Влюбилась в демона? Беги! Книга вторая

Глава первая

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Хм… Думаю, если вогнать его в печень, то ему будет больно. Однозначно больно, но если в сердце, то… Нет, так он умрет, а вот если все же в печень…

― Простите, но… с вами все хорошо? ― девушка с ужасом наблюдала за тем, как моя рука, держащая мастихин, совершает колюще-режущие движения. ― Вы так улыбаетесь, словно готовы кого-то… прирезать.

― Готова, ― я пришла в себя, стараясь забыть кадры из прошлой жизни, ― бывшего мужа. Точнее, он скоро станет бывшим…

― Тогда вам лучше взять вот этот набор, ― девушка недвусмысленно улыбнулась, подмигнула и указала в сторону очень дорогого, но до ужаса потрясающего художественного набора, ― в нем мастихин поострее будет…

Я постаралась прийти в себя, выдохнула, поблагодарила сотрудницу магазина за совет и в очередной раз вздрогнула от внезапного телефонного звонка.

― Мама, не переживай, ― голос в трубке звучал обеспокоенно. Я могла ее понять, с сестрой происходило что-то странное, ― я позвоню ей сегодня, хорошо? Отдыхай и ни о чем не волнуйся.

Лето в этом году выдалось отвратительным. Постоянные питерские дожди побили все рекорды ― месяц постоянных гроз, ливней и ураганов вводил в состояние депрессии, и, как назло, Настя вечно где-то пропадала. Как у нее только мозгов хватило уехать куда-то с парнем и не сказать мне об этом? Вроде взрослая женщина, а ведет себя как ребенок, ну честное слово! Мы же волнуемся, звоним постоянно, а она все бросила и…

Как бы долго я ни возмущалась, но, честно признаться, хотела поступить так же. Все бросить. Вот прямо сейчас. Оставить позади проблемы, ссоры и тяжелый развод с мужем.

Проверив на кассе чек, я медленно собрала купленные краски, небольшие холсты, прочие художественные принадлежности в пакет и вышла на улицу.

Небо заполонило черными тучами. Они огромной массой нависли над городом, пугая жителей тем невероятным ливнем, что вскоре должен был обрушиться на наш бедный многострадальный город. В такие моменты я вспоминала слова сестры: «и тут разверзлись небеса, и открылись врата в другой мир».

Может, тоже уехать, как и мама? Взять отпуск, улететь на море, понежиться под жарким солнцем…

Обойдя огромные лужи, я поспешила в студию. Небольшое светлое помещение было арендовано еще в прошлом году. Оно привлекло меня огромными панорамными окнами, чистотой и свежестью. В подобном месте все лишние мысли покидали голову, позволяя сосредоточиться на заказе.

Внезапный раскат грома заставил вздрогнуть. Сбоку залаяла собака, поджав хвост от неожиданности. Люди поспешили спрятаться под крыши, зайти в торговый центр или мчать к себе домой, надеясь успеть до начала грозы.

До студии идти примерно десять минут… Может, и успею.

Но нет, не успела… Совсем не успела!

Раскат грома сменился огненной вспышкой. Молния, казалось, разрезала небо на ровные части, заставив тяжелые тучи выплеснуть скопившуюся в них влагу.

Вода сильным потоком обрушилась на землю, и никакой зонт в подобной ситуации не мог помочь. Резкие порывы ветра ломали спицы, заставляли замирать на дороге, не в силах сопротивляться буре. Я ощутила безумный холод и дрожь во всем теле, старалась прибавить шаг, но лишь спустя двадцать минут вбежала в совершенно пустую студию, пытаясь перевести дыхание.

― Боже мой, Питер, что ты с нами делаешь? ― медленно сползая по стеночке, я повернулась в сторону зеркала. ― Страшна, мать. Ой, страшна…

Тушь растеклась, длинные каштановые волосы намокли и сосульками свисали с плеч, губы дрожали от холода.

― Срочно на море, ― вся эта ситуация стала последней каплей в чаше переживаний. Слезы брызнули из глаз, я лишь крепче обхватила руками купленные холсты, стараясь подавить истерику.

Как он так мог? После десяти лет совместной жизни?

Забыть сцену измены было сложно. На самом деле это практически нереально. Она снова и снова возникала в моей голове. Голые, полностью обнаженные тела, смятая постель, дешевый номер в отеле. Этот человек думал, что я ни о чем не догадаюсь. Какие же мужчины идиоты! Не все, конечно, но мой бывший точно был обделен умом. Женщина всегда чувствует, когда ее обманывают! Всегда! Только некоторые устраивают истерики, а некоторые ловят с поличным.

Сняв намокшее платье, я переоделась в рабочую форму. Высушив волосы полотенцем, я тут же заварила себе чай, закуталась в покрывало, подаренное Настей на день рождения, и попыталась согреться.

За окном бушевал ураган. Мимо окон пролетали ветки деревьев, разноцветные пакеты, множество зеленых листьев и бедный несчастный голубь, ошалело размахивающий крыльями. Не повезло ему…

Я осмотрела студию еще раз, с удовольствием любуясь купленными мольбертами. Моя прелесть… Моя радость! Деревянные, дорогие, до неприличия удобные. В такие моменты я напоминала себе одного персонажа из фэнтези фильма, который вечно гонялся за кольцом…

А теперь нужно преодолеть себя и мыслить позитивно, стараясь не думать о том, что мне скоро сорок лет, у меня нет детей, и я в разводе.

Десять лет совместной жизни полетели коту под хвост, и сейчас, вспоминая прошлые события, которые я когда-то считала счастливыми, я ощущала лишь омерзение. Сплошное умопомрачительное омерзение… Даже имя бывшего мужа вызывало тошноту.

Олег… Олежа…

Не в силах терпеть это и дальше, я взяла себя в руки, достала из небольшого белого ящика бокал на высокой тонкой ножке и налила красного полусладкого, осознав, что организму срочно нужно чем-то себя потравить. Так почему бы не использовать что-нибудь вкусное…

Белый холст всегда пугает. Заказ мне дали еще два дня назад ― яркие цвета, красивый пейзаж, но разъяренная буря в душе не позволяла поднять кисть, не давала изобразить чье-то счастье…

Глава вторая

ГЛАВА ВТОРАЯ

Екатерина

Замок Реверден. Темница.

― Подготовьте все для обряда, ― незнакомый мужской голос заставил очнуться. Тело не подчинялось, застыло на месте. Все мышцы болели, а горло раздирало чувство жажды.

Пальцы рук ощущали холод и влагу. Черный, покрытый сырой соломой пол был испачкан странными темными пятнами. Кровь.

Голова сильно болела, хотелось плакать, выть от боли в ноге, но чувство страха просто не позволяло издать хотя бы малейший стон.

Я немного повернула голову в сторону решетки. Прутья. Широкие. Огромный замок.

Мужчина…

Он сидел на корточках в соседней камере. Длинные черные волосы доходили почти до поясницы, слегка покачиваясь в такт движению, руки трогали мертвое женское тело ― то самое, с воткнутым в лоб гвоздем.

Тело существа оказалось сухим, непропорциональным и тонким. Руки были длинные, кожа просвечивала, позволяя рассмотреть странную сеть сосудов. Их было намного больше, чем у человека. Из-под подола разорванного платья торчал длинный чешуйчатый хвост с ядовитым шипом на конце. Словно объединили скорпиона и змею…

Я не понимаю, это что, не розыгрыш? Боже, Катя, да о чем ты? Кто в здравом уме способен на такое? Но эти рога… Это же рога! Настоящие, длинные, тонкие, узорчатые. И не приклеенные.

Кажется, я о подобном где-то слышала. От Насти. Лет пять назад она мне все уши прожужжала про попаданку из какой-то там книги.

Это что, это все реально?

