Витаминка

1 глава. О боже, ещё один кобель нарисовался!

Свет от широких ламп уютного кафе озарял часть тротуара и девушку, пристально смотрящую в окно. Тая вовсе не любовалась своим отражением, сосредоточилась на людях за стеклом. В руках она держала книгу — цепко, как нить от воздушного змея, трепыхающегося на ветру. Надпись на обложке сообщала, что это сборник стихов Асадова. Взгляд Таи скользнул по немногочисленным посетителям и остановился на задумчивой девушке в уютном кресле за маленьким круглым столиком.

Тая улыбнулась и продолжила сдирать с мягкой обложки ценник. Практически закончив это занятие, она зашла в кафе и уселась за свободный столик около объекта своего пристального внимания. Девушка расположилась к ней спиной, но ей и не нужно было видеть это хрупкое отрешённое от всех создание, увлечённое только чашкой кофе и собственными мыслями. Тая закрыла глаза, словно сверялась с внутренним зрением. Так и есть. Ошибки быть не могло. От девушки едва пахло миндалем, как от страниц старых пожелтевших книг, её окутывало бледно-голубое сияние с вкраплениями серебра, и в воздухе, будто туманная взвесь, разливалась музыка, которую слышала только Тая: переливчатая лёгкая мелодия, напоминающая трель соловья.

Тая почувствовала, как волосы на затылке зашевелились, по коже пробежался холодок, вызывая мурашки и дрожь. Продолжая поглаживать уже измятую обложку книги, она слегка качнула головой, будто флюгер, уловивший дуновение ветерка, и нашла точно такой же источник света, мелодии и запаха. Открыв глаза, она повернулась в сторону, в которую ее направляло чутье.

У барного «острова» с подносом в руках стоял парень и аккуратно, но быстро расставлял на подносе бокалы с напитками. Он что-то сказал бариста и едва растянул губы в улыбке, став неуловимо похожим на девушку-мечтательницу. Тая отметила, что на нем фартук официанта. Парень обошел зал, стараясь не приближаться к девушке в углу кафе. Тая следила за ним, словно ревнивая жена за мужем-изменником. Не отрывая взгляда, она положила на пол книгу около ножки стула, так, чтобы было непонятно, кто ее уронил: она или мечтательница. Официант не заметил этого маневра, как и самого сборника стихов. Закончив собирать грязную посуду с освободившихся столов, он вновь направился к барной стойке. Тая начала нервничать, ей нужно было, чтобы книгу заметил именно он.

Наконец взгляд официанта зацепился за непорядок, и он поднял книгу. В глазах скользнуло изумление. Но, к досаде Таи, парень повернулся к ней, решив, что это её потеря.

— Вы, кажется, обронили.

Тая нервно фыркнула, но довольно сдержанно сказала:

— Это не моя книга. Вроде вот эта девушка ходит сюда постоянно с книгами. И Асадова тоже приносила.

Взгляд официанта переместился на посетительницу за соседним столиком и сразу же потеплел. Тая с удовлетворением подметила, как участился у него пульс и слегка порозовели скулы. Она притихла, покачиваясь на эмоциональных волнах несмелой романтичной любви.

Продолжая пристально смотреть на предмет своего обожания, парень обратился всё-таки к Тае:

— Я тоже очень люблю Асадова, — почти прошептал он, будто боялся в этом признаться, как в чем-то постыдном.

Мечтательница опустила взгляд, её пальцы нервно вздрогнули, из чашки пролились несколько капель кофе. Официант протянул ей книгу, она робко взяла её, хотя прекрасно осознавала, что это ошибка и сборник ей не принадлежит. Тая в ожидании оцепенела, время будто растянулось и замедлилось. Пальцы девушки коснулись сначала книги, затем, словно ненамеренно, руки официанта. Их слегка шарахнуло током, и время снова вернулось в привычное русло.

Тая, уже не скрывая широкой улыбки, покинула кафе, в голове ещё долго продолжала звучать соловьиная трель. Парочка с книгой больше не обращала на неё внимания, они вообще никого не видели, словно находились в другом измерении. Тая потратила больше недели на то, чтобы несмелый официант наконец заговорил с той, в которую был влюблён больше года.

Оставив наблюдательный пост, Тая лёгкой походкой вернулась к припаркованному у дверей кафе велосипеду. Она надела шлем на слегка взлохмаченную шевелюру шоколадного цвета, оставив на свободе только синие пряди челки. Застегнув ремешок под подбородком, бросила последний удовлетворённый взгляд в окно. Несмотря на вечер, её силуэт не терялся в ранних сумерках. Зелёная футболка, синие шорты и кислотно-розовые кроссовки яркими пятнами светились в темноте.

Ноги, привычные к регулярным нагрузкам, быстро вращали педали, прокладывая знакомый маршрут. Тая посещала это кафе почти неделю, в памяти давно сформировалась карта. У подъезда она поздоровалась с соседкой и, легко приподняв велик, потянула его на третий этаж. Оставив своего коня на лестничной площадке, на мгновенье остановилась. Тая ещё не успела открыть дверь, как услышала жалобный вой в своей квартире и обреченно выдохнула:

— Дядя Петя, когда ж ты уже нагуляешься?

Открыв двери, Тая недовольно приподняла бровь. Напротив неё на цветном коврике стояла рыжая кошка и недвусмысленно выгибала спину. Её кошачий взгляд был полон печали и призыва. Тая беззлобно отпихнула негодницу ногой и зашла в комнату. Обходя однокомнатную квартирку привычным маршрутом, насыпала горстку зерен канарейке, покормила парочку толстых ленивых хомяков с немудреными именами и снова оглянулась на печальную кошку, воркующую, словно голубь.

— Ну и что с тобой делать?

Та красноречиво промолчала, но хвост нервно хлестал из стороны в сторону, ни дать ни взять тигр в цирке.

2 глава. Ну вы даёте! Вы, кажется, человеку жизнь спасли!

Утро следующего дня началось с унылого завывания Дяди Пети. Тая не глядя бросила подушку в источник воя, но юркая кошка отпрыгнула в сторону, и мягкий снаряд угодил в очередной кактус — цветок по закону подлости не устоял и рухнул на пол, попутно сооружая себе могилу из рассыпавшейся земли. Дядя Петя победоносно оглядела место погрома, словно говоря «лучше бы я и сама не сделала», и устроилась на кухонном столе рядом с распакованной пачкой печенья.

