Видящая

Глава 1 Оборванка

«Когда у тебя ничего нет, то тебе и нечего терять».

Боб Дилан

Глава 1

Хоть на деле Мелинде было шестнадцать лет, окружающие давали ей не больше двенадцати, зачастую, при первом взгляде, принимая за неказистого худощавого паренька-неформала. Непослушные, нещадно выкрашенные в ярко-розовый цвет волосы длиной чуть ниже лопаток, с вечно выбивающейся и заправляемой обратно за ухо прядью. Узкое лицо, не знавшее косметики. Коленки сбиты, а на правой руке красовался огромный синяк. Даже неопрятная одежда, неизменно висящая бесформенным мешком, тщательно скрывала тонкую девичью фигуру, что лишь усиливало обманчивость образа.

У Мел за спиной, чуть справа, вся скукожившись, стояла испуганная девочка на голову ниже её, то и дело затравлено озирающаяся по сторонам. В противоположность подруге Люси выглядела настолько мило и по-детски трогательно, что всем взрослым сразу же хотелось бедняжке посочувствовать и посетовать на её столь непростую судьбу.

- Ну же! Шеф! Прекращай! Нельзя быть таким снобом! – совершенно не стесняясь, небрежно произнесла Мелинда, продемонстрировав жест очень наглой попрошайки: протянутая ладонью вверх рука в ожидании долгожданной наживы за свои не совсем благочестивые труды. - Негоже вот так отказывать сиротам! Да, Люс? - и, обернувшись назад, выразительно посмотрела на свою напарницу в поисках её поддержки.

Люси же, в очередной раз нервно сглотнув, опустила голову в нерешительном кивке, думая лишь о том, как им влетит, если кто-то прознает. И вот дёрнул же чёрт дружить с этой выскочкой, вечно вляпываясь с ней в какие-то сомнительные истории!

Полицейский внимательно изучил сначала одну юную заговорщицу, потом другую. И судя по тому, с какой суровостью мужчина смотрел на бандитку с розовыми волосами, а на невольную её соучастницу, как он сразу догадался, с нескрываемой жалостью - мысли его угадывались без труда.

- Значит, так, леди! Я дам вам деньги… Но только не думайте, что они за эти абсурдные фотографии! А!..

- Неужто абсурдные?! - нагло перебила Мел, щурясь от яркого солнца и всеми силами стараясь спрятать непрошеный радостный оскал. – По-моему, все улики на лицо, мистер!

- Не перебивай меня, оборванка! - глубоко вздохнув, он сделал небольшую паузу, желая хоть немного успокоиться и прийти в себя. - Так вот! Я дам вам наличные на то, чтобы вы прилично оделись, и, надеюсь, деньги будут потрачены с умом!

- Конечно! Сэр! А как иначе? – максимально безобидно ответила та. - Только всё самое необходимое!

Коп дрожащими от злости руками полез в карман и достал увесистый кожаный бумажник. Мысль о том, что какая-то пара невоспитанных соплячек шантажирует его средь бела дня, просто не давала ему покоя. Он мог бы что-то предпринять, даже припугнуть последствиями, но ведь все в округе знали, что с этой розововолосой потом проблем не оберёшься. А этим фото категорически нельзя было просачиваться в массы. Какой тогда будет позор?! И как он только мог так глупо попасться? Вы спросите, что на них? – ответ, наверное, не удивит: наш доблестный блюститель порядка, собственной персоной, на заднем сидении своего старого Мустанга жарко ласкает полуголую пышногрудую миссис Роани, секретаршу местной юридической конторы.

- Вот! - мужчина нехотя протянул аккуратно свёрнутые купюры. - Тут даже немного больше, но, если кто прознает, я тебя найду, поняла?

Пока тот не успел передумать, Мелинда рывком выхватила деньги, ловкими движениями пальцев их пересчитала и, удовлетворённо кивнув, уже развернулась, чтобы убраться оттуда подальше, как строгий голос её остановил:

- Где эти чёртовы фотографии?

- Во внутреннем кармане вашей куртки, мистер! - обманчиво приветливо улыбнулась девушка, давая копу время проверить. Затем, убедившись в том, что он всё-таки их нашёл, взяла подругу под руку и уверенно зашагала с пустынной детской площадки прочь.