Я отказывалась верить в происходящее. Устройство мира рушилось на глазах, моя вера в себя была подорвана, не говоря уже о том, чтобы сбежать из этой темницы и вернуться домой. Как я тут оказалась? Я упала с лестницы на монетку… А дальше все поплыло, и вот я уже лечу вниз, на пол.

Какой-то бред.

Мужчина слегка повернул голову, вслушиваясь в звуки. Я замерла, забыв как дышать. Уставилась на него широко открытыми глазами, испытывая дикий природный страх.

― Уже очнулась? ― надменность и злость во взгляде пугали, но хуже всего было то, что я не могла заставить себя пошевелиться. ― Что, так и будешь молчать, пока я тобой сам не займусь?

Меня трясло. От одного его вида становилось страшно. Он же рогатый, действительно рогатый!

― Вы демон? ― голос предательски дрожал.

― А по мне не видно? ― он подумал, что я издеваюсь над ним. Это ощущалось в интонации голоса.

― Вы мою душу заберете?

― Зачем она мне? ― мужчина нахмурился, удивленно сдвинул брови, подходя ближе к решетке. ― Ты кто такая?

― Человек, ― пролепетала я, пытаясь встать, но получалось с большим трудом.

― Не неси чепухи. В нашем мире нет таких людей, как ты. Ваш начальный вид уже давным-давно изменился благодаря магии. Где амулет спрятала?

― Какой амулет? ― что значит, «вид изменился»? Какая такая магия? О чем он?

― Тот, что изменил твой облик, ― он развел руками в знак того, что его терпение подходит к концу. Я испугалась еще сильнее, стараясь отползти вглубь камеры, но не могла. Тело словно отказывалось подчиняться.

― У меня нет амулетов, я не понимаю, что происходит, и где я. Я просто рисовала у себя в студии, затем пришел странный человек с волком… Они попытались меня убить, и вот, я здесь.

― А это что такое? ― Он показал на гвоздомет, который спас мне жизнь. Кстати, это был подарок бывшего мужа на восьмое марта. Пригодился, что странно.

― Это гвоздомет. Только в нем гвоздей больше нет, я тогда последний выпустила.

На самом деле они были, но, судя по всему, этот демон не понимал, что держит сейчас у себя в руках. Вдруг мне повезет сбежать? Или, может, он захочет испробовать этот инструмент на мне?

― Знаешь, я не мастер вести допросы с живыми, честно, ― в смысле, с живыми? На что это он намекает? ― так что просто смотри, наслаждайся и делай выводы, ведьма. Потому что если ты мне все сама не расскажешь, я сделаю с тобой то же самое, что и с этой тварью.

Он кивнул в сторону мертвого тела, затем взмахнул рукой, и оно, подчиняясь неведомой силе, просто взлетело в воздух.

А я потеряла сознание.

***

― Эй, ведьма! ― сильный удар по щеке привел меня в чувство. ― Так и будешь валяться на моем полу? Ты что, никогда трупов не видела?

― Я человек с тонкой душевной организацией, ― пролепетав это, я попыталась встать на ноги, но тут же замерла. ― Что происходит?

― Ритуал происходит, ― демон шипел, выходил из себя и поливал чем-то темным мертвое тело хвостатой твари, ― и чему вас только в школе учат?

― Математике, ― не знаю, зачем ответила, ― литературе, русскому языку, физике, в конце концов, но точно не этому…

― Слушай, ― Дор замер, скривив при этом лицо, ― хватит нести чушь. Ты следующая, поняла?

Он щелкнул пальцами и…

Мертвое тело поднялось с пола. Встало само, нервно шевеля тонкими сухими ладонями…

― Эй, ты чего опять?

― Я же говорила, у меня тонкая духовная организация, ― меня почти что вырвало, но я смогла сдержаться. Я успела отвернуться, но лучше мне от этого не стало.

― Тогда засунь свою тонкую организацию куда подальше и просто наблюдай, ― Дор постепенно сходил с ума. Его глаза, казалось, налились гневом и яростью. Мое поведение было неприемлемо, но, вы уж простите, я за свои почти что сорок лет такое первый раз вижу… Мамочки, да что ж происходит-то?

Я вжалась в стену, ощущая во рту рвотный привкус. Как же это все… отвратительно…

― Рейна! ― это он что, к трупу обращается? ― Ты меня слышишь?

Мертвая женщина кивнула. Сама… сама кивнула.

― Кто подослал тебя ко мне? ― но она лишь рассмеялась. Дико, надрывно, с булькающими хрипами, ― отвечай, зараза!

― Тебе конец, девочка, тебе конец…

Глава третья

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Анастасия

― Прости, что?

― Гвозди, Настя, гвозди! ― Влад уже в который раз пытался объяснить мне, что произошло в студии сестры. Я сидела рядом с Корвином и не могла осознать то, что слышу.

― Я не понимаю, Влад! Катя ― человек очень тонкий, нежный и немного психованный, ― вспоминая наши ссоры, я хотела высказаться более резко, но не стала, ― она бы не смогла прикончить гранга и прибить мертвого волка к стене! Это просто нереально!

― Настя, я говорю то, что вижу, ― вампир достал из кармана гвозди, тут же показал их мне и продолжил, ― они были везде! И в стенах, и в разломанном косяке, и в полу! Я не понимаю, как хрупкая девушка смогла пробить волчий череп, убить гранга и при этом пропасть. В студии было сломано абсолютно все!

― И мольберты тоже? ― кажется, я начинала понимать, что послужило толчком к дикой ярости сестры. Она со своих мольбертов пылинки сдувает, чуть ли не молится на них. Если гранги посмели их сломать, то неудивительно, что один из них валяется трупом в несчастной студии.

― Да, от мольбертов мало что осталось, ― подтвердил мои догадки Влад, ― а что? Они важны?

― Катя за них готова убивать, ― от напряжения тряслись руки. Мне захотелось так же, как и в детстве, начать грызть ногти ― когда-то давно это успокаивало, но не сейчас, ― я не понимаю, зачем им моя сестра?

― Им я нужен, ― Корвин что-то отметил в пергаменте, свернул его трубочкой, поставил гербовую печать и отдал Владу с указом отправить в замок Реверден, ― они считают, что между нами есть связь. Раньше ее не было, но теперь все изменилось. Если поймать ведьму, которая прошла инициацию с демоном, то через нее можно найти и самого демона. Это была одна из основных причин, почему я не проводил инициаций. Они захотели похитить твою сестру для того, чтобы иметь рычаги давления, заставить тебя предать меня ради Екатерины, но, судя по всему, у них не вышло. Либо гранг был не один и второй помощник забрал девушку, либо Екатерина дала отпор, но по непонятной мне причине попала в наш мир. Самое главное ― это понять, куда именно ее занесло через портал.

― Я эти монетки начинаю ненавидеть! ― крылья за спиной сильно болели и вздрагивали при каждом резком движении. Я постоянно ловила на себе восхищенные взгляды, полные благоговения, видела, с каким блеском в глазах смотрел на меня Корвин, и начинала бояться еще сильнее ― что мне со всем этим делать? Как найти Катю? ― Катя ― художник! Она очень нежная, ласковая, мягкая женщина, готовая порвать в клочья любого, кто посягнет на ее имущество. А если учесть то, что она сейчас в процессе развода с мужем, то я не завидую грангам. В любом случае, моя сестра ― человек. А люди очень слабые и хрупкие!

― Мне нужно поговорить с Дором, ― Корвин явно был не в восторге от этой идеи, ― он повелевает ветром, многое видит, многое слышит и может помочь. Влад, отправляйся в Реверден, я слышал, что у него помолвка, но не думаю, что он будет против отложить ее на пару часов. К мероприятию как раз успеешь. Письмо зашифровано, он знает ключ.

― Да, Корвин, ― вампир спрятал письмо в дорожную сумку, ― еду немедленно. Настя, не паникуй. Тебе сейчас надо окрепнуть как ведьме ― и внешне, и внутренне. Мы со всем разберемся!

