Владычица

ГЛАВА 1. Призыв

Крупная, поджарая зверюга легко перемахнула через живую изгородь и мягко приземлилась на лапы, вспугнув своим появлением группу студентов, отдыхающих в тени листвы. Они, словно стая ворон, с криком бросились в рассыпную.

– КУЗЯКИНА!

– Простите, простите, очень тороплюсь, – крикнула девушка, сидящая на спине зверя, в оправдание, хотя в её голосе не слышалось и грамма раскаяния.

И правда, её сейчас заботило больше другое. Похлопав себя по животу, она проверила, на месте ли свёрток, а, убедившись в его наличии, облегченно вздохнула. Прижавшись к шее своего питомца, студентка прошептала:

– Скорее, милая, скорее.

Гончая смерти, словно этого и ждала, стрелой рванув с места в сторону западной башни академии, взрыв задними лапами изумрудный газон. Просторные рукава чёрной мантии ученика магической академии взметнулись как крылья. Пока эта пара добралась по башни призыва она услышала себе в след ещё множество возмущенных воплей, но это было настолько привычным, что особо не требовало ответов или извинений.

Башня призыва представляла собой круглое одноэтажное здание, входя в которое ты сразу попадал в зал, примечательный лишь пентаграммой в центре и огромной стальной клеткой, стоящей на ней. Начиная со второго года обучения каждый ученик академии обязан был призвать себе фамильяра, которым может быть магическое существо или же животное. Чтобы ритуал состоялся, в нём необходимо использовать что-то, принадлежащее виду вызываемого, будь то коготь, перо, клок шерсти или осколок чешуи. Сам по себе призыв прост, проблема заключается в приручении. Довольно часто случалось, что амбиции толкали студентов на призыв сильных, можно даже сказать, элитных представителей флоры, фауны и магического мира, но по итогу им не хватало сил и духовного могущества, чтобы существо подчинилось и приняло их хозяином. Для этого и была установлена клетка, укрепленная заклинанием ограничения. Призванный появлялся в ней и, как бы не бесновался, не мог выбраться, что спасло сотни жизней нерадивым ученикам академии. Если приручение не удавалось – существо просто отпускалось, а пристыженный абитуриент шёл искать себе цель послабее.

Девушка оставила гончую у входа.

– Охраняй! Я бы взяла тебя с собой, но боюсь грифона вспугнет твой запах. Подожди, пожалуйста, пока я его приручу, – сказала студентка, извиняясь перед собакой, и ласково потрепав ту между ушей.

Гончая без сопротивления легла у входа, положив голову на лапы.

Переполненная волнением, студентка вошла внутрь и тихонько притворила за собой дверь. Пройдя в центр, она достала из-за пазухи свёрток и развернула темно-синий бархат. Солнечный свет, попадающий в башню сквозь высокие узкие окна, тут же заиграл на гранях стальных перьев. Крупные, размером с ладонь, они поражали своей красотой.

– Сомнений быть не может.

Девушка довольно захихикала себе под нос. Многие уже давно призвали себе фамильяра, она же все летние каникулы провела на чердаке дедушкиного дома, роясь в горах магического хлама. И хотя официально, после смерти дедушки три года назад, дом перешёл к ней, но по факту, в нём почти не было её личных вещей. Для девушки дом навсегда останется дедушкиным. Так думать было привычнее и спокойнее. Она любила старика, бывшего всей её семьей. И теперь, когда мага не стало, это чувство семьи дарил ей старый, продуваемый ветрами дом на краю деревни.

Сколько же пыли ей пришлось проглотить, прежде чем она отрыла это сокровище! Но как все удивятся, когда она призовёт себе королевского грифона. А перья явно принадлежат ему, она и с энциклопедией «Крупные химеры, дракониды и гибриды, как представители класса высших магических существ животного мира» сверилась. Уж чего-чего, а магических сил у неё хватит. Тогда-то они перестанут задирать свои носы. Девушка с трепетом взяла перья и переложила в жаровню в углу пентаграммы. Осталось поджечь и произнести заклинание призыва.

