Власть Красной луны

Глава 1 "Возвращение"

Автобус прибыл в город далеко за полночь, что, в свою очередь, несильно, но весьма ощутимо осложняло дело. Пропускной контроль в это время суток осуществлялся куда жестче, чем в дневное, и потому, как бы хорошо я не научилась обманывать постовых, всегда существовала вероятность, что какая-нибудь незначительная мелочь легко могла всё испортить.

Радовало то, в качестве моральной, (а иногда и физической) поддержки, рядом всегда находился Деметрий, готовый в любой момент взять огонь на себя. Наш тандем путешествовал вместе вот уже почти два года, и за этот промежуток времени мы успели неплохо узнать друг друга, а заодно и отработать несколько схем выхода из проблемной ситуации.

Тем временем, офицеры вошли в автобус и разделились на две группы: одна осталась вначале салона, а другая ушла в конец, дабы сэкономить время. Медленно, но верно фигуры в синей форме приближались к моему месту, и сама не знаю из–за чего, но я вдруг начала нервничать, а это могло все испортить.

– Возьми себя в руки, – спокойным тоном прошептал мне на ухо сидевший рядом Дима и крепко сжал мою ладонь, покоящуюся на подлокотнике его кресла. – Можно подумать, ты в первый раз проходишь контроль!

– Дело не в проверке, а в том, что ожидает меня после нее.

– Ты сама мне говорила, проблемы нужно решать по мере их поступления. Сейчас нам необходимо попасть в город, а с остальным разберемся потом.

– И почему ты такой спокойный?

– Жизнь каждый день находит повод дать нам хорошего пинка. Если будешь переживать по каждому пустяку, то твоя бессмертная жизнь превратиться в самый настоящий Ад, уж поверь мне.

– Ты и проповеди так читал? Поэтому тебя выгнали из церкви и лишили сана священника?

– Не совсем, хотя отец Мариани был далеко не в восторге от того, как я общался с прихожанами.

– В каком смысле?

– Один из членов моей паствы позволял себе бить свою малолетнюю дочь палкой, объясняя это тем, что в ней, якобы, засел бес. Я не единожды объяснял ему, что дитя не является одержимым, а ему стоило бы обратить внимание на себя, но он не внял моим словам. Пришлось провести с ним жесткую разъяснительную беседу, после которой этот нечестивец написал на меня заявление в полицию.

– Разъяснительную беседу? – я подарила другу скептический взгляд, в котором постаралась выразить всю абсурдность подобного заявления, учитывая характер моего спутника.

– Я сломал этому недоумку руку и отходил по спине той самой палкой, которой он «воспитывал» дочь.

– Ты самый неординарный священник, какого мне только приходилось встречать, знаешь об этом?

– Милая, я такой один.

За нашей беседой, я совершенно позабыла про офицеров контроля, и когда один из них попросил у меня документы, даже не вспомнила, из–за чего началась паника. Мужчина приложил индивидуальную карточку к маленькому автомату, на экране которого высветилась вся «моя» подноготная, начиная от рождения и заканчивая последними данными о пересечении границ, и сверился с фотографией, сделанной Деметрием вчера в одной из будок быстрого фото.

– Добро пожаловать, мисс Ларсон!

– Благодарю.

Кивнув мне на прощание, офицер пошел дальше, а я молча спрятала фальшивое удостоверение во внутренний карман куртки, краем глаза поймав на себе ироничный взгляд Димы.

– Что?

– Ничего. Я просто любуюсь видом из окна.

– Так я тебе и поверила.

Миновав границу, ровно через час наш автобус, натужно скрипя, остановился у скособоченного указателя с названием остановки. Больше половины пассажиров высыпало на улицу и разбрелось в разные стороны, чтобы уже никогда не пересечься друг с другом.

Мы не были исключением. Чем меньше народу видело и имело возможность опознать нас в лицо, тем лучше. В конце концов, я как–никак живой мертвец, чьи портреты долгое время украшали газеты в связи с нашумевшим делом, связанным с несколькими убийствами, где мне отвели самую главную роль в спектакле – роль убийцы. А Деметрий  находился в розыске за все свои «праведные» дела, коими успел облагородить приличное количество «грешников». 

