Владыка подземелий

Пролог

История эта началась тихим июньским вечером... Нет, вернее сказать, она обнаружилась июньским вечером, и до ее "обнаружения" он был удивительно тих. 
А началась она пять лет назад. Именно тогда, в одном из многочисленных подземных туннелей Эрды, в самом потаенном месте открылась ювелирная мастерская... Стоп. Что еще за Эрда? Что за туннели? И при чем тут обработка самоцветов? 

На эти вопросы ты, дорогой читатель, найдешь ответ непременно, если осилишь предисловие... 

Итак: 



Предисловие 

Июньское солнце выплескивалось в море, заливая скалы, окружающие, точно стены, южный берег обширного острова, носящего название Эрда. Берег этот носит название Скалистый, по вполне понятным причинам... Вообще, топонимика острова не больно-то мудреная. Помимо города Скалистый, расположившегося вдоль и вглубь скал, еще на Эрде есть порт - Каменный - он немного восточнее. Еще там есть Радужные пещеры. Радужные - потому что там находится шахта самоцветов с характерным переливчатым блеском, а пещеры - потому что пещеры. Тесть город вырезан, выдолблен и выстроен внутри горы. 

Гигантский город. Столица Эрды. Он был по сути своей сходен с айсбергом, заплывавшим порой умирать в эти теплые воды  -- Над морем уровней было меньше, чем ниже нулевой отметки.  
Дома, или , как говорили жители этого гигантского муравейника, гроты, находились в верхней части "айсберга". Нижние же туннели были лишь частично населены людьми... Но сейчас не будем об этом. 

К северу от Радужных пещер простирались равнины, носящие название... правильно, Северных Равнин. Их плодородные земли старательно и с любовью возделывались местным населением, именующим себя эрдасами, и являвшимися, по видимому, смесю потомков колонистов с севера и дикарей, населявших архипелаг, лежавший к западу от острова. 

Внешне это были, в основном, светлокожие, русоволосые люди, ловкие в работе и шумные в развлечениях. В большом почете у них было пение, игра на гуслях, а также танцы. Мужчины-земледельцы, впрочем как и жители города-пещеры, одевались в брюки чуть ниже колен и рубахи, рукава которых не покрывали предплечий. Обуты они были по обычаю, в кожаные сандалии, переплетенные из тонких ремней. Талию мужчин и мальчиков, достигших десятилетнего возраста, украшал широкий отрез ткани с прорезанными на концах тесемками — пояс-плащ. В непогоду в него можно было закутаться, из него можно было сложить сумку или свить головной убор. Отдельно стоит упомянуть ножи, составляющие обязательный атрибут эрдасского костюма. Короткие, с прямым лезвием, они крепились на голенях или предплечьях специальными ремнями. На рукояти ножей ставилось клеймо Дома, к которому принадлежал его владелец. 
Женщины носили платья до колен и короткие брюки, той же длинны, что и мужчины. Девицы сплетали волосы в косы , а замужние носили их распущенными. Также замужние из старших, носили пояса, украшенные гербом Дома мужа. 
А? Что такое Дома? Вот теперь пришло время споткнуться о краеугольный камень Эрды. 

Дома! Их всего четырнадцать, не считая Дома Эдикиров. Почему не считая? Потому что Дом Эдикиров с момента основания государства братьями Эдикиром и Эрдом был владычествующим. То есть именно старший в Доме Эдикиров становился владыкой Эрды. Остальные четырнадцать основали потомки Эрда. Главы этих домов с семьями составляли «вышний круг» , прочая родня именовалась «старшими», те же, кому не довелось носить родового имени именовались «младшими». 
Согласно традиции все Эрдасы были равны перед законом и владыкой. Никаких сословных ограничений не существовало ни на бумаге ни, что еще более удивительно, в головах людей, чему немало способствовало распространенная на Эрде религия. Однако существовали на острове деньги, и концентрировались они, по преимуществу, в «вышнем круге». Там же, в «вышнем круге» концентрировался и суд, Ибо по законам Эрды «младшие» служившие на предприятиях, принадлежавших Домам и «старшие» родившиеся в Доме, судились Домами. Потому и ставили клеймо на ножи. 

