Власть бывает бессмертной?

Глава 1

На изумрудный сосновый лес, стоявший около голубого озера, опустилось тонкое покрывало снега. Несмотря на дневное время суток, в лесу стоял полумрак, ветви сосен легко покачивались под дуновением ветра, редкий лесной жаворонок выпускал звонкую трель где-то вдали, а земля, покрытая увядающей травой и сухими ветками, стала медленно покрываться белым полотном. Ко всем звукам лесной чащи добавилось потрескивание снега под натиском шагов.

По лесу шли около дюжины мужских силуэтов. Со стороны их было не различить, но вся группа довольно уверенно двигалась, поэтому болотному массиву, покрытому полумраком, минуя все деревья. Люди из других провинций не смогли бы с точностью узнать в них представителей, пожалуй, одного из самых неблагородных ремёсел на свете, однако население окружающей местности почувствовало бы их за милю. Это были разбойники из шайки Гуннара, которые наводили страх на селения всей провинции Морис. Они не брезговали ничем, их главная цель – обогащение, а после себя оставляли лишь хаос и разруху. Главарь шайки – Гуннар, провел около пятнадцати лет  на каторге и рудниках за особо тяжкие преступления. Последний раз он предстал перед судом за хладнокровное убийство жены. Лишь чудом ему удалось избежать виселицы – всё из-за помилования от новоиспечённого князя, которое заменило ему петлю на пожизненную лопату и кирку на шахте, где добывают серебро. Однако  хитрому бандиту удалось устроить побег и укрыться в лесах соседней провинции, сколотить при помощи наглости и жестокости вокруг себя таких же как он и продолжать заниматься тем, что ему удавалось в жизни лучше всего.

И вот, Гуннар и ещё одиннадцать головорезов шли по лесу в направлении очередной деревни. Главарь был крупным коренастым и крепким мужчиной средних лет с боевой раскраской синего цвета на лице, которая, видимо, закрывала многочисленные шрамы, повсеместно покрывавшие тело преступника. Он был одет в легкое кожаное облачение, покрытое сверху сетчатым доспехом, сверху которого была меховая накидка из шкур лесных зверей. На ногах у него были тканевые штаны и сапоги, обитые мехом. У Гуннара была окладистая чёрная борода и длинные волосы, достигавшие плеч, два локона которых он заплетал в косички. На его поясе висело два стальных топора с орнаментом на лезвиях.

Отряд Гуннара шёл твёрдой поступью по лесу, и спустя полчаса, они увидели сквозь плеяду деревьев, деревню, стоявшую в чаще леса.

- Туши факела, - скомандовал хриплым басом Гуннар.

Через несколько минут весь свет от огня факелов был затушен ,лишь луна выглянувшая из-за туч позволяла видеть дальше своего носа.

- Деревня перед нами, - продолжил главарь, - Действуем по плану, собираемся на этом же месте через двадцать минут и двигаем обратно в логово.

Разбойники обнажили оружие: у большинства на поясе висели  стальные мечи, но были и люди с топорами и короткими клинками. Эйлерт – самый массивный орк в банде, был вооружён двуручной секирой.

- Пошли! - скомандовал Гуннар.

Разбойники резко ринулись в сторону деревни, она представляла собой десять больших домов в лесу, которые были разбиты поровну между лесной тропинкой. Дома были выполнены из деревянных досок, а поверх покрыты обожженной белой глиной, крыша покрыта соломой.

Головорезы мгновенно наводнили единственную улицу деревни, став ломиться в дома. Одним из таких «искателей судьбы» был Мейшан – молодой парень, среднего телосложения и высокого роста с русыми волосами средней длины и легкой щетиной. Он был облачен в меховую одежду, под которой был тонкая металлическая прослойка, выполнявшая защитную функцию. На его ногах были сыромятные сапоги. В руках он держал стальной меч.

