Влюблённая. Гордая. Одинокая

Глава 1.

Я не терплю чужих прикосновений

И проникающих под кожу пошлых фраз,

Словечек липких, лживых заверений

И взглядов томных нелюбимых глаз...

Я не терплю чужих прикосновений...

Тепла частицу жаждущих украсть.

Но не желаю прогонять видение,

В котором только ты – один лишь раз...

Люба.

Тишину нарушает лишь мое учащенное дыхание. Ни шелеста листьев, ни шороха шин по асфальту... Ночь застывает в молчании, преклонившись перед первым ноябрьским морозом. Лишь непослушный проказник-ветер музыкально стонет сквозь оконные щели.

В сгустившихся сумерках комнаты различаю очертания мужского силуэта. Сердце бьется так оглушительно громко, что я не только чувствую его – я его слышу. Вероятно, Макс тоже...

– Люба... – стонет он хрипло, безошибочно обнаружив в темноте мою забившуюся в угол фигурку. Пространство вокруг меня наполняется ароматом мужского парфюма. Горячее дыхание Макса обжигает висок, а властные ладони с силой сжимают мои ягодицы. – Как же я хочу тебя. – Голос парня дрожит натянутой тетивой.

Макс подхватывает меня, как хищник добычу и тащит к дивану, стоящему в углу комнаты. Немного неумело стягивает трикотажное платье, отбрасывает в сторону лифчик. Отблески уличных фонарей отражаются в возбужденных мужских глазах. Он смотрит... так страстно и нежно, что я таю, сдаюсь во власть его желания.

Я хочу этого... Убеждаю себя, что хочу его так же сильно, как он меня... Это ведь так естественно – хотеть своего парня, правда? Мысленно молю мироздание, святых апостолов и Макса исцелить меня от проклятия...

Диван негромко скрипит под тяжестью наших тел. Макс ловит мои губы, выпивает дыхание, скользит языком внутри рта. Втягиваю его нижнюю губу, зарываюсь в густые волосы на затылке парня и... снова ничего не чувствую.

– Боже, Люба... – пыхтит он мне в шею, стягивая трусики и накрывая ладонью лоно.

Макс мнёт мои бёдра, затем быстро перемещается к животу, груди... Сжимает соски и снова возвращает ладони на бёдра.

Движения его нетерпеливых рук порывистые, хаотичные... У меня перед глазами вместо пелены страсти предстают кадры из «В мире животных» и как наяву, слышится вкрадчивый голос Николая Дроздова:

«А это, дорогие телезрители, лев Максим. Он поймал косулю Любашу и не может выбрать с чего же начать пиршество – с бедрышка или грудки».

Пытаюсь изгнать дурацкие сравнения и вернуться мыслями к Максу, но... Издаю тихий смешок. Максим языком ласкает мою шею, оставляя на коже влажные дорожки. Разноцветные картинки с грозным львом рассеиваются, сменяясь кадрами с парнокопытным на водопое в главной роли. Черт!

Лев Максим смотрелся куда лучше лося Максима или, не дай боже, осла...

Очевидно, парень принимает усмешку за всхлип и продолжает сосредоточенно вылизывать мою шею.

Комната плывет перед глазами, сжимаясь до размеров тесной клетки. Я задыхаюсь, словно из неё выкачали весь воздух. Не хочу, не хочу, не хочу! Отталкиваю нависающую надо мной грудь Макса и часто, порывисто дышу:

– Довольно... Я не хочу. Не хочу...

– Люба, что случилось? – испуганно сипит он. Голос Максима низкий, волнующий, сексуальный до чёртиков. Но... не для меня. – Любаша, я что-то не так сделал, обидел тебя?

– Прости, Макс. – Забиваюсь в угол дивана, пытаясь отдышаться.

– С тобой все в порядке?

– Нет, Макс, со мной не все в порядке... Дело не в тебе. Это все я...просто...

– Успокойся. Не собираюсь я тебя насиловать. – Произносит он.

Макс шарит во тьме в поисках одежды. Часто дыша, парень натягивает джинсы, лязгает пряжкой ремня, надевает джемпер...

– Проводишь?

Признаю, я чудовище... или, быть может, чудом спасённая от растерзания «косуля Любаша»? Включаю ночник над изголовьем дивана, оборачиваюсь простыней и медленно сползаю на пол.

Усилием воли заставляю себя посмотреть в глаза парня – голубые, искренние, добрые и влюблённые в меня...

– Прости. – Повторяю чуть слышно. – Ты замечательный, чуткий...

– Но не для тебя! Люба, избавь меня от этого. – Кривится Макс.

Мне нечего сказать. Я покрываюсь мурашками и зябко ёжусь под ледяным взглядом парня. Между нами воцаряется тяжёлое, вязкое, как болото, молчание.

– Мне увольняться, Любовь Петровна? – Макс прерывает повисшую неловкость неожиданным вопросом.

– С ума сошёл? Конечно, нет! Я не справлюсь без тебя, Макс. Послушай, если ты из-за этого хочешь уволиться... – я почти всхлипываю.

– Любаня, я думаю о твоём комфорте. – Руки Максима мягко опускаются мне на плечи. – Если ты не будешь париться по поводу нашего расставания, я останусь.

– Не буду, – улыбаюсь я. – Совершенно точно – не буду.

«– Мне увольняться, Любовь Петровна?» – звучат в голове обиженные слова парня. Любаня, Люба, Любовь Петровна... Кто я? Выключаю горячий обжигающий душ и стираю ладонью испарину с зеркала.

Кто же ты – рыжеволосая молодая женщина со вздернутым носом и карими, как янтарь, глазами? Симпатичная, успешная и материально обеспеченная начальница или травмированная, пустая бездушная «косуля»?

Вы когда-нибудь задумывались, что скрывается за дверями чужого дома или за дежурной, натянутой улыбкой? За фасадом из хорошей работы и смазливой внешности? Смотрю на затравленное отражение в зеркале и мне себя жалко. Жалко растерянную, одинокую девчонку, любопытно смотрящую на меня оттуда. Дежурно намазываю на лицо дорогущий крем и даю, наконец, волю слезам...

****

Солнечные лучики любопытно осматривают мое жилище, мягко скользя по стенам комнаты. Жмурюсь от непривычно яркого утреннего света и резко вскакиваю, хватая с тумбочки телефон. Вздыхаю с облегчением, когда через минуту звенит будильник. 7.30 утра. Я распахиваю шторы и приоткрываю форточку. Оценив состояние дорожного покрытия придирчивым взглядом, я умываюсь и надеваю тренировочный костюм.

Глава 2.

Мирослав.

– Доктор Боголюбов, просыпайтесь. – Девичий ласковый голосок врывается в мой беспокойный сон. Я бегаю по джунглям с автоматом и убиваю зомби. – Мир, или мне по-другому тебя разбудить?

Силуэты зомби рассеиваются в небытие, сменяясь миловидной мордашкой Дианы. Черт... Неужели, я все испортил? Нога девушки соблазнительно покоится на моем бедре, а шаловливые пальчики выводят сердечки на груди.

– Диана, прости, я свинья. У нас...было? Ничего не помню. – Беспомощно оглядываюсь, цепляя глазами валяющиеся на полу пустые бутылки из-под спиртного. Хорошенькое дело – нажраться и трахнуть будущую коллегу по бизнесу.

