Вместо Евы

Глава 1

В безмолвие, длившееся столетиями, неожиданно вклинился шум. Он стал разрастаться и менять тональность, а затем появился неприятный скрежещущий звук. Основательно увеличилась сила тяжести. Отвыкшие от работы барорецепторы проснулись, генерируя импульсы на грани боли. Скрежетание сменилось низким монотонным свистом и в пространство саркофага вторглись очень мелкие, но невероятно яркие искры. На это вторжение тело отреагировало ощущением болезненного покалывания. А после того как искры исчезли, появился нестерпимо яркий свет. Впрочем, фоторецепторы тела успели адаптироваться достаточно быстро, чтобы заметить небольшой овальный механизм с несколькими ножками-манипуляторами, спрыгнувший с открывшейся крышки саркофага. А уж лицо, заглянувшего в тюрьму разумного можно было разглядеть в деталях. И его облик был смутно знаком находившемуся сейчас в саркофаге телу. Окончательно вышедшие из состояния анабиоза нервные скопления, отвечающие за высшие мыслительные функции, заработали в полную силу, и хозяин тела затаился, боясь пошевелиться. Он вспомнил все предшествующие длительному заточению события и, дабы не вызвать у похитителей агрессию стал выжидать. А то, что взломавший тюрьму разумный относится к расе торговцев, похитивших его, не было сомнений. Единственным отличием был цвет кожи – бледно-желтый, но это ни о чем не говорило. Держа эмоции под контролем, метаморф, а в саркофаге находился представитель именно этой расы, не допустил ни ежиного подергивания равномерно растекшегося по дну ящика тела.

 Более внимательно рассмотрев содержимое саркофага, разумный, с отчетливо читаемой эмоцией разочарования, что-то громко произнес и со злобой швырнул какой-то продолговатый металлический предмет об пол. Раздался противный лязг, и обитатель ящика еле сдержался, чтобы не изменить цвет тела. Продолжая что-то эмоционально высказывать самому себе, разумный, достал из складок одеяния какой-то прибор и поднес его выступающую часть к содержимому саркофага. Приборчик завибрировал и выстрелил острой иглой. Из полой трубки иглы выдвинулся крохотный манипулятор и, отщипнув микроскопический кусочек плоти, вновь скрылся. Прибор опять завибрировал, на небольшом табло появилась какая-то надпись и загорелся зеленый огонек индикатора. Разумный смачно сплюнул себе под ноги и, громко выказав свое разочарование, потерял к содержимому интерес. Еще какое-то время он вертелся где-то поблизости, громко вопил и ковырялся в наваленном повсюду металлическом барахле. Осмелев, метаморф вырастил тонкое щупальце, сформировал на его конце зрительный анализатор и стал наблюдать за действиями разумного.

 Светлокожий сородич торговцев выбирал из хлама приглянувшиеся ему механизмы и приборы, складывал их на зависшую в воздухе платформу, а некоторые мелкие детали воровато прятал в складках одежды. Наконец, толкая перед собой платформу, разумный удалился, пройдя через автоматически разъехавшиеся стеновые панели.

Как только панели снова соединились, тут-же стало темно.

 Какое-то время метаморф провел без движения, напрягая все свои рецепторы, но так и не обнаружил в помещении признаков присутствия других разумных. Только убедившись в полной безопасности, он решился покинуть саркофаг. Генерируя короткие ультразвуковые импульсы и улавливая их отражение, метаморф осмотрелся в поисках самого безопасного места.  Таким местом показалось нагромождение массивных механизмов, возле которого разлилась небольшая лужа жидкости. Соблюдая осторожность, он медленно переполз к выбранному завалу и, протиснувшись между механизмами, затаился. Страшно захотелось пить, но разлитая на полу жидкость оказалась каким-то сложным химическим соединением, которое было не только непригодным для утоления жажды, но и крайне агрессивным по отношению к биологическим тканям.

Внезапно вновь вспыхнул свет. На этот раз в помещение вошли двое разумных, причем один из них сперва втолкнул собрата, а уже затем вошел сам. Но вместо того, чтобы копаться в хламе, разумные стали громко кричать друг на друга, причем голоса у них сильно отличались. У того, что повыше голос был низкий с хрипотцой, а у его визави высокий и звонкий. Стало понятно, что разумные разного пола, но вот о чем они спорили распознать было невозможно. Вдруг высокий выхватил какой-то прибор и навел его на низкого. Низкий упал как подкошенный, а высокий стал рыться в складках одежды поверженного. По всей видимости напавший нашел то что искал, так как издал победный кличь. А вот произошедшее дальше повергло метаморфа в шок. Что-то злобно цедя сквозь зубы, высокий перевернул застывшее тело своего соплеменника и прислонив к его затылку прибор стал неистово надавливать на кнопку-активатор. Излучение прибора нанесло поверженному разумному непоправимый вред, так как анализаторы метаморфа перестали улавливать исходившие от него признаки активной жизнедеятельности. Высокий выпрямился, достал из складки другой прибор и распылил вокруг жидкость с резким отталкивающим запахом. Бросив, на прощание, какую-то реплику, он поспешил ретироваться.

Снова наступила темнота. Тело убитого разумного стало постепенно остывать, это было хорошо видно в инфракрасном диапазоне. Чтобы получить нужный для трансформации биологический материал, требовались срочные действия, и метаморф решился. Несмотря на то, что в любой момент в помещение мог кто-то войти, он подобрался к трупу и перетащил его подальше от входа. Вырастив четыре щупальца с раздвоениями на концах снял с почившего разумного одежду. Затем, проникнув внутрь плоти поглотил необходимое количество клеток всех, без исключения, структур организма. Теперь метаморф был готов к трансформации. Но сначала нужно избавиться от трупа. Никто из разумных не должен больше увидеть настоящее исходное тело. А помочь в этом может жидкость, вылившаяся из емкости в нагромождении, ставшим временным убежищем для метаморфа. Затолкав труп в недавно покинутый саркофаг и используя найденный в хламе небольшой баллон с откидной крышкой, он стал таскать и заливать тело сливаемой из емкости жидкостью. Все, теперь вряд ли кто-то станет опознать в почти полностью растворившихся тканях исходное тело. Собрав одежду, метаморф переместился в самый дальний конец помещения, расчистил пространство от хлама и приступил к трансформации.

