Вне игры

Глава 1

Разноцветные блики кружат и пронзают стены, пол и столики, расположившиеся по периметру зала. Все выпивают, веселятся, танцуют. Музыка, сотрясая слух, резонирует в глубинах тела.

Начало студенческой жизни мы с подругой решаем ознаменовать походом в клуб.

Даже не верится. Ещё вчерашние выпускницы, а ныне студентки. Мы ощущаем внутри себя огонь и предвкушаем только светлое будущее.

- Сколько народу, - поражается Эли, занимая место на барном стуле рядом со мной. - Я думала, нас в очереди раздавят.

Девушка наводит камеру телефона на QR-код и моментально получает доступ к интерактивной карте бара.

На глаза попадаются девушки, щедро усыпанные глиттером и хайлайтером на лице и теле, облаченные чересчур в открытую одежду, и я понимаю, что одета слишком скромно для этого места. Короткая серебристая юбка и черное боди в сочетании с едва заметным макияжем казались недостаточно яркими. Родителям сказала, что ночую у Элизы, так что краситься ярко не пришлось. Нарисовала небольшие стрелки на веках, прошлась щеточкой с тушью по ресницам, и только у подруги дома смогла накрасить губы красной помадой. Не знаю почему, но мне это нравится, я ощущаю некую притягательность. Кажется более взрослым, что ли. Более соблазнительным.

Впрочем, кого я собираюсь соблазнять. У меня есть парень. Моя главная цель на этот вечер - сделать свой первый поход в клуб незабываемым и хорошенько повеселиться. Без лишних приключений на одно место.

- Что пить будем? - с любопытством осведомляется Элиза, пробегая взглядом по названиям коктейлей. Большинство из них мне ни о чем не говорят, но забавно их почитать.

- Давай апероль, - пожимаю я плечами, озвучив единственный напиток, более или менее мне известный.

Бармен приступает к приготовлению наших коктейлей, а мой взгляд устремляется вдаль, на возвышение сцены, где неутомимо выступает музыкальная группа, исполняющая каверы на популярные песни. На танцполе перед сценой собралось немало людей, увлеченно танцующих и подпевающих исполнителям.

Проходящий мимо меня молодой человек подмигивает мне, и я быстро отвожу от него взгляд, дабы он не подумал, что может быть мне интересен.

- Только давай много не пить, - предупреждаю я, взяв в руку стакан с коктейлем.

Я выпивала раньше алкоголь, но никогда не напивалась, поэтому не знаю, какая я, когда пьяная. И сегодня не тот день, когда хочу узнать.

- Вау, какие красавчики, - восклицает восхищенная Элиза, а я перевожу взгляд туда, куда смотрит подруга.

В самом дальнем углу у сцены за столиком расположилась довольно шумная компания из парней и девушек. Молодые, быть может, наши ровесники. Они выпивают, курят кальян и непринужденно смеются.

- Как на подбор, - продолжает Эли, не стесняясь пристально рассматривать каждого из них.

Я невольно соглашаюсь с ее мнением, сохраняя при этом молчание.

Музыканты берут перерыв, и звучит клубная музыка. Народ расходится: кто-то возвращается к своим столикам, кто-то остается на танцполе.

- Эрви, идём танцевать! - Ульянова залпом допивает свой коктейль, со звоном опускает бокал на стол и, цапнув меня за руку, ведет в сторону сцены.

С Элизой мы дружим ещё с детства. Безусловно, были в нашей жизни моменты, когда мы ссорились и подолгу не общались, но в конечном счете мы всегда находили способ примириться.

В прошлом я завидовала ее кудрявым темным волосам и густым бровям, в то время как мои прямые русые волосы были лишены объема и текстуры, а брови отличались крайне светлой, почти незаметной окраской. Однако в последствии я осознала, что каждый человек уникален, и решила с благодарностью принимать то, чем наделила меня природа.

Бокал апероля сделал свое дело, и атмосфера всеобщей эйфории начинает меня пропитывать. Я двигаюсь в такт музыке и подпеваю знакомым песням. Глядя на счастливую Элизу, на мгновение мне кажется, что мы одни на танцполе, и музыка звучит исключительно для нас двоих. На секунду я думаю: всегда ли мы с Эли будем дружить? Будем ли мы также прыгать и веселиться через несколько лет, когда студенческие годы будут далеко позади? Что уготовано нам судьбой? Быть может, она разлучит нас, направив по разным жизненным путям? Или мы будем из тех подруг, кто поженит своих детей, когда те вырастут?

Устав от активных движений, мы пробираемся сквозь толпу в фойе. Даже здесь, в туалете, слышно громкую музыку, которая, впрочем, скоро вновь сменяется музыкальными инструментами. По всей видимости, на сцену вернулась выступать группа.

- Как же жарко, - выдыхаю я, обмахивая лицо руками. Красная помада все ещё на месте, даже контур не пострадал, а вот Элиза обновляет свой макияж губ блеском.

- И пить хочется, - добавляет она.

Мы делаем несколько снимков через зеркало для соцсетей. Улыбаемся, примеряем разные позы и запечатлеваем забавные моменты для личного архива, корча рожицы.

- Кстати, что говорит Олег по поводу твоей вылазки в ночной клуб? - осведомляется подруга.

Рука с телефоном замирает, и мое настроение мгновенно портится. Я смотрю на фото на экране, но будто куда-то сквозь него и сразу ощущаю все те эмоции, что недавно «посчастливилось» испытать.

- Ничего, - говорю я, выключая мобильный. - Он не знает.

- Только не говори, что вы снова поссорились, - закатывает глаза Ульянова, а я молчу, поскольку вопрос риторический. - Какой это уже по счету раз? Пятый? Девятый? Кажется, я сбилась.

- Ха-ха, - убираю гаджет в сумочку. - Да, мы поссорились, Эли. И не так уж часто это происходит, как ты думаешь.

- Ну и что на этот раз случилось? Что он натворил? - интересуется Элиза.

Глава 2

Кажется, сейчас самое время пойти "припудрить носик", но не успеваю даже повернуться к Элизе и открыть рот, как возле нас оказываются те самые парни, на которых я только что пялилась.

Один из них, с короткими каштановыми волосами и приветливым лицом, склоняется к подруге и что-то ей шепчет, отчего её глаза загораются, и девушка охотно кивает. А затем он берет её за руку, и они вдвоем удаляются.

Стоп, что? И как это называется, Эли? Пальцем поманили, а она и рада.

От негодования я открываю и закрываю рот, хлопая ресницами.

Шатен, стоявший рядом со мной, еще несколько секунд продолжает смотреть на меня, не спеша переводя свой взгляд вниз, до самых моих туфель, а затем обратно. После этого он небрежно прислоняется к барной стойке.

Это он меня оценивал сейчас?

- А ты долго собираешься здесь стоять? - спрашивает он, чуть прищурив глаза. Вблизи его взгляд производит еще более тяжелое впечатление, словно пригвождает меня к полу.

- Где моя подруга? - каким-то неестественно хриплым для себя голосом произношу я.

- А что? - насмешливо поднимает он бровь и отталкивается от стойки, а потом складывает руки на груди.

А он высокий. На целую голову выше меня. Если не на полторы.

- Твой друг только что ее куда-то увёл, - я тоже складываю на груди руки, зеркаля его позу.

- Так пошли, посмотришь, - усмехается парень. - Не бойся, никуда далеко от тебя она не делась, - он закидывает мне руку на плечо и ведёт, как выясняется, к тому столу, где сидела их компания. Где уже находилась и Ульянова.

Ну надо же, какая шустрая.

Взглядами кидаю ей сигналы, что нам предстоит серьезный разговор, и что она так просто от меня не отделается, а потом присаживаюсь на предложенное мне шатеном место.

- Вот и твоя подруга. А ты переживала, - сказал он и устроился рядом со мной, игнорируя присутствие блондинки. По-видимому, ей этот жест не приходится по вкусу, и она, громко фыркнув и взмахнув своими длинными волосами, удаляется на высоких каблуках прочь. От взгляда, которым она напоследок окидывает меня прежде чем уйти, мне становится не по себе.

