Власть Веры

От автора

Посвящаю книгу своим девчонкам в надежде, что
когда-нибудь они научатся прилично готовить и полюбят чтение.

Глава 1. Наследство

Вера

Я не боюсь однажды исчезнуть из этого мира, потому что верю - никто и ничто не исчезает бесследно. Мы остаемся - в книгах, в картинах, в памяти родных, в мимолетном жесте и цвете глаз потомков. В привычках и увлечениях.

И мы не одиноки, пока помним ушедших. Они хранят нас издалека, и порой посылают приветы. Из Другого мира. Я верю - он существует. Я хотела бы узнать больше... О чем мечтала в юности бабушка, например, или какую музыку любил прадед.

У меня, к сожалению, нет машины времени, но кое-что получилось.

Я сейчас расскажу...

* * *

Отец позвонил, когда мы с Петаром пытались выяснить отношения на смотровой площадке у площади Трех фонтанов. Только ответить я не успела, Петар выхватил у меня из рук телефон и бесцеремонно сунул себе в задний карман узких джинсов.

— Отдам через пять минут, сначала меня выслушаешь! Вера, я устал тебя добиваться. Скажи, в чем моя ошибка.

— Ни в чем! Ты настоящее сокровище, просто я плохой ювелир. Предлагаю расстаться мирно.

— Скажи правду, сестра тебе нагрубила в среду? Ты убежала из дома, будто за тобой волки гнались. Родители страшно обиделись. Ты же сама хотела с ними познакомиться, я старался устроить встречу ради тебя.

— О нет, я отлично провела время у вас в гостиной, твоя сестра - женщина умная, тактичная, прекрасно разбирается в современной литературе, моде и садовой скульптуре…

Петар стиснул мои запястья и обиженно поджал губы.

— Ну, все, - я понял, дело в этой дурацкой рецензии. Но ты сама говорила, что «Топор в стене», то есть «в сосне», прости, может понравиться только пожилым домохозяйкам, которые от скуки кормят в парке голубей и пересматривают фильмы с Марлоном Брандо или Делоном.

— И у тебя хватило ума слово в слово передать наш разговор? Я была немного пьяна, мы же отмечали диплом, я шутила, неужели не ясно? Я ничего не имею против пожилых дам и хороших актеров. Ты на диктофон записал? А что еще из нашей личной беседы выложил в сеть? - искренне возмущалась я.

— Веруша, это недоразумение! - театрально простонал Петар. - Или ты ищешь повод поругаться со мной после того случая в спальне? С Костичем у тебя было что-то подобное?

От имени прежнего ухажера меня чуть не затрясло, еле сдержалась, чтобы не ткнуть Петара кулаком в живот.

— Заранее навел справки прежде чем затащить в кровать? Был в себе не уверен? Отдай телефон, а то крепко поссоримся.

Но что ему мои угрозы! Петар склонился так близко, словно хотел поцеловать. Обычно на меня это действовало безотказно. В поцелуях он мастер. Особенно если начинал с ласкового шепота.

— Зачем ты хочешь порвать отношения именно сейчас, когда все складывается удачно?

— Удачно? - я старалась сбросить чары напыщенного красавца. - Тебя раздражает моя одежда, моя сумка, мое поведение, даже мои книжные пристрастия… Я не нравлюсь твоим родным. Они не могут мне простить кастинг, можно подумать я виновата, что ты не получил роль.

Петар отшатнулся, будто увидел призрака за моей спиной. Или холодную улыбку моей мамочки - консультанта известной киностудии.

— Вера, давай оставим тему карьеры. Я о другом говорю… да, я мечтаю снять с тебя одежду и лежать голышом…

— Мы это уже делали и ты меня высмеял. Больше пробовать не тянет. Хватит, дай пройти. Я закричу!

— Но ты вела себя как монашка. Ты меня не любишь? Не доверяешь мне?

Я боднула его головой в плечо и попыталась сбежать, чтобы не путаться в объяснениях.

— Подожди, сумасшедшая! Забери телефон. Костич был прав – ты просто трусиха из секты унылых девственниц.

— Вы с Костичем стоите друг друга, жалкие сплетники!

Я чуть не подвернула ногу, сбегая с каменной лестницы, и ступив на брусчатку площади не могла сдержать слез. Петар – красивый, уверенный в себе и раскрепощенный, я честно не понимаю, почему его не утвердили на пробах.

Мама сказала, если нет внутренней энергетики и неуловимой харизмы даже броская внешность не спасет кадр. И тактично попросила больше не присылать друзей. Мне было немного стыдно. И перед ней и перед Петаром, ведь я дала ему надежду, он всегда мечтал о кино.

Но так же неловко было, когда Петар стал раздевать меня у себя в комнате, а из сада доносились дикие крики его сестры, она играла в теннис с подругой. Кажется, Петара возбуждали женские вопли неподалеку, а я не смогла расслабиться. Потом еще ироничная статья в молодежном журнале. Сестренка Петара не скупилась на цветастые метафоры, смакуя новую книгу моего отца.

