Виктория Железная леди Запада

Глава 1

– Миледи! Миледи! Беда, миледи!

Аннушка остановилась в дверях кабинета, оперлась на косяк и прижала платок к лицу. По морщинистому лицу текли крупные слёзы, а тонкие губы дрожали, исказившись в гримасе.

– Аннушка? Что случилось? - я вскочила со стула, вцепившись в край стола. – Ну же! Не молчи!

– Они горят, миледи! Горя-я-ят! – пожилая служанка так и не смогла договорить.

Силы покинули её. Осев на пол, женщина уткнулась в ладони и громко завыла.

– Боги, да что происходит? - пробормотала я, чувствуя, как дрожат руки.
Обойдя стол, я подошла к окну и распахнула тяжелые портьеры.
И застыла в ужасе, цепляясь побелевшими пальцами в края штор.

– Нет, нет, нет, - зашептала, отказываясь верить в то, что вижу.
Дёрнув за щеколду, я распахнула створки окна и отшатнулась. Пахнуло гарью.
Там, вдалеке от замка полыхало пламя. Опасное, безудержное. Делая горизонт алым, словно именно там разверзся ад.
– Ваше Сиятельство, поля горят! - в кабинет забежал запыхавшийся капитан гарнизона.

– Вижу, - глухо отозвалась я и тряхнула головой. Не время паниковать, надо действовать. – Бертан, собери людей внизу. Только быстро. И ещё, отправь кого-то из своих людей в Ряжки. Пусть стучатся в двери и громко кричат. Кто сможет, пусть бегут в поля, тушат. Дома, которые ближе всего к пламени, освободить от людей. Ты милорду сообщил?

– Миледи, милорда нет в его спальне, - тихо произнёс мужчина, опуская голову. – Я думаю, он там. Отправил стражу искать милорда.

– Иди вниз, Бертан. Собери людей. Эта ночь будет долгой.

Я бросила ещё один взгляд на багровое марево вдалеке и тяжело вздохнула.
Ничего, мы справимся.
Налив в стакан воды, я подала его Аннушке. Саму женщину усадила в кресло. Её трясло.

– Ну-ну, Аннушка. Всё образумится, - я погладила горничную по плечу, присев рядом.

– Ваше Сиятельство, все собрались, - тихо сообщил капитан.

– Идём, - выдохнула я, поднимаясь на ноги
Подхватив юбки, поспешила за мужчиной. Внизу, у подножия лестницы, уже стояли люди. Испуганные, бледные. Там, в деревнях, их семьи.
Оперевшись на перила, я глубоко вздохнула.
Что мне им сказать? Как остановить тот ад, что творится за стенами замка?

– В наш дом пришла беда, - заговорила громко и безэмоционально. – Наши посевы уничтожает огонь. Мы не в силах спасти всё, но есть шанс, что получится остановить огонь раньше, чем весь урожай будет уничтожен. Берите вёдра, кастрюли, тазы… Берите всё, в чём можно таскать воду и бегите в поля. Поливайте огонь, но совсем близко не подходите, чтобы не пострадать. Лэрс, выведи лошадей. Лошади не подойдут близко к огню, но на них можно перевезти бочки с водой. Детей за пределы замка не выпускать. И будьте осторожны, присматривайте друг за другом. Огонь очень коварен и опасен.

Я отошла чуть назад и кивнула Бертану, давая понять, что теперь командует он.

– Все на улицу! Выстроились в очередь к колодцу. Сейчас вам раздадут вёдра. Ванесса, беги за вёдрами и к колодцу, бегом! – капитан бойко раздавал приказы, стоя рядом со мной, как и положено по должности.

Пока Бертан раздавал указания и координировал прислугу, я заметила мэтра Авео Кранца, замкового лекаря. Поманив старичка к себе, я отвела его немного в сторону и тихо заговорила:

– Мэтр, ваша помощь необходима. Скорее всего, сегодня будет много жертв. Необходимо организовать лазарет и подготовить мази, бинты, снадобья. И ещё… Аннушке стало плохо, она в моём кабинете.

– Не переживайте, у меня всё есть в запасе. Кроме, пожалуй, бинтов, - хмуро кивнул лекарь. – А вы как себя чувствуете?

– Со мной всё хорошо, не переживайте, - отмахнулась я и тут же заговорила дальше, судорожно силясь вспомнить, ничего ли я не забыла. – Ещё бы к графине заглянуть. Её сиятельство может испугаться шумихи и пожара.

– Не переживайте на этот счёт, - улыбнулся лекарь и подмигнул. – Я дал её сиятельству капли для сна. Крепкий сон до утра обеспечен.

– Хорошо, - выдохнула я, расслабляясь. Ещё не хватало стенаний свекрови слушать. – Тогда не буду вас отвлекать. Только… К вам его милость не заходил вечером?

– Не заходил, но я видел милорда, когда ездил пополнять запасы, - отведя взгляд пробормотал лекарь.

– Мэтр, дома милорда нет. Я боюсь, что он там, в огне, - поторопила мужчину, срываясь на повышенный тон.

– Я видел его в таверне у хромого Дюка. Скорее всего, милорд там и остался.