- Твоя девушка явно недовольна тем, что ты меня сюда привел, - произношу я, все ещё смотря ей вслед. Длинноногая, длинноволосая, с точеной фигурой и походкой модели. И почему, спрашивается, этот парень проигнорировал ее и сосредоточил свое внимание на мне? Я, конечно, на свою внешность никогда не жаловалась, но рядом с той девицей и рядом не стояла.

- Моя кто? - удивленно приподнимает он брови под дружный смех своих товарищей.

Эй, я что, что-то не так сказала? Зачем испепелять меня таким сердитым взглядом?

- У Альбы появилась девушка, а мы не знаем! - восклицает парень, у которого настолько короткие волосы, что не понятно, есть они или он и вовсе лысый.

- Бро, с каких пор ты встречаешься с клубными красотками? - задаёт вопрос парень, сидящий рядом с Элизой.

- Заткнитесь, - бросает он им, а потом смотрит на меня, - она не моя девушка. И я никогда не буду встречаться с той, с кем развлекался в клубе, - добавляет, скривив губы.

Мне не нравится его последнее замечание, но я прикусываю язык и решаю промолчать.

- Как вас зовут, очаровательные дамы? - обращается ко мне миловидный блондин, рядом с которым по разные стороны сидят две девушки и обе его обнимают.

Вау. И все устраивает ведь их. Ничего не смущает.

- Меня зовут Элиза, а её - Эрвина, - опережает меня с ответом подруга, представляя нас по очереди.

- Прекрасные имена для не менее прекрасных девушек, - широко улыбается блондин, пока девица, что сидит слева, вырисовывает длинным ногтем какие-то узоры на его груди.

- Спасибо, - отвечает ему улыбкой и убирает прядь волос за ухо.

- Ну а вы, - подаю голос я, - представитесь?

- Уже не терпится узнать мое имя, малышка? - с ухмылкой обращается ко мне шатен, пронзая меня взглядом. Я же решаю его игнорировать и смотрю только на его друзей, а не на него самого. А у меня тем временем горит щека под его горячим взором.

- Ну так что, ребят?

- Э-э...

- Малышка, ты делаешь вид, что меня не слышишь? У тебя проблемы со слухом? - снова обращается ко мне этот парень.

- Твоя малышка недавно ушла, цокая каблуками, а меня зовут Эрвина, - резко отвечаю ему, и кто-то из компании присвистывает.

- Ну пусть остальные зовут, а я не буду, - парирует он, а я ахаю.

- А ты что, особенный?

- Поживем - увидим, - подмигивает этот нахал и улыбается белозубой улыбкой. Это что, виниры?

- Воу, ребят, сбавьте градус, а то слишком горячо, - смеется лысый парень. - Девочки, вам хоть есть восемнадцать? А то мы вас тут угощаем. Мало ли, вы еще маленькие.

- Есть нам восемнадцать, - решительно отвечаю я, дабы никто не обращался с нами, как с маленькими и тем более не называл меня «малышкой».

- Тогда выпьем за знакомство, - улыбается блондин и демонстрирует не менее белые зубы, чем у его друга.

- Так вы даже не представились!

- Меня зовут...

Но я больше его не слышу. Все мое внимание обращается к парню, сидящему сбоку от меня. Точнее, к его руке, которую тот положил мне на колено.

- Ты что делаешь? - в горле пересыхает, а чужая рука скользит выше.

- А что такое? Тебе не нравится? Ты же сама сказала, что взрослая.

Не в состоянии его больше игнорировать, я поворачиваю голову в сторону парня и тут же попадаю в плен его темно-серых глаз, в которых уже вовсю бесятся чертята.

Глава 3

Я скрываюсь под одеялом, громко вздохнув. Элиза лежит рядом, и ее взгляд устремлен в потолок.

Мы дружим с ней с самого детства. Сначала один детский сад, потом одна парта в классе, теперь одна специальность в университете. Мы любим оставаться друг у друга с ночевками. Смотрим фильмы всю ночь или просто разговариваем.

Только сегодня разговор не идёт.

- Эли, – все же я первая нарушаю тишину. – Прости меня, я испортила вечер.

Она переворачивается набок и, задумчиво поджав губу, внимательно смотрит на меня.

- Эрви, это же не ты ушла к ним за столик, так что ты меня тоже прости. Я такая дура, что согласилась, - слегка ударяет она себя по лбу. - А что если бы этот парень и правда что-то тебе сделал? Я бы себе этого никогда не простила.

- Ну, хорошо, что ничего не случилось. Зато теперь будет знать, как не нужно вести себя с девушками.

Я также переворачиваюсь на бок и смотрю на подругу в приглушенном свете ночника.

- О-о да! Вздумалось же тебе вылить на него коктейль. Когда ты его ударила, я вся похолодела. Казалось, он тебе шею свернет после такого.

- Он просто придурок, который не следит за своим языком, - говорю я, фыркнув. - Его нужно было поставить на место.

- Мне кажется, ты ему понравилась. Он так пялился...

- Если только поиметь меня хотел. Не говори глупостей, Эл, - хмурюсь я. - Меня от одного только его взгляда дрожь пробирала. И когда он смотрел, мне хотелось только убежать подальше.

Мы закрываем эту тему и ложимся спать.

Утро воскресенья довольно хмурое. Я просыпаюсь около десяти часов, но вставать абсолютно не хочется. Периодически на меня накатывают воспоминания с прошедшего вечера. Около часа бездумно пялюсь в потолок, пока не просыпается Элиза.

Открыв глаза, она потягивается до хруста позвоночнике и зевает, прикрыв рот ладонью.

– Чего такая напряженная? Плохой сон приснился?

– Нет, все в порядке, – не хочется признаваться Ульяновой в том, что у меня все еще сидит тревога в груди.

Мы выпиваем по чашке кофе с молоком и съедаем по паре бутербродов с сыром. И, несмотря на ужасное состояние, я ем с аппетитом.

Олег объявляется спустя три дня с момента нашей ссоры и просит меня приехать к нему домой, чтобы поговорить. Только вот мне не о чем с ним разговаривать.

- Вот еще, - фыркаю я, - придумал. Сам накосячил - сам пусть едет и извиняется.

Я стою и выбираю продукты в супермаркете для сегодняшнего ужина, когда мне приходит его эсэмэска. Негодуя от того, как у этого парня все в жизни просто, я засовываю мобильник в задний карман джинсов и продолжаю изучать сроки годности на сметане.

Набрав все необходимое в корзину, двигаюсь в сторону кассы, однако в последний момент решаю заскочить в отдел с водой и взять яблочный сок.

Отвлекаюсь, когда сзади слышу громкие звуки. Оборачиваюсь и вижу парня и двух девушек, остановившихся в паре метров от меня.

- Ты всегда пьешь воду только в стекле? - с интересом спрашивает одна из девушек.

- И всегда только определенную марку, - подтверждает парень, и мне его голос кажется смутно знакомым. Снова смотрю в их сторону, заостряя внимание на молодом человеке.

Светло-русые волосы, слегка выгоревшие на солнце аккуратно уложены гелем, голубые глаза, приветливая улыбка, белоснежные зубы... О нет. Это не может быть он. Не могло же мне так "повезти".

В кармане джинс начинает вибрировать телефон. Руки вздрагивают, и коробка сока летит на пол.

- Черт, - ругаюсь я и быстро поднимаю упавший напиток. Выпрямляюсь и замечаю, как на меня направлены три пары глаз. Девушки лишь кидают мимолетные взгляды и возвращаются к своим делам, не найдя во мне ничего занимательного, а вот парень начинает с интересом меня рассматривать, чуть склонив голову вбок. Проходит пара секунд, и уголок его губ ползет вверх, а в глазах мелькает блеск.

Он же не узнал меня, да? Нет, он узнал, его глаза об этом буквально кричат. А что, если и тот урод, его дружок, тоже здесь, в этом супермаркете? И сейчас тоже подойдет к друзьям, а тут я? Ой, нет, я не хочу с ним встречаться. Не в этой жизни.

