Вит: мои ангелы (бонус к циклу)

Глава 1

Однажды вычеркнув из жизни

все то, что делал не любя,

ты неожиданно встречаешь

себя.

*народная мудрость с легким налетом пафоса

- Что скажешь? - я покосился на помощника, вместе со мной с любопытством разглядывающим облезлый фасад старинного здания в историческом центре неприметного городишки в паре дней пути от столицы человеческого королевства.
- Хрень полная, - усмехнулся Бертаут – такой же как я, невысокий, но молодой и лысый мужчина. - Вы как туда подниматься будете?
- Так же, как и все остальные – пешком, - я запрокинул голову, прикидывая высоту.
Возможно, я погорячился, но в данной точке времени и пространства это был единственный особняк, построенный на месте наших древних святилищ.
- Ладно, нас с вами не жалко, - он, прищурившись, с улыбкой посмотрел на меня. - А девчонки? У них же каблуки и все такое...
- А ты магию совсем не чувствуешь?
Он принюхался. Смышленый парень был последним представителем древней расы бессмертных, созданной Игроком еще в начале времен, и им же уничтоженной. Мы тогда не особенно задумывались о продолжительности жизни наших творений. Пока тестировали, балансировали, придумывали условия… многое приходилось уничтожать вручную.
Бертаут оказался живучим и везучим. Судья предложил его оставить. За тысячи лет выяснилось, что он вдобавок умный и любопытный – сменив бесчисленное количество человеческих профессий, бессмертный продолжал странствовать по миру, ища что-то новое. И я решил предложить ему работу.
- Очень странный Дар, - фыркнул он. - На ваш похож, но другой.
- Вот именно, - хмыкнул я. - Это Дар Судьи, здесь он жил в начале времен.
Помощник присвистнул. Мы искали офис уже несколько лет. В окрестностях Тарран-кариса, столицы эльфийского Леса, была пара подходящих мест. Вот только одно из них было уже занято Верховным Жрецом под личную резиденцию, а второе – слишком близко ко дворцу Правителя.
Мне же хотелось максимально затеряться. Идея незаметно поддерживать баланс мира изнутри принадлежала Селене.

***
- Однажды мне придется покинуть этот мир, - за вечерним кофе с сигаретой задумчиво проговорила жена. – Не качай головой, ты не сможешь вечно поддерживать мою жизнь, да оно и не надо. Но я хочу быть уверена, что и через сто, и через тысячу лет влюбленные будут провожать закаты, придумывать, на что похожи облака в полдень и считать звезды в полночь… Как мы с тобой.
Она переплела свои тонкие пальцы с моими, а я, уже в который раз за миллионы вечностей, обалдел, какая потрясающая женщина когда-то согласилась стать моей женой!
Много веков назад я увидел Жрицу в Храме Ночи, и уже не смог уйти оттуда без нее. В то время она была замужем за богом Солнца, которому поклонялись люди в тех краях, но моя настойчивость не могла не покорить ее сердце. Несколько лет спустя ее супруг, снимая с Сел обязательства, признался: «Ты честно победил, а она достойна лучшего. Сделай ее счастливой, Вит!»
И я подарил ей крылья.
- Сел, я... – я откашлялся, завороженный ее взглядом. – Обещаю, я сохраню этот мир, чтобы ты могла сюда вернуться, когда захочешь.
- Одному тебе будет тяжело, - она затушила сигарету в пепельнице и сделала глоток почти остывшего кофе.
- У меня есть Бертаут, - возразил я. – И ты.
- Да, - согласилась Жрица Ночи. – Пока я есть. Но этого мало. Помнишь же, что было, когда вторглись эльфы?
Я помнил. Мы могли их уничтожить – свой мир они раскачали так, что тот просто рухнул, а демиурги сказали, что спасать там нечего и оставили его своей судьбе. Но в эльфах оказалось достаточно сильное светлое начало, чтобы уравновесить созданных нами демонов, и я решил понаблюдать, чем все закончится.
- Ну вот, - продолжила свою мысль моя потрясающая жена. – Тебе нужна такая команда, которая сможет поддерживать внутренний баланс незаметно…
- Предлагаешь, взять на работу людей? – с усмешкой поинтересовался я, но по серьезному лицу Сел понял, что именно это она и имеет ввиду.
- Вит, солнце мое, - она коварно перебралась ко мне на колени, укрывая крыльями. – Не обязательно только людей. Ведь есть еще оборотни, демоны, вампиры. Эльфы, наконец. По-моему, они неплохо прижились…
- Точно, сами прижились, - хмыкнул я, лаская ее спину под короткой футболкой, потихоньку подбираясь к основанию крыльев. – А не ты ли, любовь моя, уговаривала сделать что-нибудь, чтобы Мать Природа приняла этих пришельцев?
- Ну, я, - мурлыкнула Селена. – Но, согласись, хорошо получилось?
- Неплохо, - согласился я. – Стоило только поставить их в жесткие условия взаимодействия с другими расами, укоротить жизнь и подключить к общей магической сети… И все равно, сколько они там с демонами воевали?
- Долго, - вздохнула она. – Мы чуть Властелина Бездны не потеряли!
- Честно говоря, мой недосмотр – недооценил сопляка Миравидаля, - я покачал головой, вспомнив, как в нашей гостиной соткался из языков демонического огня бледный до синевы Леракаас Адьяр и, задыхаясь, попросил о помощи.
- До тех пор, пока смертные способны тебя удивлять, у мира есть шанс, - с усмешкой согласилась она. – Хотя, надо признать, меняются они все равно очень быстро…
Эта вселенная давно уже могла существовать автономно, но нам было интересно это наблюдать. Почти как за облаками.

