Владыка забытого города

Этап первый: поиск последователей.

Когда я оглядываюсь назад, понимаю, что он всегда позади - то отстает, то догоняет. Вижу, что бегу всегда от него, но по разным причинам. Не знаю, менялось ли когда-нибудь мое отношение к нему, знаю лишь, что бегу и не важно, союзники мы или враги. Пытаясь вспомнить его, не могу представить себе его лицо…только ухмылку и глаза, скошенные на меня. Только его точеный профиль и глаза, устремленные к небесам. Искал ли он там поддержки или признания, ведь на земле не было таких, как он.

Год 1. Моя госпожа, мне посчастливилось вновь встретиться с вами

Когда я впервые встретила его, он был еще совсем ребенком. Я приехала в это место из душного жаркого города. Приехала в место, наполненное зеленым цветом, где воздух дышал криками птиц, и шум моря отдавал запахом цветов, выращиваемых здесь искусственно. Тогда это было место, наполненное свободой. Тогда ворота не были заперты, и все были равны.

Я жила в большом доме тогда, вместе с другими людьми из разных городов. Здесь было много детей, таких же, как и я, много стариков и больных, которые приехали насытиться здешним целебным воздухом. Рядом с нашим домом была детская площадка для игр, с горками и качелями, где мы и встретились впервые.

Думаю, что я была замкнутым и малообщительным ребенком, а потому излишне самостоятельным и иногда упрямым или грубым. Именно поэтому мы заметили друг друга. Эта территория была нейтральной, и мы не могли претендовать на нее. И все же встретились, как два быка на узком мосту.

В тот вечер, я играла и каталась с горки, как вдруг заметила, что-то странное начало происходить на качелях. Пришел какой-то мальчик, окруженный другими ребятами, и начал выгонять малышей, желая поиграть там сам. Выглядело все это так, как будто никто ему не ровня, и никто не в силах остановить его. В этот самый момент, я решила спустить его с небес на землю, во что бы то ни стало.

Когда я добралась до качелей, привычная очередь к ним уже почти рассосалась, и я стала терпеливо ждать своей, в то время, как он обижал детей и прогонял их. Тогда я увидела его лицо. Его глаза и волосы были наполнены чернотой. По его лицу сразу можно было определить прирожденного лидера, а еще определить его грубость, упрямство и жестокость. От него веяло силой и уверенностью в себе. Это привлекало меня, но тогда я думала только о том, что хочу поставить его на место.

Улучив подходящий момент, я нырнула под локтями мальчишек и оказалась на качели. Тогда он впервые заметил меня и, кажется, не придал увиденному никакого значения. Заметил меня он только тогда, когда я, в отличие от остальных малышей, не убежала в панике от его угроз.

Как ни странно, мне было совсем не страшно, мне даже в голову не могла прийти мысль, что он обидит меня. Попытавшись прогнать меня пару раз, он смирился и отступил, не желая портить свою репутацию перед  товарищами, но на следующий день я снова встретила его.

Появился на территории нашего курорта он только к вечеру, толпа ребят, окружавших его, поредела. Тогда я не думала о том, чего ему стоило пересекать границу, да еще и проводить их. Не думала о том, через что он прошел, чтобы поиграть на этой площадке. Но в тот день один из его друзей отделился от стаи и подбежал ко мне, попросил мой номер телефона. Я была удивлена, но мой взгляд сразу упал на него. Тогда мы были еще совсем детьми, и нам было сложно общаться, поэтому я рассмеялась ему в лицо и сказала, что такому трусу, который даже боится заговорить с девушкой, его не видать. Конечно, я понимала, что он пытался поразить меня своей властью. Вероятно, я должна была ей поразиться, ведь я была совсем одна, в отличии от него.

Наверное, в тот день он еще долго смотрел в мою сторону, но я так и не обернулась, и на следующий день он подошел ко мне сам. Наши отношения развивались скачками и, вскоре, мне начало казаться, что я ищу встречи с ним. Не знаю, нравился ли он мне, но мне было интересно общение с ним, сам он. Его манера отворачиваться, и отводить взгляд в твою сторону, как будто он следил за тобой, манера поднимать глаза к небу, прятать ладони и всегда улыбаться такой странной улыбкой. Тогда в нем меня отпугивала излишняя энергичность и мальчишеское озорство, но он много улыбался и много обещал. Казалось, что еще с рождения он точно предопределил свое будущее.

Год 2. Моя госпожа, я не хочу вновь тревожить вас. Часть 1. Я чувствую всю твою боль.

Не уверена, что ждала встречи с ним, по крайней мере, я не думала о нем весь год, что мы не виделись. Но в итоге летом я снова приехала. Но в этот год все было по-другому. Я бродила по пустым аллеям и неизбежно думала о нем, все думала и думала.

Что могло произойти? Помнит ли он меня? Здесь ли он?

Прожив целую неделю в ожидании, в состоянии готовности сорваться и бежать в любую секунду, я убежала. Бежала я долго. Сначала до ограды, а потом вдоль нее. Но, только дойдя до выхода, я остановилась, осознавая, обдумывая, пытаясь решиться. Я не знала, что находится за высоким забором, не знала, где он живет, здесь ли он или уехал. Но раздумья были уже пройденным этапом, я не хотела возвращаться, хотя понимала, что бросаюсь в никуда.

Мелькали машины и магазины, знакомые мне. Их я всегда видела, когда приезжала сюда из города. Но что было за этим узким фасадом. Пробраться в трещину и увидеть, что прячется за всем этим.

Вокруг замелькали деревья и старые дома. Кошки и собаки. Остановиться меня заставило только одно. Высокие, железные, такие старые и скрипучие качели. Я села на узкую дощечку, физически ощущая пустоту вокруг, заброшенность всего этого места. Ни единой живой души. И как я надеялась найти здесь кого-то?

Слезы обиды стекали по моим щекам. Я старалась раскачаться сильнее, услышать больше звуков, чтобы не чувствовать всю пустоту этого места… Протяжный скрип наполнял тишину вокруг, она дрожала, но не рушилось. Это место по-прежнему казалось мертвым и неподвижным. Смотря на то появляющееся, то исчезающее небо, я думала о том, что больше не увижу его никогда. О том, что все мои стремления и ожидания никогда не оправдаются, и я должна забыть о нем навсегда.

Слово «никогда» никак не хотело уходить из моей головы, а я не хотела с ним мириться. Голову переполняли мысли, они метались и никак не желали уходить. Занимали все больше места. В конце концов, я побежала, побежала так быстро, как могла. Я хотела убежать от всего. От этого места, воспоминаний и того, что могло быть с ним связано.

Часть 2. Не хочу, чтобы ты видела меня настоящего.

Через неделю ноги снова вернули меня в это забытое место, но на этот раз я пообещала себе не останавливаться. Я смотрела на сады, дороги, школы, детские площадки и пыталась представить, как бы он выглядел здесь, что бы он делал и как жил.

Как бы он ходил в школу и играл с другими детьми. Думала о том, сколько у него друзей, и как хорошо он учится. Еще думала о том, что он уже забыл обо мне.

Ходила кругами и пыталась найти хоть что-нибудь, но так и не встретилась с ним.

В результате в тот год, я так и не встретилась с ним, и уехала домой переполненная грустными мыслями, дав себе обещание, что больше никогда не буду думать о нем.

Как же я ошибалась тогда…

Год 3 Моя госпожа, я буду послушен и терпелив Часть 1. Я тоже ждал нашей встречи.

Не понимаю, как снова оказалась в этом месте. Дав себе обещание в прошлом году, я, кажется, действительно почти забыла о нем, но все равно вернулась. Видимо, это стало какой-то традицией. В любом случае,  я приехала отдыхать и не позволю грустным мыслям нарушить мой покой.

Но на этот раз кое-что все-таки поменялось. Я начала слышать шорох за спиной. Он то удалялся, то приближался. Я постоянно оглядывалась, прислушивалась. Думала о том, что кто-то может следить за мной. Думала, что это может быть опасно. И что это может быть он. Может быть, я хотела, чтобы это был он.

Я не знала, куда себя деть от этого шороха, то убегала, то пыталась догнать. Но в один момент я снова услышала его голос.

Еле слышное «Привет» обожгло мне ухо, выдох развеял мои волосы над ухом, и я пошатнулась, но устояла и постаралась как можно быстрее обернуться, чтобы успеть увидеть его, чтобы он не исчез, как всегда, в моем воображении.

Я так долго хотела увидеть его вновь, что застыла, не зная, что сказать, только продолжая смотреть на него.

- Что ты здесь делаешь? – наконец смогла выдавить я после недолгой паузы недоумения. Высокий, статный и сдержанный, я не видела в нем того прежнего заносчивого мальчишки, с которым была знакома когда-то. Он выпрямился и неспешно начал обходить меня. Мы встретились на дорожке в парке рядом с поликлиникой. Я шла с процедур в свой корпус и действительно не понимала, как он мог здесь оказаться. Я зажмурилась, чтобы не смотреть на него, не шевелиться и не следить за ним взглядом. Мое сердце бешено колотилось, и я пыталась убедить себя в том, что он здесь не при чем.

- Гуляю… - уклончиво ответил он. – Ты, кажется, искала меня? – спросил он тихо, незаметно бросив взгляд в мою сторону. Откуда он знает о том, что я искала его? Или он только притворяется, что знает? Выдумал это и надеется, что это правда?

- Может быть, но ты опоздал в любом случае, - огрызнулась я. Чем сильнее колотилось мое сердце, тем сильнее я ненавидела его и хотела сделать ему больно. Казалось, что слезы вот-вот навернутся на глаза, так сильно меня переполняли противоречивые чувства, так сильно я хотела быть независимой от его взгляда. Но он, кажется, приклеился ко мне. Куда бы он ни шел и куда бы ни вертел своей глупой башкой, все время его глаза изучали меня.

- О, ты не рада видеть меня? – послышался знакомый шелест за спиной. Как же мне хотелось крикнуть «Заткнись» и убежать, как же хотелось спрятать себя и свои эмоции от него. И вместе с этим хотелось развернуться и прижаться к нему, такому теплому и сильному…

Я зажала рот рукой и зажмурилась еще сильнее, чтобы он не видел моей улыбки, а я не видела его лица. Сквозь шум в ушах я услышала его шаги. Куда он пошел?

- А? – вдруг стало совсем темно. От неожиданности я убрала руку ото рта и инстинктивно подалась назад. Моя спина уперлась во что-то твердое, и теплое. До меня не сразу дошло что это. Сначала некоторое время я пыталась понять, почему вдруг стало темно.

- Прости, - расслышала я еле-еле где-то в круге затылка. Я еще не понимала, к чему это было сказано, и за что он извинялся, но на меня вдруг накатила волна нежности и понимания. Захотелось приободрить его и обогреть. Странные все-таки эти женские инстинкты.

Я снова увидела свет, и до меня дошло, что это он подошел сзади и закрыл мои глаза рукой. Через секунду я осознала, во что упирается моя спина и уже хотела было возмутиться, но осознала, что теперь он зажал своей рукой мой рот.

- Не говори ничего. Я должен показать тебе кое-что. Приходи после ужина к калитке за стадионом, - снова прошелестело за моей головой. Я застыла и растерялась, не зная, что ответить. Одновременно с этим, оскорбленная его повелительным тоном. Наверное, оскорбление пробудило во мне гордость, и смущение как рукой сняло. Я резко повернулась и уже набрала в легкие побольше воздуха, чтобы высказать ему в лицо все, что я думаю по этому поводу.

Но когда я разворачивалась, я не рассчитывала траектории наших лбов, и, конечно же, они сомкнулись. Увидев его глаза так близко, я поперхнулась набранным воздухом и попыталась отстраниться, но одна его рука уже лежала на моем затылке, а указательный палец второй он приложил к губам, прося меня молчать.

Сердце колотилось с такой силой, что готово было выпрыгнуть прямо ему в руки. Я  в панике замотала головой и с новой силой попыталась отстраниться, внезапное отсутствие преграды заставило меня потерять равновесие.

Палец, который он прижимал к губам, вдруг оторвался от них и полетел ко мне. Я испуганно вновь попыталась отстраниться, забыв о равновесии, когда палец коснулся моего лба, я уже видела только небо.

Часть 2. Я покажу тебе свой мир.

Время до ужина тянулась невыносимо долго. Я уже облазила большую часть курорта, но так и не нашла и намека на него. Заряд энергии постепенно спадал, а голод брал свое. Так или иначе, я попала на ужин. О чем я думала тогда? О том, насколько я ухожу и вернусь ли? Я была бы обычной влюбленной девчонкой, если бы не думала об этом. Но на самом деле в моей голове играла барабанная дробь, и все мои мысли о том, что нужно наесться и взять, по возможности, с собой еды и воды метались между барабанной дробью. На фоне которой были его глаза. Такие же черные и снисходительно добрые. Да что он себе позволяет?

Как добралась до калитки - не помню, но тяжесть рюкзака неуклонно тянула меня к земле, а ожидание забирало меня всю. В конце концов, когда он все же пришел, я сидела на земле, положив голову на колени и закрыв ее руками. Я не слышала его шагов и вообще мало что помню. Кажется, я задремала. Но о его приходе я узнала, по горячей ладони на своей голове и словам «Прости, заждалась?». Когда я подняла голову и вновь увидела его лицо так близко, все слова, которые я хотела сказать выпорхнули из моей памяти и утонули в темноте.