– Ох, ладно, спасибо, - слабо кивнула, прикрывая глаза.

Чертов алкоголик! Надо же умудриться пить в захудалой забегаловке наравне с простолюдинами! И так уже всё западное побережье обсуждает пьянчужку-графа. Ни уважения, ни страха перед хозяином земель. Не хватало, чтобы до короля дошло. Его Величество скор на расправу. Может и предательство короны вменить.

Но на данный момент это меньшее зло, ведь там, за пределами замка горят наши посевы. То, что кормило бы нас весь следующий год до нового урожая. Удастся ли спасти хоть что-то? Какими будут потери?

Поднявшись этажом выше, я прошла на просторный балкон и замерла. Замковые ворота распахнуты, ночной воздух пахнет дымом так сильно, словно пожар вот он, на пороге.
Лошадиное ржание, громкие крики, суета.

Я словно завороженная стояла, не в силах отвести взгляда.

– Миледи, идёмте, - за плечи обнял мэтр, тихо подойдя. – Идёмте, я дам вам сонных капель.

– Вы предлагаете мне лечь спать? - нервно усмехнулась я. – Сейчас, когда вокруг замка полыхает пламя, а мои люди в опасности?

– Миледи, вы ни чем сейчас не сможете помочь, идёмте, - настойчиво произнёс лекарь, продолжая вести меня.

Медленно, но уверенно.

– Кое в чём помогу, - улыбнулась я грустно. – Надо приготовить простыни на тряпки. Ожоги следует чем-то перевязывать. Да и место надо подготовить. Лазарета у нас нет. Как себя чувствует Аннушка?

– Я дал ей соли, Аннушка пришла в себя. Но ей следует отдохнуть. В её возрасте такие потрясения…

Глава 2

(Полгода назад)

Рабочий день подходил к концу, когда я поняла, что не хочу домой.

Опять накатило.

Там, в холодной квартире, меня никто не ждёт. Ни ребёнка, ни котёнка – как сказала бы мама. Впрочем, она так и говорила всё время, пока была жива.
Я медленно листала ленту, гадая, куда сходить поужинать. Хотелось тихое местечко, где можно будет посидеть, подумать и вполне прочувствовать своё состояние, не отрекаясь.

Таков был совет психолога, к которому я пришла с депрессией.
Сорок лет…

Половина жизни позади. Все эти годы я стремилась к профессиональному росту.

Но…

Но я всё также остаюсь менеджером среднего звена и жалею, что тогда, двадцать лет назад, развелась с мужем, выбрав карьеру, а не семью.

Мне тогда казалось, что у меня есть время, что вся жизнь впереди. Но муж так не считал, ему уже хотелось ребёнка.

В тридцать, когда я задумалась о детях, врач сообщил, что мой поезд ушел.
Поплакав и погоревав, я решила, что ничего ещё не потеряно.

Я заработаю на квартиру побольше, на машину получше. Возьму малыша из детдома, или подростка. Ведь не обязательно рожать самой!
Но спустя десять лет я всё также жила в однушке на краю города и пыталась понять, что со мной не так.

Иногда я заходила на страницу бывшего мужа и грустно улыбалась, глядя на счастливые лица на фото. Дом, жена, двое прелестных детей и спаниель. Прекрасная, счастливая семья.

У меня могла быть такая же, но я решила иначе.
– Лиз, ты домой? - поинтересовалась Маша, складывая в сумку отчёты, которые надо срочно доделать. – Хочешь, мы подвезём?

– Спасибо, Маш, но мне сегодня в другую сторону, - улыбнувшись, отказалась я.

За Машей заезжает муж. Он забирает дочь из сада, а после едет за женой. Обычно они и меня подвозят, мы живём в соседних домах, но сегодня я не могла пересилить себя и смотреть на счастливую семью.
Наверное, всему виной мой день рождения. Три дня до четвертого юбилея.

Время подводить итоги? Что же, пожалуй.

Но до ресторана я не добралась.

Переходя дорогу, я замешкалась, отвлеклась на звонивший в сумке телефон, и не заметила, как прямо на пешеходный вылетела машина.
Почувствовав удар, я отключилась сразу же. Даже боль не почувствовала. Потом несколько раз приходила в себя. Слышала голоса врачей, сирену скорой, чувствовала давление на грудь.
А потом всё кончилось…

Я открыла глаза в незнакомом замке, на незнакомой кровати. И незнакомые люди с волнением вглядывались в моё лицо, пытаясь понять, выживу я или нет.
Я выжила…

А мир преподнес мне хороший подарок, оставив воспоминания Виктории, молодой графини Дельмар.
Виктория, в свои двадцать три, была прекрасно образованна, но два года, проведённых в обители для юных леди оставили значительный след.

Юная красавица счастливо улыбалась жениху на церемонии, а Вердан не отводил влюбленного взгляда от жены. Но после свадьбы всё изменилось. Виктория изменилась.
В первую брачную ночь девушка со слезами на глазах подняла подол, позволяя мужу взять то, что ему положено.

Верд пытался приручить молодую жену. Дарил подарки, не обделял нежностью, надеялся растопить сердце жены.