Не только суд, но и лечение, и обучение было в ведении Дома, к которому приписывались «младшие» и в котором рождались и умирали «старшие». 
Такова была власть главы Дома. Дома враждовали и заключали союзы торговали и разоряли друг-друга а в стороне от этого стоял Дом Эдикиров. 

Из года в год, из века в век Дом Эдикира играл роль представителя Эрды во внешних делах. Не имея богатств, сравнимых с другими Домами, обладая крайне скромными людскими ресурсами этот, формально главный Дом на Эрде, был игрушкой в руках «вышнего круга». 
До тех пор, пока в результате дворцового переворота к власти не пришел Кир Ксеркс Эдикир. 
*** 

Кир Ксеркс Эдикир, как уже говорилось,  пришел к власти как узурпатор. Используя в своих целях разногласия между Домами, сверг своего старшего брата, Хега Лавра Эдикира. Однако простым дворцовым переворотом дело не кончилось. 
Утвердившись во власти, новый владыка стал творить странные вещи. Перво-наперво освободил от налогов моряков, приписанных к Дому Эдикиров. Представители «вышнего круга»,  занятые подавлением сторонников бывшего владыки, проморгали тихую революцию. Моряки-эрдасы, именующие себя «морины», вступили в сговор с Киром Ксерксом Эдикиром и одним днем перешли под юрисдикцию его Дома. 
Заручившись столь мощной поддержкой, владыка издал указ, согласно которому любой эрдас, собравшийся поступить на морскую службу, будь то младший или старший, переходит в Дом Эдикиров. 

Это «вышний круг» проглотить не мог — в Радужных начались волнения. Реакция владыки на происходящее была быстра и безжалостна.  
Случилась Неделя Тишины, как прозвали события острословы Пещер. За эту неделю морины разоружили армии Домов, поставив «вышний круг» под контроль Эдикиров, экспроприировали в пользу короны самоцветные шахты и порты. Был  учрежден Вышний суд, под юрисдикцию которого попадали тяжкие преступления, а также суд на военными и членами вышнего круга. 
Также был введен закон, обязывающий Дома заботится о «младших». 
«Неделя тишины» была проведена Радужными Пещерами под прицелом корабельных орудий, а морские патрули несли вахты на всех уровнях города, обеспечив камендантский час в столице. 
Тихая революция венчалась освобождением из заточения прежнего владыки, слепого от рождения Хега Лавра Эдикира. 
Новый общественный строй позволил стране богатеть, и вскоре вывел ее в лидеры морской торговли.... 

Известно, что счастье, зачастую, ходит рука об руку с бедой. Прошло немного времени и Ланкарс, могучий южный сосед, чьи земли лежали за Открытым морем, прельстившись возросшим богатством островного государства, обратил свой алчный взор к его берегам. Один за другим покорились врагу острова Пояса Эрды. Морины, не смотря на отчаянное сопротивление, не смогли отстоять независимость отечества, и Кир Ксеркс Эдикир вынужден был  подписал капитуляцию. Эрде запрещалось иметь военный флот и обрабатывать самоцветы, составлявшие основу ее экспорта. Все добытые камни должны быть переданы Ланкарсу в качестве дани. Власть Дома Эдикиров отныне подкреплялась волей короля Ланкарса… 

 

Глава1

Итак, тихим июльским вечером в порт Скалистого вошла флотилия из пяти ланкарских судов, посланных для сбора дани. Герцог Акони Ирис, высокий статный мужчина средних лет спустился по сходням, прошествовал по расстеленной дорожке, сплетенной из светящихся водорослей , до повозки запряженной шестеркой белоснежных лошадей… 

А тем временем в Радужных Пещерах начался форменный переполох. 

Закатные лучи освещали небольшую, со вкусом обставленную комнату, выплескивали багрянец на ковры, устилавшие мраморный пол, на кресла, жавшиеся к очагу, на стол, заваленный бумагами и на склонившуюся над этими самыми бумагами голову. Если кресла и ковры в этом вечернем дивном свете казались фиолетовыми , то бумаги и кудри молодого человека, сидевшего за столом, пламенели. 
Тишину июльского вечера в доме нарушал только плачь младенца, доносившейся из соседней комнаты. Вскоре стих и он. 
Дверь тихонько отворилась, и алое пламя высветило еще одну фигуру. Полноватая молодая женщина улыбнулась хозяину кабинета. 
Мужчина поднял голову, улыбнулся в ответ, протянул руки… 

Раздался звон колокольчика. Потом еще и еще. 
Женщина тихонько ойкнула и побежала вниз, открывать...колокольчик звонил все настойчивее… Вскоре он замолчал. На лестнице послышались шаги, грубый мужской голос. Младенец вновь заплакал. 

