Влюбится! И женится?

глава 1

Элеонора

Я стою у ворот элитной Высшей школы волшебства чужого мира, мира, где я всего лишь временный гость. Мира, откуда мне нужно найти дорогу домой. Такую дорогу, чтобы я могла не только уйти отсюда, но и вернуться обратно, не развеявшись по пути на атомы и не застряв во временном разломе, где время будет течь лишь для меня одной.

Почему я хочу сюда вернуться? Ответ прост. Потому что лишь в этом мире я встретила свою любовь, чей образ был постоянным гостем моих девичьих грёз много-много лет. И кого я безуспешно искала в своём мире. Я - Элеонора Сергеева, студентка третьего курса технического универа города Москвы.

Я живу в университетском общежитии, учусь на бюджете. Довольно неплохо учусь, надо сказать. Вернее, всё это так и было два месяца назад. Я жила себе в Москве, училась, запоем читала книжки фэнтези, ходила в музеи, веселилась на дискотеках с моей лучшей подружкой Валюшкой. Как и все, подрабатывала.

Так и текла моя самая обычная жизнь обычной студентки. Ничто не предвещало перемен, и жизнь моя была чётко расписана на много лет вперёд. Единственное, что не давало мне покоя, это полнейшее отсутствие личной жизни в виде отсутствия парня, который мне хотя бы нравился.

В то, что когда-либо я встречу парня, при взгляде на которого у меня будут предательски подгибаться ноги и пускаться в бешеную скачку сердце, я уже как-то не очень верила.

Ну нет в нашем мире таких лиц, когда брови вразлёт, когда профиль как на медалях, когда чувственно изогнутые губы словно вылеплены лучшим скульптором мира и, словно всего этого мало, ещё и длиннющие ресницы, прикрывающие глаза цвета листвы после весенней грозы.

И тёмно-русые волосы, вьющиеся крупными кольцами. И шикарный разворот плеч, и запах весенней грозы, который окутывает меня сейчас, напрочь отключая мою хвалёную способность мыслить трезво в любых обстоятельствах.

Потому что парень этот со скучающим видом стоит рядом со мной. Его зовут Ратмир. Он младший брат графа Эдуарда Корнегейского, хозяина замка, куда закинула меня проказница судьба пару месяцев тому назад.

Закинула в прямом смысле этого слова. Дело было так. Я сидела на лекции в своём универе и как порядочная студентка быстренько эту лекцию строчила. И ещё успевала любоваться на танец пылинок в вольготно гуляющем по аудитории солнечном луче. Ну и долюбовалась на свою голову.

Мне сейчас кажется, что именно этот солнечный луч и затянул меня в водоворот пространственно-временных вихрей, которые, видимо, и проносились в тот момент по нашей ничем не выдающейся аудитории над склонёнными головами без малого ста восьмидесяти человек нашего потока, активно записывающих лекцию.

А я-то как раз в тот момент уже всё записать успела. И голова моя склонена не была, и смотрела я прямо в пыльную глубину этого, как я сейчас припоминаю, необычайно широкого и яркого солнечного луча.

Вот, видимо, и захватила по пути нечистая сила симпатичную студентку группы номер двадцать семь, вырвав оную студентку из её родного мира и привычного окружения и мягко опустив на холодный каменный пол замка. Замка графов Корнегейских из неведомого мне мира и даже времени...

Да, первые минуты моего пребывания в этом мире были ужасны. Просто ужасны. Я чувствовала себя маленьким листочком, порывом жестокого ветра сорванным с огромного дерева и унесённым прочь в неведомые дали. Я даже немного опасалась за сохранность своего рассудка.

Но на моё счастье или несчастье, я пока, если честно, не разобралась, первым, кого я встретила в этом оказавшимся чудесным во всех отношениях мире, был он.

Тот самый парень, что стоит сейчас рядом со мной и небрежно жмёт на огромный, светящийся глубоким синим светом камень, вмурованный в створку солидных ворот из солнечного жёлтого дерева. Видимо, это такой звонок. Своеобразный.

Почему мне вообще вcтретился этот парень? Да просто потому что из своей любимой аудитории я вывалилась прямо в его замок. Естественно, что у него дома я и встретила его, хозяина сего дома. Он просто шёл по своим делам, а я как дурочка в растерянности стояла практически у него на дороге.

И что вы думаете, он обратил тогда внимание на одну из самых красивых студенток нашего курса? К сожалению, нет. Он не обратил внимания ни на меня, ни на тот факт, что мгновенно разбил моё сердце. Вот так вот. Просто пройдя мимо.

Но одновременно с разбитым сердцем он подарил мне мгновенное принятие ситуации от столь резкого попадания в другой непонятный мир. Да что там, принятия. До сих пор помню своё ощущение счастливейшей эйфории от того, что он есть! Что наяву существует парень, что являлся мне в моих горячих снах последние несколько лет. Он есть!

И он сейчас стоит рядом со мной. И идёт рядом со мной, провожая меня в административный корпус престижнейшего универа этого мира, куда я умудрилась поступить только вчера. Как умудрилась? Ну, это долгая история. Расскажу как-нибудь потом, сейчас это неважно. ***

А важно лишь то, что он смотрит на меня своими обалденными глазами цвета зелени после весенней грозы и говорит мне своим обалденным голосом с лёгкой хрипотцой: «Ну что, Элинор, дальше сама. Успеха». Я смотрю, как он идет обратно к воротам. Такая уверенная, слегка пружинистая походка. Такой шикарный разворот плеч. Когда я увижу его вновь?

- Ааах, какооой… - слышу томный девичий вздох за моей спиной.

- Не советую, - это уже голос другой девчонки, - это же знаешь, кто?

- Аааах, кто? Кто это, Лизелла, кто?

- Кто-кто… Вампир в пальто…

- Ну Лизелла, ну что ты говоришь такое! Это вовсе не вампир. Это человек, Лизелла, разве ты не поняла? И он вовсе ни в каком не в пальто. Ты бы ещё сказала, в шляпе, Лиз!

- Ох, Лайтинэлла! Для тебя это должно быть всё равно.

- Да почему, гадкая Лизелла, почему это?

- Потому это. Это Ратмир Корнегейский, милочка. Так что советую обратить свой взор на кого-нибудь более реального для нас и для тебя в частности.

глава 2

Элеонора

Передо мной две девчонки. Они похожи как сестрички. У обеих блестящие отливающие серебром чёрные гладкие волосы до пояса, огромные чёрные глаза, пухлые алые губы. Прямо какие-то красотки вамп.

-Оооо, какая беляночка, -одна из них, втягивая носом воздух, тянется, да ёлки! К моей шее прямиком она и тянется.

-А в морду? -отступаю на два шага я, становясь на всякий случай в стойку. Ну да, я знаю некоторые приёмчики. Симпатичной девушке, часто поздно возвращающейся по тёмным улицам, это просто необходимо.

-Да не волнуйся, она просто шутит. Кровь давно не пила, вот и ломает немного девчушку, -успокаивает меня вторая девчонка, -Я Лизелла, -представляется она, -а вот эта дурочка – Лайтинэлла. Не бойся, не тронет.

-Да пусть только попробует, ё моё, -на нервах перехожу на привычный студенческий жаргон я.

Но Лайтинэлла и правда перестаёт принюхиваться и чинно представляется сама: «Лайтинэлла».

-Элеонора, то есть, Элинор, -на всякий случай руку я всё-таки не протягиваю.

-Что, тоже опоздала с каникул?

-Не совсем. Я только поступила.

-Как это, в середине года?

-Так это, сдала экзамены за первый семестр и поступила.

-О, так ты сейчас заселяться будешь, пошли к нам!

-Не-не-не, девчонки, без меня, ну вас на хрен, - поворачиваюсь к тяжёлым дверям с солидной табличкой «Администрация», но открыть их не успеваю, двери услужливо распахиваются сами, выпуская из недр пока незнакомого мне корпуса надменную красотку.

Что-то таких надменных я никогда не видела. И как она только умудряется сочетать столь ангельскую внешность с таким отвратительным взглядом? Фу, гадкая девка какая. Гадкая девка грациозно проплывает мимо, посмотрев сквозь девчонок и на секунду задержав на мне взгляд холодных синих глаз. Оу, какие глаза-то красивые! Синие-синие! Везёт же некоторым…

-Не хочешь с нами, будешь жить с Айвенкой, место есть только в её комнате и в нашей, остальное всё забито, подруга. Семестр-то начался!

-Эээ… Айвенка это…

-Это, это. Говорят, бывшая пассия Корнегейского. Он выпускался как раз, а она на первом курсе была…

-А… О… А что, девчонки, вот я не очень насчёт крови-то поняла. Если вот ты меня цапнешь, что будет-то? Я, эм, сама кровь пить начну?

-Ха-ха-ха! Размечталась! Такими как мы родиться надо вообще-то. Не, ну ты и сказанула!

-Но, эм, а что будет-то, ежели вот она, например, меня цапанёт?

-Да ничего не будет, в грани отправишься спокойно, да и всё. Делов-то.

-Да шутит она, мы как порог школы переступаем, у нас сущность запечатывается. Что ж ты не знаешь-то ничего, как с луны прямо свалилась…

глава 3

Элеонора

-Тьма! Тьма! Тьма! Тьмущая, тьмущая математика!

-Это не математика тьмущая, а кое-кто по Сумеречным горам вместо учёбы носился. Вот и доносился до почти что отчисления. Зато мы с Элинор вдвоём в комнате будем. Кстати, я не поняла, ты кто? Элинор или Элеонора? Разница есть вообще-то…

Ну да, вы поняли совершенно верно. Я предпочла заселиться в комнату вот с этими девчонками. Правда, почти однозначно, они вампирские девчонки-то. Мои подозрения подтвердил и толстый ушастый дядечка, предложивший мне ключи на выбор от двух комнат.

Попросилась я вот к этим девчонкам. А дядечка такой и говорит, слегка шепелявя и на полном серьёзе: «Эти съедят…» А я на это показала ему свои тридцать два зуба в отличном состоянии и сказала, что я сама кого хочешь съем. Девчонки захохотали. Слегка демонически захохотали, как на мой взгляд. А дядечка посмотрел на меня с сомнением, головой покачал, но к вампирским девчонкам всё же заселил.

А что мне оставалось делать? Селиться в одну комнату с бывшей Ратмира? Да я с ума там сойду. Воображая себе … всякое такое. Красивая девка, конечно. Очень. Но. Бывшая. И однозначно Ратмиру в своё время подарившая, как это говорится, самое дорогое. И не раз подарившая. И не два. Блин.

Так что правильно я поступила ровно семь дней, пятнадцать часов и сорок три минуты тому назад, правильно. Верно. Просто история наших взаимоотношений с Ратмиром, если, конечно, всё это можно назвать взаимоотношениями, ооочень коротенькая и простенькая.

Видела я его всего в общей сумме семь раз. Семь коротких таких разиков. Чисто мимоходом. А хоть какое-то внимание он обратил на меня лишь однажды. Никаким разговором при этом особо не заморачиваясь. Так, просто шёл как-то мимо в замке своём, а я рядом случилась.

Ну, и, в общем, предложил мне его сиятельство пересып без обязательств. Видимо, лень было к какой-нибудь своей пассии ехать. Видимо, так. Ну, и был послан, естественно, далеко и надолго. Вот и всё общение. Ещё вот сегодня проводил порталом до Высшей школы имперской безопасности, как на самом деле и называется эта волшебная школа.

И то, проводил только потому, что об этом попросила его матушка, госпожа Рогнеда. Только поэтому. И ещё сказал пару официальных слов на прощание. И посмотрел лишь на миг мне в глаза. И отвернулся сразу, уходя. Печальная печалька, в общем.

-Эй! Ты где? -а, это Лизелла щелкает пальцами перед моим носом, задумалась я опять о Ратмире этом. Блин, -так кто ты есть, Элинор или Элеонора?

-Ох. Ну, вообще-то я Элеонора, но мои, гм, ну, люди, у которых я была в услужении, звали меня Элинор. Ну, и в документах получается Элинор.

-Ой. Нас что, со служанкой поселили… Но вообще-то ты совсем на служанку не похожа…

Да ёлки-то палки! Ну конечно не похожа! Да я по своему разностороннему образованию заткну за пояс всех местных барышень вместе взятых! Но не будешь же рассказывать первым встречным про другой мир, про ЕГЭ, универ, про музыкальную школу наконец! Только мою местную легенду. Ладно, начнём точки над «и» втюхивать.

-Ну я как бы не то, что бы служанка. Я была воспитателем у графских мелких, ну, у деток. А воспитывалась я в специальной обители. С малых лет. А потом графиня Корнегейская и выписала меня для деток-то этих.

На самом-то деле графиня выписала, понятно, совсем другую девочку. Просто я свалилась на леденющий пол этого замка раньше. Ну и была принята, естественно, за ту самую, выписанную няньку. Как говорится, оказалась в нужном месте и в нужное время.

-Ну вот. А потом так вышло, что мои познания в математике были замечены. Ну и графиня отпустила меня учиться.

Если кратко, то так всё примерно и было. Мне действительно дико повезло с людьми, у которых волею случая я оказалась в услужении. И ещё дико повезло с той работой, выполнять которую мне пришлось некоторое время.

Всё-таки возиться с маленькими деточками это совсем не то, что адская работа на кухне или, ещё ужаснее, горничной. Горничной, может и легче, но унизительнее в сто раз. А к моим подопечным, двум крохотным девулькам, я даже привязалась всей душой.

Но сейчас они, во-первых, уже немного подросли, а, во-вторых, я организовала работу подчинённых мне нянек так, что моё отсутствие будет абсолютно незаметно. Тем более что каждую третью седьмицу, как здесь называют неделю, моя бывшая хозяйка госпожа Рогнеда обещала открывать мне портал прямо в замок.

Так что ровно через три недели я, может быть, увижу Ратмира. Он, скорее всего, даже не посмотрит на меня. Ему, наверное, моё поведение показалось крайне диким, тогда, когда …, ну, когда с его стороны было предложение о пересыпе. Ещё бы. Какая-то служанка отказывает графу. Да ещё и в несколько резкой форме. Ну, это я его по щеке треснула…

После чего его сиятельство не докучал мне своим вниманием от слова совсем. Не замечал то есть. Как будто я невидимка, как-то так. Да-с.

Но и просто увидеть его для меня уже счастье. Вот такая я дурочка. Но ведь об этом всё равно никто не узнает…

глава 4

Элеонора

Но если совсем кратко, то мне действительно очень и очень повезло! И вот я здесь! Для того, чтобы понять теорию и практику переходов между нашими мирами. И чтобы, применив полученные знания, этот переход открыть! И чтобы наконец увидеть маму! И наш универ! И девчонок, и Валюшку, и даже общагу!

-Ооо! Да ты знаешь математику, Элеонора-Элинор! -это Лайтинэлла. Девчонка сидит на своей кровати, обложившись учебниками, -Помоги мне! Помоги! И тогда я, может быть, тебя не съем!

-Ты меня и так не съешь! Потому что если съешь, то я клыки-то тебе и повыбью!

-Ха-ха-ха! Какая ты боевая, Элеонора-Элинор! И дара при этом ни капли…

Ну уж нет. В этом она кардинально неправа. Немного дара у меня всё же есть. На самом-то деле дар есть у всех. А вот именно дара этим даром управлять, да, может и не быть. Но. Фишка в том, что умение управлять своим даром можно развить! Да, процесс долгий, нелёгкий, где-то муторный, но возможный!

И да, все эти два месяца, что я прожила в этом мире, я не теряла даром ни минуты, а не только вздыхала по недоступному прекрасному Ратмиру Корнегейскому, как вы, может быть, подумали. Вовсе нет.

И да, я стремительно поднялась по карьерной лестнице в этом милом замке исключительно благодаря своим деловым качествам и своему, повторюсь, очень и очень неплохому образованию. Потому что, правильно организовав работу подчинённых мне нянек, я в итоге получила массу свободного времени.

И на что я это время тратила? Правильно, на чтение местных книг по магии, которая для этого мира такое же обычное дело, как для нас, например, компьютер. И ещё я учила игре на рояле мою непосредственную начальницу, маму двух малышек, моих подопечных.

Насчёт музыки здесь, кстати, не очень. Магией её освоить невозможно, а прикладывать большое количество труда, чисто своего труда, не подкреплённого даром, здесь как-то не привыкли. Так что на фортепиано толком играть, по крайней мере, в нашем замке, никто и не умеет. Кроме меня, разумеется.

Ну так вот, я учила свою начальницу, её зовут Нэймэри, игре на рояле, а Нэймэри взамен учила меня чувствовать свой дар и немножко им управлять. Так что теперь, по истечении двух месяцев моей жизни в чужом мире, я тоже немножко волшебник…

глава 5

Элеонора

-Знаете, девчонки, а я вот прожила почти всю свою жизнь в обители, а таких как вы ни разу не видела…

-Так и радуйся, ежели бы ты таких как мы хоть раз увидела, то больше ничего в твоей жизни и не было бы! Ну, кроме фирменного укуса великого вампира из Сумеречных гор!

Аааа! Наконец-то слово произнесено! Аааа! Это действительно самые настоящие вампирские девчонки! Ох, ну как же круто-то! Вот сколько живу в этом мире, а чудесам удивляться не перестаю! Повезло мне как. Ежели не съедят, конечно…

-Эм… А что, в других, гм, местах есть другие вампиры? Не с, гм, фирменным укусом?

-Нет, ну Эли-Элеонора! Ты почему ничего не знаешь-то?

-Ну, потому что моя обитель была с, эм, с другим уклоном. Я же говорила, я как-то больше математикой интересовалась, чем, гм, вампирами.

-Ну помоги мне тогда c математикой, Эли!

-А ты расскажешь мне всё про вампиров?

-Слушай, Элли-Элеонора, у тебя в роду, случайно, драконов не водилось?

-Ха-ха-ха! Прелесть какая! Тогда с тебя ещё всё, абсолютно всё, что ты знаешь про вампиров, драконов и водяных фей!

Нашу содержательную беседу с девчонками вамп прервал дядечка из администрации. Культурно постучавшись, дядечка приволок мне кучу книжек, тетрадок, ручек, два пузатых мешка, видимо, с бельём и одеждой.

-А чтой-то Вы, Акакий Ефросиньевич, сами-то утруждаетесь? А не по портальной почте-то посылаете? -ехидно интересуется у дядечки Лизелла.

-Ну что, не съели ещё? -не обращая внимания на вампирскую девчонку, спрашивает меня дядечка, -Ты смотри, за врата с ними не ходи. Съедят. Будут, будут тебя за врата манить. Не ходи.

Ещё раз жалостливо глянув на меня, дядечка ушёл, недобро посмотрев на девчонок.

-Девчонки! Мучают меня что-то смутные сомнения. Всё больше и больше. А… где ваша прежняя соседка по камере, а?!

-Ой, да что ты слушаешь, Элленция, сплетников всяких! Домой она уехала. Живая и здоровая. Ну, почти здоровая.

-Так, девчонки, или вы мне говорите, как есть, или первоклассного учителя математики вам не видать, как своих клыков. В том смысле, что клыков у вас так и так не будет. Вооот таким приёмчиком.

Да, я много всяких приёмчиков знаю, в том числе и удар ногой в шпагате в миллиметре от кое-чьей нагленькой мордашки. Который привёл моих соседок в бурный восторг. Девчонки сразу стали пробовать свою растяжку. Растяжка у обеих оказалась так себе.

-Короче, чистая правда в обмен на матемку и услуги тренера по фитнесу!

-Да что ты за слова такие говоришь непонятные?

-Девчонки! Правда о соседке…

-Да нормально всё с ней. Отойдёт, забудет. Через пару лет.

-Ну просто наша умница Лайтинэлла как-то ночью перекинулась частично, а Добросела, ну, соседка наша бывшая, и увидела. Случайно.

-В смысле, перекинулась?

-В обычном смыcле. В первозданном виде полетала немножко.

-Оу… А мне покажете?

-Ну рановато как-то. Ты нам не надоела ещё. И, вообще, ты забавная. Как-то не хочется, чтобы ты от страха того, ну, того этого, как Добросела. Ха-ха-ха!

-Не, я точно не испугаюсь. Давай поспорим. На желание. Испугаюсь – выполняю твоё желание, не испугаюсь – каждая из вас выполняет по одному моему желанию.

-Слушай, Лайтинэлла, у неё в роду точно были драконы!

-Покажи зрачки, Элеонора-Элинор-Эльетта!

Девчонки внимательно смотрят мне в глаза. А я смотрю в глаза им. И чувствую, как меня начинает немного так вести, голова слегка кружиться начинает.

-Э-э-э! А в морду?

-Да пошутили мы, пошутили. Пойдём за врата!

-Да счас! Разбежалась, блин!

Да уж, спасибо этому ушастику. И да, я невольно добавила к моему отказу парочку выражений. Ну, из тех, что настоящие леди не только употреблять не должны, но даже и знать. И эффект, я вам скажу, потрясающий. Девчонки сразу поняли, голова кружиться перестала, и мы как приличные девочки чинно разбили спор. Потому как лишние желания мне в этом чужом мире не помешают, верно?

глава 6

Элеонора

Я аккуратно раскладываю тетрадки в стильных глянцевых обложках с логотипом местного универа, слегка потрёпанные учебники. Я очень люблю такие вещи. Подношу к лицу тетрадку, вдыхаю её запах.

-Элеонора, ты прямо как дракон над своими сокровищами.

-Так это и есть сокровище. Это есть будущее вместилище знаний, Лизелла.

-О, какой своеобразный подход!

-Это почему же?

-Потому что любая девушка, коя удостоилась чести учиться здесь, прежде всего изучает состав потенциальных женихов, Элиенда.

-Своеобразный подход. Но логика есть, не спорю. Девчонки, вы, что, никак не поймёте, как меня зовут, что ли?

-Нет, мы просто имена к тебе примеряем, смотрим, какое истинно твоё.

-Ну и какое?

-Первое – Элеонора. Элинор точно не твоё. А второе никак не подберём.

-Может, Эля?

-Эля… Да, твоё.

Да ёлки, а чьё ж ещё-то!

-Наши вторые имена Лиз и Лайт.

-Ок.

-А это что за слово?

-А это второе слово от слова хорошо.

Нашу болтовню внезапно прерывает резкий громкий звук гонга.

-О, тьма! -вскакивают девчонки, -бежим, а то опять все места займут!

-Где? На первом ряду?  -на бегу спрашиваю я.

-Ох, Эля! Мы с тобой точно со смеху умрём! Кто же на лекции на первый ряд садится?

-???

-Ну возможных женихов-то ты как собралась с первого ряда оценить, а? Вертеться всю лекцию будешь?

-Эм…

Честно, у меня редко так бывает, что я не знаю, что ответить…

глава 7

Элеонора

С третьим ударом гонга мы влетаем в аудиторию. Огромный наклонный как в цирке зал. Огромные окна, сквозь которые льётся яркий солнечный свет. Надо же, почти такие же длинные скамьи и солидная кафедра из тёмного дуба, как и у нас в университете. Всё же наши миры очень и очень похожи. И мест почти нет. Тоже как у нас перед последним звонком.

Но уже вижу первые отличия. Если у нас, чтобы занять место на первом ряду, народ приходит заранее, то здесь ситуация прямо противоположная. Вся галёрка забита напрочь. Причём в основном там девчонки. Зато на первом ряду, о, чудо, ещё и можно выбрать местечко. Надо же.

Правда, на первых рядах только ребята. Все в ослепительно белых рубашках и тёмных брюках. Симпатично. У нас, у девочек, кстати, тоже симпатичненькая форма. Беленькие блузочки, правда, очень закрытые, и пышные тёмно-серые юбки в пол. Мышки такие, короче.

Лизелла и Лайтинэлла целенаправленно тянут меня куда-то в середину, где углядели три свободных местечка.

-Не, девчонки, я лучше тут, -провожаемая изумлёнными взглядами, иду к первому ряду. Наконец-то, хоть здесь посижу на первом ряду. Всё слышно, всё видно, ничего не мешает, ничто не отвлекает. Лепота!

Дома-то мне очень редко удаётся на первый ряд попасть. Только когда на мою подружку Валюшку вдруг нападает тяга к знаниям, и она встаёт чуть свет, чтобы занять нам места на вожделенном первом ряду. Но это, сами понимаете, бывает очень редко, ну, может, пару раз за семестр, не больше. А сама я так рано встать ни при каких раскладах не в состоянии.

Тааак, на первом рядочке местечко справа и парочка слева. Ну, пойдём вот на это, очень удобно, как раз перед доской. Радостно подхожу к первому ряду, облюбованное мною место не с краю, а немного в середине ряда, пройти к нему нужно мимо двух парней, что вольготно развалились на моём пути к знаниям.

Становлюсь перед первым, ожидая, что сей джентльмен подвинется ближе к спинке скамьи, дабы я могла нормально пройти. Ну, это же так естественно, как же ещё-то пройдёшь. Уже делаю шаг, как вдруг понимаю, что неизвестный мне джентльмен, мать его за ногу, предоставить мне место для прохода не собирается от слова совсем.

То есть, чтобы пройти, мне придётся поелозить своими ногами по широко расставленным его. При этом парень с интересом смотрит на меня. При этом не двигаясь. Его сосед с не меньшим интересом смотрит также.

Оба довольно симпатичные, тот, что ближе ко мне, брюнет с гладко зачёсанными назад блестящими чёрными волосами. "Эффект мокрых волос", на автомате отмечаю я. Второй - кудрявый блондин с чистыми бессовестными голубыми глазами. Вид у обоих такой, что называется, холёный. Голубая кровь, в общем.