Глава 2

Выйдя из медицинского блока, Ева тут же направилась в свою каюту. Во-первых, нужно было переодеться, а во-вторых, ей не терпелось основательно порыться в вещах настоящей Евы. У неё росла уверенность, что в «своей» каюте непременно найдет подсказку на причину столь радикальных действий Курта Вамера.

Сенсор, реагируя на прикосновение ладони, разблокировал входную дверь. Как хорошо, что по правилам противоабордажного расписания все помещения корабля снабжены дублирующей системой доступа, иначе не имея нейросети, Ева не смогла бы свободно передвигаться по судну.

 В каюте явно кто-то побывал. В тесном помещении царил полный беспорядок. Она стала собирать и возвращать на свои места вещи, расставлять по порядку коллекцию информационных кристаллов. Сериалы по сезонам, учебные фильмы согласно тематике, носители с навигационными картами по секторам.

- Так, стоп! Не хватает инфокристалла с картой пространства IJ-5863 пограничного сектора между империей Анвар и вольного баронства Доу. Вот и подсказка! – пронеслось в голове.

Она сразу вспомнила Курта, шарившего по карманам Евы:

- Инфокристалл, вот что он искал! Выходит, в этом секторе находится настолько важный объект, что даже знания о его координатах смертельно опасны. Во всяком случае для меня! И предстоящая встреча с капитаном позволит понять, действовал ли Курт самостоятельно, или с одобрения босса.

 Облачившись в чистый комбез, Ева поспешила к каюте капитана.

Роб Ролли, глава клана мусорщиков и по совместительству капитан судна встретил её кивком головы. Как только Ева сообщила, что лишилась не только нейросети, но и значительной части памяти, в том числе и о произошедшем, Роб заметно расслабился. С фальшивым сочувствием в голосе он стал распинаться, что сожалеет о случившемся и приложит все усилия к поиску преступника, что следственные действия, организованные начальником службы безопасности, ни к чему не привели. Преступник уничтожил все биологические следы, а видеодатчики в грузовых отсеках корабля вышли из строя еще год назад.

 Сделав паузу, капитан вздохнул и, пожав плечами, сообщил:

- Из-за того, что теперь ты не можешь выполнять должностные обязанности, я, согласно пункта 7.3 договора найма, аннулирую контракт и перевожу тебя в ранг пассажира. Паек и каюта останутся за тобой, но с этого момента все расходы, связанные с пребыванием на корабле, ложатся на тебя долгом. Конечно, этот долг покроет причитающаяся тебе доля после реализации найденного нами оборудования, но это будет еще не скоро. Послушай совет, где-то через месяц мы пристыкуемся к орбитальной станции планеты Олдер-3, оставайся там. Сама ведь знаешь, что в нашем распоряжении только нейросети устаревших образцов, да и Док, прямо скажем, может напортачить, а там ты подлечишься, возьмешь кредит и снова установишь себе «Навигатор 4». Базы у тебя изучены, так что новую работу найдешь без проблем. Подумай!

- У меня небольшая просьба, - растерянным голосом заговорила Ева. – Лишившись нейросети, я автоматически утратила и доступ к своему банковскому счету. Позволь хотя бы немного заработать, пока мы не прибыли на Олдер-3, зачисли меня в команду разборки.

- Но ты ведь не сможешь управлять даже малым техническим дроидом!

- Попробую справиться ручным инструментом, - неуверенно пробормотала Ева.

Хмыкнув, капитан согласился:

- Ладно, я распоряжусь. Завтра, после смены утренней вахты подойдешь к Заку. Все, можешь идти.

Возвращаясь в свою каюту, Ева анализировала беседу и пришла к выводу, что Курт и капитан заодно. На корабле ЧП, покушение на убийство, одно из самых страшных преступлений в Содружестве миров, а капитан судна только разводит руками и дает пространные обещания. К тому же, чтобы пострадавшая не сильно вякала, выводит её из состава экипажа, предлагая, в перспективе, и вовсе покинуть корабль.

- Да, у Роба рыльце в пушку! А мне сейчас лучше продолжать изображать полную амнезию и растерянность, - решила она.

Пищевой синтезатор, снятый с давно разбитого корабля работал исправно, но недостаток картриджей ограничивал выбор блюд. Ева набрала на сенсоре коды овощного рагу, ржаных оладий, напитка из какой-то кисло-сладкой ягоды и приступила к трапезе. Это было первое знакомство с человеческой пищей, и, поначалу, метаморф была от нее не в восторге. Но затем догадалась уменьшить чувствительность вкусовых рецепторов и нашла её вполне съедобной. Отправив грязную посуду в утилизатор, она собиралась к Доку, когда раздался сигнал от входной двери. На пороге стоял старший навигатор Тимон Юджер, и едва двери открылись, тут же влетел в каюту, заключив хозяйку в объятья. Суетливо расцеловав в щеки, лоб и нос, он скороговоркой затараторил:

- Я так переживал, но Док сообщил, что операция прошла успешно и ты скоро выйдешь из капсулы. Потом заступил на вахту, а когда сменился, сразу же примчался к тебе. Ну как ты, малыш?

- Не знаю, наверное, хорошо, - неопределенно ответила Ева.