После душа Тая распахнула дверцы шкафа и принялась перебирать цветастый хаос. Сегодня настроение требовало чего-нибудь яркого, как солнце за окном. Остановив свой выбор на белой футболке с оранжевой каймой и принтом из маленьких апельсинов, она подобрала зелёные шорты и замерла, растопырив пальцы. Лак кое-где облупился, да и ногти выглядели неухоженными. Маникюром Тая никогда не была озабочена, ногти носила короткие и яркие. В этот раз лак нанесла двух цветов, чередуя оранжевый и зелёный. Удовлетворившись внешним видом, оставила кошку наедине с совестью и возможностью вдоволь повыть у открытого окна.

Сегодняшняя тренировка прошла без Вики. Она взяла небольшой отпуск, поэтому пришлось Тае потратить время на боксёрскую грушу и подтягивания на турнике. Довольно часто в свою сторону Тая получала укоризненные взгляды и даже слышала перешептывания. Да, она не могла похвастаться ростом и весила маловато, иногда расстраивалась, что нет нужных объемов в верхних девяносто, зато не страдала от проблем с талией, а ягодицы радовали если уж не мягкостью, то округлостью. От постоянных нагрузок мышцы приобрели рельеф, но фигура сохранила женственность.

Приняв душ, Тая собрала вещи в рюкзак и направилась в парк. Июньское солнце пригревало не на шутку, тротуар раскалился, а воздух гудел от насекомых. Ещё издалека Тая заметила на скамейке возле фонтана пожилую женщину. Та отрешённо улыбалась и крошила голубям булку. Птицы совсем осмелели и клевали крошки у самых ног, а наиболее наглые сидели рядом на лавочке, надеясь выхватить порцию прямо из рук. Женщина призывно помахала Тае рукой и согнала голубей, освобождая место.

Тая прислонила велосипед к фонарному столбу и опустилась на скамью.

— Доброе утро, Фаина.

— Привет, — отозвалась женщина и одарила её тёплой улыбкой.

Тая не знала, сколько лет наставнице, кажется, она не сильно изменилась с тех пор, как четырнадцать лет назад рассказала о её предназначении. В уголках глаз добавилось морщин, волосы побелели чуть заметнее, но лицо так же лучилось пониманием и любовью. Как и многие женщины, свой возраст Фаина хитро утаивала и просила обращаться к ней исключительно по имени.

— Как дела у моего любимого купидончика? — осторожно поинтересовалась она.

Тая чуть сникла.

— За эту неделю я соединила две пары. Даже первую любовь наблюдала, причём там, где совсем не ожидала. Помните, я рассказывала о Вике? — дождавшись кивка, она продолжила: — Ей повезло, никаких кружений и недомолвок, она сразу взяла быка за рога. Очень смелая особа. Со всеми бы было так просто.

Женщина заметила, что Тая чем-то расстроена, и отвлеклась от голубей.

— Что такое, детка? — её голос звенел участием.

Тая задумалась, отломила от хлеба в руках наставницы кусок и принялась крошить птицам, только потом ответила:

— Я, кажется, не очень хороший купидон. Не могу найти пару Игнату. Вроде вижу, кто ему подходит, всё идёт как нужно, но ничего не происходит, не рождается любовь, даже симпатия не появляется.

Фаина нахмурилась.

— Напомни, пожалуйста, сколько попыток ты сделала?

Тая уловила в голосе наставницы непривычный укор и решила слукавить.

— Две. Но насчёт второй не полностью уверена.

— Я думаю, тебе следует оставить его другому купидону. Ты раньше прекрасно справлялась, никто быстрее тебя не мог разглядеть пару среди миллионов людей, — увидев, что Тая хочет перебить, она остановила её движением руки, — это не твоя проблема. Ты пыталась.

Тая заволновалась, она не привыкла сдаваться так просто.

— Позвольте ещё разок. Пожалуйста. Я знаю, что смогу.

Укоризненный взгляд наставницы какое-то время прожигал Таю, но потом внезапно потеплел.

— Хорошо, но почему ты так упёрлась? Может, тебе самой он нравится?

Тая неожиданно смутилась.

— В том-то и дело, что он всем нравится. Очень много женщин принимают его за свою судьбу и летят, как мотыльки на огонь. Обжигаются, а потом, когда встречают истинную любовь, долго не могут поверить мужчине. Он всю мою работу обесценивает. А насчёт того, нравится ли он мне, то нет. То есть не он.

Фаина изобразила замешательство.

— Кто же?

— Вчера на работу в «Стекляшку» пришёл новый мужчина. Вернее, он там давно работает, но я с ним не встречалась. Кажется, в нём что-то есть. Он ко мне точно проявил интерес.

Взгляд Таи наткнулся на пожилого мужчину около фонтана, он тоже крошил хлеб. Может, они тут соревнуются, кто больше голубей откормит и у кого самая жирная птица?

Фаина проследила за взглядом Таи, убрала остатки хлеба в сумку и без тени улыбки произнесла:

— Когда-нибудь ты сама влюбишься. И думаю, очень скоро.

3 глава. Тоже мне Барс. Озабоченный кролик, вот он кто!

Когда машина Юли просигналила под окном, Тая кормила своих питомцев. Канарейка прислушалась к немузыкальной трели и легко повторила её, добавив мелодичности. Кошка втиснулась между цветами на подоконнике и высунулась в открытое окно. Она не оставляла надежды, что её выпустят на волю к уличным котам. Только хомяки деловито сопели в клетке и не обращали внимания на суетящуюся хозяйку.

Тая собрала волосы в высокий хвост, надела лёгкое платье с божьими коровками на подоле, сунула ноги в белые балетки. В рюкзак положила средство от комаров, салфетки и косметичку. Весь провиант был куплен заранее на собранные главным бухгалтером средства, поэтому, кроме хорошего настроения, ничего не требовалось с собой брать.

Увидев Таю с голыми коленками и руками, Юля страдальчески закатила глаза.

— Витаминка, тебя комары к вечеру сожрут.

— Не сожрут, я подготовилась. — Она продемонстрировала аэрозоль.

Юля рассмеялась.

— Сожрут, сожрут, вместе с этой приправой. Скажи, Кать?

Та послушно кивнула. Она-то оделась подходяще для пикника, но даже в обычных джинсах и белой рубашке выглядела утончённо. На лице лежал идеальный макияж, тот самый, которого словно и нет, а над причёской явно потрудился парикмахер.