Общий гул потока несколько стихает, и я начинаю чувствовать, как на мою персону начинают потихоньку стягиваться взгляды. Тааак. Это что же это за ё?

Признаюсь честно, очень, очень мне хочется начать дискуссию с отморозками на единственном языке, который будет им понятен. Хотя они и не знают значений всех тех слов нашего великого русского языка, что шустрыми птичками уже готовы сорваться с моего языка.

Но. Вот-вот войдёт преподаватель, раз. Два, я всё-таки в элитной Высшей школе империи, следовательно, вот это всё, что сверлит сейчас взглядами великого путешественника по мирам и временам Элеонору Сергееву, группа двадцать семь, есть представители высшей знати означенной империи.

А чего больше всего боится высшая знать? Совершенно верно, показаться смешными в глазах окружающих. Пять баллов тебе по социологии, Сергеева. Ну, а теперь, давай!

глава 8

Элеонора

Я, не удостаивая больше взглядом недостойных, отхожу от ряда, брезгливо отряхнув свою пышную юбочку, осквернённую почти что соприкосновением с ничтожеством с вожделенного первого ряда. Стою, не обращая внимания на окружающих, задумчиво глядя в громаднейшее окно.

В аудитории тихо. Народ ждёт продолжения банкета. Ждать недолго. Крепенький дядька в чёрной мантии энергично заходит в аудиторию, целеустремлённо направляясь к кафедре. Ну совсем как у нас в универе. Ах. Где ты, где ты, мой универ, где вы, наши нормальные, без закидонов, ребята?

Немного не дойдя до кафедры, дядечка напарывается взглядом на скромно стоящую меня. Я, выпрямив спину, смотрю на дядечку.

-Гм. Барышня, Вы новенькая?

-Да, -тихим твёрдым голоском.

-Гм. Почему стоим?

-К сожалению, на пути к моему месту наличествует, гм, преграда в виде вот этих, гм, существ…

Дружный вздох пронёсся по аудитории. Ой. Не перегнула ли я, часом, палку? Отдельные мужские смешки отвечают мне, нет, мол, Элечка, всё норм!

С другой стороны ряда поднимается невысокий рыжий парень. «Прошу к нам, барышня», -блеснув белоснежной улыбкой, приглашает он, одновременно с этим сдвинув в сторону своего соседа и сдвигаясь сам, освобождая мне таким образом место с края ряда.

Что ж, подарим этому хорошему мальчику мимолётную улыбку и не глядя пройдём мимо плохих. Хамство я, Элеонора Сергеева, никому не прощаю.

-Стыдно, господа, стыдно, -журит хамов дядечка, -Вы Элинор из рода Сергов? -пошарив в журнале, обращается уже ко мне.

-Да, -с тихой гордостью говорю я. На самом деле поводов для гордости мой здешний род, насколько я знаю, не даёт. Вышло-то как. Когда я только свалилась в этот мир, я, только что вполне благополучная студентка московского вуза, вдруг оказавшаяся в прислугах, конечно, была всё-таки в шоке и всего, что называется, боялась.

И поэтому, когда моя будущая подруга, а в тот момент потенциальный работодатель госпожа Нэймэри спросила меня, из какого я рода, я как-то растерялась и тихонько назвала свою фамилию, Сергеева. А Нэймэри и решила, что я из рода неких Сергов, которых я, естественно, и в глаза не видела.

Знаю только со слов той же Нэймэри, что род этот обедневший, как сказала Нэймэри, а если прямо, то, думаю, попросту обнищавший. Нэймэри и имя моё тогда толком не расслышала, а я и повторять не стала. Откуда я знала, может, имени Элеонора здесь в принципе нет. Короче, так я и стала Элинор из рода Сергов.

И да, и Нэймэри, и даже госпожа Рогнеда, матушка Ратмира, предлагали мне учиться в этом местном универе от имени рода Корнегейских. Но я отказалась. Потому что я бы с величайшей радостью представляла этот род. Но лишь в одном - единственном качестве. В качестве законной супруги графа Ратмира Корнегейского. Только так. Да-с. Я такая.

Но возвращаясь всё-таки к моему мифическому здешнему роду, убеждаюсь уже точно. Да, блин, род, похоже, отстойный. Ну, судя по презрительным шепоткам, раздающимся за моей спиной. Утешает лишь то, что шепотки только девичьи.

Я не буду смотреть на этих снобистских девок. Много чести, чтобы великий путешественник по мирам и временам ещё на всяких дур оборачивался. Хотя я уже уверена, что в этой волшебной школе квест мне предстоит ещё тот…

глава 9

Элеонора

Я шустренько-прешустренько записываю за преподавателем всё, что он говорит, не пропуская ни слова. Аккуратно перерисовываю все схемки с доски. Ну, что могу сказать. Да, я понимаю, что все, кто сидит здесь, обладают, скорее всего, шикарным даром. И да, как-то сразу видно, что простолюдинов здесь нет.

Но. Я, Элеонора Сергеева, простая студентка простого московского ВУЗа, пишу быстрее! Я и у себя-то на курсе одна из самых быстрых по письму. А уж здесь-то, среди всех этих одарённых представителей местного высшего света, привыкших пользоваться даром и не очень-то привыкших к монотонной каждодневной работе, к отработке мелочей не по одной тысяче раз…

Да уж, по скорости письма мне здесь равных точно нет. Я удовлетворённо после очередного мгновенно, ну, почти мгновенно, записанного предложения привычно откидываюсь на отполированную многими поколениями местных студентов спинку скамьи. Ловлю брошенный на меня мимолётный взгляд преподавателя. Во взгляде недоумение. Он думает, я пишу каляку-маляку?

-Ну и скорость! -шепчет мой сосед, -Кстати, я Рамзэборг, - и протягивает мне руку, я так понимаю, чтобы я вложила свою маленькую ручку в его большую ручищу, типа скрепить знакомство. Я царственно киваю, не замечая протянутую руку.

Откуда я знаю, может, это очередной прикол и парень только кажется душкой. Может, здесь, если дала до себя дотронуться, уже девушкой с низкой социальной ответственностью считаться будешь. Поэтому на всякий случай я немного отодвигаюсь, благо, сосед у меня только с одной стороны и, отодвинувшись от одного, не прижмёшься, как говорится, к другому.

Опять ловлю взгляд преподавателя. Одобрительный. Ну да, на первом ряду ты для препода как на ладони. Это на последнем ряду можно чем угодно заниматься. У нас одна девочка вообще на лекциях вязала постоянно. Пока чуть не вылетела.

-Элинор, ты из каких Сергов? -опять сосед. Да сколько можно-то от лекции отвлекать, тем более от такой?

-Не мешай, пожалуйста, -вежливо и уже предупредительно сухо прошу я. Зря я ему улыбнулась, пусть и мимолётно. Распустился сразу, блин. Мешает мне тут. Демонстративно отодвигаюсь ещё чуть-чуть. Больше просто не могу, иначе свалюсь.

Парень вдруг краснеет, как могут краснеть только рыжие. Прямо вспыхивает и, мимолётно посмотрев на меня тёмно-жёлтыми глазами с мгновенно вертикально вытянувшимися зрачками, резко отворачивается.

Ну и слава Создателю. Уже надоел. Надо же, зрачки-то какие. Тоже, наверное, с какой-то второй сущностью парень. О, а может, оборотень. Меня начинает не вовремя разбирать смех. Видимо, на нервной почве. Местные, они всё же к чудесам привычные. А мне до сих пор иногда кажется, что я живу в каком-то сюре прямо.

Ну ладно, плевать мне на всех здешних парней вместе взятых, тем более  что дядечка у кафедры вещает о понятиях, для меня вообще запредельных. Я с громаднейшим интересом слушаю абсолютно сказочные вещи. Дядечкин предмет называется «Заклятия стабильного магического фона».

И сегодняшняя лекция посвящена изучению заклятия забытья. Оно длиннющее, на целый лист. И знать мы его должны назубок. Ну, это я без проблем. Лучше всех буду знать! Всё буду знать лучше всех!

-Сейчас я продемонстрирую действие сего заклятия на практике. На одну минуту вы все забудете, как зовут каждого из вас, -оу. Нет, я не хочу забыть, как меня зовут, ни на секунду. Потому что моё имя, моё настоящее имя, это часть меня.

Я мгновенно представляю вокруг себя зеркальный шар, зеркалом наружу. Это, в принципе, известный приём, экранирование направленного на тебя воздействия. Я читала где-то об этом. Не помню, говорила я или нет, но я всю свою жизнь читаю очень и очень много. В основном классику, фэнтези и научно-популярную литературу.

Поэтому на все случаи жизни мне дают советы мои самые лучшие и верные друзья – книги, прочитанные мной. Вот и сейчас из глубин моей памяти мгновенно услужливо всплыла одна из прочитанных мною книг. А я мгновенно поданным советом воспользовалась. Ну, я же умница. Не знаю, правда, подействует ли этот приёмчик в чужом мире. Вот сейчас и проверим. Проведём полевые испытания, так сказать.

-При практическом применении сего заклятия вы проговариваете его, разумеется, мысленно. Сейчас для наглядности я проговорю его вслух.

Дядечка начинает очень быстро, чуть ли не одним словом, проговаривать кажущиеся на первый взгляд бессмыслицей слова заклятия. Но буквально на третьем слове резко останавливается, с изумлением глядя на меня. Так. Приёмчик, кажется, действует. Это хорошо. Я, кажется, спалилась. Вот это уже плохо.

-Будьте добры, уберите щит, Элинор.

-Нет.

-Позвольте узнать причину.

-Я не хочу забыть своё имя даже на минуту, поскольку имя это часть меня, -честно и доброжелательно отвечаю я.

-В таком случае соблаговолите сказать, что Вы можете позволить себе забыть?

Что я могу позволить себе забыть на минуту? Я хотела бы забыть хоть на минуту Ратмира. Чтобы на минуту перестать мучиться от своей неразделённой любви и вновь почувствовать себя весёлой беззаботной студенткой. Внимания которой добиваются ребята. А не наоборот. Да, я бы очень хотела забыть хоть на минуту надменного графа Ратмира Корнегейского.

-Мне обязательно говорить сие вслух?

-Необязательно. Снимайте щит, Элинор, не задерживайте нас, -мне кажется, или дядечка посмотрел на меня с сочувствием?

глава 10

Элеонора

Надо же, в заклятии слов на целый лист, а проговорил его препод очень быстро. Прямо скороговоркой. Ну, со скороговорками я с детства на ты. «На дворе трава, на траве дрова» сопровождала всё моё детство золотое. Ещё мне очень нравилась про корабли. Знаете, вот эта «корабли лавировали, лавировали, да не вылавировали.»

Так что это заклятие я выучу и проговорю как рэп без проблем. Ноу проблем, да-с. Так. Стоп. А за каким фигом мне на это время-то тратить? Мне переход домой нормальный создать нужно. Двухсторонний. Стоп. На фига двухсторонний? Нет, я искренне полюбила своих подопечных малышек. Всё-таки я была целых два месяца их главным воспитателем. Это так.

Но этот мир для меня чужой. Здесь безумно интересно. Но. Я хочу домой. У меня есть свой дом и свой мир, где каждого оценивают по его делам, знаниям и способностям. И где я как все, ничем не хуже других. А не представитель не пойми какого рода в среде снобов из высшего общества. Тут и изгоем стать недолго. На фига мне это надо?

Завтра же уеду обратно в тот замок, куда меня забросили непонятно какие вихри, и попробую промерить весь тот зал приёмов, где я и оказалась тем совсем не прекрасным днём. Должна, должна там остаться дыра в пространстве и времени. Ведь, как известно, если есть вход, то должен быть и выход.

Нет. Зачем ждать до завтра. Уеду сегодня. И даже если я вывалюсь в нашем мире в не совсем подходящем месте, ну, застряну где-нибудь в перекрытиях здания нашего универа, например, ну и что! Ну, поору погромче, подумаешь! А то, что при этом я рискую стать звездой ютуба, я переживу.

Да, решено. Нечего время вообще терять. Не понимаю, почему я до сих пор не промерила до миллиметра весь зал приёмов в замке госпожи Рогнеды Корнегейской? И почему меня вообще понесло в этот волшебный универ? Я в своём уже кучу времени пропустила.

А про всякое волшебство я лучше дома фэнтези почитаю. В нашей уютной комнатке в общаге. Забравшись с ногами на кровать и укрывшись тёплым пледом. И с чашкой горячего чая. И с шоколадкой. Да, обязательно с шоколадкой. И до конца лекции нечего ждать. Собираем манатки и идём к выходу. Мне тут нечего делать.

-Милая барышня, Вы куда? -это лектор. И смотрит он на меня не с удивлением, нет. Неужели с сочувствием? Странно.

Хочу просто сказать милому дядечке до свидания и не тратить больше ни секунды. Но не успеваю выговорить ни слова.

Ратмир! Словно яркая молния вспыхивает в моём мозгу. Я вспоминаю всё. Его глаза цвета листвы после весеннего дождя, и брови вразлёт, и изгиб губ, и тот краткий миг, когда я чувствовала горячечное тепло этих требовательных губ. И как подгибались мои ноги, когда один-единственный раз он был столь близко. И как пусто и холодно стало в этой волшебной школе, стоило ему скрыться из глаз.

И каким пустым и холодным кажется мой родной мир без него. Я знаю, что там он будет сниться мне каждую ночь и до конца моей просчитанной благополучной жизни мне суждено каждое утро просыпаться в отчаянии от невозможности увидеть его. Он снится мне каждую ночь и здесь. Но здесь я каждое утро просыпаюсь с надеждой.

С надеждой, что он всё-таки увидит во мне не служанку, а человека, равного ему. По образованию, по богатству внутреннего мира. У него ведь не было возможности понять, что я за человек. Мы даже не разговаривали толком ни разу. Можно сказать, он меня почти не знает. Да, конечно, запросто может быть, что, даже узнав, он так и не полюбит меня.

Но зато в любом случае я буду видеть его иногда. И потом, даже неразделённая любовь это счастье, ведь «любовь это единственное, что делает человека сильнее, женщину красивее, мужчину добрее, душу легче, а жизнь прекрасней!» Так что не будем унывать и доверимся классикам, которые ещё ни разу меня не обманули.

Ведь, как известно, «самая большая ошибка в том, что мы быстро сдаёмся. Иногда, чтобы получить желаемое, надо просто попробовать ещё один раз». Абсолютно согласна с Омаром Хайямом.  Он знал, о чём говорил. Так что, выше нос, Сергеева! Ты ещё даже не дала Ратмиру шанса узнать себя.

И ты ничуть не хуже ни одной из девиц, проживающих в этой империи. Да что там, ты лучше, Сергеева! И самое главное. Ратмир пока не сочетал себя узами законного брака ни с кем. А это значит, что шанс есть! Гм. Правда, это значит, что шанс есть у всех. Да-с. Блин.

И что-то мне говорит, что шансы у какой-нибудь герцогини или вообще принцессы поболе, нежели у бывшей простой служанки, представительницы обнищавшего рода, коей я и являюсь на данный момент в этом мире. Но. Вспомним Кейт Миддлтон, мою любимую Шарлен Уиттсток. Вспомним и не будем-таки вешать нос.

А будем надеяться и слушаться Омара Хайяма.  Так. А что мне ответить этому симпатичному дядечке? Куда я, действительно?

-Э… Я загадала забыть Ваше имя и э… поняла, что я не имею чести имя Ваше знать и э…  хотела подойти …позвольте спросить…

-Акальенд, преподаватель курсов «Заклятия стабильного магического фона» и «Упрощенная ментальная проверка», к Вашим услугам.

Оу. Надеюсь, он не читает мысли?

глава 11

Элеонора

На моё счастье, никто не обращает внимание на сорвавшуюся с места меня. Потому что звучит спасительный сигнал гонга. Правда, никто не торопится покидать аудиторию. Те, кого я вижу боковым зрением, выглядят слегка растерянными. Да уж. Представляю себе. Забыть, как тебя зовут.

-Ну что ж, надеюсь, к семинару каждый из вас проанализирует свою реакцию на действие заклятия, предложит варианты противодействия оному и, разумеется, выучит текст самого заклятия. Все свободны.

Акальенд бодрой походкой покидает аудиторию.

-Да, повезло тебе, что ты не прошла через забвение имени, -рядом со мной остановилась девчонка. Мягкие коричневые волосы, карие глаза, даже губы тёмно-бордового цвета с лёгким коричневым оттенком. Симпатичная. Вся такая коричневая. Может быть, моя будущая подруга?

-Хотя… Род Сергов… Наверное, было бы лучше и забыть, -наповал убивает надежду на амплуа моей подруги коричневая … пусть будет… гадюка. Да.

Краем глаза замечаю, что наша, скажем так, беседа привлекла внимание тех самых хамов с первого ряда, зачёсанного брюнета и баранистого блондина. Блондин, кстати, очень похож на Гошу Гэста из нашей группы. Гоша у нас одновременно самый красивый и самый тупой. Интересно, блондин получше Гоши соображает или они идентичны и внутренне, и внешне?

Гадюка и парочка наглецов со снисходительным видом ждут моего ответа. Да ёлки! Не очень-то здесь привечают великих путешественников по мирам и временам, не очень.

-Не имя рода красит человека, а человек имя рода, -слегка перефразирую народную мудрость нашего мира, -видимо, твой род сэкономил на твоём образовании, милочка, ежели тебе сие неведомо. Как жаль, -неискренне вздыхаю я и поворачиваюсь, чтобы идти уже на следующую лекцию.

У меня, конечно, есть и расписание, и план школы стараниями ушастого дядечки администратора. Но ведь нужную аудиторию ещё надо найти! И место занять. На первом ряду. С края.

Но на моём пути к знаниям опять возникает препятствие в лице всё тех же наглецов с первого ряда. На всякий случай мысленно ограждаю себя зеркальным шаром. Кто их тут знает, как над новенькими издеваются. Дедовщина какая-то, честное слово. Оба просто стоят передо мной и не дают пройти. Молча. Сзади задыхается от бешенства коричневая гадюка. Я прям аж слышу, как она шипит.

Многие проходят мимо, спеша на следующую лекцию, обтекая нас как река, но некоторые останавливаются. Никто не вмешивается, из чего я делаю безошибочный вывод, что, по крайней мере, эти двое обладают нехилым таким авторитетом среди местной братии. Вот блин-то, а. 

Даже не знаю, что бы на моём месте делала любая моя подружка из замка. Тут и правда растеряться можно. И, наверное, девочка, воспитанная в обители, действительно, растерялась бы - потерялась. Но я-то воспитана не в обители! И да, в нашем универе таких отморозков нет.

Но один раз, когда нас с Валюшкой понесло в ночной клуб, мы с ней попали конкретно в такую же ситуацию. Вот точно так же на нашем пути встала парочка таких же отморозков, которых незадолго до этого мы смертельно обидели. Тем, что послали их далеко и надолго. И охрана в том клубе была в тот момент далеко, и окружающие не особо внимание обращали.

Ничего же такого не происходило. Стоят себе люди и стоят. Как думаете, как поступили мы с Валюшкой? Ну, примерно так же, как я поступлю сейчас...

глава 12

Элеонора

Тааак. Не торопясь оглядываем окружившую нас группку местных аборигенов. Для них это шоу. Интересно им, что я делать-то буду.

О, вот подходящий парнишка. Красивый парень. Кстати, да. Просить о помощи лучше всего именно красивых, у них комплексов неполноценности обычно нет. Поэтому они как-то более открыты и доверчивы. Этот как раз такой. Смотрит спокойно. Никакого почтения к моим обидчикам в его взгляде нет.

Ну ладно. Выпрямляем спинку ещё больше, смотрим ему в глаза, смотрим беспомощно, конечно же. И медленно-медленно ресничками, как крылышками нежной-нежной бабочки, хлоп! И опять глаза в глаза. Залп такой глазами. Как говорила одна отличная актриса в не менее отличном фильме «стрельба глазами» в действии.

Так. Реагирует. Датчик движения такой. Ха-ха! Так, сосредоточься, Сергеева, сейчас не до смеха. Интересно, взгляда хватит? О, хватило! Я в тебе не ошиблась, мой герой!

-Хватит, Арман, -спокойно говорит он прилизанному брюнету, -уже не смешно.

-Действительно, господа, это несколько переходит границы, -это уже мой рыжик, как его там, Рамзэборг. Дурацкое имя. Мог бы и пораньше вмешаться.

Арман и пока безымянный для меня блондин размышляют не больше секунды.

-Да, действительно, Гарольд, для начала, пожалуй, хватит, -лениво произносит скотина Арман. После чего оба посмотрели сквозь меня и, развернувшись на каблуках, наконец-то перестали оскорблять мой взор своими рожами. Осталась только прошипевшая за спиной гадюка: «Действительно, даже стоять рядом с этой нищенкой слишком много чести для неё.» Да ни фига ж себе!

-Тебе-то она что сделала, Ребекка? -о, а это уже мои вампирочки подтянулись.

-«Чем ниже человек душой, тем выше задирает нос. Он носом тянется туда, куда душою не дорос», Лайтинэлла, -объясняю я поведение гадюки Ребекки, на саму гадюку при этом не глядя, словами великого философа и поэта древности. Кстати, Омар Хайям был ещё и математиком.

И да, я никогда-никогда не позволяю себе ни в какой форме намекать на недостатки во внешности другой девчонки и всегда пресекаю подобные подколки со стороны других. Но в каждом правиле есть исключения. Единственным исключением из моего правила только что стала Ребекка.

У неё милое лицо, и немного, совсем чуть-чуть длинноватый нос её совсем не портит, даже придаёт некую своеобразность. Но ясно же, как белый день, что ей этот нос видится длиннее в десять раз, чем он есть на самом деле. Особенно по сравнению с точёными носиками других девчонок. Ну, с моим, например. У меня, в принципе, обычная внешность, но недостатков в ней нет.

Поэтому с моей стороны подкалывать другую девчонку не совсем удачной внешностью вдвойне нехорошо, и я опять же никогда этого не делаю. Но сейчас я не удержалась и дважды слегка выделила слово «нос» и мимоходом брезгливо глянула на Ребекку, при этом ещё и высокомерно сморщила свой нос.

Да. Я, Элеонора Сергеева, такая. Оскорблять свой род и себя я никому не позволю. Пусть я даже ни одного представителя этого рода и в глаза не видела.

Даже не подозревала, что я могу испытывать радость от того, что я смогла больно уколоть другого, да ещё и внешностью, то есть тем, в чём человек не виноват. Подкалывать девчонку внешностью, да ещё и в присутствии даже не девчонок, а парней…

Это очень жестоко. Да. Сама себя не узнаю. Приходит на ум поговорка «с волками жить по волчьи выть». Так и получается. Запросто ведь сожрать могут, в натуре, блин. Поэтому всё я делаю правильно, хоть это и противоречит моим принципам. Хочу ещё добавить что-нибудь из Омара Хайяма, дабы добить Ребекку, а заодно и подобные помыслы всех остальных. Высокомерно поворачиваюсь вполоборота к этой гадине и…

глава 13

Элеонора

Никогда, никогда доселе я не визжала так, что у меня самой слегка заложило уши! Даже тогда, когда я чуть не наступила в походе на гадюку, что мирно грелась на солнышке, даже тогда мой визг был потише! Да что там, я так не орала даже когда наши обыграли испанцев! Хотя тогда в Лужниках мы вопили с Валюшкой так, что разговаривать потом могли только шёпотом.

Ну, а кто бы тут не заорал-то, кто?! Ребекка, только что бывшая самой обычной девчонкой, вдруг начала раздуваться, как будто в неё закачали кучу воды.

Мало того, она начала на глазах менять свой облик, начиная превращаться, кажется, действительно в огромную змею с уже заметно удлинённым носом и ярко-красной раскрытой пастью с узеньким длинным раздвоенным языком, который словно жил отдельной жизнью, ритмично покачиваясь вправо-влево.

Наибольший ужас мне внушал почему-то именно этот язык, хотя он всего лишь болтался в становящейся всё больше пасти, направленной, угадайте, на кого? Совершенно верно, на несчастного путешественника по мирам и временам Элеонору Сергееву, группа двадцать семь. Ааааа!!!

Чувствую себя как в фильме ужасов с замедленной съёмкой. Мне настолько страшно, что я смотрю на всё на это как бы со стороны. Как будто это другая Элеонора Сергеева вот-вот станет жертвой нападения кошмарной змеюки.

Своим замедленным сознанием отмечаю, что окружающие отмерли, мой незнакомый мне пока что спаситель бросился между мной и змеюкой, рядом с ним встал мой рыжик, забыла от стресса, как его там зовут, ещё какие-то ребята окружили тесным кругом начавшую нервно бить хвостом вполне сформировавшуюся змеюку. Ой, даже Арман с Гарольдом здесь. Ребята стоят плотным кольцом.

-Не бойся, Элинор, она сейчас успокоится, -говорит мне какой-то парень в промежутке между моими воплями.

-Да как она успокоится, если она хвостом бьёт! -на нервах ору я, -Аааа! Она прыгнет сейчас! Аааа!

И огромная змеюка, в которую вдруг спонтанно превратилась Ребекка, действительно встаёт на хвост, аккуратно изготовившись к прыжку! Аааа! Мама!!!

Но вместо моей мамули рядом со мной вспыхивает янтарём арка портала. В арке Ратмир и ещё двое парней. Это его друзья, они бывали в том замке, где я трудилась воспитательницей малышек, и я даже знакома с этими ребятами, но от шока в упор забыла, как их зовут.