Его рука соскользнула с моей макушки и на одно короткое мгновение обожгла мою щеку. От неожиданности я схватилась за нее и начала тереть, привычный холод моих пальцев остудил мое лицо.

Не дожидаясь моего ответа, он коснулся моей руки и произнес тихое: «Нам пора». Моя рука потянулась за ним, и я потерялась в листве, тропках, ветках, кустах, скрипе. Наверное, этот путь остудил и мое сердце, потому что, когда мы, наконец, выбрались из леса, я начала сердиться на него:

- Мог бы и предупредить, что потащишь меня по зарослям!

Я ожидала, что он начнет извиняться или отнекиваться, как делал это до этого, но вместо этого выражение его лица тоже поменялось. И со злой усмешкой он бросил через плечо:

- Какие мы нежные!

Это рассердило меня еще больше.

- Я, между прочим, молодая девушка из обеспеченной семьи, и не привыкла к таким условиям! – проговорила я, продолжая идти за ним.

- Но ведь ты сама идешь за мной, - тихо проговорил он, зная, что я все равно услышу.

Я продолжала злиться, но пока я думала, что ему сказать, он остановился.

- Мы почти на месте.

В темноте я почти ничего не видела, но начала замечать, как деревья стали редеть, и постепенно их начали заменять камни. Все больше камней, они встречались то по одному, то по несколько сразу, они то изображали что-то на земле, то составлялись в колонны и стены.

Наконец мы подошли к огромной старой, в некоторых местах дырявой, но все же стене. Она расходилась в разные стороны, и я не видела ее конца, кажется, это было что-то вроде забора.

- Здесь начинается внутренний круг, - бросил он. Я не понимала, к чему относятся эти брошенные разрозненные фразы и просто продолжала идти. За стеной камни совсем стали походить на стены, и я начинала различать некоторые постройки, даже целые дома. Спустя еще некоторое время, местность постепенно наполнилась звуками и светом. Музыка и голоса множества детей.

Мы подошли к самому большому строению, которое я видела из всех здесь и остановились у входа. Он коснулся стены и на секунду остановился, колеблясь, но все же не сказав ни слова, решительно вошел внутрь, а я последовала за ним.

Так я узнала о том, что он нашел затерянный и необитаемый город в лесу, заселил его бездомными детьми и стал их правителем. Пока он был еще ребенком, город развивался слабо, а отстраивался только внутренний круг. Еду они добывали посильным трудом, охотой, собирательством и воровством, одежду же каждый старался добыть сам. В отличие от всех этих детей, их король не был сиротой или бездомным, у него была семья, но он предпочел жизнь короля и заботу о детях. Тогда это выглядело благородно, но тогда я еще не знала, чем он движим.

Часть 3. Я пленю тебя.

Король сидел на троне, а я сидела на его массивной ручке, и мы наблюдали за тем, как дети веселились у большого костра, разведенного прямо посреди каменной залы.

- Что здесь происходит? – спросила я, чувствуя усталость и желание прилечь.

- Сегодня праздник, - так же устало проговорил он.

- А при чем здесь я? – от усталости я быстро начинала раздражаться.

- Это праздник в твою честь, - тихо ответил король.

- Что? Почему? – удивилась я, даже немного забыв об усталости.

- Потому что я сказал им, что ты согласилась быть… - он слегка скосил на меня глаза и загадочно улыбнулся.

- Согласилась быть кем? – настороженно переспросила я. Мысленно перебирая то, на что я могла согласиться.

Он усмехнулся и закрыл глаза, а через секунду уже вскочил на трон, поставив ногу на мою руку так, чтобы я не могла отодвинуться, он быстро приблизился ко мне и горячо проговорил:

- Ты выйдешь за меня?

Я опешила и растерялась, глаза начали пытаться увернуться от его взгляда, но он только приближался все ближе, и прежде чем, он стал предельно близко, я успела сказать: «Нет!». Он тут же оказался в том же скучающем положении, в котором был до этого, а я вся дрожала от эмоций, переполняющих меня и, кажется, еще чуть-чуть и начала бы заикаться. Хотя я и пыталась не показывать смущения, он тихо рассмеялся:

- Боже, ты такая предсказуемая, - успокоившись, он посмотрел на меня более серьезно, но я так и не могла вымолвить хоть слово. – Раз не хочешь быть королевой, значит будешь защитницей!

Я задрожала еще больше:

- Что? Я не могу!..

- Можешь! – сказал он непреклонным тоном. – Ты же хочешь защитить этих несчастных сироток.

Его хитрая улыбка бесила меня. Я не верила в то, что такое вообще возможно. Пусть он и старше меня на пару лет, он не может быть настолько крут. Он не может требовать от меня стать воином в городе, которого официально не существует! К тому же, я пока что гражданка своей страны, хоть у меня и нет пока документов. Но я не могу отказать в защите этих детей.

- Можешь ничего не говорить, все написано на твоем лбу. Завтра утром начнешь свои тренировки.

Часть 4. Не пытайся противиться мне.

Когда я проснулась, долго пыталась понять, где нахожусь. Высокие потолки комнаты, широкая и светлая комната. Кажется, утро уже наступило. Я начала перебирать в голове воспоминания о ночи. Неожиданно в голову пришла безумная мысль, и я резко развернулась, чтобы убедиться в том, что это лишь идея.

К сожалению, это была реальность. Я действительно видела его безмятежно спящее лицо перед собой. Я испугалась всего на несколько секунд, но его вид был настолько спокойным и мирным, что я тоже немного успокоилась.

Придя в себя, я начала медленно поворачиваться, чтобы сползти с кровати и убежать, но тут я услышала шорох за спиной.

- Ты не знаешь дороги домой, а тренировка во внешнем круге. Поспеши.

Я снова обернулась, но на этот раз увидела только затылок. Тренировка во внешнем круге? Что он имеет в виду? Я спрыгнула с кровати и с удивлением обнаружила, что спала в своей одежде, только без джинсов и кофты. Покрутив головой, я увидела какую-то одежду на стуле у стены. Подойдя к ней, я поняла, что это не моя одежда, но не отчаялась и решила порыться там.

Одевшись, я вышла из спальни. Трудно сказать, хотела ли я попасть поскорее домой? Хотела ли я покинуть это новое, еще не изведанное место? Хотела ли я забыть о его правителе и больше никогда не вспоминать обо всем, что случилось?

Выйдя из спальни, я осознала, что этот парень прав, и я совершенно не знаю, куда идти. Я даже не знаю, как выйти из замка, не говоря уже о пути домой. Но для начала нужно попасть во внешний круг. Там я, возможно, встречу разумного человека и объясню ему, что попала сюда случайно, попрошу объяснить, как добраться до дома…

С новыми силами я двинулась на поиски выхода из замка.

Часть 5. Привяжись к моему дому.

Через несколько минут бессмысленных поворотов и тупиков, я осознала, что не смогу даже вернуться в спальню. А значит, мой единственный путь домой потерян. Окончательно отчаявшись, я услышала чей-то тихий тонкий голос:

- Королева, могу я вам помочь?

Я удивленно оглянулась. Неужели здесь есть еще кто-то? И где королева? Маленькая девочка, стоявшая за моей спиной, смотрела на меня большими выразительными глазами. Если я скажу ей, что не королева, возможно, она не станет помогать мне найти выход. А если я скажу, что королева, то как я могу заблудиться в своем собственном замке? Я так же отчаянно посмотрела в ее большие глаза и постаралась, как можно более дружелюбно, произнести.

- Мне нужно попасть во внешний круг, не могла бы ты показать дорогу?

- Моя королева не знает дороги? – удивленно наклонила голову малышка. Я смутилась.

- Понимаешь, я здесь недавно, и еще плохо ориентируюсь в городе, - начала оправдываться я.

- Вас ждет господин Теронес, я провожу вас, - заулыбалась вдруг она, как будто что-то вспомнив. Значит, здесь есть и круг знати. Наверняка в него входят друзья короля и образуют что-то вроде дружины.

В любом случае, моя проводница поспешно засеменила куда-то, а я последовала за ней. Этаж, на котором располагались покои повелителя, представлял из себя лабиринт в виде ракушки с ответвлениями в виде ложных лестниц, кладовых, маленьких комнат. Уверена, что настоящий обитатель этого замка потратил много сил на то, чтобы создать этого город. Думаю, что система городских улиц так же сложна. Спрятать замок в городе сложно, но вот путь к нему можно сделать настоящей путаницей дорожек. Наверное, такое построение города неспроста. Возможно, здешний правитель опасался чего-то или кого-то. Это могло быть ограждением от шпионов и наемников.

Думая об этом, я снова совершенно не запомнила, как выйти из замка. И как только все эти дети ориентируются здесь? Наверняка есть какие-то известные только им подсказки. К слову, детей здесь было достаточно много. Не представляю, как они умудряются всех их прокормить совершенно без средств к существованию. Пытаются выжить своими силами? Сомневаюсь, что у этих детей что-то получится. На внутреннем круге было не так оживленно, как в замке. Но дети были и здесь. Странно, что я до сих пор не встретила никого из взрослых.

Часть 6. Узнай обо мне больше.

- Спасибо, Лиза, - услышала я приятный мужской голос. Неужели это тот самый человек, к встрече с которым я готовилась весь день?

- Не за что, господин Теронес, - пролепетала моя маленькая спутница, и тут же упорхнула по своим птичковым делам. Я осмотрела человека, стоящего передо мной. Высокий и худой, со светлыми волосами и тонкой косой на плече, он выглядел, как ангел, по сравнению с королем. Одет он был в легкую футболку и джинсы. А на его руках была странная защита. Если бы не она, он бы был образцовым учителем, но если подумать, то он и есть учитель. Даже стыдно было думать так об учителе.

- Доброго утра вам, королева. Рад видеть вас в добром здравии. Склоняю свое оружие к вашим ногам. Светлейший передал мне, что вы желаете обучиться воинскому делу, дабы защищать себя, его светлость и все ваши владения, для меня честь служить вам, - произнес он торжественно, преклонив колено и оперев руку на кинжал. – Теронес к услугам вашего милейшества, - произнес он с легкой улыбкой, подняв голову. Я растерялась, пытаясь воспроизвести в голове всю его речь и понять, что мне нужно ответить, ведь я собиралась попросить его показать мне дорогу домой. Он улыбнулся еще шире – Милейшая позволит мне встать с колен?

Я захлопала в растерянности глазами, не понимая, чего он от меня хочет. Но через несколько секунд я все же спешно произнесла:

- Конечно, Теронес, поднимитесь с колен.

Он с легкостью поднялся, слегка отряхиваясь.

- Вижу, вы не очень хорошо знакомы с дворцовым этикетом. Я включу это в программу нашего обучения, - сказал он тихо, но уверенно. В последнее время мужчины слишком часто принимают решения за меня. Но все это было настолько неожиданно и спросонья, что я смогла ответить только что-то вроде:

- Я не хочу учиться, я собиралась пойти домой… - немного невежливо, но зато правда, подумала с некоторым облегчением я и осеклась, посмотрев в сторону учителя. Который невозмутимо куда-то шел. Я испуганно побежала за ним, боясь снова потеряться.

- Прошу простить мне мою грубость, королева. Исполнение вашей воли – мой долг, однако исполнение этого пожелания вне моей компетенции, - сухо произнес он, чуть оглянувшись. Я возмущенно привстала на цыпочки.

- И в чьей же это компетенции? - все же поинтересовалась я. Моя надежда на возвращение домой постепенно становилась все менее явной.

- Нашего короля, - коротко бросил Теронес, смотря перед собой.

- Но я голодна, и мне нужно хотя бы сообщить родным, что меня не будет, в отчаяние повысила голос я. Учитель резко остановился, и мне пришлось экстренно тормозить об его спину носом.

- Вот и отлично, - с улыбкой проговорил он, оборачиваясь и протягивая мне что-то. Я инстинктивно протянула руку, на нее легло что-то тяжелое. – Чем сильнее твой голод, тем эффективнее ты будешь охотиться.

Я с удивлением посмотрела на свою руку. На ней лежал маленький тонкий деревянный лук и небольшой легкий  кинжал с удобной ручкой. С открытым ртом я перевела большие глаза на Теронеса.

- Знакомься, это Тайга и Радган, твои новые друзья. Теперь вы будете неразлучны. Тайга поможет тебе нападать, а Радган защитит тебя и тех, кого ты хочешь оставить в живых, - с все той же улыбкой проговорил он, проходя вперед.

- Что? Я должна все время носить их с собой? Это же чертовски подозрительно! Если кинжал еще, куда ни шло, то лук я не смогу спрятать, - гневно проговорила я. Учитель удивленно оглянулся.

- Королева, вам стоит следить за своей речью. Не кинжал и лук, а Радган и Тайга. Не волнуйтесь, носить лук за плечами совсем не подозрительно. А теперь, королева, прошу вас посмотреть сюда…

- Ты так и будешь звать меня королевой? – не выдержав спросила я.

- Вас что-то не устраивает, ваше величество? – снова удивленно переспросил он, остановившись.

- Меня зовут Лиссандра, ты, как мой учитель, можешь звать меня Лиса, - проговорила я немного смущенно.

- Королева, можете быть уверены, я знаю ваше имя, но подданным не пристало обращаться к своим господам по имени, - уверенно произнес он.

