Вне игры 2

Глава 1

Альберт снова притягивает меня к себе и целует. Вместо того чтобы оттолкнуть его, я поддаюсь этому порыву и отвечаю на поцелуй, закрыв глаза и обхватив его плечи руками. Его поцелуи настолько искусны, словно у него были сотни партнерш до этого.

Его ладони сжимают мою талию, и моя кожа пылает в тех местах, где он касается меня. Его руки ощущаются так, будто между ними и моим телом нет преграды в виде тонкой белой блузки.

Внезапно Альберт отстраняется от меня, его взгляд скользит по моему лицу. Я не могу восстановить дыхание и не знаю, что сказать. Он молчит, продолжая смотреть мне в глаза. О чём же он думает? Сожалеет? Или разочарован?

— Что-то не так? — осторожно спрашиваю я, судорожно вздохнув.

Островский, не отвечая, прижимает меня к стене и вновь впивается в мои губы, сжимая при этом мои волосы на затылке, удерживая мою голову в нужном положении. Я издаю звук, похожий на стон, прямо в его рот. Он рычит и прикусывает мою нижнюю губу, и я ощущаю во рту металлический привкус.

— Это что, кровь? — я облизываю губу, тем самым привлекая внимание парня. Он мягко всасывает в себя мою нижнюю губу, смотря мне в глаза. Он облизывает её и посасывает, а я смотрю в его серые глаза, заворожённая, не в силах прервать зрительный контакт.

Глаза у него и правда красивые. И мне кажется, что они стали ещё темнее. Это грозовое небо, затянутое чёрными тучами. Кажется, я даже могу разглядеть молнии в его глазах.

Телефонный звонок возвращает нас обоих в реальность.

— Это твой или мой? — спрашиваю я, тяжело дыша. В моей голове всё ещё царит туман от близости с Островским.

— А тебе есть разница? Иди ко мне, — произносит он, и от его слов в животе начинают порхать бабочки.

— Не могу, — отстраняюсь я от него. — Меня, наверное, уже ищут девочки.

— Всё нормально? Ты какая-то растерянная, — внимательно вглядывается в мое лицо.

— Всё хорошо.

— Ты жалеешь? — спрашивает он.

— Нет, конечно, — как он вообще может думать о таком? Это ведь был лучший поцелуй в моей жизни.

— Ты не будешь меня избегать? — приподнимает он мой подбородок, заставляя смотреть ему в глаза. Я качаю головой.

— Тогда иди, — кивает он, и я, попрощавшись, покидаю аудиторию.

Наверное, мои щёки горят как спелые помидоры. Каждый проходящий мимо человек, кажется, знает о том, что недавно произошло в пустой аудитории. Мне хочется оглянуться и проверить, не идёт ли за мной Альберт.

Кого я пытаюсь обмануть? Возможно, я буду его избегать, потому что не знаю, как теперь с ним общаться. Голова всё ещё кружится от недавних событий.

Я возвращаюсь в аудиторию и молча занимаю своё место.

— Зачем тебя вызывали в деканат? — шепчет Элиза, и я перевожу растерянный взгляд на неё.

— Э-э... нет, это была ошибка, — говорю я. — Меня в итоге не вызывали.

— Всё в порядке? — с волнением смотрит на меня подруга. — Выглядишь странно.

— Да, всё хорошо.

Татьяна Георгиевна, кажется, совсем забыла обо мне, да и мне уже не до докладов. Какие к чертям доклады, когда моя жизнь меняется с невероятной скоростью, а я боюсь не успеть?

— Элиза, он меня поцеловал, — шепчу я ей на ухо, ощущая острую потребность поделиться произошедшим с кем-то. А кроме Элизы, я никому не могу так доверять.

— Кто? — спрашивает с удивлением она.

— Угадай. С одной попытки.

"Ну же, Эли, ты же не глупая, не заставляй меня произносить его имя".

— Да ладно? — её глаза расширяются. — Ост...

— Тихо ты, — шиплю я, озираясь по сторонам. — Да, он.

— Что вы там шепчетесь? — спрашивает Дина, сидящая позади нас.

— Да так, — отмахиваюсь я и смотрю на Элизу, взгляд которой говорит, что наш с ней разговор ещё будет продолжен.

Как назло, у Альберта и Эда нет больше пар, и они, как и мы, собираются уезжать.

Мы замечаем их на парковке возле машин, и надо признать, что Островский держится гораздо лучше меня. По нему и не скажешь, что совсем недавно он целовался с девушкой в пустой аудитории.

— А армия поклонниц у них с каждым днём только растёт, — комментирует Симона, глядя, как за парнями следует толпа девушек, некоторые из которых пытаются с ними заговорить.

— Они что, смотрят на них, разинув рты? — удивляется Кира.

Я перевожу взгляд на Ульянову, которая внимательно наблюдает за парнями.

— Эли, а ты иди разберись, — предлагает Дина. — Подойди и скажи, что территория занята, пусть не пускают слюни, — она и Симона начинают смеяться.

Я снова смотрю на двух друзей, которые уже собираются садиться в машины, и в этот момент Альберт, будто почувствовав мой взгляд, тут же устремляет свой взор на меня. Воспоминания о поцелуе накрывают меня, и мои щёки тут же начинают гореть.

Губы парня искривляются в усмешке, и он мне подмигивает.

— О, похоже, Островский даже не сердится на твою выходку, — произносит Кира.

— Вероятно, ты круто целуешься, Мальцева, — хмыкает Дина. Они, как и я, поняли, кому адресованы подмигивания Альберта.

Однако, к сожалению, это поняли не только мои подруги. Как только чёрный автомобиль выезжает с парковки, я встречаюсь взглядом с недовольной Софией. Она некоторое время смотрит на меня, не мигая, а затем поджимает губы и с гордым видом удаляется в сопровождении своей верной спутницы. Меня передёргивает от её взгляда. Он не предвещает ничего хорошего.

Глава 2

Девятого октября у Киры день рождения. Хотя она и не упоминала о каком-либо торжестве, мы с подругами решаем собраться пораньше, чтобы поздравить её с воздушными шарами. Кроме того, мы договариваемся скинуться и перевести ей общую сумму на карту.

— С днём рождения! — кричим мы в один голос, как только замечаем Киру в коридоре, и бросаемся её обнимать. Влада, Грэг, Алина и Ангелина, стоящие неподалёку, с интересом наблюдают за нами.

— Спасибо, — произносит Кира, принимая шарики с улыбкой. Из нашей компании она самая младшая — ей исполняется восемнадцать, в то время как Дине через два месяца исполнится девятнадцать.

— Ну что, Кира, где будем отмечать? — интересуется Элиза.

— Неважно где, главное, чтобы было побольше алкоголя, — вставляет Дина.

— Тише! — шикаю я на них, понимая, что после слов рыжей подруги девочки из нашей группы начнут осуждающе смотреть на нас.

