Вкусное печенье с предсказаниями

Пролог

Я выбираю злой рок Андерграунда,

Шум толп, стен каменных исчезают грани

– Я иду против правил!

Stigmata " Против правил"

Зал ожидания разочарованно гудел: Опять перенесли вылет! Да сколько можно!

Я пыталась открыть сайт с прогнозом погоды. Безуспешно. Интернета не было — снегопад взял аэропорт в блокаду.

— Айгуль, расслабься, — муж накинул мне на плечи куртку. — Посмотри на кота.

Пуэр спал, свернувшись в переноске уютным калачиком.

Закрыв глаза, я представила, что их режет не свет ярких ламп, а июльское солнце. Навалилась усталость от многочасового ожидания. Шум вокруг постепенно растворился.

Я бреду по песчаной косе огромного озера. Прибой облизывает ноги, будто шаловливый щенок. Неужели мы добрались? Наконец-то! Вдруг в плечо впиваются чьи-то пальцы. Я холодею, в тяжёлом предчувствии. Неведомая сила разворачивает меня — и в лицо вгрызается безумный взгляд, выцветших глаз.

— Идиотка! — орёт Багров. Он как живой...

Я снова сидела в кресле зала ожидания. Сердце колотилось как бешенное.

— Опять? — спросил Макс.

— Да...

— Это всё рок. Наслушаешься — потом кошмары видишь.

Муж снял с моей головы наушники.

— Снег не прекращается. Попробуй поспать ещё.

Дедка Валерка

Я проснулась от лая соседской собаки. Старая Моня решила оповестить весь дом о своём разочаровании: хозяйка ушла на работу, а ей снова скучать, запертой в четырёх стенах. Наша соседка сверху — милейшая дама, но её выжившая из ума такса — настоящее испытание для жителей старой панельки, пусть и улучшенной серии.

Сквозь дремоту я чувствовала аромат свежесваренного кофе. Муж проснулся раньше и уже суетился на кухне. Да, жизнь в маленькой однушке — не сахар, но есть и плюс: если что-то здесь приятно пахнет, то на всю квартиру. Вчера я принесла с работы йеменскую арабику — ту самую, дорогущую, с яркими шоколадными нотами, которую позволяла себе только в день зарплаты. Хотелось бы чаще, но финансы поют романсы.

Нехотя я открыла глаза и, потянувшись, села на диване. Сегодня у меня выходной. Надо выбрать Максиму подарок на нашу годовщину.

Мой муж — замечательный человек, как он сам говорит о себе: «бумажный червь на производстве». Макс — замначальника отдела на заводе, а я — продавец в чайном магазине. Однушка в ипотеку, бюджетное авто и кот экзотической породы — всё, что мы успели нажить за три года.

Закутавшись в халат, который с мужем носим один на двоих, я побрела на кухню. Макс сидел за столом, уже готовый выйти из дома. Он налил мне кофе, добавил мёд, и я устроилась рядом. Неожиданно за окном закружились снежинки. Белым пухом они мгновенно покрыли деревья, тротуар и припаркованные возле дома машины. Хрупкая красота первого снега настроила меня на мечтательный лад.

— С первым снегом, соня! — муж обнял меня, и я почувствовала, как кофеин, смешиваясь с внутренней гармонией, разливается по телу теплом. Кот Пуэр — второй мой любимый мужчина — запрыгнул на стол и довольно замурчал.

— ЧТОБ ТЕБЯ РАЗОРВАЛО, ЕВРЕЙ ПРОКЛЯТЫЙ! — вдруг раздались вопли из-за стены. Я опешила. Всю прелесть момента как рукой сняло.

— Началось в дурдоме утро, — вздохнул Макс.

В ответ загремел голос Владимира Соловьёва — он громил либералов.

— В квартиру Багрова провели интернет. Теперь будет смотреть политику круглосуточно, — с грустью заметил муж.

«О, Боже! Надо съезжать. Старый чёрт не даст нам жить спокойно», — мелькнуло в голове, и я погрузилась в мысли о соседе, будто подключившись к сериалу на ТВ. Крики дедки Валерки бодрят сильнее кофе!