Поставив сок обратно на полку и схватив с пола корзину с продуктами, я быстрым шагом удаляюсь от этой троицы.

- Что тебе нужно? - отвечаю я уже на третий по счету телефонный звонок.

Какой настырный, однако. Неужели не понятно, что если человек сбрасывает вызовы, то чаще всего он это делает специально?

- Давай встретимся и все обсудим, - слышу спокойный голос Олега. Он даже не переживает!

- А нам разве есть что обсуждать? - в боевом настрое отвечаю я. - Ты мне ясно дал понять, что не собираешься меня посвящать в историю своих переписок с девушками. Так что...

- Я же говорил, это с работы, - вздыхает он.

- И что? - ахаю я. - В вашем общении есть что-то, из-за чего нужно ставить пароль на телефон?

Проходящие мимо люди с интересом оглядываются в мою сторону. Наверняка думают, что я одна из тех истеричных девушек, которым лишь бы дай повод поругаться и которые стремятся контролировать своих парней. Ну и пусть думают, мне все равно. Они меня не знают.

- Почему ты вообще думаешь, что я из-за нее поставил? - отвечает он вопросом на вопрос. Молодец. Лучшая защита - нападение.

- А это не так?

- Не так, Эрви. Ты знаешь, сколько нас в этом рестике работает? В любой момент кто-нибудь любопытный может залезть в мой телефон и найти там все что угодно, включая отправленные тобой мне фотографии. Я бы не очень хотел, чтобы кто-то их видел.

Глава 4

Утро первого сентября начинается для меня за десять минут до звонка будильника.

Меня одолевало волнение в преддверии первого учебного дня на новом месте, отчего уснуть не получалось. Снедаемая мыслями, я полночи возилась на кровати, пытаясь улечься поудобнее, а остальные полночи провела в полудреме.

В итоге я просыпаюсь сама. Причём довольно резко.

Взяв в руки телефон, я обнаруживаю, что уже девять утра. Учитывая тот факт, что первая пара должна начаться без десяти двенадцать, а добираться от дома до учебного корпуса около тридцати минут на автобусе, у меня в распоряжении остается еще достаточно времени, чтобы привести себя в порядок. Собственно, этим я и решаю заняться: чищу зубы, умываюсь и принимаю в душ. Вернувшись в свою комнату, я сушу феном волосы, мажу лицо увлажняющим кремом и брызгаюсь любимыми духами с цветочными нотами. Надеваю белую рубашку, короткую чёрную юбку, черный пиджак и чёрные туфли на высоком каблуке. К великому недовольству мамы я не завтракаю, ограничиваясь лишь чашкой кофе с молоком и двумя ложками сахара.

А после, запихнув в сумку всё необходимое, направляюсь в университет.

И почему-то снова мысленно возвращаюсь в ту ночь в клубе. Будто я снова сижу там, а меня касаются руки того нахала.

Внутри становится тревожно.

«Все будет хорошо! – уверяю саму себя. – И я ни за что с ним не увижусь! Наш город не настолько тесный, чтобы первый попавшийся парень из клуба оказался студентом, учащимся со мной на одной специальности. Это невозможно. Надо просто перестать о нем думать».

Погрузившись в собственные размышления, я не замечаю, как добираюсь до института. Людей на крыльце у главного входа в наш корпус столпилось так много, что мне приходится практически силой их расталкивать на пути к двери.

Студенты бурно обсуждают что-то, каждый в своей кучке. Всюду царят веселье и смех. И когда только все успели разбиться на компании?

Погода радует всех учеников и студентов в первый день осени, создавая ощущение, что лето продолжается. Солнце греет своими лучами, а легкий ветерок треплет подол моей юбки.

Вдыхаю еще теплый летний воздух полной грудью. Неужели это все правда? Я действительно стою перед центральным входом высшего учебного заведения? Я правда больше не школьница?

По счастливой случайности мы с Элизой оказываемся в одной группе, что не может меня не радовать. Значит, будем держаться вместе. Так даже проще.

Первая пара - потоковая лекция по коррективной грамматике. Я никого не знаю из своих одногруппников, а здесь сидит человек сто, не меньше. К счастью, я никогда не была зажатой и застенчивой, мне не доставляло труда заводить общение с другими людьми. В кругу пусть и незнакомцев, но я чувствовала себя комфортно.

Именно поэтому на обеденном перерыве мы с Эли идем заводить новые знакомства. Узнав нескольких девочек с лекции, стоящих на крыльце, мы подходим к ним, чтобы поздороваться.

- Привет, меня зовут Эрвина, - представляюсь я. - Мы с вами учимся в одной группе.

- А я - Элиза.

- Приятно познакомиться, Дина, - кивает рыжеволосая девушка. Ее волосы очень короткие, почти как у мальчика.

А она смелая. Я бы ни за что не отрезала свои длинные русые волосы. Мой максимум - по лопатки. Все эти изменения во внешности не для меня.

- Я - Симона, а это - Кира, - улыбается девушка с мелированными волосами и густо прокрашенными бровями и кивает на рядом стоящую шатенку.

- И нам очень приятно познакомиться, - широко улыбаюсь я. - Не хотите вместе сходить пообедать?

- Отличная идея! - поддерживает Дина. - Только куда? Я бы не отказалась от бургера и картошки фри.

- Я бы тоже съела чего-нибудь вредного, - поддерживает Эли.

В общем-то, ресторан быстрого питания - единственное, что находилось так близко к нашему корпусу, чтобы успеть поесть и вернуться к началу следующей пары. Так что единогласно мы все туда и направляемся.

- Ну что, девочки, рассказывайте, кто откуда приехал? - задает вопрос Элиза, как только последняя из нас забирает заказ и мы все устраиваемся за столиком возле окна.

- Мы все местные, - отвечает Кира. - Как я поняла, в нашей группе не так много приезжих.

- Зато в соседней группе почти все иностранцы, - говорю я, вспомнив потоковую лекцию.

- О да-а, я там заприметила несколько красавчиков, - вставляет Дина. - Надо будет при возможности с ними познакомиться.

- Как раз попрактикуем язык, - киваю я, отпивая ледяную колу из стакана.

- Почему-то мне кажется, что скорее они с нами будут говорить на русском, чем мы с ними на английском, - пожимает плечами Симона. - Но попрактиковать Дина хотела явно не английский, так?

Та хитро смотрит на нее в ответ.

- Кто знает, что я имела ввиду, - хмыкает она. - Гадайте.

- Кстати, кто как сдал экзамены? - спрашиваю я девочек, решив отойти от темы парней.

- Хуже, чем хотелось бы, - отвечает Дина, а я перевожу взгляд на остальных.

- Порог прошла и ладно, - говорит Симона. - Все равно родители платят за обучение.

- Я тоже так себе сдала, - добавляет Кира. - А вы на бюджете?

- Нет, - качаю я головой. - Тоже на платном.

- Покажите мне тех монстров, кто смог попасть на это направление на бюджет! - восклицает Эли. - Я пожму им руку.

- Мне кажется, их не существует, - смеется Дина.

- Тебе кажется. Может даже в нашей группе кто-то есть, - предполагает Кира.

- Какие-нибудь заучки без личной жизни, - бормочет Симона.

Глава 5

Неделя пролетает быстро и вся она уходит на то, привыкнуть к новому распорядку. Первые дни тяжело сидеть даже две пары в университете, а у нас в дальнейшем должно быть и по пять пар.

Искать нормальное место для обеда тоже когда-нибудь придется, поскольку на бургерах далеко не уедешь. Это только поначалу прикольно. А потом уже хочется домашней еды и даже суп начинаешь любить. И он уже не кажется таким ужасным, как в детстве.

Свободного времени из-за учебы остается мало, так что не приходится грустить по поводу Олега, который после бара снова как-будто испарился. Звонит каждый день, на ночь желает сладких снов, но найти времени для встречи не может. Ссылается на завал на работе.

