вкус серебра

будем знакомы

Волшебства не существует, есть лишь Сила, позволяющая менять мир вокруг нас и Дар - возможность воспринимать окружающий мир тоньше. И если те, кто обладают Силой, могут менять реальность по своей воле, то для носителей Дара мир меняется сам.

1

Бескрайние болота под свинцово-серым небом - не самое приятное место для прогулок. Особенно, когда приближается ночь. Но закутанной в поношенный плащ женщине не было времени предаваться любованием угрюмыми и однообразными пейзажами. Она спешила по практически невидимой тропинке, постоянно оглядываясь, будто боялась преследования.

-Эмми, стой, - послышался мужской голос, раскатился эхом и затерялся в зарослях вереска.

Женщина прибавила шаг, даже почти успела добежать до своей цели - заросшей уже пожухлыми травами хижине под земляной крышей, расположенной на небольшом каменном островке. Но мужчина догнал ее. Постарался схватить хотя бы за руку, но Эмми извернулась, постаралась скрыться за дверью от своего преследователя. Не получилось - он потерял равновесие и, запнувшись в пороге, упал на земляной пол. В избушке было неожиданно тепло, от масляных светильников света было мало, но их было много. Достаточно, чтобы выхватить у темноты огромный каменный алтарь. Чем-то черным были нарисованы руны. А еще в углу единственной комнаты была клетка, где сидел маленький ребенок с русыми спутанными волосами и серебристо-серыми заплаканными глазами.

-Крист? - казалось, что мужчина не поверил увиденному. - Где Лизи? Куда ты ее дела?

Обратился он к женщине, но та хрипло рассмеялась.

-Ты не увидишь ее, маг. Их вообще не должно было быть. Между нами ничего никогда не должно было быть...

Безумие плескалось в ее глазах, в голосе - ненависть, а ее изящные, покрытые паутинкой тонких царапин и корочек от черной засохшей крови руки сжимали костяную рукоять обсидианового ножа. Старого, очень старого. Старого настолько, что он уже потемнел от времени, и резьбу на нем уже не так просто было разглядеть.

-Что с тобой, Эмми? Если же я обидел тебя, то скажи мне, дети-то тут при чем?

-А не причем, - зло выплюнула она. - Ты - маг, ваше племя всегда было проклято. Наша кровь не должна была смешаться - я же пила отвары, но все равно понесла от тебя.

-Но я ведь люблю тебя, Эмми. Оставь нож, давай возьмем Крис и пойдем домой. Там ты мне все расскажешь и мы сможем быть счастливы.

-Мы? Нет никакого мы! Твоя Сила выжгла мой Дар! Я больше не ведьма! Мой Род прервался! Мой первенец - маг! А Лиза вообще оказалась пустышкой. Это все ты виноват!

-Да Эмм, я во всем виноват, но дети-то тут причем? Отпусти Крис.

Выражение лица женщины изменилось. У нее опустились руки, она подошла ближе к мужчине.

-Эмиль, я так виновата. Простишь ли ты меня?

И голос изменился, стал тихим. Будто ее мучила вина. По ее лицу потекли прозрачные слезы. И даже безумие в ее глазах сменилось чем-то вроде осознования. Раскаянья? Ее голова привычно устроилась на плече супруга.

-Эмми, - только выдохнул он, приобнимая жену за плечи. Что с ней случилось - узнает позже, а сейчас самым главным было то, что этот кошмар закончился.

Резкая боль неожиданно прошила тело под лопаткой, заставляя отшатнуться от коварной женщины. Обсидиан твердый, но хрупкий. Ритуальный клинок был рассчитан на вскрытие вен, но никак не на то, что им будут пытаться проколоть кость.

А потом Эмми сгорела. Яркое пламя охватило ее, одновременно с тонким криком русоволосого дитя.

-Стой!

Но обсидиан блокирует Силу, и маг не смог помочь, не смог убрать вовремя огонь. Под тонкий надрывный крик ребенка в избушку вломилась еще одна магиня. Среднего роста, фигуристая, с короткими серебристо-серыми волосами и яркими голубыми глазами. Серый брючный костюм красиво обрисовывал ее аппетитную фигуру.

-Что здесь... - с этими словами она погасила огонь, подошла к женщине. - Произошло? Крис, детка, что с тобой?

Ребенок в клети уже не плакал, но волосы у ребенка побелели. Стали абсолютно седыми.

Маг же словно и не чувствовал боли - он обнял полусгоревшую женщину, прижал бережно к груди и беззвучно заплакал. Но уже было поздно - слишком большая площадь ожогов - люди с такими уже не живут. Но почему-то перед самой смертью взгляд женщины прояснился.

-Эмиль, что же я наделала? - иссохшими, лопнувшими от жара губами прошептала она. - Прости...

И ее не стало.