Мейшан подбежал к одному из домов, стоявших в центре деревни и, с разбега, ударил ногой в деревянную дверь, которая от такого удара вывалилась вовнутрь. Разбойник зашел в дом, внутри находились средних лет мужчина и женщина в тканевых туниках.

- Гони золото, мужик! - крикнул Мейшан, направив клинок на хозяина дома.

- Всё там, забирай, только не убивай! - пролепетал мужчина, показывая на кованый сундук, стоящий у кровати.

Внутри дом представлял собой небольшое скудно обставленное  помещение. Деревянная кровать, на которую было насыпано сено, а поверх – меха животных. Рядом деревянный сундук, в другом конце – камин с котелком и шкафчик с продуктами, а также небольшая полочка с книгами.

- Спасибо - сказал Мейшан, и, замахнувшись, нанёс рубящий удар острием меча по мужчине.

Лезвие распороло грудь и живот хозяина дома, оставив диагональный след через весь корпус мужчины, из которого тут же начала сочиться кровь. Мужчина упал плашмя на пол, раскинув руки в стороны. Женщина, стоявшая рядом, закричала от ужаса. Мейшан, недолго думая, нанёс размашистый удар мечом по женщине, и та мгновенно свалилась на пол с рассеченным телом. Головорез подошёл к сундуку, открыл его и начал хватать мешочки с золотом, выполненные из крепкой ткани коричневого цвета и подвязанные мощным куском бечёвки. Забрав все мешки, Мейшан положил их в свою походную сумку, подвешенную через плечо, и покинул дом.

Тем временем, в деревне царил полный хаос: жители выбегали из домов и метались по улице деревни, в домах был слышен грохот – разбойники переворачивали вверх дном все помещения, стараясь найти ценные вещи. Кто-то из бандитов нёс награбленное к точке сбора, кто-то только начинал грабить дома, но по всей деревни уже были раскиданы тела жителей. Внезапно, Мейшан услышал грохот в доме, который только что ограбил и убил в нём двоих жителей. Обернувшись, он увидел внутри девочку, которая стояла посреди выхода, в её глазах отчётливо читался ужас происходящего.

Глава 2

В освещённой светом настенных факелов пещере звучал громкий хохот, отдающий эхом под её своды и вызывающий лёгкий звон сталактитов. На достаточно объемной площадке в глуби пещеры стоял исполинских размеров деревянный стол, который ломился всевозможными яствами: на нём была туша, только приготовленного и освежеванного барана, огромное количество разного мяса от говядины до свинины, а также эль, изготавливаемый на городских винокурнях. За столом собралась вся шайка Гуннара и сейчас она обсуждала свой последний набег и пировала. Их гогот распространялся по всей пещере, которая представляла собой  несколько «помещений», своды были закреплены деревянными балками. Это была комната главаря со всеми удобствами, общая казарма и большая комната, в ней бандиты и пировали. От большой комнаты кверху вёла скалистая дорожка, ведущая к выходу. По стенам были развешаны факелы.

- Да-а-а, знатно мы их уделали! - громко сказал орк Геймрунд, уплетая кусок баранины, жир с которого стекал прямо на одежду.

- Видали как я того гончара прикончил своей секирой? - выкрикнул здоровяк Элтрис, у которого в привычке было говорить с набитым ртом, - Я размозжил ему черепушку как когда-то городской палач размозжил черепушку моему другу.

- Закрой рот, гладкокожик!, - сказал второй орк по имени Вилод, - Если бы не моя быстрота, то вас бы всех уже давно бы унёс дракон!

- Если не заткнёшься, то я тебя унесу!

- А ну заткнулись! - выкрикнул главарь банды Гуннар и ударил кулаком по столу с такой силой, что лежащая на нём туша барана подскочила над его поверхностью.

Вся банда затихла, и Гуннар, пригубив пива из деревянного кубка, сказал:

- Сейчас надо разобраться, как будем делить добычу.

- А что тут думать?, - сказал Белтор, за которым закрепился статус правой руки главаря, - Поделим всё поровну, как обычно.

