Влечение

Глава 1

- Дзинь! - пропела чайная ложечка, столкнувшись со стенкой чашки.
Майкл улыбнулся и поместил ложечку между указательным и средним пальцем правой руки. Легкое движение пальцев — и еще один короткий звон наполнил пространство вокруг, замер на мгновение и растворился среди звуков вечернего Биллингса.
Майкл опустил ложечку в чашку с кофе и принялся помешивать сахар.
Взгляд его перебегал с одного прохожего на другого, задерживался на машинах, ползущих по широкой улице рядом с пиццерией, где ужинал Майкл, и возвращался к бледно-коричневой жиже в чашке.
Майкл отложил ложечку в сторону, взял чашку и поднес ко рту, отхлебнул кофе, после чего вернул чашку на блюдце и отодвинул рукав пиджака, чтобы взглянуть на часы. Минуту-другую Майкл вертел рукой, любуясь, как заходящее солнце играет позолотой на циферблате совсем новеньких “булова”, затем надвинул рукав пиджака на часы и вернулся к чашке с кофе.
Легкая улыбка блуждала на волевом, красивом лице Майкла. Задумчивый взгляд карих глаз выхватывал части окружающего мира, нисколько не заботясь о целостности картинки. Эпизод здесь, эпизод там. Парочка влюбленных подростков в окне здесь, хвост полицейской машины там.
Ничего целого, только отрывки, только мгновения, будто части большого пазла, разбросанные перед глазами.
Взгляд Майкла вернулся к парочке подростков. Что-то колыхнулось в груди, что-то далекое и близкое одновременно, когда он смотрел, как обтянутые в кожу подростки чередуют затяжки сигарет с поцелуями.
Память, лицемерная подруга, подкинула воспоминание: руки сжимают в объятиях тело голубоглазой Кортни, рот девушки приоткрыт, озорные глаза что-то высматривают в его глазах, кончик языка гуляет по поверхности красивых, слегка полноватых, губ. Ах, как Майкл любил целовать эти губы! С какой страстью он впивался в губы Кортни и с каким пылом девушка отвечала ему. Их любовь была сильна, настолько сильна, что ничто, казалось, не способно было не то что разрушить ее, но даже пустить трещину в их идеальных отношениях, пожалуй, даже слишком идеальных, чтобы быть настоящими. Чай или кофе в постель, цветы и подарки каждую неделю, частые походы по ресторанам, кинотеатрам и клубам, — лишь бы Кортни было хорошо. Как же он любил эту маленькую чертовку! Роскошную, с густыми длинными волосами, грудью третьего размера и попкой, вызывающей у мужиков преждевременную эякуляцию одним лишь своим видом. Майкл готов был на руках носить Кортни, да и носил, и не только из ванной в кровать, влекомый безумным желанием продолжить прерванную любовную игру в более подходящем, а главное мягком и удобном для этого месте.
Майкл вспомнил, как последний раз носил Кортни на руках: они с Кортни стоят у выхода из бутика, одного из множества любимых Кортни, на улице ливень, машина припаркована на стоянке в сорока метрах от бутика и один зонтик на двоих. Майкл быстро нашелся, вручил Кортни зонтик со всеми кульками-покупками, после чего подхватил девушку на руки, только бы она не намочила свои чудесные туфельки, то ли от “версаче”, то ли от “гуччи”, и побежал со своей прекрасной ношей к машине. Краем глаза Майкл ловил на себе восхищенные взгляды окружающих, как правило, женщин. Вот они, наверное, завидовали Кортни, да и как тут не завидовать, дождь как из ведра, брюки, пиджак насквозь промокли, а вот ноша осталась почти суха, только туфельки от “версаче” или от “гуччи” слегка все же намокли. Провожая взглядами парочку, женщины, судя по их выражению лица, скорее всего думали о том, как этой красотке в туфельках от “версаче” или от “гуччи” повезло, ведь у нее парень настоящий мужчина, кавалер, рыцарь. Такой и в огонь и в воду за девушкой прыгнет.
- И прыгнул бы, дурень, - Майкл хмыкнул и отпил из чашки.
Да, за Кортни он и вправду сиганул бы и в огонь, и в воду, и даже со скалы, если бы понадобилось. К счастью, не понадобилось. Спустя неделю после их потрясающей пробежки под дождем Кортни бросила Майкла, даже причину не соизволила объяснить. Тогда Майкл думал, что его жизнь кончена. Как он мучился, как страдал! И слезы лил, и о самоубийстве думал, прям как подросток после первой любви. Но давно уже не подросток. Тогда ему было двадцать восемь, сейчас двадцать девять, а через пару месяцев и все тридцать стукнет. Такой человек. Что тут поделаешь. Если влюбился, всегда как в первый раз.
Майкл вновь взялся за рукав пиджака.
- Двадцать пятое апреля, - пробормотал он, взглянув на циферблат. - Постой, именно двадцать пятого апреля мы с Кортни и порвали! Ровно год прошел. Надо же.
С тех пор о Кортни ни слуху, ни духу. Первое время Майкл звонил, приезжал домой к девушке, но таким поведением только отдалил ее, был тряпкой, унижался, и зачем?
Майкл осклабился, когда выцепил взглядом из толпы прохожих двух красоток-подружек, встретился с ними взглядом и подмигнул одной, конечно же самой красивой, блондинке в облегающей тело кожаной курточке, джинсах и в кроссовках.
Девушки улыбнулись, потупили глаза и прошли мимо. Майкл проводил их взглядом, оценил вид сзади и допил остывший кофе. Как же все-таки прекрасна может быть жизнь! Особенно тогда, когда тебе улыбнется такое прелестное создание, как красивая девушка. А тогда, тогда жизнь для Майкла казалась самым ужасным изобретением матушки природы. Он даже запил, благо друзья помогли выбраться из ямы, да и работа спасала. Не дала окончательно сломаться. Майкл с головой ушел в работу, лишь бы не вспоминать о Кортни, только бы не ощущать тот ад в груди, что обрушился на него после их расставания. И как все чудесно получилось. На работе его заметили, потуги оценили, по карьерной лестнице Майкл начал карабкаться с не меньшей скоростью, чем гризли по дереву. На прошлое рождество даже часы подарили, а через пару месяцев вручили и ключи от новенькой черной “ауди”, и теперь вот новый подарок — новое назначение, перевод в Монтану, в Биллингс. Теперь он заместитель управляющего местного подразделения банка «Голден», одного из самых крупных банков США, — в общем, большая шишка.
Майкл ослабил галстук на шее и расстегнул верхнюю пуговицу на рубашке.
- То ли жарко тут, то ли от кофе кровь горячее стала, а может это улыбки тех красоток так подействовали? Пожалуй, надо выйти на улицу, проветриться. - Майкл достал из внутреннего кармана пиджака кожаное портмоне и поискал глазами официанта. - Пора тебе, мой друг, обзавестись какой-нибудь милой, красивой девочкой. Год прошел, а ты все сам. Боль ушла, прошлое кануло в Лету, а природа требует своего.
К столику Майкла подошла официантка, невысокая худенькая девочка с брекетами на зубах.
- Студентка подработать решила, - подумал Майкл, расплачиваясь по счету.
Чувствуя душевный подъем, Майкл оставил официантке щедрые чаевые.
