Вкус волчьей любви

Глава 1

Неделя была чертовски сложной. Однако осознание того, что моя компания заключила три крупных сделки, вызывало небывалую эйфорию. Вкус успеха пьянил, заставляя мозг вырабатывать эндорфины с космической скоростью.

Что еще нужно для счастья?

Для меня этого достаточно. Ведь я маниакальный карьерист, работающий как часы. Я без ума от того, чем занимаюсь. Погружаясь в работу, чувствую себя не только частичкой чего-то глобального, но еще и ощущаю свою нужность. Если бы не досадные физические потребности в виде сна и еды, круглые сутки жила бы в офисе.

С другой стороны, я, итак, живу здесь, поэтому…

– Шеф, – звонкий голос Рэя, моего секретаря, вывел меня из мрачных размышлений. – Вы в порядке?

– Продолжай говорить, я внимательно слушаю, – я устало потерла виски.

Начало восьмого, а я все никак не могу вникнуть в отчеты по дочерним компаниям. Вместо этого размышляю на философские темы.

Может, пора отдохнуть?

Почему бы не провести недельку под палящим солнцем?

Анна недавно советовала один новомодный курорт…

– Со мной связались юристы «Юракла», – хмуро начал Рэй. Мысли об отдыхе мгновенно улетучились. – Сообщили, что сделка по слиянию с компанией мистера Таоно невозможна.

– Причина? – я резко выпрямилась и потянулась к ноутбуку.

– Многомиллионный долг.

– Невозможно, – усмехнулась я, вводя пароль. – Все прошлую неделю мы проверяли и компанию, и всех ее акционеров. Она чиста, как стеклышко.

Лицо моего секретаря помрачнело.

– Я проверил эту информацию, – хмуро выдавил Рэй. – У «Юракла» висят долги, на имущество наложен арест, также акционерам выкатили ограничение на совершение действий по сделкам. Еще вчера в базе ничего подобного не было, а сегодня эта компания по уши в долгах.

– Как такое вообще возможно? – я нервно забарабанила пальцами по столу. – Мы ведь проверяли всех контрагентов, не было ничего, что угрожало бы будущей сделке! Что еще говорят юристы?

– Они сами ничего толком не знают. Только сказали, что внезапно объявился крупный кредитор.

Я замотала головой.

Это какой-то бред, не иначе.

С другой стороны, «Юракл» слишком лакомый кусочек, чтобы сбрасывать со счетов тех, кому хочется им полакомиться.

Компания, занимающаяся производством комплектующих для медицинского оборудования, имеет два крупных завода, а также тысячный штат преданных сотрудников. Однако в последние годы «Юракл» начал испытывать затруднения, связанные с отсутствием должного финансирования. За компанией давно охотятся крупные фармацевтические фирмы, и когда акционеры объявили о своем намерении реализовать компанию, началась самая настоящая охота.

Мистер Таоно, председатель правления одной из крупнейших фармацевтической компании, заинтересовался одним из первых и нанял для этого непростого дела нашу контору. Мы с «Юраклом» не только вели переговоры, но еще и провели аудит всех финансовых и юридических документов. Оставалось подписать пару документов, а затем мы бы начали процедуру слияния с «Медикаментэшл»…

Сейчас, когда Рэй сказал, что сделка под угрозой, на лбу выступила испарина. Даже думать не хочу, что сделка по приобретению «Юракла» сорвется.

– Свяжись с ними, пусть предоставят все имеющиеся документы, – хрипло пробормотала я, – узнай, что там за кредитор, и назначь с ним встречу, – я тяжело вздохнула, печатая электронное письмо. – Мы должны сделать так, чтобы сделка состоялась.

– Понял, – произнес Рэй и выскочил за дверь.

Отправив несколько важных писем, откинулась на спинку кресла.

Надо приложить максимум усилий для того, чтобы сделка состоялась. Дело не только в нашем многотысячном гонораре, но еще и в репутации. Я не хочу, чтобы кто-то думал, что мы плохо провели аудит. Ведь со стороны выглядит именно так.

В корпоративном мире чисел и бумажек, где каждый шаг руководителя или владельца бизнеса прописан на бумаге, практически невозможно что-то втихую провернуть. Что там за компания, которая внаглую выставляет многомиллионный долг?

И есть ли этот долг? Сомневаюсь.

Возможно, очередная мошенническая схема, и мне, увы, необходимо в этом разбираться.

Последующие несколько часов я просидела над бухгалтерскими документами «Юракла», ища малейшее доказательство того, что компания имеет долги. Ничего не найдя, прикрыла глаза, чувствуя, как тревога накатывает волнами. Ненавижу эти ощущения. В такие моменты мое второе, мохнатое – «я», готово вырваться наружу…

Тяжело вздохнув, дрожащей рукой потянулась к выдвижному ящику и, достав пузырек, отсыпала несколько таблеток. Эффекта от пилюль должно хватить на несколько дней…

Всю ночь я плохо спала, раздумывая над возникшей проблемой, и утром, стоило разлепить опухшие от недостаточного сна глаза, помчалась в офис.

Невыспавшаяся и злая, казалось, что я готова рвать и метать, но, стоило увидеть круглое лицо Рэя, державшего в руке стаканчик с ароматным кофе, складка на лбу мгновенно разгладилась.

Глава 2

Главное здание банка «Инвенсис» расположено в центре города на стыке двух популярных туристических улиц. Двадцатиэтажное стеклянное здание, как олицетворение могущества мохнатых, вызывало трепет у любого, кто смотрел на него.

У любого, но не у меня.

Я слишком ненавижу оборотней, чтобы восхищаться их творениями. Люди относились к ним, конечно же, иначе, и на это есть несколько причин.

Во-первых, оборотни – закрытый народ, и мало кто знает, что происходит внутри их общины. А у них творится всякое… такое, что порой волосы встают дыбом.

Во-вторых, они, в отличие от людей, долгожители, производящие обманчивое впечатление умудренных жизнью философов. Ну и в-третьих, их мужчины обладали не только мощными фигурами, но и в большинстве своем смазливыми лицами.

Надо ли говорить, что человеческие женщины романтизировали образ могучих мохнатых мужиков?

К счастью, эти самые мужики обзаводились семьями только с себе подобными, хотя всегда не прочь повеселиться и с нашими романтически настроенными девицами.

В отличие от своих мужчин, волчицы редко покидали стаю. Женщины у оборотней служат приложением к мужчинам. Рождаешься девочкой, становишься собственностью семьи, а потом собственностью мужа. Перспектива, скажу я вам, так себе. Ни тебе свободы выбора, ни учебы, ни развлечений.

Что может быть ужаснее? Ужаснее, наверное, когда ты еще и безродная, и тогда ты точно обречена на скорую смерть…

– Ты сегодня потрясно выглядишь, – Анна, главный счетовод моей компании и по совместительству лучшая подруга, вырвала меня из мрачных размышлений.

Я окинула ее насмешливым взглядом и вышла из машины.

– Она всегда так выглядит, – усмехнулся Сарт, вылезая из переднего сиденья.

Сарт и Анна – мои ближайшие соратники. Подруга занимается бухгалтерскими вопросами, а Сарт, являясь финансовым директором, строит стратегии и модели, двигающие наши компании вперед. Они специалисты, каких не сыскать. Вдвоем они помогают мне не только строить бизнес, но еще и не сойти с ума от одиночества.

– Вы мне льстите, – заявила я, уверенно шагая к стеклянным дверям.

На самом деле я действительно сегодня выглядела иначе. Распустила волосы, надела туфли на высоком каблуке и обтягивающее черное платье ниже колен. И все это только ради того, чтобы чувствовать себя увереннее на встрече с теми, кого я всем сердцем ненавижу.

– Логично, что ты тщательно подготовилась, – вдохновенно продолжала Анна, шагая следом. – Мы отправляемся в обитель альфы-самцов, и, если хотим одержать над ними вверх, надо усыпить их бдительность.

– А ты коварна, детка, – Сарт галантно придержал дверь, и мы с Анной грациозно прошмыгнули первыми.

Зайдя внутрь, несколько секунд потратила на то, чтобы привыкнуть к яркому освещению.

Складывается впечатление, что это не холл бизнес-центра, а пятизвездочный отель, здесь все кричало о богатстве тех, кто владел зданием: золотистые стены с вычурной черной лепниной, зеленые насаждения в огромных горшках, темно-синие диванчики и такого же цвета глубокие кресла. Дополняли образ роскошного места девушки модельной внешности с приклеенными улыбками.

В общем, дорого и богато. Все, как любят мохнатые.

– Поверь, последнее, чего бы мне хотелось в этой жизни, так это цеплять альфа-самцов, – мрачно заявила я, направляясь к стеклянному лифту.

– А я бы не прочь поближе познакомиться с кем-нибудь из них, – Анна лукаво подмигнула и кокетливо подвигала плечиками.

– Будто тебе драмы в жизни мало, – философски отметил Сарт, тряхнув своими длинными золотистыми волосами.

Он отрастил их специально, чтобы производить впечатление романтически настроенного мужчины. Должна признать, что этот трюк работал. Каждую неделю у Сарта новая девушка, смотрящая на него влюбленными глазами.

– Главный акционер «Инвенсиса» – ослепительный красавец, – продолжала нести околесицу подруга, как только мы вошли в лифт. – Ты бы видела его глаза… В них ведь можно утонуть!

– Они все красавцы, – безэмоционально произнесла я, поправляя золотые часы на запястье.

Не знаю почему, но предстоящая встреча заставляла нервничать.

– Он не только входит в список самых богатых людей нашей страны, но еще и…

– Нелюдей, - мрачно поправила я, повернув голову в сторону подруги. – Он не человек, а оборотень.

Анна окинула меня недовольным взглядом и с досадой поджала губы.

– Сомневаюсь, что такой крутой тип появится на рядовой встрече, – пробормотал Сарт, нахмурившись.

– Конечно, нет! – фыркнула Анна. – Такие, как он, сидят в каком-нибудь фешенебельном небоскребе и отдают приказы.

Я закатила глаза и тяжело вздохнула.

Всегда поражала способность друзей восхищаться оборотнями. Но, учитывая, что они знают о сущности оборотней намного меньше моего, трудно их винить.

– Недавно в сети писали, что Адриан Астор обзавелся парой, – Сарт обвел ладную фигурку Анны придирчивым взглядом, – поэтому не думаю, что у тебя, Анюта, есть шансы…

Глава 3

– Ну и ну! – возмущенно шипела Анна, стоило нам войти в лифт. – Они думают, что все вокруг идиоты?

Я усмехнулась. Именно так они и думают.

– Если миноритарный акционер «Юракла» проиграл в карты кому-то из оборотней «Инвенсиса», это не дает им право перекрывать кислород компании, – философски отметил Сарт, скрестив руки. – Честно? Я ожидал большего.

– Кто вообще рискнул и выдал им такой документ? – продолжала изумляться Анна.

– Мы выясним, – мрачно сообщила я, поправляя волосы.

Конечно, я не собиралась начинать войну, но кто-то же должен поставить их на место.

Безнаказанность – вот главная причина наглости оборотней. Наклепать документы на основе незаконных схем и руководствоваться ими…

Это же насколько надо быть уверенными в себе?

Первой из лифта выскочила Анна. Правда, стоило подруге выйти, как она резко остановилась.

– Гляньте, – заговорщически прошептала она, нервно зажестикулировав, – там стоит тот, о котором мы сегодня говорили.

В центре холла возвышался… Адриан Астор. Оборотень, в руках которого сосредоточена практически безграничная власть. Живая легенда, не иначе.

Я уставилась на него немигающим взором.

Ну внешность, конечно, у мужика что надо: черные короткие волосы, зеленые глаза на пол лица, пухлые губы, прямой нос, загорелая кожа и рост под два метра.

Большой, мощный и надменный. На нем темно-синий классический костюм, обтягивающую мускулистую фигуру, как вторая кожа. Мужчина и держался так, словно властитель мира.

Находясь в окружении свиты, Астор что-то вкрадчиво объяснял одному из своих подчиненных и, судя по суровому выражению лица, говорил что-то неприятное.

– Красив, – с придыханием отметила Анна.

– И опасен, – усмехнулся Сарт.

Словно почувствовав, что на него смотрят, оборотень взял и… поймал мой взгляд. А я почувствовала, что становится тяжело дышать. Моя мохнатая сторона, невзирая на выпитые недавно таблетки, проснулась и заворочалась. Похолодев от ужаса, торопливо зашагала к выходу.

Друзья, не переставая обмениваться веселыми фразами, семенили следом.

Только вот... когда до дверей оставалось пару шагов, меня громко окликнули.

– Мисс Аркент, постойте!

Я резко обернулась.

В нашу сторону летел пепельноволосый.

Надо ли говорить, что своим криком он привлек внимание Астора? Кожей ощутила хищный взгляд оборотня.

– Да? – с прохладцей поинтересовалась я, пытаясь унять возникшую дрожь в теле.

– Оставьте контактные данные, – с нажимом произнес пепельноволосый. – Мы встретимся с вами в ближайшее время.

– Мои контактные данные есть в копии доверенности, которая лежит у вас на столе, – я скрестила на груди руки.

Боже, как можно быть таким невнимательным?

Анна и Сарт торопливо подошли, с интересом поглядывая на пепельноволосого.

