Влюбись, если осмелишься.

Волшебный эскалатор

I

В преддверии нового года в торговом центре было не протолкнуться. Поэтому никто не обращал внимания на немного странно одетого молодого человека, который сидел за одним из столиков и с явным наслаждением поедал эклеры.

Он был одет в длинный черный кожаный плащ. Высокие сапоги на шнуровке доходили почти до колен. Как он пронес на территорию торгового центра кинжал, было не ясно, однако никто и не видел этого кинжала, ведь он был надежно спрятан под плащом.

Однако нет ничего удивительного в том, что ни охрана, ни металлоискатель не обнаружили холодное оружие у мужчины, ведь он зашел не через дверь.

Рядом мельтешила цыганка. Она старалась не сильно приставать к посетителям центра, скорее делала это для вида, точно зная, от кого жалоб на нее не поступит. Она бы и рада не лезть к людям, но привычка и «профессиональная этика» не позволяла ей стоять без дела, когда вокруг столько народу.

– Ну что, Дэрзенэф? Видишь ее? – глядя в другую сторону, спросила она у молодого человека.

Тот, расправившись с очередным пирожным, огляделся вокруг.

– Пока не видно.

– Но ты же точно рассчитал? Она должна тут появиться, так?

– Точно все, точно, успокойся, – устало повторил он. – Да и услуги твои будут щедро оплачены. Что дергаешься?

Цыганка нервно повела плечом. Совсем не хотелось ей тут находиться, но давняя связь с демоном вынудила ее ответить на его приказ явиться.

Дэрзенэф тем временем неспешно сканировал толпу. Он точно знал, что девушка должна прийти именно сюда, именно сегодня, примерно после обеда. Но он не знал ни ее внешности, ни возраста. Поэтому оставалось лишь сканировать ауры у всех девушек. А это отнимало много сил, ведь молоденьких сегодня тут было очень много.

Однако эти чудесные пирожные помогали ему поддерживать силы, восполняя их. Да и на вкус они были чертовски восхитительны.

– Умеют же в этом мире сладости делать. Не то, что у нас, – пробормотал он себе под нос, разглядывая очередное заварное творение кулинарного искусства.

И тут он ощутил ее. Да именно так. А подняв глаза и, просканировав ауру, убедился. Эта девушка и есть та, кого он так долго искал. Она неспешно шла вдоль рядов магазинов в светлом укороченном пальто. В руках у нее были пакеты: определенно, она накупила подарков.

Дэрзенэф критически осмотрел девушку: среднего роста, худенькая, темные волосы – ничего примечательного. Если бы не обладал способностью сканировать ауру, не обратил бы на нее внимания.

– Сэра, – обратился он тихо к цыганке. – Девушка с пакетами. Идет к эскалаторам.

Цыганку не пришлось просить дважды. Она была довольна, что, наконец, выполнит уговор и свалит отсюда, пока охрана ее не вышвырнула.

– Девушка, – подскочила она к той, на кого указал Дэрзенэф. – Дай, погадаю. Ждет тебя дорога дальняя… – не дожидаясь ответа начала Сэра.

– Нет, спасибо, – тихо, но твердо произнесла девушка, огибая цыганку. Но той и не нужно было гадать. Достаточно было кое-что бросить в карман проходящей мимо цели.

Все, задание выполнено. Можно уходить.

Довольная собой, Сэра направилась к выходу. К Дэрзенэфу она даже не подошла, так как уже ощутила приятную тяжесть в правом кармане.

II

II

Минура шла быстрым шагом. Хотела поскорей сделать все покупки и вернуться домой. И тут цыганка пристала.

Откуда вообще в торговом центре цыганка? Еще дорогу дальнюю нагадать успела. Конечно дальняя, по таким-то пробкам в час пик возвращаться…

Но Минура хотела быстрее попасть домой, все красиво упаковать, чтобы к новому году подарок был уже готов. Дастин обрадуется такому сюрпризу. Хотя в последнее время он и стал реже звонить. И встречались они реже: то у него совещание и никак не выйти с работы, то он устал сильно.