Тем временем магиня освободила ребенка и прижала перепачканное тельце к себе.

-Все будет хорошо, Криси, спи, лапочка.

Легкий флер Силы, и крохотное тельце на ее руках сонно обмякло, доверчиво положив свою седую голову на ее плечо.

-Эмм, что теперь делать будем?

-Как всегда Мари. Эмми уже не вернуть, я знаю. Мы сейчас очистим огнем это место, а потом ты напишешь отчет.

Пустые серые глаза, неожиданно резко очерченные морщины на совсем недавно бывшем молодым лице.

-Я поняла. Это же Сила Крис очистила Эмми?

=Да.

-Но ведь очистительное пламя есть только у магов?

-Значит так и напишешь. А еще надо указать, что моя младшенькая пропала без вести - Эмма так и не сказала, где ее искать.

Из отчета младшего наблюдателя Ордена Экзорцистов Марии Моэ.

... -го года были совершены нападения черной ведьмы с целью совершения темного обряда с целью усиления ведьмовского Дара. На момент задержания черная ведьма произвела блокировку Сил Действующего Верро, и лишила жизни его супругу. Обряд был прерван неконтролируемым всплеском очистительного пламени пленника ведьмы. Далее было установлено - ребенок мужского пола, предположительно восьми лет. В результате черная ведьма, ее убежище с местом проведения обряда были очищены и сожжены. Анализ останков на месте проведения ритуала показал, что алтарь длительное время был спящим, и есть вероятность, что черная ведьма впервые прибегла к проведению ритуала усиления магических Сил на данном месте.

Заключение: место проведения предположительно ритуала усиления магических Сил дезактивировано и принудительно скрыто с использованием особенностей рельефа (погружено в болото) с целью предотвращения произвольной или принудительной активации и эксплуатации...

новоселье

-Теперь мы будем жить здесь, - молодая женщина с короткими серебристыми волосами держала за ручку маленького ребенка лет десяти. Ребенка с белоснежными волосами. Упрямый взгляд внимательных серых глаз оглядел фасад практически нового, еще необжитого, а потому отстраненно-холодного дома.

-А как же папа? - спросил ребенок, доверчиво посмотрев на Марию Моэ. Та лишь вздохнула - слишком уж спокойно отреагировало дите на гибель матери, попытку убийства собственного отца. И пропажу собственной сестры. Слишком тихо и спокойно было его поведение - кто знает, какие демоны затаились под серебристой гладью радужки глаз?

-Твой папа сейчас слишком занят - у него работа и постоянные разъезды.

-Я знаю. Поэтому он попросил вас пожить со мной?

-Совершенно верно, - захотелось утешить, поддержать такого слишком взрослого ребенка. - Ты не волнуйся, я сделаю все, чтобы не дать тебя в обиду. И самой не обидеть.

-Я знаю, вы же не ведьма, вы - маг. А, значит, владеете Силой, но слышите и видите все как обычный человек. Это удобно - меньше шансов, что и вы сойдете с ума.

Невозмутимо закончил маленький человек.

-Откуда ты знаешь про разницу между ведьмами и магами?

-Мама сказала. Вот только она в свое время ошиблась - у меня тот же Дар, что и у нее. Но я не хочу сходить с ума, а потому буду магом. Пойдем в дом?

Мария мягко улыбнулась и аккуратно сжала крохотную теплую детскую ладошку.

-Пошли.

Массивная дверь из крытого светлым лаком дуба легко отрылась, стоило только повернуть ключ в замке и потянуть ее на себя. Внутри дома стоял странный, но приятный, аромат, замешанный на запахе свежего дерева и запустения. Переступив порог, они обе оказались в практически пустом и светлом холле. Только запечатанная светлой упаковочной бумагой оттоманка. Дверь направо вела в кухню: такую же светлую, так же пахнущую лаком и деревом кухню. И так же упакованные в ту же светлую бумагу без гербов кухонные столы и ящики, уже расставленные и развешанные.

-Какой странный дом, - прошептал ребенок, серебристые глаза чуть помутнели, словно видели одновременно не только этот мир.

-Я слышала, что теперь так строят - чтобы сразу после покупки новые жильцы могли заехать в новый дом и жить в нем. Ты что-то чувствуешь?

-Да. Нет. Не знаю.

Мария присела на корточки, чтобы их глаза с Крис были на одном уровне.

-Тебе здесь не нравится?

-Да нет, что ты. Непривычно, - тихий шепот в ответ. Мария улыбнулась.

-Как хорошо, давай осмотрим тут все?

-Давай.

Огромная кухня, лестница, ведущая на мансарду (в плане дома она значилась как жилая зона - по проекту там располагались ванна и три спальни), внизу же было поинтересней : пара больших комнат (совместным голосованием им присвоили торжественное звание гостиной и библиотеки), и несколько комнат поменьше - тут решили "подумаем потом". Высокие потолки, покрытые светлым лаком стенные панели, блестящий паркет. Большие окна, поверху украшенные узорчатыми витражами. И новая, уже расставленная по местам, но еще обернутая в упаковочную бумагу мебель.