– Если вы думаете, что вашему акционеру удастся отвертеться от обязательств… –угрожающе начал оборотень, заиграв желваками.

Я достала телефон из сумочки и, прочитав сообщения, спокойно произнесла:

– Уже удалось.

Наблюдать за тем, как багровеет от гнева лицо пепельноволосого, оказалось приятным.

– Что здесь происходит? – хриплый мужской голос, раздавшийся над нашими головами, заставил меня вздрогнуть.

Мой собеседник вытянулся по струнке.

– Мистер Астор… – испуганно выдохнул пепельноволосый.

Я застыла, ни жива ни мертва — будто время вокруг оборвалось.

Моя ненавистная половина готова вырваться наружу, почувствовав сильного самца. Подавляя свою волчью сущность, я хоть и делала себя невидимой для оборотней, но не растеряла волчьи инстинкты и повадки.

Мужик, возвышающий сейчас надо мной, явно понравился волчице, спрятанной во мне. Я цепенела от ужаса и не знала, что делать. Хотелось пуститься в бег, а затем наглотаться волшебных пилюль, блокирующих сущность, и забыть обо всем, как страшный сон.

– Имя и отдел, – лениво произнес мужчина, и я резко поднимаю взгляд, тут же попадая в плен его зеленых глаз.

Я, словно завороженная, подаюсь вперед и… жадно вдыхаю его аромат. Не проходит и нескольких секунд, как у меня начинает кружиться голова. Больше всего на свете хочу оказаться как можно дальше отсюда...

– Джеймс. Отдел по работе с должниками, – проблеял пепельноволосый. – У нас встреча с представителями крупного должника.

– И как проходит… встреча? – усмехнулся его начальник.

В воздухе повисло напряжение.

Астор рассматривал меня с хмурым интересом, будто я ворвалась в один из филиалов его банка и устроила ограбление.

С силой отогнав наваждение, севшим голосом выдавила:

– Весьма плодотворно. Мы выяснили, что обременения, наложенные по вине вашего банка, необоснованны.

Глава 4

Весь день я провела как на иголках.

Диалог с оборотнем не выходил из головы.

Никогда в жизни я не жалела о сказанных словах так, как сейчас. Ненависть к своим сородичам порой настолько ослепляла, что размывались границы. А ведь соблюдать субординацию с мохнатыми – просто жизненная необходимость.

Раньше не замечала в себе склонности к импульсивным действиям, однако мой сегодняшний поступок мог означать лишь одно: я бываю непредсказуемой, и этот факт, признаться, дико пугал.

В то же время встреча с оборотнями оказалось плодотворной – уже вечером «Юракл» и «Медикаментэшл» подписали бумаги о слиянии.

Несмотря на успешно завершенное дело, нервное напряжение никак не хотело покидать меня. Казалось, распахнется дверь, влетит Астор и бросит в мое лицо какие-нибудь документы, которые сведут на нет все усилия. Ведь для таких, как он, не существует ограничений. Уверена, если такая властная фигура захочет изменить законодательство, никто препятствовать не станет.

В офисе я просидела до глубокой ночи. Нервное напряжение способствовало плодотворной работе. Я просмотрела кучу документов, написала письма потенциальным партнерам и даже заполнила пару корпоративных отчетов.

Придя домой, опустилась на кровать и уставила немигающий взор в белоснежный потолок.

«Хочу, чтобы этот день поскорее закончился» — мысль, от которой я закрыла глаза и шумно вздохнула.

У всех бывают неудачные дни, и я не исключение...

Последующие несколько дней я работала, как проклятая. В хорошем смысле этого слова.

После успешного слияния «Юракла» и «Медикаментэшл» клиенты потекли рекой. Многие жаждали нанять нашу компанию. Кто-то хотел юридическую поддержку, кто-то финансовый аудит, а кто-то обращался к нашим маркетологам для продвижения бизнеса.

Бесконечные встречи с коллегами, звонки с потенциальными партнерами и просто изматывающие душу отчеты в мелких таблицах... Я пила литрами кофе и практически не выходила из офиса. Анна тоже работала не покладая рук, но если мне нравилось работать в бешеном ритме, то подруге не особо.

– Я сегодня снова вынуждена задержаться, – раздраженно произнесла она, сидя в кресле напротив.

Я отрешенно кивнула, сосредоточенно печатая приветственное письмо потенциальному клиенту. Если разрешит нам представлять свои интересы в суде, разживемся крупным гонораром…

– Это ты робот. А у меня, между прочим, личная жизнь!

– Делегируй. В чем проблема? – мрачно ответила я, продолжая печатать.

Время близится к обеду, а я еще не успела подготовиться к видео встрече…

Подруга издала тяжелый вздох.

– Легко сказать – делегируй! – Анна нервно заерзала на стуле. – В прошлом месяце я делегировала часть своих задач Марле, ты прекрасно знаешь, чем это все это закончилось.

О какой Марле идет речь, оставалось только гадать…

– К тому же в кофейне на первом этаже новенький бариста… – вдохновенно продолжала подруга. – Ты видела его? Такой смуглый красавчик. А какой делает кофе…

– Он младше тебя лет на десять, – вырвалось у меня.

– Ерунда! Любви все возрасты покорны, – с этими словами Анна резко поднялась и зашагала к выходу.

Тяжело вздохнув, встала с кресла и не спеша подошла к витражному окну.

При виде нескольких черных внедорожников, припаркованных у входа, нахмурилась.

Это кого нелегкая принесла?

Вроде сегодня ни у меня, ни у коллег нет очных встреч с крупными клиентами.

Когда в мой кабинет без стука влетает Рэй и начинает бессвязно говорить, при этом делая страшные глаза, я понимаю, что у нас проблемы.

– Там…вас, вас…там, – запыхаясь, мямлит секретарь.

Я начинаю морщиться, пытаясь разобрать его слова.

– Вас хотят видеть, – наконец изрекает Рэй.

– Кто? Налоговая? – брякнула я, и секретарь недоуменно захлопал глазами.

Точно не налоговики. У нас все в порядке и с документами, и с цифрами... Тогда кто?

– Сказал, что он новый владелец компании.

– Это что, шутка такая? – вкрадчиво уточняю я.

– Говорит, что выкупил нас.

В тот момент, когда я начинаю непонимающе хмуриться, раздаётся телефонный звонок. Я хватаю аппарат со стола и подношу его к уху.

– Кир, – в динамике раздался тихий голос Майкла Сандерса, моего номинального партнера по бизнесу, – я продал свою долю, – коротко заявляет он, и я чувствую, как становится тяжело дышать.

– Что ты такое говоришь? Это невозможно! – я нервно провожу пальцами по волосам в слабой попытке взять себя в руки.

– У меня не было выбора, прости.

– Надеюсь, это шутка! – рявкнула я. – В противном случае тебя ждет иск, который я непременно подам. Ты не имел права, не заручившись моим согласием, реализовать свою долю!

Моя гневная тирада потонула в длинных гудках.

Глава 5

Требование, сорвавшееся из его уст, просто невыполнимо!

Потрясенно глазея на Астора, я открывала и закрывала рот, словно рыба, брошенная на берег. Никогда в жизни я не чувствовала себя более уязвленной, как в этот момент.

Судя по победной улыбке, блуждающей на породистом лице, оборотень явно наслаждался ситуацией.

На негнущихся ногах прошла к столу, села в кресло и потянулась дрожащими пальцами к клавиатуре.

Несколько секунд ушло на то, чтобы проверить базу юридических лиц.

Увы, но Астор не соврал, он действительно новый владелец…

– Убедились? – хриплый голос пробирал до костей.

Я перевела хмурый взгляд на него и нервно забарабанила пальцами по столу.

Что же делать?

– Давайте так, – я с шумом выдохнула, пытаясь унять бешено колотящееся сердце, – я принесу вам извинения, а вы переписываете на меня долю Майкла, – я пытаюсь выдавить из себя улыбку, но ничего не выходит.

Черные брови удивленно поползли вверх.

– Вашей наглости можно только позавидовать, – усмехнулся Астор, бросив в мою сторону нечитаемый взгляд. – Свои требования я огласил, – в голосе зазвенела сталь. – Выполните, и я исчезну. А до того момента, я, как полноправный владелец, буду... – красивые губы растянулись в коварной улыбке, – проводить в компании модификации.

Я нервно сцепила пальцы, едва сдерживаясь, чтобы не вскочить и не вышвырнуть его отсюда.

– Для начала я хочу сменить первого руководителя, – с улыбкой произнес он, вновь обведя взглядом мой кабинет.

– Я не согласна, – процедила я, медленно поднимаясь.

– А меня это не волнует. Напомнить, у кого пятьдесят один процент?

– Это временно, – я издала тяжелый вздох. – Сегодня же я…

– Вы сначала попробуйте, потом поговорим, – перебил он, сверкнув зелеными глазами.

– Обязательно попробую, не сомневайтесь, – я закивала головой и, обогнув стол, сделала к нему шаг. – А пока не могли бы вы покинуть здание?

Хриплый смех окончательно вывел меня из равновесия.

– С сегодняшнего дня это моя компания! – с этими словами мужчина делает шаг назад и настежь распахивает дверь.

Трое мужчин в черных классических костюмах влетают в мой кабинет, и я начинаю пятиться назад.

– Знакомьтесь, это мои юристы, – со смехом в голосе произносит Астор. – Они более подробно ознакомят вас с моими требованиями.

Я с досадой поджимаю губы.

Как остановить этот произвол?

– Я хочу этот кабинет, – вкрадчиво говорит Астор этим мужикам, а затем… исчезает в дверном проеме, оставляя меня один на один с ними.

Несколько долгих секунд, показавшихся вечностью, я стояла, как вкопанная, и пыталась взять себя в руки.

Между тем юристы Астора почувствовали себя, как дома. Уселись за переговорный стол, расположенный у окна, вытащили свои бумажки и, тихо переговариваясь между собой, бросали в мою сторону настороженные взгляды.

Наконец, отмерев, хватаю телефон и выбегаю из кабинета.

Меня бьет нервная дрожь, мысли путаются, и все, что мне хочется – догнать наглого оборотня и сомкнуть пальцы на его шее. Но этого делать нельзя. Во-первых, ничего не выйдет, у нас разная весовая категория. Во-вторых, подобная выходка мало что изменит, ведь Астор не перестанет быть моим новым партнером по бизнесу.

Боже, в голове до сих не укладывается то, что провернул оборотень!

Ну я еще ему покажу…

Я не для того очень долго и упорно работала, чтобы пришел какой-то альфа-самец и отжал мой бизнес.

Я влетаю в юридический департамент и ставлю всех на уши. Юристы во главе с Ленни, начальником департамента, начинают судорожно клепать жалобы и отправлять по всем инстанциям.

Мой секретарь, появившейся, как черт из табакерки, виновато протягивает кофе.

– Простите, что оставил вас, – пискнул он, вжав голову в плечи. – Находиться в одном помещении с такими мужчинами, как Адриан Астор, чревато неблагоприятными последствиями.

Я морщусь, взяв кофе.

Анна и Сарт появляются спустя несколько минут.

У друзей хмурые лица, они потрясены не меньше моего, и все мы, забаррикадировавшись на втором этаже, начинаем искать выход из затруднительного положения.

– Не надо было его оскорблять! – шипела Анна, битый час пытаясь дозвониться до одного знакомого прокурора, с которым раньше состояла в романтических отношениях. – Теперь у нас проблемы. Что ты намерена делать?

– Не сдаваться, – воинственно шепчу я, откинувшись на спинку стула. – Это моя компания, и я не позволю…

– Это теперь и его компания, – мрачно перебила подруга. – Если нам сейчас не удастся вытурить его, боюсь, придется как-то подстраиваться…

– Нет! – рявкнула я. – Я не собираюсь плясать под дудку зарвавшегося мужика. Даже если бы у меня была огромная сумма, которую он требует выплатить вместо бывшего акционера Юракла, я бы все равно ее не отдала.

Глава 6

Остаток дня прошел как в тумане. Нервное напряжение всё никак не хотело отпускать меня, и всё, что я могла делать, – это пить горький кофе и сидеть у телефона в надежде на чудо.

Но чуда так и не произошло.

Астор подошел к делу основательно, подключив все свои связи. Ни жалобу подать, ни иск, и это, признаться, пугало, окончательно разбив мои иллюзии о том, что в нашем мире существует справедливость.

Оскорбленный властный мужик взял и…перекрыл кислород.

Что дальше?

Начало десятого, а мы все еще в офисе, пытаемся разрешить непростую дилемму. И если я привычна оставаться на работе допоздна, то друзья – нет. У Анны уже начал дергаться правый глаз.

– Я буду с ним договариваться, – скрипнув зубами, заявила я. – Иного выбора нет.

– Неужели? – ехидный голос подруги заставляет поморщиться. – Может, лучше накинешься на него с кулаками? Астор ужаснется и оставит тебя в покое.

– Давай без сарказма, – я устало опустилась в кресло. – Я выплачу всю сумму, которую он хочет, после чего мы мирно расстанемся.

– Пока ты выплатишь всю сумму, он развалит твою компанию, – раздается меланхоличный голос Сарта. – Дело вовсе не в деньгах. У Астора их столько, что он может с легкостью купить несколько тысяч подобных компаний.

– Согласна, – кивает Анна. – Ты оскорбила его, и он жаждет твоей крови. Что непонятного?

