнула я. – А какие атрибуты у местного праздника?

– Чего? – скривился заяц, покосившись на меня, как на умалишённую.

– Ну там... красные ленты, зелёные ёлки, носки и снеговики, – начала я с воодушевлением перечислять. – Или ты не в курсе?

– Эээээ… – протянул ушастый.

– Ладно, – махнула я рукой. – А когда этот бал?

– Ну через месяц как бы, – ненадолго задумавшись, ответил он.

– Отлично! – захлопала я в ладоши, но внезапно приуныла. – Ой! А ведь у нас проблема.

– Какая? – Нахмурился Бальтазар.

– Виталик! Он же снова меня приворожит! – вздохнув, опустилась на скамью.

– Не выйдет, – хрюкнул бес. – Ты его жена, пусть и лишь духовно. Это считай иммунитет. Ну давай, рассказывай про смолу! Судя по твоей радости, ты и вправду что-то стоящее придумала.

– Слушай, а почему власти раньше этим местом не заинтересовались? – спросила я, осмотревшись. – У старушки ведь явно дела шли не очень хорошо.

– Она думала по-другому, – фыркнул Бальтазар. – По её мнению, дела в трактире шли отлично. Просто не хватало рекламы этого заведения. Когда-то может, так и было. Но последние лет сто хозяйка стала сдавать и впадать в маразм.

– Последние лет сто? – переспросила я. – А лет ей сколько было?

– Да кто его знает, – пожал плечами бес. – Может, семьсот, а может, и больше.

– Вот это поворот… – ошарашенно прошептала я, – Слушай, а что там с твоей сделкой с властями? Ты так и останешься в этом теле?

– К сожалению, да, – опустил уши Бальтазар. – Да, нужно было, конечно, вселиться в какого-нибудь мага, тогда меня точно бы не рассекретили. Но что ж поделать.

– Тебя бы и так не рассекретили, – усмехнулась я. – Если бы ты рот не раскрыл.

– Ты не была на моём месте! И не тебе меня судить, – возмутился он. – У меня вообще жизнь очень сложная. Ещё повезло, что при переносе я магии не лишился. Хотя старое тело, конечно, жаль. Знаешь, а ведь я был настоящим красавчиком.

– Ничего, всё как-нибудь образумится, – погладила я ушастого. – Возможно, власти предоставят тебе тело преступника.

Глава 5

Таша

Как любая женщина, которой известно значение слова "дефицит", я всегда старалась сначала починить сломанную вещь и только в случае провала, её выкидывала. До встречи с Виталиком я жила более, чем скромно. Ютилась в небольшой комнатке общежития, экономила на еде и всё время думала, где заработать денег. Мне нравилась моя работа. Благодаря тому, что я была администратором в фитнес-центре, у меня имелся постоянный доступ к тренажёрам. Конечно, заниматься можно было только на выходных, но меня это вполне устраивало.

Благодаря своей любви к тренировкам, я и познакомилась с будущим мужем. Он тоже посещал наш спорткомплекс и вскоре обратил на меня внимание. А теперь выясняется, что на тренажёрку он заработал в другом мире.

Отогнав мысли о Виталике, я приблизилась к почти разрушившейся столешнице и осторожно потрогала её рукой.

– Боля, а почему прежняя хозяйка не заботилась о таверне? Это ведь дело пяти минут? – спросила я, обернувшись к бесу. – Хотя бы мебель могла уберечь. Или бытовая магия слишком дорогая?

– Я Бальтазар, – поправил меня ушастый. – Я ж говорю – маразм. Кто знает, что у неё в голове было.

– Понятно, – со вздохом произнесла я и применила базовое заклинание по омоложению структуры дерева.

– Ну и как мы восстановим столы? – подобравшись поближе, заинтересованно спросил бес. – Они, как видишь, непригодны для использования по назначению.

– Вижу, – кивнула я, глядя на совершенно новую, но очень покоцанную доску, служащую столешницей. – У вас есть изделия из затвердевшей смолы? Мне нужно узнать, как именно её укрепляют.

– Чего? – не понял Бальтазар. – В смысле затвердевшая смола?

– Янтарь, – пояснила я. – У вас же он есть?

– Нет, – задумавшись ответил бес. – Первый раз слышу.

– Ох, ты ведь не из этого мира, – вспомнила я. – Нам нужно завтра наведаться к местному ювелиру и уточнить этот момент у него. Здесь же есть ювелиры?