- Постой, Док говорил, что из-за травмы утрачена часть памяти. А меня ты, хотя бы, помнишь?

- Конечно, ты Тим Юджер, мой непосредственный начальник, и, по-моему, у нас с тобой служебный роман, - изображая потуги вспомнить большее проговорила она.

- Да, малышка, так и есть! – воскликнул Тим и, пылко задышав ей на ушко, зашептал:

- А сейчас я напомню тебе, с каким страстным любовником ты делишь постель!

Он стал целовать её в шею и поспешно расстегивать крепления комбинезона. Не дожидаясь дальнейших действий, Ева вырастила тонкое щупальце и, проколов ткани, подсоединилась к его нервной системе. Обмякшее тело Тима рухнуло на кровать. «Любовнику» казалось, что он одерживает очередную сексуальную победу, а Ева, в это время, покопалась в его голове.

Сам того не ведая, Тимон Юджер поделился с метаморфом частью своих чувств, эмоций и помыслов. Просматривая обрывки мыслеобразов, Ева натолкнулась на один интересный факт. Её «любовник» испытывал по отношению к Еве угрызения совести. Потянув за эту ниточку, она наткнулась на страх и панические переживания за свою жизнь, связанных с образом капитана Роба. А став копать уже в эту сторону, вдруг отчетливо осознала, кто был причиной нападения на Еву. Бедняжка случайно наткнулась на какую-то горячую информацию и поделилась ею с Тимом, а тот, в свою очередь, поспешил сдать любовницу Робу. Даже сейчас Тим приходил к Еве с единственной целью – выяснить, точно ли она ничего не помнит!

Глава 3

Всю следующую неделю Ева проработала в составе бригады разборки во втором ангаре. Конечно, можно было и не усердствовать так, но ей позарез нужны были деньги. Насколько девушка-метаморф поняла из обрывков памяти исходного тела, у Евы на банковском счете лежала сущая мелочь, к тому же, висел кредит. Пусть и почти погашенный, но, если подвести баланс, выходила отрицательная сумма, а это плохо. На ближайшей станции её выдворят с корабля и все, на что она сможет рассчитывать, в первое время, это живые деньги на обезличенных чипах. В планы Евы не входило сразу же залезать в финансовую кабалу какой-либо фирмы, впрочем, как и любого банка. По сути, кредит – это мягкая форма рабства. А становиться рабыней, еще и добровольно, она категорически не хотела! Настоящая Ева, скорее всего, не стала бы подвергать себя таким нагрузкам. Но суть расы метаморфов – это умение адаптироваться к любым условиям жизни на родной планете, а возможность управлять метаболизмом тела, быстро нивелирует утомление.

 Зак, видя, что девушка продолжает упорно трудиться, стал ей симпатизировать и старался подбирать для неё наиболее легкие работы. Наконец, второй ангар почти опустел, и бригадир отправил Еву в третий. Так она снова оказалась там, где провела свою последнюю полную трансформацию.

 Воспользовавшись оказией, Ева утилизировала содержимое своей бывшей тюрьмы-саркофага, тем самым перерезав единственную ниточку способную вывести кого-либо к останкам исходного тела. Но это стало не единственным плюсом работы в третьем грузовом ангаре. Ребята, разгребая содержимое очередного шкафа, наткнулись на большую коллекцию инфокристаллов. Вспыхнувший было ажиотаж почти сразу сошел на нет из-за того, что все кристаллы содержали рабские базы знаний, к тому же сильно устаревшие. Все это «добро» было тут-же ссыпано в мусорный ящик и Еве доверили его транспортировку на утилизацию. Заглянув внутрь из любопытства, она сразу же наткнулась на кристалл с надписью - «Физическая близость с хозяином. Правила. Гигиена. Нюансы».  Посчитав, что такая база может пригодиться, она сунула ее в карман и инстинктивно стала копаться дальше, но заметившие интерес девушки к выброшенным кристаллам, разборщики стали выкрикивать шуточки. Решив им подыграть, Ева изобразила сконфуженный вид, а затем, показав язык, залилась со всеми в приступе смеха. В результате никто и не понял, что у неё в кармане что-то осело.

А на следующий день Еве в руки попал навигационный планшет. Недолго думая, она сунула его в кофр с инструментами, решив, что, возможно, сможет подобрать к нему коды доступа. Среди вещей настоящей Евы она недавно обнаружила декодер-взломщик, вот и решила его опробовать. Перед очередным походом к Доку девушка подключила планшет к декодеру, а когда вернулась, её ждал приятный сюрприз. Планшет не только был взломан, но и хранившиеся на нем навигационные файлы были извлечены из атласа пространства IJ-5863. Того самого сектора, инфокристалл с картами которого стоил жизни настоящей Евы. Выходило, что фрегат работорговцев, на котором перевозили капсулу-саркофаг с похищенным телом метаморфа, побывал в указанной на планшете точке пространства IJ-5863. Похитители обнаружили что-то очень ценное, но вынуждены были срочно ретироваться. Во всяком случае, об этом говорили логи расчетов экстренного прыжка через гиперпространство. Зак рассказывал, что при выходе корабля в реальный космос произошел сбой в работе гипердвигателя.  Фрегат разорвало на части. А причину сбоя супернадежного двигателя никто, на корабле мусорщиков, объяснить так и не смог. По иронии судьбы в руках Евы «снова» оказались координаты объекта чрезвычайно интересного капитану Ролли и Ко. Но вот что это за объект она не знала. Понятно было лишь одно, он крайне опасен. А посему, без должной подготовки, капитан к нему не сунется. Стоило принять это к сведению и спрятать подальше планшет.

