Вместилище

Скопис шел под дождем в одной рубахе. Промокнув до нитки, он наступил в лужу и краем глаза заметил свой расплывшийся в дрожащей воде силуэт: старый, грязный мужчина, заросший недельной щетиной, рубаха на левом плече оборвана, а волосы превратились в единый клок за последние несколько дней. Шел он под дождем, ведь так велел хозяин. Он был человек занятой и часто посылал Скописа по разным мелким делам. На этот раз ему срочно понадобилась трава Herodinus albae, и Скопис не смог бы ему отказать, даже если бы хотел.

Эта трава растет в наших краях, обычно около валунов вдоль реки. Сложность состоит в том, чтобы правильно её срезать. Необходимо найти основание самого первого листа, и под ним находится небольшая зона роста белого цвета — резать надо обязательно ниже её. Если срезать выше, растение будет непригодно для использования. Оно выпускает какой-то яд для отпугивания насекомых, который полностью губит его алхимические свойства.

Разбираться в травах Скописа научила его жена. Она была лекарем и знала лечебные травы как свои пять пальцев. И даже некоторые другие травы могла узнать. После её смерти Скопис ещё долго разбирал их кладовую засушенных “на всякий случай” растений. Честно говоря, он не представляет, чем бы он занимался, если бы не пришёл хозяин.

Чуть больше недели назад Скопис вышел подышать свежим воздухом посреди ночи. Ему не спалось - он пошёл гулять вдоль реки и наткнулся на человека в темно-красной порванной мантии, щуплого, с длинным носом, опирающегося на палку с головой ворона на навершии, всего измученного и явно желающего убраться подальше. Вначале в его глазах мигнул страх, затем — интерес, затем яркий свет — магия, понял Скопис, но было слишком поздно. Этот человек был отступником — не иначе, но в этот момент Скопис уже потерял сознание, и его бренное тело волокли вдоль реки в неизвестном направлении.

Когда он пришёл в себя, он был прикован к металлическому столу и находился посреди какой-то старой пещеры. Рядом стоял маг-отступник и какая-то девушка. Девушка выглядела безразличной, а вот маг потирал руки.

- Добрый вечер, мой дорогой гость. Простите меня за такой холодный прием, но, к сожалению, я не мог поступить иначе. Видите ли, мне нужна помощь и возможность опробовать свое новое заклинание.

- Сынок, - простонал Скопис. - Что же ты натворил? Почему принёс меня сюда?

- Спокойно, уважаемый. Всё для вашего же удобства.

- Что ты имеешь в виду, сынок?

Скопис не получил ответа на этот вопрос. По крайней мере, словами. В этот момент волшебник начал читать какое-то заклинание — очень громогласно и четко, как читают новости глашатаи. Он почувствовал резкую боль, будто некая когтистая рука схватила его прямо за нутро, или даже глубже, и тогда он увидел яркую вспышку. Будто что-то вытаскивает из него сам дух, его идеи, мысли, его собственную волю. Его любовь к жене, неприязнь к груде сушеных трав и желание спокойно прожить ещё одну ночь просто улетучились. Он их видел, почувствовал снова, в последний раз. И они исчезли.

Глиняный сосуд рядом с ним, испещрённый неясными рунами, засветился фиолетовым проблеском, и наступила “благодать”. Да, наверное, так бы он её назвал. Но это была не она. Скопис чувствовал ничего. Он открыл глаза и стеклянным взглядом обвел помещение, в котором находился. Он лежал на холодном металлическом столе, и ему было так сильно плевать на это. В руках и ногах было холодно, но всё равно это ничего не меняло. Вокруг темно, не считая нескольких свечей, но и что с того? Скопис очнулся бездушным. Безразличным ко всему происходящему.

- Поднимайся, мой друг, мы наконец закончили, — прозвучал у него в голове звучный голос мага. — Отныне ты мой слуга, а я твой хозяин. И не смей слушаться более никого!

Скопис послушно встал. Что ему ещё было делать? В целом ему было всё равно. От резкого подъёма у него закружилась голова, но он практически не шелохнулся и даже не придал этому значения. А зачем?

- Да, хозяин, — сказал он.

Так Скопис и стал служить хозяину. Три дня назад они “пригласили” в свои ряды ещё одного человека — молодого парня по имени Тарен. И теперь их было у хозяина трое. Каждый день Скопис выполнял для хозяина важное дело. Он мог отправить его разведать округу, сходить на рынок или даже насобирать трав. Больше они не приносили ему ни приятных воспоминаний о жене, ни негодования о прошедших днях. Ему было наплевать. Хозяин сказал — значит, надо собрать. Своим стеклянным взглядом Скопис под дождём без проблем находил нужную траву, срезал её как положено по инструкции и складывал в корзину. Он должен был собрать траву как можно скорее и возвращаться к хозяину.

Но тут он услышал чей-то голос:

- Господин, что вы делаете в столь поздний час так глубоко в лесу?

Скопис молчал. Он не обратил внимания на эту фразу. И даже не заметил, как к нему подошёл человек, одетый в крепкий кожаный доспех, несущий фонарь в одной руке и держащий другой за рукоятку меча в ножнах. Его голос звучал угрожающе.

- Вы меня слышите? — стражник дотронулся до плеча Скописа, и лишь тогда тот обратил на него внимание. - Что вы забыли в лесу, один, посреди ночи?

Скопис смотрел на него стеклянными глазами. На этот случай хозяин подготовил ему легенду и всё проработал заранее. Он изобразил на лице удивление — насколько смог, даже выронил корзинку и выдавил из себя:

-Я просто собирал травы. Не заметил, как стемнело.