– Есть конечно! – закивал он. – Один, кстати, живёт всего через два дома. Может, сейчас сходим?

– Нет, – покачала я головой. – Нам стоит навестить его на рабочем месте, а не сваливаться, как снег на голову.

– А что такого? – фыркнул заяц, но решил не спорить. – Ладно, всё равно здесь ещё дел выше крыши. Нужно избавиться от мусора и проверить целостность полов, пострадавших от твоего падения.

– Смеёшься? – всплеснув руками, оскорбилась я. – Сквозь этот слой грязи даже лошадь не пробьётся.

– Лошадь, может, и нет, – согласился бес. – Но ты-то покрупнее будешь.

– Ещё раз и я за себя не отвечаю, – пригрозила я. – Станешь шутить про вес, начну постоянно упоминать про твою повышенную волосатость.

– Удар ниже пояса, – признал заяц.

– У нас на Земле также говорят, – резко погрустнев, сообщила я. – И как же я теперь стану жить? Ни семьи, ни друзей… Я домой хочу!

– Ну, не расстраивайся, всё наладится, – пообещал ушастый. – Тем более муженёк твой здесь. Расскажешь ему всё, что с тобой произошло, и заживёте лучше прежнего.

– Сдался мне этот обманщик, – отмахнулась я. – Лучше бы изменял, но не воровал у других. Хотя Таша и заслужила такого ухажёра. Интересно, что с её родителями? Они в курсе, чем дочурка промышляет? Вроде глупая, а где не нужно резко поумнела.

– И не говори, – поддакнул заяц. – А насчёт мужа ты права. Ну его! Мы тебе здесь получше жениха найдём. Кого-то более полезного, чем брачный аферист.

– Ага, – кивнула я, с укором взглянув на беса. – Полезный муж — это плотник?

– Или повар, – пожал плечами ушастый. – Мало ли полезных профессий. Тот же ювелир лучше твоего Виталика.

– Давай-ка больше не будем о нём, – поморщилась я. – Я совсем замуж не хочу.

Резкий стук в дверь заставил меня испуганно подпрыгнуть и схватиться за сердце. Взглянув на не менее удивлённого беса, я медленно направилась к двери, соображая, кто бы это мог быть. Не муженёк же мой вернулся? Обещал ведь завтра прийти.

На пороге оказался вовсе не Виталик, а незнакомец, вручивший мне утром список с недочётами.

– Вы вернулись? – удивлённо протянула я, глядя на брюнета.

– Да, – спокойно отозвался он. – Меня успел перехватить ваш жених Виталиус Морошкин. Он сообщил, что вы передумали восстанавливать трактир и готовы его продать. Поэтому я здесь.

– Этот мужчина вас обманул. И он мне не жених, – скрестив руки на груди, проговорила я. – Так что у меня всё ещё есть полгода на то, чтобы начать зарабатывать.

– Вот как, – усмехнулся он. – Вы понимаете, почему моя организация даёт вам такой большой срок?

– Вы о чём? – нахмурилась я. – Вы же сказали, что это время мне даётся на устранения неполадок.

– И это тоже, – согласился брюнет. – Вступив в наследство, ты должна заплатить нашей организации налог, – отбросив вежливость, заявил мужчина. – Твоя тётя вряд ли об этом упоминала в силу того, что последнее время соображала не очень хорошо. Ты должна очень много денег для того, чтобы владеть этой развалюхой. Стоит ли оно того?

Глава 6

Таша

Хотел как лучше, а получилось как всегда…

Бальтазар и вправду был низшим бесом, сумевшим отвязаться от хозяина и сбежать в другой мир. Здесь его довольно быстро повязали и заставили работать на благо правителей. Но для чего им иномирный беглец, ведь они могли найти кого-то более подходящего на роль помощника? А всё дело в договоре, заключённом между коренными жителями и тёмными. Согласно условиям подписанного документа, новоиспечённому наследнику не может помогать ни одна раса, живущая в этом мире. А дальше шёл перечень всех существ, которые здесь встречались. И о чудо! В списке не было ни слова о бесах! Да о них вообще никто и не слышал до того, как появился Бальтазар.

