Внебрачный ребёнок

1

Полина      

- Ты такая красавица, Алён! - наши глаза встретились в отражении зеркала, и подруга расплылась в счастливой улыбке.

Визажист закончил свою работу, и мы приступили к платью, которое месяц назад вместе выбирали в одном из свадебных бутиков. Во всех организационных вопросах я была на подхвате и помогала подруге в промежутках между работой и заботой о Мышке.

- Я ужасно нервничаю, Поль. Он точно не передумает? Возле него всегда женщины. Карим купается в их внимании, а мне до сих пор кажется, что он встретит кого-то лучше меня...

- Глупости не говори, - я улыбнулась. - Он смотрит на тебя так, что... начинаешь верить в сказки, - лицо Алёны засияло.

Несколько лет назад я даже и подумать не могла, что обычная встреча на улице с милой, отзывчивой девушкой в день моего приезда в незнакомый город превратится в такую сильную связь. Иногда мне казалось, что Алёну мне послал кто-то свыше, чтобы у нас с Мышкой был близкий и родной человек. Она единственная из моего окружения знала, что случилось в моей жизни. Я безуспешно пыталась об этом забыть. Да и разве это возможно, когда маленькая непоседа с черными волосами была ежедневным напоминанием?

- Почему ты не взяла Мышку? Она бы отлично провела здесь время. Вокруг столько детей. Я даже отсюда слышу их смех и голоса.

- Она приболела, Алён. Ефим Петрович и Мария Сергеевна сейчас с ней.

- Жаль, она так хотела фотографию с невестой… - вздохнула Алёна.

- Я пообещала ей, что ты возьмешь ее с собой на выездную фотосессию, когда вернетесь из путешествия. Кстати она кое-что для тебя передала, - я отошла к комоду, на котором стояла сумочка и достала из нее открытку.

Сафине нравилось делать поделки, их уже столько у нее набралось, что я всерьез задумывалась о ремонте на балконе. Пора оборудовать там нечто вроде маленькой мастерской со стеллажами для хранения вещей. Я не хотела выкидывать ни единого рисунка или поделки, сделанной руками дочери.

- Мышка растет такой выдумщицей, - расплылась Алёна в улыбке. - Жених и невеста на воздушном шаре... Я покажу Кариму. И обязательно заеду к вам перед вылетом в Испанию. Ох, как же я волнуюсь, - Алена посмотрела на меня встревоженным взглядом. - Карим пригласил всех, кого только возможно…

Сильное и взаимное чувство между подругой и мужчиной, который так красиво добивался ее любви, зародилось на моих глазах. И сегодня моя душа радовалась за них.

- Все же он не последний человек в городе - это нормально, что он хочет поделиться своей радостью с окружающими, показать какая красивая у него жена.

- Вдруг я упаду или скажу что-то не так? Даже подумать об этом страшно...

- Ты сказочная, Алён! Все будет хорошо, - меня переполняло чувство восхищения. Такой красивой я ее еще никогда не видела. - Так, я в зал, а ты выдыхаешь и перестаешь нервничать. Да?

Подруга кивнула и мы обнялись.

Я стояла в компании незнакомых женщин и мужчин, сжимала в пальцах тонкую ножку хрустального фужера и сильно нервничала, хотя поводов совершенно для того не было. Срочных родов ни у одной из моих пациенток не предвиделось, в клинике дела шли хорошо, Мышка была с Ефимом Петровичем и Марией Сергеевной и, наверное, корпела над очередной поделкой; но что-то натягивалось внутри, словно струна, и эта тревога никак не покидала меня. Почему? Или же мне передавалось волнение Алёнки? А вдруг Мышке стало хуже? Я отошла в сторону, достала телефон и позвонила Марии Сергеевне. Убедившись, что с дочкой все хорошо, я вернулась к гостям.

- Ну какая же красивая пара! - восхищенно перешептывались женщины.