В один из перерывов между занятиями Кира стоит в окружении Алины, Ангелины и Влады и ведёт с ними беседу. И в какой-то момент их разговора я невольно слышу нечто, что неприятно режет слух.

— Будешь отмечать? — спрашивает Алина у Киры.

— Не знаю, может быть, вечером с друзьями, — пожимает плечами Кира.

— А подружек своих позовёшь? — спрашивает Ангелина.

— Каких?

— Ну, Мальцеву, Ульянову...

— Нет, конечно, — отвечает Кира, явно думая, что её никто не слышит. — Зачем? Мы не друзья.

По взгляду Элизы, обращенному на Киру, я понимаю, что и она стала свидетельницей этого разговора. Неприятно. И зачем, спрашивается, мы так старались, скидывались, шарики дарили, если в конце концов оказывается, что мы даже не друзья?

— Давай сделаем вид, что мы этого не слышали, — шепчет мне на ухо Элиза, и я киваю в ответ. Мы обе понимаем, что прежних отношений с Кирой у нас уже не будет.

***

— Может быть, дождёмся Киру и пойдём обедать все вместе, — предлагает Дина, не понимая нашего с Элизой стремления поскорее покинуть учебное заведение.

Мы не хотим иметь дело с той, кто будет любезно улыбаться нам в лицо, хотя сама не воспринимает нас всерьёз.

— Она сказала, что не пойдёт обедать, — отвечает Элиза. — Так что давайте не будем тратить время впустую. У нас и так есть всего сорок минут.

Симона пожимает плечами. Девочкам ничего не остается, кроме как согласиться.

Мы с Эли обмениваемся взглядами, безмолвно спрашивая друг друга, стоит ли рассказать подругам о том, чему мы стали свидетелями, или же лучше сохранить это в тайне.

Наконец, Эли чуть заметно качает головой. Сейчас лучше не говорить об этом.

Пока мы идем до блинной, мимо проезжает чёрный джип. Альберт громко сигналит и немного притормаживает. Может быть, он хочет поздороваться или предложить подвезти? Но как я объясню это девочкам? Они ведь даже не знают о нашем поцелуе.

Элиза дёргает меня за руку, а я, стараясь сделать вид, что ничего необычного не произошло, продолжаю идти вперёд.

Тем временем моё дыхание становится прерывистым, а сердце начинает биться чаще.

— Смотрите, Альба едет! — восклицает Симона. — Уж не за тобой ли, Эрви? — со смехом спрашивает она.

— Да ну, не говори ерунды, — отмахиваюсь я, краем глаза наблюдая, как джип набирает скорость и вскоре исчезает из виду.

— Что это с ним? — задумчиво произносит Кира.

— Действительно, что это с ним? — протягивает Элиза, глядя на меня, и я легонько шлепаю её по руке.

Вскоре на мой телефон приходит сообщение, и я сразу понимаю, от кого оно.

alboss: Что за игнор, Мальцева? Я тебе сигналил.

malervi: Прости, не заметила тебя.

alboss: Да ну? Твои подруги заметили, а ты одна нет?

Я оставляю это сообщение без ответа и выхожу из чата.

Почти сразу же на экране появляется его номер.

«Ну что за человек? Он хочет, чтобы я разговаривала с ним по телефону прямо при девочках?»

Я отклоняю звонок, и сразу же приходит новое сообщение.

alboss: Возьми трубку.

— Эрви, ты чего такая взволнованная? — спрашивает Дина, когда я снова отклоняю вызов. — Кто там?

— Да так, неважно.

На следующий день, едва проснувшись, я получаю сообщение от Альберта. Разблокировав свой телефон, я обнаруживаю послание, которое гласит: «Жду тебя внизу».

Я подхожу к окну и смотрю вниз. Действительно, во дворе стоит черная махина. Но что он забыл у меня во дворе в столь ранний час?

Мне приходится собираться гораздо быстрее, чем обычно. К счастью, мои волосы от природы прямые и не нуждаются в укладке, поэтому достаточно просто расчесать их. Косметикой я тоже редко пользуюсь, поэтому мне остаётся только выбрать одежду.

Когда я выхожу на улицу, мои ноги словно прирастают к асфальту, и я не могу заставить их двигаться в сторону автомобиля. Я хочу отказаться от поездки, сказать, что доберусь до университета сама, но всё же нахожу в себе силы подойти к машине и занять место пассажира.

— Доброе утро, — произношу я, не глядя на Альберта.

— Доброе, — он заводит автомобиль. — Не хочешь поделиться со мной? — его тон спокоен.

— Чем?

— Ты всё-таки решила меня избегать?

— Нет. Почему ты так думаешь?

— Эрвина, не включай дуру, — раздражённо произносит он, выезжая со двора. — Ты хоть помнишь, что было в среду?

Глава 3

АЛЬБЕРТ

Настроения нет с самого утра. Сначала звонит отец и выносит мозги тем, какой я неблагодарный сын. По завершении разговора я, как обычно, психую и сбрасываю вызов.

Затем я решаю подвезти Птичку до университета, намереваясь выяснить, что за дерьмо она творит. Сама полезла ко мне с поцелуями, а потом внезапно убежала. Мне пришлось следовать за ней, чтобы продолжить начатое. В итоге пообещала не избегать меня, но именно это она и делает в последнее время.

В машине несет какую-то чушь, чем еще больше выводит меня из себя. Она делает вид, что ничего не произошло, и это задевает меня. Я уже на пределе и не могу больше сдерживаться. Я срываюсь на ней. Уже не в первый раз.

Обещаю себе разобраться с ней. Она не должна так себя со мной вести.

На пары я приезжаю нервный до чёртиков. Хочется послать всё на хрен и свалить. Сменить машину, прокатиться по городу, дать мозгу отдохнуть и расслабиться. Но я же, чёрт возьми, отличник и должен посещать большинство занятий.

— Давайте соберёмся сегодня, сходим куда-нибудь, — предлагает Эд на перемене. — Посидим, выпьем.

Я думаю, что это отличная идея, и сразу же сообщаю ему об этом.

— Мне звонил отец, — произношу я как можно холоднее.

— Так вот почему ты такой тухлый! — мгновенно реагирует Климов.

— Да, мы посрались, — усмехаюсь я.

— И чего он хочет? — спрашивает он с интересом.

— Он требует, чтобы я женился на девушке, которую он мне выберет. Иначе он лишит меня денег и всего остального. Всё, как ты и хотел, если выиграешь.

— Чувак, ты же знаешь, что я не могу желать тебе такого на полном серьезе! — возмущается друг, шутливо ударяя меня кулаком в плечо.

Я молчу, не глядя на него.

— Что касается женитьбы, — продолжает Эд. — Прими его условия, и дело с концом. Любовниц ведь никто не отменял.

— Он мне то же самое сказал, — криво усмехаюсь я, чувствуя, что настроение хуже некуда.

— И ты будешь продолжать прожигать жизнь на тусовках в компании алкоголя, легкодоступных девочек и тачек. В перерывах между учёбой и работой, конечно.