Желая избежать лишних проблем, нам пришлось прибегнуть к маскировочным чарам. Прошлый опыт пришелся как нельзя, кстати, а потому, все, что было нужно, это отыскать лавку или на худой конец ведьму, способную снабдить нас необходимыми зельями. К счастью, у Димы нашлась именно такая знакомая.

С легкой руки Ариадны я обзавелась длинными золотистыми локонами, ниспадающими до середины спины, и чуть загорелым цветом кожи. После обращения организм претерпел значительные изменения, и не иначе как бледною поганкой, назвать меня язык не поворачивался. С глазами тоже пришлось повозиться, так как ни один состав не желал держаться положенный срок и испарялся менее, чем за полчаса. В итоге, путем нескольких проб и ошибок, было принято решение пойти на хитрость и вместо зелья использовать обыкновенные контактные линзы светло–серого цвета.

В одежде так же пришлось совершить кардинальные изменения и отказаться от привычного спортивно–повседневного варианта, сменив его на сдержанную классику. Джинсы уступили место брюкам, футболки и лонгсливы трансформировались в разнообразные блузы и строгие жакеты, и так до бесконечности. К концу процедуры преображения на меня из зеркала смотрела женщина, больше походившая на офисную акулу, чем на прожжённого детектива, облазавшего все закоулки преступного города.

Глава 2 "Кроу"

Завершив последние приготовления к завтрашнему дню, я разобрала постель и попыталась немного вздремнуть, но в эту ночь сон решил обделить меня своим вниманием. Проворочавшись на скрипучем матрасе и не добившись особых успехов, мне пришлось встать и выйти в гостиную, где Димка удобно устроился в кресле и сладко дремал, оставив ноутбук разрываться писком от входящих сообщений.

− Ну хоть кто-то из нас способен уснуть сегодня.

На самом деле проблемы со сном начались довольно давно, однако я не теряла надежд, что однажды мне все же удастся хоть раз вновь испытать простые прелести прошлой жизни, но, пока что, тщетно. Крупно везло, если получалось вздремнуть хотя бы на полчаса, правда любой шорох легко мог разрушить очарование сновидений, отодвинув нашу встречу на недели вперед.

Укрыв Деметрия старым пледом, найденным в шкафу на нижней полке, я позаимствовала у него ноутбук и удалилась в спальню, чтобы хоть чем-то занять себя до утра. Чтение новостей очень быстро наскучило, поскольку ничего сверхнового из них я не узнала. Книг в комнате не было, а взять с собой парочку томов, мне идея в голову не пришла. Искать что-либо в интернете желания не было, а посему самым подходящим вариантом стала музыка.

Сразу после начала тренировок Дима и другие мои «учителя» советовали найти свой способ снимать эмоциональное напряжение. Кому-то помогали танцы и пение, кому-то рисование и лепка, а некоторым моим новым знакомым и мне в том числе − бег и физическая нагрузка, но в этом случае эффект быстро проходил и восстанавливать равновесие с каждым разом становилось все сложнее, и тогда Бэсс нашла для меня свой способ расслабления – музыка.

На удивление занятия медитацией под музыку оказались выигрышным вариантом. Освоив технику дыхания и обзаведясь своим персональным плейлистом с подходящими композициями, я уже через пару недель смогла отметить, насколько легче стал даваться самоконтроль.

Наушники нашлись во внутреннем кармане куртки, а ведь я точно помнила, как оставляла их в верхнем ящике тумбочки в своей спальне. Бэсси все предусмотрела, за что я и по сей день буду благодарить ее. Звуки бамбуковой флейты и голоса птиц ворвались в сознание подобно легкому весеннему ветерку и плавно унесли меня в спокойное небытие. Одна мелодия сменяла другую, и на какой-то миг показалось, что я и в самом деле сплю, но тут музыка оборвалась, а кто-то зажал мне рот ладонью.

