Вкус тёмного поцелуя

Пролог

«Тьма никогда не длится вечно.
Даже там, в царстве тьмы, есть звёзды...»
Урсула Ле Гуин.

Вид с ночного балкона на полную светящую луну был потрясающим.

Окрестности замка освещались фонарями и факелами, расставленными по периметру загадочного поместья. Такая роскошь и красота всегда меня привлекала, но я не могла подумать, что когда-то окажусь в подобном месте.

Я с умилением наблюдаю на всю красоту ночного замка, на его круглые башни, внешний двор и огороженные каменные стены.

Это восхитительно!

Но моё уединение прерывает мой таинственный незнакомец. Я не вижу его, но чувствую присутствие, при котором каждая моя клеточка напряглась.

Я быстро оборачиваюсь и направляю взгляд на тёмную часть балкона. В этот момент, снова происходит что-то мистическое. Моё тело меня не слушается.

Оно зачаровано. Околдовано. Той таинственностью, которое передо мной. С тонкими, точёными и пугающими чертами лица, где опасно ярко-красные глазами проникают глубоко в душу, обнажая мои мысли и желания.

Я проглатываю ком в горле, не в силах отвести взгляд от пугающего и манящего свечения… Никогда не видела такие удивительные и магические глаза! Моё дыхание учащается, когда перевожу взор на его бледно-красные губы, где зловещая улыбка будоражит моё сознание, заставляя покрыться кожу мурашками.

Таинственный незнакомец из темноты делает шаг ко мне, где скрывался и откуда каждую ночь я его ожидаю.

Меня привлекает его мощное тело с ростом по два метра, где широкие плечи, каменная мускулистая грудь и бледное лицо, распаляет кровь по венам. А устрашающая и тёмная энергия, с которой он движется на меня, так подрывает убежать, скрыться от своего безумного искушения и томления. Ведь я желаю его наперекор всему своему разуму. И не важно, что он полон опасности и коварства.

Я хочу, чтоб он прикоснулся ко мне!

Нас обдувало прохладным вечерним ветерком, где его чёрные, как смоль, волосы колышется от этих лёгких дуновений. А мой шелковый фиолетовый халат в порыве ветра раскрывает хрупкие плечи, представляя моему незнакомцу остановить на них свой хищный взгляд.

И реакция красных глаз, действует моментально. Дьявольские огоньки с прищуром пронзительно осматривают меня. Вынуждая затаить дыхание, от ощущения, словно я обнажена. Конечно, он оценивает мои достоинства и недостатки (если они у меня есть), которые невозможно было укрыть под тонкой фиолетовой сорочкой и шелковым, запахнутым на честном слове халате.

Это такой волнительный и устрашающий момент!

Ни один мужчина ещё на меня не смотрел таким пожирающим взглядом.

И вот он делает плавные, неспешные движения, в упор подойдя ко мне. Прикасается своими холодными губами к моей щеке, а я ощущаю в этот момент странное покалывание, от которого сердце учащается в ударах.

- Ты боишься меня? – глубокий, властный голос заставляет меня вздрогнуть.

- Нет! – быстро отчеканиваю я.

Не могу унять дрожь, которое охватывает моё тело, и вовсе оно не из-за ветра. Этот мужчина, что-то делает со мной, где страх и желание окутывает невидимыми путами, словно в паутине паука. Когда ты понимаешь, что уже во власти тёмного, и выбраться поможет только упоение.

Наши взгляды интенсивно смотрят друг на друга. Не знаю, как выглядят сейчас мои, но его рьяно пылают от красного до медового оттенка. Смотрится это пугающе и до невозможности маняще.

Его губы запечатлевают на моей румяной щеке лёгкий поцелуй. Они холодные, пронизывающие, и это чувство, которое испытываю в эту минуту, так остро-приятно, что я поглощаюсь и таю, не могу ничего поделать с собой.

Закрываю глаза. Поднимаю голову. Ощущая, как его ледяная рука ложиться на моё открытое плечо. А его нежные, но при этом требовательные губы движутся дальше, поигрывая с мочкой уха. Всё властнее и сокрушительно, будто между нами существует давняя связь. Он обводит кончик языка у края серёжки, прикусывает мочку уха, с каждым разом с большим натиском. Где чувствительная кожа разгорается при каждом его порыве.

А он продолжает исследовать губами шею. Осыпая жадными поцелуями. Легко покусывая зубами и пробуждая во мне чувственное возбуждение, где пламя моего тела так разгорается, что я ощущаю приятное томление внизу живота. И я не могу сдержать стона наслаждения - это так упоительно сладко.

Я выгибаюсь, пытаясь ухватиться руками за бортик балкона, понимая, что моя реальность ускользает.

А он быстро хватает меня за талию, с наступательным порывом прибивает к своей груди. Прохладными пальцами, от которых меня словно разрядом током пронзает тело, обследует спину вдоль позвоночника, где касания становятся грубее и властнее.

Каждое его прикосновение и поцелуй, заставляет меня вздрагивать и стонать громче. Теперь я полностью теряю контроль. Касаюсь его мускулистой груди, ощущаю напряжение в его теле и не чувствую биения его сердца, не считая своего, которое скачет так, словно я пробежала большое количество кругов, совершенно не подготовленная. Но знаю, что мой незнакомец, получает такое же удовольствие от нашего всплеска эмоций.

Моя ладонь перемещается к твёрдым бицепсам на предплечье, сжимая своими тонкими пальцами.

Я хочу большего. Хочу почувствовать вкус его губ. Хочу прижаться всем телом. Раствориться в этой блаженной агонии.

Только пусть это не кончается никогда.

Его губы поднимаются выше, снова к моим уже полыхающим щекам, и я чувствую, как он вдыхает аромат моих тёмно-русых волос, с жадностью безумного зверя.

Я издаю стон разочарования и открываю глаза. Наблюдаю, как он с восхищением осматривает меня, легко прикасаясь другой рукой к моему лицу. Нежно притрагиваясь к вискам бровей, потом к внешним зарисовкам скул и опускаясь ниже, обводя пальцами мои подрагивающие уста.

Может, это кажется глупо, но и этот лёгкий момент вызывает возбуждение. Я приоткрываю свои припухлые уста, позволяя его пальцам изящно описывать чувствительные очертания выразительных губ.

1. Пугающий сон

Штат Нью-Джерси Архитектурная школа Принстонского университета

12:35

- Мисс Эванс! ... Мисс Эванс!

Услышала я гневный оклик преподавателя и приподняла заспанное лицо с парты. Испуганно хватая руками шею, ощупывая место, где мог быть укус.

Моё тело до сих пор горит от волнительных поцелуев незнакомца. Каждое его холодное прикосновение, продолжает волновать мою кожу. А ощущение клыков на шее, вообще пугает.

Если так будет продолжаться дальше, я сойду с ума!

Дюжина глаз студентом смотрели на меня с явным сочувствием, зная характер нашего декана, а другая часть весело похихикивала.

Вот злыдни!

- Если вам не интересно, история архитектуры и виды за́мков, то вы можете быть свободны, - гневно проговорила декан Саманта Браун и поправила свои фирменные окуляры на переносице.