Но как только графиня забеременела, то тут же переехала в другое крыло замка и заперла дверь перед носом мужа. Неустанно молясь, девушка проводила в своих покоях дни и ночи, выходя на улицу только только потому что беременным необходим свежий воздух.

Вердан надеялся, что ребёнок растопит сердце Виктории. Но стало только хуже. Графиня и вовсе перестала выходить, отдав дочь нян и отказываясь даже кормить малышку.
Верд старался… Он вызывал лекарей, знахарок, даже обращался в ту обитель, где ранее жила жена. Но всё бестолку.

Думаю, девушка была душевнобольной.
Вердан отчаянно пытался обратить на себя внимание жены. Хоть какое-то, даже если это будет злость. Начал таскать в спальню служанок и беспробудно пить.

Однажды, он вломился в спальню жены. Но Виктория поклялась убить себя, если Вердан посмеет хоть пальцем тронуть.
Верд сломался. Пьянки переросли в запои, хранилище стремительно опустошалось, а красавец-мужчина тридцати лет превратился в пропащего пьяницу.
Мне жаль их…

Могла бы получиться прекрасная семья, но сложилось всё так, как сложилось.

Виктория заболела и, как мне кажется, даже не пыталась цепляться за жизнь. Девушка умерла в одиночестве, а на её место пришла я.

Как бы мне не было жаль Верда, я уже не могла ему помочь. Возможно, приди я в этот мир раньше, у меня был бы прекрасный муж. Но я не успела.
Вердан медленно умирал, собственноручно уничтожая себя распутством и пьянством. Была пара попыток проникнуть в мою спальню, но я не позволила. Просто не смогла пересилить себя и лечь с мужем в постель.
Но я не могла допустить, чтобы муж завёл любовницу в замке. Мне не нужна очередная служанка, возомнившая себя хозяйкой, только потому что иногда греет постель милорда. Нет…
Я уволила всех, кто когда-либо имел связь с Вердом и набрала новый персонал, строго настрого запретив шашни с моим мужем.

Но это не значит, что у мужа нет любовницы…

Стук в дверь отвлёк меня от воспоминаний. Я поспешно убрала дневник, так и не написав в нём ни слова. Закрыла ящик на ключ, и только после этого позволила Бертану войти.

– Миледи, мы привели девушку… Она единственная знает, что сделал милорд.

– Веди, - вздохнув, кивнула я, вставая из-за стола.
Я предполагала, кого увижу в темнице.

– Кларисса, - усмехнулась я, глядя на женщину, сидящую на тюфяке.
Сломленная, напуганная…

Верд даже в пьяном угаре защищал своих любовниц, но его здесь нет. Впрочем, я и не собиралась их обижать. Зачем?
Кларисса в деревне чувствовала себя хозяйкой, ведь на неё обратил внимание сам Его Сиятельство!
Сейчас же женщина смотрела на меня с ужасом. Она понимала, что я знаю…

Никто особо не скрывал. Но вот так, лицом к лицу, мы с ней видимся впервые. И Кларисса вполне справедливо боялась. Обо мне ходили слухи как о строгой хозяйке. Даже в чёмм-то безжалостной.

Глава 3

Раздав последние указания, я выдохнула.

Всё? Я точно всё сделала? Ничего не упустила?
Даже спустя полгода, я всё ещё не могу привыкнуть, что обязана следить буквально за всем, что происходит в доме.

Раньше, читая книги или смотря фильмы похожей эпохи, с прислугой и титулами, я думала, как же прекрасно, когда у тебя есть прислуга.
Я ошибалась.

Прислуга это не удобство, а необходимость. Конечно, для таких больших домов, как этот. Но чем больше персонала, тем выше ответственность, тем жестче надо быть.
Впервые выйдя из спальни, я испугалась. Не того, что очутилась в другом мире, с этим смирилась за ту неделю, что провела в постели.

Я испугалась ответственности, когда поняла, чего могу лишиться.
Денег? Крыши над головой?
О нет… Я могу лишиться головы или свободы. За действия своих людей, за нарушение королевских указов.

За многое…

В этом мире знать не особо жалеют. Казнить или сослать, а передать титул и земли более достойному лорду. Вот и всё решение проблемы.
От высшей знати требовали.

Образование, преданность, уверенное владение землями. Лорд земель должен иметь твёрдый характер и такую же твёрдую руку. Не боясь и не мешкая, встать на защиту своей земли, взять в руки хлыст, если прислуга распоясалась, отдать приказ о казни, если того требует королевский свод указов.
Лордов обучают управлению с детства, в то время, как юных леди учат присматривать за служанками и слушаться мужа.
Надо ли говорить, что в королевстве процветает патриархат? И чем выше титул, тем сильнее это проявляется.
Простые люди слов-то таких не знают. Не разделяя обязанности, трудятся вместе, рука об руку. Это позволяет им не только выжить, но и вырастить потомство, которое через несколько лет также будет работать на благо семьи.
Я же - графиня, леди. Но с преимуществом. Родители Виктории хотели дать дочери не только общее образование, но и понимание, как управлять обширными землями. Чтобы она была помощью и поддержкой будущему мужу. И, в случае чего, смогла справиться самостоятельно.
Собственно, так и вышло…
–Ах, Виктория, дорогая! Эта ночь была просто прекрасна! - раздался мелодичный голос свекрови.