— А на светских мероприятиях я буду верным мужем с любимой женой, — добавляю я и качаю головой. — Я так свихнусь. Как я смогу быть с той, к которой ничего не чувствую?

— Братан, а ты ко всем, кого трахаешь, что-то чувствуешь?

— Это ты что-то загнул. Я не собираюсь жениться на тех, кого трахаю.

— Ну а на этой ты и женишься, и трахать будешь, и при деньгах останешься, — пытается убедить меня Эд. — Не стоит противиться отцу.

— Да это же какой-то детский сад! Я не верю, что если я выполню его требование, на этом все кончится. Это не в его духе, — качаю я головой. — Он потом найдёт способ морально дожать меня.

— Детский сад, да? — как на дурака смотрит на тебя друг. — И это говорит мне человек, который решил, что в случае выигранного спора я должен вступить в «серьёзные» отношения с девчонкой, к которой даже подойти не могу близко. Вот это действительно детский сад, чувак. А то, о чём говорит твой отец, — это уже взрослые игры.

На некоторое время воцаряется тишина. Я вздыхаю, провожу рукой по волосам и зажмуриваюсь. Теперь я чувствую себя абсолютно паршиво.

— Тебе определённо нужно расслабиться, — говорит мой друг, заметив моё подавленное состояние. — Не говори, что ты в таком настроении только из-за отца?

— О нет, не только.

— В чём же дело?

— Дело в том, Эд, что я целовался с подругой твоей девушки, — тихо признаюсь я и тру переносицу.

— Ты что?..

— Инициатором был не я, — перебиваю я Эда, заметив его изумление.

— Она тебя первая поцеловала? — с недоверием спрашивает он.

— Да. А теперь она меня избегает, — я потираю подбородок. — И утром мы поссорились.

Эд закатывает глаза.

— Я не удивлён, братан. Ты совсем разучился общаться с девушками.

— Это они не знают, как со мной общаться, — бормочу я.

Глава 4

— Вау, какая красотка! — расплывается в улыбке Эд, широко раскрывая объятия и приглашая девушку к себе.

Вечером мы, как и планировали, собираемся с друзьями в баре. Рокси с нами нет, но, возможно, это и к лучшему. Мы давно не собирались в таком составе.

— Эд, а как же Кудряшка? Не боишься, что узнает? — хохочет Лео. Все в курсе нашего спора и моей победы.

— А что Кудряшка? Я ей в любви не клялся, я просто исполняю желание этого придурка, — пожимает плечами Эд. Он уже слегка навеселе, и я даже не могу определить, кто из нас выпил больше.

— Осторожнее со словами, — предупреждаю его я.

— И сколько тебе предстоит с ней возиться? — с интересом спрашивает Макс.

— Насколько я понял, всего лишь месяц. А после — прощай, Элиза, и здравствуй, девочки! — отвечает Эд.

— Но тебе же ничто не мешает говорить девочкам «здравствуй», — лукаво замечает Лео.

— Это единственное, что осталось неизменным, — кивает Эд. — Ведь с ней я не могу по вине этого засранца, — цокает он.

— А так хотелось нагнуть девчонку? — хлопает его по плечу Лео.

— Заткнись, болтун, — ворчит Климов и стряхивает его руку. Выражение его лица меняется. — Котёнок, как твоё имя? — обращается он к брюнетке, которая сидит у него на коленях.

— Элина, — представляется девушка. Эд разочарованно вздыхает, я не могу сдержать смех, а парни хохочут во всё горло.

— Ну, братан, ты влип, — говорит Арниев.

Подруга Элины, сидящая рядом, уже в который раз с любопытством смотрит на меня.

— Ну а тебя как зовут? — обращается к ней Эд. — Не какая-нибудь Эльвина, надеюсь?

— Нет, меня зовут Леся, — отвечает она, а я чуть не поперхнулся от неожиданности. Что за нафиг?

— Ну прямо сказка какая-то, — с широкой улыбкой замечает Лео.

— Кстати, — обращается ко мне Арни, — как обстоят дела с Эрвиной?

— Да, ты совсем ничего не рассказываешь о Птичке, и я давно её не видел, — добавляет Лео. — Признаюсь, я соскучился. И Эдик рассказывал, что вы целовались. Так что колись.

— У Эдика язык без костей, слишком много болтает, — бурчу я, делая глоток из стакана и замечая на себе взгляд Леси.

Она симпатичная девушка с хорошей фигурой. Однако её имя вызывает во мне раздражение, затрагивая те струны души, которые я надеялся оставить в покое.

— Кто такая птичка? — слышу я вопрос и не сразу понимаю, что он адресован мне.

— Это не твоё дело, — грубо отвечаю я, не глядя в её сторону, и делаю глоток виски.

— Она твоя девушка? — Не унимается она.

— Не важно.

— Очень жаль. Ты такой красивый, мы могли бы отлично провести время вместе.

— О, не сомневаюсь, — усмехаюсь я, думая, как всё предсказуемо. — Но тебе в этом может помочь Лео.

— Да, киска, не стоит лезть к Альбе, — говорит парень, подсаживаясь к девушке. — Я могу быть гораздо лучше его.

— Малыш, — обращается Эд к брюнетке, уже вовсю ее лапая. Да и та не сильно против, и её не смущает присутствие окружающих. — Не хочешь прогуляться?

— А может, поедем куда-нибудь? — предлагает она.

— Замечательная идея! — широко улыбается Климов. — Поехали! — и он легонько похлопывает её по заднице.

Вскоре они покидают нашу компанию. Кажется, сегодня у Эда намечается собственная вечеринка.

— Вот же ловелас, — комментирует Арни, провожая взглядом убежавшего с девкой друга. — И ведь совсем не стыдно.

— Ну а ты? — обращается ко мне Макс, меняя тему. — У вас с Эрвиной что-то есть?

— А почему ты интересуешься? — я немного напрягаюсь. Возможно, он и не догадывается, но я заметил, какими глазами Макс смотрит на Мальцеву. Даже тогда, когда впервые увидел её возле клуба.

— Просто не хочу, чтобы ты ошибся. Снова.

— Не переживай за меня, Макс, — я смотрю ему прямо в глаза, испытывая внезапное желание ударить его посильней.

Глава 5

ЭРВИНА

Каждое утро, собираясь на занятия, я с волнением думаю о том, что принесет мне новый день. Весть о наших с Островским «отношениях» распространилась по университету буквально за сутки, несмотря на то, что Альберт заставил Стаса удалить фотографию из клуба.

После той стычки за корпусом прошло уже несколько дней, и с тех пор Альфимов меня не трогает. Он делает вид, что меня не существует, и меня это вполне устраивает.

Олег тоже исчез из моей жизни, словно мы никогда и не были знакомы. Хотя его друзья всё ещё подписаны на меня и, возможно, рассказывают ему обо мне. Сам он меня везде заблокировал, но с фейкового аккаунта Элизы я смогла увидеть, как Олег теперь выкладывает совместные фотографии с какой-то девушкой.