Я ничего не ответила, прекрасно понимая, что сама во всем этом виновата. Моя любовь к фэнтези привела к тому, что похитили близкого, родного мне человека! Ладно я, когда меня мучили, я прекрасно понимала, что виновата во всем сама, но Катя! Катя! Она же терпеть не может все, что хоть как-то относится к магии. И где она достала гвоздомет?

― Настя, ― Корвин мягко приблизился, прижал меня к себе, прекрасно понимая, как необходима поддержка, ― ты связана с ней кровью. Это очень тонкая, но дико крепкая нить, благодаря которой ты сможешь найти сестру. Тебе нужно научиться чувствовать энергию внутри себя, управлять ей, уметь концентрироваться на потоках, понять, на что ты способна. Только так ты сможешь дать отпор, отвоевать сестру и вернуть ее в родной мир, ты поняла меня?

― Да, ― тихо шепнула я, крепко обнимая Корвина, ― я понимаю тебя, но мне нужно успокоиться. Иначе все впустую.

― Нет времени, Насть. Лучше в омут с головой, чем в печальные мысли. Не повторяй моих ошибок и не секи головы всем, кому ни попадя. Отправляйся в школу магии, к архимагу. Он покажет основы, распределит к учителям в зависимости от твоей силы и способностей. Учись, набирайся сил и уже потом с боем несись вперед. А сейчас предоставь поиски мне, договорились?

Я невольно кивнула, стараясь унять дрожь. Сердце болело, ныло, голова казалась каменной и очень тяжелой. Из-за сильного недосыпа веки слипались, и с каждой секундой все сильнее хотелось спать.

В тот день, когда вампир рассказал о похищении сестры, я не смогла уснуть. Бродила по комнате, измеряя ее шагами. Крылья за спиной висели безвольной тряпкой, дико болели, ныли. Демоны восхищались ими, а я стала ненавидеть. Из-за меня Катя в беде.

Посмотрев в зеркало на свое отражение, я не выдержала и расплакалась. Все должно быть не так. Девушка влюбляется в демона, они проходят вместе испытания и затем долгожданный счастливый финал, где жили они долго и счастливо!

― Тут тебе не сказка, Настенька, ― шепнула я своему отражению в зеркале, ― а реальность. Хотела магию? Получи! Хотела в другой мир? Пожалуйста! Проблемы возникли? Ну, так а чего ты еще ожидала ― это же не сказка, где в небе летают розовые пони.

Действительно, это не сказка…

Забравшись в кровать, я легла на живот, расправив при этом крылья. К сожалению, теперь спать на спине я не могла.

***

Екатерина

― Эй, проснись, ― Дор тихо растормошил меня за руку. С большим усилием разлепив отекшие веки, я смогла сфокусировать зрение и осознать, что в лесу все еще глубокая и, между прочим, холодная ночь, ― только тихо.

глава четвертая

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

― Расскажите мне о Корвине! ― моя просьба вызвала бурю эмоций. Причем демон скривился, гневно рыкнув, а вампир смущенно опустил глаза, молча предложив следовать оговоренному на привале пути. ― Я не отстану. Буду мучить вас вопросами, истерикой, обязательно заплачу!

― И вынесешь мне мозг! ― Дор не выдержал, взвыл, хватаясь за голову, а потом сказал. ― И вот надо было мне ей эту сыворотку давать? Где были мои мозги?

― Ты ей что, сыворотку правды дал? По рецепту вашей семейки? ― вампир резко затормозил, из-за чего я больно врезалась ему в спину. ― Ты же знаешь о побочных, разве нет? А ты? Ты себя нормально чувствуешь?

― Да вроде как обычно, ― пожала я плечами, ― ну, обычно для девушки, которая совсем недавно попала в другой мир, убила гвоздями хвостатую тварь, познакомилась с демоном и вампиром и сейчас идет забирать свою сестру домой.

― Ага, значит, не знаешь… ― Влад тут же скривился и, видя как я уставилась на демона, решил отойти в сторону. Какой умный, однако, вампир!

― До-ор! ― протянула я, приближаясь к демону. ― Говори…

― Ка-ать, ― промычали в ответ, ― не злись.

― Ты давай вот сейчас конкретнее, на что я должна злиться?

― А может, забудем все? ― Дор попятился, но я наступала. ― Видимо, не забудем… Понимаешь, сыворотка влияет не на то, что ты говоришь…

― И в чем тогда вообще ее суть? ― я не понимала причины, по которой меня заставили выпить эту дрянь. ― Если я могу врать…

― Можешь, ― Дор печально вздохнул, затем выпрямился и заговорил совершенно серьезно. Такая перемена в настроении меня сильно удивила. Больше не будет шуток, теперь все по-настоящему и, судя по всему, возмущаться или злословить мне не позволят ― это ощущалось по той ауре, что быстро расползлась вокруг нашего незапланированного отряда, ― но не в своих мыслях.

― Прости, ― я не могла в это поверить, ― что ты сейчас сказал?

― Катя, я читаю твои мысли, ― Дор показал пальцем на свою голову, ― и уже раз сто пожалел об этом. Ты не замолкаешь ни на секунду! Постоянный круговорот! Вот даже сейчас… Нет! Я не сволочь! И нет, я не последний гад! И… А вот это подло! Ничего отбивать мне, особенно ниже пояса, не надо, самому пригодится!

― ДОР! ― я не изменилась внешне, никакой истерики или слез, возмущения или недовольства. Только смирение и… безумная мысленная ярость, сопровождающаяся яркой отборной бранью. ― С одной стороны я могу понять, почему ты это сделал, но я искренне негодую по тому поводу, что ты не соблаговолил осведомить меня о таких необычных побочных эффектах, как чтение моих мыслей.

Повисло молчание, которое нарушил Дор, обращаясь к Владу:

― Ты себе даже не представляешь, куда она мысленно меня сейчас посылает. Я и половины слов не понимаю…

― Зато говорит-то как красиво! И главное тихо, спокойно, с расстановкой и ударениями! ― Влад хихикал, поглаживая при этом мантихору. ― Яблочко от яблоньки недалеко падает, так в твоем мире говорят?

― Ага, только потом еще добавляют «А ты в сторонку отойди, авось повезет», ― все же гнев постепенно сошел на нет, уступая место обреченности и безнадеге. ― Я уже никак не могу выгнать тебя из своей головы?

― Прости, но еще пару дней я буду тебя слышать, ― Дор сел рядом с Владом, поднимая разорванную рубашку. Вампир внимательно осмотрел рану, явно остался недоволен результатом, но промолчал. Его лицо было просто «вместо тысячи слов» ― чересчур красноречиво и до ужаса красиво.

И ведь Дор все слышит! И как мне теперь не думать о вампире?

― Никак, ― тихо прошептал Дор, смотря на меня исподлобья, ― я не раскрою твою тайну, только, прошу, без пошлостей и разврата… Я же сказал без!

― Ты хоть понимаешь, о чем просишь? ― я мгновенно покраснела. После фразы демона о пошлости перед глазами встала достаточно пикантная картина Влада в душе. ― Это то же самое, как если бы ты сказал мне не думать о розовом пони! Подсознание сработало как надо!

― Хоть бы мне это развидеть, пожалуйста, хоть бы развидеть, ― Дор взмолился и чуть ли не рыдал, отсаживаясь от ничего не понимающего Влада.

Вампир, кажется, внезапно осознал, что происходит в моей голове, и тут же прояснил ситуацию:

― Я понятия не имею, о чем конкретно подумала Екатерина, но давайте уточним некоторые моменты. Во-первых, вампиры не создают семей с людьми. Вообще. Вообще! Это то же самое, как если бы тигр свил уютное гнездышко с овцой. Во-вторых, люди в нашем мире как таковые отсутствуют! Прими это к сведению. И, опережая твой вопрос, тут есть ведьмы, колдуны и знахарки. И да, изначально многие из них были людьми. По прошествии нескольких столетий инициированные ведьмы стали создавать семьи, и в их генетическом коде уже были прописаны изменения. Поэтому и дети рождаются уже измененными, все поняла?