Месяц, отведенный Еве на корабле мусорщиков, быстро подошел к концу. И провела она его максимально плодотворно. Во внутреннем кармане скафа лежала стопка чипов на сумму восемь тысяч кредитов, а в потайном кармане кейс-пилота еще на три с половиной. Карта ФПИ содержала нужную информацию, а в багаже, в ворохе повседневной одежды были припрятаны скромные «находки», обещавшие в будущем принести небольшие дивиденды. За прошедшее время Ева смогла не только успешно адаптироваться к новой форме тела, но и приобрести навыки общения. Теперь никто не смог бы заподозрит в ней представителя иной расы. А самое главное, над девушкой больше не висела угроза физической расправы. Под предлогом окончательного расчета Еву вызывал к себе капитан Ролли. Еще раз поинтересовавшись состоянием памяти, он предложил компромиссный вариант. Она не обращается в правоохранительные органы Содружества с заявлением о нанесении увечья, приведшего к разрушению полностью развернутой нейросети (это может бросит тень на весь возглавляемый им профсоюз), а капитан переводит на её счет сто пятьдесят тысяч кредитов и после завершения всех финансовых расчетов рейса еще пятьдесят. Эта сумма полностью покрывала стоимость нейросети «Навигатор 4» и её установку. Ролли уверял, что пошел на этот шаг исключительно из сострадания к девушке, а она, в знак благодарности, должна завизировать своей ДНК протянутый ей бумажный вариант «соглашения сторон». Прикинувшись дурочкой, Ева заверила документ и рассыпаясь в благодарностях отправилась паковать вещи.

Управлять легким скафандром без нейросети занятие для мазохиста, а если еще, при этом, и обременена ручной кладью, остается только скрипеть зубами. Вот и Ева, пока преодолела в невесомости стыковочный коридор, чувствовала себя идеальным объектом для насмешек. Во всяком случае, стоявший на вахте музур, глядя на её барахтанье, ехидно посмеивался «забыв» отключить аудиоканал. Мысленно пожелав ему всяческих «благ» Ева, наконец, ухватилась за поручень. Теперь осталось выровнять положение тела и подтащить к себе кейс-пилот. Все, сейчас она затолкнет себя в зону нарастания гравитации и сможет нормально передвигаться.

Глава 4

В развлекательно-гастрономическом клубе «Кредо» собирались не самые последние люди Олдера-3. Здесь были созданы все условия для не стесненных в средствах жителей планетарной столицы. Удобное расположение столиков, оборудованных силовым куполом, в котором поддерживалась заданная гравитация и микроклимат, было фишкой этого заведения. Желающим уединится предоставлялись отгороженные от посторонних глаз и ушей индивидуальные ВИП-залы. Несколько эстрад предлагали искушенному зрителю разнообразные зрелищно-развлекательные программы, практически на любой вкус: от банального стриптиза до театрализованных постановок и выступлений, завоевавших популярность музыкальных коллективов. Среди столиков сновали вышколенные официанты, разнося заказы, приготовленные исключительно из натуральных продуктов. Два уютных бара с огромным разнообразием напитков и всегда готовыми выслушать услужливыми барменами. Ну и конечно цены, которые кусались и отваживали случайно попавших в клуб простых обывателей. У входа посетителей встречал швейцар, по комплекции больше похожий на бойца какого-то спецподразделения. Он вежливым кивком приветствовал завсегдатаев клуба, а всех пришедших впервые придирчиво осматривал и, если возникали сомнения в статусе посетителя, советовал тому подыскать более дешевое заведение. Впрочем, внешний облик Евы не вызвал на суровом лице швейцара даже тени сомнения. Войдя в клуб, девушка поблагодарила за беспокойство поспешившего ей на встречу метрдотеля и направилась к ближайшему бару. Заказав слабоалкогольный коктейль и тут-же расплатившись картой, она не стала взбираться на высокий барный стул у стойки, как это обычно делали ищущие «определенных» знакомств девицы, а направилась к столику с сидевшей в одиночестве со скучающим видом женщине неопределенного возраста. Бармен хорошо знал эту даму и потому только скептически хмыкнул, на такой выбор столика новой посетительницы и переключился на следующий заказ.

На вопрос, не возражает ли она, дама удивленно подняла глаза и сухо ответила:

- Ты ошиблась, милочка, я предпочитаю мальчиков.

- Полностью разделяю ваше предпочтение, но так как в данный момент за столиком присутствует свободный стул, все же рискну навязать вам свое общество, - расплылась в улыбке наглая девица, присаживаясь напротив.

- Хм, ладно, сиди, - усмехнулась дама. – Но, если в баре появится интересный экземпляр, ты освободишь это место!

- Договорились! – легко согласилась Ева и сделала небольшой глоток из бокала.

Более пристально окинув девушку взглядом, дама заключила:

- А ты очень даже ничего, отобьешь у меня всю «добычу»!

- Ну, почему же, может наоборот, привлеку побольше «дичи», - парировала Ева.

Рассмеявшись дама оттаяла:

- Ты забавная! Откуда такая появилась, и почему я не нахожу отклика от твоей нейросети?

- Сегодня утром спустилась с орбитальной станции, - делая очередной глоток, призналась Ева. – А нейросеть мне недавно спалили, так что я теперь снова, словно вступившая в совершеннолетие девчонка, могу начинать жизнь с чистого листа.

- Ничего себе! И ты так спокойно об этом говоришь? – лицо дамы выражало интерес. – Надеюсь преступники были наказаны?

- Конечно же нет, - усмехнулась Ева. – Но возмездие их непременно настигнет, можете в этом не сомневаться!

- Вот, даже как! Да ты из тех, кто непременно добивается поставленных целей. Я сама была такой в молодости. И как же тебя зовут?

- Ева Дарпот, - представилась девушка.

- Дира Бледрош, будем знакомы!