Инстинкт сработал раньше, чем разум, и я, повинуясь четко отработанному алгоритму, вскочила с кровати, при этом, едва не свернув Деметрию шею.

− Спокойно, − одними губами произнес падре, уворачиваясь от четко поставленного удара, и коротко указал пальцем в сторону гостиной.

Наградив священника красноречивым взглядом, я прислушалась и уловила тихие неспешные шаги в коридоре рядом с нашим номером. Интересно, кому это не спится в ночь глухую и приспичило нанести нам внезапный визит?

Заготовленные пистолеты легли в ладони как влитые. В мутном зеркале отразились мои фосфоресцирующие, как у кошки, глаза, а вместе с ними и блеск металла. Заняв оборонительные позиции по обеим сторонам от входа, мы обменялись кивками и затаились, готовясь встретить гостя с распростертыми объятиями.

Вскрыть хлипкий замок, которым местный владелец оснастил каждую дверь в своем крохотном «клоповнике», смог бы и ребенок. У нашего «товарища» на это ушло секунд десять. Петли глухо скрипнули, разрывая звенящую тишину отеля, и добавляя к ней шипящие ругательства. Не знаю, среагировала ли я на этот шум, если бы Дима вовремя не подсуетился?

Пройдя службу в войсках особого назначения и покинув стройные ряды военных из-за тяжелого ранения, Деметрий нисколько не расстроился, поскольку никогда не чувствовал острой тяги к службе в армии. Но навыки, вбиваемые в головы юнцов опытными командирами, навсегда отпечатались в подкорке, превратившись в инстинкты, срабатывающие на автомате.

Первым в дверном проеме появилось дуло с глушителем, а только потом руки, затянутые в черные кожаные перчатки. Я знала, как минимум, пять способов, с помощью которых эта игрушка быстро перекочевала бы ко мне, но противника нельзя было недооценивать. Кто знает, кого в этот раз прислали по мою душу?

Как только киллер переступил порог комнаты, его тут же ждал неприятный сюрприз. Единственный путь к отступлению захлопнулся прямо за его спиной, а спасительное оружие очутилось где-то в темноте, будучи выбитым одним точным ударом ноги. Лишившись пистолета, противник не растерялся и пустил в ход кулаки. Стрелять в него было опасно. Мы не хотели разбудить половину хосписа и после объясняться с патрульными, чье появление полностью разрушало все принятые нами ухищрения попасть в город незамеченными, и ими же и остаться.

Сладить в одиночку с незваным гостем оказалось не под силу даже Диме, хотя я не раз видела, как на тренировках он укладывал на мат противника вдове крупнее себя. Шум драки и так начал привлекать нежелательное внимание, поэтому пришлось прибегнуть к запрещенному приему и напасть на врага со спины, обрушив на его затылок всю мощь хлипкого стула.

В четыре руки мы с Димой кое-как скрутили ночного визитера, уложив его на пыльный ковер, и обрядили в пару симпатичных «браслетов», припасенных мною на всякий случай. Такой отборной ругани мне еще никогда не приходилось слышать, а наслушалась я всякого во время патрулей. Причем бранился несостоявшийся убийца с сильным акцентом, что порой затрудняло понимание адреса, по которому мы с Деметрием просто обязаны были бежать, спотыкаясь и теряя тапки.

Глава 3 "Глупая идея"

Кроу в городе знала каждая собака. С его историей не был знаком, разве что приезжий, и то, быстро находились «добрые» люди, которые оперативно исправляли данное упущение. Соломон трудился в Департаменте еще до моего появления на свет и довольно хорошо преуспел в своем деле, однако вскоре коллеги стали замечать за ним некоторые странности.

Стабильно плохое настроение, взгляд исподлобья, ссоры на ровном месте… Сол превращался в обозленного и нелюдимого типа, которого раздражали все и вся! Стоило кому-то обратиться к нему с вопросом или просто пройти мимо, случайно задев плечом, тот взрывался, как разболтанная банка газировки, и тут же бросался в драку. Со стороны эти стычки напоминали сражения гладиаторов, ведомые одним единственным правилом, – бой не на жизнь, а на смерть.