― Вообще ничего не поняла! ― в моей голове была самая настоящая каша, ― какая еще инициация? Какие изменения? Почему нет людей? Почему они другие? Что вообще происходит? И вы мне так и не объяснили, во что вляпалась моя сестра, утащив меня следом против собственной воли!

Закончить тираду мне не дали. Пленный гранг пошевелился, его глаза слегка приоткрылись, но ненадолго ― Влад с силой ударил существо по голове, вновь отправляя в страну Морфея.

― А если убьешь? ― спросила я, наблюдая за тем, как тело пленника вновь расслабляется.

― Не убью, у них очень крепкие черепа, от такого удара только сознание потеряет. А по поводу твоих вопросов ― это очень долгий разговор, поверь. И лучше тебе все это услышать от Насти, а не от меня. Пока просто прими к сведению ― союз вампира и человека невозможен.

― Демона и человека тоже, кстати, ― зачем-то добавил Дор и странно покосился на меня.

― Да больно надо! ― эмоции переполняли, мешали мыслить здраво. Мне так хотелось получить ответы, но вместо этого голова забивалась все большими вопросами. И вообще, какой человек в здравом уме свяжет свою жизнь с демоном или вампиром? Это то же самое, что спать со своей смертью в обнимку, откармливать себя, готовить к трапезе…

глава пятая

ГЛАВА ПЯТАЯ

― Ты, сволочь, что с ней сделал? ― вопрос был адресован Корвину, который стоял рядом с Настей. Рядом с крылатой и рогатой Настей! С силой сжав ладони, я подошла к сестре. ― Ты рехнулась? Ты вообще каким местом думала? А хотя постой, кажется, я догадываюсь!

― Катя! ― Настя, как всегда, опустила голову, залилась краской, не в силах связать и двух слов, ― вначале просто… Просто выслушай нас, пожалуйста!

Я стояла напротив сестры, с ужасом наблюдая за тем, как за ее спиной вздрагивают огромные черные крылья. Я видела, как изменились ее зрачки, и лишь потом обратила внимание на еле заметные рожки на голове… твою ж мать!

― Это ведь из-за тебя она такая, да?

― Из-за меня, ― Корвин отвечал все так же спокойно, но на этот раз в его голосе не было злости или ярости, как раньше. Я чувствовала некий стыд… Стыд!

― То есть ты осознавал, что с ней будет, затащил в постель, ― я мысленно закипала, готовая оторвать демону рога и снять скальп, ― и все равно превратил леший знает во что? Я как ее маме покажу? А ты? Ты хоть представляешь, что с ней будет, Настя? Ты вообще… вообще… Ты хоть представляешь, что со мной было из-за тебя? Ты хоть на секунду задумалась, прежде чем совершать настолько серьезный шаг, о последствиях своих действий? Ты же взрослая, умная женщина! Ты врач! Хирург! У тебя мозги есть, и они работали правильно! Я понимаю, Корвин божественно прекрасен, и это признаю даже Я! Но он демон!

― Кать, пожалуйста, ― Настя чуть ли не плакала, но это взбесило меня еще сильнее, ― дай рассказать, ты же ничего не знаешь!

Я закрыла глаза, пытаясь подавить подступившие слезы и сдержать дрожь.

Вдох… Выдох… Вдох… Выдох… Раньше помогало… И снова вдох… Выдох… Ни черта не действует!

Все это время я смотрела на Корвина, даже не пыталась скрыть мгновенно пронзившую меня ярость и ненависть. Он это видел, чувствовал и не знал, как поступить правильно ― по глазам вижу ― боится! Боится сделать хуже… Да куда уже хуже-то?

― Кать, пойдем в комнату, пожалуйста…

― В чью комнату?

― В нашу, ― тихо ответил Корвин, указывая рукой в сторону лестницы.

Я резко взвыла и начала молиться… Затем перекрестила демона и сильно расстроилась, узнав, что на эту тварь молитва не действует!

Рядом с Настей помимо Корвина стоял еще остроухий эльф, Карл, невероятной красоты вампир, чем-то похожий на Влада, и большой, сильный мужчина… Последний из собравшихся вместо страха и непонимания излучал безумную боль и горе… Его глаза казались ледяными, холодными и… злыми.

Он молчал, не реагировал на перепалку и вообще казался вне этого мира и времени.

Когда мы пришли в покои Корвина и Насти, я невольно охнула, отмечая огромные размеры помещения. Да уж, этот демон привык к роскоши… Дорогие портьеры, безумно красивая мебель, маленькие тумбочки, множество книг, пергаментов и, естественно, кровать…

Я села возле окна, в невысокое, мягкое и очень удобное кресло, молча выслушала имена присутствующих и стала внимательно слушать историю о том, как моя сестра стала демоном…

Спустя примерно час я думала, что на моей голове не осталось волос… даже седых… Я молча смотрела на сестру, затем перевела взгляд на Корвина и остановила взор на Владе с Леонидом:

― Выдрать бы вам ваши чертовы зубы по самые гланды, ― я сама не ожидала от себя подобного рыка, но голос не подвел, показав истинное отношение к сложившейся ситуации, ― если бы не вы и ваше гребанное любопытство, мы бы сейчас тут не сидели, и Настя бы не размахивала крыльями. А ты, сестра, вместо того, чтобы как все нормальные люди собрать вещи и исчезнуть на время, полезла в самое пекло из чистого любопытства, и, как итог, затянула с собой еще и меня! И вот зачем тебе сдалась моя Настя?

Последний вопрос был задан Корвину.

― Я люблю ее, ― в комнате повисло молчание. Сестра округлила глаза, тут же затряслась и резко повернулась к Корвину, который сам не понял, почему сказал то, что произнес секунду назад, ― это правда. И я хочу, чтобы она осталась со мной.

― Я сейчас что, все еще сплю? ― Дор стоял возле меня все это время. ― У меня такое чувство, что это все больной бред под действием противоядия… Какой еще другой мир? Вы что, в ее мире были? Как такое вообще возможно? С каких пор Корвин инициирует ведьму? Ты в своем уме, брат? Это же прямая с тобой связь, слабое звено в твоей защите! Я уже молчу о твоем признании в чувствах! Ты и любишь? Ты? И с какого перепуга гранги стали такими умными? Объясните мне, наконец, кто враг? И что вообще происходит? Смею вам всем напомнить, что не далее как несколько дней назад я потерял свой замок! Замок!

После этих слов я принялась слушать ту часть истории, которую все предпочли умолчать ― плен Насти и его последствия. Плен. Насти. И последствия…

― Слушай, Дор, ― я обернулась к демону, удивляясь тому, что он резко побледнел, не до конца принимая полученную информацию, ― а может ну их всех нафиг, а? Ты же не был в моем мире? Давай я тебе экскурсию устрою, возьмем у них амулеты, погуляем, расслабимся, а эти пусть воюют с крылатой Настей в первом ряду!

― Катя, хватит, ― сестра печально вздохнула, прекрасно понимая, что никуда я не пойду, ― это еще не все…

― А вы еще мне что-то не рассказали? ― я уже чуть ли не плакала, но не от горя, а от ярости и сильных эмоций.