Девушка блеснула брекетами, поблагодарила и ушла. Майкл собрался было подняться из-за столика и двинуть к выходу из кафе, когда в кожаной сумке, примостившейся на стуле рядом, зазвонил мобильник.
Майкл достал из сумки “айфон” и взглянул на экран. Губы юноши растянулись в улыбке, когда он увидел, кто звонит.
- Мэтью, привет! - Майкл поднес мобильник к уху, оперся спиной о спинку стула и устремил взгляд в окно, туда, где на землю опустились сумерки и первые звезды украсили темный небосклон. - Я уж думал, ты забыл обо мне.
- Ха! - донесся из динамика довольный голос Мэтью. - Старик, как же про тебя забудешь, когда Нами стоит все время над ухом и трындит: позвони Майклу да позвони Майклу, узнай как он там на новом месте, не скучает ли по Денверу, нашел ли девушку… Майкл улыбнулся, вспомнив Нами, жену Мэтью. Чудесная девушка, милая, нежная, заботливая. Словно родная мать переживала о нем в то далекое, темное время его жизни без Кортни. Может, Нами и не была красавицей, но душа у нее была золотая — и жизнью озаботится, и всегда накормит, когда в гости наведаешься, и даже спать уложит. Семейная такая. Может, из-за того, что японка? Кто знает. Скорее всего, что вот такой вот милый человек.
- Как устроился? Давай рассказывай, - продолжал Мэтью, сопя в трубку. - Когда в гости приезжать?
- Эй, эй, попридержи лошадей, - рассмеялся Майкл. - Я только позавчера приехал, даже сумки не все распаковал, а ты уже в гости готов ехать.
- А чего ждать? Рождества? Ну так до него нам еще жить и жить.
- Дай мне недельку-вторую, разгребусь тут со всем, с соседями познакомлюсь, а вот потом можешь приезжать.
- Так ты даже еще с соседями не познакомился? - в трубке послышался разочарованный голос Мэтью. - Ну ты, старик, даешь. А вдруг возле тебя живет какая цыпочка с ногами от ушей и грудью, как у Пэм. Нет, старик, так дело не пойдет. Сейчас же выходишь из дома и знакомишься с соседями, точнее соседками. Завтра жду от тебя отчет.
- Не так быстро, Мэтью, я не дома. Сижу в пиццерии, ужинаю, но уже собираюсь домой.
- Какой хороший мальчик, - Мэтью довольно крякнул. - О животе заботишься. Очень хорошо, а теперь вот и о члене подумай, конечно, если он у тебя не ссохся от бездействия, - Мэтью захохотал, вдруг ойкнул и притих.
Спустя мгновение Майкл услышал:
- Ты представляешь, старик, Нами влепила мне затрещину. Говорит, чтобы я о своей пипиське подумал, а твою оставил в покое. Вот тебе тихие и спокойные японки. В Японии может быть, но не в Штатах, - Мэтью снова рассмеялся.
Майкл улыбался, слушая Мэтью. Веселый, задорный, а временами и пошлый, — да, это был Мэтью Галлахер собственной персоной. Мэтью был Майклу словно родной брат, которого у Майкла никогда не было. Иногда Майкл жалел о том, что у него нет ни брата, ни сестры. Да, у него было много друзей, друзей хороших, верных, но временами происходят события, после которых даже плечо друга окажется не больше, чем жалкая попытка утешения. Майкл знал это. Когда-то он уже пережил такую ситуацию, и не одну. Сначала когда умерла от рака мать, тогда ему было пятнадцать, а затем когда умер отец. Майкл как раз закончил университет. На церемонии вручения диплома ему сообщили о смерти отца, и вместо того чтобы праздновать, он поехал на похороны.
Майкл отвлекся от разговора и выглянул в окно, когда на парковку заехала красная “мазда”. Спустя мгновение передняя дверца открылась и из машины выбралась девушка. Высокая, стройная блондинка в плотном свитере под горло, черных брюках и кожаных ботиночках на толстом коротком каблуке. Майкл задержал взгляд на длинных ногах девушки, оценил ягодицы, грудь, проступающую сквозь свитер.
- Вау, - пробормотал Майкл, не отрывая глаз от блондинки.
- Эй, мен, ты еще там? - будто издалека донесся до сознания Майкла голос Мэтью.
- Да, да, Мэтью, - Майкл тряхнул головой, возвращаясь в настоящее. - Я здесь и слушаю тебя внимательно.
Майкл оторвал взгляд от девушки за окном и переместил его на деревянную столешницу перед собой. Дрожь пробежала по телу Майкл, руки покрылись испариной, спина взмокла. Майкл почувствовал, как застучало в груди сердце, будто стук колес запаздывающего локомотива по рельсам.
- Я тебя уже полчаса зову, а ты хоть бы хны. Я вообще с кем разговариваю, с тобой или с тишиной в трубке? Что с тобой случилось?
Сознание, что ли, от еды потерял? - голос Мэтью повеселел.
- Прости, Мэтью, - Майкл украдкой взглянул в окно. Прекрасной незнакомки видно не было. Майкл придвинулся ближе к окну, чтобы увеличить угол обзора и таким образом окинуть взглядом большую часть стоянки перед пиццерией. - Я тут девушку заметил...
- Ты что? - Мэтью поперхнулся, то ли шутя, то ли серьезно, Майкл так и не понял. - Ты ее что? Заметил? Лучше бы ты ее трахнул, а не заметил, - Мэтью зашелся в хохоте.
Колокольчик над входной дверью в пиццерию звякнул. Майкл оторвал взгляд от окна и устремил его на входную дверь. Сердце Майкл забилось сильнее, когда в новом посетителе он узнал прекрасную незнакомку.
Девушка остановилась в дверях, окинула взглядом полупустое помещение и направилась к ближайшему пустующему столику.
- Так что за девушка? - спросил Мэтью, перестав смеяться. - Давай рассказывай, пока Нами рядом нет. Хороша или как? Эй, ты чего молчишь?
Умер что ли от...?
- Мэтью, - оборвал словесный понос друга Майкл, - давай я тебе завтра позвоню. Мне надо срочно идти.
- Чего? Ты там что, упал и головой ударился? С чего это вдруг...
- Мэтью, мне действительно надо идти.
- Ну ладно. Знаю я твое “идти”. Не забудь рассказать.
- Договорились, - Майкл стукнул пальцем по сенсорному экрану, разъединяясь, и положил мобильник на стол. Взгляд юноши устремился к девушке за соседним столиком. Та вертела в руках меню и ждала официанта. Мгновение спустя подошел официант, девушка сделала заказ и принялась рассматривать помещение в ожидании заказа.
Девушка рассматривала помещение, Майкл рассматривал девушку, правда, большей частью со спины, так как красотка сидела к Майклу спиной, лишь изредка юноше удавалось лицезреть удивительный, будто нарисованный талантливым мастером, профиль незнакомки.
Официант принес девушке лазанью и куриный салат.
Майкл улыбнулся пришедшей в голову мысли. Подозвал официанта.
- У вас есть красное вино? Каберне, Каберне-Совиньон?
- Бутылочку Каберне, думаю, смогу найти, - улыбнулся юноша-официант.
- Великолепно. Пожалуйста, бутылочку Каберне вон на тот столик, - Майкл кивнул на соседний столик, тот самый, за которым сидела незнакомка. - Пожелайте девушке от меня приятного аппетита.