Вероятно, это и есть та официантка, и выходит, что Альберт не врал, когда говорил об изменах Олега.

Не хочется признаваться, но Островский дважды меня спас. От глупого спора Альфимова и от отношений с Олегом.

Мне бы следовало выразить ему благодарность, но обида за недавний неприятный разговор по пути в университет мешает мне это сделать.

Да и в целом, я сегодня не собиралась вспоминать об Островском, пока не увидела его в университетских коридорах.

При виде его стройной атлетической фигуры и тёмной макушки, слегка взъерошенной, что придавало ему немного хулиганского вида, мои колени начинают дрожать, а в памяти всплывают воспоминания о том, как он приехал за мной к моему дому, как мы поссорились, а потом он высадил меня посреди дороги и уехал.

На его лице маска равнодушия, которая не позволяет понять, что у Альберта на душе и в мыслях.

Так продолжается до тех пор, пока он не ощущает на себе мой взгляд и не смотрит на меня в ответ.

Кажется, что проходят долгие минуты, но на самом деле это всего лишь мгновения, когда он глядит на меня своими серыми глазами, не обращая внимания на рассказы Эда, смех их одногруппников и попытки девушек привлечь его внимание.

Я и сама не реагирую на окружающее. Присутствие Островского вытесняет все остальное, заставляя меня сосредоточиться лишь на нём.

«Чёрт, и почему именно сейчас, именно в этот момент мы встретились в коридоре? Неужели не мог подождать пару минут?»

Внезапно на лице Альберта появляется усмешка, и в следующий момент он делает шаг в мою сторону.

«Надо срочно уходить!» — проносится в голове мысль.

Но ноги словно парализованы, и я не могу пошевелиться. Взгляд молодого человека гипнотизирует меня, и с каждым его шагом он становится всё темнее.

— Птичка, — произносит Альберт низким голосом, глядя на меня с высоты своего роста.

— Альберт, — киваю я в знак приветствия. — Ты что-то хотел? — осторожно спрашиваю я, оглядываясь по сторонам.

То, что Альберт подошёл ко мне и заговорил, уже привлекло внимание окружающих студентов. Для них, вероятно, это нечто из ряда вон выходящее: сам Альберт Островский заинтересовался обычной первокурсницей.

— Хм, да, хотел. Не планируй ничего на сегодня. Я заеду за тобой в восемь.

— Зачем? — удивлённо спрашиваю я.

— Это пока сюрприз. Но не волнуйся, тебе понравится.

Я правильно понимаю, что он таким образом предлагает мне свидание? И делает это на глазах у всех присутствующих! Если он думает, что наличие других людей помешает мне отказаться от этого предложения и сбежать, то он ошибается.

Заметив, как мой взгляд мечется и становится растерянным, Островский мягко улыбается.

— Хочешь слиться?

Конечно, я хочу. Я не уверена, что совместная поездка куда-то закончится хорошо. К тому же, свежи воспоминания о том, как он меня похитил, и о том происшествии в клубе... В общем, я не хочу лишний раз мотать себе нервы.

Если бы я только знала заранее, к чему приведет наш глупый спор с Элизой...

Да, Островский тоже хорош! Ну, поцеловала я его, и что дальше? Ничего особенного же не произошло. По крайней мере, для него. Поцелуи с девушками для него обычное дело, и он может позволить себе любую из них. Такой, как он, не испытывает недостатка в женском внимании. Зачем было идти и целовать меня в ответ?

— Я согласен оставить тебя в покое, — снова говорит он. — Но только при одном условии.

Я так и знала, что просто так не отделаюсь. Не с ним.

Я киваю и смотрю на него снизу вверх.

— Выкладывай.

— Ты можешь остаться сегодня дома и спать спокойно в своей кровати... если поцелуешь меня. Сама.

И почему его слова ощущаются как выстрел?

Моё сердце ускоряет свой ритм, дыхание становится учащённым, а перед глазами всё мутнеет.

«Он же это не всерьёз?»

— И с какой стати я должна это делать? — спрашиваю я. — Здесь же полно людей.

Я замечаю, как в толпе Эд подходит к Элизе и закидывает руку ей на плечо.

«Пусть смотрят на них. На них! Не на нас!»

— Потому что ты должна осознать, как плохо поступила, когда решила меня игнорировать, — отвечает Альберт.

— А если я вместо этого ударю тебя? — гордо поднимаю я подбородок. — Думаю, остальным это может понравиться.

— Ты не посмеешь, — осаждает он меня. — А если и посмеешь, то... Тогда я сам тебя поцелую, на глазах у всего университета. Да, думаю, остальным это может понравиться.

— Ты с ума сошёл, — говорю я тихо.

— Ну же, Птичка, — подбадривает меня Альберт. — В этом нет ничего сложного. Тем более, ты уже однажды это делала. И, как видишь, я тебя не съел.

Глава 6

Альберт обнимает меня за талию и ведёт куда-то. По пути он о чём-то разговаривает с Эдом, и они смеются. Кто-то дёргает меня за рукав кофты, но я всё ещё не пришла в себя и не могу полностью осознать происходящее. Я просто иду молча, не замечая любопытных взглядов студентов.

Островский приводит меня в мою аудиторию и на прощание подмигивает.

«Надо же, он меня проводил. Как мило».

Я вхожу внутрь и направляюсь к своему месту. Не успеваю я сесть, как Элиза буквально набрасывается на меня, заставляя вздрогнуть. Она все это время шла за мной.

— Эрви! — восклицает моя подруга, её голос звучит громче обычного, а глаза горят от интереса и восторга. — Ты меня слышишь? Что. Это. Мать. Твою. Сейчас. Такое. Было?

— А?

— Очнись, подруга! Ты знаешь, что ваш поцелуй видели абсолютно все?

«О да, Островский именно на это и рассчитывал», — проносится у меня в голове.

Он наказал меня за то, что я посмела его игнорировать после того поцелуя во время семинара.

И я даже не могу его винить. Он дал мне выбор, и я сама сделала этот шаг. Сама поцеловала его.

Теперь я думаю, что лучше было бы отправиться куда-нибудь с ним вечером. Тогда мы бы не оказались в центре внимания всего университета, и никто бы не строил догадки о том, что происходит.

— Как же это было восхитительно! — Эли блаженно прикрывает глаза, и к нам присоединяются Симона и Дина. — Я думала, что он прямо там и разложит тебя, не обращая внимания на окружающих.

Вслед за подругами к нам присоединяются и другие девушки: Влада, которая ускользнула от Грэга, Алина с Ангелиной. Кира. Она ещё не знает, что мы стали свидетелями её разговора с одногруппницами, в котором обсуждалось, кто и кому приходится другом.

Я чувствую смятение и растерянность. Всё происходящее давит на меня со всех сторон. Я ещё не успела оклематься после поцелуя с Островским, и его тёмный и порочный вкус всё ещё ощущается на моих губах.