– Конечно, было, док, – довольно ухмыляется она. – И я не против повторить. – Девушка продолжает вырисовывать на моем теле фигурки.

– Это неправильно, Диана Руслановна. Теперь мы партнеры, забыла?

– Мир, ты мне нравишься. Одно другому не мешает, так?

Диана приподнимается на предплечьях и впивается взглядом в мое лицо. Только сцен ревности сейчас не хватает! Страстные огоньки на дне ее глаз затухают. Девушка обиженно оборачивается полотенцем и встаёт с кровати. Потягивается, как ленивая породистая кошка, даже сейчас не оставляя попыток меня соблазнить.

– Мешает, Диан. Ты выбрала не того принца. Нам вместе работать. – Бесцветно, заглушая в голосе нотки возмущения, отвечаю я.

– Я поняла, Мирослав Михайлович. Забыли. – Улыбается Диана. – Заедешь за мной в шесть?

– Зачем?

– Мы едем в банк. Нужна твоя подпись, как совладельца клиники для оформления юридической документации. Остальные уже все подписали. – Диана непринужденно натягивает капроновые колготки и заправляет блузку внутрь длинной шерстяной юбки. Деловая женщина, ничего не скажешь! Только смотрит она так, словно хочет меня придушить.

– Договорились, Диана Руслановна. Надеюсь, вскоре бюрократическими процедурами будет заниматься экономист? Или юрист? Или...

– Все будет, Мир, – отвечает она нежно, словно я задал вопрос о ее сокровенной мечте. – Я лично займусь подбором сотрудников. – Звучит как угроза.

Диана проводит ладонями по озябшим плечам. На правом, чуть ближе к локтю, виднеется татуировка с каким-то японским изречением. Буквы просвечиваются сквозь тонкую светло-голубую ткань. У неё есть ещё одна – на спине, между лопатками. Ловец снов, с досадой вспоминаю я.

Щеки девушки вспыхивают от моего откровенного равнодушия и того, насколько оно для неё очевидно. Диана бодро подхватывает с пола сумку и спешит в прихожую.

– Пока. – Шелестит, касаясь взглядом моего голого торса.

– Прости, друг. Я повёл себя, как мудак.

– Ничего, – улыбается она. – Я тоже хороша, выпила лишнего, набросилась с поцелуями. Надеюсь, ты не подумал, что я такая...

– Нет, конечно. До вечера.

Захлопываю дверь, прогоняя аромат духов и чужое присутствие. Пустые бутылки валяются посреди комнаты, как немой укор. В голову вклиниваются обрывки воспоминаний: вечеринка с коллегами, мелькающая разноцветными огнями светомузыка ночного клуба и море спиртного...

Стягиваю с дивана постельное белье и загружаю его в стиральную машину. Под подушкой нахожу пустую пачку от презервативов. Черт! Мне хватило проблем на работе из-за романов с медсестричками. Еле отделался, хватит.

С отцом Дианы – Русланом Шестаком я познакомился год назад на конференции в Лондоне. Блестящий хирург, гинеколог-репродуктолог, он убедил меня развиваться в перспективном направлении медицины, связанном с ЭКО и репродуктологией в целом. Я прошёл специализацию и набивал руку, оперируя в гинекологическом отделении областной больницы. А потом у Шестака появилась идея фикс: открыть собственный многопрофильный центр, объединяющий под своей крышей узких специалистов. Мне нравилась гинекология и я не очень-то хотел прекращать оперировать и заниматься консультированием бездетных пар. Руслан Александрович выслушал мой отказ вежливо, предложив войти в долю.

Как ни странно, меня поддержал отец и Роман Рябинин – профессор медицинского университета и, по совместительству, отец Богдана Рябинина – близкого друга детства. Бизнес моего отца, некогда обеспечивший мне сытое детство и юность, терпел убытки, поэтому общая доля нас троих, как инвесторов, составила всего тридцать процентов.

Семьдесят же, принадлежали Руслану Шестаку и его дочери – начинающему пластическому хирургу, красавице и светской львице – Диане.

А вчера я все испортил! Подставил под удар наше будущее партнёрство и отношения близких мне людей с самим Шестаком.

Устало тру виски, вспоминая ее губы на своей шее и опрометчиво сказанные мной пьяные комплименты...

После обеда снегопад усиливается. Мягкие хлопья царапают стекло и бесшумно опускаются на землю, крыши домов и машин.

Я бросаю взгляд на часы и собираюсь избавиться от пропитанной кровью и потом пижамы. Делаю несколько шагов в сторону ширмы и вздрагиваю от хлипкого звука распахнувшейся двери кабинета. Ко мне без стука врывается операционная медсестра Таисия Алексеевна.

– Давление у Вишневской нормализовалось, Мирослав Михайлович, – устало говорит она, поправляя сползшие на нос очки. – С ребеночком все в порядке.

– Кто ночью дежурит? – облегченно вздыхаю я.

– Митрохин. И я.

– Таисия Алексеевна, препараты крови я отменяю.

– И эритроцитарную массу?

– Ее тем более. Продолжаем антибиотик по схеме.

Таисия Алексеевна коротко кивает и делает отметку в листе назначения. Скупого взгляда хватает, чтобы заметить пятна крови и на ее пижаме.

– Поезжайте, доктор, – мягко произносит она, внимательно посмотрев мне в глаза. – Ваша смена три часа как закончилась. Выходим девчонку, не волнуйтесь.

– Спасибо. Я как раз собирался, но...

– Куда это ты собирался? – протяжно обрывает мою речь застывшая в проеме Диана. Она широко улыбается, теребя висящее на сгибе локтя пальто. – Здрасьте. – Небрежно бросает приветствие Таисии Алексеевне. Медсестра здоровается с ней и, пожелав мне спокойной ночи, выходит.

Глава 3.

Люба.

– Любаша, выручишь меня вечером?

С Федорцовой Оксаной Сергеевной мы работали на хлебопекарном заводе в Снегирево. Пожалуй, объясню по порядку, как я туда попала. Мама моей подруги Алиски – Марина Тимофеевна три года назад устроила меня на «маковку» простым бухгалтером.

Вскоре она умерла от тяжелой болезни, а Валька Иванова ушла в декрет, перед этим выйдя замуж за моего бывшего ухажера – Петьку.

Как сейчас помню озабоченный, беспомощный взгляд директора завода, оставшегося без двух сотрудниц.

– Начальником отдела будешь ты, – кивнул он Оксане Сергеевне. – А ты, Любанька, замом. Смотрите, бабоньки, подведёте – шкуру спущу.

Я воспрянула духом: заняла деньги у родителей и поехала в Москву. Отчего-то я верила, что способна на большее, чем работа в «маковке».

Система управления предприятием, полный курс по бюджетированию, финансовая оценка инвестиционных проектов – я с трудом сейчас вспомню все курсы и мастер-классы, пройденные у аккредитованных тренеров.

Дебет и кредит, графики, отчетность – моя природная среда обитания. Что поделать, люблю я цифры. «Ни петь, ни рисовать» – говорила обо мне раньше мама. А ещё «ни шить, ни вязать». Я технарь. Даже Алискина мазня не вызывает во мне трепетного чувства прекрасного.

«Любань, ты разве не видишь, как старик страдает, глядя на улетающих в тёплые края лебедей?» – возмущалась подруга, тыча пальчиком в перекошенное от страдания лицо деда на картине.

«Вижу, Лисена. Как ты могла такое обо мне подумать?» – спешила ответить я, зевая от скуки. 

