Власть Дракона

Пролог

Я бросил листок на каменный выступ и, склонившись к смущённой девочке, улыбнулся:

- Только представь, Нэсса, какое волшебство способна творить любовь…

- Вам не поможет ни любовь, ни поцелуй самой прекрасной девы, - не задумываясь, бросила она.

- Не поможет в чём? - усмехнулся я.

- Стать человеком, - выразительно подняла она брови.

- У тебя в горле не горчит от переизбытка яда? - прищурил я глаза, заключая её в кольцо своих рук, заставляя девочку дышать чаще.

- Кажется, вы путаете яд с честным мнением.

- Честное мнение? - начинал я злиться из-за её упрямства. - Или всё же не желание из-за надуманных предрассудков признать, что тебя тянет ко мне?

- Вовсе меня к вам не тянет! Вы сами мне прохода не даёте!

Вот как? Тогда почему твоё сердце так быстро стучит, почему щеки горят от смущения, а глаза блестят желанием?

- Врёшь. У меня отличное зрение, Нэсса.

- Да! Как и высокое самомнение! Вы же сам Дракон!

- И вновь не осторожные выводы о моём характере, - угрожающе произнёс я.

- Учусь у лучших, - прошипела она в ответ.

Довольно!

Я обхватил ладонями скулы вредной девчонки и близко наклонился к её лицу, наслаждаясь смесью желания, страха и ярости в её невероятных глазах.

- Давай, Нэсса, соври, что тебе противна только одна мысль о моем поцелуе. Сорви о том, что у тебя не дрожат ноги и не трепещет сердце, когда я так близко.

- О, не принимайте на свой счёт! Это магия, не больше! Как только я останусь одна, я снова буду ненавидеть вас всем сердцем.

- Проверим? - хищно улыбнулся я, а затем завладел так давно манящими меня губами.

Она втянула в себя мой воздух, цепляясь пальцами за мои плечи и податливо раскрыла губы. Такая неискушённая, нежная, сладкая… И моя. Та единственная, от которой я готов сойти с ума. Та, которую хочется любить с той же силой, что и задушить… Невозможная! Невыносимая! Но моя… Только моя…

Ещё секунда, и я не смогу остановится, и тогда она меня возненавидит по-

настоящему.

Прорычав ей в губы, я разорвал поцелуй и выпустил её лицо из своих рук. Необходимо уйти. Остыть. Вернуть себе себя. А она… Она должна понять, что всё уже давно решено. Мы созданы друг для друга, и ей придётся меня полюбить.

Глава 1

Я скинула сорочку вслед за платьем и с легкого разбега окунулась в тёплую воду чистого озера, ныряя с головой. Гуща воды сомкнулась сверху, оплела обнажённую кожу со всех сторон, играя на ней мелкими пузырями воздуха; приятно остудила босые ступни, которые немного устали от долгого перехода и освежила голову, макушку которой успело нагреть горячее солнце.

Лето - моё самое любимое время года.

Озеро Нэ - моё самое любимое место во всей Дхэлле, пусть я и не была нигде дальше близлежащего города и фермы на краю деревни, в доме которой живу. В любом случае, сменить своё мнение мне вряд ли уже удастся.

Название озеру я дала сама. В честь себя. Не потому, что я тщеславна или самолюбива. Всё намного проще - мною найдено, мною и названо. Очень справедливо, на мой взгляд.

- Нэсса! - окликнула меня Глива, когда я вынырнула из воды. Дочка свинопаса являлась одной из немногих, с кем я, не боясь, проводила своё время. - Ты уверена, что здесь для тебя безопасно?

- Совершенно, Глива! Иди ко мне - вода восхитительная!

Мы уже несколько дней маялись от безделия в тени подлеска, близ наших домов, что я, наконец, решила показать ей своё озеро. К тому же, после моих красочных рассказов, она давно хотела на нём побывать.

Только здесь, на озере Нэ, я могла быть самой собой, не опасаясь, что кто-то лишний увидит мою необычную внешность. Озеро так далеко от нашей деревни - полдня пешего хода, впрочем, так же далеко, как от любого другого поселения или дорог - что забрести сюда может лишь очень упорный, заплутавший путник. Но даже ему не придёт в голову сунуться вглубь непроходимой чащи леса. Намного проще отыскать товарную колею и идти вдоль неё, в надежде выйти к какому-нибудь поселению, где озлобленный житель рявкнет название деревни, куда путник пришёл. А дальше, сориентироваться и держать путь туда, куда изначально направлялся.

Ох, буду надеяться, что путник больше не заплутает.

Слышишь, путник, я верю, что ты найдёшь свою дорогу и достигнешь цели.

Не дожидаясь Гливы, я вновь нырнула с головой в воду, а через пару минут вынырнув и глотнув свежего, с привкусом прелой на солнце листвы и травы, воздуха, рассмеялась своим мыслям и поплыла к Камню.

- Что тебя рассмешило? - услышала я всплеск воды позади себя.

- Не что, а кто, - рассмеялась я, рассекая руками гущу воды. - Путник.

- Что? - взвизгнула она. - Ты кого-то видишь?

- Нет, успокойся, - улыбалась я, глядя, как она взволновано крутит головой, стоя по пояс в воде и прикрываясь руками. - Он всего лишь плод моего воображения.

Вот встретил бы ты меня, путник, я бы не стала на тебя кричать. Я добрая, если сравнивать меня с соседями. Впрочем, как и с любым жителем Дхэллы, за исключением немногих. Я бы с радостью указала тебе направление и, возможно, если бы позволили мама и отец, дала бы тебе в дорогу козьего молока и булочек, тесто которого замешанного на нём же. О, уверяю, вкуснее этих булочек ты не ел ничего на свете! У мамы особенный рецепт. Даже соседи приходят к нам в дом, чтобы что-нибудь на них обменять.

Ох, путник, путник, но не дано тебе отведать невероятных булочек и уж тем более встретить меня. Не моя вина. Это всё Природа-мать.

Я забралась на Камень, по пояс выбираясь из воды и взяла в свои руки два камешка поменьше, сразу приступая к "стирке" правой стороны волос. Она у меня от рождения пепельно-белая, но уголь, истолчённый в воде делает её чёрной, почти похожей на иссиня-чёрную левую сторону. После угля отличия можно увидеть, если только специально приглядываться.

Но сегодня, здесь, я могу быть собой.

Казалось бы, почему тогда и не встретить путника, если волосы при помощи угля не выдают моей сущности? Как бы печально для тебя, путник, это не звучало, но её выдают мои глаза. И хватит настаивать! Нам не дано встретиться, смирись!

Я улыбнулась своему кристальному отражению на водной глади и подмигнула глазом с белого цвета роговицей, всматриваясь в блеск чёрного.