- А ну цыц, - сказал главарь, - Надо потом пораскинуть мозгами…

Гуннар сделал ещё один глоток пива, пена которого после глотка осталась на его бороде.

- Так вышло, что делим мы добычу поровну, а вот работаем не поровну, - продолжал главарь, - Поэтому я решил, что кое-кто из нашей группы в этот раз останется без своей доли за то, что работали меньше остальных.

Вся шайка насторожилась, и начала активно переглядываться между собой.

- Я решил, что сегодня без своей добычи останутся Арвид и Мейшан. Я забираю их долю… на нужды нашей милой компании.

- Какого чёрта, Гуннар? Мы так не договаривались!- встал со своего места Мейшан и посмотрел на главаря с презрением, - Я по праву заслужил получить добычу, как и все мы!

- А ну-ка тише, щенок!

Резко обернувшись в сторону Мейшана, Гуннар одним ударом разбил ему нос. Кровь брызнула во все стороны, а после тонкой струйкой лилась вниз заливая одежду и пол. От такого удара разбойник не удержался на стуле и перевернулся, задев стол, и большая часть яств отправилась вслед за ним.

После этих слов, Гуннар резко встал со стула и ударил Мейшана, который сидел рядом с ним прямиком в лицо, разбив тому нос. Кровь брызнула из носа разбойника тонкой струйкой, и тот, мгновенно повалился на землю, перекинувшись через свой стул. Вместе с ним повалились на землю некоторые кухонные принадлежности: тарелки, ложки, вилки.

Вся компания энергично захохотала.

- Здорово ты его, Гуннар!, - сказал Белтор, - Этот кубок за тебя, главарь!

Бандиты продолжили пировать и одобрительно восприняли новую идею главного. Мейшан лежал на земле спиной к верху, из его носа сочилась струйка крови, он на мгновение потерял сознание, но сейчас он лежал и не мог пошевелиться от пронизывающей боли. К нему наклонился Арвид – невысокий щуплый головорез с гладко выбритой головой и сказал:

- Мейшан, не волнуйся, это вынужденная мера… так надо… просто прими это как данность…

- А если какой-то ублюдок забыл, как я его из грязи вытаскивал, - громко сказал Гуннар, - То я его с такой же лёгкостью засуну обратно! Этот кубок за вас, воины!

С этими словами Гуннар встал с места, поднял кубок с пивом, который был выполнен из человеческого черепа и высушил его до дна. Его примеру, последовали все бандиты.

- А теперь история, - сказал Гуннар, - Однажды на каторге одному моему брату по несчастью везде стала чудиться его жена, и вот он стал на меня как-то не так смотреть…

Его речь прервал громкий крик, похожий на боевой клич – Мейшан резко вскочил с пола, его побагровевшее лицо отражало высшую степень ненависти, а из носа текла кровь. Он в два шага быстро подбежал к столу, схватил с него большую деревянную вилку, изготовленную из осины и резким движением всадил эту вилку в глаз Гуннара. Из пробитого глаза моментально брызнул поток крови, начавший заливать как одежду Гуннара, так и одежду Мейшана. Струйки крови текли по лицу главаря бандитов, залив его практически полностью.

- А-р-гх, - всё что смог выдавить из себя главарь разбойников.

Мейшан ещё сильнее приложился к рукояти вилки и надавил на неё, после чего столовый прибор пробил черепушку Гуннара насквозь. Из затылка главаря бандитов посыпались куски извилин. Гуннар медленно увалился на стоящее сзади кресло, обитое мехами животных, из его глаза, в котором торчала вилка, фонтанировала кровь, забрызгивая Мейшан и стол, а из затылка высыпалось содержимое черепной коробки. Упав на кресло, тело главаря подалось назад и перевернулось вместе с креслом на землю, оставшись лежать в пещерной грязи и собственной крови.

Глава 3

В мрачной вечерней чаще леса среди светлячков  виднелся едва заметный огонёк.