Детектив критики разнесли в щепки, а ежеквартальный альманах «Культура Выштины» обыграл название «Ржавый топор в сосне» забавной карикатурой. Однако язвительные выпады сыграли роль рекламы, часть тиража все же удалось распродать на кинофестивале при маминой поддержке, остальное пристроили в главные магазины города. Впрочем, похожая история случилась и с первым романом, иначе бы папочка вовсе забросил сочинительство.

Но получив гонорар за «Ржавый топор», он задумал создать масштабное полотно о кельтских племенах и их вкладе в Европейскую цивилизацию. Вообще у отца было много грандиозных идей.

— Веруша, как считаешь, может обратиться к проблемам русского дворянства во времена революции? В первом томе я коснусь истории своего предка – участника Бородинского сражения полковника Малиновича.

Мама скептически улыбалась. На ее красивом лице, нежно-розовом от крема из лаборатории «Люсьен», появилось выражение злой досады. Для мамы отец все еще большой, неуклюжий ребенок, за которым надоело присматривать.

Будучи в разводе уже седьмой год, родители неизменно поддерживают добрые отношения. Возможно, из-за меня или мама просто желает соблюсти приличия, избегает сплетен. Она главный менеджер по подбору персонала на киностудии, всегда в центре внимания.

Я люблю их обоих, но отца, конечно, больше жалею. Он утверждает, что ведет род от русских аристократов. «Или польских магнатов, ты уж определись, а то постоянно путаешься в сучьях семейного древа… » - безжалостно смеется мама.

Глава 2. Знакомство

Мы не стали задерживаться в Бухаресте, а сразу же сели на поезд до Крыловца, где нас должен был встретить помощник нотариуса Анны. В купе отец дремал после ночного перелета, - довольный, что снова перемещается по земле, а я пыталась изучать холмистый ландшафт за окном. Солнце с трудом взбиралось на туманные склоны гор, потом небо заволокло тучами, вдали началась гроза. Неужели здесь часто идут дожди в это время года? Как неуютно…

Туристический справочник имел всего два коротеньких абзаца о местечке Динава, но звучали они словно начало готической сказки:

«После суровых карпатских перевалов вы окажетесь в сердце самой дикой и неизведанной долины Европы, на дне которой среди лоскутьев зеленых лугов и коричневых пятен полей прячутся зеркальные озера и звенящие ручьи. Маленькая Динава бережно прячет развалины старого замка Плашины, чьи подземные переходы еще помнят шаги князя мрачного Димитрия Хозара - героя легенд и борца с османскими завоевателями».

Наткнувшись на это имя, я мысленно сказала себе «Хо-хо!». Видимо, кто-то из потомков древних феодалов не может расстаться с хозяйскими замашками. Двойная цена за ветхий домик в провинции насторожила бы последнего идиота. А вдруг на участке бабушки Анны обнаружена нефть? И вообще, что это за мужское имя Альго?

Я забила слово в поисковик и удивилась, найдя латинский перевод. Альгос – означает боль. Скорее всего, отец неправильно расслышал по телефону и господина Хозара зовут немного иначе, вряд ли образованные родители дадут такое странное имя ребенку.

По стеклу сонно шуршал дождь, нагонял тоску и будил голод, я достала из сумки «Горячее молоко» Деборы Леви и попробовала скоротать время за чтением. Спустя полчаса я возмечтала о море и песчаном пляже, а также возблагодарила Господа, что моя мама еще полна сил и творческих планов, способна сама перемещаться в пространстве и дает мне полную свободу, включая финансовую независимость.

"Разберусь с наследством и найду работу с удобным графиком! После двадцати пяти лет стыдно висеть на шее у родных".

Потом пришло сообщение от Петара, он хвастался знакомством с каким-то важным продюсером, спрашивал, где я остановлюсь в Румынии, а заодно выслал свое свежее фото, настолько удачное (мокрые после душа волосы, страстный взгляд исподлобья, расстегнутая мятая рубашка и приспущенный пояс узких джинсов), что у меня губы защекотало, так захотелось поцелуев и прочих нежностей.

Я отправила Петару чересчур фривольное послание-комплимент, потом пожалела о горячем порыве и загрустила. Но ненадолго, потому что позвонила мама, наверно, хотела подразнить. Ее испанский друг арендовал яхту и виллу на Майорке.

— Ты много потеряла, детка!

— Может, вы там состряпаете мне сестренку? А почему бы нет, ты еще молода. Оу, тогда не забывай предохраняться и пользуйся кремом от солнца, у тебя тонкая кожа, – грубовато советовала я, выходя в коридор.

Не хотелось будить отца, пусть хорошенько выспится перед встречей с нотариусом.