Багров — головная боль всего подъезда. Он инвалид, частично парализован и практически глух, но это не мешает ему пить как проклятому. Дед живёт в нашем доме пару лет. Родственники постарались. Переселили из его огромной сталинки в престижном районе к нам, как только его разбил инсульт.

Пуэрчик, недовольный шумом, зарычал и отправился восвояси. Мы с мужем переглянулись. Начался обычный день в старом панельном доме.

За стеной разрывался стационарный телефон. Дед явно не собирался брать трубку.

— ЛАРИСКА, СВОЛОЧЬ, ДА ПОШЛА ТЫ! —

Лариска — это сестра Багрова — Лариса Васильевна Головкина, между нами — «мадам Уголовкина». Слухи о ней ходят как о настоящей рок-звезде!

По молодости она была красавицей, но почему-то пошла ухаживать за стариками. На этом поприще ушлая мадам сделала карьеру, став начальницей районного отдела соцзащиты, а позже и видным депутатом одной известной партии. Говорят, Лариса замешана в аферах, связанных с администрацией города.

Тем временем в квартире соседа загорались страсти: дедка Валерка спорил с Соловьёвым.

— НИЧТОЖЕСТВО! ПОДОНОК! ТАКИЕ, КАК ТЫ, СОЮЗ РАЗВАЛИЛИ! — в запале орал старик.

— Стены тут картонные, — с грустью сказал Максим, взглянув на часы. — Зайчик, я поеду, а ты — держись!

Под звуки политических дебатов я с грустью наблюдала, как от дома отъезжает наш бюджетный кроссовер. На разноцветном покрывале опавших листьев стремительно таял первый снег. Мне так хотелось, чтобы выходные мы с мужем проводили вместе, но они у нас редко совпадали.

Что, если надеть наушники, включить музыку погромче и уйти в другой конец квартиры? Я так и сделала. Наша однушка небольшая, и это не сильно помогло. Возмущённые крики соседа были слышны и сквозь басы альтернативного рока.

Через несколько часов я вышла в магазин. С каждым шагом, удаляясь от здания старой многоэтажки, я чувствовала всё большее облегчение — словно в квартире подключалась к беспроводной сети с негативной энергией. Чем дальше — тем хуже соединение.

Стоя на перекрёстке в ожидании зелёного светофора, у настойчивого промоутера пришлось взять листовку.

Возвращаясь, я встретила дедку Валерку. Сосед уставился на меня злющим взглядом. Он особенно сильно ненавидел женщин, хотя ненавидел вообще всё живое. Если бы Багров мог превратиться в бомбу, взорваться и разрушить наш дом, а лучше — квартал, то непременно бы это сделал!

Я проскочила мимо, сделав вид, что не узнала.

— ДУРА! — прогремело мне вслед.

В лифте пахло водкой. Похоже, сосед успел набраться с самого утра.

В квартире, разматывая шарф у большого напольного зеркала, я с усталостью бросила взгляд на своё отражение. В нём мелькнули рассыпавшиеся по плечам пряди тёмных волос и раскосые глаза. Рука машинально достала из кармана пальто листовку. Это была реклама спортивного клуба, который скоро откроется неподалёку.

Дома было тихо — сосед ещё не вернулся. Внезапно в голову пришла идея, и, захватив с кухни горячий чай, я устроилась на диване с телефоном: в новом клубе будет бассейн, SPA-зона, а ещё тренажёрный зал!

«Бассейн… а почему бы и нет?» — подумала я. Макс любит плавание, пусть после работы ходит на спорт! В надежде, что такой подарок понравится мужу, я забронировала абонемент онлайн. Интересно, что Макс приготовил для меня, и что принесёт нам 4-й год совместной жизни?

Печенье с предсказаниями

На следующий день я вышла на работу после выходных. Да, я — продавец в небольшом отделе развесного чая и кофе, где мы также предлагаем сладости ручной работы и кофе с собой. У меня маленькая зарплата, начальник со странностями и сменщица-вегетарианка, которая всерьёз интересуется только духовным развитием.