― Судя по всему, вы такая же, как сестра, ― этой фразой Корвин решил меня похоронить, не иначе, ― честно сказать, я не планировал признаваться сейчас в чувствах Насте ― место не подходящее. И при первой нашей встрече не хотел спрашивать ни про цветы, ни про цвета ― само вырвалось. Да и Карл добровольно ни за чтобы не признался в том, что стал толстым…

глава шестая

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Дор смотрел пристально, надменно… Рот слегка приоткрыт, дыхание прерывистое ― демон был сильно взволнован. Он замер напротив меня, затем медленно подошел…

― Кать, ― он прошептал имя у самого уха, и я тут же вздрогнула. Да что на него нашло? Он же знает, как я отношусь ко всему рогатому и клыкастому? ― Катя!

― Дор, отойди, не подходи ко мне так близко… Дор, я же прошу, не нужно хватать меня за руки и…

Он не дал договорить. Прижав меня к стене, он резко поцеловал, впиваясь в губы.

Я чувствовала его дыхание, ощущала, как сильные мужские руки гладят талию, как ловкие пальцы быстро расстегивают пуговички, нежно оголяют плечи. Он не прерывал поцелуя, продолжал прижимать к себе, словно не мог насытиться, что-то шептал, но я не понимала. Я вообще не понимала, что происходит.

Запустил ладонь в волосы… Заставил отклониться назад… Смотрит… Прямо в глаза смотрит. И видит, что мне нравится…

― Катя, ― вновь шепот, почти у самого уха. Как же мне все это нравится! ― Катя! Эй, ведьма! Вставай уже! Хватит одеяло грызть!

― Что?

― Вставай, говорю! ― демон и правда был рядом со мной, вот только вместо страстного поцелуя схватил меня за плечо и бесцеремонно тряс, пытаясь вырвать из моих рук истерзанное одеяло, ― я до тебя докричаться не смог, поэтому и вошел. Что с тобой? Ты чего так на меня смотришь? Красная какая-то, заболела, может быть?

Он дотронулся до моего лба, а я, воспаленная после такого сна, могла лишь отпрянуть в сторону, оттолкнуть его руку и вновь вцепиться в одеяло.

― Катя, ты чего это? ― Дор был сильно удивлен, явно обиделся, но старался не подавать виду. ― Не проснулась еще?

― Прости, ― я постаралась сгладить ситуацию, но выходило плохо. ― Дор, это же неприлично ― вот так входить в комнату. А если я голой сплю?

Демон удивленно вздернул бровь и слегка покраснел… Ага, судя по всему, он на это очень даже рассчитывал…

И вот приснится же такое!

― Все внизу, в обеденном зале, ― демон говорил тихо, удивленно. ― Ты как совенок.

― Как кто? ― я не сразу поняла, о чем он, продолжая рассматривать до ужаса соблазнительного демона. Чувства после сна еще не успели утихнуть, и голова отказывалась мыслить здраво.

― Ты как совенок, ― повторил Дор, ― встрепанная, маленькая и милая. И напуганная. Что случилось?

― Сон странный приснился, ― я отбросила от себя одеяло, встала с кровати и скрылась в ванной комнате. Набранная в графин еще с вечера вода уже давно остыла, зато помогала проснуться и мыслить здраво. Что это сейчас было во сне? Я, конечно, взрослый человек с определенными потребностями, но не извращенка же…

Придя в себя, окинув взором подготовленное платье, я поняла, что одна не справлюсь…

― Дор, ― демон ухнул в ответ, ожидая вопроса, ― а как это платье надеть? Тут внутри какие-то завязки.

― Позвать прислугу?

― Да нет, не стоит. Я сама попробую…

Спустя примерно десять минут, я поняла, что разобраться в слоях ткани самостоятельно просто нереально. И зачем столько сложностей в одежде? Победив нижние слои, я все же сдалась на пуговицах…

― До-ор! Ты еще здесь?

― Я тебя все еще жду, позвать прислугу?

― Нет, просто помоги застегнуть, мне не дотянуться…

Я вышла из комнаты, придерживая длинное, пышное платье нежно-голубого цвета. Демон застыл на месте, продолжая смотреть на меня, словно загипнотизированный, но после того, как я повторила просьбу о помощи, встрепенулся и подошел.

Демон делал все очень аккуратно, почти не дышал, каждую пуговичку застегивал до ужаса медленно. Вначале я подумала, что ему мешают когти, но у него же у самого рубашка с пуговицами ― он ведь как-то ее застегивает, значит, за сто с лишним лет приноровился к подобному…

― Катя, ― демон отошел от меня, ― помнишь, когда мы пришли к Корвину, с нами был пленный гранг?

― Конечно, разве такое можно забыть?

На моей кровати спал Тиша. После вечерней погони за Карлом котик сильно устал, явно проголодался и требовал ласки, но вставать с теплого места не хотел, поэтому просто нежился на мягкой постели и изредка поднимал голову, наблюдая за тем, что происходит в комнате.

― Нам нужна твоя помощь. Я понимаю, что ты не умеешь управлять даром, ничего не знаешь о нем, но вдруг получится заставить его рассказать необходимую информацию?

― Мне казалось, вы все мастера пыток, ― честно призналась я, не ожидая подобной просьбы от демона. ― Неужели Корвину не удалось расколоть его?

― Поверь, ему удалось, но не до конца. И вот именно этот конец нам и нужен. Поэтому сейчас мы все спокойно поедим, а затем обсудим детали, хорошо?

Я кивнула в ответ, понятия не имея, что делать дальше. Дор спокойно взял меня за руку и вывел из комнаты вместе с Тишей. Мантихор не пожелал оставаться один, к тому же он хотел есть, поэтому следовал за нами хвостиком, вилял между ног демона, нежно мурлыкал, требуя лакомства, и вел себя как истинный хороший котик.

Прикосновение Дора вызвало бурю эмоций. Его пристальное внимание, постоянные разглядывания, странное признание тогда в лазарете… Может, я поймала во сне не свои чувства, а его? Что, если это эмоции демона? Может, благодаря своему дару я на такое тоже способна? Но ведь демон не может быть с человеком. Хотя Корвин с Настей вместе, и никто им ничего не говорит по этому поводу, вот только Корвина все боятся, а Настей восхищаются ― они не самый лучший пример, им многое простительно.

Мы молча шли рядом, я чувствовала его запах ― еле уловимый аромат жасмина. Дор смотрел вперед, даже не замечал того, что я его разглядываю. Какие же у демона пушистые ресницы! И густые… Все же Дор очень красив… для демона.

― Подожди, ― я слегка придержала Дора возле двери. Мы почти подошли к обеденному залу, еще мгновение, и дверь была бы полностью открыта, но я заметила сквозь небольшую щель Настю, ― дай мне минуту времени…

глава седьмая

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

― Да вы издеваетесь! ― терпение иссякло. ― Хоть кому-то Корвин не перешел дорогу? Как теперь дальше действовать? Да кто угодно может быть предателем в этой вашей огромной школе!

― Нет, тут ты ошибаешься, ― демон ходил из стороны в сторону, словно измерял шагами комнату. Подобное поведение сильно всех напрягло ― судя по всему, никто из присутствующих еще ни разу за свою жизнь не видел Корвина настолько обеспокоенным, ― студенты отметаются сразу, они просто не способны на магию такого уровня. Остаются профессора, ректор и их протеже.

― Ты зря студентов в расчет не берешь, ― Лиам сидел рядом с Карлом и о чем-то тихо спорил. Дракон злился и выглядел очень уставшим, ― мы не знаем, на что они могут быть способны на последних курсах. Где гарантия того, что один из них не скрыл свой истинный дар?

― Они ничего не знали о Насте и ее семье, ― заметил Влад, ― значит, кто-то из близкого круга.

― Я вас умоляю! ― слушать предположения уже надоело, ― прислуга видела Настю! Где гарантия, что в ваших замках завелись только мелкие крысы? Для начала стоит проверить собственный дом на наличие предателя. К тому же, если эта ваша нимфа, которая Кьяра, была с вами в городе, она и могла узнать о нашей семье и доложить Леллее. Не забывайте о тех, кто умер. Судя по рассказанному вами, эта нимфа собирала о моей семье данные, и времени у нее на это было очень много.