-Здесь уютно, - вынесла вердикт Мария. усаживаясь в кресло прямо поверх светлой шуршащей бумаги.

-Ага, - Крис оккупировал кресло. Добрые лучики-морщинки собрались вокруг ярких голубых глаз магини.

-Хочешь, покажу тебе немножко волшебства?

-Ага, - с готовностью кивнул ребенок.

Мария Моэ встала, чуть прикрыла глаза, стараясь сосредоточиться. И вся оберточная бумага, мусор, незамеченный уборщиками, пыль и прочая собрались в одно место. Затем мусорная куча стала меняться, уплотняясь и уменьшаясь, пока не превратилась в брикеты, немногим больше полена.

-Ух ты, здорово! - звонки аплодисменты от Крис были самым лучшим подарком, так же как и открытая радостная улыбка. - И теперь никакой уборки? Ведь все может сделать Сила.

-Может, но Сила не всегда может сделать самое главное...

-Что же?

-Освятить место. Сегодня первый и последний раз, потом же только веник, вода и тряпка.

Всё - улыбка сменилась обиженной гримасой, забавно исказившей милое детское личико.

-Я подумаю, - было произнесено таким важным тоном, будто от этого как минимум зависела чья-то жизнь.

-А пока думаешь, помоги мне разложить наши вещи, - мягко улыбнувшись, предложила магиня. Согласия от Крис долго ожидать не пришлось - еще бы: все кувырком, появилось много новых вещей, да еще и этот волнующий сердце душу и разум выбор что и как будет теперь окружать и находиться поблизости, а что будет отправлено в ссылку в дальние комнаты! Это же здорово! Это интересно! Переезд - это самая лучшая игра!

Первым делом была выбрана комната. Под крышей, с видом на внутренний двор, с грубыми деревянными стенами - панели здесь специально оставили такими, но ведь это же лучше горы цветочков и рюшечек, что окружали Крис в старом доме! Пусть и занималась оформлением комнаты мама.

Да, у Крис, как и у всякого ребенка были игрушки, и в первую очередь куклы - вся их немаленькая семейка тут же поселилась на удобной полке над кроватью. Одежду даже не было смысла доставать - потом само из сумки перекочует в стенной шкаф и массивный комод. И, как великую ценность, хрупкие детские ручки положили на стол, на самое видное место Библию и Устав Ордена Экзорцистов.

Но на самом дне сумки лежало еще несколько книг - потрепанных, со стертым от времени переплетами. Книги, которые когда-то составляли всю библиотеку Эммы Верро.

Спустившись вниз, ребенок как раз успел к тому чудному моменту, когда Мария заваривала ароматный чай. У нее он всегда получался каким-то особенным. Волшебным.

-Мари, а что мы будем делать? - купленные заранее в кондитерской пирожные очень быстро закончились.

-Сегодня обустроим наши спальни, а потом потихоньку будем приводить в порядок весь дом, - пожала плечами магиня.

-Я не об этом. Папа уехал...

-А он тебе ничего не сказал?

-Сказал учить Устав и тренироваться в управлении Силой.

встреча

-Есть несколько вариантов проведения экзорцизма: религиозный, обрядовый и магический. Религиозный, как оно и понятно из названия, появился в религиозной среде. Для его проведения экзорцист должен пройти подготовку, чтобы закалить свой дух. Впоследствии именно этот вариант был усовершенствован, и получил название "Свет Души". И теперь проводящий обряд вовсе не обязан быть представителем того или иного религиозного течения. Обрядовый - экзорцизм производится с использованием предметов и эликсиров. В последнее время используется все чаще, так как не требует специальной подготовки от проводящего. По последней же причине, в силу личностных качеств конкретного экзорциста, может быть не столь эффективен как первый, Свет Души. И, последний, магический. В силу ряда причин, практически не доступен, и только потому, что единственные, кто мог направить Силу в данном направлении двести лет назад были практически уничтожены. Это некроманты...

Время... бежит?

Время застыло.

Дни сливаются в одно: утро, день, вечер, ночь...

Время бежит, унося в своих мутных водах воспоминания.

Вослед уходящему дню приходит день следующий, жизнь не стоит на месте и взамен полузабытых воспоминаний приходят новые...

Время недвижно.

Чтобы ни происходило - он не меняется. Новые чувства, новые знания, новые люди и нелюди в его жизни...

На самом деле - все это не меняет его. Ни капли.

Чувства те же. Желание - то же. Стремления - не изменились.

Он ждет, а время - как дождь, что сейчас идет за окном.

Дождь тоже пройдет.