- В таком случае, разве я не могу приказать тебе? – задумалась я.

- Что же, ваша воля закон для меня. Я буду звать вас госпожа Лиссандра, пока мы наедине, - немного помедлив, согласился Теронес.

- Почему только наедине? – полюбопытствовала я. Учитель посмотрел на меня с некоторой доли насмешки. Только сейчас я задумалась о том, сколько ему лет. Выглядит он взрослым, но это может быть только из-за его роста. – Сколько тебе лет?

- 16 лет, госпожа Лиссандра, - мгновенно отреагировал он. Значит, он старше Льва, странно…

- Как же ты оказался подданным короля?

- Я действительно старше вас, госпожа Лиссандра, и короля Левиафана. Но поступки его величества столь же велики, как и он сам. Как и вы, я был покорен им и вверил свою судьбу в служение ему, - пояснил он с воодушевлением.

- И много вас таких? – задумчиво спросила я.

- В распоряжение короля Левиафана находится армия из нескольких сотен искусных воинов, подобных мне. Так же под властью его величества находится не многим меньше полутысячи подданных, - с гордостью поведал мне Теронес.

- Но я уж точно не видела в городе тысячи людей, - с сомнением произнесла я.

- Сейчас в городе около четырех сотен подданных, из которых около трехсот имеют постоянное местожительство во внутреннем районе. Почти все воины находятся вне города по разным поручениям его величества, как и остальные подданные, - пояснил учитель.

- А зачем ему я? – задала я вопрос, который должен был быть изначально.

- Простому воину, как я, неизвестны мысли короля Левиафана, госпожа Лиссандра. Давайте приступим к обучению, - снова включил он свой непреклонный тон учителя.

Часть 7. Познакомься с моими владениями.

 Так я начала обучаться искусству владения луком и кинжалом в возрасте 12 лет. Не сказать, что я прямо так «обучалась искусству». Это сначала это больше было похоже на экспресс-курс охотника. Я училась выслеживать добычу и быстро и бесшумно натягивать тетиву, правда, попадать по цели у меня не очень получалось пока… С Радганом я тренировала реакцию защиты. Учитель говорил, что опасность может прийти, когда ее совсем не ждешь, например во сне. Если вы начнете спрашивать, как в 12 лет мне не было жалко животных, на которых я охотилась. Я вам отвечу, что жизнь была сурова, голод сильным, а дети в городе с большими чистыми глазами, которые, кстати, тоже хотели кушать.

Как выяснилось, они по достижению 10 лет снимались с обеспечения королевства, и должны были добывать себе пропитание сами или покупать его у более предприимчивых добытчиков. В 14 лет они уже ставились на учет в королевском замке, им выдавались документы, и записывали всех мальчиков к армии, состоящей из жителей и созываемой только непосредственно для защиты города. Обучение там проходили дети 3 года, но во внешнем районе. Во время обучения они так же изучали строительство и отстраивали внутренний район.

К концу их обучения они должны были построить себе дом во внешнем районе и переехать туда. Данный дом с некоторой прилегающей территорией отходил в их владение, и они платили налог лишь раз в год. К слову, налог начинает выплачиваться с 17 лет, в зависимости от достижений к этому возрасту.

Служба касается только мужчин, женщины же обучаются во внутреннем районе сначала общему образованию с 8 до 14, затем специальному с 15 до 17. Женщины платят налог каждый месяц, за это им предоставляется жилье, защита, образование, медицина и немного мяса. Если же они переезжают во внешний район, становятся по специальности воинами, учителями или врачами, их налог соответственно сокращается.

Детей в подданстве короля 130 человек, 100 юношей в возрасте от 14 до 17, 165 девушек в возрасте от 8 до 14, 40 мужчин и 10 женщин. Да, я немного выбиваюсь из всей этой системы, но я тоже получала общее образование с 8 лет, но не по ускоренной программе.

Часть 8. Боюсь отпустить твою руку.

К 11 часам мне все же удалось подстрелить одного из кроликов, которых мы выслеживали, а Теронесу какую-то толстую птицу, и мы, наконец, вышли из леса. Учитель сообщил, что наши занятия будут длиться около недели. 2 дня мы будем охотиться и 5 дней обучаться рукопашному бою. Объяснил он это тем, что сражаться с оружием гораздо легче, чем без него.

- Подожди, а что будет через неделю? – начиная планировать свое время, спросила я.

- Этого я не знаю, госпожа Лиссандра, - с некоторой тоской в голосе ответил учитель.

- Значит после этой недели, мы больше не увидимся? – снова спросила я.

- Этого я тоже не знаю, госпожа Лиссандра, - отведя глаза, проговорил он.

- Что значит, не знаешь? А кто знает? – начиная сердиться, задала я вопрос. Хотя ответ был всегда один и тот же. - И когда я смогу встретиться с королем? – с тоской спросила я, даже не надеясь на ответ. Посчитать примерную занятость Льва было несложно, как и сделать вывод о том, почему я ни разу не видела его в прошлом году. Я готова была расплакаться. Неужели, мне нужно ждать еще пару лет, чтобы встретиться с ним и пойти, наконец, домой.

- Аудиенцию короля… - начал пояснять Теронес, но осекся, посмотрев за мое плечо. Но тут я услышала знакомый отдаленный голос за спиной.

- Куда быстрее, чем вы могли подумать.

Я оглянулась, и увидела его, идущего ко мне. После моих недавних мыслей и всего того, что я узнала о его жизни, мне было так странно видеть его. В висках снова застучала кровь, а в груди стало горячо. Я замерла, смотря на него.

- Ваше величество, - Теронес спешно преклонил колено, положив свой клинок на землю, по мере его приближения. Он смотрел на меня, с легкой улыбкой.

- Моя королева, - преклонил король колено, явно ожидая от меня какой-то ответной реакции. В результате я одна осталась стоять, и это было ужасно неловко. Но из поклонов я знала только реверанс, поэтому, незаметно сделав его, я чуть слышно произнесла, отведя глаза:

- Мой король… - не зная, что говорить дальше, я замялась, но вовремя вспомнила, что случилось при встрече с учителем. Не зная, можно ли приказывать королю подняться, я совсем запуталась. В это время Лев поднял глаза и протянул ко мне руку, как будто просил помочь ему встать. Я машинально протянула руку, не понимая, зачем ему помощь. Когда он быстро и легко коснулся моего запястья губами и поднялся.

- Как всегда приятно видеть вас, - посмотрел он на меня с той же легкой улыбкой. – Как проходит ваше обучение? – не понятно к кому обратился он, к все еще склонившемуся учителю или к застывшей мне. Но так как я все еще была заторможена, ответил Теронес:

- Все идет по плану, ваше величество, - проговорил он.

- Как пришлись королеве мои подарки? – все так же улыбаясь и смотря на меня, спросил он. О каких подарках он говорит? Учитель же ничего не давал мне, кроме… Тайги и Радгана. Неужели это Лев сделал  их? Он что, заранее готовился ко всему этому?

- Вы все идеально рассчитали, ваше величество, - видимо, Теронес так и не поднимется с колен.

- Полно, исчезни, - с легким раздражением бросил король. Учитель спешно поднялся и в полупоклоне начал уходить. – Ожидай королеву здесь через час.

Теронес уже исчез, но приказ он, несомненно, услышал. Лицо Льва стало менее ласковым. Он строго смотрел на меня. От его взгляда становилось неуютно.

- Я отведу тебя домой. У тебя есть полчаса, чтобы поесть и собраться. Эту неделю поживешь здесь, потом решай сама. Я вернусь за тобой и отведу обратно в город, - сухо проговорил он. Мне даже как-то обидно стало из-за его обращения ко мне. Неужели все это время он врал мне, и я его совсем не интересую? Хотя с чего бы мне так думать, ведь он тоже не интересует меня…совсем.

- Ладно… - только и успела ответить я, как Лев схватил мою руку, и мы снова пронеслись через лес.

- Только не пытайся сама пройти через лес, - с досадой проговорил он, когда мы прибежали. Странно, но кажется, что город не так уж и далеко от курорта, но почему тогда никто не находил его? Хотя если подумать, то кое-кто все же нашел. Может тут что-то вроде портала или изгиба леса? Стоп. Он что, волнуется за меня? Или просто уже многие девушки так пропали? Я испытывающе посмотрела него.

- Что? – было видно, что он немного смущен и раздосадован этим.

- Почему я? – с любопытством спросила я. Но когда обернулась, его уже не было. Какой же он пугливый, с усмешкой отметила я про себя и поспешила в столовую.

Часть 9. Я околдую тебя.

Было такое ощущение, что король все устроил, потому что родители не придали особого значения моему отсутствию. Решили, что я встала утром и ушла на процедуры, отсутствие на завтраке сослали на боль в животе, а в моей больничной книжке действительно стояли отметки обо всех процедурах. Как выяснилось, они уже знали о том, что меня неделю не будет. Якобы меня по программе какой-то возьмут в лагерь, располагающийся на территории курорта, а узнали они об этом из письма с путевкой. Родители желали мне повеселиться и отдохнуть в лагере и сказали, что если я захочу там остаться, то они не против. Этот факт совсем добил меня. Король что, всемогущ? Родители даже мою сумку собрали, а я-то думала, как смогу уложиться в полчаса.

Наскоро попрощавшись с мамой и папой, я отправилась обратно к калитке, которая как всегда была не заперта. Я думала, что мне придется снова долго сидеть и ждать, пока Лев придет за мной, но, к моему удивлению, когда я пришла, он уже стоял рядом с калиткой.

- Ты готова? – с тенью нежности спросил он. Это что, другой человек?

- Готова, - тихо ответила я, слишком удивленная, чтобы говорить громко. Он протянул руку с улыбкой:

- Королева?

- Король? – повторила за ним я, как будто бы загипнотизированная, вкладывая свою руку в его ладонь. Но ветки, бьющие по лицу, быстро привели меня в чувства. Остановившись посреди уже знакомой поляны, он обернулся.

- Позволите? - он быстро оказался снова на колене, все еще держа мою руку и смотря мне в глаза. – Не бойтесь меня, королева, я донесу до вас свои чувства, не задев вашей гордости.

Я удивленно продолжала смотреть на него, пока он горячо продолжал:

- Одного лишь вашего мизинца на маленькое мгновение достаточно мне за целый день службы, - он замолчал, глубоко дыша и ожидающе смотря на меня. Я растерялась от такого неожиданного поведения, и сама не заметила, как кивнула. Лев тут же мягко улыбнулся, с благодарностью смотря на меня снизу вверх:

- С вашего позволения, моя королева, - произнес он еле слышно, и коснулся губами мизинца, на мгновение погрузившись в забвение. – Я вернусь до темноты за тобой, - с последними каплями нежности произнес он, уходя. Я попыталась поймать их, но от былого Льва ничего не осталось, осталась только по-прежнему холодная удаляющаяся фигура.

- Госпожа Лиссандра? – послышалось вскоре где-то рядом.

- Теронес? – устало прошептала я, потому что говорить уже не было сил. Под солнцем совсем не хотелось охотиться, а после обеда неимоверно хотелось спать. Глаза слипались сами собой, а голова тяжелела…

Часть 10. Наказание тебе понравится.

Проснулась  я от криков, долго не могла понять, что происходит. По мере пробуждения, до меня доходило, что кричит Лев, на кого он кричит, я так и не поняла. Что он кричит, я тоже не очень поняла, разобрала только что-то про: «Не смей прикасаться». Наверное, он кричит на учителя за что-то. Но за что? Представив высокий и худощавый силуэт учителя рядом с Львом, который был немного ниже и крупнее него, я невольно улыбнулась. Хлопнула дверь, и я услышала шаги, приближающиеся ко мне. Наверное, Лев злиться на что-то… Притворюсь спящей, не будет же он меня будить, чтобы накричать, правда?

Стало подозрительно тихо. Несколько секунд я ожидала своей участи, пока моей руки ни коснулась чья-то щека. Я услышала ели различимое движение. Видимо, он тоже улегся.

Некоторое время я лежала в темноте, боясь пошевелиться, когда почувствовала еле заметное прикосновение к своей щеке, а затем чуть слышный шепот:

- Я не позволю этим грязным мужланам прикасаться к тебе.

В этот момент, я неосознанно распахнула глаза, увидев удивленное лицо Льва прямо перед собой, я испугалась, ожидая то, что он будет так же кричать на меня. Чтобы смягчить его гнев, я решила задобрить его. Сделала такое же мягкое лицо, каким оно было у него недавно, и произнесла:

- Мой король? – продолжая улыбаться, я прикрыла глаза, потому что было страшно видеть его реакцию, а еще страшнее было закрывать их. Он резко приблизился ко мне так, что мы стукнулись лбами. От боли я зажмурилась на секунду, тихонько охнув. Его глаза были сердитыми и немного нежными одновременно. Боль во лбу продолжала саднить и пульсировать. Я почувствовала, как что-то горячее стекает вниз, и почти сразу увидела что-то красное на его носу. Кровь?

- Лиса… - впервые за столько лет я снова услышала свое имя из его уст. Он закрыл глаза и, слегка повернув голову, приблизился ко мне, коснувшись губами моего подбородка, и проведя ими по контуру лица до саднящего острой болью лба, задержавшись на самом болезненном месте, от чего стало еще больнее. Я снова зажмурилась, надеясь этим сдвинуть его с раны.