- Никак нет. Простите. Этого больше не повторится, - промямлила вяло я, понимая, что круто облажалась.

- Завтра у вас последний учебный день, - провозгласила она громко на всю огромную аудиторию, обращаясь ко всем студентам. – И я… напомню, что в течении лета, вы должны найти место практики. Где в следующем году на дипломную работу вы предоставите тему архитектура за́мка. В её работу входит: архитектурное проектирование, историю архитектуры, архитектурный анализ, исследование, теория и планирования дизайна за́мка. Ваша работа будет влиять на наличия степени бакалавра. – Так что, мисс Эванс… - обратилась она уже ко мне, смотря в упор. – Если вы хотите сдать у меня вашу дипломную работу на отлично, то предлагаю спать по ночам, а не разгуливать с мальчиками в ночное время.

Я немедленно возжелала воспротивиться её беспочвенным обвинением. Девушка я приличная и старательная.

На самом деле, я всю ночь провела за книгами и интернетом, выискивая подходящею архитектуру за́мка для дипломной работы. Так как до сих пор не определила, где буду проходить практику, и вообще не имею понятия, как буду защищать степень бакалавра.

Всё же решила промолчать. Мой колкий язык может только ухудшить успех в защите дипломной. Короче, я прикусила язычок, и виновата кивнула головой. Всё же по ночам, реально нужно спать, а не мучить свой организм лишней информацией.

Утро вечера мудренее – ведь так говорят?

В этот момент прозвенел звонок, и все студенты, как по мановению волшебной палочки, повставали с места и засобирались. Я была не исключение.

- Завтра у вас крайний день. Так что на занятия присутствуете все. Разберём некоторые виды замком, которые не успели сегодня, - снова громко заговорила миссис Браун.

Всё же она у нас вредная женщина.

В следующем году трудно нам будет с ней.

Я закинула рюкзак на плечо и быстро пошла на выход, теряясь в большом количестве студентов, совсем забыв о подруге. Коридор университета, моментально залился группой студентов, которые по выходили из своих аудиторий и смешались с толпой, громко галдя.

А я погрузилась в свои мысли, снова прикоснувшись ладонью к шее. Этот сон на протяжении года меня беспокоит. Каждый раз он повторяется, лишь добавляя некоторые детали. Но кое-что совершенно не меняется, я всегда просыпаюсь, когда незнакомец пытается укусить меня за шею.

Но сегодня добавилось кое-что новое, ЗАМОК – этого раньше не было.

Раньше я стаяла на балконе, видела его красные, горящие глаза, а когда он подходил ко мне, происходила безудержная химия, а после он пытался меня укусить, и я просыпалась. Но сегодня окрестности ЗАМКА, луна… это что-то новенькое!

Может, всё дело в декане ведь, когда я спала, она рассказывала об архитектуре замка и его виды, вот мне на этой почве и приснился сон.

Я думаю, дело в этом.

Ну точно, никакой речи не может идти о вампире.

Их просто не существует!

И сны, являющиеся явью, я тоже не верю.

Так что этому должно быть какое-то объяснение. Может, внутренние страхи или усталость? Или дипломная?

Не хочу обращаться к психологу, а то подумают, что чокнутая, и пропишут куча таблеток.

Уф!

Как же я хочу, что б прекратился этот странный сон и вернул мне уверенность в себе, а то я слишком часто ухожу в себя и не могу сосредоточиться.

- Каролина! Король!

Слышу я голос своей подруги и оборачиваюсь.

- Король, я тебя кричу, кричу. Ты совершенно меня не слышишь, - догнала меня Дарсия, вся запыхавшись, и ухватила за плечо, остановив.

- Извини, не слышала тебя.

- Ты почему меня не подождала, вылетела из аудитории как ошпаренная?

- Я… немного задумалась, - кинула я взгляд на брюнетку, которая совсем недавно обстригла свои длинные волосы и сделала стрижку каре с фиолетовыми прядями.

- Ты уж извини, что не разбудила тебя. Этот расфуфыренный индюк сел на моё место.

- Ты про Итена? – я криво улыбнулась.

На протяжении двух лет, как мы поступили в архитектурную школу. Моими лучшими друзьями стали только Дарсия и Итен. Хотя мы совершенно из разных сословий.

Итен - сын из богатой семьи, и его родители занимаются бизнесом предпринимательской деятельности. Создают объекты недвижимости, реконструкции или изменения существующего здания, на любых объектах и земельных участках. У них большие связи, и они достаточно узнаваемые в городе, не говоря уже за пределами штата Нью-Джерси.

Итен, конечно, парень не плохой, но лоботряс, часто я и Дарсия помогаем ему с занятиями и курсовыми. Родители его хотят, что б он продолжил бизнес семьи, вот и отправили его в престижную архитектурную школу.

Ну а раз мы дружим, почему не можем помогать друг другу?

А у Дарсии обычные родители, мама стоматолог, а папа адвокат и два младших брата. Есть хороший дом на окраине, машина, ну и всё как положено у обычной семьи.

Что говорить обо мне? Ни-че-го! У меня нет семьи. Моя мама умерла, когда мне было семь, а отца я никогда не знала. Помню, как мама говорила, что отец пошёл не «по правильным стопам» и потерял себя. Бабушек, дедушек у меня нет. Так что я круглая сирота. Прожила большую часть жизни в интернате, и с помощью моих воспитателей-опекунов я попала в эту престижную школу. Поэтому не могу подвести, верующих в мои способности к учёбе опекунов.

2. Отказ.

21:15 Общежитие при университете Комната Каролины и Дарсии

Выполнив все вечерние процедуры, я обвела полотенце вокруг влажной головы виде тюрбана. Укуталась в светлый халат и села за ноутбук.

Предложение Итена было заманчивым. Нидерланды. Неоготический замок. Месяц в загадочной обстановке. Дипломная, просто выйдет шикарная! Это будет прекрасным завершением для защиты бакалавра.

Вот только загвоздка, кто оплачивать её будет? Дорога, питание, не говоря о мелких расходах.

Даже грустно становиться, когда начинаешь об этом размышлять. Я получаю небольшую стипендию, если есть возможность, то подрабатываю в кафе официанткой. Но таких больших денег я не смогу заработать в течении короткого времени, а может и за месяц. Итен предложил взять у него займы, хотя он сказал безвозмездно, но на такое я не могу пойти. А Дарсия, учитывая какая она замечательная подруга, не сможет оплатить за нас обеих, её родители не настолько богаты.

Короче, я в замешательстве. Не знаю, что делать. И хочется, и колется, а денег совершенно нет. Наверное, придётся отказаться.

Просматриваю на ноутбуке тот самый замок. Он выглядит шикарно. Со своей старинной историей, таинственностью и прекрасной архитектурой.

Грусть и печа́лька!

Что тут ещё скажешь?

На какой-то момент, я снова подумала, о своём тайном незнакомце. Ведь наша встреча произошла в замке. Не знаю, совпадение это или нет…

Нужно выкинуть эти мысли из головы. Это всего лишь сон, с уклоном на мистику.

Которая в нашей реальной жизни не существует.

Дарсия вышла из душа и кинула на меня удивлённый взгляд, когда я закрыла ноутбук и засобиралась лечь спать.