-Говорящий - тот, чей голос будет услышан в тонком мире. Знак латинского креста с раздвоенными концами носят в виде булавки на шейном платке. Слышащий - тот, кто слышит, что происходит в тонком мире. Очень часто обладают даром пророчества. Их знак серебряного латинского креста с раздвоенными концами в виде серьги. Действующие - те, чьей Силе все тонкий мир и нежить подчиняется априори. Некроманты. Они носят серебряный латинский крест с раздвоенными концами в виде запонок...

Мерный голос преподавателя, шелест конспектов, теплый запах дерева и воска и терпкий - чернил. И свинцово-серое небо за окном, роняющее на землю тяжелые слезы дождевых капель.

Который раз он встречает осень, записывая лекции? Поначалу неудобный костюм стал привычен, и теперь мягкая ткань воспринимается как вторая кожа. И строгий крой теперь кажется в разы удобней свободных одежд оборотней.

-Так исторически сложилось, что выйдя с Орденом из одной колыбели Римской Католической Церкви, Инквизиция и Экзорцисты долгое время очищали мир ото зла вместе. Отличие в том, что цель инквизитора - предотвратить прорыв Сил, разрушающих наш мир, в то время как экзорцист зачастую борется с последствиями, помогает восстановить поврежденную ткань реальности...

Он и без того всё это знает - успел уже выучить наизусть подаренный Крисом Устав. Но всё равно - слушает внимательно, ведь каждая крупица знания - это шажок, очередной шажок на пути к цели…

-…Кроме людей и нелюдей, что, по сути, являются пришельцами в этом мире, этот мир населен Древними, Это, так называемое, коренное население. Основные представители: фейри. Представлены двумя Дворами: Благой, он же Летний, и Неблагой - Зимний. Не стоит обманываться: все фейри лукавы, лицемерны. Эгоистичны. Какими бы не казались вам их цели и намеренья, помните - у них только одна цель, одно желание и любовь. Они сами. Эгоизм и жестокость фейри доходит до абсолюта. К счастью, в последнее время уже практически не встречаются - они растворились среди других рас, сильно разбавив свою кровь и потеряв уникальную Силу. Как коренные жители, только они одни могут управлять временем и пространством. Но, кроме фейри, этот мир ещё населяют духовные сущности. Как правило, они не имеют физического тела, что не делает их менее опасными. Напротив - все духовные сущности в той или иной степени являются вампирами. Вот только питаются они не кровью - для существования им необходимы души людей. Некоторые довольствуются той частью, что люди добровольно жертвуют им, живя в так называемом симбиозе. Пример - домовые. Но душу можно получить не дожидаясь добровольного пожертвования: все сильные эмоции, и, в первую очередь, негативные, снижают защитные свойства разумного, что позволяет насильно получать необходимую энергию из жертвы, что, как правило, приводит к ее последующей гибели. Пример - стригои...

-... Как вы все помните, все расы, кроме фейри, являются пришельцами в этом мире. В каждом из миров, откуда они прибыли, произошла какая-либо катастрофа. Возьмем, к примеру, людей. Изначальный мир - Земля, некоторые же называют его Ойкуменой, или поднебесной. Сам мир разделен на множество стран и народов. И у каждого из этих народов свой язык, традиции и культура. Но раса разумных на весь мир одна. Так вот, периодически в том мире происходят катастрофы, в связи с чем происходит спонтанный перенос магически одаренных в наш мир. Поэтому, как вы заметили, у людей чаще всего встречаются несоответствия в обычаях, странном звучании имен и их городов. Хотя они же больше всех и привнесли в развитие нашей цивилизации...

-… Как вы все помните из уроков истории, последнее массовое переселение людей было около пятисот лет назад. Согласно данным переселенцев, в те времена как раз и начался период "охоты на ведьм" - массовая истерия, охватившая Европу - часть мира Земли. Ведьм и прочих одаренных отлавливали, пытали и сжигали на костре. Как следствие, были огромнейшие выбросы энергии, которые буквально целыми поселениями переносили в наш мир...

Он привык сидеть у окна. С ним никто и не спорил - зачем? Все равно у каждого из них своя дорога, свой путь. Потому он одним из первых заметил, как к главному входу подъехал необычной конструкции экипаж. Это один из новомодных мобилей. Дорогое удовольствие, но если ты не безголовый, то вполне можешь позволить себе это экзотическое удовольствие. А безголовых экзорцистов нет - естественный отбор вносит свои корректировки, причем гораздо успешней преподавателей и экзаменаторов. Дверь открылась, вышли двое. Оба среднего роста, хрупкие, даже, скорее - юношески-изящные. Отец и сын. Эмиль и Кристиан Верро. Они зашли в здание Ордена. Раздался звонок, извещающий об окончании занятий.