– Что вы предлагаете? – я окинула друзей мрачным взглядом. – Встать перед ним на колени и вымаливать прощение?

– А что? Это выход! – гаденько захихикала Анна.

От ручки, летевшей в ее сторону, подруга с легкостью увернулась.

– Я думаю, надо просто поговорить, – Сарт тяжело вздохнул. – Объясниться и сказать, что сожалеешь о сказанных словах, а потом попросить время. Возможно, Астор сжалится и оставит тебя в покое. Во всяком случае, я не думаю, что он располагает свободным временем каждый день приходить в компанию и действовать тебе на нервы…

– У него для этого дела целый штат, – я нервно застучала пальцами по столу. – Поверьте мне, он сумасшедший. Ни перед чем не остановится… И ладно бы, если наша компания действительно представляла для него интерес, но нет! Мужик просто оскорбился и решил… отомстить мне вот таким вот малодушным образом.

– Ты тоже хороша, – Анна сузила глаза. – Не надо было его оскорблять! Такие, как Астор, очень трепетно относятся к себе, считая, что мир у их ног. Внезапно появляешься ты и начинаешь убеждать его в обратном. Конечно же, он выйдет из себя!

– Девочки, – миролюбиво произнес Сарт, и я перевожу на него хмурый взгляд, – я не думаю, что дело только в оскорблении. Ведь ты, – друг пристально посмотрел на меня, – обладаешь не только приятной внешностью, но еще и острым языком. Мужик просто взял и…

– Спасибо за комплимент, – отчеканила я, перебив его. – Уверена, дело в другом.

– Да, – кивнула Анна, – не думаю, что оборотень, который обзавелся парой, способен смотреть на других.

– Все, – я устало потерла переносицу, – идите домой, поговорим завтра.

Давненько я так не уставала. Все, что хотелось в данный момент, забыться беспробудным сном.

– Утро вечера мудрее, – философски отметил Сарт.

Когда за друзьями закрывается дверь, я откидываюсь на спинку стула и прикрываю глаза.

Немножко полежу, потом вызову такси до дома. За руль садиться не в состоянии…

Проснулась я оттого, что затекло тело.

Застонав, поднимаю голову и… ловлю насмешливый взгляд изумрудных глаз.

Несколько секунд потрясенно моргаю, пытаясь сообразить, не снится ли мне возвышающая надо мной фигура Астора в темно-синем костюме.

Как, должно быть, я вчера умоталась, разу уснула на рабочем месте.

– С добрым утром, – насмешливо произнес оборотень, и я ощутимо вздрагиваю.

Не приснился…

– Вы… – хриплым ото сна голосом выдавливаю я, облизав сухие губы, – а что вы здесь делаете?

Небывалое смущение охватило меня.

Какой стыд предстать перед врагом в столь неприглядном виде!

– Как что? – губы мужчины растягиваются в широкой улыбке. – Пришел проверить, как идут дела у моей компании, – судя по голосу, надо мной явно издеваются.

Прикусив язык, отворачиваюсь.

Я вчера приняла нелегкое решение – договориться с ним, поэтому нельзя грубить и пытаться доказать свою правоту. В то же время Астор, притащившись спозаранку, просто не дал мне время выстроить стратегию по дальнейшему взаимодействию…

– Простите, – прошептала я, резко вскакивая. – Я сейчас вернусь, – игнорируя внезапно возникшее головокружение, делаю шаг вперед и… чувствую, как земля уходит из-под ног.

Если бы не сильные руки, подхватившие мое тельце, растянулась бы на полу.

– Извините, – смущенно выдавливаю, судорожно цепляясь за его широкие плечи.

Аромат сандала и ванили, исходящий от мужчины, заполонил легкие, и я невольно делаю глубокий вдох.

Глава 7

Я в затруднительном положении. Меня сжали в тиски, и я не знаю, как вызволить себя. Нормального диалога не построить, не пригрозить и не вышвырнуть его…

Внезапно в голову пришла сумасшедшая мысль. А что, если поменять тактику?

- Хорошо, - я делаю шаг к столу. – Тогда добро пожаловать в мою компанию. Мы сработаемся, - я выдавливаю из себя улыбку, и Астор, не ожидавший подобных слов, начинает недоуменно хмуриться. – Уверена, что вместе мы улучшим положение компании на рынке.

Астор усмехнулся, всем своим видом показывая, что он об этом думает, но я, не обращая на него внимание, продолжала вдохновенно щебетать:

- И собрание проведем, и кабинет вам выберем…

- Я хочу этот кабинет, - насмешливо перебил он.

Я активно закивала, чувствуя себя болванчиком.

- Конечно, - моя улыбка становится запредельной. – Прямо сейчас велю, чтобы вам поставили стол.

Красивое лицо оборотня удивленно вытянулось.

Не дав ему вставить и слово, начинаю судорожно набирать фоновый номер охраны, громко стуча по кнопкам.

- Что-то не отвечают, - я нервно пожимаю плечами. – Сейчас спущусь и выясню.

- Не стоит, - небрежно ответил мужчина. – На часах семь утра, рабочий день еще не начался.

У меня начал дергаться левый глаз. Этот ненормальный заявился в мой офис в семь утра! В семь! Да что с ним не так? Точно сумасшедший!

- Вы ранняя пташка, мистер Астор! – от натянутой улыбки начали болеть скулы. – Это может означать лишь одно, вы действительно заинтересованы в процветании моей, - я запнулась, - нашей компании…

Боже, что за ересь я несу? Но на войне, как говорится, все средства хороши.

Мужчина взирает на меня исподлобья, явно сомневаясь в моей адекватности.

- А знаете, что? – с жаром произнесла я, нервно переступив с ноги на ногу. - Я схожу и принесу нам горячий кофе! А этот, - я хватаю стакан Астора, - придется выпить! – я залпом осушаю стакан и, стараясь не смотреть на оборотня, торопливо шагаю в сторону дверей.

- Вы хоть обувь наденьте, - доносятся в спину насмешливые слова.

Мысленно чертыхнувшись, возвращаюсь, надеваю туфли и шагаю к дверям, чувствуя, как щеки горят не только от смущения, но и от злости. Но ничего… я ему еще покажу!

В кофейню я заявилась злая, как цепной пес.

- Два кофе, - хмуро пробормотала я. – Один черный без сахара и молока, а второй, - мои губы растянулись в коварной улыбке, - с шестью кусочками сахара.

Бариста изумленно покосился на меня, но, к счастью, ничего спрашивать не стал.

Сев на барный стул, тяжело вздохнула и опустила голову на стол.

Очень долго я жила с уверенностью, что мне по плечу решить любую проблему. Но, как выяснилось, я крупно ошибалась. Появление в моей жизни наглого оборотня вышвырнуло меня из зоны комфорта. И теперь, чтобы вернуть свое детище, в которое я вложила много времени и сил, мне придется наступить на гордость. Сказать, что я в ярости, значит, ничего не сказать. Но я не настолько глупа, чтобы не понимать, что иного выбора нет. Необходимо приложить все усилия, чтобы убедить Астора в том, что я божий одуванчик, неспособный на коварство и месть.

- Ваш кофе, - бариста протягивает мне два стаканчика, и я, поджав губы, говорю:

- Спасибо. Можно еще один? На этот раз нормальный…, без сахара.

Сладкий напиток улетел в мусорный бак.

Месть придется отложить до той поры, пока я не усыплю бдительность оборотня. А пока…пока буду притворяться лояльно настроенной к нему девицей.

Возвращалась я в офис как на заклание, мысленно подбадривая себя, что все не так плохо, как кажется.

Однако стоит войти в кабинет, ярость вновь затопляет все мое естество.

Астор уселся за мой стол и что-то печатал на своем планшете. Вокруг него кружатся вчерашние мужички. Мои вещи, в том числе ноутбук и косметичка, небрежно сдвинуты в сторону.

Мазнув по мне нечитаемым взглядом, словно я мебель, оборотень вновь продолжает что-то сосредоточенно печатать.

Приветственно кивнув вчерашним юристам, ставлю стаканчики на журнальный столик, а затем, взяв стул, двигаю его…к Астору, да так громко, что от неприятного звука моментально закладывает уши.

- Работайте, работайте, - елейным голоском проворковала я, поймав хмурый взгляд Астора. – Я вам не помешаю, - с этими словами ставлю стул в полуметре от него, сажусь и тянусь к своему ноутбуку. Краем глаза замечаю потрясенные взгляды его группы поддержки.

Гордо расправив плечи, скидываю туфли и, вздернув нос, погружаюсь в работу. Стоит открыть электронную почту, Астор перестает для меня существовать. За всеми этими потрясениями я не только пропустила парочку важных встреч, но еще и не проверила ряд отчетов по работе с клиентами.

- Мисс Аркент, - донесся до меня голос одного из юристов несколько минут спустя. – Может, проведем общее собрание?

Я резко поворачиваю голову в сторону Астора. Мужчина, как выяснилось, уже какое-то время буравил мой профиль. Но я настолько погрузилась в отчеты, что не заметила этого.

Глава 8

Кажется, кое-кто думает, что из меня можно сделать секретаря.

- Отчетность вам принесет мой помощник, - меланхолично заявляю я, делая вид, что печатаю. – Принесет все папки, которые у нас скопились за годы работы, - я оборачиваюсь к Астору как раз в тот момент, когда мужчина решил…откинуться на спинку стула и прикрыть глаза. От вида его длинных черных ресниц пересохло в горле. Я тряхнула головой, отгоняя наваждение. Внешность — это его единственное достоинство. Мстительный и жадный. Все бы отдала, чтобы залезть к нему в голову и прочитать мысли. Тем не менее вопрос, не дававший мне покоя, звучит так: что он намерен делать с моей компанией? Стал акционером, а что дальше? Уничтожит деловую репутацию или обанкротит?

Ясно одно, от такого, как Астор, ничего хорошего можно не ждать...

Во всяком случае, сдаваться я не намерена. Это моя компания, и никто не вправе отобрать у меня то, что досталось мне исключительно благодаря собственным усилиям.

Когда Астор распахивает свои огромные зеленые глаза и ловит мой изучающий взгляд, чувствую, как внутри просыпается моя вторая ненавистная половина. Похолодев от ужаса, резко вскакиваю и бегу к выходу. Правда, уже около дверей вспоминаю, что волшебные пилюли остались в ящике стола. На негнущихся ногах возвращаюсь, и, стараясь не смотреть на оборотня, которые с интересом следил за моими нервными движениями, судорожным жестом открываю ящик и вытаскиваю черный пакет.

Забежав в уборную, глотаю таблетки, подавляющие активность волчицы, и, устало прикрыв глаза, начинаю порывисто дышать.

Напоминаю себе суетливого мотылька, которому медленно отрывают крылья, но он продолжает яростно вырываться и пытаться взлететь…

До встречи с Астором главной проблемой являлась моя сущность, которую я годами подавляла. Однако теперь, стоило оборотню ворваться в мою жизнь, проблем стало больше. Мужик мало того, что действует мне на нервы, пытаясь захватить власть в моей компании, так еще и вызывает повышенный интерес у спрятанной глубоко внутри меня…волчицы. Правда, на таблетках далеко не уедешь, учитывая, что я превысила максимально разрешенную дозу. Мне придется искать иной выход... Будем надеться, что властному оборотню вскоре наскучит фирма, и он перестанет ее посещать, поручив корпоративную возню одному из своих подчиненных.

Когда я вернулась в свой кабинет, Астора и след простыл, зато обретались его юристы.

С уходом оборотня даже дышать стало легче.

- Как вас зовут? – я обратилась к мужчине с цепкими черными глазами и очками на крючковатом носу.

Пользуясь случаем, попытаюсь расспросить его подчиненных.

- Мистер Оливер, - мне галантно протянули файл с документами. – Ознакомьтесь, пожалуйста, а затем, если у вас не будет дополнений, подпишите.

- Мистер Оливер…, - осторожно начала я, принимая документы, - скажите, какая у мистера Астора стратегия в отношении моей компании? Что он намерен делать со своей долей?

- Я не могу делиться подобной информацией, - сухо ответил он. – Но должен сказать, что у мистера Астора самые что ни на есть грандиозные планы.

Я с досадой поджала губы. Называется: понимай как хочешь.

Что же делать?

Пока не узнаю истинные цели Астора, не смогу спать спокойно…

- Он сегодня еще вернется? – я присела на стул, на котором ранее сидел мой новый партнер по бизнесу.

- Нет, - отрицательно покачал головой мистер Оливер, собирая на столе бумаги. – Мистер Астор не располагает свободным временем. Он является акционером сразу в семи компаниях, и старается уделять каждой из них максимум час в день.

Улыбку сдержать не удалось. Значит, лицезреть противного оборотня я буду только час в день. Жизнь потихоньку налаживается…

- А как он собирается становиться директором? У нас встанет вся операционная деятельность, если руководителя не будет на месте.

- Для этого здесь я, - мистер Оливер растянул тонкие губы в улыбке. – На мое имя будет издан приказ, на основании которого я буду исполнять обязанности руководителя.

- Понятно, - с напускным равнодушием произнесла я, зверея от несправедливости. – Что ж, займусь документами прямо сейчас, - я тянусь к ноутбуку, захожу в корпоративную почту и начинаю печатать информационное письмо. Работники должны знать, что у компании появился новый совладелец.