Он легко оторвался от нее и снова улегся на мою ладонь. Я увидела кровь, стекающую из маленькой точки посреди лба по носу на подушку, кровавый след и кровь на его губах, стекающую на кровать. Он грозно смотрел на меня. Я уже была готова расплакаться от боли и страха, что дальше будет еще больнее.

Его рука, все еще лежащая на моей щеке, двинулась в сторону уха. Его пальцы добрались до корней моих волос. Я замерла, начиная мелко дрожать. Лев нахмурился:

- Это было наказание за то, что ты уснула на тренировке, - со сталью в голосе произнес он. Когда он разомкнул губы, кровь потекла еще сильнее. От его слов, стыда и обиды на глаза навернулись слезы. Мои губы задрожали, но я изо всех сил сдерживала себя. Ни за что не заплачу перед ним. Ни за что! Увидев это и поняв, что я раскаиваюсь, он перестал быть таким хмурым. Его пальцы гладили мои волосы рядом с ухом. От его попыток немного успокоить меня, мне сразу захотелось заплакать, чтобы он продолжал утешать меня. Но я изо всех сил сдерживалась, продолжая смело смотреть в его строгие глаза. – А это… - его пальцы на моих волосах вдруг стали каменными. – За то, что позволила кому-то, кроме меня, прикоснуться к себе, - холодно произнес он, а его ногти впились в мою голову с неимоверной силой. От неожиданной боли я подалась вперед, пытаясь вырваться из его когтей. Из груди вырвался немой крик, а глаза широко распахнулись. Все мое существо пыталось вырваться из этой боли. Но это было еще не все, его пальцы зашевелились, смыкаясь в одну точку, оставляя за собой борозды, как мне казалось. Мой подбородок пополз вверх, а пальцы на свободной руке закостенели, приобретя форму когтей. В этот момент я была близка к тому, чтобы впиться в него, но сдерживалась, понимая, что если сделаю это, наказание последует незамедлительно. Когда боль превратилась в одну маленькую пульсирующую точку, я почувствовала новую волну боли и сразу поняла, что он вырвал с корнем мой волос. Сердце начало бешено стучать, горячий воздух входить и выходить из горла, напряженного до предела. В ушах стучала кровь, и она же стекала по моей шее и волосам, окрашивая их в алый цвет. – Эта боль все еще ничто по сравнению с той, которую испытал я, - со злостью и обидой произнес он, оценив нанесенный урон. Мое тело все еще не слушалось меня, я будто превратилась в каменную статую. Мои глаза были устремлены в ясное небо, которое было видно из окна. Солнце безжалостно освещала мое застывшее в немой гримасе боли лицо и красные от крови волосы. Я чувствовала, как обжигающие слезы отрываются от ресниц и стекают по моим щекам. Его щека оторвалась от моей ладони, и он попал в поле моего зрения. Невозмутимо приблизив окровавленные пальцы к своим губам, он провел языком по волосу, пропитав его кровью, а затем сделал какое-то круговое движение вокруг головы. Сначала я не поняла, что случилось, но потом увидела его шею, которую в несколько оборотов сжимал, когда-то мой, окровавленный волос. Он посмотрел на меня, и в его холодных глазах на секунду промелькнуло что-то незнакомое мне. Лев ухмыльнулся. – А теперь награда мне за мягкость и доброту, - проговорил он и резко приблизился к моей шее, исчезнув из моего поля зрения. Я ожидала боли, но почувствовала, как ладонь прикоснулась к моей, а его пальцы переплелись с моими закостеневшими. Разлившееся от его руки тепло вернуло моим пальцам возможность двигаться, и я с благодарностью сжала его руку. В этом простом жесте были все его чувства: и боль, и сожаление, и сочувствие, и извинение. Это принесло мне облегчение, я закрыла глаза, а моя вторая рука поднялась сама и, наткнувшись на его волосы, легко легла на них, давая мое прощение. В этот же момент, его рука легко проскользнула между мной и кроватью, обхватив меня и прижав к нему. – Не покидай меня… - горячо прошептал он в мою шею, легко касаясь ее губами. Я прижалась щекой к его густым волосам, желая подбодрить его:

Часть 11. Тебе тоже не нравится, когда нас прерывают?

- Ваше величество? – послышался осторожный голос за дверью. Лев игриво поморщился, продолжая качать головой, теребя мой нос:

- Кто это там? Я же сказал, что меня ни для кого нет… - прошептал он, глядя на меня. Я удивленно захлопала глазами и пожала плечами. Мол ничего не знаю, не спрашивай меня. Король улыбнулся, перевернулся на спину и начал играть с моими пальцами, как котенок.

- Ваше величество?! – вновь послышалось из-за двери. Лев начал еще больше морщиться, покусывая мой указательный палец. В его глазах появилась явная угроза. Я испугалась, что он снова рассердится, и мне опять достанется, поэтому я мягко улыбнулась, думая о том, как вернуть его к реальности того, что ему нужно идти работать, а мне на тренировку. – Вам пора работать! – снова донесся крик из-за двери. Тут же Лев оскалился и прокусил мою кожу. Да кто там за дверью стоит такой нетерпеливый?! Я инстинктивно попыталась выдернуть руку, но король, опомнившись, схватил ее обеими руками и зашептал:

- Нет-нет-нет! Прости меня, маленький пальчик, не уходи, - шептал он, слизывая кровь и вцепившись в руку мертвой хваткой. А я смотрела на него и думала о том, что же случится, если этот нетерпеливый позовет короля снова. Мне нужно было что-то сделать или сказать, чтобы заставить его идти работать.

Я коснулась его щеки, он скосил на меня игривые глаза, не отрываясь от моей руки. Сглотнув, я попыталась начать:

- Мой король… - тихо проговорила я. Его глаза блаженно закрылись. Он сглотнул кровь и повернулся ко мне ухом. Он не расслышал или хочет, чтобы я повторила? – Мой король? – неуверенно вновь сказала я. Он расплылся в довольной улыбке и закивал. Кажется, слышать это для него удовольствие. Я приблизилась к его уху и тихо повторила. – Мой король… - с нежностью прошептала я, хотя добавить к шепоту какой-то оттенок нежности было непросто.

Он развернулся ко мне, встретившись со мной окровавленным лбом, а его рука коснулась моей щеки:

- Моя королева, проси все, что хочешь. Я исполню любое твое желание, - сказал он тихо, открыв глаза и испытующе смотря на меня. Я поджала губы, разные мысли быстро закрутились в моей голове, но теперь это не важно. – Ну же! – с раздражением начал подгонять меня он. - Иначе я начну рисовать языком на твоем теле… - произнес он, показывая окровавленный кончик языка. Я испуганно задержала дыхание, а Лев лишь хитро прищурился.

- Вы… - тихо начала я. Но он тут же прыжком перевернул меня на спину и оказался сверху. Я снова испуганно захлопала глазами, а Лев, кажется, начал игриво шевелить мифическими хвостом и ушами. Я замешкалась всего лишь на секунду, а его язык уже снова был на моей шее. Я зажмурилась от смущения.

- ВАШЕ ВЕЛИЧЕСТВО! – кажется человек, по ту сторону был серьезен и уходить не собирался. Я вся сжалась внутренне и попыталась легонько оттолкнуть короля, но мои руки с силой были придавлены к кровати.

- Мой король, вы должны… - из последних сил выдавила я из себя. Уши короля навострились, а его язык был уже на моих ключицах. – Идти работать, - часто дыша, прошептала я. Лицо Льва снова появилось передо мной.

- Моя королева хочет, чтобы я работал и пальцами? Но тогда мне придется связать вас, вы же будете вырываться… а оставлять следы веревок на ваших белых запястьях мне совсем не хочется, - с грустью протянул он. Увидев мой испуганный взгляд, он добавил. – Если вы пообещаете мне, что не будете пытаться оттолкнуть меня, я, возможно, соглашусь не связывать вас, - произнес он, по-прежнему мертвой хваткой сковав мои руки. Я зажмурилась от стыда и смущения. – Вы правы, королева, я предлагаю непристойные вас вещи, но вы должны снискать до меня свою милость, ведь я лишь пытаюсь исполнить ваше желание, - тихо добавил он, но я смогла лишь усиленно замотать головой. Он поднялся выше и коснулся языком моего лба. Я вздрогнула, от чего мои руки пронзила боль. – В чем дело, королева? Если вы будете шевелиться, мой рисунок смажется… - тихо произнес он, снова проводя языком по моему лбу. – А ведь я очень стараюсь – продолжил он.

- Мой король, вам нужно идти выполнять свои королевские обязанности, - собравшись с силами, дрожащим голосом пролепетала я. Он провел еще раз языком по моему лбу и наклонил ко мне голову.

- Моя королева хочет, чтобы я выполнял свои обязанности? – спросил он, с усмешкой глядя на меня.

- ВАШЕ ВЕЛИЧЕСТВО, У ВАС ОЧЕНЬ МНОГО РАБОТЫ! – снова донесся крик из-за двери. Но Лев лишь прикрыл глаза, ожидая моего ответа. Игнорит?

- Мой король, вас зовет… - начала тихо я. Но Лев мягко перебил меня.

- Моя королева, единственное, что зовет меня сейчас – это мой супружеский долг, но мы с вами, к моему огорчению, пока не заключили брака в силу вашего возраста, а моя обязанность, как короля, исполнять желания королевы, - твердо произнес он, все с той же улыбкой. – А если ваш покой тревожит тот человек за дверью, то его формально уже нет в живых, так что, пожалуйста, отдайте все ваше внимание мне одному, - добавил он холодно. Я совсем растерялась. Как же мне заставить его пойти работать?

- Мой король, умоляю вас… - начала я жалобно. Лев закрыл глаза и приблизил свое ухо к моим губам. Возможно, до этого я лишь дрожала и что-то неуверенно шептала, но если я скажу так же твердо, как он, Лев одумается. – Идите работать, а для исполнения моих желаний оставьте ночь, - твердым голосом сказала я, и тихонько укусила его ухо. Король мелко задрожал. Я не видела его лица, поэтому не знала от чего и снова испугалась, что он рассердится.

Лев поднялся на руках, нависая надо мной. Его лицо пылало гневом.

- Так значит, королева, вы отвергаете мою милость и просите меня уйти? – спросил он со злостью. Страх сковал меня, сейчас я даже не могла увернуться от его атак. Но когда он поднялся, его хватка на моих запястьях ослабла, и я смогла высвободить их. Свободные ладони я тут же прижала к его пылающим щекам.

Часть 12. Не думай, что так просто поймешь меня.

Не смывая кровь, я сразу же отправилась на тренировку, во внешнем районе я встретила ожидающего меня учителя.

- Теронес? – окликнула я его со спины, понимая, что что-то не так.

- Госпожа Лиссандра, - с улыбкой обернулся он ко мне. Его волосы так же, как и мои, были пропитаны кровью, но на лице ничего не было. Зато его футболка была красного цвета, и виднелись красные пятна на джинсах.

- Что он сделал с тобой? – с тревогой спросила я. Теронес с грустью отвел взгляд, продолжая улыбаться, хотя голос его дрожал.

- Простите, что вам приходится видеть меня таким, но его величество очень ревнив, - тихо проговорил он.

- И жесток, - добавила я, вторя его интонации. – Но ведь мы ничего не сделали, и между нами ничего нет! – со злостью проговорила я, зная, что Лев далеко, я могла не беспокоиться.

- Вы заснули на солнце, и я принес вас во дворец… - так же тихо пояснил он. Снова посмотрев на меня, он продолжил: - Я никогда не видел короля Левиафана в таком гневе. Похоже, он действительно любит вас, госпожа Лиссандра, - с уважением закончил он, как будто я совершила подвиг.

- Любит? – с удивлением повторила я.

- Да, госпожа Лиссандра, даже если его величество не говорит об этом, он очень любит вас, раз делает все это… - с грустью, но твердо ответил учитель.

- Нет, - с жаром выпалила я. – Это совсем не любовь! Он причиняет мне лишь боль и пугает меня, ты не видишь? – продолжила я, показывая на рану за ухом. Взгляд учителя смягчился:

- Правда? А я вижу лишь проявления любви… - произнес он спокойно, поднеся палец к моему лицу и показывая. – На вашем лбу король нарисовал диадему с рубином, на вашей шее высокое колье, на ключицах крылья, а за вашим ухом шрам в виде герба Левиафании, что подтверждает ваш статус королевы, госпожа Лиссандра.

- Что за Левиафания? – удивленно спросила я.

- Под этим названием зарегистрирована ваша страна, госпожа Лиссандра, - спокойно пояснил он.

- Что? Не может этого быть, - в смущении отвернулась я, закрывая рукой шрам. – И с чего ты вообще взял, что это сделал он?! – теряя аргументы, спросила я.

- Ведь никто кроме короля Левиафана не может прикасаться к королеве Лиссандре, - с легкой улыбкой развел он руками. Я совсем растерялась, глядя на Теронеса:

- Как же ты пойдешь на охоту? Ведь звери учуют запах твоей крови! Разве он не знает этого? – закричала я в отчаяние. Учитель виновато спрятал руки за спиной.

- Можете быть уверены, госпожа Лиссандра, его величество прекрасно все знает, поэтому он и не казнил меня, а лишь растерзал плоть, чтобы я стал легкой наживой, - отведя глаза тихо объяснил он. – Так вы бы не сердились на него за то, что он убил меня, - добавил он, с едва различимой досадой в голосе.

