Владыка небес: (не) мой дракон

Пролог

Я Триста Инесси, дева Айсингера, дочь ледяных драконов и реинкарнация богини Эабхин Дибхейл. Моя судьба – стать суженой Владыки небес, быть ему защитницей и верной женой, поддержкой и опорой. Знаю, что Арден ищет меня уже не один год, но не могу открыть своего лица, не могу открыть ему свои объятия.

Драканарис погряз в интригах, против моего дракона строят козни, вынашивают зловещие планы. Мой долг помочь ему, очистить земли от злейших врагов, защитить. Лучший из способов добиться желаемого – оставаться в тени, не выказывать того, кем являюсь на самом деле. Задача не из простых, но я готова. Дело за малым: попасть в Флаймингер, поближе к Владыке небес.

— Куда собралась? – староста моей деревни преграждает путь. – Мне не нравятся твои утренние прогулки, Триста.

Брейден Овен был ближе родного отца для меня. Милый, но строгий мужчина преклонных лет, он никогда не давал мне спуску. Тренировал, растил, прививал качества, присущие будущей правительнице Драканариса. Если узнает, что каждое утро бегаю на «свидания» к Владыке небес, шкуру спустит. Не сказать чтобы я сильно боялась, но вносить разногласия в наши отношения нет особого желания. Он доверяет мне, а я подло пользуюсь слабостью старика.

— Посижу у озера, Брейден. Там хорошо, журчание ледяной воды приводит мысли в порядок, дарит душевную гармонию. Не злись… я ненадолго!

Не стала дожидаться ответа, со всех ног понеслась к своему самому любимому во всей округе месту. Я не соврала Брейдену: мне действительно очень хорошо там. Единственное место во всем Айсингере, по которому я буду скучать. Я никогда не чувствовала себя тут как дома, мое место совсем не здесь. Возможно, всё дело в том, что с рождения слышала заверения: «Не привыкай, Триста, твоя судьба – жить в Флаймингере, рядом с мужем, с Владыкой небес».

У озера, как всегда, спокойно, умиротворяюще. Камень, на котором я привыкла сидеть изо дня в день, прогрелся на солнышке и дарит мне массу приятных ощущений. Жить в Айсингере нелегко: тут господствуют холода. В отличие от своих соплеменников я постоянно мерзну. Даже странно: дочь ледяных драконов и вдруг мерзнет.

Сижу, всматриваясь в небо: где-то там появится он, мой дракон, который еще не знает о том, какое счастье, в моем лице, ему привалило. Усмехаюсь своим мыслям и жду. Я вижу его каждый божий день, но со временем этого стало катастрофически мало. Хочу большего, хочу быть ближе. Первое время Арден пытался пойти на контакт. Не знаю, что именно он хотел сделать, но рисковать не имела права. Приходилось прятаться в гуще деревьев и смотреть, как на его лице появляется горькое разочарование.

Было бы так просто выйти, сказать, что я та, которую он так долго ищет, подарить первый поцелуй и занять свое законное место рядом с Владыкой небес. Однако сейчас этого делать нельзя. Слишком много врагов снует по округе, мы даже не все их планы можем знать. Сейчас крайне важно не терять бдительности, действовать с умом, хитро, как делают они.

Сердце трепещет в груди, когда я вижу его силуэт далеко в небе. Владыка небес на крыльях темно-красных тонов смотрится воистину прекрасно. Уверенный в себе, сильный, властный. Ох! Я могла бы помахать ему рукой, подождать, пока он опустится на землю, поговорить, но… Пока это только мечты. Надеюсь, что совсем скоро боги подарят мне долгожданный шанс приблизиться к объекту моего обожания.

Сегодня, как и каждый день до этого, он кружит над моей головой, ждет, пока я подарю ему улыбку, а потом улетает. Эти несколько мгновений делают мой день лучше, придают сил, вызывают желание встретить следующее утро ради новых мгновений мимолетной встречи. Хотя трудно назвать то, что между нами происходит, встречами.