Именно - мои глаза разделены по цветам точно так же, как волосы.

Белый и чёрный. Чёрный и белый. Мои природные цвета.

Но, если волосы имеют цвета абсолютные, то роговицам глаз повезло больше. Их разбавляют золотистые вкрапления - цвет моей магии - и моя собственная жизнерадостность.

- Ну как тебе здесь? - улыбнулась я подруге, наблюдая за тем, как она довольно морщится, плавая туда-сюда не далеко от берега.

- Чудесно, Нэсса. Спасибо, что взяла меня с собой!

Повезло, что не смотря на скрытый образ жизни я вполне себе неунывающий человек. Может, и встретимся однажды, путник, даже может статься так, что ты и не подумаешь сжигать меня на костре, а то и хуже - доложить о моём существовании Дракону.

Закончив с волосами, я поднялась на Камне во весь рост и с восторженным криком вновь сиганула в воду, вызывая весёлый смех подруги.

Люблю воду. Это самое цельное вещество на всём белом свете. Она могущественна, когда разбивается тяжёлой волной о скалы у замка Дракона. Она быстра, когда спускается вниз по реке с холма. Она спокойна, когда блестит на солнце в застое озера. И она целебна, когда путник устал от жары.

Вот мы и снова вернулись к тебе, путник... Похоже, ты стал пленником моих сегодняшних мыслей.

Так о чём это я? Вода. Её не нужно исцелять, она сама по себе лекарство.

Мы с Гливой провели на озере Нэ ещё какое-то время, наслаждаясь лучами горячего солнца, резвясь и купаясь. Но яркий, огромный шар на небе стал опасно клониться к западу, а это значило, что пора возвращаться домой.

Как следует обсохнув, мы начали собираться: я одела сорочку, льняное платье серого цвета и опоясалась шерстяной верёвкой с узорами маленьких солнц - подарок мамы на мой восемнадцатый день рождения. Глива предпочитала белый цвет в одежде.

Прошли мы три четверти пути по дороге к дому, когда меня позвала Она. Моя магия. Зов был такой тихий и слабый, что я наверняка бы не услышала, не прислушивайся специально. Лес - моя стихия. Он - сама природа. А я создана, чтобы исцелять природу. Ну, таково моё собственное объяснение дару, с которым я была рождена. Всё, что обладает жизнью, но по тем или иным причинам, сломано, расколото, разделено и не цельно, я могу восстановить.

Глава 2

- Нэсса! Лови её, лови!

С Гливой мы распрощались ещё в подлеске, а на встречу мне бежала Чернявка - единственная чёрная овца в стаде моего отца, и самая непослушная - а за ней бежал сам овцевод. Я сорвалась с места, веселясь от вида запыхавшегося отца, грозно размахивающего над своей тёмно-курчавой головой посохом. На этот раз Чернявке удалось добраться аж до самой кромки леса, а тут появилась я и сорвала, наверняка, хорошо спланированный побег. Подхватив, тонкую ветку с травы, я перегородила путь овце и начала направлять её в сторону открытого стойла, громко смеясь в ответ на её недовольное блеянье.

Отец, согнувшись, уперся ладонями в колени, чтобы перевести дыхание, но смотрел на меня, широко улыбаясь. Морщинки у карих глаз отчетливо проступали на загорелой коже от улыбки, взгляд лукаво блестел. Он ужасно любит, когда я смеюсь, постоянно твердит, что звонче и мелодичней смеха в жизни не слышал. Не удивлюсь, если побег организовала не овца, а сам отец, примерно подгадав время моего возвращения.

- Нэсса! - услышала я укоризненное от дома, когда уже закрыла калитку стойла, загнав туда овцу. Мама, всплеснув руками, смотрела на мою непокрытую голову. Видимо, капюшон сорвался, когда я побежала на встречу проказнице. - Я только-только вывела черноту из кожи пальцев...

Я виновато улыбнулась, натягивая капюшон на голову и, нагнав отца, направилась с ним к нашему каменному дому. Он приобнял меня одной рукой и, склонившись к уху, тихо произнёс:

- Честно говоря, она любит заниматься твоими волосами.

- А ты думаешь зачем я их вымываю до блеска? - хитро улыбнулась я ему в ответ.

На самом деле, этого требовала моя сущность, но, если бы я действительно видела, что маме не доставляет удовольствия копошиться в моих волосах, то занималась бы "стиркой" намного реже.

Отец передал меня из рук в руки матери и направился заканчивать на сегодня свои дела. Мама коснулась губами моего лба и вздохнула:

- Что ж, отец говорил, что некоторым покупателям нравится чёрные вкрапления в шерстяных нитях.

Мы зашли в дом, и я бросила виноватый взгляд на прядильный станок, который для мамы смастерил отец. Он вообще любитель мастерить. А мама большую часть своего времени проводит именно за этим станком. Раз в месяц отец ездит в город - продавать мясо, шерсть и пряжу, а заодно закупать то, что не достать в нашей деревне - а раз в три месяца добирается аж до столицы Днархариус. А до неё три дня пути в телеге с лошадью! И именно завтра настанет тот самый "раз в три месяца". И я тоже ужасно хотела бы поехать, потому что близится праздник Дхеллы - мира Дракона, и столица на несколько дней станет сосредоточением людей со всего света, вкусных угощений, разнообразной торговли, а самое невероятное - это шоу магии, устраиваемое Верховным Магом и его помощниками.

- Как же я хочу поехать с отцом! - не удержавшись, воскликнула я.

Несколько раз отец брал меня с собой в город, - я пряталась под шкурами во время переезда, - но в столице я не была ни разу. Слишком рискованно, даже не смотря на маскировку волос и глубокие капюшоны, скрывающие глаза от собеседников, но не мешающие видеть мне самой. А летом в таком одеянии ещё и ужасно жарко, хотя, я бы и перетерпела душный вечер ради такого.

- Слишком рискованно, милая, - грустно улыбнулась мама, повторяя мои мысли и, поцеловав меня в волосы, усадила на табурет возле холодной печи, на которой уже стояла миска с приготовленным углём.

Пока она возилась в сыром угле, нанося мне его на волосы, я бурчала себе под нос:

- Не справедливо. Ужасно-ужасно не справедливо, что мне приходиться сидеть дома, когда другие будут отмечать праздник. Вот зачем Природа-мать сделала меня такой? Не иначе, как для того, чтобы веселиться, наблюдая за моими страданиями...

- Я тоже в праздник буду здесь, если ты забыла. И не вини Природу-мать.

- Я не думала тебя обижать, - спохватилась я. - Но кого мне тогда винить? Властелина-Дракона? Точно! - обрадовалась я и продолжила весело причитать: - Это он виноват во-о-о всех моих бедах! Да? Да! Ужасный деспот и самодур... Злой, коварный и жестокий Правитель... Это из-за него я - это я! Несчастная тихоня, обречённая навеки быть запертой в четырёх стенах...

