Вкус к жизни

Пролог

Мужчина с важным видом сидел за рабочим столом и разглядывал меня без признаков заинтересованности на лице – уже насмотрелся. Папка с блестящим резюме так и скучала нетронутая. Отчего-то казалось, что вердикт вынесен, и все мои попытки выглядеть достойно и сдержанно больше смахивают на жалкие потуги. Это была… пожалуй, да! На сегодняшний день это была работа мечты! Прыжок с грешной земли на Олимп. Перспективы просто сумасшедшие. Международный уровень и нереальная заработная плата. Меня выбрали из нескольких сотен таких же соискателей, мне позвонили, меня пригласили! Мои идеи и стратегии одобрил сам Поль Ларинье – ведущий дизайнер компании-партнёра! И что в результате? А в результате я удостоилась надменного взгляда и полного безразличия со стороны руководителя компании.

– Значит, вы претендуете на должность главы рекламного отдела? – уже в который раз уточнил Астафьев, вероятно, желая испытать меня на прочность.

Я решительно кивнула.

– Всё верно.

Мужчина повёл глазами, негласно упрекая меня в самонадеянности.

– И вы серьёзно считаете, что справитесь? Не имея ни опыта, ни профильного образования?

– Да, я так считаю.

Хозяин кабинета неприязненно скривил губы.

– В моей команде нет места мечтателям, уважаемая фея, – хмыкнул он, так непрозрачно намекая на мой небесно-голубой деловой костюм. – Здесь нужно иметь чёткое представление о поставленных задачах и двигаться к их исполнению.

– Я прошла творческий конкурс и блестяще ответила на вопросы профильного анкетирования. До вас меня собеседовал не только начальник отдела кадров, но и действующий директор рекламного отдела. Нареканий нет. У меня отличные рекомендации и…

– И всё это меня совершенно не интересует, – вздохнул Астафьев и с видом великомученика откинулся на спинку кресла. – Ты ведь всё понимаешь, моя прекрасная фея… – попытался он мне внушить какую-то свою правду. Я не поддалась и вскинула подбородок.

– Меня зовут Юлия Владимировна, – напомнила, но тот безучастно кивнул.

– Да уже вроде познакомились… – тяжело вздохнул Астафьев и вдруг выпрямил спину, давая понять, что разговора по душам не получится. – Просто понимаешь, Юль, есть такие люди, которых не пускаешь в дверь, а они лезут в окно. В принципе, для бизнеса это и неплохо… Только ты не с того начала.

– Это недоразумение, я могу всё объяснить… – вспыльчиво спохватилась я, но по колючему взгляду поняла, что ничего мне объяснять не придётся.

– Очень жаль, Юлия Владимировна, но вы нам не подходите, – процедил Астафьев и улыбнулся по-деловому жёстко и не в меру властно.

– Даже интересно, по каким параметрам? – заупрямилась я, на что мужчина жадно оскалился.

– Непозволительно красива, – фривольно фыркнул он. – В моём офисе люди должны работать, а не заглядываться на аппетитные женские задницы. Всего хорошего, – проговорил Астафьев таким тоном, будто заодно пожелал мне провалиться сквозь землю и тем самым перечеркнул шесть лет жизни.

Глава 1. Восемь лет спустя.

IronJack: Что, прямо так и сказал: «Требуешь невозможного»?

Yula95: Ну да! Прямо так и сказал. И, знаешь… принял при этом такой вид, что я даже прониклась.

Женя подозрительно долго молчал, и я будто наяву услышала его вздох безысходности. Наконец, он не выдержал:

IronJack: Что ты в итоге сделала?

Ответить на прямой вопрос я так сразу не смогла и старательно тянула время.

Yula95: Ну…

IronJack: Юля!

Yula95: Я согласилась пойти на некоторые уступки…

Ответ получился весьма обтекаемым и явно требовал корректировки. Я была уверена, что Женя мысленно взвыл.

IronJack: Например, предложила ему время для того, чтобы «найти себя»?

Текст сообщения буквально сочился презрением, и мне стало неловко.

Yula95: Не совсем. Я согласилась оплатить курс психологической реабилитации.

Я набирала текст дрожащими пальцами, но теперь дело было явно не в моём расстройстве. Стало реально страшно получить разочарование в лице единственного… э-э… друга… Его сообщение прилетело ту же. Текст содержал плачущий смайл.

IronJack: Долго думала?

Yula95: Возможно, в последнее время я, действительно, стала слишком требовательна и давила на него…

IronJack: Юля, ты дура…

По ощущениям было, будто, написав эти строки, Женя махнул на меня рукой, как на пропащую.

Yula95: Считаешь, я должна была уступить?

IronJack: Я считаю, что ты должна была придать ему ускорения и вытолкать из своей квартиры взашей! Слушай… я мало что понимаю в семейной жизни, но когда великовозрастное дитя, именуемое «муж», которое от силы проработало года три, а всё остальное время сидело то на твоей шее, то на диване… Короче, что-то в схеме «счастливый брак» явно дало сбой. И, нет, ваша жизнь требует вовсе не перезагрузки. Этот файл следует удалить, причём без возможности восстановления.