Ульянова вновь берёт ситуацию под свой контроль, явно не собираясь предоставить мне возможность прийти в себя.

— Ты даже не представляешь, — продолжает она, — насколько это было захватывающе. Просто невероятно!

— Правда, — с воодушевлением поддерживает Дина. — Когда вы с Альбой начали целоваться, это было... как в кино. Или в музыкальном клипе.

— Да, — присоединяется Ангелина. — Мы все замерли и смотрели на вас... Это было нечто! На твоём месте мечтает оказаться любая девушка в этом университете. Он ведь такой классный. Его все знают. И, наверное, целуется он так же страстно. Правда же?

Я молчу, чувствуя, как мои щёки мгновенно заливаются краской смущения.

— Смотри, — Элиза протягивает мне свой айфон, но я отстраняю её руку. Я пока не готова.

— Ну же, рассказывай, — не унимается Кира.

— О чём? — недоумеваю я.

— Как он целуется? — уточняет она. Остальные с нетерпением ждут ответа. — Круто?

— Да, — выдавливаю я из себя.

— Вы теперь встречаетесь? — спрашивает с интересом Симона, и я чувствую, как в этот момент на меня смотрят абсолютно все, кто находится в аудитории.

От продолжения допроса меня спасает преподаватель философии, который просит всех успокоиться и занять свои места перед началом пары.

Глава 7

После принятия водных процедур я устраиваюсь на кровати с телефоном в руках. За последние несколько часов на меня подписалось несколько десятков людей. Они ставят лайки, оставляют комментарии, пытаются завязать со мной диалог.

И всё это из-за моего публичного поцелуя с Островским.

Однако среди всего этого многообразия сообщений меня особенно привлекают те, что прислала София — блондинка, которая сначала просила меня не связываться с Алфимовым, а затем бегала за Альбертом.

Она отправляет мне фотографии одну за другой, и чтобы их посмотреть, нужно открыть страницу с диалогом. И первое, что я вижу, это ту же фотографию, что и в её профиле. Ту, на которой девушка виснет на шее Островского.

Затем снимок, сделанный в тот же день, судя по их одежде. На нём они запечатлены в компании Эда и подружки Софии.

Далее следует селфи с Альбертом, на котором девушка широко улыбается, показывая все свои тридцать два зуба, и прижимается щекой к Островскому, обнимая его.

Я рассматриваю еще несколько подобных фотографий и собираюсь ответить Софии. Мне не совсем понятно, что происходит. Зачем она отправляет мне эти снимки? Пытается что-то доказать?

malervi: Зачем ты мне это отправляешь?

Ответ от неё приходит почти сразу же.

ssoffka: Чтобы ты не думала, что ты особенная.

Я внимательно перечитываю её сообщение. Её слова вызывают у меня смешанные чувства. С одной стороны, София пытается задеть меня. С другой стороны, в её действиях есть что-то странное и даже отчаянное.

Я раздумываю, что же могло произойти между ней и Альбертом. Возможно, она действительно чувствует себя уязвлённой и пытается как-то компенсировать это. Тем более, я стала свидетелем того, как Альберт прогнал её прочь, когда она пыталась с ним заговорить. Тогда она сказала, что перекрасилась ради него, потому что он якобы любит блондинок. А его бывшая девушка была блондинкой.

malervi: Ты думаешь, я ревную? Или что?

Она пытается меня подловить тем, что они недавно где-то были вместе, но я уже заходила на её страницу и видела дату публикации одной из фотографий. Это было больше двух месяцев назад.

ssoffka: Нет, просто хочу, чтобы ты знала своё место. Ты у него не первая. И уж точно не последняя.

Я чувствую, как внутри меня закипает гнев.

malervi: Мы не встречаемся.

ssoffka: Ну конечно. Люди не целуются друг с другом, если между ними ничего нет. А ты явно питаешь к нему особые чувства, раз набросилась на него как оголодавшая кошка.

"Чего? То есть вот так вот это выглядело со стороны?

malervi: Ты не знаешь, о чём говоришь.

Внизу экрана сразу всплывают три точки, что говорит о том, что девушка не намерена сдаваться.

ssoffka: Может быть. Но я знаю одно: ты для него всего лишь развлечение. Очередная игрушка в его коллекции.

Я тяжело вздыхаю и закрываю диалог, отбрасывая телефон в сторону. Этот разговор не стоит того, чтобы тратить на него время и нервы. В голове крутится мысль о том, почему София так себя ведёт. Может быть, она действительно влюблена в Островского и теперь видит во мне конкурентку? Или это всего лишь попытка привлечь внимание?

Я закрываю глаза и пытаюсь успокоиться. Нужно просто отвлечься. Я подхожу к письменному столу и достаю тетрадь. Беру в руки ручку и начинаю заучивать новые слова по китайскому, тренируя написание иероглифов.

Однако сосредоточиться не удается, поскольку на телефон вновь приходит сообщение. И на сей раз оно от Островского.

alboss: Собирайся. Минут через двадцать буду у тебя.

Ошарашенно пялюсь на экран и не понимаю, что происходит.

"Это какая-то шутка?"

Очевидно, произошла ошибка: Альберт перепутал диалоги, и сообщение предназначалось другому человеку. Он не мог это написать мне. Мы же договаривались, что он оставит меня в покое.

С другой стороны, кому он мог отправить это сообщение? К кому он прямо сейчас едет?

malervi: Мне кажется, ты ошибся диалогом.

alboss: Тебе кажется. Если ты не будешь готова через двадцать минут, то я сам тебя соберу. Снова.

malervi: Я никуда не собираюсь.

alboss: Тогда поедешь в пижаме. Или в чем ты сейчас. Поверь мне, Птичка, для тебя же лучше если ты сама оденешься и спустишься вниз.

Я могла бы не обращать внимания на угрозы Островского и остаться дома, но он бы всё равно нашёл способ вытащить меня на улицу. Я не удивлюсь, если бы он даже решился проникнуть в моё жилище, хотя я живу на восьмом этаже.

Поэтому я быстро сушу волосы феном, надеваю светло-голубые джинсы, белую толстовку, носки, кроссовки и куртку. Говорю маме, что собираюсь прогуляться, и, как только приходит сообщение от Альберта, выхожу из дома.

Приближаюсь к чёрному внедорожнику, открываю дверь и сажусь внутрь. Островский молча наблюдает за моими действиями.

Я делаю несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоиться, пока Альберт заводит машину и выезжает с парковки.

— Когда же ты, наконец, поймёшь, — пытаюсь перекричать англоязычный рэп, который гремит из динамиков, — не всегда выходит, что ты получаешь что захочешь.

— Ошибаешься, — он улыбается, обнажив ровные белые зубы. — Я всегда получаю то, чего хочу. Правда, иногда приходится приложить больше усилий.

