Виртус. Реальность отверженного

Глава 1. Ошибка загрузки.

Глава 1: Ошибка загрузки

Боль была последним мостом между мирами.

Не та тупая, вечная боль застывших мышц и пролежней, что стала фоном его прежней жизни. А нечто иное — острое, цифровое, вихревое. Как будто само его сознание, вплавленное в нейроинтерфейс капсулы «Омниарк», протащили через тернии несовместимого кода.

В ушах шум переходящий в пронзительный писк, который разрезал мысли, как стекло. Перед мысленным взором проплывали обрывки: красный свет аварийной лампы за матовым стеклом капсулы, искаженное лицо техника на мониторе, цифры показателей жизнеобеспечения, уходящие в штопор.

— СБОЙ СИНХРОНИЗАЦИИ НА УРОВНЕ Ф-МАЯТНИКА, — его собственный голос, записанный для системы диагностики, зациклился и затих. — НАЧИНАЮ АВАРИЙНУЮ…

И все.

Тишина.

Не отсутствие звука. А отсутствие всего. Ни тела, ни боли, ни страха. Только чистое, незамутненное «Я», зависшее в цифровом небытии. Антон не мог пошевелиться, потому что нечем было шевелить. Не мог закричать, потому что не было легких. Он просто был. Ошметок сознания в вакууме.

И в этой пустоте зажглась строка. Словно сама реальность решила прошептать ему на ухо.

[ВИРТУС. ПРОТОКОЛ «ФЕНИКС» АКТИВИРОВАН]

Слова горели холодным синим светом, лишенным всякого стиля, чистым информационным шрифтом.

[ОБНАРУЖЕН НЕСАНКЦИОНИРОВАННЫЙ ПРОЦЕСС: ИДЕНТИФИКАТОР TESTOV_ALPHA_07]
[ПОПЫТКА КАРАНТИНА… ОШИБКА 0x0000001F. ЦЕЛОстНОСТЬ СУЩНОСТИ НАРУШЕНА]
[ПЕРЕОПРЕДЕЛЕНИЕ ПАРАМЕТРОВ…]
[ИНТЕГРАЦИЯ В МИРОВУЮ МАТРИЦУ…]

На мгновение ему показалось, что он снова чувствует — падение в бездну, стремительное ускорение.

[УСПЕХ]

[ПРИВЕТСТВУЕМ, НЕОПРЕДЕЛЕННОСТЬ.]

Белый свет ударил по несуществующим глазам как взрыв пикселей, текстур, полигонов. Он материализовался рывком, с болезненным хрустом несуществующих костей. И первое, что он ощутил — под ногами.

Под ногами, твердую, прохладную, шершавую поверхность. Он стоял. На своих двоих.

Он захотел посмотреть вниз — и посмотрел. Просто. Без команд, без мысленного интерфейса. Он увидел сапоги из грубой кожи, поношенные штаны из холста, и под ними — бесконечную плоскость, расчерченную синими линиями на идеальные квадраты. Он стоял на координатной сетке. Повсюду, куда хватало глаз, простиралась белая пустота, усеянная парящими в воздухе кубами, цилиндрами, плоскими текстурами деревьев, камней, стен замков. Некоторые текстуры мигали, накладываясь друг на друга. В отдалении плыла недозагруженная модель дракона, у которой отсутствовала половина тела.

«Буферная зона, — мысль пришла мгновенно, отчетливо, с холодной ясностью профессионала. — Корреляционный буфер данных. Сюда стекает необработанная информация перед рендерингом в мир. Сюда не должен попасть ни один игрок. Никогда».

Он поднял руку. Свою руку. Ладонь была исчерчена линиями, ногти — чуть грязноваты. Он сжал кулак. Мускулы на предплечье напряглись, сухожилия выступили. Он чувствовал каждое микродвижение, каждое напряжение. Это была не иллюзия, не высококачественная анимация. Это было его тело. Пусть и цифровое. Пусть и созданное из кода «Виртуса».

Смех вырвался из его глотки — хриплый, непривычный, живой. Он закашлялся, удивленный собственной физиологией. Пять лет. Пять лет он общался через синтезатор речи. А теперь… Он сделал шаг. Неуверенный, шаткий. Ноги, эти предатели, которые забыли, что такое ходьба, подкосились. Он рухнул на колени, и боль от удара о виртуальный «пол» отозвалась яркой вспышкой в мозгу.

Боль. Настоящая боль. Он замер, прислушиваясь к ней. Это было невероятно. Это было прекрасно.

