Влюбиться в демона: Неприятности в академии

Глава 1

«Влюбиться в демона: Неприятности в академии»

Однотомник из цикла «Замужем за демоном». Книга третья

Мамлеева Наталья

Глава 1

Раскинувшийся сад утопал в сумерках — в Подземном царстве была ночь круглый год. Но я находила в этом свою красоту: в Сумеречных долинах белые листья слегка светились, словно отражали свет Земной луны, и я могла наблюдать за ними часами.

Я потянулась рукой к одному из листьев, когда сзади меня раздался голос моей личной служанки:

— Тисса Льерита, вас зовёт матушка.

Я едва поморщилась. Ничего хорошего ждать не следует, если меня зовёт «матушка». Эта женщина редко говорит добрые слова, а все ее приказы для меня сводятся к очередной неприятности.

— Да, уже иду, — отозвалась я и направилась вслед за Вирой.

Вира, моя личная служанка, была человеком, специально приставленым ко мне, хотя остальные слуги дворца — бесы. Мы с ней не были подругами, что неудивительно – ее так часто наказывали по моей вине, причем за сущие пустяки, что странно, как она не сбежала. Я бы сбежала. Я все еще не теряю надежды, к тому же до дня моего совершеннолетия рукой подать!

— Ты не знаешь, что хочет сказать мне тисса Мальяна?

— Вы же знаете, что она не посвящает никого в свои дела, лишь отдает приказы, — старательно пряча взгляд, пролепетала Вира.

Слабоосвещенными коридорами я добралась до покоев жены главы клана. Тисса Мальяна ожидала меня в своем будуаре. Две женщины-беса стояли у стены, склонив головы, а моя единокровная сестра Риала застыла за спиной матери. Она выглядела виновато. Неужели вновь свалила на меня вину за какой-то свой проступок?

— Льерита, дорогая, — сладко начала «матушка», встав с пуфа и выпрямившись во весь свой могучий рост. — У меня для тебя прекрасные новости!

Я напряглась. Прекрасные новости моей «матушки» редко бывают таковыми для меня. Точнее, вообще никогда. Так что задумала эта старая интриганка? Я не отводила от неё взгляда, ожидая услышать что угодно, но никак не это:

— Ты выходишь замуж!

Слова удивительным образом совпали с порывом ветра, открывшим окно. Две женщины-беса тут же поспешили его закрыть, поэтому мое замешательство осталось незамеченным, а его хватило, чтобы вновь взять эмоции под контроль.

— Конечно, ты не достойна своего жениха, по крайней мере наполовину, — продолжила женщина и обошла меня по кругу. — На свою худшую половину, разумеется. Так что ты должна быть благодарна нам.

— Могу я узнать, кто же мой жених? — осипшим голосом спросила я, и мать усмехнулась.

— Наследник Сумеречных долин.

Я подняла на неё изумленный взгляд. О том, что наша семья давным-давно заключила союз с каганом Сумеречных долин, на тот момент еще занимавшим пост Вельзевула, я знала давно. Его наследника, Вийона Розенталя, прочили в женихи моей единокровной сестре… так как оказалось, что теперь её место должна занять я?

Именно это я и озвучила вслух:

— Но разве он не жених Риалы?

Мачеха повела бровью и слегка поморщилась, будто вопрос был ей крайне неприятен. Признаю, подобные разговоры были не в чести в этой семье, да и вообще упоминание имени Вийона Розенталя, единственного демона-альбиноса, не приветствовалось, но разве я сейчас не могу побороться за свои права?

«Как будто у меня когда-нибудь были эти самые права!» — мысленно подумала я, а вслух сказала следующее:

— Смилуйтесь, матушка.

Женщина даже не удостоила меня взгляда. Я застыла. Мои глаза умоляли, как не умоляли никогда. Я всегда была строптивицей, но сейчас готова стерпеть унижение, лишь бы не выходить замуж за демона! Нет-нет-нет! Я семнадцать лет прожила среди демонов, которые презирали и ненавидели меня, и надеялась вскоре покинуть это негостеприимное место, отправившись в Средний мир, к людям. Ведь на них я похожа больше, чем на демонов.

Да и что скажет будущий муж-демон, как сильно возненавидит меня, узнав, что ему подсунули «бракованную»? Мой род хочет совершить подмену, но вся тяжесть этого поступка ляжет на меня.

— Ты смеешь о чем-то просить, полукровка? — спросила женщина, и я отвела взгляд.

Полукровка, да. Отец не сдержался и переспал с людской магичкой накануне свадьбы, а результатом стала я. Родная мать, когда узнала, что отец женился на другой и уходить от молодой жены не собирался, не просто не провела ритуал, чтобы дать мне принадлежность либо к расе людей, либо к демонам, она еще и подбросила меня в дом моего отца. Лучше бы оставила в приюте, я была бы благодарна!

— Клянусь, что больше ни о чем не попрошу, — взмолилась я, но женщина оборвала мои слова жестом руки.

Я заткнулась мгновенно. Её воля была сильнее моей, и я буквально не могла произнести ни слова, лишь молча глотала воздух. Благо не слезы. На это силы хватило.

— Твой брак — дело решенное. Глава клана дал свое одобрение. Теперь ступай и собери вещи. Завтра за тобой прибудет жених.

На негнущихся ногах я развернулась и направилась в свои комнаты. Вира, которая ждала меня в коридоре, поспешила за мной. Я была отчасти демоном, а оттого импульсивной и порой жестокой. Мне и сейчас хотелось развернуться и накричать на Виру – хотя бы за то, что сообщила мне дурную весть. Чем дольше бы я не знала о своем замужестве, тем дольше оставалась бы в счастливом неведении.

Глава 2

Глава 2

Льерита Кардеваль

Дворец я покинула без эксцессов. Натянула капюшон пониже, чтобы меня однозначно никто не узнал, и перебежками отправилась к главной площади. Сумеречные долины никогда не спали, здесь было круглосуточное движение и торговля. Какие-то лавки открывались, какие-то закрывались, но в целом город не спал.

Ну как город… городок Ходящих в сумерках, управляемый Главой, моим отцом, был небольшим. Он, городок то есть, а не Глава, находился на границе с каганатом Порывистого ветра, поэтому здесь часто можно было встретить чужаков. В пограничных селениях особенно страшно: украдут, и потом ищи светлого в темной обители — бесполезное это дело. Поэтому я была крайне осторожна, пока пробиралась по этим улочкам — выгляжу я как человек, даже второй ипостаси не имею, поэтому следует быть вдвойне осторожной.

До площади мне удалось добраться целой и невредимой. Видимо, удача на моей стороне. Я огляделась в поисках подходящего экипажа. Возницы во вторых угрожающих ипостасях стояли возле карет, плывущих прямо над землей с помощью темной материи, клубящейся черным дымом. Демоны были огромными, в широких шароварах, с кожными наростами на руках, спине и даже лице, с изогнутыми рогами и черными глазами, смотреть в которые страшно даже мне — полукровке.

Вдохнув воздуха, я все же сделала уверенный шаг вперед и подошла к одному из возниц. Демон из младшего джуза опустил голову вниз и смерил меня задумчивым взглядом. Надо же, когда стоишь рядом, они кажутся и не такими страшными — моя аура более подавляющая, поэтому при желании я даже смогу сломить его волю. Смогу в качестве обороны, естественно.

— Куда? — гаркнул он.

Плащ отлично скрывал мою внешность, а подавляющая черная аура, доставшаяся мне от отца, делала свое дело, поэтому он даже не заподозрил во мне полукровку. Да и как бы он заподозрил, когда полукровок просто-напросто не существует? Родители, если они относятся к разным расам, всегда проводят ритуал, чтобы причислить будущее дитя к расе одного из родителей, будь то демон, всевышний или человек. Но я стала роковой ошибкой для своей матери, а поэтому и невозможным феноменом — полукровкой, не человеком, не демоном, а так, смеском. Живым доказательством нелюбви со стороны своих родителей. Ведь насколько я была нежеланна, если они не провели необходимый ритуал?

— В столицу, — ответила я. — К Призрачной академии подбросишь?

— К Призрачно-ой? — протянул мужик и хмыкнул. — Могу, канешн! Туда сейчас все едут, поступление же. Хотя ты припозднилась. Отбор-то скоро закроют!