Вдовствующая графиня перехватила меня у лестницы, неспешно спускаясь вниз.

В элегантном платье, с высокой, идеальной причёской. Так и не скажешь, что она только недавно проснулась.

– Я рада, что вам прекрасно спалось, - улыбнулась я.

– Милая, а вот ты выглядишь не очень хорошо, - женщина подошла ближе и покачала головой. – Какие круги под глазами! Виктория, тебе срочно нужен хороший макияж!

– Мне нужен сон, - рассмеялась я.
– Сон очень важен, девочка. Очень! Но неужели ты прямо сейчас пойдёшь в покои? Это недопустимо для леди! - свекровь была шокирована моим заявлением.
– Я это как-нибудь переживу, - усмехнулась я. – Приятного дня.

Моя свекровь – та самая классическая леди, украшение дома, не более. Расскажи я ей о пожаре, она лишь покачает головой в притворном ужасе. Леди не должны волновать такие глупости, как пропитание, урожай, налоги, простолюдины…
Если я ей скажу про сына, то, возможно, у неё внезапно разболится голова. Вежливо извинившись, настоящая леди уйдёт в покои, с высоко поднятой головой. И только за закрытыми дверьми спальни, она позволит себе эмоции.

Без свидетелей.
Я леди не являюсь, так что периодически жестко нарушаю правила этикета. К тому же, меня это даже не особо волнует.

Править железной рукой и одновременно думать, не вылезла ли прядь волос из прически и не сместилась ли тиара?

Нет, не хочу.
Так что, я с чистой совестью отправилась спать. Потому что через несколько часов отправляться осматривать разрушения. И мне надо принимать какие-то решения.
Аннушка помогла расстегнуть корсет на платье и распустила мне волосы. Женщина смотрела со страхом и жалостью, ведь возраст и долгие годы службы в замке, позволяли ей верно оценить происходящее.
Она видела, что милорд уже давно не занят графством. Видела, как я часами сижу, склонившись над бумагами. Видела, что миледи - не просто приложение к этому дому.
И поэтому сейчас Аннушка молчит.

Расстилает кровать и взбивает подушки, закрывает оконные рамы и задёргивает портьеры.

Именно поэтому она просит стражу никого ко мне не пускать, не тревожить.
А я проваливаюсь в сон моментально, едва касаясь подушки.

И сплю крепко, без сновидений, каким-то шестым чувством понимая, что совсем скоро опять надо будет вставать.
Когда Аннушка трогает меня за плечо, я резко распахиваю глаза. Слабость ужасная. Чувствуется недосып, но я упрямо поднимаюсь с кровати и иду в уборную, чтобы хотя бы холодной водой привести себя в чувство.

Быстрый обед и чашка крепкого кофе немного взбодрили. Но как только я собралась выходить из-за стола, как в двери покоев постучала стража.

– Ваше Сиятельство, к вам вдовствующая графиня, Её Сиятельство Дельмар.

– Впустите, - хрипло отозвалась, гадая, что понадобилось свекрови.
Вообще, у неё есть небольшое поместье на юге королевства. Но жить там графиня не хочет. Странно ей жить среди южной знати, более раскованной и свободной.

– Ах, Виктория, почему ты сразу не сказала, что Вердан при смерти! - женщина прошлась по комнате и упала в кресло, театрально прислоняя тыльную сторону ладони ко лбу.

– Когда я ложилась отдыхать, его жизни ничего не угрожало, - удивилась я. – Так что же приключилось за пару часов?

– Сын заявил, что ты вероломно лишила его последней радости! - с претензией заявила графиня, выпрямляясь и гневно глядя на меня. Для женщины запретить что-то своему мужу просто недопустимо.

– Девок или выпивки? - спокойно поинтересовалась, наливая себе ещё кофе, раз уйти прямо сейчас не получится.

– Виктория, ну ты же леди, - поморщилась графиня. – Девок! Разве можно так говорить? Но… Ах, о чём я?

– О девках и выпивке, - насмешливо напомнила я, читая эту нереализованную актрису, как открытую книгу. – Так что там Верд? Жалуется?

Глава 4

Приказав оседлать спокойную кобылу, я отправилась собираться.

Когда я впервые увидела женский наряд для верховой езды, то долго смеялась, не представляя, как в этом ездить на лошади. А после увидела дамское седло И это уже не вызывало смех.

Не скажу, что я умела ездить верхом в прошлой жизни, но кое-какой опыт всё же был. Но никак не в дамском седле, и уж точно не в куче юбок.
Так что я решительно отвергла все заверения Аннушки, что леди именно так должна выглядеть верхом. Портнихе пришлось срочно шить брюки, блузку и жакет.

Женские, о ужас!
Но на шок окружающих я не обратила внимания. Уж лучше буду выглядеть неподобающе для леди, чем сверну себе шею на очередном выезде.
А ездила я часто, стараясь два, а то и три раза в месяц заехать во все деревушки графства. Можно было бы нанять управляющего, но я не доверяла посторонним. Тем, кому всё равно, что будет с людьми. Да и пока я держу руку на пульсе, мне спокойнее.