Мама кокетливо засмеялась и перевела разговор на проект молодежного сериала. "Это будет бомба!" Неожиданно спросила про Петара, и я не придумала ничего лучше, чем переслать ей фото, где мужская харизма отчетливо виднелась в проеме расстегнутой мятой рубашки.

В ответ пришел задумчивый смайлик, я спрятала телефон в сумочку, распечатала крекеры и открыла упаковку яблочного нектара. С постели отца доносилось деликатное похрапывание. А вот я так и не смогла заснуть…

Крыловец встретил нас пасмурной, но теплой погодой. Помощника нотариуса звали Константин Григореску. Серьезный молодой человек в строгом сером костюме приехал за нами на красном «Рено», в салоне играли цыганские мотивы, отец блаженно улыбался, а я попросила найти приличное кафе или не очень дорогой ресторан.

— Да-да, конечно, господин Хозар уже ждет вас в «Султане»!

— Сейчас вечер, мы устали с дороги и не в состоянии обсуждать дела, - отрезала я. - Отдохнем в гостинице, а утром на свежую голову оформим все нужные документы. Правда, папа?

— Как скажешь, Веруша, - отец никогда со мной не спорил.

— Но господин Хозар уже оплатил столик и хочет познакомиться с вами в неофициальной обстановке, - настаивал Константин.

Конечно, отрабатывал щедрую взятку от местного бонзы. Я хотела твердо выразить отказ, но отец примирительно похлопал меня по руке.

— Неудобно, Веруша! Он ведь назвался другом Анны… К тому же мы все равно искали достойное место для ужина. Интересно, здесь можно взять пасторму из грудки индейки? Путеводитель так вкусно описывал местную кухню.

— Я тебя уверяю, завтра будет достаточно времени для дегустации. Ну ладно... поедем знакомиться.

В итоге Константин повез нас в «Султан» - довольно пошлое название для кафе, но мы же в провинции, а я никогда не была снобом, что, впрочем, не помешало ворчливо спросить:

— Скажите, а что из себя представляет этот Хозар? Как правильно звучит его имя? Альго?

— Совершенно верно, - невозмутимо отвечал Константин. - Он представитель старой династии Хозаров…

— Мы знаем это из рекламного буклета, - я дала понять, что мы тоже подготовились к встрече (хотя бы изучили путеводитель). - Конкретнее, чем он сейчас занимается?

Неожиданно в голосе Константина зазвучали ироничные нотки.

— Владеет большим участком земли и получает доходы с аренды.

«Ага! Значит, версия с нефтью имеет смысл», - подумала я.

— А так же ему принадлежит самое известное агентство ритуальных услуг в Крыловце и парочка местных аптек, - продолжил Константин.

— Интересное сочетание. Наверно, очень прибыльный бизнес? Сначала лечить, потом хоронить, - буркнула я.

— Веру-уша! – смущенно протянул отец, масляный взгляд которого еще хранил блеск предвкушения пастормы из нежнейшей индюшки.

Кафе "Султан" располагалось на окраине городка и предлагало различный спектр услуг, включая катание на лошадях в ближайшем парке и экскурсионные туры. На втором этаже каменного здания, густо обвитого плющом, можно было арендовать номера. Однако Константин не спешил открывать двери машины.

Глава 3. Бабушкин дом

Путешествие вышло не из приятных, но я пыталась устроиться с максимальным удобством. К величайшей моей досаде два правых окна салона прикрывала нарядная крышка гроба, а левые были спрятаны за венками, так что в самом начале пути мне пришлось отгибать проволочные стебли и жесткие листья, чтобы открыть обзор хотя бы на окраину Крыловца, поскольку центральную часть города мы быстро миновали.

Корзинку с лилиями я установила в ногах длинного короба, а сама села в изголовье по-турецки, положив атласную подушечку под спину. Водитель и пассажир были отделены от меня перегородкой, окошечко в которой было слегка приоткрыто, я слышала, как папа пытается завести с Альго разговор о погоде.

Я включила наушники и убедила себя погрузиться в детектив викторианской эпохи, потом запуталась в именах, потеряла нить повествования и перешла на Сигрид Унсет «Кристин, дочь Лавранса». История меня так увлекла, что я легла на бок, поджав ноги, чтобы не слишком часто толкать пятками корзину с цветами. Кроме аромата лилий в салоне пахло свежим деревом, краской по железу и пластиком.

Слышно было, как работает кондиционер, машина Альго была не намного его моложе и он не слишком вкладывался в комфорт. Неужели сам развозит столярные изделия по клиентам… Или этот роскошный ящик, обитый дорогой тканью, везет в Динаву специально, чтобы меня наказать за упрямство в достижении цели?