Нашего босса зовут Борис. Раньше он работал на серьёзной должности в сети продуктовых дискаунтеров, в которой большинство людей покупают продукты. Он был лудоманом и однажды растратил крупную сумму компании, из-за чего его уволили. Ущерб Борис возместил, что спасло его от уголовного преследования, однако оказался в чёрном списке всех крупных магазинов страны. Это обстоятельство и привело его на должность нашего управляющего — без каких-либо перспектив на будущее. Раньше у босса была золотая мечта — поставить игровые автоматы по всему району и зарабатывать на таких же, как он, лудоманах. Она разбилась вдребезги, когда приняли закон о запрете игрового бизнеса. Теперь он мечтает о собственном онлайн-казино.

Свою работу я люблю. Наш магазин расположен в крупном ТК между табачным отделом и маленькой пекарней. Мне нравится рассказывать покупателям о разных сортах кофе и чая, представляя, что это иностранные гости из далёких стран, в которых я никогда не была. По аромату и вкусу я пытаюсь составить впечатление об их родине. К примеру, кубинская арабика — крепкая, как характер жителей, много лет противостоявших санкциям, с нотами табака и специй, сбалансированная и бодрящая. Настоящий мужской кофе — для сильных и независимых духом.

Мне нравятся наши покупатели. Часто это люди, с которыми я бы никогда не встретилась в обычной жизни. Так, к нам заходит статусная дама из бизнес-центра неподалёку. Она всегда берёт белый типсовый чай — один из самых дорогих в отделе. Бизнес-леди говорит, что в нём она чувствует ноты цветов, тыквенных семечек и аромат свежескошенной молодой травы. Я пробовала этот чай, по-разному заваривала: проливами, холодным и тёплым способом — в стеклянном чайнике, фарфоровой гайвани, глиняном чахае. Итог один: слабый настой бледно-жёлтого цвета.

Светлана — моя сменщица — говорит, это всё потому, что у меня заблокирована анахата-чакра, из-за чего я не способна понять Высшую гармонию. Мне надо проработать кундалини, чтобы тело могло ощущать тонкие энергетические вибрации. Света чувствует такие же ноты в самом дорогом чае нашего отдела, что и статусная дама. Ну, или делает вид.

В первые несколько часов после открытия к нам редко кто заходит. В это время я собираю подарочные наборы, формирую заказ на предстоящую поставку и заполняю отчётность. К 12 начинают подтягиваться первые офисники за чем-нибудь интересным к обеду — вроде пуэра или улуна с различными вкусами, или что у нас на этой неделе по акции. Заходят и работники торгового центра. Они берут в соседней пекарне свежую выпечку, а у нас — кофе с собой.

До обеда я и сама стараюсь найти минутку и заглянуть в соседний отдел. У меня есть одна слабость — как у моего босса страсть к азартным играм — я обожаю печенье с предсказаниями. Ольга — хозяйка маленькой пекарни — продаёт их в симпатичных треугольных коробочках, завязанных лентами разных цветов. В каждой из них — пять печенек, напоминающих медвежье ушко. Если разломить — то внутри найдёшь записочку с воодушевляющим пожеланием или предупреждающим напутствием. Как повезёт! На самом деле я терпеть не могу гадания — спасибо сменщице Свете, которая ко всему прочему увлекается и чтением судьбы по каким-то особым камням. Однако от печенья с предсказаниями из семейной пекарни отказаться невозможно, ведь его делают с пряностями! Вкус можно узнать заранее — по цвету ленточки на упаковке.

Красная ленточка означает корицу,
оранжевая — имбирь,
голубая — ваниль.

Я пробовала все, и моё любимое — имбирное, потому что оно напоминает о приближающихся новогодних праздниках.

Сегодня настал черёд печенья с корицей. Покупателей всё ещё не было, хотя время близилось к обеду. После трёх у нас обычно был наплыв, за который мы делаем дневной план, а пока можно расслабиться. Поэтому я заварила «Золотые спирали» и открыла коробочку с красной лентой. Аромат чая с яркими нотами ржаного хлеба и специй должен хорошо дополнить вкус печенья. Я достала самое симпатичное «медвежье ушко» и разломила. Внутри была записочка со словами: «Ты стоишь на пороге новой жизни. Не бойся сделать шаг в неизведанное».