Приготовив очередной коктейль и разлив по рюмкам ром, для устроивших соревнование на алкогольную стойкость группе молодых отпрысков богатых семей, бармен с удивлением отметил, что дама не только не прогнала новенькую «лапульку», но и о чем-то оживленно с ней болтает. В воображении бармена молодившаяся дама представала в образе эдакой паучихи, свившей свою ловчую сеть в его баре. В эту сеть периодически попадались молодые мужчины, но, чтобы в ней запуталась девушка, такого еще не было. Паучиха не любила конкуренток!

Бармен еще больше удивился, когда мисс Бледрош, смеясь над какой-то шуткой девицы, заказала два самых дорогих коктейля и шарики «сохо» на десерт. Обслужив странную парочку, он отвлекся на подошедшую к стойке шумную компанию, а когда повернулся вновь, чуть не выронил шейкер. «Лапуля» сидела напротив него и приобняв одного из недавно пришедших посетителей что-то страстно нашептывала тому на ухо. Глубокое декольте красотки оказалось на расстоянии вытянутой руки бармена, и он, на мгновение, завис. А когда, спохватившись, сделал глубокий вдох его, словно юнца, затрясло от возбуждения. Чтобы скрыть свое состояние, бармен отставил шейкер, налил в бокал рома и, отвернувшись, осушил его двумя глотками. Выдохнув и вернув на лицо услужливую улыбку, он вновь потянулся к шейку, но причина его наваждения уже вела к столику «паучихи» двоих, одетых по последней моде молодых мужчин. За столиком сразу же стало шумно и весело. Впрочем, четверка не засиделась в баре надолго. Сделав всего один заказ, они переместились в центральный зал, решив закрепить знакомство за ужином.

Ева проснулась довольно поздно, но не спешила подниматься с постели. Потянувшись, она стала анализировать вчерашний вечер и пришла к выводу, что её задумка полностью удалась. Конечно, девушка-метаморф планировала завести знакомство с мужчиной, обладавшим деньгами, хотя бы минимальным набором связей в деловых кругах планеты и достаточно падким на «сладенькое», но встреча с мисс Бледрош теперь казалась идеальным стартом её замысла. Экспромт неожиданно принес плоды. Скучавшую донну заинтриговала необычность новой знакомой. Неунывающая, готовая к решительным действиям и одновременно, воспринимавшая жизнь с юмором, девушка, оказалась легкой в общении, вызывающе красивой, а главное обладала чувством здорового авантюризма. Все эти черты напомнили Дире Бледрош её саму в молодости, вот и проявила к девушке симпатию. И как было её не проявить, когда Ева была в таком ударе. В мире метаморфов девушка успела приобрести изрядный опыт психологического анализа при общении со своими сородичами и оттого могла манипулировать мнением собеседника в нужную ей сторону, даже не прибегая к физическому контакту с нервной системой оппонента. Когда же на горизонте появились вызвавшие интерес мисс Бледрош мужчины, Ева решила окончательно покорить новую подругу. Воспользовавшись своей внешностью и толикой феромонов, она легко обаяла мужчин и привела их за «свой» столик. Улучшив момент, Ева поинтересовалась выбором Диры и незаметно «подтолкнула» её избранника к подруге. Дальше вечер завертелся по нужному сценарию. Мисс Бледрош ушла из клуба в обществе понравившегося ей мужчины, готового к ночному марафону, а Ева заполучила подругу-покровительницу и её контакты. От своего же воздыхателя девушка-метаморф легко избавилась в аэротакси, просто выйдя на остановке «по требованию» и оставив спутника в полусонном состоянии продолжить заданный маршрут самостоятельно.

Глава 5

Стоило Еве переступить порог «Коммуникативных нейросистем», как к ней подскочила девушка в белоснежной униформе и расплывшись в улыбке поинтересовалась целью визита. Узнав, что посетительница пришла по приглашению главы компании, консультант на мгновение зависла, наводя справки, а когда оттаяла, излучая концентрированную доброжелательность, проводила Еву в оборудованный диагностической капсулой отдельный кабинет. Предложив секундочку подождать, девушка испарилась. Минут через десять в кабинет вошла Дира в сопровождении мужчины средних лет.

- Познакомься, это наш ведущий специалист нейроимплантолог – Фит Толди. Я кратко ввела его в курс проблемы и попросила отнестись к тебе, как к ВИП-клиенту, - поприветствовав Еву, представила мужчину подруга. – Он лично тобой займется. Ну, а меня ждут неотложные дела. Удачи!

Как только Дира скрылась за порогом, Фит предложил девушке раздеться и лечь в капсулу…

После завершения всех диагностических процедур Ева поймала пристальный взгляд мужчины.

- Не все так плохо, как мне обрисовала мисс Бледрош, - сообщил он. – На месте пораженного участка достаточно хорошо разрослись молодые нейронные структуры. Аксоны и дендриты удачно проросли и соединились с неповрежденными тканями головного мозга. Врача, проводившего вам операцию я бы, с радостью, пригласил на работу в нашу компанию, настолько безукоризненно она проведена!

Ева лишь радостно улыбнулась, подумав:

- Знал бы ты, кто на самом деле контролировал ход операции…

- К тому же у вас подрос интеллектуальный индекс и составил 147 единиц, против 136 указанных в карте ФПИ. По всей видимости в этом «повинны» заработавшие молодые нейроны. Необычно, но очень кстати. Теперь вам будут доступны к установке более продвинутые модели нейроимплантов, - обрадовал доктор Толди. – Противопоказаний к установке нейросети нет. Вы пока одевайтесь, а я выведу на голопанель все доступные вам нейроимпланты нашего производства.