В это время на другом конце света демон с удивлением смотрел на свои запястья. Буквально мгновение назад вокруг них появилось голубоватое свечение в виде браслетов из рун. Сомнения быть не могло – это ритуал призыва. Но кто нашёлся такой отчаянный, решившийся рискнуть своей жалкой жизнью и попытаться вызывать его? Магия призыва относиться к пространственной магии, а пользоваться ей могут только жалкие людишки. По-хорошему надо проигнорировать. Как смеет кто-то вот так бесцеремонно вызывать его? Но с другой стороны, уже много лет, как все чувства в демоне заменила скука. И вдруг такое. Сколько эмоций и любопытства! Этот ритуал – словно камень, брошенный в застоявшееся озеро его души.

«Ну нет, надо непременно откликнуться, хотя бы для того, чтобы покарать наглеца, – решил про себя демон. – Но стоит ли вот так сразу бросаться? Надо бы выяснить, откуда у него принадлежащая мне вещь. Да, точно, надо повременить со скорой расправой. И внешность… он же может испугаться и убежать. Или умереть на месте от разрыва сердца. Эти людишки такие слабые и никчемные. Надо принять менее грозный вид».

Демон сменил личину на демонида, убрав крылья и уменьшив свой рост до почти человеческого: фигура приобрела худощавость, лицо утратило крупные черты, став менее суровым. Внимательно осмотревшись в зеркале и оставшись довольным, демон позволил магии переместить себя к месту призыва.

– Ты кто? А где королевский грифон???

Демон с удивлением взирал на мелкое недоразумение в непонятном чёрном балахоне, с копной золотисто-каштанового сена на голове, сидящее на корточках за пределами клетки. Единственное примечательное, что было в ней, большие карие глаза на худеньком лице.

ГЛАВА 2. Мара

Снежа была очень недовольна. Ученье совсем не шло на ум, и она зло отодвинула книгу. Как можно сначала молча смотреть на то, как её нагло выгоняют, а потом уйти и не попрощаться?! Совсем с ней не считается, а ведь она его хозяйка! Да и пусть идёт! И без него хорошо. Больно нужно ей общение с глупым демонидом. У неё есть Мара – самое лучшее и верное в мире создание. Вот кто никогда её не оставит.

Девушка с любовью посмотрела на огромную собаку, лежащую вдоль кровати. Крупная, сильная, с красивой, лоснящейся чёрной шкурой с огненными подпалинами на животе и нижней челюсти, от чего временами кажется, что она дышит огнём. Возможно многих и пугает её размер, и мощная широкая челюсть с острыми клыками, но ведь у неё такие прекрасные, добрые глаза. И ещё эти остроконечные, торчащие вверх уши. Она так смешно ими вздрагивает, когда проводишь по самому краешку кончиками пальцев.

Да, сейчас она просто красавица, совсем не то, что в их первую встречу. Это случилось год назад, на городской ярмарке. Так как первогодки по большей части обучаются лишь азам маги – ничего серьёзного им не поручить. Поэтому академия часто отправляет подростков наблюдателями за какими-либо массовыми событиями, происходящими в городе, на окраине которого, непосредственно, и размещалась академия. За каждый раскрытый факт магического мошенничества студенту присуждался дополнительный балл, который потом мог помочь на экзаменах, если вдруг теория хромала.

Снежана уже и не помнит, каким образом забрела в ту часть ярмарки. То одна книжная лавка, то другая. Она не особо стремилась набирать баллы, так как никогда не сомневалась в своих знаниях, а вот найти какую интересную магическую вещицу по дешёвке или редкий экземпляр книги на задворках пыльных полок – в таких поисках юная волшебница теряла счёт времени, будучи безмерно счастливой.

Девушка как раз листала книжку о каменных рогоглотах и местах их обитания, когда её привлек громкий шум с улицы. Выйдя наружу из сумрачного помещения магазинчика, она свернула в переулок и оказалась у небольшой деревянной арены, на которой проходили звериные бои. Хотя боем это назвать было трудно – травля крупными собаками щенка гончей смерти. Конечно, по сравнению с щенками обычной собаки он был крупный, но всё же, это был лишь щенок. Весь в крови, с порванными ушами, приседающий на задние лапы, он всё равно продолжал огрызаться на бросающихся на него псин. Проблема заключалась в короткой цепи, сильно ограничивающей у животного свободу для манёвров.

Как бы юная ученица академии ни была возмущена происходящим, глядя на толпу возбужденных от азарта и вида крови мужиков, она понимала, что никакие доводы тут не помогут. Магию тоже не применить, слишком много народу, а если она кого заденет из горожан, ей потом влетит. Значит придётся брать умом. Несмотря на то, что обучаться в академии Снежана начала относительно недавно, изучением магии она занималась с ранних лет, а потому знала множество заклинаний из учебников более старших курсов. Первым делом надо было прекратить бой. Вытянув руку перед собой, девушка произнесла:

– TESFEARANT.