Письмо-оповещение о новом учредителе вышло… сухим, как пергамент, и больше походило на жалобу, дескать, явился мужик и насильно отжал бизнес. Во всяком случае, так оно и было на практике, поэтому я не находила ничего постыдного в том, чтобы сказать пчелкам фирмы правду.

Как только письмо было отправлено, приступила к изучению документов, переданных мистером Оливером.

К слову, юристы Астора оккупировали мой кабинет и, казалось, не собиралась его покидать. Надеюсь, это временный эффект, так как лицезреть на постоянной основе эти канцелярские мордашки совершенно не хотелось.

Изучение бумаг не заняло много времени, когда как с внесением в них правок я просидела до самого обеда.

- Вот, - это мои правки, я всучила юристу документы. – Ознакомьтесь сами, а потом ознакомьте вашего…, - договорить не успела. Распахнулась дверь и…влетел Астор.

Глава 9

- А знаете, что, мистер Астор? – я гордо расправила плечи и с вызовом посмотрела в его глаза. – Так даже будет лучше. Вольетесь в коллектив и, возможно, станете его частью. Докажете, как говорится, свою лояльность, - бормоча все эти слова, медленно пятилась назад. Оборотень, сузив глаза, хмуро взирал на меня. Осмелев, резко распахиваю дверь и…сталкиваюсь с Рэем, в руках которого стаканчик кофе. Горячий напиток опрокинулся прямо на меня, и я, зашипев от боли, отскакиваю в сторону. Однако потрясло меня совсем иное… Астор с небывалой прытью подскочил ко мне и начал…отряхивать своими большими ладонями мою многострадальную блузку. И пока я, замерев, потрясенно глазела на мужчину, действия которого за гранью реальности, отмер мой неуклюжий секретарь:

- П-п-простите, - раскрасневшийся Рэй растерянно машет руками, - я не специально! Просто вы так неожиданно появились в дверном проеме…

- Спасибо, - меня охватило небывалое смущение.

Когда наши взгляды встречаются, Астор нахмурился. Такое ощущение, что он сам от себя не ожидал подобной реакции…

- Пожалуйста, - хрипло отвечает он.

- Рэй, - я перевожу взгляд на секретаря, - принеси, пожалуйста, все документы, который попросит мистер Астор, а мне…а я…, - я нервно провожу по волосам, - я…, - на меня напал самый настоящий ступор.

Смущение, злость, раздражение и растерянность – дикий коктейль чувств переполнял меня. Мужчина, хлопающий сейчас своими большими зелеными глазами, вызывал все эти чувства, и я, признаться, не знала, как правильно реагировать…

Ситуацию спасла Анна. Стоит подруге войти в кабинет, ее глаза становятся похожи на блюдца.

- Что здесь происходит? – Анна переводит взгляд с Астора на меня и обратно.

- Анна, знакомься, это мистер Астор, - неловко пробормотала я, небрежно махнув рукой в сторону оборотня, - он новый совладелец компании.

- Добрый день! – с жаром произнесла подруга и протянула мужчине руку. – Меня зовут Анна, я главный бухгалтер…

Пользуясь тем, что завязалась дружелюбная беседа, подхожу к столу, беру сумочку и ноутбук. Краем глаза замечаю, что Астор неотрывно следит за мной, несмотря на то, что между ним и Анной ведется разговор. Он такого пристального взгляда мурашки бегут по коже…

…- Рада была с вами лично познакомиться! – щебетала подруга, а я обернулась к секретарю, жадно прислуживавшего к беседе, и хмуро пробормотала:

- Поработаю из дома. Отправь мне сегодня график встреч, - договорив, выскользнула за дверь. Однако не успеваю сделать и двух шагов, как меня догоняет подруга.

- Что у тебя за вид? Такое ощущение, что тебе пожевали, а потом выплюнули!

- Ну спасибо, - процедила я, заворачивая за угол.

- Нет, я серьезно, - не унималась она, семеня следом. – Волосы растрепаны, макияж несвежий, я уже молчу о том, что на тебе вчерашняя одежда.

- Случайно заснула на рабочем месте, - я тяжело вздохнула, останавливаясь, - а рано утром заявился Астор, и я…

Анна картинно ахнула, схватившись за сердце.

- Никогда прежде не замечала за тобой подобного, - изумленно прошептала она. - Безупречная Кира Аркент заснула в офисе! – в голосе подруги послышались ехидные нотки. – Неужели присутствие Адриана Астора выбивает почву из-под твоих ног? На самом деле тебя понять можно, - его зеленые глаза будто смотрят прямо в душу, а загорелая кожа так и просится, чтобы до нее дотронулись…, - лицо подруги приобрело мечтательно выражение.

Анна права, я крайне редко бываю несобранной. Последние сутки перенесла эмоционально тяжело, отсюда и растерянность. Надеюсь, в ближайшее время мне удастся восстановить душевное равновесие. В конце концов, не стоит так убиваться. Я сильная, и справлюсь со всем, что выпадет на мою долю…

- Тебе все это кажется смешным, а мне – нет, - отчеканила я. – Увидимся, - махнув Анне, обижено надувшей губы, выхожу на парковку и направляюсь к машине.

Присутствие оборотня действительно выбивает почту из моих ног. Я ведь привыкла избавляться от любых помех. Не нравится работа? Увольняюсь. Не нравится работник? Увольняю. И так во всем. Но приходит оскорбленный мужик и, незаконно выкупив долю фирмы, начинает диктовать свои условия, и мне ничего другого не остается, как подчиняться. Как не сойти с ума от несправедливости? К тому же Астор вызывает интерес у спрятанной во мне волчицы, и это меня жутко пугает…

Я ненавижу оборотней, ненавижу их мир, и я, конечно же, ненавижу часть себя, которая время от времени так и норовит вырваться наружу. Жгучая ненависть вызвана несколькими причинами, главная из которых заключается в моем безрадостном детстве. Я насмотрелась таких ужасов, что поклялась себе любыми способами избегать мир мохнатых. Астор с его непомерным эго, ворвавшись в мою жизнь, разбередил старые раны. Конечно, моя доля вины все же была, - не стоило мне его задевать. В свое оправдание скажу, что мне и в голову не могло прийти, что мужчина оскорбится настолько, что выкупит долю Майкла.

Майкл… Мой бывший партнер предал меня, и это несмотря на то, что он, будучи номинальным владельцем, долгие годы получал огромную прибыль! Хотя я сама виновата. Мне давно следовало избавиться от него, но я все тянула с этим, считая Майкла преданным мне человеком. На это были причины. Майкл одним из первых протянул руку помощи, вложив внушительные средства при открытии компании. Правда, он получил назад вложенные инвестиции чуть ли не в первый год работы компании, однако я, сглупив, не стала отбирать у него долю, за что, собственно, и поплатилась. Пригрела, как говорится, на груди змею.

Глава 10

Моя одержимость врагом начинала пугать. Я все утро потратила на серфинг в интернете. Мне хотелось знать об Асторе все. Начиная с семьи, в которой он вырос, заканчивая увлечениями и скандалами, в которых мелькало его имя. Правда, если о его семье и увлечениях не составило труда отыскать информацию, то вот…о скандалах, увы, никаких сведений. Не удивительно, учитывая его связи и возможности. Одно его слово, и таблоид, имевший неосторожность, опубликовать что-нибудь крамольное, закроется навсегда.

Астор вырос в большой любящей семье. Первенец, гордость родителей, действующий…альфа. Их стая самая крупная на территории нашей страны. Астор не только богат и властен, но еще и считается сильнейшим в иерархии своих сородичей... Принц из сказки, не иначе. О личной жизни практически нет информации. Есть фотографии шестилетней давности, при виде которых складывается впечатление, что оборотень имел насыщенную личную жизнь. Вечеринки, тусовки, мероприятия… везде мелькал Астор в обнимку с какой-нибудь длинноногой девицей. Скорее всего, в придачу к фото шли и провокационные статейки, однако мне ничего не удалось раскопать…

Относительно свежая новость о его личной жизни звучала так: Адриан Астор обзавелся парой. Правда, нет ни фото, ни иных подробностей. В принципе, новость меня не удивила, ведь Анна недавно упоминала, что он в отношениях… Интересно, правда ли это? Для оборотня его вторая половинка становится всем. Если простыми словами, он становится одержим любовью настолько, что дышать без нее не может. По мне, все эти импринтинги –еще одно доказательство того, что оборотни - самые настоящие животные.

Тем не менее интернетовские таблоиды, которым было запрещено публиковать статейки о личной жизни властного оборотня, нашли иную нишу: подробно обсуждался каждый шаг Астора, сделанный в мире бизнеса. И список компаний, которыми Астор владеет, с подробным описанием сфер деятельности, и подробное описание благотворительных дел, ради которых Астор вкладывал немалые средства, и прочие подобного рода сведения, которые, по мнению желтых СМИ, представляет для простого обывателя интерес.

В общем, информации о моем враге оказалось крайне мало. Да что уж там мало, практически ничего, что помогло мне одолеть его.

Темная лошадка, мохнатый злодей… и еще куча эпитетов, которые я с легкостью могу ему присвоить, чтобы потешить свое самолюбие. Только вот…толку от этого практически никакого.

В то же время мой план, как избавиться от ненавистного партнера, прост как дважды два: затаиться и усыпить бдительность, и пока оборотень будет думать, что я смирилась с его господством, отыскать его слабое место и нанести удар. Правда, необходимо действовать с ювелирной точностью, взвешивая каждый шаг. С Астором и его обидчивостью шутки плохо, это мы уже поняли на собственной шкуре. В борьбе против него помогут такие качества, которых у меня сроду не было, - уступчивость и покладистость.

Хочет быть руководителем? Пожалуйста. Главное, не дать ему развалить компанию… Хочет получать больше денег, учитывая, что у него, итак, их полно? Пожалуйста! Я вполне могу прожить и на зарплату, пока не избавляюсь от него… А вот насчет внутренних политик и ребрендинга – все сложно. Очень не хочу, чтобы в моей компании произошли подобного рода изменения… Но боюсь, что мой голос мало что решит.

Закончив с размышлениями о враге, быстренько приняла душ, надела белоснежный брючный костюм и распустила волосы. Увы, но макияж не смог скрыть темные круги под глазами. Недосып налицо. Но ничего, как только решу проблему с Астором, вплотную займусь организацией отдыха для себя любимой.

Выйдя из дома, несколько минут подставляла лицо навстречу теплым лучам солнца и жмурилась от удовольствия. Еще бы чашечку кофе – и жизнь станет еще прекраснее.

К сожалению, мое хорошее настроение улетучилось, стоило приехать в офис.

На входе меня ждали.

Судя по тому, как мистер Оливер нервно отдергивал ворот голубой рубашки, ждали давно. Но что поделать, в отличие от Астора я не ранняя пташка, и десять утра, по моему мнению, самое лучшее время для начала работы.

- Доброе утро, мисс Аркент, - затараторил юрист, как только я подошла. – Не могли бы вы пройти в кабинет мистера Астора? Он ждет вас с самого утра, - с укором добавил он, заставив меня поморщиться.

- Доброе утро. С радостью посещу кабинет вашего босса, как только…позавтракаю.

Лицо юриста пошло пятнами.

- Боюсь, мистер Астор ясно выразился, когда сказал, что…

- Мистер Оливер, в этой компании пока еще я руководитель, - вкрадчиво добавила я, - и в моих полномочиях решать…

- Нет, - перебил клерк, замотав головой. - С сегодняшнего утра директором компании «Блэзис консалт» является мистер Астор. В базу также внесли изменения и…

Помрачнев, резко повернулась и зашагала прочь.

Этот наглец попирает все нормы морали и этики! Даже не удосужился взять мое согласие на смену директора… Просто демонстрация силы, не иначе.

На крыльях ярости я неслась по коридорам компании, не замечая никого вокруг. Коллеги, встречные мною на пути, недоуменно глядели вслед и наверняка гадали, какая муха укусила всегда спокойную и уравновешенную Киру Аркент.

Когда до моего кабинета оставалось сделать пару шагов, путь преградила…высокая блондинка со льдисто-голубыми глазами.

Глава 11

Ступор Астора длится недолго. Он резко хватает меня за руку и…дергает на себя. Не успеваю моргнуть, как мы оказываемся в кабинете.

- Мисс Аркент, что за цирк вы устраиваете? – цедит он, угрожающе нависая надо мной.

Я перевожу потрясенный взгляд на наши сцепленные руки, и чувствую, как по телу прошла жаркая волна, а сердце начинает стучать с бешеной скоростью…

- Это я-то устраиваю? – мягко отняла конечность и хмуро воззрилась на него. – Сперва вы натравили на меня своего юриста, который, словно маньяк, ждал меня у входа и требовал сразу же заявиться к вам на ковер, а потом, когда я вняла просьбе и на всех парах мчалась к вам, вдруг обнаруживаю в дверях девицу весьма склочного характера, которая не хотела меня впускать в свой кабинет. Что это за игры, мистер Астор?

Наши взгляды скрестились, и вдруг ноздри оборотня начали странно трепетать.

- Всего лишь недоразумение, - чувственные губы с досадой поджимаются. – Моя вина, что не сказал Лейне о вас.

И? Извинений нет, лишь констатация факта…

- Итак, что вы хотели? – я скрестила на груди руки.