***
И вот теперь мы стояли с Бертаутом напротив старинного особняка и решали, насколько он подойдет в качестве оплота безопасности мира.
- Пойдемте хоть посмотрим, что там внутри, - предложил помощник, пропуская меня внутрь.
Бесконечная мраморная лестница на четвертый этаж мне понравилась сразу. Селена давно говорила про необходимость физических нагрузок, да я и сам это понимал. Тяжелее всех, наверное, придется Махе - она терпеть не могла высоту. Природнице перевалило за триста, она была молода и прекрасна, а ее способности и техники владения Даром иногда удивляли даже меня, но внуки уже требовали внимания боевой бабули.
Маха была одной из первых моих девочек. Ее предыдущая работа приносила ведьме больше ощущения собственной важности, чем золота, поэтому, когда я предложил ей перейти ко мне, и сочетать эти два важных параметра, она согласилась с радостью. В отличие от многих людей с Даром, у нее была семья, которую нужно было не только любить, но и кормить. Ее муж был просто любящим отличным парнем, хоть и эльфом, и очень переживающим, когда Маха подолгу пропадала на задании.
Тогда-то я и озадачился созданием артефактов, которые бы позволили ведьмам быть на связи со мной и с теми, кому они дороги. Но использование чисто магических предметов было недоступно при определенном уровне Дара, поэтому пришлось дождаться, когда люди изобретут свои телефоны и усилить уже их.
Думаю, именно отсутствие магических способностей у большинства людей так здорово влияло на развитие технологий, которые позволяли подчинить себе все те же природные силы, что и у одаренных, но как-то очень по-своему. Меня восхищали города, которые они строили, и устройства, которые придумывали, чтобы компенсировать отсутствие магии…
Когда твои творения внезапно начинают жить своей жизнью, это невероятно интересно! Впрочем, Игрок и Судья не разделяли моего восторга. «По крайней мере, мы не зря старались, - усмехнулись они на прощание. – Решишь идти дальше – ты знаешь, где нас найти. Будем рады». Они ушли из мира, когда я встретил свою Селену.
Кроме Махи, на меня работали вампирша Нуамаси и темная Элси. Девочки были талантливы, хороши собой и с огромным удовольствием учились всему, что могло помочь расширить их способности...
От размышлений меня отвлек скрип тяжелой железной двери, предупредительно распахнутой Бертаутом.
- Гляньте, мы сможем расширить штат! - восхищенно заметил он, быстро пройдясь по коридору и заглядывая в каждый кабинет.
Я и сам понимал, что если мы наконец-то осядем где-то, мне понадобится секретарь, а с ростом количества заказов - и больше сотрудников.
Точнее, сотрудниц. Потому что в отличие от мужчин, женщины способны на все, и я не раз уже в этом убеждался. Создавая их нежными и красивыми, умными и сильными духом, мы совсем не ожидали, что многие из них научатся пользоваться своими качествами и Даром куда лучше мужчин. И моя Селена была лучшим примером!
Поэтому и девочек я выбирал таких же - хитрых, умных, решительных и могущественных. Их стервозность и жесткость в работе мне нравились не меньше, чем влюбленные улыбки и восхищенные взгляды на каждой планерке. Жаль, что с той земляной крошкой, Ренесми, не получилось... но это - вопрос времени, я ее еще найду.
А пока мои красавицы будут устраиваться на новом месте, мы с Сел позагораем на морском побережье...

Глава 2

Когда захлопнулась ловушка,

я стал метаться и кричать.

Но в паспорте уже стояла

печать.

*устное народное творчество

- Селеночка, любовь моя, ты просто не представляешь, как мне сказочно повезло!

Жена насмешливо-недоверчиво вскинула брови:

- Солнышко мое, тебе - повезло? Как ты вообще с таким серьезным видом эти два слова рядом ставить умудряешься...

- Не знаю, - расхохотался я, подхватывая жену в объятия. - Но ты бы видела, какую бурную деятельность развила в новом офисе эта девочка, Линда! Все-таки бытовой Дар оказался отличной идеей! А еще она на полном серьезе взялась за приведение в порядок документооборота...

Я тяжело опустился на диван в гостиной, вытягивая ноги, и похлопал рядом с собой. Сел скользнула ко мне поближе, доверчиво прижимаясь к плечу, и приготовилась слушать.

***

- Девочки мои, позвольте представить вам Линду, моего секретаря, - я обвел внимательным взглядом своих красоток, расположившихся за столом переговоров, слишком длинном для четверых.

То есть уже пятерых. Я покосился на спокойно стоящую рядом со мной магессу. Невысокая, ухоженная, уверенная в себе и точно знающая, чего хочет. На собеседовании она задавала только четкие вопросы по существу, а под конец вместо ставшего привычным вопроса "Кто вы такой?", спокойно заявила:

- Я не чувствую вас своим Даром, но доверяю Бертауту, а значит, и вам. Надеюсь, на взаимность.

Я оценил, и с усмешкой подумал, что такая быстро построит мой цветник... Независимо от его размеров.

Главное, донести до Нуамаси, насколько новые девочки - ценные сотрудники, с усмешкой подумал я, заметив, как глаза вампирши то и дело подсвечивают красным (ведь наверняка попытается подзакусить психологом или секретарем). В том, что остальные ведьмы не представляют для новеньких опасности, я не сомневался. По крайней мере, в физическом смысле - точно.

- Я буду решать все текущие офисные вопросы, - сразу обозначила она свои обязанности. - Если вам что-то понадобится на время выездных командировок, тоже обращайтесь ко мне. В остальном, я запомнила каждую из вас, а сила моего Дара в большинстве случаев позволит отследить ваше местонахождение и текущие потребности.

Темная Элси недоверчиво хмыкнула:

- "Я вас запомнила" звучит куда более зловеще, чем "Я вас не забуду". Не слишком ли смелое заявление?