Собственно за постоянные конфликты Кроу и выперли из Департамента, оставив в качестве жеста доброй воли возможность заниматься своим собственным делом, сыскным агентством. Большой популярностью данное заведение похвастаться не могло, поскольку мало с кем из клиентов у охотника складывались хорошие отношения. В итоге Соломон стал кем-то вроде ищейки-киллера. Ему делали заказ и терпеливо ждали, когда на страницах газеты появится красочное описание проделанной работы.

И в этот раз новой целью стала я!

Оставалось только выяснить, кто пожелал мне смерти, и самое главное – как заказчик узнал, что я в городе?

Приход Кроу дал понять, что, несмотря на все наши ухищрения, попасть в город незамеченными у нас не вышло. Одно радовало – Сол не успел как следует подготовиться, а может просто не стал заморачиваться, положившись на эффект неожиданности и накопленный годами опыт.

Однако теперь вставал крайне важный для нас вопрос, что с ним делать? Отпускать неадекватного охотника за головами на свободу означало самолично закопать себя в гроб. Оставить его здесь тоже особых успехов не сулило. Убить? Можно, вот только возни с трупом нам сейчас для полного счастья не хватало. Взять с собой? Судя по лицу Деметрия, он готов был костьми лечь, но сделать все от него зависящее, дабы избавиться от компании Кроу.

− Что будем делать с этим кадром?

− Понятия не имею! Но одно знаю точно – с собой мы его не возьмем, даже и не думай.

− Ты за кого меня принимаешь, Дим? Можно подумать, мне улыбается таскать за собой этого ненормального! Но и здесь мы его оставить не можем.

− И что ты предлагаешь?

− Если бы я только знала…

Спустя час

− Чтобы я еще раз согласился на твою авантюру?!

− Если у тебя есть другая идея, я с огромным удовольствием ее выслушаю!

На самом деле Димка был прав, план оказался бредовым и сильно смахивал на шутку из второсортного комедийного фильма, но ничего другого в мою голову просто не пришло. Я была больше чем уверена, что когда Соломон освободится, то устроит нам Содом с Гоморрой, а быть может и что-то похлеще.

− Нету у меня других идей! Но это…! Ты представляешь, что он с нами сделает, когда выберется отсюда?

− О, могу себе представить! Вот только другого способа я сейчас не вижу. Да, это не выход, но так мы хотя бы получим пару часов форы. Кроу не мог свалиться на нас с луны, его точно кто-то натравил, а значит, вся наша хваленая конспирация пошла коту под хвост, и где-то мы знатно облажались. Вопрос только в чем? Но и это уже не столь важно, поскольку повлиять на ход событий более не в нашей власти. Остается только надеяться, что «заказчиком» не окажется тот, из−за кого мы собственно здесь и оказались. Это было бы полным фиаско!

− Можно подумать, от этого что-то шибко изменится. Сол с нас три шкуры спустит и прибьет наши трофейные головы себе на стенку в гостиной над камином. То-то будет зрелище.

− Фу! У тебя чересчур бурная фантазия для священника. И откуда ты только понабрался всей этой гадости?

− Я много читал.

− Интересно, что именно? Руководство по становлению отъявленным маньяком?

− Сомневаюсь, что подобное чтиво вообще существует.

− О, ты бы удивился, если бы знал «что» сегодня можно отыскать на прилавках, если приложить определенные усилия…

После некоторых раздумий и взвешиваний всех «за» и «против», а так же «ни за что» и «какого черта», я пришла к выводу, что Соломона нужно спрятать. Причем так, чтобы его нашли как можно позже, но при этом без летального исхода, хотя Деметрий очень негативно отнесся к перспективе сохранить маньяку жизнь. Ведь тот, когда освободится, церемониться не станет и просто-напросто поотрывает нам головы.

Мы долго спорили и препирались, при этом, не забывая выполнять текущую задачу и пеленать Кроу так, что великий Гарри Гудини со своим фокусом с цепями и ящиком нервно курил в сторонке, поражаясь богатству человеческой фантазии в нашем лице. Предметом возмущения со стороны моего друга была не столько сама идея, сколько место, которое я выбрала в качестве тайника.