- Хочу, чтобы вы подписали бумаги.

- Зачем? – я усмехнулась. - Вы и без моего согласия прекрасно справляетесь.

- Вы правы, - он кивает, - это всего лишь формальность. – Тем не менее я хочу получить ваши подписи на этих бумагах, - мне протягивают стопку белоснежных листов. – Зная вашу скандальную натуру, от вас можно ожидать чего угодно.

Мои брови полезли на лоб. Это у меня-то скандальная натура?

Астор нагло пользуется тем, что я не могу ему и слово поперек ставить. Если бы не зависимое положение, расцарапала бы его лицо, а потом, гордо расправив плечи, покинула бы помещение.

Хватая бумаги, дотрагиваюсь кончиками пальцев до его горячей ладони, и снова волна жарких мурашек захватывает меня в плен…

Мое тело странно реагирует на мужчину. Не удивлюсь, если эти фокусы происходят благодаря моей мохнатой половине.

С какой бы ненавистью я ни относилась к оборотням, я одна из них. Я, конечно, прикладываю максимум усилий для подавления своей сущности, но быть волчицей никогда не перестану. Все бы отдала, чтобы стать обычным человеком…

Чувствуя, как щеки начинают гореть не то от смущения, не то от злости, сажусь за стол и начинаю ставить подписи, везде, где вижу графу со своим именем.

Новый руководитель – согласовано, изменения в отношении выплаты прибыли участникам – согласовано, новые политики – согласовано, изменение наименования – согласовано.

- Теперь, когда вы больше не руководите компанией, - насмешливо произнес Астор, - но при этом хотите остаться в ней работником, необходимо выбрать для вас новую должность.

Я прикрыла глаза, чувствуя, как в области груди скапливается ком из гнева и обиды.

- Вам подходит должность руководителя проектов, - с усмешкой заявил Астор, положив передо мной документ. – Это трудовой договор, а это – на стол летит еще один файл, - договор о неконкуренции.

- Зачем это? – севшим голосом произнесла я, оттянув ворот блузки.

- Как зачем? – в голосе мужчины неподдельное удивление. – Для того чтобы вы, мисс Аркент, завтра не открыли новую компанию и не увели всех клиентов.

Меня словно ударили под дых, выбив из легких весь воздух.

Что значит, не смогу открыть компанию?

Где-то на задворках сознания слышу, как вдребезги разбивается надежда начать все с чистого листа…

- Я не подпишу, - дрожащими пальцами отодвигаю договор.

- Не подписывайте, - на красивом лице мужчине расползлась хищная улыбка, - но имейте в виду, что ни один регистрирующий орган не откроет вам компанию. Я об этом позабочусь.

Я укусила щеку изнутри в жалкой попытке не начать с ним ругаться.

Я привыкла посвящать работе всю себя, отбери у меня ее – я останусь один на один с пустотой. Может, я утрирую, ведь в любое время можно уйти в найм, но для меня, несколько лет пахавшей без продыху ради благосостояния собственной компании, слышать подобные слова сродни пыткам.

Моя компания, мое детище, мое творение… Кажется, Астор вознамерился во что бы то ни стало сжечь меня со свету, умело нанося удары по самым чувствительным местам.

- Что такое, мисс Аркент? Есть возражения? – издевательский тон Астора заставляет все мое естество клокотать от ярости.

- Кофе бы, - устремив отрешенный взгляд в сторону дверей, снова нервно оттягиваю ворот многострадальной блузки. «И сбежать бы» - мысленно добавила я.

Астор ставит передо мной чашку с черным кофе, и я, недолго думая, начинаю пить.

Не знаю, что меня больше удивляет, напускная хладнокровность, которую я демонстрирую, или то, что мы с Астором второй день пьем из одной посуды. Наверное, второе. Пить с врагом из одной чашки - попахивает сумасшествием.

Допив кофе, тяжело вздохнула, а затем потянулась к трудовому договору.

На зарплату Астор, конечно, не поскупился. Наверное, я была бы очень рада цифре в шесть нулей, если бы не одно маленькое «но». Деньги компании - мои деньги!

Глава 12

В моей компании трудятся около пятидесяти человек. Всех по именам я, конечно, не знала, но зато их лица прекрасно мне знакомы.

Когда мистер Оливер торжественно объявил о новом директоре компании, все эти пятьдесят человек перевели потрясенный взгляд на меня. В моем вчерашнем эмоциональном письме я, сама того не осознавая, выставила себя жертвой, павшей под натиском наглого захватчика. Что сделал Астор? Вывел меня в центр зала и заставил улыбаться, делая вид, что я довольна положением. Как минимум, люди, глазевшие на меня в эти секунды, начали сомневаться в моей адекватности.

Как только Оливер заканчивает перечислять заслуги оборотня, Астор открывает было рот, чтобы сказать пару слов, я резко выступаю вперед и громко произношу:

- Дорогие коллеги, - лица Анны и Сарта, стоящих в первом ряду, удивленно вытягиваются, - вы все знаете, что в «Блэзис консалт» я вложила много сил и времени, компания много для меня значит. Последние годы мы шли только вперед, расширяли перечень услуг, оказываемых клиентам, и приглашали на работу только лучших специалистов. Наш бизнес, - я сделала глубокий вдох, поймав мрачный взгляд Астора. Такое ощущение, что он в любую секунду может на меня напасть… - идет вверх, - выдавливаю я, натянуто улыбаясь, - и в целях дальнейшего эффективного роста, я…пригласила мистера Астора стать моим партнером, - я перевела нежный взгляд в сторону оборотня, и его взгляд стал еще темнее. – Мистер Астор не только располагает нужными связями и финансами, но и обладает большим управленческим опытом. Любые начинания и проекты мистера Астора оканчиваются успешно, и я надеюсь, - снова быстрый взгляд в сторону оборотня, - что теперь, когда у нашей компании столь блестящий руководитель, мы обречены на успех. А мое вчерашнее письмо не более, чем попытка привлечь ваше внимание. Ведь вы, - я обвела зал восхищенным взглядом, - самый ценный ресурс компании.

Конференц-зал утонул в аплодисментах.

Сделав два шага назад, отвесила шутливый поклон. После моей пламенной речи не думаю, что Астор захочет произнести речь…

Я оказалась права: оборотень, пробормотав что-то наподобие «рад быть частью вашей команды», спешно ретировался, а с ним и его приспешники.

- Это было гениально! – пропел Сарт, подойдя ко мне. – Теперь Астор сто раз подумает, прежде, чем уничтожать компанию. Ему ведь доверяют так много людей, - друг усмехнулся.

- Благодарю, - поймав любопытный взгляд нескольких коллег, благосклонно кивнула. Надеюсь, моя сумбурная речь хоть немного обелила меня в глазах коллег. Прослыть сумасшедшей истеричкой, у которой отобрали бизнес, не очень хотелось…

- Пообедаем? – к нам присоединилась Анна.

На обед мы отправились в новомодный ресторанчик, расположенный в здании напротив.

- Кажется, Астор настроен решительно в отношении развития компании, - задумчиво произнес Сарт, посмотрев на меня. – Что думаешь?

- Он вознамерился во что бы ни стало уничтожить меня, - я тяжело вздохнула и плюхнулась на стул.

Сарт бросил в мою сторону сочувствующий взгляд.

- Я думаю, он не так плох, как тебе кажется, - хмуро заявила Анна, собирая волосы в пучок. – Я слышала о нем как о руководителе только положительные отзывы.

- Давайте сменим тему, - я потянулась к блестящему меню.

Мы только и делаем, что говорим об Асторе… Надоело!

- На следующей неделе состоится презентация новой косметической линии «Оникса», и ты, как руководитель компании, в числе приглашенных, - произнес Сарт, жестом подзывая официанта. – Пойдешь?

- Да, - я киваю, наблюдая за тем, как в нашу сторону летит улыбчивый официант. – Отличная возможность пополнить ряды клиентов, - хмуро пробормотала я и вновь перевела взгляд на меню.

- А что насчет Астора? – спросил Сарт. - Ты ему скажешь?

- Зачем? - я нервно передернула плечами. – На тот момент, когда меня приглашали, он не состоял в числе партнеров.

Мы сделали заказ и…замолчали.

Тишину нарушил Сарт:

- Кир, тебе, должно быть, нелегко, - со вздохом начал он, снова жалостливо взирая на меня. – Ты работала не покладая рук несколько лет. Благодаря твоему руководству у компании много крупных клиентов... Может, откроем новую, а эту оставим оборотню? Уверен, многие пойдут за тобой и…

- Ничего не получится, - я отложила приборы, - Астор сказал, что не позволит мне этого сделать. Ни один регистрирующий орган не пойдет против его слова.

На лице друзей расцвело изумление. Переглянувшись с Сартом, Анна, сделав страшные глаза, возвестила:

- Он явно к тебе неравнодушен. Забрал компанию, но это показалось ему мало, и он решил…начать контролировать тебя! – с жаром произнесла она, заерзав на стуле. – Это так странно... Он, словно охотник, загоняющий свою жертву в угол. Как романтично!

Я закатила глаза. Иногда наивность подруги жутко раздражает. Анне везде мерещиться то, чего нет.

- С такой больной фантазией, тебе надо начать вести в журнале желтую колонку, - усмехнулся Сарт.

Я отвела взгляд и уткнулась в тарелку.

С появлением Астора, жизнь друзей практически не поменялась, когда как на меня, казалось, обрушилось небо. Такое неприятно-свербящее чувство несправедливости никак не хотело покидать меня. Ведь работа все, что у меня есть. Раньше я как-то об этом не задумывалась, но, с учетом всех этих событий, вдруг осознала, что у меня нет ничего, кроме компании. Нет семьи, нет родственников, нет увлечений… Есть парочка друзей и…работа, которой я посвятила всю свою сознательную жизнь. Признаться, осознание данного факта повергло меня в дикое уныние.

Глава 13

И вроде работаю, и музыка отвлекает, подбадривая, но все равно в голове проскальзывает дикая мысль…выглянуть из-за папок и посмотреть, чем Астор занимается. К счастью, странное желание быстро улетучилось, стоило открыть электронную почту. Около десяти сообщений от крупных компаний с приглашением занять руководящую должность… Несколько минут потратила на то, чтобы вспомнить обо всех своих успешно завершенных проектах. А я ведь неплохой специалист…, и все те, кто написал мне, прекрасно об этом осведомлены.

Мысленно гордясь собой, не сразу слышу телефонный звонок.

- Кира, - на том конце раздается взволнованный голос мистера Таоно, председателя правления «Медикаментэшл», - я слышал, что вашу компанию выкупил «Инвенсис», это так?

- Не совсем так, - я осторожно выглядываю из-за папок. Астора в кабинете нет. Осмелев, резко вскакиваю и торопливо подхожу к окну, - и долю моего бывшего партнера выкупил не «Инвенсис», а мистер Астор.

- Разницы нет, что Астор, что «Инвенсис», - все одно, - философски отметил мистер Таоно, заставив меня нахмуриться. – Кира, я хотел бы с вами встретиться…, - внезапно произнес мужчина, - что делаете завтра вечером?

Вопрос представителя нашего крупного клиента застал меня врасплох.

- Для вашего удобства мы можем встретиться в нашем офисе, - затараторила я, накрутив на палец прядь.

- Нет, - раздался хриплый смех мужчины. – Я хотел бы пригласить вас не для обсуждения работы…

- А для чего? – я нервно оттянула ворот блузки. Только расторжения договора с крупным клиентом мне сейчас не хватало…

- Хотел бы пригласить вас на личную встречу.

Я замерла у окна, не зная, что сказать. Всегда отказывалась от подобного рода приглашений, твердо убежденная в том, что отношения с клиентами под запретом. Однако последние события вывели меня из равновесия, и все те принципы, которыми я годами руководствовалась, казалось, тоже рассыпались…

- Что, я вас напугал своим внезапным приглашением? – насмешливо произнес мистер Таоно.

- Ну не то чтобы..., - пролепетала я, закусив губу.

- Совру, если скажу, что это не свидание, - со смехом произнес мужчина.

- Свидание? – глупо переспросила я, переступив с ноги на ногу. - Почему нет? Я завтра свободна…

Мистер Таоно приятный мужчина… На наших прошлых деловых встречах он оказывал знаки внимания, но я старалась их игнорировать. Теперь, когда моя жизнь перевернулась с ног на голову, почему бы не начать уделять личной жизни больше времени? И начну, пожалуй, с безобидного ужина, с мужчиной, который проявляет к моей скромной персоне интерес…

- Правда? – радостно воскликнул мой собеседник. – Вы сделали меня самым счастливым человеком! Куда мне за вами заехать?

- Давайте лучше я сама приеду…, - смущенно пробормотала я. - Просто скажите адрес, и я…

- Ресторан «Эйджо» в восемь.

- «Эйджо»? Что-то знакомое… Хорошо, буду к указанному времени.

- До встречи, Кира, - с этими словами мистер Таоно отключился.

Я нервно потерла переносицу, ощущая, как от напряжения застучало в висках. Последний раз я была на свидании еще в университете, да и то, свиданием ту нелепую встречу в кинотеатре назвать сложно… Ну а после окончания учебного заведения, работала как проклятая, и ни о какой личной жизни не могло быть и речи. Что в итоге? В итоге у меня нет ничего, кроме работы. Пора исправлять это досадное явление.