Мейшан сидел вглуби леса у костра, который ему удалось разжечь при помощи кресала, кусочков кремния, льняного трута и комка ветоши. Они лежали в походной сумке, пристёгнутой к седлу лошади, которую он привязал к близстоящему дереву. Помимо приспособления для разжигания костра, внутри объемной сумки был походный спальный мешок, а также куски медицинской ткани, ими разбойник  пытался перевязать свою рану. Ему с трудом и адской болью удалось вытащить стрелу из своей поясницы,  он попытался, в силу своих познаний, наложить медицинскую ткань на рану, в попытке остановить кровь, однако поток алой жидкости только лишь замедлился, но не остановился полностью. Мейшан сидел на спальном мешке у разожженного костра, дым вздымался вверх к небесному своду, освещая ветви высоких сосен.

Наступала ночь,от открытой раны и обильного кровотечения Мейшана все глубже затягивал сон,откинувшись на несколько секунд назад,он уснул.

Ему снилось прекрасное сновидение о жизни в городе, героических подвигах и наградах, но внезапно, оно было прервано струйкой воды, которая опустилась на лицо разбойника.

- Подъём, спящая красавица!, - пробасил один из головорезов, стоящий над проснувшимся Мейшаном, и поливающий его из фляги с водой.

- Ты думал, мы тебя не найдём, козёл? Ещё и мою лошадь украл, - с насмешкой сказал второй бандит.

- А ну вставай!, - крикнул третий и, схватив лежащего Мейшана под руку, дёрнул вверх. Он подскочил и очутился на ногах, и тут же разбойник приставил к его горлу железный кинжал.

- Молись Асурам, предатель, сейчас я отправлю тебя  к ним за смерть нашего главаря, - сказал первый разбойник, держа кинжал у горла беглеца.

- Погоди, Камиль, - обратился к нему второй бандит, - Давай ему сначала глаза выколем один за другим? Чтобы знал, какого это!

- На колени, урод!

Мейшан встал на колени посреди своего походного лагеря, в центре которого горел костёр, рядом с ним – спальный мешок и чуть вдали – лошадь. Беглец стоял на коленях, а трое бандитов окружили его, и решали, что с ним делать.

Через несколько секунд вся шайка услышала странное дуновение, рассекающее воздух со стороны кустов. Все посмотрели на Камиля и ужаснулись – он, выронив кинжал на землю, упал на колени, в его животе зияла огромная сквозная дыра, которая… горела. Обугленные внутренности высыпались из тела головореза и он, не переставая гореть, повалился замертво на землю.

Бандиты были в ужасе,  со стороны кустов вылетел ещё один огненный шар, он угодил второму разбойнику прямиком в голову, оторвав её. Обугленное и обезглавленное тело начало гореть,разбойник был мертв. Последний разбойник бросился бежать, но его настигла цепная молния, выпущенная из тех же кустов. Поток молнии угодил головорезу в спину, тот судорожно задёргался в конвульсиях и упал замертво.

Мейшан по прежнему сидел на холодной земле, не понимая, что произошло несколько секунд назад, как вдруг, кусты разошлись в сторону, и на прекрасном белом коне выехал всадник.

Это был седой старец ростом выше среднего, с седыми длинными волосами, проницательный взгляд и острые черты лица. На нём было тёмно-синее одеяние из дорогой ткани, обитое мехом. В руках он держал красно-белый боевой посох.

- К-к-то ты такой? - пролепетал Мейшан, - Т-т-ты маг?

Всадник, не спешиваясь, взглянул на Мейшана и произнёс:

- Я тот, кто спас тебе жизнь, путник, - спокойным голосом сказал старец, - Похоже, что эти трое несчастных были не одни и скоро придут новые, так что тебе остаётся только быстро сесть на свою гнедую и уехать отсюда…

Разбойник еще не отошедший от всего происходящего поднялся с колен, из его открытой раны начала сильнее струиться кровь.

- Похоже ты ранен, - сказал старец, - Подойди-ка сюда, не бойся, покажи рану.