«И все- таки мы скоро попадем в его угодья!» - мысленно ликовала я. А потом машину здорово тряхнуло, самый цветастый венок завалился на меня, осыпав серебряными блестками. Я ударилась макушкой о край короба, потеряла наушник и не сгруппировалась для следующего удара. Пришлось стукнуть в стеклянное окошко перегородки.

— Пожалуйста, аккуратнее! Я – живой человек, мне не все равно.

Альго молча сбавил скорость, но машину продолжало потряхивать. Я уже не могла сосредоточиться на аудиокниге, пыталась выйти в интернет и с удивлением обнаружила, что связи нет. Неприятный сюрприз!

— Скажите, сколько нам еще ехать?

— Долго, успеете выспаться!

— Это шутка? Какой тут сон. Я подпрыгиваю на каждой кочке, вы будто нарочно собираете ухабы и ямы.

— Я вас с собой не приглашал и не обещал приятного путешествия, вы сами напросились.

— Это правда, - пробормотала я обреченно, а потом сам собой вырвался вопрос:

— Зачем везете в Динаву такой дорогой гроб? Вы еще у нотариуса пугали нас беднотой поселка, неужели там есть состоятельные заказчики?

— Профессиональная тайна, - процедил Альго сквозь зубы, и мне вдруг стало не по себе.

Вспомнились сюжеты фильмов про одиноких туристов, свернувших со знакомой тропы. А дальше затерянные в глуши поселки со странными обитателями, разбитые машины, сожженные документы. И обязательная деталь – местный шериф в курсе бесчинств, но прикрывает маньяков, потому что терпеть не может чужаков на своей земле. Брр!

— Вам холодно? – неожиданно вежливо спросил Альго, не поворачиваясь ко мне.

И как только угадал настроение…

— Мне страшно, - уныло призналась я. - Вы добились своего, я дрожу от страха. Может, хотя бы теперь скажете, чем вам не угодили Малиновичи. За что вы не любите нашу семью? Я правда очень хочу знать… Так будет легче общаться.

— Ничего интересного! – проворчал Альго. - Один из моих мой предков хотел взять в жены крестьянку из вашего рода, а она сбежала и через семь лет мытарств вернулась в Динаву с дочкой. О муже ее ничего не было известно, болтали разное, либо он бросил их либо просто погиб. Мария едва сводила концы с концами. Князь вспомнил прежнюю привязанность и забрал обеих к себе в замок, даже хотел удочерить девчонку, но та оказалась капризной и своевольной. За милой внешностью скрывалось истинное чудовище. Она разрушила жизнь Хозара и обрекла на проклятье всех, кто носит его имя. Не надо записывать! Уберите блокнот!

Последняя громкая фраза адресовалась моему отцу, наверно, он решил сделать пометки для будущей книги. Мне стало немножко совестно, я чуть не носом уткнулась в окошечко перегородки салона и торопливо сказала:

— Простите за чрезмерное любопытство! Обещаю, что больше никаких проблем не доставим. Спасибо, что везете в Динаву несмотря на сильное предубеждение. Константин Григореску еще в Крыловце описал вас, как человека порядочного и… современного. Вы… вы любите читать?

— Вы отвлекаете меня от опасной дороги, барышня. Потом не жалуйтесь на шишки и синяки.

Он сказал это с интонациями пожилого и уставшего от жизни человека. Сейчас я могла видеть только его затылок, и мне показалось, что волосы Альго не просто белые, а седые, а самому ему как минимум под сотню лет. И он совершенно справедливо сделал мне замечание насчет разговоров за рулем.

Я нырнула обратно в гроб и какое-то время лежала на спине с поднятыми коленями, уставившись в ворсистый потолок салона. Меня охватили депрессивные мысли о бренности человеческого бытия. Я живо вообразила детали собственных похорон, попробую обставить их как можно скромнее.

Представила, как безутешный Петар со скорбным лицом склонится надо мной для прощального поцелуя, а я – бесплотный дух, откуда-то сверху буду любоваться его безупречной стрижкой и строгим черным пальто. Хочу, чтобы в этот момент звучало «Утро» Грига или что-нибудь спокойное из Чайковского. Пусть папа выбирает, он без ума от русской классики.

И тут до моих ушей донесся сбивчивый шепот отца, который что-то объяснял Альго:

— Она очень чувствительна, легко разочаровывается в людях и никого не подпускает близко к себе. Подруг у нее, кажется, тоже нет.

Зажмурив глаза, я прислушалась и через пару минут поняла, что господин Хозар выспрашивает у отца подробности моей личной жизни. Поразительно! Бледному богачу не нравилось отсутствие у меня мужа и троих детей. И в довершение диалога все та же сакраментальная фраза Альго: «Ей не следовало приезжать в Динаву. Это может плохо закончиться!»

Я не сдержалась и, приподнявшись на локте, напомнила о своем присутствии:

Глава 4. Рога изобилия

Первое, что меня поразило и восхитило в доме Анны – это настоящая печь - очаг посредине залы первого этажа, стенки ее были облицованы голубой керамической плиткой с изображением экзотических животных. Все, как в старинных романах - котел на крюке и сбоку на полке коллекция закопченных горшков и крынок разных размеров.