— Витаминка, сегодня твоя очередь развозить пьяных. Возьмешь мою машину, мне её уже заправили.

Тая равнодушно согласилась.

— Я напиваться и не планировала. Пятого июля у Савелия Иосифовича будет юбилей. Вечеринка намечается в ресторане, может, кого-то из нас пригласят. Юлю — точно, она давно в «Стекляшке» работает. Вот ей не повезёт, если придётся развозить недвижимых коллег.

Катя заинтересовалась, об этом празднике она ещё не слышала.

— Нужно заранее платье купить. А Матвей будет?

Юля фыркнула:

— Что тебе этот кобелина покою не даёт!

— Поехали уже, и так опаздываем, — остановила спор Тая. Матвей, на её взгляд, не заслуживал такого прозвища, но и Катю обнадёживать не хотелось. — Давайте, я лучше расскажу, какой мне сегодня сон приснился.

— Надеюсь, самый пошлый на свете, — ухмыльнулась Юля.

Тая даже не покраснела, она настолько привыкла к своим лямурным снам, что воспринимала их как кино с плашкой «18+». Нечасто, но постельные сцены ей тоже снились, поэтому смущалась она всё реже, оказалось, что секс такая же часть любви, как и беседы за чашкой чая.

Катя изобразила внимательность, стараясь скрыть волнение.

— Матвей снился?

Тая чуть не взвыла. Эта околдованность Матвеем ни к чему хорошему не приведёт, нужно срочно приступать к поискам половинки для романтичной Кати, пока она сама себе не придумала любовь с неподходящим мужчиной.

— Не он. Мне снился ночной пляж с белым песком. Луна высветила серебристые блики на воде и сверкающий прибой. Парень и девушка целовались у кромки моря под звуки, доносящиеся с далёкого праздника. Кажется, играла гитара. Между ними искрила такая страсть и такое… отчаяние.

Юля изобразила рвотный рефлекс.

— Лямур, лямур.

Тая засмеялась, выныривая из воспоминаний. Она-то знала, что поцелуй под луной случился на самом деле. Кому-то действительно повезло встретить истинную любовь. В её сны врывались видения о том, что сделали другие купидоны, — фрагменты их удачной работы, примеры яркой, всепоглощающей настоящей любви. А кто-то недавно увидел отрывок из жизни Вики и порадовался за неё. Тая никогда не видела во снах тех, чью жизнь она устроила. Так уж было заведено.

Погода явно благоволила отдыхающим, воздух хорошо прогрелся, но не был тягучим и душным, сказывалась близость воды и возможность спрятаться в тени деревьев. Вдоль берега росли ивы, между плотных ветвей проглядывали спуски к озеру, их-то и заняли многочисленные рыбаки. На большой поляне три просторных беседки образовывали полукруг, между двумя натянули тент и поставили дополнительный длинный стол из необработанных досок. Чуть в стороне расположился мангал, над которым уже колдовали ребята из редакции. Они громко спорили, кто лучше разбирается в приготовлении мяса, и рассказывали бородатые анекдоты.

Женщины занялись сервировкой стола. Лёлик ходил от одной беседки к другой и настойчиво спаивал тех, кто поддавался на его уговоры. На радио он вёл утреннее шоу, несмотря на наличие обручального кольца, пользовался популярностью у женщин и охотно флиртовал в ответ. Лёлик обладал приятным, буквально волшебным голосом, за что и был любим слушательницами. Те, кто видел его впервые, не могли сопоставить бархатный баритон и невысокого худенького паренька с россыпью веснушек на носу. Лёлика его внешность вполне устраивала, он с легкостью шутил над своей рыжей шевелюрой и невысоким ростом.

Тая не планировала спаиваться и, спрятавшись в тени ивы, записывала в блокноте лямурный сон. Вечером она перенесет его в «Скрижали любви», а сейчас не хотелось упустить детали. Голоса на поляне зазвучали громче, и она выглянула из-за ветвей, чтобы посмотреть, что вызвало такое оживление. Оказалось, приехал Игнат, да ещё и не один. Вслед за ним из машины высунулась стройная нога, потом вышла и ее обладательница. Тая от радости даже ойкнула. Это была девушка из кондитерской. Игнат подал ей руку, она обхватила его за ладонь тонкими пальцами и заглянула в лицо.

4 глава. И нам приятно, шучу, конечно

Игнат открыл глаза и какое-то время смотрел в потолок, восстанавливая воспоминания о предыдущем вечере. Картинка получалась целая ровно до того момента, как вездесущий Лёлик притащил коньяк. У Игната не было привычки к регулярным возлияниям, а тут ещё поесть не успел. Сначала не хотелось, а когда аппетит проснулся, шашлык благополучно исчез в чужих желудках.

Игнат нахмурился, пытаясь вспомнить, куда делась Даша и когда это произошло. Получилось как-то по-свински. Он изначально не планировал с ней ничего серьёзного, но раз уж привёл на праздник, то обязан был о ней позаботиться.

Игнат поднялся, ожидая головной боли и тошноты, но, к счастью, коньяк оказался хорошим и обошлось без похмелья. Первым делом он принял контрастный душ и, обмотав бёдра полотенцем, вычистил зубной щёткой остатки вчерашнего веселья. Придирчиво оглядев себя в зеркале, поскрёб колючий подбородок. Серебристая щетина, будто иней, покрывала нижнюю часть лица. Игнат ухмыльнулся: если он отпустит бороду, станет похожим на старика Хоттабыча. Первая седина окрасила его шевелюру уже в старших классах. Он ещё любил шутить, что это выпускные экзамены довели его до нервного срыва, а девушкам озвучивал версию о муках неразделённой любви.

Игнат снова нахмурился: память подкинула воспоминание о том, как чьи-то руки ощупывают его бёдра. Само по себе это было ожидаемо, но вот чьи это были руки? Он напряженно задумался, но ничего нового из чертогов мозга выудить не смог. Привёз его вроде Матвей, и если память не сыграла с ним злую шутку, то ничего предосудительного, кроме того, что потерял Дашу, он не натворил.