Помойка!

Подмеченный мною ранее мусорный контейнер, который так «удачно» расположился под нашими окнами, отчего-то вдруг показался чрезвычайно привлекательным, а самое главное – малопосещаемым. Осмотрев емкость поближе, я ознакомилась не только с дивным ароматом благоухающего мусора, но и с тяжелым железным замком, намертво приковывавшим крышку помойного гроба к баку. Замок был добротным, но при этом довольно любительским, поскольку вскрыть его при определенном умении не составляло труда.

Глава 4 "Анна"

Остаток ночи пришлось провести в скитаниях по городу. Спать мне расхотелось, а Дима рассудил, что после такого приключения он вряд ли сможет заснуть в ближайшие сутки, а то и двое.

- Хватит уже переживать. С такими, как Кроу, гуманный способ разрешения ситуации не срабатывает никогда.

- Вот не хочешь ты дать мне умереть в преклонном возрасте в кресле-качалке у камина с красавицей сиделкой.

- Дим, знаешь такое выражение: «Много хочешь, мало получишь!» Так что смирись и получай удовольствие от происходящего.

- Ну да, удовольствие аж через край бьет.

Свернув на перекрестке, наш скромный дуэт очутились на знакомой мне улице. Здесь неподалеку располагалось неплохое кафе с потрясающей выпечкой. Мы с Аней и Настей заглядывали туда по случаю, когда хотели отметить какое-нибудь знаменательное событие. Приятная атмосфера в купе с богатым выбором и приемлемыми ценами привлекали множество клиентов, но, несмотря на большой наплыв покупателей, это место все равно оставалось уютным.

Время близилось к семи часам утра, и наше уединение понемногу разбавлялось прохожими, спешащими на работу. Воспоминания отвлекли меня от происходящего вокруг, и я не заметила, как налетела на кого-то. Очки, ставшие неотъемлемой частью моего имиджа в дневное время, упали на асфальт и разбились.

- Простите, - извиняясь за столкновение, я наклонилась за поломанным аксессуаром и даже не взглянула на жертву своей невнимательности.

- Да ничего страшного … Марина?

Знакомый голос заставил меня вздрогнуть и резко выпрямится, позабыв про все на свете. Передо мной, белая как мел, и едва не плачущая, стояла Анна, моя близкая подруга из «прошлой жизни».

***

Признаться, в этот момент я испугалась. Ни кровожадные упыри, ни безумные вампиры, ни даже собственная смерть не пугали меня так, как эта встреча. Мне было стыдно смотреть Фроловой в глаза, было гадко осознавать, что ей пришлось пережить такой подлый обман с моей стороны. Инстинктивно, я сделала шаг назад, подсознательно желая сбежать куда-нибудь, но Деметрий не позволил мне этого сделать, крепко ухватив за плечо. Этот жест позволил мне «протрезветь» и взять себя в руки.

- Марина, это правда ты? – не веря себе, Аня протянула ко мне руку, но так и не решилась прикоснуться.

- Да, Аня, это я.

- Но,.. как?!

- Это сложно объяснить…

- Ты жива! Но мы ведь похоронили тебя! Я сама видела твое тело в морге!

- Аня, давай поговорим в другом месте. Мы начинаем привлекать к себе нежелательное внимание.

Вот уж чего не хотелось сейчас, так это заниматься разборками. Незапланированная встреча с давней подругой в конец спутала все карты, и теперь одному только Богу известно, что ожидает нас в будущем. Мы хотели все сделать по-тихому, насколько это вообще было возможно, и передать дело в руки более компетентных людей, но сейчас…

С горем пополам мне удалось утащить подругу с оживленной улицы в более укромное место. Во многом в этом мне помог Дима, применивший все свое красноречие, коим природа щедро одарила его, и надо сказать очень кстати.