Пушистый проходимец исполнял роль домашнего любимца, всеми силами помогая наследникам с восстановлением источников. Поначалу денег на это дело власти не жалели, но всё когда-нибудь кончается, и в итоге казна стала пустеть, а бюджет на реставрацию унаследованных зданий выделялся совсем крохотный. Вот и мне предстояло отремонтировать трактир, используя подручные материалы. Ведь выделенных денег едва могло хватить на закупку продуктов.

– Но почему ты не захотел работать с Ташей? – нахмурилась я.

– Неужели ты думаешь, что я с порога вышвырнул её душу из тела и призвал тебя? – возмутился бес. – Мне довелось работать со многими, но эта девушка была самой неприятной особой. Её не волновало благополучие этого мира, она просто хотела денег. Заявила, что это не её проблемы, и если я хочу восстановить трактир, то могу его выкупить.

– А это реально? – удивилась я. – Источник может выкупить обычный житель мира?

– Нет, конечно, – буркнул Бальтазар. – Источник только по наследству передаётся. И даже родственником быть не обязательно. Главное — получить подобное место в дар.

– Сдаётся мне, что ты не всю правду рассказываешь, – покачала я головой.

– Если и так, то это только потому, что я сам не в курсе всей ситуации, – развёл лапами заяц. – Или ты думаешь, мне всё как есть выложили? Я знаю только то, что мне положено знать.

– Ладно, с этим потом разберёмся, – отмахнулась я. – Главное, что суть миссии нам известна. Нужно восстановить и запустить трактир как можно скорее.

– Ага, на словах звучит просто, – фыркнул бес. – Только сюда и раньше мало кто заглядывал, а сейчас и подавно не найдёшь желающих.

– Грамотная реклама творит чудеса, – пожала я плечами и подошла к одному из кухонных ящиков.

– Что ты ищешь? – привстал на носочки ушастый. – Еду?

– Её самую, – не стала я отпираться. – Если это тело не кормить, то всё может стать ещё хуже… А мне в нём жить, между прочим…

– Ну, не всё так плохо, – соврал Бальтазар. – Здесь есть любители пышных форм.

– Ну, знаешь ли! – возмутилась я. – Мне такие формы не нравятся! Ты хоть представляешь, насколько это тяжело? Давай я на тебя мешок с землёй повешу и буду умиляться?

– Да понял я! Понял! – испуганно отступил заяц. – Всё равно ты не сможешь есть столько же, сколько Таша, а значит, неизбежно начнёшь худеть!

– Ага, – буркнула я, роясь в шкафу. – Почему ты именно меня призвал? Никого более подготовленного не нашлось?

– Так вышло, – пожал он плечами. – Когда я понял, что Таша не собирается сотрудничать – запаниковал и воспользовался уже испробованным заклинанием по замене души. Вредная девица улетела в неизвестном направлении, а ты заняла её тело.

– Ага, а потом ты решил ещё и поиздеваться надо мной, начал смеяться над весом, – припомнила я.

– Мне нужно было проверить, что ты не она, – быстро нашёлся Бальтазар.

– Так я тебе и поверила, – усмехнулась я. – Здесь что, совсем нет продуктов?

– Вон в том ящике проверь, – посоветовал бес. – И ещё внизу есть ледник. Возможно, там что-то осталось.

– А чем в этом заведении посетителей кормили? – проворчала я.

– Так тем, что было, – ответил ушастый. – Бывшая хозяйка не особо с этим заморачивалась.

– Оно и видно, – вздохнула я, откопав в недрах одного из ящиков банку кривых макарон. – Ого, здесь даже такое есть?

– А что тебя удивляет? – пожал плечами бес. – Обычное сушёное тесто. Ещё и не лучшего качества.

– Ну да, – согласилась я. – Нам такое всё равно нельзя. Это быстрые углеводы. Слушай, а как Таша выживала? Она же к труду не приучена.

– Сначала жила за счёт старушки, а потом на шею твоему мужу перебралась, – пояснил Бальтазар. – Этот дурак денег на неё не жалел. Знал, что скоро обчистит её и исчезнет.

– Неужели она не подумала о том, чтобы вернуться к родителям? Ну или хотя бы в пансионат. Там бы её точно кормили.

– В том-то и дело, что в пансионате её бы на диету посадили и начали уму-разуму учить, – вздохнул заяц. – А на родителей она очень обижена была. Баловали-баловали и вдруг вышвырнули за порог.

– Ну это не повод старушек травить, – покачала я головой. – А вообще, это и вправду её родители виноваты во всём. Воспитывали бы нормально, не выросла бы из их дочери инфантильная лентяйка, думающая только о себе.