- А я слышала, что Лейла Рустамовна невзлюбила невестку с первого взгляда...

Я закатила глаза и раздраженно выдохнула. Всегда найдется умник, который подольет масла в огонь. Неужели обсудить больше нечего?

Я отошла поближе к сцене, где молодые принимали поздравления, и решила: как только дождусь свадебного торта и раздобуду кусочек для Мышки, сразу поеду домой. Сердце было не на месте. Какая-то неведомая сила заставила меня оторвать взгляд от жениха с невестой, и посмотреть в сторону входа. Я заметила мощную и широкую фигуру с красивым букетом в руках, черную копну волос, и мое сердце учащенно забилось в груди. Поморгав, чтобы избавиться от наваждения, я сделала глоток шампанского, но видение не исчезло. В помещении стало вдруг очень душно, и закружилась голова, а я поняла, что меня так тревожило весь день.

Роберт...

Кто же знал, что муж сестры будет на свадьбе? Может быть это ошибка? Ведь я несколько раз сверяла списки вместе с Алёной, но ни его фамилии, ни имени не было среди приглашенных! Судорожно втянув воздух в легкие, я почувствовала, как сердце прострелила боль. И только сейчас осознала, как было велико желание увидеть мужчину. Даже сейчас, спустя несколько лет, мне не удавалось смотреть на него, не испытывая при этом сердечного трепета.

Роберт почти не изменился. Все те же серьезные глаза и та же прическа. Он провел рукой по черным волосам и пожал руку какому-то незнакомому мужчине. Манера его поведения, спокойная и уверенная, завораживали меня еще тогда, шесть лет назад. Стал ли его брак с Кристиной счастливым? Я ничего не об этом не знала. С сестрой после всех событий, которые случились в нашей жизни, общение получалось натянутым. Неужели судьба решила вновь испытать меня на прочность еще одной встречей с ним?

Если сбегу, Алёнка ведь простит меня? А Мышке я куплю ее любимых пирожных...

Пробираясь через толпу к черному выходу, я случайно задела плечом незнакомую женщину, и на несколько секунд потеряла Роберта из виду, а когда подняла голову, то встретилась с глазами Шалимова. Он смотрел прямо на меня, а я едва не упала в обморок от напряжения.

2

Полина   

Титаническим усилием воли я заставила себя отвернуться, понимая, что теперь бессмысленно бежать. Сделав глубокий вдох, я направилась к толпе людей. На меня накатило столько воспоминаний! Как уж оставаться равнодушной? Я вытравливала образ мужчины из своей головы много дней и ночей... Роберт прилетел на свадьбу один? Почему Кристины с ним не было? Может быть, сестра была в положении, поэтому не смогла сопровождать его? Много вопросов, и ни одного ответа.

- Полина, - услышала хриплый мужской голос за спиной, и замерла. - Здравствуй.

Медленно обернулась и встретилась со взглядом синих глаз. Думала, что не угадает? Или не заметит? Наивно было полагать, что мужчина не воспользуется этой возможностью со мной поговорить. Только зря он подошел, ни к чему это.

Роберт приблизился в два коротких шага, а я ощутила себя загнанным в ловушку зверьком.

- Добрый вечер, - выдавила я из себя.

«Нельзя сближаться, нельзя быть рядом. Уходи! – стучало в висках. - Дай ему понять, что ты удивлена этой встречей, но не больше. Уходи!»

Заметив стол с закусками, я направилась к нему, но чувствовала, что не дойду без опоры. Я словно вмиг опьянела, хотя практически не пила. Меня штормило, я лишь внешне сохраняла спокойствие и невозмутимый вид, а внутри все содрогалось, словно от мощного землетрясения. Я ощущала на своих лопатках взгляд. И мысленно молилась, чтобы он не пошел за мной.