Мейшан медленно подошёл к всаднику и его лошади.

Старец старательно осмотрел  рану после чего произнёс:

- Не двигайся, будет жечь.

С этими словами, он раскрыл ладонь левой руки и протянул её в сторону раны Мейшана. В ладони мгновенно образовался некий жёлтый сгусток энергии. Он практически вплотную прислонил ладонь со сгустком к ране, от энергетического комка к ране стали идти струйки  энергии,а рана стала стягиваться по краям,заживая  буквально на глазах. Спустя несколько секунд, от раны не осталось даже шрама,лишь неприятные ощущения. Старец испарил сгусток энергии в своей руке.

Мейшан застыл  в недоумении.

- Могу предложить тебе поехать со мной, путник, - продолжил старец, - Я еду в Аутеру по делу, а ты, похоже заблудился в этом лесу. Я могу помочь тебе добраться до города, а там смотри…

Маг смотрел вполне серьезно и слова его звучали убедительно. Мейшан перебил старца :

- Да-да, я согласен.

- Тогда прыгай на свою гнедую и поехали,-благосклонно кивнул Старец.

Мейшан кинулся складывать спальный мешок,подобрал два стальных меча,боевой топор и кинжал бывших товарищей. Пришлось присоединить все это к седлу гнедой,взобравшись,пришпорил е и двинулся вслед за таинственным спасителем, скрываясь в чаще леса.

Глава 4

На дворцовой площади в верхнем районе города стал собираться народ. На открытом пространстве был установлен широкий деревянный эшафот, на котором была приготовлена плаха и столик с различными инструментами. Начинало светать, и толпа, окружившая эшафот росла. Между эшафотом и толпой не было никакого ограждения, но никто из зевак не подходил слишком близко.

- Ведут! - крикнул кто-то из толпы.

Люди расступились, и со стороны дворцовой темницы показались двое мужчин в красных балахонах, которые вели под руки женщину. Они пронесли её в образованный проход и поднялись с ней по ступенькам на деревянный эшафот, стуча подошвой. Они повернулись к народу, держа смертницу под руки. На балконе дворца, который выходил на место казни показался князь и его свита, состоящая из пяти человек. Они приветливо помахали мещанам и уселись в роскошные кресла, а гарсон принёс им элитную выпивку к столу, на котором было куриное мясо, приправленное овощами.

Внезапно со стороны входа в дворец показалась фигура в тёмном одеянии. Это был достаточно крупный тёмно-зелёный орк с тату по всему телу и боевой раскраской на лице, в руке он нёс секиру – это был палач. Он подошёл к эшафоту и медленно поднялся по скрипящим ступенькам вверх. Гул, который стоял в толпе мгновенно затих и все с ожиданием посмотрели на палача. Он поднялся на эшафот и подошёл к смертнице, сорвав с её головы мешок. Это была Энн, которая имела дурную славу в городе, многие считали её ведьмой. Ходили слухи, что она принадлежит к вампирам. Она была низкого роста, худого телосложения с неопрятными тёмными волосами.

Палач резко схватил ведьму под руки и повёл на специальное место на эшафоте, которое представляло из себя большую деревянную доску два на два метра с завязками по бокам. Двое мужчин-помошников последовали за палачом. Он ловким движением руки  сорвал с девушки рубаху, и она осталась в абсолютном неглиже – только цепочка осталась на её теле. Однако палач ухватил и её мохнатой рукой, сорвал её с шеи и сунул в карман под одобрительные возгласы толпы – по закону всё, что находится выше пояса смертника в момент казни палач мог присвоить себе. Орк-палач схватил смертницу за шею и повалил её на доску, два помощника в балахонах помогли ему привязать её к доске верёвками. После того, как жертва была привязана к доске, палач крепче ухватился за свою секиру, и занёс её в воздухе над Энн. Сделав паузу, он обрушил оружие на её правую руку, отрубив её. Женщина завопила от неистовой боли, и палач схватил отрубленную руку и швырнул её в толпу. Её тут же подхватили бродячие псы и принялись терзать. Толпа одобрительно восклицала.