Разговор предстоял долгий и непростой, а вмешивать в него посторонних совершенно не хотелось, поэтому мы отыскали укромный уголок в сквере неподалеку, где никто не смог бы нам помешать. Устроившись на скамейках, расположенных вдоль аллеи, мы с Анной замолчали, не зная как начать разговор, а Деметрий остался стоять чуть в стороне на тот случай, если у нас появятся гости.

- Что с тобой произошло на самом деле? – наконец, Фролова первой нарушила тишину, повисшую между нами.

- Если бы это было просто объяснить, я бы не стала откладывать этот рассказ.

- А ты попробуй, - в голосе подруги я слышала злость, и понимала, что у нее есть на то все основания.

- Хорошо… Последнее, что я помню, это то, как Макс вез меня в больницу после суда. Еще в машине я потеряла сознание, а в себя пришла уже на кладбище, рядом с собственной могилой. Все было как в тумане. Я не понимала где я, почему нахожусь здесь, и самое главное – почему все еще жива! В памяти то и дело всплывали картинки воспоминаний, но все было смутным, неясным. Я слышала голоса врачей, писк приборов, потом сознание затопила боль и в конце – пустота. Очнулась я за несколько минут до рассвета и действовала больше инстинктивно, чем рационально. Первые несколько суток прошли для меня как во сне.

- Ты стала вампиром?

- И да, и нет.

- Это как?

- Я могу питаться как кровью, так и обычной едой. Почти не сплю, большинство травм заживает на мне, как на собаке, но бывает и так, что приходится подождать. Можно сказать, что я дефектная. Полагаю, что подобных мне на свете очень мало, если есть вообще.

- Почему ты не дала о себе знать? Мы ведь похоронили тебя!

- Когда мы встретились, она почти перестала соображать, - Димка подкрался так незаметно, что мы обе вздрогнули. Знакомы больше года, а я все равно не могу к этому привыкнуть. – Едва ли Марина смогла бы объяснить, что с ней произошло, и как так получилось. Мы перепробовали многие способы восстановить утраченные воспоминания, но так и не преуспели. Новообращенных всегда инструктирует Создатель, он ведет их и обучает всему, что знает сам. Учит контролю и сохранению рассудка. Марине в такой помощи было отказано, и ей пришлось справляться с ситуацией самостоятельно. К тому же, как вы могли понять из ее рассказа, обращение пошло не по плану.

Глава 5 "Изгнанники"

После встречи с Анной мне понадобилось некоторое время, чтобы прийти в себя. Деметрий молча шагал рядом, заправив руки за спину, пока мы прогуливались по полупустой аллее, и изредка корректировал мое движение, беря за локоть, когда я в пылу задумчивости не замечала идущих мне на встречу прохожих.

Даже после того, как я рассказала Ане правду, облегчения не наступило, а чувство вины, съедавшее меня все эти годы, наоборот возросло. Оно колючим ежом обосновалось в районе груди и то и дело напоминало о себе пульсирующей болью в области сердца.

- Думаешь, стоит встречаться с остальными твоими друзьями? - спросил Дима, когда я после нескольких кругов наткнулась на консервную банку под ногами и от души пнула ее, запустив прямо в кусты.

- Я уже и сама не знаю, чего хочу, - прошипела я, запрокидывая голову вверх, лишь бы не смотреть в пронзительные глаза Димы.

- Ты боишься встретиться с ним. Не так ли? – угадал друг мои мысли, и в его голосе отразилось сочувствие. – Ты все еще испытываешь чувства к этому вампиру…

- Если Аня не смогла меня понять, то он не поймет и подавно. Макс не простит мне этого обмана.

- Если любит, то простит. Пусть не сразу, и перед этим вы успеете наговорить друг другу много обидных и резких слов, но, в конечном счете, никакие слова не смогут оказаться громче истинных чувств.

- Не ты ли еще полтора года назад увещевал меня забыть о Шнайдере и посвятить себя нашему делу? Что изменилось с тех пор? – мы дошли до ворот и остановились на развилке.

- Я просто узнал тебя поближе и понял, что впервые в жизни не хочу ломать своего подопечного под установленный стандарт. Это плохо характеризует меня как наставника, но я рад, что не сделал тебя бездушной марионеткой в своих руках. Ты – мое исключение из правил!