Спеша на вечерний сбор и попутно деля между собой добычу, Люси всё же пропищала:

- Зря мы так с ним, Мел. Он же нас при первом удобном случае прижмёт к стенке! Я не хочу так больше поступать! Ни с кем! - и на этом категоричном заявлении запихнула свою часть наличных в маленький набедренный, давно изношенный кошелёк.

- Хватит ныть, Люс, мы отбили не хилый кусок! То ли ещё будет! И ничего он нам не сделает, слышишь? Пусть только попробует сунуться! – запыхавшись, на бегу произнесла Мелинда, не без удовольствия пряча свою долю в карман. Как ни странно, девушка знала, что обошлась с этим полицейским не совсем правильно, но не могла поступить иначе, ведь вместе с тем она прекрасно понимала, что это суровая необходимость реальной жизни, и никто, кроме неё самой, о ней не позаботится. «Вот только там, скорее всего, будут неприятности…».

Вдалеке уже виднелся их приют имени Святого Патрика, одиноко возвышавшийся на пологом, достаточно широком холме в окружении густой лесополосы. Это было совершенно особенное место, где по вечерам останавливалось время и, словно на краю света, замирала жизнь. Где почти круглый год под сверкающими лучами заходящего солнца бледные стены старинного здания окрашивались в ярко-малиновые краски, очень напоминающие цвет волос Мелинды. Где не покидало ощущение, будто строение это полностью изолировано от внешнего мира. Ведь расположилось оно в равной степени удалённости, как от элитного коттеджного посёлка со всеми его современными особняками, с разнообразными бассейнами и дорогими машинами, так и от обычных домиков среднего класса, что составляли большую часть пригорода. Приют этот, возведённый несколько веков назад, изначально являлся монастырём, от былых времён которого остались лишь кое-где сидящие, устрашающего вида химеры, внушительного размера крест на одной из башен, и то тут, то там отваливающаяся от стен, изрядно облупившаяся лепнина. И всё это великолепие вырисовывалось в завораживающий, необыкновенно живописный вид, не оставляющий равнодушным даже самого искушённого ценителя. Мелинда часто сбегала от настоятельниц и, устраиваясь прямо у кромки леса, любовалась остатками творения архитектуры той эпохи, представляя, как в далёком прошлом тут прогуливались таинственные монахини в тёмных одеждах, посвятившие себя и всю свою жизнь вере... Но во что именно, она так и не смогла понять, сколько бы ни размышляла на эту тему.

Глава 2 Неожиданный спутник

Мелинда сразу же узнала модель спорткара, потому как разбиралась в этом лучше многих парней. Она могла подолгу любоваться изображениями на потрёпанных страницах одолженных автожурналов, зачитываясь блестящими характеристиками. А ещё, довольно часто, вступала по этому поводу в жаркие споры с задиристыми соседскими мальчишками, ко всему утверждая, что когда-нибудь она станет владелицей одного из этих мощных моторов.

Мел, вовсю глазеющая на Астон, не замечала, как пара голубых глаз  внимательно исследует её, не упускает ни единой детали, начиная от удивленной  и оттого забавной  гримасы,   до пыльных кроссовок на худых ногах. Он улыбнулся при мысли, что впервые за долгое время увидел на её, обычно равнодушном ко всему, лице неподдельную заинтересованность. Милой её внешность было трудно назвать, скорее неординарной. В ней всё было слишком: слишком большие живые глаза, смотрящие на всех с неизвестно откуда взявшейся высокомерностью, слишком пухлые розовые губы, слишком вздёрнутый нос, слишком маленькое худое тельце и слишком развязное и задиристое поведение, обычно не свойственное девушкам.

 Мелинда медленным, нерасторопным движением подняла с земли рюкзак и такой же ленивой походкой побрела к машине. Решительным движением она открыла дверь, проворно запрыгнула на сидение рядом с мужчиной и, небрежно кинув, улыбнулась:

- Привет, красавчик! Неплохой аппарат! – дверь медленно захлопнулась за девушкой. Поправив очки, она вновь нацепила маску обычного равнодушия, будто её каждый день забирали подобным образом.