Ратмир вскидывает руку в сторону изготовившейся к прыжку змеи, та начинает трястись, словно попала под 220в, очень быстро сдувается, словно проткнутый мячик, её передёргивает последний раз, и вот уже перед нами стоит потерявшая весь свой гонор девчонка. Она закрывает лицо руками, её плечи содрогаются от рыданий.

Да уж, не хило её передёрнуло, ничего не скажешь. Вся моя злость испаряется словно лужица в раскалённой пустыне. А страх ушёл ещё раньше, стоило мне увидеть Ратмира. Я даже на миг забыла о беснующемся в паре шагов от меня чудище.

-Ты в порядке? -Ратмир. Совсем рядом. Смотрит на меня. Да как я могу быть в порядке, когда он так близко? Правильно, никак.

-Не волнуйся, она не причинила бы тебе зла, -а вот этого не поняла даже из его уст. Как сказала бы моя бабуля, из сахарных уст. Я, собственно, уже забыла про эту Ребекку, но всё-таки. Разве она не хотела меня сожрать?

-У неё запечатана глубинная сущность, как и у всех представителей её вида. Она просто пугала тебя, Элинор.

-Но это не освобождает её от ответственности, -на автомате выдаю я.

Он смотрит на меня немного удивлённо. И да, смотрит чуть дольше, чем предполагает формат нашего разговора. Помнит ли он?

В аудитории тем временем образовалась небольшая толпа. Среди молодёжи я вижу несколько дядечек солидного вида. Один из них мне знаком. Это мой экзаменатор, что принял меня в эту школку. Его, по-моему, зовут Лучезар. Перед солидными дядечками вспыхивает ярким коричневым светом арка портала, из которой выскакивает мужчина представительного вида.

Мужчина кидается к несчастной Ребекке, обнимает её за плечи. Та заливается плачем ещё больше. Прямо трясётся вся. Мужчина явно близкий родственник, судя по внешнему сходству. Отец или, может, старший брат. Они говорят негромко о чём-то с Лучезаром. Смотрят в мою сторону.

Я понимаю, что, судя по виду родственника, да и самой Ребекки, если уж честно, они принадлежат к самой верхушке местного общества. Посмотрим сейчас, как у них обстоят дела со справедливостью на самом высоком уровне. Не окажусь ли я ещё и виноватой в том, что обидела бедную малышку Ребекку?

глава 14

Элеонора

Мужчина успокаивает Ребекку, ласково говорит ей что-то, гладит по вздрагивающей спине. Прямо как орлица над орлёнком, честное слово. Или змеица над змеёнком. При мысли о том, что мужчина тоже может превратиться в чудище, меня передёргивает.

-Не бойся, Элинор, взрослым особям проявлять свою сущность в присутствии людей запрещено законом, -а это уже друг Ратмира, Святослав. Святослав тоже подошёл ко мне, и теперь они с Ратмиром стоят рядом со мной, словно охраняя от этих страшных чудищ.

Прибывший мужчина берёт за руку Ребекку, они идут ко мне. Я тихонько пячусь от них, прячась за широкой спиной Ратмира. Мужчина останавливается, укоризненно взглянув на Ребекку. Да-да, пусть они лучше будут на расстоянии

-Позвольте представиться, Даймонд, глава рода Эдэнталь, -представляется мужчина глубоким завораживающим голосом. Коричневые, как у Ребекки, волосы, зачёсанные назад и собранные в небольшой хвост. Такие же карие глаза. Стильный такой, я бы даже сказала, брутальный. На преуспевающего бизнесмена похож. Из списка Forbes. Первая десятка где-то.

-Элинор, род Сергов, -тихо, но гордо отвечаю я.

В карих глазах Даймонда мелькает что-то. Может быть, удивление?

-Мы приносим Вам свои извинения, Элинор, род Сергов. Поведение Ребекки недопустимо. Ежели Вы пожелаете, Ребекка немедленно покинет стены Высшей школы.

Вокруг очень тихо. Мёртвая тишина прямо.

-Пусть учится, -пожав плечами, говорю я.

-Спасибо, -это Ребекка, очень тихо, -и… извини…

Я небрежно киваю в знак принятия ненужных мне извинений. Мне нет никакого дела ни до Ребекки, ни до её родственника. Мне ни до кого нет дела сейчас. Их просто нет. Потому что рядом со мной стоит Ратмир, стоит столь близко, что я чувствую тепло его тела.

Народ постепенно рассасывается, исчезает в арке портала родственник Ребекки, уходят преподаватели, кивнув на прощание Ратмиру и его друзьям. Уже горит янтарём разлуки арка портала, куда уйдёт сейчас Ратмир. Меня начинает охватывать чувство пустоты, мне хочется ещё немного побыть рядом с ним.

-Как получилось, что вы прибыли столь вовремя? -я, конечно, догадываюсь, почему, но спрашиваю, чтобы просто потянуть время и немного послушать его голос.

-Было зафиксировано изменение магического фона. Мы оказались ближе всех. Обычная работа. Удачи, Элинор.

-Удачи, Элинор.

-Удачи.

Но ребята не успевают сделать пару шагов до янтарной арки. Потому что в аудиторию вбегает девушка. Волосы чистого золота развеваются за её спиной. Наша скромная форма смотрится на ней как шикарное бальное платье.

У девушки очень белая кожа и яркие пухлые губы. У неё вид такой… Такой, что все остальные девчонки рядом с ней будут смотреться дурнушками и только ими. Она… подбегает к Ратмиру и…  Она берёт его за руку… Таким жестом, что…

-Мы идём на следующую лекцию? -весело улыбаясь, поворачиваюсь к своим вампирочкам, испытывая к ним дикое чувство благодарности просто за то, что они здесь и мне есть к кому повернуться с ослепительной улыбкой. Ну, а чего мне не улыбаться? Ребекка меня больше не тронет.

Арман с Гарольдом, надеюсь, тоже. Иначе зачем бы им было так самоотверженно загораживать меня от Ребекки в образе чудища, логично? Так что, Сергеева, всё у тебя ок. По крайней мере, пусть так думают все окружающие…

-Элинор! -окликает меня Ратмир.

-Да, -у меня красивая улыбка, я знаю. Хватило бы только сил удержать её.

-Э… Почему на тебе до сих пор защита, Элинор?

-Защиту нельзя держать долго, -улыбнувшись, доброжелательно поясняет девушка, -это истончает ауру.

-Спасибо, -ослепительно улыбаюсь я обоим, глядя сквозь них. Послушно мысленно разбиваю свой зеркальный шар. Воображение разыгралось, и я вижу, как под зеркальными брызгами шара разбивается, разбивается на осколки моё сердце…

глава 15

Элеонора

 -Ооох, ну какой же он всё-таки… -это Лайтинэлла, -но ты права, ты абсолютно права, Лиз, вариант нереальный, конечно.

-Не расстраивайся так, Лайт, он нереален даже для неё.

-Для кого, неё? -безразлично спрашиваю я. Мы не торопясь бредём с девчонками по широченному коридору Высшей школы, увешанному информационными стендами. Точно как и у нас в универе.

Почему мы не торопимся на следующую лекцию? Потому что следующая лекция по высшей математике, а у Лайтинэллы хвост в виде несданного экзамена за первый семестр и моя вампирская подружка хочет оттянуть момент встречи с преподавателем по любимому предмету.

А так как причина опоздания у нас уважительная, форсмажорная, можно сказать, то и опоздать сам Создатель велел, рассудила Лайтинэлла. Лизелла с ней согласилась, так как математика в список её любимых предметов тоже не входит, и сессию, по её словам, она сама сдала лишь чудом, и то с помощью какого-то Эдварда.

Ну а мне вообще глубоко по фиг, куда мы бредём как три неприкаянные мышки и зачем. У меня задача не разреветься горько-прегорько в этом самом коридоре.

-Для Аннабель, для кого же ещё, -её зовут Аннабель. Шикарное имя. Ей подходит, -ну, это та, которая к Корнегейскому кинулась как, как …

-Может быть, как его девушка? -подсказываю я.

-Разве что одна из многих его девушек, -мёд тебе на язык, Лизелла. Одна из многих это намного лучше, чем одна. Не для самой Аннабель, конечно.

-Тьма! Как ни тяни, а надо. Пойдёмте… -Лизелла, троекратно поплевав через левое плечо, тянет на себя тяжёлую дверь аудитории.

Дверь со скрипом отворяется, и две вампирочки с несчастным-несчастным путешественником по мирам и временам предстают перед строгим взором того самого дедули, Лучезара, что принимал у меня экзамен по математике. Мы с ним тогда ещё поспорили по поводу одной задачки. Дедуля долго меня тогда мурыжил, но свою правоту я ему доказала.

Ещё бы мне её не доказать-то, если именно эту задачку мы на моём первом курсе два семинара разбирали. Ну, я и запомнила её на всю оставшуюся жизнь. Я же говорю, повезло мне. Может быть, это есть некий знак, что всё у меня, Элеоноры Сергеевой, получится? Тем временем взор дедули фокусируется на Лайтинэлле.

-Какому волшебству мы обязаны удовольствием лицезреть госпожу Лайтинэллу Аллингтон? -ласково спрашивает Лучезар.

Честно сказать, даже я, глубоко несчастная и отрешённая от всех событий, кроме одного, даже я от этого ласкового голоса почувствовала себя где-нибудь, где-нибудь … на эшафоте. Что уж говорить про эту бедняжку, нерадивую студенточку вампирского рода, коя съёжилась рядом со мной, опустив очи долу.

Посверлив некоторое время взглядом уже нас всех троих, Лучезар милостиво кивнул в глубину аудитории. Проходите, мол, гости дорогие. Затравленно глянув на дедулю, девчонки шустренько погребли опять к своей середине, поскольку на галёрке мест ожидаемо нет.

Я тоскливо оглядываю всё же первый ряд. Эта аудитория немного другая. Здесь как бы три первых ряда. Ну, то есть, первый ряд-то один, но он разделён на три части, между которыми проходы. У нас тоже такие аудитории есть. Со среднего ряда мне машет рукой Рамзэборг. Он занял для меня место с края, умничка.

Да и на правом ряду справа есть местечко. Как раз рядом с моим спасителем. Красавчик просто смотрит на меня. Думаю, он будет не против моего соседства. А вот на ближней ко мне левой части нет никого, кроме одной-единственной девчонки. У девчонки толстенная русая коса, небрежно перекинутая через плечо. Очень красиво. Причём, как удивлённо замечаю я, непосредственно за ней тоже никто не сидит.

Обычная вроде девчонка. Откинулась на спинку скамьи с независимым видом. Не хочу я сейчас даже близко находиться ни с одним парнем. Мне кажется, что они украдут часть тепла Ратмира, которое я чувствую и сейчас. И вообще, настроение такое, что я бы с удовольствием сейчас тоже сидела бы одна, как и эта девчонка. Но других свободных рядов нет. Поэтому я подхожу к девчонкиной скамье.

-Можно? -на всякий случай спрашиваю шёпотом.

Девчонка пожимает плечами. Ну ладно, значит, можно. Опять эта чёртова тишина. Все, включая Лучезара, почему-то смотрят, как я усаживаюсь. Да что опять не так-то?

-Должна предупредить, что я ведьма, -слегка замогильным шёпотом предупреждает девчонка. А, понятно, поэтому она здесь что-то вроде изгоя. И поэтому народ замер в ожидании очередного шоу. Как я с визгом ломанусь.

-По фиг, -отвечаю девчонке, удобно усаживаясь и доставая свои пожитки. Ох, как же хорошо-то, когда можешь разложиться нормально, и развалиться нормально тоже, не задевая локтем соседа и не сдвигая его тетрадки. Ловлю весёлые искорки в глазах Лучезара. Да, я, Элеонора Сергеева, группа двадцать семь, ведьм не боюсь.

Чего их бояться, если моя лучшая здешняя подруга как раз самая настоящая ведьма и есть. Та самая, мама моих подопечных малышек, Нэймэри.  Которая сначала была моей начальницей, а потом постепенно стала моей подругой. И да, Нэймэри тоже училась в этой самой Высшей школе имперской безопасности. Она мне много чего рассказывала о здешнем контингенте.

Так что морально я здесь ко всему готова. И да. Таких хороших и добрых людей, как Нэймэри, я мало в своей жизни видела. Так что ведьм я не боюсь. Я боюсь лишь изысканных нежных красавиц, претендующих на Ратмира. Только их. Ну, и ещё немножко Ребекку в образе чудища. Хотя язык у неё прикольно так ходил. Как маятник.

О, чёрт, я чувствую, что у меня сейчас начнётся истерика. Реакция на пережитый стресс. Как-то только сейчас начала осознавать, что не появись Ратмир с ребятами, Ребекка меня могла конкретно так приложить своей ставшей огромной башкой-то.

-Слушай, будь другом, влей силы чуток. Пожалуйста, -прошу я ведьму, умоляюще глядя на неё.

Девчонка без разговоров легонько дотрагивается до моей руки. Благословенная ведьминская сила вливается в меня мощным щедрым потоком, легко сметая все мои горести и печали, вновь наполняя меня радостью жизни и даря железную уверенность, что всё у меня, Элеоноры Сергеевой, будет очень и очень хорошо.

глава 16

Элеонора

Лекция проносится для меня быстро. Я действительно очень люблю математику. И да, «математику уже затем учить надо, что она ум в порядок приводит». Привычка разложить всё по полочкам и просчитать все возможные варианты развития событий не раз меня выручала. Ведь для желаемого события важна лишь его принципиальная возможность.  

То есть, если событие в принципе возможно, то в наших силах и просчитать все пути, к этому событию ведущие. А уж если ты знаешь дорогу… Иди по ней! И будет тебе счастье, Сергеева!  И будет тебе счастье…

Старинный храм… Свечи… Их колеблющийся свет кидает колдовские тени на людей, стоящих по обе стороны от широкого прохода. Я знаю, что среди них и моя лучшая подружка Валюшка. И моя мама. По храму плывут торжественные звуки органа, исчезая под устремлёнными в небеса сводами.

По проходу медленно идут двое. Я и мой папа. Моя рука в руке моего отца. Мой всегда сдержанный папа немного взволнован. Моя мама, я знаю это, вытирает сейчас растроганные слёзы своим вышитым платочком. Моего лица не видит никто. Потому что моё лицо закрыто белоснежной кисеёй фаты…

Резкий звук гонга врывается в мои мечты. Вокруг слышится шум голосов, звуки шагов, какие-то люди мельтешат перед глазами. А… Ну да. Дороги иногда бывают длинными. И совсем не простыми.

Передо мной Лизелла с Лайтинэллой.

-Пойдём на обед, -возвещает Лизелла. Обе девчонки показательно не смотрят в сторону Эльжбетты.

-Пойдём с нами? -приглашаю я ведьму.

-С вампирами из Сумеречных гор? -оскорблённо кривится Эльжбетта.

-С ведьмой? -шокированно спрашивают девчонки. Хором спрашивают.

-Со мной, девчонки, со мной!

Все три девчонки явно в растерянности. И да, это сейчас я малость попривыкла ко всяким волшебствам, которые в этом мире просто на каждом, буквально на каждом шагу. А сначала я чувствовала себя не иначе, как в волшебной сказке.

Это ещё хорошо, что благодаря бесчисленным прочитанным книгам фантастики и фэнтези я всё же как-то морально к чудесам была готова. Сколько раз я представляла себя на месте героинь моих любимых книг! У меня воображение вообще хорошо развито.

И да. Я действительно, сколько себя помню, всегда мечтала быть немножко ведьмой. Почему-то меня завораживает даже само слово «ведьма». Так и хочется его проговаривать по несколько раз, вееедьма. Классное сочетание звуков.

-Так, девчонки. Что за антагонизм-то? Так сейчас всю жрачку разберут, пока мы тут выясняем, кто круче.

Все три девчонки непонимающе смотрят на меня. Да, чёт в среде молодёжи я расслабилась мгновенно. В замке-то я за речью следила, конечно. Даже сама потихоньку на употребляемый здесь старославянский перешла. Почти. 

-То есть я хотела сказать, что такие чудесные волшебные создания, как вы, в принципе не должны считать, что если у кого-то волшебство отличается от вашего, то и в столовку с ним не сходить. И всё сие изречение умещается в одно слово «антагонизм», как-то так.

-Оооо, Элеонора, как же красиво ты говоришь… А что такое «круче»?

-Круче? Это значит лучше во много-много раз.

-Почему Элеонора? -тихо спрашивает Эльжбетта. Спрашивает не конкретно у Лизеллы, а как бы вообще. Но немножко всё-таки и у Лизеллы.

-У нас принято называть друг друга истинными именами, -тоже как бы для всех отвечает Лайтинэлла.

-И у нас…

-Девчонки, это всё здорово, но в столовку мы сейчас опоздаем…

-Кто? Мы? -удивилась Лизелла, -Мы уже там. И очередь заняли. Приходите.

-Ой. А где они?

-Как где? В столовой уже, конечно. Это же вампиры…

глава 17

Элеонора

Мы идём с Эльжбеттой всё по тому же коридору Высшей школы. Народу здесь в перерыв навалом. Так же, как и у нас. Но нас народ обтекает, как бурная речка маленький островок.

-Тебя задеть боятся? -со знанием дела спрашиваю я.

-Откуда ты знаешь?

-У меня лучшая подруга ведьма, -гордо отвечаю я. Да, Нэймэри моя лучшая подруга здесь, в этом мире. Именно она уговорила госпожу Рогнеду отпустить меня сюда учиться. И именно она научила меня основам местного волшебства.

И благодаря её дружескому отношению ко мне как к равной, а не как к прислуге, на меня обратил внимание один из друзей Ратмира, Святослав. Одно время, когда Ратмира долго не было в замке, Святослав привозил его письма госпоже Рогнеде, матушке Ратмира. И болтал по-дружески с Нэймэри.

Ну, Нэймэри и представила меня как подругу. И Святослав тоже внёс свой вклад в моё образование как волшебника. И да, Святослав увидел во мне не только симпатичную девушку, но и интересного и достойного человека. Ну, я надеюсь. По крайней мере, он потратил уйму времени, чтобы объяснить мне принцип действия местной магии.

И научил меня чувствовать внутренние потоки магии, которые есть, оказывается, у каждого. Но дело-то в том, что не представь меня Нэймэри как подругу, Святик этот на меня и не посмотрел бы. Поскольку в мире этом волшебном герцогам разговаривать с простыми служанками не принято от слова совсем.

То есть и знания Святослав подарил мне только благодаря Нэймэри, и только ей. Хотя Нэймэри, конечно, было бы намного выгоднее, чтобы я так и оставалась воспитательницей её мелких. Но Нэймэри проявила величие души. Не каждый на это способен, что в этом мире, что в нашем.

Мы много о чём разговаривали с Нэймэри. Так что, о ведьмах я много чего знаю. Например, то, что в этом мире любое действие ведьмы ненаказуемо в принципе. Не потому, что охотников наказать или обидеть ведьму днём с огнём не сыщешь.

А потому, что природа ведьмы такова, что любая обида, ведьме нанесённая, в тот же миг возвращается к обидчику, увеличенная во сто крат. Поэтому, сами понимаете, обижать ведьму дураков нет. Так происходит, когда человеку известно, что вот эта конкретная девушка ведьма.  Вернее сказать, гипотетически происходит. Случаев таких ещё ни одного не было.

Если же человек не знал, что перед ним ведьма, а полагал, что это обычная девушка, и обидел её чем-то, то обида эта к нему не возвращается. Но. Зато ведьма в ответ запросто может проклясть несчастного так, как посчитает нужным. После чего обидевший уже чётко знает, кто перед ним.

И самая-то фишка в том, что оное проклятие никто, кроме самой ведьмы, снять не может. Приказать ведьме тоже никто не может. Только просьба, ничего другого.

Например, когда Нэймэри в целях самообороны пришлось проклясть несколько обидевших и унизивших её девиц, в стенах этой школы, кстати, то, как она сказала, за ней неделю, мало того, что сами девицы ползали, простить умоляя дур неразумных, да ещё и куча родственников этих означенных девиц.

Но Нэймэри сняла проклятие, только когда сама от обиды отошла, не раньше. Да, ведьмы, они такие. Обожаю ведьм. И я счастлива, что судьба подарила мне роскошный подарок в виде знакомства с ещё одной ведьмой, Эльжбеттой, что смотрит на меня сейчас так неверяще.

-Ну да, моя лучшая подруга ведьма. Почему ты удивляешься?

-Потому что пока все не узнали, кто я, у меня были здесь подруги. А сейчас…

В чистых серых глазах Эльжбетты плещется грусть. Просто море грусти. Ведьмы, они очень эмоциональные и ранимые.

-Понять не могу, как может грустить о такой ерунде, как липовые подружки, человек, обладающий шикарнейшей второй сущностью. Очень редкой, замечу.

-Ну да, нас не очень много. И ты права, наша сущность прекрасна…

-Конечно, прекрасна, ясен пень!

-Ха-ха-ха! Элеонора, ты говоришь, точно, как один мой знакомый леший! -Эльжбетта наконец-то развеселилась, а я в очередной раз вознесла благодарность судьбе за такой шикарный поворот в моей жизни.  Может быть, Эльжбетта познакомит меня с самым настоящим лешим?

глава 18

Элеонора

-Да, да, именно так моя подруга и поступила! Больше всего не повезло, конечно, той, у которой изо рта выпадали жабы и симметрично приклеивались ко лбу! Хотя та, которую Нэймэри прокляла на хвост, тоже не особо кайф поймала!

-Ха-ха-ха! Как это, прокляла на хвост?

-Обыкновенно, хвост у неё вырос! Нэймэри ещё и запрограммировала этот хвост так, чтобы он девицу эту, пред ведьмой провиниться посмевшую, по морде хлестал иногда. Раз в десять минут где-то.

-О, изобретательность сия достойна похвалы главы ковена!

-А то!

-Что такое кайф и запрограммировать, Эля?

-Кайф – высшая степень удовольствия, а запрограммировать – задать порядок действий. Ну, чтобы хвост не забывал, что ему делать нужно. Подсказка такая хвосту.

-Подсказка хвосту! Ха-ха-ха!

-А что сделала ты, Эльжбетта? Вряд ли ты ходила и представлялась: «Ведьма, очень приятно, очень приятно, ведьма.»

-Что ты, Эля! Ха-ха-ха! Сие невозможно!

-Ну, а как, как тогда-то?

-Ну, как, -слегка потупилась раскрасневшаяся Эльжбетта, -столкнула меня девица одна с дороги своей, словно я мешок с мусором, и дальше своей дорогой пошла девица сия…

-Ну?

-Прошла она недалеко…

-Ну, в этом-то я не сомневаюсь!

-Застыла она каменюкой недвижимой. Я её с дороги отодвинула аккуратно, да и забыла про неё в тот же миг.

-О. Кардинально ты проблему решила, ничего не скажешь. Ну, в смысле, раз и навсегда.

-Эм… В общем, да.

-Ну и что? Она до сих пор где-нибудь здесь пылится?

-Уже нет.

-Что, родственники уговорили тебя?

-Нет, родственников я прогнала.

-О. А как же она расколдовалась-то?

-Лучезар меня попросил. И Славен ещё.

-Кто это, Славен?

-Эля. Это наш император.

-Эм… Э… Просто не смогла представить, как это, когда сам император просит.

-Ну а как же ему не попросить было, ежели обидчицей моей принцесса Ангилейская была!

-О.

Принцесса. Ангилейская. Страна, что ли, такая есть, Ангилея? И не спросишь ведь толком. И так на императоре спалилась. Блинский блин.

-Но Славен меня уговорить не смог.

-О.

-Только Лучезар. За зачёт по математике…

-Ха-ха-ха! Я сейчас умру от смеха, Эльжбетта!

-Вон она стоит, Аннабель Ангилейская, на тебя почему-то смотрит, Эля. А теперь к нам идёт.

-Извиниться, наверное, перед тобой хочет. Лично. Ха-ха-ха!

Я хочу ещё что-нибудь сказать весёлое, но замолкаю на полуслове. Потому что вижу Ратмира, который идёт, о, он идёт ко мне? Что-то лишнее рядом с ним, то, чего быть не должно. Я с трудом отрываю взгляд от его лица, перевожу на то, что рядом.

Это она. Всё та же прелестная златовласка. Она цепко держит его под руку своей тонкой рукой безупречной формы. И мило улыбается нам с Эльжбеттой. Всё-таки, что значит высший свет. Безупречное умение держать себя, ничего не скажешь…

глава 19

Ратмир

Надо же. Наша служаночка поступила-таки в Высшую школу. Очаровала чем-то Лучезара. Своей молодостью и красотой, не иначе. Стареет Лучезар, стареет. Подумаешь, решила она Лучезаровскую фирменную задачу.

Наверняка ей Нэймэри заранее рассказала про задачку эту. Хотя нет. Нэймэри не могла. Нэймэри в математике такая же тупая, как и в магии. Тогда откуда? Неужели Святослав? Святослав. Странно. Герцог Третийский общался каким-то образом с нашей служаночкой?  

Достаточно близко, дабы быть в курсе её желания поступить в элитнейшее учебное заведение империи? И достаточно долгое время, коего хватило объяснить ей суть задачи из курса высшей математики?

Не могу понять. Это что-то запредельное. Не то запредельное, что герцог снизошёл до общения со служанкой. Запредельно то, коим образом служаночка суть задачи постигнуть смогла. Само общение на определённом уровне, почему бы и нет.

Служанки бывают весьма ничего. Возможно, что к Святику она была более благосклонна, нежели ко мне. Время на то у них было. Святик по моей же просьбе навещал матушку довольно часто.