город влюбленных

Городок Греттин расположен был у подножия живописной горной гряды с красивым именем Спящий Дракон. Ходила легенда, что в стародавние времена на месте горной гряды находилось волшебное озеро. Озеро Тысячи Звезд. Озеро, существующее одновременно во всех мирах. Однажды, как гласит легенда, владычица Озера Тысячи Звезд, русалка Ирувен, покинула ледяные глубины, чтобы насладиться светом полной луны. В это время другой путешественник между мирами, огромнейший дракон, чье имя не сохранила людская память, искал себе место для упокоения. Сколько миров пронеслось под его огромными крыльями - он уже и сам не помнил. Но увидел он сияющую в лунном свете стройную фигурку, одетую в свет, что отражался в каплях воды, сплошным потоком стекающим по обнаженной коже, так похожей на лепестки белой лилии. Длинные волосы влажными прядями обрамляли круглое лицо. Луноликая...

И древний дракон замер на миг, прежде чем направить свои крылья к топким, поросшим сорными травами берегам идеально круглого Озера Тысячи Звезд. Могучее тело исполинского змея окутало владения русалки, и, окаменев от времени, стало непроходимой горной грядой. А жители Греттина до сих пор уверены - жив старый дракон, он дышит и сердце его продолжает биться. Только не все могут это услышать.

А еще они утверждают, что когда русалка Ирувен сжалится, и поцелует своего верного стража, то тогда снова проснется, оживет древний дракон. Тогда он снова поднимется в небо. Вот только он больше не будет безымянным странником, ибо уже нашел он свой дом и прибежище.

Уже третий раз за последние два часа, с разными вариациями, эта легенда, поведанная местными жителями, как величайшая тайна всего мира, стала надоедать. Ну, есть в глубине гор волшебное озеро, и что с того? Ну оживет скотинка? Кто в здравом уме станет лобызать кусок камня? Вот и от Криса сразу прозвучало замечание, что, буде таковая русалка на самом деле, не кинется она ни с того ни с сего с амурными намереньями на кусок каменюки, что игнорировала несколько тысячелетий.

Рик только печально вздыхал, выслушивая едкие замечания напарника.

Остановиться решили в местном отеле. Согласно путеводителю, отель Рубироз был основан в далеком 1670году и за все время существования стал очень популярен у влюбленных парочек. Почему-то Греттин считался негласной столицей возлюбленных. Видать, местная достопримечательность помогала создавать соответствующее настроение.

Взяли отдельные комнаты, причем администратор, выдавая ключи, заверил их, что комнаты абсолютно звуконепроницаемы.

-Принесите чай в его номер. На двоих, - холодно улыбнулся Крис. Каждый судит о людях по себе, а потому он даже не напрягался от двусмысленных взглядов, оценивающих их с напарником.

Бегло осмотрев свой номер с явной претензией на роскошь, Крис бросил на кресло сумку с вещами, закрыл дверь и вломился в комнату к Рику.

Абсолютно такой же номер: широкая кровать под балдахином цвета молодой зелени первым делом бросилась в глаза, салатово-зеленая отделка стен и белый бархат обивки пары кресел у чайного столика. И как противовес - яркий многоцветный ковер, странным образом гармонирующий со всем убранством. И, как отголосок роскоши - стыдливо прикрытая простой зеленой портьерой цвета травы дверь, ведущая в отдельную ванную комнату.

-Терпимо, - вынес свой вердикт Крис, устраиваясь в одном из кресел. Все вещи явно фонят флером заклинания. Видать, защита от нерадивых постояльцев. Не зря же номера стоили совсем не дешево. Принесли чай. Тонкий аромат наполнил всю комнату, когда совсем молоденькая служанка разлила напиток по чашкам. Какая юная, она даже постеснялась посмотреть на гостей: накрыла на стол и ушла, комкая в руках белоснежный передничек.

Крис с явным наслаждением вдохнул благоухающий воздух.

-Какая прелесть! Знаешь, Рик, наша обязанность была прийти, собрать информацию о странном явлении.

-О каком же? - молодой оборотень тоже как-то не торопился выпить волшебного напитка. Что-то настораживало, но вот что?

-В последнее время участились случаи исчезновения людей. Местные все подбивают под легенду о своем Волшебном Озере. Типо для истинных пар русалка открывает волшебный портал и они уходят в другой мир.

-И?

-Наш мир относится к условно открытым. Извне - можно попасть откуда угодно. Вот только покинуть наш мир - не получится.

Крис потянулся к чашке сделать глоток, остановился, поморщился.

-Вылей уже эту пакость и посуду помой. В чайник налей простой воды.

Рик молча послушался - приторно-сладкий аромат афродизиаков раздражал слишком чувствительное обоняние оборотня. Нда, с таким обслуживанием, не удивительно, что приезжие начинали думать только о любви.