Глава 7

Таша

Распахнув глаза, я сонно нахмурилась и попыталась нащупать рукой телефон. Блин! Это что не сон был? Я реально попала в другой мир, в тело толстушки Таши?

Заглянув под одеяло, горько вздохнула и попыталась перекатиться на бок. Встать удалось только с третьей попытки. Покряхтывая, я поплелась в ванную, резко распахивая дверь в крохотное помещение.

– Эй! – завопил ушастый, плескающийся в небольшой раковине. – Стучаться надо!

– Двери нужно запирать, – буркнула я. – Устроил общежитие.

Бес проворчал что-то вслед, но я лишь отмахнулась. Раз уж умывальня занята, пойду перетрясу гардероб толстушки. Нужно найти что-то удобное и легко тянущееся, чтобы не сковывало движений. К сожалению, ничего подобного у Таши не оказалось и мне пришлось нацепить очередное платье, жалобно затрещавшее по швам. Эх, а я-то думала, что вчера сбросила не меньше трёх килограмм! Но, похоже, что это не так. Пришлось влезать во вчерашний наряд, который на удивление был свободен. Так, стоп! Это как понимать? Порывшись в памяти хозяйки тела, я нашла воспоминание о том, что она уже давно не могла носить ничего, кроме этого платья. Слишком уж любовь к еде была велика и росла день за днём вместе с габаритами. Получается, я всё-таки схуднула? Замечательно! Жаль, что денег на новый гардероб у меня нет и придётся ходить в том, что есть.

– Я всё! – крикнул Бальтазар, отвлекая меня от мыслей о нарядах.

– Ага, – ответила я и направилась в ванную.

Вот свинота! Всё зеркало забрызгал! Но, с другой стороны, радует, что он моется, а не ждёт, когда грязь сама отпадёт. Осталось приучить его плескаться менее интенсивно.

Умывшись, спустилась вниз и направилась в сторону кухни.

– Сейчас позавтракаем и отправимся к ювелиру, – проинструктировала я.

– Не отправимся, а отправишься, – поправил бес. – Забыла, что я типа декоративной зверушки? Меня нельзя никому показывать.

– Ах, да, – расстроенно кивнула я. – Слушай, а персонал я могу нанимать? Или это тоже будет считаться неправомерной помощью?

– Можешь, но у тебя на это нет денег, – ответил ушастый. – Так что запуститься ты должна самостоятельно. И первые деньги отложить на сотрудников.

– Что в принципе невозможно, – буркнула я. – Как я буду и готовить, и одновременно обслуживать посетителей?

– Не знаю, – развёл лапами Бальтазар. – Но нужно продумать этот момент. До открытия ещё никто из наследников не доходил…

– Почему? Неужели на этапе ремонта провалились?

– Именно так, – подтвердил бес. – Получив деньги на ремонт, они начинали спускать их на всякую ерунду. И в итоге помещения оставались в том же состоянии.

– Но ведь можно было открыться и устранять недочёты постепенно, – предположила я.

– Забыла про список от тёмного? – фыркнул ушастый. – До устранения недочётов ты не имеешь права открыть заведение.

– Как же всё сложно, – покачала я головой. – Ладно, давай поедим, и я отправлюсь к ювелиру. Надеюсь, он мне поможет.

– А если нет? – уточнил бес.

– Ну, купим доски и заменим столешницы, – пожала я плечами.

– А деньги на это где возьмём?

– Ну, у тебя же есть немного, – ответила я, запихивая рыбу в духовку.

– Этого не хватит, – буркнул он.

– А на смолу хватит? – насторожилась я.

– Конечно, – кивнул ушастый. – От её добычи дерево не погибает. Смолу мы точно сможем закупить. Толку только от этого…

Тщательно укутавшись в шубу, я ещё раз уточнила у беса дорогу в ювелирную лавку и смело толкнула входную дверь, поёжившись от морозного воздуха. Ладно, зима — это хорошо! От холода легче спрятаться, чем от жары. Так что ищем во всём плюсы.

Попала в другой мир? Не беда! Зато можно сказать, что я путешествую. Нужно отстроить трактир, используя подручные материалы? Ничего страшного! Это развивает критическое мышление. Стала невероятных размеров? Отлично! Зато не замёрзну в стужу!