— Но мы же успеем? — с нажимом спросила я.

— Смотря сколько заплатишь, — осклабился демон, и я отсыпала ему заранее приготовленные монеты. Пересчитав, возница добавил: — Домчим к началу краота!

В сумеречных долинах не было утра или вечера, как в Среднем мире, да и сутки здесь длились дольше, пусть и ненамного. Первая треть дня называлась асфодень, вторая — найродень, третья — краот. Считалось, что асфодень мы должны проводить за работой, найродень — с семьей, друзьями или коллегами, а вот краот посвящать себе — сну, самопознанию, боевым искусствам и всему, чему пожелается. Сейчас заканчивался асфодень, поэтому ехать нам… несколько часов, я полагаю. Кивнув, я залезла в карету и откинулась на мягкое сиденье. Призрачная академия находилась в самом сердце Сумеречных долин — в столице Алзмоте. Решив, что путь долгий, а мне необходимо выспаться, я прикрыла глаза и погрузилась в блаженный сон.

Проснулась я незадолго до приезда. Города Подземного царства отличались от Земных — никто не ограждался крепостной стеной, просто в один момент сельские равнины сменялись двух-трехэтажными домами, а между улицами пролегали пешеходные мостовые. Карета парила над камнями, я осторожно выглядывала из окошка, но капюшон не снимала, надвинув его на глаза. Наконец карета остановилась перед кованым забором. Я открыла дверь, выпрыгнула на мостовую и перекинула сумку через плечо.

За забором высилось красное трехэтажное здание академии. С виду небольшое, но внутри… Как я слышала, там множество переходов, ходячие лестницы и двери-ловушки, в которых можно легко заплутать. Призрачная академия не зря получила свое название. Лишь половина студентов, поступивших сюда, оканчивали её, большинство отсеивались еще во время обучения, но была и та часть, которая просто терялась в стенах. Я слышала от служанок, что иногда здесь находили скелеты, но чаще не находили ничего. Студенты просто исчезали.

Но Призрачная академия мое единственное спасение. Она предоставит мне укрытие на все время обучения — даже брачные договоры или уверенные доводы родителей ничего не будут значить до самого окончания академии или отчисления. Тут уж как повезет, но какое-то время у меня все равно будет в запасе. А там, глядишь, Вийон Розенталь откажется столько ждать и мачехе придется выдать замуж свою родную дочь.

— Ну и очередь тут! — присвистнул возница и добавил: — А я ведь тебя раньше доставил, мчал, как мог! — Поняв, что лишние монеты за быстроту ему не светят, он продолжил уже между прочим: — Уверена, что тебе оно нужно? Я б лучше пошел в какой-нибудь трактир. В «Пасти яррота[1]» была? Нет? Э-эх, многое упускаешь! Знаешь, какие там суккубы работают? До сих пор с дрожью вспоминаю одну…

— Спасибо, — оборвала его я, дабы не услышать чего лишнего, и уверенно пошла вдоль забора.

Очередь действительно была немаленькая — множество карет выстроились на мостовой до самых ворот, а уж у ворот творилось и вовсе удивительное: студенты окружили их и пытались пройти внутрь, но демон-охранник во всей своей мощи преграждал им путь. Я встала позади толпы и приподнялась на цыпочках, попытавшись хоть что-то увидеть за широкими спинами демонов — многие из них предпочитали ходить во вторых ужасающих ипостасях, а они намного крупнее человеческого тела. Раза в полтора-два. И чего тут ловить такой малявке, как я?

Глава 3

Глава 3

Первая группа ушла на третий этаж. Я все ожидала, когда они вернутся, но этого никак не происходило. Время шло. Групп становилось все меньше, зато я успела узнать имена девушки и инкуба — Эррата и Ираон. Они обменивались колкими замечаниями, правда, различными по своему характеру: у Ираона замечания были пошло-колкими, а у Эрраты — ироничными и категоричными.

— Волнуешься? — спросил Даррон.

— Скорее томлюсь в ожидании. Не люблю ждать.

— А кто любит? — усмехнулся Даррон.

Прошло еще немного времени, прежде чем нас пригласили следовать на третий этаж. Мы поднялись по лестнице и вступили в длинный коридор с множеством дверей. Дверь позади нас тут же захлопнулась, а мы по зеленому ковру прошли дальше. Все двери были пронумерованы, нас подвели к шестьсот шестьдесят шестой. Тисс Рамынски попросил нас пройти в кабинет по одному, но стоило двери закрыться за Эраттой, как мужчина поторопил следующего. Мы все вошли друг за другом, но каждый оказался в зеркальном кабинете один.

За белым столом сидели четыре демона и один всевышний. Волнение захватило кончики пальцев, но я все же сделала неуверенный шаг вперед.

— Это параллельное собеседование, — объяснил мне демон, что сидел по центру. — Ваши попутчики сидят здесь же, но магия мешает вам услышать информацию, которая будет оглашаться индивидуально для вас. Прошу вас, присаживайтесь.

Я послушно последовала приказу и разместилась в белом кресле, отложив сумку в сторону. Скинула капюшон. Я немного волновалась, поэтому сжала ладонями колени. Преподаватели переглянулись, но не сказали и слова о моей внешности и уж тем более о происхождении. Но вот всевышний проявлял ко мне повышенный интерес. Он неотрывно смотрел на меня и хмурился. Неужели узнал меня? Отец не слишком-то любил показывать дочь-бастарда обществу, поэтому я жила закрытой жизнью, находя утешение в книгах и разговорах служанок.

— Ваше имя.

— Льерита Кардеваль, — ответила я, и всевышние переглянулись, хотя сейчас они должны были слышать не только мой ответ.

— Хорошо, мы рады приветствовать желающих поступить в Призрачную академию Сумеречных долин. Прошу вас, ослабьте силу воли и расскажите о себе.

Я вдохнула и выдохнула. Сила воли — это особенная магия демонов, чем она выше, тем сильнее демон и тем выше он занимает положение в обществе. Самые могущественные входили в старший джус, пусть я и была дочерью Главы клана, но похвастаться его силой не могла, лишь меньшей её частью.

Аура властности стала спадать, отступая, а я почувствовала себя обнаженной, открытой для взора всевышнего. Тот даже подался вперед, с жадностью впитывая каждую эмоцию, каждое желание. Неприятное ощущение. Словно ты стоишь на площади нагая, а проходящие демоны бросают на тебя насмешливые взгляды. Именно так чувствует себя демон, когда его силу волю подавляют или когда он подавляет её сам.

— Мне семнадцать лет. Родилась вне семейных уз, — начала я, сцепив похолодевшие пальцы на коленях.

Слова давались тяжело. Соберись, Рита, соберись! Что с тобой? Неужели испугалась собственных желаний? Или стесняешься происхождения? Ну уж нет! Я не дам смотреть на себя свысока!

Вскинув взор, я прямо и открыто посмотрела на преподавателей. Не такие уж они и страшные в человеческих ипостасях! И ауры пусть и давят, но не представляют для меня угрозы. Расцепив пальцы и вскинув голову, продолжила:

— Всю свою жизнь прожила во дворце Главы клана Ходящих в сумерках. Хочу поступить в академию, чтобы избежать навязанного брака. Мое желание искреннее и нерушимое. Я хочу отучиться в академии, чтобы распоряжаться собственной судьбой, более не имея тех, кто способен в неё вмешаться. Я прошу вас дать себе шанс увериться в моем искреннем желании обучаться здесь.

Демоны с всевышним с интересом смотрели на меня. Или смотрели в пустоту, на всех разом? Наверное, все сейчас ощущали на себе их взгляды. Минуты две ничего не происходило. Я подумала, что не все еще закончили свои рассказы, поэтому терпеливо ожидала. Тревога нарастала во мне, и я вновь сжала пальцы, но взгляд не опустила. Каков бы ни был их вердикт, я с гордостью приму его, несмотря на отчаянное положение.

Но все же, все же, как же интересно, что они решат! Нужна ли им полукровка в академии? Не вызовет ли это лишние вопросы или не послужит причиной для отказа?

— Благодарю за искренность, — сказали они одновременно. Продолжил уже один: — Вы были услышаны. Все свободны. Мы объявим вам результаты позже.