- Ты сегодня решила лечь пораньше?

- Не ты ли меня отчитывала, что я сова? Вот, пожалуйста, я учла все ваши пожелания и критику, - колко пометила я. Скинула халат и залезла под одеяло.

Дарсия криво усмехнулась.

- Ты обдумала предложение Итена? – перевела она резко тему, видимо, тоже размышляя над этим.

- Да, - я наблюдала, как подруга сушит волосы. - Поедите вдвоём.

- Я и Итен? Пфф… да ни за что. Мы поубиваем друг друга, не доехав до Нидерландов.

- У меня нет такой возможности. Может, поищу что-то попроще и дешевле, - поджав под голову руку, говорила я.

Подруга положила фен на столик и села ко мне на кровать. Её карие глаза, глубоко взглянули на меня.

- Итен, одолжит тебе деньги. А после поездки, ты постепенно отдашь.

- А если не смогу?

- Ну, устроишься к нему горничной, они, кстати, сейчас хорошо зарабатывают, - подтрунивала она, как всегда, в обычной своей манере. У них с Итенем был бы прекрасный тендем, оба любят колкие шутки.

- Смешно. Давай спать. Завтра обсудим нашумевшие вопросы, - я повернулась набок, давая понять, что разговор закончен. Что-то мне сейчас было не до шуток.

*****

06:40 Общежитие при университете Комната Каролины и Дарсии

После не сколького пронзительного звонка будильника. Я резко подорвалась с кровати.

Сердце с бешенной скорость выскакивало из груди. Моя кожа горела так, что ни огнетушитель, ни ледяная вода не смогли бы потушить пожар, которых охватил моё тело.

Я прикоснулась ладонью к груди, пытаясь утихомирить тяжёлое дыхание, распиравшее меня.

- Король, ты чего? – обеспокоенно спросила подруга, которая так же проснулась с будильником.

- Я… я… не знаю, как тебе это сказать, - пытаясь собраться с мыслями, пролепетала я.

- Тебе снова приснился он?

- Это, что-то новое.

- Он тебя укусил? – в испуге спросила она, бегло осматривая меня.

- Нет. Я горела в огне, - резко вскинула я голову.

- Что? Какой кошмар! – подорвалась она с кровати.

- Я видела вокруг себя… множество красных глаз…, и они выглядели как из фильмов ужасов. Это было страшно. Они окружали, наступали. Жаждая дотянуться до меня, а вокруг происходило что-то не вообразимое… Бурлящая кровь выплёскивалась вверх, - тихо шептала я, будто боялась, что нас услышат, а перед глазами продолжала стоять вся эта жуть.

- Король, я боюсь за твой рассудок. Это нужно прекращать.

- Но я не могу. Это получается, само собой, - вяло встав с кровати я, пыталась застелить её.

До сих пор ощущать жар огня, который обволакивал кожу.

- Всё, прекрати! Выкинь его из головы. Думай совершенно о другом.

- Я не могу объяснить происходящее… это… словно зов неизбежного, которому я не могу противиться.

- Значит, постарайся. У тебя сейчас в голове, должно быть, как сдать дипломную, а не какой-то красноглазый мачо с кучей нежитью. - Дарсия быстро схватила с полки несессер и полотенце.

- Тебе легко говорить, ведь это не с тобой происходит, - обидчиво проговорила я, так же собираясь в ванную.

- А что будет потом? Ты сойдёшь с ума от своих жутких сновидений, если вообще проснёшься... - говорила испуганно подруга, когда мы вышли из нашей комнаты и двинулись по длинному коридору в женскую ванную. – Ладно, твой секрет знаем только я и Итен. И может, тебя не закроют в психушке. Ведь твоя жизнь, слава богу, только начала налаживаться.

- Я сама не верю во всё происходящее. Ты же знаешь, я реалист, иду по намеченной цели и никогда не пасую. Но сейчас я словно живу в обоих мирах, и мне сложно сосредоточится.

- Тебе просто нужно сменить обстановку. Я уверена, она пойдёт тебе на пользу.

*****

07:55 Университет

Мы зашли в аудиторию и, как по обычаю, направились к своим местам, где уже не первый год сидим.

Большая часть аудитории, обставленная партами и скамьями полу кругом, была расположена ступенями, а в центре кафедра, для преподавателя с доской и экраном на стене.

- Слушай, ботаник, сядь на моё место, я сегодня с девчонками, - спустившись по ступенькам, грубовато сказал Итен, парню в очках, который выглядел как профессор.

- Хорошо, - согласно кивнул он и поднялся чуть выше нашего расположения.

3. Мы втроём едим в Нидерланды.

После всех трёх пар: архитектуры, культуры и истории, которые у нас прошли, достаточно быстро, чего я не ожидала. Я и Дарсия решили немного прогуляться по окрестности университета.

Только теперь я поняла, что мы вынуждены расстаться на три летних месяца. В том году мы часто встречались и проводили летние периоды вместе. А в этот раз, каждый разъедется по разным местам.

Во-первых, практику проходить по мере своих возможностей, а после Дарсия уедет на месяц с семьёй на море. Итена ждёт семейная практика в Нью-Йорке, куда родители увезут до конца лета.

И во-вторых, я вернусь в интернат. Мне больше некуда ехать. Опекуны найдут мне место практики в нашем штате, и буду усердно готовиться на протяжении трёх месяцев.

Расклад достаточно печальный, но такова жизнь.

В сентябре мы встретимся и поделимся впечатлениями от летних каникул.

- Я буду скучать, - грустно проговорила моя милая подруга, и я увидела, как печально заблестели её глаза.

Она чуть ниже моего роста и с небольшими аппетитными формами. Очень миловидная и симпатичная, хотя с дурным характером, но Итену нравиться, пусть и противиться своей симпатии.

Он тоже парень, ничего. Немного худощавый, высокий, со светлой укороченной причёской и удлинённой чёлкой впереди. Его наряды всегда необычны, в стиле девяностых, но смотреться это гармонично.

Я тоже буду по ним скучать. Хотя не стану говорить вслух, боюсь расплакаться.

- Так прекрати, мы же не навсегда прощаемся. Только на время каникул. А потом... как встретимся, как обнимемся…

- Ой, подружка, - кинулась она мне нашею и крепко обняла, шмыгая носом.

- Это, что за прощальный вечер вы устроили?

Услышали мы недовольный голос Итена и, разъединив объятия, обернулись.

- Ты что здесь делаешь? Ты же дома должен быть? В общаге ты не ночуешь? – заплаканно выпалила Дарсия.

- Вас оставить нельзя ни на минуту, сразу в слёзы. Всё, заканчиваем прощальный вечер, нам ещё месяц жить в месте.

- Что? – в унисон вопросили мы.

- Я поговорил с отцом. Вы же знаете, он очень вас уважает и ценит нашу дружбу. И то как вы, мне балбесу помогаете. Так вот. Отец берёт все расходы на себя, и мы втроём едим в Нидерланды, через три дня. Ехохуу…

С каким довольным высказыванием протянул Итен.

У меня аж сердце, подпрыгнуло, только не знаю, от радости или испуга.