― Как итог, ― печально произнес Леонид, ― мы понятия не имеем, кто враг.

― Зато знаем, что он близко и дышит в затылок, ― Дор все это время сидел рядом со мной. Он постоянно косился на Влада, злился и дергался, чем вызывал раздражение у Корвина и вампира. Последний, как специально, то воды мне предложит, то принести чего-нибудь перекусить. Его проявления заботы выводили демона из себя, а меня настораживали, ― и судя по тому, что наша Настя не видит в школе магии гранг, наш предатель или демон высокого уровня, или ведьма.

― Или сразу оба этих варианта, ― сестра хотела успокоить Корвина, но решила не лезть к нему. Правильно сделала ― это только мешало сосредоточиться.

― Меня больше волнует, где эти твари прячутся, ― тихо проговорил Корвин, расстилая на столе огромную карту, ― я тысячи раз продумывал варианты, но так и не смог разобраться.

― Не думаю, что на юге. Там достаточно сильные Дома демонов, переполненные агрессией и странными методами правления, ― Лиам подошел к карте, внимательно рассматривая рисунок, ― запад-восток тоже отпадает. Там земли драконов и эльфов, к тому же слишком много плотоядной нечисти. Благодаря Леллее мы знаем, что наш облик ей пришелся по вкусу, но просто так попасть на наши земли, к тому же найти наши дома, не владея эльфийской магией трудно. Очень трудно!

― Остаются северные земли, лес Кор’ру, ― не знаю, что это за место, но как только Корвин озвучил это, все притихли и резко выругались.

― Эти земли ― нейтральная зона, ― пояснил Дор, ― своего рода мертвая зона, где живут ледяные эльфы. Туда никто не суется, я ни разу не видел ни одного из представителей их клана, но никто из леса живым еще не выходил.

Я хотела уточнить, кто такие ледяные эльфы, но не успела:

― Слушайте, ― голос Севера в последнее время стал такой неожиданностью, что все невольно вздрогнули, ― им Екатерина нужна, чтобы до Насти добраться, а через Настю к Корвину. Они нанесут удар либо по инициированной ведьме, которая уже на многое способна, либо по той, которая не умеет колдовать вообще. Мы даже не знаем, к чему приведет способность выпытывать правду, и на что еще способна Катерина. Но самое главное ― она не инициирована, а значит, слаба. Связи с Корвином у нее нет и не будет, а значит это не особо нужное грангам звено, которое тут же устранят из-за ненадобности, если ее плен не принесет им пользы.

― Я не стану наживкой! ― Север даже не успел озвучить свою безумную идею, как я мгновенно поняла его коварный план. ― Как ты себе это представляешь? Ты ведь сам сказал, что я слаба, а значит, в случае нападения не смогу себя защитить! И магией я не владею!

― Вот тут ты ошибаешься, ― Север оставался таким же спокойным и до ужаса серьезным, ― магией ты владеешь. Причем ваша с сестрой сила для нашего мира имеет необычную природу и ценность, а это значит, что наш всеми любимый и уважаемый архимаг с большим удовольствием проведет на тебе эксперименты и начнет обучение чисто ради того, чтобы понять, на что ты способна. Улавливаете мысль?

― Вы меня что, ― я от ужаса чуть голос не потеряла, ― в школе магии учиться заставите? Меня? Меня? Я взрослая умная женщина!

― Ага, ― хмыкнул Карл, ― с тонкой душевной организацией! Мы помним, ведьма, помним! Но согласись ― отличная приманка для врага. Настя будет постоянно рядом, среди учителей есть член стаи Севера ― Руна, прекрасная волчица и отличный воин. Она научит тебя сражаться, и ты сможешь постоять за себя. К тому же, Серен имеет доступ в главную лабораторию, а Корвин часто навещает подвальные помещения для допросов.

― Ага, и гранги прям идиоты ― поверят в такие нелепые совпадения…

― Вот как раз гранги ― идиоты, ― заметил Дор, ― а тот, кто им команды отдает ― умен. А ты, Катя, лакомый кусочек с вишенкой на самой верхушечке, которую так и хочется заполучить. Ты ― то самое начало, которое необходимо главному злодею, и он сделает все возможное, чтобы тебя поймать. К тому же тебе полезно познакомиться с нашим миром.

Судя по выражению лиц собравшихся, мое мнение уже никого не интересовало. Единственный человек, который за меня переживал ― это сестра. Она обняла меня руками за шею, крепко прижала к себе и шепнула, что все будет хорошо.

Вот чую я, что все будет ой как нехорошо! Настолько плохо, что уже заранее пятая точка чует великие приключения!

― Я ненавижу вашу школу магии, ― Карл печально вздохнул и странно дернулся, ― опять за моей чешуей охоту устроят… В прошлый раз чуть хвост не оттяпали! Корвин, я предупреждаю, если хоть одна сволочь ко мне с пинцетом подойдет, я им этот инструмент через попу по самые гланды засуну! Клянусь!

глава восьмая

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

― Никому об этом не говори, поняла?

Гоняемые тираннозавром по всей площадке, несчастные маги орали во всю мощь своих легких, и если Кас служил приманкой для голодного Рекса, то Мастер бросился в сторону странных, не замеченных мною с самого начала камней, аккуратно разложенных по периметру. Как только один из них был сдвинут с места, мой зеленый защитник замер на месте, застыв в странной неестественной позе.

После отборной брани в мой адрес и пробежки по площадке Мастер, переводя дыхание, все же сел на пол, с ужасом наблюдая за тем, как созданный мною Рекс медленно растворяется в воздухе. Кас смотрел на меня так, словно я была его личным врагом, Мастер же уставился с восхищением, а я забилась в дальний угол, наблюдая за сражением демона и Рекса. Почему иллюзия не растаяла сразу, я не поняла. Я вообще не поняла, что произошло…

― Хор…Хорошо… ― пролепетала я, прекрасно понимая, что уже следующим утром расскажу обо всем Дору и Корвину. ― А что это сейчас было?

― Ты шутишь?! ― Мастер взревел, разводя руками. Демон выпучил глаза, не веря тому, что я сказала. ― Ты сейчас издеваешься надо мной? Тебя кто послал сюда, ведьма? Ты как это вообще сделала? И что это была сейчас за тварь?

― Динозавр это был… Он, правда, уже давно вымер… в смысле, умер… но я подумала о защите, как вы говорили Касу и… и как-то само собой получилось… А вы уверены, что это была я? Как такое вообще возможно?

― Тут везде амулеты усиления стоят, ― пояснил демон, пытаясь перевести дыхание. ― Твоя визуализация вполне могла сожрать меня живьем… Ты хоть понимаешь, что сейчас сделала?

― Нет!

Двое мужчин взревели. Причем Кас с ненавистью, а Мастер с недоумением. Я вжалась в стенку, ничего не понимая.

― Что еще можешь? ― глаза демона горели недобрым пламенем. ― Показывай!

― Я ничего не умею, ― пролепетала я, ― я сама не знаю, на что способна. Говорю же, меня Рагнар по всем кафедрам отправил в надежде определить источник и вид магии, я же не инициирована…

― Прости, что ты сейчас сказала? ― Мастер не поверил, тут же подбежал ко мне, замер и… рассмеялся. Дико, отчаянно и с истерикой, ― чтоб вас всех… Не инициирована! Не инициирована! Слушай, как там тебя…

― Катя…

― Катя, ― Мастер возвышался надо мной огромной глыбой ― его тело оказалось действительно большим, мощным и накачанным. Рельефные красивые мышцы, толстая, сильная шея. Ничто по сравнению с черными когтями, небольшими рогами, как у самого Корвина, и очками в тонкой круглой оправе… Да, у него были очки… У этого монстра были очки… ― из какого ты Дома?