- У нас же тоже есть зубки, - широко оскалилась Нуамаси.

А Маха, переглянувшись с Миррой, сочувственно кивнула:

- Нелегко тебе будет, детка...

- У меня дома трехлетка с огненным Даром, - слегка приподняв брови, Линда впервые за время нашего знакомства улыбнулась. - Проверьте, в этой жизни меня мало что может испугать по-настоящему...

Мои ведьмы замерли с выражением потустороннего ужаса на лицах. Первой в себя пришла природница, у которой уже были внуки:

- Кхм... извини, дорогая, ты отлично выглядишь для подобного... жизненного опыта. Я в свое время... гм... а ведь мои дети даже Дар не унаследовали!

- Мой супруг тоже бытовой маг, - скупо поделилась личной информацией Линда. - У Гио Дар проявился стихийно, от прапрабабки...

- Ну, ты это, - наконец, отмерла вампирша. - Не обижайся, я пошутила...

- Выбирай себе место, - добавила Элси.

А я с интересом наблюдал за Миррой. Коллектив у нас был пока маленький и сплоченный, несмотря на противоположную природу Дара. За время совместной работы девочки поняли, что если по отдельности они могут очень многое, то вместе - практически все. Впрочем, реакция "темной стороны" была совершенно предсказуема. Маха, тоже вполне ожидаемо, поддержала новенькую, а вот наш штатный психолог...

Мирра молча кивнула Линде, спокойно глядя ей в глаза. Спустя мгновение, которое остальные даже не заметили, секретарь выдохнула и устроилась за столом справа от меня.

Я довольно усмехнулся. Самое непредсказуемое знакомство состоялось.

Калибруя уже созданный мир, мы с Игроком спорили до хрипоты, стоит ли открывать сущность его антимагов хотя бы тем, у кого бытовой Дар. В итоге Судья предложил компромисс: Лекс соглашается с тем, что сильно одаренные смогут их видеть, а я иду на уступку, добавляя им в естественную защиту компонент, который позволит жить, как обычным людям без Дара вообще.

Вероятность того, что условно-последний антимаг встретит кого-нибудь вроде Линды, была не слишком велика, но в память о своем соратнике и друге, я решил присмотреть за этой встречей лично.

Линда сразу поняла, кто перед ней, а Мирра молча позволила ей это сделать. В этот момент я понял, что именно такое доверие хочу видеть между своими девочками. Да-да, с течением времени женщины, наделенные Даром, стали очень самостоятельными и независимыми, но... нет ничего невозможного, если хорошенько подумать и подготовить обстоятельства.

- Шеф, мы подготовили список недостающих специалистов, - прервала мои размышления Элси. - Или его тоже теперь... через Линду передавать?

Глава 3

Чтобы жить без страха,

горя и забот,

приходи работать

к нам на спиртзавод.

*Nовый

Интуиция не подвела ни меня, ни Линду. Кайелла Эрихто́ оказалась именно той, кто был мне нужен - возможно, единственной оставшейся в живых Повелительницей смерти, прирожденной некроманткой. А Ирма СолСотидер - вообще правнучкой Властелина Бездны Алосера, внучкой его любимой дочери Алиши!

Так началась история моих ангелов...

Семь прекрасных женщин. Умных, талантливых, характерных. У каждой свой Дар и своя история. И свои задачи. И свои задания. Прекрасное начало коллекции...

Чтобы защитить своих ведьм, я разработал для каждой уникальный личный щит. А чтобы каждая из них могла защитить себя самостоятельно, учил, опекал, ставил невыполнимые, на первый взгляд, задачи.

- Девочки, - разливая шампанское по высоким бокалам, доверительно открывал я им тайны мироздания. - Никогда не бойтесь ставить себе цели выше собственных возможностей. Вы не знаете, где на самом деле их границы, а если не попробуете, то и не узнаете.

- Шеф, но ведь есть определенные правила, - робко уточняет стажерка Рада.

Новая девочка, исполнительная, талантливая, но чем-то она мне неуловимо не нравилась. Что-то грызло внутри, а поделиться было уже не с кем...

***

Моя обожаемая жена, моя совершенная Жрица Ночи Селена покинула этот мир, устав от переменчивости и суеты.

- Любовь моя, я всего лишь человек и я безмерно устала, - обнимая меня на прощание своими крыльями, прошептала она. - Я буду ждать тебя столько, сколько будет нужно. Сохрани наш мир, передай его в надежные руки и возвращайся домой...

Я знал, что однажды это произойдет. Но в начале времен мы с Игроком и Судьей даже предположить не могли ничего подобного, вот и не предусмотрели... Пришлось неслабо импровизировать. Я перенес наш дом за пределы текущего времени и существующего пространства, чтобы однажды вернуться.

- Ты не успеешь соскучиться, - улыбнулся я ей в губы.

- Но ты успеешь, - сразу поняла она мою хитрость. - А этого вполне достаточно, чтобы я ждала тебя с нетерпением, даже если за время твоего отсутствия я выпью только одну чашку кофе...

Мы молча выкурили по сигарете, глядя в Бездну сквозь распахнутое окно.

- Я люблю тебя, Сел. Ты - моя вселенная.

- И я тебя люблю, Вит. Пойти за тобой, став твоей женой, было... страшновато, но я ни о чем не жалею. И счастлива, что решилась.

- Я скоро вернусь.

- Не знаю, сколько тебе понадобится времени, но пообещай, что не будешь грустить.

- Я никогда не обещаю того, чего не могу выполнить, - постарался не слишком грустно улыбнуться я, открывая телепорт, переливающийся всеми цветами радуги.

***

- Правила? - усмехнулся я, глядя в серо-голубые глаза светлой. - Какие? Кем установленные? Для кого и с какой целью?