Интересно, воодушевляюще. Я взяла ещё одну печеньку: «Тебя ждёт большая опасность. Прислушайся к снам — они подскажут верную дорогу». Не особо позитивно — мне так не нравится, поэтому я взяла третье печенье: «Дьявольская хитрость будет тебе противостоять. Силы окажутся неравны». Меня охватило возмущение: что за глупости? Зачем вкладывать негатив в печенье с предсказаниями? Ладно, поигралась и хватит. Последние две я оставлю Максу — посмотрим, что окажется у него.

После обеда зашла Света сообщить, что на следующей неделе она уезжает на ретрит в Карелию, и её нужно подменить. Не то чтобы мне хотелось отработать за неё смену, но духовное развитие — оно такое, не оставляет выбора...

Перед закрытием я снова зашла в соседнюю пекарню. Мне хотелось узнать, где они заказывают моё любимое печенье и кто пишет записочки. Ольга — невысокая женщина средних лет — сказала, что его пекут её родственники, а тексты берут из интернета с какого-то сайта и периодически меняют, чтобы покупателям не было скучно.

— Не относись к этому серьёзно, ведь каждый сам творит свою судьбу. Если ничего не делать, то и самые хорошие предсказания не сбываются, — добавила она.

Определённо, Ольга была права.

На радостях от выполненного дневного плана я купила любимый шоколадно-банановый пирог Максима — с хорошей скидкой, которую мне всегда давала хозяйка пекарни. С картонной коробкой наперевес я отправилась домой — к мужу, дедке Валерке и Владимиру Соловьёву.

В ту ночь мне приснился кошмар: мы с мужем идём по безлюдному заснеженному парку. Дорожки не чищены, очень холодно — я дрожу, а изо рта идёт пар. Вдруг появляется огромный чёрный внедорожник. Он мчится на нас с мужем, игнорируя правила. За рулём сидит Багров, по его губам я читаю: «Я УБЬЮ ТЕБЯ, ИДИОТКА!» В глазах — разъедающая ненависть ко всему живому. Волной на меня накатывает возмущение и накрывает адреналин! Страха нет — только желание наказать это чудовище, которое хочет нас с мужем переехать без каких-либо причин. Я встаю на пути у машины и жду, когда Багров ударит по тормозам, понимая, что он только хочет запугать меня до полусмерти, чтобы я отступила, прыгнула в сугроб. В последнюю секунду, мощным рывком, в нескольких сантиметрах от чёрного внедорожника, на обочину меня оттаскивает муж. Он дрожит от ужаса.

Иноземцева

Со сменщицей мы всегда хорошо ладили, несмотря на то, что были полными противоположностями. Мы не завидовали друг другу и не враждовали, ведь она не хотела быть мною, а я - ею.

Она восхищала меня неординарной внешностью: дредами, серьгой в носу и шикарными тату в виде цветов и птиц. Иноземцевой было немного за 30, она никогда не была замужем и одна воспитывала сына-подростка. Света с Димочкой жили в огромной комнате с прекрасным видом на старинный собор в коммуналке ещё с двумя соседями. По профессии она была бухгалтером, а по призванию — преподавателем йоги. Помимо работы в чайном магазине Иноземцева вела занятия по йоге и медитациям в небольшой, но популярной студии в Центре города.

Света легко находила общий язык с покупателями, которые, насмотревшись дурацких роликов в интернете, приходили в наш магазин за определёнными видами чая в надежде расширить с их помощью сознание. Она виртуозно делала на них дополнительные продажи, втюхивая им посуду для чайной церемонии, бамбуковые венчики для взбивания матчи и уродливый глиняный ширпотреб, который пылился у нас до этого годами. Как только жертва с запросом на расширение сознания попадала в магазин в Светину смену, она была обречена, вернее — её кошелёк. Я же таких покупателей морозила, предлагая зайти позже, оправдываясь тем, что работаю второй день и мало что знаю об ассортименте.

Сменщица рассказала мне всё, что я сейчас знаю о чае и кофе. Два года назад, когда я только устроилась, она стала моим сенсеем.

Когда-то давно Света работала в крупной сети чайных магазинов, откуда и прихватила пособие для персонала, по которому учила меня. Ей пришлось уволиться после того, как она сделала дреды — они не понравились руководству. За прошедшие годы дреды окрепли, утвердились в своём могуществе, а потом и вовсе полностью захватили власть над Светой. Они заставили её забить руки цветами, выучить английский и испортили ей отношения с родственниками. Дреды были как антенны во Вселенную, через которые она подключалась к тонким мирам.