Официант кивнул и расплылся в улыбке.
- Сделаем по высшему разряду.
- Буду признателен, - Майкл протянул купюру официанту. - Сдачи не надо.
Улыбка официанта стала шире. Юноша поблагодарил и ушел. Между тем незнакомка за соседним столиком поднялась, взяла сумочку и направилась в женскую комнату. Майкл проводил ее взглядом и поискал глазами официанта. Того нигде не было видно. Майкл заволновался, как оказалось зря. Минуту спустя официант появился из подсобки с бутылкой Каберне в руках, поставил ее на столешницу соседнего стола, после чего улыбнулся Майклу и скрылся.
Майкл смотрел на бутылку на соседнем столе, переводил взгляд в сторону уборной, возвращал назад к бутылке. Наконец девушка появилась в поле зрения, приблизилась к столику, за которым остывал ее ужин, и опустилась на стул. Оназаметила бутылку на столе, на лице появилось недоуменное выражение. Официант поспешил к столику с разъяснениями.
Склонившись над девушкой, он что-то ей сказал и указал на соседний столик. Незнакомка повернула голову и посмотрела на Майкла. На губах девушки заиграла улыбка. Майкл улыбнулся в ответ. Девушка повернулась к официанту, губы задвигались. Не прошло и минуты, как официант стоял уже у столика Майкла с довольной улыбкой на лице.
- Очень красивая девушка вон за тем столиком приглашает вас присоединиться к ней и опробовать бутылочку Каберне.
- Спасибо, - поблагодарил Майкл, вставая из-за стола.
- Удачи, - подмигнул официант, протер тряпкой столешницу освободившегося стола и скрылся.
Майкл спрятал мобильник в карман пиджака, подхватил сумку и двинул к соседнему столику.
Несколько часов спустя Майкл полулежал в кресле на лужайке перед домом, который арендовал, и пил пиво. Мыслями он был все еще в пиццерии на Гранд-авеню в компании великолепной блондинки, смотрел в ее прекрасные слегка раскосые карие глаза, любовался тонкими половинками чувственных губ, изумительными ямочками на щеках, точеным овалом нежного лица и наслаждался разговором.
Блеклые звезды перемигивались в вышине. Ветер шелестел в листве редких деревьев, росших на Гранит-Ридж-Серкл, дергал за травинки на лужайке и овевал разгоряченное воспоминаниями лицо Майкла. В соседских домах горел свет, где-то урчал двигатель, откуда-то неслись голоса, но Майкл ничего этого не замечал, а если и замечал, то не обращал внимания. Перед глазами стоял образ Селены — так звали девушку. Майклу казалось, что он все еще улавливает носом аромат ее туалетной воды, слышит журчание быстрой как река речи девушки.
Мягкий, наполненный придыханиями и вздохами, особенно после третьего бокала Каберне, голос Селены действовал на Майкла, как звук флейты на кобру, завораживал, увлекал за собой, заставлял забыть о реальности. Ему то и дело приходилось одергивать себя и возвращаться в настоящее, наполненное сладкой музыкой чудесного женского голоса, который снова увлекал его за собой, прочь из настоящего. Майкл крутился в этом замкнутом круге как белка в колесе и все никак не мог выбраться из него, и только когда они распрощались и разъехались в разные стороны, Майкл почувствовал некую свободу. Некую, так как образ девушки продолжал преследовать его даже тогда, когда ее машина давно растаяла вдалеке, все дразнил и дразнил, влек, будто наркотик, так же заманчиво, так же настойчиво.
Майкл поднес горлышко бутылки ко рту. Холодная горькая жидкость обожгла горло и устремилась вниз по пищеводу. Майкл медленно набрал полную грудь прохладного ночного воздуха и так же медленно выдохнул.
Ночка обещала быть еще та.
- Хоть чуть соснуть, - подумал Майкл, прикладываясь к бутылке. - Завтра пятница, а там и выходные.
Майкл достал из кармана джинсов мобильник, нашел номер Селены и уставился на него, будто в раздумии, а не позвонить ли?
Но нет, звонить он не будет. Они договорились с Селеной поужинать в субботу в ресторане “Олд Чикаго”. Вот тогда и поговорит с Селеной, но не раньше. Не стоит показывать свою заинтересованность, хотя бы на первых порах. Наученный горьким опытом, Майкл понимал, что с девушками надо быть очень осторожным, особенно с такими красивыми, как Селена.
Влюбляются в таких быстро, а вот разлюбить потом попробуй, легче свести счеты с жизнью, чем со старой любовью. Майкл не хотел думать о Селене как о своей потенциальной девушке. Они ничего друг другу не обещали, всего лишь договорились встретиться еще раз и поужинать вместе, не больше. На большее Майкл и не рассчитывал, хотя, конечно, хотелось бы.
Фигурка у Селены была то, что надо, любая модель обзавидовалась бы.
Узнать вкус такого тела не хотел бы только мертвец. Но Майкл не был мертвецом. Он был живым человеком, мужиком, и, что греха таить, изголодавшимся по женскому телу.
Селена была великолепной девушкой. Она очень нравилась Майклу, даже несмотря на то, что Майкл не раз и не два улавливал холодные нотки, звучавшие в ее прелестном голосе, не раз и не два ощущал легкое безразличие, исходящее от девушки, особенно когда они заговаривали об отношениях. Майкл не знал, с чем это было связано: с тем, что Селена была самодостаточной личностью, неплохо зарабатывала, знала себе цену, знала, каким успехом пользуется у мужчин, или с тем, что в прошлом обожглась, может быть даже не раз. В любом случае Майкла не интересовала причина холодности Селены. Это было не его дело. По крайней мере, на данном этапе их отношений, и не дружеских, и не любовных. Звонок мобильного прорезал ночь и спугнул воспоминания. Тяжелыми и неуклюжими носорогами устремились они прочь из настоящего, назад в прошлое. Майкл сунул руку в карман джинсов и достал мобильник. Едва Майкл увидел звонящего, на его лице появилась широкая улыбка.
- Вижу, не спится тебе, старик? - полюбопытствовал Майкл, поднеся руку с мобильником к уху. - Заснешь тут, - Мэтью зевнул и запыхтел в трубку полушепотом. - Нами спать отправил, а сам решил, дай позвоню да пожелаю спокойной ночки одному полуночнику из Биллингса. Надеюсь, не разбудил?
- Нет. Я тут подумал, хорошо бы на ночь пивка попить да на звезды посмотреть. Вот и сижу перед домом, пью пиво, слушаю тишину и смотрю на звезды.
- Эй, старик, с каких это пор тебя начали звезды интересовать? Романтик хренов. Никак на солнце перегрелся или пива обпился, - хохотнул Мэтью. - А может, это на тебя так та пара сисечек подействовала, та, из-за которой ты меня послал, меня, лучшего друга, и даже не соизволил...
- Заткнись, мой лучший друг, - тихий смех Майкла потревожил тишину ночи, - иначе придется тебя снова послать, теперь уже спать.
- Хорош прикалываться, - посерьезнел Мэтью. - Так что там у тебя с девушкой, которую ты, — как ты говорил? Ах, да, “заметил”, - Мэтью прыснул. - Хоть что-то из твоего “заметил” вышло? Или только пипиську зря побеспокоил?