- Итен, это неправильно. Мы не можем злоупотреблять вашей добротой, - начала протестовать я, но Итен остановил меня жестом руки.

- Отец уже договорился, с интернатом и с твоими родителями, - перевёл он взгляд на Дарсию. – Нет никаких препятствий. Мы проходим практику в неоготическом замке, и наша дипломная, будет фурором для всех.

- Вот жук… Мы тут слёзы проливаем, а он ведёт переговоры за нашей спиной.

Я почувствовала, как Дарсия чуть не выпрыгивала из кожи от счастья.

- Ну всё, мои прекрасные дамы, я ещё долго буду вас мучить своим присутствием, - довольно протянул Итен, и улыбка озарила его лицо.

*****

В течении трёх дней происходило что-то невообразимое. Мы усердно готовились к поездке.

В Нидерландах оказывается, летом немного прохладнее, чем в нашем штате. Бывают туманы и дожди. Так что пришлось подкупить кое-какие вещи потеплее. Джинсы и кофты с рукавами были обязательной для прохладных вечеров, а так же кроссовки, на тот случай, когда пойдём в лесные просторы.

Оказывается, в таинственном лесу можно изучить множество исторических мест, где в XIX веках жили люди, и познакомится с их прошлой культурой.

Мне даже стало интересно, всё это увидеть воочию. Никогда не была в подобных местах и вообще созерцать замок более двести лет, отроду, что-то невообразимое.

До сих пор чувствую некий дискомфорт, от настойчивости Итена. Всё же его отец взял на себя всю ответственность за перелёт, одежду и питание. А я не привыкла чувствовать себя обязанной перед кем-нибудь, кроме опекунов из интерната.

И вот в очередной раз, я снова утвердилась, что такое дружба. Итен мог обмануть отца и уехать с друзьями, потом купить этот диплом и представить своим. Но он этого не сделал. Может он парень грубоватый и немного избалованный, но доброта и чуткое сердце в нём есть. Он приложил усилия, что б этот месяц мы провели в месте, на практике. И я понимаю, что он взрослеет.

Наконец, спустя три дня. Нас привезла крутая чёрная машина в аэропорт.

За полтора часа до вылета мы решили посидеть в кафе.

Хотели немного поделиться со своими ощущениями и подготовкой перед вылетом:

- Мне немного рассказали о замке, - делился с нами Итен, о проделанной работе с хозяином замка. – Короче, там живёт один пижон. И говорят, у него там всё схвачено, он там каждую собаку знает. Так что за нами будут наблюдать… Нас будет обучать знакомый отца, но только в дневное время. Вечером он возвращается в город. Кстати, город находится в тридцати милях. Если захотим погулять, то нас отвезут.

- А кто тебе предложил эту идею? – спросила я, немного на нервах.

- Тут цепочка длинная. Когда я отцу сказал о дипломе, он отреагировал вяло. Но потом, поинтересовавшись, ему порекомендовал друг, а тот друг другого, и цепочка немного удлиняется…. Да тут не важно, главное, что у нас всё… ОК!

Я мило улыбнулась.

- Мои родители больше волнуются, чем я, - перевела Дарсия разговор в другое русло, наполненная большим восторгом.

- Мой отец и мать вообще спокойны, ни единый мускул не дрогнул. Но пожелали нам всего самого наилучшего - подхватил Итен.

- Итен, они просто недооценивают твоё мягкое и доброе сердце…

- Да ладно, это говоришь мне ты? Малявка… я для тебя всегда был второстепенным, что бы я не сделал.

- Смотря для кого, ты это делаешь?

Мы заказали кофе и несколько не больших ломтиков тортика.

Разговор с друзьями был интересным. Но я снова немного отвлеклась, переведя взгляд левее.

Есть некоторые моменты, которые я им не говорила. Просто для того, что б не волновать перед отъездом.

4. Знакомство с замком.

21:45 Нидерланды Остров, Замок Эрнчестера

Каролина:

После посадки самолёта. Нас встретил камердинер Бозман, который являлся правой рукой хозяина замка.

Такой приятный дяденька на вид, с аккуратно уложенными седеющими прядями. Спина ровная. Чисто выбритое лицо с белой кожей и небольшой горбинкой на носу, а морщинки давно уже закрались в уголки губ и бровей. Тело немного упитано, тёмный смокинг, сидевший хорошо на нём, почему-то напомнил мне о пингвине.

Я про себя немного усмехнулась.

Он проводил нас до дорогой чёрной машины. Я и Дарсия, были приятно удивлены, такой встречей, но не Итен. Он привык кататься на подобных машинах, и на его лице заиграла насмешливая улыбка. Как бы показывая нам, что для богачей это норма.

Прилетели мы поздно, ещё двухчасовая дорога заняла остаток времени. В итоге мы устремились к острову, где находился неоготический замок Эрнчестера. В ночное время углядеть какие-либо пейзажи и строения было сложно, кроме ярких огней в некоторых местах, так что я бросила это дело и решила немного посидеть в телефоне, пока Дарсия делала воодушевлённые фото в салоне, а Итен ей, дурачась, подыгрывал.

Спустя время, наш путь был закончен, и мы, наконец, добрались до точки нашего назначения. Но вот теперь даже Итен раскрыл рот, не отрывая глаз, от восхищения, которое открылось нашему взору. То, что мы видели на фото, даже половины не передаст нашего оцепенение.

Это непросто замок… это громадина… обо-л-де-н-на! С восхитительной, фантастической архитектурой, где проход, ограждённый с боковых сторон стенами, поражал глаз.

Замок носил зловещее название: "В тени Алого шёпота". Оно словно пропитано загадкой и опасностью.

- Офигеть! – выпалила Дарсия, тут же открыв окно и щёлкая на телефон.

Сам вход проходил, через мощёную дорогу, а витиеватые ворота в стиле Модерн, мощно открылись перед нами, и машина тронулась во внутрь замка. Где посереди дороги, роскошный, дивный круглый фонтан, изливал поток воды с необычной женской скульптурой. Двор замка освещал множеством факелов и фонарей. Даже в ночное время разглядеть всю эту красоту было возможно, но я могу представить, какие необыкновенные эмоции я испытаю в дневное время.

Наконец, мы остановились.

Двери нам открыли два работника замка. И мы оживлённо вышли во двор, ступив на светлую каменную дорожку, которая гладко и приятно ощущалась под ногами.

Не могу насмотреться на замок, где готические стиль возводился из холодного камня, спроектированный классической архитектурой эпохи средневековья. Зубчатые стены создают впечатление крепости и защиты, а также визуально увеличивают высоту здания, придавая ему внушительность, а витражи арочными оконными проемами, изящно смотрелись со стороны улицы.

Превосходно-красиво, у меня нет слов.

- Уважаемые гости, прошу пройти в дом, - прервал наши восторги Бозман, который с холодным выражения лица вышел из передней части машины.

- Как скажите, босс, - решил пошутить Итен, и обнажил ряд белых зубов.

Бозман, недовольно кинул на него взгляд.

Дарсия легонько задела Итена плечом, предупреждая, что с шутками нужно быть по аккуратнее.

- Ваши чемоданы занесут. Пройдите за мной, - поднимаясь по каменой белой лестницы, которая широко и удобно располагалась ко входу замка, Бозман распорядился, что б наши вещи были доставлены в комнаты.