Они подтолкнули её и к кардинальным переменам - привели Свету на занятия по йоге, которые раскрыли её потенциал. Иноземцева закончила обучение по методу Айенгара и стала сертифицированным преподавателем.

Ещё она увлекалась праноямой. Как-то сменщица показала мне йогическое дыхание в своём исполнении. Казалось, внутри неё Чужой пытается вырваться на свободу и вот-вот разорвёт туловище. Это было впечатляющее зрелище!

Наша первая встреча была незабываемой! До этого я никогда не сталкивалась с такими, как Света. Круг моего общения - семейные люди с детьми. Работа, ипотека, дача, отпуск в Краснодарском крае, встречи с друзьями в суши-баре - вот стержень нашего существования. Если хочется разнообразия, то поездка в Турцию или Египет, на самый крайний случай - Таиланд. Временами всё это тяготит своей предсказуемостью, зато ты точно знаешь, что будет через 20 лет. Войдя в магазин два года назад, я как будто переступила порог уже понятного мне мира и оказалась на чужой неизведанной территории.

Как сейчас помню пристальный оценивающий взгляд Светы и её первую фразу:

— Всё так запущено, дорогая... Как ты с этим живёшь?

Тогда я сильно растерялась, не зная, что ответить.

Передо мною стояла худощавая инопланетянка со светлыми дредами, собранными в пучок, от которой пахло индийскими благовониями.

— У тебя жуткое искривление в грудном отделе. Руки ещё не отнимаются?

— С правой проблемы, — выдохнула я.

— Стоять прямо даже пару минут тяжело? — участливо поинтересовалась она.

— Есть такое...

— Неудивительно — позвонки пережали нервы.

Ко мне протянулась правая рука инопланетянки, на которой расцветали розовые бутоны лотосов и мелодично позвякивали серебристые браслеты.

— Я — Света, твоя сменщица. Тебе нужно делать Планку и Собаку мордой вниз. Если будешь заниматься интенсивно, не жалея себя, через пару месяцев выровняешься.

Как оказалось, Иноземцева протянула мне руку для рукопожатия.

— Айгуль, — пробормотала я. Ни с кем больше я так не здоровалась.

В тот день покупателей было мало, поэтому у нас оставалось полно времени, чтобы пообщаться.

Сначала мы попробовали Тегуаньинь. Я была потрясена! В голове не укладывалось, что чай без добавок мог пахнуть сиренью. Да и на вкус он был как сирень.

К нему мы взяли пахлаву, которая была приготовлена под списание. До конца срока годности всего день — уже не продать, но и выкинуть жалко. В сочетании с благородным улуном она была прекрасна, даже высохшая от старости!

— Босс разрешил провести тебе дегустацию самых популярных сортов ассортимента. Надо пользоваться, — деловито заметила Света и достала из запасников Дарджилинг первого весеннего сбора.

— Это самый лучший чай!

Света обожала Дарджилинг, и он отвечал ей взаимностью, позволяя торговать собой в невероятных количествах. Сменщица умудрялась заинтересовать им бабушек с крохотной пенсией, которые приходили к нам за травяными сборами, студентов в поисках легендарных чаёв, расширяющих сознание, и бизнесменов, заказывающих корпоративные подарки. Однажды она даже втюхала Дарджилинг нашему поставщику мелочи - интеллигентному алкашу Игорьку. Он побирался у входа в ТРК, а потом приходил менять монеты на купюры. Иноземцева была настоящим проводником Дарджилинга в этот бренный мир!

В мой первый рабочий день мы пили любимый Светин чай холодным, с добавлением молока - так лучше раскрываются его мускатные ноты. Тогда сменщица и предложила погадать:

— Давай посмотрим, что ты из себя представляешь на самом деле!

Меня насторожили её слова, ведь к эзотерике я отношусь критически. Как потом объяснила Иноземцева, это потому, что у меня слабо развита Сахасрала — чакра, отвечающая за связь с высшими силами. Неожиданно я согласилась, наверное "чайное шампанское" вскружило голову - так ещё называют Дарджилинг. Тогда сменщица достала из рюкзака затёртый мешочек. В нём были лоскут белой ткани с кругом посередине и горстка маленьких чёрных камней. Она расстелила его на столе между нами и сказала:

«Сатурн»

Пара недель пролетела незаметно. Близился ноябрь.