- Милая, мне так жаль... - замерла мама, а я мгновенно пожалела о своём безрассудном веселье.

- Мам, я не серьёзно! Это всё шутка...

- Да, конечно... Но, по правде, так и есть...

- Всё в порядке! Мне нравиться жить с вами! Очень!.. Но и от поездки в столицу не откажусь, если вы с отцом будете столь милы, угодить своей несчастной дочери...

- Хитрая лиса, - тихо рассмеялась мама и напомнила: - Сиди смирно, а то нечаянно задену твой нос. Или не нечаянно.

- А ты никогда не думала и свои белокурые волосы сделать чёрными? Я могу помочь...

Мы продолжали обмениваться шутками, до тех пор, пока мама, не закончив, не заплела мне косу и не отправила меня сохнуть на улицу, а заодно позвать отца к ужину.

Я не долго полюбовалась тепло-оранжевым закатом, золотившим верхушки деревьев в лесу, затем посмотрела вдаль по дороге, которая через несколько метров скатывалась со склона и, обгоняя дома моих соседей, дальше через леса и поля тянулась к городу, а затем и к столице. Тлен! Как же мне хочется туда... Наверняка, там даже люди добрей, ведь приближённые к столице они не знают той нищеты и голода, что властвуют в других уголках нашего мира...

Отца я нашла в сарае, дождалась пока он сполоснёт руки и лицо водой из корыта, а затем мы отправились в дом.

Тушеное мясо с овощами выдалось как всегда отменным, и булочки, м-м-м... Да-да, путник, те самые булочки. Нежные, ароматные и невероятно вкусные...

Я усмехнулась своим мыслям, привлекая внимание родителей, но спросить о том, что меня рассмешило ни один из них не успел, так как входная дверь с грохотом отворилась, являя нашим взорам тучную женщину в возрасте, жену мясника.

Я не сразу сообразила, что нужно опустить глаза, так меня заинтересовало неожиданно-наглое вторжение.

Глава 3

Встать пришлось ни свет, ни заря, но такой отдохнувшей и бодрой я чувствовала себя, наверное, в первые в жизни! И это несмотря на то, что ночью не могла долго уснуть, от разыгравшейся фантазии.

Столица!

Праздник Дхеллы!

Шоу магии!!!

Которое я увижу собственными глазами. О, я просто сходила с ума от предвкушения!

Мне уже виделись разные люди с улыбками на устах, красивые дома, уютные улочки и огромный базар, полный разнообразных товаров... Очень будоражащие моё сознание фантазии. А ещё мне представлялся огромный замок Дракона, возвышающийся на горе над стенами столицы... Мрачный и зловещий... А на площадке самой высокой его башни стоит он. Правитель. И хищным взглядом наблюдает за жизнью людей, которыми правит, приглядывая очередную жертву для своих развлечений... Б-р-р.

Однажды, Глива, дочка свинопаса, рассказала мне, что ходят слухи о том, что в замок к Дракону отправляют невинных девушек, и те уже не возвращаются обратно. Глива добрая и очень общительная девушка, но немного глупенькая. Особенно она любит страшилки, которые разбавляет собственно-сочинёнными подробностями. Так что её рассказы всегда приходилось делить на двое. Но если задуматься, любой рассказ имеет свой исток, как и любая река, двигаясь приобретала широкие берега, а значит, что-то дало начало тем слухам.

В любом случае, меня это не коснётся, так что и думать о ужасах нет необходимости, особенно, на пороге исполнения самой заветной мечты!

Когда телега была полностью загружена, а наша красивая с гладкой и блестящей серого цвета шкурой лошадь запряжена, мама, стараясь не выдавать своего волнения, крепко прижала меня к своей груди и поцеловала в волосы:

- Пожалуйста, будь осторожна, Нэсса. Не снимай капюшон, пока находишься на людях, помни.

- Обещаю, мам, - шепнула я ответ. - Всё будет хорошо.

- Знаю.

Я забралась на сидение в телеге, наблюдая, как мама так же крепко обняла отца. Он ей ласково улыбнулся - той улыбкой, что предназначалась ей одной, той, которая говорила, как сильно он её любит и будет скучать - и, поцеловав в висок, занял место рядом со мной.

- Готова, Нэсс? - хитро прищурился он.

- Ещё как! - радостно воскликнула я.

Отец рассмеялся и ударил круп лошади поводьями, отправляя её в путь.

- Пусть Природа-мать вас хранит, мои родные! - крикнула нам мама на прощание. - Воорн, береги нашу дочь!

- Обязательно, Тия!

Первую ночь путешествия мы с отцом провели в трактире недалеко от города Лёрхн. Моё тело было таким изнывшим и усталым от однообразного сидения в телеге, что я уснула мгновенно, а снились мне прекрасные сады столицы. О них мне рассказывала мама. Она говорила, что там есть растения такой красоты, что увидишь их впервые и влюбишься навсегда. А ароматы... Я просто обязана уговорить отца сводить меня туда. Пусть и поздним вечером, чтобы уменьшить риск попадания кому-нибудь на глаза.

Ох, сколько же у меня планов на короткие два дня, что отец запланировал провести в Днархариусе... Как же хотелось исследовать каждый его уголок!

Но несмотря на то, что моё сознание целиком и полностью занимала конечная цель нашего путешествия, я не забывала восторгаться красотой окружающей природы, что сопровождала наш путь. Бесконечные леса тянули свои зелёные верхушки к высокому голубому, без единого облачка, небу. Гряда зубастых гор тоже от них не отставала, а в некоторых местах высокий пик нет-нет, да доставал до неба. Мы проезжали мимо бескрайнего моря цветов, которые имели в своём арсенале все цвета радуги, а вдали паслись дикие лошади, блестя на солнце своей гладкой гривой. Трава колыхалась от мягких порывов теплого ветра, создавая впечатление воды в моём любимом озере, только размерами много больше.

Путник! Как же я завидовала твоей свободе и возможности видеть всё это великолепие своими глазами. И вот теперь сама на твоём месте! Чудеса!

Следующие две ночи мы ночевали в тех местах, хозяевам которых отец мог доверять. Они не задавали вопросов, а мы быстро проскакивали в комнаты на верхних этажах, мимо выпивающего и веселящегося народа. С учётом, что в столицу помимо нас направлялись многие другие, было удачей то, что тесная комната для нас вообще находилась.

Близко к Дранрхариусу мы добрались к ночи третьего дня. Отец решил, что на ночь мы останемся в лесу - в позднее время не достучаться ни до одного трактирщика, чтобы взять комнату. Мы поужинали вяленным мясом и яблоками, которые отец обменял на пару мотков шерсти ещё в Лёрхне, а когда расстелили шкуры возле костра, чтобы улечься спать на твёрдой земле, меня слабо окликнула магия.

