Вместо сердца красный турмалин

Вместо вступления. Мой главный враг

(Лита)

Ещё несколько секунд назад я размышляла о том, что хочу спастись или нет. Но теперь совсем не рада способу своего спасения. Появление Эгира означало только одно. Он пришел, чтобы вновь меня поймать. Наша игра растянулась на несколько сотен лет. Сколько раз я не пыталась бы убежать – он всегда меня находит и возвращает. Для него я забава и личная игрушка.

Он лишил меня жизни и даже смерти... Отобрал возможность обрести покой, который был обещан человеческой души после смерти тела... Эгир отнял всю мою жизнь, превратив в своё личное развлечение. Что для него удовольствие, то для меня сплошное наказание.

Вот и сейчас я совсем не рада, что меня спасут от неприятной ситуации для вампира... Остаться запертой под утро в слишком хорошо освещаемой комнате – это равносильно убийству. Те, кто это сделал со мной не знали кто я на самом деле и что таким образом подвергают меня смертельной опасности.

Сейчас же, глядя в глаза Эгира, я поняла свою ошибку. Мне стоило переступить через свою гордость и выпить кровь тех отвратительных людишек. Зато я точно не попала бы в такую неприятную ситуацию и смогла бы спастись от моего главного врага.

Раньше у меня тоже были все шансы успеть сгинуть без человеческой крови в те моменты, когда я противилась её пить. Совсем тихо и спокойно потерять свои силы, сохранив лишь бессмертие... Но Эгир не даёт такому произойти и использует как способ поймать меня.

– Попалась. – Эгир подошёл совсем близко ко мне и присел рядом, чтобы смотреть мне в глаза.

Я как сидела на полу, облокотившись спиной о стол, так и не спешила вставать. Раз пришёл забирать, то не буду облегчать ему его игру или развлекать попытками сбежать. Всё равно я ослабла слишком сильно, чтобы сопротивляться, но недостаточно, чтобы не злиться на него.

Эгир не торопился привычно сгребать меня в охапку. Я отвернулась от него, когда он попытался коснуться моего лица. Но этот негодяй лишь рассмеялся и погладил меня по голове. Да, я его питомец и игрушка. Поэтому мне не стоит обольщаться, что меня мило погладили по волосам. Эгира никогда не волновало то, что я хочу. Однажды я посмела довериться ему в единственный раз, а он... Он обратил меня и теперь играет в игру "охотник и его добыча" уже несколько сотен лет.

Эгира даже не волновало моё мнение, когда он перетащил меня в другой мир и теперь мне приходится адаптироваться к жизни в человеческом мире. Я ненавижу его всем своим существом и сознанием... Или что там у меня осталось после обращения?

– Сдаёшься? – Голос Эгира звучал весело.

– Ты играешь нечестно. – Я не хотела смотреть на него.

Он слишком надоел мне. Его лицо и затянувшаяся игра достали меня окончательно. Всегда ловит при очередной вероятности потерять навязанную мне роль в его жизни.

– Лита, ты моя и я всегда буду знать где ты. – Эгир усмехнулся.

– Ненавижу. – Я тихо прошипела, понимая, что вновь проиграла ему.

– Знаю. – Кивнул Эгир и притянул меня к себе. – Если хочешь, то можешь сопротивляться.

– Издеваешься. – Буркнула я, прекрасно понимая, что он всегда будет сильнее меня.

Раньше я пыталась оказывать ему сопротивление до последнего вздоха, но всё заканчивалось совершенно одинаково. Я теряю сознание, а просыпаюсь в его постели.

Эгир легко встал и взял меня на руки. Я не стала держаться за него и скрестила руки на своей груди. Мне было совсем всё равно даже если упаду. Но его руки всегда властно удерживают меня и никогда не позволяли выпасть из лап главного злодея моей жизни.

– С каждым разом, ты становишься покладистей. – Эгир продолжил издеваться, но засмеялся, когда я попыталась залепить ему пощёчину. – Силы есть. Это хорошо.