Получается, что и служаночку заодно? Поэтому она отказала мне? И я первый раз в жизни получил по физиономии. До сих пор чувствую тяжёлый удар её маленькой ручки. Неожиданно тяжёлый. А сколько возмущения было во взоре её!

Словно я посмел сделать неприличное предложение принцессе крови. Хотя Аннабель, например, только и ждёт подобного неприличного предложения. Более того, периодически делает неприличные предложения сама. Принцесса, а ведёт себя как последняя девка.

Святослав и наша служаночка. Но тогда бы матушка за неё не просила. Распутства матушка не терпит, тем более в стенах нашего фамильного замка. Матушка отправила бы её назад в обитель в сей же миг. Из какой обители её там выписали. Но именно матушка просила моего дозволения позволить служаночке оставить свою службу у Нэймэри.

И никто иной как матушка просила моего дозволения для служаночки представлять в Высшей школе наш род. Дабы, как объяснила уже Нэймэри, служаночку не заклевали чёрны птицы. Намёк на девиц нашей высшей знати.

И после того, как сие дозволение скрепя сердце я всё же дал, понимая, что да, представительницу обнищавшего рода заклюют аки цыплёнка, служаночка посмела отказаться! И ещё нос свой идеальный сморщила высокомерно при сём! Но я только рад.

Однозначно, после первой же сессии вылетит служаночка с великим позором из нашей Высшей школы.  Возможно, и до сессии не продержится. Заклюют цыплёночка сего нежного. Съедят и не заметят. Птенчик. Маленькая, тоненькая, очень нежненькая. Тьма. Хватит думать о ней. Ничего в ней нет того, что нельзя найти в любой другой…

глава 20

Ратмир

Сегодня наше дежурство по отслеживанию магического фона империи. Мирная спокойная жизнь, коей славится наша империя, лишь кажется таковой. На самом деле ни дня ни ночи не проходит без попыток проникновения на нашу территорию либо лазутчиков соседних государств, либо, что намного опаснее, нежити, радостно выползающей на белый свет из очередного очага прорыва.

Ежели на границы империи ещё можно поставить части из тех подданных, что обладают второй сущностью, то упокоить нежить подвластно лишь человеку, человеку с сильным даром. Но одного дара недостаточно.

Необходимо знание повадок каждого вида, умение мгновенно идентифицировать каждый и не менее мгновенно принимать решение о конкретном методе упокоения конкретной особи, коей не повезло встретиться с нами. К сожалению, те, кто обладают второй сущностью, против выползающей из граней нежити бессильны.

Возможно потому, что они и сами немного нежить. По крайней мере, вампиры, так уж точно. Но зато на охране границ вампирам равных нет. Скорость даже самого слабого вампира такова, что им и порталы не нужны. А уж вампир во всей красе своей второй сущности повергает любого лазутчика в состояние полнейшего шокового оцепенения.

Ежели, конечно, сам лазутчик не вампир. Тогда они устраивают гонки, кои окружающим кажутся лишь порывами ветра. Заметить бегущего вампира возможно лишь обладателю мощнейшего дара. И то при обращении к глубинному зрению, иначе никак.

Наша империя крайне разнородна по составу подданных. Но основную часть составляют, конечно, люди. Хотя имеющие вторую сущность обычно предпочитают её скрывать. Кроме вампиров, конечно. Хвастовство этих поистине беспредельно.

Ведьма, например, никогда не скажет, кто она есть. Поэтому точное число ведьм неизвестно. Помимо самых сильных, конечно. Кстати, ведьмы - единственные создания, резерв коих беспределен, поскольку силу им даёт сама земля. Сила ведьмы считается самой благословенной. Поскольку дарит радость жизни самой земли.

Но ведьмы редко делятся своей силой. Ведьмы вообще существа коварные, злопамятные и злобноватые. При этом крайне легкомысленные и вспыльчивые. Нанесённые себе обиды ведьмы не прощают. Поэтому хоть как-то задевать ведьму дураков нет. Только по незнанию. Как эта идиотка Аннабель пару месяцев назад. Это надо же, столкнуть ведьму со своей дороги.

Понятно, что Аннабель думала, что это всего лишь новенькая робкая девчонка не самого богатого рода. А не дочь главы ковена ведьм империи госпожи Эльдорэллы. Так что Аннабель ещё легко отделалась. Простояла пару седьмиц в виде статуи, обвешанной гирляндами из дохлых жаб, только и всего.

Первое время по ней ещё пара болотных гадюк ползала, знаете, из тех, из пасти коих зловонная слизь течёт при каждом укусе. Но Аннабель каменная была, укусы ей не вредили. Но потом еле-еле уговорили всей школой ведьму хотя бы гадюк убрать. Барышни пугались очень. Хотя барышнями наших девиц высшего света можно назвать с большой натяжкой. Сомневаюсь, что хоть одна настоящая барышня на всю империю найдётся.

Очень надеюсь, что нашей служаночке не придёт в голову хоть как-то связываться с ведьмами. Всё-таки она занималась воспитанием моих племяшек, и матушка с Нэймэри её очень хвалили. Видимо, поэтому я невольно чувствую ответственность за неё. А не потому, что моя щека горит огнём до сих пор. И не потому, что я помню, как таяла она податливо в руках моих. В первый миг. До столь резко отрезвившего меня удара.

И видимо, поэтому, когда система зафиксировала аномальное нарушение магфона в районе Высшей школы, моя рука мгновенно нажала на артефакт принятия вызова. Хотя район был не наш…

глава 21

Ратмир

Нарушение магфона оказалось даже не в районе, а непосредственно в одной из аудиторий Высшей школы. Проявила свою сущность молодая особь ворфов. Мы застали уже вполне готовую к нападению ворфу, окружённую кольцом сдерживающих её первокурсников.

Но долго они бы её не удержали. Ворфа спирально раскрутила сама себя и остановиться не смогла бы, ежели бы даже захотела. А она не хотела. Она конкретно собиралась напасть. На застывшую в ужасе нашу служаночку. Но она, Элинор, тем не менее пыталась защитить себя. Защитить отчаянным криком.

Ворфы в раскрутке реагируют лишь на человеческий крик ужаса. Видимо, он пробивается к их человеческой ипостаси. А кричала Элинор так, как надо. Просто вопила. Она очень испугалась, бедняжка. В первый момент я поймал себя на желании упокоить сию ворфу в тьму. Ежели бы мы опоздали… Я бы точно упокоил и ворфу, и весь её род…

глава 22

Ратмир.

Мы успели. Ворфа благополучно была возвращена в человеческую ипостась. Глава её рода, почувствовавший неладное по родовой связи и вывалившийся в панике из их родового портала, готов был забрать нестабильную особь из школы по одному слову Элинор.

Я был уверен, что сомнений, оставлять ли такую однокурсницу рядом, у Элинор не будет. Сомнений у неё действительно не было. «Пусть учится», -спокойно сказала она. Я подумал, что ослышался… 

Наша Высшая школа находится на особом положении в империи. Ведь именно здесь отбирают и готовят тех, кто в дальнейшем сможет не только качественно упокоить любую нежить, но и обеспечить на должном уровне безопасность нашей империи во многих и многих областях.

Поэтому беспрецедентный случай взрывного прорыва запечатанной сущности будет разбираться на самом высоком уровне. Мы уже проверили ворфу. Аномалий в сущности нет. Школьная печать сущностей также в полном порядке. Остаётся одно.

Сильнейшее воздействие на ворфу со стороны объекта её агрессии. Но дара у Элинор практически нет. Вдруг проявился волшебным образом спонтанно?  В этом случае Элинор придётся учиться этим даром управлять.

Недостатка в учителях у неё не будет. При одном предположении о таком повороте Святослав предложил свои услуги. Не думая. Святик мой друг. И обладает необходимыми знаниями и опытом, дабы доверить ему обучение Элинор.

Но Элинор прибыла в школу из моего замка, хоть и отказалась взять имя моего рода. Поэтому в случае необходимости обучать Элинор буду я. Но для начала нужно проверить её дар и выслушать видение сей ситуации со стороны самой Элинор.

Поэтому уже третий раз за сегодняшний день я вижу старинные своды учебного корпуса своей родной Высшей школы. Здесь не меняется ничего. Всё те же стенды на стенах, всё те же толпы беспечных студентов. Семестр только начался, поэтому забот пока у них никаких. Даже завидую им немного.

Элинор, наверное, не по себе здесь. Она ведь выросла в обители среди других таких же обделённых судьбой девочек под надзором строгих воспитателей в лице истово поклоняющихся Создателю бабулек. Пред моим взором встала маленькая испуганная белокурая малышка.

Их же забирают лет в пять, не больше. Из вконец обнищавших слабых родов, кои не могут даже нормально прокормить собственных детей. В обители же девочки получают примитивное, но всё же образование. Конечно, достойного будущего и после обители у таких девочек нет. Только в служанки.

Но, по крайней мере, они обеспечены недырявой крышей над головой и сносной едой. Ежели у такой девочки просыпается родовой дар, то да, хозяева могут разрешить ей обучение в учебном заведении, дабы в дальнейшем она могла приносить пользу империи. Такое случается, но крайне редко.

Но шансов на достойное замужество и в этом случае нет. Зато есть шанс стать любовницей представителя высшей знати. Это наверняка заветная мечта всех таких девочек. Но представителей высшей знати на всех, к сожалению, не хватает. Да и привычка многих менять любовниц чуть ли не каждую седьмицу также стабильному положению таких девиц не способствует.

Но некоторым удаётся продержаться даже пару-тройку лет. После чего они получают вполне достаточное материальное обеспечение. И уже в сём случае имеют призрачный шанс выйти замуж за какого-нибудь вконец обедневшего виконта. Но и таких случаев по пальцам пересчитать на всю империю.

Но Элинор, похоже, просчитала всё правильно. Именно в престижнейшем заведении империи наибольшая вероятность найти не просто богатого, а очень богатого любовника. Стоп. В таком случае почему она отказала мне? Я противен ей? Нет. Иначе её нежные губы не раскрылись бы столь доверчиво под натиском моих. Всего лишь на краткий миг. До удара. Но я помню. Удар тоже.

-Ах, Ратик, как мне надоело учиться! -врывается в мои мысли голосок Аннабель. Всё это время Аннабель идёт рядом со мной, как приклеенная вцепившись в мою руку.

-Так не учись, Бель. Твои подданные тебя заждались.

-Ты хочешь, дабы я покинула империю, Рат?

Но ответить на сей риторический вопрос не успеваю. Потому что вдруг вижу нашу служаночку, вижу Элинор. И нет, она не бредёт одна потерянно в толпе нашей диамантовой молодёжи и не стоит у стенки, робко озираясь и решая, куда ей, жалкой и лишней здесь, направить свои стопы.

Нет. Она звонко хохочет вместе с какой-то девчонкой, не обращая никакого внимания на заинтересованные взгляды проходящих мимо парней. Они обсуждают что-то столь весёлое, что Элинор даже прислонилась к стене, дабы не упасть от смеха. Она похожа на нимфу, Элинор, когда смеётся так. А прекраснее нимф в нашем мире, как известно, нет никого.

Я невольно начинаю улыбаться сам, глядя на прелесть, украсившую собой скучный коридор нашей Высшей школы. Но улыбка замирает на моих губах, когда я понимаю, с кем так веселится Элинор. Это Эльжбетта, дочь сильнейшей ведьмы нашей империи.

Та самая, что щелчком пальцев превратила принцессу, защищённую родовой мощью королевского рода, в пыльный обломок камня. Видит её и Аннабель. Её пальцы напрягаются на моей руке. Аннабель с громадным удовольствием разметала бы по свету эту маленькую ведьму силой своего дара. Но нет. Не всё подвластно желаниям избалованной принцессы.

-Тебе лучше уйти, Бель.

Аннабель прекрасно понимает это и сама. Клюнув меня в щёку и нацепив на лицо обворожительную улыбку, моя принцесса ретируется вместе с ненавистью, бушующей в её мстительной душе… 

глава 23

Ратмир

На меня с вежливым безразличием смотрят две пары глаз. Две беззаботные девчонки. Смех ещё искрится в глазах Элинор. Они явно не досмеялись о чём-то о своём. Почему-то вдруг чувствую себя старым в свои двадцать пять лет. Я смотрю в золотые искорки в глазах Элинор и не могу вспомнить, что хотел ей сказать. Всё кажется неважным, кроме этих чистых светло-карих глаз, что смотрят на меня сейчас столь вежливо и отстранённо. Она забыла?

-Как ты, Элинор?

-Хорошо, -пожимает безразлично плечиком.

Поразительно, как быстро Элинор оправилась от того ужаса, что довелось испытать ей. И как гармонично она смотрится здесь, в толпе отпрысков нашей высшей знати. Словно она уже давным - давно учится в Высшей школе. И словно она ровня всем тем, что проходят мимо нас. А как она вела себя с ворфами. Снисходительно. Словно принцесса.

-Мне нужно поговорить с тобой, Элинор. Это недолго.

-У нас сейчас обед, -встревает ведьма.

-Я сотворю что-нибудь для Элинор. Пирожки бабули Милонеи тебя устроят, Элинор?

Бабуля Милонея наша кухарка. Лучшая кухарка в империи.

-О, бабуля Милонея, -улыбается Элинор. Пока я зависаю на её улыбке, Элинор кивает ведьме, коя наконец-то избавляет нас от своего присутствия.

-Мы расследуем случай с ворфой, Элинор. Возможны два варианта неконтролируемого прорыва сущности оной. Одним из них является многократное увеличение силы твоего дара. Посему необходимо измерить оную.

-О, это было бы здорово! А… каким образом она измеряется?

-Обычным артефактом дара. Ты разве не мерила свою силу дара в обители?

Она почему-то растерялась от столь простого вопроса.

-Я… Считалось, что у меня нет дара…

-Нет дара лишь у простых людей, Элинор. Пусть твой род, гм, утерял былое величие, но любой род имеет дар.

-Я… Дар моего рода… - она смотрит на меня беспомощно, её длинные чёрные реснички дрожат словно крылышки нежной бабочки. Я чувствую себя виноватым сам не знаю в чём. Да какая, в тьму, разница, мерила она дар или нет, видно же, что сей вопрос неприятен ей. Бедняжка. Ей, должно быть, весьма тяжело осознавать, сколь низко её положение по сравнению с окружающими.

Лучше бы ей поступить в учебное заведение попроще. На самом деле я уже вижу, что артефактное измерение дара простая формальность. Как был её дар весьма слаб, так и остался. Но в спорных случаях мы обязаны мерять дар артефактно.

Мы не торопясь идём в кабинет Славена, где и попробуем разобраться в причинах происшествия, подобных коему не бывало в стенах нашей древней Высшей школы…

глава 24

Элеонора

Что-то бурный у меня какой-то первый день в этом местном универе получился. Но и счастливый. Два! Целых два раза я разговаривала с Ратмиром! И вот сейчас он! Идёт! Ко мне! И даже золотоволосая фея отлепилась от него по дороге. Поцеловав, правда, при этом его в щёку. И прижавшись тесно. Но… Это же не он её поцеловал, верно? Мне хочется стереть с его щеки след её поцелуя. Это… та самая щека.Меня начинает разбирать неуместный смех. Ещё и Эльжбетта тихонько дунула вслед фее, отчего ту моментом отнесло за угол. Ха-ха-ха! Да, ведьмы, они такие.

А потом мы с Ратмиром вместе шли по длиннющему коридору. Встречные девчонки ели его глазами. Но он смотрел на меня. Мы идём, как я поняла, в кабинет ректора. Дааа, Сергеева, проучившись два с лишним года в своём универе, ты ректора видела только на собраниях. Здесь же, полдня, и ты уже на разборе полётов. Я понимаю, конечно, что случай, как говорится, беспрецедентный. Один ученик чуть не сожрал другого. Очень мило, ничего не скажешь.

Ещё милее то, что я рассчитывала тихой мышкой походить на факультативный курс параллельных миров, после чего спокойно рассчитать переход. И вуаля, мостик между нашими мирами готов. Сама я, конечно, всё равно бы не справилась, но мне обещал помочь Святослав. Да, да, вы не ослышались, Святослав, друг Ратмира.

Тот самый, что довольно часто бывал в нашем замке. И тот самый, что научил меня чувствовать алые нити магии, что оказывается, есть у всех. И именно благодаря занятиям с ним я открыла в себе довольно необычный для этого мира дар. Сотворить что-то, чего до сего момента не было, мне по силам только что-то элементарное, лист бумаги, например. Или ручку. Вот такое.

Но зато я могу призвать небольшой предмет откуда угодно, даже из своего мира. Вот такой талант. Интересно, он сохранится, когда я вернусь в свой мир? Святослав считает, что само магическое поле их мира помогает мне быть немного волшебником. То есть в нашем мире я опять стану обычной студенткой, такой, как все.

Ну так вот. У нас со Святославом есть одна тайна на двоих. Произошло сие, как и всё происходит всегда и везде, абсолютно случайно. Мне удалось путём многочисленных тренировок по выявлению своих нитей магии призвать из моего родного мира ничто иное, как мой собственный мобильник, забытый мною на кровати в то самое знаменательное для меня утро, когда жизнь моя дала столь резкий крен.

Вернее, я-то хотела мобильник сотворить. А получилось перенести мой собственный. Мой собственный мобильник, да ещё и с полной зарядкой!  Ну да, он же на зарядке так и лежал, забытый мною в спешке.

А что сделает счастливый путешественник, получив в свои руки иномирный артефакт связи, как обозвал мой мобильник Святослав? Попытается позвонить, естественно, самым дорогим людям. Маме. Лучшему другу. Ну, а Святик и подслушал, что его не красит.

Но дал мне клятву герцога, что тайну мою сохранит и всемерно поможет во всех моих помыслах. Да, Святослав герцог. Прикольно. И да, лучше бы сейчас рядом со мной шёл именно он. У него я могла бы хоть спросить, что такое артефакт проверки дара и с чем его едят.

Всё-таки, получается, что инстинкт самосохранения во мне превалирует над возможностью побыть рядом с любимым человеком. И это радует. Значит, я ещё не окончательно сдвинулась на Ратмире.

глава 25

Ратмир

-Артефакт проверки дара, Элинор, есть камень золотого цвета, -хочу добавить, «как искорки в твоих глазах», но малышке сейчас явно не до комплиментов.

-Ты просто кладёшь на него свою руку, вот так, -беру её ручку, раздвигаю пальчики и кладу на свою руку ладошкой кверху.

-Ты должна так подержать руку до тех пор, пока камень не вспыхнет огнём, -малышка испуганно вскидывает на меня глаза.

-Нет, не бойся, огонь магический, сие не больно.

Она никогда не видела артефакт проверки дара. Либо ей проверяли дар в раннем детстве. И не обнаружили ни капли. То есть, даже этот ничтожный род Сергов не имеет к ней никакого отношения. Видимо, кто-то из рода Сергов сдал малышку в обитель. В обители, проверив дар, обнаружили подлог. И из жалости не отдали девочку в приют. То есть, Элинор никто. Совсем.

В кабинете ректора нас уже ждут.  Кворум солидный. Сам Славен, Лучезар, Святик. Оба старикана ободряюще улыбаются Элинор. Конечно, она должна испытывать робость сейчас. Ещё бы, оказаться в такой компании.

-Ратмир поведал Вам цель нашу? -мягко спрашивает у Элинор Славен.

-Да, -без намёка на робость ответствует Элинор, успев ещё и приветливо улыбнуться Святославу. Она явно настолько рада Святику, что радость сия перевешивает осознание аудиенции у самого Славена.

-Да, давненько я сам не мерил дар, -весело говорит Святик, прикладывая руку к артефакту, кой вспыхивает, заливая светло-жёлтым огнём весь кабинет Славена и выливаясь мощным потоком чрез приоткрытое окно на улицу. Вся территория школы сейчас в огне дара Святослава. Студенты, конечно, смотрят восхищённо, мечтая о малой толике сей мощи.

-Ну, что, Элинор, ты покажешь такой же дар? -улыбаясь, спрашивает мой друг. Он мерил свой дар медленнее, нежели необходимо. Он… показывал Элинор.

Она уверенно кладёт свою ручку. Кладёт, словно сие обычная процедура для неё. Камень ожидаемо выдаёт лишь небольшой жалкий лучик. Но Элинор смотрит на сей лучик с таким восторгом, словно на величайшее чудо, когда-либо виденное ею. Она смогла сама развить дар. Сие удаётся немногим и требует значительного упорства и внутренней силы.

Малышка изо всех своих силёнок стремится выкарабкаться. Как жаль, что сие бесполезно. Никогда даже виконты не будут смотреть как на равную на неё. Даже если ей удастся выйти замуж за виконта. Что весьма и весьма маловероятно.

Ловлю взгляд Святослава, устремлённый на неё. Жадный взгляд. Отчаяние во взгляде сём. Она отказала и ему?

-Ну что ж, -с видом доброго дедушки приступает к цели нашего сбора Славен. Малышка смотрит на него доверчиво. И совсем не боится грозного императора всея империи, чей дар столь мощен, что артефакт взорвётся, вздумай приложить к нему руку Славен.

-Нам желательно понять природу силы, коя могла вызвать прорыв глубинной сущности ворфы. Ежели Вы имеете соображения по сему поводу, будем счастливы внимать им.

Маловероятно, что сия крошка имеет какие-либо соображения, кроме попыток забыть ужасные минуты, пережитые ею. Не вижу особого смысла мучить её напоминанием пережитого.

-Я много думала об этом … случае, -неожиданно говорит Элинор вполне спокойным голосом, -и пришла к выводу, что … сия сила называется «ревность».

-Я объясню, -в ответ на наши вопросительные взгляды спокойно и с достоинством продолжает наша бывшая служаночка, -перед этим …инцидентом несколько молодых людей оказали мне, гм, знаки внимания.

Знаки внимания? Несколько?

-Возможно, среди сих людей был тот, чьё поведение вызвало приступ ревности у Ребекки. Ну, а когда девушка ревнует… Она может превратиться в кого угодно.

Умница какая. Но откуда сии познания у девочки, с малых лет живущей в обители, куда лица мужского пола не допускаются?

-Я… много читаю… -отвечает на мой невысказанный вопрос Элинор, -и… стараюсь делать правильные выводы из знаний, в книгах почерпнутых.

-Сие похвально. Тяга к знаниям в молодой девушке украшает её более, нежели любые каменья. Не сомневаюсь, что Вы можете назвать и имя молодого человека, действия коего по Вашим предположениям могли вызвать сие чувство у ворфы с наибольшей вероятностью.

-Я … не очень знакома с нравами, царящими в сём учебном заведении. И что именно считается … действиями, способными вызвать столь сильную ревность, -малышка спокойно смотрит в глаза Славену своими чистыми глазками.

Что престранно. Так как простолюдин взгляд Славена не может выдержать по определению. И не только простолюдин. Спокойно смотреть в глаза Славену может лишь человек с мощным даром, коего у малышки нет.

-Но, всё же предполагаю, что это, гм, как его, -слегка запинается малышка, прежде чем небрежно произнести имя представителя древнейшей династии драконов. Древнейшей и известнейшей. А также всемерно уважаемой.

-Да, -немного морщит лоб Элинор, -да, думаю, Рамзэборг.

-Что ж, придётся пригласить представителя рода де Даргонс…

-Зачем? -удивляется Элинор, -вдруг это не он. Лучше саму Ребекку. И даже ежели он. Негоже ему знать, что… что из-за него…

-Вы правы, милое дитя, -умиляется Славен, посылая портальный вызов ворфе. 

Ворфа, похоже, ждала под дверью. Вот она ведёт себя как раз так, как и положено вести себя подданной средней силы пред ликом императора всея империи. Она стоит, понурив голову, не смея поднять взор. Её бьёт едва заметная дрожь.

-Не бойся, Ребекка, -спокойно говорит ей Элинор, лишая тем самым дара речи всех присутствующих, -ты ведь уже сама поняла, что никто не стоит того, чтобы так… терять контроль над собой. Никто. Даже он.

-Я запечатала родовой печатью сие чувство, -тихо отвечает ей ворфа.

-Ну и хорошо, -беспечно говорит малышка, -и совсем неважно, кто он, в таком случае, верно?

И опять спокойно смотрит на Славена.

-Ежели разобралась сама и запечатала силой рода, неважно. Можешь идти.

Ворфа вылетает из кабинета как ошпаренная, бросив полный благодарности взгляд на мою малышку.

глава 26

Элеонора

Наконец-то эта тягомотина закончилась. Не люблю всякие разборки с участием преподавателей. Но всё позади. Ревнивая дурочка Ребекка вину осознала, меры приняла, всё ок. Правда, теперь проверка сущности предстоит всем ворфам, обучающимся в школе. Но до этого мне уже дела никакого нет.

Потому что мы сидим сейчас с Ратмиром в огромном зале, бальном, как сказал Ратмир, и он кормит меня вкуснющими пирожками баб Милонеи, сотворёнными для меня. Ратмир рассказывает мне всякие смешные случаи из своего студенческого прошлого, мне тоже хочется что-нибудь рассказать из жизни нашего универа, но я вовремя прикусываю язык.

С ним так весело и здорово, и он так смотрит на меня, что у меня начинает счастливо слегка кружиться голова.

А потом… а потом его лицо так близко… и он спрашивает меня… чуть хриплым шёпотом: «Ты разрешишь поцеловать тебя, Элинор?» Он целует мои волосы, глаза, он шепчет мне, что красивее меня он не встречал, его твёрдые горячие губы находят мои и он целует меня так, что стой я, земля давно ушла бы у меня из-под ног.