- Я сейчас вернусь, - предупредила я отца и последовала зову, не желая его игнорировать.

- Я удивлён, что это впервые за весь наш путь, - усмехнулся он, растягиваясь во весь свой рост на шкуре и подкладывая под голову руку. - Если честно, думал мы доберёмся в столицу только через вечность из-за твоего дара. Будь осторожна, Нэсс.

Звало меня могучие дерево, одна из его веток была надломлена, да так словно кто-то специально выкручивал своими руками неподдающееся волокна, в попытке оторвать прут. Листья на ней чуть потушили свою зелень, но цельность веточки ещё можно было спасти. Возможно, покалечить дерево пытались этим утром...

Я с большой охотой приложила к излому свои руки и прикрыла глаза, намереваясь увидеть того, кто это сделал, но дерево решило иначе...

И вот я врастаю своими многочисленными тонкими корнями в холодную, промёрзлую землю, которая уже много лет не знала тепла солнца, но она помнила. Помнило и я. Надо мной тяжёлое, затянутое чёрными тучами, небо. Ледяной ветер раскачивает мои ветки, заставляя их трещать - такой он сильный. К стволу широкого дерева рядом жмутся двое людей, в попытке согреться. Они дрожат всем своим телом, но не только от холода, леденёными мурашками скользящему им за шиворот, но и от страха. Они прячутся. Спасаются. Спасаются от того, от кого не спастись. Их маленькие фигурки накрывает огромная, чёрная тень. Раздаётся урчащий, грозный рык. Предсмертный крик людей. И меня обдаёт жаром. Огонь поглощает в своей силе две маленькие фигурки, сжирая вместе с ними и дерево, к которому те жались, опаляя и мои ветки. Крик... Истошный крик смерти... Рёв... Беспощадный рёв могучего, черного Дракона, закрывающего своей тушей и гулко хлопающими крыльями половину хмурого неба...

Глава 4

Я сидела на узкой, твёрдой кровати, бессознательно теребя кончики волос в косе и пустым взглядом наблюдала, как за окном всё сильнее темнеет. Уже совсем скоро вернётся отец, и я смогу отправится на главную площадь, ту, что находится очень близко к замку, смотреть на шоу магии. Я пыталась фантазировать о том, что мне предстоит увидеть, но перед глазами то и дело возникало лицо молодого человека, что я видела, когда исцеляла несчастного коня.

Казалось, с каждым его явлением в моём сознании я вижу лицо всё чётче.

Чёрные, как вороново крыло волосы по плечи. Чётко очерченные контуры лица, острый подбородок. Прямой нос. Ровные губы: нижняя чуть больше верхней. И улыбка на них. Человек часто улыбался мне, поглаживая тёплой ладонью мой лоб... То есть, лоб коня, конечно же!

Было что-то в этой улыбке завораживающее...

Но его глаза...

Чистое серебро. Живое, поблескивающее на солнце, словно металл плавился под его горячими лучами.

Человек с такими глазами не может быть простым конюхом. Не может быть простым человеком. Он не может быть человеком в принципе!

Это он! Дракон!

Я видела самого Раднара Днарха!

Поразительно, насколько он был похож на обычного человека... Кроме глаз. Поразительно, как он был молод. А ведь, если молва не обманывает, нынешний Дракон правит уже более ста лет подряд из своих положенных трёхсот. Хотя, чего я, собственно, ожидала? Что Драконы старятся, как обычные люди? Думала, что Дхэллой правит немощный старик? Предполагала, что его магия не помогает ему быть вечно молодым и красивым?

Нет, конечно же.

Дракону по статусу необходимо быть сильным и великолепным.

Наверное, мой собственный страх и ужасы, что мне приходилось слышать о Правителе, делали его в моём воображении мерзким и уродливым, даже не допуская и мысли, что он может быть настолько красивым...

Тлен! О чём я думаю?

Этот человек запросто казнит моих родителей, если узнает обо мне, а потом четвертует и меня, а я размышляю о его красоте?! Совсем с ума сошла! Хватит. И зачем я только поддалась на уговоры безрассудства, покинув эту уютную комнату?

- Ты спишь, Нэсс?

Я вздрогнула, за размышлениями испугавшись голоса отца. И тут же соскочила с кровати, уже готовая оправится в путь:

- Нет.

- А чего у тебя тут так темно?

У двери на узкой высокой тумбе загорелась свеча, отсветом играя на усталом и улыбчивом лице отца:

- Как прошёл твой день? Ты ела?

Я решила пропустить первый вопрос, чтобы ответ не звучал первой ложью, которую я запланировала и ответила лишь на второй:

- Да, буквально полчаса назад поужинала супом, что хозяин по твоему указанию принёс к двери.

- Очень хорошо. Я почти всё продал, Нэсс. Уже завтра мы отправимся домой. А сейчас ты готова пойти посмотреть на шоу?

- Спрашиваешь!

Кроме луны, свет которой серебрил камни, двери и окна домов, ставшими таинственными и загадочными улицы освещали ещё факелы с каким-то необычным огнём. Магия. Наверное, с тем количеством помощников, что имеет в своей команде Верховный Маг, вся столица живёт при помощи магии. Здесь было настолько чудесно и днём, и ночью, что я невольно задалась вопросом: неужели, любовь мамы к отцу была настолько сильной, что она покинула это место без единой мысли сожаления?

Я посмотрела на сосредоточенный профиль лица отца и улыбнулась. Даже не сомневаюсь, что так и было. Любовь - настоящая любовь - творит чудеса. В ней есть магия. Точнее, она и есть магия. Без любви не было бы и нашего мира.

Не сомневаюсь, что именно любовь к жизни и помогла пережить народу Тёмные времена.

Мы с отцом спешили, вливаясь в толпу людей, так же шедших к главной площади. Представление обещали начать с наступлением темноты, а она уже давно настала. Оставалось надеяться, что мы не пропустим самого интересного.

Ближе к площади среди улыбающихся и веселящихся людей начали появляться фокусники, причудливо разодетые гиганты с высокими палками вместо ног, факиры с искусственным огнём. Они все были призваны развлекать толпу за минимальную плату, которую мог себе позволить тот или иной зритель.

Люди смеялись, громко восторгались искусству выступающих и просто были счастливы.

День Дракона объединял народ.

Праздник устраивал сам Правитель и его Приближённые из года в год на протяжении многих тысячелетий, но люди... Люди чествовали не силу Дракона. Не его мощь. Не его правление. Они не отдавали должное его могуществу. Уже нет. Не после Тёмных времён. И пусть Дракон думает иначе, но большинство людей последнее тысячелетие в тайне радовалось избавлению от Чёрного Дракона. Точнее, тому, что у Правителя больше не было крыльев.