Знакомлюсь со всеми одногруппниками. Узнаю, что даже в нашей "слабой" подгруппе есть очень умные ребята, которым не хватило пары баллов, чтобы учиться в другой подгруппе. И английский они знают гораздо-гораздо лучше. Это в школе я привыкла быть в своем классе одной из умных. Здесь все по-другому. Здесь все пришли изучать языки, и таких, как я, много.

Сближаюсь с девочками. Всю неделю мы держимся вместе. Садимся за соседние парты на семинарах, занимаем места рядом на лекциях, вместе обедаем, договариваемся даже как-нибудь сходить вместе потусоваться. Они вроде как хорошие и нравятся мне.

Элиза делает попытку закадрить парней со второй подгруппы, которая с треском проваливается. Причем, она даже заговорить с ними не успела. Кофе, с которым она шла в сторону мальчиков благополучно оказался на рубашке одного из них, когда Эли запнулась о свою же ногу. Мы с девочками еще долго смеялись. Элиза же стояла вареная как рак. Григорий Лебедев, он же Грэг, смерил ее столь сердитым взглядом, что казалось, будто кто-то из них двоих в скором времени задымится.

- Не переживай, Эли, - хлопаю я ее по плечу, еле сдерживая смех, в то время, как девочки даже не пытаются этого сделать. - У тебя впереди еще четыре года, так что успеешь еще кого-то из них охмурить.

Утром воскресенья меня будит оглушительный гудок телефона. Но звонит не будильник, а моя любимая подруга. Не открывая глаза, я нащупываю мобильное устройство и сонно бормочу:

- Абонент временно отсутствует, пожалуйста, перезвоните позже.

- Вставай! - голос Ульяновой, кажется, эхом разносится по всей комнате и доходит даже до Пашки, моего младшего брата.

Приходится разлепить глаза и сесть прямо.

- Что стряслось? - интересуюсь я и решаю посмотреть на время. Круглые настенные часы показывают половину одиннадцатого утра.

- Меня родители разбудили, - хнычет Элиза в трубку. - Дали час на сборы и забирают с собой на дачу.

- Прекрасно, как раз привезешь мне яблок.

- Такая умная, - ахает подруга. - Может быть, тогда составишь мне компанию?

- Э-э, нет, у меня еще есть дела.

- Ага, знаю я твои дела. Отключишься и ляжешь спать на полдня, - цокает Элиза.

- Разумеется, - соглашаюсь я. - Так зачем ты меня разбудила? Только не говори, что надеялась забрать меня на дачу.

- Нет, хотя вдруг бы мне удалось тебя уговорить, - хихикает Эли, но тут же переходит на серьезный тон. - Но я звоню по другому поводу. Знаешь, в кого ты плеснула коктейлем и кому залепила пощечину в том клубе?

И надо же было тебе, Эли, вспомнить то, к чему я решила больше не возвращаться. И в целом, у мня это отлично выходило. До этого момента.

- Придурку, который не понимает, как нужно обращаться с противоположным полом, - я не выдерживаю и широко зеваю.

- Ну почти похоже, - хмыкает Эли. - Это был Альберт Островский с друзьями.

- А ты откуда знаешь? - фыркаю я.

- Я добавилась в беседу первокурсников, а там кто-то скинул ссылку на беседу студентов со всех курсов, избранных, так сказать, - начинает тараторить подруга. - Кстати, сейчас сообщение с ссылкой удалено, так что я успела туда вступить. Так вот, там некоторые парни подшучивали над своим другом, которому не так давно "повезло" испытать на себе женскую злость. Когда кто-то поинтересовался, что стряслось, и парень, которого зовут Эдуард Климов, описал инцидент, произошедший в клубе. И я подумала еще тогда о том, как эта ситуэйшн похожа на ту, что произошла недавно с нами. А потом перешла на страницу к этому парню, и увидела знакомое лицо. Это был тот, что сидел рядом со мной за столиком все то время. А потом я связалась с одной из наиболее активных девочек в беседе и спросила, что это за парни...

- И? - нетерпеливо спрашиваю я, в ожидании продолжения.

- В общем, ты немного повредила и задела эго местной знаменитости. Альберта, Эдуарда и остальных тут все знают, уважают и опасаются.

- Ну и пусть все знают, мне то что, - фыркаю я, закатив глаза. - То, что он универская знаменитость, как ты выразилась, не отменяет тот факт, что он полный урод и не умеет вести себя с девушками.

- Ага, а теперь поставь меня на громкую связь и прочти, что я тебе скинула.

Делаю, как указывает подруга, и устремляю взгляд на скриншоты отрывков из различных статей из разных сайтов и журналов. С каждым новым фото мои глаза все больше расширяются.

- Подожди, - сон как рукой сняло. - Ты сказала Островский?

- Именно это я и сказала, - подтверждает подруга.

- Шутишь? Ты хочешь сказать, что мир настолько тесен, что мне «посчастливилось» вступить в стычку с сыном Виталия Островского, наследником всего его строительного бизнеса и сети ресторанов? - уныло бормочу я, разглядывая фотографии семьи Островских.

- Даже больше скажу. Клуб, в котором мы отдыхали, также принадлежит его отцу. А заправляет всеми делами там Альберт. Или Альба. Так его называют в узком кругу.

Глава 6

Вторая учебная неделя начинается не так бодро. Вставать рано мне удается с большим трудом. Все время хочется спать. От этого полдня слоняюсь в плохом настроении и будто без сил. Еще скоро должна начаться физкультура, и меня это бесит. Я не понимаю, для чего она нужна в университете, где люди изучают языки. Так она еще и до конца третьего курса не закончится. От этого я впадаю в уныние.

- Блин, какой-же он красивый, - мечтательно произносит подруга, пока мы обедаем. Кстати, все в том же ресторане быстрого питания.

- Ну не пялься ты так, - прошу я, - ты скоро в нем дырку сделаешь.

Скольжу взглядом по нашему одногруппнику, Грэгу, сидящему в компании еще одного парня и девушки, которые также учатся с нами.

- И что они в ней нашли, - возмущается Элиза, следя за тем, как Влада поедает свой ролл.

За ту неделю, что мы учимся в группе сформировалось несколько компаний. В одной из них состоят Грэг и Вадим, которые с самого первого дня сидят за одной партой на всех парах. А третья - это Влада, девушка с длинными волосами цвета пшеницы, которая также учится с ними в одной подгруппе. И это выводит Элизу из себя, поскольку ребята теперь всегда двигаются втроем и никого в свою команду больше принимать не хотят.

- Ну...она красивая, - задумчиво произносит Симона.

- Симпатичная, - поправляет Ульянова, - но чтобы красивая...

- У парней мнение отличается от твоего, - смеется Дина.

- Да у них просто глаз видимо нет, ну или мозгов, - закатывает глаза подруга.

- Эли, смирись просто со своей неудачей, - советую я. - Ты еще встретишь парня гораздо лучше, чем эти.

- Сомневаюсь, - бурчит девушка и утыкается носом в салат. - Только если Стасик обратит на меня внимание.

Я мысленно закатываю глаза. Элиза не была бы собой, если бы не положила глаз еще и на самого популярного парня на нашем направлении.

- Так, ну у Элизы парня нет, и она в активном поиске, - говорит Дина, - а что насчет тебя, Эрви? Ты ничего нам не рассказывала про свою личную жизнь.

- Я думала, вы и так поняли, что у меня есть парень, - пожимаю я плечами.

- А как его зовут? - подключается Кира.

- Олег.

- А как вы познакомились? - начинают меня расспрашивать.

- На продленке, - хихикает Эли, прикрывая рот рукой, а я закатываю глаза.

Девочки стреляют в меня непонимающими взглядами.

- Мы учились вместе в школе, - поясняю я.

- В одном классе, - добавляет подруга.

- О, это прикольно! - восклицает Дина.

- Думаешь? - вскидывает Эли брови.

- Ну да, ты же растешь с человеком вместе и знаешь его больше всех, - говорит рыжая. - И всегда знаешь, чего можно ждать от него. И уверена, что у него нет в кармане парочки тайн.