Yula95: В любом случае всё это не имеет смысла, потому что он ушёл.

Пауза в переписке позволила немного прийти в себя. Женя подозрительно долго молчал, ну а я мысленно грызла ногти в ожидании вердикта.

IronJack: Это тебя расстроило?

Сообщение выглядело так, будто друг проявляет заботу, я же была уверена, что он злорадствует и язвит. Что, впрочем, не помешало мне поделиться переживаниями.

Yula95: Наверно, я пока ещё не до конца осознала… Всё случилось не больше часа назад. Он бил посуду, театрально вскидывал руки и делал упор, что я не позволяю ему почувствовать себя мужчиной. А я только вернулась с вечеринки. Очередной принцессе исполнилось восемнадцать, и родители решили отпраздновать это с размахом. Я была в ударе, клиенты расщедрились на рекомендации. В голове будто до сих пор отдают басы, и тут вся эта катавасия…

В знаке беспомощности я даже развела руками над клавиатурой.

Yula95: Я не чувствую себя разбитой, но и облегчения не испытала. Я… я даже не представляю, что должна испытывать в реальности! Пока всё походит на дурацкий розыгрыш, вот только никто не выскакивает из-за угла с глупой улыбкой и безумными криками.

IronJack: Что думаешь делать?

Yula95: Попробую позвонить ему через час.

Я честно призналась, за что тут же получила нагоняй:

IronJack: Даже не смей!

Yula95: Да ладно… Это же мой муж! Мы вместе шесть лет, и он просто запутался…

IronJack: Меня сейчас стошнит.

Yula95: Это очередной кризис и он обязательно пройдёт.

IronJack: О, чёрт, позывы становятся мучительнее…

Yula95: Может, хватит надо мной издеваться?

IronJack: Это было обращение к самой себе, которое ты по ошибке отправила мне сообщением?

Yula95: Жень, мы давно дружим, но ты тоже не перегибай. Идеальных людей не бывает.

У меня отвратительный характер и целая куча других недостатков.

Я пропадаю на работе и забыла, когда в последний раз готовила ужин.

Я ненавижу гладить рубашки и понятия не имею, с какой стороны подходить к пылесосу.

IronJack: Ну, дорогая, а успешный бизнес иначе и не построишь! Да, некоторое время приходится жить своей мечтой, своим стремлением. Приходится засыпать за рабочим столом и на бегу чистить зубы, чтобы не сорвалась очередная очень важная сделка! А ещё приходится чем-то жертвовать. Личная жизнь попадает под удар чаще всего.

Yula95: Перестань, тебе-то откуда знать, как строится бизнес?..

IronJack: Ну, привет! Вообще-то, у меня своя IT-компания.

Yula95: Что, серьёзно?

IronJack: Юль, не пугай меня…

Yula95: Это ты меня не пугай. Я была уверена, что ты тестировщик компьютерных игр. Я как ни напишу, ты вечно убиваешь каких-то гоблинов или охотишься на троллей. А в последний раз, помнишь… вообще заблудился в магическом лесу, и тебя соблазняли дико сексуальные ведьмы. Если я не ошибаюсь, свою миссию ты завершил в кислотном озере, а всё потому, что нечего вестись на милое личико и аппетитные попки.

IronJack: Я не тестирую игры, я их создаю. Но это, считай, хобби. А вообще, я серьёзный человек с очками и в галстуке.

Yula95: Да ты гонишь!

IronJack: Ну… если только про очки и про галстук. На самом деле я предпочитаю контактные линзы, а галстук ношу исключительно в кармане, на случай, если на очередном приёме мне захочется удавиться.

Yula95: Жень, ты серьёзно?

IronJack: Ну!

Yula95: А почему я об этом ничего не знала?

Глава 2

Я отстучала по клавишам завершение беседы и на некоторое время зависла перед компьютером.

Улыбка сползла с лица, как только погас экран ноута и в голове прочно засела мысль, будто я здорово переоценила свои силы. В комнате царил хаос после недавних сборов. Игорь ушёл. Не грозил, не испытывал на прочность, а просто собрал вещи и прикрыл за собой дверь. А самое обидное было в том, что не было у него никакой любовницы! И мой бизнес делить он не собирался…

Игорь был мечтателем. Из тех самых людей, которые на последние деньги покупают вовсе не хлеб, а краски. А затем, время от времени теряя сознание от голода, они пишут свой гениальный холст. Когда-то я тоже умела мечтать. Но мечтать оказалось финансово невыгодно и пришлось приобрести более полезные навыки. Теперь я умела, словно танк, идти напролом к достижению своей цели. Идея бизнеса тоже принадлежала ему. «Юль, ты умеешь веселиться лучше всех, почему бы не использовать это в деле?» – как-то спросил он и всё завертелось. «Не стоит ютиться на окраине. Здесь тебе негде развернуться. Ты можешь позволить себе неплохой офис в центре» – пожал он плечами, когда я ныла из-за скромного бюджета будущих мероприятий. И я пошла. Вверх, вперёд, к мечте. Вот только мечта оказалась чужой. И сейчас, без него, вокруг стало невероятно пусто.

