Вкус Света

Пролог

Сумерки опустились на лес, окрашивая верхушки сосен в багрово-золотистый цвет. Листва шуршала под ногами, ветки шумели покачиваясь от лёгкого ветра. Где-то в глубине чащи, почти неразличимо, стрекотали ночные насекомые, изредка над деревьями пролетали лесные птицы, как будто спешащие укрыться до темноты. В этом лесу не было ничего примечательного и в то же время в нём было всё: запах влажной земли, шелест травы, жизнь, скрытая в каждом кусте.

Мария шла чуть впереди, держась за руку спутника. Её платье из лёгкой ткани цеплялось за сухую траву, но она не обращала на это внимания. На лице играла лёгкая полуулыбка то ли от слов, сказанных им минуту назад, то ли от самого ощущения рядом идущего. Её пальцы сжимали его крепче, чем было нужно, как будто боялись потерять его.

Её спутник высокий, молчаливый, был одет в тёмный длиннополый камзол с чуть приподнятым воротом. Его шаги были бесшумны, будто он не ступал по земле, а плыл рядом. На лице у него не было улыбки, но в глазах скрытая мягкость, почти нежность. Он украдкой смотрел на Марию, как может смотреть только без ума влюбленный мужчина.

Из-за поворота медленно выехала телега, гружённая сеном. Лошади шли неспеша, подрагивая ушами от назойливых комаров, а на облучке сидел сонный крестьянин, опустивший голову.

— Люди такие забавные… и слабые. Их даже запах другой тёплый, глупый. Такие хрупкие и недолговечные. — Задумчиво протянула Мария.

Её спутник хмыкнул и посмотрел вслед телеге.

— Их становится всё больше. Это хорошо, — заметил он, словно бы невзначай.

Мария остановилась. Глаза сузились. Она медленно повернулась к нему, глядя с лёгким раздражением.

— Хорошо? Конечно. Удобно, когда пища сама растёт, как сорняк. Ты всё время думаешь только о еде.

— Я пошутил, — отозвался он, слегка приподняв бровь. — Просто безобидная шутка. Не забывай, мне всё-таки нужно питаться.

— Это была плохая шутка.

Она развернулась и пошла дальше. Он догнал её через пару шагов и заглянул в лицо.

— Ты уверена? — спросил он тихо. — Что готова познакомить меня с родителями?

— Уверена, — перебила она, не давая договорить. — Не задавай таких вопросов. Я люблю тебя. По-настоящему. Ты моя любовь, первая и единственная.

Он замер. Слова повисли между ними, как лёгкое марево в тёплый летний день над землёй после дождя. Он не знал, как ответить. Просто взял её лицо в ладони осторожно, почти трепетно и притянул к себе.

Их губы встретились медленно, словно впервые. Поцелуй был мягким, доверчивым полным нежности. Мария закрыла глаза, растворяясь в этом мгновении. Но едва она чуть сильнее прижалась, как отстранилась резко и тихо вскрикнула.

— Ай… — Она упёрла руки ему в грудь, пытаясь держать дистанцию.

— Что случилось? — спросил он, прищурившись.

Он провёл пальцем по своим губам, а потом посмотрел на неё с тенью беспокойства.

— Кажется, я укололась о твой клык, Ноктюрн.

Она осторожно провела языком по внутренней стороне щеки, действительно, металлический привкус крови уже расползался по нёбу. Но она не испугалась. Напротив, слегка склонила голову, изучая его.

— Моя кровь попала тебе в рот?

Он чуть улыбнулся, но глаза оставались неподвижны. Она не заметила, как зрачки вампира начали медленно расширяться, и с каким трудом ему удалось не показать, насколько сильно он поражен вкусом её крови. Вкусом, который он уже никогда не забудет.

— Нет, — тихо ответил он.

Она кивнула, и вновь взяла его за руку, они направились дальше. Её родители ждали их, нельзя было заставлять их ждать. В спешке она не заметила, как в его глазах появляется новое чувство. Тёмная, сильная, всепоглощающая жажда.

Глава 1.1. Фотография

Улица спала. Фонари отбрасывали длинные полосы света на мокрый асфальт. Город казался забытым, тёмным и бесконечно далёким от дневной суеты. Саша присела на корточки и прижала камеру к лицу, она пыталась сфокусировать камеру на фигуре в конце улицы. Этот кадр будет особенным. Ночная съёмка всегда казалась ей чем-то почти магическим. Ночью город всегда выглядел по-другому.

— Ты опять снимаешь вывески? — донёсся голос Лены откуда-то из-за спины.

— Не совсем, — пробормотала Саша, не отрываясь от камеры.

Лена подошла ближе, тяжело вздохнула и скрестила руки на груди.

— Ну ты даёшь. Я прошла почти пол квартала, когда поняла, что тебя опять нет рядом. Больше не пропадай так.

Саша чуть приподнялась. В объективе, в самом конце улицы, стоял мужчина. Высокий, широкоплечий. Он не двигался, как будто специально позировал для фото. Его пальто казалось старомодным, длинным, с высоким воротником, ткань блестела под светом вывески ночного клуба, над входом в который мерцал неоновый красный шрифт: Nocturne. Прямо за спиной мужчины находилась витрина, отражающая на него свет, подчёркивая его фигуру. Свет неона касался его лица, вырезая скулы, словно портрет, написанный масляными красками на старомодном холсте.

Саша задержала дыхание и нажала на кнопку.

— Просто… кадр получился, очень хороший, — произнесла она медленно.

Лена подошла ближе.

— Да? И где здесь хороший кадр? Пойдём, Сашка. У нас ещё пара часов чтобы сделать хорошие фото.

Когда Саша опять посмотрела в сторону улицы мужчины больше не было. Лишь медленно мигающий неон клуба… нет. И его уже не было. Вывеска погасла, как будто её кто-то выключил в тот самый миг, когда она сделала фото.

Саша медленно опустила камеру и выпрямилась. Сердце билось чуть быстрее, чем должно было. Ей нестерпимо хотелось оказаться быстрее дома и увидеть кадр, который у неё получился. Она была уверена, что получит похвалу от главы кружка фотографии. Это фото будет высшего уровня, возможно даже его можно будет отправить на выставку.

— Что с тобой? — Лена с подозрением заглянула ей в лицо. — Ты вся покраснела.

Саша посмотрела на подругу, та выглядела эффектно. Высокая блондинка, с приятными чертами лица и вкусом в одежде. Всегда была полна энергии. Именно Лена затащила её в клуб фотографии. Иногда Саша чувствовала, что подруга подавляет её свой энергией и бесконечными попытками затащить в очередной кружок, мероприятие или концерт.

— Наверное, устала, — отозвалась Саша, неуверенно.

Она не стала показывать снимок. Вдруг он получился совсем не так хорошо, как ей казалось?

— Ладно, маленький гений. — Лена потянула её за рукав. — Тут скучно, поехали к променаду. Там фонари поинтереснее. Сможем поиграть с настройками света. Если сегодня я сделаю лучше кадр, ты мне проставишься кофе. Договорились?

Саша ещё раз оглянулась на конец улицы. Пустота. Лишь ветер гонял мусор по асфальту, и никакого света, как будто клуб «Nocturne» никогда и не существовал.

Глава 1.2. Фотография

«Ваше фото снято с участия в конкурсе. Просим больше не присылать работы с нарушением условий оригинальности. Подделка выявлена при предварительной проверке метаданных и визуальном анализе изображения.»

Она перечитала письмо трижды. Подделка? Какая ещё подделка? Она была уверена, что займёт первое место с этим фото…

Как только она получила письмо, Саша отправилась в фотоклуб. Дверь в кабинет была приоткрыта. За столом, склонившись над распечаткой её снимка, сидел Павел Юрьевич, руководитель кружка, вечно хмурый мужчина лет сорока с копной седых волос и взглядом, которым он обычно пробивал защиту даже самых самоуверенных дарований.

— А, Александра. Проходи, — не поднимая глаз, произнёс он. — Я как раз тебя ждал.

Саша застыла в дверях.

— Это ты сняла? — он поднял фото и развернул к ней.

Да, её снимок. Мужчина в пальто, подсвеченный неоном, фигура вытянутая, атлетичная. Свет мягкий, почти театральный. Всё идеально.

— Да. Я его даже почти не редактировала. Только слегка увеличила контрастность.

— Ты уверена?

— Ну… как обычно. Цвета чуть подправила, резкость…

Он молча показал пальцем на фото. Отражение витрины за мужчиной было пустым. Хотя уличные огни, вывеска, даже Саша, едва заметная в глубине кадра, всё отражалось. Всё, кроме него.

— Где его отражение, Саша? — спросил Павел Юрьевич жёстко.

Саша лихорадочно вглядывалась в фото. Она не могла найти ответ. Она не понимала что происходит, она ведь видела этого мужчину, он стоял там, был из плоти и крови!

— Я не знаю.

— Ты добавила мужчину на фото чтобы выиграть конкурс, но забыла добавить отражение?

— Нет, — выдохнула она. — Клянусь.

Он отложил снимок в сторону, скрестив руки.

— Мне тяжело в это верить, но факты говорят за себя. Фото подделка. Ты хороший фотограф. Но если ты начинаешь делать фейковые кадры ради внимания, это дорога в никуда. Не порть себе имя.

Саша молчала. Щёки горели, как будто кто-то дал ей пощёчину на глазах у всех. В горле стоял ком, не от слёз, а от чего-то более едкого. Унижения.

— Я не подделывала фото… — прошептала она, но слишком тихо, чтобы он услышал.

Павел Юрьевич уже отвернулся, перекладывая снимки других участников.

Саша вышла из кабинета как во сне. Ноги вели сами. Она не понимала, на кого злилась сильнее, на него или на себя. Скорее на себя, ведь она не смогла постоять за свою работу.

Но одно было ясно: ей нужно вернуться туда. К тому месту, где она сняла этот кадр. Понять, что на самом деле произошло. Иначе она начнёт сомневаться в собственной памяти.

