Властный дракон и непокорная игрушка

Глава 1

– Тина, тебе уже двадцать один год, а ты даже ни разу не целовалась! – говорит моя сводная сестра Аннита. – Как так можно жить?

– Я берегу себя для будущего мужа, – отвечаю я. – Которого однажды обязательно встречу.

– Неужели тебе совсем не хочется близости? Трепета в сердце, горящих губ…

– Мне хочется любви и семью с детками. А быстрые интрижки с кем попало – не для меня.

– Женщины, хватит болтать, – слышится голос стражника спереди. – Поторопитесь. Нельзя заставлять ЕГО ждать.

Кого его? К кому нас ведут?

У нас семейная кондитерская. Лучшая в нашем маленьком городе. И вот вчера вечером поступил заказ на огромный дорогущий торт. Заказ от самого мэра. Только неясно, кого мэр угощать собрался. Да еще и такого важного, что сейчас нас вместе с тортом тайно ведут в здание городского совета.

– Ты свободна, – вдруг говорит стражник Анните. – Дело слишком деликатное.

Деликатное? Да о чем речь?

Стражник поворачивается на меня:

– А ты пошли со мной. Но если хоть одна живая душа узнает, о том, что торт был для НЕГО, то тебя казнят.

Мамоньки родные! Кто же такой этот «ОН»?

Переглядываемся с Аннитой, и я, как храбрая старшая сестра следую за стражником в здание совета.

– Может, вы наконец скажете, для кого именно я полночи пекла торт? – спрашиваю я, и пока стражник не вернулся к угрозам спешно добавляю. – Не беспокойтесь, я умею держать язык за зубами.

– У нас в городе важные гости.

– Это и так понятно.

– Прилетел сам Король Дракон Мартин Первый. Но он прибыл тайно и никому…

Застываю, как вкопанная. Король? У нас? Его Величество Мартин занял трон всего пару лет назад после смерти своего отца и сразу же завоевал репутацию сильного правителя и гениального стратега, победив в давней войне и вытащив страну из нищеты. Но с другой стороны… слухи о его безжалостности так ужасны, что их побоишься слушать. Поэтому короля Мартина уважают и почитают, но боятся до смерти.

Ох. За что такое испытание нашему маленькому городу?

Стражник протаскивает меня через коридоры в дальнюю комнату, где ко мне подскакивают служанки в смешных чепчиках.

– Переоденьте девицу, – приказывает им стражник. – Она понесет подарочный торт королю.

Сама понесу торт? Да я же даже в глаза ему побоюсь смотреть.

– Если Его Величество останется доволен – получишь награду, – говорит стражник. – А если нет, он тебя казнит. И, возможно, всех нас заодно.

Он нервно смеется, боится:

– Ваши торты лучшие в городе, но на всякий случай напиши предсмертную записку.

Я влипла так влипла. Да чего уж таить, весь наш город влип. Не станет же монарх лететь в какую–то дыру ради пустяка? Значит либо мы сильно где–то накосячили, либо у Его Величества на нас какие–то планы… В любом случае пахнет большими проблемами.

Стражник исчезает за дверью, меня трясет, а служанки в чепчиках принимаются за мое «преображение». Они стаскивают длинное скромное платье и напяливают на меня какие–то белоснежные полупрозрачные одежды. Слишком уж откровенные.

– Я не пойду в этом, – ахаю я. – Я же не путана, а кондитер. Кондитер!

– Поймите, госпожа, это правила…

– Какие правила? Распутницами перед Его Величеством наряжаться?

Замечаю свое отражение и не сразу узнаю. Русые волосы все еще забраны в низкий пучок, но струящееся белое платье оголяет шею, обтягивает тонкую талия и очерчивает грудь. Я красивая. Соблазнительно красивая.

– Одета? – заглядывает стражник. – Ого…

– Скорее раздета. Мне обязательно в этом идти? Это неприлично.

Стражник с жадным любопытством скользит по моей фигуре и как–то странно косит глаза, откашливается.

– Так положено, – говорит он. – Крепче держи торт. И несколько правил: глаз не поднимай, рот не открывай и… молись. Чтобы мы все пережили этот день.

Наконец стражник проводит меня по коридору и запускает за большую дверь с величественным:

– Подарок для Его Величества!

Это совещательный зал. Вот узнаю нашего мэра и его помощников… Но они перестают иметь значение, когда вижу того, кто стоит во главе стола. Короля Дракона.

Ему лет тридцать. Высокий, широкоплечий. Хищные черты лица, черные как смоль волосы до плеч. И от него исходит сила. Он будто бы заполняет собой все пространство, подчиняет себе даже воздух. Его много, и он подавляет, рядом с ним даже дышать сложно.

А потом король Мартин поднимает взгляд на меня.

«Не смотри ему в глаза», – всплывают в голове чужие наставления, но я замираю, не в силах даже моргнуть. Потому что так, как смотрит дракон, на меня никто никогда не смотрел.

Он пожирает взглядом. Поглощает целиком и полностью, жадно спускаясь по моей непривычно соблазнительной фигуре.

Смущаюсь. Хочется спрятаться от его глаз.

– Все вон, – приказывает Его Величество опасным низким голосом, от которого подскакивает сердце. – Хочу испробовать, что вы мне подарили. Раздевайся.

Только не это! Король решил, что подарок – не торт, а я.

Глава 2

Напуганные мэр и помощники с видимым облегчением скрываются за дверью, оставляя меня наедине с самым опасным человеком на свете.

Его Величество медленно приближается, и с каждым его шагом, меня колотит все сильнее. Раздеваться? Мне приказали раздеваться? Как знала, что не надо было надевать этот откровенный наряд. Как же я могла так влипнуть? А он все продолжает пожирать меня взглядом.