Игнат вышел из ванной комнаты, намереваясь выпить кофе, и замер. Квартира-студия, где основательно поработал дизайнер, радовала глаз опрятностью и обилием пространства. Почти вся мебель была из светлого дерева, но всё остальное не слишком отклонялось от двух цветов: чёрного и белого. Поверхность стен представляла собой грубый необработанный бетон, пол покрывали выбеленные дубовые доски. Шторы висели только в кухонной зоне — кипенно-белые.

Часть дальней стены занимала современная кухня. Кроме холодильника и кофеварки, Игнат не пользовался никакой техникой, хотя такому оборудованию позавидовал бы профессиональный повар. От гостиной кухонную зону символично отделял остров, выполняющий роль обеденного стола и места для приготовления пищи. Вокруг него располагались высокие барные стулья. Слева у панорамного окна разместились тренажёры и беговая дорожка. Часть стены от окна до кухни занимали книжные полки, заполненные красивыми томами с подходящими по цветовой гамме корешками. С тех пор как они были расставлены, ни одна не покинула своё место. Игнат их не читал, книги выполняли функцию декора, так же, как и техника на кухне.

Перед полками расположился королевских размеров письменный стол на тяжёлых основательных ножках. Под стать этому монстру было и кресло монолитного чёрного цвета — скорее трон, чем стандартный предмет мебели. Кровать занимала угол квартиры рядом с гардеробной и ванной комнатой. У всех, кто видел здоровенный мягкий круг без привычного изголовья, возникало множество вопросов… или идей. На стене напротив, притворяясь чёрным квадратом Малевича, висел исполинский телевизор, чуть в стороне — две гитары: чёрная и белая.

Центр помещения занимал мягкий уголок и два кресла белого цвета. Вот тут-то и закралась ошибка — яркое зелёное пятно на диване было лишним. Игнат ещё не приблизился, но уже понял, кого увидит. Никто из его подруг и знакомых не носил странных нарядов, будто сшитых из детских пелёнок.

Тая спала, поджав колени и уложив ладони под щёку, синие пряди упали на лицо, сквозь них таинственно сверкала звёздочка в носу. Солнце позолотило её щёку, высвечивая лёгкий пушок на коже.

Игнат опешил. В его воспоминаниях не было этой особы. Обойдя диван, он направился к кофеварке. В голове вертелись всевозможные догадки, но ни одна из версий его не устраивала. Он налил кофе, немного подумав, сделал ещё одну порцию и вернулся к дивану.

Тая проснулась от запаха. Вкусный аромат защекотал ноздри, пробуждая аппетит. Ещё не открыв глаза, она осознала, что не помнит ни дорогу домой, ни как парковала машину у подъезда. Тут же мозг подсунул последнее воспоминание: стеклянный столик с бликами луны и мягкие объятия чужого дивана.

Игнат намеревался сесть в кресло, но не успел, гостья неожиданно распахнула глаза и уставилась прямо на него. Он замер с двумя чашками в руках, вспомнив, что в качестве одежды на нём только полотенце.

— Доброе утро, хотите кофе? — он приблизился почти вплотную и протянул чашку.

Тая села и, спустив ноги, поправила задравшееся платье. Балетки она скинула ещё ночью, и теперь босые стопы касались прохладного пола. Её взгляд сместился с белой кофейной чашки на голый живот Игната и неосознанно там задержался.

— Спасибо, — она слегка приподнялась и, обхватив чашку ладонями, снова опустилась на диван.

Игнат продолжал стоять, и нагота его не смущала. Повисло молчание, нарушаемое прихлёбыванием кофе и периодическими короткими сигналами телефона.

Игнат первым нарушил тишину:

— Может, объясните, как вы тут оказались? — Метнув взгляд на кровать, он многозначительно приподнял бровь.

Тая мгновенно вспыхнула.

— Игнат Савельевич, у нас с вами ничего не было.

— Я уже понял, иначе вы бы спали не на диване и не в платье.

5 глава. Как можно сто лет не есть оладушков?

Прежде чем Тая поняла, что сон закончился, в него ворвался телефонный звонок. Она закрыла ладонью глаза, прячась от лучей солнца, и приложила к уху трубку.

Звонивший не представился, сразу перешел к делу:

— Мне нужна ваша помощь.

Кошка заметила, что хозяйка проснулась, и начала обычный концерт. Усевшись на живот Таи, завыла громко и протяжно, будто её растягивали на дыбе. Тая отодвинула телефон от уха и посмотрела на экран, номер не был записан в списке контактов, хотя голос звучал знакомо.

— Кто это? — недовольно пробурчала она.

— Твой дорогой, — откликнулась трубка.

Теперь Тая точно опознала голос Игната. Она резко вскочила, сбрасывая остатки сновидения, а вместе с ними и кошку.

— Игнат Савельевич, почему вы звоните?

— Мне нужно, чтобы вы ещё раз изобразили мою девушку. — И, помолчав, добавил: — Сейчас.

Тая пригладила всклокоченные волосы.

— Откуда у вас мой номер телефона?

— От Павлины Васильевны, — нехотя признался Игнат, — и адрес ваш оттуда же.

Тая насторожилась.

— Зачем вам мой адрес?

Из трубки послышался приглушённый вой.

— Если это из вашей квартиры раздаются жуткие вопли, значит, я у двери.

Пока слова доходили до сознания Таи, она смотрела в зеркало на стене, а когда поняла, что услышала, то завыла едва ли не громче кошки.

— Я не могу. Вы меня, между прочим, разбудили.

— Витаминка, пожалуйста.

В голосе Игната послышалась настоящая неподдельная тоска, и Тая обречённо побрела к двери. По пути опомнилась и вернулась к зеркалу. Расчесалась, почистила зубы, оправила розовую пижаму в бирюзовых сердечках и только потом повернула ключ.

Игнат буквально влетел в комнату.

— Евгения с дочерью собираются ко мне заехать, — он бросил взгляд на наручные часы, — через сорок минут. Когда вы уехали, Элеонора сказала матери, что у меня не может быть серьёзных отношений, всё это временные игры, в квартире явно нет следов постоянного пребывания женщины. Отец тоже засомневался в моей способности влюбиться в такую, как вы. Евгения снова изменилась, охладела и успокоилась. А ведь я почти поверил, что она ко мне неравнодушна. Совершенно точно это была ревность и злость, давно она так на меня не смотрела. Она испугалась, что может меня потерять по-настоящему.

— Такую, как я? — переспросила Тая, склонив голову к плечу.

Игнат смешался, с опозданием поняв, что эта фраза звучит неприятно.