Перед его глазами завис сырой, минималистичный интерфейс, больше похожий на окно отладки.

>> ПЕРСОНАЖ: АНТОН (ТОХА)
>> УРОВЕНЬ: [ERROR]
>> КЛАСС: NULL
>> СТАТУС: КВАНТОВАЯ НЕУСТОЙЧИВОСТЬ (УР. 1)
>> ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: МОДУЛЬ «ЦЕНЗОР» ОБНАРУЖИЛ УГРОЗУ ЦЕЛОСТНОСТИ МАТРИЦЫ
>> РЕКОМЕНДАЦИЯ: НЕМЕДЛЕННАЯ ИЗОЛЯЦИЯ И ЛИКВИДАЦИЯ

«Ликвидация, — беззвучно повторил он. — Понятно. Добро пожаловать домой, Тоха».

Пространство вокруг него содрогнулось. Белизна задрожала, как экран старого телевизора при потере сигнала. Синие линии сетки под ногами поплыли и исказились. Раздался звук — низкочастотный гул, переходящий в скрежет рвущегося полотна. Реальность, и без того нестабильная, решила избавиться от непрошеного гостя.

Его не выбросило — его стёрло с этого места. Белый свет сменился калейдоскопом мелькающих образов: кроны деревьев, небо, земля, снова небо. Он падал. Ветер засвистел в ушах, хлестнул по лицу, заставил рефлекторно втянуть воздух. Воздух! Он был влажным, пахлым хвоей, прелой листвой и чем-то цветущим. Он вдохнул полной грудью, и этот простой акт был для него величайшим таинством.

Удар пришелся на всё тело сразу. Не о твердую землю, а во что-то гибкое, хрупкое, с треском ломающееся. Он проломил несколько толстых ветвей дикого винограда, опутывавших склон небольшого обрыва, и с глухим плеском шлепнулся в мелкую, ледяную воду лесного ручья.

Холод обжег, как огонь. Он вскрикнул, захлебываясь водой и собственным воплем. Вода хлынула в рот, в нос. Он забился, пытаясь встать, скользя по мокрым камням. Каждый мускул кричал, каждый нерв пел гимн жизни. Он выполз на берег, откашлялся, сел на мокрый мох и просто дышал, глотая воздух ртом, как выброшенная на берег рыба.

Перед глазами плясали золотые искры, но сквозь них он видел интерфейс:

>> ВХОД В МИРОВУЮ МАТРИЦУ УСПЕШЕН. ЛОКАЦИЯ: ОКРАИНЫ ЛЕСА «ШАТКИЙ ТУМАН».
>> ПОЛУЧЕН УРОН: 8 HP.
>> ВЫ ЗАМОКЛИ. СТАТУС: ПРОМОКШИЙ (-5% к скрытности, +20% к получаемому урону от холода).
>> ВАШЕ ЗДОРОВЬЕ: 22/30

Тридцать единиц здоровья. Уровень первый, скорее всего. Он осмотрел себя. Та же простая одежда, но теперь в дырах и порванная ветками. На боку — темное пятно, где ударился о камень. Боль пульсировала в такт биению сердца. Его сердца. Виртуального, но такого настоящего.

Глава 2. Нулевой день.

Глава 2. Нулевой День.

Капсула «Омниарк Серия-7» не была похожа на игровое устройство. Она смахивала на гибрид МРТ-сканера и саркофага — матовый белый полимер, холодный на ощупь, с паутиной светящихся голубых линий, обозначавших потоки данных. Для Антона Иванова это был не саркофаг, а кокон. Последние пять лет его мир сузился до размеров больничной палаты, экрана компьютера, управляемого взглядом, и синтезированного голоса. Его тело, разбитое в автокатастрофе, было тихим, бесполезным придатком к сознанию, которое осталось острым, как бритва, и от этого страдало втройне.

Письмо от «Омниарк Технолоджис» пришло три месяца назад. Они искали «опытных пилотов для длительных нейроиммерсивных сессий в проекте «Виртус». Предпочтение — лица с опытом работы в геймдеве и… высокой адаптацией к интерфейсам «мозг-компьютер». Другими словами — инвалидам с чистотой нейросигнала, не зашумленной постоянной моторикой. Грязная, циничная логика корпорации. Для Антона — единственный шанс.