Просматривая список, Ева обратила внимание на имплант с аббревиатурой УИИ-3 и открыла его описание. Универсальные индивидуальные импланты разрабатывались компанией «Коммуникативные нейросистемы» в качестве ответа неизвлекаемым индивидуальным нейросетям лидера отрасли компании «Нейросеть». Первые две серии данного проекта были признаны неудачными и не дошли, даже, до производства ограниченных партий, а вот третья модификация сейчас находилась в стадии апробации и была помечена в списке как «условно доступная» модель.

Заметив интерес Евы доктор Толди пояснил, что модель хоть и рабочая, но еще очень сырая и установка ей УИИ-3 может закончиться плачевно. Да индивидуальные нейросети компании конкурента стоят огромных денег, а их аналог всего каких-то триста тысяч, но риск неудачного развертывания сводит число желающих установить себе данный продукт к минимуму. И уж, тем более, он не советует устанавливать его личной гостье главы филиала компании.

- Знаете, Фит, я люблю рисковать. Как много вы согласитесь скинуть от изначальной цены этого импланта, если я соглашусь принять участие в апробации? – хитро прищурилась Ева. – К тому же и Дира обещала мне значительные скидки!

- Ну, если вы согласитесь, после установки, в течении одного стандартного года хотя бы раз в два месяца проходить полное обследование, то уполномочен скинуть до половины стоимости.

- Вот и отлично, где нужно поставить мою биометрическую подпись? – улыбнулась Ева…

Оборудование компании было на несколько поколений совершеннее того, что использовал Док на борту корабля мусорщиков. Правда, основные принципы оперативного вмешательства и наблюдения за состоянием пациента оставались прежними. Вот Еве и удалось скрыть от искина капсулы настоящую информацию о себе, и не потерять контроль над всеми проходившими в её теле процессами. Даже более того, если бы девушка-метаморф не подкорректировала процесс прорастания нейросети, операция, действительно, имела все шансы окончиться неудачно.

- Поздравляю, все прошло штатно! – расплылся в улыбке доктор Толди, помогая Еве выбраться из капсулы.

- Сама любезность, - подумала девушка. – А на самом деле, просто пожирает меня глазами.

В слух же ответила: - Спасибо, доктор! Вы настоящий профессионал!

Довольный похвалой, Фит блеснул глазами и напомнил о необходимости пройти плановое обследование через три дня.

В свой номер гостиницы Ева вернулась в прекрасном настроении. Необходимая для успешной интеграции в человеческое общество установка нейросети прошла не просто гладко, а идеально. Удалось заполучить сеть, на возможности которой можно, в дальнейшем, списать многие свои расовые особенности и умения. Тело девушки-метаморфа не особенно то и нуждалось в предлагаемых сетью физических модификациях, но об этом никто знать и не должен. А вот открывающиеся ментально-коммуникативные функции намного облегчат жизнь. Правда её счет в банке был обнулен, а на обезличенном чипе осталось чуть больше тысячи кредитов, но девушка в будущее смотрела с оптимизмом.

Сегодня в клуб Ева отправилась пешком. Расстояние небольшое, вот и решила сэкономить таявшие на глазах финансы. Не спеша вышагивая по пешеходной дорожке, девушка ловила заинтересованные взгляды встречных прохожих и поймала себя на мысли, что ей нравиться такое пристальное внимание окружающих. Усилив чувствительность слухового анализатора, Ева с интересом стала прислушиваться к разговорам прохожих, выделяя все, что касалось её персоны. Восклицания типа: «Глянь какая цыпочка идет! Я бы ей …» или «А слабо подойти и спросить её контактный номер?» -откровенно забавляли девушку. «Эх, везет же кому-то!» со стороны женщин вызывали смешанное чувство, отмеченного в памяти исходного тела как тщеславие с толикой сочувственного снисхождения. А восклицание: «Ты чего на неё пялишься, кобель!» с последующим звуком затрещины развеселило Еву. Но улыбка не задержалась на её лице. Сзади приближались быстрые шаги троих молодых мужчин, и реплики одного из них сильно не понравились девушке:

Глава 6

Инфракрасный силуэт Кита быстро приближался к спальне. Чтобы главный похититель не успел ретироваться, оценив изменившийся не в его пользу расклад, Ева «приказала» посапывающим телам занять более естественные положения. А сама, развалившись на кровати в расслабленной позе, встретила показавшегося в дверном проеме Кита радостной улыбкой.

- Ты так долго отсутствовал, милый! Ну иди же ко мне, покажи, кто в этом доме настоящий самец, а то эти два недоразумения только и могут, что пускать от вожделения слюни, - томным голосом произнесла Ева.

В недоумении от такого заявления пленницы, Кит автоматически сделал несколько шагов и тут же оказался поваленным на кровать. Девушка-метаморф, как заправский борец, подмяла его под себя и, подключившись к нервной системе горе-похитителя, отправила того в царство снов.

Не спеша копаясь в памяти своих «обидчиков», Ева выяснила, что её похитители всего лишь уверовавшие в собственную неуязвимость отпрыски наделенных властью на Олдере-3 родителей. Отец Кита занимал пост заместителя главы службы безопасности планетарной столицы и уже неоднократно улаживал неприятности, в которые с завидной регулярностью встревал его любимый наследник. Статус родителей дружков Кита был немного скромнее, и это привносило во взаимоотношения молодых людей элемент раболепия. Решив, для себя, что с похитителей нужно непременно взыскать компенсацию, Ева стала просматривать всю незащищенную информацию о принадлежавших им банковским счетам и имуществе.

Поочередно разбудив подельников Кита, девушка, ссылаясь на записи в нейросети похищения и последовавшего за ним «конфуза», угрожая ославить их на весь Олдер-3 как слабосильных недоумков, втроем не справившихся с беззащитной девушкой, заставила перевести на свой счет по пятьдесят тысяч кредитов и дать обещание, «под протокол», каким-либо действием не причинять ей вреда. Сам же зачинщик похищения расстался с семьюдесятью тысячами и кодами доступа к почти новому двухместному глайдеру, недавно конфискованному у какого-то бедолаги и переоформленного отцом Кита на своего сына.