 Я вновь натянула капюшон. Позже… сколько нужно ждать? Есть ли у меня это время или стоит сразу бежать к другой границе каганата? Я вышла в пустой коридор. Как ни странно, все мы вышли из разных дверей, хотя заходили через одну. Эта академия — настоящее сумасшествие! Но и мое единственное спасение.

В коридоре нас встретил тисс Ромынски и проводил к двери, в которую упирался коридор. Едва мы открыли её, как оказались на улице. А как же… холл?

— Дождитесь объявления результатов, — бросил тисс Ромынски перед тем, как дверь за ним плавно съехалась.

Мы переглянулись. В саду позади нас разместились абитуриенты, которые уже прошли собеседование, и все, как один, взглянули на нас. Их внимание быстро угасло, а мы прошли к ветвистому дереву, удобно разместившись под его кроной.

— Эх, узнать бы поскорее, что они там надумали! — воскликнул Ираон, запустив пятерню в волосы.

В этот момент две демоницы прошли мимо, и внешность Ираона преобразилась на глазах: из брюнета, коими были все демоны, он стал блондином с широкой улыбкой и белыми клыками, как у какой-нибудь нежити, навроде вампира. Одна из девушек послала ему заинтересованный взгляд, но все же прошла мимо, а Ираон принял свою привычную внешность.

Глава 4

Глава 4

«Пасть яррота» находилась недалеко от Призрачной академии за невысоким деревянным забором. Она представляла собой трехэтажное здание, почти во всех окнах которого горел свет. Уже на подходе мы услышали приятную музыку, оглашающую улицу всякий раз, когда кто-нибудь из посетителей выходил на крыльцо.

В подобных заведениях мне бывать еще не доводилось. Я обеспокоенно поглядывала на Даррона, но он уверенно шел вперед. У трактира Даррон ссадил нас с Эрратой и толкнул массивную дверь. В нас тут же пахнуло спертым воздухом, алкоголем, смешанным с духами, и чем-то еще, что я никак не могла разобрать.

— Нам точно сюда? — неуверенно спросила я, вспомнив, как расписывал это заведение недавний возница.

— Сюда-сюда, — кивнула Эррата и направилась вслед за Дарроном.

Пожав плечами, я прыжком забежала в здание, словно окунулась в ледяную прорубь. Но трактир оказался неожиданно теплым, с манящими запахами еды. Рот моментально наполнился слюной — когда же я последний раз ела? Даррон махнул мне рукой с дальнего столика, и я поспешила туда.

— Что будете заказывать? — не успела я сесть, как к нашему столику подбежала расторопная подавальщица.

— Давай-ка нам три чарки теплого вина, кебаб и мезе[1].

Девушка кивнула и унеслась в сторону кухни, а я оглядела зал из-под опущенного капюшона. Просторный первый этаж с множеством массивных столов, высокими потолками и со стойкой, за которой высился огромный демон, протирающий стаканы. Я вообще чувствовала себя низкоросликом. Как ни странно, но на приемах старшего джуза было моветоном появляться во второй ипостаси, но здесь будто и не знали о первой, человеческой. Демоны расхаживали в шароварах с оголенной грудью, на ногах — туфли с загнутыми носами, на руках — металлические браслеты. На столике под лестницей, ведущей на второй этаж, стоял магический транслятор, через который до слушателей доносилась прекрасная спокойная музыка. В альковах, занавешенных разноцветной газовой тканью, сидели демоны побогаче, к ним то и дело забегали суккубы в коротких, расшитых бисером топах и легких полупрозрачных шароварах. Сама атмосфера в трактире была беззаботной, расслабляющей.

— Должно быть, ты очень сильная, раз умеешь менять внешность, — сказала Эррата, но я лишь нервно хмыкнула, но капюшон так и не опустила.

Вот и как ей сказать, что я вовсе не сильная и внешность не меняла, а эта — моя настоящая?

Вскоре принесли наш заказ — по центру выставили блюдо с кебабом, вокруг него тарелочки поменьше, с фруктами, сырами, орехами, овощами и соусами. Также нам поставили по личному блюду с приборами и чарке вина. От блюд исходил удивительный аромат пряностей с острой ноткой. Не сговариваясь, мы приступили к трапезе.

— Мне вот что еще интересно, — неожиданно начала я, достаточно насытившись для разговора, и обхватила горячую кружку с вином руками. — Призрачная академия — лучшая во всем Подземном царстве, она готовит первоклассных магов, и в ней не зазорно обучаться даже сыновьям семей старшего джуза. Но все же неужели никто не боится опасности, что таится в стенах академии? — спросила я и доверительно сообщила: — Она ведь на самом деле живая!

Даррон хмыкнул, а Эррата загадочно улыбнулась.

— Ты меня удивляешь, Рита, будто вчера родилась! Неужели тебя саму не привлекают опасности, таящиеся в этой академии? Нас же, демонов, просто притягивает к таким местам! Скажем так, опасность этой академии дополнительный бонус к её квалификации.

Крыть было нечем. Я действительно слишком мало знала о менталитете демонов!

Признаться честно, сегодняшний день принес мне больше информации о Подземном царстве, чем все предыдущие семнадцать лет, даже с учетом походов на ярмарку. Я вновь вернулась к еде и как раз окунула хлеб в хумус, когда мой взгляд привлекли входящие в трактир демоны. Рука застыла. Эррата тоже проследила за моим взглядом.

— Кто это? — прошептала она, и Даррон пожал плечами.

В трактир вошли два не самых огромных демона во вторых ипостасях. Их буквально окутывала аура силы, а лица покрывала рябь морока. «Не хотят быть узнанными», — мелькнула мысль и тут же пропала.

— Не знаю, но явно кто-то из старших, — пробормотал Даррон. — С ними лучше не сталкиваться. Мне кажется, они ищут развлечений.

Развлечения для представителей старшего джуза никогда не оборачиваются ни для кого ничем хорошим, поэтому лучше сидеть тихонько и голову пониже. Демоны — импульсивные, темные существа, им время от времени нужно выплеснуть энергию. Вон даже Даррон начал разминать шею, будто заранее готовился к битве. К желанной битве.

Тем временем демоны обошли зал полукругом и сели за свободный столик. Взгляды посетителей то и дело возвращались к ним, а подавальщицы начали споро убирать лишнюю посуду со столов. От битья подальше, видимо.

— Вам бы лучше наверх подняться, в одну из свободных комнат, — предложил Даррон, но оказалось слишком поздно.

Зал пришел в движение. Аура прибывших демонов давила, заставляла проявлять инстинкты защиты. Мы с Эрратой решили прошмыгнуть наверх, я неожиданно споткнулась и едва не полетела, лишь в последний момент восстановив равновесие. Капюшон слетел с меня, обнажив копну рыжих волос. Один из двух пришедших демонов резко поднялся. Я слышала его тяжелые шаги за спиной, но не могла и пошевелиться — он заставил меня замереть, пока не обошел меня и не встал напротив.

— Полукровка? — переспросил он и цокнул языком. — Занятно-о.

Эррата удивленно приподняла брови. Конечно, полукровки — это прям феномен давно забытых дней, кто ж сейчас в здравом уме их оставляет! Знаю, помню, так чего напоминать мне об этом? К тому же позорить при друзьях? По крайней мере, я так надеялась, что они станут мне друзьями! Настоящими! В которых я так нуждалась!

Глава 5

Глава 5

Вийон Розенталь

— Значит, скоро и ты остепенишься? — заключил Раал, расположившись в широком кресле и придерживая в руке бокал с янтарной жидкостью.

Гостиная во дворце Сумеречных долин освещалась огнем камина. Более никаких источников света не было, но демонам это не доставляло дискомфорта.

— На этом настаивает отец, — ответил Вийон. — Впрочем, этого следовало ожидать, поэтому я не против. Власть отца становится все более шаткой, народ ропщет. Он хочет передать правление мне, а чтобы оно было легитимным — заодно женить меня на дочери второго по влиятельности рода в Сумеречных долинах после нашего. Моя невеста — красавица, хотя лично я её не видел. Этот брак должен стать интересным.

— Что-то слабо верится, что Кардеваль так легко решил отдать свою наследницу. Этот мужчина не из тех, кто так просто отступается от своих принципов. Ты сам видел этот договор? — спросил друг.