- Чего он такой веселый? - пронеслось в голове Майкла, когда Мэтью снова принялся надрывать живот от смеха. - Веселящего газа надышался?
Вопросы, ожившие в голове Майкла, были риторическими, и Майкл знал это. Шутки, юмор, подколки, — все это было неотъемлемой частью Мэтью вот уже на протяжении как минимум шести лет, всего того времени, что Майкл был знаком с Мэтью. И этой ночью Мэтью вряд ли отличался от того Мэтью, которым он был день, год или даже пять лет назад. Даже женитьба на тихой и скромной Нами не изменила Мэтью. По правде говоря, Майкл был рад этому. Будь Мэтью другим человеком, с ним было бы не так весело. К тому же Майкл и сам любил всякого рода шутки и подколки, но до Мэтью ему все же было далеко. Иногда Мэтью, конечно же, заносило, и тогда его шутки мало чем отличались от насмешек, были грубыми и запросто могли обидеть ранимого человека, но на Мэтью старались не обижаться, так как такого верного и надежного друга найти в современном мире было непросто. Да и зла Мэтью никому не желал, беспокоился за других, переживал и как умел, так и показывал волнение.
- М-м-м, знал бы ты, как мило мы с этой девушкой побеседовали, - как бы между прочим заметил Майкл.
- Чего? Правда? - в голосе Мэтью послышалось разочарование. - Небось, эта твоя милая беседа ограничилась вопросом или замечанием о погоде.
Какая погодка чудесная. Вы не находите? Что-то типа этого. Знаю я тебя.
Член заморозил и с бабами только на “вы”, - в трубке послышался злорадный смешок.
- В субботу мы с ней опять встречаемся, - продолжил Майкл, улыбнувшись, после чего наполнил рот пивом, подержал секунду-другую во рту и проглотил.
- Ну, если опять встречаетесь, это да, уже всерьез и надолго, - хихикнул Мэтью. - Пока не переспишь с ней, я тебя буду называть... Кстати, а как она выглядит? Надеюсь, с голодухи ты не начал набрасываться на что попало?
Майкл улыбнулся, удобнее разместился в кресле и закрыл глаза.
Воспоминания табуном диких мустангов ворвались в сознание, засуетились, заметались, как собака, завидевшая потерянного хозяина.
- У нее восхитительные глаза, - Майкл, казалось, напрочь забыл о собеседнике по ту сторону провода, предавшись воспоминаниям о чудесно проведенном времени с изумительной девушкой, - глаза, которые если увидишь хотя бы раз, уже никогда не сможешь забыть. А волосы! Длинные, шелковистые, мягкие. Слегка распахнутый ротик манит влажностью губ и очень подвижным язычком. А какая у нее фигура! Тонкая талия, красивая попка и великолепная грудь. Взгляд оторвать трудно. Желание возникает только одно...
- Эй, эй, притормози, - пропыхтел в трубку Мэтью. - Если скажешь еще хотя бы одно слово, мне придется идти будить Нами.
- Зачем? - не понял Майкл, поднес бутылку ко рту и допил остатки пива.
- А ты догадайся, - хохотнул Мэтью. - ...Ты не заливаешь? Она действительно такая шикарная, как ты говоришь?
- И даже лучше. Мне слов не хватает, чтобы описать ее красоту и совершенство.
- Вот тут ты уже точно заливаешь, старик. Хотя, знаешь, я хотел бы взглянуть на эту красотку, и желательно в обнаженном виде. Как думаешь, организуешь фотосессию? Только чтобы Нами не знала.
- Нет, мой друг, здесь я тебе не помощник. Если я увижу Селену голой, то ты ее точно не увидишь такой, как и любой другой мужик. Ты же меня понимаешь?
- Более чем, - хохотнул Мэтью. - Или ты думаешь, что я свою Нами голой всем показываю? Не-е-ет. Это мое сокровище, мой оазис жизни, остальным вход сюда заказан... Ты действительно думаешь, что у вас что-то может получиться?
- Не знаю, но признаюсь, хотел бы, чтобы что-то получилось.
- Надеюсь, что получится, - голос Мэтью изменился. От прошлой веселости не осталось и следа. - Рад за тебя, старик. Буду больше рад, если ты наконец-то получишь то, что давно пора было получить, удержать, окольцевать, в конце концов. Все у тебя будет хорошо, старик. Я тебе это обещаю... Ну, пойду спать. Пойду обниму Нами, прижмусь к ее теплому телу, пошепчу что-то на ухо, - Мэтью зевнул. - Желаю тебе, старик, как можно скорее обзавестись хорошенькой малышкой, которая будет тебя греть холодными ночами. Все, пока. Созвонимся.
- Спасибо, старик. Пока, - Майкл спрятал мобильник, поставил пустую бутылку на траву и устремил взгляд на небо.
Тихая, прерываемая время от времени ворчанием двигателя, ночь плыла над Биллингсом. Ветер шуршал листвой деревьев и холодил тело. Майкл поежился от налетевшего порыва ветра и обхватил себя руками за плечи.
Тонкий свитер оказался ненадежной защитой от ночного холода. Майкл положил голову на спинку кресла. Взгляд зацепился за одну звезду, за другую, замер на огромном, будто нависшем над землей, бледном, покрытом серыми пятнами, диске луны. Луна одиноко плыла среди сверкающего тусклыми дырами-звездами темного океана, отрешенная, гордая, таинственная. Майкл чувствовал, как от небесного гиганта веет холодом и каким-то непонятным пренебрежением, больше свойственным живым существам, людям, но никак не мертвым объектам. Но мертва ли луна? На какой-то миг Майклу показалось, что луна не совсем мертва.
Возможно, легкая дымка, окутавшая призрачный диск в эти минуты, навела его на такие мысли, а может, просто воображение разыгралось, — так или иначе, но подобные мысли в голову пришли, поселились там и убираться восвояси не спешили.
- Селена, - прошептал Майкл, вспомнив, что ему говорила девушка о своем имени. Имя “Селена” означало “луна”. - Интересно, Селене больше нравится день или ночь? Судя по имени, для Селены ночь — лучшая пора времени, а если так, ночью она должна быть особенно прекрасной, - Майкл улыбнулся. - Пожалуй, пора идти спать. Если повезет, в один прекрасный день, вернее ночь, я смогу узнать, так ли это на практике.
Было бы неплохо.
Майкл подхватил пустую бутылку с земли, поднялся на ноги и двинулся к дому. Заметно похолодало. Майкл почувствовал, как его руки даже под свитером покрылись пупырышками. С некоторым сожалением Майкл подумал о том, что его, в отличие от Мэтью, этой ночью никто не будет греть.
- Пожалуй, я слишком долго позволял прошлому управлять своим настоящим, - думал Майкл, входя в дом и закрывая входную дверь. - К черту прошлое, к черту старые отношения. Пора начинать новую жизнь...
Да, именно так. Новую жизнь, новые отношения, - последние слова Майкл сказал вслух, на минуту-вторую задержался, чтобы выключить свет в коридоре, гостиной, после чего, больше не медля, направился в спальню.

Глава 2

На следующее утро Майкл поднялся в шесть. Наскоро перекусив и приняв душ, он натянул джинсы, рубашку, сверху набросил кожанку и поехал на работу. Пятница, о дресс-коде можно было забыть. На всякий случай Майкл заглянул в ежедневник, чтобы убедиться, что никаких встреч не запланировано, иначе хочешь не хочешь, а костюм надевать пришлось бы.