Ведь, когда у Дракона остались только власть и положение, закончились и Тёмные времена.

Я издалека заметила на темном небе яркие всполохи магии, и сердце моё затрепетало от восторга и предвкушения. Я умоляюще посмотрела на отца и, увидев на его лице улыбку одобрения, помчалась к центру со всех ног.

- Жди меня у фонтана! - крикнул он мне вдогонку.

Я бежала сквозь толпу, стараясь не упустить из виду не единой блестящей фигуры, разноцветными огнями окрашивающей небо. Вот вспыхнул и потух яркий образ порхающей бабочки. Её магический путь серебрили нити, тая в воздухе, как исчезающие брызги капель воды. Я старалась смотреть куда бегу, но вот небо взорвал очередной всплеск магии и из блестящего водоворота искр возникла невероятной красоты птица, расправляя свои огромные крылья высоко над головами людей, которые громко охнули от восторга. Я тоже охнула и в кого-то врезалась, поскальзываясь на гладких камнях, устилающих улицу.

Меня за плечи поймали сильные руки. Капюшон слетел при падении. А я почувствовала что-то необычное...

Меня держал старик. Он во все глаза всматривался в мои, хмуря и без того морщинистое лицо. А я, смотря в его серые, какие-то безжизненные глаза, ощущала неполноценность. Словно передо мной находился не целый человек с обеими руками и ногами, а лишь его половина. Моя магия задребезжала в груди, желая ему помочь, но разум не мог понять, что конкретно здесь требовало помощи... Исцелять от старости я не в силах, если в этом заключалась неполноценность старика.

Глава 5

Всю обратную дорогу домой я провела в воспоминаниях о шоу магии...

Отец уже к обеду следующего дня закупил всё необходимое, и мы отправились в путь. О, я была так счастлива, что побывала на празднике Дхэллы, что вернуться в родные стены каменного дома было ещё одним радостным событием. Оказывается, я жутко скучала по тёплым рукам мамы и её ласковой улыбке.

Ещё одним событием, о котором я не могла не думать, было то, что моя безрассудная прогулка по дневной столице не обернулась неприятностями. И я увидела, почти своими глазами, самого Раднара Днарха! Простой народ, собравшийся на главной площади на шоу, наверняка, лелеяли мечту увидеть Правителя в живую, но им не повезло. Но я не могу сказать, что повезло мне... Ведь, теперь его образ в моём сознании никак не мог померкнуть, занимая мои мысли ровно настолько, насколько их занимали воспоминания о представлении магов.

Это жутко злило. Ну честно! Мало ему могущества и самого высокого положения, он ещё и обладал необычайной красотой, которая путала мысли простой девочке, не желающей когда-либо встретиться с ним лицом к лицу!

И его глаза...

Тлен! Не хочу о них думать. И о улыбке его тоже думать не хочу!

Он жестокий Правитель, и не должен вызывать у меня ничего, кроме ужаса!

Встреча с мамой и мой восторг от прибывания в столице, в туже минуту выплеснутый на неё, отвлёк меня от ненужных мыслей. Мама радовалась вместе со мной, но с тревогой поглядывала на отца, видимо, желая убедиться в том, что поездка прошла без каких-либо осложнений. И его ответная тёплая улыбка вскоре успокоила волнения мамы.

Домой мы вернулись как раз к ужину и после него, не желая терпеть до утра, я отправилась к Гливе, чтобы и с ней поделиться впечатлениями. Я болтала бесконечно долго, наблюдая за садящимся за горизонт солнцем и наслаждаясь ответными восторгами на мой рассказ подруги. Её отец не имел возможности свозить свою бесчисленную семью на праздник, и Глива очень радовалась даже тому, что просто слышит о нём из уст зрителя.

- А ты видела Дракона?

Мы так увлеклись с Гливой, что не заметили, как к нам близко подобралась одна из её младших сестёр. Только ей мы и позволяли находиться рядом со мной. Не смотря, на свой семилетний возраст, девочка обладала невероятной рассудительностью и умом. Что её сильно отличало от старшей сестры, но они обе были невероятно добры.

- Видела, - заговорщицки шепнула я ей и закатила глаза из-за вновь вспыхнувшего перед глазами образа.

- Какой он? - округлились детские глазки, а маленький ротик чуть приоткрылся в предвкушении.

- Ужасно надоедливый, - буркнула я самой себе, а Ривзе ответила: - Могущественный и величественный, как и положено быть Дракону.

- Он красивый? - замерла в восхищении уже Глива.

- Лучше бы он был уродливым и старым! Не забывайте, что он жестокий Правитель!

- Ну если он красив, то можно и простить ему пару плохих поступков...

Я в недоумении уставилась на подругу, но она лишь пожала плечами, звонко рассмеявшись. Её смех подхватила Ривза, в следствии чего, и мне не оставалось ничего, кроме как тоже тихо рассмеяться.

Я откинулась спиной на мягкую траву, глядя в темнеющее, бескрайнее небо, и Ривза тут же улеглась рядом, укладывая свою голову мне на живот. Теребя пальцами её мягкие волосы, я в очередной раз задумалась о том, как же здорово иметь братьев или сестёр... Но по неведомым причинам, полагаю, по тем же, что я - это я, Природа-мать не давала моим родителям завести ещё детей. А они очень хотели. И я хотела. Но...

В чём же моё предназначение?

Вопрос, на который я очень хочу найти ответ, но так и не найду...

С девочками мы расстались уже с наступлением темноты, и, вернувшись домой, я сразу же улеглась в кровать. Мне не стоило больших усилий, после тяжёлой дороги, мгновенно уснуть, но буквально уже через секунду я открыла глаза, разбуженная мамой, а на её взволнованном, полном боли и страданий, лице играли лучи рассветного солнца.

- Просыпайся, милая. Тебе нужно бежать. Сейчас же. Это они. Они идут за тобой...

По моему телу пробежала волна страха, сковывая сердце тугими тисками. Не может быть! Как они узнали про меня? Как?!

- Несса... Дочка, скорее! Мы с отцом их задержим, а ты беги в лес. Беги и скрывайся!

Мама сунула мне в руки одежду и насильно подняла меня с кровати.

- Но...

- Несса! Не спорь с матерью.

Ко мне подбежал отец и, перекинув лямку сумки через мою голову, крепко обнял:

- Будь осторожна, дочка... А теперь беги!

Отец передал меня в руки мамы, а сам направился ко входу, следом скрываясь за его дверью. Мама повела меня к задней двери. Она дрожала всем телом, дрожала и я. Глаза щипало от сдерживаемых слёз. Сердце ощутимой болью сжималось в груди. Я никак не могла поверить в происходящее...