- Видимо удача наконец-то повернулась ко мне нужным местом, раз из всех возможных вариантов именно ты согласился взять на себя ответственность и стать моим пастырем.

- Удача тут не при чем, Мариш. Всему виной холодный расчет. Дампиры – редки по своей природе, и отчего-то многие думают, что в отличие от настоящего вампира, вы – слабое звено. Но это не так. В вас есть скрытая сила, о которой часто забывают в «наших» кругах.

- И что же это?

- Жизнь! Ты живая, как бы ты сама или кто-то другой этого не отрицали. И ты знаешь цену жизни, а значит, можешь найти в себе силы сохранить ее другим. Когда я соглашался взять тебя под свою опеку, я видел потенциал, которого не разглядели другие мои коллеги. Да, задача была не из легких, и я едва не сдался, вытаскивая тебя из животного состояния, но оно того стоило. О таком напарнике как ты можно только мечтать или воспитать самому, что я собственно и сделал.

- Мне бы впору оскорбиться и обвинить тебя в меркантильности, но отчего-то я не могу этого сделать, поскольку понимаю, что в этом нет никакого смысла сейчас.

- Вот уж и вправду говорят, что с бессмертием приходит и мудрость.

- Мне не было и сорока, когда я «умерла», так что думаю, эта мудрость пришла не от бессмертия, а от самой жизни, которая посчитала своим долгом испытать меня, прежде чем доверить кое-какие из своих секретов.

- Получается, ты совершенно не умеешь хранить чужие тайны, - Николаидас выставил руку в сторону дороги, чтобы поймать машину и озорно подмигнул мне, как бы подкрепляя собственные слова.

- Думаю таким секретом, как этот, можно и поделится.

Попутка поймалась с третьей попытки, после чего Деметрий назвал водителю незнакомый мне адрес. Некоторые улицы, по которым мы ехали, отдаленно всплывали в памяти, но вскоре я совершенно перестала узнавать окружающую местность. А когда-то мне казалось, что я знаю этот город наизусть…

Машина остановилась на перекрестке, и мы с Димой молча покинули салон, не забыв отблагодарить водителя за оказанную нам услугу. Темный переулок, перекрытый сетчатыми воротами, не производил приятного впечатления, но именно туда нам и было нужно. Отодвинув в сторону оторванный край сетки, мы по очереди прошмыгнули через ограждение и углубились в мрачные глубины закоулка.

На кирпичных стенах красовались диковинные граффити, в хитросплетениях которых я едва смогла разглядеть смутно знакомые знаки. Вертикальные и горизонтальные линии, перемежающиеся с точками, ловко прятались за, казалось бы, обычными неясными росчерками краски, но я хорошо запомнила некоторые из них во время одной из наших прошлых вылазок.

- Это ведь закрытый район, не так ли? – поинтересовалась я у друга, когда нам в очередной раз пришлось преодолевать препятствие в виде колючей проволоки, натянутой между несколькими столбами, наверняка принесенными с какого-нибудь пустыря.

- Да, он самый. Сюда сгоняют тех, кто, по каким-то причинам, не пожелал присоединиться к той или иной коалиции. Таких районов немного, но подозреваю, это ненадолго.

- Навряд ли Александр позволил бы кому-то отказаться от своего «покровительства». Зная его характер, могу смело предположить, что его несогласные давно удобряют почву в каком-нибудь сквере или саду.

- На самом деле ситуация такая, что сюда попадают не только те, кого сослали, но еще и те – кто успел вовремя удрать. Ты еще не поднаторела в этом вопросе, но на входе в переулок мы с тобой пересекли незримую границу, призванная не пускать сюда представителей поисковых отрядов. Ты не настоящий вампир, и к сыскарям не имеешь никакого отношения, поэтому граница тебя пропустила, а мне помогла вот эта безделушка, которую мне любезно ссудила Ариадна, - друг продемонстрировал тонкую цепочку с неогранённым камнем в качестве кулона и тут же быстро спрятал амулет обратно под одежду.