«Но уж новый год-то мы сможем встретить вместе. Столик надо заказать, или оставить это на него? Мягко намекнуть, в каком именно ресторане хотела бы поужинать в новогоднюю ночь?»

Поднимаясь по эскалатору, залезла в телефон. Нужно посмотреть, есть ли еще места и можно ли сделать бронь. Уже у самого конца эскалатора, Минуру кто-то задел за плечо и прошел мимо. Она не обратила внимания, слишком была поглощена поиском ресторана, но в следующую секунду все голоса стихли, а интернет на телефоне пропал.

Минура оторвалась от своего гаджета, перешагивая через зубцы эскалатора, и чуть не врезалась в стоявшего перед ней мужчину.

– Ой, изви…

Но она осеклась, вдруг осознав, что пропала не только связь. Пропал весь торговый центр. Вокруг стояли высокие деревья, стволы которых уходили далеко вверх, а кроны их были настолько густые, что было не понятно день сейчас или ночь.

– Где я?

Мигом обернувшись к эскалатору, Минура с ужасом обнаружила, что он исчезаем. А моргнув, увидела лишь траву и стволы, стволы, стволы.

– Мы в мире демонов, – спокойно сказал мужчина.

– А?! – обернулась она к нему. – Вы кто? – дрожащим голосом произнесла Минура. Все тело охватило дрожь. Возможно, она упала в обморок и ударилась головой? И все это ей лишь кажется?

– Я Дэрзенэф, демон огня. И мне нужна ваша помощь, – спокойно произнес мужчина. – Обещаю вернуть вас в ваш мир, как только вы мне поможете.

III

III

Он протянул руку, намереваясь схватить Минуру за запястье. Но девушка увернулась.

– С какой это стати я должна вам помогать? – чуть ли не срываясь на крик, произнесла она. – Как я сюда попала?

– Помните цыганку? – Минура кивнула. – Она подкинула вам в карман амулет перехода. Конечно, и без амулета я бы вас перенес, но с этой безделушкой надежнее. И сил у меня ушло на переход меньше.

Минура сунула руку в карман своего светлого пальто и вынула круглый предмет. На вид это была обычная монетка, только вот написаны на ней были непонятные знаки.

Руки мелко дрожали, и безделушка на ладони тоже. Минура сжала артефакт и замахнулась.

– Не советую этого делать, – остановил ее демон. – Этот амулет еще и помогает вам понимать мою речь и речь местных жителей. А если вы его выкинете, я не смогу его найти. А на изготовление нового уйдет неделя. Вы же не хотите здесь задерживаться на столько?

Минура сжала губы.

Дэрзенэф изучал ее лицо. Очень миленькая девушка, ничего особенного: темные волосы, карие глаза, аккуратный носик. Но ее аура светилась, переливаясь от бледно-голубого, до ярко-зеленого. Смешиваясь, она приобретала бирюзовый цвет с перламутровым отливом. Девушка полностью оправдывала свое имя, ведь Минура означало распространяющая свет. Вот только свет этот могли видеть лишь демоны.

К ней хотелось прикоснуться. Но ловкая девушка отдернула руку в тот же момент, как он потянулся к ней.

«Хорошая реакция. Сразу ощущается демоническая кровь».

Сейчас она разглядывала амулет. Видимо, поразмыслив и решив, что вещь нужная, сунула его обратно в карман.

– И что я должна буду сделать? – решительно посмотрев в глаза Дэрзенэфу, выпалила она.

Демон хмыкнул про себя.

«Такая хрупкая, но столько решительности».

– Мне от тебя потребуется всего ничего. Мой брат попал в … – он оборвал свою речь, явно подбирая слова, – неприятность. И теперь нужна кровь девственницы, чтобы ему помочь.

Звучало очень зловеще, но Минура спросила совсем о другом:

– Да с чего вы взяли, что я девственница?!

Голос звучал возмущенно, но чуть дрожал. Такое прямолинейное заявление несколько обескуражило и возмутило ее. Ей двадцать три! Кто в этом возрасте может быть девственницей?