В тёплой атмосфере домашних посиделок прошла наша с Максом годовщина. Я торжественно вручила мужу абонемент в фитнес — сюрприз понравился. Неожиданностью стал аналогичный подарок: в почтовом ящике Максим нашёл рекламу нового спортивного клуба и, как я, решил воспользоваться акцией. Так даже лучше! Значит, ходить будем вместе.

Тем временем Багров окончательно свихнулся: политические ток-шоу транслировались на несколько этажей подъезда практически круглосуточно. Тонкие панельные стены сотрясались от криков оппонентов, полных ненависти. Соседи, потерявшие покой и сон, пробовали угомонить лютого деда, но в ответ получали лишь оскорбления. Старый мизантроп не собирался мириться с присутствием в доме других людей.

Нервы были на пределе. Я срывалась. Хотела написать жалобу в отдел соцзащиты, чтобы по ситуации провели проверку. Макс был против:

— Ты собралась отправить Ларисе заявление на неё саму? Это ничего не даст. На бумаге там всё прекрасно. Кате скоро рожать, может, и развод не за горами, поэтому её заботливая мамаша торопит события, доводя Багрова.

Ах, эта Катя! Она была единственной дочкой мадам Уголовкиной и притчей во языцех соседей.

Наследница депутатши любила роскошь и мужчин, но с последними было не всё просто. Каждый раз, когда после головокружительного романа Катя выходила замуж, мать дарила ей квартиру. Каждый раз после появления на свет ещё одной девочки семья со скандалом распадалась. Сейчас она ждала уже третьего ребёнка от очередного избранника.

Могло ли рождение сына или покупка загородного дома остановить безумную карусель Катиных браков? Соседи активно обсуждали эту тему, как и тёмное прошлое её матери.

С недавнего времени в почтовом ящике мы с мужем стали находить рекламу агентства недвижимости. На информационном стенде подъезда появился их плакат. Это навело нас на мысль продать квартиру, но она была в залоге из-за ипотеки. Рассчитывать на лёгкую сделку не приходилось. Сдать её тоже сложно — требовалось согласие Банка. Что же делать?

Как-то я встретила рядом с домом Валентину Михайловну — соседку Багрова по лестничной клетке. Интеллигентная бабулечка знала всё обо всех. Мы решили вместе пройтись. Обычно сдержанная, она начала жаловаться на вредного старика:

— Милая, это невыносимо! Валера из ума выжил, а сестра совсем за ним не следит. Не иначе смерти его добивается! Бог накажет эту мерзавку и её потомство.

Я нехотя согласилась с соседкой, одновременно стараясь отогнать мысли о Багрове. Валентина Михайловна продолжила:

— Представляешь, семья из 109-й квартиры уже съехала — будут выставлять на продажу. Невозможно растить грудничка в такой атмосфере!

Может, сбежать под каким-нибудь благовидным предлогом? Бабуля, будто прочитав мои мысли, тонкими сухими пальцами вцепилась мне в локоть. Голос соседки звенел от возмущения:

— Алечка, ведь я в полицию ходила, принесла заявление на Валеру, что он пьянствует и буянит. Его отказались принять: сказали, дед старый и больной — они такими не занимаются. А участковый посоветовал ждать смерти Багрова! Мол, алкаши долго не живут.

Соседка бросила на меня цепкий внимательный взгляд. Он был ясным, несмотря на возраст бабушки. Я чувствовала: что-то важное ускользает от меня, как дежавю из полузабытого сна.

— Мерзавец! Ещё подсунул визитку агентства недвижимости. Сказал, они очень порядочные и решат МОЮ проблему. «Сатурн» называется.

— «Сатурн»? Нас закидали их рекламой. Даже в двери находим листовки, — удивилась я.

— Милая, это не совпадение! Уверена, Лариса действует заодно с участковым и этим агентством. Они повязаны! Скупают квартиры по дешёвке у доведённых до отчаяния собственников, а потом перепродают значительно дороже. Настоящие мошенники!

Мне казалось это маловероятным. Наверняка бабушка преувеличивала.