- А я не верил Кристине, когда она говорила, что ты вычеркнула ее из своей жизни, а теперь вижу, что это правда, - раздался холодный голос мне в спину. - Тебе даже видеться со мной сейчас неприятно?

Я застыла на месте.

Господи... Неужели это снова происходило со мной? И почему в тот самый момент, когда меньше всего я ждала этой встречи? Ведь в моей жизни все только устаканилось, появилось подобие личной жизни.

- Полина!

Я обернулась и уставилась в его лицо непонимающим взглядом.

- Откуда столько бессердечности и равнодушия? - спросил Роберт.

О чем он говорит? О какой бессердечности? Я никого не вычеркивала из жизни, это был наш уговор с сестрой.

- Мне кажется, это не твое дело, Роберт. Мы редко общаемся с сестрой, наши жизненные пути разошлись. Она вышла замуж, я уехала учиться в другой город и встретила мужчину. Так бывает… - я развернулась, чтобы уйти, но он мне не позволил.

- Общаетесь? - взял меня за локоть и повернул к себе лицом. - И когда же в последний раз вы общались? Пять лет тому назад? Шесть? Или того больше? - в его голосе послышалась боль.

- Мы созванивались примерно... пару месяцев назад. Возможно, чуть больше. Почему ты интересуешься этим и разговариваешь со мной в таком тоне?

- Потому что Кристина умерла, а твоего номера в ее телефоне я не нашел, чтобы сообщить об этом ее единственному близкому человеку.

- Что ты такое говоришь… - меня словно ударили в солнечное сплетение.

Вдруг сильно закружилась голова, а я потеряла опору, чувствуя слабость в ногах.

- Это неправда…

- Разве такими вещам шутят? - резко спросил он.

- Когда это случилось? Как? - еле слышно прошептала я, еще не решаясь поверить в услышанное.

- В тот день меня не было в городе, я был в командировке. Ей потребовалась помощь врача… Мой отец не справился с управлением автомобиля. Случилась авария. Машина вылетела на встречку. Я похоронил ее рядом с вашими родителями. Это была ее последняя воля, - лицо мужчины исказилось такой болью, что не было сил смотреть на него, пока он говорил.

- Господи… - я ощутила, как крепкие руки схватили меня за плечи, не давая упасть. - Нет, не может этого быть... - потрясенно выдохнула я.

- Вот только не нужно сейчас этой святости! Я в курсе, что она тянулась к тебе, помогала деньгами, а ты отталкивала ее все это время. И молча наблюдал, как она мучается, пока ее единственный близкий человек был к ней равнодушен. Почему, Полина?

- Прекрати, пожалуйста...

Он не знал даже половины из того, что случилось тогда, шесть лет назад, в нашей жизни с Кристиной, и почему мне пришлось уехать из города. Мне нельзя было оставаться рядом с сестрой. Мышку бы отняли у меня в тот же час, когда вся правда вскрылась, а саму Кристину с позором выставили из семьи Шалимовых. Отец Роберта был жутким, властным человеком. Это из-за него и его чудовищных устоев все пошло наперекосяк! Этот брак, на который согласилась сестра, изначально был взаимовыгодным интересом двух партнеров, и не более того. И наш отец был виноват в этом кошмаре не меньше Шалимова-старшего. Поэтому я не знала, кого ненавидела больше.

- Роберт! - услышав позади голос Карима, я вздрогнула. - Рад, что ты принял мое приглашение. Вижу с Полиной вы уже познакомились? А это моя Алёна...

Роберт убрал руки с моих плеч и перевел взгляд на невесту и жениха. В наступившей тишине я смотрела на мужа сестры, осмысливая сказанные им слова, и пыталась разобраться в своих чувствах. Сердце бешено колотилось о ребра, дышать было невыносимо трудно. Все так же сильно хотелось сбежать. Как и тогда, шесть лет назад.

- Мне очень приятно, - он вежливо улыбнулся Алёне, а на непроницаемом лице не дрогнул ни один мускул. - У тебя прекрасный вкус, Карим.