- Дурацкие? - фыркнула Нуамаси, подхватывая бокал.

Я поощрительно кивнул вампирше и перевел взгляд на остальных.

- Может, старшими? - предположила Ирма.

Для нее, конечно, во многом так и было - у демонов очень крепки семейные связи, но внутренняя иерархия держится не столько на силе и подчинении ей, сколько на искренней привязанности и любви. Честно говоря, сам не ожидал, что так удачно получится, но, похоже, огненная сущность делала их не только разрушителями, но и позволяла с удовольствием созидать.

- Думаю, правила - это хорошо для тех, кто не осознает своей силы и цели своего существования, - задумчиво протянула Элси, придвигая к себе бокал.

- Согласен, моя умница, - темная часто радовала своим глубоким анализом вопросов, которые я ставил перед ними. - Только вот насколько вы сами не подпадаете под категорию тех, кому правила все-таки необходимы?

Хитро прищурившись, я посмотрел на молчаливую некромантку. Давно заметил, что Кайа редко открывала рот, если была возможность промолчать. Такое поведение для одаренных смертью было нормальным, но какое-то время я думал, что они подружатся с Элси, хотя бы на почве общности природы Дара. Ошибся. Они неплохо работали в связке, но стопроцентного доверия не было. А без него в некоторых случаях просто не обойтись.

Со светлой Радой и то лучше получалось, но тут дело было исключительно в стандартной страховке при уходе за Грань. Поэтому с недавних пор я задумался, что неплохо было бы следующий раз взять на работу кого-нибудь, со схожим характером. Вдруг, ей окажется комфортнее с кем-то молчать, чем говорить.

- Ни на сколько, - буркнула некромантка, с удивлением приподнимая брови, обнаружив в своем бокале вместо игристого белое сухое. - Сами говорите, что границы своих возможностей можно изучать и испытывать до бесконечности. Что же касается целей существования, - она усмехнулась своим мыслям. - Тьма его знает... Был у меня один знакомый тип, лет ему под тысячу, а толку?.. Спросила его как-то, мол, с какой целью ты меня учишь? В чем для тебя смысл этого? Он уверенно так: "Ты мой смысл!" А у самого глаза выше моей груди ни разу не поднимались...

Глава 4

В голове кружилось

множество идей.

Победила та, что

с кратким словом: "Пей!"

*да, здесь будет много народных мудростей сомнительной полезности

Вообще, идея осчастливить моих ведьм мужьями давно витала в воздухе. Хотя бы просто потому, что создавая изначально людей (да и нелюдей) двух полов, мы с Судьей рассчитывали, что они будут прекрасно друг друга дополнять. И это Мильт предложил сделать их типовыми, чтобы они еще и усиливали друг друга, независимо от расовой принадлежности.

Но Лекс, как всегда, решил, что так будет слишком скучно, и щедро отмерил им свободы выбора, все запутав, а оборотней наоборот - связав в единое поле.

- Зачем? - ужасался Мильт. - Их же и так слишком много!

- Вот именно, - усмехался Игрок. - Пусть тщательней выбирают! У тех, кто с Даром, времени навалом, а остальные что-нибудь придумают. Вы же им мозги не забыли положить?

Мы с Судьей переглянулись и полезли проверять.

- Вит, я вот что думаю, - задумчиво протянул Мильт после многовековой проверки (нормальный уровень разумности достался не всем, но возможностью развития, вроде, никого не обделили). - Может, нам предусмотреть какие-то стопроцентные варианты? Выбор у них останется, но что если сделать так, чтобы с одной-единственной парой все получалось самым лучшим образом...

- Это как у оборотней, что ли? - задумчиво хмыкнул я.

Несмотря на абсурдность идеи, тестирование на протяжении нескольких сотен лет показало, что в девяноста процентах случаев отношения у истинных пар складываются очень удачно. Двуипостасные живут долго, счастливо и в мире друг с другом.

- Ну или как у тебя с твоей жрицей, - подмигнул Судья. - Кстати, как там твои ухаживания?

- Мы далеко продвинулись, - я тепло улыбнулся при воспоминании Сел. - Медленно, конечно, но торопиться в этом деле точно не стоит.

Прекрасная Жрица Ночи отвечала мне взаимностью очень настороженно, прекрасно чувствуя мою природу, но я знал, что рано или поздно она убедится, что ничего страшного в ней нет.

- Так что, рассчитаем? - Мильт иногда тоже мог быть азартным. - Или у тебя свидание?

- Нет... то есть да, свидание, - поднялся я, действительно собираясь провести незабываемый вечер с Селеной. - Хочу показать любимой женщине как прекрасны северные регионы, а расчетов там до следующего тысячелетия... Давай просто добавим компонент, пусть будет, а считать будем по факту, если понадобится.

- Вит, ты же понимаешь, что скорее всего, тебе придется это делать в одиночку? - глаза Судьи заискрились вечностью.

- Да я уже догадался, что вам наскучило, - хмыкнул я. - Создавать миры гораздо веселее и интереснее, чем их отлаживать и поддерживать существование!

- Дурак ты, - хмыкнул мой вечный друг. - Мы просто хотим оставить вас наедине! Думаешь, не понимаем, какая это редкость для таких, как мы?

- Спасибо, дружище, - я пожал руку Судье на прощание. - Я знал, что всегда могу рассчитывать на твою тактичность.

***

Я вспомнил этот разговор много сотен лет спустя, когда навещал в больнице Дарина. Да Тьма с ней, со столицей, отстроят, а вот парню совсем пришлось плохо. Темный, пусть и полукровка, принял на себя разряд света, способный оставить от города одни воспоминания. Повезло, что мы с Айвери успели вовремя!