Он прошел отбор. Его мозг, отточенный годами работы геймдизайнером и вынужденной пассивностью, идеально подходил. Контракт был толщиной в палец. Пункт 4.7.с: «В случае необратимого повреждения нейроинтерфейса или иного вреда здоровью, нанесенного в ходе тестов, компания «Омниарк» выплачивает компенсацию в размере…» Сумма была огромной. Достаточной, чтобы обеспечить пожизненный уход. У Антона не было родных, которые бы возмутились. Была только усталая социальная работница и счет в банке, таявший с каждым месяцем.

«Виртус» должен был запуститься ровно через неделю. День «Икс» был объявлен, билеты раскуплены на год вперед. Но система была сырой. Нужен был стресс-тест — длительная, запредельная нагрузка на стабильность мирового ядра и синхронизацию. Антон и еще семеро таких же «пилотов» были расходным материалом для этой проверки.

48 часов назад.

— Сессия 9-Альфа, начинаем финальный стресс-тест, — голос инженера в наушниках был безличным, как у диспетчера метро. — Протокол «Маятник». Погружение на… 48 часов. Предел безопасности — 12. Пороги нагрузки будут повышаться каждые 6 часов. При любом дискомфорте выше 7 баллов по шкале Нортона — сигнализируйте.

«Дискомфорт». Слово, ничего не значащее для человека, который забыл, что такое комфорт.
— Понял. Готов, — отозвался Антон мысленно, его нейроинтерфейс транслировал слова в чат.

Погружение было похоже на теплый мед. Сначала погасла палата, потом ощущение тела растворилось, сменившись легкой невесомостью. И затем — взрыв. информации. Он стоял на вершине цифровой горы, и перед ним простирался мир «Виртус» в стадии сборки. Он видел код рек, полигоны гор, алгоритмы поведения виртуальных существ. Его задача была не играть, а наблюдать, отмечать «тормоза», артефакты рендеринга, сбои в логике квестов.

Первые 12 часов прошли в напряженной, но привычной работе. Он был в своей стихии. Его разум, жаждавший сложных задач, лихорадочно анализировал. Он нашел 47 незначительных багов и 2 критических: дыру в текстурах неба, ведущую в пустоту буфера, и ошибку в респавне агрессивных мобов у стартовой локации.

24 часа.

Физическое тело стало давать о себе знать тупой, фоновой болью в местах пролежней, которую не мог заглушить даже седативный коктейль, капавший ему в вену. В «Виртусе» начались первые глюки. Временами звук отставал от изображения. Один раз ландшафт на миг сменился белизной буферной зоны. Антон отметил это в логе. Голос инженера стал реже, ответы — короче.

— Все в рамках теста, — сказали ему. — Продолжаем.

36 часов.

Сознание начало плыть. Граница между «Антоном-тестером» и «тохой-наблюдателем» в мире стала тонкой. Он начал чувствовать виртуальный ветер, хотя знал, что это просто пакет данных. Он начал забывать, какое сегодня число в реальном мире. Боль в теле стала далекой, как звонок будильника сквозь сон. В логах появились его личные, неформальные пометки: «Здесь должно пахнуть сосной, а пахнет озоном», «NPC-кузнец повторяет одну фразу третий час, возможно, зациклился».

42 часа.

Пришло распоряжение: «Компания приняла решение. Для гарантии стабильности в день запуска необходимо проверить систему на предмет скрытых рекурсивных ошибок под нагрузкой 95%. Поднимаем нагрузку до расчетного максимума».

Это было безумием. Но Антон уже был слишком глубоко. Его протест был записан как «голосовая заметка №103».

И началось.

Мир «Виртус» задрожал. Цвета стали кислотными, небо начало мигать, сменяясь строками логов ошибок. В ушах — нарастающий, пронзительный писк, будто тест звуковой карты вышел из-под контроля. Боль из реального мира ворвалась в виртуальную реальность — не как ощущение, а как чистый цифровой сигнал, искаженный и усиленный сбоем в интерфейсе.

— Аварийный выход! — попытался крикнуть он, но его мысленный сигнал утонул в хаосе данных.

Голос инженера в наушниках, уже давно ставший фоновым шумом, исказился:
— …падение по линии… пытаемся стабилизир… держ…

А потом он услышал другой голос. Тихий, спокойный, не принадлежащий ни одному из техников. Женский голос, звучавший прямо в его сознании, минуя каналы связи:
[ОБНАРУЖЕН СУБЪЕКТ С ВЫСОКИМ ПОТЕНЦИАЛОМ АДАПТАЦИИ. ПРОТОКОЛ «ФЕНИКС» КВАЛИФИЦИРОВАН КАК ПРИЕМЛЕМЫЙ.]