Я не замечаю сама, как оказываюсь у него на коленях, наши тела сплетены столь тесно, словно мы одно целое сейчас… Я задыхаюсь, моё сердце бьётся как бешеное, мне так сладко и хорошо, что я не сразу понимаю смысл всех тех слов, что шепчет мне сейчас Ратмир.

-Ты ведь согласна, Элинор? Скажи, что ты согласна, и мы уйдём порталом прямо сейчас…

Согласна… Он… Зовёт меня… замуж?! Я умру сейчас от счастья! Я… Я поверить не могу!

-Я куплю тебе дом, Элинор. Какой захочешь и где захочешь. И самое лучшее обеспечение, Элинор, какое пожелаешь…

-И самое лучшее обеспечение… -повторяю я тупо…

глава 27

Элеонора

-Не, ну что делать-то будем? Загнётся так, к лешему. И доказывай потом, что сие не мы всю кровь у ней выпили…

-Какая ты, Лизелла! Тебя только то и волнует, что на нас подумают!

-Меня волнует, что Эля уже почитай второй час без кровинки в лике валяется. Ну и то, что на нас подумают, ежели она в грани собралася, тоже. Воля твоя, Лайт. Иди за ведьмой.

-Почему я, Лизелла, почему всё время я?

-Потому что ты дурочка. И не шипи. Нашла кого пугать. Математику кому сдавать? Мне? Вот и дуй за ведьмой...

-Ну что тут у вас? -голос Эльжбетты. Очень надменно, -Оооо…

Лёгкое дуновение лесного ветерка, лёгкая прохладная ладонь ложится мне на лоб. Мне не становится легче, нет. Его слова по-прежнему жгут мою душу адским огнём. Я по-прежнему чувствую себя обманутой, словно ребёнок, который со всех ног счастливо бежит, бежит навстречу Деду Морозу и вдруг останавливается, увидев, что это всего лишь дядя-алкаш из соседнего подъезда, надевший красную куртку…

Мне не становится легче. Но слёзы спасительным потоком наконец-то льются и льются из моих глаз, растворяя в своей солёной мокроте всю ту горечь, что едкой кислотой разъедает мою душу. «В подавляющем большинстве кислоты хорошо растворяются в воде» всплывает в моём мозгу строчка из учебника химии.

Мне становится смешно. Мой мозг, словно издеваясь, подсовывает финальную сцену фильма «Жестокий романс». Как он там сказал-то ей… «Лариса, гм, Дмитриевна.  Вам надобно ехать домой…» Ха-ха-ха! Так и Ратмир сказал бы мне: «Элеонора, гм, Андреевна. Вам надобно валить в свой мир.»

Как смешно. Он не знает ни моего имени, ни отчества, ни кто я и откуда. И тем не менее, априори считает нормальным предложить мне место содержанки. Я начинаю хохотать как ненормальная. Это просто истерика. Она сейчас пройдёт.

Потом я стою под душем долго-долго. Вода стекает по мне тонкими струями, смывая с меня его запах. Запах весенней грозы. И огонь его тела смывает с меня вода… А потом я иду по длиннющему зигзагообразному коридору этой иномирной общаги в свою комнату. Всё хорошо, Элеонора, всё хорошо. Ты не будешь больше думать об этом. Ты будешь думать о том, как понятнее объяснить Лайтинэлле её хвосты по математике.

А завтра ты пойдёшь на лекцию по параллельным мирам. В конце концов, тебе всего двадцать лет. И мир остался прежним. Он не рухнул, Эля, не рухнул. Оглянись, всё на месте. О, не только всё на месте, но и появилось кое-что, что совсем не к месту. Потому что на моём пути так знакомо откуда ни возьмись опять выросли всё те же Арман с Гарольдом.

Они привычно стоят на моём пути, не давая пройти. Коридор зигзагообразный, и на нашем участке этой ломаной никого нет. Тихое бешенство медленно зарождается во мне. Целый день я вынуждена терпеть унижения в этом логове высшей знати. За что? Ни за что.

Я снимаю мокрое полотенце, накрученное на голову, не торопясь, скручиваю его потуже. Мне не нужно спрашивать отморозков, что им надобно. Всё говорят их сальные улыбочки и похотливые взгляды, скользящие по мне. Я тоже ослепительно и, надеюсь, зазывно улыбаюсь им. Мысленно говорю огромное спасибо себе за то, что догадалась одеть в душ местную физкультурную форму в виде широченных, но штанов.

И пока ублюдки растерянно пялятся на мою доброжелательную улыбку во все тридцать два зуба, резко бью мокрым жгутом полотенца по мордасам одного, стараясь попасть строго по глазам, и ногой с маха врезаюсь в интимное хозяйство другого. Искренне жалея лишь об одном. Второму врезать туда же не успею.

Потому что сейчас меня спасёт скорость и только скорость. Спасибо, спасибо Вам, Лев Андреич, за наши мучения в получении зачёта по физкультуре! Спасибо! Век помнить буду! Если убегу, конечно…

глава 28

Элеонора

Влетаю, запыхавшись и едва дыша, в нашу комнату, захлопываю дверь, лихорадочно нащупывая задвижку. Задвигаю кусок тёмного гладкого железа дрожащими руками и опускаюсь на корточки спиной к двери.

На меня вопросительно смотрят три пары глаз. Офигеть. Одна ведьма и две вампирочки. И я убегаю к ним. От людей.

-Эту дверь легко выбить? -спрашиваю внезапно охрипшим голосом у девчонок.

-Вообще не выбить. Она заговорённая, -успокаивает меня Лизелла.

-Ох, ну слава Создателю, -я устало прикрываю глаза, откидываю голову, прислоняясь к тёплому дереву. Сил не осталось даже пошевелиться. И да. Я совсем забыла про Ратмира. Да пошёл он. Я себя не на помойке нашла, чтобы продолжать страдать по любителю доступных девиц. Коей он посчитал и меня. В коридоре слышится шум, пронзительно визжит сирена. Я вздрагиваю.

-О, у нас опять изменение магфона! -радостно констатирует Лизелла.

-В смысле? -устало спрашиваю я.

-Магфон настроен на безопасность каждого студента школы. При угрозе безопасности любого он срабатывает.

Поздновато чёт он сработал. Меня уже двести раз изнасиловать бы успели! Блинский блин!

-Обычно магфон изменяется, если на кого-то наслали иллюзию или разыграли. Это всегда весело, -жизнерадостно продолжает Лизелла.

Не сказала бы, что мне было очень весело наблюдать откровенную похоть в глазах двух накаченных ублюдков, не сказала бы.

В нашей комнате раздаётся нежное звяканье колокольчика, и прямо передо мной гостеприимно загорается сверкающая серебром арка портала. Я затравленно смотрю на очередное чудо, приветливо горящее переливающимися буквами знакомых слов «Элинор. Род Сергов».

-О, Элинор! Ты удостаиваешься аудиенции у самого Славена!

-Да кто такой этот Славен, ё к л м н? -нервно спрашиваю я.

-Наш император… -растерянно смотрят на меня девчонки.

А, ну да, и Эльжбетта что-то такое говорила.

-А… куда этот портал?

-Как куда? В кабинет ректора, конечно. Что с тобой, Эля? И почему ты примчалась как ошпаренная кошка?

-Уже ничего. Забейте, девчонки.

-Что такое забейте?

-Это значит забудьте. И как мне, интересно, высушить голову? Я же не могу явиться к императору в таком виде…

Я встряхиваю мокрыми волосами. Меня действительно заботит больше всего мой кошмарный внешний вид. А не всё остальное. И это очень и очень здорово. Это значит, что я опять обрела себя. Да, часть моей души по-прежнему покрыта чёрным пеплом обманутых надежд.

Но я уже знаю, что и сквозь этот пепел скоро, очень скоро пробьются и наберут силу ростки моей обычной весело бурлящей жизнерадостности. Я буду жить дальше, словно ничего не было. Мне всего двадцать лет. Я обязательно ещё встречу, встречу того, кто будет ждать меня у алтаря. А весенние грозы… Они пройдут.

-Эляяя, -передо мной Лайтинэлла, -как сушить? Обычно иль картинно?

У Лайтинэллы сейчас вид как у заправского парикмахера. Из какого-нибудь ВИП-салона. Ей только ножниц не хватает.

-Картинно.

-О, Лайт, сделай ей, как у фей!

Лайтинэлла вроде ничего и не делала, лишь на миг подул лёгкий ветерок. И вот я уже кручусь перед зеркалом, не узнавая себя. Нежные сияющие локоны обрамляют моё лицо. Глаза блестят после моря пролитых слёз. И даже круги под глазами, которые у меня всегда появляются после слёз, совсем не портят меня. Наоборот, глаза кажутся ещё больше.

-О, Элеонора! Ты стала похожа на принцессу фей!

-Да, ничё так. Ты великий мастер, Лайт!

-О, Лайт у нас лучший мастер на все Сумеречные горы! К ней даже феи перед свадьбами летают! Но наряд необходимо другой, воля твоя, Эля. Лекции кончились, можем ходить не в форме. Покажи свои платья. Нет, воля твоя, не то. И сие не то.

-Сие. Только сие, -Лайтинэлла держит передо мной платье из тёмно-синего бархата. Оно очень закрытое, как и вся одежда в этом мире. Но это классический пример, когда можно с уверенностью сказать, что вот эта простота ооочень дорого стоит.

-Надень, надень это скорее, -притаптывают от нетерпения девчонки.

Да, девочки любят наряжать подружек. Мы в общаге тоже часто одёжками меняемся. Наверное, это идёт ещё из детства, когда мы с удовольствием наряжаем своих кукол. Каждая девочка, она ведь и сама немножко куколка.

Ох, ну какое же классное платье! Но при этом видно меня, а не платье. Оно как бы обрамляет мою, скажем прямо, красоту! Мне кажется, я стала похожа на диснеевскую Золушку. Так что в грязь лицом перед самим императором всея империи я, Элеонора Сергеева, не ударю.

Уже собираюсь наконец шагнуть в арку портала, но вовремя вспоминаю кое о чём важном. Шарю в своей тумбочке, на ощупь нахожу то, без чего я по этому универу больше ни ногой. Это он, мой серебристый баллончик, мой перцовый защитничек, подаренный мне Валюшкой.

Баллончик совсем новенький, неиспользованный. В своём мире он не понадобился мне ни разу. Всё-таки брешут, брешут в этих книжках фэнтези, что в волшебных мирах всё класс и что героиня непременно выходит замуж за принца. Некоторые книги так вообще начинаются со свадьбы.  Это не так, поверьте. Совсем не так…

глава 29

Элеонора

«И снова здравствуйте» хочется сказать мне всё тем же лицам всё в том же огромном кабинете, куда я шагнула прямо из своей комнатки. Вернее, не совсем тем же. Нет Лучезара. Остались давешний дедуля, Ратмир и Святослав. Прибавились двое моих недавних оппонентов. Выглядят не очень.

На глаза Гарольда, если честно, смотреть страшно. А Арман вроде ничего. Если что и болит, вида не подаёт. Болеть должно. И я не такая уж слабенькая, и серенькая школьная туфелька с прекрасным острым носком тоже не ватная. Ха-ха.

Доброжелательно улыбаюсь своим однокурсникам. Армана от моей улыбки слегка передёргивает. Ничего, ничего, дружочек. Это только начало. Не стоило тебе обижать Элеонору Сергееву, группа двадцать семь, не стоило. Сейчас ты это поймёшь, малыш.

Скромно расправляю складки своего обалденного платьица, не торопясь усаживаюсь на своё давешнее место. Доверчиво и открыто смотрю в глаза дедули. Странно, конечно, а где же император? И что здесь делает Ратмир? Святик-то понятно.

Здесь так заведено, что в универах наряду с классическими преподавателями ряд курсов преподают, как сказал Святик, люди, которые смогли добиться выдающихся успехов в службе на благо империи. Например, в этой Высшей школе у старших курсов некоторые лекции читает сам император. Как скромно поведал мне Святик, в этом году пришлось и ему отдать долг своей Высшей школе.

Правда, очень жаль, что на первом курсе у Святика лекций нет. Было бы очень интересно послушать. Хотя здесь любой курс можно прослушать факультативно. Не в ущерб основным занятиям, конечно.

-Система безопасности зафиксировала некий всплеск конфликта, одним из участников коего являетесь Вы, Элинор, -посвящает меня в курс дела дедуля, -посему право первого слово предоставляю Вам.

Здорово. Значит, эти додики свою версию развития коридорных событий ещё не озвучивали. И это очень хорошо. Не удивилась бы любой ахинее с их стороны. Здесь ведь дело-то какое. Вроде сейчас мы в кабинете одни. Но вот голову даю на отсечение, что не успеет наша беседа завершиться, как слухи о том, что сказано, а ещё больше о том, что не сказано, поползут быстрыми лёгкими змейками по школе.

И всё, что сейчас будет сказано, обрастёт не пойми откуда появившимися подробностями. По итогу ближе к вечеру все всё знать будут. По крайней мере, в нашем универе происходит именно так. У нас откуда-то всегда все всё знают. Вот и сейчас. То, что у них было намерение меня изнасиловать, ни один из них не признает.

А вот придумать, что, например, я сама пыталась на них запрыгнуть, а, получив отказ на интим, озверела и обидела бедных не ожидающих такой реакции мальчиков, запросто. За-про-сто. По итогу на мне клеймо шалавы. Не осчастливить интимом которую уже просто грех.

Опять же. Скажи я сейчас, как есть, к вечеру в глазах общественности я уже сто раз изнасилованная. Мне такая слава нужна? Нееет. Ну, и, в конце то концов, клятвы говорить правду и только правду я тоже не давала. А потенциальных насильников надо учить. Чтобы вот так же другую девчушку из рода попроще в коридоре не зажали.

-Я… имела несчастие лицезреть недостойную распутную сцену с участием оных… юношей, - судорожно вздохнув, тихим, дрожащим от пережитого голосом начинаю свою грустную повесть я, - К ужасу моему, один из юношей заметил нежеланного свидетеля в лице моём и… предложил другому… вырвать мне язык, дабы не могла я поведать о распутстве их, коему в стенах школы предавались оне бесстыдно…

Как говорится, кратко и по делу. Весёлое удивление Святослава при взгляде на обалдевших придурков подтверждает, что я на верном пути. Я немножко боялась, конечно, что толерантность в этом обществе границ не знает и мой поклёп особой силы не возымеет. Но нет. Границы есть. Ха-ха-ха! И ещё какие!

-Что же было далее, дитё? -сочувственный голос дедули слегка дрожит, словно он пытается сдержать смех.

-Далее… Далее сам Создатель руководил рукою моей… Я… я не помню, -я закрываю лицо руками, боясь разулыбаться. Особенно смешит меня возмущённое бешеное сопение со стороны моих обидчиков. Но долго я не протяну. Поэтому я встаю и, тихонько всхлипнув, выбегаю из кабинета.

Ну, и что мы тут видим? Оу! Бинго! От рывком распахнувшихся дверей отскакивает парочка сереньких мышек в лице невзрачных девчушек с блеклыми волосиками неопределённого цвета. Я, по-прежнему не отрывая от лица дрожащих рук, пробегаю мимо.

Везде, в любом коллективе есть вот такие вот мышки, которым интересно абсолютно всё, что их не касается. И не менее интересно со значительным видом рассказывать потом всем желающим, что такая мышка видела и что она же не видела, но увидеть хотела бы.

Меня они толком не запомнили бы, даже не закрывай я лицо. Потому что пикантнейшая новость о лучших, не сомневаюсь в этом, женихах курса уже взбудоражила их пытливые мозги до предела. Ну да. Ещё бы. Я и сама бы удивилась, узнав такоое. Ха-ха-ха!

глава 30

Элеонора

Широко улыбаясь, я не торопясь иду по широченному коридору школы. Всё-таки как много значит для девушки одежда! В Лайтинэллином платьице я чувствую себя не меньше, чем принцессой. Оно мне очень, очень идёт. Это многократно подтверждает и моё отражение в многочисленных громадных окнах.

Уже темно, и окна служат отличными зеркалами. Занятия закончились, и в этой части коридора никого нет. Я начинаю тихонько кружиться в воображаемом вальсе. При очередном изящном поворотике замечаю, что я уже не одна. Нарушил моё уединение мой давешний спаситель, красавчик, сумевший поставить на место моих обидчиков после лекции по заклятиям.

Он стоит, небрежно прислонившись к одной из колонн белого мрамора, украшающих мой импровизированный бальный зал. Я останавливаюсь, смотрю на него доверчиво. Он идёт ко мне медленно-медленно с тем, чтобы, встав передо мной, галантным наклоном головы пригласить меня на танец.

Он опять не обманул моих ожиданий, мой герой! А что, действительно, одной-то танцевать, если партнёр-то, вот он! Я обожаю танцевать! Не помню, говорила я или нет, но мы с Валюшкой ходим на дискотеки каждую, буквально каждую субботу. А ещё у нас в универе часто проводятся разные вечера, на которых после обязательной программы мы танцуем вальсы.

А кто умеет, ещё и Latin. Я лично обожаю пасодобль. Но его мало кто из ребят танцевать может. Так что, в основном вальсы. Вальс нормально танцевать, кстати, тоже далеко не каждый умеет. Но к моему иномирному партнёру это ни в коей мере не относится. Он уверенно кружит меня в сильных объятиях.

От него приятно пахнет чем-то таким, мужским, чем-то хвойным, что ли. Симпатяга парень-то. Высокий, сильный, как мне кажется, в меру накаченный. Мягкая каштановая чёлка падает на глаза глубокого тёмно-серого цвета. Парень время от времени смахивает её небрежным движением. У него прямой нос с небольшой аристократической горбинкой, надменные чётко очерченные губы.

Ребятам вообще везёт в этом плане. Вон некоторым девчонкам сколько мучиться приходится, чтобы добиться красивой формы губ. Что они себе туда только не вкалывают, бедняжки. И ещё ходят первое время после уколов в кошмарном виде с губами-пельмешками. И ещё и мастера надо нормального найти, вон сколько всяких случаев ужасных по телику показывают.

А ребятам, пожалуйста!  И делать ничего не надо. Как вот этому красавчику, например. Классно танцует, кстати, парень. Словно всю жизнь на бальные танцы ходил. Мы молча смотрим друг на друга, как это и положено в вальсе. Молчание совсем не напрягает. Да и что тут говорить-то, ёлки! Я не танцевала лет сто, наверное!

И лишь сейчас понимаю, как же мне не хватало всего этого, вот этой полной отдачи танцу! Вот этой беззаботности, когда ты кружишься, кружишься, раз-два-три, раз-два-три… И нет ничего вокруг, лишь ты и танец!

Я убыстряю наше кружение, партнёр совершенно со мной согласен, мы кружимся, кружимся в ритме вальса всё быстрее, словно играя, кто продержится дольше, кто дольше сможет выдержать бешеный ритм, у кого не закружится голова!

Мы любим так беситься на бальных танцах. Я обычно не проигрываю. Не проиграла и сейчас. Но и не выиграла. Потому что мы, смеясь, одновременно прекращаем наше вращение. Потому что танец ведь должен же когда-то закончиться. Но, может быть, начнётся наша дружба?

У меня всегда было много друзей. Мне нравится общаться с разными людьми, ведь каждый человек это целая вселенная. Мы смотрим друг на друга, не переставая улыбаться.

-Уильям, -представляется он.

-Элеонора, -не думая, выпаливаю я, -то есть, нет, Элинор, лучше всего Эля.

-Ты ведь первый день в школе, Эля. Может быть, позволишь показать тебе самые интересные места? У нас здесь есть неплохая ресторация.

О, какой лапочка. Сразу в ресторан. Накормить девушку. И имя нормальное, понятное, и запомнить легко. Уильям. В нашем мире так принцев называют.

-Ресторация потом, -весело отвечаю я, -а сейчас не подскажешь ли ты мне, Уильям, как пройти в библиотеку?

глава 31

Элеонора

Я робко хожу по огромному старинному залу, в котором на широких солидных полках комфортно расположились тысячи книг. Чуть тронутые временем золотисто-коричневые корешки приветливо смотрят на меня. Я благоговейно дотрагиваюсь до одного, тихонько провожу пальцем по тёмному тиснению с завитками…

Уильям с улыбкой смотрит на меня.

-Сия книга несколько сложна для тебя, Эля. Может быть, тебе интересны истории для барышень?

Сам читай истории для барышень, милый Уильям!

-Посмотрю попозже. Ты ведь покажешь мне, где они стоят? -пошалим немного: посмотрим доверчиво и взмахнём ресничками разок. Ха-ха-ха! Не, ну скучно же без приколов.

Я пытаюсь вытащить-таки приглянувшуюся книгу из её уютного гнёздышка. Книги стоят очень плотно, и это не так-то легко. Уильям приходит мне на помощь, кладёт руку поверх моей, и, вуаля, на моих ладонях лежит сокровище. У книги шикарный кожаный переплёт, широкие уголки из тёмного блестящего металла.

И тиснение вязью «Изыскания величайшего магистра тёмной магии высшего лорда Зигмунда Ллойда. 1110 год от сотворения мира сего». Ой. Ничего себе. Какой же здесь сейчас-то год? Если прикидывать, исходя из истории нашего мира, то я бы сказала, век тринадцатый-четырнадцатый где-то.

Этот долбаный высший свет, куча бесправной прислуги, замки, исключительно конный транспорт. И этот кошмарный снобизм высшего света. Хотя в нашем мире многие выходцы из простых семей благодаря своим личным качествам возносились повыше родовитой знати.

А вот интересно, если бы здесь какой-нибудь гениальный крестьянин подошёл к воротам этой Высшей школы, стали бы с ним разговаривать?

-Зигмунд Ллойд известнейший магистр параллельных миров, -прерывает мои размышления Уильям, - именно ему принадлежит теория построения временных и пространственных переходов в оные. Но для понимания мыслей великого магистра, изложенных в труде сём, необходимо овладеть начальными знаниями в области смежных фундаментальных наук, Эля. Возможно, лишь к концу обучения в Высшей школе нам с тобой будет понятна красота мыслей магистра.

Хотя сей труд считается достаточно спорным. Одним из оппонентов великого магистра является император вашей империи Славен Мариенградский.

-О, как я хочу посмотреть труды нашего императора!

-Труды императоров наших земель в другом отделении.

-Пойдём, пойдём туда, Уильям. А эту книжку я возьму. О, какие чёткие иллюстрации!

-Гм. Ты желаешь посмотреть в ней картинки?

-Нууу… С чего-то же надо начинать. Детей ведь тоже учат читать, показывая сначала картинки.

-У тебя очень образное мышление, Элеонора. Или Элинор?

-Для друзей Элеонора.

-Весьма польщён называться твоим другом, Элеонора, -Уильям галантно-галантно склоняется над моей рукой и слегка прикасается губами к самым кончикам моих ноготков. Ой, ну прям какой!

глава 32

Ратмир

-Ну что, Ратмир, рад, рад решению твоему. Уверен, успехов достигнешь и на поприще сём.

Славен доволен. Он уже утерял надежду сподвигнуть меня отдать свой долг нашей Высшей школе в ближайшем будущем. Преподавание это не моё. Противна сама мысль молоть языком у доски. Особо противна мысль обучать хоть сколько-нибудь серьёзным наукам девиц, коим самим сия наука не менее противна.

Не знаю, что сподвигло меня на сие. Возможно, неплохая компания в лице Святослава. А возможно, испуганное личико Элинор, в ужасе застывшей пред разъярённой ворфой.

-Каков твой выбор предмета, коему ты обучать нашу молодёжь желал бы? -Славен настолько рад, что готов предоставить мне предмет на выбор, что бывает не часто.

-Наименее не привлекает меня преподавание математики, Ваше императорское величество.

-Ха-ха-ха! Зато честно, Ратмир. С радостью уступлю тебе свой первый курс, -это уже Лучезар.

-Первый курс? -кривлюсь я. Не хватало мне взбудораженной толпы неопределившихся с женихами девиц. К выпуску они успокаиваются немного, плюс до выпуска дотягивают далеко не все.

-Остальные курсы ведут штатные преподаватели, сетка утверждена. А меня ты существенно разгрузишь, Ратмир, -подсластил пилюлю Лучезар, -курс неплохой, всего десять задолжников, раскидаешь за седьмицу, и дело с концом, -бухнул предо мной небольшую стопку документов Лучезар.

Что ж, так тому и быть. Плюс в сиём лишь один, завтра я увижу Элинор. Которая однозначно горько сожалеет о своём скоропалительном отказе, о невиданном для девицы её положения шансе, упущенном ею безвозвратно, как считает, должно быть, бедняжка. Она просто растерялась. Она просто не ожидала. Потому что тоже потеряла голову не меньше, чем я, тогда. Поэтому не совсем поняла сказанное мною. Я объясню ей. Ещё раз…

глава 33

Ратмир

Нам со Святиком  довольно часто приходилось бывать в кабинете Славена за годы нашей учёбы. Но Элинор побила все рекорды. Не успев проучиться и дня, уже второй раз наша бывшая служаночка украсит собой скучный кабинет Славена. Сработала сигнализация изменения магфона школы.

Излишне говорить, что за стабильный магфон теперь отвечаем мы со Святиком. У Славена всегда была похвальная привычка загружать нас по полной. Магфон меняется при угрозе безопасности любого студента школы. При этом система настроена таким образом, что лиц мужского пола порталом выдёргивает в сей же миг независимо от желания оных.