- Так ей и надо! - кричали горожане.

- Прикончи её! – крикнул какой-то мальчик лет восьми-девяти.

Палач перехватил секиру двумя руками и занёс её над ногой ведьмы. Спустя мгновение отрубленная левая нога покатилась по эшафоту под гогот собравшихся зевак.

- Посмотрим, как она теперь будет колдовать, проклятая вампирша!

Орк-палач положил свою секиру на деревяшки подошёл к столику, на котором лежала стальная воронка и ведро с раскалённой измельченной сталью.

- А ну-ка подсобите! - сказал палач оркам в балахонах.

Один из них подошёл и взял стальную лейку и пошёл к жертве. Палач взял ведро с раскаленной сталью и подошёл к Энн, которая кричала от боли.

Один из орков вставил воронку прямо в одну из ноздрей женщины, а палач, наклонив ведро начал лить раскалённую сталь, которая спускалась по воронке прямиком в нос женщине. Та стала вопить от боли и дёргаться, но верёвки мешали сделать ей какие-либо существенные телодвижения, и спустя несколько секунд, она затихла – из её носа, ушей и рта полилась густая багровая кровь.

Толпа одобрительно начала аплодировать, и постепенно расходиться по домам.

Тем временем, на балконе дворца за всем этим наблюдал князь Кайлот Справедливый и его его придворный маг Виондел.

- Я почти у самой цели, - говорил князь, - Нам удалось найти три божественных артефакта, осталось ещё два.

- Не стоит волноваться, милорд, я отдал приказы, скоро всё найдут.

- Я только пришёл с сейма, эти кабинетные крысы грозятся мне своим правом наложить вето на мой последний законопроект.

Во время правления князя Кайлота Справедливого, в государстве установилась устойчивая вертикаль власти. Князь мог легко принимать законы без согласования с сеймом – своеобразным парламентом, однако всё ещё существовала группа знатных вельмож, которая была против политики князя и угрожала ему использовать специальное право, под названием «Рокош». Это древнее право, которое позволяло осуществлять государственную деятельность без участия правителя, блокировать его инициативы и поднимать восстания против него.

Правитель глотнул элитного бренди и продолжил:

- Цель всей моей жизни – найти эти чёртовы артефакты бессмертия и призвать Файтерона, дабы тот даровал мне бессмертие. Мне 78 лет, и я знаю, что народ не сможет протянуть без меня, а моя власть не сможет протянуть без народа. У меня не так много времени, чтобы найти эти цацки.

- Мы найдём их, ваше величество, даю слово.

- Хорошо, я верю тебе, Виондел… Что там с войной на западном фронте?

- Всё идёт по плану, мы почти захватили главную крепость врага…

- Стоит назначать мою коронацию?

Глава 5

Двое всадников ехали на лошадях по просёлочной дороге, минуя комплексы ферм и домашних хозяйств. Подъехав к мосту, ведущему через реку, за высокими елями показался город Аутера.

Аутера была столицей княжества Цеверона, но, что более важно – крупнейшим экономическим и политическим центром всей провинции, где собирались путники со всех уголков региона. Здесь же заседал и князь Кайлот Справедливый, а также сейм – законодательный орган, решавший все вопросы княжества. Город был условно разделён на три района, в которых проживали разные классы населения: нижний район представлял собой обитель ремесленных мастерских и кузниц, а также ряд небольших деревянных домов, где жили рабочие и фермеры. Средний район, к которому вела лестница и отдельные ворота заселяли мещане среднего класса, а верхний район – место шикарно украшенных поместий, в которых жили местные магнаты и знать. Также там находилась Гонтина - здание пантеона культа семи богов счастья, каждый из которых приносил удачу и покровительствовал отдельно взятым ремеслам. Внутри огромное здание пантеона со шпилем представляло из себя помещение под деревянными балками в центре  которого находились семь статуй среднего размера, изображавших богов счастья. Это было не просто капище, а центр духовной жизни всей провинции, куда стекались странники. Жрец Марок – эльфийский чародей, недавно поставленный на эту должность, исправно исполнял свои обязанности и мог помочь советом или благословением каждому из посетителей.