Деловой мир Америки живет по собственным правилам, несоблюдение которых может стоить карьеры.
Отделение банка, где работал Майкл, находилось на Гранд-авеню. К семи часам Майкл был на месте. Оставив машину на парковке, он направился в офис. Проходя по коридору, Майкл заметил открытую дверь, ведущую в кабинет управляющего банка, Ника. Нику было тридцать пять. В Биллингсе он жил уже года три, из них последние два года занимал должность управляющего местного отделения банка “Голден”. Пожалуй, это единственное, что знал о шефе Майкл, да и то с уст кого-то из сотрудников банка. Первый и последний раз Майкл разговаривал с Ником два дня назад, когда только приехал в Биллингс. Формальное знакомство, инструктаж, введение в курс дела — этим и ограничился разговор Ника с Майклом. На большее Майкл пока не претендовал, так как понимал, что приехал он в Биллингс работать, а не развлекаться. Ему надо было показать результат, оправдать возложенные на него надежды, доказать, что он соответствует должности. Именно поэтому Майкл приезжал в офис в числе первых, а уезжал в числе последних. Он работал на результат, на разговоры не было ни времени, ни желания. Он даже не успел толком познакомиться с коллективом, разве что с Дианой, своим секретарем.
Майкл решил зайти к Нику поздороваться. В приемной Ника никого не оказалось. Дверь в кабинет была открыта. Майкл прошел дальше, остановился на пороге кабинета шефа и занес руку, намереваясь стукнуть костяшками пальцев о косяк двери, чтобы привлечь внимание Ника; тот сидел за столом, склонившись над бумагами, и играл в руке ручкой.
Несмотря на пятницу, Ник был в костюме, темно-синей тройке. На левом запястье сверкала позолота наручных часов, на среднем пальце правой руки блестело золотое кольцо. Рядом лежал “айфон” последней модели.
Ник относился к тем американцам, для которых жизненный успех определялся наличием крупных сумм на счету в банке, как правило, не в одном. Ник много работал, хорошо зарабатывал, поэтому любил жить на широкую ногу, ни в чем себе не отказывая и ничем себя не ограничивая.
Особенно это было заметно по его телосложению. Ник не был толстым, но признаки лишнего веса уже наметились — пухлые щеки, толстые, похожие на сардельки, пальцы рук и растущий, будто на дрожжах, живот.
Майкл постучал. Ник поднял голову.
- А-а-а, Майкл, входи, входи, - широкая журнальная улыбка появилась на лице Ника. Капельки пота заблестели на его лбу, когда он поднялся из-за стола и сделал шаг по направлению к Майклу. Ник достал из кармана брюк платок, протер лоб и спрятал платок назад, затем пожал протянутую руку Майкла и вернулся за стол, перед этим успев метнуть руку в сторону, указывая на стул рядом со столом. - Присаживайся.
- Решил, дай зайду, поздороваюсь, - Майкл опустился на стул и окинул взглядом кабинет Ника, в который раз поражаясь его роскоши. Обтянутые белой кожей диван в дальнем углу кабинета и парочка кресел, обступившая его с двух сторон. Круглый стол для переговоров из красного дерева. На стенах кабинета висели картины и портреты, в частности первого президента Америки Джорджа Вашингтона и последнего на данный момент — Барака Обамы. Прямо над головой Ника в позолоченной рамке красовались положения американской конституции, а ближе к окну висел национальный флаг.
- Хорошо, что решил. Очень хорошо, - Ник снял пиджак и натянул его на спинку кресла, на котором сидел. - Жарковато, ты не находишь? - Ник ослабил галстук, взял в руку пульт от кондиционера и снизил температуру в кабинете, после чего откинулся на спинку кресла и улыбнулся. - Так получше. Может, кофеек с утра?
- Здорово было бы, - кивнул Майкл. - Живее работа пойдет.
- Ты, когда заходил, Джину не видел в приемной?
- Нет.
- Куда она подевалась, интересно? - Ник потянулся к интеркому и нажал кнопку вызова. Спустя мгновение из приемной донесся громкий стрекот, а вслед за ним стук каблуков в коридоре. Прошло немного времени, и в приемной показалась Джина, высокая шатенка модельной внешности в синих джинсах и кремового цвета гольфе.
- Мистер Райт? - девушка замерла на пороге кабинета и расплылась в изумительной улыбке.
- Джина, - улыбнулся в ответ Ник. - Два кофе, пожалуйста. Мне как обычно без сахара, а мистеру Саферу... - Ник перевел взгляд на Майкла.
- Ложечку сахара, - Майкл посмотрел на Джину. Девушка кивнула и скрылась в приемной. Спустя минуту она показалась вновь, на сей раз с небольшим подносом, на котором Майкл заметил две чашечки с кофе.
Поставив одну перед Ником, вторую перед Майклом, Джина удалилась.
- Как хорошо начать утро с кофе, - Ник наклонился над чашкой и потянул носом. - Какой бодрящий аромат.
- Чудесный, - согласился Майкл, поднося чашку ко рту.
- Как тебе Биллингс? - Ник отпил из чашки и взглянул на Майкла. - Хорошо устроился? Где дом снял? В Ист-Энде?
- В Вест-Энде, - Майкл коснулся губами чашки, осторожно, боясь обжечься. - А вот с Биллингсом все сложнее, пока не было времени осмотреться. Может, в субботу или в воскресенье пойду прогуляюсь, посмотрю, что здесь и как.
- Пойди, пойди. Кстати, ты женат? Что-то я запамятовал?
- Пока не довелось.
- Ничего, не расстраивайся. Я тоже все в холостяках хожу, хотя вот была девушка, красивая, умная, блондинка, - Ник скривил губы в неком подобии улыбки. - Но у нас с ней не заладилось. А жаль.
- Так может, еще все впереди?
- Кто его знает, - пожал плечами Ник. - Я был бы не против, очень даже не против, только вот сам знаешь, выбираем не мы, выбирают нас, даже когда есть счет в банке. Но это все неважно, - отмахнулся Ник. - Сам-то как?
Успел уже найти какую-нибудь красотку?
- Пока нет, - Майкл допил кофе и поставил чашку на стол.
- И в Далласе тебя никто не ждет?
- В Далласе?
- Ну, ты же из Далласа, так? - нетерпение послышалось в голосе Ника.
- Из Денвера, - поправил шефа Майкл.
- А, ну да. Запамятовал. В Денвере кого-то же оставил?
- Нет, никто не ждет, никого не оставил.
- Что, все так плохо? - жалостливое выражение появилось на лице Ника.
- Да как-то времени все не было. Работа все время забирала.
- Есть такое, - кивнул Ник. - Издержки производства или даже рыночной экономики, но ничего-ничего, зато нам хорошо платят, - Ник осклабился. - Всему свое время. Девушки от нас никуда не убегут, особенно если у нас будут деньги.
Ник улыбался, изредка облизывая толстые губы, как вдруг улыбка исчезла с лица, взгляд убежал в сторону окна. На мгновение Ник стал похож на побитого кота, но уже спустя мгновение снова был весел.
- Да ну их, этих баб, - Ник махнул рукой. - Будут деньги — будут и бабы.
