Витязи

Витязи

Пролог

Пророческие слова Циолковского: «Человечество не останется вечно на Земле», – сбылись. Человечество действительно вырвалось в просторы Вселенной. И уже много сотен лет проработано в космосе. Где только не побывал человек: на Нептуне, Плутоне (не говоря уже о близких планетах) у других звёздных систем, на планетах похожих на нашу, он бороздит бескрайные просторы Вселенной, познавая новые миры... Но человек, рождённый на Земле, впервые увидев красоту её, будет постоянно стремиться к ней, к своей нежной «колыбели».

Его будут тянуть пшеничные поля, где золотистые колосья пшеницы и других злаковых растений, почти в рост человеческий, цветущие луга, где цветов разноцветных великое множество. Утопая в зелени лесов как хвойных, так и лиственных, человек будет наслаждаться многоголосым пением птиц и хмельным ароматом цветущих трав. Тихое журчание лесных ручейков, солнечные нити света, пробивающихся сквозь густую зелень, лёгкое дуновение летнего ветерка, этот большой необъятный мир, каждый день, каждый его час.

Часть первая

- Пап, а когда ты улетаешь? – спросил за ужином Андрей.

- Завтра утром.

- И надолго? – не унимался Андрей.

- Вот дела все сделаем и вернусь, – сказал отец, потрепав рыже-пепельную голову сына. – Наверное, целыми днями бегаешь под солнцем, волосы и выгорели? – Немного помолчав, добавил: – Ты давай доедай свой ужин, поздно уже.

- Опять ты улетаешь, как всегда, надолго? – с грустью в голосе спросила Ирина, посмотрев на мужа. – Я последнее время тебя совсем не вижу дома. То ты на советах в вашем ЦИССе, то ещё где-то.

- А что поделаешь, работа есть работа, – ласково сказал Иван, вставая из-за стола, и нежно посмотрел на жену. Он прекрасно понимал, как нелегко даются Ирине его командировки, особенно после той катастрофы, но работа его увлекала и он не мог отказаться от неё. Это было его истинное призвание.

А Ирина? Ирина научилась скрывать свои чувства, но каждый раз, когда кто-либо улетал на задание в космос, она переживала за их судьбу, ибо на собственном опыте понимала, какими опасностями подвергают себя космонавты в ближнем космосе, в то же врем, понимала, что так нужно, что без этого никак нельзя.

- Спасибо за ужин, все было очень вкусно, – поблагодарил Иван.

- Спасибо, мам, – сказал Андрей и, направлюсь в свою спальню, всем пожелав спокойной ночи.

Ночью все спокойно спали, только Ирина долго не могла заснуть, ворочалась с боку на бок, она думала о своем. Познакомились они с Иваном лет пятнадцать назад, когда летали на маленьком исследовательском корабле «Астрогел», исследовали планеты земной группы и проходили практику. В тот, далеко не благополучный день, они высадились с товарищами на Титанию, для взятия проб грунта (всё же человек надежнее любого робота, даже фирмы «Тесла»). Задание было выполнено и работа подходила к концу. Вдруг корабль, высадивший их на планету, а также базовая станция, не успев никого предупредить об опасности, взорвались. Вероятнее всего от удара метеорита, что на Титании не редкость, но потом выяснились другие обстоятельства.

Если был метеорит, то бы взорвался один звездолёт или станция, а тут сразу оба объекта – таких совпадений просто не бывает. Предположили, что защитное поле корабля отказало в самый последний момент. Но тогда как быть со станцией, что её уничтожило? И всё это произошло у них на глазах. «Неужели конец?» – промелькнуло в голове у Ирины в ту минуту. Шансов на спасение не было, весь экипаж погиб.

Они остались один на один с грозными силами космоса, и рассчитывать могли только сами на себя и на случайность. И вот тогда, молодой астрогеолог Иван, хорошо знавший астронавигацию, и она, сцепившись тросом, включив миниатюрные реактивные двигатели импульсного действие, на предельной скорости полетели к ближайшей планете – Сатурну, а он был далеко. Они летели быстро, но долго. Мимо них проносились метеориты и микрометеориты разной величины, готовые, как пули в любую минуту насквозь пронзить маленьких полузащищенных людей, оказавшихся в холодных объятиях космоса. Защитное поле работало, но слабо – аккумуляторы садились, кислорода тоже остался неполный запас (всё было потрачено на поверхности Титании). Позвать на помощь не было возможности – мощного передатчика не было. Приходилось бороться самим, запаса жизнеобеспечения хватило не более двенадцати часов.

Потерявших сознание, их подобрал спасательный корабль «Королёв» в окрестностях Сатурна, экипаж которого, благодаря случайности, увидел вспышку на Титании и фигурки двух летящих людей. Ирина, потеряв там, в космосе, своих друзей, не смогла вернуться на свою работу, настолько было велико её нервное потрясение. А он? Какие же должна быть нервы у него, если он вернулся на работу и продолжает вести свой долг. Такая работа была для него...

Следующим утром все встали рано, неспеша позавтракав, Иван стал собираться.

- По старинному обычаю, – сказала Ирина, – давайте присядем. Сама же подошла к объемному видеофону, включила его и где-то совсем рядом зазвучала такая знакомая, написанная ещё в двадцатом веке песня «...Присядем, друзья перед дальней дорогой...» Ирина ещё с вечера отобрала эту видеозапись, она знала, что мужу очень нравится эта, ко всем векам подходящая песня.

Смотря на жену с благодарностью, он подумал: «Как хорошо, что она «подкинула» мне эту запись, надо обязательно взять её с собой». Запись закончилась, но они всё ещё сидели молча, каждый думая о своем, но мысли у них всё же сходились.