- Ну это спорно, - фыркает Элиза. - Тайны есть у всех, и с одноклассниками ими точно не делятся, даже с близкими, - на этих словах она переводит взгляд на меня, и я понимаю, что она имеет ввиду. Она все еще убеждена, что нам необходимо проследить за Олегом чтобы быть стопроцентно уверенными, что он действительно работает, а не изменят мне с кем-то.

Я лишь вздыхаю и качаю головой, давая понять подруге, что я по прежнему против и считаю эту затею глупой.

После пар мы с девочками решаем пройтись по магазинам. Я ничего интересного себе не нахожу, в отличие от Элизы, которая покупает себе платье и пару новых джинс.

- Эрви, тебе нужно было купить ту юбку, - говорит Ульянова, когда мы выходим из торгового центра. - Она выгодно подчеркивала твои стройные ноги.

- Может в другой раз, - пожимаю плечами.

- Ладно, девочки, удачно всем добраться до дома, - прощается Кира.

- Увидимся завтра, - улыбается Симона.

- До завтра, - киваю я, после чего мы обнимаемся на прощание и расходимся.

Я иду на остановку, параллельно сверяясь с расписанием автобусов в приложении. Как раз один должен приехать через четыре минуты.

Ускоряю шаг, стараясь не пропустить транспорт, иначе следующий придется ждать минут двадцать, чего не очень хочется, поскольку вечерами уже становится холодно, а я в одной рубашке, короткой юбке и капронках.

Дохожу до остановки и с облегчением выдыхаю. Успела.

Поворачиваю голову в направлении, откуда должен выехать автобус, но вместо него из-за поворота показывается навороченный сверкающий джип с затемненными стеклами и ревущей музыкой, пробивающейся из динамиков. Прежде чем я успеваю среагировать, он равняется со мной и одновременно с большой лужей на дороге. Проходит мгновение, и я ощущаю, как грязная и ледяная жидкость струится по моим волосам, лицу и одежде. За короткое время я буквально превращаюсь из студентки в облезлую мокрую курицу.

С негодованием я провожаю взглядом удаляющийся джип.

- Придурок! - восклицаю в адрес нерадивого водителя, который, вероятно, даже не осознал своего поступка.

Блин, и что делать? Как теперь садиться в автобус? Видимо, придется вызывать такси.

Извлекаю из рюкзака влажные салфетки, которые предусмотрительно всегда ношу с собой, и краем глаза замечаю, как джип останавливается и медленно движется в обратном направлении, словно в замедленной съемке. Неужели совесть проснулась? Медленно качаю головой и решаю, что разумнее будет проигнорировать действия водителя и продолжить делать то, что делала. Используя телефон вместо зеркала, вытираю лицо салфетками. К счастью, я не красилась, иначе с растекшейся по лицу косметикой я бы точно выглядела как кикимора.

Глава 7

Ну вот и наша первая встреча свершилась. И судя по его обещаниям в общем чате, последняя.

- Ты что-то сказала? - кивает в мою сторону его друг, Эдуард Климов.

- Нет-нет, езжайте дальше, - поспешно отвечаю я и поворачиваюсь к ним полубоком, прикрывая лицо волосами в надежде остаться неузнанной. Вероятность этого, конечно, ничтожно мала, но вдруг мне повезет, и они окажутся не слишком проницательны.

Они выключают музыку и с любопытством рассматривают меня. Точнее говоря, рассматривает меня тот, что сидит за рулём, Альберт то есть. Другой парень лишь скользнув по мне взглядом, погружается в свой телефон.

- Ты уверена? - вопрошает Альберт, приподняв бровь. - Хочешь сказать, мы глухие или нам показалось? Или ты ждешь извинений?

Мне не нравится его тон. Как и его вопросы. Несмотря на бросающуюся в глаза привлекательность, от него за версту веет чем-то едким. Права была Элиза, он действительно может представлять для меня опасность. А в сочетании с приятным низким голосом и насмешливым взглядом создается и вовсе отталкивающее впечатление. Он внимательно шерстит по мне глазами, словно пытаясь отыскать в памяти лицо девушки из клуба и сопоставить его со мной.

- Полагаю вам стоит ехать, куда ехали, - произношу я, осознавая, что слова даются мне с трудом.

- Ты ведь стоишь на остановке, может тебя подбросить? - от его предложения у меня глаза чуть не вылезают из орбит. Еще не хватало!

- Благодарю, но нет, - сухо отвечаю я.

- Братан, да она же грязная с ног до головы, - брезгливо морщится Климов, пробегаясь по мне взглядом. - Не жаль тебе машину-то?

И благодаря кому, интересно, я в таком состоянии, хочется спросить? Но пусть лучше послушает своего приятеля.

- Ты кажешься мне знакомой, - задумчиво произносит шатен, сощурив глаза.

- Вам только показалось, - отвечаю я, поправляя волосы, стараясь скрыть большую часть лица.

- У меня обычно хорошая память на лица, и я точно тебя где-то видел, - в глубине туч серых глаз мелькает узнавание, ровно за секунду до того, как Климов озвучивает его догадки.

- А это случайно не та с клуба? Которая еще тебе так смачно зарядила? - задумчиво спрашивает он.

- Вы ошиблись.

- Точно она! Только там она не была в грязи.

Ох, чел, спасибо, что не даешь мне об этом забыть.

У меня возникает ощущение, что счет идет на секунды. Я не могу предугадать действия Альберта, но выяснять не собираюсь, а потому, как только водительская дверь хлопает, и обладатель темных волос направляется в мою сторону, я незамедлительно срываюсь с места.

- Во дает! - доносятся позади слова Климова. - Отлично бежишь, девочка!

- А ну стоять, зараза! - грозный голос за спиной не позволяет мне сбавить темп.

Вместо этого я с удвоенной скоростью пересекаю детскую площадку и, стремясь избежать вывиха лодыжки, бегу по направлению к университету. В стремительно сгущающихся сумерках я не замечаю коряги, выступающей из-под земли. Нога зацепляется за нее, и я с визгом лечу вперед, крепко зажмурившись.

Чья-то рука цепко хватает меня за шиворот, прерывая мой полет, который, очевидно, завершился бы парой синяков на коленях и ссадинами на руках.

- Попалась, - меня рывком возвращают в вертикальное положение и разворачивают в противоположную сторону. Я вижу грозную фигуру в черных джинсах и свободной белой футболке.

Какой же он высокий. И крупный. Ему определенно не составит труда со мной расправиться.

Альберт неотрывно смотрит на меня прищуренными темными глазами, густые брови опущены низко-низко, создавая впечатление грозного взгляда. Мне становится не по себе, по спине пробегает дрожь.

- Я уже заметил, что ты любишь причинять вред незнакомым людям, - преграждает мне путь парень, едва я делаю попытку обойти его. - А теперь решила еще и сама убиться?

Я молчу, а мой мозг обдумывает, как бы выйти из сложившейся ситуации невредимой.

- Значит, ты и есть та девчонка с клуба, - серые глаза вновь внимательно осматривают мою фигуру, облаченную в короткую черную юбку и белую рубашку. - Эрвина, да?

Ох, он запомнил, как меня зовут. Неужели я настолько сильно задела его самолюбие?

Я сглатываю ком в горле.

- Что тебе от меня нужно? - стараюсь придать голосу твердость, насколько это возможно.

- Хм, дай-ка подумать... - Альберт (или Альба, не знаю, кто он) деланно потирает подбородок. - Ты унизила меня перед друзьями. Оскорбила, ударила, а вдобавок ко всему устроила мне алкогольный дождь, - перечисляет он. - Для начала я жду извинений.

- Может, мне еще и на колени встать? - восклицаю я, и только после понимаю двусмысленность своей фразы. И без того темные глаза становятся еще темнее.

- А ты умеешь подкидывать идеи. Но боюсь, - его взгляд уже в очередной раз пробегается по мне с головы до пят, - в твоем случае это не поможет.