«В глаза не смотри, рот не открывай и молись…». Спасибо, конечно, за советы, но как я могу смолчать, когда тут такое?

– Ваше Величество, произошла ошибка, – тараторю я. – Я не подарок, я кондитер. Приготовила вам торт.

Кажется, с последним выдохом иссяк запас моей смелости. Пожалуйста, пусть королю Мартину понравится мой сливочный крем и пропитанные коржи…

– Торт?! – грубо перебивает он мои мысли. – Ты хочешь сказать, что подарком от вашего никчемного городишки был какой–то торт?!

Ой, мамоньки родные, какой у него голос. Низкий, властный. От одного только этого голоса хочется пасть на колени и тихонько дрожать от страха.

– Глупая баба, ты думаешь сладкое нравится мне больше, чем женщины?!

Его взгляд! Ааа! Он же сожрет меня. В самом прямом смысле сожрет. До боли сжимаю челюсти. Ну уж нет. Не позволю. Я целомудренная женщина. И буду спать только с мужем. Только после свадьбы. И разденусь только перед ним. И плевать, что приказывает сам король! Плевать.

Я должна за себя постоять, потому что больше некому.

После смерти мамы отец женился на мачехе, а мне пришлось быстро повзрослеть и принять реальность, в которой у папы появилась новая «любимая» дочурка Аннита и новая «любимая» жена. Я стала четвертой лишней. Чужой в собственном доме. И научилась бороться за себя сама.

– Ваше Величество, – вскидываю подбородок. – Это лучший торт на свете. Попробуйте и убедитесь.

Он смотрит. Жадно смотрит. Но во взгляде появляется что–то новое. Насмешка? Насмехается надо мной?

Так, спокойно. Пусть насмехается сколько хочет, главное, чтобы не надругался.

– Ваше Величество я всю ночь готовила, – спешу я. – Обещаю вам, ничего вкуснее вы в жизни не пробовали.

И пусть я знаю, что моя стряпня не может не нравиться, а руки–то все равно дрожат. И торт дрожит.

Король опускает большой палец в крем, подносит к губам. Пробует.

У меня замирает в груди. Наши торты – лучшие на свете. Все в восторге, и дракону понравится.

– Ужасно, – вдруг говорит король. – Как это можно есть?

Не верю собственным ушам.

Король резко взмахивает рукой, и торт летит на пол. Прямо нам под ноги, пачкая.

ОН УРОНИЛ МОЙ ТОРТ!

– Слишком сладко, – продолжает король, а сам резко хватает меня за руку, притягивает к себе.

Его дыхание. Его тепло. Жар. Кажется, жар заполняет комнату. А хватка стальная, из такой не вырвешься. Да я ни одному мужчине не позволяла даже прикоснуться к себе, а тут…

– Торт и должен быть сладким! – вырывается у меня. – Это же ТОРТ!

– Готовишь ты ужасно, может, хоть в постели повезет?

Ужасно готовлю? Да даже мачеха, которая меня на дух не переносит, с уважением относится к моей стряпне.

Король притягивает меня еще ближе. В груди все сжимается. Он большой и сильный. Твердая грудь. От него пахнет чем–то металлическим… И я рядом с ним. Отчего–то кружится голова и по коже бегут мурашки.

Это от страха, наверное. Убьет.

– Ты моя! – рычит король. – Будешь ублажать меня и радовать, пока не надоешь. Потому что ты подарок! Мой подарок. И я тебя хочу.

Да как происходящее может быть возможным? Вцепляется мне в волосы на затылке, распуская пучок, притягивает еще ближе. Ой–ой… Его губы. Они так близко. Слишком близко.

– Не бывать этому! – дергаюсь, но Его Величество удерживает. – Я… я н–не буду вашей! Н–никогда!

Меня колотит изнутри. Понимаю, что королям не отказывают – не дура, но кем надо быть, чтобы заявить девушке ТАКОЕ?

– Ты УЖЕ принадлежишь мне! – наматывает на кулак мои волосы. – Всё здесь принадлежит мне.

– Д–думаете, раз король, то все вам можно! – меня уже не остановить. – Да мне плевать, что вы король! Я не позволю использовать себя. Я… я лучше умру, чем стану вашей подстилкой. Я не такая! Я… я приличная девушка и…

– Приличная девушка?! – скалится король. – АХ ПРИЛИЧНАЯ ДЕВУШКА?

Не успеваю опомниться, как меня грубо прижимают к стене, нависая сверху. В глазах темнеет. Он же огромный. Ему ничего не стоит переломить мне шею. Убьет. Точно убьет.

Мамочки родные, неужели последним, что я увижу перед смертью будут его серо–зеленые глаза? Такого холодного, но очень красивого оттенка. Несправедливо, что чудовищу достался такой чарующий цвет глаз, в котором и утонуть можно… кому–нибудь другому, разумеется. Не мне.

– Как ты смеешь! Я твой король!

Его рука смыкается на моей шее.

– Значит лучше умрешь, чем ляжешь под меня?! – рычит он. – Умрешь?!

– Да, лучше смерть! – кричу ему в лицо. – Потому что у меня есть честь!

Я прожила короткую жизнь и совсем не хочу умирать. Дрожу, а в глазах стоят слезы. Смерть – это больно? Смерть – это холодно? Но, с другой стороны, вот умру – и хотя бы с матушкой увижусь. Наверное, одиноко ей там на Небесах. Да и за отцом ей неприятно наблюдать, как он с новой женщиной милуется.

– Бабе честь ни к чему, – голос короля звучит как приговор, а потом он жадно и с первобытной яростью впивается мне в губы.