- Шеф, спасибо! - обернувшись на мгновение, лекарка бросила на меня сияющий влюбленный взгляд. - По результатам предварительной диагностики, аура в клочья, Тьмы на донышке, жизненных сил - кот наплакал! Он прелесть! Еще и переломанный весь!

Я неловко хмыкнул, покидая операционную. Понятия о "прелести" у Айвери были весьма своеобразными, но она сейчас точно не нуждалась ни в моем, ни в чьем-либо еще присутствии. После того, как полуэльфийка вытащила Кайю, я обещал девочке много интересных случаев, но не ожидал, что сдержу обещание так быстро!

Хотя присмотренная мной новая природница тоже должна добавить работы достойной преемнице гения Астафорера!

Кто бы мог подумать, что мое желание поностальгировать по нашим прогулкам с Селеной, обернется такой интересной встречей...

***

- Бертаут, скучно, - я закурил, глядя в окно своего кабинета.

- Это вам-то? - хмыкнул помощник. - У нас разломы на севере один за другим открываются...

- Там теперь Ренесми и Дамайа, ничего этим регионам больше не грозит, - отмахнулся я.

Да, я нашел свою земляную девочку. Уверен, что она не помнит нашу первую встречу, но такой Дар забыть невозможно. Воздушницу же порекомендовал Лер. Май не так давно овдовела и, прожив первое горе, решительно искала применение своим талантам.

- Артефактор и лекарка постоянно требуют странного, - продолжил перечисление Бертаут. - Огневичка опять советника Правителя Элишара соблазнила, да еще и выложила в общий доступ его... гм... "тактико-технические характеристики"! С подробными пояснениями и иллюстрациями...

Глава 5

Я не стараюсь быть циничным,

так получается само.

По мне, преступно и двулично

не называть д...мом - д...мо.

*Е. Труфанов

Когда Линда передала мне, что один из посетителей пожелал остаться неизвестным, я только хмыкнул. Эльфийский Правитель Элишаэраэлль мог сколько угодно закрывать свои заявки магическими печатями высших уровней, но этот Дар я узнаю из тысячи.

Открыв письмо и быстро пробежав его глазами, я задумался. Странно, обычно пришельцы старались избегать личного контакта. Несмотря на то, что прошло больше тысячи лет с их прихода, все они прекрасно помнили. И как свой мир развалили, и как выйдя здесь, повели себя не самым мирным образом. Впрочем, в их войнах с демонами не было ничего необычного: борьба условного Света со столь же условной Тьмой - естественный процесс балансировки любого мира.

Но в этот раз Правитель настаивал на личной встрече на моей территории. Что же у вас случилось, остроухие?

Я задумчиво побарабанил пальцами по столу. Доступ к защите давать ему - слишком много чести, а вот боевого мага на машине отправить к частному телепорту эльфийского посольства будет, пожалуй, самое то...

Высокий широкоплечий эльф, с ног до головы закутанный в черный плащ с капюшоном, проскользнул в кабинет. Я спрятал улыбку в чашке кофе - наверняка Ирма его уже считала, у демонов на эльфов чутье безупречное. Но на всякий случай, оградил кабинет пространственно-временным коконом, а то знаю я своих девочек... одна подслушивает, другая подглядывает. Тайны, конечно, они умеют хранить, но исключительно группами, а то, чем собирался со мной поделиться Элишар, судя по его нахмуренным бровям, не всем по рангу и по силам.

- Вит, Предсказание драконов начало сбываться, - не стал ходить вокруг да около эльф, решительно откидывая капюшон и садясь на место Линды. - Не знаю, насколько вы в курсе, о чем идет речь, но как только это стало ясно, мне порекомендовали обратиться к вам...

Я тяжело вздохнул и достал из стола коньяк. То, что в Лесу то и дело попахивает некромантией, Гарта изложила в своем отчете еще в начале года, но я, честно признаться, списал это на периодические визиты магистра Гроттернбергского. Что за дела у него с остроухими меня волновало мало, выбрал его Элишар в качестве страховки для Алиниэль, да и Тьма с ними.

У Мирры стояла задача присматривать за магистром после тех заданий, в которых он страховал Али. Да и то, после того, как я убедился в том, что некромант безнадежно влюблен в мою эльфийскую девочку, а значит выполняет свою часть уговора не за страх, а за совесть, контроль этот стал чисто формальным. Но Предсказание - это серьезно.

Все в нем было правдой, от первого до последнего слова, и, по сути, оно было системой самоуничтожения мира. Поэтому мы окружили Предсказание ореолом тайны, написав очень расплывчато и крайне невнятно, чтобы никто не смог воспользоваться им, как руководством к действию.

- Признаки? - я протянул эльфу коньяк и материализовал перед ним тарелку с тонко порезанным лимоном.

Элишаэраэлль одним большим глотком осушил бокал и протянул за добавкой.

- У... у моего сына... - он попытался отдышаться. - Невероятным стечением обстоятельств у Этира проявился Дар смерти...

Эльф признался, что уже много лет скрывал это от своих соотечественников, договорившись с Фабианом Гроттернбергским и проводя его в обход всех мыслимых законов и защит, во дворец для занятий с мальчиком. Но не так давно некромант заметил, что сила Этира растет.

- А месяца полтора назад он настойчиво рекомендовал обратиться к вам, - вздохнул Правитель.

При нашей единственной личной встрече, чрезмерно одаренный смертью молодой человек произвел на меня впечатление, но в его здравомыслии я и до этого не сомневался. Что бы он ни вытворял.

- Что ж ты доброго совета не послушался? - я закурил новую сигарету и плеснул гостю еще коньяка. - Уверен, этот магистр Гроттернбергский не каждый день их раздает.

- Потому что это внутреннее дело Леса, - надменно процедил эльф, расправляя плечи еще сильнее. - И оно не касается никого из вас!