Раздражающий запах ушел, оборотень налил ледяной воды. С помощью короткого заклинания Крис нагрел воду и заварил свой собственный сбор.

-Так будет лучше. Нет, конечно же идея хорошая, но нам сегодня нужна ясная голова. Пей.

И он чуть ли не насильно заставил напарника выпить чуть горчащий отвар.

В голове сразу прояснилось.

-Вот так-то лучше, - кивнул сам своим мыслям Крис. - Дай руку.

Оборотень протянул ладонь.

-Ты будешь моим якорем. Твоя задача - не дать моей душе окончательно расствориться в том мире, куда она уйдет.

-И что я должен делать?

-Зови меня. Думай обо мне и зови, хоть мысленно, хоть в крик. Понимаешь, мы видим не то, что есть на самом деле. Мы видим то, что нам рисует отраженный свет. И моя душа пойдет под этот свет, чтобы увидеть происходящее на самом деле.

Крис внимательно посмотрел в черные глаза своего напарника, светлое серебро отразилось в теплой темноте.

-Это очень важный момент. Для меня важный. Потому что я очень легко могу не вернуться. Душу может притянуть только другая душа, поэтому и якорь.

-Я понял, - Рик задумчиво прикусил нижнюю губу.

-Сегодня наш первый раз. Поэтому ночевать буду здесь. Ты же не против?

-Н-нет, - слишком уж торопливо замотал головой оборотень. Как много всего навалилось. Нет, на занятиях им рассказывали, как важен якорь для экзорциста, что он должен делать и как поступать в различных ситуациях.

добрый человек

-Вы же сказали, что это задание будет простым! Кто?! Кто отпускает выпускников к настоящим трупам? - Эмиль Верро был зол. Он был до безумия зол. Его единственный оставшийся в живых ребенок пропал на какой-то тупой практике! Да у него реального опыта было столько, что хватило бы всему курсу получить автомат по всем дисциплинам!

-Но ведь город был чист, - слабо попытался возразить приятель, а толку-то? Он и так видел - город чист, вот только эта проклятая гряда полностью блокировала след его родной крови! А интуиция просто вопила - это неспроста. Неправильно что-то.

-Я иду за ними, - Эмиль схватил за шкварник своего приятеля, по недоразумению носящего звание ректора, и потащил его к мобилю.

Беспокойство не отпускало его с самого распределения, несмотря на все уверения окружающих, что Греттин - самое спокойное место в этом мире. Нет по-настоящему спокойных мест! Самым спокойным может быть только кладбище, и то не всегда.

На встречу выскочила Мария. На пухлом лице пожилой женщины, в ее ясных голубых глазах сквозило беспокойство.

-Что-то с Крис.

Пожилая магиня была уже готова: удобный брючный костюм, обувь на толстой подошве, сумка со снаряжением привычно перекинута через плечо.

-След оборвался в горах, - Эмиль Верро сам сел за руль мобиля. Остальные члены небольшой команды разместились на пассажирском сидении позади экзорциста.

-Мария, - первая представилась магиня. За столько лет еще не было возможности пересечься с этим сильным магом. Маги ведь живут долго. Гораздо дольше, чем простые люди. И не стареют, пока не истощится Сила, которой они управляют.

-Дэн, - пришло в ответ.

Очень приятно.

Мобиль несся по ухоженной дороге, вот только время словно утекало пролитой водой. Безвозвратно. Слишком быстро. Не исправить.

-Кстати, а вы заметили, что в этом городе нет ни одного инквизитора? - развеяла болезненную тишину Мария.

-А откуда же им взяться? Тут ведьм нет, а ящерицы наших собратьев почему-то никогда не прельщали, - хохотнул в ответ Дэн. Получилось грубо, но ничего не попишешь - именно ведьмы были более интересны магам, чем магини. Все дело в Силе, которую можно от них получить. Вот только психика ведьм слишком слаба, вот и получилось так, что очутившись в этом мире, Орден Инквизиторов стал негласным Орденом по защите ведьм. Вот только простые люди этого не знали. Или не хотели знать.

Рик задыхался - горло судорожно сжимал спазм, дыхания не хватало, грудь судорожно вздымалась, стараясь ухватить хотя бы глоток воздуха.

Потом он почувствовал холод и влагу. Мокрая одежда остужала кожу, вызывая скованность и дискомфорт.

Он открыл глаза - рядом с ним стояла некрасивая в своем явно небрежном исполнении кукла - каменный голем, у ног куклы стояло ведро. Кажется, именно из него и окатили водой оборотня.

Откашлявшись, он осмотрелся.

На руках и ногах кандалы, сильно ограничивающие движения. Холодно. Сыро. Скудный свет от светильника едва разгоняет темноту. По левую руку от него так же сидит облокотившись о стену Крис. Еще дальше - незнакомец, который тут же обратил внимание на Рика.