Алёна скромно улыбнулась Роберту и прильнула к мужу. Подруга не сводила с меня любопытных глаз и, наверное, сразу заметила, что со мной было что-то не так. Мне пришлось взять себя в руки и тоже натянуть вежливую улыбку, придать лицу отстраненный вид. Портить чужой праздник я не имела никакого права. И решила, что расскажу обо всем Алёне, когда они с мужем вернутся из свадебного путешествия. И заодно спрошу, откуда Карим знал Роберта, ведь муж сестры жил в другом городе.

В этот момент на мой телефон позвонили, и я мысленно поблагодарила того, кто бы это ни был: притворяться, что все хорошо не осталось ни сил, ни желания. Извинившись, я отошла в сторону и ответила на звонок.

- Полина! У Сафины поднялась температура. Ее вырвало...

- Ох, Мария Сергеевна, я скоро буду! - выключила телефон, и вернулась к Алёне с Каримом.

Еще раз поздравила их, извинилась, что у меня срочный вызов в роддоме, и быстро направилась на выход. Не смогла бы сказать при Роберте о ребенке, потому что не знаю, что ему рассказывала обо мне Кристина. Но судя по заявлениям мужчины, мало хорошего. Хотя может это и к лучшему? Пусть считает меня плохой и держится от нас с Мышкой подальше. Всем будет от этого только лучше.

Такси задерживалось, а я была готова ловить попутку, лишь бы поскорее покинуть ресторан.

- Эй, красавица! - меня окликнул незнакомый голос.

3

Полина   

Никак нельзя оставаться с Робертом наедине. Нужно возвращаться к Мышке, переварить все, что узнала. Успокоиться. У меня накопились отгулы на работе, их хватит, чтобы съездить в родной город, навестить могилу сестры и родителей. В голове не укладывалось, что теперь я осталась одна… Из нас двоих Кристина меньше всего заслуживала такой участи. Внутри поселилось ужасное опустошение, словно меня выпотрошили, как тряпичную куклу. В смерть сестры верилось с трудом, и эта правда никак не укладывалась в голове. Молодая, красивая, полная сил женщина… Как же это несправедливо...

Роберт открыл дверцу своего автомобиля и кивнул.

- Садись. Отвезу тебя, куда скажешь, а по дороге поговорим. Хотя по сути и не о чем.

Он не сводил с меня напряженного взгляда, а у меня сил не осталось, чтобы стоять на ногах. Я ухватилась руками за дверцу, чувствуя, как дрожат колени. Столько новостей за один день. Но домой Роберту к нам нельзя и Мышку видеть тоже. Она хоть и была моей копией, но все же чертами лица походила и на Шалимовых, а я давно приняла решение, что не хочу лишиться своего сокровища. Потому и держалась от семьи сестры как можно дальше. И менять ничего не собиралась.  

- Нет, - мысль о Сафине привела меня в чувство. - Я вызвала такси. Ты ведь приехал на свадьбу, это некрасиво так уезжать...

- Я отвезу тебя. Я приехал поздравить Карима, а не веселиться. Садись, - спокойно повторил он.

Сглотнув огромный комок в горле, я забралась на сиденье. Роберт захлопнул дверцу, обошел машину и сел на водительское место. Я обхватила себя за плечи и уставилась немигающим взглядом на приборную панель.

- Планируешь поехать к ней на могилу?

Я кивнула.

Давно заметила эту странную черту в характере: могла расплакаться по мелочам, но в трагичные моменты держалась и сохраняла здравый рассудок. К тому же я не любила плакать при посторонних людях и позволяла себе это крайне редко. Пусть Роберт считает меня сухой, равнодушной, бесчувственной, но показывать свою боль я ему не хотела. И будет лучше, если эта встреча окажется последней. Надеюсь, и он такого же мнения.