Мейшан и его спутник спокойно проехали через опустившийся мост в город, оставив лошадей в городской конюшне на стоянку. Они взяли всё снаряжение и отправились в город через главные ворота.

- Сейчас зайдём к моему другу в торговую лавку, а потом зайдём в таверну на отдых, - сказал маг.

- Как скажешь.

Мейшан покорно не возражая, шел след в след за спасшим его старцем. Они прошли через большие кованые врата в город, окружённые каменным валом. За вратами начинался нижний район города , а улица, вела прямиком к рынку. По бокам стояло множество небольших одноэтажных и двухэтажных домов.

Шли не долго, маг остановился возле небольшого кирпичного здания оказавшегося торговой лавкой.

- Приветствую, Гракх!

- Какие люди! - воскликнул орк, который был хозяином лавки, - Ну что, принёс?

- Конечно, - ответил старец, и открепив мешок, закреплённый за поясом, бросил его на прилавок торговца. В мешке виднелся круглый увесистый предмет.

Орк заглянул внутрь, убедившись, в подлинности содержимого, достал из-за прилавка кисет с золотыми монетами и передал его знакомому.

- Хорошая работа, - похвалил торговец и продолжил - Ты, как я вижу, напарника себе приобрёл?

- Да, можно и так сказать, - улыбнулся старец, - Он хочет продать своё снаряжение.

- Да, - вмешался в диалог Мейшан, протягивая мешок торговцу, в котором зазвенело оружие: два меча и топор.

Орк подхватил сумку и начал изучать содержимое оценивая приблизительную стоимость .

- Что же, качество неплохое, скажу тебе. За эти цацки я дам тебе 300 серебряных.

И  Гракх достал ещё один кисет из-за прилавка и бросил его Мейшану. Тот ловко схватил его и сунул за пазуху.

Закончив дела в лавке, маг предложил не терять времени и отправиться в таверну, которая находилась в среднем районе города. Повсюду весели яркие вывески торговых лавок,у Мейшана даже зарябило в глазах. Пройдя очередную такую вывеску, они остановились возле таблички «Пьяный тролль».

Это была довольно уютная таверна, внутри царила домашняя обстановка. Просторное деревянное помещение с балками, подпирающими крышу. В центре плавно горел костёр, вокруг него собрались уставшие путники с глубокими тарелками в руках, от которых исходил едва заметный дымок.

В дальнем углу находился прилавок трактирщика, а возле него маленькая импровизированная сцена, где в данный момент играла на лютне девушка-бард.

- Налей медовухи как следует, - окликнул трактирщика маг.

- Будет сделано.

Оба присели на стулья у трактирной стойки, ожидая горячительный напиток Мейшан завел разговор :

- Слушай, я благодарен тебе за спасение, но ты так исказал, как тебя зовут… и… твои силы…

- Меня зовут Закриэль, - перебил старец, - Я один из немногих магов в этой провинции. Раньше я преподавал тайные искусства в академии магии, но потом мне… пришлось изменить род деятельности.

Закриэль хлебнул только принесённой трактирщиком медовухи и продолжил:

- А ты?

- Меня зовут Мейшан… я искатель приключений.

- Искатель приключений, говоришь? И бандиты вместо того, чтобы убить тебя сразу и ограбить решили поизмываться и назвали предателем?

Закриэль иронично улыбнулся. Мейшан пригубил медовухи .

- Я простой путник, они захотели меня ограбить, когда я ехал на своей лошади по дороге, едва не убили.

- Что ж, понятно. И куда ты держал путь?

- К родителям, - отмахнулся Мейшан, - Но они в другой провинции, и, боюсь , я уже забыл туда дорогу, да и моя лошадь устала. Так что… мои планы поменялись.