Он доволен, что у меня есть силы, а я вот не рада. Это значит, что он сможет вдоволь насладиться моей поимкой.

– Отпусти меня. – Я надеялась, хоть раз услышать, что он пресытился своей отвратительной игрой.

– Никогда. – Эгир довольно покачал головой. – Ты прекрасно знаешь причину. Я не отпущу тебя.

Я раздраженно ударила его кулаком по груди. Но мой враг лишь усмехнулся и перенёс нас в другое место буквально за мгновение благодаря своей способности.

Охотник продолжает ловить свою добычу, а я всё ещё надеюсь когда-нибудь избавиться от него.

1 Потерять себя 1.1 Случайная встреча

Небольшое примечание. Главы первого раздела затронут прошлое наших героев, чтобы ответить на вопросы "с чего всё началось и почему Лита так ненавидит Эгира. В дальнейшем все последующие главы (начиная с 2.1 и до самого конца) будут про жизнь в мире людей в настоящем времени. То есть начиная с момента, который был в самом начале книге до первого раздела глав.

___________

Несколько сотен лет до происходящего сейчас. Другой мир.

(Лита)

Быть дочерью знатного барона не так уж и плохо. Тем более, когда ты младшая и можешь жить гораздо свободнее, чем братья и старшие сёстры. Я улыбнулась своему отражению в зеркале, предвкушая предстоящий вечер.

Пока мои братья с сёстрами будут заняты налаживанием полезных связей, я смогу наслаждаться маскарадом на балу. Прежде чем начать искать мне мужа, нужно выдать более старших, поэтому я могу смело отсылать куда подальше своих поклонников. Они, скорее всего, ненормальные. Кому понравится быть отшитым младшей девицей? Им видимо нравится, раз я регулярно остужаю их пыл своими усмешками, а они продолжают возвращаться со своими признаниями в чувствах.

Перед тем, как выйти из своей комнаты, я вновь осмотрела свой образ в целом. Красный цвет платья и маски не перебивали мой цвет волос, а даже наоборот усиливали общий эффект. Я была слишком яркой и заметной, но в тоже время восхитительно прекрасной. Небольшие украшения подчеркивали мой статус и довольно молодой возраст.

Моих губ коснулась усмешка, когда я представила лица своих родных. Они устали пытаться найти на меня управу и не знали о выборе наряда. Теперь же их ждёт шок. Младшим положено теряться в тени старших, я же сделала наоборот. Тем более сегодня именно маскарад, поэтому они не найдут аргументов против моего внешнего вида.

В отличии от старших сестёр я привлекала внимание к нашей семье, поэтому женихов для них стало искать гораздо проще. От моих выходок всё же есть польза для семьи. Это ещё одна причина, почему они не смеют меня ограничивать в словах и поступках. Потенциальные мужья сестёр надеялись, что мои родственницы спокойные из-за более старшего возраста, а внутри такие же сияющие.

Я улыбнулась, представляя какое их ждёт разочарование. Поэтому сестёр планируют выдать замуж практически одновременно, как только найдут мужей для всех. Но... Естественно, я буду самой последней в любом случае. Иначе интерес к моим сестрицам быстро угаснет.

– Госпожа, Вас ждут. – За спиной я услышала голос своей служанки.

– Скоро буду. – Я осталась довольна своим внешним видом и не видела причин для задержки возле зеркала.

Видимо я потратила достаточно много времени за подготовкой к балу, раз семья перестала ждать меня в холле.

– Зачем ты оделась так приметно? Мы едем на маскарад. Люди будут в масках, чтобы иметь возможность быть неузнаваемыми, а ты нарядилась слишком заметно. – Слова сестры были первым, что я услышала как только оказалась в карете.

Я усмехнулась. Джейн как и других сестёр слишком раздражает, что молодые люди не уделяют им такого же количества внимания как мне.