В приподнятом настроении я брела через сугробы, высматривая нужное здание. Бес был прав. Ювелир жил неподалёку, и я даже замёрзнуть не успела до того момента, как ввалилась в его небольшую мастерскую.

– Утро доброе, – поприветствовал меня высоченный мужчина, похожий на сказочного богатыря.

– Здрасти, – опешив, кивнула я.

Это он ювелир? Да у него пальцы толще, чем у Таши! Как он такими ручищами работает? Или, может быть, он просто работник? Ну да, это логично.

– Чем могу помочь? – приподняв брови, уточнил здоровяк.

– Мне нужно с ювелиром поговорить, – широко улыбнувшись, сообщила я.

– Говорите, – не меняя выражения лица, протянул он.

– Вы? – протянула я.

– Я, – в тон мне ответил мужчина.

– Реально вы? – решила я уточнить.

– Абсолютно реально, – улыбнулся богатырь.

– Ну и замечательно, – неуверенно протянула я, склонив голову набок.

Глава 8

Таша

Мне повезло, что ювелир так загорелся идеей, что не стал уточнять про мой сон. Сбегав к другу виноделу, он принёс не менее семи образцов смолы, отличающихся по степени вязкости и цвету. Через полтора часа нам удалось получить идеальный кулон с запечатанными внутри сухоцветами. К счастью, для эксперимента подошла одна из самых прозрачных смол, и сейчас ювелир с восторгом любовался неровным изделием с запечатанными внутри цветами.

– Осталось отшлифовать, – улыбнулась я, глядя на счастливого мастера.

– И как никто не додумался до подобного, – протянул он, извлекая из ящика в столе странный предмет, которым сразу начал прохаживаться по кулону, убирая неровности.

– Не знаю, – ответила я. – А что это за смола? Надеюсь, она не слишком дорогая?

– Тоже будете кулоны делать? – обиженно уточнил мастер.

– Нет, – покачала я головой. – Кулоны мне не нужны. Я буду мебель чинить.

– Мебель, – нахмурился богатырь. – А я могу воспользоваться вашим рецептом? – спохватился он. – Для изготовления украшений?

– Да, пожалуйста, – отмахнулась я. – Без вас мне бы очень долго пришлось возиться.

– А давайте сохраним рецепт в секрете? – шепнул ювелир.

– Ну если это возможно, я не против.

– Возможно, – улыбнулся он. – Ещё никто не пробовал старить смолу. Обычно подобные заклинания только для омоложения используют.

– Странно, что никто не подумал, что не всё следует омолаживать, – произнесла я.

– Ничего странного, – пожал плечами мастер. – Магов с каждым годом рождается всё меньше. Раньше бытовые заклинания были известны любому, в ком проснулся дар. А сейчас, ввиду дефицита таких кадров, стали готовить лишь узконаправленных специалистов. Но оно и понятно. Боюсь, что через пару лет, в этом мире не появится ни одного мага.

– Это всё из-за источников?

– Да, – подтвердил он. – В нашем городке уже лет пятнадцать не рождалось магически одарённых детей. Так что, если вам не удастся открыть трактир, для нас ничего не изменится…

– Вы знаете, кто я?

– Конечно. Вы Таша — наследница старой Вирмы. А я Назар.

– Очень приятно, – улыбнулась я.

– Таша, если вам не удастся запустить своё заведение, приходите ко мне. Такие работники всегда нужны.

– Спасибо, – потупившись, пробормотала я. – А вы поможете мне с закупкой такой смолы?

– Ну а как же! – рассмеялся мастер. – Посчитайте сколько смолы вам понадобится и приходите.

Домой я возвращалась в приподнятом настроении. Назар попросил меня помочь с состариванием смолы и даже пообещал заплатить за эту работу. А значит, у меня появятся лишние деньги, которыми я смогу заплатить за материалы! При таком раскладе трудно сдерживать эмоции и не пуститься в пляс, распугивая редких прохожих, спешащих по своим делам. Мысль о том, что я стану менее зависеть от Бальтазара, окрыляла! Нет, я не считала этого мехового ворчуна врагом. Но всё же он пробыл в этом мире дольше, чем я, и успел многому научиться. Я же чувствовала себя заложником ситуации, не имеющим за душой ни гроша. А теперь я, вроде как, нашла работу!

Но всё моё прекрасное настроение улетучилось, стоило мне переступить порог таверны и увидеть поджидающего меня Виталика.