Даже дрова небрежно брошены на железный лист, будто их только что принесли и не успели сложить в стопку. Клюка и щипцы для углей приставлены сбоку, ждут хозяйских распоряжений. А на стене висит изогнутый бычий рог, наверно, для красоты.

Я припомнила разговор нотариусов о таверне, которую Анна держала в Динаве. Если были постояльцы, значит, поселок не так уж мал или сюда частенько заглядывали проезжие. "А в кошельке их весело звенели монеты... тир-ля-ля..."

Справа от входа за кирпичной перегородкой размещалась кухня, а слева у окна находились два длинных стола с лавками. И еще один поменьше и повыше стоял ближе к очагу. Все накрыты ткаными скатертями с геометрической вышивкой по краям, на лавках тоже накидки в пол, только темнее по цвету и без рисунка. Зато премилые складочки их тоже были обшиты золотистой тесьмой.

Потолок высокий, в трех местах укреплен массивными балками и выкрашен белой краской, которая от времени покрылась ветвистой тонкой сеточкой трещин. Две широкие люстры свисали на цепях над столами, нужно будет искать лестницу, чтобы снять с них пыльную вуаль паутины.

Пол выложен крупной темно-серой плиткой, чуть выпуклой в центре и с заметными промежутками скрепляющего раствора, прекрасно передает атмосферу средневековой харчевни. Вот только хозяйской стойки я не увидела, может, ее роль как раз выполнял отдельный высокий стол?

Чистенько, уютно, но старомодно. Такое размещение мебели больше подходит для сборищ большой дружеской компании или корпоративных праздников. Членов одной секты, исторических ролевиков… Фантазия моя разыгралась не на шутку, а папа уже успел что-то уронить в кухне. И тут же раздался его горестный клич:

— Веруша, я нашел, где включается свет, но шкафы пусты! Холодильник открыт. Воды в кране тоже нет. Что мы будем пить? Что будем есть?!

Я рысью помчалась на зов голодного путешественника и ахнула от восторга при виде обстановки. Помню, за подобный бежевый гарнитур мамин знакомый с киностудии отвалил кучу денег, а рейтинг «Итальянского любовника» сразу пошел в гору, как шутливо отметил продюсер.

Три сезона подряд женская половина страны облизывалась на главного героя, который высоко закатав рукава (чтобы обнажить крепкие загорелые бицепсы) взбивал жирные сливки для клубники, а потом заливал кремом остывший бисквит. Мечтал накормить худышку-героиню, которая сладко дрыхла до полудня, а потом занималась шопингом и планировала подсидеть злого босса.

Я благоговейно коснулась желтых ромбиков плитки на стене – некоторые лежали неровно, двигались под пальцами, словно пазлы древней мозаики, грозились покинуть ячейки – придется раздобыть клей и укрепить, потом открыла ближайший шкафчик с посудой и мысленно застонала:

«Настоящее дерево – светлое, пожелтевшее от времени, теплое, живое… изогнутые ручки под слоновую кость, решетка из тонких реечек на стекле… Керамика, фарфор и хрусталь… Анна знала толк в красивых вещах, наши вкусы сходятся. Виват Малиновичам!»

— Пап, оцени. Прелестный винтаж. Ты не представляешь, сколько труда и опыта надо, чтобы искусственно состарить мебель и подобрать нужный декор! Нам досталось сокровище. Я уже влюблена. Надо скорее открыть окна и впустить вечернее солнце.

Морщась от облачка поднявшейся пыли, я дернула зеленую штору и тут же прыгнула назад, зацепив на полу плетеный короб. Исцарапанная нога тут же напомнила о себе, так что пришлось присесть на корточки и с опаской выглянуть в окно.

Один ставень оказался распахнут и теперь со скрипом покачивался, а на нем сидела та самая большая ворона – пялилась на меня черничными глазками, топорщила крылья, силясь удержать равновесие.

— Кыш! Кыш! – неуверенно сказала я и вдруг ощутила, что очень проголодалась.

Довольно восторгов и страхов, пора заниматься насущными бытовыми делами – найти вентиль, открывающий воду, проверить газовую плиту и выйти на поиски пропитания, как первобытный охотник из пещеры.

Я с улыбкой покосилась на плетеный короб под столом, наверно бабушка Анна держала в нем огородные овощи, вот и комочки сухой земли рассыпаны кругом вперемешку с сухой травой. Рядом маленькая овальная корзинка с высокой ручкой. С ней и пойду проверять сарай, может, черная курица любезно оставила нам пару-тройку яиц нам ужин.