Так что, надев свой костюм и сверху прицепив что-то подобие юбки с разрезами до пояса по бокам, чтобы скрыть обтянутые тканью ноги, я поспешила вниз.
Во внутреннем дворе меня уже ждали. Бертан и пятеро стражников тихо переговаривались, стоя около лошадей. Лэрс держал мою кобылу под уздцы, поправляя седло.
– Я готова, - выдохнула, вскочив в седло. – Авдея всё приготовила?

– Да, Ваше Сиятельство, - учтиво склоняясь, отозвался конюх. – Вот, в седельных сумках всё.
– Отлично, тогда не будем терять времени, - кивнула я.

– Миледи, куда двинемся в первую очередь? Поля или деревня? - спросил капитан, запрыгивая в седло.

Я тяжело вздохнула. Мне надо и в поля, и посмотреть, что осталось от мельницы, и проверить, что происходит в деревне.

– Давай в деревню, - решилась я. – Потом на мельницу и в поля. Едем.

Двое стражников ехал немного впереди, контролируя дорогу, Остальные прикрывали спину. Бертан ехал неизменно рядом. Но молчал. Что я особенно ценила в капитане, так это молчаливость.
Мне было о чём подумать без лишней болтовни.

Во первых, как поддержать людей, которые лишились родных и крова?

Золотом?

Несомненно. Кошель с монетами всегда при мне.
Но что они купят на это золото здесь, в округе?

Ближайший город - два дня пути верхом. В Элраде есть и ярмарка, и мастерские, и лавки со всем на свете.

Деревенские ездят в город редко. Обычно, снаряжают с десяток мужиков со всех деревень графства и отправляют закупаться по списку. Последний раз, на сколько я помню, снаряжали в поездку около трёх месяцев назад. Так что ещё пару месяцев точно никто не поедет.

Сами же свои товары продают здесь, в графстве. Либо обмениваясь друг с другом, либо продавая на тракте.

Значит я обязана отправить кого-то в город и привезти пострадавшим то, чего они лишились из-за пожара.

Как только мы подъехали к деревне, тут же к воротам гурьбой высыпали детишки разных возрастов.
Улыбнувшись, я остановила лошадь и спрыгнула на землю.
- Леди! Леди приехала! Леди! - раздавались детские крики то тут, то там.
Посмеиваясь, я достала простые карамельки, которые собирала Авдея каждый раз, как я собиралась в деревни.
Я раздавала конфеты щедро, понимая, что малыши редко видят сладости. Маленькие ручонки тянулись ко мне со всех сторон, тут же слышались слова благодарностей.
Дети… Им не нужен какой-то особенный повод для радости.

– А где взрослые? - грубовато спросил Бертан, глядя на малышню сверху вниз.

– Так у дома старости, - выкрикнул самый смелый, вихрастый, рыжеволосый мальчонка. – Тама храмовник мёртвых отпевает. Тятька говорит, закапывать пора, а то жарко, вонять начинает.

– Боже, - шепнула я, прикрывая на миг глаза.
Мне никогда не привыкнуть, что в этом мире, особенно в деревнях, иное мнение о смерти. Но слышать такое от ребёнка лет семи дико.
Запрыгнув в седло, я тронула бока лошади.

Пускать лошадь рысцой в деревне нельзя. Под копыта то и дело выскакивают дети, собаки, кошки, куры. Один раз даже поросёнок выбежал.
Так что едем мы медленно и аккуратно.
И чем ближе дом старосты, тем страшнее мне. Я уже слышу заунывную молитву храмовника, слышу судорожные рыдания.

– Бертан, ты нашел виновного? - тихо просила, подъезжая ближе к капитану.

– Ищем, миледи, - хмуро отозвался мужчина. – Есть подозрения, что в лесах скрылся. Я отправил отряд на поиски.

– Хорошо, - выдохнула я.
Спрашивать, кого заприметили на роль невинно казненного, не хотела.

Я узнаю, потом, когда буду присутствовать на казни и давать отмашку палачу.

Я узнаю о семье невиновного, о его жизни и деяниях.
Спрячу в копилку грехов ещё и этот, убеждая себя, что защищаю семью. Иначе озлобленные люди с факелами придут в мой дом.

Мы спешились недалеко от дома старосты. На небольшом перекрестке, в наспех сколоченных гробах, лежали тела. А рядом рыдающие родные. Остальные стояли чуть поодаль. Тихо переговаривались, чтобы не мешать храмовнику.

– Миледи, - заметили меня крестьяне и опустились на колени.

– Встаньте. Помолимся все вместе, чтобы переход погибших был лёгок, - приказала, боясь взглянуть в глаза людям.
Склонив голову, зажмурилась.

Я не молилась. Просто думала, чем помочь.

Как восстановить дома, как восполнить потери урожая. Но прямо сейчас я не могла пойти к старосте и что-то решать. Необходимо проводить покойных в последний путь и показать народу, что нам, хозяевам земель, не всё равно на трагедию.
Храмовник замолчал.

Его работа пока выполнена. Позже он пойдёт на погост и будет читать молитвы после захоронения. Сейчас, увидев, кто посетил службу, храмовник двинулся в мою сторону.