- Беги, милая. И всегда помни: мы с отцом любим тебя больше своей жизни. Беги!

Мама буквально вытолкнула меня за дверь. И я побежала. Слезы хлынули из глаз, мешая видеть дорогу, но добраться до леса я могла и с закрытыми глазами. Босые ступни холодила утренняя роса на траве, не сильный ветер трепал распущенные волосы. Рыдая, я прижимала к груди одежду и бежала, пока не достигла кромки леса. Здесь утренняя прохлада чувствовалась острей, но я её почти не замечала, потому что холод внутри моей груди был гораздо леденей.

Не верю!

Они не найдут меня в доме, и всё образуется, ведь так? Они не тронут моих родителей! Пожалуйста! Они уйдут ни с чем, и я смогу вернуться домой....

И тут меня дёрнуло, заставляя остановиться, а в голове зазвучал чужеродный голос, застужая кровь в жилах:

- Я дам тебе выбор, девочка. Ты можешь пытаться убежать, а я тем временем убью твоих родителей и всё равно тебя найду. Или ты можешь вернуться и добровольно пойти со мной, тем самым спасая их. Меня устроит любой вариант. А какой устроит тебя?

Напряжение, накатившее со звуком его голоса, отпустило меня, сваливая с ног. Я упала на четвереньки, делая большой глоток воздуха, словно до этого у меня не было возможности дышать.

Глава 6

Через пару часов, когда моя клетка оставила далеко позади себя нашу деревню, я, наконец, смогла успокоится и рассуждать здраво.

Родители живы. А это самое главное. Дракон их не наказал. Он выполнил своё обещание и оставил их в покое. Другое дело, что они будут очень переживать обо мне... Но они есть друг у друга, а значит, обязаны справиться с моей потерей.

Молчаливо наблюдая за моими пленителями, ближе к ночи я смогла понять, что мужчина, говоривший в моей голове и отдававший приказы остальным и есть Дракон. Раднар Днарх.

Выглядел он лет на пятьдесят... Каким-то уставшим и болезненным, что ли. Словно держался в седле из последних сил. И меня это немного обескураживало... Разве, Дракон не должен быть самым сильным и всемогущим человеком?

И кого, в таком случае, я видела, когда исцеляла того коня?

Мысль, что тот молодой человек не Правитель, зачем-то обрадовала меня. Вот уж чего мне не хватало сейчас, так это пустых грёз по красоте непонятного мужчины. Но кто он? Незнакомец с серебряными глазами?..

Я постаралась отбросить ненужные мысли и сосредоточилась на насущных проблемах. Раз меня не убили на месте, то скорей всего везут в замок для опытов. То есть, им известно о моей магии. Значит, исцеление коня каким-то образом и привело их ко мне. Каким? Может, маги умеют отслеживать магический след, который, возможно, остаётся после использования моего дара?

Верится с трудом, но как ещё они могли меня отыскать? Безошибочно найти мой дом, словно шли по нашему с отцом следу, как только мы покинули столицу?

А может, сам Дракон имеет силу и возможность отследить кого угодно?

Самое обидное - это осознание, что в своих бедах я виновата сама. Что мешало мне сидеть в комнате до наступления темноты? Зачем я такая любопытная? И почему мой дар сильнее меня самой?

Тлен! Бессмысленные вопросы, которые не помогут обернуть время вспять.

Первые два дня пути я ни с кем не разговаривала. Дракон вообще, словно забыл о моём существовании, умчавшись на своём коне далеко вперёд.

Обо мне заботились! Давали воду, еду, обращались ко мне вежливо, упрашивая хотя бы попить воды. Что тоже приводило меня в замешательство. Но я из вредности от всего отказывалась, забившись в угол клетки.

Не представляю, насколько бы меня ещё хватило, но рано утром третьего дня пути у моего заточения появился он, выдёргивая моё сознание из спасительной дрёмы:

- Я искал тебя не для того, чтобы ты заморила себя голодом.

Я открыла глаза и удивилась тому, что Дракон выглядит гораздо лучше, чем выглядел ещё день назад. А ещё я почувствовала в ослабшем теле зов магии... И странное чувство, которое однажды уже приходилось испытать... Неполноценность. Словно передо мной только половина Дракона.

- Выпей молока, - приказал мужчина и просунул в клетку тряпичную флягу.

Дрожа от страха, я протянула руки к ёмкости и начала жадно глотать молоко. Мне стало интересно. Ох, последствия от моего неугомонного любопытства, похоже, ничему меня не учат.

- Не переусердствуй, - усмехнулся Правитель и повёл коня прочь от клетки.

А я узнала коня! То самоё черное пятнышко на коричневого цвета крупу в виде неровной звезды, к которому я прикладывала руки!

- Стойте! - слабо окрикнула я, сама не осознавая, что творю. - Вам служит конюх? С серебряными глазами?

Мужчина притормозил лошадь и озадаченно посмотрел на меня.

- Конюх? - прищурившись, усмехнулся он через полминуты. - Где ты могла его видеть, девочка?

- Ни где, - тут же спохватилась я, вновь забиваясь в свой угол. - Простите.

Дракон молчал некоторое время, внимательно всматриваясь в меня своими безжизненно-серыми глазами, а затем, пришпорив пятками коня, безразлично бросил:

- Ты ещё успеешь рассказать мне всё.

Успею рассказать всё? Интересно, добровольно или под пытками?

Дракон больше не подъезжал близко к моей клетке, но я наблюдала за его спиной издалека. Казалось, с каждым минувшим мгновением его осанка в седле становилась всё твёрже. Плечи расправлялись, делая его фигуру поистине величественной.

В этот раз я не отказалась от обеда, состоявшего из вкусной ветчины и мягкого, белого хлеба. Происходящее занимало меня всё сильней, поэтому мне хотелось набраться сил. Что Правитель подразумевал под "всем"? Его занимает мой дар или пугает? Может статься так, что его попросту интересует моя магия?

Но даже, если и так, его интерес не гарантия моей жизни. Ему ничего не помешает избавится от меня, как только он утолит своё любопытство.

Тлен! Как мне быть? Молчать? Но, если меня начнут мучить, надолго ли хватит моей выдержки? О, как же меня злило, что Дракон считает себя правым разлучать семью, чтобы утолить вдруг возникший интерес! Не справедливо обладать такой властью и вседозволенностью, против которых бессилен любой смертный.

Я же никому не делала плохого! Я вообще ни для кого не представляю угрозы!

Часа через три после обеда я начала различать вдалеке стены Днархариуса. А ещё через полчаса поняла, что мы будем ехать не через столицу, а объедем её вдоль высоких стен. Жаль. Я бы не отказалась побывать внутри неё ещё раз. Напоследок.