Молодой человек встал, приветствуя вошедшего. 

-Доброго времени, советник Стерн. 

Тот , кого назвали советником сухо кивнул - Одевайтесь, владыка желает вас видеть. 

Хозяин грота быстрым движением собрал бумаги, сложил их в папку и вышел за гостем. 
Они спустились по винтовой лестнице на первый уровень, прошли через просторную гостиную, имевшую некоторое сходство с оранжереей благодаря обилию украшавших ее цветов, и вышли на улицу. 

Советник Стерн почти бежал. Полы его пояс-плаща развевались точно крылья гигантской птицы. Молодой человек не отставал. Вот они миновали жилые Верхние Гроты и, спустившись к большому каналу, прыгнули в первую попавшуюся лодку. 
С минуту плыли молча, потом Хег — а именно так звали молодого человека, спросил: 

- У меня серьезные неприятности?  
Стерн покачал головой. — Не у вас.  
Юноша облизнул внезапно пересохшие губы. 
— Отец? 
-Нет. - снова покачал головой советник. - проблемы сегодня у всей Эрды. Казна похищена. 

Над лодкой вновь повисло тягостное молчание. Посланец пристально, без стеснения изучал лицо юноши. Тот принимал столь дерзкое любопытство на свой счет как должное, хотя ему было явно неприятен и этот взгляд и сам спутник. Вот канал повернул, и перед мужчинами открылась гладь Внутреннего Моря. Гигантская, немыслимых размеров пещера вмещала в себя полноценную морскую бухту. 

Хег налег на весла, лодка подгоняемая приливной волной мчалась на огни пристани. Вот и берег. Привязав лодку к кнехту, Стерн выпрыгнул на гранитный берег. Хег последовал за ним, хотя и с куда меньшим проворством. 

-Давайте, давайте, господинич, не мешкайте! Хег продолжал растирать затекшие от быстрой гребли руки. Раздражение , направленное на советника, все усиливалось и он сжимал зубы, дабы брань не сорвалась с языка. Затем, сделав глубокий вдох, произнес: 
-Ваша фамильярность мне не приятна, уважаемый Стерн. Быть может я и не заслужил уважения с вашей стороны, однако должен заметить, что уважение к Дому, в котором я рожден, обязательно для всех сынов Эрды, вне зависимости от их социального статуса и занимаемой должности. 
Советник усмехнулся.- Не хотел Вас обидеть, господин Эдикир. Простите. Прошу вас поторопиться, владыка ждет. 
Поторопиться так поторопиться. Кори Хег Эдикир а именно таково полное имя нашего героя, рванул с места в карьер. Он бежал по галереям, перепрыгивал маленькие ручейки, перемахивал клумбы и кадки с цветами., выбирая кратчайший путь ко Внутреннему Дворцу. Советник едва успевал за ним. Поворот, еще один, всплеск — воды Хрустального канала приятно охладили разгоряченное гонкой тело. 
Светящиеся зеленоватым светом, они струились меж инкрустированных хрусталем берегов, неся мужчин со скоростью верховой лошади. И тем потребовалась вся ловкость, на какую способны только рожденные в Радужных Пещерах, чтобы выбраться из потока там, где хотели. В месте, где хрустальные ступеньки выводили вверх. В Галерею Шепота. 
Отряхнувшись по-собачьи, Эдикир посмотрел на своего спутника. Советник хватал ртом воздух, будто выброшенная на берег рыба. Вода струилась по его лицу, длинные волосы выбились из косицы и , словно водоросли , облепили впалые щеки. 
Молодой человек едва сдерживался, дабы не вернуть Стерну слова, которыми тот торопил его на причале. 
Нет, ссориться с наперсником владыки не входило в его планы, и Кори Хег Эдикир терпеливо ждал, пока любимец государя переведет дух.  
Наконец они тронулись в путь. Пройдя галерею они очутились в небольшом зале, посреди которого бил фонтан. Струи играли всеми цветами радуги, стены помещения, украшенные прозрачными кристаллами, повторяли это сияние. Даже пол был выложен хрусталем, сквозь который виднелся замысловатый орнамент, нанесенный позолотой. 