В один из таких же хмурых осенних дней, в мою каморку, именуемую кабинетом, влетела Оксана Сергеевна.

– Глянь-ка, Любаша, не вижу без очков: новый филиал банка в городе отстроили?

Я вцепилась в газету, вычленяя из текста главное: отбор сотрудников проводит конкурсная комиссия из Москвы. Претенденты на должность проходят собеседование и экзамен.

– Экзаменаторы решили скрыть вопросы от претендентов. Так, получить место в филиале крупного столичного банка, посчастливится избранным специалистам. – Деловито прочитала я, зловеще захлопнув пахнущие свежей типографской краской, страницы. – Вы поверили, Оксана Сергеевна? Да чтобы нас, простых сельских тружениц...

– Люба, а чем мы хуже, скажи? – обиделась Федорцова. – Зря мы, что ли, последний год по семинарам мотаемся и бизнес-тренингам? Экстернат твой тоже зря? Короче, ты как хочешь, а я подала заявки от нас двоих.

***

– Так что, Любовь Петровна, выручишь? – повторяет вопрос Оксана Сергеевна. – У Наташи показательное выступление в бассейне, вот я и...

– Конечно, не беспокойтесь. – Мягко касаюсь ее локтя.

– Любочка, потребуется договор на юридическое обслуживание нового многопрофильного медицинского центра «Шестак и Ко». Мне звонил Руслан Шестак – один из владельцев. Я встречу клиентов, провожу в четвёртый зал и... сразу убегу, ладно?

– Все сделаю, Оксана Сергеевна. Удачи Наташеньке на соревнованиях, передавайте от меня привет.

Я бросаю взгляд на циферблат золотых часиков – подарка мамы на двадцатилетие, и выхожу из кабинета Федорцовой.

Четвёртый зал для заседаний по умолчанию относится к помещению для сделок с вип-клиентами. Беру ключи в подсобке и бойко цокаю на высоченных каблуках по длинному коридору, отделяющему административную часть от клиентской зоны.

Конец рабочего дня, в коридорах горит приглушенное освещение. Я прищуриваюсь, вставляю ключ в замок и толкаю дверь. В кабинете царит творческий беспорядок, бумаги в принтере нет... Черт! Не хватало ещё краснеть перед этими важными Шестаками. Снимаю бейджик с блузки, прячу лишние документы в ящики тумбочки, проветриваю кабинет. Прохожусь влажной ветошью по столу и торопливо скрываюсь в маленькой подсобке, служащей складом канцтоваров, чашек и прочей ерунды. Где же бумага для принтера?

Снаружи раздаётся звук шагов, журчит приятный голос Оксаны Сергеевны, скрипит открывающаяся дверь и... Нет, мне послышалось, такого не может быть.

– Спасибо вам, Оксана Сергеевна, рад знакомству.

Боголюбов?! Черт, черт! Только не это. Я прижимаюсь лбом к холодной стене кладовки, чтобы привести дыхание в норму. Что здесь делает парень, растоптавший мое самолюбие? Усилием воли я прогоняю поток обидных воспоминаний, сглатываю горький ком в горле и глубоко дышу. Как опытный рыбак, выуживаю из памяти знания, которым учила меня Александра Георгиевна.

«Знаешь, Любаша, как посмотреть страху в глаза? Обнажиться перед ним. Обмануть всех. Притвориться, что ты не боишься. О притворстве будешь знать только ты сама, для остальных твоё поведение – реальность. Обманешь ум, подчинится тело».

Обманешь ум, подчинится тело... Пока доктор Боголюбов мило щебечет с крашеной коротко стриженной блондинкой, я улыбаюсь своему отражению в зеркале и наполняюсь уверенностью.

А потом он находит мой бейджик на столе...

«– Я знал другую, с такой же фамилией... не бери в голову. Видела бы ты ее – настоящий бомбовоз! Бомба, а не девушка. Она может работать вышибалой в клубе, но никак не менеджером солидного банка».

Крашеная сучка ржёт, а мой облапошенный мозг наполняется чистейшим эликсиром ярости. К черту улыбки и притворства! Ярость питает меня колоссальной внутренней силой, разливается во мне, как бензин, и я, громко скрипнув дверью, подношу спичку...
 

– Добрый вечер, извините за опоздание. – Кокетливо произношу и плюхаюсь на кресло, обдавая клиентов запахом своих духов.

Ей-богу, ради того, чтобы лицезреть вытянутую рожу Боголюбова, не жалко двух лет.

– Люба? Это ты? – глухо произносит Мир, напряжённо вглядываясь в мое лицо.

«Да, я изменилась, похорошела и работаю здесь! Выкуси, чертов мерзавец!»

– Любовь Петровна, если позволите. – Роняю небрежно, укладывая бумагу в принтер.

– Брось, Люба, это же я...

– Вы меня с кем-то путаете, молодой человек. Хотя... – Мир приосанивается и пристально смотрит на меня в ожидании вердикта. – Нет... – разочарованно качаю головой, мазнув по нему равнодушным взглядом. – Мой знакомый гораздо вас выше, шире в плечах и куда более вежливый.

Глава 4.

Мирослав.

Шелковистая ткань блузки мягко облегает ее плечи. Хрупкие плечи, с недоумением и досадой замечаю я.

Люба вскидывает кисть с короткими ярко-красными ноготками и поправляет выбившуюся из хвоста рыжую прядь, а я слежу за ее движением не в силах отвернуться. Красивая линия тонкой, мать ее, шеи, пухлые, накрашенные красной помадой, губы. Не помню, чтобы женская шея или губы лишали меня способности контролировать себя, но сейчас, признаюсь, я едва дышу, захлебнувшись изумлением.

Я обидел ее, и короткое «– Вы меня с кем-то путаете, молодой человек!» заставляет особенно остро почувствовать себя ничтожеством.

Я никогда не был пай мальчиком, но обида, скользнувшая в ее потухших глазах, кажется мне почти смертельной.

Два года назад Люба предложила перепихнуться без обязательств, чем я не преминул воспользоваться. На что она надеялась? На взаимность? Глупо.

Перед глазами, как наяву, предстаёт растянувшееся на целую вечность мгновение: та же Люба – румяная, пухлая девчонка в смешной вязаной шапке, смелая и напористая девушка-терминатор, навязавшаяся на наше с Алисой Рябининой свидание. Тогда Лисенок была не замужем за моим другом, а я пригласил ее, чтобы позлить Богдана. Их неприкрытая симпатия, томные взгляды и пылающие девичьи щёки вызывали во мне умиление и желание поскорее соединить влюблённых. Мы прогуливались по аллеям заснеженного парка, я кормил девчонок пирожными в модной кофейне и учил кататься на коньках, а после...

– Как бы это сказать... В общем, я приглашаю тебя на кофе.

– Пончик, я правильно тебя понял?

– Д-да.

– Не хочу тебя обидеть, Пампушка, но булочкам я предпочитаю яблочки.

– Я хочу этого. И ещё... Я тебя люблю.

Снег хрустел под ногами, как разбитое стекло, когда Люба вела меня по расчищенной дорожке дворика, освещенного уличным фонарем. Сжимала дрожащей горячей ладонью мою руку, боясь, что я передумаю. А когда мы зашли в темную прихожую старенького деревенского дома, Люба обняла меня и поцеловала.