- А сейчас ты от меня чего хочешь? - иронично приподняв брови, поинтересовался я.

Забавные они, эти условно бессмертные. Думают, что если живут дольше всех, так и знают и понимают больше. А этот, похоже, уверен, что еще и благодеяние мне оказал, надавив на советника Веста-Таваринн.

- Мне нужно обеспечить безопасность некроманта, пока он будет официально присутствовать на территории моего государства. Сами понимаете, формально я не могу его пригласить, это сделает председатель Магического конгресса. Магистр слишком много знает и еще больше может узнать, суя свой нос в наши дела. Поэтому так важно, чтобы охрана была круглосуточной...

Пока Элишар выдвигал свои требования, я с огромным интересом наблюдал за голубями, дравшимися за место на подоконнике. Али всегда была любопытной девочкой, а Ирма - доброй. Поэтому птицы были откормленными и наглыми. Только вот защита моего кабинета работала исправно.

"А может, оно и к лучшему?.. - с неожиданной тоской подумал я. - Чем быстрее сбудется пророчество, тем быстрее я снова увижу Сел..." Но я обещал ей сохранить этот мир. И девочки получились такими талантливыми умницами, расцветая с каждым годом, с каждым заданием... М-да.

Глава 6

Есть такие люди,

твердые на вид,

а ножом потычешь -

мягкий и визжит.

*прАстити, закрома родины - такие закрома

- Лорд Миравидаль? Это Вит, - коротко приветствовал я Верховного Жреца.

Сообщение Ирмы о том, что Алиниэль обвиняют в убийстве советника Правителя, меня обеспокоило не самим фактом заявки, а тем, насколько быстро был сделан ответный ход. Леди Гроттернбергской явно требовалась защита, а на территории ее родного Леса - особенно. Я запретил Али выходить или выезжать без сопровождения кого-либо из ангелов или мужа (чем заслужил, кажется, еще большее восхищение Фабиана).

Помня, как тяжело девочке далась неделя, предшествующая смотринам, я решил ускорить перевод Ирмы в Тарран-карис. Но для того, чтобы огненная магесса СолСотидер могла находиться там длительное время на законных основаниях, ей нужно было... выйти замуж. И то, что Алиниэль угораздило родиться в самом, что ни на есть высшем обществе, никак не упрощало задачу. Помочь мне мог только один эльф - Кридан Миравидаль. Несмотря на все традиции Высших, он мог жениться на совершенно любой женщине, для Жреца было важнее другое...

Собственно, поэтому он до сих пор и не был женат. Поэтому, а еще потому, что познакомиться со своим Предназначением ему предстояло только через пару-тройку дней. Хотя, не скрою, сомнения у меня были...

- Наслышан, - холодно бросил эльф.

- Не сомневаюсь, - кивнул я. - Надеюсь, ты в курсе и обстоятельств, в связи с которыми я звоню.

- Думаю, что вам не стоит лезть во внутренние дела нашего государства, - попробовал осадить меня Верховный Жрец.

Милый молодой человек. Но времени на уговоры у меня оставалось все меньше. Я физически чувствовал, как пересыпается песок в метафорических часах вечности.

- Уже влез, - с сожалением покачал я головой, закуривая и принимая из рук Линды чашку кофе. - Уже влез, поэтому и звоню. Нужна твоя помощь.

Даже без видеосвязи я прекрасно почувствовал, насколько страдальчески поморщился Верховный Жрец Матери Природы.

- В ближайшее время мировой баланс снова качнется в сторону Тьмы. Советник-полуоборотень - тому подтверждение, и, поверь старику, только начало. Ты же понимаешь, что если даже Правитель Леса, Высший Светлый Лорд Элишаэраэлль не почувствовал в этом Эйтеле ничего подозрительного, это... гм... неспроста?

Кридан Миравидаль, будучи Верховным Жрецом, прошедшим все ступени инициации, фактически олицетворял собой условно светлое начало мира. И я не сомневался, что мои слова не стали для него таким уж открытием. Другой вопрос, что и он просмотрел Таривола Эйтеля, которого так показательно упокоил магистр Гроттернбергский.

- Кто вы такой и что вам известно? - резко посерьезнел Жрец.

Вот это другой разговор. Хотя вопросы все равно задает не те и не так. Слишком самонадеян... слишком уверен в своем превосходстве. Я глубоко вздохнул, пытаясь не торопить события. Как же злит, когда те, от кого зависит будущее этого мира соображают медленнее, чем нужно!

- В сложившейся ситуации, - медленно проговорил я, - следует спрашивать: "Чем вы можете нам помочь?" и "Чем я могу быть полезен вам?"

Миравидалю не нашлось, что сказать, поэтому я продолжил:

- Так вот, отвечая на правильно поставленные вопросы, предлагаю следующее. Я помогаю защитить вашу территорию от вторжения демонов, а ты обеспечиваешь моему сотруднику официальное присутствие при дворе.

А вот тут Верховному Жрецу нашлось, что сказать. Ругался он виртуозно, я оценил. Причем долго, не переходя на личности, и с привлечением ко всему этому Матери Природы в качестве свидетеля. Я терпеливо пережидал бурю, закурив новую сигарету и допив остывший кофе.

- Вы предлагаете мне жениться на вашем сотруднике?! - наконец, дошел лорд Миравидаль до конструктивной части своего монолога.

- Тебя смущает, что она женщина? - саркастично уточнил я

- Да! - рявкнул жрец, но тут же поправился, услышав мой почти беззвучный смешок: - то есть нет!.. Дело вообще не в этом! Мне плевать на половую принадлежность ваших сотрудников, потому что, во-первых, я не собираюсь жениться ни сейчас, ни когда-либо в будущем, а во-вторых... не вы ли в последней битве с демонами были на стороне Тьмы?! Или думаете я не в курсе, кто помог Алосеру избежать окончательного развоплощения? Я все знаю, Вит!