Так что без баб не останемся, но это так, как бы между прочим, а нам пора работать. Платят-то нам не за трескотню языком. Сегодня тебе надо будет встретиться с одним потенциальным клиентом. Мистер Робинс из “Американ Петролеум”. Недавно открыли здесь офис. Твоя задача — сделать их компанию нашим постоянным клиентом. Созвонись с мистером Робинсом, номер телефона возьмешь у Джины, необходимые бумаги также оставлю у нее. Сходи с ним на ланч в хороший ресторанчик, поиграй в гольф, оплати ему поход к зубному или кругосветное путешествие. В общем, делай что хочешь, но эта компания должна быть нашим клиентом.
Понял? - взгляд голубых глаз Ника устремился к Майклу. От былой веселости Ника не осталось и следа.
- Да, - кивнул Майкл.
- И обязательно поменяй это отрепье, - Ник кивнул на одежду Майкла, - на что-то более презентабельное. Пятница, конец рабочей недели, — все это для тех, кто ниже нас. Понимаешь? Мы, элита, так сказать, — мы играем по иным правилам, и, если хочешь оставаться в этом бизнесе подольше, старайся эти правила не нарушать. Запомни, бизнес ошибок не прощает.
Понимаешь?
- Понимаю.
- Вот и хорошо. Поезжай домой, переоденься, а главное, не забудь про мистера Робинса и “Американ Петролеум”. Чуть что, спрашивать буду с тебя. Можешь идти.
Майкл поднялся и вышел из кабинета Ника, прикрыл за собой дверь и направился к себе в кабинет.
- Здравствуйте, мистер Сафер, - Диана оторвалась от зеркальца и улыбнулась, когда Майкл вошел в приемную.
- Привет, Диана, - улыбнулся в ответ Майкл.
- Вы не против? - виноватая улыбка появилась на лице девушки; взгляд больших глаз метнулся к косметичке на столе.
- Нисколько. Можешь продолжать заниматься, чем занималась. Меня никто не спрашивал?
- Пока нет, - девушка мотнула головой, отбрасывая в сторону лезшую в глаза челку.
- Замечательно. Будут звонить, переводи звонки на мобильный. Я поехал домой, переоденусь.
- Хорошо, мистер Сафер. Может, вам на дорожку кофе сделать, - Диана поднялась из-за стола и посмотрела на Майкла, готовая по первому требованию идти делать кофе.
Взгляд Майкла пробежался по стройным ногам девушки, задержался на черной, средней длины, обтягивающей ягодицы юбке, поднялся выше и замер на белой блузке с небольшим декольте. Маленький крестик свисал на тонкой цепочке с шеи Дианы и терялся в ложбинке на груди.
Майкл посмотрел на Диану и спросил:
- Ты сегодня идешь на собеседование?
Девушка улыбнулась. Маленькие зубки сверкнули белизной.
- Нет, мистер Сафер. Вы, наверное, не знаете, но я только месяц в штатах и еще не успела привыкнуть к местным обычаям.
- А откуда ты?
- Из Греции.
- Ах, вот оно что. А я-то думаю, почему у тебя волосы такие черные, черные как вороново крыло.
Диана улыбнулась шире.
- Теперь будете знать почему.
- Буду, - кивнул Майкл. - А за кофе спасибо. Вернусь из дому, может тогда.
Диана вернулась за стол и принялась рыться в косметичке. Майкл какое-то время смотрел на загорелый овал лица Дианы, ее прямой нос, тонкие губы и улыбался, затем развернулся и отправился на стоянку за машиной.
Час спустя Майкл сидел в кабинете за широким дубовым столом и шелестел листками бумаги, готовясь к встрече с Томом Робинсом из “Американ Петролеум”. Выдержки из журнальных и интернет-статей об “Американ Петролеум”, его руководстве, последних веяниях в компании, назначениях и увольнениях, о деятельности компании в целом, слухах и скандалах, частных и общих, и много чего другого. Целое досье на “Американ Петролиум”. Даже биографию Тома Робинса удалось раздобыть, — к сожалению, не автобиографию. Помимо профессиональной карьеры Робинса, Майклу хотелось бы знать и что-то из его личной жизни — не только то, что он женат и имеет двоих детей, но и что ест, пьет, как проводит выходные, сколько раз в неделю спит с женой и даже какого цвета трусы носит. Так, на всякий случай. В бизнесе, как и в политике, никогда не знаешь, какое грязное белье понадобится в первую очередь.
Через распахнутую форточку с улицы доносились крики воробьев, шелест ветра в кронах деревьев да ворчание двигателей машин. Шум раздражал, отвлекал, не позволял сосредоточиться. Совсем некстати в памяти всплыл ужин с Селеной. Перед глазами возник образ девушки, тонкий, вздрагивающий, будто пламя свечи на ветру. Казалось бы, стоит появиться маленькому сквознячку в кабинете и образ перед глазами пропадет, исчезнет, рассеется как мираж в пустыне. По правде говоря, Майкл хотел бы, чтобы в эти минуты образ Селены исчез и оставил его в покое. Нет! Не навсегда, на время, час, а лучше до завтрашнего вечера, когда они встретятся в “Старом Чикаго”. Но образ Селены не думал покидать Майкла.
Майкл вспомнил улыбку девушки, сияние ее волшебных глаз, непослушную прядь золотистых волос на лбу.
- Нет, так дело не пойдет, - Майкл бросил документы, упер локти в стол и зарылся лицом в ладони. Минуту-вторую Майкл сидел не шевелясь, затем поднялся из-за стола, подошел к окну и закрыл форточку. Уличный шум разом смолк, и тишина, прерываемая скрипами, шорохами, а изредка и голосами коллег, ворвалась в кабинет.
- Так-то лучше, - пробормотал Майкл и пробежался взглядом по соседним комнатам, благо стены были стеклянными и позволяли видеть, кто работает, а кто байки соседям травит. Правда, последних Майкл не заметил. Атмосфера в офисе была рабочей, кто-то щелкал по клавишам клавиатуры, кто-то что-то высматривал на мониторе компьютера, а кто-то пытался отправить факс. Судя по разочарованному виду отправителя, отправка факса задерживалась, а то и откладывалась.
Майкл снял пиджак и повесил его на вешалку, одиноко ютившуюся у входной двери, заправил рубашку, выбившуюся из брюк, и вышел в прихожую. Диана сидела за столом и с несколько растерянным видом взирала на монитор компьютера.
- Мистер Сафер? Что-то с почтой случилось, не могу ни отправить письма, ни принять, да и сетка барахлит. Джине сообщение не отправляется.
- Свяжись с компьютерщиками, узнай в чем дело, а потом сделай мне, пожалуйста, кофе, без сахара и покрепче.
- Хорошо, мистер Сафер. Вот только узнаю насчет электронки.
- Спасибо, Диана. Буду ждать, - Майкл развернулся и вернулся в кабинет, сел за стол и принялся снова перебирать бумаги.
Не прошло и пяти минут, как в кабинет вбежала Диана.
- Мистер Сафер, мистер Робинс ждет вас в “Гренери” ровно в двенадцать.
- В двенадцать? А сейчас который час? - Майкл бросил взгляд на часы. - Одиннадцать сорок две. Черт! - Майкл вскочил на ноги, чувствуя как его прошибает холодный пот.