Так, Настя мне рассказывала про Дома… Что ответить? Что сказать? Хотя, будь он врагом, и так бы знал, что я связана с Корвиным…

― Я от Корвина.

Как только я ляпнула это, повисло напряженное молчание. Демон чисто на автомате сделал шаг назад, Кас побледнел, выпучив при этом глаза, и оба они застыли, словно статуи… Видимо, они были не в курсе… Либо хорошо играют…

― В смысле, от Корвина? От того самого Корвина? Который правитель?

― Да, ― кивнула я головой, ― именно от него. Это так… это плохо?

― Ну, как бы тебе сказать… Мы с ним враги до мозга костей, ― честно признался Мастер, ― я его ненавижу, считай, с младенчества…

― Поздравляю, я его тоже во многом терпеть не могу, ― фыркнула я, ― но закопать меня тут под шумок у вас не получится, поэтому… Я, пожалуй, пойду…

Внутри все резко упало, словно меня сбросили со скалы. Так быстро я еще никогда не убегала, надеясь, что помещение морга не станет моим домом. Кас что-то прокричал мне вслед, но я уже с силой захлопнула за собой дверь, пролетела несколько лестничных пролетов и с диким восторгом ворвалась в морг, осознав, что за мной все же никто не гонится…

― Что с тобой? ― Ванесса уже давно лежала в постели.

― Все нормально, ― выпалила я и мигом забралась под одеяло, надеясь на то, что Мастер не придет по мою душу… Не придет же, да?

На следующее утро, еще до первых петухов, как любой добропорядочный студент, пропустив лекции, я рванула к Дору, надеясь застать демона в том самом доме, где играли в карты Лиам с Севером. Пробежав несколько могил, я с ужасом отметила, что вид крестов меня уже не пугает ― он вообще больше не вызывает никаких эмоций.

― ДОР! ― открыв дверь, я ворвалась в заново отстроенный домик и… ― Ой, прости…

Голый демон с полотенцем на бедрах застыл перед шкафом с одеждой, сонно рассматривая несколько рубашек. Мой дикий вопль с утра пораньше не то чтобы напугал Дора, но демон вздрогнул и полотенце упало…

― Катя… ― судя по мужскому голосу, сон как рукой сняло. Я уставилась на обалденные бедра рогатого демона, с ужасом отмечая их накачанность, симпатичность и привлекательность, ― будь так любезна, подними челюсть и отвернись…

― Прости меня, пожалуйста…

― Отвернись…

― Ой, да… ― я мгновенно покраснела пуще вареного рака, тут же закрыв лицо руками и опустив голову. Дор как-то пошленько хмыкнул, судя по звукам, вернул полотенце на положенное место, и подошел ко мне почти вплотную. ― Ты что, успел так быстро одеться?

― Нет, но все ценное прикрыл, ― он прошептал это почти у самого уха. Я, как истинная малолетка, вжалась в стену, пропищала что-то странное ― сама не поняла, что именно, и тихонечко открыла глаза…

Голый, мокрый, до ужаса соблазнительный… С потрясающим пронзительным взглядом… Его длинные влажные волосы были распущенны, тело приятно пахло и выглядело до неприличия подтянутым и спортивным. Да такое ж только в кино бывает…

― Катя… Ты так на меня смотришь, что мне неловко, ― тихо заметил Дор, но в сторону не отошел, ― ты зачем так рано прибежала, словно за тобой стадо умертвий гонится?

глава девятая

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

― Ну не-ет! Нет! Нет…

― Тише! Все не так плохо…

Мы стояли по колено в болоте. Во всех смыслах! Ненавистная золотая монетка перенесла нас в неведомые дали и приземлила в торфяном болоте, постепенно засасывающем на самое дно.

― Ненавижу, ― внутренняя ярость проникла в каждую клеточку организма, не позволяя мыслить здраво и хладнокровно. ― Просто. Ненавижу. Всех!

― Чем сильнее двигаешься, тем быстрее тебя засосет, ― Дор прищурился, пытаясь оценить ситуацию, затем взмахнул рукой, при помощи ветра заставляя одну из низкорастущих ветвей дерева наклониться в его сторону.

― Дерево сухое, ― грубо заметила я, глотая горючие слезы, ― ветка треснет, и сделаешь только хуже!

Но Дор меня не послушал. Демон почти вылез из болотной жижи, когда ветвь предательски треснула и отделилась от основного ствола, но все же он успел дотянуться до плотного, прочного земляного островка. Он сделал усилие, смог выползти из черной массы, выругаться и протянуть мне ветку.

― Быстрее! Я прошу тебя, Катя! Быстрее!

― Я не могу быстрее! Это болото какое-то неправильное, ― прошептала я, всеми силами пытаясь приблизиться к Дору, ― оно словно деготь! Плотное, зловонное и какое-то теплое… Даже очень…

― Потому что оно скоро загорится! ― прорычал демон, хватая меня за руки и с силой вытаскивая на землю, ― не сиди у края, может задеть!

― Ты вообще о чем? ― как это, загореться? Он что, шутит? Так не быва…

Додумать я не смогла. Черная плотная поверхность болота пошла рябью, затем послышался гулкий стук, гортанный рык и… Высокое пламя столбом устремилось к небу, обходя собой лишь небольшие земляные островки. Яркое, обжигающее, оно неистово ревело, отовсюду слышалось рычание, словно само болото стонало, прогоняя незваных гостей.

― Это что… Где мы сейчас? ― Я прижалась к Дору, с ужасом рассматривая огненную стену.

― Это гремучее болото, ― демон казался очень печальным, ― Серен хотела сбить место назначения, чтобы мы не попали в плен к грангам, но это место не лучше…

― И как нам выбраться из этой западни? Что это вообще за болото такое?

― Если упадешь в это болото, у тебя будет лишь несколько минут, чтобы выбраться. Эта вода живая ― не терпит, когда к ней прикасаются, накапливает силу и жарит все, что ни попадя.

― В смысле? Как вода может не любить или любить? Что за чушь?

― Гремучее болота ― разновидность живого организма, который все разумные существа обходят стороной. Оно небольшое по протяженности, но безумно прожорливое. Лакомится мясом, как ты уже успела догадаться, но редко когда покидает облюбованную территорию. И мы ― потенциальный ужин…

― Мне кажется, меня прокляли… ― прошептала я, наблюдая за тем, как черная вода у самого края нашего островка начинает медленно подниматься. ― Она сможет дотянуться до нас?

― Сможет, ― тихо заметил Дор, ― через несколько часов, возможно, сможет… Надо что-то делать, каким-то образом необходимо добраться вон до того островка. Он больше по площади, но доплыть мы точно не успеем.

Я посмотрела в указанном направлении, тихо вздохнула и вновь расплакалась ― молча, без единого намека на истерику.

Территория вокруг была почти мертвая ― деревья, трава, любая растительность ― все выглядело сухим, безжизненным и хрупким. Небольшие земляные островки посреди черного болота были покрыты пожелтевшей травой, на одном из них стояло мертвое дерево, с длинными тонкими ветвями, без единого листа.

― Не могу поверить, что я умру из-за гремучего болота, ― дыхание предательски выдавало ― Дор понял, что я плачу, хоть я и отвернулась от него. Демон тут же обнял меня за плечи, прижимая к себе:

― Ты не умрешь, ― он прошептал это у самого уха, ― мы что-нибудь придумаем, обещаю тебе.

Я обняла демона в ответ, пряча лицо. Не хотела, чтобы кто-то видел мои слезы, хоть и держать их уже не было сил. Дор молчал, сильнее прижимал к себе, и нежно при этом гладил рукой по спине и плечам. Не могу сказать, что от этого становилось легче, но однозначно успокаивало.

― Как можно уничтожить эту тварь? ― прошептала я Дору на ухо, боясь, что раз эта жижа может чувствовать, то где гарантия, что она каким-то волшебным способом не подслушивает нас сейчас?