Для барышень портал открывается. После некоторых случаев. Хотя барышень-то как таковых практически нет. Есть девицы. Дающие сразу, стоит кинуть взор. Взор кидать, впрочем, не обязательно. 

Поэтому первыми пред нашим взором предстали двое взбешенных отпрысков наших древних родов не в самом презентабельном виде. Они подрались из-за Элинор? Из-за моей Элинор? Кому из них предложить ей содержание? Почему в таком случае система определила третьим участником конфликта её? Эти твари напугали её лицезрением драки? Алая пелена бешенства застилает мой взор.

Ублюдки порываются сказать что-то, но Славен моментом запечатывает им речь. Первое слово всегда предоставляется девицам.

Глаза одного из ублюдков в хлам. Что с другим? Другому, похоже, ещё хуже. Они не жалели друг друга.

Элинор не спешит. Видимо, плачет, не в силах оправиться от испуга. Святик неплохой целитель. Он сможет вытаскивать ублюдков из граней всякий раз, как я буду загонять туда каждого из них. Как только мы покинем кабинет Славена…

Наконец тишину кабинета нарушает характерное звяканье школьного портала. В сверкающей серебром арке Элинор. Славен не запечатывал мне дар речи. Да и не смог бы. Я утратил сей дар сам. Это… она? Она с интересом смотрит на ублюдков. Она улыбается приветливо. Им. Один из них дёргается, словно от удара кнута.

Она смотрит на Славена как лучшая ученица курса на экзамене, для коей сессия долгожданный праздник. Славен смотрит на Элинор, словно на любимую внучку…

Тихим нежным голосом она бросает позорные обвинения в адрес остолбеневших придурков. И не в силах рассказывать далее, закрывает лицо руками, дабы скрыть слёзы. Слёзы?

Элинор сидит в профиль ко мне. А я не отрываю от неё взор, словно приклеенный. Её губы… изгибаются слегка в улыбке, скрытой дрожащими изящными ладошками. Такими нежными. Которыми она легко гладила меня по лицу… Потом Элинор выбегает из кабинета, громко хлопнув дверью. Не испросив на то позволения Славена.

Далее… Я никогда доселе не слышал, чтобы так хохотал Славен. Словно он вновь стал… молодым.

И никогда доселе я не слышал о случаях полного лишения дара на седьмицу. На предельный срок, после коего лишённый дара теряет разум.

Потом. Потом я тоже отключил свой дар, дабы условия стали равными. И четверть часа, что дал нам Славен, придурки мотались в грани и обратно. Почему четверть часа? Ну, сие также предельный срок…

глава 34

Ратмир

Славен редко бывает в школе. Он читает спецкурс для выпускников пару раз в неделю, в иных случаях переносясь порталом по необходимости. Вот и сейчас его уже давно нет. Я просматриваю личные дела студентов у него в кабинете. Но взор постоянно возвращается к тоненькой папке с надписью «Элинор. Род Сергов».

На титульном листе небольшое объёмное изображение. Она смотрит на меня так доверчиво. Чем занята она сейчас? Она… Любой захочет предложить ей содержание. Или… любой может захотеть обидеть её, как вот эти ублюдки. Она ведь такая беззащитная… Ей удалось каким-то образом дать отпор ублюдкам.

Видимо, использовала те крохи дара, кои ей удалось развить. Но ежели она использовала дар, сейчас её резерв исчерпан и встреться ей кто-то, кто захочет обидеть её… Дотронуться до неё против воли её… Более система не позволит, система защиты отлажена десятилетиями и сбоев не даёт. Но. Всё бывает когда-то первый раз.

У нас огромное здание, в коем полно укромных мест. Первый раз в жизни страх охватывает меня. Я нахожу номер комнаты Элинор. Я должен убедиться, что с ней всё в порядке, что она благополучно дошла до своей комнаты и занимается сейчас домашними заданиями, как и положено в сей час.

Коридор в той части здания, где живёт Элинор, кишит девицами, кои потрясённо взирают на меня. Где они были, когда она шла здесь одна?

Я не знаю, что скажу ей сейчас. Я хочу видеть её живой и здоровой. Всё.

Но в комнате её нет. Лишь две особи вампирского рода и всё та же ведьма. Девицы смотрят на меня вопросительно. На мой вопрос: «Где Элинор?»

-Сами хотели бы знать, -нагло отвечает ведьма.

-Она приходила?

-Нет…

Я обхожу всё здание, беспрестанно проверяя систему безопасности. Система в порядке. Магфон также. Элинор нигде нет. Со мной здороваются какие-то девицы, хватает за руку Аннабель. Я стряхиваю её как надоедливое насекомое. Ещё не так поздно, вокруг полно студентов. Мои глаза шарят по этой пёстрой толпе, ища её.

-Рат! -это Святик.

-Её нигде нет, Свят.

-Кого?

-Элинор.

-Почему нет? Она в ресторации, Рат.

В ресторации? Да, конечно, матушка снабдила Элинор какими-то средствами. Но ресторация… Далеко не каждый представитель нашего высшего света может позволить себе заказать там десерт. На это и расчёт. Там всегда немного народа, располагающая к общению обстановка. Мы раньше любили туда завернуть с ребятами. Но Элинор… Почему Свят не предупредил её? И почему не оплатил ей ужин сам?

-Постой, Рат, -мой друг стоит предо мной, -с ней всё хорошо, Рат.

Да что с ней может быть хорошо! Если она… Я застываю в арке ресторации, словно споткнувшись о невидимую преграду. Элинор действительно здесь. Она жива и здорова. Это главное. И ей не нужно беспокоиться, сколько стоит здесь десерт. Потому что компанию ей составляет Уильям Ангилейский. Наследный принц Ангилеи.

Они разговаривают весело о чём-то, абсолютно не обращая внимания на окружающих. Элинор хохочет звонко в ответ на какую-то его шутку. По долгу службы я изучил досье на всех представителей иноземных правящих родов, обучающихся у нас. К этому парню вопросов нет. Отличный дар, незаурядные личностные качества, немногословен, крайне разборчив в общении. Он будет неплохим правителем.

Правда, сейчас немногословным его не назовёшь. Он говорит и говорит что-то Элинор, не отводя от неё взгляд… И дотрагивается, словно нечаянно, до её пальчиков иногда…

Я разворачиваюсь, уходя. Мне больше не нужно беспокоиться об Элинор. Он проводит её до дверей её комнаты. С ней всё хорошо.

Я выхожу на крыльцо корпуса. Зима на исходе, но сегодня грянули последние морозы, словно прощаясь. Почему же мне столь жарко? Неведомое доселе бессильное бешенство охватывает меня. Дар бурлит во мне как дикий зверь, грозя разорвать меня самого. Я вскидываю руки, высвобождая лишний сейчас дар.

Гром сотрясает черноту небес. Мороз такой, что птица рискует замёрзнуть на лету, но высоко в небесах послушно зарождается и обрушивается ледяными бесконечными струями гроза. Я подставляю лицо сему жидкому льду, но разгулявшаяся стихия бессильна погасить огонь самой тьмы, пылающий в моей душе, и всего лишь обжигает лицо…

глава 35

Элеонора

Мы сидим с Уильямом в местной студенческой кафешке. Матовый свет тёплых жёлтых светильников, ненавязчивые звуки бегущего по камням ручья и тихий шелест ветвей. Много живых цветов в изящных вазах. По сливочным стенам неторопливо плывут прозрачные разноцветные круги: синие, фиолетовые, малиновые. Релакс, короче.

Я, удобно откинувшись в уютном кресле, потягиваю вкуснющий молочный коктейль. С детства их обожаю.  

-У тебя весьма серьёзные интересы для барышни, Элеонора, -слегка улыбаясь, говорит мне Уильям.

-Я думаю, любому интересна идея существования параллельных миров, Уильям, -лениво возражаю я. Всё-таки устала я сегодня, -и барышням в том числе. Ведь это же так прекрасно, смотреть на сверкающие в небесах каменья и думать, что, возможно, и там живут люди… На каменьях, -оживляясь, заканчиваю несусветной глупостью свой небольшой монолог я.

-Элеонора… Гм.  Ты не совсем права…

Да ёлки! Я вообще не права! Ха-ха-ха!

Подбирая выражения, чтобы ненароком не обидеть меня, Уильям выдаёт мне краткое изложение школьного курса астрономии. Рассказывает про Луну и про звёзды, не забыв упомянуть, что земля есть шар. Ах-ха-ха! Какой же классный парень!

-Знаешь, Уильям, а я всегда думала, что «месяц – серебряный шар со свечою внутри…», -доверительно сообщаю я своему новому другу.

-Весьма красиво, но не совсем верно…

Ах-ха-ха! Я, наверное, просто умру от смеха! Очень приятное местечко, эта ресторация. Юркие незаметные официанты, совсем не много народа. Несколько парочек, небольшие компании. Спокойно, расслабленно. То, что нужно после полного потрясений дня. В воздухе витают ароматы цветов, слабый запах ванили…

Внезапно лавина весенней грозовой свежести обрушивается на меня. Я вздрагиваю, оглядываясь. Никого. И ничего. Лишь сладкий запах ванили, от которого мне чуть ли не становится дурно.

Я хочу домой. Уильям провожает меня до самой двери в мою комнату, выполняя роль носильщика книг, выбранных мною. Девчонки сходу начинают рассказывать мне что-то, стоит мне переступить порог. Но я не слышу их.

Потому что за окном бушует во всём своём великолепии настоящая весенняя гроза. Прямые как стрелы струи бьют в стекло, размазываясь и стекая стремительными ручейками.

Я подбегаю к окну, кладу руки на гладкое ледяное стекло. Мои ладони горят от обжигающего соприкосновения. Сверкающие в свете беснующихся в ночном небе молний потоки воды бьются и бьются в наше окно, словно желая и не умея поведать мне о чём-то…

глава 36

Элеонора

-Не сдам-не сдам-не сдам! Ааа!!! -в очередной раз бьётся в истерике Лайтинэлла.

-Не сдашь, так хоть вблизи на него посмотришь, -рассудительно пытается успокоить её Лиз.

-Да я его так боюся уже! Не хочу я близи никакой! Ааа! -орёт Лайт.

-Слушай, Лайт, ну ты достала уже, чесн слово! На «удовлетворительно» я тебя точно натаскала.

-Ну боюся я!

-Чего боишься?

-Что забуду от волнения, чего объясняла ты! -горестно всхлипывает несчастное вампирское создание.

В принципе-то, да. Нормально натаскать по высшей математике за неделю по курсу целого семестра нереально. Тем более, что куча времени уходила, чтобы объяснять Лайт ещё и текущий материал. А учитывая, что текущий материал базируется на предыдущем…  В общем, неделя была тяжёлой.

Если Лайтинэлла не пересдаст – вылетит. Со всеми вытекающими ответными шагами от главы её рода. В чём именно будет состоять ответ главы рода, Лайт не говорит, просто сразу начинает трястись.

Самое интересное, что принимать переэкзаменовку у Лайт будет никто иной, как Ратмир. По странной иронии судьбы теперь именно он наш новый преподаватель по высшей математике. И именно его до дрожи боится представитель великого бесстрашного вампирского рода.

Когда вместо Лучезара в аудиторию вошёл Ратмир, остолбенела не только я, но и весь курс, по крайней мере, девчонки так точно. Это ещё хорошо, что в этот раз я сидела на галёрке.

Дело в том, что к моей великой радости, здесь, как и в нашем универе, на первом курсе проходят в основном фундаментальные науки, идентичные, как оказалось, с нашими. Есть лишь небольшие расхождения в понятиях и названиях некоторых законов.

Так что по факту, чтобы идти в ногу со всеми, мне нужно посещать лишь парочку спецкурсов. И всё! Остальные-то предметы я уже сдала в нашем универе! Попробовала бы эта местная золотая молодёжь сдать сессию в нашем универе! При всём уважении к этой Высшей школе, у нас программа первого курса посложнее.  Уж по математике-то наш универ точно рулит.

Так и перенеслось место моей дислокации на галёрку. На галёрке ведь что хочешь делать можно. Хочешь, поспи, если не выспался, хочешь, книжку почитай. Лектору-то всё равно не видно, что ты там делаешь. Ну, а я на галёрке решила изучать древний труд магистра Ллойда.

Найти места на дефицитной здесь галёрке для нас проблем нет. С нами же Эльжбетта, которой стоит лишь посмотреть на приглянувшееся место, народ как ветром сдувает. Просто моментом сваливают. Как тараканы на нашей общажной кухне, когда свет включишь. 

Так что, даже если моё лицо в первую секунду и выдало меня невольно, Ратмир этого увидеть никак не мог. Не уверена, что он вообще меня заметил в пёстрой толпе высокородных раскрасавиц нашего курса.

А лекцию он читал просто блестяще. А после лекции его окружили плотным взбудораженным галдящим кольцом девчонки. Мои вампирочки тоже пошли. А мы с Эльжбеттой сверху смотрели.

Ратмир сказал что-то девчонкам, а потом, ну, у меня сложилось впечатление, что девчонок по воздуху аккуратно разнесло так, что образовался довольно широкий коридор, по которому Ратмир и покинул аудиторию спокойно. Довольно-таки смешно получилось.

Лизелла потом рассказывала, что смотрел Ратмир сквозь девок и на вопросы отвечать не стал, сказав, что для сего есть лекция. И вообще, каким-то образом в момент установил огромную дистанцию между собой и девчонками.

А вчера, когда пошли первые переэкзаменовки, одна мадам уже стены Высшей школы покинула, так как сдать матемку Ратмиру не смогла, хоть и припёрлась на экзамен практически голая, ну, по меркам этого мира, голая.

Так, просто юбку укоротила немного и рукава закатала. И пару пуговиц на блузке расстегнула, говорят. Дура, конечно. Лучше бы выучила. Так что Лайтинэлла бьётся в истерике не просто так. Прецедент вылета уже есть, а знания у неё так себе. Запросто растеряться может и забыть, действительно, то немногое, что знает. Или перепутает. Что же делать?

-Что же делать, что же дееелать? -напеваю я, -неужели пропадааать? О! Лайт! Ты же вампир!

-И чтооо?

-Как что?! Ты же перемещаешься без всякой магии мгновенно, Лайт!

-???

-Ой, ну смотри. Я. Сижу где-нибудь по соседству. Ты. Выжидаешь момент, когда препод отвернётся, и выскаль…

-Ааааа!!! И выскальзываю к тебе!!!

-Точно. Кидаешь мне билет и тут же назад. И не заметит никто… Оу! Совсем я что-то тут думать разучилась! Шпоры-то! Шпоры пиши быстрее, Лайт! Ох, ну Лайт! Берёшь полоски бумаги, вот такие, и пишешь мелким-мелким почерком всё, что забыть боишься! Давай, Лайт, соберись, час всего остался…

Потом мы лихорадочно репетировали, как Лайт будет доставать шпоры, примеривали, где их лучше закрепить. Идеальным местом для нашего школьного наряда оказались запястья. Лайт прикрыла их ещё кружевом кокетливо. Правда, кружева к школьной блузке не полагаются, но фразу « а для меня экзамен всегда праздник» я заставила Лайт заучить назубок.

-Ну вот. Берёшь так и на руку головкой своей опираешься задумчиво. А сама глазками швырк! Если что, скажешь, что у тебя голова закружилась…

-У вампиров не кружится голова…

-Ой, ну в крайнем случае скажешь, что ты в тягости…

-Ты что, Эля!!!

-Ты шёпотом ему скажешь. На ушко. Надо все варианты предусмотреть, Лайт. Всё-таки из кабинета выскальзывать мне уже как-то стремновато кажется…

-Девчонки! -отмерла Лизелла. -У него же дар громадный! Из кабинета выскальзывать, воля ваша, не лежит душа…

Да, вот блин. Я уже начинаю волноваться не меньше Лайтинэллы. Лайт мне совсем не нравится. У неё уже зуб на зуб прям не попадает.

-О, Лайт, успеем ещё в столовку, попросим тебе шоколад горячий сделать, сразу успокоишься.

-Вампиры только от свежей крови успокаиваются, Эля.

-Ну, во-первых, от шоколада по-любому хуже не будет, а во-вторых, попрошу без намёков…

В столовке я терпеливо объясняю толстенькой румяной тётеньке, как делать горячий шоколад. Тётеньку зовут Агнеша. У меня с ней хорошие отношения, потому что я единственная грязную посуду приношу сама, а не оставляю на столах, как все. Хотя здесь, как и везде, есть специальный стол для грязной посуды.

глава 37

Элеонора

Около дверей аудитории, где уже висит лаконичная табличка «Тихо! Идёт экзамен » переминаются с ноги на ногу несколько человек с нашего курса. Ратмира ещё нет.  Я не видела Ратмира целую неделю. Потому что прогуливаю его лекции.

Просто… На той, первой, лекции, я старалась не слышать голос Ратмира, блестяще объясняющего мой любимый предмет. Я, в отличие от остальных девчонок, пожирающих глазами нашего нового лектора, почти и не смотрела в его сторону.  Но. Я же не слепая. И не глухая. Я… не хочу больше ни видеть его, ни слышать голос его. И я всем сердцем хочу поверить в народную мудрость «с глаз долой, из сердца вон».  Ведь это же так и есть?

Яркий янтарь арки портала бьёт по глазам. В арке Ратмир. Небрежно кивнув гаврикам у двери и мазнув мимолётным взглядом по мне, он заходит в аудиторию. За ним потянулись остальные вместе с несчастной Лайт. Может, Лайт хоть теперь учиться начнёт? Если не вылетит, конечно.

Мы сидим с Лизеллой в аудитории по соседству. Если Лайт не побоится, то в любой момент передо мной может появиться её листочек с заданием. При этом саму Лайт, как говорит Лизелла, я даже не увижу. Надо же, какие шикарные способности. Но время идёт, а ни листочка, ни Лайт всё нет и нет. Мы уже начинаем подозревать самое худшее, когда наконец она появляется, без сил кидая своё тельце на широченный подоконник.

-Ну???

-Ух, сда-ла!!! Только благодаря твоим этим, шпорам, Эля! Выйти я не смогла, он сразу на двери заклятие наложил. Ох… Я чуть не умерла, когда он спросил, не болит ли у меня, случаем, голова. Я сделала всё, как ты учила, Эля. Я посмотрела очень жалобно и сказала, что мне очень плохо по другим, личным причинам… 

Он не стал выяснять, слава Создателю. Только скривился немного брезгливо. Но экзамен поставил! Но какой же, какой же он высокомерный, девочки! Ты права, Лизелла, права, такой никому не по зубам.

-Но ведь на ком-то же он жениться должен, -безразлично говорю я.

-Та, на ком он женится, будет точно не из нашего мира, Эля. Или, может, ещё вообще не родилась. Потому что длительными отношениями с ним не может похвастаться ни одна…

Мы расслабленно бредём с девчонками в нашу комнату. Наверное, я буду скучать по ним, и по этому длиннющему коридору, и по всему этому волшебному миру. Наверное. Но. Я… не хочу больше быть здесь. Я хочу домой.  Я всё ещё здесь лишь потому, что мне не хватает знаний для расчёта перехода домой.

Но зато я поняла, каких именно знаний мне не хватает. Так что в настоящий момент Ллойд временно отложен, и я практически самостоятельно изучаю курс физики для старших курсов, а именно теорию поля. Звучит просто. Понять сложно. Даже мне.  

Наверное, если бы не занятия с Лайт, я бы уже была на пути домой. Но зато сейчас Лайт наконец-то покажет мне свою первозданную форму. Она обещала. До экзамена Лайт показываться во всей красе отказывалась, потому что боялась, что я чокнусь от страха и не смогу с ней заниматься. Но, думаю, после Ребекки меня ничем не испугаешь. Я вся в предвкушении шикарного выброса адреналина.

-Ну, давай, превращайся уже, Лайт!

-Нет, подожди, Эля, ты точно не утеряешь разум?

-Успокойся! Нельзя утерять то, чего уже давно нет.

С тех пор, как я увидела его…

-Не, ну боюся я что-то, Лизелла! Привыкла я к Эле.

-Так, Лайт! Или ты выполняешь своё великое вампирское обещание или… или… перестану с тобой растяжкой заниматься! И вообще, в другую комнату от вас уйду!

-Ну смотри, Эля. Это… До свидания, на всякий случай…

На мгновение тьма окутывает нашу комнату, чтобы тут же смениться торжествующим снопом света, в котором гордо стоит самое прекрасное создание, когда-либо виденное мною. У создания черты вроде бы Лайт, но Лайт стала выше и тоньше, её огромные глаза пылают ярким алым пламенем, белоснежная кожа искрится, словно снег на солнце.

Её волосы, и так блестящие, сейчас словно посыпаны россыпью бриллиантов. И самое главное, за спиной Лайт развёрнуты два огромных чернющих крыла!

-Оооо, мадонна… -восхищённо шепчу я. Я глажу роскошное крыло, оно бархатное на ощупь!

-Щекотно! -хихикает Лайт.

-Оооо! Как ты крута, Лайт! Покажи клыки!

Лайт довольно улыбается, показывая блестящие остренькие клычки. Я в полном восхищении, но сказать очередной комплимент не успеваю. Успеваю лишь увидеть янтарную вспышку и почувствовать сильные руки, прижавшие меня к горячему телу. И услышать испуганный писк Лайт…

глава 38

Элеонора

Горячее тепло жаркого южного солнца опаляет меня. Что это? Я стою на кристально-белом песочке на берегу моря. Море! Оно искрится на солнце так, что больно смотреть. Может быть, Лайт меня всё-таки кусанула и я попала в местный рай, который они называют гранями? Но… Чей горячий взгляд опаляет меня? Я медленно поворачиваю голову… Ратмир. В его глазах страх. Его сильные руки легко пробегают по моим волосам, плечам…

-Ты в порядке? -громом гремит в моей голове его шёпот.

-Да… конечно… -не могу оторвать взгляд от его губ я.

-Что ты сделала? Почему она хотела напасть на тебя?

-Кто?

-Вампирская особь, Элинор, -встревоженно смотрит на меня Ратмир.

Он… боится за меня?

 -Это не особь. Это Лайт.  Я попросила её показать клыки, только и всего, -пожимаю плечами я, потихоньку высвобождаясь из рук Ратмира.

-Ты. Попросила вампира показать клыки?

-Ну да.

Ратмир смотрит на меня потрясённо. Я отворачиваюсь, скидываю школьные туфельки и иду к морю по горячему песку.  Кристально-чистая водичка ласково плещется у моих ног. Сколь хватает взора, вглубь уходят мелкие застывшие волны белоснежного песка с золотыми солнечными бликами, мерцающими на них.

Я поворачиваюсь к Ратмиру. Он как олицетворение всего волшебства, что есть в мире этом. Его глаза сверкают колдовской весенней зеленью. Он смотрит и смотрит на меня. А я смотрю на него.

-Ты… больше так не делай, Элинор. Вампиров дразнить недопустимо, -хрипло говорит он.

-Не буду, -легко соглашаюсь я.

-И лекции пропускать не нужно, Элинор.

-Не буду.

Он совсем близко. И смотрит своими колдовскими глазами, лишая меня разума и воли.

-Как ты узнал, что я… что Лайт…

-Настроил параметры системы безопасности на твою ауру…

-А… зачем…

-С тобой постоянно что-то случается, Элинор. Я хочу быть спокоен за тебя…

Его лицо так близко. Я выворачиваюсь из-под его руки, отступаю прямо в море и с визгом вылетаю из леденющей водицы. Вода настолько холодная, что у меня мгновенно сводит ноги. Я плюхаюсь на песок и пытаюсь растереть свои заледеневшие сморщенные и даже слегка посиневшие ступни. О, ужас, мои ступни похожи сейчас на замороженные куриные окорочка.

Ратмир опускается на колени, берёт мои кошмарные конечности в свои горячие руки, сжимает их слегка. И блаженное тепло разливается по моим несчастным ступням. И поднимается всё выше, охватывая огнём всю меня. Потому что Ратмир целует пальцы на моих ногах. Каждый палец по очереди.

Огненное солнце бьёт мне в глаза. И глаза Ратмира сверкают огнём желания, когда он нависает надо мной, почему-то уже лежащей на мягком песочке. Наше общее тяжёлое дыхание звенит набатом в моей бедной голове. Он сейчас поцелует меня. Я вскакиваю, взметая юбкой небольшой песчаный вихрь.

Мы стоим близко-близко друг к другу. Между нами не больше пары миллиметров. Ратмир обнимает меня, не обнимая. Просто держит свои руки у моих плеч, не дотрагиваясь. И смотрит мне в глаза. Желание бушует во взгляде его. Я знаю, стоит мне закрыть глаза, расстояние между нами исчезнет. Я жадно впитываю в себя его дыхание, смешанное с солнцем и морским бризом. Мои ресницы начинают опускаться сами собой, без всяких фокусов с крылышками дурной бабочки.

Мой жадный взгляд скользит по его лицу, замирает на ямочке у основания шеи. Он сглатывает. Я чувствую себя крошечной мушкой, запутавшейся в сладкой паутине, из которой она не хочет улетать. Пусть… Пусть он станет моим первым мужчиной. Разве не об этом я мечтала…

глава 39

Элеонора

Старинный храм… Свечи… Их колеблющийся свет кидает колдовские тени на людей, стоящих по обе стороны от широкого прохода. Я знаю, что среди них и моя лучшая подружка Валюшка. И моя мама. По храму плывут торжественные звуки органа, исчезая под устремлёнными в небеса сводами.