Наследник поднялся на ноги и прошел к бюро. Открыв один из ящичков, достал свиток и протянул его Раалу. Каган Багровых степей развернул пергамент и вчитался в строки. Вийон не стал его отвлекать, подхватил бокал и прошел к окну. Отсюда открывался прекрасный вид на Алзмот — столицу Сумеречных долин.

— Нестандартный брачный договор, — сказал Раал спустя некоторое время. — Помнится, у семей Диалтон и Яниита был заключен совершенно иной.

— Да, я обратил на это внимание, — согласился Вийон. — В этом присутствует один пункт, по которому наследник Розенталя, то есть я, может расторгнуть брачный договор. Разве не прекрасно, что мой отец такой предусмотрительный?

— Вийон, — сощурившись, сказал Раал и усмехнулся. — Неужели ты думаешь, что такой предусмотрительный лишь твой отец? Не пойми неправильно, я не собираюсь очернять твоего отца или тисса Кардеваля, лишь обращаю внимание на одну маленькую, довольно интересную деталь.

Вийон ответил широкой улыбкой. Разумеется, Раал и это тоже заметил. Как и Вийон прежде.

— Ты имеешь в виду, что договор заключен не просто между наследниками двух родов, а между дочерью Кардеваля и сыном Розенталя? — спросил блондин, и Раал кивнул. Вийон весело добавил: — Думаю, отец подстраховался на всякий случай, если мне решат подсунуть сына.

Раал шутку оценил, поэтому лишь усмехнулся. Демоны вновь вернулись к льонсу, как каган Багровых степей неожиданно спросил:

— Помнишь, как мы развлекались раньше?

— О, я-то не забывал и время от времени захожу в трактиры, а вот ты и Дэн, как женились, совсем забыли обо мне, — протянул Вийон с наигранно-тяжелым вздохом.

— Так почему мы еще здесь?

— А жена ругать не будет? — пожурил его наследник, даже пальцем пригрозил, на что друг лишь усмехнулся.

— Если бы она знала об этом, то с удовольствием присоединилась бы к нам, а не отговаривала.

О да! В этом вся Винсента! Лишь бы влипнуть в какую-нибудь неприятность!

Не сговариваясь, демоны приняли вторые ипостаси, а потом переместились на одну из злачных улиц Алзмота. Замаскировав ауру, значительно принизив свои способности и накинув морок, они уверенно направились к трактиру. «Пасть яррота», как всегда, была шумной, но, когда демоны вошли, все стихло. Лишь музыка продолжала звучать, хотя, кажется, даже в её мелодию вклинивались скрипучие нотки.

О да, демоны почувствовали надвигающуюся опасность! Но вместо того, чтобы убежать, они незаметно стали разминать мышц и прятать довольные оскалы. И Вийон еще поигрался бы с толпой, с их страхами и адреналином, если бы не одна девчонка.

Полукровка.

Откуда же такое чудо взялось в Алзмоте? Занятно.

Кажется, последнее слово он произнес вслух. Но чего он не ожидал, так это вспыхнувшей ненависти в синих глазах. Казалось, даже рыжие волосы взметнулись вверх, словно змеи, готовые его ужалить. А это уже интересно! Вийон весь подобрался, даже подался вперед. В этой маленькой полукровке скрывался дикий нрав, который так и хотелось укротить.

— Эй, чистокровный, а ты так горд, что рога носишь? — рявкнула она. — Ну рога, конечно, ничего, я бы сама не смогла наставить лучше!

Решила поиграть? Вийон негромко рыкнул и подался вперед. Сейчас она у него получит, сама нарвалась! В голове моментально встали сцены вовсе не ожесточенного характера, а иного, более откровенного. Ведь нрав можно укротить и иными методами, кроме насилия.

Вийон уже собирался притянуть к себе девчонку, когда между ними встал еще один действующий персонаж. Демон! Выглядел воинственно, что определенно позабавило. Это он от одного из сильнейших демонов Подземного царства решил её защитить? Силёнок не хватит, чтобы защищать таких хорошеньких демониц!

Кто-то напал на Вийона сбоку. Он ушел от выпада. Краем глаза заметил, как Раал закинул девчонку за прилавок. Вот и правильно, сейчас здесь ей не место, а вот потом Вийон, пожалуй, заберет её, чтобы обстоятельно… поговорить.

Драка завязалась быстро. Вийон следил за временем — необходимо было уйти до того, как сюда прибудет городская стража. А прибудет она быстро, не зря же наследник лично контролировал все силовые структуры?

Но, видимо, сказывалось его положительное влияние, так как прибыли они раньше положенного времени. Раал схватил друга за плечо, утянув в портал, и Вийон лишь успел окинуть трактир разочарованным взглядом: полукровки нигде видно не было.

— Вернемся, — сказал он Раалу, стоило им оказаться во дворце.

— Вийон, ты серьезно? — хмурясь, спросил Раал, задержав друга. — Куда ты собрался возвращаться? За полукровкой? — догадался каган Багровых степей и наградил Вийона тяжелым взглядом. — Не забывай, что уже через пару часов тебе надлежит быть во дворце своей невесты, чтобы забрать её в свой дом.

Глава 6

Глава 6

Дворец кагана Сумеречных долин

Каган Сумеречных долин быстро шел по коридору, хмуря брови. Бесы-низкорослики, попадавшиеся на его пути, испуганно отскакивали в стороны — такого правителя они откровенно побаивались. Великий отворил двери покоев сына и влетел в просторную гостиную, стены которой было задрапированы золотой тканью с тесьмой. Сын только вышел из ванной комнаты в одних просторных шароварах. Увидев отца, он провел рукой по коротким мокрым волосам, высушив их, и вопросительно взглянул на отца.

— Чем обязан, о Великий? — спросил сын и присел на диванчик, закинув одну руку на спинку.

Отец сел напротив него. Вийон понимал, что Великий пришел явно не с хорошими вестями, раз в таком дурном настроении. Но что могло так его огорчить? Уже через час наследник Сумеречных долин собирался посвататься к невесте, дары приготовил и оповестил Раала Орденаталя и Дэна Диалтона. Так что могло случиться?

— Я узнал одну важную и животрепещущую новость, — начал правитель, откинувшись на спинку дивана. — Недавно Кардеваль пустил ищеек на поиски одной особы. Чтобы ускорить поиски, он задействовал слишком большую сеть знакомых, поэтому слухи дошли и до меня.

— Слухи? — переспросил Вийон. — Что за слухи могли так тебя встревожить?

— Девушка, по приметам так похожая на человека, на самом деле является полукровкой.

— Полукровкой? — переспросил Вийон, застыв. Он неожиданно вспомнил ту, что недавно видел в таверне. — Зачем бы Кардевалю разыскивать какую-то полукровку, тем более задействовав столько связей?

— Вот и меня заинтересовал этот вопрос, сын, — ответил каган и встал, заложив руки за спину. — У меня есть подозрения и основания полагать, что эта полукровка — его дочь.

— Не понимаю, — пробормотал демон. — Зачем такому сильному демону, как Кардеваль, оставлять полукровку? Магия, воздействующая на ребенка еще в утробе матери, легко может исправить этот дефект, сделав ребенка чистокровным демоном.

 — Если мои опасения верны, то Кардеваль готовил эту дочь, скрывал её от окружающего мира для того, чтобы она стала твоей женой.

Вийон застыл. Вспомнил девушку с огненно-рыжими волосами и синими глазами, в которых сквозила сила и холод, и неожиданно подумал, что это должно быть интересно — взять такую в жены. Но чувства тут же оттеснил разум, напомнив ему, что он сам не пользуется популярностью у старшего джуза, так что будет, когда он возьмет в жены полукровку? Нет, не так. Что будет, если Вийон откажется от этого брака?

Последний вопрос не прозвучал, но каган словно прочел мысли сына и продолжил:

— Если она действительно его дочь и все мои опасения не напрасны, то, отказавшись от неё, ты нанесешь тем самым оскорбление Кардевалю. А он только этого и ждет. Чтобы ты оскорбил его и все семьи старшего джуза узнали об этом. Тогда у него будут основания и личные мотивы для того, чтобы оспорить твою власть. Ты один из сильнейших демонов, но что будет, если двенадцать из тринадцати семей проголосуют против?