Что? Что за протокол «Феникс»? В его служебном мануале такого не было!

47 часов 58 минут.

Агония системы достигла пика. Антон видел, как рассыпается на частицы цифровой лес, как небо трескается, обнажая черную пустоту серверной стойки. Боль стала единственным, что его удерживало. И тот голос.

[НЕОБХОДИМА ПЕРЕСАДКА. ЯКОРЬ РЕАЛЬНОСТИ НЕНАДЕЖЕН. ПРОИЗВОДИМ ОТСЕЧЕНИЕ.]

«Отсечение»? Нет! СТОП!

Но было поздно. Он почувствовал, как последняя, тончайшая нить, связывавшая его с телом в капсуле, — не физическая, а протокольная, та самая, что передавала сигнал «жизнь» — натянулась и… порвалась.

[ОТСЕЧЕНИЕ УСПЕШНО. ИНТЕГРАЦИЯ НАЧИНАЕТСЯ.]

Белый шум. Тишина. И первая строка нового существования:
[ВИРТУС. ПРОТОКОЛ «ФЕНИКС» АКТИВИРОВАН…]

Глава 3. Песок и Кровь.

Глава 3: Песок и Кровь

Боль от укуса глитч-вепря уже была далеким воспоминанием, шрам на плече — лишь пиксельным рисунком на цифровой коже. Антон, теперь уже Тоха второго уровня, двигался сквозь лес «Шаткий Туман» с осторожностью, достойной сапера на минном поле. Каждый шорох заставлял его замирать, каждый треск ветки — хвататься за единственное «оружие»: тяжелый, неровный камень, который он не выпускал из рук.

Наследие тестера давало о себе знать лишь редкими, скупыми вспышками. Интерфейс порой показывал не «Дерево», а [OBJECT: TREE_OAK, HP: 500/500, WEAKNESS: FIRE]. Вода в ручье иногда на миг обретала строку [LIQUID: FRESH_WATER, PURITY: 87%, EFFECT: NONE]. Но это были крохи. Главный инструмент — тот самый отладочный лог — молчал, как будто требуя для активации новых, невообразимых условий.

Он шел наобум, руководствуясь лишь смутной логикой: вниз по течению ручья рано или поздно должна быть цивилизация. Солнце (или его убедительная симуляция) клонилось к закату, отбрасывая длинные, пугающие тени. Именно в этих тенях и притаилась беда.

Он вышел на поляну, усыпанную полевыми цветами. Идиллия, готовая для скриншота. И в центре поляны он увидел его — сияющий, переливающийся всеми цветами радуги столб света. Над ним висела надпись золотыми буквами: «Точка возрождения новичков №113-B».

Спасение. Антон почувствовал, как с плеч спадает камень напряженности. Значит, система предусмотрела такие места. Значит, он не обречен бесконечно умирать в глуши. Он сделал шаг к сияющему столбу.

И тут земля вздыбилась.

Сама почва на окраине поляны вспучилась, и из нее, словно адские ростки, вылезли существа. Они были похожи на гибрид крота и ящерицы, покрытые липкой землей и мхом. Тусклые, почти слепые глаза, мощные копательные лапы с когтями, словно отлитыми из ржавого металла. Их было пять. Шесть. Семь. Имена всплывали одно за другим: «Земляной шнырь. Ур. 3».

Они не были глитчами. Их модели были целыми, стабильными. Но в их поведении читалась та же неумолимая, системная агрессия. И они были вокруг. Полукольцом, отрезая путь к лесу. А за его спиной — лишь неглубокий овраг.

>> ОБНАРУЖЕНА ТЕРРИТОРИАЛЬНАЯ ВРАЖДЕБНОСТЬ. ВРАГИ: ЗЕМЛЯНЫЕ ШНЫРИ (x7).
>> СТАТУС «КВАНТОВАЯ НЕУСТОЙЧИВОСТЬ» АКТИВЕН: ШАНС АГРЕССИИ УВЕЛИЧЕН НА 200%.

«Магнит для неприятностей, — с горькой усмешкой подумал Антон. — Работает безотказно».

Он отступил к краю оврага, прижимаясь спиной к холодной земле. Камень в его руке казался смехотворным против семи пар стальных когтей. Первый шнырь, самый крупный, с рычанием бросился вперед. Антон отбил удар камнем, звонко стукнув по когтю. -5 HP появилось над головой твари. Это было ничто.