– Мы не подходим друг другу, неужели ты этого не замечаешь?

Игорь начал этот разговор как-то вдруг, совершенно не вовремя. Я как раз вышла из душа и пыталась высушить волосы. Из-за шума фена было плохо слышно, и я привычно кивнула.

– Я превратился в самое настоящее ничтожество, – грустно улыбнулся он и развёл руками.

Мне следовало бы догадаться, что дело вовсе не в очередном приступе меланхолии, но я торопилась на встречу. Разумеется, очень важную и очень нужную.

– Мне не хватает воздуха рядом с тобой. Тебя слишком много, – попытался он достучаться в очередной раз, и я, наконец, уловила, насколько упрямо Игорь движется в этом направлении. Он принял решение. Он собрался с духом. И ушёл. Я направилась следом, хотя укладка была явно не закончена.

– Только не говори, что ты меня бросаешь! – заявила я, досмотрев «концерт», в заключение которого Игорь оказался с сумкой наперевес.

Муж уставился мне прямо в глаза и бестолково передёрнул плечами.

– Мы уже давно не вместе, Юль, только ты упорно отказываешься это признавать.

– И что это вообще у тебя за сумка? – пренебрежительно фыркнула я, оценивая её размер. – Что ты туда положил: трусы и носки?

– Ты проявляешь заботу… Так мило, но теперь уже совершенно бесполезно. Остальные вещи я заберу, когда тебя не будет, – добавил он, конечно же, имея в виду давление, которое я оказываю на его неокрепшую творческую психику.

– Не заставляй меня просить тебя остаться! – категорично заявила я, не имея привычки высасывать ситуацию до капли. Игорь по-доброму усмехнулся.

– Юль…

– И не смей выглядеть таким жалким! – взвизгнула я, понимая, что оказалась без единого толкового аргумента.

Впрочем, сказала я достаточно. Достаточно для того, чтобы развеять и остатки сомнений. Игорь не захотел отвечать на моё последнее заявление. Я осталась одна посреди квартиры. Половину волос я высушила и выпрямила, вторая по-прежнему отражала истинное состояние. Оказавшись в такой ситуации я, как и любой, по сути, глубоко одинокий человек, тут же бросилась за поддержкой. Позвонить матери не решилась. Уж кто-кто, а она при любом удобном случае напоминала, что я не умею ценить по-настоящему стоящие вещи. Подружек в моём арсенале не нашлось. Сплошь нужные люди, коллеги или завистники. Были личности выгодные, были удобные, но не было настоящих. Только Женя, старинный друг по переписке.

Наше с ним общение завязалось лет десять назад. Как говорится, зацепились языками на каком-то форуме и понеслось. Мы могли ночи напролёт обсуждать последнюю киноновинку, громкие речи западных политиков, смеяться над забавными шутками из сети, но что удивительно… Ни разу, никому из нас не пришло в голову встретиться. Я знала, на какой зуб ему поставили пломбу, каких фраз он опасается в отношениях, знала, что его мама отправилась на Бали и решила не возвращаться. Я же смело делилась с ним любовными неудачами, подвигами, свершениями в бизнесе и за глаза обсуждала самых противных клиентов. Мы могли списаться рано утром или прямо посреди ночи. Это всегда было удобно. И, наверно, едва ли я когда-нибудь согласилась на встречу, если бы не это жуткое… происшествие?.. Странно, но в голову никаких других слов, которыми можно описать рухнувшую семейную жизнь, на ум не пришло. И я решилась.

Сутки, что остались перед дурацкой поездкой, стали критичным пределом, чтобы не успеть заморочиться по поводу последних событий. Нужно было охватить просто уйму проблем. Для человека, который живёт на работе странно вот так вдруг взять и бросить любимое детище. Или не настолько уж любимое, насколько беспомощное… По крайней мере, я, как и любой трудоголик, была уверена, что без меня всё буквально рухнет!

Всего три дня… Я глубоко вздохнула и медленно выдохнула. За это время ничего не случится… На неделе планируется всего пара именин, корпоратив по случаю юбилея какой-то крутой компании. А следующие выходные можно смело посвятить свадьбе века. По крайней мере, подготовка мероприятия вполне тянула на это звание. Пожалуй, переплюнули мои старания только организаторы свадьбы наследников Британского престола!

Последние полгода я была на связи двадцать четыре на семь. Для невесты я стала мамой, папой, лучшей подружкой и личным психологом. Я постаралась, я выложилась, всё пройдёт идеально. Наверно, идеально всё пройдёт даже без моего участия. Потому что есть два дубликата и ещё одно запасное свадебное платье, эксклюзивные торты заказаны в трёх разных кондитерских, до мелочей изучены и учтены предпочтения всех гостей. Досье каждого из обслуги для праздника я помню наизусть. Сменный состав наготове. Счастье молодых готов запечатлеть самый лучший, самый модный фотограф. Заказан и проплачен «нужный» репортаж на новостном канале. Ну а моему креативному агентству грозит звание «первого» в столице. Семь лет не прошли даром!