– Отче, - склонила голову в знак приветствия. – Ужасные события столкнули нас сегодня.

– На всё воля создателя, миледи, - грустно кивнул храмовник, оборачиваясь на людей. – Столько смертей… Я буду молиться за их души, но кто позаботиться о тех, кто остался здесь, в нашем мире?

Глава 5

Подъехав к первому полю, я, словно зомбированная, спустилась на землю и покачнулась от переполняющего душу ужаса.

До тла…

Чёрная, выжженная земля простиралась далеко вперёд, к горизонту.

– Ваше Сиятельство, вам нехорошо? - Бертан вовремя подхватил меня под руку, не давая рухнуть на колени. – Не надо было ехать сюда верхом, как же вы теперь.

– Всё нормально, капитан, - тихо отозвалась, качнув головой. – Всё нормально, насколько это возможно в нашей ситуации.

Эта пшеница должна была нас кормить весь следующий год, до нового урожая. Не замок, нет. Простолюдин.
И теперь я понимаю, почему они в ужасе и отчаянии. Люди поставили всё на своего милорда, а он их подвёл.
В других землевладениях простолюдины брали у милорда землю в аренду. Обрабатывали, засевали, присматривали, собирали урожай. И только после этого, оставляя часть себе, остальное продавали и платили налоги.
Мой свёкр предложил новую, для этого мира, схему. Никаких сборов налогов с людей, зерно выдаётся каждому дому пропорционально живёщих в нём людей. Остальное продавалось и с этих денег уже шла оплата налогов короне и содержание замка.

Эта схема понравилась всем. Наконец-то не надо было думать, как бы выгоднее продать, не надо было искать серебро на аренду земли. Но самое главное, людей не волновала урожайность, эти риски брал на себя мой свёкр.
Я понимаю панику и ужас простых людей. Мы - относительно новые владельцы, я так вообще только полгода как в люди вышла. Они не представляют, что теперь будет.
А вдруг мы потребуем выплаты налогов, отменив соглашение? Вдруг, мы не закупим зерно, оставив людей самим разбираться. А ведь надо кормить себя, кормить скотину.

И самое главное…
Что, если поджигатель решит поджечь и другие поля?

Постояв ещё пару минут и запечатлев в памяти вид сожженного поля, я решительно запрыгнула в седло и поскакала в сторону замка.
Проезжая мимо поля с рожью, грустно улыбнулась. Двое мужиков с граблями ходили вдоль поля, внимательно всматриваясь вдаль.

Переживают, как я и думала.

– Ваше Сиятельство, остальные… - обратился капитан.
Но я упрямо качнула головой. Домой. Ехать к оставшимся просто нет смысла.
Отдавая поводья Лэрсу, окликнула капитана. Чуть не забыла о вдовствующей графине. Вот было бы смешно, ведь иначе выгнать её нельзя. А если она таки не попадёт к королю, да ещё и по моей вине, то мне придётся искать другой дом. С ума сведёт нытьём и жалобами.

– Бертан, необходимо выделить Её Сиятельству отряд для сопровождения в столицу.

– Выделю, - серьёзно кивнул мужчина, хотя я понимала, что ему отпускать довольно большое количество стражей с капризной графиней ой как не хочется. – Назад отзывать или они должны остаться в столице?

– Нет, пусть возвращаются, - немного подумав, решила я. – Там есть своя стража.

Я поморщилась, вспоминая про столичный дом. Содержать штат прислуги там, где мы появляемся от силы раз в год, довольно накладно. Но пустующий дом мигом обнесут воришки. Да и не искать же прислугу всякий раз, когда нам необходимо посетить Его Величество.

Вернувшись, я первым делом отправилась к себе. Сняла влажную одежду, залезла в бадью с теплой водой и устало откинула голову на бортик. Мне уж точно повезло, что здесь было не странным часто мыться. Более того, даже в деревнях было принято раз в неделю посещать баню, а по вечерам мыться дома, в тазах.
И за это спасибо лекарям, которые однажды объявили, что большая часть болезней от грязи.
Растерев мочалкой тело до красна, я поднялась, позволяя служанкам облить меня водой. Это и мытьё волос - единственное, что я позволяла. Аннушка поджимала губы и недовольно сетовала, что леди не должна мыться сама. Что она должна наслаждаться и отдыхать.
Только вот я ее могла свыкнуться… Мало того, что меня одевают, расчесывают и моют голову, так ещё явно жалеют, просто гладя грубой мочалкой.

Обернувшись в простынь, я наконец вышла из уборной и с сожалением посмотрела на кровать. Как бы мне хотелось сейчас лечь и забыться глубоким сном!

Но усилием воли отворачиваюсь и иду к туалетному столику.

– Что-то попроще сегодня, - попросила Аннушку, глядя в своё измученное отражение.
Такая юная. В нашем мире мне сейчас не дали бы и восемнадцати. Нежная, как шелк, кожа с небольшим румянцем на скулах. Густые брови, такие же каштановые, как и вьющиеся по плечам волосы. Аккуратный носик, чуть пухловатые губы сочного, алого цвета. Мне даже не нужна косметика. Пока, во всяком случае.
Эту миловидную внешность портил взгляд. Слишком уставший, слишком… циничный. Взгляд человека, прожившего жизнь. У юной девушки такого просто не может быть.
И я в очередной раз радуюсь, что в этом мире нет магии. Здесь даже в голову никому не придёт, что чья-то душа может вселиться в чужое тело.