— Я не хотел вас обидеть. Хотел сказать «не такую, как Евгения».

Игнат сделал пару шагов и остановился у окна. Он выглядел взъерошенным, волосы находились в непривычном беспорядке, что делало его гораздо моложе.

Дядя Петя унюхала тестостерон и, мелодично мурлыча, принялась тереться о его ноги. Чтобы кошка не путалась под ногами, Игнат взял её на руки, чем окончательно покорил её измученное сердце. Он ждал ответа Таи, но она не торопилась озвучивать решение. Сначала покормила хомяков, насыпала зёрен канарейке, полила цветы, только потом развернулась к нему и быстро, чтобы не пожалеть о собственных словах, выпалила:

— Я согласна. Помогите собрать декорации для спектакля.

Пока Тая складывала в сумку разные мелочи, намекающие на присутствие девушки в квартире, Игнат ходил по пятам и комментировал. Одобрил расчёску, косметику и задумался.

— Положите кремы, маски для лица и патчи для глаз. Это однозначно будет по-женски.

Тая залилась румянцем.

— Я не пользуюсь ими. Есть крем для рук и ног, подойдёт?

Игнат рассеянно кивнул.

— У нас всего полчаса, нужно торопиться.

Тая запихнула в сумку розовое полотенце, зубную щётку, чайную кружку и пару книг в легкомысленных мягких обложках, сверху уложила любимое радужное покрывало.

Игнат поднял сумку и взвесил в руке.

— Кажется, достаточно.

— Пока я буду переодеваться, соберите в пакет продукты из холодильника, я приготовлю блины. Сразу поймут, что я у вас всерьёз и надолго.

Тая отправила его на кухню, дождавшись, когда он выйдет, переоделась в жёлтый сарафан с фиолетовыми стрекозами.

Игнат опустил кошку, помыл руки и принялся складывать в пакет всё подряд. Он понятия не имел, из чего готовят блины, поэтому положил всё, что нашёл. Кран за его спиной хрипло выплюнул струю воды и замолчал, одинокая капля повисла на краю гусака над раковиной, полной посуды. Игнат брезгливо поморщился. Квартира казалась настолько маленькой, что раз шесть могла поместиться в его просторной студии, каждый угол этой каморки был заполнен яркими деталями. Кроме грязной посуды, всё остальное выглядело вполне опрятно, но он привык к свободному пространству, а здесь ему хотелось уменьшиться в размерах и ссутулиться, чтобы вписаться в интерьер.

Увидев Таю в цветном сарафане, он слегка скривился, но промолчал. Взяв сумки, вышел за дверь и взволнованно напомнил:

6 глава. А говорила, что разучилась смущаться

Ночью Тая спала плохо, вертелась и несколько раз просыпалась. Никак не могла привыкнуть к новой обстановке, хотя диван был удобнее, чем её кровать. В итоге вместо полноценного лямурного сна Тае привиделось три фрагмента, вырванных из жизни.

Сначала приснилась пожилая пара на скамейке в парке. Они спорили о цене на творог и обсуждали пользу приёма прополиса. Меньше всего они выглядели как пример истинной любви, но это была именно она, причем выдержанная, словно качественное вино, насыщенное и терпкое.

Во втором фрагменте пара подростков впервые занималась сексом на заднем сиденье машины. Их любовь была колючая и незрелая, как нераспустившиеся бутоны роз.

Под утро, после очередной побудки от ора кошки, Тая увидела фрагмент о супружеской паре. Они ссорились на кухне, подтверждая свои веские аргументы разбиванием посуды. Осколки летели в разные стороны, супруги плакали, причем как-то странно, рывками, будто тонули и боролись за каждый вздох. Конца у ссоры не было, просто в какой-то момент Тая почувствовала, что они убили любовь. Накал страстей сразу же спал, они синхронно опустили руки и принялись убирать учиненный погром. Таких снов Тая боялась. С тех пор как она начала видеть лямурные грёзы, видения о том, как люди отказываются от своей истинной любви, посещали всего дважды. Каждый раз после них Тая была больная и опустошенная, словно у неё тоже вырвали часть души.

Она привыкла вставать рано, почти каждое утро перед работой торопилась в тренажёрный зал. Сегодня же Тая поднялась ещё раньше. Выспаться все равно не удалось, а ещё ей хотелось как-нибудь отблагодарить Игната за то, что он приютил её на время и взял на себя проблемы, связанные с ремонтом. О его участии в самом потопе она благополучно забыла.

Стараясь не шуметь, Тая напекла блинов, накрыла их тарелкой и оставила записку: «Шпинат и руккола». На цыпочках она пересекла комнату и, остановившись у дверей, бросила взгляд на распластавшегося на кровати Игната. Он спал на спине, закрыв лицо согнутой в локте рукой, видимо, прятался от утреннего солнца. Остальные конечности широко раскинул на постели, пытаясь даже во сне занять собой всё возможное пространство. Его серебристые волосы ярко выделялись на чёрной наволочке.

Спящий Игнат выглядел мягче и беззащитнее. Под его боком устроилась кошка, прооравшая всю ночь, как баньши[1], а теперь сладко сопящая и, кажется, вполне довольная жизнью.

Тая спустилась на первый этаж и выкатила из-под лестницы велосипед. Застегнув под подбородком лямки шлема, выехала на дорогу. Теперь ей предстояло весь день делать вид, что отношения с начальством ничуть не изменились. Она представила, как бы отреагировали подруги, если бы узнали, что она живёт в квартире Игната Савельевича и даже видела его полуобнаженным. Они никогда бы в это не поверили. А если бы поверили, то точно решили бы, что без секса не обошлось. Игнат Савельевич не умел обращаться с женщинами по-другому, да и те не возражали.

Тая нащупала в кармане ключ от квартиры, который вчера дал Игнат, — осязаемое доказательство того, что её переезд не богатая фантазия, а действительность.

Сегодня на работу Тая приехала вовремя, даже раньше обычного. Пристёгивая к перилам велосипед, она окинула взглядом парковку: чёрного внедорожника Игната ещё не было.

В бухгалтерии царил хаос. Павлина Васильевна сильно опаздывала, и без того хрупкая дисциплина висела на волоске. Катя была рассеянна, а Юля, наоборот, собрана и, кажется, зла больше обычного. Как случается после корпоративов, некоторым было стыдно смотреть в глаза сослуживцам, естественно, нашелся тот, кто снял на телефон моменты бесчестья. Таин позор у озера никто не запечатлел, кроме её собственной памяти, но она все равно чувствовала себя неловко, поэтому, не встретив Матвея, с облегчением выдохнула.