- Сколько в замке проживает человек? – спросила я, следуя за Камердинером.

- Хозяин и слуги.

- А кем работает ваш хозяин?

- Он руководит этим островом и не терпит, когда суют нос не в своё дело.

Намёк я поняла и замолчала.

Мы зашли в широкое пространство замка, где за нашими спинами закрылась мощная и тяжёлая дверь. А впереди простиралась длинная и объемистая лестница с красной дорожной на её выступах. С обоих сторон стены были затемнены, в обрамлении позолота, а на потолке свисала мощная в стиле барокко люстра, где её размер и конструкция предавала помещению магическую атмосферу.

- Ого! – выпалила я, осматриваясь.

Ну как тут, не обойдёшься без возгласов и удивления. Не каждый день ты видишь замок, во всей её красе.

Дарсия продолжала делать снимки на телефон, а Итен не удержался от любопытства и принялся ощупывать узорчато-золотистые стены в готическом стиле.

- Для всех гостей у нас есть правила, - он сделал лёгкий жест кистью, давая понять, что б мы продолжили идти за ним. И мы следуем дальше. – В ночное время не посещаем лес, вокруг дикие животные. Не шумим, не слушаем громкую музыку. Не употребляем пищу в покоях, только в трапезном зале. Не бродим в ночное время по замку, в этом нет нужды. А на месяц вашей практики, вы будите вести всё общение с куратором, который отвечает за вас перед мистером Эрнчестером.

Пока камердинер говорил.

Мы пересекли столовый зал, который так же воодушевлял своим простором и поразительной эстетикой. В центре громоздкий вытянутый стол, по бокам стулья с удобной широкой спинкой, на стенах различные картины, а широкие вытянутые окна увешаны плотной красной гардиной.

- А раз вы с дороге, я даю пятнадцать минут для лёгкой трапезы, после вас отведут в комнаты. Миссис Алиша, наша повариха приготовит вам поздний ужен, - чётко проговаривал каждое слова, Бозман.

Мы дошли до кухни, где нас уже ожидала повар, и мило поздоровались.

- Через пятнадцать минут ожидаю вас в покоях, - продолжил он приказным тоном и оглядел нас. – Мне нужно удалиться.

Я вижу, что Итен недовольно сгримасничал, явно был не рад таким рамкам.

А я в ответ развела руки, жестом говоря:

«А что ты хотел? Ты не на курорте»

После камердинер ушёл, оставив нас с поваром Алишей.

- Туда не ходи, сюда не ходи. … педант, - разворчался Итен, встретившись со взглядом поварихи.

- Мы в гостях, Итен. Придётся уважать порядоки хозяина, - подключилась к нам Дарсия, которая всё это время снимала роскошество замка.

- Он всегда такой, ребятки. Не обращайте на него внимание. Мы его называем ЗАНУДА, - мягко проговорила миловидная, с большими формами Алиша. – На самом деле он безобидный… Давайте присаживайтесь, я вас накормлю.

5. Всё не так, как я думала.

07:15 Комната Каролины

- Вставай, за соня!

Вырывает меня из мира снов Дарсия, влетев в мою комнату, словно ураган. Взобравшись на мягкую постель, она интенсивно прыгала на матрасе, как на батуте, неловко взмывая вверх.

- Просыпайся, - довольно верещала она.

- Ммм… Дарсия, откуда ты свалилась мне наголову, - запричитала я, пытаясь повернуться набок.

- Вставай… вставай! – певуче тянула она в унисон своим прыжкам.

Я сонно посмотрела на неё, балансируя на подрагивающем матрасе.

- Ух ты! … Да ты сегодня под стать замку, - воскликнула я от удивления, отметив на подруге готический наряд. Кстати, он очень гармонировал с цветом её тёмных волос и фиолетовых прядей.

- Нуууу… как тебе? – остановившись, она принялась кокетливо вращаться, показывая чёрное платье до колен, а на фигуре затянутый корсет, и всё её таинственность подчёркивал тёмный макияж.

- Немного кричаще, - поморщила я носик.

Дарсия плюхнулась на кровать рядом со мной и взглянула на меня.

- Хочу быть в теме. Представляешь… сделаем шикарные фото для практики, где замок, и я… станем одним целым. А потом я приложу, фото, чертежи, историю замка и всю архитектуру к диплому, - подняла она руку и мысленно начала обрисовывать свои перспективы на сдачу экзамена. – Думаю, выйдет шикарно! – мило заулыбалась она.

- Не думаю, что миссис Браун, будут интересовать твои фото, - улыбнулась я ей в ответ.

- Когда ты стала такой пессимисткой? Нужно верит в лучшее и успех нас ждёт!

Я рассмеялась её прекрасному настрою, радуясь, что у меня такая целеустремлённая подруга.

Утро было приятно солнечным. Лучики радужно играли на цветных витражах, тем самым поднимая настроение.

Дарсия покинула мою комнату, сказав, что ждёт на завтраке. Я встала с кровати, которая была объёмной и удобной. На удивлении, мне сегодня не снился мой таинственный незнакомец – вампир. Напротив, я спала сладко и спокойно, чего не делала на протяжении года.

Окинув взглядом свою комнату, отметила, какая она просторная и светлая. По сравнению с коридорами и главным залом, где так и витал дух готической атмосферы.

Кинула взгляд на время и понимаю, что нужно спуститься к завтраку, иначе камердинер оставит меня голодной. Быстро поспешила в ванну, которая удивила меня своим современным антуражем.

Закончив водные процедуры, я одела лёгкое голубое, чуть выше колен платье и, подсушив волосы, волнами, уложила их на плечах. Всё же сегодня первый день практики, нужно выгладить подобающе.

Спустившись вниз, я немного запечатлела взгляд на картинах c конца XIV — начала XV века, созданные старыми нидерландскими мастера. Написанные красками на холсте, со сценами из античной мифологии. Есть о чём задуматься, если присмотреться к такой прекрасной живописи. Даже чувствуется, что-то загадочное и непознанное.

Воодушевлённо спустившись по лестнице, я ворвалась в столовую, где уже с обоих сторон сидели Дарсия и Итен, с аппетитом уплетая приготовленное Алишей блюда.

- О-о, ты тоже решила принарядиться? Миленько смотришься, - оживлённо проговорила Дарсия, выпивая кофейный напиток.

- Как спалось, всякие… клыкастые не снились? – подхвати Итен с долей издёвки и кинул на меня осуждающий взгляд.

- Доброе утро, Итен. Всё отлично, - я села рядом с Дарсией. - Что это с ним? - тут же поинтересовалась я у подруги, не понимая его поведения.

- Я проболталась… - тут же перевела она на меня виноватый взгляд.

Я мотнула головой, недоумевая, о чём идёт речь.

- Почему ты не сказала, что клыкастый, приходил к тебе уже с замком? – Итен, был явно недоволен.

- Да это уже не важно… сегодня я спала как младенец. Я думаю, что поездка пошла мне на пользу, – принялась накладывать себе блюда на столе, искренне надеясь, что я не ошибаюсь.

- Вот видишь, зазнайка, а я тебе говорила. Если молчит, значит, всё хорошо.