– Я совершенно в этом уверен.

Девушка поджала губы.

– А всему виной родимое пятно на вашей груди, – продолжил он. – Разве не из-за него у вас недавно оборвалась такая романтическая встреча.

IV

Минура вспыхнула. Сразу вспомнился тот вечер, когда она с Дастином сидели в машине после прекрасно проведенного свидания. Автомобиль был припаркован под балконом ее дома. Дастин взял ее за руку. По телу побежали мурашки от предвкушения чего-то большего. Придвинувшись, парень прильнул к ее губам. Мягкие губы коснулись ее губ, ощущался вкус ментола и чуть горьковатый привкус сигарет.

Второй рукой он огладил ее плечо, спустился чуть ниже, запуская руку в декольте. Но, нащупав что-то похожее на шрам, отстранился и посмотрел...

Да, кажется именно после той встречи они стали реже видеться. А все дело в этом ужасном, уродливом родимом пятне размером с теннисный мяч. Каждый раз глядя на себя в зеркало хотелось плакать.

Минура схватилась за ворот пальто обеими руками, прикрывая грудь. Словно сквозь свитер демон мог бы разглядеть эту родинку. Расширенными глазами она уставилась на Дэрзенэфа. Тяжело дышала.

– Откуда вы знаете?

– Не удивляйся, просто один из твоих предков, кажется, был из нашего мира. Да, и то, что нужна именно твоя кровь, тоже из-за этого. – Он сделал шаг к ней. – Ну так что? Идем?

Девушка сначала отпрянула. Но оглядевшись по сторонам, поняла, что сама она никуда пойти не сможет. Этот лес выглядел для нее совершенно одинаково куда ни глянь. Более того, тут даже не было тропинок, которые могли бы хоть куда-то вывести.

Вновь посмотрев на демона, она коротко кивнула.

Дэрзенэф левитацией приподнял пакеты Минуры, и в первый момент ей это казалось очень странным. Но, как это обычно бывает, человек ко всему привыкает, и уже через несколько минут, летающие пакеты казались вполне нормальным явлением.

Шли недолго. Но уже через несколько минут, пейзаж сменился и вместо зеленой травки, кругом виднелась лишь белая земля.

– Почему в лесу зеленое все, а тут снег лежит, – не удержалась Минура от вопроса.

– Это все из-за моего брата.

– Мы пойдем его спасать прямо сейчас?

– Нет, сегодня уже слишком поздно. На ночь глядя ходить к нему опасно. Дождемся рассвета и тогда уже пойдем.

– А где будем дожидаться? – задала очередной вопрос Минура.

– В моем доме.

«Значит, придется переночевать тут», – расстроенно подумала она. Как бы ни стеснительно казалось ей ночевать в доме мужчины, оставаться в такую холодрыгу на улице ей хотелось меньше.

V

Вскоре показались постройки, напоминающие небольшой поселок, среди которых возвышалось одно здание. Именно к нему и направился демон. Несмотря на выдающийся размер, постройка выглядела невзрачной. Серые камни, серые двери. И почти никакой растительности.

– Прикажу приготовить тебе комнату, – сказал Дэрзенэф, когда они вошли в обширную прихожую. – Пока можешь посидеть у камина. Знаю, что люди очень восприимчивы к холоду.

Оказавшись внутри, Минура отметила про себя, что хотя снаружи дом и казался не очень-то уютным, но внутри был достаточно обжитой.

Только сейчас Минура ощутила, что пальцы ее совсем окоченели, а ноги замерзли. Да, камин – это хорошая идея. Но куда надо идти.

Вдруг перед ней появился страшный монстр: серая землистая кожа, крючковатые пальцы. Вытянутую морду, украшали острые выступающие клыки. Но что самое страшное, это чудище парило в воздухе, хотя совсем не размахивало кожистыми крыльями.

– А, Гаргуль, – спокойно сказал Дэрзенэф. – Хорошо, что ты появился. Проводи нашу гостью в гостиную.