Улучив момент,  пока он, как она полагала, не замечает её, Мел нежно, словно боясь поцарапать, провела по передней панели ручной работы ладонью, ощущая под пальцами прохладную гладь шпона древесины ценных пород.  «Да, поездка обещает быть весьма приятной», - подумала она, удобней устраиваясь на сидении, обивка которого из кожи тонкой выделки  была очень мягкой и постепенно остужала перегретое на осеннем солнце тело.

Эта девушка была как глоток свежего воздуха. Но в то же время он не исключал возможности того, что она способна разрушить все его честолюбивые планы. Взглянув на неё перед тем, как тронуться в путь и сосредоточиться на дороге, он заметил, что теперь всё её безраздельное внимание переместилось целиком к его персоне.

          «Как всегда безупречен»,  - мелькнула мысль, но вслух Мелинда об этом говорить не собиралась, потому как знала: он прекрасно об этом осведомлён. Что она с ним делает сейчас? Куда он её везёт? Почему с такой легкостью он обо всем договорился с настоятельницами  теперь уже бывшего её приюта? Столько вопросов, которые, казалось, было правильным задать. «Может мне уже всё равно?» - спросила Мел себя, но быстро отогнала эту мысль. Сейчас она считала правильным просто наслаждаться поездкой и не сотрясать зря воздух, портя волшебный момент пребывания в этом роскошном авто, с этим роскошным мужчиной.

Когда машина, наконец, выехала на асфальт, водитель начал быстро набирать скорость, увозя девушку от привычной жизни, старых стен приюта и людей, многие из которых, наверное, вздохнули с облегчением. Звук двигателя ласкал слух, в салоне тихо играла классическая музыка, которую Мел время от времени заглушала, шумно надувая и резко лопая большие розовые пузыри из жвачки.

- Рок,  – не выдержав произнесла она, нарушая затянувшееся молчание. Мужчина отвлекся от дороги и непонимающе посмотрел на неё.

- Я слушаю рок, – уточнила Мел и выжидающе уставилась в ответ. Через пару секунд мелодичную атмосферу в салоне взорвали энергичные шумные аккорды песни «Last Resort» группы Papa Roach.

За окном быстро сменялись осенние пейзажи от обильно-желтых красок до тусклых серых оттенков. Эта унылость наводила Мелинду на спокойные размеренные мысли. Ничего сверхважного, просто хочется лежать на некогда цветущей поляне, смотреть в небо и думать, как скоро оно прольёт свои первые, в нескончаемой череде, потоки воды.

Прошло не менее часа, прежде чем молчание вновь было нарушено:

- Хочешь чего-нибудь перекусить? – не отрывая взгляда от дороги, спросил он, делая музыку тише.

- Не-а. – «Нельзя же быть таким чертовски неотразимым!» -  в который раз подумала Мел, но вслух произнесла: - А имя у тебя имеется?

- Меня зовут Максимилиан. – Тут девушка не удержалась, присвистнула и коварно улыбнулась:

- Твои родители просто варвары!! Что за средневековое имечко?! Мы, надеюсь, не родственники? – не унималась она.

- Хвала небесам, нет! – рассмеялся он. Мел облегченно выдохнула: «Фух… А то нехорошо вот так  запасть на своего родственничка».

- Наши семьи тесно общаются, – пояснил Максимилиан, и Мелинда резко вскинула свой пристальный взгляд на него. Он ждал, что она что-то спросит ещё, но нет, опять тишина.

- Скажи, а ты дождешься, пока я немного подрасту? – Она застала его врасплох своим вопросом, при этом вид у неё был из серии: «А что я такого сказала?!»

- Мне всегда настоятельницы говорили, что я несу много лишнего, что все мои мысли на обозрении и большинство из них далеко не информативны. Поэтому не важно. Как долго нам ещё ехать?

Прошло ещё пару часов прежде, чем они впервые остановились на отдых. Это был очень живописный уголок, который заканчивался резким и очень высоким обрывом. Мел, не удержавшись от соблазна, встала на его краю. Внизу располагался небольшой городишко, по улицам которого сновали различные автомобили, спешили куда-то люди, в общем, кипела жизнь. Но здесь, с этой высоты, она ощущала себя вершителем судеб вдали от мирских забот. Обернувшись назад, на своего спутника, Мелинда с удивлением обнаружила рядом с ним молодую девушку, которая так же, как и девочка из её снов, как две капли воды походила на неё саму. Незнакомка была одета в белый, длиною до колен, свободный сарафан, её густые распущенные волосы развевались на лёгком ветерке в такт подолу платья, делая её пребывание ещё ощутимее.

Глава 3 Новообретенная семья

Взгляд Мелинды впился в лицо. Её лицо. Лицо из её снов. Лицо с потухшими несчастными (она это точно знала) глазами, которые сейчас были сомкнуты. Длинные ресницы не подрагивали, как у спящего человека, а грудь не вздымалась от дыхания. Глаза самой Мел, уже наполненные слезами, хаотично перемещались по девушке, лежащей в хрустальном гробу, от кончиков волос до оголенных стоп. Бесконечные тёмно-каштановые волосы незнакомки были уложены в красивом беспорядке, будто разметались на ветру, а в локоны были вплетены белые бутоны роз. Усопшая была одета в длинное платье цвета жемчуга, с прозрачными узкими рукавами, доходящими до середины ладоней. В руках, с коротко остриженными аккуратными ноготками, была зажата одна единственная красная роза, расцвечивающая ярким пятном эту нежную композицию. Теряя равновесие и не осознавая, что делает, Мелинда начала энергично колотить по стеклу. 

«Ну же, просыпайся!! Она же там задыхается!» - ужасные мысли высасывали всю энергию, ноги слабели и подгибались.

- Выпустите же её! -  Мел и не заметила, как голос сорвался до истерического визга. Чьи-то сильные руки деликатно подхватили девушку под локти и постарались увести от гроба. Но побелевшие от напряжения пальцы упорно не хотели отпускать прозрачную холодную поверхность.

- Нет!! Отпустите меня!! Что вы все смотрите?! Помогите ей!! – не успокаивалась Мелинда. Волна возбуждения прошлась по толпе в то время, как она пыталась вырваться из цепкого кольца сильных рук.

Мел закрыла глаза, и последнее, что она увидела перед тем, как ощутила острую боль в области затылка и забвением, последовавшим после этого, были обеспокоенные лица стариков, склонившихся над ней, которых она рассматривала не более пяти минут назад.

 Всё прекратилось. Её окутывала тишина. Разомкнув очи, Мелинда не поверила тому, что увидела. Высоко над головой, через прозрачный купол, виднелось небо. Опять этот проклятый зал. 

«Что, чёрт возьми, я опять здесь делаю?» - подумала Мел, пытаясь прийти в себя и понять, как оказалась здесь в горизонтальном положении. Протянув руки, она уперлась в холодное, идеально прозрачное стекло, которое совсем недавно отделяло её от той красивой девушки, похожей на неё саму, только по другую сторону гроба. Болезненное осознание накрыло волной. Теперь уже Мелинда лежала в этом ящике, прекрасном и, как выяснилось, удобном до омерзения. Казалось, что весь этот кошмар никогда не кончится. Закрытое пространство давило на всё её существо, заставляя чувствовать себя ничтожной и… мёртвой?

«Нет, этого не может быть, это какая-то ошибка! Мел, спокойно… Только без паники… Нужно постараться выбраться». Бурный поток мыслей прервал померкший свет, что всё это время лился от небесного свода яркими лучами и теперь пропал, перекрываемый чьим-то силуэтом. Это была она. «Опять она. Прям  наваждение какое-то». Незнакомка склонилась над Мел. Волосы струящимися локонами спадали с плеч и касались стеклянной преграды. Она положила руку в том месте, где упиралась кисть Мелинды, точно повторяя контур её ладони. От прикосновения вдруг стало очень тепло, будто и не было холодного препятствия. На лице её более совершенной копии мелькнула грустная улыбка. Опустив руку, девушка начала пятиться назад, во тьму, которая царила за спиной. От чего-то возникало ощущение, что Мел её больше не увидит, и это приводило в отчаяние, как будто частица собственного «Я» откололась и уходила во мрак безвозвратно.

Вдалеке стали различимы звуки, и Мелинда расслышала мужчину, который властным голосом кричал на кого-то.

- И что? У меня есть дела поважнее!

Резкий грохот закрывшейся двери заставил её подскочить.    

Всё вдруг исчезло, но приятное ощущение тепла в руке всё ещё сохранялось и действовало успокаивающе. В глазах двоилось и темнело, а голова раскалывалась на части так, словно по ней пробежалось стадо бизонов. Посмотрев на свою ладонь, Мел поняла, что её держит маленькая, бледная, морщинистая ручка, явно принадлежащая старому человеку.

- Да что за ерунда? – Мелинда пыталась сконцентрироваться, и когда всё-таки пазлы окружающей обстановки собрались воедино, она поняла, что не одна. Её внимательно изучали маленькие глазки, вокруг усеянные глубокими морщинами, а на губах старушки светилась добродушная улыбка. Она держала правую руку Мел, слегка поглаживая, будто успокаивая.

- Точнее и не скажешь, – прокомментировала женщина её замечание, продолжая улыбаться. – Признаться, ты здорово меня напугала!  Как, впрочем, и всех остальных, до чёртиков! – Уже тихо захихикала она, прикрывая рот ладонью.

Вид у неё был, как у маленькой чокнутой старушки. Классическим такой образ явно не назовёшь. Платье яркого персикового цвета с броским красным орнаментом в стиле хиппи, вышедшее из моды, наверное, лет так тридцать назад. Пальцы сплошь унизаны безвкусными перстнями, а на левом запястье цветная татуировка-бабочка. Седые поредевшие волосы на прямой пробор спадали до плеч тонкими сосульками, среди них виднелось несколько косичек, две из которых, у висков, были подняты и скреплены на затылке.

- Деточка, ты хорошенько стукнулась головой, а потом и вовсе потеряла сознание. Откуда в таком худеньком тельце столько силы? – старушка потрепала Мелинду по руке и, облокотившись об изголовье кровати, на которой Мел и очнулась, продолжила: – Так что тебе лучше ещё полежать, я тебе тут парочку таблеток принесла.

Мелинда подозрительно уставилась на стакан воды и несколько таблеток, лежащих на прикроватной тумбочке, гадая, стоит ли вообще хоть что-то принимать от престарелой ненормальной хиппи.

Глава 4 Дом, милый дом

Ее разбудил настойчивый стук в дверь. Открыв глаза, Мелинда некоторое время припоминала, где находится и при каких обстоятельствах здесь оказалась. Кажется, что она проспала целую вечность. Видать, у человека, который столь настойчиво добивался аудиенции, закончилось терпение. Ручка медленно начала опускаться, послышался щелчок, и в следующую секунду в дверном проеме показалось знакомое приветливое морщинистое лицо.

- Доброе утро, золотко! Хотя какое утро!? Уже день! Прекрасный солнечный денек. Я тут завтрак тебе принесла. Он за дверью! – потом она проскочила в комнату, оставив дверь распахнутой. Мел соскочила с кровати и поплелась за завтраком. На полу стоял большой квадратный поднос с вкусно пахнущей снедью.

- Как спалось? Ты, наверное, ужасно голодная? – и, не дожидаясь ответа, продолжила щебетать. – Эдвард - настоящий сноб! Он настаивал, чтобы тебя разбудили ни свет ни заря! Еще чего! На тебя и так много всего навалилось!

Она плюхнулась рядом на кресло. Мелинда первый раз слышала это имя, но уже была уверена, о ком идет речь. Ее отцу действительно шло это имя.

Обратив свой взгляд к Кайле, Мел не без интереса начала ее рассматривать. На ней была длинная юбка  цвета хаки, светло-зеленый топ, не скрывающий худые ручки, а на ногах огромные ботинки. В этот раз ее волосы были заплетены в две косички по бокам, что придавало ей некоторое сходство с напроказничавшей школьницей. Это немного развеселило Мелинду и не могло не заставить улыбнуться.

- Я сейчас! – Мел бодро поднялась с кровати, натянув пониже майку и захватив свой вещмешок, скрылась в уборной.

Быстро сделав свои дела, не забыв при этом почистить зубы (все необходимые вещи для личной гигиены были ей предоставлены), она вернулась переодетой в джинсовые широкие шорты до колен и синюю майку с красным знаком S на груди (значком Супермэна). Теперь она была готова к приему пищи.

На подносе Мел обнаружила омлет, скатанный рулетом, из которого по бокам сочился плавленый сыр, на этой же тарелке был выложен зеленый консервированный горошек. Рядом, в чашке, была овсянка со свежими ягодами и дымящаяся кружка с какао. Смотря на все это, она помимо воли сглотнула слюну, и,  нерешительно улыбнувшись старушке,  взяв приборы,    с аппетитом занялась поглощением завтрака.

- Омлет просто нечто! – проговорила Мел с набитым ртом. Она быстро ела, отложив нож в сторону и орудуя одной вилкой, жадно откусывая большие куски, будто кто-то обязательно отберет ее завтрак, если не успеет все съесть. Мел всегда любила вкусно поесть, до этого ей редко это удавалось. Закончив с омлетом, она была уже сыта, но от каши, вкусно пахнущей свежими ягодами, не могла отказаться. «А вдруг это ошибка, и меня скоро попросят отсюда!? Надо наедаться на год вперед!» - думала она, берясь за овсянку. В это время старушка решила нарушить молчание:

- Блестящий аппетит. Я и отвыкла видеть, чтобы тут кто-то так ел.

Она нежно улыбалась, наблюдая за ней и вспоминая: «Катарина ела,  как птичка. О, моя бедная девочка!».

– Я вот что подумала: может, показать тебе все тут, пока твой отец занят? Конечно, я не все здесь знаю, но кое-что интересное рассказать могу.

Мел кивнула, давая согласие. На подносе осталось одно какао. Она его никогда не любила, но бабулю решила не обижать. Мел опрокинула его одним махом, поставив пустую кружку на поднос, и вытерла тыльной стороной ладони рот.

В свете дня здесь все выглядело не таким зловещим и загадочным. «Обычное поместье богатеев. А еще и самое великолепное место, в котором я была». Они с Кайлой, не спеша, спускались по все той же лестнице. Кайла шла чуть сзади.  Мимо проплыл портрет в позолоченной рамке, который она так долго изучала ночью. Приостановившись, она вернулась на ступеньку выше, тем самым, чуть не сбив с ног старушку. Уж слишком знакомые глаза смотрели на нее с картины.

- Кайла? Почему она на этом портрете такая грустная? – тихо спросила Мел, что было ей  не свойственно.

- Катарина в последнее время совсем замкнулась в себе…– тут Кайла сложила губы  в тонкую линию, и первый раз она прочитала на ее лице неодобрение. - Мы не так часто с ней общались в последнее время…

Тут она запнулась.

- Пойдем, – она взяла старушку под руку и плавно повела вниз. – Извини, я не хотела тебя расстраивать.

- Ничего.

Уже внизу, в холле, она повернулась к Мел, взяла ее за руки  и очень серьезным тоном, которого до этого ни разу от нее не слышала, тихо, но очень твердо сказала:

- Но с тобой у нас все будет по-другому! Я обещаю!

Мел не знала, что та имеет в виду, но спрашивать не стала, только кивнула, давая молчаливое согласие. Обернувшись, она только сейчас заметила Максимилиана. Он стоял в противоположном углу холла и разговаривал о чем-то с Фрэнком. Заметив их, он быстро раскланялся с Френком и медленной, размеренной походкой направился к ним. На губах его застыла полуулыбка.

Сердце Мел пропустило пару ударов, а взгляд был прикован к высокой фигуре, к каждому его движению.  «Так, дурочка, соберись, и не забывай дышать!» - повторяла она себе, пока он не поравнялся с ними.  Обернувшись, она поняла, что Кайлы рядом нет. «Ну куда же запропастилась эта старуха!»

Максимилиан был уже совсем близко, она уже отчетливо ощущала приятный запах, исходящий от него.