Впрочем… Магии здесь не было, а вот храм строго следили за своими прихожанами. А вот они легко могут заявить, что данная леди собой уже не являетс. А кто там в ней: чужая душа, демон, божество… Какая разница? Голову с плеч долой, на всякий случай.
Ладно… Местная вера меня тоже не особо пугала. К счастью, здесь не вынуждали посещать храм пару раз в неделю и отдавать почести.
Я не ходила… Но передавала приличные пожертвования храму и очень уважительно относилась к храмовнику. И даже не из-за преференций, которые конечно же были. Просто я уважала вероисповедания других людей. Понимала, что в этом мире, полном опасностей и множества тайн, быть атеистом равно потерять рассудок от безысходности.
Я не потеряла, нет. Потому что мой мир всё это уже проходил. И мне остаётся только радоваться, что всё не так печально, а у женщин уже есть права.

Я в очередной раз ущипнула себя за бедро и дёрнулась от боли.
Каждый раз больно, значит я всё же не сплю…

Быстро перекусив тем, что принесла Аннушка, я отправилась к дочери. Я обещала ребенку, что обязательно придут. А мужу обещала, что мы с Эми навестим его вечером.
Остановившись у детской, я устало выдохнула. Не слишком ли много я обещаю всем вокруг?
Когда я обещала себе отдых?
За прошедшие полгода я каждый день себе твердила, что обязательно найду хотя бы пару дней, когда вообще не буду заниматься делами..
Буду весь день валяться в кровати, есть мороженое и читать местные любовные романы.
Но ни разу за прошедшие шесть месяцев я так не сделала.

Я понимала, что ресурс организма не вечен. Да, тело молодое и довольно бодрое. Я уже и забыла, что поспала всего пару часов.
Я ем не по режиму, сплю не по режиму, живу не по режиму. И это отвратительно, потому что ещё несколько лет и я начну бегать к мэтру за обезболивающими отварами.
А медицина здесь где-то сильно ниже уровня плинтуса. Уже научились лечить простуду, но грипп может смело убить.
Да и грыжу мне не вылечат, а она возникнет, если я и дальше буду сутками корпеть над бумагами.
Мысль о зарядке и физических нагрузках вызывала желание забиться куда-то подальше. Но мозг мне настойчиво советовал укрепить тело. Не ради красоты, а ради здоровья.
Если я слягу, Западу придёт конец… Верд и маменька тут накомандуют. Что не успеет пропить первый, растратит вторая.

Так что, надо наконец выбрать день и в этот день отдыхать. Ну и зарядка по утрам…
А пока я, распахнув дверь в детскую, подхватываю малышку на руки.
– Мама, - обнимая меня и прижимаясь, протянула девочка.
Я прикоснулась к голове малышки губами и нахмурилась. Она горячее обычного.
– Диана, Эми бегала только что? - хмуро уточнила у няни.

Глава 6

Да, не могла.
Но и от мысли, что мне было бы проще без Верда, как-то сами собой влезли в мою голову.
Проще, да… Но в таком случае у Эми не будет отца, да и…
Как можно всерьез думать о смерти человека? Тем более, сейчас Вердан никак мне не мешает управлять землями, а если долгое время не давать пить, то есть шанс избавиться от зависимости.
Проблема алкоголизма в этом мире стояла остро. В деревнях пили третьесортное пиво и бражку. В домах побогаче и алкоголь был лучше. Но разве так важно качество, когда употребление ежедневное? Завтрак, обед, ужин, любая встреча, просто дружеские посиделки – везде присутствовало вино.
А к тем, кто сломался, здесь относились с презрением. Такой болезни, как алкоголизм, в этом мире просто не существует. Как и игроманов.
Я же понимаю прекрасно, что и из чего вытекает. Так что лелею слабую надежду, что получится Верда вытянуть из болота.
Но что будет потом? Этот вопрос стоит открытым.
“Дружить” с собственным мужем это идиотизм. Нам придётся наладить не только общение, но и интимную жизнь.
Любовь - это конечно круто, но вещь для нас нереальная. Можно попробовать стать партнёрами.

Когда я входила в покои Верда, вопрос хочу ли я, чтобы он жил, или же нет, не стоял вовсе. Да, я хочу, чтобы мой муж был жив и доволен жизнью. Просто придём мы к этому или нет - неизвестно.

– А Эми? - нахмурился Верд, глядя на меня. – Ты обещала привести дочь.

– Увы, но наша дочь решила заболеть, - я развела руками. – Так что лекарь не разрешил её таскать.

– Что-то серьёзное? - взволнованно спросил муж. – Опасное?

– Нет, обычная простуда, - усмехнулась я, садясь в кресло. – Через несколько дней поправится.

–- А куда ты ездила? И… с кем?

– Ты ревнуешь что ли? - растерялась я. – Да куда… В Ряжки ездила. Сегодня хоронили погибших. Поле осмотрела, ну и мельницу. Ангар сгорел до тла, но мельница почти не пострадала.