Глава 8

Мы едем в тишине. Я принципиально смотрю в боковое окно, стараясь не замечать присутствия парня, который уверенно ведет автомобиль, также не стремясь завести разговор. Я сосредотачиваюсь на пейзажах за стеклом. Песни сменяют одна другую, и так продолжается около получаса.

Наконец, я не выдерживаю этой неизвестности и прерываю наше молчание:

— Куда мы едем?

Я смотрю на Альберта, который, расслабленно откинувшись на водительском сиденье, держит одну руку на руле и смотрит прямо перед собой. На его губах появляется едва заметная улыбка.

— Сегодня за городом проводятся гонки.

— Какие? На машинах? — спрашиваю я удивлённо.

— А ты хотела на байках? — вскидывает он брови. — Да, на тачках.

Отлично. Теперь в моей голове появляется ещё больше вопросов.

— А ты здесь при чём? Решил посмотреть?

Теперь уже Альберт широко улыбается своей хитрой улыбкой.

— Смотреть будешь ты. А я собираюсь участвовать.

Я едва не фыркаю.

— Ты решил подшутить надо мной? На чём ты хочешь участвовать? На этом огромном монстре?

— Арни подгонит тачку к месту, — поясняет он.

Альберт совершенно спокоен. Кажется, он говорит серьёзно, что меня ещё больше удивляет.

«Боже, Эрвина, ты связалась с гонщиком», — проносится у меня в голове.

Интересно, это вообще законно?

— И... — начинаю я, прокашлявшись, — как часто ты участвуешь в автомобильных гонках? — спрашиваю я, стараясь скрыть волнение в голосе.

Островский бросает на меня беглый взгляд и снова сосредотачивается на дороге.

— В последнее время не так часто. Только когда есть интересный заезд, — отвечает он.

— И ты не боишься, что что-то может пойти не так?

— Жизнь без риска слишком скучная.

Я качаю головой и вздыхаю.

Альберт снова улыбается, и на этот раз его улыбка кажется немного загадочной. Он бросает на меня ещё один взгляд, прежде чем вернуться к управлению автомобилем. Я не могу не отметить, как уверенно он ведёт машину, и вспоминаю, что ранее он уже давал мне подсказки на этот счет.

В тот воскресный день, когда он впервые приехал ко мне и вытащил меня из дома, заявив, что я должна провести с ним целый день, они с Лео пытались обогнать друг друга на скорости. Тогда я думала, что они просто дурачились, а Островский хотел проверить мою реакцию. Как оказалось, он демонстрировал мне свои увлечения. Ну и реакцию проверял, само собой.

Затем были уроки вождения с ним, и я помню, как уверенно он всё объяснял, а его глаза горели интересом и жизнью.

— Ну а ты? — интересуется он, не отрывая взгляда от дороги. — Ты когда-нибудь участвовала в гонках?

— Нет, — отвечаю я. — Я даже не знала, что в нашем городе они проводятся.

— Я открою тебе секрет. Они есть в каждом городе. Нужно только знать места.

Примерно через десять минут мы прибываем на место. С первого взгляда становится очевидно, где будут проходить гонки. В свете фар многочисленных автомобилей и в окружении толп людей широкая площадка возле трассы превращается в центр притяжения. За площадкой можно увидеть боковую дорогу, ведущую к небольшому посёлку, по которой будет пролегать маршрут гонки.

— Это здесь? — спрашиваю я, с интересом рассматривая собравшихся.

— Да, — коротко отвечает Альберт.

Мой взгляд останавливается на нескольких спортивных автомобилях, выстроившихся в линию на старте. Вокруг царит суматоха: участники проверяют машины, что-то активно обсуждая.

Островский паркует автомобиль у обочины и глушит двигатель. Он быстро выходит наружу и открывает мою дверь. Его лицо освещает яркий свет фар, и я замечаю в его глазах решимость и азарт. Альберт протягивает мне руку, помогая выйти, и я принимаю её, чувствуя, как моё сердце начинает биться быстрее.

«Что это с ним сегодня? Днём проводил до аудитории, вечером помогает выйти из машины. Может, головой ударился?»

Альберт идет впереди, я следую за ним. Мы проходим через толпу людей, которые приветствуют Альберта и обмениваются с ним короткими фразами. Я замечаю, что многие из них знакомы с ним и относятся к нему с уважением.

Альберт целенаправленно ведет меня к определённой компании.

«Ну конечно, его друзья здесь. Кто бы сомневался, что они тоже в этом замешаны?»

Они стоят возле одной из машин — ярко-оранжевой спортивной тачки, которую я хорошо знаю. Рядом с ней и её хозяин. Заметив нас в толпе, Эд подмигивает мне.

— Альбус, братан, здорово! — выкрикивает Лео и пожимает руку своему другу, как только мы подходим ближе.

— Привет, рад тебя видеть, — хлопает по плечу Арни и достает ключи из кармана, передавая их Альберту. — Ну что? Всё готово. Ты сам как?

— Как всегда, — широко улыбается Альберт и отходит в сторону. Из-за его спины показываюсь я. Меня видел только Климов, а теперь замечают и все остальные.

Лео удивлённо присвистывает.

— Это что получается? — медленно говорит он. — Сегодня Птичка с нами?

— Эрвина, друг, — поправляет его Альберт. — Её зовут Эрвина. Я уже говорил об этом.

— Эрви! Приве-етики-и-и! — не успеваю я моргнуть, как кто-то бросается мне на шею, и я успеваю заметить лишь копну длинных розовых волос.

— Рокс, ты её задушишь, — со смехом произносит Эд. — Здорово, братан, — приветствует он Альберта и переводит взгляд на меня. — Привет. Неожиданно встретить тебя здесь.

Глава 9

Мои губы дрожат от его страстных поцелуев, а кожа пылает там, где его руки касаются меня. Внутри меня словно разгорается огонь.

Внизу живота возникает тянущая боль, которая пронзает меня, как огненная стрела. Волна возбуждения охватывает меня, окутывая мягким покрывалом, которое проникает в каждую клеточку моего тела, лишая меня мыслей.

Почему он целует меня так, что я даже не могу сопротивляться?

Острые ощущения пробегают мурашками по спине и расползаются по пояснице, где он нежно гладит меня, пробираясь пальцами под толстовку и оставляя свои следы на моей коже.

— Альберт, — произношу я сквозь поцелуй.

Он не должен вызывать у меня интереса. Не должен. Но я чувствую, как он прижимает меня к себе, и это рождает хаос в моей голове. И мне это нравится.

Островский отстраняется от меня под одобрительные возгласы своих друзей, а перед моими глазами мутная пелена.

«Неужели ему так понравилось целоваться со мной на виду у всех, что он решил повторить это?»

— А ты сегодня в ударе, — говорю я немного пьяно, и он усмехается, закусывая губу, словно что-то обдумывая.

— Можешь называть меня Альба, — наконец произносит он, и пелена спадает с моих глаз.