В дальнем углу была едва заметная дверь, толкнув которую юноша  очутился в комнате, разделенной ширмами на несколько частей. Альковы. 
Здесь стояли шкафчики с одеждой для обитателей Внутреннего Дворца — детей Дома Эдикиров. 
Раньше у Хега тоже был свой шкафчик… давно, когда его отец был владыкой. А сейчас ему придется натянуть один из безразмерных комбинезонов, отложенных для слуг. 
Юноша мрачно посмотрел на шкафчик с именем Стерна и принялся стаскивать мокрую одежду. 

Через пять минут они продолжили путь. 
Советник, одетый с иголочки и Кори Хег Эдикир, в одежде коридорного. 

Вскоре пустынные коридоры закончились и начались жилые уровни. Придворные раскланивались с любимцем владыки, не замечая его спутника — как принято не замечать охрану и слуг. Хега это радовало. 
Путешествие по внутреннему дворцу будило в душе юноши неприятные воспоминания. 
Предательство, унижение, боль, страх — сказочное убранство галерей и залов родового грота Эдикиров резало глаза племяннику владыки. Резало глаза и отзывалось болью в сердце. 
Он был еще ребенком, когда произошел переворот, и отец его, законный владыка Эрды, написал отречение в пользу младшего брата. Того самого, к которому он теперь спешит, нарядившись коридорным.. А советник Стерн, тот самый, что с таким важным видом идет впереди… Хег отогнал грустные воспоминания, сосредоточившись на действительности. 
Казна похищена. Печально для владыки, печально для всей Эрды. Да. Но чем может помочь бывший владычень, а ныне рядовой клерк палаты Знающих? Он не имел ни связей, ни ощутимого  опыта оперативной работы. Единственное его достоинство — и клеймо — герб Дома Эдикиров.  
Хег тронул гербовой обруч, тонкой серебряной змейкой обхвативший голову. В середине лба концы его затейливо переплетались, удерживая миниатюрное изображение сидящего в гнезде альбатроса. 

- Вы гадаете, зачем понадобились владыке? - не делайте такие удивленные глаза, молодой человек. Ваше лицо прочесть легче, чем открытую книгу. 

- Мне скрывать нечего, тем более от вас.. 

Рад слышать — старик хихикнул. Именно ваша бесхитростность и понадобилась владыке. 

-Я не понимаю. 

-В похищении казны замешан кто-то из вышнего круга. Допрашивать глав Домов — дело щекотливое, а если отцы отцов заподозрят, что их хотят уличить в чем-либо… Тут то вы и нужны. 
Во первых, ваше происхождение позволит на равных беседовать с любым из старейшин, не говоря уже о их детках и внучках. Во вторых, ваша оппозиционность сделает их более открытыми. 

- Я не оппозиционен дяде Ксерксу. Я приносил присягу — Хег почувствовал, что лицо наливается краской. 

-Вот об этом я и говорю — снова захихикал Стерн. Не стоит стыдиться, мальчик. Это просто особенность альбиносов. И особенность эта внушает доверие тем простакам, которые не сталкивались с твоим отцом. 
Хег не ответил. На языке у него вертелось много колкостей, много желчи было в его сердце. Однако, пусть он и не владел лицом, языком научился владеть вполне. 
Вот и покои, занимаемые владыкой Эрды. Они не были пышнее или богаче прочих помещений Внутреннего дворца, одна лишь стража у дверей выдавала, что здесь живет глава дома Эдикиров. 
Советник скрылся в покоях, оставив своего спутника под перекрестьем взглядов лейб-гвардии. 
Хег боялся вздохнуть и когда Стерн приоткрыл дверь и поманил его пальцем едва не потерял сознание. Судорожно вздохнув, юноша на негнущихся ногах вошел в покои Кира Ксеркса Эдикира. 

Владыка сидел неподвижно, будто статуя. Лицо его, еще не старое, было, будто оврагами, испещрено глубокими морщинами. Светлые, почти белые глаза внимательно смотрели из-под черных ресниц. Кори Хег Эдикир остановился в пяти  шагах от сидящего и преклонил колена. 
-Оставь нас, Стерн.- голос владыки звучал устало и показался так удивительно похожим на отцовский, что юноша вздрогнул. Владыка, меж тем, дождавшись, пока за советником закроется дверь, продолжил — ты очень похож на деда, Хег. Только волосы белые. Подойди. 