По проходу медленно идут двое. Я и мой папа. Моя рука в руке моего отца. Мой всегда сдержанный папа немного взволнован. Моя мама, я знаю это, вытирает сейчас растроганные слёзы своим вышитым платочком. Моего лица не видит никто. Потому что моё лицо закрыто белоснежной кисеёй фаты…

Орган всё громче, его торжественная мелодия нарастает и нарастает, грозя смести всё со своего пути. Пыль. Её всё больше. Она клубится причудливо в свете свечей, опадая и опадая на моё белое платье, украшенное тонким кружевом ручной работы…

Я резко вскидываю взгляд. И делаю шаг назад. И отворачиваюсь к морю, подставляя лицо солёному ветру. А потом сажусь на песок у берега и, обхватив колени руками, смотрю на переливающуюся бирюзовую гладь. Ратмир подходит к самой воде, нагибается, набирает целую пригоршню этой кошмарной водички, умывается долго. А потом поворачивается ко мне и подмигивает, блеснув такой идеальной белоснежной улыбкой.  Я улыбаюсь ему растерянно.

-Холодная вода, -тихо говорю я.

-Нормальная. Я здесь плаваю иногда, -отвечает он и улыбается, глядя на моё изумлённое лицо.

А потом мы просто сидим рядом и смотрим на море.

-Почему ты пропускаешь мои лекции, Элинор?

-Потому что я всё знаю и так.

-Реши, в таком случае, -он чертит на мокром песке уравнения, а я их решаю. Легко и быстро.

-Так это к тебе рвалась сия вампирская особь?

-Она не особь. Она Лайт…

-Откуда ты знаешь математику, Элинор?

 -Я… Люблю учиться с детства… В нашей… обители были прекрасные учителя…

-Гм. Я всегда думал, что маленьких девочек в обителях заставляют с утра до вечера класть поклоны и бубнить молитвы злые бабули…

-Уверена, ты вообще никогда не думал ни об обителях, ни о молитвах…

-Ха-ха-ха! Ты не права, Элинор, в детстве нам с Эдом приходилось заучивать молитвы и даже класть поклоны в храме, когда нам не удавалось вовремя скрыться от бабули Милонеи. Я до сих пор её побаиваюсь.

-Да, бабуля Милонея такая… Она и девчонок заставляла…

-Скоро День Весны… О чём ты попросишь великого

лесного духа, Элинор?

-Эм… Ни о чём…

-Неожиданно…

-«Никогда и ничего не просите… -пожимаю плечами я, -никогда и ничего, и в особенности у тех, кто сильнее вас…»

Он смотрит на меня изумлённо. Меня тоже потрясли в своё время эти слова.

Я улыбаюсь ему. Я посмотрю на него ещё немного. Чтобы запомнить каждую черточку. Чтобы вспоминать потом. Ведь «память — единственный рай, из которого нас не могут изгнать»…

глава 40

Элеонора

Прошла неделя. Больше я не видела Ратмира. Не могу я ходить на его лекции, не могу слышать голос его. Не для меня этот парень, что поделать. Я вообще забила на учёбу, потому что все дни напролёт провожу в библиотеке. Что при этом не перестаёт поражать, я здесь почти всегда одна. Я полюбила это место, мне здесь хорошо, словно дома.

И да, я огромная умница. Потому что я смогла понять всё то, что хотели мне сказать древние труды этого чудного мира. Я проработала и изучила всё, что смогла найти о параллельных мирах и теперь уверена, что я вывалюсь в нашем мире ровно там и тогда, когда этого захочу я, а не те неведомые силы, что выбросили меня в этот мир когда-то, целую жизнь тому назад.

Кстати, оказалось, что тема параллельных миров волнует многих учёных этого мира. И в научных кругах постоянно проходят дискуссии на эту тему. Которые фиксируются в магическом альманахе империи.

В библиотеке оказалась очень удобная система навигации с помощью артефакта поиска, симпатичной золотистой каменюки. Чертишь на ней своим пальчиком ключевое слово, и, вуаля, нужные книжки начинают приветливо мигать золотыми огоньками со своих полочек. Это меня Уильям научил, дай ему Создатель жену хорошую. Отличный парень.

Правда, всё имеет свою цену и мне придётся оставить в этом мире всё то волшебство, что есть сейчас во мне. Мне придётся вырвать из себя и подарить добровольно и от всей души все те прекрасные алые нити, что разрабатывала и взращивала я в себе так долго и трудно. Уйти, так сказать, ровно такой же, какой и пришла.

Та энергия, что отдам я добровольно и с радостью, соединившись с энергией того, кто примет её в дар, и поможет мне покинуть этот мир. И ещё парочка заклинаний на пару страниц каждое. И ещё сложнейший расчёт, благодаря которому я теперь точно знаю координаты места, откуда я уйду, и время, когда я уйду из этого гостеприимного мира.

И ещё заклинание определения этих самых координат. Тоже на парочку страниц. Место оказалось всё в том же зале приёмов, что и принял меня когда-то в свои холодные объятия, но несколько в другой стороне, в самом углу около камина.

Так что, всё здорово, всё готово. Ровно через неделю Святослав откроет для меня портал в замок графов Корнегейских и адью, дорогой Ратмир. Я оказалась недостойна быть твоей законной супругой. Что ж, желаю тебе найти достойную…

Мы… долго разговаривали тогда с Ратмиром на жарком берегу холодного моря. И… он всё-таки спросил, по какой причине я отвергла его столь лестное предложение о щедрейшем обеспечении… Я не стала опускаться до объяснений, почему я не проститутка. Промолчала просто, глядя на вечное холодное море.

А глаза у меня слезились от солёного ветра, только от него. И… тогда Ратмир сказал, что ему весьма жаль говорить мне это, но я должна понимать, социальное устройство мира сего изменить невозможно.

И супругой человека из высшего общества не может стать даже самая прекрасная барышня в мире, ежели не рождена эта самая прекрасная барышня в соответствующей семье и не обладает она соответствующим даром.  Причина проста. Такая девушка просто не сможет родить сильного наследника рода. И ещё, такая девушка понизит статус рода, что недопустимо.

И что стать содержанкой достойного человека для таких девушек является редкой удачей на самом деле. Потому что потом… Как выразился Ратмир, никакие отношения не могут длиться вечно… Посему потом, нескоро, конечно, наступит это потом, но всё же, потом такая девушка, имея очень щедрое приданое, уже имеет шанс, кстати, вы заметили, именно шанс!

Так вот. Потом эта счастливица всё же имеет шанс выйти замуж за человека, стоящего на самой низшей, но всё же ступенечке высшего света. Понятное дело, что этот гипотетический представитель высшего-низшего света беден как церковная мышь. Также понятно, что, тем не менее, обедневший джентльмен с именем один, а выпускниц обителей пруд пруди.

Так что, везёт далеко не всем. Ах-ха-ха!  Ратмир прямо рождён быть высококлассным преподавателем, так чётко и понятно он всё вот это объяснил. И предельно честно.

И… я действительно очень благодарна ему, что он не воспользовался… что он не стал целовать меня сумасшедше тогда… когда согревал мои ноги своим огненным дыханием… Ну, и потом, когда… В общем, неважно. И да, щедрое предложение Ратмира по-прежнему в силе.

Ну, как-то так… Вот…

Потом он открыл портал прямо до двери моей комнаты и вдохнул запах моих волос, прощаясь. И глаза потемнели его.  А я захлопнула дверь перед ним. Хорошо, что мои вампирочки уже спали и не услышали громкого хлопка. А может, и услышали, но виду не подали. Они вообще очень тактичные, вампиры.

И потом, утром, они не спросили, где я шваркалась до ночи. Просто посмотрели на мои круги под глазами после бессонной ночи; Лизелла покачала головой, а Лайт сказала, что я слишком много учусь. Я действительно всю ночь читала Ллойда и теорию поля. Потому что я очень хочу домой…

-Да здесь она, где ж ещё-то! О, Эля, ты тут не протухла ещё от сих манускриптов?

Это мои девчонки, Лайт и Лиз, обе радостные и взбудораженные.

-Не, ты посмотри только на неё, Лизелла! Как будто День Весны не для неё.

А, ну да, совсем скоро День Весны, Новый год по-здешнему. Ну, логично, первый день весны, начало новой жизни.

-Так до него же седьмица ещё… -тускло говорю я. Кстати, да, символично, что День Весны совпадёт и с началом новой жизни и для меня, в буквальном смысле. Новой старой жизни. Смешно.

-Так а платье-то! Эля!

-А что платье, у меня их навалом. Хозяйка надавала. Или с тобой поменяемся, какая разница…

-Да ты что, Эля! Платье новое надо!

-Да ну. В старом пойду.

-Нет, ну я тебя сейчас укушу!

-Не смешно, Лиз. И где я тебе новое возьму, по-любому?

-Как где? Как где-то? У  госпожи Вандербильд, естественно, Эля!

-Кто это?

-Колдунья леса это, Эля!

-Ведьма, что ли?

глава 41

Элеонора

Мы не торопясь идём нашей колоритной компанией в уже знакомый мне бальный зал. Я не заметила прошлый раз, чтобы там был рояль, как не заметила ничего вокруг.  Посмотрим, что за инструмент. Надеюсь, не расстроен.

Ловлю взгляды, направленные на нас. Вампиры обычно держатся особняком, считая окружающих намного ниже себя. Особенно грешат этим парни. Девчонки притащили-таки сразу двоих, на выбор, так сказать. Парней зовут Эдвард и Валий. Ну что могу сказать… «Сумерки» рядом с ними отдыхают.

Они оба такие… Аристократичные. Надменные. Дико красивые. Блестящие иссиня-чёрные волосы собраны в одинаковые недлинные хвосты. Ой, а в глазах прямо сама тьма. С алым отливом тьма, если приглядеться. Шикарный типаж, шикарный. И это неправда, что у всех вампиров кроваво-красные губы. У девчонок да, губы яркие, но приятнейшего алого цвета, а вовсе не страшного кровавого, нет.

А у парней нет. Обычного цвета, ну, может, чуть темнее стандарта. В общем, страшные лапочки. И совсем простые в общении со мной. Ну, девчонки же им рассказали, что это я Лайт по матемке вытянула. И спасла тем самым от карающего меча главы рода. Вампиры, они вообще очень благодарные. В отличие от людей.

-Вон она, вместе с Корнегейским навстречу нам идёт, -я сразу понимаю, о ком говорит Лайт, своими зоркими глазами высмотревшая в конце длиннющего коридора её. И его. У вампиров шикарнейшее зрение, я говорила?

Я останавливаюсь, словно споткнувшись. Девчонки, переглянувшись, дружно берут меня под локотки. Мы стоим в бальном зале перед солидным чёрным роялем.

-Ну вы даёте, девчонки. С вами и порталы не нужны.

-Ну, если до тысячи миль, то да… -скромно признаёт Лизелла.

-А какие вы сильные! -восхищаюсь я.

-Да что там в тебе веса-то, Эля!

Лайт подходит к роялю и одним мизинчиком приподнимает весящий не одну сотню килограмм инструмент.

-Она у нас хвастунишка, -улыбается Валий.

Валий приподнимает Лайт, словно пушинку, сажает её на чугунные плечи одной из огромных статуй, стоящих как часовые при входе, и кружит эту статую вместе с визжащей Лайт. Тоже как пушинку. Дааа.

Я открываю неожиданно тяжёлую крышку рояля.

-Раритетный… -легко пробегаю пальцами по старинным клавишам с желтоватым отливом. Рояль отзывается чистыми безупречными звуками. Я давно не играла.  Надо бы начать с чего-то попроще, но пальцы сами собой начинают играть моё любимое аллегретто из семнадцатой сонаты Бетховена.

Эта музыка словно создана для этого старинного солидного рояля. А рояль чужого мира создан для этих летящих волшебных звуков. Прекрасная мелодия заполоняет огромный зал… Храм. Старинный. И свечи, свечи, свечи. Я забыла, где я. Я забыла о вампирских ребятах чужого мира, замерших рядом со мной.

Ничего нет. Есть только колдовская музыка, победно летящая по залу, очищающая мою душу, смывающая прекрасной волной мои горести и печали. Всё пустое. Ничего нет. Есть только Музыка.

Последние звуки слетели с моих пальцев.

-Ты колдунья, Эля…

-Нет. Я только учусь…

глава 42

Элеонора

-Ну что, ребята, становимся в пары. Посмотрим, как вы танцуете, -менторским тоном командую я. Ребята слушаются меня беспрекословно. Их отношение ко мне стало немного другим. Словно я владею каким-то редким для этого мира волшебством.

-Вот это осанка! Высший класс! Теперь. Я играю небольшое вступление, затем вы начинаете. Первый раз я подам знак взмахом руки. Поехали…

Как же красиво, как красиво скользят пары по блестящему паркету красного дерева! Вампиры и правда короли вальса. Нисколько не преувеличение. В нашем мире любая из этих пар забрала бы все существующие призы…

-Так, ребята, теперь добавим песенное сопровождение…

« -Что происходит на свете? — А просто зима.

— Просто зима, полагаете Вы?» …

-Чего стали?

-Можно, мы просто послушаем?

-Ну, слушайте. Не жалко. «Я ведь давно эту белую книгу читаю,

этот, с картинками вьюги, старинный букварь…»

 -Ааах, Эля! Как же красиво ты поёшь…

-Вот на этом вот красиво, когда прозвучит вот это: «Так разрешите же в честь новогоднего бала руку на танец, сударыня, Вам предложить!», вы прерываете танец и ребята, отступив на шаг и поклонившись, предлагают руку своим дамам, понятно? После чего продолжаем кружиться дальше…

-Аааа! Портал наш!!! Колонии наши!!!

-Думаю, да. Пакуйте чемоданы. Спартак чемпион, короче…

-Что такое чемоданы, Эля?

-И кто такой Спартак?

глава 43

Элеонора

За окном разгулялась пурга, одна из последних в этом году. Мы сидим с девчонками в столовке за нашим любимым столиком у окна. Вампирочки потягивают коктейль из свежей крови с клубничным соком, приготовленный Агнешой по моему личному рецепту. Ну да, это моя идея, добавлять что-нибудь в кровь для девчонок. Им нравится. Я постоянно что-нибудь придумываю. Единственной неудачей пока была кровь с перцем. Но было весело. Ха-ха!

Ну а мы с Эльжбеттой традиционно ударяем по горячему шоколаду с горкой взбитых сливок, тоже с клубникой. Чтобы у нас было хоть что-то общее в десерте, так сказать.

Совсем, совсем скоро местный Новый год. Атмосфера приближающегося праздника начинает захватывать и меня. Горечь поражения потихоньку теряет свою остроту. Я даже начинаю испытывать какое-то извращённое удовольствие, вспоминая нотации Ратмира. «И так смиренно урок Ваш выслушала я». Ах-ха-ха…

Мы репетируем наш номер каждый день. Принимает активное участие и Эльжбетта. На ней заговор дверей и полог тишины, ещё она следит за общей расстановкой артистов на сцене и уже дала пару дельных советов. Теперь рояль у нас стоит в середине композиции, и пары не заслоняют меня. Как сказала Эльжбетта, центральной фигурой лучше сделать меня, а ребят фоном.

Так как танцевать умеют все, а вот так петь и играть может далеко не каждый, если не сказать, никто. Мне всё равно, ребята с энтузиазмом согласились. После репетиций я им немного играю. Мне жаль, что я уже никак не успею подарить девчонкам хотя бы начальные познания в игре на фортепиано. У них бы получилось.

К счастью, я так ни разу и не видела невесту Ратмира. Мне кажется, я бы просто не пережила, если бы увидела их вместе. Несколько раз мне казалось, что Ратмир где-то рядом. Но всякий раз я чувствовала, как под локотки меня цепко берут леденющие ладошки девчонок, после чего мы тут же оказывались совсем в другом месте, причём не всегда в том, куда направлялись. Да, а вампиры на ощупь действительно очень холодненькие, это правда…

Эльжбетта время от времени дарит мне щедрые потоки благословенной ведьминской силы, ободряюще беря меня за руку всякий раз, как пелена отчаяния всё-таки застилает мой взор. Я буду скучать по девчонкам. И даже по Эдварду с Валием, по их шуточкам, по их обалденному аристократизму, по прикольным демоническим искрам в глазах их.

-Вы знаете, девчонки… Я после праздников буду учиться в… другом месте.

Подружки смотрят на меня сочувственно.  С пониманием. Совсем не удивлённо, нет.  Лайт начинает громко всхлипывать. У остальных тоже глаза на мокром месте.

-Да ладно вам, девчонки, мы же будем вспоминать друг друга. Каждое полнолуние я буду смотреть на Луну и думать о вас. А вы думайте обо мне. Я всякий раз буду представлять, как вот вы разворачиваете свои шикарные крылья и беситесь в небесах. И всякий раз буду думать, вдруг и ты, Эльжбетта, направилась в свой первый полёт на новенькой необъезженной метле…

Я улыбаюсь девчонкам сквозь слёзы. Подошедшая Агнеша неодобрительно качает головой, ставя перед нами расписную миску с горячими пирожками.

-Нууу, девки, вы мне тута всю столовую слезьми зальёте… Платьишки-то все заказали?

-Ой! -вскакивает Лизелла, -Эля! Платье-то! Ты ж платье-то не заказывала!

-Да что ж ты творишь-то, Элеонора! Как же без платьишка-то? Пирожков тебе для госпожи колдуньи упакую и беги. Да привет ей передать не забудь. Так и скажи, Агнеша, мол, привет Вам передаёт со всем почтением, мол.

Вот блин, пришлось-таки тащиться в дальнее крыло к какой-то колдунье, да ещё и с огромным пакетом пирожков от Агнеши. Ну, просто девчонки всё равно не отстанут, да и перед Агнешой неудобно.  Хотя настроения нет никакого.  Не настолько я ощущением праздника прониклась.

-Ну всё, ступай. Мы тебя тут подождём.

Ну ладно. Открываю тяжеленную дверь из чёрного дерева. Ой. Кромешная тьма. И два крохотных люминесцентных прожектора, прицельно направленные на меня из темноты.

-Кошечка? -не верю своему счастью я. Я обожаю кошек, но в этом мире их нет. Ну, я так думала. Но сейчас на меня из темноты смотрят два кругленьких любознательнейших глазика. Это может быть только кошечка, только она!

-Кис-кис-кис, иди сюда, лапочка моя, иди, кошечка, не бойся, -зову невидимое пушистое создание я.

-Кот это... -мягкий свет заливает небольшую комнату. В комнате персиковые стены и уютные зелёные кресла вокруг стола из солнечного жёлтого дерева.

За столом у огромного блестящего самовара сидит румяная бабуля с весёлыми синими глазами. На одном из кресел развалился огромный чёрный котяра, высокомерно смотрящий на меня.

-Здрасте… Это Вам Агнеша привет передала. Со всем почтением…

-Ну здравствуй, Эля, коя платье не хотела.

-Да я… эм…

Мои невнятные объяснения прерывает кот, торпедой метнувшийся ко мне на руки.

-Ой, ну какой же ты хорошенький, какой славненький… -я зарываюсь лицом в мягкую шёрстку, котяра тут же громко заводит свою мурлычащую шарманку.

-Обожаю котов, -улыбаюсь бабуле, -у меня дома тоже есть кошечка. И тоже чёрненькая…

-Где же твой дом, Эля?

Где мой дом…

-Честно, не знаю…

-У вас, людей, это часто бывает. Не знаете, где ваши дома, где ваши люди. Так и живёте не в своих домах да не со своими людьми… А потом мечтаете… «зачеркнуть бы всю жизнь да с начала начать…»

До меня не сразу доходит сказанное колдуньей чужого мира…

-И… «полететь к ненаглядной певунье своей»? -запинаясь, спрашиваю я.

-К ней, милая, к ней, -отвечает мне молодая девчонка с русой косой и яркими синими глазами…

-Но… но как же? -широко открытыми глазами смотрю я на… девчонку? На бабулю?

-А обычно. «Есть много, друг Горацио, на свете, что и не снилось нашим мудрецам…», -припечатывает девчонка, сметая мои последние сомнения…

 -Давай лучше чайку с тобой попьём, да расскажешь мне, что интересного случилось в мире твоём. Давненько я там не бывала, давненько…   

глава 44

Элеонора

-Неет, Солнечную систему ещё точно не покинули. Только на Луне были. При этом, одно время один гражданин распродавал участки на Луне! Недорого…

-Нет, почему же не летаем? Летаем, конечно. На самолётах…

-Ой, как Ваш Никодимушка пирожки трескает! Нет, моя кошка только мясо…

-У нас случай недавно был. Один гражданин летел с котом. А кот весил десять кило. Ну да, вполовину от Вашего Никодимушки примерно. И вот, вместе с хозяином кота не пустили.

-Потому что толстый. Ну вот так. Толстому пьяному дядьке можно, а трезвому толстенькому котику нет.

-Ха-ха! Нет, хозяин не стал этого делать, нет… Он поступил проще…

-Ведьм? Нет, что Вы! Конечно, не жгут, давно уже…

-Колдуний? Нет, конечно, нет! Нет! Нет!

-Нет, никто не скрывается! Нет, наоборот, даже объявлений полно типа «потомственная ведьма бла-бла-бла…»

-Конечно, ненастоящие… Но люди верят… Ну да, вера великое дело, это да…

-Я? Верю ли я в себя? Раньше верила… 

-Ладно… Хорошо… Спасибо… И Вам удачи во всём… Привет Москве-матушке? Обязательно передам…  Да, схожу… Поклонюсь…

глава 45

Элеонора

Последний мой день в этом мире наступил. Ну, я надеюсь. Что всё пойдёт по плану и этот день будет последним лишь в этом мире, а не, гм, вообще.

С самого утра я пребываю в каком-то лихорадочном радостном возбуждении. Начнём с того, что встала я ещё до рассвета, что бывает со мной… да никогда такого со мной не бывает. Девчонки ещё вовсю дрыхнут без задних ног. Кстати, это совершенная неправда, что вампиры не спят. Спят, да ещё как! Попробуй ещё, добудись их.

Я тихонько перебираю содержимое своего рюкзачка, того самого, что перенёсся в сей мир за компанию со мной. Госпожа Вандербильд сказала, что всё, что я хочу взять с собой, должно быть при мне, потому что платье для бала окажется на мне в определённый час само собой. И всё, что было спрятано в карманчиках моей школьной юбочки, переместится в незаметные карманчики моего бального платья.

Так что рюкзачку придётся остаться здесь. Мне его немного жаль, это подарок моих родителей в честь поступления в универ. И тетрадку с недописанной лекцией по термодинамике тоже придётся оставить. И ручки не такая уж ценность. И флакончик "Diorissimo" не стоит того, чтобы тащить его «через три границы»… А вот ключи от комнаты в общаге, конечно, возьму. Наша комендантша Алевтина Степановна за утерю по головке не погладит, это уж точно.

Так, студенческий, пропуск в универ. И на всякий случай Валюшкин подарок, перцовый баллончик. После случая с Арманом и Гарольдом я с ним не расстаюсь. Хотя что Арман, что Гарольд при виде меня шарахаются словно от гремучей змеи. Но. Откуда я знаю, какие ещё приколы можно ожидать от этой золотой молодёжи. Ну их на хрен. Осторожность наше всё.

Постепенно меня начинает охватывать предвкушение встречи со своими ребятами, возвращения в свой мир, где никто, никто и никогда не сможет ткнуть мне в лицо недостойным происхождением для статуса законной жены. Никто не скажет мне, мол, весьма жаль, но «напрасны Ваши совершенства», коль не рождены Вы в нужной семье…

Я кружусь по комнате, тормошу девчонок.

-Вставайте, сони, вдруг уже сейчас платьица появятся, а вы дрыхнете!

Мне уже и самой страшно интересно, какое платье придумала для меня госпожа Вандербильд. Мы с ней про платье даже не говорили совсем. Мы пили чай, я тискала кота Никодима и рассказывала о нашей современной жизни, о приколах всяких.

Осознать, кто такая госпожа Вандербильд и почему она знает про меня то, что я и сама-то не знаю, я даже не пытаюсь по её же совету. Как сказала она, кстати, опять цитатой!: « Не пытайся поверить алгеброй гармонию, Элеонора, не надо». Ну, не надо, так не надо.

Тем более, я уже волшебством сыта по горло и не удивляюсь абсолютно ничему. Мне даже кажется, что, если бы на одной из здешних лекций вдруг возник наш информатик и вопросил меня: «Вы почему занятия прогуливаете, Сергеева?», я бы и то не удивилась.

Я настолько взбудоражена, что не могу усидеть в помещении, хватаю свою шубку, сотворённую для меня матушкой Ратмира, между прочим, и вылетаю на улицу. Ещё очень рано, в парке, окружающем школу, никого.

Я вдыхаю вкусный морозный воздух, подставляю лицо редким снежинкам, что танцуют свой неспешный последний вальс в этом году. Да, да, завтра снега не будет. Уже завтра жаркое весеннее солнце этого мира разбудит ручьи, которые побегут, побегут наперегонки, сверкая, по этому сегодня ещё заснеженному парку. Такова ещё одна особенность этого мира. Ну а сегодня, сейчас, пока что зима.

Я скатываю снежок, кидаю его, пытаясь сбить небольшой сугробчик на ближайшей ветке, промахиваюсь. Скатываю ещё один, но сугробчик слетает к моим ногам сам собой, сбитый чьим-то даром. Кто же это, эта ранняя пташка, может…

Нет, это не Ратмир, а всего лишь Уильям. Ну и хорошо. Мы учимся с Уильямом в разных группах, но почему-то постоянно сталкиваемся в коридорах школы. 

-Ну уж нет, сбиваем без дара! С даром каждый сможет! -в смысле, кроме меня, конечно, у меня-то дара толком нет.