— Что? — переспрашиваю, чтобы убедиться, что мне не послышалось.

— Зови меня сокращённо. Я разрешаю.

Вот так новость! Обычно он не позволяет обращаться к себе так никому, кроме близких и друзей. А мне делает исключение. Кажется, мы перешли какую-то черту в наших отношениях. Но к какому лагерю он меня причисляет?

— Вау, ребятки, — в разговор вступает Лео, — давайте отметим это событие!

— За пополнение в наших рядах! — смеётся Арни.

Я всё ещё смотрю на Альберта, не в силах произнести ни слова. К счастью, он берёт на себя ответственность за нас обоих:

— Нет, вы празднуйте, а я отвезу Эрвину домой.

— Что? Ты победил и собираешься слиться? — удивляется Макс.

— Ребята, вы так мало побыли тут, — добавляет Роксана.

— Эрвине пора спать, — говорит Альберт, и я с немым шоком взираю на него.

Когда мы провели всю ночь в клубе, его не особо заботил мой сон. Что с ним не так?

— Бросьте, завтра воскресенье, выспится ещё, — пытается уговорить нас остаться Лео. — Эрви?

"Эрвина, ты же не хотела проводить время с Островским. Сейчас для этого есть хорошая возможность. Просто потерпеть его на обратном пути и всё".

С другой стороны, это означает провести с ним ещё час или больше. Его друзей с нами не будет, только мы.

«Как-то не получается не проводить с ним время».

— М-м... Думаю, мне и правда лучше поехать домой, пока родители не начали волноваться, — говорю я, и замечаю, как Лео скисает. Очевидно, я испортила им тусовку.

Мы пробираемся через толпу к краю площадки, где Альберт припарковал свой автомобиль. Я открываю дверь и сажусь внутрь, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее, а дыхание становится более тяжёлым.

— О чём ты думаешь? — спрашивает Альберт, бросив на меня долгий взгляд, и заводит машину.

Я гляжу на него в ответ и слегка поджимаю нижнюю губу.

— Я в шоке. Пытаюсь переварить прошедший день.

И это правда. Сначала поцелуй на глазах у всего университета, потом гонки, потом ещё один поцелуй, но уже перед его друзьями, и в довершение всего его разрешение называть себя сокращённым именем.

Как-то много для одного дня.

Он усмехается.

— Ну и как? Получается? — спрашивает он.

— С трудом, — отвечаю я, задумчиво глядя вперёд, на дорогу. — Почему ты этим занимаешься? — задаю я вопрос. — Я имею в виду гонки. Это же опасно.

Альберт пожимает плечами.

— Опасно, но это жизнь. Я люблю скорость и адреналин. Это даёт мне ощущение свободы.

Я замолкаю, пытаясь осмыслить его слова. Для меня гонки — это что-то из мира экстрима и риска, но для Альберта, похоже, это нечто большее.

Глава 10

Воскресным вечером я получаю неожиданное сообщение от Элизы.

«Короче, Мальцева, — пишет она, — собирай свои кости с кровати. Мы идём в клуб».

Я хмыкаю и решаю ей перезвонить. Подруга отвечает после нескольких гудков.

— Что стряслось, Ульянова? — спрашиваю я без приветствия. — С чего бы нам идти в клуб?

— С того, что я свободная девушка, — заявляет Элиза.

— В смысле? — удивляюсь я. — А что с Климовым? Вы же вроде ходили на свидание.

Я всё ещё не могу понять логику действий Эда. Сначала он проявлял интерес ко мне, а потом переключился на мою подругу. Причём довольно резко и неожиданно.

— Ходили! А потом он выкладывал истории с какой-то другой девицей. Я не знаю, что у них было потом. Он даже не скрыл их от меня! То есть ему настолько всё равно, увижу я их или нет! — эмоционально говорит Элиза.

— Странно, — отвечаю я после некоторого раздумья, умолчав о том, что вчера на гонках он был один. Она, по-видимому, об этих гонках даже не знает.

— Если он говорит, что я ему нравлюсь, то я не понимаю, что с ним не так. И не хочу, по крайней мере сегодня. Поэтому поднимай свой тощий зад, я буду у тебя через час, — говорит она и отключается.

Это может быть плохой идеей. Элиза явно настроена решительно, а мои походы в клуб никогда ещё не заканчивались хорошо.

Однако я не могу допустить, чтобы подруга, находясь в таком состоянии, наломала дров.

Через час Эли, как и обещала, приезжает ко мне домой. Она выглядит очень нарядно: в узких чёрных джинсах и элегантной чёрно-белой блузке в полоску с вырезом на груди. Её волосы собраны в аккуратный пучок, а несколько коротких кудрявых прядей обрамляют лицо. Макияж вечерний, но не вызывающий. Видно, что она тщательно подготовилась. И я убеждаюсь в том, что она настроена решительно.

— Круто выглядишь! — комментирую я, любуясь её внешним видом.

— Спасибо, — отвечает она с улыбкой.

Я же решаю надеть свои любимые голубые джинсы и короткий розовый свитер. Волосы я расчёсываю, наношу на ресницы водостойкую тушь, а на губы — прозрачный блеск.

— О, мы как раз вовремя! — восклицает Эли, когда такси останавливается у входа в ночное заведение. — Народу уже много.

Нас провожают за столик, который оказывается в очень удобном месте: мы можем видеть и бар, и танцпол, и других посетителей.

— Что будем заказывать? — интересуется Ульянова, внимательно изучая меню.

— Может, пиццу? — предлагаю я.

— А из напитков? — она берет в руки карту бара.

— Без разницы, — пожимаю я плечами.

Я выпью, чтобы поддержать подругу. Не более.

В итоге мы выбираем пиццу и какие-то сладкие коктейли. Что-то тропическое и очень вкусное.

— Климов офигел бы, увидев тебя сегодня, — с восхищением разглядываю я Элизу. — Ты выглядишь просто потрясающе.

— Я бы даже хотела, чтобы он это увидел, — хитро улыбается Эли.

В клубе играет энергичная музыка, и мы вскоре отправляемся на танцпол. Плавно двигаемся и снимаем себя на телефон, чтобы сразу выложить в социальные сети.

— Дина и Симона нас убьют, — говорю я, публикуя очередное видео. — Мы не предупредили их о том, что идём в клуб.

— Ну и пусть, — отвечает моя подруга и подмигивает парням, сидящим у бара. Они, вероятно, принимают это за знак внимания и через несколько секунд присоединяются к нам.

— Привет, девчонки, — начинает один из них. — Круто танцуете! — На вид он кажется нашим ровесником, хотя, возможно, старше на год или два.

— Спасибо, — отвечаем мы с Элизой одновременно.

— Пойдёмте, мы вас угостим, — предлагает другой парень, кладя руку на талию Элизы и притягивая её к себе.

— Ну что ж, идём, — говорит она, и мы вчетвером направляемся к бару.