-О, еще один очнулся, - хриплым и одновременно отвратительно-бодрым голосом прокомментировал незнакомец.

-Меня Тобби звать. А вы кто есть кто?

-Экзорцисты, практика у нас. Выпускная. Меня зовут Крис, его - Рик, - пришел короткий ответ от Криса. У него явно что-то было не в порядке - такие рубленные фразы явно не его. Крис же солнечный, он веселый. Это его душа сияет, изгоняя всякую тьму и сомнение. Ведь так?

-Крис, ты в порядке? - обеспокоился оборотень. Сам-то ничего кроме физического дискомфорта не ощущал, но ведь оборотни гораздо сильнее и выносливее людей.

-Давит что-то. Понять не могу.

-Круто, как я понимаю - он твой Якорь? Прикольно, однако. Давно экзорцистов не видел...

Голос Тобби стал ниже, постепенно затихая. Но это только встревожило - в наступившей тишине Крис с Риком различили шаги в окружающей тишине. Их обладатель явно никуда не торопился и точно знал, куда идет. Вот и двигался неторопливо. Размеренно.

Все насторожились. К одинокой тусклой лампе присоединился второй, более мощный светильник. Стало отчетливо видно, что они находятся в природной пещере, переделанной под лабораторию. Противоположная стена с полками для реагентов, длинный стол с алхимическим оборудованием. Радом с ним - второй стол, наполненный чем-то металлическим, тускло блестящим в свете магических ламп.

-Привет, Тобби, - незнакомец с глумливой улыбкой поприветствовал пленника. Закрытая одежда, лицо спрятано под полумаской, кисти рук в плотных кожаных перчатках. В правой руке - кажущийся в полумраке черным хлыст. - Смотри-ка, у тебя появились новые приятели. Ты доволен?

-Я буду доволен, если мы поменяемся местами.

Эта фраза явно рассмешила незнакомца - хриплый, каркающий смех отразился гулким эхом от сводов пещеры. Не торопясь, он поставил принесенный с собой фонарь на стол. Яркий свет ответил поверхность, на которой с маниакальной аккуратностью были выложены лекарские инструменты вперемешку с инвентарем заплечных дел мастера.

Так же не торопясь, незнакомец подошел к Тобби, кончиком рукояти поднял к себе склоненное лицо. Свет жадно выхватил у темноты его черты: крупный нос с горбинкой, покрытый темной щетиной подбородок с ямочкой и чувственные полные губы. Темные волосы спутались, скрывая лоб и очертания лица, но все же от жадного взора оборотня не ускользнули цепкие глаза, сияющие холодной сталью отраженного света. Словно это не он сидит в оковах.

Словно это он должен носить черный плащ с капюшоном, скрывающим лицо. И обязательно с алым подкладом.

С чего бы такие мысли?

-Ты шутник, - свист хлыста, звук удара о плоть почти заглушил слова. Тобби неловко дернулся, но промолчал. Лишь губы чуть изогнулись то ли в еле сдерживаемом ругательстве, то ли - в глумливой усмешке.

-Смотри, как все замечательно получается. Я нашел того, кто дополнит тебя своей силой. Знаешь, как сложно было найти носителя Очистительного Огня? А я смог! Я молодец. Теперь мы можем продолжить уже начатое.

Тертеж

Тонкий белый лен скользил по нежному атласу кожи. Тёмные деревянные панели стен, бледно-желтый огонек единственной свечи на столе, едва-едва разгоняющий тьму.

Гладкое белое предплечье, так и не тронутое пламенными поцелуями солнца, скрылось под пышными складками тонкой ткани. Рик подал свободного кроя сюртук, помогая одеть его. Длинные узкие ладони с изящными, но сильными пальцами скользнули в широкие рукава. Рик медленно, словно растягивая свои движения, накинул на плечи Криса одежду, затем подал в требовательно протянутую ладонь узкую черную ленту. Завязанная прихотливым узлом, лента приподнимала ворот сорочки, частично скрывая лицо. Серебряный латинский крест с раздвоенными концами привычно устроился на черной ленте галстука. Говорящий. Белоснежные от слишком ранней седины волосы мягкими, почти безвольными прядями обрамляли его узкое, с плавными изгибами лицо. Идеально гладкий подбородок упрямо смотрел вперед, полные, словно иссеченные твердой рукой искусного резчика губы были изогнуты в одной из своих извечных полуулыбок. Почти прямой, с изящно изогнутой косточкой нос, и глубокие, удивительно большие темно-серые глаза, в обрамлении пышных, серебристо-серых ресниц. Изогнутые, почти белые брови красиво очерчивали нижнюю границу высокого лба, изящными волнами облегая выпуклые надбровные дуги.

Вот он плавным скользящим движением обернулся, одновременно подхватывая со стола темную широкополую шляпу. Подхватил висящую на спинке стула сумку, закинул ее на плечо.