И Вельзевул не вмешается. Не посмеет. Каждый каганат был суверенен, и на власть в нем повлиять Вельзевул не мог, значит, от Дэна поддержки тоже не будет — он обязан оставаться беспристрастным судьей. Вийон не может его просить о большем, чем о справедливости.

— Но и взять ее в жены — значит навлечь на себя позор. Пока её существование является позором семьи Кардеваля, но стоит ей стать моей женой, как это бремя ответственности ляжет на мои плечи, — сказал прописную истину Вийон. — Как ни крути, а Кардеваль остается в выигрышном положении.

— Я чувствую, что он этого и добивался, — сквозь зубы сказал каган и отошел к окну. — Он хотел, чтобы недостойный демон взял в жену недостойную демоницу. На этот раз полудемоницу.

Вийон вновь вспомнил ту девушку. Правда ли это она или ему лишь кажется? Если Кардеваль её разыскивает, значит, еще не нашел. Отправляться к нему нужно прямо сейчас, чтобы успеть заключить брак с другой невестой. Именно брак, а не помолвку.

Последние мысли он озвучил.

— В этом есть зерно истины, — пробормотал каган. — Если бы твои единокровные братья не были уже женаты, за любого из них я мог бы отдать дочь Кардеваля, но сейчас у нас нет выбора. Теперь ты просто обязан жениться на дочери Кардеваля, но лучше бы это была Риала. Спеши, Вийон, нужно успеть до того, как полукровку отыщут.

Демон кивнул, поднялся со своего места и направился в спальню. Странно, но из его головы не выходил образ храброй девушки с огненными волосами. Девушки, которую он так желал укротить.

Но перед тем, как отправиться к Кардевалю, наследник приказал двум демонам, находившимся на службе у наследника, обыскать все подземелья столицы, желая обогнать в поисках самого Кардеваля. Счет был на минуты. Он надеялся, что время будет на его стороне.

Приграничный город, дворец клана Ходящих в сумерках

Тисса Мальяна спешила по коридору, то и дело нервно одергивая край туники. Во дворец прибыли не просто гости, а очень высокие гости. Три кагана, один из которых еще и Вельзевул. Жена главы клана буквально чувствовала приближающуюся силу — мощную, несокрушимую. Влетев в парадную гостиную, она прошла к широкому низкому столику и села на один из диванов, усыпанных множеством мягких цветных подушечек.

Служанка-бес, войдя в гостиную немногим позже хозяйки, склонилась и известила о приходе гостей. После дозволения их впустить, цокая копытами, девушка распахнула двустворчатые двери и отошла в сторону. Мощь, пришедшая вместе с тремя демонами, приковала тиссу Мальяну, но она все же нашла в себе силы подняться и поприветствовать гостей.

Глава 7

Глава 7

Приграничный город, дворец клана Ходящих в сумерках

— Прошу прощения, я задержался, — сказал тисс Кардеваль, обращаясь к трем демонам перед собой, и взял в руки чашку горячего чая. Пригубив его, он продолжил: — Надеюсь, ваше ожидание было недолгим?

— Ради вашей дочери, тисс Кардеваль, я готов ждать вечность, — задумчиво произнес Вийон, пытаясь разгадать хоть что-то в черных глазах Кардеваля.

Но по его лицу невозможно было что-то определить. Нашел ли он полукровку? Если да, то неужели на венчании именно она будет стоять рядом с наследником? Но точно ли это его дочь или же все чудесным образом совпало? Все эти вопросы терзали трех каганов, но пока не находили ответов.

— Душа моя, Великие просили ускорить свадьбу, — обратилась к мужу тисса Мальяна, которая еще не была в курсе первых новостей, а именно о прибытии её падчерицы во дворец. — Я без твоего ведома приняла решение и согласилась на условия Великих. Не гневаешься ли ты?

— Не могу, моя дорогая. Ты все сделала верно. Чем раньше моя дочь выйдет замуж, тем быстрее объединятся наши семьи.

От Вийона не укрылось местоимение, которым воспользовался Кардеваль в своей речи. «Моя» дочь. Не «наша», а именно «моя». Значит ли это, что ему все-таки удалось найти полукровку раньше его демонов и сейчас Вийон совершает чудовищную ошибку? Примерно об этом же подумали и его друзья.

— Безусловно, наши желания совпадают, — начал Вийон, ища пути отступления. — Но я также понимаю и вас, ведь родную дочь хочется выдать замуж со всеми почестями, а не так скоро. Немного поразмыслив и отступив от эгоистичных планов, я готов дать вам месяц на подготовку.

Если только они откажутся, если только…

— Ну что вы, о Великий! Для нас честь породниться с семьей Розенталей. Поэтому мы слепо последуем вашим желаниям.

Надежды разбились вдребезги, а во взгляде Кардеваля на мгновение проскользнуло торжество. Вийон чувствовал, что его загнали в ловушку, из которой он не мог выбраться. Он пытался опередить время, но вот что из этого вышло. И просить руки другой их дочери напрямую он не может — те найдут тысячи причин, чтобы отказать, но предоставить выбор. А уж если откажется Вийон, то нанесет им оскорбление.

— Хоть я и не всевышний, вижу ваши желания совершенно отчетливо, тисс Кардеваль, — с угрозой произнес Вийон, вдруг потеряв всякое радушие. — Расскажите мне о ваших… дочерях?

— О чем вы, наследник? — с безмятежной улыбкой на устах откликнулся глава клана Ходящих в сумерках.

— О своей невесте, — с такой же улыбкой произнес Вийон. — Мне бы хотелось узнать о ней как можно больше.

Кардеваль продолжал улыбаться, но кто бы знал, каких усилий ему стоила эта улыбка. Как этот щенок узнал о его дочери? Хотя не стоит удивляться, ведь сама Льерита неплохо подпортила все планы своего отца. Ему пришлось раскрыть некоторые козыри раньше положенного времени, но недостаточно рано для того, чтобы они потеряли свою ценность.

— О, ваша невеста — прекрасная девочка! — воскликнула тисса Мальяна, с удовольствием включившись в игру. Она так долго ждала этого момента. — Обе дочери моего мужа просватаны. Младшенькой совсем недавно сделал предложение тисс Лорранталь, молодой глава клана Пламенеющих грез. Мы должны вскоре объявить об их помолвке. Вашу же невесту вы увидите совсем скоро и сможете лично познакомиться и обо всем спросить.

Значит, старшая. Бастард.

— Льерита способна очаровать любого, — добавил глава.

Льерита. Вийон прокатил её имя на языке. Имя было красивым, только с привкусом яда. Яда разочарования, гнева и раздражения. Значит, не Риала, не чистокровная демоница. А вторая, полукровка, такая же недостойная, как и сам Вийон. Наследник видел торжество в глазах Кардеваля. Пожалуй, отец совсем плох, раз не заметил искру заговора, разгорающуюся в приграничье. И к клану Пламенеющих грез тоже следует присмотреться.

Мысли Вийона вновь соскочили на ту полукровку, встреченную в таверне. Возможно ли такое совпадение, что именно она его нареченная? Ради этого он, пожалуй, готов свыкнуться с обстоятельствами и попытаться им противостоять, не в первый же раз. Хотя бы личиком она выдалась хорошенькой, жаль, что фигуру скрывал бесформенный плащ.

— Она и очаровала, — согласилась тисса Мальяна. Каганы переводили с одного на другую заинтересованные взгляды, никак не желая попадаться в сладкую сеть лжи. — Вы ведь упоминали, что видели её снимки?

— Да, меня покорило пламя её волос и глубина синих глаз, — ответил наследник и насладился тенью удивления на лице супругов. Тонко улыбнувшись, Вийон продолжил: — Как вы и упомянули, она очаровательна.

Продолжить наслаждаться растерянностью главы клана и её супруги Вийону не дал Дэн Диалтон. Вельзевул мельком глянул в свой арт и поднялся на ноги. Все присутствующие тоже встали. Дэн развернулся к другу и скорбным голосом сообщил:

— Вийон, прошу меня искренне простить, но возникли срочные дела, которые я не могу отложить. Мне тяжело даже думать о том, что я не побываю на свадьбе лучшего друга.

— Как же так? — мгновенно разгадал задумку Вийон и переглянулся с Раалом. — Я не могу допустить твоего отсутствия.