Возвращаясь в деревню, чувствую, что что-то изменилось: жители непривычно взволнованы, суетятся. Предвкушение перемен закралось в душу, чувствую, как закипает кровь в жилах, перехожу на бег и несусь к дому Брейдена, желая получить нужную мне информацию из первых уст.

— Собирайся, Триста! – кричит он мне, как только моя нога ступила за порог. – Свершилось, девочка. Свершилось!

Это совсем не то, что я хочу услышать, вернее, почти не то. По-прежнему ничего не понимаю и нерешительно топчусь на месте. Что свершилось, куда собираться? Слишком много вопросов, и я не уйду, пока не получу ответ на каждый из них.

— Объявлено о начале празднования Танца цепей. Это твой шанс, детка!

От неожиданности я подскакиваю. Это Кеган Бойел, советник князя Кара Каллахана, бесцеремонно испугал меня громким восклицанием. Мужчина, явно довольный собой, восседает в большом кресле у камина, смотрит на меня и ждет соответствующей реакции. Я должна прыгать от радости, по его мнению?

Кеган наш верный соратник. Находясь в непосредственной близости к князю, он имеет возможность быть в центре событий, первым узнает о коварных планах нашего правителя в адрес Владыки небес. Политика Айсингера ему совсем не нравится, она противоречит убеждениям Кегана, потому он предпочитает не предавать себя и служить Владыке небес, как говорится, из тени.

— Вы хотите нацепить на меня цепи рабыни?! – наконец, дошло до меня значение их слов. – Я рождена быть Эабхин Дибхейл, вы воспитывали меня как будущую правительницу Драканариса, и что теперь?

— Триста… – наконец перестает суетиться Брейден и приобнимает меня за плечи. – Другой возможности у нас не будет. Это идеальный вариант, если задуматься.

Вариант, и вправду, неплох. Я не дура, понимаю, что в облике рабыни смогу шастать по всему замку Флаймингера, оставаясь незамеченной. Смогу быть так близко к Владыке небес, как и не надеялась ранее. Смогу… Я много чего смогу. Но… Цепи! Они хотят заковать меня в цепи!

Глава 1 Первый день

Мы пробирались по ущелью между гор не один час. Время тянулось мучительно медленно. Несмотря на то что там, впереди, меня ждут испытания, горю от предвкушения. Жить в деревне было невероятно… скучно. Меня готовили к чему-то большему, значительному и важному, а по факту я изнывала от одиночества и тоски.

Если бы не утренние встречи с Владыкой небес, не знаю, как бы смогла справиться со всем этим. В пути у меня появляется достаточно времени, чтобы обдумать свои дальнейшие планы и действия. Заняться-то больше нечем. Брейден хранит молчание и на контакт идти не желает – тот еще собеседник. Да и не хочу я говорить с ним о самом сокровенном.

Итак, впереди у меня три дня отбора. Мне нужно их не просто пережить – я обязана одержать победу. От всей этой затеи не будет никакой пользы, если не облачусь в священные цепи. Можно, конечно, остаться в городе, минуя рабство, но тогда придется стать чьей-то наложницей. Этот вариант меня не устраивает, да и Ардена вряд ли устроит. Никто из мужчин не пожелает подбирать объедки за другими. Только в исключительных случаях, от великой любви, и то под большим вопросом.

Отбор. Что я о нем знаю? Три дня и тридцать кандидаток на место личной рабыни Владыки небес. Очень личной и очень рабыни. Священные цепи дают Ардену право делать со своей рабыней всё, что он пожелает, как пожелает, где… В общем, понятно. Эта счастливица, закованная в цепи, живет подле своего господина, делит с ним покои и в большинстве случаев – постель.

Ясное дело, что, когда Владыка небес находит свою Эабхин Дибхейл, рабыне уже нет места подле него. Так одеть цепи Владыка небес может, а снять – нет, зато его Эабхин Дибхейл сделает это в первую очередь. Только она и может, по сути. Как раз по поводу рабства мне переживать и не стоит. Сама в любой момент смогу снять эти чертовы цепи. Только вот неизвестно, когда мне удастся это сделать.