- Нет, - я растеряно отодвинулась от него. – Этого не может быть. Значит… значит и меня он решил убить? Ведь на мне тоже есть кровь, - дрожащим голосом спросила я.

- Не думаю, госпожа Лиссандра. Во-первых, он не отправлял вас в лес, вы сами сюда пришли. Во-вторых, я уже говорил, что он очень любит вас. И в-третьих, на вашем лице не ваша кровь, она принадлежит королю Левиафану, хотя вы и не догадывались об этом. А крови его величества боятся здешние звери. Почуяв ее, они сразу отступят и никогда не нападут на вас, а если вы решите охотиться на них, они не будут чувствовать жажду жизни, так как дух их будет сломлен, и вы легко их поймаете. Король прекрасно знал, что вы отправитесь на охоту со смертником, вот и защитил вас, - снова пояснил мне учитель.

- Не… этого уж точно не может быть… - я не переставала видеть его лицо, со стекающей со лба кровью, стекающей на язык кровью. Как же я была слепа, все это он делал только для того, чтобы защитить меня. - Тогда я пойду охотиться одна, а ты останешься здесь! – бодро озвучила я свою идею.

- Я благодарен вам, за попытку защитить меня, госпожа Лиссандра, но боюсь, что это не повлияет на его величество, и я умру если не сегодня, то завтра… - с улыбкой смирившегося со смертью человека произнес он. – Мне не дожить до следующей недели, - немного поразмыслив, добавил он.

- Тогда я буду просить за тебя короля, и возможно, он, смилостивится, - озвучила я новую идею.

- Не стоит, госпожа Лиссандра, король Левиафан не делает ничего просто так. Взамен он может попросить что-нибудь ужасное, даже вашу жизнь. А жизнь королевы куда ценнее обычного вояки, который легко может умереть на задании, - с грустью отверг он еще одну идею. Но я не собиралась сдаваться:

- Попытка не пытка. Обещаю, если он попросит мою жизнь, я откажусь, - с жаром предложила я, не желая слышать снова «Нет». – Ты останешься здесь, а я пойду на охоту, пока не стемнело, - уверенно заявила я.

- Но, госпожа Лиссандра, вы заблудитесь, как только ступите в лес, - с улыбкой наставника сказал учитель. Я немного растерялась, когда Теронес просто двинулся вперед в лес, а я поспешила за ним.

Часть 13. Я обману тебя.

Вторая половина дня оказалась богаче первой. Звери сами шли за учителем, и мы убивали их. В результате мы принесли с охоты тушки двух волков. А я, гордая, как никогда, морально готовилась к встрече с королем, ведь мне нужно было просить его милости для Теронеса.

Я удивилась, когда уже стемнело, а Лев так и не появлялся. Мы спокойно отрабатывали выпады и защиту с кинжалом, когда я услышала незнакомый женский голос.

- Королева, можно вас?

Я обернулась на звук и увидела молодую женщину в очках. Она подозвала меня жестом, и я подошла к ней. Она сделала реверанс.

- Мое почтение, королева Лиссандра, меня зовут Доротея, я одна из советников короля Левиафана, - она замешкалась, я кивнула, позволяя ей продолжить. – Я понимаю, что прошу слишком многого, но не могли бы вы вернуть в чувства его величество? – смущенно попросила советница. Я удивленно подняла бровь. – Король Левиафан заперся в тронном зале, никого не пускает и не выпускает. Он не работает и не идет спать. Если он не ляжет спать, то завтра утром не сможет работать, понимаете? – Доротея с надеждой смотрела на меня. Я кивнула:

- Проводите меня в тронный зал, - холодно произнесла я.

Уже через несколько минут я оказалась перед массивными дверями зала. Вокруг них толпились советники. Я вопросительно посмотрела на них.

- Король не желает слышать нас, ваше величество, может быть, вы попробуете? – послышались учтивые голоса со всех сторон. Их количество и беспомощность начали раздражать меня. – Он закрылся там со своими наложницами, - услышала я отчетливый шепот над своим ухом. Это разозлило меня в конец. Нечего с ним церемониться.

- Где ключ от двери? – задала я вопрос ясно и четко, чтобы он услышал меня. Вокруг удивленно зашептались. Наконец, один из советников вышел вперед:

- По указу короля, ни одна дверь в замке не может быть заперта, - нервно ответил он. – Но если король закрывает дверь, то под страхом смертной казни никто не может войти внутрь, - запинаясь, пояснил советник.

- Тогда все гораздо проще, - с легкой ухмылкой сказала я. – Я просто зайду внутрь.

Шушуканье вокруг усилилось:

- Одумайтесь, королева Лиссандра, его величество будет вне себя от ярости, если кто-то войдет. Он может и вас не пощадить! – дрожащими голосами начали причитать они. Я почувствовала отвращение, но тут же поняла, что еще недавно и я была такой же.

- Значит, король вырастил в вас трусов, такая у тебя политика? – с усмешкой задала я вопрос в дверь. Не смотря на шумные «Одумайтесь, королева! Король никого не пощадит». – Я вернулась, мой король, - крикнула я сквозь поток голосов и смело распахнула двери. Все сразу попрятались в тень, втолкнули меня внутрь и закрыли дверь обратно.

Я повернулась к трону, ожидая увидеть все, что угодно, только не хитро улыбающегося полуобнаженного короля с десятком наложниц, облепивших его, как репейник одежду. Я нахмурилась. Лев отобрал руку у одной из девушек и подпер ею голову, с любопытством смотря на меня.

- Я не ждал тебя так скоро, что тебе нужно? – от неожиданного обращения я немного растерялась, но свою миссию не забыла. И уже набрала в грудь воздуха, как он рукой остановил меня. – Я шучу, конечно же я знаю, зачем ты пришла, - он нервно засмеялся, заставив наложниц испуганно переглянуться. – Ты хочешь просить помилование этого мужлана, как там его зовут..?

- Теронес! – не выдержав, выкрикнула я и тут же пожалела об этом. Вторая рука короля сжала горло одной из наложниц и с силой стукнула ее голову об подлокотник. Она слабо вскрикнула, а по ее волосам потекла кровь. Но Лев снова поднял руку, и девушка, всхлипывая, подняла голову обратно. Я сглотнула, представив себя на ее месте. Живот скрутило то ли от голода, то ли от страха. Король снова поднял на меня глаза.

- Значит, ты запомнила имя этого мусора… всего за один день? – с презрением спросил он. Его взгляд давил на меня. А наложницы то и дело жалобно поднимали на меня глаза.

- Он мой учитель, конечно же, я запомнила его имя, - смело ответила я, хотя давление из живота переходило в горло. Король с болью закрыл глаза и опустил голову. Наложницы начали нервно переглядываться. Аура его гнева и обиды наполняла комнату.

- Ты позволяешь этой грязи называть себя «госпожа Лиссандра»? Тебе не кажется, что слишком много чести ты делаешь ему? – его тяжелый голос заполнил пространство залы. На глазах наложниц начали наворачиваться слезы.

- Это нормальное обращение учителя к ученице, которая находится выше его по статусу, - спокойно парировала я. Король поднял голову с руки и требовательно раскрыл ладонь. Одна из наложниц, всхлипывая, положила подбородок на его ладонь и тут же скорчилась от боли.

- Почему? Почему он, а не я? Почему ему ты улыбаешься, а мне приходится злиться и ревновать? Почему с ним ты мила, а со мной холодна? Почему он может называть тебя госпожой, а я только королевой? Я же ближе к тебе по статусу! – в отчаянье прокричал он, сжав челюсть девушки, которая уже истекала кровью и не могла дышать. Глаза Льва стали яростно влажными.

Тогда я поступила так, как поступаю при виде до агрессии испуганного животного. Я раскрыла руки ладонями к нему и медленно начала приближаться. Некоторое время король сопротивлялся, но он был не диким животным и, вырвавшись из рук наложниц, бросился ко мне, упав на колени и обхватив меня руками. Повторяя:

- Моя королева, - он терся об мой живот. – Почему ты не любишь меня? – хныкал Лев. Я подняла суровый взгляд на наложниц, которые тут же разбежались, и начала гладить короля по голове. Какой же он все-таки эмоционально неуравновешенный.

- Мой король, - начала успокаивать его я. – Конечно же, я люблю вас, - сказала я, не думая о том, правда это иди нет. Король поднял на меня большие глаза.

Часть 14. Мои желания должны стать твоими.

Лев опустил меня на кровать, а наложницы обступили меня. Король коротко кивнул и сделал шаг назад. Руки девушек облепили меня, снимая мою одежду, я хотела было закричать, но сняв одну одежду, они тут же надели другую. Я оказалась в легком платье из светлой полупрозрачной ткани.

- Что происходит? – с возмущением спросила я. Наложницы тут же испуганно испарились.

- Вы не забыли, моя госпожа, - с томной улыбкой спросил он, подходя к кровати и медленно расстегивая рубашку. – О своем обещании? Вот я думал только о нем все это время…

- Но обещанием было колено, а не одежда, - опешив, ответила я.

- Да, ваша милая королевская коленочка, - тихо произнес он, снимая рубашку и залезая на край кровати. Я попятилась к стене. – А так как она принадлежит мне, я решаю, что на ней будет надето, - произнес он строго, притягивая мою ногу к себе. Меня протащило по одеялу, но спорить с королем как-то не хотелось. Особенно учитывая тот факт, что он вытянул из меня это обещание, впрочем, как и всегда.

Лев тем временем не спешил. Он приблизил свой нос к моей коже и сосредоточенно смотрел на нее.

- Что ты делаешь? – с непониманием спросила я, не ожидая такого поведения.

- Рассчитываю траекторию надреза, - спокойно ответил он. По его интонации было видно, что он максимально сосредоточен на своих вычислениях. Что еще больше возмутило меня.

- Какого еще надреза? – испуганно спросила я. Лев начал медленно водить ногтем по моему колену.

- Я вырежу кожу с твоего колена, - спокойно ответил он. – Ведь теперь оно принадлежит мне, и я могу делать с ним все, что захочу.

- Что?! – возмутилась я. Невероятно, мы общаемся еще только второй день, а он уже вытянул из меня все, что ему было нужно! – Зачем?

- Это нужно для твоего алтаря, - с нежностью ответил он. Кажется, этот алтарь для него важнее, чем я сама. – Ведь ты часто будешь далеко отсюда, а я должен все время сидеть здесь один, - обиженно добавил он. Я снова удивилась.

- Разве я не должна быть здесь? – спросила я, начиная жалеть короля. Он поднял на меня глаза, внимательно рассматривая мое лицо.

- Ты не видишь того, что вижу я… - с грустью ответил он.

- И что же ты видишь?

- Каждую секунду я предопределяю будущее всего, что находится в поле моей эрудиции. Когда я смотрю на тебя, я вижу твое будущее в разные моменты времени, - туманно проговорил король.

- А если будущее, которое ты видишь, ошибочно? – с насмешкой спросила я.

- Я сам создаю это будущее, и я сам рассчитываю его каждую секунду в зависимости от влияния внешних факторов, - спокойно пояснил Лев.

- И какого же мое будущее? – с недоверием поинтересовалась я. Король мягко улыбнулся и зажмурился, как будто вспомнив что-то хорошее.

- Это будет сюрпризом, - тихо ответил он, начиная тереться носом о колено.

- И когда же ты вырежешь мою кожу? – напряженно спросила я.

- Через 4 года, 2 месяца, 12 дней, 14 часов 10 минут и 6 секунд, - ответил он, посмотрев на часы.

- Ты считаешь секунды до того, как вырежешь мою кожу? – со злостью прокомментировала я.

- Зачем считать секунды до того, как я сделаю это, если можно считать секунды до того, как я смогу поцеловать тебя? – переспросил он, поднимая на меня глаза.

- Зачем столько условностей и сдерживание себя? – непонимающе проговорила я.

- Потому что в недоступности есть все, чего я хочу… Потому что ты мне нужна для того, чтобы поддерживать мои внутренние часы ожидания приятного события, - снова начал пояснять он. Это звучало одновременно и оскорбляюще, и приятно. Я снова начала открывать рот, чтобы что-то спросить, но король взглядом остановил меня. – Моя госпожа, вам не стоит забивать свою голову всеми этими вопросами. Просто существуйте, а я позабочусь обо всем остальном, - умоляюще произнес он. Я удивленно подняла бровь. – Госпожа Лиссандра, смилуйтесь надо мной. Я работал весь день и сейчас очень хочу помолчать в вашем обществе, - пояснил он. Я с грустью отвела глаза, что несомненно задело короля. Он потянулся к моим волосам. – Простите, госпожа Лиссандра, я знаю, что у вас много вопросов, но поболтать мы сможем в мой выходной, а ночью мы будем молчать, потому что это время для отдыха, – снова умоляюще начал просить он. Я насупила нос, потому что не хотела ждать его выходного, а хотела получить все знания прямо сейчас. – Я знаю, тяжело согласиться на это. Тогда я предложу вам что-то взамен… Что насчет честного и полного ответа на один вопрос каждую ночь, начиная со следующей, потому что сегодня уже было много вопросов? – тихо предложил он. Было слышно, что его голос постепенно ослабевает и переходит в хрип. Мне вновь стало жаль его, и я уступила. Он мягко улыбнулся, в его глазах начала читаться усталость. Он поцеловал мое колено и, закрыв глаза, упал на кровать.