– Ты права, сестра. Не все могут позволить себе выглядеть ярко, но не вульгарно. – Я слегка улыбнулась, наслаждаясь тем как заливаются румянцем щёки Джейн.

Она хотела сказать что-то ещё, но передумала. Это было правильным решением с её стороны. Её попытки повторять за мною едва не обернулись для семьи скандалом. Важно не только привлечь внимание, но и вовремя послать куда подальше незадачливых охотников за вниманием до того как они начнут переходить границы дозволенного. Сестра понимала, что если продолжит свои старания с целью испортить мне настроение, то может серьёзно поплатиться за это.

Остаток пути мы ехали молча. Родители с братьями предпочли ехать в другой карете, поэтому сегодня все три сестры были вынуждены терпеть моё общество. Мне было всё равно на их эмоции и чувства, а им некомфортно. Прошло то время, когда они могли были позволить себе грубости и колкости в отношении самой младшей из нашей семьи. Я смогла изменить отношение родителей и братьев к себе, поэтому сёстрам пришлось мириться с важностью моей роли в их удачном замужестве.

По прибытию на место, наша семья прошла в бальный зал. Сегодня маскарад, поэтому имена гостей не объявляли по прибытию. Лишь слуги проверяли на входе приглашения, принимали накидки с плащами и провожали до дверей.

Оказавшись внутри, я сразу почувствовала как привлекла к себе внимание. Взглядов было так много, что я ощущала их физически. Но постепенно гостей становилось всё больше и совсем скоро я смогла немного затеряться среди толпы.

На лицах всех присутствующих были маски, но я всё равно легко узнавала с кем танцую или говорю. Привычно смеясь и легко кружа голову своих поклонников, я провела несколько часов бала совсем незаметно для себя.

Но всему есть предел и в какой-то момент я устала от бесконечных танцев. Мой образ произвёл эффект сильнее, чем я планировала. Поэтому мне было оказано слишком много внимания и я вполне обоснованно устала.

Выйдя в сад через стеклянные двери прямо из бального зала, я надеялась немного подышать и отдохнуть. К моему огорчению, мне не удалось осуществить задуманного.

Едва я сделала несколько шагов по дорожке, которая вела в сторону фонтана, как рядом со мной оказался один из самых назойливых ухажёров.

Мне хотелось послать его куда подальше... Но моя сильная усталость и его постоянная чрезвычайная назойливость послужили причинами для того, чтобы не тратить драгоценное время на споры с ним. Нужно было восстановиться как можно скорее и быстрее вернуться в бальный зал.

– Рубеллита! Вы выглядите сегодня восхитительно! – Стоило было чуть отойти от дверей, как ухажёр начал свои словесные приставания.

– Благодарю, сэр Трэвис. – Я проговорила уставшим голосом с надеждой, что это убавит пыл Трэвиса и он будет доволен возможностью постоять возле меня молча.

1.2 Цена долга

Год спустя после бала с маскарадом

(Лита)

Этот год был счастливым для моей семьи, но не для меня. Я стояла возле родителей, пока большинство людей кружилось в танце. Лица родителей были полны триумфа, так как они удачно выдали третью дочь замуж.

– Сестрица, ты следующая. Уже попрощалась со своей свободой? – На лице Джейн растянулась неприятная улыбка.

– Не стоит волноваться обо мне. Я выйду замуж удачнее всех вас. – Я ответила ей дерзкой улыбкой.

– Даже не сомневаюсь. – Довольно проговорила сестра, прежде чем вернуться к своему обретённому несколькими часами ранее мужу.

Я смотрела ей в спину и тихо злилась. Джейн, как и любой член нашей семьи, прекрасно понимала что меня будут стараться выдать максимально выгодно. Даже если это будет какой-то мерзавец или некрасивый старикашка... Важны будут лишь статус, деньги и обещания будущего супруга для родителей с братьями.

– Устала, милая? – Мама мгновенно отреагировала, когда услышала мой тяжёлый вздох.