Осторожно обойдя разрушенное крыльцо, я добралась до сарая, тропа к которому изрядно заросла гусиной лапкой и клевером. Тихо приоткрыла двери и некоторое время привыкала к сумраку, а потом заметила в углу ворох соломы с прилипшими перьями.

В гнезде лежало семь небольших бурых яичек, одно я несмело взяла в руку - тепленькое... Что же с ним делать? Вот так запросто утащить с собой? Пока колебалась, позади послышался легкий шум и левую лодыжку мою с гортанным клохтаньем атаковала сердитая курица. Она так отчаянно защищала свое тайное убежище, что я не осмелилась спорить.

Только успела вернуть яйцо на место, как курица запрыгнула в гнездо и растопырила перья, спрятав свои сокровища. " Она их высиживать собралась!" - догадалась я.

— Не волнуйся, мамочка, грабить тебя не стану.

Пятясь из сарая, я невольно задержала взгляд на огромном бычьем роге, что висел у самого потолка на железном штыре. Отверстие, окованное красноватым, вероятно давно окислившимся металлом, было обращено к земляному полу. Толстый кожаный шнурок, держащий рог, был украшен серебристым тиснением. Вероятно, дорогой сувенир.

"В него трубят или из него пьют? Даже спросить не у кого... Может, папа предложит реалистичную версию".

Я поднялась на цыпочках и качнула рог одной рукой, а потом энергично затрясла ею в воздухе, чтобы сбросить крохотного паука. На сегодня знакомство с сараем предлагаю считать оконченным. Разве что набрать курице воды в плошку и в перечень продуктов внести зерно. Чем кормят домашних куриц? На крайний случай и раскрошенных хлеб сойдет, но где же его купить...

Глава 5. Первый постоялец

Усталость последних дней взяла свое, - я бессовестно проспала приготовление завтрака. Меня разбудил свисток чайника, когда голодный папочка пытался найти съестное на кухне. Пришлось сократить время на утренний туалет и включаться в домашние дела со скоростью боевого зайца.

Еще не все лари в кладовой проверены, не все сундуки открыты, я даже не успела заглянуть в комод рядом со своей кроватью, а ведь там могут храниться личные вещи Анны: старые безделушки, дорогие сердцу мелочи, вроде расшитого бисером чехла для очков или музыкальной шкатулки.

Ах, да, придется еще вишневый куст обобрать до появления хмурой соседки! Пусть не думает, что городские девушки боятся садовых работ. С унылым видом я сползла с крыльца и тут же подпрыгнула от удивления. Кто-то ночью или ранним утром успел починить сломанную доску.

Но в зарослях крапивы у живой изгороди меня ожидал новый сюрприз. Оставленное во дворе ведерко было полно спелых ягод. Не ожидала от отца подобного энтузиазма.

— Пап, когда же ты все успел! Проснулся на зорьке с птичками?

— О чем ты, Веруша? Мм-мм...

Прикрытые глаза отца, надутые щеки и рассеянная улыбка намекали, что бутерброд на скорую руку получился хорош. Но мне хотелось докопаться до истины. Я бережно обтерла мокрое от росы ведерко и негромко спросила:

— Пап, это ты набрал ягоды в саду?

— Нет-нет... я встал незадолго до тебя, наверно, соседка подсуетилась.

— Ага, орудовала тут при свете фонаря и удрала без добычи. Что-то не сходится! Такое чувство, что мне хотели помочь, но кто? Знаешь, вчера ночью я слышала шорохи в кухне, может, здесь обитает доброе привидение?

— Ум-гум... - отец потянулся за вторым сандвичем, - и господин Хозар намерен оставить его себе. Каков ловкач!

Я замерла над разделочной доской с приоткрытым ртом - невероятное объяснение! Всего-то надо поверить в существование мира духов. Ничего сложного. Задумавшись, я положила в рот одну за другой с пяток самых красных вишен даже не озаботившись их помыть. Пусть неведомому хозяину меньше достанется.

Непременно разузнаю у соседки, кого она имела в виду, хотя разгадка очевидна. Но теперь я испытывала к Альго смешанные чувства - он все же навестил нас вчера, желая спасти от голодной смерти и был почти любезен. Сколько ему лет на самом деле... Он живет в полуразрушенном замке? Много работников имеет в подчинении? Наверняка не женат и бездетен.

Не представляю рядом с таким хмурым молчуном современную молодую женщину. Разве что корыстная особа польстится на дряхлый титул и доходы с аптек в захолустье, так ведь еще должна понравиться самому Альго, удовлетворить его несомненно высокие претензии. Спать в розовом гробу и питаться бифштексом с кровью, носить только черное или наоборот белое как арктический снег...

Я засмеялась вслух, перекладывая добрую пригоршню ягод в дуршлаг. Лучший повод проверить бабушкину духовку - это испечь болгарский насыпной пирог "Три стакана". Обычно для начинки я использовала кисловатые яблочки или свежий ревень, но когда под рукой целое ведро вишни нельзя упускать шанс расширить палитру вкусов. Правда, я еще не совсем освоилась на чужой кухне, так надо же с чего-то начинать. Привстаю на цыпочки и заглядываю на верхнюю полку шкафчика.