- Да, обязательно. Я просто все еще не могу в это поверить… - выдохнула я и мельком взглянула на него.

Он кивнул, словно этот ответ что-то прояснил.

- Когда?

- Пока не знаю. Мне нужно оформить отпуск на работе. В ближайшее время... - неопределенно ответила я.

Посмотрев в решительное и волевое лицо Роберта, я подумала о Сафине. Может быть, рассказать ему о Мышке? «Когда она достигнет совершеннолетия, и ее не смогут у меня забрать, - тут же подсказал внутренний голос. - Или после ее замужества, когда она выйдет замуж за человека, которого полюбит сама, а мужа ей никто не навяжет». Если Роберт был таким же деспотичным, как и Шалимов-старший, то лучше нам с ребенком держаться от него подальше. Всю оставшуюся жизнь.

- Ты надолго в Питере?

- Навсегда. Перевожу бизнес, остались формальности. Мать на днях заберу. Она сильно сдала после смерти отца. Мне нужно о ней заботиться.

Беллу Ренатовну я видела всего лишь раз, и тот был на свадьбе сестры. Воспоминания о тех днях навсегда отложились в памяти. Когда-то с Кристиной мы были очень близки, но один случай все поменял, а жизнь раскидала нас по разным углам.  

- Адрес скажешь? - он посмотрел на меня холодным, полупрезрительным взглядом. 

Зачем тогда вызвался подвезти, если я была ему так неприятна? Назвав соседнюю улицу, не желая говорить настоящего адреса, я отвернулась к окну. Если он вдруг захочет что-либо узнать обо мне, то получит эту информацию из другого источника. Нужно как-нибудь дать ему понять, что общения между нами не будет, а эта встреча - первая и последняя за несколько лет.

Мы ехали по вечерним улицам города в полном молчании. Меня оно тяготило, я много что хотела спросить, но язык словно прирос к небу. Почти три месяца я не знала о смерти сестры. И даже ничего не почувствовала в момент, когда ее жизнь оборвалась… Хотя, стоп. Три месяца назад мне стало резко нехорошо на работе во время принятия родов у пациентки. Мне тогда даже пришлось отпроситься, и весь вечер я пролежала пластом на кровати.

- Чем ты занимаешься, Полина? - спросил Роберт. - Я не ожидал тебя встретить на свадьбе Карима. Из города уехала, семью бросила. Кристина говорила, что ты встретила человека, родила от него ребенка, а он бросил вас. Изредка она просила у меня деньги, чтобы отослать вам...  

«Я никого не бросала!» - хотелось крикнуть ему в лицо. Похоже, что Кристина многое выдумала сама. И денег я у нее никогда не просила. Не знаю, куда и кому она их посылала. Но точно не нам с Мышкой. Подарки - да, но не деньги.  Мы сразу договорились,  что ничего этого мне не нужно. 

- Работаю в клинике. Акушерка, - уклончиво ответила я, умолчав, что год назад взяла в кредит большую сумму денег, чтобы доучиться и купить жилье. Без помощи Паши, естественно, у меня не получилось найти такое теплое местечко. Но и про Пашу ему тоже знать необязательно.  

Роберт ничего не ответил, лишь тяжело вздохнул. Винил меня в чем-то? Но в чем? Это ведь не его дело, какие между нами с Кристиной были отношения. Знай он, почему они сошли на нет, вздыхал бы сильнее. Там и без той ночи столько всего было намешано... Очень тяжело вспоминать. Легче забыть все, что случилось, а не копаться во всем по новой. К тому же Рустама Альбертовича теперь не было в живых.  

Машина остановилась во дворе. Роберт выглянул в окно.  

- Ни одного фонаря. Ты уверена, что здесь живешь? Может тебя проводить? Или подождать, а потом отвезти на работу?

- Нет, спасибо. За мной приедет машина, - соврала я. - Прими мои соболезнования. Мне жаль, что погиб твой отец... 