Зато я совершенно точно побываю в замке Дракона. Вот радость-то.

В огромной, просто поражающей своими размерами и изысканностью, конюшне мы оказались ближе к сумеркам.

Конец пути. Что меня ждёт дальше? Запрут в подвале и будут изредка навещать, расспрашивая меня о моём даре?

Тело начал бить озноб, хотя в помещении было тепло и на удивление уютно. А ещё здесь пахло чем-то сладким... Я различала нотки мёда, вроде бы.

Мужчины, спешившись, направились кто-куда, пока их лошадьми занялись опрятно одетые конюхи, и один из них направился к моей клетке.

- Оставьте, - приказал Правитель и, зашагав прочь, бросил: - Я пришлю человека, чтобы он проводил её куда нужно.

Меня оставили в клетке. Конюхи занимались своими делами, изредка бросая любопытные взгляды в мою сторону. Я тоже вглядывалась в них. Да-да, пыталась увидеть того самого конюха.

Глава 7

Дион оказался магом примерно моего возраста. И с уходом Дракона его поведение изменилось. Молчаливо и так, словно моё присутствие его в некоторой степени злило, он проводил меня в просторную комнату и сухо произнёс:

- В замке всё работает на магии. Ванна уже наполнена. Одежда в шкафу - она уже заколдована подстроится под твой размер. Обувь там же. Я, к моему сожалению, буду за дверью, если понадобится помощь, - он помолчал мгновение, осмотрев меня с головы до ног и, вздохнув, развернулся к выходу: - Отмойся как следует.

Очень приятная личность. Можно подумать, словно я сама рада тому, что нахожусь здесь.

Оставшись в одиночестве, я огляделась. Широкая кровать с полупрозрачным тюлем на резных из красного дерева столбиках; ниша огромного окна заложена мягкими подушками нежно-фиолетово оттенка, что делало её похожей на диван; деревянный столик с зеркалом в красивой раме; и огромный, почти во всю стену резной шкаф. Повсюду полупрозрачная ткань, что придавало комнате ощущение воздуха и легкости, не смотря на тяжёлое дерево в обстановке.

Мило.

Только это всё, всё сильней меня обескураживало.

Что, забери его тлен, Дракон задумал?!

О, и это его притворство! Продлись обман ещё некоторое время, я бы выложила этому самодуру всё и вся о себе и о своей магии! Зачем ему вообще нужно было менять внешность?

Злость и ненависть к Дракону увеличивались с каждым мгновением воспоминаний о собственной реакции на его внешность и прикосновения. Забава! Я для него забава! То есть, он угрожал моим родителям смертью и разлучил меня с ними, чтобы просто позабавится? Заскучал за свои сто лет с лишним жизни?

Похоже на правду. Ведь, Дракону позволительно всё, и никто и слова против сказать не посмеет.

Значит, ужин?

А вот и нет!

Принять ванну, чтобы не расстраивать своим замученным внешним видом ни щепетильного мага, ни самого "о, великого и ужасного Дракона"?

Тоже нет!

Я опустилась на пол там же, где стояла и, опершись спиной в изножье кровати, сложила руки на груди.

Буду сидеть здесь до скончания времён, не меньше. И пусть делают, что хотят. И не важно, что я боюсь этого чудовища до колик в животе, но чувство несправедливости во мне сильнее страха.

Не знаю сколько прошло времени перед тем, как в комнату вернулся маг. Его удивление при виде меня на полу быстро сменилось недовольным взглядом:

- Правитель приказал тебе явиться в столовую. А у тебя в планах, как я наблюдаю, испортить ему аппетит своей неряшливостью? Дело твоё. Поднимайся, я тебя провожу.

- Я не голодна.

- Девочка с характером? - надменно усмехнулся он. - Хорошо. Посмотрим, насколько его хватит.

С гадкой улыбкой маг вышел из комнаты, громко хлопнув дверью, что непроизвольно заставило меня вздрогнуть. Может, я зря так рискую?

Нет. Если мне и суждено умереть, то пусть это случится как можно раньше. Я не собираюсь собой развлекать всяких уставших от скуки долгожителей.

Но уже через несколько минут меня дернуло на месте, а в голове ясно и холодно зазвучал ненавистный голос:

- Спускайся в столовую, девочка. Немедленно. И раз ты любительница угроз, то мне ничего не стоит послать пару человек навестить твоих родителей. Идея временно оставить их в живых, чтобы влиять на тебя, пока меня не злит. Но имей ввиду, если мне слишком часто придётся прибегать к подобного рода угрозам, ты останешься сиротой.

Напряжение отпустило, заставляя хватать воздух, словно я выброшенная на сушу рыба.

На глаза навернулись слёзы досады.

Значит, никаких физических издевательств, а лишь душевные мучения от беспокойства о родителях? Как же это подло! Разве, мало им было, что у них забрали ребёнка? Теперь за любое его непослушание приказам Правителя над ними всегда будет висеть угроза смерти? Не справедливо!

Я поднялась с пола и, сделав ещё один глубокий вздох, выдохнула, направившись к двери.

Дион с самодовольной улыбкой уже ждал меня в коридоре.

- Ровно пять минут - недолго, - пренебрежительно усмехнулся он. - Ты хоть попробовала сопротивляться или показываешь свой характер всем, кроме него?

- И похоже, я далеко не одна такая, верно? - зло бросила я, удовлетворяясь его потухшей улыбкой и злому прищуру глаз. - Но ужинает наш великий Правитель, наверняка, не с каждым притворщиком.

- Пошли, - поджал Дион губы и развернулся ко мне спиной, направившись прямо по коридору.

А я позволила себе улыбнуться, торжествуя маленькую победу. Пусть и не в схватке с Драконом, а всё равно приятно.

Мы спустились на этаж ниже и вскоре вошли в просторное помещение, где горел камин и факелы на каменных стенах, отсветами магического огня играя на немногочисленных предметах обстановки. В помещении находилось ещё несколько дверей, которые куда-то вели. Продолговатый, лакированный стол был уставлен разными угощениями, многие из которых я видела впервые, а во главе него сидел Дракон.

Мужчина поднял глаза от бумаг, лежащих на краю стола, и не громко произнёс:

- Дион ты можешь быть свободен. Сегодня ты уже не понадобишься.

- Хорошо, Повелитель, - низко поклонился тот и, не глядя на меня, удалился с каменным выражением лица. Похоже, задела я его самолюбие основательно.

- Присаживайся, Нэсса, - повел рукой Правитель в сторону сбоку от себя.

При приближении к Дракону, вернулся и зов магии. Мне, конечно же, интересно, что с "великим и ужасным" не так, но помогать ему я не намерена, сколько бы мой дар этого не требовал.

