Викинг. Во власти огня.

1 глава

Наши дни

Не так страшна была боль, как голоса, которые я слышала.

Голоса, которые одним своим звуком говорили о том, что я в аду.

Снова.

Ничего не изменилось.

— На улице прибрались?

— Да. Всё чисто.

— Этого придурка приведешь ко мне, как очнется.

— Отцепись от него уже! У мужика глаз в трусы стек после Лизкиного нападения!

— У него туда же и мозги стекут, можешь быть уверен!

— Он чудом остался жив, Варг!

— Это ненадолго.

А я рассмеялась.

Сначала тихо, а потом всё громче и громче.

Не открывая глаз, из которых текли горькие слезы.

Я не хотела видеть их — этих людей, которые превратили мою жизнь в вечное проклятье из чьих-то смертей и холода.

Даже сквозь свой истеричный безудержный хохот и эту опаляющую боль я чувствовала, что снова нахожусь в каюте.

Своей чертовой каюте, где было всё так же холодно, жутко. И одиноко.

Сколько времени успело пройти?

Пара минут?

Несколько часов?

Может, день?

Сколько я могла думать о том, что спасена, и мечтать о том, что буду свободна?

Всё было бесполезно…

Бьёрн и Варг притихли.

Они молчали, пока я хохотала, а потом глухо застонала, пытаясь пошевелиться и не чувствуя левую половину тела, словно ее опустили в тлеющую лаву.

— Приведи дока. Скажи, что нужны еще обезболивающие, — голос Варга прозвучал близко и серьезно, а я открыла глаза, первым делом окунувшись в его взгляд.

— Оставьте в покое врача. Мне он не нужен, — хрипло проговорила я, глядя на этого мужчину устало и безжизненно, потому что надежда во мне умерла и всё внутри сжалось.

Варг сидел рядом со мной на кровати, упираясь спиной в край спинки.

Хмурый, сосредоточенный, но смотрящий на меня без злобы или привычного азарта.

Словно на самом деле мог переживать о том, что мне могло быть больно.

Бьёрн стоял у двери, подпирая стену и скрестив руки на мощной груди, но, стоило мне перевести взгляд на него, как он кивнул, явно показывая на мое плечо:

— За это прости. Но этого упыря я знаю на двадцать лет дольше тебя и не мог позволить его грохнуть вот так просто. Но за старания хвалю!

Я криво улыбнулась в ответ.

Но отчего-то злости на великана не держала. Зато теперь поняла, почему было так больно.

Так вот, значит, как ощущается пулевое ранение.

Судя по тому, что сильнее всего боль пульсировала в плече, именно туда и выстрелил Бьёрн на опережение.

— Хватит трепаться. Доктора приведи, — буркнул Варг, чего Бьёрн, конечно же, не сильно-то испугался, только хохотнул, когда я перевела глаза на него самого, сухо поинтересовавшись, потому что увидела на его кофте следы крови:

— Уже варгнул кого-то?

— Варгнул? — изогнул бровь Варг.

— Классно звучит, тебе не кажется? Это чуть больше чем смерть — умереть от руки Варга!

— Классно придумано! Мужики оценят! — рассмеялся Бьёрн, всё-таки выходя из каюты, дверь которой теперь была распахнута настежь.

Проследив глазами за тем, как ушел Бьёрн, я перевела взгляд на Варга, который вдруг усмехнулся:

— В этот раз ты варгнула.

Я только поморщилась, вспоминая про полицейского.

И ведь застрелила человека, глядя ему прямо в глаза! Но ни жалости, ни угрызений совести не испытывала.

И от этого становилось откровенно жутко…

Я провела в этом мире холода месяц. Целый месяц — или всего лишь один месяц, но понимала, что становлюсь похожей на него — того, кто не испытывает жалости, выпуская пулю в живого человека.

— Жаль, что только его одного, — буркнула я в конце концов, намекая на то, что Варг сидел передо мной живой и, черт побери, невредимый, и язвительно добавила: — Инструктор по стрельбе из тебя никудышный!

Мужчина неожиданно рассмеялся, чуть выгибая брови, а я поджала губы, думая о том, что Варг был слишком уж спокоен, учитывая всё то, что случилось за последний безумный день.

Я бы даже сказала, что его смех был с каким-то облегчением.

Может, он думал, что я впаду в истерику, когда очнусь и увижу его снова перед собой?

Какая там истерика… Мне казалось, что всё внутри меня просто умерло.

Превратилось в кусок льда.

Но Варг неожиданно потянул за край своей тонкой, мягкой на вид кофты, снова обнажая торс, чтобы показать, что и на его плече красуется рана.

2 глава

Ну ведь не касалось меня это!

А я всё продолжала ходить от стены до стены, заламывая руки и не в состоянии выбросить из головы то, что увидела каких-то полчаса назад.

Было ощущение, что я заглянула в ящик Пандоры, сама того не ведая.

И теперь он манил меня своими тайнами и запретами.

Не останавливало даже то, что дальше может быть только хуже.

Вернее, останавливало, но ненадолго!

Тут и дураку было ясно, что Варг не позволит лезть в его жизнь. И почему я свято уверовала в то, что мне позволено больше, чем другим?

Из-за его отношения!

Если бы в него выстрелил кто-то другой из смертников — остался ли бы он жив после этого?

Нет!

А еще едва ли Бьёрн стал стрелять в плечо!

И лучше бы на моем пути и сейчас появился мрачный Бьёрн или кто-нибудь из викингов, чтобы отправить меня коротать ночь в каюте и дальше гонять тысячу и одну мысль — может, тогда всё пошло бы иначе.

Но я застыла уже у дверей кабинета Варга, когда поняла, что она приоткрыта и он видит меня.

Сидит за своим столом полуобнаженный, хмурый и пытается вытереть салфеткой кровь, которая уже успела засохнуть на груди и животе.

Крови было много.

Настолько, что она впиталась даже в брюки.

Только, кажется, самого Варга это едва ли тревожило.

Он вопросительно кивнул мне, а я посчитала, что осмелела настолько, что смогу войти и даже спрашивать его.

Вошла, тихо прикрыв за собой дверь, и остановилась у порога, буквально кожей ощущая его ледяной взгляд.

Варг был в бешенстве, но его можно было понять.

— …Ведь это был твой брат?

Если бы лед мог исходить от тела и взгляда, я бы стала замороженной статуей за считаные секунды.

И мой разум вопил мне, что не нужно больше затрагивать эту тему, а просто извиниться и уйти… Но какой-то противный голос внутри не давал мне сделать ни шага назад.

Валькирия вопила во мне, что я не делаю ничего плохого.

Но очень много опасного.

Варг не отвечал.

Только продолжал смотреть на меня тяжело и холодно, отчего я переступила с ноги на ногу, но всё равно упрямо прошла вперед, вставая теперь прямо перед его столом.

— Не стоит лезть в мои дела.

Это было сказано так, что дрожь пошла по телу и клацнули зубы.

Только не от страха.

От ярости.

А в голове отчаянно стучала мысль, что только раненый зверь будет рычать и скалиться, оберегая то, что дорого ему. Что задевает его за живое.

Только кто из нас был этим зверем?

Я или он?

Ведь это он вывернул мою душу наизнанку, не спрашивая позволения!

Он распотрошил мою жизнь, кинув меня в яму, где я барахталась, но не могла выбраться!

По его прихоти я боролась за жизнь, как умела, становясь на ноги с колен каждый раз, когда было так больно и страшно, что казалось, будто я никогда не смогу подняться!

— Я бы не лезла! Я бы спокойно жила своей жизнью и знать не знала бы о тебе и твоих чертовых викингах, если бы они не притащили меня сюда! Если бы ты не держал меня здесь! Я стала частью твоих гребаных дел, сама того не желая!

Я почти рычала.

Смотрела в его холодные глаза и была готова кинуться через стол и просто придушить!

— Осторожнее со словами. Всему есть предел, Лиза.

— Нет больше никаких пределов! Разве не ТЫ позволяешь мне это всё? Не ты ведешь себя со мной так, как ни с кем другим?

Теперь я была уверена в том, что он не приходил ни к кому из смертников так, как позволял себе приходить ко мне.

Теперь я даже не была уверена, что остальные живут здесь настолько же вольготно, как я, Художник и Саша.

Что их так же кормят и приносят вещи, ссылаясь на то, что этой дьявольской игрой мы сами зарабатываем себе деньги, которые можем тратить.

Он сам выделял меня!

Делал особенной.

Позволял мне действовать глупо, но смело, не боясь, что он возьмет топор и проучит меня.

Господи, да он простил даже то, что я стреляла в него!

Варг только сжал губы, но ничего не ответил.

Продолжал смотреть этими холодными отрешенными глазами, а мне казалось, что чем больше я кричу и пытаюсь достучаться до него, тем сильнее он закрывается.

Разве можно разбить такой лед?

— Я не хочу этого всего, ясно! Я ненавижу это место и всех, кого вижу! Но разве у меня есть шанс выбрать что-то иное? Теперь я просто пытаюсь жить здесь! Выживать!..

Жутко, но у меня даже слез не было.

3 глава

Я не поняла, почему проснулась.

Просто подскочила с каким-то странным щемящим чувством, с удивлением обнаружив себя на кровати, укутанной в одеяло, словно в кокон.

Странно, но последнее, что я помнила, — как рисовала за столом.

А вот как оказалась в кровати, оставалось большой загадкой, покрытой мраком.

Соскочив с кровати, я подошла к столу, где лежали все те рисунки, что я старательно выводила для Ромы.

Здесь всё осталось так, как я положила.

Листы лежали строго по порядку и были почти готовы отправиться на помощь, и я надеялась, что хоть какое-то развлечение, одному большому ребенку.

Отдать их Варгу я бы не решилась… Просто не хотела лишний раз бередить эту рану, даже если и понимала, что ему всё равно всё покажут и расскажут.

Просто пусть это сделает кто-то, но не я.

Быстро умывшись, я вышла в коридор, остановившись у каюты Саши, чтобы прислушаться к тому, что происходит за дверью, но было тихо.

Вероятнее всего, она еще спала.

А потом прошла по коридору еще, чтобы заглянуть в распахнутую дверь каюты Джо.

Нас разделяло шесть кают, в одной из которых была Саша, и меня не оставляли мысли о том, были ли занятые остальные каюты?

Были ли в них люди, которых держали за пушечное мясо?

Все двери были заперты.

Я знала это, даже если не решилась притронуться ни к одной из них.

Только быстро дошла до каюты Джо, заглядывая в нее.

Мужчина спал, раскинувшись на кровати, словно звезда, на животе, поэтому я не стала тревожить его, только осторожно прикрыла дверь, чтобы направиться наверх.

Туда, где ходили все викинги.

И Варг.

Я не представляла, сколько было времени, но, когда едва не столкнулась с миниатюрной, но глубоко беременной девушкой, поняла, что очень рано, потому что, увидев меня, она округлила глаза, ахнув:

— Ты почему не спишь, Лиза? Рука болит?

Признаюсь, что такого я не ожидала.

Она общалась со мной так, словно давно знала и совершенно искренне переживала о том, что мне могло быть больно.

А я смотрела на нее растерянно и пока не в состоянии связать даже пару слов.

— Идем на кухню скорее! Выпьешь чай, скушаешь что-нибудь, и мы найдем тебе лекарства!

Девушка была гораздо ниже меня, но оказалась настолько бойкой, что тут же потащила ошалевшую меня по коридору, крепко держа за руку.

— Прошу прощения, я Бьёрна искала… или Эйнара, — пробормотала я, едва успевая за шустрой белокурой девушкой с косой до самых бедер, с трудом представляя, как она могла двигаться так быстро и складно, если учесть, что ее глубоко беременный животик был чуть ли не больше ее самой. Явно малыш был уже на подходе.

— Бьёрн с Варгом еще поздно вечером уехали и пока не вернулись. А Эйнар скоро встанет, — быстро и задорно отозвалась девушка, продолжая движение только вперед и по-прежнему не выпуская моей ладони, когда мы пронеслись мимо кабинета Варга и еще немного вперед, наконец остановившись у большого дверного проема, который был открыт.

Точно.

Кухня.

Большая, просторная, с одной стороны похожая на те, что обычно показывают по ТВ, когда речь заходит о ресторанах.

Но было здесь то, что создавало необычную атмосферу уюта.

Почти домашнюю.

Милейшие тонкие шторы на окнах и скатерти на нескольких столах в цвет штор.

Живые цветы на подоконнике.

А еще головокружительный аромат свежайшей, еще горячей выпечки и терпкого кофе.

Здесь уже суетилась пожилая женщина в белоснежном переднике и с косынкой на седых волосах.

Она ловко, быстро и явно привычно порхала у плиты, оборачиваясь на нас с улыбкой, отчего морщинки в уголках ее добрых глаз стали чуть заметнее.

— А вы рано, девочки!

И снова я была в шоке.

Хотелось потереть глаза и убедиться в том, что я действительно проснулась, а не продолжаю блуждать во сне в стенах Чертога, где каким-то чудесным и пока непостижимым образом оказались настолько приветливые и добрые люди.

В ледяном жестоком мире викингов и главенствующего Варга этот уголок тепла и уюта выглядел маленьким оплотом самого рая!

Ко мне здесь относились так, словно знали. Давно и хорошо.

А я понятия не имела, как себя вести и что делать дальше, неожиданно оказавшись в тепле.

Самом настоящем.

— Где у нас аптечка с лекарствами? — белокурая девушка и сейчас крепко держала меня за руку, словно боялась, что я просто убегу от нее, потянув за собой хоть и мягко, но настойчиво и буквально усаживая на один из стульев за небольшим столиком со скатертью.

А я почему-то не пыталась вырваться и сбежать.

4 глава

Странное, совершенно непередаваемое чувство — доверять тому, кто превратил твою жизнь в ад.

А я шла за Варгом и верила ему.

Потому что не было еще ни одного раза, чтобы он солгал.

И это вызывало уважение, даже несмотря на то, кем он был и что творил.

Кажется, понятия чести и правды были важны для него самого, оттого он и себе не позволял упасть в грязь лицом.

Я едва успевала за его длинными стройными ногами, всеми силами сдерживая в себе эмоции, как это делал он. Потому что чувствовала где-то глубоко внутри, что если разрыдаюсь, то ничем хорошим это не закончится.

Варгу было тяжело.

Только неживой бесчувственный камень мог бы не понять его состояния сейчас.

Но именно в эту минуту, как никогда ранее, я понимала, что… хочу быть с ним здесь и сейчас, чтобы разделить этот ужас. Чтобы он не закрылся в своем ледяном аду еще сильнее, когда спасти его продрогшую душу будет уже просто невозможно.

До этой трагедии остался всего лишь шаг.

Небольшой и смертельный, где будет только обрыв и тьма, в которой Варг сгинет, став тем, кого так все боялись.

Мы молча прошли мимо скованных викингов в большом главном зале, а затем по длинному темному коридору и снова вниз.

На подземную парковку.

Но не остановились даже здесь, в конце концов оказавшись в гараже, где Варг включил свет.

Здесь было много разных машин.

От самых простых и недорогих до крутых джипов, которые стоили целое состояние.

А еще здесь стояли мотоциклы.

— Это всё твое? — тихо выдавила я, потому что это молчание сводило с ума и заставляло мои бедные нервы буквально звенеть.

— Нет. Это общий гараж, — как всегда, коротко и лаконично отозвался Варг, нажал кнопку на брелоке и зашагал туда, откуда прозвучал сигнал машины.

А я пошла за ним, понимая, что теперь пришла моя очередь удивляться ему. Снова.

Общая кухня, где его ледяное величество ело вместе с простыми викингами и где готовилась еда для смертников, стала для меня полным откровением.

Честно говоря, я до сих пор не представляла, как Варг вот так спокойно позволял всем входящим на кухню черпать ложками икру, которая стоила, наверное, как весь этот гараж со всей техникой!

И вот снова.

Он не проводил черту между собой и теми парнями, что работали на него.

И это никак не могло уложиться в моей голове, как бы я ни пыталась сейчас.

Он казался мне слишком холодным и, наверное, высокомерным в общении с остальными, чтобы вот так спокойно делиться всем, что было у него, с простыми смертными.

Впрочем, едва ли сейчас я могла думать и размышлять адекватно, пока мое сердце колотилось глухо и болезненно, а душа стонала при мысли о том, что я увижу своих родных. Вот так неожиданно.

— Это машина Бьёрна?

— Одна из машин.

Я быстро заморгала, пытаясь представить в ней огромного мужчину, кто был правой рукой не самого последнего бандита в Ванкувере.

И у меня не получалось.

Обычный, ничем не приметный седан.

Серебристого цвета.

С каким-то простым номером без этих блатных нолей и одинаковых цифр.

На таких машинах обычно катаются молодые родители с маленькими детьми, но уж никак не вооруженные опасные мужчины, которые убивают людей пачками и при этом получают много денег за незабываемое шоу для богачей.

— У Бьёрна есть семья?..

И снова мне казалось, словно я ударила Варга.

Он даже не смог сразу ответить, только сжал челюсти и открыл переднюю пассажирскую дверь, молча кивая мне сесть, когда я услышала отрывистое и холодное:

— Нет.

Спрашивать в этом состоянии о судьбе Бьёрна было не самым лучшим вариантом.

Это было ясно даже мне.

И потом, где-то внутри я понимала, что едва ли в жизни этого мужчины могло быть что-то хорошее, как случилось в тяжелой и одинокой жизни самого Варга.

Я была уверена, что именно поэтому мужчины настолько хорошо понимали друг друга и поддерживали, несмотря на внутренние разногласия. А порой даже мордобой.

Поэтому молча забралась в машину, сцепив побелевшие руки на коленях и боясь оглохнуть от того, как снова заколотилось сердце.

Варг занял место за рулем, и, будь ситуация иной, я бы, наверное, улыбнулась, потому что этому двухметровому длинноногому великану в этой машине явно было тесновато.

Поэтому Варг первым делом отодвинул кресло, но делал всё сосредоточенно, молча и даже не ворчал.

— Пристегнись.

— Хорошо… — пробормотала я в ответ, потянувшись к ремню безопасности, но руки дрожали настолько, что сделать это простое и незамысловатое движение и попасть в сцепление до характерного щелчка я не смогла.