Монстр медленно кивнул и послушно повернулся, направляясь куда-то в глубь дома.

– Мне за ним? – приподняла брови и для большей уверенности ткнула пальцем в сторону чудища Минура.

– Да, – только и сказал демон и скрылся за дверью.

Комната, в которую привел ее Гаргуль, оказалась очень красиво обставлена. Но ни шкафы с красивой посудой, ни стол и стулья с высокими спинками не произвели на Минуру того впечатления, которое произвел камин. От него исходило тепло, и это был решающий фактор в данный момент.

Девушка присела на край кресла возле камина, не решаясь погрузиться в него целиком, и полностью расслабиться. Хотя Гаргуль и ушел, но ощущение тревоги не покидало ее.

Когда Минура отогрелась и ее стал одолевать сон, вдруг дверь раскрылась, и на пороге появился Дэрзенэф.

– Твоя комната будет готова уже после ужина. Поэтому давай скорее покушаем.

Он присел за стол.

– Завтра сложный день. Надо хорошенько отдохнуть. А потом ты вернёшься в свой мир.

Как ни тяжело было это признавать, но Дэрзенэфу не хотелось отпускать Мунуру. Она действительно излучала свет, и к ней хотелось прикоснуться. Неимоверно хотелось. Но было нельзя. Человека нельзя насильно оставить в этом мире, он должен сам захотеть этого.

VI

Оценивающе разглядывая Минуру, Дэрзенэф пригласил ее к столу. Стол был не очень большой, всего на шесть персон, поэтому девушка и демон оказались сидящими на небольшом расстоянии друг от друга.

Разглядывать демона Минура не хотела, хотя, надо признаться, он был весьма симпатичен. Но явно заносчив. Так она считала. Ведь все красивые парни очень заносчивы. Поэтому Дастин ей стразу понравился. Он не был красив, но он был приятной внешности.

Все тот же Гаргуль разложил тарелки перед ними, а затем плюхнул на стол огромное блюдо с горой мяса на нем.

– Что это за мясо? – решила уточнить Минура.

– Ты не знаешь это животное, – отмахнулся Дэрзенэф.

Девушка поджала губы. Мясо выглядело не очень аппетитно: темное, с какими-то белесыми прожилками. И пахло оно совсем не как обычное жаренное мясо. Сладковатый запах вызывал рвотный позыв. Да и слова демона сыграли немалую роль. Есть то, не знаю что, совершенно не хотелось.

– А можно я сама приготовлю что-нибудь?

– Это как? – не понял демон.

– Ну, у вас же есть кухня?

Он кивнул.

– Проводи меня туда.

Подхватив кусок мяса вилкой и закинув его в рот, Дэрзенэф встал из-за стола и пошел к двери, ведомый любопытством. Девушка умеет готовить! На это нужно посмотреть. В их мире готовили лишь демоны-домовики, такие, как его Гаргуль.

На кухне Минура была приятно удивлена газовой горелке. Гаргуль неотрывно следовал за ней.

– У вас тут есть газ? – обрадовалась Минура.

– Это не газ, а летучий огонь. Его вырабатывают особые монстры. Ну и продают потом.

– А мука у вас есть?

Почему-то Минуре совершенно не хотелось ничего овощного или мясного. А вот мучное, к примеру, оладьи, вполне даже хотелось. Но откуда тут взяться дрожжам или соде? Оставалась идея блинов, это даже проще.

За размышлениями Минура и не заметила, что ей ничего не ответили. Обернувшись, она увидела немой диалог Дэрзенэфа и Гаргулья. По лицу первого было понятно, что он настойчиво ждет ответа, а второй – упорно не понимает, о чем вообще речь и что от него хотят.

– На что это похоже, мука? – наконец решил взять все в свои руки демон.

– Ну, это такой белый порошок, из которого хлеб и булочки делают.

Гаргуль только пожал плечами.

– Булочки? Кажется, я ел что-то подобное в вашем мире. У нас нет хлеба, есть только лепешки.

– И вы их делаете из…?

– Из тёртой кукурузы.

– Хорошо, давайте ее.