― Никак, никому не известны способы борьбы с ним, ― вот это новости, прям радостно сразу стало, ― но я могу с уверенностью сказать следующее ― между залпами огня это существо накапливает энергию. Поэтому чем чаще ему приходится выпускать пламя, тем больше потребуется времени на восстановление.

― Значит, если его каким-то невероятным способом довести до изнеможения, то есть шанс доплыть до острова?

― Да, но кроме огня оно обладает еще одним неприятным свойством ― вязкостью…

― Супер… ― Дор не понял значения этого слова, но пояснять я не стала, на данный момент просто не видела смысла.

И как заставить неведомую дрянь испустить дух? К тому же это болото такое огромное…

Это существо распространилось по огромной территории, поражая собой все живое. Оно словно выкачивало все питательные соки из растений.

― А это еще что за гадость? ― на поверхности внезапно показался чей-то горб, ярко поблескивающий в свете солнца, ― ты же сказал, что тут нет живых… Это очередные умертвия?

― Нет, это приманка, смотри…

Дор был прав ― это был не горб живого существа, а просто конгломерат из травы, веток и прочей дряни, покрытый черной пленкой, блестящей в свете солнечных лучей. Словно рыбка… Летящая в небе белая птица заметила этот блеск, мгновенно спикировала и…

Еще на подлете, осознав, что что-то не то, она не смогла сменить направление. Судя по крику, пернатая осознала, что летит в пасть собственной смерти ― она нырнула в воду, волны которой сомкнулись над ней, полностью поглощая тело. Послышалось довольное урчание, образовалась небольшая воронка, из которой выплыли чистые белые косточки.

глава десятая

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

― Не трогай его, ― голос отшельника звучал очень тихо, приглушенно. Был больше похож на шепот. ― Странно, что он еще сидеть может, обычно после моего прикосновения демоны способны лишь лежать.

Я сидела за большим деревянным столом в темном, заполненном книгами помещении. Прямо передо мной теплилась свеча, огонь которой был совершенно обычного цвета, не имея голубых оттенков. Глаза отшельника продолжали блестеть в темноте, но при этом никакого света не излучали, он внимательно наблюдал за тем, как Дор смотрит на меня, как пытается что-то сказать, но из-за магии холода это стало невозможным.

― Что с ним? ― я хотела подойти к Дору, но не могла ― мое собственное тело изменилось, стало более… холодным, да и с волосами что-то не то… Не пойму в темноте, но с ними определенно что-то не так.

― Я же сказал, оставь его в покое. Если прикоснешься ― добьешь окончательно. Ты не умеешь пользоваться магией холода, тем более, сдерживать ее. Твое тело совершенно не подготовлено к ней. К тому же эти изменения возникли из-за моего прикосновения. Думаю, что к утру ты вернешься в свое прежнее состояние, девочка, но сейчас, если хочешь, чтобы демон жил, не трогай его.

Наступила тишина. Мерзкая, глухая ― она поражала каждую клетку головного мозга, каждое нервное сплетение, словно сковывало льдом, не позволяя мыслить здраво.

― Объясните мне, ― я не просила ― я умоляла, ― пожалуйста. Я так скоро сойду с ума.

Дор продолжал тяжело дышать, не отводил от меня взгляда, с ненавистью скрипел зубами и медленно то сжимал, то разжимал кулаки, разминая замерзшие пальцы.

― Расскажи о своей семье, ― спокойно предложил отшельник. Я видела, что Дору эта идея не понравилась, но наблюдая за тем, как меняется цвет моей кожи, я понимала, что просто не могу молчать. Если о ледяных эльфах никто ничего не знает, то получается, что и Корвин мне не поможет. ― Я вижу, что ты не из нашего мира, но не понимаю, как ты тут оказалась. Твои родители колдуны? Может мама или отец? Из какого ты мира?

― Откуда я знаю, как мой мир называется… ― тихо прошептала я, продолжая разговор, ― я с планеты Земля. Страна ― Россия, город Санкт-Петербург. Я понятия не имею, как можно назвать мой мир.

― Санкт-Петербург, ― прошептал отшельник, о чем-то задумавшись. Что-то было в его взгляде странное. Он с удивлением смотрел на меня, будто хотел что-то спросить. ― Красивое название. И сколько тебе лет?

― Мне тридцать пять лет…

― Век человека недолог, ― заметил отшельник, снимая с себя капюшон. Его белые волосы выглядели до ужаса необычно ― такого чистого оттенка я еще не видела, ― ты, должно быть, уже замужем. Дети есть? У них дар проявлялся?

― Нет, я развожусь, ― не понимаю, зачем рассказала это, но что-то словно не позволяло врать… не позволяло… Так это же точно так же, как и у меня… Вот, значит, как моя сила ощущается у других, ― и детей у меня нет. Кстати, именно сейчас я этому очень рада. Слушайте, а вы точно не ошиблись? Моя мама не может быть ведьмой или эльфом, это невозможно! Ну, какая из нее ведьма? Совершенно обычная женщина, красивая, ухоженная, печальная… но обычная. Я имею ввиду ― без магии!

― Тут ты ошибаешься, ― отшельник смотрел на то, как Дор пытается размять замерзшие ноги, с удивлением отмечая упорство демона, ― совершенно все женщины твоего мира ведьмы. Проблема в том, что знания утеряны много веков назад по вине мужчин.

― Это как? ― не совсем поняла я.

― Очень просто, ― хмыкнув, отшельник слегка повернулся к Дору, наклонил голову набок, вновь удивляясь упорству демона. ― Вспомни времена, когда «отцы инквизиции» сжигали ведьм на костре. Ты думаешь, это изначально связано с желанием изгнать какого-то там демона из вашего мира? Чушь собачья. Изначальная причина подобных зверств ― банальная зависть. Как я уже говорил, все женщины вашего мира ― ведьмы. Именно женщины, не мужчины. К сожалению, последним не так повезло, и лишь единицы могли стать колдунами. А так как мужское эго по тем временам было сильно завышено, то признать, что какая-то там женщина владеет властью, что не может быть дана мужику ― непростительно. Они настолько ненавидели ведьм за их возможности, что уничтожали всех без разбора, а потом пожинали плоды собственных деяний, когда упала рождаемость, люди умирали от чумы, голода, когда девочки бежали в леса, прятались, как могли, и мужики остались наедине со своими потребностями. Насколько мне известно, твой город находился на территории земель, где подобные зверства отсутствовали. Женщин любили, ими наслаждались. Во времена язычества все было по-другому. Люди черпали силу природы, владели знаниями, властью над энергией, жили в духовном достатке, но… В конечном итоге ваша цивилизация пошла по пути развития науки, ведь так? Постепенно знания были утеряны, но способности-то остались. Поэтому будь уверена ― твоя мама ведьма. Меня больше всего интересует твой отец. В моем народе смешение крови запрещено и карается смертью преступника. Никак иначе.

― Я его почти не помню, ― честно призналась я, ― он пропал, когда младшей сестре исполнился годик. Мама рассказывала, что он был психологом.

― Вот как… Психологом, значит… А мама твоя знала, кто ее избранник?

― Не думаю, ― без раздумий выпалила я, ― это просто невозможно. Да и как какой-то там эльф мог пробраться в наш мир? От вашего прикосновения демоны умирают, а тут… А тут дети и… Боже, да что не так с моей семьей?

― С твоей семьей все хорошо, ― Дор смог говорить, чем опять очень сильно удивил отшельника, ― просто нужно разобраться, кто вы такие.

― Ага, а еще в том, как им выжить, ― отшельник медленно встал, поставил на разведенный огонь небольшой котелок, подвесив его на специальном крюке, добавил неизвестные мне травы и стал медленно помешивать готовящийся отвар, ― если мой народ узнает, что существуют полукровки ― вам с сестрой не выжить.