- Не жалей, - улыбнулась девушка, пытавшемуся высвободиться из её захвата молодому мужчине. – Лучше еще какое-то время перемещаться на устаревшей модели глайдера, чем ежедневно слышать в спину недвусмысленные перешептывания и намеки на свою ущербную мужественность! А уж как это повеселит твоих врагов! Буба будет в восторге и непременно начнет тебя троллить. А крыть то будет нечем!

- Откуда ты знаешь про Бубу? – мгновенно похолодев и прекратив дергаться спросил Кит.

- О, я много чего знаю и потому, впредь, очень не советую со мной связываться! А теперь расслабься и немного поспи! - Ева слезла с кровати и приведя в порядок свой гардероб неспешно направилась к боковому выходу из особняка.

Прозрачная автоматическая дверь бесшумно распахнулась, выводя на дорожку, ведущую через живописно оформленный мини-парк к ангару глайдеров. Пройдя вдоль дорожки половину расстояния, Ева поравнялась с увитой плющом беседкой и неожиданно столкнулась взглядом с обосновавшейся в ней девочкой-подростком.

Окинув Еву оценивающим взглядом, в котором читалась толика презрения, девочка удивленно спросила:

- Что-то вы сегодня быстро управились? Кит вроде не пьяный. И почему ты идешь к ангару?

Ева мысленно обругала себя за такой промах. Надо же, прежде чем выйти из здания проверила, в инфракрасном диапазоне, местонахождение охранника, а про второй «силуэт» даже и не подумала.

- Привет! Ты, наверное, младшая сестренка Кита? Он о тебе рассказывал, - расплылась в дружелюбной улыбке Ева. – И, наверное, приняла меня за одну из его многочисленных «веселых» подружек! Ошибаешься! Но ничего, я не в обиде, ведь он в этот дом других, наверное, никогда и не приводил. Видишь ли, Кит задолжал мне немного, а в качестве расплаты любезно предложил свой новый глайдер. Вот я и иду его забирать, можешь спросить у брата.

Ева сделала еще два шага по дорожке, а затем обернувшись добавила:

- Ах, да! Кит с друзьями закрылся в дальней гостевой спальне, обсуждают что-то важное. Думаю, какое-то время его не стоит беспокоить. Он будет зол!

Бортовой компьютер глайдера принял коды доступа и Ева, тут же их сменив, поспешила покинуть пределы «гостеприимной» усадьбы.

Пилотировать доставшийся ей аппарат было легко, сказывались изученные базы и опыт исходного тела. Ловко встроившись в движение воздушной трассы, Ева задала координаты гостиницы, перевела глайдер на автопилот и задумалась. Пришедшие на её банковский счет деньги нужно было потратить с максимальной пользой. Девушка не обольщалась и была уверенна, что горе-насильники, через какое-то время, наплевав на обещания «под протокол» попытаются до неё добраться, а учитывая возможности отца Кита, это могло произойти достаточно скоро. Значит, следует вложиться в повышение своей неуязвимости. Ева сменила маршрут глайдера и связалась с мисс Бледрош.

На этот раз доктор Толди лично встретил Еву в фойе офиса и с обеспокоенным видом проводил в свой кабинет.

- Присаживайтесь в кресло, - засуетился он. - Что-то пошло не так после развертывания нейросети?

- Что вы, все замечательно! – поспешила успокоить доктора Ева. – Просто у меня возникла острая необходимость в срочном апгрейде нейросети! В самое ближайшее время меня ожидают неприятности, и я бы хотела встретить их во всеоружии. Что вы можете посоветовать?

Из скинутого доктором Толди файла, Ева выбрала два импланта – «скорость реакции +50» и «устойчивость к нейродеструктивным воздействиям +50». Оба импланта позволяли девушке-метаморфу ознакомиться с ранее недоступными её организму возможностями, а именно, увеличить скорость прохождения нервных импульсов и их обработку центральной нервной системой и успешно противостоять парализующему излучению станнеров. Ну, а разобравшись в механизме их воздействия, многократно увеличить эффективность за счет способности своего организма к любым структурным преобразованиям. Потому и выбор пал на самые маломощные, а потому и недорогие импланты. Так «скорость реакции +50» Ева могла преобразовать до максимума «+500», а рассчитанный на нейтрализацию воздействия слабенького гражданского станнера имплант «устойчивость к нейродеструктивным воздействиям +50» после усовершенствования должен успешно гасить серию импульсов из мощного армейского парализатора. Все же остальные импланты, перечисленные в файле, Еву не заинтересовали. Усилить прочность костно-мышечной системы или сопротивляться пси-воздействию девушка-метаморф могла и сама.

Глава 7

Как ни странно, до вечера девушку никто не побеспокоил. Наконец, облачившись в вечернее платье, Ева решила, что поход в облюбованный ею клуб будет сейчас самым безопасным способом провести время. Решено – сделано! Запрыгнув в свой красавец-глайдер, девушка не удержалась и сделала пару кругов вокруг центрального района столицы. Отыскав в многоуровневом паркинге, расположенном напротив здания клуба, удобное место, Ева, опередив какого-то зазевавшегося парня на оранжевом подержанном глайдере, лихо припарковалась. В ответ на многозначительные жесты возмущенного пилота, она одарила того задорной улыбкой и послала воздушный поцелуй.