- Это потому что я вся мокрая и в грязи? Так давай я приму душ и переоденусь, - произношу я с вызовом, прекрасно понимая ход его мыслей.

Со стороны это, вероятно, смотрится довольно романтично: посреди деревьев, в приглушенном свете фонаря замерли хрупкая длинноволосая девушка и высокий крепкий парень.

Однако на самом деле девушка дрожит от холода, всеми силами стараясь это сдержать, а то для полного счастья не хватает только при этом человеке начать стучать зубами.

- Лучше не вкладывай в мою голову подобных идей, иначе придется их реализовать, - тихо, но вкрадчиво произносит Альберт.

Глава 8

В пятницу снова светит тёплое солнце, поднимая мне настроение.

В университете задают так много, что порой приходиться не спать до поздней ночи. Но мне нравится учиться. Особенно радует моя специальность.

Многие отговаривали меня от профессии переводчика, считая ее сложной. Но мои родители всегда говорили, что нужно следовать зову сердца. Они всю жизнь работали ради того, чтобы их дети были счастливы. И если счастье для меня заключается в изучении китайского языка, то так тому и быть.

Сегодня занятия начинаются в восемь тридцать, и опоздать на межкультурную коммуникацию — это настоящая катастрофа. Хотя с начала учебного года прошло всего ничего, преподаватели уже предъявляют нам высокие требования и придираются по любому поводу.

Но больше раздражают старшекурсники, постоянно пытающиеся подцепить кого-нибудь из девочек с первого курса.

Я уже достаточно слышала о Стасе Альфимове, их негласном лидере. Говорят, он самый популярный парень на нашем направлении. У него уже было много романов со студентками, и, кажется, он не собирается останавливаться.

Многие девушки хотят привлечь его внимание и надеются, что именно им повезет, и он влюбится в них. К сожалению или к счастью, мне тоже не удается избежать его интереса, хотя я его, в отличие от Элизы, не просила. Та постоянно говорит мне об этом Стасе с тех пор, как поняла, что наш одногруппник Грэг заинтересован только во Владе. До сих пор Стас наблюдал за мной лишь со стороны, что вполне меня устраивало. Но, видимо, решил, что пора сменить тактику и перейти в наступление.

Он и его друзья стоят у входа, увлечённо что-то обсуждая и громко перекрикивая друг друга. На нашем направлении учится не так много парней, поэтому они всегда стараются держаться вместе. Я прохожу мимо, не обращая на них внимания, но Альфимов всё же замечает меня и решает окликнуть:

— Эй!

Я притворяюсь, что не слышу его, и ускоряю шаг. Эй — это странное обращение к девушке.

— Стой, подожди!

Я слышу его шаги за спиной, а затем чувствую, как его рука крепко сжимает моё предплечье. Это заставляет меня остановиться и обернуться к нему.

Этот парень действительно симпатичный. Его мелированные волосы аккуратно уложены гелем, а черты лица, хоть и имеют некоторую женственность, делают его по-своему привлекательным. И это не мешает ему с поразительной лёгкостью менять партнёрш.

— Привет! Меня зовут Стас. А тебя как? Я часто вижу тебя здесь.

Ну конечно, наверное, потому что я здесь учусь.

Я стараюсь подавить желание закатить глаза, чтобы не показаться невежливой.

— Привет, — говорю я неохотно. — Эрвина.

Друзья молодого человека всё ещё стоят на том же месте и с интересом наблюдают за нами.

— Прикольное имя. А какая у тебя сейчас пара? — интересуется он.

— МКК, — отвечаю я.

— Давай я провожу тебя, — предлагает он с широкой улыбкой.

— Я сама дойду, — растерянно возражаю я.

— Не парься, мне не трудно, — настаивает он.

Размышляя о том, что ему может быть от меня нужно, и стремясь как можно скорее от него избавиться, я позволяю ему идти рядом, но при этом заметно ускоряю шаг.

Время, проведённое в коридоре и в лифте, кажется бесконечным. Я всё ещё нахожусь в замешательстве, но стараюсь сохранять спокойствие.

Его пристальный взгляд вызывает у меня беспокойство, а улыбка заставляет тревожиться.

— Вот и пришли, — говорит он, когда мы останавливаемся у нужной аудитории на четвертом этаже. — Слушай, я хотел бы пригласить тебя сегодня куда-нибудь, если ты не против.

Я с удивлением смотрю на него, ожидая, что это шутка, но, похоже, он говорит серьёзно. Парень ждёт моего ответа, глядя мне прямо в глаза.

Стас Альфимов приглашает меня на свидание?

Наверное, стоило догадаться, ведь, насколько мне известно, у него сейчас нет постоянной девушки. Но я всё равно не готова к такому. И, конечно же, я собираюсь отказать ему.

— Спасибо за приглашение, конечно, — стараюсь ответить вежливо, — но я не смогу составить тебе компанию.

Стас перестаёт улыбаться, хмурится, а затем на его лице появляется самодовольная ухмылка.

— Почему же? — спрашивает он, чуть наклонив голову.

— У меня уже есть молодой человек, — говорю я уверенно. — Видимо, не судьба.

— Видимо, — медленно кивает он, делая шаг назад. — А может быть, и нет. Посмотрим.

С этими словами он отсалютовывает мне и уходит, а я быстро захожу в аудиторию, успев проскочить прямо перед преподавателем. Она одна из самых строгих и не пускает никого в кабинет после того, как сама войдёт.

Я быстро окидываю взглядом класс и замечаю Элизу, которая сидит за самой дальней партой у окна. Она поднимает руку и машет мне.

Пытаясь восстановить дыхание и успокоиться, я направляюсь к ней.

— Чуть не опоздала, — тихо произносит она, с тревогой глядя на меня. — Ты какая-то взволнованная. Что-то случилось?

— Да, — киваю я. — Но ты будешь в шоке, сразу предупреждаю.

— Прости, мне нужно было захватить из дома валерьянку? — спрашивает она, приподняв левую бровь.

— Я только что столкнулась с Альфимовым в коридоре, — отвечаю я.

— Да ну? — удивляется подруга. — Со Стасом? А чего он хотел от тебя?

— Кажется, он хотел пригласить меня на свидание, — произношу я растерянно.

Элиза не может скрыть своего удивления и раскрывает рот.

Глава 9

Когда наступает перемена, я чувствую себя словно выжатый лимон. Прошла всего лишь одна пара, а силы уже на исходе. А ведь впереди ещё три занятия и их как-то надо выдержать.

— Кстати, — вспоминает Элиза, — я давно не слышала о твоём ненаглядном. Как он поживает?

— Без понятия, — вздыхаю я. — Мы не виделись с того дня, как сходили с одноклассниками в бар.

— И ты отказываешь в свидании Альфимову ради этого человека? — удивленно поднимает брови Эли. — Ты уверена, что сделала правильный выбор?

— Эли, Альфимову от меня нужно только одно, а Олег... он...

— Что? Любит тебя? Он ни разу не признавался тебе в этом.

— Я ему тоже, — бормочу я.

— К тому же, где гарантии, что ему от тебя нужен не только секс? — разводит руками девушка. — В общем, я советую тебе согласиться на предложение Стаса. Или хотя бы подумать. Может, он — твоя судьба.

— Так на него же вроде ты глаз положила, — со смехом говорю я.

— Если у вас ничего не получится, то, возможно, я и перейду в наступление, — пожимает плечами подруга, и в этот момент мой телефон издает звук пришедшего сообщения.

Я в задумчивости смотрю на экран. Возможно, Элиза права, и наш школьный роман действительно пора оставить в прошлом?

— Кто там? — интересуется она.

— Олег, — отвечаю я.

—О! Вспомнишь лучик — вот и солнышко! — восклицает Ульянова. — Чего хочет?

— Предлагает встретиться на выходных. Говорит, будет свободен, — монотонно отвечаю я, не отрывая взгляда от экрана с открытой перепиской..

— Мда-а, — произносит Элиза, покачав головой. — Чувак дозированно появляется, просто чтобы напомнить о себе, а ты считаешь, что это нормальные отношения. Ты сама всё усложняешь.