С этими мыслями я, тяжело вздохнув, поворачиваюсь и испуганно вскрикиваю.

Астор, стоя в шаге от меня, буравил меня немигающим взглядом.

Как давно он здесь стоит? Бесшумно подкрался и взирает, как ненормальный…

- Напугали, - мрачно выдавила я.

- Простите, - в голосе ни капли раскаяния.

Я нервно передернула плечами и, обогнув по дуге замершего мужчину, зашагала к своему столу.

Уже подходя к рабочему месту, резко оборачиваюсь и…снова ловлю хмурый взгляд Астора.

- Вы что-то хотели спросить? – не выдерживаю я.

- Хотел, - он делает ко мне шаг, и я вдруг замечаю, что его изумрудные глаза начинают странно блестеть. – Мне нужны все отчеты по работе отделов, список должностей и кто за что отвечает, а также перечень оказываемых компанией услуг, с учетом…вашей вовлеченности.

- Хорошо, - спокойно ответила я, садясь на стул. – Все отправлю.

- А потом мы с вами сядем, и вы объясните мне, чем вы конкретно занимаетесь.

Я удивленно воззрилась на него. Это что еще за новости? Компанию захватил, теперь решил выжить меня?

- Конечно, мистер Астор, - я выдавливаю из себя вежливую улыбку, и взгляд мужчина медленно заскользил по моему лицу, окончательно зависнув на губах… Поза напряжена, глаза сужены…такое ощущение, что мужчина может в любую секунду наброситься на меня, чтобы…съесть. И нет бы испугаться, но все, что я чувствую…волнение.

Я отвела взгляд и нервно затеребила рукав рубашки. Не знаю, что меня больше удивляет, поведение Астора, не подающееся логическому объяснению, или собственная реакция на его странное поведение… Гормоны шалят, не иначе.

Глава 14

Чем взрослый отличается от ребенка? Зрелостью. Как эмоциональной и духовной, так и физической. Когда ты маленький, мир вокруг кажется тебе огромным, загадочным и опасным. Хорошо, когда есть те, кто готов заботиться о тебе, поддерживать, рассказывать о мире, об опасностях, поджидающих за каждым углом, и не очень хорошо, когда таких персонажей в твоей жизни нет, и приходится прокладывать самостоятельный путь в жизнь, злоупотребляя методом проб и ошибок. На своем опыте скажу, что это не самое приятное занятие. Кого-то такие испытания закаляют, делают сильнее и циничнее, а кого-то, наоборот, ломают.

У меня никогда не было ни близких, ни родных, я не знаю, каково это - расти в большой и любящей семье. Я вылепила из себя человека исключительно благодаря собственным усилиям.

Я ни от кого не завишу, у меня есть деньги и знания. Да, компанию у меня вероломно отобрали, но это не повод отчаиваться. Я сильная, и справлюсь с любыми невзгодами, которые обрушатся на мои плечи. К тому же действительно пора смещать вектор своих интересов… Я не хочу провести оставшуюся жизнь в одиночестве. Достаточно того, что полжизни провела одна. Неурядицы на работе отличная возможность вплотную заняться личной жизнью…

Тем не менее не думаю, что наше сегодняшнее свидание с мистером Таоно выльется во что-то большое. Председатель правления крупнейшей фармацевтической компании хоть и видный мужчина, но…внутри меня ничего не колыхает при виде него.

Во всяком случае, ничего не значащее свидание отличный способ развеяться, сменить, как говорится, обстановку…

Все эти философские мысли крутились в моей голове, пока я гладила платье, которое собиралась надеть на свидание. Точнее, я собиралась надеть его на работу, а после работы, чтобы не заезжать домой, сразу же отправиться в нем в ресторан.

Перед выходом остановилась у зеркала и окинула свое отражение придирчивым взглядом.

На внешность я никогда не жаловалась. Все оборотни смазливы, это наша отличительная черта. И сейчас, стоя у зеркала и рассматривая себя, отрешенно подумала о том, что выгляжу превосходно. Синие глаза подведены черным, на губах красная помада, а светлые волосы забраны в высокую прическу… Дополняло мой сегодняшний образ роковой красотки - черное платье, облепляющее фигуру, как вторая кожа. Надев туфли на высоком каблуке и подхватив черную сумочку, напрочь забитую косметикой, выскочила за дверь.

Всю дорогу до работы я жалела о том, что вчера не уехала домой на собственном автомобиле. Водитель такси нагло глазел на меня с помощью зеркала заднего вида, но, к счастью, мое суровое выражение лица не позволяло ему открыть рот и сказать чего-нибудь в стиле озабоченных мужиков.

- Выглядишь сногсшибательно! – около входа в здание встретила Сарта. – Куда-то собралась? – проницательно добавил он, окинув задумчивым взглядом.

- На свидание, - произнесла я, заходя в дверь, которую любезно распахнул друг.

- Кто он? – удивленно спрашивает Сарт. – Я его знаю?

- Не спрашивай подробностей, все расскажу после, - хмуро пробормотала я, заметив Астора.

Оборотень спускался по лестнице, а за ним семенила целая делегация с Лейной во главе. Я резко остановлюсь, не в силах оторвать от него взгляд.

Темные волосы Астора небрежно зачесаны назад, рукава белоснежной рубашки закатаны до локтей, обнажая увитые венами мускулистые руки, джинсы обтягивают длинные ноги… Дополняет образ мужчины с обложки - хмурое выражение лица.

Учитывая, что уже десять утра, а Астор любитель заявляться в офис ни свет ни заря, наверное, он уже уезжает из компании.

В момент, когда наши взгляды встречаются, оборотень замирает на месте, а я чувствую, как по моему телу начинают бежать сотни мурашек. К странной реакции тела прибавляется глухое раздражение. Как же он меня бесит!

Я хмуро взираю на него, он на меня, и мир вокруг, казалось, перестает существовать. Мы словно два дуэлянта, готовящихся сражаться до смерти.

- Что с тобой? – удивленно спрашивает Сарт, заметив мой ступор.

- Ничего, - я зашагала к лестнице, не переставая смотреть в ненавистные зеленые глаза.

- Доброе утро, мистер Астор! – вежливость Сарта порой жутко нервировала. И сейчас, стоило другу поздороваться с моим врагом, во мне начала разгораться самая настоящая ярость.

- Доброе, - хрипло изрек оборотень, даже не повернув головы в сторону Сарта. – Доброе утро, мисс Аркент, - его цепкий взгляд прошелся по моей фигуре, и я почувствовала, как бегущие по телу мурашки превращаются в одну жаркую волну.

Я медленно кивнула, краем глаза отметив, как от удивления вытягивается лицо секретарши Астора.

- Хорошего дня, - бросила я и зашагала вверх по лестнице.

- Кирюсик, я за кофе, - голос Сарта заставил меня остановиться, - тебе взять?

- Да, - я оборачиваюсь. Кроме друга в холле никого... – Без молока и сахара.

Залетев в свой кабинет, включаю ноутбук и, желая вытеснить все лишние мысли, погружаюсь в работу. Правда, не проходит и пяти минут, как в кабинет входит…Астор, заполняя помещение своей властной и давящей аурой. С грацией хищника он приблизился к своему столу, и у меня невольно вырвалось:

- Я думала, вы сегодня закончили работу.

Глава 15

В маленьком, но уютном кабинете друга я проработала до вечера, практически не поднимая головы. Бухгалтерские документы, отправленные Анной, требовали пристального внимания. Сарт заглядывал в обед, но видя, что я не собираюсь покидать его обитель, тут же ретировался, заявив, что поработает в бухгалтерии.

Откинувшись на спинку стула, прикрыла глаз. Я стала забывать, каково это – иметь собственный кабинет. Рядом с Астором не только не работается, но и не дышится свободно. Не знаю, во что выльется подобное сотрудничество. Такое ощущение, что еще немного давления с его стороны, и я лопну.

- Ты почему здесь? – взволнованно вопросила Анна, влетев в кабинет. – Заходила к тебе, кабинет пуст…

- Привет, - я выпрямилась. – Я просто решила сменить обстановку.

- Ну-ну, - усмехнулась Анна. - Нет ни мистера Астора, ни тебя…, - произнесла она, плюхаясь в кресло напротив. – Только его секретарша маячит около двери. Как там ее… Лина?

Я равнодушно пожала плечами, вновь откидываясь на спинку стула.

- Как думаешь, Астор заводит шашни с секретаршами? – подруга потянулась к вазе с конфетками.

- Меня это не интересует, - хмуро пробормотала я.

- Думаю, да, - задумчиво протянула Анна. – Иначе зачем набирать секретарш модельной внешности? А так…всегда, как говорится, под рукой та, что может снять напряжение…

Я фыркнула, не в силах больше слушать бредни подруги.

- Хотя нет, - продолжала она, не обращая внимание на мое недовольное пыхтение. – У него ведь есть пара, маловероятно, что он…

- Хватит о нем, - я начала остервенело чесать переносицу.

На устах Астор, в мыслях Астор… Скоро он начнет мне сниться, и тогда, думаю, я точно сойду с ума.

- Ты права, - согласилась подруга. – Что насчет тебя? Сарт говорил, что ты сегодня идешь на свидание… Давай рассказывай!

Ох уж этот Сарт… Не умеет держать язык за зубами.

- Рассказывать особо нечего, - буркнула я. – Мистер Таоно, он…

- Что? – глаза подруги стали похожи на блюдца. – Ты хочешь сказать, что сам мистер Таоно позвал тебя на свидание?

Я тяжело вздохнула.

- Какая удача! – пропела Анна, заерзав на стуле. – Он симпатичный, хорошо сложенный и статный, а его черные глаза…, - подруга издала восторженный вздох, - но главное, конечно, не его внешность, а то, что он свободен и обладает весьма обширными средствами…

- Деньги не главное, - я скрестила на груди руки.

- Деньги, дорогая моя, все, - философски отметила Анна. – Если ты будешь встречаться с таким как Таоно, уверена, что такие, как Астор, не смогут ставить тебе палки в колеса.

- Ладно, - я резко поднимаюсь. – Мне на свидание пора, - мрачно заявила я, отряхнув платье.

- Поменьше говори о работе, - донеслось мне в спину. – И побольше улыбайся!

В кабинет все же пришлось вернуться, но исключительно ради того, чтобы забрать сумочку. К счастью, Астора в нем не наблюдалось.

Выйдя на парковку, делаю глубокий вдох и устало прикрываю глаза.

Вот вроде решила меньше уделять работе время, но все равно не получается. Трудоголизм — это диагноз.

- Освободились?

Вздрогнув, резко распахиваю глаза.

Астор стоит в метре от меня и взирает исподлобья. От подобного взгляда по спине прошелся ледяной холодок.

- Вы меня напугали, - севшим голосом произнесла я, нервно передернув плечами, и красивые губы оборотня растягиваются в усмешке. – Я еще не освободилась, - бормочу я, делая шаг вперед. В свете ночных фонарей нависающая надо мной фигура Астора выглядит очень зловеще. – Давайте перенесем встречу на завтра?

- Нет, - упрямо заявляет он, и я удивленно оборачиваюсь.

Что значит, нет?

- Знаете, мистер Астор, - я с шумом выдохнула, - я, как наемный работник, уже отработала свое, и вы не имеете права заставлять меня задерживаться на работе, - договорив, торопливо зашагала к машине.

Спиной чувствую его недобрый взгляд и едва сдерживаюсь, чтобы не пуститься в бег.

Стоит сесть в машину, жму на газ и выруливаю с парковки.

***

Всю дорогу до ресторана я судорожно размышляла о странном поведении оборотня. Подкараулить меня на парковке, чтобы принудить работать сверхурочно! Уму непостижимо. Как долго я смогу терпеть его выходки? Вероломно стал партнером, устанавливает свои порядки, не считается с моим мнением… Но больше всего меня бесит то, что он пытается меня контролировать. Мы точно не сработаемся.

Я с силой тряхнула головой, отгоняя назойливые мысли об Асторе. Подумаю о нем завтра, в рабочее время, сейчас не хочу портить себе настроение.

Днем, переключаясь с бухгалтерской на налоговую отчетность, выделила пару минут, чтобы почитать о месте, в котором будет проходить свидание с мистером Таоно.

Ресторан «Эйджо» расположен на пятнадцатом этаже фешенебельного бизнес-центра в центре города. Роскошное место, посещение которого могли позволить себе лишь очень обеспеченные люди. Мистер Таоно мог себе позволить, и это, признаться, немного пугало. Одно дело, когда твой клиент богач, другое – когда тот, кто напрашивается в спутники твоей жизни, баснословно богат. В первом случае я буду только радоваться, ведь если клиент компании состоятелен, значит, способен оплачивать дорогостоящие услуги компании. Во втором случае все намного сложнее. Мне будет некомфортно общаться с тем, кто может купить с десяток компаний, похожих на мою. Мне нужен равный партнер. Возможно, я утрирую, деля мир на черное и белое, но подобные стереотипы очень сложно выкинуть из головы. В моем представлении – богатый, значит, искушенный. А у искушенных людей совершенно иные ценности в жизни…

Глава 16

- Пустите меня! - рявкнула я, не оставляя попыток вырваться из его цепкого захвата. – Что вы себе позволяете? – обернувшись в кольце его рук, пытаюсь его оттолкнуть, но один взгляд в его изумрудные глаза, насмешливо взирающие на меня, мир уходит из-под ног. Его запах, его горячие руки… От осознания того, что мы стоим вплотную друг к другу, стало невыносимо жарко.

Безвольно опустив руки, замираю, как каменное изваяние.

Боже, что со мной?

- Мисс Аркент, достаточно игр, - хрипло изрек Астор, вглядываясь в мои глаза.

- Какие игры? – против воли подаюсь вперед и с шумом втягиваю его аромат. – Вы не имеете права зажимать меня по углам! – чувствую, как щеки начинают краснеть от…гнева.

- Зажимать по углам? – усмехнулся он, и одна из горячих рук скользнула мне на спину. Я дергаюсь, как от удара, а Астор взял и…прижал меня к стене. – Вот так? – его теплое дыхание опалило губы.

Я принялась затравленно озираться. Полутемный коридор и не единой живой души, кроме меня и мужчины, от которого… сносит голову.

Что может быть ужаснее?

- Если вы сейчас же меня не отпустите, я закричу, - процедила я, пытаясь отодрать его пальцы от своей талии. Все тщетно.

- Мисс Аркент, пока вы не дадите мне то, что мне надо, я вас не отпущу.

- Да как вы…

- Поверьте, смею, - перебил он, убирая руки и отстраняясь. – Либо вы добровольно покинете здание, либо…

Договорить ему не позволила, - делаю шаг вправо и…начинаю убегать. Если он думает, что я позволю ему так с собой обращаться, он ошибается.

Убегая, отрешенно думаю о туфлях. Надо было снять…

Когда до лифта оставалось пару метров, меня…поймали, а потом резко вздернули вверх и…закинули на плечо, как мешок с картошкой. Повиснув вниз головой, я потрясенно хлопала глазами, не в силах выдавить и слово. Сердце стучало с бешеной скоростью. В голове не укладывалась столь вопиющая наглость…

- Да что вы себе…, - мой голос звенел от ярости.

- Тише, мисс Аркент, - насмешливо пробормотал Астор, положив руку на… Ну это уже ни в какие ворота! Варвар, нахал и сумасшедший... С кем я связалась? Точнее, это он ворвался в мою жизнь как ураган, и мне ничего другого не остается, как удивляться наглым выходкам оборотня. – Мы уходим, - с этими словами Астор двинулся к лифту.

- Опустите меня на пол, - севшим голосом пробормотала я, когда мужчина вошел в лифт. – У меня голова кружится…, - меня тут же бережно опустили, правда…шаловливые ручонки огладили все стратегически важные места. Моему возмущению не было предела, но все, что я в данный момент могла делать -потрясенно молчать и хлопать глазами. Ощущаю себя кроликом, которому не повезло попасть на ужин к удаву…

Один взгляд на Астора, и я понимаю, что мужчина наслаждается ситуацией. Боже, как я хочу стереть эту наглую ухмылку!

- Моя сумочка, она…

- Я заберу.

- Моя машина…

- Я заберу.

Я закатила глаза, нервно переступив с ноги на ногу. Ситуация патовая. Я в плену – в прямом смысле этой фразы.

Бросаю быстрый взгляд в сторону зеркала, расположенного на левой стенке лифта. Щеки красные, волосы разлохматились и торчат во все стороны, взгляд лихорадочный…

- Почему вы так себя ведете? – мой сиплый голос потонул в скрипе открывающейся дверцы лифта.

- Как? Зажимаю вас по углам? – прежде чем сделать шаг вперед, Астор резко хватает меня за руку. – Я буду держать вашу хрупкую ладонь до тех пор, пока не буду убежден в том, что вы не сбежите.

- Мне надо попрощаться с мистером Таоно, - свободной рукой провела по волосам и бросила быстрый взгляд на кнопку вызова лифта, - он…

- Он переживет, - изрек Астор, а потом…начал поглаживать большим пальцем мою ладонь, при этом взирает так, что мурашки по коже.

Я вырываю свою руку и делаю шаг в сторону выхода.

Да что с ним вообще происходит? Какое он имеет право дотрагиваться до меня? Да еще и так…по-хозяйски.

- Я никуда с вами не пойду, - мрачно произнесла я, тяжело вздохнув. – Вы своими варварскими выходками испортили мне вечер. Что вообще вам от меня надо?

- Я уже вам говорил, что мне надо. Вы должны мне объяснить, чем занимаетесь в компании, - он стоит за моей спиной, и я чувствую жар, исходящий от его тела.

Это так странно… Он жутко меня бесит, при этом его присутствие…волнует настолько, что хочется отбросить все условности и…позволить ему лапать себя. Не только Астор сумасшедший…

- И ради этого вы устроили весь этот цирк? – я резко оборачиваюсь к нему и снова начинаю кипеть от возмущения. То, как он пялится на мои губы, при этом так хищно улыбаясь, вызывает дикое раздражение. Не заметить мужской интерес, мелькающий в изумрудных глазах, просто невозможно. Мужик захотел поиграть со мной, наивно полагая, что, стоит ему поднять палец, и я брошусь в его объятия. Боже, какое самомнение…

- Я в своем праве. Вы не хотите сотрудничать, я вынужден принять меры.

Стоит ему произнести эти слова, моя волчица…проснулась. Наверное, ей очень нравятся вот такие вот властные мохнатые мужчины…

Глава 17

Я скосила взгляд на телефон. Десять пропущенных звонков от мистера Таоно.

Что я ему скажу? Меня похитил Астор?

Боже, какой стыд…

Мистер Таоно не только потенциальный ухажер, но и клиент моей компании. Надо выдумать благозвучную причину, чтобы объяснить свое внезапное исчезновение.

Тяжело вздохнув, сняла платье и поплелась в душ.

Никто и никогда не действовал мне на нервы так, как Астор. Самое ужасное, что я не знаю, как бороться с ним. Ни жалобы не подать, не избавится от него… Что же мне делать?

Несмотря на вечернее потрясение, стоит лечь в кровать, сон не заставил себя ждать.

Вот только… снился мне Астор. В моем сне он не только прижимал меня к стене и буравил изумрудным взором, но еще и поглаживал своими большими ладонями меня везде, где только можно, а я млела от удовольствия.

Проснувшись посреди ночи, очень долго приходила в себя, пытаясь отряхнуть остатки распутного сна.

Пока собиралась на работу, в голову пришла неожиданная мысль, - кажется, я готова уволиться. Вот просто взять и…уволиться. Нет, компанию я этому наглецу не собираюсь отдавать, хотя, если бы Астор захотел, выжил бы меня по щелчку пальцев…

Боже, как все сложно.

Быть зависимой от Астора сродни пыткам. Никогда не знаешь, что взбредет ему в голову.

Закрыв входную дверь, вызываю лифт. Однако стоит выйти на воздух, как меня встречает вчерашний посыльный.

- Доброе утро, мисс Аркент! – маяча около моей машины, мужчина приветственно машет рукой.

- Что вы здесь делаете? – изумленно спросила я.

- Мистер Астор велел сопроводить вас до работы, - отрапортовал мужичок, и я чувствую, как начинаю кипеть от злости.

- Вот как…, - мрачно пробормотала я, сдерживаясь, чтобы не сорваться на ни в чем неповинного работника, - хорошо, - с этими словами я сажусь в машину.

Мой сопровождающий кивнул, а затем поспешил к черному внедорожнику.

Всю дорогу до работы я мысленно перебирала способы убийства Астора. Самый действенный из всех – придушить голыми руками. Он не только покусился на мою компанию, но еще и на мою свободу. Вчера испортил свидание, сегодня приставил конвоира. Что дальше? Запрет в темнице?

Оставив машину на парковке, бегу к зданию. Правда, стоит войти в дверь, нос к носу сталкиваюсь с…Астором.

- Вы…, - прошипела я, сузив глаза.

Свеженький, выспавшийся, хлопает своими длинными черными ресничками как ни в чем небывало…

- Доброе утро, мисс Аркент, - с улыбкой произнес оборотень, сверкнув зелеными очами. – Хотите кофе? - мне протянули стаканчик.

У меня начинает дергаться правый глаз.

- Хочу, - я вырываю из рук напиток и начинаю пить, не переставая с ненавистью взирать на мужчину.

Отнимаю от губ стаканчик и зависаю на несколько секунд, размышляя о его внешнем виде. Сегодня на Асторе белая футболка и темно-синие джинсы…

Интересно, куда он собрался?

С другой стороны, почему меня вообще интересуют подобные вопросы?

- Допили? – насмешливо поинтересовался мужчина, одарив меня взглядом сверху вниз. – Тогда идемте, - с этими словами он хватает мою ладонь.

- Ну, знаете ли! – прошипела я, пытаясь отнять руку.

- Прошу, мисс Аркент, не устраивайте сцен, - хмуро пробормотал он. – В эти утренние часы, кроме нас с вами в офисе никого нет, - не дождавшись ответа, он потащил меня к лестнице.

Я кусала губы и мрачным взглядом буравила его широкую спину, не зная, что делать. Кажется, теперь Астор будет вести со мной вот так…по-варварски. В то же время ловлю себя на мысли, что…мне нравится держать его горячую, широкую ладонь. Что это? Первые признаки сумасшествия?

Когда мы, наконец, дошли до кабинета, у меня горели не только щеки, но и все тело. Это такие странные ощущения… Я возмущена до предела, и в то же время испытываю едва уловимое удовольствие от его наглых прикосновений.

Как только Астор заходит в кабинет, я вырываю многострадальную конечность и, подхватив со своего стола ноутбук, шагаю к его столу.

- Садитесь, - хмуро произнесла я, вводя пароль. – Я вам подробно расскажу и покажу, чем занимаюсь в компании, чтобы у вас больше не возникало желания…портить мне вечер.

Мужчина усмехнулся, а затем, взяв стул, поставил его вплотную к моему.

Издав тяжелый вздох, снова тянусь к ноутбуку.

- С помощью данной программы я контролирую деятельность отделов, работающих с клиентами, - затараторила я, открыв приложение, - вижу, у кого какие задачи в данный момент. Вот эта шкала, - мой указательный палец переместился на монитор, - для считывания…

- Мисс Аркент, - хриплый голос Астора раздался над моим ухом, - я прекрасно знаю, что это за программа и какие в ней функции.

Нахмурившись, резко обернулась, и…лучше бы я этого не делала. Мужчина сидит непозволительно близко ко мне, его пронизывающий взгляд лениво скользит по моему лицу, а от его запаха кружится голова… Складывается такое впечатление, что Астора волнует не то, чем я занимаюсь, а исключительно - я, как женщина.

Глава 18

- Проводи его в конференц-зал, - я резко вскочила и схватила телефон.

Рэй кивнул и ретировался, а я, тяжело вздохнув, начала мысленно придумывать слова, которые я скажу мистеру Таоно.

- Зачем он пришел? – мрачно спросил Астор, поднявшись следом. Спиной ощущаю жар, исходящий от его тела...

- Я выполнила ваше требование? – я оборачиваюсь к нему, чувствуя, как сердце начинает стучать с бешеной скоростью.

Пора прекращать наше странное общение. Одно дело, когда говорим о делах компании, другое – когда жадно пялимся на друг друга, сохраняя гнетущее молчание.

Помнится, утром я была решительно настроена на то, чтобы уволиться. Что в итоге? В итоге я таю рядом с ним, забыв обо всем на свете.

- Да, - хрипло изрек он, нахмурившись.

- Отлично, - я кивнула и потянулась к ноутбуку. – Наконец, можно не чувствовать себя пленником, - пробормотала я, двинувшись к своему столу.

- Мисс Аркент, - Астор перегородил мне путь, - я сам объяснюсь перед Таоно. Вам не нужно с ним контактировать.

- О чем это вы? – я начинаю недоуменно хлопать глазами.

- Сведите свое общение к минимуму, - вкрадчиво произнес оборотень. – Таоно крупный клиент компании, а вы больше не руководитель, чтобы общаться напрямую.

- Да что вы…, - я подавилась воздухом.

Вы только посмотрите, как он все преподнес! Не знаю, что больше бесит, что он пытается меня контролировать или то, что прав…

- Что касается личных отношений…, - мрачно добавил Астор, делая шаг ко мне. - Я не допущу, чтобы вы заводили отношения с клиентом.

Никогда прежде не замечала в себе склонности к рукоприкладству, но в этот самый момент мне дико захотелось сомкнуть пальцы на его могучей шее. Астор вызывает во мне самые страшные желания.

- С кем и когда я завожу отношения - вас не касается, - отчеканила и я двинулась к двери. – К тому же, - я резко оборачиваюсь и ловлю мрачный взгляд Астора, - всегда можно уволиться, - с этими словами я выскакиваю из кабинета.

Перед тем как войти в конференц-зал, останавливаюсь и делаю глубокий вдох.

Раз нет идей, что говорить, значит, буду импровизировать.

- Мистер Таоно! – произнесла я, как только вошла.

Мужчина, стоявший до моего появления около окна, резко обернулся.

- Кира, с вами все в порядке? – он торопливо подошел и начал пристально вглядываться в мои глаза.

- Прошу прощения, - я нервно провела по волосам. – Вчера мистер Астор сообщил мне одну важную новость, и я настолько впечатлилась, что сломя голову полетела в офис, забыв обо всем…, - я врала, причем врала настолько неправдоподобно, что становилось не по себе.