– Всё хорошо, матушка. – Я постаралась улыбнуться, чтобы спрятать своё негодование.

Мне совершенно не хотелось выходить замуж! Я хочу выбрать себе мужа сама, но с каждым месяцем мои надежды на это таяли. Родным было всё равно на мои заслуги в обществе и меня планировали использовать как полезный товар. Я понимала, что ничего не могу с этим поделать. В нашем обществе права женщин ничтожны. Лишь вдовам удавалось довольствоваться хоть каким-то почтением и уважением... Остаётся надеяться, что выбранный родителями старик быстро покинет этот свет после свадьбы. Желательно до брачной ночи.

– Вижу, что счастливая семья празднует свадьбу своей дочери. – К нам подошёл граф, который почти в дедушки мне годится. – Примите мои искренние поздравления.

– Благодарим за оказанную нам честь быть на нашем празднике. – Быстро отозвался отец и мама тоже почтительно склонила голову в знак приветствия важного гостя.

Мне ничего не оставалось как проигнорировать излишне внимательный взгляд в сторону моего декольте и тоже присесть в вежливом приветствии.

– Ваша младшая дочь так повзрослела и похорошела. – Многозначно проговорил граф, не сводя с меня неприятного взгляда.

– Верно, Ваше сиятельство. Планируем в скором времени приступить к принятию предложений для нашей Рубеллиты. – Папочка поспешил тут же начать заманивать графа в мои женихи.

– В таком случае, моё предложение будет первым. – Граф был весьма доволен этим обстоятельством.

– Это честь для нас и нашей дочери. – Предательски залепетал отец. – Рубеллита, поклонись графу.

К величайшему удовольствию графа и его взгляду в вырез моего платья, мне пришлось присесть в вежливом в реверансе. Такое бесстыжее внимание к моему телу очень раздражало. Было чувство, что меня практически в грязи обляпали.

Но самым неприятным было то, что граф для своих лет был слишком крепким и надежда на скорую смерть потенциального супруга разбилась мгновенно. По взгляду родителей, я поняла, что в будущем у графа есть все шансы водить по мне не только своими наглыми глазами, но и руками. Внутри стало мерзко от того как легко из-за денег и статуса меня променяют на блага для семьи. Но у меня не было права как-то повлиять на выбор родителей.

На мгновение вспомнился мужчина с маскарада год назад. Из всех, кого я встречала за всю свою жизнь, он был самым притягательным. Не знаю почему мне хотелось увидеть его после бестактного обнимания меня в саду... Даже захотелось, чтобы спас меня от этого отвратительного и развратного графа. Да и вообще от всех мерзких кандидатур, рассматриваемых родителями.

Я глубоко вздохнула, пытаясь отогнать мечтательные мысли. Зачем мечтать о почти незнакомом человеке? Шансы, что он вновь заглянет к нам или вообще захочет встать в очередь на брак со мной, были слишком минимальны. Мне и так тяжело от мыслей про предстоящий брак, так ещё и угнетать себя несбыточными мечтами... Это слишком.

Оглянувшись вокруг, я усмехнулась. Странно удивляться, что его здесь нет. Он же сказал, что был в нашем городе в первый и в последний раз. Закрыв глаза, я попыталась заставить себя думать о том как прекрасно быть женой статусного мужчины, даже если это окажется мерзкий граф. Бесполезно... Я вздохнула и честно призналась себе – в этот раз мне не выкрутиться и придётся смириться с судьбой.

Вернувшись домой, мы обнаружили неожиданного гостя. Он был слишком расслаблен, будто это мы в гостях у него, а не он у нас. Заметив наш приход, он растянулся в улыбке. Отец поспешил подойти поздороваться с незваным гостем и я почувствовала напряжение родителей.

– Дорогая! – Отец посмотрел в нашу с мамой сторону. – Поднимайтесь с дочерью к себе, а мне нужно поговорить с важным гостем.