Неловко, неумело, едва касаясь тёплыми губами... А я даже не успел сказать ей, что не целуюсь... Толкнулся ей в рот языком, испугав неожиданным для меня самого напором.

Я хотел сделать одолжение неуклюжей полной девчонке, стать ее сказочным принцем на эту ночь. Благодетелем. «Я люблю тебя...» – шептала она, срывая с моих застарелых болячек струпья, обнажая глубокие раны, нанесённые самыми близкими людьми. Чего она ждала от меня? Откровений, отчего я такой бесчувственный и циничный? У меня нет сердца, чтобы верить во всю эту бурду. Я вырвал его, ампутировал, чтобы никогда и никому не давать шанса причинить мне новую боль.

И я трусливо сбежал, твердя себе в бесконечном повторе: «Я ничего не должен... не должен... без обязательств».

– Мир, ты слышишь меня? Поужинаем вместе? – лепечет Диана, сбросив воспоминание о неприятном эпизоде, как прилипшую к ботинкам грязь.

Минутой назад она пялилась на мою охреневшую от вида Любы рожу, и приглашение на ужин вместо расспросов выглядит как минимум странно.

Стеклянные наполированные двери выпускают нас под темное ноябрьское небо. Диана зябко кутается в шарф и крепко сжимает мою ладонь.

– Ну так что? – повторяет она. Срывающиеся колкие снежинки остужают разгоряченную кожу, прогоняя остатки наваждения.

Пустеющую парковку банка заметает снегом. Мимо проносится компания велосипедистов в низко натянутых на лоб шапочках, окатив нас водой из подмёрзшей лужи.

– Мир, почему мы стоим? – молит Диана.

Ноги словно наливаются свинцом. Не нахожу причину, по которой должен вернуться... Чего я хочу? Стереть с лица Любы маску равнодушия? Или, быть может, силой вытянуть признание в том, что узнала?

– Диана, я должен извиниться перед ней, прости... – отвечаю, смаргивая летящие с неба снежинки. – Возьми мою машину и  поезжай домой.

– Я подожду тебя, Мир. – Твёрдо отвечает девушка. Блеск и живость ее взгляда вмиг исчезают, сменяясь грустью.

– Я задолжал ей разговор. Пожалуй, тебе лучше уехать. Прости. – Я вкладываю в ладонь Дианы ключи от «бэхи». – Ты, кажется, хотела протестировать мою новую машину, так?

– Мир, вызови такси. – Произносит Диана, не оценив моей глупой реплики. Я ожидаю увидеть в ее глазах обиду, ненависть, ревность, но в них мелькает нечто другое – разочарование.

Такси подъезжает на удивление быстро, избавляя меня от необходимости оправдываться. Диана бросает мне негромкое «пока», усилием воли задвинув протест за ширму спокойствия.  Машина растворяется во тьме, скользя светом фар по блестящим стенам здания. Снимаю пальто и бросаю его на переднее сиденье «бэхи». Двери банка приветливо впускают меня обратно в тепло. Где теперь искать девчонку? К моему благу в холле обнаруживаю стенд со списком сотрудников и номерами кабинетов.

Четвёртый этаж, восемнадцатый кабинет. Мне только извиниться...

– Люба, это я, открой, пожалуйста. – Стучу негромко в запертую изнутри дверь. – Люба...

Я знаю, что она там. Тонкая полоска света выдаёт ее присутствие, как и легкие, едва ощутимые шаги.

– Пошёл вон. – Хрипло произносит она.

– Открой. Иначе я выбью эту чёртову дверь! Люба, я не шучу!

Барабаню что есть силы и, в какой-то момент кулаки зависают в воздухе...

Люба распахивает дверь и отступает в сторону, давая мне войти. Чёрные лаковые лодочки небрежно валяются возле плюшевого сиреневого дивана. Без обуви Люба кажется ещё более уязвимой и маленькой.

Короткого взгляда хватает, чтобы понять ее чувства. Какую бы стену равнодушия ни возводила Люба, ее глаза не могут врать: ей больно от моих отвратительных слов. Она отворачивается и прячет заплаканные глаза, неуверенным движением заправляет за ухо растрепавшиеся пряди, прикусывает губу...

– Люба, извини, так глупо вышло. – Стряхнув оцепенение, произношу я.

Глава 5.

Люба.

Горячие пальцы Мира перебирают мои спутанные длинные волосы, а влажное дыхание обжигает висок. Уже все закончилось, но мы не разжимаем объятий. Слизываю капельки пота с верхней губы рыжего засранца и глажу ссадины на щеках от моих ударов. Черт, какая же я несдержанная! На шее Мира след от моих губ, а на плечах царапины, но он словно не замечает этого.

– Я хочу встречаться. – Голос мужчины пробирает до костей.

Неужели это произносит Мир? Гладит мою влажную спину, прижимая к твёрдой мускулистой груди и просит о свидании?

– Тебя устроит моя квартира, Любаша? Или предпочитаешь свою территорию? – замираю под руками парня от ощущения внезапного холода.

– Что? – отстраняюсь я, словно обжегшись. Боголюбов криво ухмыляется, продолжая лениво поглаживать мои плечи. – Ты предлагаешь не встречаться, Мир, а трахаться в свободное от работы время.

– Да, пускай так, пончик, и что в этом плохого? – Слова Боголюбова сбрасывают меня в пропасть самобичевания и жгучего стыда.

– Не называй меня так, я давно не пончик.

– Извини, детка.

– И так тоже. – Горло перехватывает досада на собственную дурь и похоть. Я слишком хорошо знаю, какого это – гореть в огне и снова лечу на него, как глупый мотылёк... Не в силах выдержать его взгляд, опускаю глаза на свои влажные бёдра. – Боголюбов, ты гинеколог или как?

– Или кто.

– Или где!

– Прости, детка, не ожидал, что так получится. Я напишу тебе название препарата и... ничего не будет. В остальном я здоров, тебе не о чем беспокоиться. Надеюсь, мне тоже. Ты же не со всеми такая беспечная? А, крошка? – обольстительно-лениво произносит он.

– Пошёл ты.

– Чего ты хочешь? Тебе нужны прогулки под луной и ухаживания? Тебе недостаёт их от того, кто дал тебе все это? – хрипло произносит Мир, окидывая взглядом кабинет. – Я не вчера родился, Любовь Петровна. Лучше бы вместо всяких цацок трахал тебя как следует.

– Боголюбов, уходи. Уходи, пока я не разбила тебе нос. – Выдавливаю я, ощущая как воздух покидает легкие, а перед глазами хаотично пляшут чёрные мушки. 

– Уйду.

Отрезвляюще. Больно. Честно. Мир подбирает лежащий на полу пиджак и надевает его прямо на голое тело. Скомканную сорочку сует в карман.

– Мое предложение в силе. – Бросает сквозь зубы, потянувшись ладонью к рукоятке двери.

Я нащупываю пухлый блокнот на столе и запускаю в Боголюбова...

***

Пронизывающий холодный ветер взвивает полы длинного чёрного пальто и мои распущенные спутанные волосы. Под тонкими подошвами туфелек хрустит иней: я так торопилась поскорее покинуть кабинет, что забыла переобуться.

Парковку заметает снегом. Крыша моей ласточки сплошь покрыта слоем колких снежинок. Запускаю двигатель, включаю подогрев сидений и дворники. Щетки для чистки снега у меня, конечно же, нет, и этот факт обостряет чувство собственной беспомощности, служит последней каплей, переполнившей обиженное сердце.