Глава 2.1. Призрак матери

Ноги сами несли Сашу без плана, просто дальше, как будто где-то среди этих тёмных улиц её ждали ответы. Она свернула с широкой магистрали в более узкий переулок, потом в ещё один. Бодрый плейлист играл в наушниках, не давая ей испугаться ночной тишины. Всё, что было важно, это найти место где она сделала фото. «Nocturne», или… «Ноктюрн»? Странное, немного претенциозное название. И почему, чёрт возьми, она раньше ни разу о нём не слышала?

Саша сбивалась с маршрута, возвращалась, кружила снова. Ни одного знакомого ориентира, никакой бросающейся в глаза вывески. Только мокрый асфальт, глухие стены и отражения фар автомобилей в лужах. Может, клуб закрыт? Или она всё выдумала?

Она уже собиралась сдаться. Сказать себе, что стоит прийти в другой день. Что она не найдёт вывеску, ведь сегодня понедельник, и клуб наверняка не работает. Но в этот момент, в самом конце пустынной улицы, появилось красноватое свечение. Тёплое, почти живое. Саша замерла. Это было оно.

Подойдя ближе, она увидела знакомую витрину. Всё было почти как в ту ночь: стекло, за которым отражались неон и улица, и она сама слегка искажённая, будто совсем другой человек. Ничего особенного. Она кружила вокруг витрины, пытаясь понять, как так вышло, что на фото не было отражения мужчины. Почему стекло обычное, а снимок нет? Но ответа не было.

Она решила подойти к вывеске, может быть дело в освещении?

Рядом с входом в ночной клуб несмотря на будний день стояла толпа. Люди веселые, шикарно одетые, стояли цепочкой, почти сливаясь с тенями. Кто-то курил, кто-то обнимал подругу, кто-то поправлял помаду в отражении экрана телефона. Очередь тянулась куда-то за поворот. Саша нахмурилась. Почему она раньше не знала об этом месте, если оно так популярно?

Сделав нерешительный шаг по направлению к вывеске, висящей над входом, она столкнулась с настоящей стеной. Охранник возвышался над ней, как скала: бритый череп, массивные плечи, чёрная футболка обтягивает торс так плотно, что каждая линия мышц видна даже в полумраке. Он смотрел куда-то поверх её головы, как будто не замечал.

Саша уже хотела развернуться, но он вдруг, рассмотрев её, без слов, шагнул в сторону, открывая путь внутрь. Кто-то в очереди начал возмущаться, но одного взгляда охранника хватило чтобы заткнуть недовольного.

— Проходи, не стой на месте, — сказал он Саше низким голосом, настолько низким и требовательный, что он вызвал дрожь где-то у неё внутри, как отдалённый раскат грома.

Она замерла. Почувствовала, как к горлу подкатывает что-то похожее на страх. Но ноги снова сделали шаг вперёд. И ещё один. Тяжёлая дверь медленно открылась, впуская её внутрь клуба «Nocturne». Она ещё не знала, что пути назад уже не будет.

Глава 2.2. Призрак матери

Тяжёлая дверь клуба закрылась за Сашей с глухим щелчком, будто отсекла её от остального мира. Внутри было жарко, пахло весельем, дымом и чем-то сладковато-душным, как у дорогих духов. Музыка пульсировала сквозь пол, поднималась по ногам, проникала в грудную клетку. Свет то вспыхивал, то гас, словно клуб дышал сам по себе.

Саша не успела толком осмотреться, как её внимание приковало движение за стойкой. Бар напоминал сцену, на которой царила женщина, приковывающая взгляды.

Высокая. Нет, огромная. Больше двух метров ростом, с модельной фигурой, которая будто срисована с обложки глянцевого журнала. На ней был кожаный топ, чёрный, плотно облегающий. Её почти полностью открытое тело покрывали татуировки яркие, витиеватые, словно ожившие на коже. Волосы, цвета воронова крыла, откинуты назад, губы алые как кровь, а руки двигались с такой скоростью и точностью, что бутылки в её пальцах казались живыми. Бутылки то взмывали вверх, то мягко приземлялись в её ладони. Пена, лёд, цветные сиропы, алкоголь, в её руках всё это превращалось в коктейли, один эффектнее другого.

Очередь у стойки была нескончаемой. Люди ждали, заворожённо наблюдая за представлением. Барменша окинула очередь взглядом, и чуть не уронила очередную бутылку, когда увидела Сашу.

На её губах появилась ухмылка, глаза прищурились, будто она увидела старую знакомую.

— Жанна! — воскликнула она так громко, что перекрыла шум музыки и гам толпы. — Где тебя носило? Пропала на месяцы! Ну-ка, марш за работу! Мы не вывозим сегодня, смотри сколько народу.

Саша застыла. Она моргнула, словно пытаясь убедиться, что всё правильно услышала.

— Простите, — выдавила она, подходя ближе. — Вы, наверное, ошиблись. Меня зовут Саша.

Барменша на секунду нахмурилась, но тут же рассмеялась коротко, почти снисходительно.

— Конечно, конечно, Саша. А я фея крёстная.

Она откинула за спину прядь волос и махнула рукой на толпу.

— Послушай, милая, у меня тут аврал. Очередь как в лучшие времена. Мне нужна помощь. Не хочешь подработать?

— Вы… правда думаете, что я...

— Думаю, что ты чертовски похожа на Жанну. А у нас давно не хватало рук. Возьмёшь поднос, наденешь чёрную майку и начнёшь с зала. Потом видно будет.

Саша всё ещё не могла отдышаться. Жанна. Это имя эхом билось внутри. Её мать. Она пропала почти пятнадцать лет назад, когда Саше едва исполнилось девять. Каждый, кто её знал, твердил, что они с Сашей были похожи, как две капли воды.

— Майка вон там, — добавила барменша, даже не дождавшись ответа. — Поднос тоже. Улыбаться не обязательно, просто не роняй бокалы.

Саша кивнула, сама не зная, зачем. Всё было слишком странным, чтобы быть случайностью. Сначала странное фото, теперь она узнаёт, что её мама работала здесь после её исчезновения. Если этот клуб был частью разгадки, она должна остаться. Узнать, почему её приняли за мать. Что случилось с Жанной. И что вообще здесь происходит.


🕊️ Если было интересно — поддержи меня лайком и комментарием
📘 Подпишись на автора. Спасибо, ты чудо!
🔔 Новые главы — каждый день!

Глава 3.1. Леон

Саша работала в «Ноктюрне» уже несколько дней. И чем дольше она здесь находилась, тем сильнее ощущала, что это место живёт по своим законам.

В зале, где танцевали гости, воздух пульсировал в такт музыке. Музыка всегда была подобрана идеально, подогревала людей в начале вечера и заставляла держать меньшую дистанцию в конце. Стоило толпе сменить настроение, звучание плавно подстраивалось. Саша выяснила, что барменшу зовут Лилия. Однажды Саша не выдержала и спросила.

— Кто выбирает музыку? Как ему удаётся так идеально подбирать звук?

Лилия, в ответ, хмыкнула.

— Музыку никто не подбирает. Это делает сам «Ноктюрн».

— Вы подстроили нейросеть? Она сама выбирает, что включить?

В ответ Лилия только загадочно улыбнулась и пожала плечами.

С мебелью тоже творилось что-то странное. Днём Саша заходила в зал, чтобы начать смену, и каждый раз замечала, что всё стояло иначе. Неподъёмная барная стойка сдвинута на пару метров. Столы переставлены. Даже сцена будто располагалась под другим углом. Казалось, что вся мебель в клубе двигалась сама по себе, когда внутри не было гостей.

Сначала она списывала это на усталость. На трюки персонала. На странный дизайн. Но потом начала замечать вещи, которые не могли быть просто случайностью.

Бокалы, которые она роняла, не разбивались. Стулья, за которые она могла зацепиться, отодвигались в последний момент. Шкафчики, в которые она уже пару раз едва не врезалась, теперь будто заранее захлопывались.

— Он тебя любит, — как-то хмыкнула Лилия, смотря на неё сверху вниз. — Ноктюрн. Ты нравишься ему больше, чем все остальные.

Иногда, в самые тихие моменты, она ловила себя на мысли, что здание дышит. Стены будто еле слышно вздыхали, полы гудели под ногами как корабельная палуба, а тени в углах подрагивали будто живые.

Она хотела понять, что происходит. Думала, может, в клубе скрыта какая-то техника. Спрятанные динамики, проекторы. Но всё, что она находила, это старые вентиляционные шахты, толстые стены, самые обычные колонки и облупившуюся штукатурку.

Ещё оставалась вип зона. Туда могли заходить только специальные гости. Они проходили в клуб без очереди. Всегда выглядели неестественно красиво. Ничего не ели, мало пили. От них веяло холодом, персонал старался держаться от них подальше. Саше было запрещено входить в вип зону и никто, даже Лилия, не рассказывал ей, что там происходит.

Несмотря на несколько недель потраченного времени, она так и не приблизилась к разгадке. Саша давно чувствовала, что здесь всё как-то связано с её матерью. Будто ответы были ближе, чем казались. Но каждый раз, когда она заводила разговор с кем-то из персонала о том, работала ли тут Жанна, видели ли её, в ответ слышала только тишину. Отстранённость. Люди отводили глаза.

Странность места начинала нервировать её. Получив зарплату за первую неделю работы, она испугалась ещё больше. Столько не платили даже директорам крупных фирм, не то что простым официанткам.

Глава 3.2. Леон

Саша мыла стаканы за стойкой, когда почувствовала, как что-то вокруг изменилось. Она подняла голову.

Он вышел из дверей вип зоны и позвал Лилию к себе. Высокий, в идеально сидящем тёмном костюме. Люди расступались с его пути, не глядя прямо, уступая дорогу, даже не осознавая этого.

Саша застыла.

Это был он. Тот самый мужчина, которого сняла на камеру в ту самую ночь, под вывеской «Ноктюрна». Тогда она подумала, что это был случайный прохожий. Но он был здесь. Так близко, что она могла дотронуться до него.

Он подошел к барной стойке и обратился к Лилии тоном, не терпящим возражений.