Я поджала ноги и доползла до подушек. Как только моя голова и подушка встретились, я поняла, как устала за сегодняшний день. Через несколько минут тишины Лев завозился. Он стянул джинсы и дополз до меня, положив голову на мои колени, он совсем затих.

Часть 15. У меня много дел.

Да, третий год нашего знакомства оказался весьма плодотворным на события. Наверное, многим уже не терпится узнать, что же было дальше. Ведь мы взрослели, обретая новых союзников и приумножая богатства Левиафании. Поэтому я вкратце расскажу о том, что в течение этой недели я так же тренировалась, Лев так же работал и валился с ног, как только переступал порог спальни. Жизнь текла размеренно.

Когда неделя тренировок подошла к концу, я обладала знаниями и некоторыми навыками рукопашного боя (в основном акробатики), владения холодным оружием длиной до 30 сантиметров и луком с силой натяжения до 20 кг. Все что мне требовалось в дальнейшем, это тренировать свое тело: выносливость, реакцию, меткость, ловкость, силу, гибкость. Поэтому я была приписана к одному из учебных отрядов и тренировалась вместе с ними.

К концу лета Лев отправил моим родителям приглашение на обучение в школе Левиафании с последующим устройством на работу во дворце. А я приложила письмо о том, что очень хочу здесь учиться, что образование здесь качественнее и эффективнее, и что я хочу помогать в развитии этой страны.

Всемогущество короля сработало и в этот раз. Мои родители не смогли отказать на королевское приглашение ко двору. Так мы остались вдвоем во дворце. Хотя на самом деле в школу я не ходила. Лев сначала учил меня сам по утрам. А потом мы начали изучать новые учебники вместе.

Господин Левиафан рассказал мне о том, что собирается сам вырастить меня в королеву, подходящую для него и этой страны. Сказал, что увидел во мне необходимые задатки во время нашей первой встречи. Я старалась не верить его сладким речам, хотя и хотела.

Так прошел в мире почти год моей жизни в Левиафании. На мое 13-летие я получила в подарок от короля ботинки, а вместе с ними разрешение пойти в лес одной, и в этом месте начинается новая история и новый эпизод.

Год 4. Моя госпожа, я все больше узнаю вас прежнюю. Часть 1. Не хочу отпускать тебя одну.

Да уж, понадобилось несколько месяцев, чтобы научиться ориентироваться в этом городе-лабиринте, хотя это и должно быть на руку защите города. За год мы смогли довольно неплохо отстроить внутренний район, и появилось несколько домиков во внешнем. Надеюсь, скоро в нем появятся молодые семьи, а потом и первые детки, рожденные на территории Левиафинии за столько веков в первый раз.

Окрыленная этими мыслями я, королева Левиафании, одетая в светлое платье и новые ботинки направлялась на охоту в лес с луком и кинжалом. Хотя мы и получали постоянный доход от выполнения наемных заданий из разных стран, мы старались расходовать их разумно, и только на то, чего не можем добыть сами. А сами мы старались делать все, что могли. У нас было достаточно еды, воды, древесины, пахотных земель, камня. Закупали мы некоторые строительные материалы и технику, для быстрого перемещения наших наемников по заданиям.

Я очень хотела помочь своему королевству, поэтому тоже собиралась стать наемницей, но прежде, мне нужно было достичь 14 лет и сделать одно дело, которое относится к поиску союзников.

Мы создаем целую мобильную наемную индустрию, а для этого нам необходимо много отличных солдат и уникальных наемников, поэтому мы постоянно участвуем во всевозможных подпольных турнирах наемников. Лев говорит, что через год тренировок я тоже смогу поучаствовать в одном из них.

Погруженная в свои мысли, я бродила по лесу, даже не выслеживая добычу, желая насладиться свободой. Но тут до моих ушей донесся шорох, я подняла глаза и увидела мелькнувшую тень. Мои инстинкты, выработанные за год тренировки, мигом уложили меня на землю. Я притихла, наблюдая за движением животного, пытаясь определить его размер. Похоже это был медведь, странно, куда это он несется? Я прищурилась, пытаясь рассмотреть его, но он завернул и скрылся с моих глаз. Хотя в последнюю секунду, когда он развернулся, мне показалось, что я увидела кровь на его боку. Странно, возможно, он подрался с кем-то. Лев не одобрит охоту на медведя, но кровь придает делу совсем другой оборот. Туша среднего бурого медведя весит полтонны, а этот весьма крупный, может даже килограмм 600. Когда он почует королевскую кровь, он испугается, тогда я смогу подстрелить его, он замедлится, а я прыгну на него сзади и добью ножом в шею.

Я прислушалась, шороха больше не было слышно. Продолжая стелиться по земле, я направилась за ним, ища следы крови. Вскоре я обнаружила их, они привели меня к поляне, посреди которой росло большое дерево с раскидистыми ветвями. Среди листвы я заметила этого медведя. Я была достаточно близко, чтобы он почувствовал запах крови, но он не показывал никакой реакции. Значит, он либо смирился со смертью, либо… нет, этого не может быть.

Оценив ситуацию, я все же решила действовать осторожно: взобраться на дерево рядом с поляной, чтобы лучше разглядеть его и прицелиться. Не смотря на, мою аккуратность, я не сразу заметила, что порезала щеку. То ли о траву, то ли о ветку дерева. Возможно, мне показалось, но медведь дернулся, наверное, все-таки почуял мою кровь. Но ранен, поэтому не может встать. Хорошо, тогда я быстро добью его.

Я тихо достала одну из стрел, спрятанных за моей спиной, и положила ее на Тайгу. Выдохнула, и подняла лук, начиная его натягивать. Медведь снова дернулся, кажется, он услышал меня. На этот раз мне не показалось. Я должна действовать быстро. Стрела быстро достигла своей цели, хотя я была не уверена, что попала. Но медведя я больше не видела. Не понимая, что произошло, я тихо спустилась с дерева, и в два прыжка достигла дерева, держа наготове нож.

В этот же момент, что-то массивное упало с дерева. Я попала? Осторожно обогнув дерево, я заглянула за него. Но то, что было там, охотилось на меня.

Часть 2. Подбирать животных с улицы – плохая идея.

Как только мой нос показался из-за края дерева, я услышала глухое рычание, а затем весь мир начал вращаться, и я оказалась на земле.

Огромная морда нависала надо мной. Темные густые капли крови капали на мое лицо. В этот момент мой разум затуманился, осознание близкой смерти еще не пришло ко мне, и огромные клыки столкнулись с моим ножом. К сожалению, с собой я взяла лишь один, поэтому могла только либо защищаться, либо нападать. Даже одна морда этого зверя была слишком тяжела для меня, я не могла оттолкнуть его. Его теплая и вязкая слюна капала на меня с клыков.

Я решила сделать единственное возможное действие. Захватив одной рукой его пасть, второй я сумела полоснуть его огромный нос. Зверь обиженно взвизгнул и, сделав неуловимо быстрое движение, прижал мои руки к земле, собираясь оторвать от меня кусок.

- Нет! – в отчаяние закричала я прямо в его большую морду и заколотила ногами по его брюху. Как же я могла ослушаться короля и пойти за крупной дичью. Но зверь внезапно остановился, навострив уши. Он как будто услышал что-то знакомое. Я решила снова попытаться отвлечь его голосом, продолжая попытки отпихнуть его тяжелую тушу ногами. – Не ешь меня!

Зверь в недоумении замотал головой, а его морда начала втягиваться вовнутрь и через секунду я увидела человеческое лицо, усмехающегося юноши с горящими болью и голодом глазами.

- Что это у нас здесь? Маленькая охотница забрела в мой лес? – деловито принюхиваясь к крови, намешанной на моем лице, спросил он. Возмутившись его притязаниям на территорию нашей страны, я заявила:

- Эти леса принадлежат королю Левиафану! А я могу охотиться, где захочу, - деловито проговорила я. Парень усмехнулся и невозмутимо начал пробовать кровь с моего лица, продолжая удерживать мои руки. Его прикосновение поразило мое сознание током, вызвав воспоминания о боли наказания. Я начала крутиться, пытаясь вырваться. Он удивленно поднял голову, продолжая с насмешкой смотреть на меня. Из его горла по-прежнему толчками выходила кровь, хотя он и пытался сдерживать ее, спазмы его живота выдавали все. А еще на его плече была большая рана. Он с трудом двигал одной рукой, но даже так смог поймать меня. Ко мне вернулись недавние мысли о наемниках. Если бы я могла привлечь его на нашу сторону, он мог бы выполнять сложные задания и приносить немалый доход королевству. Он как раз подходит под наемника с уникальными способностями. – Тебе больно? Я могу помочь! – с готовностью произнесла я. Он усмехнулся.

- Помочь мне может твоя плоть, маленькая охотница. Я бы разорвал тебя прямо сейчас, но я предпочитаю мясо животных с другим генотипом, - отхаркивая кровь, произнес он. – Если бы ты не порезала мой нос и не подала голос, ты была бы уже мертва, - тихо добавил он.

- Я могу поймать для тебя кого-нибудь, - с готовностью снова предложила я. Он рассмеялся, садясь и освобождая часть моего тела.

- Маленькая охотница, ты разве не знаешь, что приручить диких зверей нельзя? – с интересом рассматривая мои ботинки на своем животе, спросил он.

- Значит, тебя можно приручить? – с улыбкой спросила я, поднимаясь на локтях. Человек-зверь снова рассмеялся и довольно усмехнулся.

- А ты довольно смелая для маленькой охотницы… - произнес он, задыхаясь. – Но времени у меня осталось мало. Хорошо, я пойду с тобой, если ты успеешь принести мне еды, - сказал он, падая на спину и тяжело дыша.

- Поняла, - ответила я, радуясь, что смогла так быстро заполучить его распоряжение. А если он  пес, то должен быстро привязываться к хозяину, который покормит его, особенно, если хозяин спасет его от смерти.

Я замерла, прислушиваясь к звукам вокруг, надеясь на то, что поблизости найдутся птицы. Спугнуть их и пристрелить не составит труда, но тяжелое дыхание юноши сбивало меня. Я тряхнула головой и, подхватив камень с земли, с силой запульнула его в дерево, от которого доносились звуки. Быстро перевернувшись и наложив стрелу на Тайгу, я натянула тетиву, как раз вовремя для того, чтобы успеть пристрелить одну из подлетевших птиц, а затем и вторую.

Я присела, готовясь к прыжку, когда огромная туша оторвалась от земли и в два прыжка достигла цели. Я усмехнулась. Этот зверь будет очень полезен нам. С его размером и весом, он может противостоять даже тяжелой технике.

Через минуту, юноша уже возвращался назад. Его тело постепенно восстанавливалось. Значит, его и лечить не нужно, а достаточно просто кормить, хотя охотиться он может самостоятельно. Идеальный наемник.

- А ты умелый охотник, не каждый может пристрелить сразу двух птиц, - произнес он спокойно, приближаясь ко мне.

- Как тебя зовут? – спросила я.

- У меня прежде не было хозяина, который бы дал мне имя. Так что можешь придумать его сама, - равнодушно ответил он.

- Тогда я буду звать тебя Апостолом, - с тенью смущения назвала его я. Честно говоря, я уже давно придумала это имя… на всякий случай. – А меня зовут… - начала представляться я. Но он поднял руку, останавливая меня.

- Мне все равно как тебя зовут, кто ты и откуда, для меня ты все равно останешься просто Хозяйкой. Для меня важно лишь запомнить твой запах и следовать за тобой, - все так же равнодушно проговорил он. Для собаки он слишком спокойный. Когда я начала думать о возвращении домой, то начала беспокоиться о том, как привести его в город.

- Значит, ты будешь следовать за мной? И никуда не уйдешь, даже если я попрошу? – с раздражением переспросила я.

- Если я потеряю твой запах, то тут же начну искать его, забыв обо всем остальном, - невинно ответил он. Какой бесполезный наемник. Как же я отправлю его на задание, если он тут же вернется назад? Значит, придется идти с ним. Но я только через год смогу пойти на задание. Глупые правила! Но проблема с тем, как познакомить его со Львом все еще остается.

Часть 3. Не хочу, чтобы ты говорила с кем-то, кроме меня.

Во внутреннем районе, как бы незаметнее не старалась себя вести, все пялились на нас. Но зверь был невозмутим как скала, а я старалась следовать его примеру.

Когда мы вошли во дворец, к взглядам добавился шепот, который только усиливался по мере приближения к тронному залу. Почему у меня появилось чувство, что я притащила с улицы пса. Наверное, это потому, что на самом деле все так и было…

Когда мы подошли к тронному залу, вокруг было как всегда шумно и оживленно. А двери были снова закрыты. Видимо, слух о том, что я веду во дворец мужчину, уже достиг ушей короля. Вздохнув, я вошла внутрь. Апостол бесшумной тенью следовал за мной.

Лев, как всегда окруженный наложницами, смерил нас наиграно равнодушным взглядом. Я решила начать сразу с плохого, ощущая себя ребенком, которым пришел признаваться родителям в совершенном проступке.

- Я притащила в дом собаку! – с порога заявила я. Лев снова недоверчиво смерил взглядом Апостола. Тот многозначительно зевнул. – Покажи ему, - приказала я тихо. Пес сделал шаг вперед и упал, оперевшись на лапы и быстро встал. Лев наклонил голову, обдумывая что-то, а затем быстро атаковал Апостола. Но тот лишь лениво поднял руку, останавливая руку короля.