Опускаю голову на руль и горько плачу. Ледяные капли барабанят в крышу, струятся по стеклу и, кажется, достают до самого сердца, омывая его.

Чертов Боголюбов! Бессовестный хам! Ненавижу! Как бы больно ни звучали его слова, Мир прав: я поступила, как разменивающая себя направо и налево, дешевка. И тогда, и сейчас. Выбрала короткий и яркий миг счастья, в огне которого сгорела сама...

Я могу обманывать себя, казаться взрослой и самостоятельной, сильной, убеждать себя, что наши жизни с Мирославом, однажды пересекшись, разошлись навсегда, но не проходит и дня, чтобы я не вспомнила о парне.

Отчего же его слова так ранят? Мучают мятежное сердце, рвущееся к тому, кто однажды причинил боль?

Он обесценил меня, как специалиста, вот в чем дело. Посчитал мою должность и красивый кабинет приложением к влиятельным мужским брюкам, опекающим меня. Поставил общепринятый мужской диагноз всем успешным женщинам в моем лице. Что же, доктор Боголюбов, я не намерена оправдываться и убеждать вас в своей состоятельности. Как и соглашаться на ваше унизительное предложение. Согласна, странное умозаключение от той, которая когда-то первой призналась в любви и предложила парню себя. Но я другая, черт возьми!

Вытираю влажные глаза салфеткой, расчёсываю волосы и заплетаю их в хвост. От меня пахнет рыжим мерзавцем, он словно пометил меня собой: руки, губы, шея впитали дурманящий запах парфюма и дорогого табака... Да здравствуют антитела к другим мужчинам от доктора Боголюбова! Кровь бурлит и разносит по венам сладость от пережитой близости, почти сразу же сменяющейся горечью вины. Я как истинная для альфы, твою же мать! Если бы не читала фэнтезийных любовных романов, никогда не поверила, что такое возможно.
 

– Любовь Петровна, ты не забыла обо мне? – строго произносит Александра Георгиевна в динамик. Телефонный звонок заставляет вздрогнуть.

– Простите, но я, наверное, не приду. Хочу побыть одна. Спасибо вам. – Издаю жалкий всхлип.

– Не дури, Любаша. Что случилось? Тебя обидели?

– Я получила ровно такое обращение, какое заслужила. – Произношу все так же жалко.

– Опять он, да? Тот парень, из-за которого ты не можешь ни с кем встречаться? Люба, ты зациклилась на том, кто этого совсем не заслуживает. Убедила себя в несуществующих чувствах. Может, дело в другом, а тебе просто так удобно? Ты используешь парня, как ширму, боишься посмотреть своим страхам в глаза.

– Я отдала своё сердце два года назад, Александра Георгиевна. Другого нет... чтобы затевать отношения с кем-либо.

– Так не бывает, упрямая ты девчонка! Ты же его совсем не знаешь.

– Вы и любовь можете подогнать под стандарты, а, Александра Георгиевна? Абсолютно точно уверены, как она должна появляться в сердце?

– Есть исключения, Любаша, – примирительно вздыхает мозгоправ, шурша листиками блокнота в динамик. – Ты сильная, девочка. Очень сильная. И умная. Он и мизинца твоего не стоит... Трус этот. Так и будешь ходить по земле – влюблённая и одинокая?

Глава 6.

Любаша.

  Ох, права была Александра Георгиевна: Хатико лучший грустный фильм. Я проплакала до трёх ночи над несчастной судьбой осиротевшего пса. Ну ладно, признаюсь: немного над собой. Если быть совсем откровенной – над собственными глупостью и похотью, всякий раз выползающими при виде Боголюбова.

Кто он для меня? Наваждение, неутоленное желание, сердечное стремление, заставляющиеся забыть о других? Я не знаю. Почему нет названия этому чувству, вывернувшему душу наизнанку? Желанию смотреть только в его глаза, чувствовать его губы на губах и слышать красивый, с потрясающей хрипотцой голос?

Чертов Боголюбов! Напрасно Александра Георгиевна утверждала, что все знает о любви. Нельзя заставить полюбить или разлюбить, но можно заставить уважать себя. Свои старомодные и наивные для современного жестокого мира ценности. Мои, черт возьми, ценности, которые я когда-то предала из-за одержимости парнем. И предаю каждый раз при появлении Мира. Он засел занозой в моих снах и мыслях, и единственное, о чем я молю провидение – чтобы он оставил меня в покое...

Зима разгулялась не на шутку: «морковку» замело снегом так, что ее яркий оранжевый цвет с трудом определяется. Отхожу от окна и зябко ёжась, семеню в душ. Быстро сушу волосы и надеваю джинсы и свитерок, связанный в подарок Алиской.

– Прорвёмся, Любаша. – Шепчу несчастной девушке в зеркальном отражении, а в груди неприятно шевелится тоска. Царапает острыми коготками, как запертый зверь, рвёт душу в клочья, воет... Чувствую себя выброшенной в океан шлюпкой: хрупкой и слабой пустышкой, управляемой морскими волнами.

И я сбегаю от накрывших меня пустоты и беспомощности... Туда, где могу ощутить безусловную любовь и поддержку близких  людей, твёрдую почву под ногами, от которой сумею оттолкнуться.

Домой, к маме! В своё место силы и покоя – Снегирево. Дом, где воздух свежее и чище, рассветы розовее, а снег белее.

Завтракаю на ходу и, надев спортивную дутую куртку и угги, торопливо покидаю квартиру.

Скрипучая ледяная дверь подъезда выпускает меня под плачущее мокрым снегом небо. Я топаю к своей заснеженной ласточке, сиротливо стоящей на парковке. Запускаю двигатель и обреченно плюхаюсь на сиденье. Придётся ждать, пока снег на лобовом стекле растает...

– Любаша, почему ты такая бледная? Дочка, ну сколько можно худеть? – кутаясь в пуховую шаль, встречает на пороге мама.

Если бы моя мамуля Вера Николаевна жила в семнадцатом веке, она послужила источником вдохновения самому Питеру Рубенсу. Я унаследовала рыжие волосы и аппетитные формы от мамы. Думаю, понятно, как она отнеслась к моему решению избавиться от «неземной» красоты?

– Привет, мамочка, – целую родительницу в щеку, вдыхая родной запах вперемешку с ароматом жареных котлет. – М-м-м, как вкусно пахнет. А где Алёшка? – озираюсь в поисках младшего брата.

Разуваюсь, вешаю куртку на крючок и следую за мамой на кухню. Она щедро обсыпает котлеты из мясного фарша панировочными сухарями и опускает в кипящее масло.

– Не уедешь, пока не съешь две котлеты, поняла? – вздыхает она. Да, видок у меня жалкий: опухшие веки, тёмные, похожие на чёрные провалы, глаза.

– Скажешь, тоже мне. Я когда-то отказывалась от твоих котлет? – натягиваю улыбку. – Так где Алёшка? И папы не видно. Ушли куда-то?

Мама уменьшает огонь на плите, накрывает котлеты крышкой и поворачивается ко мне. Заплаканная. Черт, надо было додуматься сделать макияж!

– Мамочка, я не худею, что ты! Я хорошо питаюсь, у меня даже мультиварка есть. Честное слово! – испуганно тараторю, обнимая маму.

– Любаша, я не из-за тебя плачу. Хотя...

– Ну мам!