— А что я должна сделать? Бросить его? Он не сделал мне ничего плохого.

— Ну, насчёт этого мы точно не уверены. Я всё ещё считаю, что нам нужно за ним проследить.

— Опять ты за своё! Давай оставим эту тему. Я не буду за ним следить, Эли. И ты тоже, — бросаю на девушку предупреждающий взгляд.

Подруга, цокая языком, закатывает глаза.

— Как знаешь, — с недовольством произносит она.

— Хватит уже приписывать ему что-то, — прошу я. — Он учится и работает, зарабатывает деньги, живёт отдельно от родителей и сам купил машину. А еще у него тренировки! Конечно, у него не будет времени.

— Если бы ты была ему важна, он бы нашёл для тебя время, — хмурится подруга. — Хотя бы позвонил или написал.

— Ну, он мне и пишет. Редко, но пишет. Когда может.

Я быстро печатаю Олегу сообщение с согласием на встречу, решив не слушать подругу. Она говорит ерунду. Олег хороший парень, и мне с ним повезло.

***

Мы сидим за столиком у окна, и мягкий свет, проникающий в помещение, создает атмосферу уюта.

Олег располагается напротив меня. Мы так давно не виделись, что я успела забыть, как хорошо он выглядит. Кажется, с тех пор, как он устроился на работу в ресторан, его внешний вид только улучшился.

Я должна была бы расслабиться, но внутри меня словно что-то сжимается, и я чувствую ноющую боль. Видимо, Элиза своими словами все же поселила во мне сомнения. Она считает, что мне стоит прекратить отношения с Олегом, утверждая, что он не такой, каким кажется. Но почему она так думает? Я не могу понять, в чём проблема.

Олег что-то увлечённо рассказывает, активно жестикулируя, но я не могу сосредоточиться. Ловлю себя на том, что мне впервые скучно рядом с ним. Разговор кажется бесконечным. Половина тем касается учёбы, половина — футбола. И почему-то мы почти не говорим о его работе, хотя работает он с графиком два через два.

— И в итоге мы всё равно выиграли, хотя думали, что шансов нет, — с воодушевлением заканчивает он свой рассказ о последней игре. — Жаль, что тебя не было. С тех пор, как мы закончили школу, ты совсем перестала интересоваться футболом. Мне не хватало твоей поддержки, — с грустью смотрит он на меня.

— Прости, нам сейчас столько всего задают. Нужно учить много слов и текстов на английском, а ещё запоминать иероглифы, — объясняю я.

— Ну, я думаю, на своего парня можно было бы найти время, — с упреком произносит Олег. — Ты же знаешь, как это для меня важно.

Я хмыкаю про себя. Вот уж не ожидала, что он скажет мне такое.

— Ты тоже мог бы найти время на свою девушку. Весной ты прибегал ко мне посреди ночи, только чтобы поболтать, а сейчас даже почти не звонишь, — говорю я с тоской по прошлому.

— Эрви, не делай мне мозги, ты же знаешь, что я и на пары хожу, и работаю, и тренируюсь. У меня почти нет времени. Я сплю по четыре часа в день. Радуйся, что хоть сегодня мы смогли встретиться, — отвечает он и возвращается к своему салату.

Я окидываю его медленным задумчивым взглядом. И правда, он мало спит. Тёмные круги под глазами подтверждают это.

Довольствуйся малым, Эрви. Видимо, именно это он хочет сказать мне.

Ну а дальше что? Если мы поженимся, я вообще перестану его видеть, и все станет еще хуже? Хотя куда уж хуже. Мы и так уже видимся раз в две недели. И каждая наша встреча заканчивается тем, что он намекает на близость, которой я не могу ему дать. И тем самым снова становлюсь для него плохой.

— Почему ты позвал меня сюда, а не в ресторан, где ты работаешь? - решаю сменить тему, поскольку чувствую, как в уголках глаз скапливается влага.

Рука с вилкой замирает на полпути ко рту. Олег слегка хмурится, а взгляд кажется растерянным, но потом парень берет себя в руки.

Глава 10

Я подхожу к университету, протискиваясь через плотную толпу студентов. Интересно, почему все стоят на улице? Неужели внутри совсем нет свободного места?

Я уже собираюсь открыть дверь, как вдруг она резко распахивается и чуть не ударяет меня по лбу. Хорошо, что я успела отскочить.

— О, Эрви, привет! — замечает меня моя подруга. — Прости, ты не пострадала?

Я смотрю на Ульянову и замечаю, что она выглядит взволнованной. Её лицо раскраснелось, а в глазах появился блеск.

— Нет.

— Тогда пойдём скорее, не будем мешать остальным! — Дина уводит меня от главного входа к месту, где обычно собираются студенты, чтобы покурить и пообщаться.

— Почему здесь так много народу? Что-то случилось? — удивляюсь я, оглядывая толпу вокруг.

— Скоро здесь должно произойти кое-что интересное, — отвечает Кира с загадочной улыбкой. — Все хотят посмотреть.

— Тебе тоже будет интересно, Эрви, — добавляет Элиза, словно зная что-то, чего не знаю я.

— Что произойдёт? — спрашиваю я, теряясь в догадках. — Я ничего не понимаю.

Они явно знают больше, но не спешат делиться со мной.

— Скоро всё узнаешь, — только и отвечает Дина.

Внезапно в толпе раздается знакомый голос, и я вижу как в мою сторону движется Стас Альфимов с ухмылкой на лице.

— Эрвина! — зовёт он.

Он одет в кожаную куртку и джинсы, а его руки засунуты в карманы джинс.

— Привет, Стас, - с удивлением смотрю на него, не ожидая, что он снова решит подойти ко мне. — Ты что-то хотел?

— Да, пригласить тебя на свидание сегодня вечером.

— Ты шутишь, да? — спрашиваю я. — Ты же знаешь, что у меня есть парень.

— Знаю, — отвечает он, усмехаясь. — Но я не верю тебе.

— Что ты имеешь в виду? — хмурюсь я. — У меня действительно есть парень. Ты зря тратишь свое время, Стас.

— Ага, конечно, — говорит Стас, качая головой. — Ты просто выдумала его, чтобы отделаться от меня. Или же чтобы набить себе цену, я прав?

— Нет, не прав. Я думаю, тебе лучше идти к своим друзьям, — произношу я хмуро. Представление о парне с каждой минутой портится все больше. Видимо, он один из тех, кто уверен в своей неотразимости и считает, что каждая девушка должна ему чуть ли не в ноги кланяться.

- Хорошо, Эрвина, — он улыбается мне, но улыбка кажется жуткой и вызывает мороз по коже. — Но мы не прощаемся.

Он отходит к другим парням, а я обращаю внимание на подруг, которые все это время с любопытством наблюдали за происходящим.

— Что это было? — спрашивает Дина заторможенно.

— Поправьте меня, если я ошибаюсь, — смотрит ему вслед Кира, — но это сейчас Стас Альфимов приглашал тебя на свидание, а ты ему отказала?

— Да, это он, — отвечаю я. — И он уже не в первый раз ко мне подходит.

—Ну, конечно, она ему отказала! — восклицает Элиза. — У нее же есть Олежка.

— Только Стас почему-то не верит мне, — вздыхаю я. — Говорит, что я его выдумала. Впрочем, вы и сами все слышали.

— Ну, такие парни, как Стас, не отступят, пока не добьются своего, — задумчиво говорит Симона.

— И что мне теперь делать? — задаю я вопрос, но он тонет в общем шуме в миг оживившейся толпы. Всюду слышны свисты и крики.

— Вот оно, — внезапно шепчет мне на ухо Элиза, слегка дёргая за руку. — То, ради чего мы все здесь собрались.

Я следую за её взглядом и замираю. Всё вокруг словно замедляется, словно я смотрю фильм.

У ворот, совершив резкий поворот, останавливается ярко-оранжевая спортивная машина. А за ней подъезжает знакомый чёрный внедорожник с тонированными стёклами.