– Много погибших? - тихо спросил Верд, глядя в стену больным взглядом.

– Достаточно, - глухо отозвалась в ответ. – Ещё больше раненых, которых сейчас лечит мэтр.

– Мне стоит сознаться.

– Да что ты? - нервно рассмеялась я. – Не смей нас так подставлять. Ты уже наломал дров, Вердан. Хватит с тебя. Лечись, отдыхай.

– А какой в этом смысл? - криво усмехнулся мужчина. – Я не могу, Ви. Не получается, представляешь? А ведь я считал себя сильным. И что в итоге? Слабак… Жена ненавидит, дочь побаивается, слуги смотрят с презрением. Даже слуги, Ви! Этого не исправить…

– Невозможно исправить только смерть. И то, как посмотреть, - вздохнула я.
На Верда накатила депрессия? Интересно… Ох, нам бы на пару лет на Землю, к хорошему мозгоправу. Но это невозможно, а здесь психологов нет. И седативных нет.

Я смотрела на Верда, и сердце сжималось Он выглядел таким потерянным, таким уязвимым.

Я понимала, что его слова — это просто крик отчаяния. Он был в ловушке своих собственных демонов

– Ты не слабак, – произнесла я тихо, стараясь вложить в свои слова всю искренность. – Ты просто… потерялся. Но это не значит, что ты не можешь найти путь обратно.

Верд посмотрел на меня. Его взгляд был… диким, что ли.

– А если я не хочу? Если я не вижу смысла искать путь назад?

Я молчала. Думала, что надо завтра поговорить с лекарем на эту тему. Нет-нет, это ненормально. Такие разговоры ненормальны. И они наталкивают меня на отвратительные мысли.

Хуже того, что я не понимаю, как должна действовать. Кого-то надо пожалеть, а кого-то наоборот пнуть. Что надо сделать с Вердом?
Ещё одна причина разговаривать с людьми. Слушать родных и анализировать.
– Всё будет хорошо, Верд, - ободряюще улыбнулась я, едва не скривившись от такой банальной фразы.

Муж светло улыбнулся мне и кивнул.

– Будет, милая Ви, конечно будет.

Я не ответила. Меня пугала переменчивость в его поведении. Как с диким животным, когда не знаешь, цапнет или пронесёт.
– Ви, а давай попытаемся наладить общение? - тихо спросил муж, улыбаясь. – Прикажем приготовить праздничный ужин, посидим, поговорим, выпьем по бокалу вина.

– Если только без вина, - рассмеялась я.

Верд зарычал раненым зверем. От его милой улыбки не осталось ни следа.

– Расчётливая, жадная сука! - взревел Вердан, хватая с тумбочки книгу и швыряя в меня.
Я успела только испуганно дёрнуться. Координация Верда сильно нарушена, так что книга благополучно пролетела в паре метров от меня.
– Думаю, на сегодня наше общение можно завершить, - усмехнулась я, поднимаясь на ноги. – Что же, зайду, когда успокоишься.

– Отмени приказ! Виктория! Отмени приказ, демонова стерва! - проорал Вердан, исказив лицо в жуткой гримасе.
Словно в него вселился сам дьявол.
Я лишь качнула головой и безмолвно вышла из покоев. В спину летели проклятия и ругательства, но я не обращала на них никакого внимания. Пусть кричит, его крики ничего не изменят.
Но стоит поговорить с Кранцем. Может, подливать ему успокоительное в чай? Особенно перед тем, как я приведу ему дочь. Ещё нехватало, чтобы малышка слышала всю эту грязь.

Задумчиво остановившись посреди галереи, я легко улыбнулась. А вот и свободное время. И его я обещала уделить дочери.
Но заглянув в деттскую, я поняла, что малышка уже крепко спит. Температура ещё немного поднялась, нно сон довольно крепкий и спокойный.

– Ваше Сиятельство, мне разбудить Эмилис? - шепотом уточнила Диана.

– Нет, пусть отдыхает. Я завтра зайду. Но если что, ты должна оповестить сначала лекаря, а после меня. И не важно, вечер это или глубокая ночь.

– Как скажете, миледи.

С чувством выполненного долга, я на пару минут прислушалась к себе. Есть не хочу, если только чай с какими-нибудь сладостями. А после крепкий сон до утра. Я просто обязана нормально выспаться!

Мне снова снился мой мир.
Но с каждым разом он всё тусклее и тусклее. Неужели я забуду родной город и родной дом?
От этого грустно.
Во сне я понимаю, что это воспоминания. Что сейчас я очень далеко от дома, да и в принципе меня, той самой меня, нет в живых.
Я брожу по улицам серого города, захожу в любимую кофейню, почему-то пустую, пью безвкусный кофе, потом возвращаюсь в офис и слушаю бессмысленный трёп девчонок обо всём на свете. И вновь возвращаюсь домой. В пустую квартиру, где всё всегда лежит по местам.
И не потому что я чистюля, а потому что вещи годами никто не трогает.
Годами…
И там, во сне, я задаю себе вопрос. А я вообще жила? Разве существование можно назвать жизнью?