Уильям промахивается первый раз, чем страшно веселит меня. Но зато потом в игре, кто собьёт больше, конечно, выигрывает он. Парень есть парень, что уж тут. Потом я учу Уильяма играть в снежки. К моему огромному удивлению, эта игра здесь абсолютно неизвестна. И это с таким шикарным мягким снегом. 

Наконец-то на свет белый выползают и мои девчонки. Мгновенно врубаются в игру, но сначала тоже пытаются жульничать, используя свою фирменную вампирскую скорость.

-Ну уж нет, применение любого дара запрещено! -азартно кричу я.

Лайт сгоняла за Эльжбеттой,  Эдвард с Валием пришли сами, услышав своим уникальным вампирским слухом наши крики со двора. Ещё какие-то совсем незнакомые мне ребята с интересом смотрят на нашу забаву. По итогу у нас сформировались две полноценные команды. Вновь прибывшие примыкают к той команде, в которой меньше народа.

Ярко-синие чистые небеса, редкие снежинки и ослепительное солнце. Снежки весело рассекают воздух, солнце заливает нас весёлым ярким светом. Время от времени кого-нибудь уличают в использовании дара, с этой команды я предложила снимать очки. По итогу ничья, но всем весело, все похожи на снеговиков, не различишь, кто человек, кто вампир, а кто и дракон. Я совершенно без сил прислоняюсь к заснеженному стволу огромного дерева.

-Ты похожа на снежную розу, -говорит мне Уильям.

-А ты похож на снеговика, -улыбаюсь я. Мне хорошо, я набегалась и усталость наконец притушила моё утреннее слишком взбудораженное состояние. Мне нужна холодная голова сегодня. Потому что нельзя ошибиться ни в одном слове заклинания перехода.

-Завтра весна. Ты похожа на неё…

-На весну?

-На весну. На лето. На солнце. На сверкающий свет звезды, что доходит до нас с небес…

Ой, нет. Нет, нет, нет, Уильям!

-Уильям, в обители, где воспитывалась я…

-Мне всё равно, Эля, где воспитывалась ты…

-Мой род, Уильям…

-Мне всё равно, каков твой род, Эля. Завтра прибудут мои родители. Я хотел бы познакомить тебя с ними…

глава 46

Элеонора

-Ну всё, ну всё, Эля! Нормально всё с ними. Не убили друг друга, и славно. Ну, подумаешь, владыки Ангилеи пошумели чуток. Но наш-то Славен тоже не лыком шит. Утрясли инцидент, и ладно.  Тем более, что претензий у них нет друг к другу-то. На неконтролируемый выброс силы оба свалили всё, ситуацию эту, никому не понятную, этим и объяснили оба… 

Мы в своей комнате. Я абсолютно не помню, ни как я здесь очутилась, ни что произошло после того, как страшные огненные смерчи вспороли небеса. Только всепоглощающий ужас, только чёрная пелена тошнотворной паники перед глазами…

Помню только, как тошнило меня от ужаса, перекручивающего внутренности, и как держала мою голову над раковиной в умывалке Эльжбетта, а Лайт умывала меня ледяной водой, ещё более холодной от её рук… И как удивлялась Лиз тому, сколь всё же эти люди слабы телом и сильны духом…

-Закончилося там всё, не начавшись. В сей же миг порталом Славен прибыл. Лично. Так что ангилейские владыки и не видали ничего. И наряд, по империи дежурный, тоже не застал ничего такого. На Славене, говорят, лица не было… Говорят, Славен Корнегейского в приемники себе готовил, а тот чуть наследного принца Ангилеи в грани не отправил… Хи-хи…

-Славен, говорят, на День Весны владык ангилейских пригласил… Дабы инцидент сгладить, говорят… Говорят, точно война была бы…

-Эля, всё, забывай уже… Что ж ты эмоциональная-то такая…

-Эля! Кто нас украсить обещал?

Я и забыла, действительно же обещала… Здесь совсем не пользуются косметикой, собственно потому, что такого понятия просто нет. То есть, что такое косметика, никто не знает. Понятное дело, что я решила этот вопиющий пробел ликвидировать.

Ведь, как и у любой девушки, в моём рюкзачке всегда есть компактный боекомплект, состоящий из подводки для глаз, туши для ресниц, блеска для губ и так, по мелочи кое-чего. И да, я обещала девчонкам, что сделаю их ещё красивее. А свои обещания подружкам я сдерживаю всегда…

глава 47

Элеонора

-Лайт, будешь вертеться, опять смываться пойдёшь! Нет, это ещё совсем не хорошо.  Увидишь, что такое хорошо. Это тебе лучший визажист третьего курса говорит. Что такое визажист и почему третьего? Забей, это я после нервного потрясения забылась немного. Нет, больше не надо. Нет, нет, Лайт, это будет уже вульгар. Вульгар, это если сделать подводку толще…

-Так, Лиз, тебе мы делаем немного по-другому. Потому что у тебя разрез глаз чуть-чуть другой. Да не вертись же ты, Лиз. Замри. Так. Хорошо. Не моргай, Лиз. Вот вертушка ты всё же какая, Лиз…

-Нет, Эльжбетта, у тебя глаза серые, тебе не пойдёт так, как у Лайт. Мы тебе цвет глаз подчеркнём вот этим… И вот здесь ещё немного. Нет, нет. Девчонки, запомните, в этом деле лучше недо, чем пере…

-Запомните, девчонки, каждая, каждая ресничка должна, просто обязана быть отдельно, сама по себе…

Ооох, ну слава Создателю… С чувством выполненного долга и, как говорится, глубокого удовлетворения я взираю на плоды своего труда. Ну что, недаром мне Валюшка всё время говорит, что ты, мол, Сергеева, запросто можешь работать в любом ВИП салоне. Ну красиво, чего уж там. Не отлипают от зеркала девульки… И глазами горящими, благодарностью переполненными, смотрят на меня.

-Не благодарите, -отмахиваюсь я.

-Эля, а ты?

-Вообще-то я сегодня не очень хотела краситься, но исключительно в качестве мастер-класса… Это я вам всё оставлю. Сотворите себе потом по образцу….

Ну всё. Мы все неплохо выглядим. Мягко говоря.

-Аннабелька умрёт от зависти! –хихикает Лайт.

-Ха-ха! И Айвенка!

-Да ладно, нам вообще нет равных сегодня, -озвучиваю очевидное я.

-Равных нет, равных нет… -звенит хрустальными колокольчиками воздух; вихрь мерцающих звёздочек проносится по нашей скромной комнате…

Оу… Вау… Ой…

Куда делись наши школьные юбочки, наши монашеские кофточки…

Мы смотрим друг на друга во все глаза, мчимся к зеркалу, замирая у отражения четырёх… четырёх сказочных принцесс, иначе нас и не назовёшь сейчас…

И когда я вижу самые настоящие хрустальные туфельки на своих ногах, я даже не удивляюсь нисколько. Ну, разве что немного тому, что они не бьются при ходьбе и не натирают ногу…

глава 48

Элеонора

Разноцветными ручейками народ стекается в бальный зал, где и будет проходить торжественное празднование Дня Весны. Все девчонки в обалденных платьях, госпожа Вандербильд не обидела никого.

Кстати, я бегала сегодня утром к госпоже Вандербильд, захватив с кухни мясные обрезки для обжоры Никодима. Но на месте тяжёлой чёрной двери я увидела гладкую стену коридора… Честно, я даже всплакнула немного.

Но встретившаяся мне по дороге Ребекка рассказала, что госпожа Вандербильд появляется в школе лишь раз в году, перед Днём Весны, а затем исчезает как не бывало. У меня, кстати, сложились неплохие отношения с Ребеккой после всего этого. Ну, того, что произошло в первый день моего обучения в школе.

Мы не подруги, конечно, но и не враги. Скорее, сдержанные приятельницы. И да, я взяла на себя смелость дать Ребекке совет по поводу поганца Рамзэборга. Совет стандартный, отплатить той же монетой. Но Ребекку он почему-то удивил. У ворф, оказывается, не принято играть чувствами других.

Но я ей сказала, что никто не ценит того, что имеет, будь это хоть кто, дракон или человек. И что побывать в её шкуре Рамзэборгу совсем не помешает. Я, конечно, не имела ввиду буквально. Ребекка рассмеялась, когда я сказала про это буквально. И ещё сказала, что не дай мне Создатель когда-либо узреть шкурку самого Рамзэборга…

Дааа, просто настоящий светский раут. По контрасту с разноцветными платьями девчонок классно смотрятся строгие чёрные фраки ребят. Ну что, красиво. Высший свет империи во всей красе. Когда ещё, Сергеева, ты побываешь в таком обществе. Наслаждайся, если сможешь…

Бальный зал сияет и сверкает множеством огней, гудит негромким гулом голосов, словно огромный улей. В углу приглашённые музыканты настраивают свои инструменты. О, наконец-то, наконец-то я услышу живую местную музыку. Очень, очень интересненько.

Народ тусуется, кучкуется. Сейчас толкнёт речь ректор Высшей школы, потом пожелают всех благ почётные гости школы, владыки дружественной Ангилеи, потом бал, потом конкурс песни, а потом опять бал уже до самого утра, то есть до упаду. В принципе, всё, как и у нас.

Ректор, тот самый, уже знакомый мне дедуля, в кабинете которого я была слишком частым гостем, ожидаемо толкает речь, которую лично я ожидаемо не слушаю, потому что к нам подошли невообразимо галантные Эдвард с Валием в ослепительно чёрных фраках и не менее ослепительно белых рубашках, с ними ещё какие-то вампиры; комплименты нашей красоте сыпятся из ребят как из рога изобилия, девчонки смеются, даже я улыбаюсь, поддаваясь-таки атмосфере всеобщего веселья.

И, конечно, чего скрывать, нас всех четверых очень и очень радуют и воодушевляют потрясённые взгляды других красавиц, то и дело бросаемые на нас. Да, да, не очень-то мною уважаемые принцессы крови! Глаза моих девчонок сейчас кажутся просто на пол-лица благодаря искусной подводке лучшего и единственного визажиста данной империи Элеоноры Сергеевой. И блестят как алмазы, и кажутся ярче…

И кожа словно светится изнутри… Короче, триумф косметической промышленности нашего мира налицо! И не только светящиеся черноватой завистью взгляды девчонок ловим мы! Незамутнённые завистью бесхитростные восхищённые взгляды ребят тоже наши!

Мне кажется, наши вампиры даже ревнуют немного. По крайней мере, они загораживают нас тесным кольцом и полностью владеют нашим благосклонным вниманием, без устали отпуская всякие смешные шуточки. Мне всё веселее и веселее. Отступают и пережитый испуг, и горести, и разочарования. Пусть они побудут где-то там, позади, в прошлом. Новый год же! Пусть и иномирный.

Пожелания владыки Ангилеи, солидного дядьки с окладистой бородой, лично мне тоже по барабану. Мне гораздо интереснее, что выдадут местные музыканты. Музыканты не подводят, сразу после речи заграничного гостя звучат звуки очень неплохого вальса. Просто бальзам на душу. 

Я уже думала, здесь никто толком играть не умеет. Но нет, всё ок. Один из вампиров, Андреас, кажется, склоняется передо мной низко-низко, я кладу руку ему на плечо и музыка вальса подхватывает нас; Андреас говорит что-то о том, что я танцую, как прирождённый вампир, ещё что-то смешное, вальс легко кружит меня на своих ритмичных крыльях.

Андреас идеальный партнёр, наслаждение танцем захватывает меня с головой, и я наконец-то перестаю искать глазами Ратмира. И наконец-то смотрю только на своего партнёра, как и положено в вальсе. Андреас в ответ весело обжигает меня демоническими алыми искрами в глазах. Ох, ну как же круто!

Чувствую себя прямо в «Сумерках», честное слово! В настоящих, а не выдуманных. Краем глаза вижу, как ко мне пытаются подойти другие ребята, чтобы пригласить на следующий танец, но Андреас всякий раз успевает предложить мне руку первым. Вампир. Этим всё сказано. Скорость - второе имя любого вампира.

Но и на вампира есть управа, доказывает мне Святослав, успевший-таки подать мне руку на следующий танец. Улыбнувшись Андреасу, я с радостью вручаю свою руку Святославу. Просто потому, что мои ладони слегка заледенели. Я же говорила, что вампиры страшно холодные?

Так что сцены, в которых Бэлла спокойно спала в объятиях Эдварда, с полной ответственностью считаю художественным вымыслом. Невозможно сие. От огня же рук Святика, кажется, даже кровь быстрее побежала по моим венам и артериям. Я чувствую, как без всяких румян начинают пылать жаром щёки.

-Не передумала, Эля? -без всякой надежды спрашивает Святик. Он не отрывает от меня взгляда. И совсем не потому, что так положено в вальсе.

-Конечно, нет. Всё по плану, -обмениваемся лишь нам понятными фразами мы.

-Эля. Без тебя станет пусто в мире сём.

-Да ладно тебе, Святик. Наша дружба останется…

После печального Святика я танцую с другими ребятами, людьми, вампирами и ещё Создатель знает с кем. Мельком замечаю показательно весёлую Ребекку, которую кружит в вальсе какой-то парень, и бешеный взгляд Рамзэборга, не отрывающийся от парочки. Ах-ха-ха! Не глядя протягиваю руку очередному кавалеру. Они для меня уже все на одно лицо…

глава 49

Элеонора

 -Я хотел бы всё же представить тебя своей семье, если позволишь, Эля, -в ответ на мой удивлённый взгляд тихо говорит Уильям. Ну да, это же он вёл в танце уставшую меня. И совсем не случайно мы совершенно случайно остановились именно здесь.

Вообще-то, судя по взгляду маман, его родители прекрасно знают, кто я, и так. То есть знают, что я никто по их меркам. Панический ужас в глазах маман ясно говорит об этом. Лицо отца непроницаемо, во взгляде лишь безразличная вежливость.

В другое время меня, может, и потряс бы факт представления, это же получается, королю и королеве, если по-нашему. Но, видимо, и чудес бывает через край. И ещё я знаю, что где-то здесь, в этом огромном зале, Ратмир. С невестой. И у этого мира я прошу напоследок лишь одно, не увидеть их вместе.

Вокруг нас тем временем образовался небольшой заинтересованный вакуум. Ну да. Всё же круто, Сергеева. Самый настоящий принц представляет тебя, обычную студентку, самым настоящим королю и королеве. И зовут его Уильям. И да, он чёткий красавчик и просто отличный парень. И он точно достоин девушки, которая будет смотреть на него, как... о, Создатель, как смотрит на него подошедшая Эльжбетта…

И да, она точно нравится его отцу, судя по мелькнувшим весёлым искоркам в его глазах. Эльжбетта ослепительно улыбается семейству, полностью переключая внимание на себя. Ну да, они же знакомы, ха-ха! Но нам, похоже, пора. Скоро начнётся конкурс, и нам нужно побыть своей тусовкой, чтобы настроиться на нужный лад.

Я делаю лёгкий реверанс ВИП - особам, всё же вежливость наше всё, беру за руку Эльжбетту, поворачиваясь, чтобы пойти собирать нашу компанию; и меня чуть ли не сбивает с ног, словно штормовой волной, взгляд Ратмира, который стоит совсем рядом. И кто-то серым пятном рядом с ним. Мой взгляд выхватывает лишь тонкую смуглую руку, изящно обхватившую его локоть…

Я сжимаю ладошку Эльжбетты, она словно мой спасательный круг, эта ведьмочка чужого мира. И ещё вампирочки, которые заслоняют меня от Ратмира. И их ребята, которые тоже уже здесь. Все они, вежливо-безлично улыбнувшись владыкам дружественной Ангилеи, окружают меня плотным кольцом.

-Пойдём? -улыбается красотка Лиз, -у нас скоро номер, -объясняет она Уильяму.

-Номер? -приподнимает брови Уильям, -вы будете петь?

-Ну да, хором, -отмираю я.

Сквозь звуки музыки слышны начальственные окрики Акакия Ефросиньевича, того самого дядечки из администрации, который предрекал мне когда-то быть съеденной коварными вампирами. Я грустно улыбаюсь. Я действительно, можно сказать, уничтожена. Только не вампирами. Но по большому счёту, если не вдаваться в детали, Акакий Ефросиньевич как в воду глядел…

Акакий Ефросиньевич здесь что-то типа смеси администратора, коменданта, завхоза, а теперь ещё и культработника. Организация вечера, судя по всему, тоже на нём. Короче, и швец, и жнец, и на дуде игрец. Отличительной чертой Акакия Ефросиньевича является крайняя нелюбовь к вампирам.

Поэтому договариваться, чтобы нас поставили последним номером, к нему ходила Эльжбетта. И сейчас у нас полно времени, чтобы настроиться перед выступлением. Отринуть всё, как и положено артистам. Ну, это мне отринуть, а девчонкам просто успокоиться, а то они слегка перевозбуждённые. Особенно Лайт. Лайт не удержалась и шипанула на Ратмира, проходя мимо...

Мы стоим у окна в коридоре, чуть поодаль от бального зала. Сюда доносится лишь общий шум праздника. Я прислонилась лбом к ледяному стеклу. За окном кружатся снежинки в серебряном свете луны. Красиво…

-Всё же ты зря, Лайт… Нельзя так с преподавателем…

глава 50

Элеонора

-Не положено казённый инструмент двигать, -шипит Акакий Ефросиньевич на Эдварда. Сейчас выступает Аннабель. А за кулисами набирает обороты тихий скандальчик. Акакий Ефросиньевич резко против перемещения рояля. Потому как каждый инструмент должен стоять на своём месте, определённым для него лично Акакием Ефросиньевичем.

Положение критическое. Аннабель сейчас уже допоёт, рояль не подвинут, композиция разваливается.

-Акакий Ефросиньевич, -вздохнув, включаю тяжёлую артиллерию я.

-А тебе чего, пигалица? Не съели тебя ещё?

-Акакий Ефросиньевич, -беспомощно и доверчиво смотрю на вредного дядьку, -можно, мы подвинем рояль?

-А тебе зачем? -подозрительно интересуется наш доблестный завхоз.

-Ну как же. Я играть на нём буду…

-Ты?!

-Ну, я…

-Поклянися.

-Чтоб я сдохла.

-Так-то кардинально кто ж клянётся-то… На место потом чтоб поставили…

Ну, отлично. Аннабелька как раз допела там чего-то. Миленько поёт, кстати. И вообще молодец, нашла в себе силы выйти на сцену после душевной травмы, так сказать. Говорят, она жутко как переживает. Говорят, её династия возможный брак с представителем высшего света империи очень приветствовала. С Ратмиром.

Но. Не всё подвластно желаниям избалованной принцессы. И ей иногда приходится видеть птичку с названием обломинго...

Так. Ну всё. Давай, Эльжбетта.

Эльжбетта у нас объявляет номер. Который раз радуюсь, что мы уговорили её распустить волосы. Очень красиво. Такая русая волна с золотыми блёстками. А от пары капель геля с эффектом мокрых волос вообще блеск и класс. Наверное, остальные девчонки себе головы сломали, почему это у Эльжбетты волосы-то не сохнут. Ха-ха.

-Музыкальное сопровождение - Элеонора Сергеева, группа двадцать семь! -объявляет Эльжбетта своим чистым звонким голосом. Да-да, это я так приколоться решила напоследок. Накатило что-то…

Ну что, выходим к роялю, аккуратно и красиво садимся, расправив юбочку. В зале тишина. Я бы сказала, потрясённая тишина такая.

Ребята уже стоят на некотором расстоянии друг от друга. Чтобы через пару тактов парни галантно склонились перед девчонками. Так, как умеют только вампиры.

Ставлю пальцы на клавиши. Смотри, смотри, Ратмир, как руки держать надо. Совсем не так, как пытался показать мне когда-то в своём замке ты. Тогда, когда… Неважно.

Звуки вальса льются из-под моих пальцев легко и свободно. Ох, ну какие всё же красивые эти вампиры! Каак они танцуют!

Ну ладно, поехали…

-«Что происходит на свете? — А просто зима.

— Просто зима, полагаете Вы? — Полагаю…»

И да, каюсь, при словах «месяц — серебряный шар со свечою внутри» я посмотрела на Уильяма, благо он стоял в первых рядах, и широко улыбнулась. Только ему…

А потом, после нашего номера, в зале пару минут ещё стояла просто идеальная тишина…

Потом были аплодисменты-аплодисменты-аплодисменты…

И они не затихали, пока мне всё это не надоело, и я не подняла руку вверх, призывая зал успокоиться наконец.

Святослав уже стоит в условленном месте и готов мгновенно открыть портал в замок графов Корнегейских. Но пара минут у меня ещё есть.

-Я хотела бы подарить вам одну мелодию. Я посвящаю её луне, коя полна сегодня в небесах и светит волшебным светом одинаково для всех…

«Лунная соната» словно создана для волшебного мира, полного магии. Может быть, случайным гостем этих мест оказалась не только я, но и величайший композитор всех времён и народов? Кто знает…

Последние колдовские звуки растаяли под старинными сводами зала, где сейчас так тихо, словно я одна здесь. Пора. Святик молодец, он стоит в паре шагов, сразу за роялем, в алой арке портала. Так что бежать недалеко. Просто времени почти нет. И я не нарочно, честно. Но я правда очень спешила. И хрустальная туфелька свалилась с моей ноги. Сама собой. Честно…

глава 51

Элеонора

-Нет, Святик, сначала к малышкам…

Времени уже нет настолько, что даже по замку мы перемещаемся порталом. Я влетаю в нашу детскую. Дежурные девчонки сонно смотрят на меня.

-О, Элинор… Какая ты красивая! Как принцесса…

-Привет, девчонки! Как мелкие? Нэймэри спит?

-Господа в столицу отбыли, на День Весны, малышки хорошо, -отчитываются девчонки.

Я подхожу к кроваткам, в которых сладко спят мои бывшие подопечные, две крохотные девчушки, которым нет и трёх месяцев от роду. Их зовут Шарлен и Шарлотта. Необычные для этого мира имена им дала я, чем очень горжусь. Как жаль, что я не успею толком налюбоваться на этих маленьких графинь.

Я целую в бархатный лобик Шарлотту. Потом беру на руки Шарлен. Я давно решила, кому я отдам то волшебство, что есть сейчас во мне. Не потому, что я люблю кого-то больше или меньше. Вовсе нет. Просто с Шарлоттой проблем никогда не было, а вот за Шарленчика я боялась иногда. Очень она как-то плакала много первое время.

Я прижимаю к себе тёплую сладкую малышку, мои алые драгоценные нити магии раскручиваются под действием заклятия всё быстрее и быстрее. Их оказывается неожиданно много, и все до последней я щедро, добровольно и с радостью отдаю крохотной девчушке, мирно спящей у меня на руках.

Я вдруг чётко вижу чистую светлую ауру ребёнка с крохотной чёрной точкой посередине. Последним огоньком ещё остающегося во мне волшебства я с непонятно откуда взявшейся яростью, удивившей меня саму, направляю весь такой послушный мне сейчас поток родных сверкающих алых нитей на эту чёрную точку.

Я всей душой ненавижу эту дьявольскую черноту, но моих силёнок не хватает добить её окончательно; точка тускнеет, но упорно остаётся в ауре невинной малышки…

-Эля… Тебе пора… -как сквозь вату слышу глухой голос Святика.

-Я не могу… У меня не получается, Святослав! -в отчаянии беспомощно смотрю на своего друга я. Первый      раз я смотрю на него действительно в отчаянии, а не придуриваясь, как раньше. И первый раз Святик видит мои слёзы.

Он подходит к нам, вытирает горячей ладонью влагу с моих щёк, задерживая руку чуть дольше, чем нужно, и вдруг обжигающе коротко целует меня в губы. Я не успеваю ни возмутиться, ни среагировать хоть как-то.

Потому что чистая сила мощного дара мгновенно переполняет меня, легко подхватывая мои такие жалкие алые ниточки солнечным бешено бурлящим потоком, мгновенно разнёсшим ко всем чертям наглую тёмную точку на ауре моей Шарлен. И благодарный ответный бриллиантовый ручеёк силы, которым отвечает мне малышка. Её ровно столько, сколько нужно мне сейчас.

-Что-то с ней было не то, -озабоченно смотрит на Шарлен Святослав.

-Было и прошло. Теперь в мою комнату. Переодеться.

Я бережно кладу в кроватку Шарлен.

-Прощай… -шепчу ей. В ответ малышка сладко зевает, переворачиваясь на бочок. «О, уже умеет сама переворачиваться», -успеваю восхититься достижением Шарлен я.

Потом я лихорадочно переодеваюсь в свою одежду, что была на мне целую жизнь назад… Как же всё-таки удобно в кроссовках…

В углу зала приёмов, около камина, уже горит небольшое кольцо малинового огня. Мне туда.

-Прощай. Спасибо тебе. Будешь осваивать параллельные миры, залетай…

Я стою в круге совсем не жаркого огня. Наверное, я сейчас похожа на ведьму, которую не берёт огонь… Уже знакомый мне малиновый туман начинает потихоньку клубиться вокруг меня, постепенно скрывая Святослава, замершего напротив.

Туман всё гуще. Всё дальше и дальше Святик, хоть он и стоит, не двигаясь…

Я до боли напрягаю глаза, мне хочется подольше видеть кусочек этого странного и прекрасного мира…

Янтарная вспышка вдруг режет мне глаза, легко пробиваясь сквозь густой туман. В арке портала Ратмир. Его отчаянный взгляд – последнее, что я вижу, прежде чем уткнуться лицом в видавший виды паркет коридора своего универа…