- Хорошая находка, я найду для него дело, - довольно произнес господин. Я была рада тому, что меня похвалили, и одновременно раздосадована тем, что мне нужно расстроить короля.

- Понимаешь… он совсем собака… - начала я, запинаясь. Лев вопросительно поднял бровь. – В общем, я спасла его, поэтому теперь он считает меня хозяйкой и будет таскаться за мной хвостом везде, - виновато объяснила я. Лев нахмурился:

- Только не говори мне, что… - начал он, я быстро кивнула. Он вздохнул, продолжая рассматривать Апостола. – Не расстраивайся, будет охранять тебя. Я буду за тебя спокоен, - с грустью проговорил он.

- Значит, ты не сердишься? – с надеждой протянула я.

- Буду сердиться меньше, если ты наденешь на него ошейник, - устало ответил король.

- Надену! Спасибо, что разрешил его оставить! – радостно подпрыгнула я.

- Не заставляй меня жалеть об этом… - с грустью ответил Лев, возвращаясь на трон. – Иди спать и… не закрывай эту чертову дверь.

Мы вышли из залы и направились в спальню. Я все еще мысленно молилась о том, чтобы Апостол не забрался на кровать.

- Для человека этот парнишка довольно резвый, - когда мы поднялись на этаж королевских покоев, и вокруг стало пусто, задумчиво проговорил Апостол. Я удивилась, услышав его голос, но почувствовала гордость от этой похвалы.

- Конечно, ведь этот парнишка король Левиафании, - с жаром пояснила я. Но зверь не оценил моей пылкости.

- Ты находишься с ним в какой-то связи? – спросил он, накручивая на палец свои волосы. Я смутилась.

- Эм… ну, формально мы помолвлены… - тихо ответила я, подходя к спальне.

- А неформально вы вместе спите, – так же спокойно, но с некоторой издевкой утвердительно проговорил он. Я не хотела обсуждать это.

- Ты довольно неразговорчивый… - заметила я, но Апостол только коротко кивнул, спокойно наблюдая за тем, как я раздеваюсь, что не могло не раздражать меня.

- Ты стесняешься меня? – удивленно спросил он, начиная снимать одежду.

- Конечно! Ты же мужчина! – с жаром выпалила я, прячась под одеялом.

- Вы все такие странные, кроме людей никто больше не носит одежду, и никто никого не стесняется, - задумчиво произнес он, ложась на одеяло рядом со мной.

- Тебе не холодно? – с удивлением отметила я.

- Только люди спят под одеялом, в лесу нет такого, - так же удивленно ответил он. – Температура моего тела достаточно высока, и скоро ты почувствуешь это, так что советую не ложиться под одеяло.

Немного поразмыслить, я решила поверить ему на слово и вылезла из под одеяла, Апостол не шевелился. Уже заснул?

Я смотрела на его руку, которая еще не так давно готова была оторваться от плечевой раны. От его тела шел жар, как от печки. Мне не верилось в такую быструю регенерацию. После такого ранения должен был остаться огромный шрам, если бы он проходил обычное лечение. Я протянула руку, чтобы проверить место, где он должен был быть, не веря своим глазам.

Кожа там была гладкой и твердой, она отличалась от более грубой кожи вокруг. Значит, это новая, как же быстро она восстановилась. Внезапно мою руку накрыла широкая ладонь Апостола, я растерялась, но зверь продолжал мирно сопеть. Я быстро выдернула свою руку и попыталась заснуть, чтобы не застать возвращения короля. Хотя если он как всегда вернется без задних ног, ему будет все равно.

Часть 4. Я тоже хочу прикоснуться к тебе.

Проснулась я от мокрых движений горячего языка. Открыв глаза, я попыталась закрыться руками, но они снова оказались скованы. Надо мной снова нависал Апостол, только теперь без одежды. В его глазах снова читался голод.

- О, ты проснулась? – радостно воскликнул он. Я попыталась отодвинуться.

- Сложно было не проснуться, что ты делаешь? – изумленная его активностью спросила я.

- Я голоден! – невозмутимо ответил он, начиная лизать мою шею.

- Прекрати это! – возмущенно проговорила я, пытаясь вырваться.

- Если хочешь, чтобы я прекратил тебя лизать, гладь меня! – повелительно ответил он.

- Хорошо, только отстань! – не смотря на то, что его поведение было абсолютно нормально для собаки, он все же был в облике человека, что не могло не смущать. Он ловко перевернулся на живот, поднимая меня наверх. Я начала чесать его живот, обычно собакам это нравится, и они повизгивают.

- Да! Да! Не останавливайся! – начал кричать он. Я смущенно продолжала чесать его пузо. Его дыхание участилось, он начал вытягиваться, подставляя мне свой живот. Со всем этим переполохом я совсем забыла о короле, но его в спальне не было. Может быть, он уже ушел? Погруженная в догадки, я продолжала гладить пса, когда он внезапно схватил мои руки и притянул меня к себе. – Достаточно ласки, теперь моя очередь, - проговорил он, снова начиная вылизывать меня.

- Нет! Прекрати меня вылизывать! Я же не собака! – закричала я, вырываясь. Апостол удивленно отпустил меня.

- Тогда какой ласки ты хочешь? – спросил он непонимающе, приподнимаясь на локтях. Я смутилась, не зная, что сказать. Но по его взгляду было видно, что просто так он меня не отпустит.

- Тогда просто погладь меня по голове, - смущенно предложила я.

- Но гладить умеют только люди… - снова с недоумением сказал он. Я вздохнула, взяла его руку и положила на свою голову.

- Вот так, ты же сейчас в теле человека, и тоже можешь гладить, - спокойно пояснила я. Он начал водить рукой по моим волосам, а я начала одеваться. Апостол все продолжал гладить меня по голове. Я взяла в руку расческу и попыталась ей воспользоваться, когда пес отобрал ее у меня и заявил, что он сам. – Не забудь, что тебе тоже нужно одеваться.

- Не забудь меня покормить, - мгновенно отреагировал он.

- Сначала знания, потом еда, - невозмутимо ответила я.

- Какие еще знания? Это надолго? – сразу забеспокоился пес.

- Мы просто немного посидим в библиотеке, - начала успокаивать его я, понимая, что он будет ныть, пока его не покормить. Апостол задумался, продолжая расчесывать мои волосы.

- Хорошо, может быть, и я найду там что-нибудь полезное… - с тоской проговорил он.

Часть 5. Как тебе понравится эта игра?

В библиотеке мы нашли Льва, он смерил нас раздраженным взглядом.

- Почему ты не разбудил меня? – осторожно поинтересовалась я. Король прищурился.

- Я рано встал, потому что кое-кто занимал всю кровать и производил слишком много тепла! – сорвался на крик он. Апостол невозмутимо отвел глаза. – Пусть он спит на полу!

Я вопросительно посмотрела на пса, тот недовольно дернул плечами, делая вид, что ему все равно. Нашел время! Но мне все же было жалко заставлять его спать на полу. Хотя, по сути, ему не нужно ни одеяло, ни подушка, ни кровать как таковая.

- Ладно, - произнесла я неуверенно, садясь за стол и открывая учебник. Апостол начал изучать книги в библиотеке.

После некоторого молчания, король поднял на нас глаза вновь, задумчиво грызя карандаш.

- Левиафания постепенно приобретает славу скрытой страны наемников… - тихо начал он. Мы удивленно посмотрели на него. С чего это он заговорил об этом? Апостол начал листать какую-то книгу. Лев продолжал изучать нас.

- Я решил устроить турнир, в котором вы оба будете поучаствовать, - твердо произнес он. – Так как главным призом будет денежное вознаграждение, я хочу, чтобы гражданин Левиафании занял первое место.

- Тогда в чем смысл турнира, если и так ясно, что профессиональные наемники победят? – спросила я для уточнения.

- В мире множество людей с выдающимися боевыми способностями, не принадлежащим к семьям убийц, у которых мы иногда выкупаем наемников. Однако, стать наемником в одиночку очень сложно, а получить работу в скрытой стране наемников весьма выгодно как для них, так и для нас, - довольно пояснил он. - Турнир будет состоять из спаррингов, которые будут проходить на трех разных аренах: во внешнем районе, в лесу и на болоте. Сегодня я займусь рассылкой приглашений, а вы подготовите арены, - деловито начал командовать он.

- Разве смысл подобного турнира не в эффекте неожиданности? – спросила я, хотя опыта ни в участии в турнире, ни в его организации у меня не было.

- Ты никогда не участвовала в подпольных турнирах наемников, поэтому не знаешь, как они проходят. Мы сделаем другой турнир, где проигравшего не будет определять смерть и который будет проходить на разных типах местности, что даст нам больше информации о навыках. Так же будет разрешено любое оружие, хотя на турнирах наемников оно и запрещено. Наш турнир преследует иную цель. Так что советую вам подготовиться, - Лев смерил наши лица довольным взглядом, оставляя дату проведения турнира на последок. – Наш самолет начнет доставлять участников уже завтра, они будут размещаться во внешнем районе, так что начните с арены там.

- Подожди, если турнир будет проходить сразу на трех аренах, ты не сможешь следить за ними всеми одновременно! – заметила я.

- Мне и не нужно это, по условиям турнира, лидирующая десятка поступает в мое подданство.

- Но ведь наемники живут в своих собственных домах, которые они строят во время обучения, где же ты их поселишь? – удивленно спросила я, понимая, что нам придется потесниться во внутреннем районе, а может и во дворце… Лев усмехнулся.

- Ты угадала, они поселятся прямо под нами. Этот этаж все равно не заселен, а мы заселим его профессиональными бойцами, что будет нам на руку, относительно защиты, - хитро улыбаясь, проговорил он.

- Но разве наемники живут во внешнем районе не для того, чтобы защищать внутренний? Не думаю, что советники обрадуются такому соседству… - все еще сомневаясь, проговорила я.

- Этот проект уже утвержден! – довольно ответил король. Я сдалась, понимая, что не могу спорить с королем и решила, что более эффективно будет поговорить о деле, которое он нам поручил.

- Так чем нам огородить арены? – начала я спрашивать.

- Вчера я распорядился, чтобы сети доставили к аренам… Но будьте осторожны, они почти не видимы и очень остры, - хитро улыбаясь, предупредил он.

- Мы все сделаем, мой господин! – с готовностью приняла я вызов. Лев в последний раз улыбнулся, а затем снова нахмурился и громко произнес:

- Отправляйтесь!

Часть 6. Хочу гордиться тобой.

Мы вышли из библиотеки, Апостол продолжал читать какую-то книгу на ходу. Но я не хотела расспрашивать его ни о чем, я думала о болотах, о том, что мне придется там сражаться. Как ему вообще в голову такая мысль пришла? Ладно, хоть в воздухе не заставил сражаться. На автомате я начала думать о реализации этого. Хотя для обычного сражения это будет слишком, но через пару лет даже я достигну уровня сражения в воздухе. Для этого всего лишь нужно хорошо прыгать.

Мы дошли до внешнего района, и я начала оглядываться в поисках сетки, пока не увидела лучи солнца, которые она отражала. Я присела рядом и начала разглядывать прозрачные шипы, думая о том, как за нее ухватиться, когда пес закрыл книгу и начал ставить сетку.

Мы разделились, я ставила колья, которые были такими же прозрачными, но если знать, где шипы, можно было их держать, а Апостол натягивал сеть. В результате оказалось, что на арену сможет попасть лишь тот, кто перепрыгнет сетку, которая достигала 2 метров в высоту.

Я решила опробовать свои силы и присела, сосредотачивая силу для прыжка в ногах. Прыгаю я метра на 2,5, так что должно хватить сил перелететь эту сеть. Закрыв глаза, я представила, как мои колени резко выпрямляются, и мое тело выбрасывает вверх, как я переворачиваюсь в воздухе и приземляюсь в ту же позу на той стороне, амортизируя ногами силу удара.

- У тебя еще будет время для этого, - спокойно произнес Апостол, заканчивая налаживать сети. Я удивленно подняла на него глаза. – Я отправляюсь на охоту, а ты можешь пока тренироваться. Встретимся на болотистой арене.

Прежде чем я успела возразить, он уже растворился в воздухе, а далеко в лесу мелькнула темная тень. Может ли он сражаться с людьми? Неужели он не осознает всю опасность людей с оружием и доспехами?

Я решила тренироваться на болоте, не переставая думать о том, что я сама предприму, встретившись с противником в латах и огнестрельным оружием. Но на болотах меня ждала неожиданная встреча.

- О, госпожа Лиссандра? Тоже пришли тренироваться на болотах? – услышала я знакомый голос Теронеса, который за последний год уже переехал в свой собственный дом во внешнем районе.

- Да, ты тоже тренируешься? – с удивление спросила я.

- По указу короля все его воины, не задействованные в особо важных заданиях, должны участвовать в предстоящем турнире. Для нас это что-то вроде выходных, - мечтательно произнес он. – Могу я чем-то помочь вам, госпожа Лиссандра?

- Как мне выстоять против огнестрельного оружия? – с ходу выпалила я. Теронес задумался.

- Чтобы противостоять ему, нужно обладать либо скоростью, чтобы уклоняться, либо умением амортизировать силу выстрела, - начал он поучительным тоном.