– Девушка пойдёт с нами. – Холодно отрезал незнакомец, а родители вздрогнули.

– Но... – Отец залепетал, будто перед ним кто-то намного знатнее его.

– Так нужно. – Вновь прозвучал командный голос незнакомца, а затем он пошёл в сторону папиного кабинета.

– Дочка, нужно идти. – Отец виновато посмотрел в мою сторону и протянул мне руку.

Волнение родителей передалось мне, поэтому я осторожно положила свою руку на изгиб локтя своего отца и пошла вместе с ним в кабинет.

Когда мы с отцом оказались внутри кабинета, за ними неожиданно захлопнулась дверь. Я оглянулась, но не увидела никаких слуг. Ещё через мгновение, я заметила, что кроме нас троих в комнате было ещё двое.

– Я всё верну как и обещал! – Неожиданно начал говорить отец, поддавшись в сторону гостя.

Незнакомец сел в папино кресло и нагло закинул ноги на стол. Когда папа заговорил, неизвестный лишь отмахнулся от него. Будто перед ним муха, а не хозяин дома!

– Я правда всё верну! Дождитесь ещё немного... – Отец продолжал говорить о каком-то долге и умоляюще смотреть на наглеца. – Совсем скоро я выдам свою последнюю дочь и наши дела станут ещё лучше.

– Мне нужна вся сумма сейчас. – Незнакомец отрицательно покачал головой, не соглашаясь на уговоры отца. – Либо я продам её.

1.3 Аукцион щедрости

(Эгир)

Я потянулся, изображая усталость и вселенскую скуку, но моего знакомого этот жест совершенно не остановил.

– Эгирин! Сегодня обещали много интересных лотов! – Родолит продолжал подбивать меня на посещения аукциона, который стали проводить его близкие приятели.

Я посмотрел на Родо, будто меня совершенно не интересуют эти мероприятия. Но тот не унимался и продолжал с восторгом рассказывать о том какое замечательное дело организовали несколько вампиров.

– Помнишь мои последние подарки тебе? – Родо напомнил мне о паре симпатичных девушек, которых он неделю назад притащил ко мне, желая задобрить и напомнить о своём существовании. – Я приобрёл их как раз на прошлом аукционе.

– И много продают таких? – Я вежливо спросил, видя как мои попытки быстро отделаться от разговора пошли прахом с момента как Родолита занесло на тему продажи людишек для нужд вампиров.

– Таких редко, ведь я выбрал самых лучших для тебя. – Родо довольно улыбнулся. – Но поговаривают о нескольких интересных товаров на сегодняшнем вечере.

– И чем же эти людишки могут быть мне интересны? – Я попытался ухватиться за мысль, что там нечего ловить.

– Несколько девственных девушек из благородных семей. Правда Антифиллит уже видел их и пожаловался, что рыжая там совсем сумасшедшая. – Родо задумался. – Интересно взглянуть на остальных... Все ли девушки из благородных семей такие резвые или только эта?

– И чем же Филлиту не угодила рыжая? – Мне почему-то вспомнился маскарад, который я посетил от скуки и встретил там интересную молодую особу.

– Он любит более покладистых, а эта девчонка оказалась слишком энергичной. – Родолит нахмурился, вспоминая рассказ нашего общего приятеля. – Она подговаривала остальных девушек на побег... А узнав про аукцион и то как он проходит, едва не испортила своё миленькое личико. Её даже пришлось погрузить в сон, чтобы не бушевала и не тратила энергию раньше времени.

Я задумался. Мне стало интересно взглянуть на девчонку. Хотя я понимал, что это не та же самая, что была на маскараде. На аукцион попадают девушки и юноши из более-менее знатных семей только после того как их семью получается втянуть в долговую яму. Девушка с бала была из достаточно обеспеченной семьи.

– Можно и взглянуть на особые лоты. – Я медленно растянул слова, будто всё ещё сомневаюсь.