Я потянула ручку, но дверь оказалась заблокирована. Роберт заглушил двигатель и расслабленно откинулся на спинку сиденья. Я посмотрела на него не в силах скрыть недоумение.

- Вы такие разные, - он грустно усмехнулся, разглядывая мое лицо. - Абсолютно… Это не бросается в глаза, но когда пообщаешься ближе...

4

Полина  

- У меня час до самолета. Я собралась в рекордно короткие сроки, привезла Мышке подарки и хочу с тобой поговорить, - быстро проговорила Алёна, переступив порог квартиры. 

Поставила сумку на комод, сбросила туфли и направилась в комнату к Сафине. Я закрыла входную дверь и пошла следом, поджав губы. Знала я, о чем сейчас пойдет речь... У Роберта с Мышкой хоть и было минимальное сходство во внешности, но все же мы с Алёной давно дружим, а я не удивлюсь, если она сразу все поняла.

Она одарила Мышку гостинцами, и мы расположились на кухне.

- Чай будешь? - предложила я. 

- Нет, - Алёна подняла запястье и посмотрела на часы. - Время поджимает. Карим заедет за мной через час, а я к тебе по делу. Утром я расспросила у него про того загадочного мужчину, с которым ты вчера так мило общалась на нашей свадьбе... На свою голову едва проблем не заимела! - хмыкнула она. - Муж посчитал, что я задумала адюльтер, представляешь? - махнув рукой, тут же продолжила. - Так вот… - Алёна намеренно выдерживала сейчас паузу. Но мои нервы и без того были на пределе. - Это ведь он? Да? - догадалась она.

- Он. И я в ужасе от этой встречи, Алён... - выдохнула я и обессиленно опустилась на стул. - Роберт сказал, что сестра погибла три месяца назад… А я ничего не знала об этом!

- Прими мои соболезнования, - она положила руку мне на плечо и легонько его сжала. - Очень жаль Кристину. Знаю, что последние годы вы почти не общались по вполне понятным для меня причинам, но терять близкого человека всегда больно...

- Очень больно. Я все время об этом думаю со вчерашнего вечера, не могу переварить. Уверенная, умная, красивая...  Как только Мышке станет лучше, поеду в Казань.

- Поезжай, конечно, - согласилась Алёна. - Так вот я расскажу, что выяснила у Карима? 

Я кивнула.

- Он сказал, что Роберт его давний партнер. Теперь они вместе будут вести бизнес в Питере и заниматься строительством новых объектов.

Я тяжело вздохнула.

- Но это еще не все. Кристина была на седьмом месяце беременности, когда случилась авария...

По моим округлившимся глазам Алёна поняла, что я была не в курсе этих подробностей.

- Девочка выжила. Но очень слабенькая. Это все, что я знаю.     

- Боже... - я прикрыла рот рукой. - Но почему он ничего не сказал об этом?

Алёна пожала плечами.

- А еще он интересовался тобой у Карима. Не знаю, мне кажется, он настроен узнать о тебе больше...

- Это точно ни к чему! Господи... - я встала на ноги и принялась нервно расхаживать по комнате, обескураженная всеми новостями. Меня разрывало от боли, что в жизни Кристины все так сложилось, а она так и не познала радость материнства. - Я ненавижу отца Роберта, хотя того уже нет в живых! – в сердцах выпалила я, но вспомнив, что Сафина могла все услышать, заговорила тише. - Скажи мне, Мышка похожа на Роберта?

- Ну-у, - протянула Алёна. - Ты знаешь, Поль, ни одному здравомыслящему человеку не придет в голову рассматривать в ребенке сестры жены своего. Тем более искать схожие черты, когда ты ни сном, ни духом о том, что первую брачную ночь провел… - Алена осеклась, заметив, как я побледнела. - Так. Все. Не бери в голову. Он не будет проводить подобных параллелей. 