- Но ведь невозможно уклониться от всех пуль! – напряженно заметила я.

- Минус огнестрельного оружия состоит в радиусе пули, которая может быть направлена только в одну точку, но если это волнует вас, вы можете попробовать амортизировать выстрел, - все так же пояснил он.

- И как же его амортизировать? – с готовностью слушать и недоверием спросила я.

- Вы должны создать воздушную воронку на пути пули. Войдя в нее, она растеряет всю свою скорость, пока будет пытаться следовать завихрениям воздуха, - довольно объяснил он. Я все еще недоверчиво смотрела на него. – Давайте, попробуйте выстрелить в меня из лука. Такое вам тоже может встретиться! – подстегивая меня, выкрикнул он.

Я, все еще переполненная сомнениями, натянула тетиву. В это время Теронес начал быстрые вращения рукой, воздух, вокруг нее начал уплотняться. Это не поможет против силы натяжения моего лука. Я выстрелила тренировочными стрелами, которые не могли убить его.

В последний момент, учитель отпрыгнул на одной ноге, ловя стрелу в воронку и отводя руку назад. Когда деревко стрелы поравнялось с его телом, он ловко перехватил его той же рукой. Стрела безвольно повисла, растеряв всю свою мощь и даже не повредив руку.

- Ваш лук очень силен, госпожа Лиссандра, но против меня он бесполезен, как видите, - с улыбкой проговорил он. Я продолжала растерянно смотреть на него. – Если будете упорно тренироваться, сможете к турниру овладеть этим навыкам, а мне уже пора.

После ухода Теронеса, я продолжала тренировать эту технику, совершенно забыв о том, что пришла сюда для того, чтобы тренировать свою мобильность на болотистой местности.

Тем временем Апостол вернулся достаточно быстро, и мы приступили к установки сетей на болоте. Я думала, что передвигаться там окажется сложно, но зверь показал мне кочки, по которым можно ступать, не попадая в зыбучую жижу.

По окончанию работы там, мы быстро установили сети на последней арене и вернулись во внешний район, где Апостол улегся спать на траве, а я продолжала тренироваться.

Часть 7. Не зли меня, а иначе…

Как только солнце скрылось за горизонтом, я увидела самолет, улетающий за первыми участниками, и уже доставивший домой наемников с миссий.

Воины постепенно заполнили внешний район. Раньше здесь тренироваться было куда спокойнее. Хотя магазинов здесь все еще нет, домов и жителей уже достаточно для того, чтобы создавать шум.

С наступлением ночи пес вернулся с охоты, а я вспомнила о том, что так увлеклась тренировками, что так и не поела.

- Я принес тебе кролика, поешь хоть что-нибудь, - смущенно произнес он. Я посмотрела на зверька со вспоротым животом. Это бы отбило аппетит, если бы я завтракала, но так мы просто присоединились к одному из больших костров.

Чувствовалось всеобщее напряжение от предвкушения турнира, который начнется только послезавтра. Мое волнение начинало усиливаться.

- Пойдем спать, - спокойно произнесла я, не смотря в сторону пса, и встала. Не желая думать о том, что завтра уже увижу своих возможных соперников. Я не ровня нашим воинам, с грустью думала я, вспоминая, как Теронес поймал мою стрелу. Моя рука автоматически ухватилась за рукоять Радгана. Она была теплой и надежной, как всегда. Это меня немного успокоило.

В спальне никого не было, но я все равно утолкала пса на ковер рядом с кроватью. Он обиженно косил на меня глаз с пола, но как всегда быстро уснул. Кажется, ему был безразличен предстоящий турнир. А я все думала, какими же они будут, мои соперники.

Следующий день пролетел незаметно, прибывало все больше участников турнира, а я ушла в лес, чтобы не видеть их и продолжила тренировки. Ближе к ночи я тихо пробралась в замок обходными путями. К моему удивлению, там было тихо. Видимо, все закончили раньше, чтобы завтра сразу начать рано утром. Я тихо поднялась на свой этаж и зашла в спальню, надеясь, что король все еще работает.

- Где ты была весь день? – угрожающий голос послышался с кровати, как только я приоткрыла дверь. Лев лежал на спине, закрыв глаза и закинув руки за голову. Хотя он не смотрел на меня, я чувствовала ауру гнева, исходящую от него. Апостол, почувствовав накаляющуюся атмосферу, ловко юркунл под моей рукой и через секунду оказался мирно спящим на ковре. Я немного растерялась, стоя в проходе.

- Я тренировалась в лесу… - раскаиваясь, проговорила я. Плечо короля дернулось.

- Ты вообще в курсе, что гостей, прибывших на турнир, должны встречать король и королева, а не я один?! – недобро скалясь, громко проговорил он.

- Ты разве один не справляешься? – заметила я из-за двери. Король грузно поднялся, стукнув кулаком по кровати и открыв глаза на секунду.

- Не перечь мне! Ты вообще ничего не смыслишь в своих функциях, так не убегай без спроса, когда ты нужна здесь! – прокричал он, а затем вновь лег и отвернулся.

- Хорошо, - тихо проговорила я, протискиваясь в дверь и рассматривая вариант переночевать на ковре вместе с собакой. Я тихо легла рядом. Все-таки не хотелось встречать завтрашний день в такой ссоре. Поговорить с ним, или он устал? Не знаю даже, чем он занимается. Я живу в этом замке, даже не зная о том, что происходит в нем. Никогда не знала, чем должна заниматься королева, чем занимается король. Может быть, он делает работу за нас обоих?

Думая об этом, я почти неосознанно начала гладить широкую спину Льва. Он продолжал молчать. Глупо было думать, что это поможет, но что еще я могу сделать? Я закрыла глаза и подвинулась к середине кровати. Без пса здесь довольно холодно. Я уткнулась носом в рубашку короля. Он так и не разделся. На секунду мне показалось, что он шевельнулся.

- Королева… - тихо произнес Лев. Я встрепенулась, но пошевелиться боялась.

- Мой король? – чуть громче, чем он, спросила я.

- Можно я задам вам личный вопрос? – после некоторой паузы продолжил он. Я напряглась, чего же он хочет?

- Спрашивайте, что вам угодно, - как обычно ответила я, опираясь на придворный этикет.

- Вы любите меня? – чуть слышно спросил он. Я растерялась. Почему он заговорил о любви?

- Конечно, мой король, все подданные любят вас, - снова ответила я, согласно этикету, но кажется, ему этот ответ не понравился. Он тихо усмехнулся и начал шумно переворачиваться. Я отодвинулась, чтобы не оказаться придавленной. Он повернулся ко мне лицом, подперев голову рукой. В его глазах не читалось ничего, кроме усталости и отреченности.

- Любовь подданных меня мало интересует, - с некоторой злостью процедил он, кладя руку на мою щеку. Я вздрогнула от ощущения его кожи. Прикосновения короля несут нежность и боль. Он холодно смотрел на меня. Я боялась пошевельнуться, коря себя за то, что добавила подданных в ответ. – Мы спим вместе уже год, - задумчиво произнес он, вплетая пальцы в мои волосы и проводя ими по всей длине, зацепив два пальца за кончик пряди, он поднес ее к лицу. – А я так и не прикоснулся к тебе, - он с грустью улыбнулся, смотря на меня сквозь прядь. – Ты благодарна мне за это? – спросил он тихо, продолжая внимательно смотреть на меня. Его кисть поднялась вверх и волосы волной осыпались на кровать. Я сглотнула, не зная, что должна ответить. – Молчишь? – он усмехнулся, поднимая мой подбородок одним пальцем. Мое скованное тело с трудом пошевелилось. На секунду в его глазах проснулся огонек, но тут же пропал. Король откинулся на спину. – Моей заслуги здесь нет, я так устаю, что даже глаза не открываются… - с грустью произнес он. Без гнета взгляда короля мое тело снова приобрело возможность двигаться. Мне вновь стало жаль его, но я по-прежнему не знала, как его утешить.

Я положила свою руку в его ладонь, надеясь передать ему немного своей энергии. Пальцы дернулись, но тут же снова застыли. Его когда-то теплые руки теперь были безжизненно холодными, словно трон высасывал из него все.

Я сожалела о том, что только больше расстроила его. Придвинувшись ближе, я тихо произнесла:

Часть 8. Я не отдам тебя.

Проснулась я рано утром, от прикосновений короля. Он гладил мои волосы. Не подумав, я сразу открыла глаза, удивленно смотря на него. Он накручивал мои волосы на свои пальцы, задумчиво глядя на меня и подперев голову рукой. Пока он не заметил моего пробуждения, я начала вглядываться в его лицо. Никогда раньше он не уделял мне столько внимания утром, сразу убегая по своим делам или в библиотеку.

Теперь, когда было светло, я заметила, как его шею по-прежнему стискивает мой волос. Как же давно это было. При воспоминание об этом, в виске проснулась тупая боль, глаза увлажнились и воспоминания захлестнула кровь. Сморгнув эти воспоминания, я заметила, что Лев, как будто неосознанно, кусает губы. А так как на половину он ничего делать не может неосознанно, в уголках его губ скапливалась кровь.

Через несколько секунд он заметил, что я проснулась.

- Еще рано, спи, - тихо произнес он. Продолжая автоматически гладить мои волосы. Я прикоснулась рукой к его щеке, желая разбудить его.

- Ты беспокоишься? – так же тихо спросила я. Он положил свою кисть на мою руку и начал тереться об нее щекой.

- С чего ты взяла? – невозмутимо отреагировал он. Кажется, он все еще действует на автомате. По его подбородку потекла струйка крови, но он даже не заметил этого. Я достала руку из-под его, и пальцем собрала каплю крови, готовящуюся оторваться от его кожи. Он непонимающе смотрел на мой палец, потом сморгнул, словно поняв, что я от него хочу, и слизнул каплю.

В этот момент я вспомнила о голодном звере, который проснется от запаха крови. Мое сердце застучало чаще. Не стоит видеть всего этого королю, но он, конечно же, не знал о моих мыслях. Однако, кажется, вкус его крови немного отрезвил его. Потому что он начал собирать ее пальцами. Но вместо того, чтобы успокоиться, он снова начал рисовать пальцем на моем лице, на этот раз что-то другое.

Одновременно с этим я почувствовала, как кровать содрогнулась под весом пса. Я замерла. Он развалился рядом и начал скрести мою спину, требуя внимания. Я старалась игнорировать его и не шевелиться. Его движения внезапно затихли, а через секунду он уже кусал мое ухо.

- Не игнорируй меня! – обиженно начал ворчать пес. Я начала отмахиваться от него, но он лишь начал кусать руку. Лев с удивлением посмотрел на собаку. Апостол усмехнулся, заметив его взгляд. Его странное поведение, обостряемое голодом, пугало меня. – Что, завидуешь? – с вызовом спросил он, собирая меня в охапку и притягивая к себе. Лев непонимающе смотрел на него. – Ты слишком осторожен, - тихо произнес он, перехватив мою руку и начиная слизывать кровь с моей щеки. На секунду в глазах короля вспыхнул гнев, но затем потух в воспоминаниях о том, что зверь не станет ему подчиняться, а побороть его не получится. Я пыталась увернуться от плоского собачьего языка, опираясь на руку Апостола. Лев резко сел.

- Она принадлежит мне, - твердо и холодно произнес он. Пес скосил на него желтый глаз и, сплюнув кровь, тоже сел, притягивая меня и заставляя тоже сесть.

- Твоя отравленная кровь больше не нужна ей. Теперь я защищаю ее, - так же твердо, но игриво произнес он, продолжая дразнить короля. Лев вздрогнул. Я должна была сделать что-то, чтобы защитить господина от моего пса.

- Мой король… -  позвала его я, приближаясь к нему. Лев потянулся ко мне, но прежде, чем наши руки соприкоснулись, меня отбросило на пса. Он крепко ухватил меня за волосы. Зрачки господина сузились.

- Это украшение бойцу ни к чему, - с ухмылкой произнес он. – Я отрежу их.

- Нет, ты не можешь… - тихо произнесла я, понимая, что волосы будут мешать мне в сражениях.

- Я могу все, - твердо ответил он, собираясь использовать свои когти для того, чтобы обрезать их.

- Я научу тебя плести косы! – в последний момент успела выкрикнуть я, вспомнив о том, что псу нравится играть с моими волосами. Он замешкался. – И отведу на охоту, - добавила я быстро, вспомнив, отчего все это началось. Бросив последний раз взгляд на Льва, Апостол отпустил меня, и я упала прямо в объятья короля. Он поднялся на поиски расчески, бросив напоследок королю:

- Тошно смотреть на тебя, подавлять свои желания так долго ты не сможешь.

Я прижалась щекой к плечу Льва, боясь смотреть на него. Он уткнулся в мое плечо.

- Простите меня, королева, я так слаб, - тихо произнес он. Я начала гладить его по спине.

- Это не ваша вина, мой король, - так же тихо ответила я. Апостол пристроился сзади, начиная расчесывать мои волосы.

- Ваше величество, время открывать турнир! – послышалось из-за двери. Король встрепенулся.

- Нам пора, пойдем скорее, - быстро проговорил он, вскакивая и начиная искать свою рубашку. Я тоже попыталась встать, но Апостол остановил меня.

- Коса, - твердо произнес он, тыкая в меня расческой. Он снова вел себя, как ребенок.

- Мы успеем на церемонии, - так же твердо ответила я, таща его к выходу.