В полуторалитровых банках со стеклянными крышками у Анны хранились крупы, мука и сахар, (удивительно, что отец не нашел их при первом обыске!), ванилин и разрыхлитель я нашла в ящичке с приправами, а молоко и сливочное масло вчера принес щедрый и неожиданно совестливый господин Хозар.

"О, ла-ла!" - сказал бы французский шеф, потуже затягивая фартук. Я не уверена в точности перевода, но мне нравится воображать эту картину. Пока колдую над столом, в голове крутится столько забавных мыслей, сценок и диалогов из разных фильмов и книг. Мурлычу под нос песенку из любимого мюзикла, а руки сами смешивают в большой миске нужные ингредиенты. Из вишни, конечно, придется удалить косточки. А где найти пергаментную бумагу? Придется просто хорошенько смазать форму.

Итак, молоко уже пропитало смесь манки, сахара и муки, вишня тонет в сладком сиропе, натираю сливочное масло на крупной терке и достаю противень. Пока пирог сладко дышит в духовом шкафу, я успею закончить влажную уборку в зале.

— Пап, где ты нашел такие чудные фиалки? Вазочка идеально подходит. Спасибо! Мне очень приятно. Пап, ты слышишь? Люблю тебя!

Последнюю фразу произнесла с особым нажимом, задрав голову к перилам лестницы на второй этаж. Отец не замедлил выйти из комнаты.

— Веруша, какие цветы? Сегодня я еще не был во дворе. О чем ты говоришь, моя дорогая?

— Но тогда кто их принес и поставил на подоконник в зале...

Я растерянно бросила швабру обратно в угол и осторожно подкралась к букетику на другой стороне большой комнаты.

— У нас творятся странные дела. Сама собой в ведерко падает вишня и чинятся доски крыльца, а потом из неоткуда появляются живые цветы. Пахнут лесом, смотри, лепестки еще мокрые. Думаешь, дух дома принял нас и желает приветствовать таким необычным способом? Пап, как ты считаешь? И я точно помню, что вчера в пакете были три маленькие репки, а сегодня осталась только одна. Ее унес домовой?

Похоже, я говорила с потухшим камином, наверху было тихо, видимо, у отца случился острый приступ вдохновения. Теперь на неделю засядет в обнимку с ноутбуком, подробно записывая, как герои блуждают в зарослях акаций и терна вокруг древнего замка с призраками. Оставлю загадки на потом и просто негромко скажу:

— Кто бы не принес нам цветы, - спаси-и-бо! Также за помощь в хозяйстве примите поклон и тысячу воздушных поцелуев. Оставлю на ночь кусок пирога на окне, идет?

Петар считает, что я порой дурачусь как проказливая девчонка, вот например сейчас он пришел бы в справедливое недоумение от моего шутливого договора с духами.

А мне совсем не жалко пирога, если они такие славные ребята... И почему я говорю о них во множественном числе? Женская интуиция. До щекотливых мурашек забавно и жутко представлять, что по ночам в доме орудует компания гномов. Ну, или лесных эльфов, ведь фиалок я не заметила во дворе.

Глава 6. Полезные навыки господина Баха

Широкие улицы Динавы поразили меня контрастом. Заброшенные хижины под соломенной крышей соседствовали с уютными одноэтажными домиками, а щербатые заборы из кольев - с крепкой оградой и резными воротами, которые неплохо бы смотрелись в этнографическом музее. Асфальта нет и в помине, зато центральная площадь возле Управы выложена булыжниками. В случае проливного дождя не утонет в грязи.

Семен неплохо ориентировался в постройках, успел изучить местность за последние сутки.

— Смотри, облезлая бордовая черепица - там медицинский пункт. Но если у тебя случится приступ аппендицита, придется искать машину до Крыловца.

— Скорей уж катафалк... А где можно купить строительные материалы, часы, батарейки?

— Если правильно понял, вон там магазинчик смешанных товаров, давай проверим.

Мы нырнули под тент, защищающий от солнца часть дворика и оказались перед деревянным прилавком. Старушка в черном платке, опираясь на палку, беседовала с усатым пожилым продавцом. Он с трудом понял, чего мы хотим, а потом вытащил из коробки несколько лампочек на выбор. И тут ожидала засада - банковские карты к оплате не принимались, а местной налички у нас не было.

— Пошли к банкомату или отделению почты! - я решительно потянула Семена в сторону.

— Ничего не выйдет, Вера. Забыл предупредить, у них в ходу только леи или сербский динар. Я, к сожалению, поздно узнал, что в Динаве нет отделения банка, а почту привозят раз в неделю.

— В Крыловце мы слишком торопились. Что же делать?