— Лилия, одна из девочек заболела. Сегодня будешь работать в вип зоне.

— Хорошо, Лео. Спасибо за такую возможность. — Коротко ответила барменша, едва заметно побледнев. Саша различила в её голосе нотки неуверенности.

Мужчина окинул её взглядом. Его глаза были тёмно-карими, почти чёрными. Зрачки были настолько широкими, что глаза казались неестественно тёмными. Он задержал взгляд на Саше, его брови удивлённо приподнялись. Губы приоткрылись чтобы что-то сказать. Но он отдёрнул себя, развернулся и зашагал прочь быстрым шагом.

— Лилия, — прошептала Саша, не отводя взгляда. — Кто это?

Барменша, стоявшая рядом, даже не повернула головы.

— Это Леон. Хозяин клуба, — усмехнулась она. —Его клуб. Его правила.

— Леон… — повторила Саша почти шёпотом, чувствуя, как холод от этого имени ложится между лопатками. Что-то в нём не давало ей покоя.

Он оглянулся и опять посмотрел прямо на неё. Саша сделала шаг из-за стойки. Потом другой. Хотела окликнуть, наконец-то задать прямые вопросы про свою маму. Но Леон отвёл взгляд и быстро зашагал прочь. Словно боялся того, что она попробует заговорить с ним.

Она бросилась следом, минуя танцующих, пытаясь не задеть никого, но он уже был у лестницы. Вышел за штору, скрывшую вход в служебный коридор и исчез.

Он точно сначала перепутал её с матерью, он узнал её. Это было видно.

Она не знала, что бы сказала, догнав его. Но была уверена, в следующий раз он не уйдёт. Саша начинала злиться на себя, слишком много времени было потрачено впустую.

Если история вам понравилась — оставьте, пожалуйста, комментарий 💬 и подпишитесь на автора ❤️
Ваши отзывы и поддержка вдохновляют на новые главы 📚 и помогают книге найти больше читателей 🌟

Глава 4. Миг

Клуб «Nocturne» жил своей обычной ночной жизнью, как отдельный организм, пульсирующий в ритме музыки, света и желаний своих посетителей. Здесь время текло иначе, вечность могла уместиться между двумя ударами баса, а ночь казалась бесконечной.

Саша металась между столиками, держа поднос с бокалами, когда оказалась у барной стойки, один из клиентов, рослый мужчина с обрюзгшим лицом, схватил её за руку. От него разило алкоголем.

— Эй, красавица, — прохрипел он, — налей-ка ещё и посиди со мной.

Она попыталась вывернуться, но хватка была крепкой.

— Я на работе, отпустите, — испуганно сказала она.

— Смена, не смена, ты мне понравилась, — он навис над ней, и в его зрачках плясало пьяное веселье и что-то гораздо более мрачное.

Саша почувствовала, как комок подступает к горлу. В такие моменты она вспоминала мамины слова «будь сильной», но сил почему-то всегда не хватало.

И вдруг он отпустил её. Его запястье перехватили сильные пальцы другого мужчины и вывернули руку, заставив хама вскрикнуть от боли.

Рядом стоял Лео.

Он появился бесшумно. Ни один звук не выдал его приближения. Высокий, в чёрной рубашке, он смотрел на мужчину взглядом, в котором не было гнева, но угрозы было с избытком. Он был похож на голодного удава, который решил полакомиться кроликом.

— В нашем клубе персонал не трогают без их согласия, — произнёс он негромко, но его голос перекрыл музыку.

Мужчина заёрзал, пробормотал что-то о «шутке» и «выпивке», но Лео уже смотрел на него так, будто не слышал ни слова.

Саша почувствовала, как у неё затряслись руки. Она машинально потёрла руку, там ещё оставалось ощущение чужой хватки.

Не слушая извинений мужчины, Леон сжимал его запястье своими пальцами всё крепче. Хам начал извиваться от боли, пытался вырваться, но стальная хватка Леона не разжималась. Раздался хруст сломанной кости, и пьяница осел на пол со слезами прижимая к себе сломанную руку. Тотчас рядом, как будто почувствовав что он нужен, появился охранник, и схватив мужчину за шкирку, повёл его в сторону выхода.

Лео обернулся к ней. Она отпрянула, в его взгляде не было ни гнева, ни сожаления, лишь пугающее спокойствие. Для такого как он сломать человеку кости, было абсолютно обычным делом.

— Меньше виляй своим задом, пока ты на работе, — холодно произнёс он. — И проблем будет меньше.

Она осталась стоять посреди зала с подносом в руке, как будто её ударило током.

Музыка гремела, люди смеялись, танцевали, заказывали коктейли, а жизнь в Nocturne шла своим чередом. Только не для неё. Она вдруг почувствовала себя куклой, которую кто-то рванул за ниточку и забыл отпустить.

Пальцы дрожали. Поднос чуть не выскользнул. Она машинально сжала его крепче, пытаясь вернуть себе контроль. Ноги будто налились свинцом. И только сердце колотилось быстро, болезненно, как у пойманного зверька.

— Вот сволочь, — прошептала она, больше себе под нос, чем вслух. Губы едва шевелились, голос прозвучал хрипло.

Она ругала его в мыслях. Злобно, отчаянно. Наглый, высокомерный урод. Хам. Сволочь. Ты что, думаешь, можешь вот так? Но всё равно не сказала вслух. Как всегда, не хватило смелости. Или сил.

Саша опустила взгляд. Она ведь правда не давала повода. Одежда скромнее, чем у остальных. Поведение тише и осторожнее. Почему тогда он... почему он так?

В груди скрутило. Обида, злость, горечь всё разом собралось в тугой ком. Но больше всего ощущение несправедливости. Неужели он и вправду считает, что она сама виновата?

А может, ему просто всё равно.

Она медленно пошла к бару, стараясь не споткнуться, не расплакаться прямо посреди зала. Сделала вид, будто что-то ищет у полки, уткнулась в стеклянные бокалы. Холод от стекла приятно резал кожу пальцев.

Лео. Кто ты такой?

Он появился из ниоткуда. Двигался так, как не двигаются обычные люди. И сила... просто так сломал человеку запястье, даже не напрягаясь. Словно сжал хлебную корку.

Её трясло. Изнутри. И не только от страха. Было ощущение, будто всё вокруг игра, в которую она играет, не зная правил. И каждый здесь что-то скрывает от неё.

Саша сгорбилась, прислонилась лбом к кафельной стенке. Та была холодная, как лёд. Ей это понравилось. Холод помогал собраться с мыслями.

Она сжала губы. Хватит. Она устала быть жертвой. Устала бояться. Устала задаваться вопросами и делать вид, что ей не страшно.

Она должна узнать правду. Должна понять, что произошло с мамой. И выбраться отсюда, пока не стало слишком поздно.

Глава 5. След

Днём клуб выглядел чужим.

Саша знала это место совсем другим, шумным, полным веселья и громкой музыки. Но сейчас всё было не так. Безлюдный «Ноктюрн» казался уставшим, как актёр после спектакля. Клуб ещё не убрали, готовясь к новой ночи. На полу ещё оставались следы разбросанных блёсток, липкие пятна пролитого алкоголя, мусор в углах.

Саша медленно шла по залу, стараясь не шуметь. Хотя здесь было пусто, её сердце стучало, как барабан. Ей казалось, что кто-то наблюдает за ней, провожая каждый её шаг своим задумчивым взглядом.

Она проскользнула мимо барной стойки. За ней царил бардак, вокруг валялись наполовину вымытые бокалы, брошенные полотенца и подносы. Всё это выглядело как замерший кадр, будто персонал вот-вот вернётся. Но Саша знала, что до вечера сюда никто не придёт, она проверила это заранее. Поэтому решилась на отчаянный и решительный шаг. Проникнуть в вип зону.

Дверь, ведущая в ранее недоступное для неё помещение, оказалась не заперта.

Саша вдохнула. Нажала на ручку, сделала шаг внутрь.

Тишина.

ВИП-зона оказалась не такой уж загадочной. Танцпол в центре, чуть приподнятый над остальным залом. По периметру полукруглые кожаные диваны, чёрные столики, зеркала в рамах. На одной из подставок валялась пустая бутылка шампанского, рядом смятый платок.

Ничего. Просто обычная комната и обычная мебель. Значит особенными здесь были посетители.

Саша медленно пошла вдоль стен, ощупывая взглядом каждую мелочь. Может быть, забытая серёжка, визитка, фотография, хоть что-нибудь? Но всё, что она находила, было слишком будничным. Это место хранило свои тайны лучше, чем она ожидала.

— Ну же… — прошептала она. — Здесь что-то должно быть.

И в этот момент раздался щелчок. Глухой, короткий звук. Саша замерла.

Он донёсся с левой стороны, из-под лестницы, ведущей к техническому балкону над сценой. Она обернулась. Сначала не увидела ничего необычного. Но потом заметила, маленькая дверца, почти сливающаяся со стеной, приоткрыта. Совсем чуть-чуть, но этого было достаточно, чтобы заметить щель.

Саша сглотнула.

— Не похоже на обычный сквозняк…

Но в вип зоне не было окон. Воздух здесь не двигался вовсе. Кроме неё здесь никого не было.

И всё же… любопытство оказалось сильнее страха. Она осторожно подошла к дверце и потянула её на себя. За ней открылась удивительно просторная комната, стены которой терялись в полумраке.

Внутри пахло пылью, прелой тканью и чем-то металлическим.

Саша заглянула внутрь. Шагнула. Пространство было тесным, потолок низкий, приходилось пригибаться. На полках стояли коробки, старые бутылки, реквизит, искусственные розы, блёстки в банках, пластмассовые маски. Какой-то забытый угол, куда всё сбрасывали без разбора.

Она огляделась, взгляд перебегал с одного объекта на другой, пока не остановился на верхней полке. Там, между кипой плотных бумаг и книг, лежал конверт. Плотный, жёлтоватый от времени, без подписей.

Саша дотянулась, взяла его дрожащими пальцами, сдула пыль. Внутри была пожелтевшая фотография.