Заметив меня, мужчина попытался улыбнуться, но ему удалось выдавить лишь кривую усмешку.

– Профитролька, я тебя уже заждался, – заявил он. – Где ты ходишь?

– А тебе-то что? – нахмурилась я. – Какую пакость на этот раз задумал?

– Я? – удивлённо воскликнул он, захлопав глазами. – Какую пакость? Ты о чём?

– Вчера приходил проверяющий и заявил, что его посетил мой жених, – спокойно проговорила я, стягивая шубу. – Как думаешь, кто это мог быть?

– Откуда я знаю? – раздражённо ответил Виталик. – Ты сама на себя непохожа! Возможно, нашла себе какого-то проходимца…

– Значит, вы не её жених? – прозвучал из-за спины голос Клауса.

Я резко обернулась и уставилась на тёмного, застывшего на пороге.

– Вот ещё, – фыркнул Виталик, взглянув на меня с пренебрежением. – Кому она нужна? Я просто был к ней добр, а она напридумывала невесть что!

Выпалив свой монолог, мужчина выскочил во двор и исчез в неизвестном направлении, заставив меня ошарашенно уставиться на захлопнувшуюся дверь. Он что, сейчас меня бросил? Как-то это не вяжется с его желанием завладеть трактиром.

– Я же вам говорила, что он не мой жених, – буркнула я. – Местный сумасшедший, пожелавший продать моё имущество…

– А вы меня совсем не боитесь? – склонив голову набок, поинтересовался Клаус, внимательно всматриваясь в моё лицо.

– Нет, а должна? – уточнила я, присаживаясь на скамью.

– Все боятся, – констатировал брюнет. – Вон как ваш жених быстро самоустранился.

– Это потому, что он мне не жених, – проворчала я.

– Значит, вы свободны? – заломив бровь, осторожно поинтересовался тёмный.

Глава 9

Таша

Ну что сказать? Бальтазар оказался плохим информатором, собравшим за время пребывания в этом мире уйму сплетен и домыслов. Я была права, когда говорила, что его рассказ о невестах тёмных звучит нелогично, впредь не стану доверять каждому слову ушастого.

По словам Назара, у тёмных действительно очень тяжёлая аура. В их присутствии местные испытывают немотивированный страх и стараются как можно скорее сбежать. Так и Виталик поступил, стоило Клаусу заявиться в трактир. Но были и те, кто имели иммунитет к силе тёмных. Только это вовсе не значило, что такие, как Клаус, тут же теряли голову и делали всех подряд своими невестами.

– Но меня же он решил сделать своей невестой, – пробормотала я, опустив руки. – Я думала это всё из-за того, что я его не боюсь.

– Не только, – покачал головой ювелир. – У моей прабабушки сестра была. Так вот, они обе как-то встретили одного из тёмных, который в этот город из-за источника приехал. Ни одна, ни вторая даже не вздрогнули при виде мужчины, но он сначала даже внимания на это не обратил. А потом внезапно заявился к ним в дом и предъявил права на сестру прабабушки. Спустя месяц тёмный забрал свою невесту, и мы больше ничего о ней не слышали.

– И в чём нелогичность? Они не испугались. Он выбрал одну из них и забрал, – протянула я. – Всё сходится.

– Не всё, – усмехнулся Назар. – Мне это уже мама рассказывала, и я не отвечаю за достоверность данных, но прабабушка утверждала, что её сестре тёмный сразу понравился. И она хоть и делала вид, что не рада его приходу, но была счастлива, что он явился. Я смотрю, ты тоже не особо расстроена тем, что он заявил на тебя права.

– Вот ещё, – поджав губы, буркнула я. – У меня просто дел много и мне некогда о всякой ерунде думать. А что потом с твоей родственницей случилось?

– А вот этого никто не знает, – развёл руками ювелир. – Мы больше никогда о ней не слышали…

– Да уж, – со вздохом протянула я. – Повезло так повезло. А избавиться от него я могу? У меня в планах восстановить трактир, а не к тёмным укатить. Может быть, твоя мама знает что-то об этом?

– Попробую узнать, – пожал плечами здоровяк. – Может и есть способ.

– А ты ведь их тоже не боишься? – спросила я, взглянув на ювелира.