-Ну, что, готов? - казалось, Крис мрачно усмехнулся, обращаясь к своему помощнику. Нервно сглотнув, Рик упрямо мотнул головой. Ну, еще бы - попробуй он откажись, и тут же окажется на улице. И попробуй кому докажи, что это была досадная оплошность. Что делать - такова работа. Истинный экзорцист всегда знает вкус страха, но никогда не должен поддаваться ему. Как говорится: в страхе нет любви Божьей. А где нет любви - там нет и благодати, нет веры, и нет спасения...

И свободы.

О том, что демоны реальны, Рик знал давно. Так же как и о том, каким слабым кажешься самому себе, стоит оказаться с ними один на один. Поэтому он тихо вздохнул, и поплелся в след за своим учителем в ночь, покидая в меру уютный номер провинциальной гостиницы.

Любимое время нечисти - ночь. Начиная от момента захода солнца и до рассвета. Темное время, когда утомленный дневными заботами разум и тело человека слабеют, и он остается один на один с миром сумеречных снов. Проникая в уставший разум, существа из этого мира оживают и становятся реальными. Слишком реальными. Реальными на столько, что поглощая саму жизнь призвавшего их из небытия, они постепенно обретают собственный разум, обретают свое собственное подобие жизни.

И один из признаков приближения этих существ - страх. Пронизывающий, обезволивающий. Ужас, полностью порабощающий волю, лишающий ее. Темный, удушливый, от которого сердце резко слабеет, а легкие отказываются принимать воздух. Они просто перестают дышать. К такому страху невозможно привыкнуть, и первое, чему Кристин обучил Рика - гордыня.

Тонкая грань, разделяющая смертный грех, и гордость за самого себя как венец творения Божьего. В Библии, Книге Книг, это есть. Надо только принять это, поверить самому в то, что являешься образом и подобием Бога Живого. И не пожелать подчиниться воле любого, кто ниже тебя. Противиться воле не Бога, не человека, а воле падших ангелов, бесов, демонов - у этих существ много имен.

Есть много способов их распознания, классификаций, описаний. Но в каждом человеке живет множество своих личных демонов, каждый со свои собственным именем, отличающим их от других. И дары истинного экзорциста как раз и заключены в распознавании этих существ, и изгнании оных. Другой вопрос, что эти твари еще не каждого человека будут слушаться, и не перед каждым назовут свое истинное имя. А без знания этого имени и без права на это отослать-то его в места с плохим климатом не получится.

Это если отречься от мира и стать священником. Был еще один вариант - стать членом Ордена Экзорцистов, основанный лет двести назад, на смену исчезнувшим магам смерти, некромантам и прочая. Теоретически Орден вышел из лона Церкви, а практически он был полностью мирским. Единственное ограничение - быть его членами могли только мужчины. И не важно кто - маг или священник, изгоняющий и очищающий Словом Божьим или светом собственной души.

На этот раз они остановились в брошенном доме. Плохом доме. Настолько плохом, что даже местные жители не позаимствовали ничего из него. Риелтор упрямо уходил от разговора об этом доме, все предлагая приезжим остановиться в более спокойных жилищах. Но никакие ухищрения не помогли ему отговорить слишком самоуверенного молодого человека со смазливым личиком совершить откровенную глупость. Даже знак экзорциста его не убедил - сколько их было не менее самоуверенных, которые так и не вернулись из того дома? Лишний грех на душу брать не хотелось. Но и он был человеком: несколько десятков полновесных золотых монет сверх обычного гонорара и никому не нужный особняк был оформлен на некую Марию Моэ.

-Не переживайте, мы скоро уедем, а в этом доме поселится наша хорошая знакомая, - с извечной полуулыбкой "успокоил" этот молодой человек.

А знакомая эта не замедлила появиться уже под вечер, и глядя на нее любой понимал, что кроме как действительно хорошей знакомой, она быть не может - Мария Моэ оказалась весьма милой женщиной преклонных лет. Из тех, кого принято называть божьими одуванчиками. Маленькая, округлая, со множеством мелких морщинок на розоватом лице. Седые волосы были аккуратно убраны и прикрыты туго накрахмаленным кружевным чепцом. Строгое платье из серой шерсти хорошо сидело на ее крепко сбитой фигурке, а полные ручки уютно сложены на ее упитанном животике.

К тому времени, как она появилась на пороге своего нового жилища, Крис и Рик уже очистили его от всевозможной нечисти, и теперь Мария, подслеповато щурясь, любовалась с порога, как они пытаются приготовить себе поесть. Что именно они там готовили, понять было не сложно, да и запах стоял относительно приятный - это был кофе и яичница. Неприятные же ароматы были в основном от самого стоявшего долго заброшенным дома. Пока еще негостеприимно всех встречавшего запустением и осиротевшими когда-то давно вещами.