В отсутствие главного бухгалтера никто не дал Тае задания, и она сама отправилась бродить по кабинетам в поисках работы. Сегодня самой популярной просьбой был кофе во всевозможных вариациях. Пока Тая не устроилась в «Стекляшку», её познания в этом напитке ограничивались максимум пятью видами, но теперь она разбиралась в кофе не хуже бариста. До обеда она около десяти раз побывала на первом этаже. Бродила туда-сюда, пока все не взбодрились. Ни Матвея, ни Барса по-прежнему не было, хотя время перевалило за середину дня. Тая носила с собой уже пять конвертов для начальства, но оно все не появлялось.

Ближе к четырём часам Тая проголодалась и направилась в кафе. Она встала в очередь и потянулась за порцией салата. Увлекшись выбором, упустила момент, когда в зал вошел Матвей.

— О, сегодня греческий? Тоже возьму.

Тая оцепенела и спрятала замешательство за широкой улыбкой.

— Ещё говорят, сегодня плов очень вкусный, — искренне посоветовала она.

Матвей продвигался в очереди сзади Таи, нависая тенью, нервировал своей близостью. Когда они оба наполнили подносы, он, не спрашивая, уселся за тот же стол, что и она. Тая старательно делала вид, что между ними ничего не произошло, и с удовольствием никогда бы не касалась этой темы, но Матвей сам об этом заговорил.

— Извини за пятницу. Честно говоря, я удивлён, что так отреагировал.

Тая почувствовала себя ужасно неловко. Зачем это озвучивать? И без того сложилась неудобная ситуация, разве не проще сделать вид, что ничего не было?

— Всё нормально.

— Нет. Не нормально. Ты мне действительно нравишься, — смущаясь пристального взгляда Таи, пробормотал Матвей, — просто я только расстался с девушкой. До сих пор кажется, что изменяю ей, даже если смотрю на другую.

7 глава. И что будет делать проигравший?

Тая проснулась от ощущения пристального взгляда. Открыв глаза, она поняла, что не ошиблась. Игнат сидел в кресле напротив и смотрел на неё.

— Признавайся, что тебе снилось? Очередной порносон? Кто там был, как они это делали?

Тая приподнялась на подушке и потянулась. Скинув остатки сна, гневно сверкнула глазами.

— Я тебе ни слова больше о своих снах не скажу! Почему ты всё опошляешь?

— А ты покраснела, обманщица, которая разучилась смущаться.

Игнат встал, и Тая только сейчас обратила внимание, что он полностью одет, гладко выбрит и благоухает одеколоном. Видимо, проснулся намного раньше неё. Тая откинула одеяло и поплелась в ванную. Игнат пошёл за ней и, остановившись на пороге, прислонился к косяку.

— У меня рабочий завтрак в кафе, поэтому я уезжаю. Напиши мне список продуктов, а то придется есть кошачий корм. У Дяди Пети вроде бы одна банка консервов завалялась.

Тая подняла мокрое от воды лицо.

— Хорошо. Что приготовить?

— На твой вкус. До вечера, Витаминка, — ему нравилось называть её именно так, более подходящего прозвища он бы и сам не придумал.

Игнат развернулся и вышел из квартиры быстрее, чем Тая успела ответить. В это утро она не поехала в тренажёрный зал, а с благоговением опробовала новенькое современное оборудование в квартире Игната. Хорошенько пропотев, приняла душ и решила прогулять работу. Сегодня Тая собиралась навестить мужчину, которого спасла в аварии. Она так и не узнала, что с ним, и эта неопределённость её мучила.

Больница находилась в другом районе города, а значит, на работу она опоздает. Этот факт, как ни странно, почти не волновал. Погода подарила очередной жаркий день, солнце подогрело асфальт, и казалось, что шины велосипеда плавятся. Кепка мало защищала лицо, под козырёк заглядывали лучи, одаривая загаром и дополнительной порцией веснушек.

Единственным препятствием для того, чтобы попасть в палату пострадавшего, оказалось отсутствие бахил. Помучив автомат у входа, Тая разжилась этим богатством и направилась к стойке медсестры. Оказалось, всех пострадавших привезли сюда, из них четверо мужчин, трое из которых уже находились в палатах, один — всё ещё в реанимации. Тая не стала мудрить и придумывать родственные связи, а сказала правду. Как ни странно, эта прямота подействовала лучше любых уговоров.

Медсестра провела Таю на второй этаж и указала на последнюю в коридоре комнату.

— Он там. Кстати, зовут его Константин.

Тая поблагодарила женщину и, не мешкая, переступила порог. Из-за белых стен и окна, лишенного штор, комната выглядела светлой до рези в глазах. Все кровати были заняты, но спасенного в аварии она узнала сразу. Мужчина спал, рядом стояла капельница с уже наполовину пустым флаконом. Тая подошла ближе и всмотрелась в его расслабленное лицо. Тёмные ресницы слегка подрагивали, отбрасывая тень на бледные щёки, губы приоткрылись. Последний раз она видела его в точно таком же положении, но теперь в его теле присутствовала жизнь.

Тая не стала его будить, ей просто хотелось убедиться, что он жив. Она уже собралась уходить, но присмотрелась к Константину внимательнее и застопорилась. В нём было что-то неуловимое, притягивающее взгляд, заставляющее принюхаться и прислушаться. Именно так она ощущала людей, которым в скором времени предстояло найти пару.

Тая осторожно закрыла двери и вернулась к посту медсестры.

— Можно у вас одолжить ручку и лист?

Женщина прошуршала чем-то на столе и протянула лист для рецепта и карандаш.

— Пожалуйста.

Тая записала свой номер телефона и имя.

— Не могли бы вы передать это Константину, когда он проснётся?

Медсестра недовольно нахмурилась.

— Зачем вам это? Сразу говорю, его навещала какая-то девушка, может, невеста.

Тая улыбнулась.

— Я не собираюсь за него замуж. Просто хотела пообщаться. Если он не станет звонить, ничего страшного. Я не буду его преследовать. Не знаю, как объяснить, просто чувствую себя в какой-то мере ответственной за его жизнь.