- Все знаешь? - зловеще протянул я и неожиданно рявкнул в ответ: - Тогда скажи мне, сколько активных природных энергетических жил окутывает в настоящий момент хотя бы твой собственный Источник! Ты хоть понимаешь, сопляк, что раз даже воплощение Матери вашей Природы не в состоянии почувствовать, что у него под носом неизвестно кто активировал Дар некромантии у наследника, значит, х... у вас, а не защита! Ты хоть представляешь, что будет, если он дойдет до трансформации?! А я представляю! Если Тьма-таки рванет на вашей территории, именно так и будет!

- Наследника контролирует опытный некромант... - попытался возразить Жрец.

Зря он это. Я почувствовал, что еще слово, и не поленюсь его просто придушить голыми руками. Останавливала только мысль, что другого такого для Ирмы нет и не будет.

Глава 7

Там черти, демоны и бесы -

не каждый здесь готов к такому.

И если ты без акваланга,

нырять не стоит в тихий омут...

*неизвестный автор однозначно прав

Приезжай в гости, говорили они! Порыбачишь в тихих омутах, как встарь, коньячку попьешь с видом на Бездну... А в Подземном Городе новая едальня открылась с традиционной демонической кухней...

Ага... Так я им и поверил! Конечно, ни Лер, ни Алосер и не думали меня обманывать, но именно сейчас отдыхать было откровенно некогда. Благодаря гению Айвери, а потом и ее любви, Адьяр наконец-то смог вернуться к делам, но это облегчило ситуацию лишь отчасти. Большая часть высших эльфов и демонов оказались связаны магической клятвой с оборотнем, который умудрился проделать все это настолько аккуратно, что не потревожил ни одного сигнального элемента защиты мира. Гений, Мать его Природу!

К счастью, нашелся человек, которого озадачила странная миграция оборотней и их нездоровая активность вблизи самого интересного источника Первозданного Света.

Архимаг Шаардан Оттореонэль вел уединенный образ жизни. Он привлек мое внимание только один раз - когда умудрился самостоятельно выманить на поверхность Свет, искусственно создав Источник и, судя по некоторым признакам, связав его с собственным внутренним светом. Это случилось практически сразу после Войны Магов, поэтому прошел не один десяток лет, прежде, чем у меня дошли руки и обстоятельства послать туда Ирму.

Огненная магесса подтвердила наличие полноценного действующего Источника на границе эльфийских земель, не отмеченного ни на одной карте, и подробно отчиталась о надежности его защиты. То, что светлый архимаг смог отказать суккубу в личной встрече, меня удивило, но не особенно взволновало - перед Ирмой не стояло задачи пробраться на территорию поместья Оттореонэля. К тому же, срок ее командировки подходил к концу, поэтому огневичку автоматически телепортировало к пропускному пункту за магическим пологом границы Леса. Эльфийская защита работала безупречно.

И вот вечером пятницы приходит заявка на работу для артефактора в Лача-рун.

- Линда! - позвал я, просмотрев письмо "по диагонали".

- Да, Вит, - заглянула в кабинет уже полностью одетая магесса. - Только пришло, я думала отложить до понедельника, но вы пять лет назад запрашивали подробное досье на этого Оттоле... Отторне... тьфу! Ну что у этих могущественных за фамилии! Не выговоришь, - она усмехнулась. - Я подумала, что это может быть важно.

- Ты умница! - тепло улыбнулся я ведьме, помнившей все и понимавшей меня с полуслова. - Это очень... очень важно...

Я задумчиво побарабанил пальцами по столу, не сводя взгляда с выжидательно стоявшей в дверях ведьмы.

- У Айвери с Герлиндой получилось, - как-будто невпопад проговорила она.

- О! Здорово! - эксперимент над Фабианом мог бы не состояться, уж очень своенравный и скрытный оказался характер у некроманта. Пришлось не только поручиться за девочек, но и пообещать исправить любой отрицательный результат их эксперимента. - Солнце мое, отправь, пожалуйста, архимагу Шаардану приглашение на утро понедельника.

Я не был уверен в том, что Элевиса готова встретить свою судьбу, но стремительное развитие событий диктовало свои условия. Поэтому я предложил Властелину Бездны перенести наши неформальные переговоры на следующие выходные, а спустя два дня порог моего кабинета переступил светлый архимаг.

- Вит? Прекрасного дня, - невысокий светловолосый человек в деловом костюме решительно прошел в кабинет. - Меня к вам послал Фабиан Гроттернбергский.

Я насмешливо вздернул бровь. "Послал" в данном случае действительно самая подходящая формулировка.

- Этот может... - с напускной серьезностью кивнул я. - С чем пожаловали?

Интуиция подсказывала, что этот светлый доставит немало хлопот. Молодой человек оказался готов встретить свою судьбу не больше моей девочки, но, в отличие от Ви, доверять мне не торопился, и пытался описать свою проблему максимально расплывчато.

- Архимаг Оттореонэль, перестаньте уже мусорить в пространство, и говорите по существу, - поморщился я. - Насколько я понимаю, ваше время стоит немногим дешевле моего...

Но только когда он открыл телепорт в мой кабинет, взломав многокомпонентную защиту, основанную на магии Судьи и укрепленную артефактами, созданными Элевисой, я выдохнул. Дальнейший диалог только подтвердил мои предположения.

- То, что она предлагает - чистое самоубийство! - рявкнул светлый, нависая над моим столом. - А я... я просто не могу ее потерять! Понимаете? Не могу!!

Я сочувственно улыбнулся архимагу, глубоко затягиваясь очередной сигаретой и думая о своем. Не ты первый, мальчик мой, и не ты последний, кто испытывает эти чувства. Что далеко ходить, сам такой! Главное, глупостей не наделай, времени на их исправление сейчас катастрофически нет.