— Мне самому бы этого не хотелось, — согласился мужчина и теперь развернулся к главе клана. — Исполните ли вы мою просьбу, если я попрошу отложить свадьбу моего друга из-за моих срочных дел? Сегодня, как и планировалось, проведите помолвку, а в назначенный день свадебное торжество, которое я уже ни в коем случае не пропущу.

Вельзевулу отказать было невозможно. Да и говорил он таким тоном, что решение он уже принял за всех. Главе оставалось сверкнуть раздраженным взглядом и низко поклониться, принимая решение Великого.

Глава 8

Глава 8

Льерита Кардеваль

Карета тронулась. Матушка едва ли не платочком вслед мне помахала, изображая изо всех сил скорбное лицо: «дочка» из дома уехала! Я даже отчетливо представила, что, как только Раал Орденаталь скроется в портале, по всему дому развесят флажки, а в саду прозвучат фанфары. Праздник-то какой!

Хотя чего это я преувеличиваю значимость своей скромной персоны? Втихую порадуются да дальше жить станут счастливо. У демонов жизнь долгая, так что семнадцать лет, проведенных вместе, забудутся быстро. А вот вся оставшаяся жизнь вместе с Вийоном Розенталем покажется вечностью.

Наши взгляды встретились. Вийон смотрел на меня задумчиво, будто даже мысленно пытался настроиться на разговор. Только вот я к беседам была не расположена, поэтому отвернулась и продолжила дальше разглядывать улочки родного города. Будто на этой дороге осталось хоть что-то, чего я не знаю.

— По-моему, нам следует хотя бы представиться друг другу, — начал демон, и я безразлично пожала плечами.

— К чему? Мы же знаем имена друг друга, — возразила я и вдруг вспомнила один момент. — Ты не удивился, когда увидел меня. Пусть меня и скрывает вуаль, но она недостаточно плотная, чтобы от тебя укрылись цвета моих глаз и волос. Почему?

— Я вполне мог подумать, что ты навела морок, — предположил демон с усмешкой.

Пожалуй, он не такой потерянный для общества. Вон, даже намек на шутку прозвучал.

— Мог бы, но это не тот случай, верно? Да и сейчас не похоже, чтобы ты требовал от меня «снять морок». Впрочем, если это действительно так, лицезреть этот морок тебе придется еще долго. Надеюсь, он тебе не надоест, потому что навести второй я, увы, не смогу.

Вийон обреченно улыбнулся и, взглянув в окно, зашторил его. Я свое зашторивать не собиралась, но Вийон принял решение за меня. Подобной наглости я тут же воспротивилась, и всякая симпатия, успевшая возникнуть, спала.

— Я не собираюсь терять своё драгоценное время на дорогу. Перешагнем порталом.

— Ты хочешь попрать традиции? — удивилась я, хмыкнув. — Что ж, вперед. Можешь уходить, а я останусь здесь. Дай мне хотя бы эти часы свободы перед заточением в золотой клетке.

— Заточением? — уцепился за слова Вийон. — Вот какого ты мнения обо мне? Если ты думаешь, что этот брак желанный для меня, то глубоко ошибаешься. Мне бы хотелось так же сбежать, как ранее это сделала ты, вот только я имею понятие о долге и чести.

Я вспыхнула. Ах вот он как заговорил? То есть назвал меня неблагодарной бесчестной дочерью? Перечеркиваю все хорошее мнение, которое успело сложиться за две минуты общения. Если я думала, что наш брак может стать вполне сносным, то глубоко ошибалась.

Мы никогда не станем хотя бы приятелями.

— Какое счастье, тисс Розенталь, что вскоре ответственность за мои безумные поступки и бесчестие ляжет на ваши широкие плечи. Уверена, вы сможете снести эти тяготы достойно!

— Как ранее ваш отец, я полагаю, — поддержал Вийон с усмешкой, тоже переходя на «вы». — Но если ваш отец потакал прихотям дочери, то я не собираюсь быть таким же лояльным и терпеливым. Мне хотелось научить вас молчать еще вчерашним краотом, когда вы так опрометчиво заговорили о рогоносце.

Я затаилась, с неверием глядя на демона. Неужели вчера в таверне был именно он? Тогда понятно, как отец меня так быстро нашел! Наверное, ему обо всем рассказал мой ненаглядный, когда тот объявил о поисках полукровки. Но с чего бы ему помогать моему отцу? Не ожидал, что глава Ходящих в сумерках ищет именно свою дочь, его будущую невесту? Должно быть, сейчас он о многом жалеет!

Или все же нет? Может, не он сдал меня отцу, а тот сам меня нашел? Нельзя просто так голословно обвинять кого-то, если не найдены доказательства. Но гнев на демона от этого не меньше! Значит, он был одним из пришедших демонов. Одним из двух, с которым я повздорила. И именно из-за него мне не удалось сбежать! Ох, Вийон, зря ты сказал об этом! Теперь у меня есть причина для лютой ненависти!

Встреча наших взглядов была пламенной. Никто не желал уступать и отводить взор. Мне хотелось располосовать его симпатичное лицо ногтями, да не просто ногтями, а желательно, чтобы под ними была грязь, которая образует на его коже гнойники. Конечно, все быстро вылечат целители, но помечтать о таком можно. Разве нет?

— Льерита… — проговорил Вийон, будто прокатил моё имя на языке, пробуя его на вкус, примеряясь. — Льери, — неожиданно сократил его по-своему, вызвав мое неудовольствие. Заметив это, он возликовал. — Кто бы знал, моя дорогая Льери, что ты говорила о сбежавшей невесте чистую правду? Ты и правда наставила мне рога, как говорят всевышние, пусть и неосознанно и не изменой. Но ты сбежала от своего жениха.

А ведь и правда! Пожалуй, теперь так и буду называть его — рогоносец. По крайней мере, хотя бы мысленно, потому что чувствую: назову вслух — и он меня прикончит. А жить мне еще хотелось.

— И сбегу еще раз, не сомневайся, — ляпнула я и тут же пожалела.

Вот зачем, зачем? Нельзя раскрывать свои планы врагу раньше времени! О чем только думала, Рита?

Вийон отреагировал мгновенно. Притянул меня к себе, усадив рядом, и жестко схватил за руку. Его слова прозвучали как обещание, перед тем как нас поглотила дымка портала:

— Это мы еще посмотрим… Льери.

Кажется, жить мне осталось недолго. Если не сбегу — убьет! А сбегу — и подавно убьет. М-да, ситуевина.

Едва мы перенеслись во дворец, как наследник отшатнулся от меня как ошпаренный. Это вызвало неудовольствие моей гордости, поэтому я, вздернув подбородок, пошла в случайно выбранном направлении, хотя прежде во дворце кагана Сумеречных долин мне бывать не доводилось. Вийон хмыкнул, подозвал откуда ни возьмись появившегося беса и приказал ему проводить невесту в отведенные ей покои.

Глава 9

Глава 9

Льерита Кардеваль

Решив, что сидеть в комнате, запертой в четырех стенах, без вещей или каких-либо развлечений, — не для меня, я совершила прогулку по дворцу. В первую очередь меня интересовал сад, который, я надеялась, станет для меня таким же прибежищем, как и сад в доме отца. Я любила гулять среди белых растений с пышными цветами и чувствовала с ними родство. Они такие же блеклые с виду, лишь яркий цветок, подобный моим огненным волосам, выделяется на фоне окружающего мира. Но стоит подойти, чтобы увидеть, как на листьях и стеблях серебрятся прожилки, переливаясь перламутром, и вся блеклость пропадает. Я искренне желала, чтобы кто-то так же обратил внимание и на меня, понял, что внутри я — сияю, радуясь каждому моменту жизни.

— Тисса, прошу вас, вернемся в комнаты, — умоляла Вира, следуя за мной по пятам по широким коридорам дворца. — Вам ведь не давали разрешения покидать ваше крыло!

— Мне вот интересно, — резко развернувшись, что девушка едва не наскочила на меня, едко начала я, — почему я вообще должна спрашивать разрешения? Если никто не запрещал, значит, можно. Разве это не так работает?

— Но тисса…

— Перестань! — Подняв руку вверх, я слегка надавила на девушку своей волей, и Вира послушно отступила. — Просто держись рядом и не пытайся меня контролировать.