- Малявка, ты не можешь помолчать хотя бы две минуты, от тебя уже уши звенят, - закрутил он руками перед ушами.

Пререкания этих двоих снова набирают обороты, но я не стала их слушать, просто принялась за завтрак.

Мой взгляд остановился на дальнем конце стола, в центре, где располагалось место хозяина. Но его на месте не было.

Хотя какая разница, я его даже не знаю. Мало ли сколько Гаретов Блейк Эрнчестеров в мире. Может, мне показалось, что я слышала где-то о нем?

Фыркнула недовольно я, и принялась за салат.

Неожиданно меня охватил холод, он пронизывающе дотронулся до моего плеча и проник во внутрь, заставив сердце замереть от неожиданного всплеска. Я обернулась, сначала к левому плечу, потом к правому. Но за спиной никого не было.

Дарсия и Итен, продолжали друг друга подначивать, но я не слышала их голоса.

Кроме охватившей меня паники. Она яро ворвалась в самую глубину моего сознания, и я почувствовала, как нечто неосязаемое копошиться в моей голове, заставляя почувствовать себя уязвимой, податливой.

Я панически бегаю глазами, пытаясь понять, что происходит со мной, и снова перевожу взгляд на хозяйское место. В этот момент я ощущаю, как длинный стол становиться короче… ближе. Расстояние сокращается, визуально образуя узкий коридор… двигаясь уже стремительно к краю стола…

- Король, ты что делаешь?

Голос Итена, выводит меня из состояния глубокого транса, придя в себя, я несколько раз моргаю глазами. Пытаюсь сфокусировать зрение… А когда мне это удаётся, то обнаруживаю себя у края стала, а в руках сжимаю нож.

- Ты себя нормально чувствуешь? – испуганно спросила Дарсия и поднялась со своего места.

- Я… я…не знаю… - разжимаю ладонь и чувствую жгучую боль, на месте, где отпечаталась рукоять ножа. Я быстро попыталась избавиться от холодного предмета, положив его на стол.

Запотевшие ладони неприятно дали о себе знать, и я обтёрла их о джинсы.

- Король, может позвать Алишу? – подойдя ко мне, Дарсия положила горячею ладонь мне на плечо.

А меня передёрнуло от этого ощущения, и я немного отклонилась назад.

6. Последствие встречи.

Каролина:

Не знаю, почему «айсберг», считает лес опасным.

Для меня очень даже милое и спокойное место. Я бы с превеликим удовольствием, заняла укромное место у опушке леса и насладилась природой: запахом свежий травы, шелестом листвы, пением птиц, кстати, я не слышала их щебетания… Странно!

А у края оврага, смотря на морскую гладь, прислушалась бы к плеску волн и шёпот ветра. Такое уединение с природой помогает сосредоточится, настраивает на позитивные ноты, и любая работа идёт только в радость. Допустим, созданию эскиз замка, иллюстрирующие внешний вид фасада, планировку помещений. Думаю, это было бы замечательным местом для полёта фантазий.

Всегда любила подобные места, только посещала редко. Опекуны с пансионата, не позволяют, мне далеко от них отлучаться, хотя мне уже двадцать лет, и я могу начать самостоятельную жизнь. За исключением этого случая. Удивляюсь, как они меня отпустили, так далеко, на другой конец государство Западной Европы. Может, они осознали, что мне пора взрослеть? ... Посмотрим, что будет, когда через месяц я вернусь обратно.

Я поспешила вернуться в замок. Ощущая спиной пронзительный взгляд моего незнакомца, который следил за мной.

Не могу понять свои сны. Я думала, встречусь с ним в замке? Думала, он вампир? А всё обернулось иначе… Ладно, может, я всё не так поняла. Всё же сны — это искажение наших желаний. Мало ли что мне могло присниться, а год назад я была особо уязвима.

- Король! Где ты ходишь? – обеспокоенно воскликнула Дарсия, когда увидела, как я из сада свернула к замку и быстро пошла навстречу мне.

- Я немного развеялась, гуляя по саду, - соврала я, избегая лишних вопросов.

- Наш куратор уже здесь, и готов провести первые занятия по практике.

- Прекрасно. Пойдём, - натянула я улыбку, стараясь не показывать своих волнений. Направляясь к замку, я всё же кинула взгляд позади себя, надеясь увидеть его. Но кроме чудных, распустившихся кустарных ярких цветов, я ничего не увидела.

Мы расположились в библиотеке.

Она представляла собой просторный зал с высоким потолком. Имела необычную планировку: круглая комната со стрельчатыми окнами и нишами по периметру, в деревянных нишах размещены книжные шкафы. В центре комнаты располагается большая колонна с резьбой и арками стрельчатой формы, оформлена в неоготическом стиле, где расходятся потолочные своды. Потолок украшен художественным орнаментом в виде цветов и медальонов.

Наш куратор представился, сказав, что его зовут Нилс Хенкер и на протяжении месяца он будет нашим руководителем. Познакомившись с нами, он продолжил кратко объяснять суть всей нашей работы. Как обучит и поможет нам подготовиться к дипломной работе, о расписании практике, которая будет проходить через день и, проводится с утра до обеда. Так же мы должны вести дневник практики, где будут внесены, все наши занятия, их выполнения и индивидуальное задание. Будем разрабатывать проекты замков, выполняют эскизы, создавать чертежи и модели. По окончанию, дневник и отчёт по практике, будет сдан декану.

Оказывается, Нилс Хенкер, знакомый отца Итена и ранее получил степень бакалавра в нашем университете. Так что сейчас он отвечает за наше безопасное пребывание здесь и обучение.

- Итак… Начало нашей практики мы начнём с библиотеки, - твёрдый голос мужчины врезался в моё помутневшее сознание, где я до сих пор мысленно прокручивала встречу с незнакомцем. И, поддерживая локтём голову, перевела взгляд на куратора. – Библиотека всегда выражает значительную роль в сохранении социальной и исторической памяти и служит местом хранения различных культурных ценностей, аккумулируя историю знаний, и одновременно являются памятниками разных эпох в сферах архитектуры, дизайна, декора и изобразительного искусства. Но мы не будем вдаваться в подробности всей истории, этому вас учили в университете. Перейдём к самой архитектуре. То, каким оно будет, как стилистически оформлена и какие важные функции должна составлять…

Сосредоточила взгляд на кураторе и, как он говорил. Я бы дала ему лет тридцать. Со строгими чертами лица и светлыми, ровно уложенными в бок шевелюрой. Довольно неплохое тело с тёмными джинсами и светлой рубашкой. Весь его вид демонстрировал, человека, знающего толк в архитектуре и как вести диалоги со студентами.

Нилс Хенкер стоял в центре зала, где по обе стороны были расположены несколько деревянных столов для наших занятий по практики. Я сидела одна по правой стороне, которая удобна, открывала вид к окну на расположение главного входа замка. Итен и Дарсия, по левой стороне, где Итен занял первую полосу, а подруга за его спиной. По-моему, их стычка за завтраком, повлекла за собой обиду у подруги, и она, надувшись, даже не смотрела в его сторону.

После занятия, я обязательно поговорю с ней о Итене и попытаюсь немного остудить её пыл. Ну а пока, и я пытаюсь разобраться, что твориться у меня в душе.

Я взглянула в окно, в надежде мельком увидеть незнакомца. Ожидая, что он уже пришёл нажаловаться, мистеру Эрнчестеру на меня, и как придётся объяснять свою ложь.

А может, я просто хочу снова его увидеть?

Не могу выкинуть его из головы. Незнакомец из сна, так тревожно засел в моей голове, проявляя противоречивые чувства. С одной стороны, вызывая гнев, за его бестактное поведение, когда он ко мне прикасался, а с другой волнительные ощущения. Сводя каждую частичку клетки до состояния сладкого томления и трепетной дрожи, а его мужественные черты лица и проницательные глаза обволакивали одурманивающим опьянением. И я не могла противостоять приятному мгновению, от чего сумасшедшие и глупые бабочки запорхали в животе…

- Мисс, Эванс! У вас есть идеи, как это сделаете? – обратился ко мне куратор Хенкер, и я, отведя взгляд от окна, растерянно взглянула на него.

- Эм… я считаю, что нужно…

Если честно, я вообще не слышала, что последнее он говорил. И не имею понятия, что он хочет услышать.

И во всём виноват мой незнакомец, «айсберг», совсем лишил меня адекватно мыслить и думать о практике, которая была важным составляющим моего приезда сюда.

7. Вот же невезуха!

После обеда, где снова отсутствовал хозяин замка, я поспешила в свою комнату. Завернув за угол, практически столкнулась лоб в лоб с камердинером и, опешив, отпрянула.

- Извините… Здравствуйте, Бозман!

- Добрый день, мисс Эванс, - приветливо проговорил он, натянув улыбку.

- Я могу задать вам вопрос? – меня так распирало узнать о хозяине и незнакомце из сна, что решила задать вопросы из далека.

- Конечно, мисс.

- Вы, пожалуйста, не посчитайте меня невежей… Но почему, мистер Эрнчестер… - пыталась подобрать слова я, стараясь казаться не любопытной. Всё же после встречи с незнакомцем, меня тревожила мысль, что мои кости уже перемыты и меня ожидает позорное изгнание из поместья. – … Не интересуется, гостями? Может, он не доволен нашим пребывание здесь?

- Мистер Эрнчестер, очень занят. Но поспешу вас заверить, в скором времени вы с ним встретитесь, - провозгласил уверенно он, чуть наклонившись ко мне, и снова наградил натянутой улыбкой. – Прошу извинить, но у меня есть важные дела.

Обойдя меня, он быстро удалился за угол.

Я даже немного растерялась от его ответа, а ведь я хотела задать два вопроса.

Ну ладно.

Интересно, это был намёк на моё разоблачение? Или «айсберг» не добрался до его покоев?

Я недовольно скривила губы и пошла в свою комнату.

*****

Спустя некоторое время. Дарсия пришла ко мне в комнату, и мы, конечно, решили поговорить о Итене.

- Почему вы вечно друг к другу цепляетесь? – спросила я, облокотившись спиной о изголовье постели.

- Да, болван он. Вечно ко мне придирается, аж бесит! – фыркнула она, недовольно сидя на против меня, поджав ноги под себя в позе йоги. – Порой так хочется сильно его стукнуть, - угрожающе подняла она кулак и, поджав губы, взмахнула рукой.

- Ты часто пытаешься многим руководить, а ему это не нравиться. Сбавь обороты. Дай ему возможность руководить, принимать сложные решения. Мужчинам нравиться, когда девушка хрупкая, нежная…

- Я… нежная? Ты с ума сошла, это не про меня, - быстро перебила она, отрицательно отмахиваясь руками.

- Вот на что, ты сегодня обиделась? – я обняла подушку и, удобнее расположившись на постели, взглянула на подругу. – Не говорила с ним после занятия по практики, воротила нос. Ведь ты же мне говорила, что он тебе нравиться и у вас есть много общего. Кстати, и он на тебя смотрит с глубоким интересом, но ты словно ставишь барьер… так нельзя.

- Он нагрубил мне за столом, - она демонстративно дёрнула носиком.

- Это ваша манера общения не доведёт до добра. Если вы не дадите друг другу шанса, то через год ваш интерес угаснет, и каждый пойдёт своей дорогой.

- Ты думаешь? – взглянула она на меня с долей грусти.

- Мхм… - кивнула я головой.

- Блин… и что делать?

- Стань помягче… и не встревай в каждое сказанное слово.

- Фууф… - тяжело выдохнула она, задумавшись над моими словами.

В дверь постучали, и, не дождавшись нашего ответа, в мою комнату влетел Итен, держа в руках свой ноутбук.

- Девочки, я вмешаюсь в ваш разговор обо мне и позволю вашим языкам отдохнуть… Вы должны это увидеть, - с сарказмом проронил он и положил ноут на журнальный столик у изножья кровати.

Дарсия недовольно развела руками, намереваясь, что-то сказать Итену. Но я замотала головой в отрицательном жесте. Давая понять, что не стоит на этом зацикливать внимание.

- Ты, что-то сказала? – обратился он к Дарсии, как всегда ожидая от неё язвительного ответа, и взглянул на подругу.

- Нет.

- Ну и отлично… Корочи, девочки — это бомба! - воодушевлённо воскликнул он и быстро начал стучать по клавишам своего мини-ноутбука. - Я сидел в библиотеке и моделировал в упрощенной трехмерной модели нашу идею с библиотекой. За основу взяв твою идею и Дарсии… Так вот, редактируя объект в разной плоскости, у меня возникли некоторые затруднения. Я решил пройтись по библиотеке замка, прикидывая размеры, высоту и осматривая стены.

- Итен, что ты хочешь этим сказать? – вмешалась я, в его сумбурное объяснение данного проекта.

- Я внёс данные их библиотеки, просто для того, чтоб понять масштабы, и вот что я выявил… - азартно взмахнул он рукой и показал на монитор. Где мы увидели два объекта: наш визуальный скромный проект библиотеки и непосредственно замка. Их библиотека оптически, казалась огромной, но при трёхмерном изображении виднелись пустоты, которыми были загорожены стены и шкафы с книгами. Выглядел это довольно необычно.

- Что ты хочешь, сказать, что в библиотеке есть тайные ходы? – теперь уже с интересом вмешалась Дарсия.

- Именно так.

- Но в этом нет ничего удивительного. В фильмах всегда показывают о тайных проходах в замке. Думаю, и в реале, так оно есть, - пожала я плечами.

- Но студентам такое не показывают, - встрепенулся он.

- Что ты предлагаешь? – у Дарсии от любопытства загорелись глаза.

- Найти, тайный проход.

- О-о-о, нет! Я не хочу в этом участвовать, - запричитала я, отмахиваясь руками и наблюдая, как эти двое с приятным восторг подмигнули друг другу, – вы понимаете, что это некрасиво рыскать в чужом доме?

- Мне, как студенту, интересно взглянуть на тайный подземный ход… неоготического замка. Такую возможность нельзя упустить. Представляешь… как загадочно и жу-т-ко он будет выгладить. Тё-м-ны-й коридор, паутина и скелеты. У-а-ха-а… - зловещим голосом говорил Итен, подключая к этому пальцы для эффекта страха.

Дарсия весело рассмеялась.

- Мы можем попросить нам показать и не рыскать по библиотеке в поиски прохода, - продолжала я отрицать их возмутительную затею.

- Король, на то он и тайный, что б его не показывать, - пылко проговорила Дарсия.

Уже с темнело. Я, недовольно отмахиваясь головой, включила светильники и, подойдя к окну, где был выход на балкон, намеревалась прикрыть шторы.

Но мой взгляд панически остановился на балконное остекление, за которым располагалась небольшая лоджия с видом на центральную часть замка. И только теперь, я понимаю, что это ОН… наш балкон, где каждую ночь, я уединялась с незнакомцем.

8. Волнительная беседа.

- О-о, бог ты мой! – слышу я сквозь бульканье воды возглас Дарсии, пока пытаюсь совладать со стихией воды.

Дарсия и Итен, кинулись мне на помощь, пытаясь достать мокрую «курицу из воды», именно такой жалкой, чувствую я себя в этот самый момент. Когда им это удаётся, я уже стою на обоих ногах в фонтане и пытаюсь перелезть через бортик.

Бозман придерживает лошадь за уздечку и с интересом наблюдает за нами.

- Не думал, что один мой взгляд, может вывести девушку из колеи, - проговаривает с насмешкой мистер Эрнчестер и, подойдя ко мне, накидывает на плечи свой тёмный пиджак.

Я перевожу недовольный взгляд на этого… этого…

С мокрыми прядями волос… откуда льётся огромное количество воды, словно я искупнулась в глубинах моря, а моя одежда неловко прилипла к телу, полностью облегая и просвечивая, все мои женские прелести.

Самоуверенный индюк!

А он пожирает меня взглядом и ехидно усмехается.

Ничего, я ещё отыграюсь. Ухмыляйся… ухмыляйся…

- Вы простите, мистер Эрнчестер. Король порой бывает неуклюжей, - тут же начала оправдываться Дарсия, а у меня желание зарядить по его наглой физиономии и ополоснуть в этом фонтане, так, очистить немного после верховой поездки.

- Король? А я думал, вы Каролина, – выгнул он брови в подобии удивления и, приобняв меня за плечи, посмотрел в мои глаза.

Чувствую, как внутренняя тревога сигнализирует мне красным огоньком «опасно» и, отдернув свой безумный поток мыслей, я откинула его руку с плеча.

Умеет он вызывать во мне гнев и трепет, вот только во сне он намного приятнее, чем в жизни.

- Так мы называем её, любя, - неожиданно резко ответил Итен и, подойдя ко мне, разъединил наши «объятия».

- Прекрасно. Рекомендую отвести девушку в замок и немного привести в чувства, а то она ещё не отошла от шока, - продолжает он ехидничать.

Я перевожу на него взгляд, полный возмущение и злобы, но мои друзья быстро уводят моё взмокшее тело, и я теряю из виду объект своего терзания.

В комнате я снова ополоснулась под душем и подсушилась. Прокручиваю в голове неловкую ситуацию и не могу взять в толк, как мой незнакомец, может быть хозяином замка. Я ожидала, всё, что угодно, но точно не такого поворота.

- Гарет… - произнесла я вслух его имя, смотря на себя в зеркало и высушивая волосы феном. – Гарет Эрнчестер, - смакуя на языке его имя, повторила я снова. Как волнительно звучит его имя, вызывая сладкий трепет в душе, и я рада, что он уже не незнакомец.

Теперь мы знаем друг друга.

Я ощущаю, как снова огоньки радости запрыгали внутри меня, ликуя, что сон стал реальностью, и неважно, что мой незнакомец не Вампир, главное, он реален.

Я вышла из душа и услышала, как Итен гневно говорил с Дарсией.

- Мне не понравилось, как он заглядывался на моих подруг.

- Ой, папенькин сыночек, ты чего разбушевался?

- А ты чего уши развесила, понравился этот брутальный красавчик? – вскричал он на неё так, словно готов обрушить на неё небеса.

- Что? Ты обалдел, зачем он мне нужен? Это же хозяин замка, у него наверняка куча девчонок.

- Вот и ненужно на него смотреть. Он тебе неподстать.

Понимаю, что Итен не доволен новому вмешательству мужчины в нашу компанию. Но я не смогу стоять в стороне. Гарет тот, который мучил мой сон на протяжении года, и я хочу узнать его. Не важно, что он вызывает во мне бурю противоречивых чувств. Я должна понять, почему он был главным героем в моих снах, и я докопаюсь до истины, чего бы мне это не стоило.

*****

К ужину мы спустились в столовую.

Повсюду были включены светильники, мягко окружая столовую. Её интерьер радовал глаз, картины на стенах заиграли иначе при ярком свете, а камин потрескивал после молчаливых двух дней. Столовая, напоминала комнату, где появилось много света и стало уютно.

На удивлении, сейчас она выгладила оживлённо. Слуги собрались вокруг стола, ожидая указания. Стол был шикарно оформлен, что до этого было скромно, а миссис Алиша оживлённо говорила с Гаретом, и он ей мило отвечал. Мы устроились на свои обычные места, где я и Дарсия сидели рядом посереди стола, Итена напротив нас, а Гарет в сером костюме в центре.

- Добрый вечер, мои дорогие гости. Я прошу прошения, что два дня не имел возможности с вами познакомиться, - он сложил пальцы вместе и окинул нас загадочным взглядом. – Постараюсь исправить свою недоброжелательность, - он сделал жест рукой, и слуги принялись накладывать нам ужин. Камердинер налил всем вина в бокал. – Сегодня у нас есть прекрасный шанс, более лучше познакомится и найти общей язык.

От его бархатистого голоса у меня в рёбрах застучало сердце. Волнение не отпускало. С его появлением я почувствовала, будто замок ожил, словно появилось дыхание, пусть оно было холодным и пробивало меня до мурашек, но жизнь заиграла другими красками. Я подсознательно чувствовала, что замку нехватает силы и уверенности, чего Эрнчестер тут же принёс своим появлением.

- Хочу знать, как зовут моих гостей, и что вы скажите о себе? – солидно проговорил Гарет, сделав жест рукой в сторону Дарсии, ожидая от неё ответа. Странным образом обойдя вскользь меня и даже не взглянув.

- Эмм…, - подруга растерялась, сидя рядом со мной, ожидая, что я буду первая говорить с хозяином. – Меня зовут Дарсия Макензи, я из штата Нью-Джерси, учусь на втором курсе архитектуры школы Принстонского университета. У меня есть два младших брата, и родители. В будущем я хочу стать архитектором современного мегаполиса.

Гарет одобрительно кивнул, покручивая бокал в руках.

- Это похвально, Дарсия. Но ты должна знать, что помимо бакалавра, ты должна закончить высшее образование магистра. Что б достигнуть самого высокого уровня, для таких достижений, но это ещё не придел, - сладко протянул он, обратившись к подруги со всей похвалой.

- Я знаю, сир и продолжу обучение, - улыбнувшись ему, она довольно встрепенулась и ухватилась за вилку, проведя легко по салату.