– Это прекрасное решение, мой друг! – Родо засиял счастливой улыбкой, а я усмехнулся.

Прибыв на место, я всё ещё сомневался. Тратить время на подобные увеселительные мероприятия было для меня больше необходимостью, чем развлечением. Из-за большого появления новых вампиров и частых стычек между сильнейшими, таких как я и Родо оставалось немного. Поэтому приходилось иногда поддерживать общение. Всё таки будет немного жаль если вампиры, прожившие тысячу и более лет, исчезнут из-за постоянных выяснений отношений и под натиском молодёжи.

Через полчаса вместе с Родо и нашими слугами мы прибыли в дом, который из-за наличия огромного помещения с сценой и мест для зрителей, больше напоминал человеческий театр. Именно здесь планировалось провести аукцион. Вокруг уже начинали толпиться вдругие вампиры, которые проходили в зал ожидания, либо сразу на свои места в зрительном зале.

– Покажи благородных девиц. – Я тут же потребовал после обмена приветствий с хозяином мероприятия.

– Эгирин, может дождёшься представления? – Вилуит явно не хотел раскрывать своих козырей раньше времени.

– Не ценишь моего расположения? – Я поднял бровь, намекая на неправильное поведение Вилуита.

– Прошу за мной! – Вилуит быстро сориентировался и направился в сторону от нас с Родо.

– Это все? – Я оглядел девушек в комнате, куда нас привели, но не увидел никого с рыжими волосами.

– Эм... Есть ещё одна... – Вилуит замялся, вспомнив про ещё одну девушку.

– Покажи. – Я приказал голосом, который требовал мгновенного исполнения.

Вилуит переглянулся с Родолитом. Видимо между ними уже появилась договорённость и Родо был не рад моему интересу к определённой девушке. Но помня о моей силе, они не стали отговаривать меня и Вилуит жестом позвал слугу.

– Неси сюда рыжую. – После приказа Вилуита, его слуга прошёл вглубь комнаты и поднял на руки девушку с кресла, которое стояло широкой спинкой к нам.

Я усмехнулся. Значит девушка всё же была в этой комнате и её действительно погрузили в сон. Проведя взглядом по фигуре и лицу рыжеволосой в изумрудно-зелёном платье, я убедился, что возникшее желание прийти сюда не было случайным.

– Можешь не выставлять на аукцион рыжую. – Я кивнул в сторону девушки. – Я выбираю её.

– Но Эгир... – Тут же залепетал Вилуит быстро переводя взгляд то на меня, то смотря на Родолита с нарастающим страхом. – Есть же правила... Девушка должна пройти через аукцион и к тому же у неё очень специфический характер. Она слишком недовольна своим положением и будет доставлять беспокойство...

– Так даже интереснее. – Я улыбнулся, наблюдая за тем как сник Вилуит.

– Я тоже хотел купить её и даже увидел первым. – Признался наконец Родолит. – Тем более мне нравятся подобные.

– Это не аргумент. – Я отрицательно покачал головой, с улыбкой наблюдая за тем как эти двое планируют продолжить меня отговаривать.

– Она же будет сопротивляться как минимум первое время. – Вилуит предпринял очередную попытку переубедить меня. – А ещё её отец задолжал мне целое состояние! Я хочу вернуть себе не только сумму долга их семьи, но и заработать сверх этого.

– Я уже пообещал Вилуиту на двадцать процентов больше этой суммы. А ещё я раньше тебя увидел её. – Не отступал Родо.

Я понял, что эти двое всеми силами не хотят отдавать девушку мне, что даже забыли о том, кто тут сильнее. Вздохнув, я решил разрушить все их аргументы раз и навсегда.

– Я заплачу за неё вдвое больше, чем долг её семьи. – Заметив довольный огонёк в глазах Вилуита, я сделал соответствующий жест своему слуге, а после этого решил лишить Родолита сказанного им преимущества. – Девушка не будет сопротивляться, когда её вернуть в сознание и сама уйдёт со мной.