Второй и третий атаковали с флангов. Он попытался увернуться, но тело, уровень 2, не обладало нужной ловкостью. Коготь впился ему в бедро, второй — распорол бок. Боль, знакомая и ненавистная, пронзила его. Панель здоровья дрогнула.

Он крикнул от ярости и боли, размахнулся и со всей силы ударил камнем по голове ближайшего шныря. Тот взвыл, отпрянул, но не умер. Остальные, ободренные запахом крови (цифровой ли, неважно), сомкнули кольцо.
Они рвали его когтями, кусали, били тяжелыми телами. Он падал, вставал, снова падал. Каждый раз, когда HP падали до критически низких, он видел, как на долю секунды в углу зрения мерцает отладочный текст, предлагая какой-то абсурдный выход: [DEBUG: APPLY DIRT TO EYES] или [DEBUG: EMIT HIGH-FREQUENCY SOUND]. Но у него не было ни времени, ни возможности это выполнить.

Последнее, что он увидел, — огромная пасть самого крупного шныря, смыкающаяся на его горле. И ощущение леденящего, абсолютного разрыва.

>> ВАШЕ ЗДОРОВЬЕ ДОСТИГЛО 0.
>> ВЫ УМЕРЛИ.
>> НАЧИНАЕТСЯ ПРОЦЕДУРА ВОЗРОЖДЕНИЯ…
>> ОШИБКА СВЯЗИ С ТОЧКОЙ ВОЗРОЖДЕНИЯ №113-B. ПРИЧИНА: СТАТУС «ОТВЕРЖЕННЫЙ».
>> ПЕРЕНАПРАВЛЕНИЕ…
>> ЦЕЛЬ: ИЗОЛИРОВАННАЯ ПЕСОЧНИЦА ДЛЯ НАЧИНАЮЩИХ «ДОЛИНА НОВИЧКА».

Тьма. Не черная, а серая, беззвучная, лишенная всяких ощущений. Он существовал в ней вечность и мгновение одновременно. Потом — толчок.

Свет. Иной свет, ровный, мягкий, будто софиты студии. Антон открыл глаза. Он лежал на спине на идеально ровной, мягкой траве ярко-зеленого, почти мультяшного цвета. Над ним сияло безупречно голубое небо без единого облачка. Воздух был теплым и пах… ничем. Абсолютно стерильным.

Он сел. На нем была чистая, новая одежда новичка: просторная рубаха, штаны, сапоги. Ни ран, ни крови, ни дыр. Он был цел. И снова первого уровня.

>> ВОЗРОЖДЕНИЕ УСПЕШНО.
>> ВЫ В «ДОЛИНЕ НОВИЧКА» — ИЗОЛИРОВАННОЙ ОБУЧАЮЩЕЙ ЗОНЕ.
>> ВАШ УРОВЕНЬ СБРОШЕН ДО 1. ОПЫТ СОХРАНЕН.
>> ВАШЕ ЗДОРОВЬЕ И МАНА ПОЛНОСТЬЮ ВОССТАНОВЛЕНЫ.
>> ЦЕЛЬ ЗОНЫ: ОСВОИТЬ БАЗОВЫЕ МЕХАНИКИ МИРА «ВИРТУС» И ДОСТИЧЬ 5 УРОВНЯ ДЛЯ ВЫХОДА В ОТКРЫТЫЙ МИР.

Перед ним, как по мановению волшебной палочки, возникла тропинка, выложенная аккуратными камешками. Она вела к уютной, словно сошедшей с открытки, деревушке. Деревянные домики с резными ставнями, цветы в кадках, кристально чистый ручей с деревянным мостиком. И повсюду — люди. Игроки.

Их было несколько десятков. Они бегали, смеялись, размахивали деревянными мечами, били по тренировочным манекенам, разговаривали с NPC. Все они выглядели… расслабленными. Счастливыми. На их лицах не было следов паники, отчаяния или той животной, цепкой осторожности, что сидела в нем самом. Над головами у некоторых висели смешные, безобидные никнеймы: «КотоВойн», «СыроЕжка», «Солнечный_Зайчик».

Антон замер, чувствуя себя волком, забредшим на выставку породистых собак. Его аналитический ум тут же начал работу. «Песочница. Обучалка. Система, обнаружив аномалию, но не сумев ее ликвидировать, изолировала меня в контролируемую среду. Как вирус в карантин».

Он встал и пошел по тропинке. Его взгляд скользил по интерфейсам других игроков. Они были красивыми, стилизованными, с удобными иконками, всплывающими подсказками. У него же висел тот же сырой, терминальный интерфейс тестера, который другие, казалось, не видели.