- Думаете, я не знаю, что вы хотите сказать? - он пытливо заглянул мне в глаза, настойчиво сканируя своим светом. - Да, я светлый эгоист! И да, я люблю жизнь и люблю себя, но!.. ее я, видимо... люблю еще больше...

Я только вздохнул, туша окурок в пепельнице, и тепло улыбнулся:

Глава 8

Думаю с любовью

о своих врагах -

чтоб висели ровно

бирки на ногах!

*правда жизни, особенно, если ты демиург

- Вит, угомони своего человечишку! - рыкнул в трубку Алосер. - У меня уже жалобы на произвол и жестокое обращение в почте не помещаются!!

На заднем фоне послышался сдавленный смешок. Такое себе мог позволить только Лер, но я уже подозревал в чем дело. Я знал как минимум двух человек, гипотетически, способных довести Властелина Бездны до личного звонка, но только один из них однажды попросил задержаться после пятничных посиделок...

***

- Вит, как эльфы реагируют на длительное нахождение в Бездне? - сходу поинтересовался магистр Гроттернбергский, косясь на любопытно замершего в приемной лорда Адьяра.

- Живые эльфы? - с усмешкой уточнил я, подозревая, что этот занятный парень в очередной раз задумал что-то вообще немыслимое.

- Насчет мертвых я и так знаю, - отмахнулся некромант. - Как и несколько десятков способов сделать их пребывание там еще более неприятным.

Я задумчиво посмотрел в горящие Даром смерти глубоко посаженные темно-карие глаза. Даже у одаренных людей есть свой срок ухода за Грань, но конкретно этот даже там ничуть не меняется. Я перевел взгляд на Лера, и встретил такое же любопытное выражение красных демонических глаз. То есть он тоже не в курсе событий.

- Фабиан, что ты задумал? - напрямую спросил я. - Выкладывай, я же вижу, что Мар не просто так штудирует Устав Академии, который написан явно не для того, чтобы его вообще читали!

Некромант очень нехорошо усмехнулся и мотнул головой высшему демону:

- Присоединяйся, Адьяр, - прокаркал он настолько недружелюбно, насколько мог. - Тебя это тоже касается.

Готовый в любую секунду рассыпаться на мириады языков пламени демон, вернулся и устроился на чаще всего пустовавшем месте Айвери.

- Ты ж не претендуешь на место Лесс-Аластина? - на всякий случай поинтересовался неуемный магистр. Лер покачал головой, а некромант с похабным смешком продолжил: - Это правильно, ты там уже был... Да ладно, не светись, я не про леди Лабарональ... Вит, он в меня скрепкой кинул!..

Я недоуменно вздернул брови и щелкнул пальцами, материализуя перед ними наполненные бокалы. Пусть лучше пьют, чем в следующий раз Лер запустит в него моей перьевой ручкой - полуразвернутая скрепка еще дрожала в стене за спиной магистра Гроттернбергского.

А Али точно сейчас не время переживать за выбитый глаз мужа - в том, что Леракаас не промахнется, я был уверен, но впереди нас ждали очень неоднозначные события. Впрочем, тот как раз, беззлобно ухмыльнувшись, отсалютовал некроманту бокалом.

- Вит, прежде чем предложить свою кандидатуру Алосеру, я хочу быть уверенным, что это не нанесет вреда Али, - серьезно посмотрел на меня Фабиан.

Кажется, у высшего демона отпала челюсть. А вот я почти не удивился. Только заверил мужчину, что именно для Алиниэль его новая должность совершенно безопасна.

Никуда Алосер не денется, назначит. Других кандидатур у него нет, а лучше Фабиана там сейчас точно никто не справится. Али отпускать не хотелось, но до обещанного девочкам (и себе!) отпуска осталось совсем немного, попробуем справиться.

***

- Алосер, я не понял, что, собственно, тебя не устраивает? - поинтересовался я. - Уверен, свой послужной список, как и перечень профессиональных компетенций, магистр Гроттернбергский скрупулезно приложил к заявлению.

- Он человек!!!

- Думаешь? - насмешливо уточнил я и, удовлетворенно вздохнув, закурил и сделал глоток кофе. - Знаешь, Темнейшество, даже я в этом иногда сомневаюсь...

Закончив разговор с Властелином Бездны, я задумчиво посмотрел в окно. Ветка с ярко-зелеными листьями скребла по стеклу под порывами ветра.

Дамайа активировала жизнь в тысячелетия назад иссушенной Четвертой Части мира, и теперь Гарта следила за тем, как нормализуются там естественные жизненные потоки. Алистер Гридли, которого собственная вампирская королева Оливия вышвырнула с должности, едва он согласился оппонировать Крикерли, работал с таким энтузиазмом, который сложно было предположить в этом замкнутом холодном полукровке.

К счастью, человеческий король не пренебрег рекомендацией назначить перспективного профессора в Совет Магов. Но еще больше меня порадовало очередное сообщение от моей любимой темной девочки по оставленному ей магически экранированному каналу:

Вит!

Теперь я возглавляю лабораторию по исследованию возможностей восстановления потухших источников силы, согласитесь, забавно.

Я просчитала то, что вы просили и силы лорда Эльдалиэвы будет достаточно, чтобы удержать защиту Леса и реликвии Правителя. Но есть кое-что, что вы должны знать...

Расчеты профессора Гридли оказались не просто хороши, они получились универсальны и для Первородной Тьмы. Поэтому я, на всякий случай, пропустила через его формулы и ваши данные, и мои собственные исследования. Меня дернуло так, что не учись я у вас столько лет, утянуло бы в силовую воронку... вопрос - чью?