- Мистер Сафер, я только сейчас получила сообщение от Джины. Сетка не работала, - Диана закусила губу и потупила взгляд.
- Дерьмо, а телефон на кой черт, или работаем в разных районах города? - хотел было крикнуть Майкл, да сдержался. Все равно изменить ничего уже нельзя. Оставалось разбираться с тем, что было на данный момент. А на данный момент было потенциальное опоздание на деловую встречу.
Робинс и весь “Американ Петролиум” этому вряд ли будут рады.
- Диана, срочно узнай, где находится этот чертов “Гренери” и сообщи мне.
И не забудь забронировать столик.
- Да, мистер Сафер, - пролепетала девушка и выбежала из кабинета.
Майкл плюхнулся в кресло и закрыл глаза, пытаясь успокоиться.
- Все хорошо. Расслабься. Это еще не конец света. Сейчас Диана скажет адрес ресторана, десять минут и я там. Город большой, но ничего страшного, успею.
Из прихожей несся взволнованный голос Дианы, разговаривающей с менеджером ресторана. Мгновение спустя Диана была уже на пороге кабинета.
- Мистер Сафер, “Гренери” на 1500, Поли Драйв. Столик заказан, - выпалила девушка, и чуть спокойнее добавила: - Это недалеко от Роки Маунтин Колледж.
Майкл заметил, как тяжело поднимается и опускается в такт дыханию грудь Дианы.
- Привыкай, - подумал Майкл, глядя на девушку. - Это Америка, детка.
- Осталось узнать, где находится Поли Драйв и Роки Маунтин Колледж.
Хотя, оставь, - сказал Майкл, заметив, что Диана готова была бежать в приемную и выяснять нужную информацию. - Введу адрес в GPS. Ты свободна. Спасибо.
- Да, мистер Сафер, и... и простите, - Диана смущенно посмотрела на Майкла, развернулась и ушла в приемную.
Майкл бросил взгляд на часы. 11:48.
- Черт, - пробормотал Майкл, затянул потуже галстук, накинул пиджак на плечи и принялся рыться в бумагах на столе в поисках фотографии Томсона. Это было необязательно, так как человек за заказанным столиком вряд ли будет кем-то другим, но мало ли.
Найдя фотографию Робинса, Майкл бросил ее в карман брюк, схватил сумку, документы и выбежал из кабинета. Когда Майкл пробегал рядом с кабинетом Ника, он заметил того в компании Джины. Девушка что-то щебетала и смеялась. Смеялся и Ник, только Майклу было не до смеха.
Вместо того чтобы провести ланч в спокойной обстановке в ближайшей пиццерии, ему придется извиваться червяком, чтобы заполучить компании еще одного клиента.
Майкл выбежал на улицу и побежал к машине. У машины он остановился и принялся хлопать рукой по карманам в поисках ключей.
- Твою мать! - выругался Майкл, вспомнив, что ключи вместе с мобильником остались на столе в кабинете. Майкл раскрыл сумку, бросил туда бумаги, развернулся и побежал назад в офис. Когда Майкл наконец-то забрался в машину, на часах было 11:55.
Майкл чувствовал, как внутри поднимается паника. Он опаздывает, и очень сильно. Майкл ввел в GPS адрес ресторана. Поли Драйв оказалась недалеко от Гранд-авеню, точнее, шла параллельно Гранд-авеню. Только вот нужный адрес все же находился далековато.
Взревел двигатель. Майкл вырулил со стоянки и понесся по Гранд-авеню.
Едва Майкл проскочил 24-ю Норс-стрит, как позади завыла сирена. Майкл бросил взгляд в зеркальце заднего вида. К своему сожалению, Майкл увидел, как его догоняет полицейская машина.
- Копов только не хватало, - упавшим голосом сказал Майкл, съехал на правую обочину и остановил машину, после чего заглушил двигатель, положил руки на рулевое колесо и стал следить за патрульной машиной в зеркальце заднего вида. Та остановилась в нескольких метрах позади от машины Майкла, дверца открылась, и из машины выбрался полицейский, мужчина, одетый в полицейскую форму, — среднего роста, слегка полноватый, с правильными, но, как подумал Майкл, излишне суровыми чертами лица. Глаза полицейского прятались за толстой оправой темных очков. Полицейский окинул взглядом машину Майкла, зачем-то положил руку на багажник и только потом приблизился к передней дверце.
- Как поживаете, сэр? - услышал Майкл спокойный голос полицейского.
- Спасибо, хорошо, - Майкл старался не думать о встрече, чтобы лишний раз не нервничать.
- Будьте добры ваши права.
Майкл достал права, спрятанные за солнцезащитным щитком, и протянул полицейскому.
- Откройте, пожалуйста, бардачок.
Майкл подчинился.
- Я остановил вас за превышение скорости, - пояснил полицейский, заглядывая в кабину. - Вы ехали намного быстрее, чем положено.
- Прошу прощения, офицер, - Майкл посмотрел на полицейского. - Это больше не повторится. Я еду на важную деловую встречу и не успеваю… уже не успел, - уточнил Майкл, бросив взгляд на часы. 12:02. Казалось бы, сущий пустяк, но от этого пустяка может очень многое зависеть.
Полицейский посмотрел на Майкла и сказал:
- Смотрите, что мы сейчас сделаем. Я отдаю вам права, предупреждаю вас и отпускаю.
- Спасибо, офицер.
- Всего хорошего, сэр. В следующий раз будьте осторожны, - полицейский вернул Майклу права, развернулся и направился к патрульной машине.
Майкл вздохнул с облегчением, посмотрел в зеркальце заднего вида, провожая полицейского взглядом, и завел двигатель. Машина тронулась с места и покатила по Гранд-авеню. На душе Майкла скребли кошки. От штрафа в несколько тысяч долларов он отделался сравнительно легко, но вот сможет ли он так же легко отделаться от опоздания на важную встречу?
- У меня заказан столик, - Майкл влетел в здание ресторана и бросил взгляд на обеденный зал в поисках Тома Робинса. На часах было 12:16.
Сердце бешено колотилось в груди. Кровь стучала в висках.
- Ваша фамилия, - поинтересовался администратор.
- Сафер. Майкл Сафер, - выдохнул Майкл, падая духом: Тома Робинса нигде не было видно.
- Бизнес ошибок не прощает, - в памяти всплыли слова Ника.
- Столик для мистера Сафера и мистера Робинса. Так?
- Да, все верно.
- Я покажу вам ваше место. Мистер Робинс не дождался вас и ушел. У него самолет, и...
- Как давно он ушел? - перебил администратора Майкл.
- Только что. Прямо перед вами.
Майкл выбежал из ресторана, замер у входной двери и побежал взглядом по парковке перед рестораном. Рычание двигателя машины на дороге на миг оторвало взгляд Майкла от парковки, но только на миг. Встревоженно оглядывая парковку, Майкл двинулся к машинам в надежде, что сможет среди них обнаружить машину Тома Робинса. На стоянку въехал серый “форд”. Майкл посторонился, пропуская машину. Снова принялся бегать взглядом по стоянке в поисках машины Робинса.
- Неужели уехал? - капля мысленного яда проникла в сознание и заставила Майкла упасть духом.
С дальнего конца стоянки выехала машина, серебристый “мерседес”.