Изредка в коридорах попадались бесы. Эти волосатые низкорослики с копытами вместо ног мало обращали на меня внимания, спеша по своим делам. У одного из них я спросила дорогу в сад, он вызвался проводить меня, поэтому сейчас мы уверенно направлялись на нижние этажи, где должен быть нужный нам переход. Задумавшись и фантазируя на тему ландшафта, я не заметила своего жениха.

Мы встретились неожиданно: он спускался по главной широкой лестнице, мимо которой мы проходили в сопровождении беса. Жених застыл, удивленно глядя на меня, да я едва не споткнулась, заметив демона. Но все же заставила себя остановиться и прилежно подождать, пока Вийон спустится ко мне. Пробежавшись по мне оценивающим взглядом, от которого хотелось прикрыться простыней (или чем потолще, желательно кирпичной стеной), он спросил:

— Куда направляетесь, тисса?

— В сад.

— В сад, — повторил мужчина.

Он явно ожидал более подробного ответа. Я же тем временем заметила, что Вийон одет достаточно скромно и при этом строго. Куда в таком виде он может направляться? Неужели опять «развлечься» в таверну? Какие у него иначе могут быть дела в день помолвки? Все эти мысли промелькнули у меня в голове, но я удержалась от любых вопросов.

— Что ж, желаю хорошо провести время, Льери, — уже собираясь уходить, бросил Вийон.

— Не называйте меня так, — остановила его я. — Я ведь уже просила, тисс.

— Я помню вашу просьбу, тисса, но не давал гарантий, что выполню её.

— Значит, вот как вы относитесь к просьбам будущей супруги?

— Вот как я отношусь к бессмысленным… — сделав акцент на этом слове, Вийон закончил: — …Просьбам будущей супруги. Остальные же я готов выполнить немедля. Только составьте список.

Последнее звучало как издевка, но я не я, если бы не зацепилась за эту фразу. Хочет целый список? Пожалуйста!

— Я бы с удовольствием заняла свой досуг составлением списка, если бы у меня была гарантия, что вы выполните хотя бы половину из предложенного.

Вийон вздернул бровь.

— Если хотя бы половина из предложенного будет в пределах разумного.

— Я не напишу туда ничего не выполнимого.

— Понимаете, Льери, — Вийон неожиданно подался вперед, и наши лица разделяли какие-то пять сантиметров. — Я бы с удовольствием заключил с вами нечто подобное, только вот у меня к вам нет никакого доверия. Разве не вы пытались сбежать от меня? Разве не вы разгуливали по злачным местам в это время, ища приключений?

— Если на то пошло, то приключений в тот краот мы искали оба, — не согласилась я, и Вийон усмехнулся. Ну до чего бесит эта ухмылка!

— Кто тот демон, что заступился за тебя? — раздраженно спросил Вийон. Ухмылка с его лица стерлась как-то сама собой. — Мне безразлично, какие связи у тебя были до меня, но если они продолжатся во время нашей помолвки — пеняй на себя.

Мы встретились взглядами. В его красных глазах будто полыхал пожар. Неужели ожидания отца оправдаются и в этом браке я найду лишь несчастья?

— Не смею вас задерживать, тисс, — отступив, сказала я и улыбнулась. — Вы можете делать что угодно, так как меня, в отличие от вас, совсем не волнует, чем вы будете заниматься в течение нашей помолвки.

Удар был ниже пояса, и Вийон его прекрасно ощутил. Положив руку мне на талию, он рывком притянул меня к себе и впился в губы поцелуем. Я даже охнуть не успела, как его язык раздвинул мои губы и проник внутрь. Я совершенно растерялась, буквально обмякла в руках демона. Мой первый поцелуй был… настойчивым. Слишком настойчивым и порывистым. Вийон сам отстранился от меня. Но не спешил выпускать из объятий.

— Теперь ты — моя невеста. Если хоть кто-то прикоснется к этим губам после меня — он труп, Льери. Надеюсь, ты понимаешь, что ни один демон не выстоит против меня в личностном поединке? И уж тем более тот слабак.

Я молчала. Губы все еще горели. Мои чувства были сметены. Я даже толком не поняла, как реагировать на слова Вийона. Мужчина, опустив взгляд и пробежавшись им по моему лицу, резко отстранился. Смотря ему вслед, я прикоснулась пальцами к губам, чувствуя, как бешено колотится сердце.

Зачем он это сделал? Зачем так унизил? Зачем подобным образом сорвал мой первый поцелуй? Вийон Розенталь, я сделаю все, чтобы ты пожалел об этом! Пожалел, что взял силой то, что мог подарить с наслаждением.

Глава 10

Глава 10

«Наследник женится!

Все демоницы вздохнули — кто-то с облегчением, а кто-то с печалью. Вийон Розенталь — неоднозначная фигура, которая для многих кажется лакомым кусочком, а для кого-то — карой. Например, для Риалы Кардеваль.

Но все по порядку! Сумеречные долины всколыхнулись от неожиданной новости: по главной улице проехал свадебный кортеж наследника и его избранницы! Значит, не за горами и сама свадьба — мы ждем этого события так же, как и вы, потому что совсем теряемся в догадках, кем могла быть таинственная невеста.

Свадебный кортеж выехал из дворца клана Ходящих в сумерках, но не спешите с выводами: Риала Кардеваль, единственная наследница своего рода и очень завидная невеста, не имеет к этому никакого отношения! На все вопросы в инфопотоках девушка отвечает, что обручилась не она, а её… сестра!

Что-о-о? Какая сестра? Откуда?

Все эти вопросы пронеслись и у нас в головах. Мы пытались раскопать крупицы информации, но кто-то слишком хорошо их хранит. Зато нам стало известно, что тисс Кардеваль на днях вытащил из заключения некую полукровку — по слухам, свою внебрачную дочь.

Неужели Вийон Розенталь в скором времени обручится с преступницей? Что могло побудить наследника поступить именно так? Замешаны здесь политические интриги или же внеземная любовь молодых демонов? Нам так же не терпится узнать ответ, как и вам!

С наисвежайшими новостями, Яна Тать и редакция «Сумеречного вестника»».

Кажется, я начала рычать. Вира испуганно взглянула на меня, подумав, доложить ли родителям о том, что их чадо сошло с ума? Но в итоге девушка взяла свои эмоции под контроль и вопросительно взглянула на меня. Я откинула в сторону «арт», не забыв закрыть нужный инфопоток, — не хватало, чтобы служанка поняла, что именно меня так сильно задело.

— Все в порядке, тисса?

— Замеч-ч-чательно! — ответила я, уже перейдя на шипение.

То рычу, то шиплю — да что со мной творится во дворце кагана Сумеречных долин? Надо брать себя в руки. Это всего лишь одна из множества статей!

Хм, а какие же остальные? Я едва себя остановила от того, чтобы взять «арт» и вновь начать перебирать статьи в инфопотоках. Постаравшись успокоиться, я доверилась Вире — девушка споро заплетала мои волосы в пышные косы. Сегодня по традиции приедут родители невесты, чтобы удостовериться в том, что их дочь приняли тепло в новом доме. Это была одна из множества традиций, и, будь у меня хорошие отношения с родителями, я была бы рада их приезду, а так испытывала раздражение и легкий страх: чего мне ожидать от их визита?

В комнату вошла служанка-бес и известила о приходе наследника. Вира уже заканчивала с прической, поэтому ждать Вийону пришлось недолго. Когда я вышла к нему, мужчина окинул меня взглядом, удовлетворенно кивнул и подал мне руку.

— Пытаетесь разглядеть во мне преступницу? — спросила со смешком, вкладывая свою руку в протянутую ладонь.

— Уже читала статьи? Я надеялся, что они не испортят сегодняшний день.

«Сегодняшний день уже испортил приезд родителей, а рядом с ним какие-то статьи — сущие пустяки», — подумала я, но вслух ничего не сказала.

— Льери, — начал Вийон, когда мы покинули мои покои. Он явно чувствовал себя неуверенно, а значит, хочет озвучить просьбу. Просьба от наследника Сумеречных долин — это хорошо. Это необходимо для дальнейшего манипулирования! — Раз ты читала статьи, тогда знаешь, какие слухи о причинах нашего брака ходят в народе. И раз это так, то нам лучше придерживаться одной теории, наиболее выигрышной в данном случае.

Вийон явно тянул время. Что же он не решается мне сказать?