— Валентина Михайловна, вы не следователем работали? — устало пошутила я.

— Если бы! Я б эту шайку давно пересажала. Мы с девочками уже несколько лет следим за ситуацией. Много одиноких стариков и неблагополучных людей в нашем доме квартир лишились из-за этого агентства. Потом исчезли — мы никого не смогли найти.

«Девочками» интеллигентная бабуля называла своих подружек по дому. Младшей из них было 60, а сама Валентина Михайловна — их атаманша, разменяла уже восьмой десяток. Бабули часто грелись на солнышке на скамейке у подъезда, обсуждая новости. Кто бы мог подумать, что они ведут своё расследование!

Мы шли по дорожке через небольшой сквер, моросил дождь. Мне было не по себе. Зябко. Похоже, простыла. Соседка раскрыла зонт, под которым мы обе спрятались. Тут Валентина Михайловна рассказала кое-что, о чём я даже не догадывалась. В ответ я поведала ей нашу историю.

Маленькую однушку мы с мужем купили три года назад, как только поженились. Банк быстро одобрил ипотеку, но я до последнего сомневалась. Интуиция подсказывала: что-то не так. Что-то было не то с эксцентричной хозяйкой квартиры. Аида часто упоминала, что её семья из древнего кавказского княжеского рода — у него и герб имеется. Однако знатное происхождение не вязалось с ярким татуажем бровей и привычкой всем тыкать.

Макс тогда отмахнулся от моих предчувствий. Он больше доверял фактам. Купила себе Аида родословную в лихие 90-е — и что? Но почему хамоватая княгиня решила продать квартиру всего через пару месяцев после покупки? Пытаясь найти подвох, я даже заказала специальную экспертизу, но с документами всё было в порядке.

Со слов Валентины Михайловны, до Аиды собственницей нашей однушки была её хорошая знакомая. В какой-то момент на Ольгу завели уголовное дело. Почему — бабушке выяснить не удалось.

Неожиданно соседка выставила квартиру на продажу. Через пару недель новой хозяйкой была уже Аида.

Вскоре Валентина Михайловна случайно встретила Ольгу в городе. Она была счастлива — все обвинения с неё сняли. Потом её следы потерялись. Говорили, уехала к родственникам в Беларусь.

Чайные будни

За несколько месяцев до Нового года Борис начал готовить магазин к «высокому сезону». В декабре у нас всегда хорошие продажи — в это время люди начинают присматривать подарки к предстоящим праздникам. Когда не знаешь, чем поразить начальника или воспитательницу ребёнка в детском саду — возьми чайный или кофейный букет! Не ошибёшься.

В этот раз Босс превзошёл сам себя! Поставки привозили каждый день, и обычно полупустая подсобка стремительно заполнялась. Огромные коробки, набитые пакетами с чаем и кофе, надо быстро разобрать, чтоб не мешали работе. Физически это тяжело, но я любила принимать поставки, потому что к заказу часто добавляли пробники. Небольших фольгированных пакетиков с кофе и чаем производители не жалели. Так нам давали возможность познакомиться с новинками, чтобы мы понимали, что продаём.

Ещё много пробников нам оставлял мерчандайзер. Раз в несколько недель он привозил рекламные буклеты и сладости для проведения дегустаций покупателям. Он мне нравился за весёлый нрав, и я бы хотела, чтобы они со Светой сошлись, но мерчандайзер, как и большинство мужчин, любил мясо, поэтому отношения между ними были невозможны.

Одним словом, кофе и чай мы со сменщицей покупали только если давно не было поставки или нужен был какой-то эксклюзивный сорт.

В одну из моих смен, когда я разбирала товар, собиралась зайти Света. Её роман с Константином был в самом разгаре. Несмотря на наши с мужем опасения, отношения с йогом пошли ей на пользу. Иноземцева изменилась в лучшую сторону: из общения исчезла обычная резкость и высокомерие, она стала гораздо терпимее.

Какое-то время мне даже хотелось верить, что у них с Костей есть будущее, пока муж не спустил меня с небес на землю:

— Айя, будто ты не понимаешь эти веганские тусовки. Туда одни девчонки ходят. Если и мужик появляется — то с тараканами в башке, как это лысое чудовище, которое Света притащила из карельских болот. На безрыбье и йог-сыроед — первый парень на деревне. Она его себе выдумала! Через пару месяцев придёт в себя, если не дура.

Вообще, Макс с симпатией относился к Свете, считая её похожей на Фиби из его любимого сериала «Друзья». Такая суровая русская Фиби с дредами и сыном-подростком.

Накануне, перед самым закрытием магазина, привезли особенно большую поставку. В растерянности я стояла перед горой коробок. Впереди меня ждало полдня не слишком увлекательной физической работы.

— Привет, Айя, привезли Габу Алишань? — спросила Иноземцева, стремительно заходя в отдел. Высокая, стройная, даже в недорогом пальто из массмаркета, Света была похожа на селебрити, которая инкогнито решила прогуляться по магазинам. Мне всегда казалось, что благодаря харизме и необычной философии она могла бы стать популярной.

— Да, но надо потрудиться, чтобы её найти, ведь большей частью привезли композиционные чаи, — ответила я, окинув взглядом гору поставки.

Света любила Габу — улун, ферментированный по особой технологии без доступа кислорода. В результате в нём появляется гамма-аминомасляная кислота — один из важных нейромедиаторов нервной системы. Это один из тех самых чаёв, за которым охотятся любители «расширять сознание». Премиум-сорта делают на Тайване, а Габа Алишань — это самый лучший из них.

— Давай я помогу тебе разобрать «компоты»! — вдруг вызвалась Света. Так она называла большую часть ассортимента нашего магазина.

Композиционные чаи — это миксы с различными добавками, которые так любят наши покупатели. Все эти персиковые улуны, пуэры со вкусом амаретто или шоколада — тоже к ним относятся. В основе — недорогие сорта, к которым добавляют пищевой ароматизатор, ягоды, лепестки цветов, травы или цукаты фруктов. Миксы стоят недорого, поэтому хорошо продаются. Истинные ценители, такие как Света, относятся к ним свысока — для них они слишком просты.

Я, отработав в чайном магазине несколько лет, так и не вступила в секту любителей премиальных чаёв. У меня даже был любимый микс с цукатами ананаса и ароматизатором бергамота. Однако, признаться в этом Свете - дискредитировать себя в её глазах.

За два часа мы смогли разобрать поставку. Наградой нам стали пробники, в том числе и Габа Алишань. Это была большая удача, поэтому мы сделали перерыв на чай.

У Светы не было на утро планов, оттого мы никуда не торопились. До наплыва покупателей ещё было время.

— У меня есть пастила под списание. Хочешь? — спросила я сменщицу.

— А у меня есть кое-что получше! — Иноземцева открыла свой рюкзак и вытащила пластиковый контейнер. — Вот! Конфеты сделала. Кстати, Костя их очень любит.

Если бы только он! Ведь Светины сладости из сухофруктов — это нечто! Основа — паста из фиников или кураги. Из неё Иноземцева формировала небольшие шарики, а в середину добавляла кусочек ореха или другого сухофрукта. Сверху — обсыпка из кунжута, какао или кокосовой стружки. Каждая конфетка — маленький шедевр с сюрпризом.

В прозрачном стеклянном чайничке мы заварили Габу и устроились на старых стульях в полумраке подсобки. Столом нам служила большая картонная коробка. Света разлила по гайваням чай и зажгла ароматическую палочку с ароматом жимолости. Унылая кладовка преобразилась в волшебное место.

Мне тоже нравилась Габа, хотя она никак на меня не действовала. Я не чувствовала каких-то изменений в своём состоянии, несмотря на невероятные легенды, что ходят об этом чае. На мой взгляд, если хочется отрегулировать нервную систему при помощи ГАМК, то проще купить её в капсулах в аптеке. Дешевле выйдет, и так можно контролировать дозировку. Покупателям я об этом не рассказывала — это бы снизило продажи дорогостоящего чая и отразилось на моей премии. Да, это капитализм, детка!

Неожиданно меня осенила догадка: сменщица пришла с самого утра, помогла разобрать большую поставку, хотя это была моя работа, а теперь ещё и конфетками угощает. Это не просто так! Ей что-то от меня нужно.

Мы болтали о работе и покупателях, но вдруг Света поменяла тему.