— Ну ладно, — нехотя согласилась медсестра, — в любом случае решать Константину, звонить вам или нет.

— Спасибо, — искренне поблагодарила Тая и вышла на улицу.

Въезжая на парковку перед «Стекляшкой», Тая увидела, как чёрный внедорожник выруливает на дорогу. Матвей тоже её заметил и помахал рукой, а Игнат сделал вид, что они незнакомы.

Выполняя поручения Павлины Васильевны, Тая всё время возвращалась мыслями к ночному разговору с Игнатом. Она давно уже не переживала из-за своих отношений с мамой, почему же сегодня вернулась детская обида? Мама не была ласковой, не интересовалась её жизнью, выходящей за рамки учёбы. Зато у Таи была Фаина. Она и взяла на себя обязанности, которые обычно выполняют матери. Именно наставница узнала, когда Тая в первый раз поцеловалась, именно с Фаиной она делилась сумасбродной влюблённостью в принца из сна.

Перерыв на обед немного встряхнул Таю. Отвлекли проблемы подруг. Юля продолжала злиться на все мужское поголовье, а Катя витала в облаках. Она рассеянно ковырялась вилкой в салате и отвечала невпопад. Тая решила, что неподходящая влюблённость уже переходит границы.

8 глава. Какой мужик может склеить бабу в такой отвратительной рубашке?

Теперь тренажёры были в полном распоряжении Таи, поэтому не было необходимости ехать с утра пораньше в старенький зал. Освободившееся время перед работой она решила использовать для приготовления завтрака. Вчера она замесила сдобное тесто, но, так ничего с ним и не сделав, засунула в холодильник. Покопавшись на полках, Тая обнаружила корицу, видимо, Игнат использовал её для кофе.

Тая задумалась и, перебрав в голове быстрые рецепты, остановилась на улитках с корицей. Раскатывая пласт теста, Тая поглядывала на круглую кровать. Игнат спал, лёжа на животе, уткнувшись носом в согнутый локоть, простыня съехала вниз, но, к счастью, ничего не оголила. Когда он снова поменял положение, выглянула резинка трусов. Тая облегченно выдохнула и тут же немножечко расстроилась. Даже в расслабленном состоянии мышцы на спине Игната выглядели впечатляюще, ей стоило немалых трудов прекратить бессовестное разглядывание.

Тая ухмыльнулась, вспоминая ночной разговор: пожалуй, нужно лучше следить за языком и сторониться личных разговоров. Она уже не в первый раз забыла, что он начальник и в каком-то смысле её клиент. Чем дольше Тая находилась рядом с Игнатом, тем отчётливее понимала, что в нём находят женщины.

Она быстро навертела улиток и уложила их на противень. Отправив будущий завтрак в духовку, замерла, оторопело разглядывая кнопки. Эта духовка больше походила на космический корабль, чем на банальную кухонную технику. В её квартире духовой шкаф был намного проще, и температуру на нём невозможно было выставить с помощью термометра, который сломался ещё у предыдущих хозяев. Годы тренировок привели к тому, что Тая научилась определять нужную температуру по высоте пламени.

Она в задумчивости приоткрыла дверцу, рассматривая раздувшиеся и готовые к румяному загару улитки, и только сейчас заметила на нижнем поддоне инструкцию. Игнат ещё ни разу не использовал духовой шкаф. К счастью, техника порадовала современностью, достаточно было выбрать в меню нужное блюдо, и печка сама подбирала температуру и время приготовления. Тая протёрла её изнутри и, выставив нужные параметры, вернула противень в духовку. Не дожидаясь окончания цикла выпечки, она накарябала записку «Завтрак внутри», нарисовала стрелочку, указывающую на печку, и оставила на столе.

Сегодня ей необходимо было увидеться с Фаиной, зарядиться её спокойствием и солнечным настроением. При мысли о встрече с наставницей Таю охватило чувство тревоги. Опять придётся лукавить и утаивать правду об Игнате. Зато вчерашняя вылазка в палисадник обещала закончиться рождением истинной любви, а этим можно будет похвастаться, но, наверное, ещё не сегодня.

Игнат проснулся от аромата свежей выпечки, рот тут же наполнился слюной. Поначалу он решил, что это часть сна, но запах корицы защекотал нос, заставляя поверить в его реальность. Не раздумывая больше ни секунды, он встал и оглядел комнату. Часть первого этажа в доме напротив занимала пекарня «Рогалик и булочка», но кондитерские ароматы никогда не проникали в стены его квартиры, хотя окна там частенько были распахнуты настежь.

— Витаминка! — Игнат отошёл от подоконника, его взгляд тут же наткнулся на собранный диван.

Он торопливо натянул штаны и, следуя за притягательным запахом, направился на кухню. Мельком глянув на записку, приблизился к духовому шкафу. Таймер уже не светился, значит, что бы там ни было, оно уже готово. Он открыл дверцу и глубоко вдохнул, на такой шикарный завтрак он не рассчитывал, планировал перекусить где-нибудь на бегу.

Доедая четвёртую булочку, Игнат откинулся на спинку стула и оттянул пояс брюк. Если так и дальше пойдёт, он отучится питаться в кафе. Тая живёт здесь всего три дня, а он уже привык к горячим вкусным завтракам. Его сытый рассеянный взгляд остановился на тетради, в которой Витаминка с завидной регулярностью что-то строчила. Если допустить мысль, что она купидон, то это в каком-то роде отчёт о её работе. Игнат тщательно вытер руки и взял тетрадь, едва не выронив из страниц ручку с погрызенным колпачком. Совесть слабо пискнула и тут же затихла под гнётом любопытства. Тая ведь сама демонстрировала потрёпанные страницы, значит, формально разрешение на просмотр у него есть.

Открывая тетрадь, он был полон сомнений, особенно позабавила надпись «Скрижали любви». Но потом так увлёкся, что не заметил, как потратил час на исписанные мелким почерком строчки. Это были рассказы, наполненные счастьем, страстью, ревностью, страхом и блаженством. С точки зрения орфографии эти зарисовки были сырые, недоработанные, но пропитанные эмоциями и характерными для Витаминки жизнелюбием и прямотой. В четырёх коротких отрывках упоминался он сам.

Это его озадачило. В то, что Тая купидон, он не верил, но, судя по всему, в это верила она сама. Все эти девушки и правда появлялись в его жизни, но он и не подозревал, кто стоит за этими якобы случайными встречами. Игнат непроизвольно вздрогнул, волосы на затылке зашевелились, внутри неприятно похолодело. Неужели Тая действительно психопатка? Не может же она и правда быть купидоном?