Стараясь игнорировать зов, я опустилась на мягкий стул и сложила руки на коленях, сосредотачивая своё внимание на одной из складок своей измятой сорочки. Теперь я поняла, что кроме собственной магии, чувствую магию вокруг. Всю. Её тут бесконечно много. Казалось, волшебная энергия обвивает каждый камешек в стене, каждую ниточку ткани. Но оно и не мудрено, в замке собрано столько магов...

И меня это странным образом приятно волновало и будоражило. Может, мне удастся узнать что-то новое о своей магии? Или просто о магии? Я ведь, этого так хотела...

Глава 8

В принципе, я обладала бесконечным запасом вредности, но, остановившись у кровати с приятным на ощупь бельём, решила, что будет кощунством ложиться спать грязной. Плюс, жутко хотелось отмыть волосы, чтобы предстать пред “о, великим и ужасным” во всём своём природном образе. Посмотрим, как он на это отреагирует.

Я прошла в ванную комнату и на секунду обомлела от её вида.

Кажется, стены были из мрамора. Белого цвета, с черными прожилками. И они отражали, словно живые блики прозрачной воды в квадратном углублении, которое располагалось ровно посередине помещения. По его краям стояли свечи, мерцая почти белого цвета огнями.

Я четко уловила в себе ощущение волшебства...

Красиво...

Как бы не вышло так, что Дракон окажется прав в том, что мне здесь нравится...

Я опустилась на колени и коснулась пальцами кристальной воды. Тёплая. Из-за магии - я чувствовала.

Не размышляя больше ни секунды, я стянула с себя сорочку и окунулась в воду с головой. Нежность целебной жидкости, обволакивающая моё млеющее от восторга тело, приводила в восхищение и мой разум. Мышцы расслаблялись. Каждая частичка кожи наполнялась чарующей влагой. О, как же я любила воду...

Поныряв вдоволь, я обнаружила разнообразные баночки, наполненные вкусно пахнущими веществами. Благодаря экспериментам с ними, моя правая сторона волос за считаные секунды приобрела свой природный цвет. Волшебно!

Наслаждаясь купанием, я всё же не могла не думать о событиях сегодняшнего вечера. И сумела уже заключить хотя бы один вывод: с тем учётом, что меня ждали сто лет, а потом ещё и искали восемнадцать, моё рождение, сама я, били не случайностью. Не ошибкой Природы-матери. То есть, Дракону было заранее известно о моём появлении на свет. Это значит, что он вполне может знать о моём предназначении.

Осталось узнать о нём мне самой. И решить, как к нему относиться.

Буду вести себя примерно, раз от этого зависят жизни моих родителей и сбор сведений обо мне самой. Тем более, меня, вроде как, не планируют убивать. Нашёлся бы ещё способ сообщить маме и отцу то, что со мной всё в порядке...

Должно быть, они места себе не находят от переживаний о моей судьбе.

Сникнув от печальных мыслей, я выбралась из воды и вернулась в комнату. Не особо вникая в то, что делаю, нашла в шкафу сорочку, после кутаясь в воздушное одеяло на кровати.

Наверное, не правильно наслаждаться комфортом в месте, где тебя держат против воли тогда, когда твои любимые за много километров от сюда страдают от расставания с тобой...

Ненавижу его!

За то, что похитил и ещё больше за то, что предоставил удобные для жизни условия! А ещё эта его красота! Нежные прикосновения! Прямые взгляды невозможных глаз! И надменные усмешки!

Забери тлен этого “о, великого и ужасного”!

Я ещё долго ворочалась, костеря Дракона на чём свет стоит, пока, наконец, не уснула.

А проснулась под ласковые лучи солнца, согревающие мою кожу. Не сразу сообразила, где я нахожусь, но мгновенно успокоила своё барабанящее в груди сердце холодной и умиротворяющей яростью, растекающейся под кожей, как лечебная вода, на нашего Правителя.

А затем вспомнила, что я ещё не успела полюбоваться видом из огромного окна.

Моему взору предстало бесконечное море... Я задохнулась от восторга, наблюдая, как на поверхности густо синей воды играли серебристые блики солнца. Тяжёлые волны накатывали на берег, ударяясь о скалы и омывая белый песок небольшого кусочка суши. Мгновенно захотелось оказаться там, чтобы услышать звуки никем не контролируемой природы...

Хм... Может, стоит попробовать туда пробраться? Раз уж у меня есть некоторая свобода передвижений.

Я нашла в шкафу неброское серое платье из нежной ткани не известного мне материала, заплела свои волосы в косу и осторожно открыла дверь.

Никого.

Мягкие тапочки одинаково бесшумно ступали, что по коврам, что по камню на лестнице, а потом и в большом, пустом, с высокими, красиво отделанными резным камнем, потолками зале. Я старалась спешить, пытаясь угадать прямой выход к морю.

Доверившись своему внутреннему компасу, я вышла в конюшню, а уже через неё, стараясь не задерживаться у загонов с лошадьми, очутилась на воздухе, различая отдалённый шум волн. Завернув за угол конюшни, я направилась вдоль сначала её стен, а затем и стен замка. Любопытство и предвкушение подстёгивали меня идти быстрей, оказаться на месте как можно скорей. Вскоре стена замка плавно перетекла в стену скалы, а другая гряда скал росла с другой стороны от меня всё выше с каждым моим шагом. Я уже отчётливо чувствовала солёный и влажный воздух и, наконец, обратила внимание на жжение на коже запястья правой руки.

Знак. С каждым моим шагом он горел всё сильней. Словно плавил мою кожу.

Похоже, самое время не ступать куда не следует и идти в другую сторону?

Тлен!

Невыносимый Драконишка!

Я же уже вижу кусочек белого песка в коридоре острых скал! Ещё несколько метров! Что за несправедливость?!

Буквально пылая негодованием и сгорая от горькой досады, я развернулась спиной к желанному просвету между скал и наткнулась на двух высоких мужчин с масками на лицах. Сердце в груди затрепетало от страха пойманной в плен бабочкой. Их Дракон отправил за мной?

- Я... я уже возвра...

Договорить мне не дали, подхватив под руки и ноги, тем самым поднимая меня в воздух. Я взвизгнула от испуга, а мужчины, крепко и грубо сжимая моё тело в своих руках, начали движение. Но не в сторону замка! Они тащили меня к морю!

И вот тут я по-настоящему испугалась. Что они задумали?!

Пламя в моей руке распространялось всё выше. Нарастающая боль буквально сводила меня с ума, мешая осмыслить происходящее. Уже совсем скоро в раскалённом до бела пламени горело всё моё тело, лишая меня возможности дышать. Я умирала... Я сгорала заживо в серебряных глазах монстра, что наложил на меня это проклятье.

Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу!