Vittarium. Город Зомби

ПРОЛОГ. Папоротники шепчут

Тишина висела в комнате, как старое, пыльное покрывало — тусклая, липкая, слишком плотная, чтобы просто её игнорировать.
Лика стояла посреди зала. Босыми ступнями касалась холодного деревянного пола, руки дрожали, словно реагировали на то, что ещё не случилось, но уже было рядом.
Окно. Вечер. Небо над Виттариумом было вымыто дождём и опущено в серую вату тумана. Ни звука. Ни единой души на улице.
Она сделала шаг к подоконнику.
Глупо. Почему-то стало очень важно убедиться, что снаружи — всё в порядке. Что все эти видео в сети — просто вирусная шутка. Что все эти слухи — очередная городская легенда о горах, папоротниках и якобы живых мертвецах.
Она глянула в окно.
И сердце остановилось.
— …Рон? — едва выдохнула она.
За стеклом стояло оно. Лицо — искажённое, бледное, серое. Белёсые, мутные глаза. Липкие потёки крови у губ. Он уставился прямо на неё. Безэмоционально. Пусто.
Но это был он. Рон.
Человек, с которым она делила вечерние ужины и дурные фильмы. Человек, который обнимал её, когда в городе отключили свет. Человек, который теперь… больше не был человеком.
Он зарычал. Или она придумала? Может, ветер? Может, просто…?
Щёлк.
Радио включилось.
Ржавый, как будто оживший, голос заскрипел на весь дом:
"Гражданам Виттариума следует сохранять спокойствие. В городе зафиксированы случаи аномального поведения у заражённых. Не покидайте дома. Закройте окна. Заблокируйте двери. Это не учения."
Она отпрянула от окна.
— Нет… Боже, нет… — прошептала Лика, делая шаг назад.
Рон всё ещё стоял. Всё ещё смотрел. Его глаза… белые, безжизненные.
Она замерла. Молилась, чтобы он не двинулся. Чтобы всё исчезло. Чтобы это оказалось ночным кошмаром.
И вдруг — он исчез.
Больше его за окном не было.
— Нет, нет, нет… — задыхаясь, прошептала она, отступая вглубь комнаты. Повернулась. Дверь. Её единственный шанс выбраться.
Лика кинулась к двери, схватилась за ручку и рывком дёрнула.
Она распахнулась — и Рон прыгнул прямо на неё.
— АААААА!
Крик вырвался из неё, как выстрел. Она рухнула назад, ударившись спиной о пол. Глаза распахнуты. Сердце готово лопнуть.
А Рон…
Рассмеялся.
Не просто усмехнулся. Не просто хмыкнул. Он разразился диким, злорадным, захлёбывающимся хохотом.
— О боже… — только и смогла выдохнуть Лика, глядя на него в полном шоке.
Он стоял, сгибаясь пополам от смеха, утирая слезу с уголка глаза.
— Ты… Ты бы видела своё лицо, Лик! Это… это было легендарно!
— Ты, псих… — прошипела она, отступая от него, — Ты совсем ненормальный?!
Рон, всё ещё усмехаясь, пошёл к радио и щёлкнул выключателем.
— Да расслабься ты. Это была постановка. Заранее скачал старое сообщение с радиошоу, синхронизировал с таймером. Ну круто же вышло?
Лика сидела на полу, прижав ладонь к груди.
— Ты больной ублюдок. Я чуть не…
Он повернулся к ней.
Медленно снял белые линзы — и глаза вновь стали живыми.
— Ну прости. Но ты и правда была очень… хм… выразительной.
— Я чуть не обмочилась, Рон!
— Тогда эффект достигнут, — он снова усмехнулся, но взгляд всё же стал мягче, — Прости, Лика. Просто… я хотел тебя хоть немного развеселить. С утра ты была совсем не в себе. Весь день. Я подумал…
— Да ты изверг. Это было вообще не смешно! — она вскочила, — Что ты там говорил про заражённых и аномальное поведение? Друзья сейчас на грани. А ты устраиваешь цирк?! А если бы у меня сердце не выдержало?
Он подошёл ближе, виновато почесав затылок.
— Прости, правда. Я… просто хотел, чтобы ты хоть на секунду отвлеклась.
Она смотрела на него. Долго.
— В следующий раз, Рон, когда ты решишь меня «развеселить», просто… принеси шоколад. Или цветы. Или не знаю… не прикидывайся зомби, чёрт тебя побери!
Он кивнул, с улыбкой:
— Учту. Без зомби. Только цветы или нежности.
Но даже когда он убрал линзы и попытался выглядеть снова по-человечески…
Лика всё ещё ощущала что-то не то. Что-то липкое висело в воздухе. Что-то, что не исчезало даже после шутки.
Лика всё ещё пыталась отдышаться. Сердце билось в горле, как барабан. Она стояла у стены, разглядывая Рона с выражением полного недоверия. Тот делал вид, что всё в порядке, как будто всё, что произошло — просто глупая шутка.
И тогда раздался стук.
Глухой, тяжёлый, как будто по двери кто-то провёл камнем или костью.
— Это ещё что? — нахмурился Рон, обернувшись, — Ты кого-то ждала?
Лика молча покачала головой. Нет. Она вообще никого не ждала. Никогда.
Дверь медленно отворилась.
И в проёме появился Ник. Их общий друг. Сосед. Всегда спокойный, немного чудаковатый, но свой.
Сейчас он выглядел, как...
— Ох ты ж… — пробормотал Рон, выпрямляясь, — Да ладно тебе, Ник, ты тоже решил подыграть?
Ник молчал.
Он медленно вошёл, шатаясь. Кожа серо-белая, как глина. Губы порваны. Один глаз чуть вылез из орбиты.
— Господи… — прошептала Лика.
— Нет, ну это уже через край, — Рон фыркнул, — Я понимаю, прикол. Но, чувак, ты выглядишь… стрёмно.
Ник не отвечал.
Он приблизился ещё на шаг. Потом ещё.
— Ник? — голос Рона дрогнул, но он продолжал стоять, — Хватит. Реально. Не смешно. У тебя что, грим от "Ходячих мертвецов"? Кто это всё устроил? Вы вдвоём это спланировали?
Рон посмотрел на меня, но в этот момент Ник резко прыгнул. Как кошка. Как животное. Как что-то, что уже не было Ником.
— Чёрт! — успел только выкрикнуть Рон.
Хруст. Визг. Кровь.
Звук, которого не должно было быть в этой комнате — рвущийся крик Рона. Лика закричала вместе с ним.
Ник вцепился зубами в его плечо. Ткани разошлись, как бумага, а вместе с ними — плоть. Он буквально оторвал кусок, и тот с влажным шлёпком упал на пол.
Рон дёрнулся. Его глаза налились ужасом. Он снова закричал. Теперь уже настоящим, человеческим криком.
— Нет! НЕТ! ЧЕРТ, ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ?!
Лика стояла как вкопанная. Всё было не так. Всё стало настоящим.
Это была не игра. Не постанова.
Ник поднял голову. Его лицо было в крови Рона. Он посмотрел на Лику.
Прямо. Без выражения. Но что-то в этом взгляде замерло у неё в животе.
Рон упал. Он больше не шевелился.
Кровь растекалась по полу. Быстро. Литрами.
— Рон… — прошептала она, делая шаг вперёд, — Нет, нет… этого не может быть…
И тут рука Рона — дёрнулась. Судорожно. Дико. Как будто не он сам, а что-то внутри него нажимало на кнопки тела.
— Боже… — Лика сделала шаг назад. Потом ещё.
Зацепилась за табурет. Поскользнулась.
Упала. Спина ударилась об пол. Она попыталась встать, но ноги дрожали.
— Рон? — шепчет она, — Пожалуйста… если ты… если ты ещё там…
Он открыл глаза. Они были его. Цвет. Форма.
Но…
Мёртвые. Пустые.
Он встал. Неуклюже. Дёргано. И пошёл к ней.
За ним — Ник. Обоих двигала не воля. Голод...
— Не-е-е-ет… — Лика в панике ползёт назад.
Они приближаются. Обе тени — прямо на неё.
Она смотрит в глаза Рона. Только что тот смеялся. Говорил, что принесёт цветы. Теперь он был смертью с лицом человека, которого она знала.
Она кричит. Из глубины. Из живота. Из самой души.
— НЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!!
Дверь захлопывается.
Слышится звон упавшего предмета. Стук. Вскрик.
И…
Тишина...