Дверь автомобиля открывается, и на тротуар ступает нога в чёрном ботинке. Затем появляются чёрные брюки, широкие ладони, небрежно засунутые в карманы, белая рубашка, крепкая шея и чётко очерченная линия челюсти. Чуть полноватые, но дерзкие губы.

Я не хочу поднимать глаза выше. Да и нет необходимости. Я уже знаю, кто это.

— Оказывается, у Островского и Климова в этом году часто будут проходить пары в нашем корпусе, — шепчет мне на ухо Элиза. — Представляешь? Вот почему все здесь с утра. Все хотят посмотреть, правда ли это.

Я смотрю в пол. Как будто это поможет мне стать невидимой. Но то, что мне нужно скрыться из виду, это однозначно.

Именно сейчас я начинаю понимать, почему все так хотели увидеть Островского. Надо отдать должное, он не просто красив. Он обладает какой-то необъяснимой харизмой, которая притягивает к нему взгляды всех присутствующих. Да еще и один из самых известных личностей в нашем городе. Конечно, к нему будет приковано столько внимания!

Но мне не хочется смотреть на него. Я не хочу быть одной из тех девушек, которые пялятся на него, как на какое-то божество. Не после того, как мне "посчастливилось" оказаться с ним наедине. Я хочу быть для него невидимкой.

Я опускаю голову еще ниже, стремясь слиться с толпой. Но все бесполезно. Альберт уже заметил меня.

Он устремляет свои серые глаза точно на меня, и его взгляд заставляет чувствовать себя неловко.

Я ощущаю, как лицо заливает румянец, и отворачиваюсь. Я не могу смотреть ему в глаза. Я не хочу, чтобы он знал, что я пялилась на него. Не после того, что между нами произошло.

Но Альберт не отводит взгляд. Он продолжает смотреть на меня, и мое сердце начинает биться быстрее. По спине пробегает дрожь.

Сбежать бы скорее, но ноги словно прилипают к земле. И лишь когда Альберт делает шаг в мою сторону, удерживая меня своим взглядом, я, наконец, собираюсь с духом и бросаюсь бежать. Быстрее внутрь университета, по лестнице на третий этаж, в спасительное тепло аудитории. Мое сердце колотится как бешеное, а ноги отказываются слушаться.

Глава 11

Мы с подругами находим еще одно кафе рядом с университетом. Однако у нас есть всего сорок минут на обед, и за это время нам нужно успеть добраться до заведения, сделать заказ, поесть и вернуться в университет, не опоздав на занятие.

Поэтому нам приходится почти бежать, чтобы всё успеть. Мы надеемся, что в кафе будет не очень много посетителей, и нам не придётся долго ждать еду.

Я выбираю для себя блин с сыром и ветчиной и ягодный чай. Пока вкусно и кажется лучше, чем привычные бургеры и картофель фри. Возможно, в будущем мы будем приходить сюда, когда будем уставать от фастфуда.

— Кстати, мы могли бы сходить в кафе, где работает Олег, — говорит Элиза, пока мы идём обратно. — Оно же не так далеко отсюда.

— Да, но тогда мы бы не успели вернуться в университет, — отвечаю я, глядя под ноги.

Внезапно я ощущаю, как волосы на моём теле встают дыбом, а по спине пробегает холодок. Появляется чувство, что что-то не так.

Я оглядываюсь по сторонам, но не замечаю ничего подозрительного. Затем я перевожу взгляд на дорогу и до меня доходит, в чём дело.

В этот момент мимо проезжает знакомый чёрный внедорожник. Он немного замедляется, а когда равняется с нами, окно со стороны водителя опускается, и я вижу наглую физиономию Островского.

Парень медленно осматривает меня с ног до головы, и когда наши взгляды встречаются, на его губах появляется едва заметная усмешка, а в темных глазах — обещание скорой встречи.

Это длится всего несколько секунд. В следующее мгновение его лицо скрывается за тёмным стеклом, машина набирает скорость и вскоре исчезает из виду.

— Это был Альберт Островский? — удивлённо спрашивает Симона. — Очень похож.

— Да, это точно он, — подтверждает Кира. — Это его номера.

— Удивительно! — восклицает Дина. — Но почему он остановился возле нас и смотрел в нашу сторону?

— Возможно, он подумал, что увидел кого-то знакомого, — предполагает Кира.

Мы с Эли переглядываемся, и я вздыхаю. Мы обе понимаем, кого он тут высматривал. Но девочкам об этом знать не нужно. Кажется, они ничего не заметили, и это хорошо.

Неужели теперь, когда в нашем корпусе будет учиться и этот мажор, мне придётся ходить и оглядываться, лишь бы не напороться на него? Знать бы еще, в какие дни у него и его друга здесь пары.

Мы возвращаемся в университет, показываем пропуска на входе и направляемся к лифту. Сейчас у нас должна быть пара по китайскому языку. Наша преподавательница очень добрая, но всё равно не хотелось бы опаздывать и создавать плохое впечатление.

— Всё хорошо, она ещё не пришла, — говорит Эли, проверяя групповой чат.

Я ускоряю шаг, чтобы не отставать от подруг, но тут кто-то резко хватает меня за руку и дергает в сторону, в темный безлюдный уголок. Не успеваю я пискнуть, как оказываюсь прижатой к стене крепким мужским телом и теряю из виду девочек.

— Ну привет, Мальцева Эрвина, — доносится до моих ушей низкий хрипловатый голос.

Я поднимаю взгляд и моментально утопаю в грозовом небе глаз Островского. Сердце начинает биться как сумасшедшее, грозя выскочить наружу. Меня бросает в жар, а дыхание сбивается.

Черт.

Он слишком близко ко мне. Очень близко. Запредельно. Прижимается всем телом, не давая пошевелиться.

В ноздри проникает его терпковатый запах. Одеколон, смешанный с чем-то ещё, дурманит разум.

Нет-нет-нет, мы не можем так стоять!

Выдохнув, я с силой отталкиваю парня от себя. Не ожидая такой реакции, он отшатывается назад, поморщившись и дотронувшись до своей груди.

— С ума сошёл? — в изумлении смотрю на него.

Он вновь окидывает меня взглядом с ног до головы, а затем прищуривает глаза.

— Действительно ты. Не ошибся.

Я настороженно слежу за его действиями.

— Что ты хочешь? — вздернув подбородок, спрашиваю я.

— Деловой подход? Мне нравится. А сама-то ты как думаешь?

— Я не знаю.

— Я же говорил тебе, чтобы ты не попадалась мне на глаза. Предупреждал тебя. Ты, видимо, решила, что я шучу.

Ох, чел, я точно не решила, что ты шутишь. И я пыталась избежать нашей встречи. Но кто же знал, что у нас смежные направления и ты будешь учиться в моем корпусе?

Я нервно сглатываю и отвожу взгляд в сторону его рубашки.

— Ну и что мне с тобой делать? — спрашивает Альберт, задумчиво глядя на меня.

—Ты можешь просто отпустить меня, — предлагаю я. — Тем более, что у меня сейчас пара.

— Да ладно? — делает удивленный вид. — У меня тоже.

— Тогда давай просто разойдемся, — с надеждой смотрю на парня. — И я постараюсь больше не попадаться тебе на глаза.

— Не пойдет. Я уже давал тебе такую возможность, но ты её упустила. Ты несколько раз ударила меня по лицу и облила какой-то шнягой, — напоминает он. — А я доставил тебя домой в целости и сохранности. За тобой конкретный такой должок. Как собираешься заглаживать вину? — он опускает взгляд в вырез моей блузки. Вот же извращенец!

— Я ничего тебе не должна! — восклицаю я с чрезмерной эмоциональностью. — Мы в расчёте! В тот день из-за тебя я была грязной и мокрой!

Люди, проходящие мимо, с интересом смотрят в нашу сторону. Некоторые даже останавливаются, чтобы послушать.

Островский наклоняется ко мне ближе и произносит, касаясь моей шеи:

— Если бы ты была грязной и мокрой из-за меня, то тебе бы это понравилось, — его горячее дыхание обжигает мою кожу.