Старая, немного выцветшая. Бумага мягкая на ощупь. Она медленно вытянула её, стараясь не помять.

На фото была Жанна. Её мать. Молодая, улыбающаяся, в платье с открытыми плечами. Счастливая. Но не одна. Рядом стоял мужчина высокий, с резкими чертами лица и пронзительным взглядом. Он держал бокал, немного наклонившись к Жанне. Их руки почти касались. Они были близки.

Саша вгляделась в его лицо. Сердце застучало громче. Это был он. Лео.

Тот же, что и сейчас. Та же фигура, тот же взгляд, та же прическа. Только фотография была старой. Очень старой. На обороте дата, выцветшими чернилами: 06.20…. последние цифры были стёрты, но Саша поняла, что фото было сделано почти восемь лет назад.

Он не изменился. Совсем.

Саша села прямо на пол, фотография дрожала в её пальцах. Она ощущала, как её ладони становятся холодными, как в груди поднимается липкая волна, смесь страха, потрясения и… понимания.

Мама была здесь. С ним. И он знал. Знал всё это время, что она её дочь. Судя по словам Лилии, мама пропала около месяца назад и ей на замену сразу же появилась она. Зачем она ему?

Саша опустила голову. Мир словно накренился. В ушах гудело, как от погружения на большую глубину. Её мать была в этом клубе. С тем, кто, возможно, не человек. Кто скрывает правду. Кто мог быть причиной её исчезновения.

Она встала, спрятав фотографию в карман.

Теперь всё было иначе. Теперь у неё было доказательство.

Она решила осмотреть комнату внимательнее, вдруг найдётся ещё что-то. На вешалках висели платья. Старые, странные. Бархат, шёлк, кружево. Не просто винтаж, они были на самом деле старыми. Некоторые платья были порваны. На одном пятно, похожее на запекшуюся кровь. В углу стояла пара туфель с отломанным каблуком. На полке лежали перчатки, аккуратно сложенные, как в витрине антикварной лавки. Шляпка с вуалью. Зонтик из чёрного кружева.

Всё тело Саши заледенело. Казалось, комната сжалась вокруг неё, как ловушка. Воздух стал вязким, тягучим.

Она медленно обвела взглядом помещение. Украшения. Туфли. Одежда. Сумочки. Все разные. Разного размера, стиля, эпохи. Ничего не повторялось. Но всё женское. Каждая вещь казалась личной, дорогой для своей хозяйки.

Трофеи?

Саша почувствовала, как в животе зашевелился страх. Не вспышкой, он растекался медленно ползуче, липко. Мысль, которую сознание пыталось оттолкнуть, но она возвращалась снова и снова.

Мама… не единственная кто пропал в этом месте?

Она вышла из комнаты, не оглядываясь. Дверь захлопнулась за её спиной сама, словно выталкивая её наружу. Сердце грохотало. Кровь гудела в ушах.

Теперь всё стало иначе. Это место больше не казалось загадочным. Не романтичным. Не мистическим.

Это был капкан.

Ей стало страшно за себя. По-настоящему. Впервые не из-за недомолвок, не из-за странных фраз и двусмысленных взглядов. А потому что страх обрел форму и лицо.

Глава 6.1. Отрицание

Саша вышла из вип-зоны почти на цыпочках, чувствуя, как ладони липнут от пота, а сердце колотится так, будто вот-вот выскочит. Тишина коридора казалась ненастоящей, слишком плотной, слишком настороженной. Она уже почти добралась до поворота, когда перед ней вырос он. Хозяин клуба.

Он как будто знал, что она будет здесь. Его фигура заслоняла проход, и мягкий свет из зала рисовал на его лице резкие тени. Он был недвижим, как камень, только тёмные глаза жили, изучали, и сверлили, будто пытались заглянуть внутрь неё.

— Что ты там делала? — голос был ровным, но в нём звучало напряжение, как в туго натянутой струне.

— Лилия... сказала проверить, нужна ли уборка, — пробормотала Саша и, не в силах выдержать взгляд, отвела глаза.

— В такое время? — уточнил он, тихо, с лёгким нажимом. Не требуя объяснений, но ставя под сомнение само её право быть здесь.

Саша прикусила губу, но не ответила. Воздух между ними сгущался. Он шагнул ближе, всего на пол шага, но этого хватило, чтобы она почувствовала, как внутри всё сжимается. Только что найденное фото жгло кожу через карман джинсов. Её тело хотело бежать. Но ноги будто приросли к полу, неподвижные как камень.

— Не рыскай там, где тебя не просят, — сказал он, голос стал ниже. — Иначе пожалеешь.

Она вздрогнула. Не от слов, а от того, как он их произнёс: спокойно, без эмоций, но с такой уверенностью, будто знал, что с ней случится если она не послушается.

Саша сделала шаг в сторону, пытаясь проскользнуть мимо. Плечом задела его. Его тело было ледяным, как будто вырезанным из холодного мрамора. Несмотря на то, что она ударилась в него плечом, он не шелохнулся.

И вдруг он наклонился к её шее, так близко, что Саша почувствовала его дыхание, странно холодное и обволакивающее, как сырой туман. Его нос едва коснулся кожи, и она услышала, как он вдыхает её запах. С его губ сорвалось еле слышное рычание.

Мир сжался до одной точки. Всё исчезло клуб, свет, даже её собственные мысли. Остался только страх. Примитивный страх жертвы перед хищником. Она не могла дышать. Она чувствовала себя кроликом, замершим перед голодной змеёй.

— Он сейчас будет… — пронеслось в голове. — Что он делает?

И в этот момент дверь вип-зоны, словно живая, скрипнула и с глухим ударом врезалась Лео в спину. Он резко отпрянул, выдохнув, почти рыкнув от раздражения:

— Ноктюрн, куда ты лезешь… — прошипел он в пространство, словно зверь, у которого вырвали добычу из пасти.

Он не смотрел на Сашу, его взгляд был направлен на стену клуба прямо за её спиной. Но в следующую секунду он перевёл глаза на неё. В его взгляде не было ни угрозы, ни пренебрежения, только любопытство и что-то похожее на голод. Он говорил хрипло, будто голос рвался из глубины груди:

— Исчезни отсюда. В следующий раз я не остановлюсь. Чтобы я не видел тебя в вип зоне никогда.

Саша не стала дожидаться повторения. Она развернулась и бросилась прочь, сжимая в кармане пальцами кусочек фотобумаги, ту самую фотографию, на которой рядом с её матерью стоял Лео.

Теперь она знала точно. Это был он. Она шла быстрым шагом, не оглядываясь. Саша не знала почему, но она чувствовала, что осталась жива только благодаря случайности… или чьему-то вмешательству.

Она почти вылетела в тишину ночного города. Воздух был прохладным, но кожа на шее всё ещё горела там, где он вдыхал её запах.

Она тронула пальцами то место, будто хотела стереть отпечаток, которого не было, но который ощущался сильнее любого прикосновения.

Почему он не тронул меня? Её шаги ускорялись. Ей хотелось спрятаться, стереть воспоминание. Но вместо страха внутри медленно расползалось другое чувство, одержимость загадкой этого места.

Глава 6.2. Отрицание

Дверь закрылась за ней с сухим щелчком. Саша прижалась спиной к стене, не включая свет. В полумраке её квартира казалась чужой, как будто за время её отсутствия в ней кто-то побывал, что-то изменил.

Она медленно разулась, сняла куртку и прошла на кухню, не чувствуя пальцев рук. Всё тело гудело, будто её ударило током, так выходило остаточное напряжение после случившегося в клубе. Она всё ещё ощущала холодное дыхание Лео на своей коже. Всё ещё слышала его голос. «Исчезни отсюда».

На столе, как всегда, лежала старая коробка с фотографиями. Саша присела, взяла первую попавшуюся и уставилась в лицо женщины с короткой стрижкой и смехом в глазах. Мама. Снимок сделан на плёнку, в нём была зернистость, он казался старым. Саша вздохнула и достала дневник.

Страницы были знакомыми, почти выученными наизусть, но теперь каждое слово звенело по-новому. Где-то между датами, строчками о её детстве и усталости, мать писала:

«Он был странный. Красивый, но слишком тихий. Я чувствовала себя рядом с ним живой и мёртвой одновременно. Иногда казалось, что он не человек. Но я оставалась. Потому что он смотрел на меня так, будто я последняя звезда в его небе».

Саша отложила дневник и снова взялась за фотографии. Перевернула одно, второе. Внимательно всматривалась в лица. И наконец нашла то, что искала фотография где мама стояла рядом с каким-то мужчиной. Лица не было видно, но Саша была уверена это Лео. Значит они были знакомы ещё до того, как мама пропала. После её исчезновения она много лет проработала в его клубе, даже не дав знака своей дочери что она жива. Что с ней всё в порядке. Что она не бросила её.

Саша резко поднялась и села за ноутбук. Руки дрожали. Саша стала искать всё, что могла: клуб «Nocturne», упоминания исчезновений, странных происшествий, нераскрытых дел. Что-то всплывало слухи, домыслы, пара абзацев про загадочные пропажи, но всё это было похоже на городские легенды. И тем не менее…А если это не легенда?

Экран расплывался. Усталость навалилась, как бетонная плита. Саша свернулась клубком на диване, не раздеваясь. И сон накрыл её резко, будто её затянуло в мутную воду.

Во сне она снова была маленькой. Комната тёплая, знакомая. Одеяло в лисичках, ночник в форме луны. Мама сидит рядом и читает сказку. Голос мягкий, ласковый.

— Сашенька... не бойся. Монстры бывают одинокими и вовсе не такие страшные как мы привыкли думать…

Она хочет ответить, хочет дотронуться до её руки, но та уже тает в темноте. Словно растворяется в воздухе. Саша тянется за ней:

— Мама?..

Тишина. Только шорох, будто ветер среди деревьев. И вдруг из густой тени выступает другая фигура. Высокая. Чужая. Слишком знакомая. Глаза тёмные, будто из них вытек весь свет. Он не говорит. Просто смотрит. А она не может пошевелиться.