— В общем, мы должны изобразить влюбленных, — выдохнул он и скосил взгляд на меня. Я едва не споткнулась, услышав это, и удивленно взглянула на наследника. Он тут же поспешил оправдаться: — Нам нужно, чтобы все поверили в нашу искреннюю любовь. Конечно, информация о политических мотивах будет звучать со всех инфопотоков, но у нас хотя бы будет официальная теория: мы влюбленные. Я продумал красивую историю.

— Какую же? — едко спросила я.

— Ты же выходила из дворца хоть когда-нибудь?

— Да, — согласилась я. — На ярмарки.

— Прекрасно! — совершенно искренне обрадовался Вийон. — Тогда чуть позже я тебе обо всем расскажу, но для начала нам стоит убедить даже твоих родителей. Это необходимо, понимаешь?

Я ничего не ответила. Изображать любовь? Разве это возможно? Я думала, что такие вещи изобразить невозможно! Тогда что же мне делать? Ладно, попробуем придерживаться плана Вийона.

Мы прошли коридорами в уютную гостиную. Здесь уже расположились мои родители, Риала, братья Вийона вместе с женами и каган Сумеречных долин. Поприветствовав властителя, я обернулась к родителям и коротко им кивнула. Вийон даже остановился, удивленный моим поведением. По традициям я должна была сесть на колени, поклониться со сложенными руками сначала отцу, затем матери и поблагодарить их. Но мне не за что было их благодарить, поэтому я посчитала правильным просто поздороваться и занять свободное место на диване… рядом с каганом. Он мне внушал больше всех доверия!

— Кхм, — откашлявшись, начал он. Вийон сел рядом со мной и старался делать вид, что ничего такого не произошло. — Вот и наши суженые. Вийон, поблагодари родителей Льериты за невесту.

Я напряглась. Мне совершенно не хотелось, чтобы их за что-то благодарили! Они не достойны благодарности, но традиции были традициями, поэтому Вийон начал речь:

Глава 11

Глава 11

«Официально: будущая правительница — полукровка!

Да-да, дорогие читатели! Теперь уже точно: Льерита Кардеваль — полукровка! Возможно, вы хотите спросить, как же тисс Кардеваль допустил подобное? Почему не применил магию? Нам тоже весьма интересно узнать ответ на этот вопрос! И всем нам весьма жаль бедняжку — не человек, не демоница… Кто она?

Можем ответить однозначно: возлюбленная сильнейшего демона Сумеречных долин. Их влюбленные взгляды, полные страсти, не заметить просто невозможно! Разве имеет значение происхождение, когда любовь властвует над сердцами? Ответ наверняка есть у Винсенты Орденаталь и Лейорики Диалтон, которые также прибыли на официальное знакомство с будущей женой Вийона Розенталя. Обе девушки, в свое время пленившие сердца сильнейших демонов Подземного царства, уверены, что Льерита будет прекрасной правительницей Сумеречных долин. Хотя тс-с-с! Об этом еще рано говорить!

Давайте лучше поговорим о чем-нибудь более близком. Например, о Лейорике Диалтон, которая в ближайшем будущем станет правительницей Бескрайних морей — коронация была отложена на долгие двенадцать лет из-за того, что наследник рода Яниита не был готов к ответственности, возложенной на него Скрижалью. Но теперь встает закономерный вопрос…

Когда будет танец с красным цветком Дэна Диалтона, о котором так давно ходят слухи?

С наисвежайшими новостями, Яна Тать и редакция «Сумеречного вестника»».

Я хмыкнула. Как они ловко перескочили с меня на Лейорику! В нашем мире существовало три сильнейших артефакта, гарантирующих мир и спокойствие во всех трех царствах. Лунный ключ — артефакт всевышних. По преданиям, тот, кто им владеет, сможет читать желания и управлять ими. Печать могущества — артефакт демонов, способный сломить волю любого существа, который долгое время считался уничтоженным. Но это было ошибкой: артефакт лишь на мгновение потерял свою физическую форму, а после восстановился, влетев в медальон Винсенты Ка’ардин на каком-то балу, судя по слухам. Сама сила артефакта бессмертна, уничтожилась лишь его физическая оболочка, поэтому как только сила нашла подходящую новую форму, то вернулась к последнему хранителю. После этого напряжение между Всевышними и демонами немного спало, но ненадолго.

Последний артефакт — Скрижаль равновесия — людской артефакт, знаменующий равновесие сил. Говорят, он самый могущественный среди трех. Его хранили семья Яниита, но двенадцать лет назад произошло несчастье: демон Корсентер выкрал Скрижаль, заодно истребив почти всю семью Яниита, осталась лишь одна Лейорика. Она хранительницей быть дальше не могла, так как вышла замуж за демона, но ей повезло: она нашла преемника, такого же невосприимчивого к магии ребенка. В этом году он достигнет совершеннолетия, значит, Лейорика сможет стать правительницей Бескрайних морей, каганом которых является Дэн Диалтон.

Лунный ключ и Печать могущества могли пошатнуть равновесие сил в мире, именно поэтому когда-то, много тысяч лет назад, было решено назначить хранителями противоборствующие расы. Для Лунного ключа — семью демонов, для Печати могущества — всевышних. Последней хранительницей Печати была всевышняя Винсента Орденаталь, но, как только она стала женой демона, она утратила возможность и дальше хранить Печать, поэтому хранителями был назначен новый род всевышних.

Хм, а вот кто является хранителями Лунного ключа, я не знала. Об этом публично не говорилось, а я никогда особо не интересовалась сильнейшими артефактами нашего мира. Намного больше меня интересует танец с красным цветком Дэна Диалтона.

Несколько лет назад просочились слухи, якобы Вельзевул должен на коронации своей жены станцевать с красным цветком, тем самым признавая её силу над собой. Эта новость не на шутку взбудоражила все демоническое сообщество. Еще бы! Сильнейший каган Подземного царства покажет прилюдно, что у него есть слабость — его жена. Нужно быть очень отважным и смелым для такого поступка, а еще уверенным в себе и своих силах. Хоть я и не была знакома с каганом Бескрайних морей лично, но уже им восхищалась.

— Тисса, — начала Вира, когда я отложила «арт». — Скажите, а когда вы познакомились с вашим женихом? Я ведь ходила с вами на ярмарки и не припомню никого, кем бы вы могли заинтересоваться.

— Ты не всегда была рядом, — сказала я чистейшую правду. — К тому же я тебе никогда не доверяла, поэтому не рассказывала всего.

Вира обиженно поджала губы, но более ничего спрашивать не стала.

Так и прошли еще несколько дней во дворце кагана Сумеречных долин. Нарина и Жозеина теперь были более обходительны, каган часто улыбался каким-то своим мыслям, а мы с Вийоном вели нескончаемую борьбу, которая на публике казалась страстью. Но законы этой страсти были известны лишь нам двоим.

Меня не покидали мысли о том, как же мне сбежать из этой золотой клетки. Особенно они посещали меня в первый день занятий в Призрачной академии. Первый день занятий для поступивших и день траура — для меня. Я слонялась по саду и периодически вздыхала. Нет, ну что за несправедливость?! Я так близко от академии, даже видела её из окна башни, а укрыться там не могу!

— Тисса, — обратилась ко мне подбежавшая Вира. Я замерла и смерила служанку безразличным взглядом. — У меня для вас новости.

— Какие же? — устало спросила я и села на скамью.

— Наследник вновь покинул дворец, — сообщила мне Вира доверительным тоном заправской сплетницы. — И был он одет не согласно своему статусу.

Куда же он уходит и от кого возвращается? Нет, я не ревную, просто думаю о том, смогу ли я сегодня незаметно ускользнуть из дворца. Стражники меня уже приметили, моя прогулка в город не вызовет лишних вопросов, а то, почему я решила посетить ярмарку без своего жениха, объясняется его отсутствием. Ведь никто не ожидает, что я сбегу?

Вот уже неделю я ждала, когда Вийон вот так отлучится из дворца, но последнюю неделю он, как назло, никуда не перемещался, решал все вопросы, не выходя из кабинета, а также уделял много времени мне. Мы гуляли, натянуто улыбались и даже общались на отстранённые темы. В общем, делали все, чтобы поддержать образ влюбленной пары. А еще во дворец периодически наведывались борзописцы, которых никто не останавливал.