Владыка указал на стул, стоящий рядом с креслом, жестом приказал сесть. 

- Знаешь , зачем я позвал тебя? 

- Стерн просветил меня. 

- Стерн обидел тебя. - Фраза эта не являлась вопросом, и Хег промолчал. 

Мой советник — злой старикан. Я сам его иногда придушить готов. Но не будем об этом. 
-Почему ты в таком виде? 

А вот это уже был вопрос. Хег облизнул пересохшие губы. — Мы добирались вплавь. 
- Ежу понятно. Почему ты в одежде коридорного? 
Племянник владыки опустил голову — моего шкафа нет в Альковах. 
-Нет? Это не правильно, мальчик. С этого дня твой ящик будет стоять рядом с ящиками моих сыновей. 

Владыка позвонил в колокольчик. На зов явился проворный слуга средних лет, с поклоном выслушав распоряжения удалился. 
- Теперь пора к делу. Предварительное расследование показало, что казна была похищена уже несколько недель назад. Драгоценности были подменены стеклом, дабы до поры скрыть кражу. Хранитель сокровищ Арлиен был найден мертвым и уже основательно разложившимся , в одном из сундуков в бухгалтерской комнате. 

-Когда он умер?  
- Недели две тому назад. 
- И никто его не разыскивал? 
- Нет. Шел подсчет годовых расходов . В этот период он живет на первом уровне. 
- А слуги? 
- По их словам Главный Казначей за день до предполагаемой смерти строго велел им его не беспокоить. Они и рады стараться. 
-Кроме него кто имел доступ к первому уровню? 
-Его помощники. Оба пропали без следа. Один — урожденный Кнесси, другой родился у Гори 
- Думаете — это междомовые войны? 
Владыка покачал головой.- Мне все равно, кто это сделал и зачем. Мне нужно сорок девять тысяч шестиугольников в драгоценных камнях. И нужно их получить завтра к утру. 
-Чем я могу помочь, повелитель? 
-Такая сумма не может раствориться. Сокровища еще на Эрде. Либо в Доме Гори, либо Кненсси. 
- Либо в доме Подземного владыки. 
-Да. Итак, у тебя три встречи этим вечером. 
-Я должен потребовать у Глав Домов деньги? 
- Не потребовать. Намекнуть, что если они не вернут казну будет очень-очень плохо. Причем именно их Дому. 

- Будет исполнено, повелитель. Разрешите удалиться? 

- Иди. И помни, что ты не чужой мне, мальчик. -  Владыка подошел к юноше, обнял за плечи. - Наш с тобой Дом никогда не славился многочадием, и сейчас ты единственный из детей Эдикира, у кого есть наследник. Что бы ты обо мне не думал, я всегда рад тебе и твоей семье. 
Кори Хег Эдикир, приняв благословение , вышел в коридор. Советник Стерн смерив альбиноса насмешливым взглядом, юркнул в покои своего господина, и молодой человек направился к лестницам. Он шел по пустынным галереям, погруженный в невеселые мысли. 
-Что за боль случилась с вами, господин владычень? Небо рухнуло на землю или океан иссох? - послышался развязный голос. 

Хег повернул голову. На широком мраморном подоконнике, привалившись спиной к оконной раме, восседал, подобрав под себя ногу , человек. Если бы племянник владыки не знал дату его рождения , он бы счел его мальчишкой лет пятнадцати, не старше. 
Говоривший был не высок и легок. Светлые глаза лучились легкомысленной веселостью. На губах играла мягкая улыбка. 

Я не владычень. - еще больше нахмурился Кори Хег Эдикир. 

Юноша спрыгнул на пол и, чуть покачиваясь, приблизился. В воздухе повеяло виски. 

- Это для кого как. Благослови! - парень преклонил колено. 

Хег резким движением поднял его на ноги. 

- Ты смерти моей хочешь? 

- Я хочу поговорить с тобой. Окажи честь. - юноша жестом указал на распахнутую дверь, мимо которой только-что прошел альбинос. 
Покои, что занимал молодой пьяница были известны далеко за пределами внутреннего дворца. Назывались они Белая Гостиная и вырезаны были из цельного куска мрамора ,что по цвету своему соперничал лишь с горными вершинами, на коие открывался вид из трехстворчатого полукруглого окна . 