– Алешке срочно нужна операция.

– А как же квота? Вы же давно стоите в очереди?

– Мы сто семнадцатые в очереди, Любаня. Я возила Алёшу в снегиревскую больницу, врач сказал, что времени ждать больше нет. Наш мальчик навсегда может остаться инвалидом. – Мама громко всхлипывает и утирает слёзы кухонным полотенцем.

Алешке одиннадцать лет. В прошлом году мальчишку сбила машина. Одноклассник Алёши Степа Соловьев подстрекнул ребят поехать на велосипедах до консервного завода, расположенного на выезде из Снегирево. Алёша угодил колесом в ямку и потерял управление. Подонок водитель скрылся с места происшествия, оставив ребёнка умирать на дороге.

Открытый оскольчатый перелом бедра, множественные ушибы и сотрясение мозга – печальный итог злосчастной поездки...

– Сколько стоит операция, мам? – Произношу я твёрдо.

– Любаша, ты не потянешь, детка, – обреченно вздыхает мама. – Да мы и не сможем с отцом принять...

– Ну что ты такое говоришь, мама?

– Ты и так платишь кредит за «морковку», квартиру снимаешь... Никак не потянуть.

– Мама, покажи направление и озвучь эту чёртову цифру! – рычу я.

Вера Николаевна деловито надевает на нос очки, одергивает домашнюю футболку и уходит в гостиную за Алешкиными выписками.

Пока мамуля копается в комнате, я переворачиваю на сковородке котлеты и сервирую стол. Достаю из холодильника свежую зелень и овощи, нарезаю салатик.

– Держи, Любушка, – протягивает документы мама. – Сумма для нас неподъёмная. Я уже думала, может у Рябининых занять? Богдан же хорошо зарабатывает.

– Не вздумай, мам. Богдан дом строит, тете Глаше помогает с санаториями и дорогостоящими лекарствами. Да и на Никиту Сергеевича в этом году хвори напали...

Дед Никита на самом деле никакой не дедушка Алисе: он троюродный брат Глафиры Тимофеевны, живущий по соседству. Но назвать старика чужим язык не поворачивается.

– И то верно. Не подумала я. – Виновато качает головой мама. – Может, нам с папой кредит в твоём банке оформить?

Мамуля работает на почте оператором, мой отчим дядя Костя – отец Алешки – водителем грузовика на хлебопекарном заводе. Представляю вытянутые лица менеджеров банка, если родители покажут им свои доходы!

Глава 7.

Любаша.

Входная дверь со скрипом распахивается, впуская в прихожую морозное облачко. Вздрагиваю от звука и прячу слезливый любовный роман под подушку. Книгами маму снабжает наша соседка Капитолина Ивановна – библиотекарь в снегиревском доме культуры. Чего она только маме не приносит! И триллеры, и зарубежные детективы, после которых папа Костя отпаивает мамулю корвалолом.

– Вовремя мы сынок подоспели, Любаня приехала! – зычно произносит папа Костя, помогая Алешке разуться и снять куртку.

Брат опирается на костыли и улыбается, заметив меня в проеме. Высокий, вихрастый мальчишка с широкой улыбкой и грустными глазами.

– Привет, сеструха. – Произносит он важно, протягивая отцу куртку.

Я прячу грусть за улыбкой и прижимаю мальчишку, вымахавшего с меня ростом, к груди.

– Так вы это... пешком, что ли, до булочной ходили? – укоризненно качаю головой, ероша волосы брата. Они такие же огненно-рыжие, как у нас с мамой. В остальном мы с братом мало чем похожи – разве что карими большими глазами.

– На машине ездили, дочка, – отвечает папа. – Врач запретил Алешке наступать на ногу.

– Но он же ходил! – несмотря на усилие, реплика звучит обреченно.

– Давай позже поговорим, Любаша, – сконфуженно бормочет папа. – А разве мама...

– Я, вообще-то, здесь! – вмешивается брат. – Не надо все от меня скрывать, как от маленького. Люба, мама успела тебе рассказать? О том, что у меня нога укоротилась и искривилась?

– Деформировалась. – Тактично поправляет мама, сложив руки на груди в жалостливом жесте. – Алёша, а ты откуда...

– Прочитал заключение. Я интересуюсь медициной, мам, я же говорил, что хочу стать врачом, вы забыли?

Я согласно киваю, слегка прикусив губу. Одного рыжего врача в моей жизни достаточно, но двое... Пожалуй, я не выдержу!

Мамуля отправляет мужиков мыть руки. В привычные звуки папиных шагов в домашних тапочках неприятно врывается стук костылей по полу. Мы накрываем на стол и прогоняем задержавшееся в нашем дружном доме уныние. Мама журит Алешку за беспорядок в комнате, а я улыбаюсь папиным шуткам. Ничего, справимся. Когда наша пропадала?

Мужики стучат вилками, нахваливая мамину стряпню. От моего внимания не скрывается стремление родителей переменить тему, отвлечь Алёшу от разговоров про операцию. Мамуля держится молодцом!

– Алёшка, твой ход, – слышится голос папы из комнаты. После плотного обеда наши мальчишки решили сыграть в шахматы. – Внимательно смотри, сынок. Береги слона.

– Пап, не учи учёного! Следи лучше за королевой!

Мы переглядываемся с мамой и качаем головой: да, Алёшка стал взрослый и ершистый. Настоящий подросток.

Бойко собираю грязные тарелки со стола и, не слушая призывов мамы оставить посуду в покое, мою их. Мамуля садится за стол с чистым полотенцем наготове. Внимательно смотрит на меня, изредка отвлекаясь на звуки колких снежинок по стеклу и возгласы папы и Алешки из комнаты. Что же, наступает время расспросов.

– У тебя все в порядке, Любань? Как мальчик тот, как его...

«На старт, внимание, марш!»

– Максим. – Сглотнув горький ком в горле, произношу я. – Не для меня он, мам.

– Ох, дочка. Парень-то симпатичный! Высокий какой, широкоплечий... Я рассмотрела его, ты не думай! Когда мы с папой в банк приезжали, помнишь?

«Ещё бы не помнить!»

– Мам, мы расстались. Не хочу, чтобы он тратил на меня время. Я не смогу полюбить его. – Голос походит на жалкий писк.

Мама сдерживает тяжкий вздох, чтобы не смущать меня и вытирает полотенцем вымытые тарелки. Повисает тишина, прерываемая неприятным скрипом ткани по стеклу. Выключаю воду и ерзаю на месте, пытаясь выгнать повисшее между нами неловкое молчание.

– Иди уже, егоза, – улыбается мама. – Алиска весь день со стариками воюет. Дед Никита неделю как переболел, а рвётся помогать: двор молодым расчистил, вареников налепил. Богдан еле отобрал лопату у деда, представляешь? – всплескивает руками мамуля, а у меня сами собой губы расползаются в улыбку. Я так их всех люблю!

Я благодарно киваю маме, набрасываю старую папину куртку, опускаю ноги в валенки и выскальзываю на улицу. Снежинки мягко ложатся на землю, танцуя в свете уличного фонаря.

Я топаю по расчищенной тропинке к задней калитке, отделяющей участок Рябининых. Касаюсь озябшими пальцами металлической ручки новой калитки и привычным жестом толкаю ее. Права была мама: дед Никита расстарался на славу – широкие дорожки из тротуарной плитки и площадка перед воротами тщательно вычищены от снега.