Пока мы идём, я закатываю глаза, вспоминая наше знакомство с Климовым и Островским. Начало очень похоже. Тогда Эли тоже куда-то отправилась с незнакомым парнем.

— Виски с колой будете?

— Будем, — отвечает она.

— Мне сок, — вставляю я, но Эли только морщится.

— Ей тоже виски с колой, — говорит она за меня.

— Ульянова, я больше не буду пить. Мне нельзя.

— Сама себе запретила? — фыркает она. — Решила меня кинуть? А я думала, ты меня поддержишь.

И, видимо, я полная тряпка, потому что не могу ничего на это возразить и в итоге соглашаюсь.

Когда с виски было покончено, мы снова возвращаемся на танцпол. Алкоголь придаёт нам веселья, и мы с подругой уже не думаем о том, насколько соблазнительны наши танцы. Мы просто начинаем прыгать и подпевать знакомым песням. Парни, у которых мы даже не удосужились узнать имена, двигаются вокруг нас, причём не менее зажигательно.

И так хорошо. Так тепло. И невероятно весело.

— Ты классно танцуешь! — говорит один из молодых людей, обнимая меня за талию и склоняясь к моему уху.

— Ты тоже!

— Как мне найти тебя? — спрашивает он, протягивая мне свой телефон с открытой социальной сетью.

Я быстро ввожу в поиск свой ник и возвращаю ему телефон.

— Тебя действительно зовут Эрвина? — удивлённо спрашивает он, и я, смеясь, киваю. — А меня Влад.

— Очень приятно, — улыбаюсь я и перевожу взгляд на подругу. Элиза в этот момент плавно двигает бёдрами, закрыв глаза, а молодой человек, стоящий рядом с ней, пожирает её голодным взглядом, уже вовсю исследуя руками изгибы её тела.

Глава 11

«Себе признайся».

Лишь эта фраза, произнесенная голосом Альберта звучит в моей голове, пока он ведёт меня куда-то.

Вероятно, он ждёт моей реакции, но, не дождавшись её, просто берёт меня за руку и велит идти за ним.

Я стараюсь не упустить из виду его спину, облачённую в чёрное худи, и широкие плечи, пока мы пробираемся сквозь толпу дрыгающихся людей.

«Себе признайся. Себе признайся. Признайся...»

— А вот и Эрвина, — парень подводит меня к столу, за которым находятся его друзья.

— Привет, — говорю я. Арни кивает мне, Лео подмигивает, Рокси едва заметно улыбается, а Макс, если мне не показалось, прищуривается. Подруги с Климовым нигде не видно.

— А где Эли? — спрашиваю я у Альберта. Точнее, у Альбы. Мне теперь следует называть его так.

Хм, а это красиво звучит. Альба.

— Не беспокойся, придут, — отвечает он, усаживая меня рядом с Рокси, а сам садится с другой стороны от меня. Лео передаёт мне бокал с коктейлем. Я беру его, но тут же ловлю на себе предостерегающий взгляд Островского. Подняв брови, я всё-таки беру в руки бокал и делаю глоток через трубочку. Пусть знает, что не может решать, что мне делать.

И да, я не планировал пить, но ради него могу сделать исключение.

— Птичка, знаешь, что обычно делают с непослушными девочками? — произносит он у моего уха, обдавая кожу горячим дыханием.

— А ты хочешь продемонстрировать?

— Не нарывайся, Мальцева, — предупреждает он.

Я хотела было ответить, но мимо нас стремительно проносится Элиза, а за ней, не сбавляя скорости, Эд.

— Они что, в догонялки играют? — замечает их Арни.

Я встаю, чтобы пойти к подруге. Вдруг что-то случилось, и ей нужна помощь.

— Не думаю, что ты сейчас там будешь полезна, — слышу я голос справа и обращаю внимание на Рокси. — Пойдём со мной. Пройдёмся.

Она не просто предлагает мне проветриться. Рокси хочет поговорить со мной наедине. Я соглашаюсь и, прежде чем уйти вслед за девушкой с розовыми волосами, решаю сообщить об этом Альбе.

— Будешь? — предлагает Роксана сигарету, как только я подхожу к ней. Я отрицательно качаю головой.

— Ты о чём-то хотела поговорить? — Я тру руки друг о друга, чтобы не замёрзли. Надо было взять куртку. Надеюсь, мы тут долго стоять не будем. Вечером в октябре уже довольно холодно.

— У тебя что-нибудь есть к Альбе? Какие-либо чувства? — в лоб спрашивает девушка.

Её вопрос мог бы меня удивить, но я догадывалась, что она может спросить нечто подобное. Она же близкая подруга Альберта.

— Я не знаю, — вздыхаю я. — Я пока не поняла. А почему ты спрашиваешь?

— Он вроде как настроен на отношения с тобой, — пожимает плечами она, не посмотрев на меня, а у меня в этот момент внизу живота начинают порхать бабочки. Эти слова было слышать слишком приятно и неожиданно. — Да и увидев тебя с другим сегодня, сильно разозлился. Я давно такого за ним не замечала. И Эду тоже не понравилась ваша сегодняшняя компания. Два придурка, — хмыкает она.

— Да уж, — соглашаюсь я, вспомнив, как Альберт вытягивал из меня информацию о Владе. — Кстати, что у Эда к моей подруге?

— Она ему нравится, — с улыбкой отвечает Рокси и эта улыбка кажется искренней.

— Да, я слышала об этом. Но я так же в курсе и того, что он продолжает тусоваться с другими девушками, — нахмурившись, произношу я.

— Эд боится проявлять чувства к другим, — объясняет Рокси. — Точнее, он просто никогда не влюблялся ни в кого. Он может лишь играть влюбленного, но по-настоящему этого не испытывал. И теперь эта ситуация сбивает его с толку.

— Играть влюбленного? — недоумеваю я. — Что это значит?

— Это значит принимать любовь девушек и притворяться, что их чувства взаимны, — пожимает она плечами.

— Какой ужас, — кривлюсь я, а Рокси смеётся.

— По-твоему, это ужасно? Разве не так сейчас происходит в мире, Эрвина? Разве люди не притворяются, что любят? Не играют? Разве ты любила своего бывшего? — задаёт она вопрос и тут же качает головой, прекрасно зная ответ. — Вся наша жизнь всего лишь игра.

— Но как ты тогда можешь знать, не играет ли Эд сейчас? — мне не хочется переводить разговор на себя. Не хочется вспоминать Олега.

— Я знаю его с детства. Люди не умеют так хорошо притворяться, — говорит Рокси, и на некоторое время мы замолкаем. Она уже докуривает первую сигарету и достаёт вторую, а я просто стою рядом и "наслаждаюсь" пассивным курением. Скорее всего, моя одежда пропахнет табаком, что вызовет вопросы и у Альбы, и у моих родителей.

— То, что твоя подруга смогла его заинтересовать, — настоящее чудо, — произносит девушка, медленно выпуская дым.

"Тогда зачем же он ухаживал за мной?"

— Может быть.