Когда Саша проснулась, всё её тело было мокрым от пота. В груди холодная пустота, сердце билось в горле. На щеке след от подушки, а в пальцах всё ещё сжата фотография, которую она держала, когда засыпала.

Она села, прижала фотографию к груди.

Если он действительно тот, кто увёл маму… тогда всё, что она знала о своём прошлом ложь. А всё, что ждёт её дальше ещё страшнее.

Глава 7.1. Анастасия

Клуб «Nocturne» жил своей собственной жизнью, как тёмное сердце города, которое начинало биться только после полуночи. Музыка густая, вибрирующая, словно живой организм наполняла всё пространство. Свет мерцал и дробился на сотни бликов: лазерные лучи, отблески неона, случайные вспышки. Люди двигались в ритме, теряя очертания, сливаясь в пульсирующую массу, танцевали, смеялись, пили, словно заворожённые.

В этом хаосе было что-то гипнотическое. Повсюду бокалы, обнажённые плечи, жар дыхания. Но настоящая жизнь начиналась у дальней стены, там, где над полумраком возвышалась лестница, ведущая в VIP-зону.

Саша заметила, что туда заходили только особенные гости. Стройные, почти неестественно красивые, с бледной кожей и глазами, от взгляда которых хотелось отвернуться. Они скользили по залу, словно по сцене. С ними часто были те, кто выглядел иначе. Более «обычно». Этих Саша про себя называла "плюс один". Они держались совсем иначе, чем основные гости, но в них не было страха, только предвкушение особенного вечера. Никто не спрашивал, почему они уходят наверх и не возвращаются до самого утра.

Саша стояла у стойки, наблюдая. И тогда её взгляд выхватил из толпы фигуру Лео. Он стоял немного в стороне, в тени. Его взгляд скользил по залу, не останавливаясь ни на ком. На нём была его обычная чёрная рубашка, немного расстёгнутая у горла, пальцы лежали на стакане с кроваво-красным коктейлем.

Она не успела подумать, как ноги сами понесли её вперёд. Ей надоело ждать и терять время продираясь сквозь загадки этого странного места. Она задаст ему один прямой вопрос. «Что случилось с моей матерью?» А если он попытается увиливать или врать, что не знает её, она покажет ему фото. Он не сможет отвертеться.

Но прежде, чем она успела приблизиться, рядом с Лео появилась женщина.

Высокая, как модель с обложки. Её тело, как вторая кожа, облегало чёрное платье, гладкое, как масло, с глубоким вырезом и открытой спиной. Платиновые волосы струились по спине. Она словно не шла, а плыла по воздуху. Её движения были точными и плавными. Черты лица были идеальны настолько, что казались неестественными. В каждом шаге сквозила холодная уверенность. Она взяла Леона за руку, прижалась к нему всем телом и что-то прошептала ему на ухо. Он не улыбнулся, но кивнул в ответ. Его лицо похоже на маску, Саша не смогла прочитать ни единой эмоции.

Затем женщина рядом с ним повернула голову и увидела Сашу, которая неловко остановилась, не доведя шаг до конца. Взгляд янтарных глаз незнакомки пронзил её, как игла. В нём сквозит легкая скука и презрение, как будто Сашу уже взвесили, измерили и нашли недостойной.

— Ты новенькая? — её голос был как осколок льда, скользящий по коже. — Такие серые мыши, как ты, здесь надолго не задерживаются.

Саша вся сжалась. Она не боялась красивых женщин. Но эта была другой. Она почувствовала, как ладони вспотели, а грудь сдавило так, будто не хватало воздуха. Но она не позволила себе сделать ни шага назад. Леон не отреагировал. Его взгляд скользнул мимо, будто он вообще её не узнал. Как будто она была ничем. Он не повернул головы, но пальцы на бокале чуть сжались. Саша уловила это движение, еле заметное, но настоящее. Он занервничал, когда две девушки заговорили, но старался не показывать это.

Саша почувствовала, как кто-то тихо тронул её за локоть. За спиной молчаливой поддержкой стояла Лилия.

— Не спорь, — прошептала она на ухо. — Это Анастасия, подруга Леона. С ней не стоит ссориться.

Лиля смотрела в пол, избегая взгляда Анастасии. Казалось, даже её голос стал тише и в нём звучал настоящий страх. Саша не могла понять, почему высокая и сильная с виду Лиля опускает взгляд перед этой пусть и красивой, но хамкой.

— Бери пример с подружки, поняла? — ледяная усмешка тронула губы Анастасии, и она отвернулась, оставляя после себя еле уловимый шлейф аромата духов терпкого, как горечь полыни, с металлической ноткой, будто рядом только что пролилась кровь.

Она знала, что надо отступить. Но внутри что-то сопротивлялось. Не злость, скорее острая, почти слепая решимость.

— Поняла, — тем не менее едва выдавила из себя Саша.

— Хорошая девочка. — Бросила Анастасия через плечо.

И только тогда Саша осознала, что сжимает кулаки так сильно, что ногти врезались в ладони.

Глава 7.2. Анастасия

Саша проснулась внезапно, будто кто-то позвал её по имени, но в комнате было тихо. Только глухое тиканье старых настенных часов напоминало, что время всё ещё движется. Воздух был неподвижен, но в нём будто дрожало что-то невидимое. Она лежала на спине, чувствуя лёгкое покалывание в районе ключицы, словно чьи-то пальцы осторожно коснулись её кожи.

Она провела рукой по этому месту, но ничего не обнаружила. Тем не менее, ощущение не исчезло. Даже наоборот стало отчётливее. Как если бы изнутри к ней кто-то тянулся.

Саша встала и подошла к окну, ещё не утро, но уже и не ночь, мир замер между двумя состояниями. Свет фонарей на улице ещё держался, но первые лучи солнца уже заявили на день свои права. Мир был нереально тихим. Как будто он выдохнул и теперь замер в ожидании чего-то.

Она пошла в ванную. Зеркало мутно отражало её бледное лицо и растрёпанные волосы, но взгляд сразу притянула кожа у основания шеи. На ключице едва заметное свечение, не яркое, но живое. Оно пульсировало в такт сердцу, мягко, нестрашно, как дыхание. Её кожа будто светилась изнутри. Как у светлячка, только не снаружи, а под самой поверхностью. Чуть-чуть, но достаточно, чтобы замереть от странного, магического узнавания.

Она наклонилась ближе, затаив дыхание. Ни ожога, ни пятна. Просто сияние. Оно не грело, не жгло, но ощущалось, как зов. Как будто в ней открылась дверца, которую кто-то бережно толкнул изнутри.

Саша провела пальцами по ключице и вдруг, без причины, захотела плакать. Её тело помнило что-то, чего она не могла вспомнить.

Она схватила фотоаппарат, что всегда лежал у кровати. Привычным движением включила его и сделала снимок себя в зеркале, действовала бездумно почти машинально.

Она хотела сфокусироваться на свете, но глаза остановились на другом. За её плечом стояла размытая фигура. Призрачная, еле различимая. Женщина. Волосы короткие, как на той старой фотографии. Лицо вышло смазанным, но таким знакомым.

Саша увеличила снимок. Горло сжалось. Лицо было похоже на мамино.

Она не закричала. Не бросила камеру. Просто замерла. Сердце билось ровно. Ни ужаса, ни паники. Только тёплая дрожь под кожей, как от приближения грозы.

Она опустила камеру, снова посмотрела в зеркало. Никого.

Саша коснулась ключицы. Свет почти исчез. Осталась только лёгкая теплота, похожая на воспоминание о поцелуе.

Она не знала, что это значит. Но больше не чувствовала себя одинокой.

Она подошла к окну. За город начинал просыпаться. Она смотрела на фонари, на первые силуэты машин, на сонных пешеходов. И впервые за долгое время ей не хотелось отводить взгляд.

Она не помнила, как очутилась снова в постели. Камера лежала на тумбочке, экран всё ещё светился. Но Саша сидела, подтянув колени к груди, словно пытаясь сохранить тепло не физическое, а от прикосновения к чему-то родному. Как будто что-то внутри неё что-то родилось заново и теперь было готово предъявить свои права на её жизнь.

Глава 8.1. Без слов

Клуб затих. Музыка замерла, огни погасли. Осталась только неоновая вывеска, мерцающая за запотевшими окнами, тусклый отблеск ночной жизни, которую она жадно впитывала весь вечер. Саша устала. Она сидела на корточках за барной стойкой, вытирая бокалы и думая, что любой звук сейчас разлетится по залу эхом.

От воспоминаний о взгляде Анастасии становилось неуютно. Внутри тянуло, как перед бурей. Саша понимала, что эта женщина её не просто недолюбливает, она видит в ней угрозу. И пусть Саша не знала, чему именно угрожает, инстинкт кричал, держаться от неё подальше.

Но она не ушла.

Страх бормотал «беги», но любопытство шептало «останься». Лео появился в дверях зала почти бесшумно, как тень. Она заметила его по еле слышному шороху одежды. Он не сказал ни слова. Просто подошёл и сел за один из низких столиков у сцены. Как будто хотел быть рядом, но не слишком близко. Как будто что-то заставляло его держать дистанцию.

Саша продолжала работу, слишком напряжённая, чтобы самой сделать шаг к нему навстречу. Сердце стучало. Было в этом всём что-то почти интимное: они двое, клуб, который только что выдохнул свою ночную жизнь, и капля недосказанности, которая повисла между ними.

Она пыталась набрать смелости, чтобы прямо спросить о своей матери и о том, что происходит в этом месте. Но слова застревали в горле. Он сидел, облокотившись на спинку, и смотрел в сторону сцены. Не на неё, будто чувствовал её присутствие, но не решался встретится с ней глазами.

Руки начали дрожать. Один из бокалов скользнул, разбился, ударившись о край стола, до того, как она его схватила. Резкий укол боли, горячая струйка крови залила ладонь. Она вскрикнула негромко, больше от неожиданности, чем от боли, и инстинктивно зажала рану салфеткой.

Лео вздрогнул. Резко встал. Его глаза тёмные, в тени почти чёрные на миг вспыхнули каким-то нечеловеческим напряжением.