Медленно набирая скорость, машина направилась к проезжей части. Когда “мерседес” проезжал рядом с Майклом, тот замахал рукой и закричал, привлекая к себе внимание. На пассажирском сидении Майкл увидел человека с фотографии, седовласого, с лицом, изрезанным морщинами, в сером костюме-тройке.
Том Робинс повернул голову к водителю. Тот остановил машину, но двигатель не заглушил. Майкл почувствовал, как невидимый груз, придавивший его плечи к земле, как будто стал легче. Майкл обошел “мерседес” сзади и приблизился к передней пассажирской двери.
Том Робинс приспустил окно и устремил на Майкла недовольный взгляд.
- Мистер Робинс, мое имя Майкл Сафер. Прошу прощения, что заставил вас ждать, но обстоятельства были выше меня. Вы сможете уделить мне несколько минут?
Том Робинс посмотрел на клены, росшие у дороги, затем перевел взгляд на зеленый травяной ковер перед рестораном и наконец взглянул на Майкла.
- К сожалению, я не смогу уделить вам ни минуты, молодой человек, - мистер Робинс поджал нижнюю губу, складки появились на лбу. - Я очень огорчен подходом банка “Голден” к ведению бизнеса. Мне очень жаль, но я должен ехать, опаздываю на самолет.
- Банк “Голден” здесь не причем, мистер Робинс. Это полностью моя вина.
- Вы ошибаетесь, мистер Сафер. Банк “Голден” здесь очень даже причем.
Именно он в ответе за тех, кого нанимает в качестве собственных сотрудников. Именно он в ответе за то, какой будет его репутация в целом.
И именно он потом расплачивается за огрехи своих сотрудников. Прошу прощения, мистер Сафер, я должен ехать.
- Едем, - бросил мистер Робинс водителю.
Машина тронулась с места, выехала на дорогу и устремилась по Поли Драйв к Международному аэропорту Биллингс Логан.
Майкл стоял на стоянке ресторана “Гренери” и смотрел, как серебристый “мерседес”, будто полуденное марево, растворяется вдали. В памяти снова всплыли слова Ника: “Бизнес ошибок не прощает”.
- Только приехал — и такой прокол, - Майкл чувствовал, как страх стальными оковами сковывает нутро. - Годы упорного труда, годы безупречной репутации — все коту под хвост. Гребаная пятница, 13-е.
Майкл наполнил грудь воздухом, задержал его на мгновение и выдохнул.
Взгляд устремился вверх, пробежался по синеве неба, по белым облачным озерцам, опустился и замер на сером искусственном покрывале под ногами.
- Твою мать, - будто выплюнул, произнес Майкл. Несмотря на ощутимую прохладу на улице, ему стало жарко, так, словно на дворе был не апрель, а август.
Майкл снял пиджак и перебросил его через руку, подошел к машине, бросил в салон сумку, пиджак, развязал галстук и отправил его следом за пиджаком, после чего закрыл дверцу машины и направился назад в ресторан.
- После такого лучше всего — напиться, - думал Майкл, - и никогда больше не трезветь.
- Покажите мне мой столик, - обратился Майкл к администратору, оказавшись в помещении ресторана.
- Сию минуту, сэр, - администратор подозвал свободного официанта и передал ему клиента. Официант проводил Майкла к столику и предложил взглянуть на меню.
- Стакан воды, пожалуйста, - попросил Майкл, беря в руки меню.
Когда официант ушел, Майкл бросил меню на стол, накрытый снежно-белой скатертью, все еще отдававшей крахмалом, откинулся на спинку стула и сложил руки на груди. Взгляд пробежался по картинам на стенах, светильникам, излучавшим мягкий желтоватый свет, и выскочил через окно на улицу, где замер в одной точке среди синевы небесного океана.
- Что сказать Нику? - Майкл все никак не мог забыть о провалившейся встрече с мистером Робинсом, да и как забыть, когда его великолепная до сегодняшнего дня карьера оказалась на грани заката. Одна осечка может запросто перечеркнуть будущее, еще вчера казавшееся идеальным. Одна осечка — и король может стать нищим, особенно в Америке, где один хозяин — рынок. Здесь рынок диктует условия, а конкуренция огромна, ведь желающих оказаться на вершине более чем достаточно.
Вернулся официант со стаканом воды.
- Спасибо, - поблагодарил Майкл.
- Готовы делать заказ? - осведомился официант.
- Куриный салат.
- Криспи ренч или айленд?
- Неважно. Все равно, чем набивать желудок, особенно когда аппетита никакого.
Официант понимающе кивнул.
- Что-то еще?
- Еще один стакан воды, - кривая улыбка появилась на лице Майкла. - Только безо льда.
Официант ушел выполнять заказ. Майкл же опустил глаза и принялся скользить взглядом по скатерти, затем положил руки на стол, пальцы ожили и двинулись в путешествие по скатерти.
Завибрировал мобильник в брюках. Дернулся раз-второй и затих.
Майкл достал из кармана телефон и взглянул на экран. Пришло сообщение. Выражение любопытства на лице сменилось радостью, когда Майкл увидел отправителя сообщения. Майкл открыл сообщение и улыбнулся, прочитав содержание:
“Старик, можешь меня поздравить. Через девять месяцев я стану папой.
Догоняй!”
Пальцы застучали по сенсорному экрану, набирая ответ.
“Поздравляю, Мэтью!”
- Хоть у кого-то сегодня хороший день, - думал Майкл, отправляя сообщение.
Сообщение от Мэтью подняло настроение, но не более. Майкл, конечно же, был рад за друга, но когда тучи смыкаются над твоей головой, часто не замечаешь солнце над головами других. Как часто бывает в трудную минуту, Майкл почувствовал себя одиноким. Ему захотелось с кем-то пообщаться, возможно даже пожаловаться на сложившуюся ситуацию.
Неважно с кем, главное, чтобы его выслушали, пусть даже ничего не говоря в ответ. Просто выслушали. Майкл подумал о Селене. Позвонить?
Нет. Что он ей скажет? Пожалуется на жизнь и тем самым покажет свою слабость? Нельзя этого делать. Девушки не любят слабаков. Они их или игнорируют, или презирают. Нет ничего более ужасного для мужчины, чем женское презрение или безразличие. Для мужчины это смерть при жизни.
Майкл успел в этом убедиться, и не раз. Больше никакой слабости, ни на словах, ни на деле.
- К черту все, - Майкл спрятал мобильник в карман как раз в тот момент, когда официант принес заказ. Майкл поблагодарил, выпил стакан воды и сосредоточился на еде. Общаться с Ником лучше не на пустой желудок.
Тогда он не скажет ему чего-нибудь лишнего. Еще ничего не потеряно. Он поговорит с Ником, и они вместе придумают, как выпутаться из сложившейся ситуации. Не убийство же он совершил. Решение найдется, обязательно найдется. Главное, смотреть в будущее с надеждой. Не зря же говорят, что надежда умирает последней. Больше оптимизма, и тогда ветра перемен обязательно разгонят черные тучи над головой, какими бы плотными они ни были.
- Именно так, - пробормотал Майкл, чувствуя, что настроение возвращается. Он даже начал ощущать голод, а если так, то одним куриным салатом он не насытится.
Майкл хмыкнул, оторвался от салата и принялся вертеть головой в поисках официанта.