Почувствовав, как внутренние духовные цепи перестроились на магию порядка, продолжила:

– Kfioner ermam later luberganio.

Это простое усыпляющее заклинание для небольшой области вмиг заставило животных повалиться на землю и мирно засопеть. Лишь несчастный щенок гончей смерти даже во сне продолжал хрипеть и поскуливать. Народ не сразу понял, что произошло, начав возмущенно кричать и искать виновника. Благо, чёрная мантия студентки академии очень быстро помогла девушке обратить на себя внимание.

– Ах ты ворона мелкая, ты чего творишь?

– Да я сто серебра поставил! Кто мне теперь их вернёт?

– Взбучки захотелось? – понеслось со всех сторон.

Не обращая внимания на крики, виновница переполоха громко спросила:

– Кто устроитель боя?

Вперед выступил худой, невысокий мужик с наглой сальной мордой.

– Ну я! И что? Как ты мне будешь компенсировать затраты за этот бой?

– Это ваш щенок гончей смерти?

– А если и так, то что?

– Будьте добры, покажите документы на правообладание магическим существом редкого вида второй категории, а также лицензию на право устраивать бои с участием магических существ, – распорядилась Снежана.

Говоря это, девушка протянула к мужичку руку ладонью вверх и потрясла ею, делая вид, что торопится и ей некогда тут лясы точить.

– Чего? Какие ещё документы?

– Так значит вы нелегально использовали редкое магическое существо для получения заработка?

– Ты чего это меня допрашиваешь?

– Давайте пройдём в департамент по защите магических существ, чтобы оформить протокол, и вы могли уплатить штраф, – предложила Снежана вариант, как разрешить конфликт.

Мужчина после подобного поворота событий уже не выглядел таким самоуверенным, как в начале разговора. Он не слышал раньше, что для устройства боёв нужны какие-то разрешения, но и слово «штраф» ему ой как не нравилось. И попутала же его нелёгкая связаться с этой тварью. Сомневался же ещё, когда у бродячего торговца покупал.

– Ничего не знаю! И вообще, это не моя псина, она тут по улице шлялась. Хочешь – забирай.

ГЛАВА 3. Пари

Переходя от одного магазинчика к другому, девушка с наслаждением перебирала различные письменные принадлежности: блокноты, тетради, настольные книги. Для неё не было большего наслаждения, чем вдыхать аромат новых страниц, только отпечатанных, ещё не затронутых вандальной рукой какого-нибудь горе-студента, или же гениального ученого, который откроет миру что-то новое, записав это на чистых, снежных листах. В такие минуты Снежане казалось, что всё несовершенство бренного мира отступает, теряясь за гранью этих пыльных лавочек, и только здесь, в святая святых истинного начала, может родиться та гениальная мысль, которая приведёт человечество в новое будущее. Магичка настолько увлеклась этим миром, что появление демонида было, как гром среди ясного неба.

– Чем занимаешься?

Стоило девушке его увидеть, и от того волшебного чувства, что заставляло сердце парить, и следа не осталось. Она недовольно вздохнула:

– Покупаю тетради к новому учебному году.

Демон глянул на книжицу, что она вертела в руках, понял, что ему это совсем не интересно и стал озираться по сторонам. Как же давно он не бывал в человеческих городах.

– Слушай, а у тебя другой одежды нет?

Снежана вытянула вперед руку, разглядывая рукав мантии, словно первый раз её видит.

– А что тебя не устраивает? Это форма академии. Весьма практично и удобно.

– Скука смертная. Ты в ней похожа на кулёк с углём, – протянул Хэру разочарованно.

Хоть юна волшебница никогда особо и не предавала значения внешнему виду, но замечание мужчины показалось обидным.

– Не нравится, не смотри.

– Да, да, конечно… – протянул фамильяр и скрылся в лавке сапожника.

– Здравствуй, Снежана. Целое лето тебя не видели. Как поживала? – послышались за спиной ласковые, нежные голоса, от которых захотелось скривиться, словно в рот ложку перетёртой кислицы насыпали.

Тяжко вздохнув, девушка обернулась к окликнувшим её. Марцелия Дон и Таисия Валгон – две самые заядлые кокетки на потоке, поступившие в академию лишь для того, чтобы удачно выйти замуж. Слабые магические познания, низкий запас духовной силы – девушка их считала бесполезными созданиями. Но Марцелия и Таисия всегда излучали волны дружелюбия при встрече с ней, так что открыто игнорировать эту парочку у Снежаны не получалось, хотя каждое сказанное ими слово было подобно капле яда. И почему только они встретились? А ведь день так замечательно начинался.

– Хорошо.

– Как прекрасно, что мы тут встретились. Мы как раз идём купить себе платья на завтрашний бал. Ты ведь здесь для того же? Пошли с нами, мы покажем тебе самые модные магазинчики.

– Не интересует.

– Какая ты шутница, ты же не…

– Бал? Что за бал? Ты мне о нём ничего не говорила, – восторженно вопрошал демонид, снова появившись рядом, как из воздуха.

– Зачем говорить о чем-то столь глупом?

– Ну что ты, уверен там будет весело, – не согласился с ней мужчина и подмигнул юным красавицам.

А после, взяв хозяйку под локоток, поволок Снежану прочь.

Марцелия и Таисия же, так и остались стоять с круглыми глазами, глядя в след высокому красавцу, идущему под руку с этой «чокнутой».

Девушка не смогла сдержать улыбки, думая о произошедшем. «Эх, надо было ещё им сказать, что это мой фамильяр, тогда бы они точно на неделю дар речи потеряли. Ну ничего, в другой раз точно скажу». Не удержавшись, она тихонько засмеялась. Первый раз случилось так, что эти трещалки не нашлись с ответом.

Демон с интересом смотрел на преображение девушки, стоило ей улыбнуться: в глазах появлялись золотые искорки, и чарующее обаяние открытого веселья скрасило обычные черты лица, делая его милым. «Интересно, чему она улыбается?»

– Так что там с балом? – спросил он, решив продолжить разговор.

Снежана безразлично махнула рукой, но все же ответила:

– Да говорю же, бесполезное мероприятие. Каждый год перед началом учебы академия утраивает для всех потоков бал.

Пока мелкая говорила, улыбка с её лица исчезла, и оно вновь приняло выражение холодного равнодушия. Это заставило демона задуматься: «Хм…так что же делает питомца счастливым?»

Снежана же продолжала рассказывала:

– Они на это столько денег тратят: эти платья, побрякушки… лучше бы книги купили, может тогда чуть умнее станут. И академия туда же. А ведь на эти деньги можно бы было сделать учащимся на весь год бесплатный обед. Но зачем? – возмущалась студентка. – Лучше она им бал устроит.

«О, точно, надо её покормить! Сытый питомец – счастливый питомец». Демон огляделся и, схватив Снежану за руку, потащил в сторону таверны.

– Пошли поедим.

– Что?

Девушка уперлась ногами в уличную брусчатку, постаравшись вырвать ладошку из мужских пальцев. Вид у неё был крайне растерянный.

– Мне надо тебя накормить? – растерянно спросила Снежана.

Такое никак не входило в планы юной студентки. Деньги на месяц уже были полностью расписаны. И вообще, она как-то не задумывалась, что демонида надо будет кормить. Обычно фамильяры проживают в привычной им среде обитания, где спят, охотятся, питаются, и появляются лишь по призыву хозяина, чтобы помочь и вновь вернуться к себе.

ГЛАВА 4. Бал

Появление Хэру было как всегда внезапным.

– Просыпаемся, улыбаемся!

– Что? – воскликнула девушка, испуганно подпрыгнув на стуле.

Демонид попытался резко развернуться от пустой кровати к тому месту, откуда раздался голос, и тут же стукнулся о висящий с низкого потолка светильник. Мужчина попробовал отстраниться, но несчастная лампа зацепилась ободком за один из его рогов и ни в какую не отпускала.

«Спокойствие, – постарался смерить гнев демон, освобождаясь. – Ну доберусь я сегодня до тебя!» – послал он мысленно угрозу злосчастному светильнику и плюхнулся на кровать, чтобы больше ничего не задеть. Под весом мужчины мебель жалобно заскрипела, но зато теперь Хэру видел девушку, сидящую за столом у окна с книгой и смотрящую на него квадратными глазами. Она была уже полностью одета, умыта, с неизменной шишкой сена на голове.

– Утро доброе, моя юная хозяйка. Вижу, ты уже встала. Тогда пошли завтракать?

– Я уже позавтракала.

– Когда? – удивился мужчина.

– В пять утра, когда ходила Мару кормить.

– Понятно. Ну, тогда составишь мне компанию. Нам сегодня предстоит долгий день, и надо набраться сил.

– Долгий день?

Снежана была явно озадачена.

– Да. Я тут всю ночь думал, думал. Мне же раньше никогда не доводилось быть чьим-то фамильяром. Я понятия не имею, что надо делать и как себя вести. Но раз у меня есть одно желание, то вот оно: хочу, чтобы на сегодняшний день я стал хозяином, а ты моим фамильяром.

– Что? Но как?

– Покажешь мне на своём примере: как надо быть прилежным слугой, как слушаться, как разговаривать с хозяином.

Юная волшебница была в замешательстве. Она чувствовала, что здесь была скрыта какая-то ловушка, но не могла понять, в чём подвох.

Хэру меж тем продолжал:

– Мне кажется, такой опыт будет полезен нам обоим. Так что, согласна? Сможешь выполнить моё желание?

Ключевым фактором, повлиявшим на ответ Снежаны, послужило слово «сможешь». Демон это предвидел. Мужчина уже заметил в характере питомца эту черту несгибаемого упрямства, а потому и вопрос составил именно в этом ключе.

– Конечно. И какой будет приказ?

– Для начала, пошли, позавтракаем. Может, потом ещё что придумаю.

Снежа молча взяла сумку и направилась к выходу. Ничего, она ему покажет, каким должен быть примерный фамильяр. Она сможет выполнить все его приказы, зато потом, если вдруг демонид посмеет ей перечить, девушке будет, что ответить.

Сидя в маленькой уютной кофейне, волшебницу терзали два совершенно противоречивых чувства. С одной стороны, она не могла не наслаждаться вкуснейшим куском яблочной шарлотки с горячим чаем, а, с другой, переживать, не намекает ли демонид сейчас, что она обязана каждый день кормить его дорогими завтраками? Из раздумий её вывел вопрос Хэру, аппетитно уплетавшего большой кусок румяного, мясного пирога:

– Что у тебя на голове?

– На голове?

Девушка торопливо потрогала волосы, но ничего постороннего не нашла и успокоилась.

– Вроде ничего, а что?

– Просто у тебя такая странная причёска.

– Мне не нравится, когда волосы лезут в глаза или щекотят шею и лицо, а потому я убираю их наверх, чтобы не мешали. В детстве я однажды хотела коротко подстричься, но дедушка увидел и долго ругался. Такое случалось очень редко. Он лишь несколько раз за всю жизнь поднимал на меня голос. До сих пор помню, как он отчитывал меня в тот вечер. И взял с меня обещание, что у меня будут длинные волосы. С тех пор так и закалываю.

– Так, как сейчас, мне тоже не нравится. После завтрака пошли к парикмахеру.

– Но зачем? Это же просто волосы.

– То есть, мнение хозяина для тебя не важно?

Девушка не нашлась, что ответить, а потому стала печально доедать свой пирог, думая о том, какие беды ей готовит сегодняшний день.

– Надо сделать чёлку, она подчеркнёт форму лица, – сказала парикмахер, распустив волосы клиентки и пытаясь их расчесать.

– Нет, она будет лезть в глаза, мешать.

Снежа сидела в высоком кресле, завернутая в белую накидку, и неимоверно страдала.

– Девочка, я приказываю тебе быть послушной, – грозно отозвался демонид, удобно расположившийся на небольшой софе у них за спиной, и уже более ласково, сверкая обворожительной улыбкой, обратился к даме с гребнем в руках: – Если надо, то стригите.

– Милочка моя, чем вы моете волосы?

– Мылом.

– Оно и видно. Вам непременно надо сменить его на шампунь. Смею порекомендовать тот, что содержит масла голубой оливы. Он сделает ваши волосы легкими и шелковистыми.

– Да мне…

– О, спасибо за ваш совет, мы непременно его купим, – перебил свою хозяйку Хэру.

Девушке же пришлось лишь стиснуть зубы и крепче вцепиться в подлокотники кресла, чтобы не сорваться и не убежать. «Я всё выдержу. Это лишь на один день. Только день. Я справлюсь».