– Нет, не боюсь, – улыбнулся мужчина. – Но я всегда испытывал дискомфорт, находясь рядом с хранителями источников. Но от тебя подобного не ощущаю…

– А вот это уже интересно, – пробормотала я. – Получается, у тех, кто не испытывает страха к тёмным, есть страх перед хранителями?

– Не знаю, – простодушно ответил Назар. – Я об этом как-то не задумывался. Но если бы это было так, то ты не смогла бы принять наследство от старой Вирмы.

Я-то, может, и не смогла бы. Да только вот принимала наследство Таша! И что из этого следует? А вот не знаю! Я понятия не имею, с чем может быть связана подобная реакция. Слишком мало сведений об этом мире. Плюс Бальтазар много чего наболтал, а я и поверила. Вот как, вообще, после всего этого доверять ушастому? Он же, как бабка-сплетница, завалил меня недостоверной информацией.

– Думаю, пора вынимать её из формы, – отвлёк меня Назар. – Похоже, смола полностью затвердела.

Когда мы извлекли нашу столешницу из незамысловатой формы, ювелир восхищённо присвистнул. Я бы и сама так сделала, но смогла сдержаться, и теперь просто с восторгом рассматривала идеально ровный прямоугольник. Центральное место в композиции занял пласт дерева, который мне удалось омолодить, а вот обломанные края, теперь состояли из застывшей смолы, сквозь которую прекрасно просматривались шишки и ярко-красные ягоды, похожие на засушенную рябину.

– Вот это красота, – прошептал Назар. – А можно и мне такой стол?

– Можно, – кивнула я. – Только сначала нужно с моими разобраться. Сама я не справлюсь, слишком уж они тяжёлые.

– И не надо самой их таскать, – нахмурился здоровяк. – Я помогу. Сами всё сделаем, чтобы посторонние не смогли рецепт разузнать.

– Да чего его узнавать, – отмахнулась я. – Смола да шишки.

– Это ты так думаешь, – не согласился здоровяк. – Нельзя такими знаниями разбрасываться.

– Назар, а это правда, что если тёмные все источники поглотят, то мир погибнет? – прошептала я.

– Не знаю, – честно ответил ювелир. – Я стараюсь не думать об этом. Все эти договорённости о магических месторождениях были заключены ещё задолго до нашего рождения. Что именно послужило причиной этого, уже никто и не вспомнит. Свидетелями были уже выжившие из ума хранители, от которых и слова внятного не дождёшься, да тёмные…

– Главное, что свидетели, вообще, были, – пробормотала я. – Возможно, мой «жених» откроет мне тайну этих договорённостей…

– Не думаю, – покачал головой Назар. – Сейчас вы по разные стороны баррикад. Как снег и огонь. Пока один из вас не уступит, разговор не состоится.

– Ну, значит, Клаусу придётся перейти на мою сторону, – вздёрнув подбородок, заявила я. – Не хочу, чтобы этот мир погиб. А чтобы понять, как помочь миру, нужно докопаться до истины!

– Ну-ну, – грустно улыбнулся здоровяк. – Надеюсь, у тебя это получится.

Глава 10

Таша

В эту ночь, несмотря на усталость, мне никак не удавалось уснуть. Не давала покоя неполная картина происходящего. Будто кто-то кинул мне несколько фрагментов головоломки, убеждая, что других кусочков не существует. И теперь пазл никак не хотел складываться…

Для чего правители захомутали беса и заставляют его помогать наследникам? Неужели никого другого не нашлось? Допустим, он действительно единственный представитель расы, о которой в договоре нет ни слова. Почему тогда он ничего не знает ни о тёмных, ни о хранителях?

А ещё мне не даёт покоя способность Виталика. Каким образом этот прохиндей свободно гуляет между мирами? И для чего он женился на мне? Этот мужчина очень расчётлив, а значит, ни о какой любви и речи быть не может! Но у меня ни гроша за душой. Я последняя, на кого бы мог позариться профессиональный альфонс. Да и не просил меня муж ни о каких деньгах. Даже кредит на себя оформить не предлагал.

Внизу раздался подозрительный шум, отвлёкший меня от размышлений. Входную дверь я точно закрыла на ключ. Значит, шумит Бальтазар. И чего это ему не спится? Неужели решил уборкой заняться?

С трудом поднявшись с постели, я максимально тихо прокралась к лестнице и выглянула вниз. Несмотря на неповоротливость, мне удалось не создавать лишнего шума, поэтому я не опасалась, что бес застанет меня за подглядыванием. Ну, а если и застанет, я не особо расстроюсь. Это моя таверна! Что хочу, то и делаю!