Вместе с тетрадью Игнат вернулся за стол и снова погрузился в записи Таи. В принципе, во всех историях её вмешательство было минимальным, она либо подстраивала знакомство, либо организовывала ситуацию, при которой люди не могли не обратить друг на друга внимание, иногда подталкивала к признанию.

Все девушки, которых он встретил благодаря купидонскому вмешательству, ему действительно понравились. Никто не заставлял его приводить их домой и приглашать на свидание. Он сделал это сам. С самого начала он знал, что эти отношения одноразовые, и для него никогда не шла речь о любви, как бы там Тая ни ликовала, что нашла ему пару. К тому же её работа над его счастьем началась не так давно, всего-то месяц назад, до этого он как-то сам умудрялся заводить знакомства.

9 глава. А теперь смотри, как нужно работать, купидон

Тая проснулась, как обычно, рано, успела позаниматься на тренажёрах, принять душ и замесить жидкое тесто. Но готовить пока не стала, решила подождать, когда проснётся любитель оладий. Только она достала тетрадь, намереваясь записать лямурный сон, как Игнат потянулся и недовольно пробурчал:

— Что-то не пахнет ничем вкусным.

— Не обнаглели ли вы, Игнат Савельевич? — Тая нажала кнопку на чайнике и достала сковороду.

Пока Игнат находился в ванной, квартира успела наполниться ароматом жареных оладий. К столу он подошёл уже в свежей рубашке, гладко выбритый, благоухая лосьоном. Приготовленный чай он оставил без внимания и направился к кофеварке.

Тая суетилась у стола, успевала записывать в тетрадь очередной сон и снимать оладьи со сковороды. Кошка вертелась под ногами в надежде, что и ей перепадёт лакомый кусочек.

Игнат взял чашку кофе и сел на стул подальше от плиты, чтобы не мешать Тае, к тому же так удобней было наблюдать за её мельтешением. Как обычно, она выглядела ярко: алый топ на тонких бретельках, зелёные джинсы и взлохмаченные волосы, едва прихваченные заколками в виде пчёл. Сегодня в её ушах были разные серёжки. Слева — серебряная лягушка и два колечка с плетением, справа — маленький мухомор с красной шляпкой. Двигалась Тая быстро и слаженно, легко переключаясь с творческого процесса на приготовление еды.

На подоконнике завибрировал телефон Таи, но она не отреагировала, слегка насупилась и продолжила суетиться. Игнат бросил взгляд на экран и увидел лаконичное «мама». Когда вибрирование утихло, высветилась надпись, сообщающая, что это уже третий пропущенный звонок.

— Я так понимаю, ты в курсе, кто звонит?

Тая отложила деревянную лопатку в сторону, взяла ручку и склонилась над тетрадью. Синяя прядь упала на лицо, закрывая глаза.

— В курсе. Не хочу с ней говорить. Мое мнение всё равно неважно.

Тая снова схватила лопатку, но Игнат поймал её за руку и остановил.

— Рассказывай.

— Оладьи сгорят, отпусти.

— Я сам достану. Это последние?

— Да. — Тая опустилась на стул и придвинула к себе чашку с чаем.

Игнат переложил оладьи со сковороды на тарелку и сел напротив.

— Что случилось?

Тая упрямо сжала губы, борясь с желанием всё рассказать. Игнат молча ждал, не торопил.

Тая вздохнула.

— На выходных приезжает моя двоюродная сестра Ира. Мама настаивает, чтоб она жила со мной, и ещё я должна найти ей работу.

Игнат сделал глоток кофе и спросил:

— Ты не хочешь с ней жить, я так понял?

Тая сосредоточилась на чае, словно в нём искала ответ. После недолгого раздумья объяснила:

— Она неплохой человек, но мы с ней очень разные. Мне нравится жить одной, ни от кого не зависеть, ни перед кем не оправдываться и ни под кого не подстраиваться. Я уже вышла из возраста, когда устраивает общажная жизнь с постоянными вечеринками. А именно так и будет. Ире всего девятнадцать. Я уже нашла ей квартиру с хозяйкой и даже с будущей однокурсницей в придачу. И к институту намного ближе. Ира школу закончила год назад, но в первый раз не поступила, это вторая попытка, поэтому она решила записаться на курсы, чтобы познакомиться с преподавателями. Ты понимаешь, о чём я.

Игнат угостил Дядю Петю кусочком оладушка и снова вернул внимательный взгляд на Таю.

— Так и скажи маме.

Тая поникла.

— Ей эти причины кажутся неубедительными, — на мгновенье она замерла и трагически воскликнула: — Я совсем забыла, что в моей квартире сейчас вообще жить нельзя. Там же ремонт!

Игнат допил кофе, отодвинув чашку, взял с подоконника телефон Таи и протянул ей.

— Тем более, скажи правду.

Тая посмотрела на его руку, словно он предлагал ей выдернуть чеку из гранаты.

— Какую правду? Что я живу в доме начальника, где изображаю его пассию? И на какие деньги я делаю ремонт в квартире? Мама обо мне не лучшего мнения, а это заставит её отречься от непутевой дочери.

Телефон опять завибрировал. Игнат посмотрел на экран, сдвинул брови.

— Как зовут твою маму? Имя, отчество?

Тая недоумённо нахмурилась.

— Александра Витальевна. Какая разница? Еще спроси, кто она по знаку зодиака. Скорпион, если что, — глаза Таи округлились, — что ты делаешь?!

Игнат ответил на вызов и, прижав трубку к уху, вежливо поздоровался:

— Доброе утро, Александра Витальевна. Меня зовут Игнат. Ваша дочь занята приготовлением завтрака, я позволил себе взять её мобильный.

Тая скинула оцепенение и ринулась к Игнату, пытаясь отобрать у него телефон, но он удержал её рукой на расстоянии и продолжил разговор.

— Я случайно оказался в курсе вашей беседы о переезде сестры в город. Есть небольшая проблема. У Таи в квартире сейчас ремонт. Она затопила соседей. Но вина моя.

Тая не слышала, что отвечала мама, лицо Игната оставалось спокойным, так же, как и голос. Выслушав собеседницу, он улыбнулся, будто она могла его видеть и попасть под обаяние.