Плюхнувшись на диван, обитый кожей белой акулы, хозяин покоев хлопнул себя по ляжкам.-Давно ты не бывал в своем доме, владычень. 

-Я тебя чем-то обидел? Зачем издеваешься? – Хег бросил на говорившего   полный упрека взгляд. 
- Сядь, господин мой, сделай милость. – пьяно икнув, ответил парень. 

Хег опустился на предложенное ему место . 

-Ты знаешь, я не силён в политике и во всех этих судейских делишках. - продолжал выпивоха.- По мне, если родился акулой, то медузой тебе не быть. 

Кори Хег Эдикир покачал головой. - Ты это владыке скажи, господин владычень. 

- Ах ты, якорь мне в глотку! – взвился младший сын повелителя Эрды. - Не ужели ты думаешь, я не говорил? 

- Ты слишком много пьешь, Кир. 

- А что делать, брат Хег? Я здесь пленник. Стены дворца давят на меня, запах крови преследует по ночам. Спасает лишь море да вино, вино да море..! 
Пьяный блеск ушел, глаза Серго Кира Эдикира смотрели испытующе: 

-Что за переполох случился на палубе? Отец сам не свой, старикашка Стерн мечется, как ужаленный… Не может, чтобы прибытие герцога «пингвинов» так обеспокоило повелителя. 

Хег покачал головой. - Я не читаю мыслей владыки, что до Стерна — он, по-моему, всегда немного взвинчен. 

-А владыка Хег Лавр Эдикир? Стража у его покоев удвоена. 

В груди у Хега похолодела, страх за отца сковал уста — зачем? - выдавил он, и понял бессмысленность вопроса — двоюродный брат был пьяница и гуляка, кроме того, умом не блистал. 

Между тем тот отвечал : 

-Ясное дело, боятся за его жизнь. Какая-то угроза нависла над нашим Домом… 

Хег удивленно посмотрел на беспутного владычня. Тот сидел, смотря в одну точку. Черные брови были сведены к переносице, полноватые губы плотно сжаты. В этот момент он был удивительно похож на своего отца. На лице юноши не было и тени той туповатой веселости, которая, как и запах вина, были его непременными спутниками. 
Если бы Хег, как в детстве, мог доверять ему! 
Серго Кир Эдикир был на два года младше , несмотря на это, они отлично ладили. Не то, что бы были очень близки, но... Жаль, что вино так быстро сгубило его… 

Я надеюсь.-  продолжил младший владычень — ты достаточно осторожен. В деле, что возложил на тебя мой отец, потребуется истинное искусство Знающего. 

Хег кивнул. - Я сделаю все возможное. 

Серго Кир Эдикир резко повернул голову, взгляд его светло-серых глаз остановился на лице брата. 
Если тебе нужна помощь — можешь рассчитывать на меня . Благодаря своему образу жизни я оброс некоторыми… м… не обычными для честного человека связями. 

Кори Хег Эдикир соображал быстро. 

- Ты можешь вывести меня на Подземного Владыку? 

Серго Эдикир кивнул — среди моих собутыльников есть его люди. Я сведу тебя с ними. 

Владычень снял с талии пояс-плащ , накинул его себе на плечи. - Нам потребен будет приват. Ну, что мешкаешь? 

Хег развел руками. — Моя одежда в Альковах. 

Серго Эдикир пробурчал что-то себе под нос и скрылся в спальне. Через мгновение он уже вылетел из комнаты, швырнул брату нечто черное, что на поверку оказалось великолепным, тончайшего бархата, плащом — Дарю! 

Хег одел подарок, накинул на голову глубокий шитый золотом,капюшон, застегнул пряжку, украшенную россыпью самоцветов и взглянул на Кира, покрывавшего  взлохмаченную голову капюшоном изрядно вылинявшего на солнце грязно-серого плаща. 
Они вновь вышли в коридор , спустились по ступеням. Вернее Хег шел по ним, а его спутник, забравшись на перила, скользил рядом. На последнем пролете он отпустил руки и помчал вперед, оглашая Дворец протяжными криками. 
Хег с усмешкой наблюдал, как молодой выпивоха свалился под ноги коридорным, которые, видимо, привычные к подобным выходкам , поспешно помогли ему подняться. Владычень долго благодарил их за доброту, потом, улыбнувшись подошедшему брату произнес: - знаешь, милый Хег, как зовут этих уважаемых? Карин и Захар. - Как твоя жена, Карин? Поправилась?  
- О да, госпдин владычень, вашими заботами она здорова! 