В ожидании ответного хода Кита и компании, Ева постоянно контролировала окружающую обстановку, выискивая возможные источники угрозы. Сейчас она ощущала себя исследователем и охотницей, в трансформе хищника родной планеты, проникшей на территорию занятую матерым конкурентом. Хотелось порезвиться, пощипать дичь, демонстрируя, тем самым, свои претензии на охотничьи владения и вовремя ретироваться, избежав боя с заведомо более сильным противником. Такая забава когда-то, много столетий назад, очень нравилась девушке-метаморфу. И сейчас она, вместо страха, испытывала приятное ностальгическое щемление.

Проведя в баре какое-то время и заскучав в ожидании задерживающейся подруги, Ева переместилась на танцпол. Повторяя под ритмичную музыку движения профессиональных танцовщиц, подсмотренные в галанете, девушка стала причиной сразу двух разгоревшихся конфликтов между претендентами на пространство подле неё. Посчитав дальнейшее нахождение на танцполе небезопасным, она перешла в зал азартных игр. Пока Ева присматривалась к собравшемуся здесь контингенту, решая к какой игре присоединиться, сидевший за столиком справа от неё худой длинноухий блондин с заплетенными в косу волосами окликнул её на незнакомом языке. Девушка уже несколько раз видела представителей иных разумных рас, но пообщаться с ними пока не доводилось. Поэтому она ответила обратившемуся к ней аграфу, а это был именно представитель старшей расы, улыбкой и признанием, что не понимает заданного ей вопроса. Тогда аграф перешел на всеобщий язык:

- Ты внешне очень похожа на наших женщин, вот я и ошибся, приняв тебя за одну из них! Не желаешь ли присоединиться к игре? У нас за столиком есть место еще для одного игрока.

- Если вы объясните мне правила, то с удовольствием присоединюсь, - кокетливо пожав плечиком, согласилась Ева.

- Ты забавная! - усмехнулся аграф. – Мы играем в «Рэктель», весьма сложную игру, требующую не только знания правил, но и следования собственной стратегии, основанной на анализе ходов всех противников. Впрочем, я готов научить тебя её азам, если распорядитель поставит дополнительный стул, а уважаемые соперники не будут против нашего с тобой тандема.

Трое сидевших за столом мужчин поспешили заверить аграфа в своем согласии.

Посчитав ситуацию интересной, Ева плюхнулась на тут же появившийся стул.

- Позволь представиться, Актамалар – советник посла Аграфской империи в пространстве шестого рукава галактики Гидры. Эти достойные разумные - представители сталелитейных концернов Тит, Дор и Барст. А как обращаться к тебе?

- Ева – простой навигатор космических судов, - скорчив немного смущенное выражение лица, представилась в ответ девушка.

- Так вот, эти карточки в моих руках – рэкти …, - аграф вкратце ознакомил Еву с правилами и заказав распорядителю два бокала «Карашанского» предложил девушке проследить за окончанием разыгрываемой до её появления партии.

Медленно потягивая вино с необычным, но очень приятным вкусом, Ева наблюдала за развивающейся партией и веселым смехом отвечала на шутки игроков. Неожиданно она ощутила осторожное ментальное давление на себя. Актамалар попытался прощупать её подсознание. Стараясь не выдавать своих истинных возможностей, свойственных расе метаморфов, девушка как можно мягче отразила ментальную атаку.

Усмехнувшись, потерпев фиаско, аграф сделал очередной ход в партии и подмигнув Еве повторно попытался продавить её когнитивную защиту. Ответив настойчивому «старшему» обворожительной улыбкой, Ева так же легко отразила и вторую атаку.

- Мне кажется эта игра слишком сложна! - решив не осложнять ситуацию дальнейшим противоборством с настырным аграфом, объявила Ева. – Прошу меня простить, что привнесла в разыгрываемую вами партию небольшую сумятицу! Мои аналитические способности не настолько развиты, чтобы стать для вас достойной соперницей. Лучше я пойду, подыщу что-то попроще.

Ева поднялась и изображая сожаление поспешила удалиться.

***

Проводя вечер за игрой в «Рэктель» Актамалар получал возможность в неофициальной обстановке пообщаться сразу с тремя потенциальными союзниками в будущем политическом переустройстве шестого рукава галактики Гидры. Так сказать, прозондировать почву и намекнуть на возможные преференции. Конечно, можно было пригласить этих промышленников в посольство, но тогда, непременно, пошли бы разговоры, что посол Аграфской империи вдруг очень заинтересовался общением с представителями крупного бизнеса, а это на данном этапе подготовки переворота было ни к чему. Всего декаду назад прошел званный ужин в посольстве, на котором, по разным причинам, отсутствовали некоторые важные в предстоящих событиях гости, и эти трое в том числе.

Идею со случайной встречей за карточной игрой придумал и организовал второй секретарь посольства. Актамалару осталось лишь появиться в игорном зале популярного столичного клуба в нужное время. Случайная встреча, завязавшийся разговор, который, после завершения игры, непременно должен перерасти в доверительное общение за ужином в одном из ВИП-залов.

Все шло по плану, но, в разгар одной из партий, возле столика, появилась необычная девушка. Актамалар даже, сначала, принял её за соплеменницу и не на шутку заволновался, решив, что девушку прислали сообщить ему о чем-то чрезвычайно важном. О чем-то таком, что даже не доверили эту информацию защищенным каналам связи. А когда мнимая посыльная оказалась обычной человеческой девкой, было уже поздно что-то исправлять. Советник, дабы выпутаться из ситуации, решил предложить девушке сыграть вместе с ними в «Рэктель», надеясь на отказ. Но девица неожиданно согласилась. Несколько минут Актамалар изучал неугодную гостью, попутно посвящая её в тонкости игры, и пришел к выводу, что перед ним далеко не простушка. Непонятная, экспериментальная нейросеть неподконтрольной старшим расам фирмы. На секретный код, отправленный послом, не откликается.