Он сделал полшага к ней. В эту же секунду что-то изменилось в воздухе. Стеклянные бокалы на стойке звякнули, словно от едва уловимой вибрации. Один из них медленно, пополз к краю. Металлические ножки барных стульев задрожали тонким звоном, как если бы кто-то провёл пальцем по струне.

Саша замерла. Она чувствовала это не ушами, а кожей вибрацию в ногах, слабый звон в висках.

Лео остановился, как вкопанный. Его взгляд стал странным, будто он прислушивался не к ней, а к чему-то разлитому в воздухе. Он будто наткнулся на невидимую стену. Губы его чуть разомкнулись, он прошептал себе под нос.

— Она и правда тебя заинтересовала, да «Ноктюрн»? Даже ты не можешь устоять...

Он жадно смотрел на кровь, на её пальцы. Его ноздри раздувались, втягивая запах, а потом он отвернулся и исчез в коридоре так стремительно, будто бежал от чего-то.

Саша осталась одна.

Её дыхание сбилось, ладонь горела, но внутри было нечто сильнее боли, удивление. И обида. Он видел, как она порезалась. Он мог бы... просто помочь. Или хотя бы остаться. Но ушёл. Как будто испугался.

Она не знала, чего ждала. Может, капли сочувствия. Может быть того, что он поможет ей перевязать рану и они смогут наконец-то поговорить. Но получила только тишину и закрытую дверь. Прошел ещё один день в этом проклятом месте, а она так и не приблизилась к разгадке. Она могла бы всё бросить. Просто уйти. Вернуться к съёмкам улиц, к своей камере, к обычной, пусть и тревожной, жизни. Но каждый раз, когда она думала о выходе, что-то внутри цеплялось за клуб как за дверь, за которой спрятаны все ответы.

Она пришла сюда найти правду.

Но с каждой ночью «Ноктюрн» становился не окном в прошлое, а клеткой, в которую она вошла по собственной воле. Она чувствовала, что уже не сможет выйти так просто. Она нуждалась в помощи.

Глава 8.2. Без слов

Саша долго смотрела на экран, прежде чем нажать «вызов». Она так давно не звонила Лене, своей единственной настоящей подруге. Было ощущение, что она звонит в другую жизнь. В ту, где ещё ходила по городу с фотоаппаратом и спорила с Леной, кто из них круче поймал отражение фонаря в витрине. Как так случилось, что она осталась совсем одна?

Три гудка.

— Саша?! — голос был хриплым от сна, но Лена всегда была легка на подъём и быстро просыпалась. — Ты офигела? Ты вообще где пропала? Я уже думала обзванивать морги!

— Привет, — выдохнула Саша. — Прости, что так поздно.

— Поздно?! Я рада, что ты вообще жива. Я уже собиралась поднимать полицию. Где ты? Что с тобой?

— Всё нормально. Я... просто много работаю. Устала.

— Ты месяц молчала. Даже сториз не выкладываешь. Это на тебя совсем не похоже. У тебя что, новая любовь? Или ты ушла в монастырь?

— Почти, — усмехнулась Саша. — В ночной клуб.

— Что? — пауза. — Подожди. Это не метафора?

— Нет. Я работаю официанткой в клубе. Он называется... «Ноктюрн».

— Саша, ты шутишь? Это же как в дешёвом хорроре. Что дальше? Клиентура в балахонах и подземный алтарь?

— Не совсем, — пробормотала она, разглядывая царапину на ладони. — Хотя… бывает странно.

— Ну, так рассказывай. Что за место?

Саша закусила губу. Как объяснить то, что не укладывается в слова?

— Он… странный. Там всё слишком… загадочно. Люди, как куклы, слишком красивые. А владелец самый странный из них.

— Он что?

— Просто... Сложно объяснить. Он ведёт себя странно. И барменша. И ещё есть женщина. — она замолчала. — Они будто… не настоящие.

— Стоп. Ты сейчас серьёзно?

— Да.

— Саша, ты меня пугаешь. Ты что там, в секту попала?

— Нет! Нет, конечно. Просто... всё какое-то ненастоящее. Атмосфера. Люди. Как будто я в фильме.

— И ты осталась там? Почему?

Саша прикусила губу. Она не знала, как объяснить. Что её туда влечёт. Что она нашла фотографию матери. Что Лео на ней и что он не изменился за двенадцать лет.

— Сначала я пошла туда из-за того конкурса. Помнишь, где меня обвинили в подделке фото? Я хотела доказать, что ни в чём не виновата, но потом…

— Чёрт, ты сейчас звучишь как героиня мистического сериала. Саша, ты реально себя нормально чувствуешь?

— Да. Просто устала, правда.

— Слушай, если тебе так паршиво, и босс мудак, и всё это тебя пугает, может, просто… уйдёшь? Ну серьёзно. Ты никому ничего не должна. Ни этим типам, ни их клубу. Жизнь не детектив. Хочешь узнать правду сходи к психотерапевту. Прости, если грубо, но я волнуюсь.

— Нет, ты права. Просто...

Она замялась. И поняла, она не может сказать правду. Даже Лене. Потому что правда звучит безумно. Потому что сама не знает, верит ли в неё.

— ...Просто хочу довести начатое до конца, а потом уйду. Обещаю.

— Ладно… Но если ты не выйдешь на связь в ближайшие пару дней, я вломлюсь к тебе домой и притащу с собой глинтвейн, чипсы и священника. На всякий случай.

Саша слабо рассмеялась.

— Спасибо. Я... правда рада, что ты ответила.

— Конечно ответила. Это ты у нас невидимка. Ну что, хоть кто-нибудь там симпатичный?

— Возможно, — Саша отвела взгляд. — Но это не то, о чём можно легко рассказать.

— Окей… — Лена потянула слово. — Ты меня пугаешь всё больше.

— Не бойся. У меня всё хорошо.

— Ладно. Только обещай, что, если что-то будет не так ты мне скажешь. Я приеду хоть ночью.

— Обещаю.

Они проболтали ещё пару часов, о глупостях о сериалах, о том, как Лена снова потеряла зарядку и устроила на своём балконе целый огород с мини помидорами и перцами. Разговор стал тёплым, привычным, почти как раньше. Саша даже поймала себя на том, что смеётся, по-настоящему, не из вежливости. Было легко, как будто та жизнь, прежняя, ненадолго вернулась.

Но когда разговор наконец закончился, и Саша положила трубку, на сердце снова стало пусто. Словно свет выключили. Она посмотрела в тёмный экран, сжимая телефон в руке, и поняла: всё равно она одна. Потому что не сказала самого главного. Даже такой хорошей подруге, как Лена, она не может рассказать всего. Не может объяснить. И если хочет узнать правду, придётся пройти через всё это самой.

Глава 9. Фальшивый ответ

Лилия была тем, кто сразу бросался в глаза, не из-за внешности, а из-за энергии. За стойкой она царила, как на троне: высоко поднятая голова, рука, ловко управляющая шейкером, и громовой уверенный голос, который был слышен даже сквозь гул музыки. Она была весёлой, прямой, без намёка на жеманство. Она смеялась открыто, грубовато, но заразительно, говорила то, что думала, и никогда не делала вид, будто не заметила хамства, наоборот, могла поставить на место любого пьяного клиента одной фразой. Помогал в этом высокий рост, атлетичное телосложение и острое, хищное выражение лица, если кто-то переходил грань.

Саше она сразу понравилась. Это была та женщина, на которую можно положиться в разгар ночной смены. При других обстоятельствах они могли бы стать хорошими подругами.

Но стоило кому-то упомянуть имя Леона или Анастасии, как Лилия будто гасла. Весёлые глаза теряли блеск, голос становился более тихим, а взгляд устремлялся в пол. Ни шуток, ни насмешливых фраз, только молчание и натянутая улыбка. Саша, по своей натуре наблюдательная, сразу это заметила.

На следующий день, дождавшись, когда зал опустеет, она подошла к Лилии за стойкой. Музыка ещё звучала, но глуше, уборщики подметали пол. Лилия протирала стаканы, будто в этом ритуале была какая-то защита от разговора.

Саша встала напротив. Сначала молчала. Потом выдохнула.

— Лилия. Я хочу кое-что у тебя спросить. Это очень важно.

Лилия не подняла глаз.

— Спрашивай.

— Как давно ты знаешь Лео?

Руки барменши замерли. Она медленно поставила бокал на стойку и только потом подняла взгляд. В нём уже не было ни привычной лёгкости, ни смеха.

— Очень давно, — ответила она коротко.

— Он… — Саша сглотнула. — Он странный. Ты же тоже это чувствуешь?

Лилия посмотрела на неё долго. Потом устало усмехнулась:

— Мы все здесь немного странные, Саша.

— Нет, я серьёзно. Кто он такой? Почему всё вокруг такое странное?

— Ты видела слишком мало, чтобы задавать такие вопросы.

— Но достаточно, чтобы понять: тут всё не так. — Голос Саши дрогнул, но она не отступила. — Иногда я не вижу отражения людей в зеркалах. Странные гости. Предметы перемещаются сами по себе, а двери открываются, когда сами того захотят, и VIP-зона, где работают только избранные. Ты такая сильная и уверенная, но всегда молчишь, когда речь заходит об этом. Мне нужны ответы, помоги мне.

Лилия отвела взгляд. Потом заговорила медленно, тщательно подбирая слова:

— Потому что иногда лучше молчать, чем говорить. Это приносит гораздо больше пользы и намного безопаснее. Лео нас защищает, и ты можешь ему доверять. Он всё тебе расскажет, когда придёт время.

— Я не хочу повторить чужую ошибку. Не могу пропасть так же, как и моя мама, — Саша склонилась ближе. — Пожалуйста. Мне нужно знать. Это связано с моей матерью. Она… она тоже работала здесь. И исчезла.

— Слушай внимательно, — Лилия понизила голос. — Я не знаю, что случилось с твоей матерью. Но если ты здесь, значит ты тоже особенная. Будь очень осторожна. И не суйся в вип зону пока тебя не позовёт Лео.

— Особенная? Что это значит?

— Терпи, — горько усмехнулась Лилия. — Ты всё узнаешь в нужное время.

— Тогда скажи мне хотя бы, кто такой Лео?

Долгая пауза. Лилия будто боролась с собой.

— Не задавай лишних вопросов, — сказала она наконец, глядя в глаза. — Будь предана хозяину, и твои усилия будут вознаграждены. Поверь, это лучший совет, который я могу тебе дать.

Сашу кольнуло это сло во «хозяин». Оно прозвучало чуждо, опасно, будто вырвалось из другой эпохи или языка, которого она не знала.

Саша смотрела на неё. И вдруг поняла, что эта фраза не была ложью. Лилия на самом деле думала, что даёт ей хороший совет. Но Сашу это не устраивало. И тревога от этого только усилилась.

Глава 10.1. Тёмная сторона Леона

Анастасия появилась внезапно, как всегда. Высокая, безупречная, с волосами цвета замёрзшего серебра и кожей, отливающей фарфором. На губах полуулыбка, не столько приветливая, сколько настораживающая. Хищная. Как у кошки, которая знает, где её добыча.

— Саша, — сказала она, и её собственное имя прокатилось по коже холодным кубиком льда. — Отнеси заказ в VIP зону. Все остальные девочки заняты. Клиенты уже заждались.

Это не звучало как просьба. Скорее, как приказ, обёрнутый в бархат. Она указала рукой на поднос: три высоких бокала, наполненных холодными напитками. Коктейли были красивы, Лилия постаралась на славу.

Саша взяла поднос, стараясь не смотреть Анастасии в глаза. Её взгляд всегда казался вызывающим. Она кивнула и пошла вперёд, не вступая в диалог. Наконец-то она попадёт туда в рабочее время и увидит, что там происходит.

VIP-зона казалась другим миром. Звук музыки здесь приглушался, звучал как будто сквозь толщу воды. Свет был мягким, пульсирующим, багряно-синим. Мебель кожаная, низкие диваны, столики с дымчатыми зеркальными поверхностями, тяжёлые шторы. Воздух пах не алкоголем, а чем-то сладковато-пряным, как в парфюмерной лавке.

Парень, которому она должна была принести заказ, сидел в дальнем углу. Молодой, с гладкой кожей, в дорогом чёрном пиджаке и в расстёгнутой на половину рубашке. Волосы тщательно уложены, губы чуть приподняты в полуулыбке. Вокруг него сидели три девушки. Все светловолосые, ухоженные до зеркального блеска. Их смех был слишком высоким, слишком звонким, как у тех, кто привык смеяться, даже не понимая шутки.

Саша подошла, стараясь не смотреть по сторонам. Поднос дрожал в руках, но она быстро поставила его на стол.

— Ваш заказ, — произнесла она с привычной вежливостью.

Парень не двинулся. Только взглянул на бокалы и усмехнулся, словно развлекаясь чем-то только ему понятным.

— Три? — спросила Саша, спохватившись. — Возможно вы заказывали четыре напитка?

— Всё правильно, — перебил он, не давая ей договорить. — Свои напитки я всегда приношу с собой.

В этот момент он окинул хозяйским взглядом своих спутниц. Девушки захихикали.

Саша моргнула. Она не поняла, в чём шутка. Откуда у него могли быть "свои" напитки? Разве они не заказывают всё здесь? Она хотела переспросить, но что-то в тоне, в насмешливом взгляде, в затаённой ухмылке заставило её отступить. Она кивнула, машинально, как будто бы знала о чём идёт речь.

— Может быть, вы хотите к нам присоединится? За столом ещё есть свободное место. — Спросил молодой человек, чуть приоткрывая губы в улыбке.

— Я на работе, правила заведения не позволяют… — Ответила Саша, глядя на его неестественно белые и ровные зубы.

Развернулась, чувствуя, как за спиной продолжается смех. Он больше не казался ей весёлым. Смех тех, кто знает, что имеет над тобой власть. Даже если ты этого не признаешь.

Коридор, по которому она шла обратно, показался ещё темнее, чем раньше. Пальцы помнили стеклянный холод бокалов. Внутри разрасталось ощущение, будто она заглянула не в VIP-зону, а в клетку, где львы играют с едой.

Глава 10.2. Тёмная сторона Леона

Саша шла по коридору, стараясь не смотреть по сторонам. Её шаги гулко отдавались в полумраке, а сердце стучало громче, чем хотелось бы. Она чувствовала, как вспотели ладони, не от тяжести подноса, который она только что оставила в VIP-зоне, а от того, что там произошло. Странные шутки, взгляды, фразы, которые не имели смысла, но оставляли осадок, будто тонкий слой грязи на её коже.

Она почти дошла до поворота, где коридор соединялся с основным залом, когда услышала знакомый голос. Леон. Тихий, но насыщенный, он звучал по-хозяйски в тишине коридора.

Саша остановилась. Она не хотела подслушивать. И в то же время не могла не воспользоваться шансом.

— Это правда, что у тебя появилась новенькая? — прозвучал незнакомый голос. Мужской, с ленивыми, тянущимися нотками. В нём было что-то насмешливое, как будто он заранее знал, что рассердит собеседника.

Пауза.

— Да, — коротко ответил Леон. Совсем без эмоций. Как будто это утверждение было фактом, не подлежащим обсуждению.

— Можно её попробовать?

В голосе незнакомца не было стеснения. Только игра. Как будто он спрашивал не о человеке, а о вине, которое хотел продегустировать.

Саша почувствовала, как внутри всё сжалось. Её кожа покрылась мурашками. Она подошла на цыпочках ближе к двери. Дверь в комнату где велась беседы была немного приоткрыта. Из-за неё просачивался тусклый свет. Сквозь щель виднелся край кожаного дивана и спинка кресла, в котором кто-то сидел.

Лео ответил не сразу.

— Нет, — сказал он наконец. Его голос стал ниже. — Это только моя собственность.

Тишина затянулась. Даже дышать стало тяжело.

— Ты же знаешь, — лукаво сказал второй голос. — Не всё в доме происходит с разрешения хозяина.

И в следующий миг тишина лопнула. Что-то тяжёлое с глухим стуком ударилось о пол. Следом раздался короткий, захлёбывающийся крик боли.

Саша вздрогнула. Инстинкты кричали бежать. Но вместо этого она шагнула вперёд и заглянула в щель.

На полу лежал мужчина. Его лицо было повернуто в сторону, подбородок был вдавлен в холодный камень плитки. Лео стоял над ним, вжимая в пол одной рукой. Движения были не агрессивными сдержанными, экономными. Уверенными. Он не боролся, он просто не оставлял шанса.

Саша не сразу поняла, почему не может отвести взгляд. Потом увидела, губы Лео были приоткрыты, и из них выглядывали клыки длинные, белые, тонкие, неестественные. Он выглядел настолько чуждо и угрожающе, что она почувствовала холод во всём теле.

— Не зарься на моё, — сказал Лео негромко, но так, что угроза была очевидна. — Или поплатишься.

Друзья мужчины, сидевшие поодаль, вскочили со своих мест. Они двигались на помощь своему другу, череп которого почти размозжил Лео, но резко остановились. В помещении что-то изменилось. Воздух стал гуще, свет ламп заморгал, стаканы на столе начала подрагивать. Стены будто задышали.

Саша ахнула, не от страха, а от ощущения, будто время сдвинулось. Всё в комнате мебель, ткани, даже свет подчинялось воле одного человека. И он стоял посреди всего этого, в чёрной рубашке, с почти спокойным лицом и пальцами, вцепившимися в шею лежащего. То же самое происходило, когда она совсем недавно порезала руку.

— Здесь всё принадлежит мне, даже воздух, которым вы дышите. Проявите неуважение или умрёте.

Мужчина на полу захрипел, а затем произнёс более отчётливо:

— Не надо... не глупите, — обратился он к своим друзьям. — Всё хорошо. Это... недоразумение.

Он повернул голову чуть в сторону, и Саша увидела его лицо бледное, с испариной на лбу.

— Прости, Лео, — выдохнул он. — Я не хотел... Я перегнул палку, больше не повторится.

Лео не ответил. Он просто отпустил. Медленно. Без резких движений.

Саша отпрянула, сердце бешено колотилось. Она прижалась спиной к холодной стене, и на мгновение ей показалось, что её дыхание облачками пара повисает в воздухе. Внутри неё будто выли тонкие нити тревоги, сжимающие грудь.

"Собственность." Он сказал это слово так, будто действительно верил в свои слова. И защищал её как свою. Как часть себя. Возможно именно об этом и говорила Лилия.

Саша сжалась, не зная, что чувствовать страх или гнев. Она больше не сомневалась. Леон не просто загадочный хозяин клуба. Он не просто мужчина из прошлого её матери. Он был чем-то гораздо большим. И теперь он не собирался её отпускать.

Глава 11. Жестокая страсть

Саша вошла в комнату наощупь, не включая свет. Было поздно, время приближалось к утру, клуб лениво затихал, как лев после кормёжки. Воздух казался густым, тягучим, пропитанным чем-то влажным, с сильным запахом железа. Она собиралась просто отнести грязный поднос на кухню, но остановилась, услышав странные звуки.

Шорох. Чей-то стон. Звуки были такими, будто кто-то раз за разом шлёпал чем-то мокрым по деревянному столу. Темп этих звуков всё ускорялся, периодически раздавалось рычание, такие звуки мог издавать только голодный зверь.

Саша застыла. Тело напряжённо прислушивалось, сердце билось глухо, как барабан. Сквозь жалюзи пробивался свет неоновой вывески полосами, как лезвиями, рассекал темноту. Саша прищурилась. И увидела их.

Лео. Он стоял в центре комнаты, как статуя, он был абсолютно голым и свет отражался от его неестественно белой кожи очерчивая каждую напряженную мышцу на его руках. Его руки крепко обвивали женскую талию, прижимая её к своему бугрящемуся мышцами животу. Он держал её в воздухе без видимого усилия, а её ноги лежали прямо на его плечах.

Женщина выгибалась, словно наслаждаясь каждым его движением внутри себя, её белоснежные волосы стекали каскадом по плечам и спине.

Анастасия. Даже в этом приглушённом свете и почти без одежды она выглядела неестественно безупречной, как статуэтка из льда. Гладкая кожа казалось отражала свет а грудь идеальной формы раскачивалась в такт движениям партнёра. Саша услышала, как стоны, срывающиеся из её рта, становились все громче и громче. И в ту же секунду Лео наклонился и впился зубами в её шею.

Это было не как в кино. Не эротично. Не красиво. Это была чистая страсть, умноженная на голод.

Это не было игрой, в этом действии не было ни капли нежности. Его челюсти плотно сомкнулись, на её шее. Он пил её кровь продолжая двигаться всё быстрее и быстрее. Анастасия же лишь чуть откинула голову, обнажив шею, её лицо исказила маска удовольствия.

Саша услышала, как Анастасия прошептала сквозь стоны.

— Ты всегда так груб, после того как покажешь свою силу… не останавливайся…

Саше стало дурно. Не от крови, её почти не было видно, а от ощущения неправильности происходящего.

Она начала пятиться. Неосторожный шаг вызывает скрип половиц. Сердце подскочило к горлу. Саша почти перестала дышать, сжимая руками тонкий поднос, будто щит.

Она подняла взгляд и увидела, что Леон смотрит прямо на неё.

Сквозь полосы света, через тонкую пелену воздуха, между звуком её дыхания и его безмолвием их взгляды встретились. Он не останавливается. Не отпускает Анастасию. Только смотрит прямо в глаза Саше. Его зрачки были расширены, губы всё ещё покрыты кровью.

Её парализует. Она не может оторваться от этого взгляда хищного, бездонного, будто в нём нет ни сожаления, ни удивления. Саша поняла, сейчас она видит его таким, каким он есть. Без его обычной маски. Монстр.

Пальцы Саши дрожат. Она развернулась и, едва не спотыкаясь, бросилась прочь. Где-то за спиной снова раздался смех, она не может разобрать, чей он, Анастасии или Леона, и это сводит с ума. Она схватила дверь, распахнула её с силой и вырвалась в коридор, как маленький зверёк из охотничьего капкана.

Остановившись у стены, Саша плотно зажмурилась и прислонилась лбом к холодному кафелю. Внутри всё дрожало. Она не была девственницей, но такого она увидеть точно не ожидала, это было за гранью нормального.

Саша вышла в коридор, не чувствуя ног. Плечи дрожали, дыхание сбивалось, как после бега, хотя она просто стояла. Образ Лео и Анастасии всё ещё стоял перед глазами он, впившийся в её шею, и она, смеющаяся, будто наслаждалась этой болью.

Саша не могла забыть эту картину, не могла забыть первобытный голод в глазах Леона.

Ступеньки ведущие вниз дали ей пощёчину вернув в объятия реальности, она споткнулась, что бы удержать равновесие пришлось схватиться за стену. Казалось, весь клуб теперь дышит в унисон с тем моментом. Слышались лишь отголоски музыки, далёкие шаги, чей-то смех, но Саша всё ещё слышала звук их дыхания.

Дверь на улицу открылась тяжело, с скрипом. Холодный воздух ударил в лицо, протрезвил. Саша вышла и быстро пошла в сторону дома, пытаясь выбросить из головы только что увиденную мерзкую, но завораживающую картину.


🕊️ Если было интересно — поддержи меня лайком и комментарием
📘 Подпишись на автора. Спасибо, ты чудо!
🔔 Новые главы — каждый день!

Глава 12. Одна в ночи

Саша шла по тёмной улице, обхватив себя за плечи. Ночной воздух проникал под её легкое пальто своими холодными пальцами. Выйдя из клуба, она была разгорячена и сначала обрадовалась свежести ночи, но быстро начала мёрзнуть. Мысли о том, что она только что видела в клубе, никак не покидали её голову. Каблуки глухо стучали по асфальту. Она почти не смотрела по сторонам, образ Лео, оголенного по пояс, не выходил из её головы, стоны раздавались в ушах. Она не могла избавиться от чувства, что стала свидетелем чего-то запретного и теперь за это заплатит.

В этот момент она поняла, что уже некоторое время слышит шаги у себя за спиной. Преследователь шел за ней от самого клуба, его шаги вначале звучали еле слышно. Он специально начал шагать громче, чтобы она поняла, он рядом. Чувство страха пронзило её. Зачем кому-то идти за ней?

Она резко обернулась. Пусто. Может быть показалось? Она напряженно вглядывалась в темноту, но так никого и не увидела.

— Наверное, показалось… — подумала она. — Это место сводит меня с ума. Лена права, я должна уйти оттуда.

Стоило ей опять направиться в сторону дома, как прямо перед ней оказался мужчина. Высокий, узкий в плечах, одетый в чёрное. Она узнала его по светлым ухоженным волосам, именно ему она относила напитки в ВИП зоне. Он усмехнулся, склонив голову.

— Знаешь, очень жаль, что ты не присоединилась ко мне, когда я приглашал, — прошипел он.

Саша отпрянула. Горло сжалось, ноги налились свинцом.

— Отойди, — прохрипела она, стараясь звучать уверенно.

Он приблизился. Его рука метнулась вперёд, слишком быстро, неестественно быстро. Саша не успела даже крикнуть. Он схватил её за горло, притянул к себе. Воздуха не хватало, глаза слезились. Мир покачнулся.

— Леон умеет находить себя девочек, — прошептал он ей в ухо. — От тебя слишком притягательно пахнет. Всегда завидовал его вкусу. Интересно, какая твоя кровь на вкус? Не волнуйся, больно не будет.

Саша не могла проронить ни слова, она пыталась вырваться, била его кулаками по груди. Но незнакомец был нечеловечески силён. Как бы она ни толкала и ни била его, казалось делала больно только самой себе. Руки отскакивали от его груди, как от холодного камня. Как тогда, когда она столкнулась с Леоном в проходе ВИП зоны.

Светловолосый открыл рот. Саша с ужасом увидела у него во рту два блестящих вытянутых клыка. Внезапно она поняла. Они не психи и не извращенцы. Они на самом деле вампиры… Лео и все особые гости «Ноктюрна». А персонал и гости это их корм. Её накрыло волной ужаса, она отчаянно забилась в его руках и попыталась закричать, но пережатое горло издало только еле слышный стон.

Внезапно раздался глухой удар. Нападающего смело в сторону, что-то толкнуло его вбок с невероятной силой, как будто его сбил автомобиль. Он отлетел на пару метров и врезался в стену пробив её насквозь и подняв облако пыли. Из темноты шагнул Лео.

Он был бледен, губы сжаты, взгляд острый как лезвие. В руке что-то блеснуло, длинный кинжал матово чёрный будто вытянутый из самой ночи. Саша соскользнула на землю, кашляя и хватая ртом воздух.

— Ты что-то перепутал, птенец, — тихо сказал Лео. Тон был ровный, но под ним чувствовалась сталь. — Ты забыл правила? Персонал «Ноктюрна» трогают только с их разрешения.

Груда битого кирпича дёрнулась. Вампир выпрямился, поднимаясь над ней. Плюнул кровью и усмехнулся.

— Это твоя новая игрушка, Леонард?

— Уходи, пока цел, Максим. Или я отрежу тебе голову. Тебя обратили, когда мне уже минула первая сотня лет. Не нарушай правила моего дома.

— Мы сейчас не в «Ноктюрне». Ты самый обычный вампир, когда не находишься в своём драгоценном логове. И твои правила тут не работают. — Он смотрел голодными глазами на Сашу. Его пальцы оставили порезы на её шее. Несколько капель крови стекали по ней, привлекая его взгляд.

Максим втянул воздух. Его зрачки расширились.

— Леон… разве ты не чувствуешь это? Она не человек, эта кровь…

Лео склонил голову, затем взвился в воздух с хриплым воплем.

Максим успел среагировать и метнулся навстречу. Их столкновение было молниеносным удары, движение, мелькание рук и лезвий. Они сражались, как хищники, не по-человечески, без правил, не на жизнь, а насмерть. Саша не успевала следить за их движениями они размывались в воздухе, слишком быстрые для человеческого взгляда. Лео ловил каждый выпад жестко, точно, без лишних движений.

И вдруг всплеск крови. Лео пошатнулся, его бок был рассечён, по рубашке расползалось тёмное пятно крови.

— Вот и всё, — прошипел нападавший. — Ты теряешь хватку.

Но Леон только зарычал. Он рискнул получить удар, чтобы нанести свой. Леон прыгнул, схватил врага за горло, ударил его о стену, снова и снова, пока та не покрылась трещинами. Тот зашипел, попытался вывернуться, но второй рукой Лео всаживал ему кинжал в тело, раз за разом, разрезая мышцы и кости, все ближе подбираясь к сердцу. Тело Максима дёрнулось. Несколько секунд оно ещё извивалось, как змея на крюке… а потом обмякло.

С глухим стуком труп рухнул на землю. И начал рассыпаться серого цвета прахом.

На переулок, в котором происходило побоище опустилась тишина.

Саша всё ещё сидела на асфальте, смотрела, не в силах пошевелиться. Лео обернулся к ней. Его лицо было искажено болью, злобой… и чем-то ещё. Он пошатнулся. Из раны на боку текла чёрная кровь.

— Ты... тоже... — прошептала Саша.

Он не ответил. Просто опустился на колено рядом с ней, тяжело дыша.

— Он был прав, — сказал он сквозь боль. — За пределами «Ноктюрна» я совсем не так силён.

— Ты… вампир?

— Да.

Саша всмотрелась в его лицо. Оно подрагивало от раздирающей его боли. Он пытался зажимать рану на боку, но кровь лилась ровным потоком. Под его ногами уже начала собираться лужа крови.

— Спасибо, — сказала она. Её голос дрожал.

— Рана слишком глубокая. Если мне не оказать помощь я умру. Ты должна отнести меня назад в клуб. Быстро или будет слишком поздно…