-Рад слышать. Передавай привет ей и сынишкам. 
Затем обернулся ко второму коридорному, молча положил руку ему на плечо, заглянул в глаза и резко развернувшись на каблуках, направился к выходу из дворца. 
Удивленный Хег последовал за ним. 
Они шли длинными извилистыми улочками. Шли в порт. Там, в доках, качались на волнах жалкие остатки былого могущества Эрды. Там же, только на берегу были самые злачные места в Радужных. 
Оказавшись на улице, носившей говорящее название Пьяная, молодой владычень направился к самому грязному из кабаков, толкнул ногой дверь. 
Они оказались в заполненной до отказа душной зале. Серго Эдикир, не обращая внимание на любопытные взгляды, направился к стойке, увлекая за собой оробевшего брата. 

- Налей мне воды с лимоном. И приличного вина моему спутнику. 

Такой заказ несколько удивил Хега, но трактирщик воспринял его как само собой разумеющееся, лишь почтительно поклонился. 

- Ты решил завязать? 

Владычень откинул капюшон. - Я напиваюсь исключительно с утра. А вот и мой приятель! 

К стойке подошел неопрятного вида моряк. 

- Здравствуй, друг Амми. 

Морин поднял глаза на владычня, затем перевел взгляд на его богато одетого спутника.-И вам не хворать. 

-Мы к тебе по делу, дорогой. 

Трактирщик, тем временем, поставил перед Эдикирами заказ. 

-О делах не говорят за стойкой, юный владычень. 

-Я говорю там, где захочу и то, что сочту нужным — высокомерно ответил тот. - Мой спутник желает видеть твоего капитана. 

На стойку, тихонько звякнув, опустился мешочек с золотом. Моряк сгреб его с необычайным проворством. 

-Хорошо, я отведу вас. Но капитан не больно-то компанейский парень. Он может не захотеть… 

- Это уж наши проблемы. Веди. Они вышли из таверны, так и не притронувшись к бокалам, 
что заставило нашего героя вздохнуть с облегчением — он вовсе не хотел пить неизвестно какое пойло из грязной, даже на вид, посуды. 

По правую руку высились громады кораблей, по левую приветливо светились окна питейных заведений. Как вскоре стало ясно, они шли в одно из них. 
В отличии от прошлой забегаловки, эта была куда менее замызганная. Можно даже было назвать заведение приличным. На входе стояли вышибалы, которые пропустили компанию внутрь, лишь после того как владычень на мгновение приподнял капюшон, показав изумленным охранникам украшавший чело герб. 

-Ну и где твой капитан? – цокнул языком Кир. 
-Вон сидит. - Матрос кивнул на дальний столик, за которым, с аппетитом поглощая отбивную, сидел статный молодой мужчина. 

Владычень, сделав  Хегу жест следовать за ним, направился к капитану. 
Тот , поглощенный трапезой, не замечал их приближения. 

-Доброго времени суток, капитан. Разрешите присесть. 
Сидящий от чего-то вздрогнул, вскинул глаза. 

- Что вам угодно, уважаемые-господа? 

-Господа. Нам угодно поговорить с вами, если, конечно, вам угодно нас слушать. 

Серго Эдикир сел за столик. Хег последовал его примеру. 

-С кем имею честь? – странно, но незнакомец не выражал недовольства внезапным вторжением. Скорее наоборот. 

- Называйте меня Серго Гори. – назвался Кир фамилией матери - Моего спутника вам знать не обязательно. Он здесь лицо, облеченное властью тем, выше которого на Эрде почитают лишь Творца. 

- И что же нужно столь блистательным, по видимому, господам от бедного Марка Полари Нема ? 

- От него нам ничего не нужно. Нам нужно говорить с его повелителем. 

- Мой повелитель тот, кто облек властью вашего спутника, господин Гори. Но перед ним я не ходатай. 

- В таком случае, господин Нем - Вступил в разговор Кори Хег Эдикир — нам придется разыскивать Подземного владыку без ваших подсказок. Если нам это не удастся, он никогда не узнает, что же ему хочет предложить владыка наземный и надземный. 