Жизнь моей подруги Алисы с появлением Богдана превратилась в сказку. Ну как иначе назвать трепетное отношение к ней мужа? Весьма хозяйственного, смею заметить. Бьюсь об заклад, что творческий, витающий в облаках Лисёнок, до конца не оценила многих технических нововведений, внедрённых ее супругом. Я оглядываю участок Рябининых, за два года преобразившийся до неузнаваемости, и наполняюсь непоколебимой верой в любовь. Ребята не захотели переезжать в город и разменивать снегиревский климат на городской смог. И Богдан, отбросив предрассудки,  заботится о доме жены, как о собственном. Чего стоят красивейший забор из массивного дерева и камня или новые дубовые окна! О наполеоновских планах Богдана по строительству второго этажа я, пожалуй, умолчу – вы все равно не поверите! Так и вижу ваши искаженные гримасой скептицизма, моськи. Единственное, чего недостаёт дорогим мне людям – ребёнка. Алиска не может забеременеть... И каждый раз, когда я думаю об этом, перед глазами неясным образом предстаёт «супердоктор» Боголюбов собственной персоной. Наглый, рыжий, ухмыляющийся ленивой улыбкой...

Я знаю, что Мир предлагал Богдану привезти жену на обследование, только Рябинин оберегает своего Лисёнка от загребущих похотливых лап талантливого гинеколога, как от чумы.

– Любанька пожаловала! – дед Никита замечает меня через окошко прихожей. Очевидно, он собирается уходить к себе: тулуп наглухо застегнут, ушанка натянута до самых глаз. – Любаша, вам вареников домашних налепить? – огорошивает он меня, широко распахнув входную дверь и деловито складывая руки на груди.

Глава 8.

Мирослав.

«Непревзойденный дизайн и волнующая грация дикой кошки, скорость, драйв, респектабельная роскошь – качества по-настоящему культового легендарного автомобиля. Не каждому подвластно приручить ягуара! Не бойся, рискуй, играй... Откажись от подделки» – низкий, обольстительный голос, льющийся из радиоприемника, раздражает.

– Достало. – Тянусь к регулятору громкости и уменьшаю звук до минимума. Кожаное сиденье издаёт слабый скрип, когда я устало откидываюсь на спинку. Капли глухо разбиваются о лобовое стекло, слабым звуком разбавляя вязкую напряжённую тишину.

Я не видел Любу семь дней. Сто шестьдесят восемь долбанных часов, мучащих разум обрывками пьяных воспоминаний. Спотыкаюсь о них, как о назойливое препятствие, то и дело мешающееся под ногами. Хочу смять их в кулак, как исписанный листок, и задвинуть подальше, но они крутятся в голове заезженной надоевшей кинолентой.

«Откажись от подделки, почувствуй оригинал...» – вещала реклама элитной тачки, пробуждая во мне совсем другие ассоциации.

Тело дышит, чувствует, гулко пульсирует от выплеснувшихся в кровь эндорфинов. Они играют со мной дурную шутку, полностью отключая рассудок.

«Я хочу встречаться...» – признание, внезапно сорвавшееся с губ, тому подтверждение. Мне удаётся смутить Любу, но куда больше –  темноту и пустоту, сестёр-близнецов, паразитирующих внутри моей жалкой душонки.

И я снова бегу... От беспомощности, кислотой разъедающей панцирь защиты, и непривычной щенячьей радости, заполнивших сердце. Я внезапно оказываюсь слабым перед ней, уязвимым в чувствах, как и тогда... И мне невыносимо видеть мелькающий в ее взгляде чертов триумф победителя.

«Тебя устроит моя квартира?»

Унизительное предложение мгновенно стирает с ее лица возбужденный румянец, успокаивая скулящих внутри меня монстров. В ее глазах слишком много пугающих меня чувств, ненужных, осложняющих отношения без обязательств, к которым я привык. Меня нельзя приручить, детка! Обладать, властвовать, понукать – не про меня.

Бегу... Бреду по темным лабиринтам коридоров в пиджаке на голое тело, саднящее от оставленных ею царапин. В темноте на ощупь касаюсь холодного металла дверной ручки, выпускаю себя на волю, под дышащее морозом вечернее небо.

Снова бегу, как два года назад... От ее цепких ручек, обладающих странной властью надо мной.

Единственное, чего мне хотелось – забыться. Вернуть прежнее размеренное существование без чертовых встрясок, брать то, что легко плывет в руки и, как прежде, контролировать свою жизнь.

– Мир, я благоверную в Испанию отправил, не хочешь присоединиться к нашему маленькому, но очень дружному консилиуму? – пьяный голос Никиты Чернова, заведующего гинекологическим отделением областной больницы, льётся из ожившего динамика. – Мы в клубе «Сорренто», на Объездном шоссе. Вечер пятницы, впереди аж два выходных. Почему нет?

В моей машине всегда есть смена белья и одежды, не раз выручавшие меня в тяжелых врачебных буднях. Я надеваю чистые майку и водолазку, умело скрывшую следы губ и ногтей Любы на моей шее, и еду к друзьям. Вдавливаю педаль газа в пол, прогоняя проклятые эндорфины хорошей порцией выплеснувшего адреналина.

Ник Чернов сидит за дальним столиком мерцающего сиреневатой подсветкой просторного помещения.

Длинная влажная челка неопрятно свисает на его лоб, касаясь тонкой чёрной оправы очков. К груди Никиты льнет незнакомая мне тощая блондинка в короткой кожаной юбке. Ник пьяно улыбается, небрежно и коротко жмёт протянутую мной руку и возвращает внимание к девице. Сводит расфокусированный взгляд на ее глуповатом лице и припадает к губам девчонки. Я сажусь на неудобный диван, обтянутый потрескавшимся чёрным кожзамом, и взмахом руки подзываю официанта.

Окунаюсь в свой мир. Привычное, грязное пространство потребителей, неверных мужей и доступных женщин.

Здесь даже воздух кажется бывшим в употреблении: прокуренный, спертый от витающих повсюду миазмов.

Облако сизого сигаретного дыма окрашивается разноцветными лучами стробоскопа. Музыка расслабляет меня, выбивая громкими битами из головы остатки мыслей.

Я опрокидываю в себя стопку коньяка и брезгливо отворачиваюсь от сосущейся напротив пары. Блондинка водит пальчиками по груди Ника, повторяя выпуклый рисунок букв. «Почему нет, когда да?» – гласит надпись на его чёрной толстовке.

– Привет, а вот и я. – Возле уха звучит хрипловатый знакомый голос. Вздрагиваю от неожиданности, вглядываясь в освещённое редкими вспышками лицо девушки. Марианна...

– И тебе привет. – Бросаю небрежно.

– Сюрприз для доктора Боголюбова. – Поясняет Чернов, недоуменно смотря на мою недовольную ухмыляющуюся рожу.

Пряный аромат ее духов и сигарет с ментолом въедается в ноздри, когда Марианна садится рядом. Так близко, что ее стройное бедро в облегающих чёрных джинсах, плотно соприкасается с моим.

– Я скучала. – Шепчет она томно, прижимаясь ко мне.

Сколько же мы не виделись? Три месяца, четыре? Ай, не помню! В моей жизни не было женщин, к которым хотелось вернуться. Руки длинноволосой высокой шатенки липнут к груди, впиваются словно иглами, царапая кожу сквозь одежду. Долгожданная, привычная доступность... Одинаковая для всех, фальшивая подделка...