Заслышав наши разговоры из подсобки вышел симпатичный мужчина средних лет в цветастой жилетке, видимо, сын хозяина магазина. Сочувственно улыбнулся в черные усы и закурил трубочку.

— Что за медвежий угол! - вслух возмутилась я. - И как будем расплачиваться? Может, кто-то из местных согласится поменять евро... Эге, знакомая машина!

На площади возле овощной лавки остановился темно-синий "Фиат". Семен подобрался, как бегун на длинные дистанции.

— Упс! Простите, девушка, я должен вас покинуть ненадолго, встретимся дома.

— Семен, ты куда? Что вообще происходит?

Он страдальчески втянул щеки, а потом мрачно зашептал:

— Хозар обещал сделать из меня котлету, если еще раз попадусь на глаза. А мы с Горшковой хотим пожениться после дипломов. Ленка придирчивая, зачем ей котлета-муж?!

— Хозар не имеет права тебе указывать! Ты ничего не нарушал. Закон...

— Здесь закон полностью на стороне вампирского отпрыска. Подозреваю, что господин Хозар включен в наследие ЮНЕСКО, как памятник древней культуры. Ничто не должно тревожить его покой. Тебя-то Альго не обидит, ты же Малинович. Задержи его как можно дольше, может, тогда успею заснять виды Плашины перед собственной депортацией.

— То есть - задержать? Каким образом?

Но Семен уже благополучно сбежал - зеленая ветровка "Reebok" мелькнула за кучей ящиков, и...

"Я осталась одна посреди чужой деревни со зловещими тайнами. И главная из них приближалась ко мне неминуема как судьба. На губах Альго играла ледяная улыбка, а синие глаза его источали... извергали... ой, мама!"

Гм! Я не успела мысленно завершить вычурную фразу и просто вежливо поздоровалась.

— Добрый день!

В ответ Альго снисходительно кивнул и сразу перешел к делу.

— У вас проблемы?

— Как видите, мы не можем купить даже элементарный гвоздь, вообще ничего не можем купить в Динаве. Почему нас не предупредил нотариус? И вы могли бы подсказать...

— Понял. Лука, запиши на мой счет все, что понадобится девушке.

Альго наклонился ко мне и негромко добавил:

— Пусть ничто не омрачает ваш коротенький отпуск.

— Благодарю! Я все верну при первой же возможности. Альго... еще я хочу...

Он уже собрался уходить, но вдруг резко повернулся ко мне, бледное лицо перекосилось от злости:

— Ни слова больше. Угомонись, Малинович! Умерь аппетит.

— Почему вы постоянно затыкаете мне рот? Кем вы себя возомнили?! Что я вам сделала!

— Доводилось тебе сказки читать? - неожиданно мягко спросил Альго, хотя глаза продолжали метать молнии.

— Конечно!

— Помнишь историю о девице, у которой при каждом слове изо рта выскакивали жабы? Иногда лучше помалкивать.

— Какой же вы груби-я-ан... Я только хотела спросить, где похоронена бабушка, мы с отцом приехали сюда, чтобы почтить ее память, а не только инспектировать дом. Неужели трудно понять? Не знаю, что плохого вам сделали женщины нашей семьи, но все больше убеждаюсь - высокомерные Хозары заслужили свои невзгоды.

"Вот так тебе - получи!"

Переводя дыхание, я растерянно оглянулась вокруг, похоже, наша беседа привлекла зрителей. Старый продавец щурился и одобрительно покачивал головой, а его столь же усатый сын задумчиво крутил пуговицу на жилетке. Старушка кончиком платка вытирала глаз, умильно улыбалась и что-то шептала. Я различила свою фамилию и бесцеремонно попросила хозяйского сына перевести ее слова. Тот охотно выполнил мою просьбу:

— Если Хозары спорят с Малиновичами - жизнь продолжается. Недаром в этом году богатый урожай в долине и овцы хорошо набирают вес.

В руках у меня оказался пакет с лампочками, стиральным порошком и брусками мыла. Пока мы общались с Альго хозяйский сын успел изучить мой список покупок и теперь давал полезные советы:

— Овощи возьмите у тетки Даны - во-он, ее лавка напротив. Лучшие баклажаны в округе. Я ей скажу, что Хозар платит за все, она поймет. Э-гей, Дана... (громкая речь на румынском языке).

— А где можно взять сметану из коровьего молока и свежие яйца? - воодушевилась я.

— Вы живете в доме Анны? Я вечером завезу. Меня зовут Лука Балан.

— Очень приятно. А я - Вера.

Альго стоял в стороне, сверлил меня взглядом. И когда набрала целую корзинку помидор, зеленого салата и перца, схватился за ее ручки.

— Дайте мне! Садитесь в машину.

— Не боитесь, что в салоне расплодятся жабы? Здесь недалеко, я пойду пешком.