Капитан поглядел на владычня пристально, словно стараясь заглянуть под приват, затем перевел взгляд на говорившего. 

- Хорошо. Я устрою вам встречу с Ювелиром. Завтра утром. 

-Сегодня. - вступил в разговор владычень — иначе предложение, что владыка шлет ему, потеряет силу. 

-Я не могу отвечать за повелителя. Ждите здесь! 

Капитан удалился, оставив на столе недоеденный салат и горстку монет. Братья Эдикиры вернулись за свой столик. Матроса, который привел их сюда, уже и след простыл. 
Владычень Серго Кир Эдикир заказал шикарный ужин. Они уже доедали его, когда на пороге показался Марк Нем. 

-Идемте. - коротко сказал он. 

Поднявшись, посланцы владыки вышли из таверны. 
Кори Хег Эдикир украдкой бросал взгляды на своего спутника. Ни в лице того , ни в поведении сейчас не было ничего от пьяницы. Кир (именно так его называли в доме отца) снова был таким, каким любил его Хег. 

Поймав взгляд брата Серго Кир Эдикир улыбнулся одной стороной рта. 

- Когда вся эта беготня кончится ей — ей, раздавлю бутылочку крепленого — и облизнул губы, блаженно закатив глаза. 

Альбиноса передернуло от отвращения. 

Они удалялись от порта. Кружили по рабочим кварталам, поднимались на купеческие уровни. Там остановились у богатого с виду грота. 
Их провожатый зычно крикнул. Из окна высунулась голова слуги 

-Кто там шумит? А, это вы, господин Нем! Сейчас открою! 

Через минуту ворота скрипнули и наш герой оказался в утопающем в зелени внутреннем дворике. 

-Я доложил о вашем приходе. Повелитель ждет. 

-Причем с нетерпением! 

Хег поднял глаза и увидел завернутого в плащ человека стоящего на небольшом, увитом плющом балкончике. 



Слуга поспешно провел гостей внутрь. Поднявшись на второй этаж они очутились в просторном холле. Неизвестный в плаще ждал их там. Он жестом отпустил слугу и пригласил мужчин следовать за ним в соседнее помещение , которое больше всего напоминало неприлично разжиревший кабинет. 

-Присаживайтесь, господа. Марк, распорядись на счет чая. 
Капитан с поклоном удалился, оставив братьев Эдикиров наедине с Подземным владыкой. 

-что желает сказать повелитель Эрды своему Альтер эго? - Ювелир с насмешкой смотрел на Кори Хег Эдикира, не удостоив его спутника даже беглого взгляда. 
Альбинос откинул капюшон. 

-Господин Эдикир! - хозяин привстал, поклонился- для меня честь принимать у себя племянника владыки. Прошу вас, говорите! 

-Как мне к вам обращаться, уважаемый-господин? 

-Можете называть меня Серго. 

Хег кивнул. 

-Уважаемый Серго, мой дядя желает здравствовать вам, и спрашивает, всерьез ли вы решили стать врагом Дома Эдикиров. 

Мужчина был, казалось, обескуражен. Он перевел взгляд с посланца на его молчаливого спутника, потом назад. - я не понимаю ваших речей. 

- Две недели назад убили Хранителя сокровищ. А то, что он хранил — украли. 
- Ограбили сокровищницу Дома Эдикиров? - Подземный владыка вскочил, в возбуждении заходил по комнате. Потом резко остановился перед посланцем владыки — Я к этому непричастен. 

-Моему повелителю нет дела до того, кто совершил это и зачем. Он волен назначать виновных по собственному усмотрению. 

-Я не хочу быть виновным в глазах владыки. Какую сумму нужно возместить? 

Сорок девять тысяч шестиугольников в драгоценных камнях 

Ювелир вновь бросил взгляд на сидевшего в привате владычня, затем со вздохом отвечал: 
-Хорошо, я соберу эту сумму. Завтра на рассвете жду его лично в таверне «Удобная бухта» 

- Вы хотите чтобы владыка сам пришел к вам? – удивился альбинос. 
-Именно так я и сказал. Никому другому я такую сумму не отдам. 

-Я понял вас, Серго. -  Кори Хег Эдикир встал, поднялся и владычень. 

-До завтра.