- Я места себе не находил, - внезапно произнес мужчина и…осторожно взял мою ладонь, и я с трудом сдержалась, чтобы не отпрянуть. Вместо этого натянуто улыбнулась, лихорадочно начав размышлять о том, что не стоило принимать приглашение на свидание... – Кира, я испытал сильнейший стресс.

Я открываю рот, чтобы сказать, что все в порядке, и ему незачем так реагировать, но Таоно не позволяет, спешно заявив:

- У вас точно все в порядке? Может, вам нужна помощь? – черные глаза обеспокоенно заблестели.

- Все в порядке, - заверила я, пытаясь высвободить ладонь, но Таоно внезапно усиливает хватку, продолжая гипнотизировать меня требовательным взглядом.

Какая муха его укусила?

Внезапно двери конференц-зала со скрипом разъехались и…помещение мгновенно наполнилось властной аурой…Астора.

- Джон! – стоит услышать его хриплый голос, по моему телу начинают бежать мурашки. – Снова ты, - хмуро заключил Астор, переместив взгляд на…наши руки.

Я отвернулась, чувствуя, как от охватившего меня напряжения начинает неприятно стучать в висках. В то же время появление оборотня…вызывает облегчение. Излишняя ретивость Таоно пугает.

- Мистер Астор, - хмуро пробормотал Таоно, и я, воспользовавшись заминкой, вырвала свою конечность. – Вы не вовремя, у нас с Кирой приватный разговор, и мы…

- Ну что ты, - перебил оборотень, в мгновение ока оказавшийся около нас, - какие могут быть приватные разговоры между работником и клиентом компании?

Таоно переводит на меня недоуменный взгляд, и я вынуждена признать:

- Я больше не руководитель компании.

- Вот как? Не знал. Во всяком случае наш разговор…

- И вчера, и сегодня вы хотели поговорить о работе, - вновь нагло перебивает Астор, а затем делает шаг в мою сторону, и я вынуждена отступить, - я в твоем полном распоряжении. Отвечу на все волнующие тебя вопросы, расскажу о компании, об услугах, которые могут быть интересны твоей фирме.

На лице мистера Таоно расцвело недоумение, он хмурился и переводил удивленный взгляд то на меня, то на Астора. Его понять можно, мы, люди бизнеса, очень тактичные и кроткие, и нас наглое поведение оборотней настолько обескураживает, что мы зачастую замираем, как статуи.

Мистер Таоно просто растерялся, и я не могла его винить.

Глава 19

Не успеваю я сесть в машину, как мой телефон начинает вибрировать, оповещая о новом звонке. Я тряхнула головой, подавив порыв схватить аппарат. Мне нужен отдых. А пятница, как известно, маленькая суббота, так что можно расслабиться. С этой жизнерадостной мыслью я поехала в сторону дома. Правда, стоит заехать на парковку, достаю ноутбук и…начинаю работать.

Для начала согласовала несколько отчетов, отправленных юридическим отделом, потом погрязла в корпоративных документах, а после проверяла работу подчиненных. Все, как и всегда, каждый из пчелок занят своим делом. Без дела слонялся лишь Рэй, торча в бухгалтерии. Но винить личного секретаря глупо. Это ведь я не сижу в офисе и не подкидываю ему работенки...

Тяжело вздохнув, отправила Рэю несколько отчетов для сверки, а затем…полезла на сайт авиабилетов.

Непривычно в это время суток находиться в машине около дома. Вообще, с появлением в моей жизни Астора, привычный уклад жизни начал стремительно меняться. Мало того что я стала нервной и раздражительной, так еще и…начала гораздо меньше уделять работе, практически наплевав на нее. В этом, конечно, были свои плюсы. И один из них сейчас прямо перед глазами.

Отдых на море…

Боже, я не помню, когда в последний раз отдыхала дома, не то что где-то на морском побережье. В детстве я круглый год находилась в приюте, ну а потом…потом нескончаемая работа, и отдыха как такового не было. Правда, меня все устраивало, мне ведь дико нравится ощущать свою полезность, быть частью чего-то глобального... Но, как выяснилось, если отобрать у меня эту самую работу, у меня ничего нет. Пора исправлять ситуацию.

Купив билет, откинулась на спинку и счастливо зажмурила глаза. Ну вот, еще одна малюсенькая мечта детства сбылась. За неделю закрою все дела и со спокойной душой полечу на райский остров, купаться в прозрачной водичке и наслаждаться теплыми лучами солнца.

Пиликнул телефон, и я распахнула глаза. Так, что тут у нас… Послание от Астора, адресованное работникам. Нетерпеливо кликнув на иконку, начинаю читать. Новый босс устраивает тимбилдинг в середине недели, да не абы где, а в лесу. Двое суток работники «Блэзис консалт» будут отдыхать на одной из фешенебельной баз отдыха, принадлежащей оборотню.

Я захлопнула ноутбук и заскрежетала зубами. Нет, я не имею ничего против тимбилдингов, просто меня бесит, что Астор…не посоветовался со мной. Я ведь основатель, а он плевать хотел на меня и мой статус.

Положила ноутбук в сумку и вышла из машины. Расправив плечи, сделала шаг в сторону салона красоты, расположенного на первом этаже жилого комплекса. Не помню, когда в последний раз ходила на массаж… Блаженно улыбнувшись и отбросив все ненужные мысли, шагнула по направлению к яркой вывеске. Телефон вновь завибрировал. Звонили из офиса. Издав тяжелый вздох, нажимаю на кнопку.

- Доброе утро, мисс Аркент, – звонкий голосок Лейны бьет по мозгам, и я начинаю инстинктивно морщиться.

- Доброе, - пробормотала я, переходя на громкую связь.

- Будете ли вы сегодня в офисе? - произнесла девушка, растягивая слова. – Мистер Астор хотел бы…

- Нет, не буду, - перебила я.

Повисла пауза.

Представляя, как в этот момент секретарша Астора недоуменно хлопает глазами, едва слышно усмехнулась.

- Если у вас все, Лейна, я…

- Да, - выдавила она и первой отключилась.

Убрав телефон, уверенной походкой зашагала в сторону салона красоты, лихорадочно вспоминая все те процедуры, которые делают себе девушки, чтобы выглядеть еще прекраснее.

***

Из салона я вышла ближе к вечеру. Мне сделали не только массаж всего тела, но и разного рода процедуры, такие, как маникюр, укладка и прочее. При этом я ощущала себя так, словно весь день разгружала фуру с кирпичами. Благо идти до дома всего ничего. Я поднялась к себе, зашла в спальню и плюхнулась на кровать.

Субботнее утро прошло не так, как обычно. Как правило, утром в субботу…я работаю. Но сегодня ни телефон, ни ноутбук не были объектами моего пристального внимания. Телефон со вчерашнего дня выключен, ноутбук тоже. Я неспешно позавтракала, выпила эспрессо, десять минут покрутилась у окна, любуясь великолепным видом на город, ну а потом…легла на диван и потянулась к пульту. Включив первый попавшийся на глаза сериал, начала смотреть. Сюжет сначала до ужаса показался банальным, ну а потом…меня уже было не оторвать от экрана.

В общем, суббота прошла на ура. Я не помню, когда в последний раз ничего не делала, если, конечно, не считать просмотр сериала…

Телефон включила только утром в воскресенье, и то ради Анны. Куча непринятых звонков с неизвестных номеров, из офиса и…от мистера Таоно подвергли меня в уныние. Сообщения я даже читать не стала, зная, что они все касаются работы. А работа, как известно, больше не должна занимать мое личное время.

Анна заявилась ближе к обеду, нагруженная кучей пакетов. При виде подруги настроение подскочило вверх.

- Я тебе весь день вчера звонила, - накинулась она, перешагнув порог. – Что делала?

- Дома была, - я взяла из ее рук несколько пакетов.

- Дома? – глаза подруги округлись. – А почему? Ты ведь обычно по субботам ходишь на встречи.

Глава 20

Анна оставила меня у входа в отель «Ринж», и я, кутаясь в пальтишко, зашагала к дверям. Новость, что Астор будет на мероприятии, заставила меня пожалеть о том, что я вообще вышла из дома. Уверена, стоит ему завидеть меня, он распушит хвост, наперебой выкрикивая всем вокруг, что теперь я – никто. Остается только надеяться, что мы с ним сегодня не встретимся.

Как только я вхожу в двери, подскакивает портье и галантно стягивает с меня пальто. Пробормотав слова благодарности, показываю с телефона электронное приглашение и на негнущихся ногах шагаю в сторону зала.

Главный зал отеля поражал не только своим размером, но еще и вычурным дизайном. Повсюду столики в причудливой форме, черно-белые ленты, и, конечно же, светящаяся всеми цветами радуги - сцена, которую облепили муляжом презентуемой косметики.

Я пришла раньше назначенного времени, однако зал уже был переполнен толпой надушенных и расфуфыренных мужчин и женщин, бросающих друг на друга оценивающие взгляды.

Обстановка в стиле «дорого и богато» никогда мне не нравилась, но я, будучи руководителем компании, обслуживающей тех, кто любит этот стиль, вынуждена была делать вид, что тоже без ума от всего этого безобразия.

Стоит мне сделать несколько шагов в сторону сцены, меня заприметила Мария, - основательница и директор фирмы «Оникс». Анна недавно сплетничала о том, что построить успешный бизнес Марии помог ее любовник, оборотень из числа правящей элиты. Признаться, мне абсолютно все равно, какие меры предпринимала основательница «Оникса», чтобы добиться успеха. Ведь главное, что «Оникс» стабильный клиент, исправно выплачивающий денежку за все наши услуги.

- Кира! – пропела Мария, несясь на всех парах в мою сторону. – Рада вас видеть, - меня чмокнули в щеку так, как требовал здешний этикет.

- Спасибо большое за приглашение, - я с притворным восхищением оглядела зал, - я так рада быть частью этого великолепия…

- Что вы, - отмахнулась она, тряхнув рыжеволосыми локонами, - без вашей поддержки мы бы не смогли запустить новую линию. Тот судебный процесс надолго в нашей памяти... Идемте! – меня мягко подхватили за локоть и потащили в центр, - я хочу вас познакомить со своими партнерами. Многих из них вы уже знаете, так как они тоже являются клиентами вашей компании.

Мы шли в центр зала, и Мария не переставала весело щебетать обо всем на свете. Как только мы подходим к ее партнерам, на глаза попадается…мистер Таоно. Мужчина замер, не донеся бокал с красной жидкостью до губ.

- Добрый вечер, - я натянуто улыбнулась, ощущая смущение. Наше с ним общение прервалось с легкой руки Астора. Но, признаться, я была только этому рада.

- Это мистер Таоно, а это мисс Лервант, - торжественно объявила Мария, и я перевела взгляд на спутницу Таоно.

Блондинка с кукольным личиком, блистала в черном платье выше колен и с глубоким до неприличия декольте. На фоне ее откровенного одеяния, мое платье-комбинация - наряд монашки. Заметив мой изучающий взгляд, девушка дружелюбно улыбнулась.

Таоно, в свою очередь, впился в меня странным взглядом и, казалось, не дышал.

Я отвела взгляд, делая вид, что полностью сосредоточена на обществе Марии.

- А это…, - Мария продолжала представлять мою скромную кандидатуру всем, кому ни попадя.

В какой-то момент лица тех, с кем меня знакомила руководительница «Оникса», слились в одно. Я делала вид, что рада знакомству, не переставая ослепительно улыбаться. Параллельно выискивая из толпы потенциальных клиентов. Как только Мария отстанет от меня, попробую завести с кем-нибудь из них ничего не значащую беседу.

К счастью, пытка знакомствами продлилась недолго, и очень скоро я осталась одна, замерев соляным столбом у одного из высоких столиков.

- Вина?

Я поднимаю взгляд. Передо мной незнакомец весьма приятной наружности: темно-коричневые кудри, красивые черты лица и обаятельная улыбка.

- Простите, я не пью, - неловко пробормотала я. Алкоголь для оборотней под запретом, мы становимся дикими и неуправляемыми.

- Я тоже, - усмехнулся мужчина с глазами цвета кофе, положив бокал на столик. – Меня зовут Эдриан, - мне протянули широкую ладонь. – А вас?

- Кира, - я пожала его ладонь. – Приятно познаком…, - я осеклась, потому что мой взгляд зацепился за… Астора. Оборотень, облаченный в безупречный черно-синий костюм, вел под руку длинноногую брюнетку в струящимся красном платье.

Я, сама того не ожидая, принялась жадно рассматривать спутницу своего врага, будто от этого зависела моя жизнь. Красивые черты лица, длинные волосы, ладная фигура…

Она его пара?

Внезапно ощущаю, как засосало под ложечкой.

Я вновь перевожу взгляд на Астора, и он, словно почувствовав, что на него смотрят, встречается со мной взглядом.

Несколько секунд, показавшихся мне вечностью, мы смотрели друг на друга. За это время у меня вспотели ладони, в горле пересохло, а сердце начало биться в три раза быстрее.

Реакция кролика на удава…

- С вами все в порядке? – голос моего спутника вывел из странного оцепенения.

- Да, да, - вяло пробормотала я, нервно проведя по волосам. – Просто задумалась.