Марианна гордо поднимает подбородок, поджимает губы, выпрямляется, заставляя меня проявить инициативу в ухаживании. Ее лживые переглядывания и заигрывания утомляют меня и даже смешат. Мы слишком много раз были близки, чтобы не знать правды: достаточно намекнуть, и она опустится передо мной на колени в вонючем сортире.

– Ты напряженный... – бормочет она. – Тяжелый день?

Я заранее знаю продолжение разговора: стоит мне произнести «да», девушка предложит расслабиться в моей машине. Однако, сил придумывать изощренные ответы, у меня не осталось.

Глава 9.

Любаня.

Ноябрьское тревожное небо хмурится и плюётся крупными дождевыми каплями. Они с гулким стуком оседают на лобовом стекле, но их сразу же стирают юркие дворники. Дорога в Снегирево петляет между высоких елей, деревьев и кустов можжевельника. Голые ветви, похожие на скрюченные старческие пальцы, распарывают набухшие водой свинцовые тучи: на въезде в село дождь льёт стеной.

Колёса увязают в размытых ямках, присыпанных гравием, машина кренится набок, обдавая щедрой порцией грязной воды придорожные ларьки и лавочки.

Я бойко рулю по опустевшим деревенским улочкам, издали замечая приветливые огни в окнах родного дома. Меня ждут. Мамуля освободила мой бывший шкаф от Алешкиных летних вещей, папа Костя сделал перестановку и починил диван, а любимый братец оборвал дорогие моему сердцу постеры с Генри Кавиллом и Уиллом Смитом.

Паркуюсь возле железных ворот, выкрашенных зеленой краской, набрасываю на голову капюшон куртки и выбегаю под дождь, придерживая под мышкой коробки. Я потихоньку освобождаю квартиру тети Глаши от вещей, надеясь до конца месяца подыскать ответственного арендатора. Правда, хозяйка квартиры ещё не знает об этом...

Одноэтажный кирпичный дом с зелёной крышей из металлочерепицы высится в глубине участка. Перед домом стройными рядами теснятся плодовые деревья. Сбоку от газона папа построил широкую дорожку из неровного серого песчаника. Шмыгаю по скользким камням под навес и, облегченно вздохнув, стучу в дверь.

– Люба приехала. – Констатирует факт мама, коротко приобняв меня. От неё пахнет борщом. – Пойдём дочка ужинать.

Я ляпнула в телефонном разговоре с Алисой про «проделки Боголюбова» (иначе, как это можно назвать?), и Лисёнок сгорает от нетерпения узнать подробности. Она упорствует в желании разговорить меня, я стою на своём, убеждая девчонку, что говорить не о чем, но все равно сдаюсь во власть своих чувств. Мне действительно хочется перемыть «супердоктору» косточки! Пускай помучается икотой.

– Мамуль, я пошла к Алисе. Ужинайте без меня. – Кричу из коридора и, набросив папин тулупчик, выхожу под серебристо-чёрное небо, мелькающее редкими вспышками молний.

– Добрый вечер всем. – Здороваюсь с Богданом, Никитой Сергеевичем и тетей Глашей.

Муж Алисы – высокий, русоволосый мужчина, кивает и улыбается в ответ, держа под мышкой прямоугольную деревянную коробку с шахматами.

– Начальница наша приехала, бизнес-леди. Ну, здравствуй! – дед Никита отирает пальцами лысину и подаёт мне крупную жилистую ладонь для приветствия. Его интонация означает все что угодно, кроме издевки. Я знаю, что старик гордится мной.

Для изнемогающего от любопытства Лисёнка короткая минута, отведённая мной на приветствие с ее близкими, кажется бесконечной. Она ёрзает на месте, пока я обмениваюсь любезностями с тетей Глашей, пытаясь при этом сохранить непринужденный вид. Черт, как же ей сказать-то...

Алиса хватает меня за руку и ведёт в спальню. На ковре возле кровати громоздятся многочисленные томики любимых авторов Алисы и Богдана.

– Садись, Любань. Поможешь мне с уборкой. Ну вы даёте, Перепёлкина, – хмыкает Лисёнок, всучивая мне стопку книг. – Так и вижу новый блокбастер и вас с Боголюбовым в главных ролях! «Как отшить парня за десять дней»... Или, нет – «Чудесное превращение говнюка в человека». – Алиса декламирует, взмахивая тряпкой, как дирижерской палочкой.

– Нет, лучше «Убить Боголюбова». Такой фильм соберёт миллионы. Или лучше...

– Любань, расскажи ещё. – Сладеньким голосом просит Лисёнок. – Я тебя диетической запеканкой угощу.

Из гостиной слышатся мужские голоса и громкое потрескивание дров в камине: Богдан играет в шахматы с дедом Никитой. Тетя Глаша хлопочет на кухне, а мы с Алисой наводим порядок в спальне. Ну как, наводим: болтаем, а гора книг и вещей из шкафа лежит на ковре.

Я опасливо озираюсь по сторонам, боясь, что мою тайну услышат обитатели этого дома, и начинаю тихонько говорить.

– Ну ладно... Перед запеканкой я бессильна. Что ты хочешь знать? Я отказалась от его букетов. – Пыхчу, как паровоз.

– Отказалась от ег-о-о  буке-е-тов. – Передразнивает меня Алиса. – Мне все интересно! Какие цветы, что было написано в записке? – Загибает пальчики Лиса, обиженно поджимая губы. – «Какое платье было у невесты? Белое» Так и ты...

– В понедельник были белые розы. Курьер зачем-то сказал, что их тридцать девять штук. На длинных стеблях без шипов. Так достаточно подробно?

– О да... – Алиса садится на пол по-турецки и слушает, делая вид, что протирает книги от пыли.

– Во вторник принесли голландские тюльпаны, в среду – цветочную композицию в большой корзине, в четверг... – вздыхаю и перевожу взгляд вниз, на витиеватый узор ковра. – ... орхидеи.

– Правильно сделала, что не взяла. – Уверенно шепчет Алиса, ободряюще сжимая мою кисть. – Так что же было в записках?

Мой плутоватый взгляд не укрывается от подруги. Сердечко трепыхается в груди, как пойманная в сачок бабочка, когда я вспоминаю о записке. Рассудок превращается в дым и покидает тело, оставляя его в рабстве у чувств.

– Честное слово, я не хотела ее брать. Курьер забрал цветы и случайно обронил записку возле лифта. – Сглатываю горький ком в горле. Могу ли я надеяться на его искренность? Я даже на секунду боюсь поверить...

– Люба!

– Всего два слова: «Прости меня»...

Я отыскиваю в цветочной корзине своих эмоций счастье. Ворошу пальцами бутоны грусти и слабости, вырываю колючки обиды и самоуничижения, ласково приглаживаю пальцами нежные лепестки благодарности и жизнелюбия. «Я счастлива!» – твержу отражению в зеркале и улыбаюсь симпатичной рыжей девчонке, с интересом глядящей из него.

Александра Георгиевна, дай Бог ей здоровья, словно почувствовав мои напряжение и скованность, отказалась от привычного сеанса, предпочтя ему разговоры по душам.

Мы пьём кофе из белых фарфоровых чашек, слушаем песни Элтона Джона, играем в карты, а потом она замолкает и глубоко затягивается сигаретой Chapman, мгновенно погрузив комнату в облачко сизого дыма.