Послышался скрип половиц и я, задержав дыхание, замерла истуканом. Кто это у нас тут бродит?

– Она точно спит? – прозвучал незнакомый скрипучий голос.

– Точно, – недовольно шепнул Бальтазар.

– Хорошо. Как продвигаются дела? Источник уже установил связь с новой хранительницей?

Интересно, кто это тут такой любопытный нарисовался? Неужели один из правителей? Это вряд ли. Для чего венценосный явился бы под покровом ночи? Нет, это явно заговорщик или шантажист… Только что он забыл в моём доме? И какие дела его связывают с ушастым?

– Нет, – тихо ответил бес. – Нужно больше времени…

– У меня его практически не осталось, – сварливо проговорил незнакомец. – Возьми вот это кольцо. Тебе необходимо отдать его хозяйке. Но помни, она должна надеть его добровольно…

– Ничего не выйдет, – со вздохом проговорил ушастый. – Таша не сможет стать вашей невестой.

От неожиданности, я чуть через перила не перелетела. Это что ещё за жених образовался? Судя по голосу, ему лет сто, не меньше. А всё туда же! Женилка-то ещё не отсохла? Ещё и помощника моего подбивал пойти на обман.

– Что ты сказал? – угрожающе протянул ночной гость. – Повтори.

– Она не сможет стать вашей невестой, потому что у неё уже есть жених, – отрапортовал Бальтазар.

– Кто? Виталиус Морошкин, который пытался её облапошить? – успокоившись, хмыкнул незнакомец. – Можешь не брать его в расчёт, он мне не конкурент.

– Нет, – простодушно ответил бес. – На Ташу заявил права тёмный.

– Что? – истерично взвизгнул старикан. – Как заявил права?

– Ну тише же! – возмутился ушастый. – Ташу разбудите. Как заявил? Да просто. Сказал, что теперь она его невеста, и всё.

– Почему ты сразу не сообщил? – прорычал незнакомец. – Я мог отменить его слова, если бы вовремя подоспел.

– А я сам только вечером узнал, – соврал бес. – Так что ничего уже не поделаешь…

– Ты за это ответишь, – пригрозил гость, направляясь к двери. – Я доложу правителям, что ты снова провалил задание.

– А вот и неправда, – оскорбился мой помощник. – Ничего я не провалил. И вы мне не хозяин! Я работаю на правительство, а не на вас. Если они узнают, что вы хотели прибрать к рукам ещё один источник, то вам не поздоровится!

– Так, значит? Осмелел, выскочка лохматый? – прокряхтел мужчина. – Ну ничего. Мой план рухнул, но и тебе теперь не жить спокойно на этих землях. Со следующим закатом солнца сердце в твоей груди остановится! Можешь наслаждаться последними часами жизни!

– Ах ты, гад доисторический, – рыкнул бес. – Убирайся немедленно! Я завтра же доложу о твоих злодеяниях!

– Не сможешь, – хрипло рассмеялся незнакомец. – И Таше ничего не сможешь рассказать…

– У тебя нет силы, чтобы воздействовать на меня, – неуверенно протянул Бальтазар. – Ты просто пугаешь меня!

– Успокаивай себя, – протянул мужчина скрипучим голосом и направился к входной двери. – Ты сам виноват, что пошёл мне наперекор. Но я всё равно найду способ добраться до хранительницы. И твои жизненные силы мне в этом помогут. А теперь спи…

Едва незнакомец произнёс последнюю фразу, как бес рухнул на пол словно подкошенный. Дождавшись, когда мужчина исчезнет за дверью, я бросилась вниз к лежащему без движений зайцу. Приложив ладонь к пушистой грудке, я поняла, что Бальтазар просто спит. Но это ведь пока! Этот дядька сказал, что бес умрёт завтра вечером! Что же делать? Как мне его спасти? Должен же быть способ отменить смертельное заклинание!

Схватив зайца на руки, я заметалась по таверне. В голову ничего умного не приходило, и я просто скакала из угла в угол, сжимая в руках тёплую тушку помощника. Назар! Точно! Ювелир, возможно, знает способ спасти моего друга. Хотя откуда он может это знать? Мастер же не маг. Он сам об этом говорил. Может, стоит обратиться к правителям? Нет. Я даже не представляю, где мне искать этих самых королей!