Врагов у Владыки небес превеликое множество. Этак я до старости буду звенеть цепями, блуждая по многочисленным коридорам замка. В целом, мне еще рано об этом думать. Как распорядятся боги, так и будет, а они мудры в своих решениях.

К слову, о богах. Именно они выбирают рабыню для Владыки небес. Вот тут я вижу свое преимущество перед остальными девочками. Кого, как не меня, пускать в покои Ардена, кому, как не мне, делить с ним постель? Наверняка богиня сейчас потешается над нами, смотрит с небес и дергает за нужные ниточки, чтобы представление стало еще интереснее.

О чём это я? Ах да, отбор. В первый день решение принимает богиня Эабхин Дибхейл. Каждая девушка приносит в дар танец, посвященный чистоте и красоте души. Богиня должна убедиться в том, что кандидатка подарит своему господину верность, наполнит его жизнь красотой и теплом. Как-то так.

Второй день за богом Локхид-Хату, первым драконом. Он был воином и ценил в своей возлюбленной жене мужество. Так ему необходимо показать свою силу духа и мастерство. Танец должен быть боевым, возможно, с оружием, но это не обязательно. Лично я и без оружия могу уложить на лопатки здорового мужика. В целом, второй день для меня не проблема, как и первый.

Танцевать я люблю, музыка живет во мне, я впитала ее с молоком матери. Если кто-то из девочек переживает по этому поводу, готовится годами, то я, как правило, импровизирую. Не вижу проблем в испытаниях отбора, проблема лишь в артистизме и способности передать свои эмоции.

Вот у этих троих, наемниц, с этим могут возникнуть проблемы. Какие там чувства, какой артистизм? Не смешите! В целом, это даже хорошо: вылетят с испытаний как пробки, в первый же день. Другое дело, что внешне они превосходны, найти покровителя поближе к Владыке им не составит труда. Вот в замке мы с ними и познакомимся. Так сказать, очень тесно. Почему-то уверена в таком исходе практически на сто процентов.

Самым волнительным для меня является третий день испытаний. Мне придется танцевать с самим Владыкой небес. Посмотрев на нас, боги определят: подходим ли мы друг другу, смогу ли я ублажить своего господина. Ну как-то так.

За своими раздумьями даже не замечаю, как мы въехали в город, как добрались до главной площади и величественного замка. Брейден учтиво подает мне руку, помогая спуститься с козел нашей телеги. Мышцы слегка затекли от долгой поездки, но это не критично.

Я чувствую жар, блуждающий по телу, и вскидываю голову. Арден, Владыка небес, смотрит прямо на меня, стоя на балконе. В душе расцветает такая всепоглощающая радость оттого, что смогла-таки увидеть его сегодня. Не сдержала улыбку, она как будто приклеивается к моим губам. Я вижу, как дрогнули уголки его губ. Блеск в глазах и капелька взаимности. Естественно, что он не позволит себе прыгать от радости, по статусу не положено, но Арден узнал меня. Уверена в этом, как в том, что солнце всходит поутру, а садится на закате.

— Пошли, Триста, – зовет меня Брейден. – Слышишь?

— Ага…

Продолжаю смотреть на балкон, даже не подумала сдвинуться с места. Какой-то жирный боров приближается к Владыке, они разговаривают о чём-то. Арден бросает на меня настороженный взгляд, и его лицо каменеет, перестает излучать эмоции, даже самые малые. Еще мгновение, и боров тыкает в меня жирным пальцем, я вижу, как по лицу Владыки пробегает разочарования.

— Триста, пошли!

— Ага…

Наблюдаю, как собеседников на балконе становится трое. Они смеются и с интересом рассматривают толпу. Вернее, нет, только молоденькие девушки привлекают их внимание. Арден охотно поддерживает беседу, что злит меня. Ревную. У меня нет права на ревность, пока нет. Однако это чувство такое сильное, никогда не испытывала ничего подобного.