- Хорошо, - я горько усмехнулась, чувствуя внутри моральную и эмоциональную усталость.

Я почти всю ночь не спала, прокручивала события шестилетней давности в голове и никак не могла принять того, что Кристины больше нет. Меня так долго терзали боль и сожаление. И огромное желание отомстить Шалимову-старшему за то, что он с нами сотворил. Но жизнь его сама наказала. И зачем-то забрала у меня сестру...

- Будем разбираться со всеми проблемами по мере их возникновения, да? 

Я ничего не ответила Алёне. Это на работе я привыкла просчитывать ходы наперед, быть наблюдательной, принимать ответственные решения, а в жизни как-то все иначе складывалось. И от одной мысли, чтобы во всем признаться Роберту, к горлу подкатывала тошнота. Разве он примет нормально эту правду? Конечно, нет. И никто бы не принял. 

- Мама! Алёна! - Сафина появилась на кухне и покрутилась перед нами в обновках, которые привезла подруга. - Самое то, для кружка танцев, да, мам? Ты - чудо, крестная фея! - она повисла на шее у Алёны, сияя от счастья.

Историю про Золушку я читала ей по вечерам до онемения языка, она обожала эту сказку и всех ее героев.

- Не-ет, - улыбнулась Алёна в ответ. - Ты не Мышка! Ты лисица, маленькая хитрюга, - она усадила Сафину к себе на колени и крепко обняла. Подруга обожала, когда Мышка называла ее крестной-феей. - Тебе уже получше сегодня, Мышонок? - быстро чмокнула ее в щеку.

- Да, лучше, - расплылась Сафина в широкой улыбке. - Тебе и твоему жениху понравилась моя открытка?

- Очень! Моя ты хорошая, поправляйся, а, когда вернусь из путешествия, все вместе поедем на выездную фотосессию. Я ведь обещала тебе снимок с невестой?

Дочка довольно кивнула.

Я и не заметила, как пролетел час. Мне не хотелось расставаться с подругой, я понимала, что без ее поддержки и опоры, мне будет сложно держаться эти дни. Внутри царил хаос, беспорядок, а от одной мысли, что Роберт захочет снова со мной увидеться, бросало в дрожь.

5

Полина  

- Мама, тебе обязательно ехать? Почему мне нельзя с тобой? Ты же раньше всегда брала меня в командировки, - Сафина нахмурила брови и перевела тоскливый взгляд на тарелку с кашей, которую я поставила перед ней.

Мышка уже значительно лучше себя чувствовала. Кашель прекратился, температуры не было, она начала проводить все свободное время за столом и мастерить поделки. А я договорилась с Марией Сергеевной и Ефимом Петровичем, что они присмотрят за Сафиной, пока я съезжу в родной город на могилу к сестре и родителям.

- В следующий раз обязательно возьму тебя с собой. Я ненадолго. Кушай, Сафина, а то остынет, - кивнула на тарелку с кашей и тоже села за стол. 

Не любила опаздывать на работу, но сегодня после дежурства я собиралась сразу отправиться на вокзал, и потому решила провести полноценный завтрак вместе с дочкой, раз уж вечером увидеться у нас не получится. 

- Хорошо, - грустно отозвалась Сафина и опустила голову. 

В последнее время я много работала, брала больше дежурств, чтобы быстрее погасить кредит в банке. А у самой сердце было не на месте из-за того, что оставляла дочку на добрых стариков, которые шесть лет назад пустили меня, молодую студентку, к себе на квартиру.

Мышка проводила меня до двери после завтрака, обняла, и пожелала, чтобы я как можно скорее вернулась. День пролетел в привычных хлопотах, а я не успела больше ни перекусить, ни выпить чая. И с удовольствием бы съела утреннюю кашу Сафины, которую она отказалась доедать, еще бы и добавки попросила - так была голодна. Застегнув пиджак на все пуговицы, я взяла в руки дорожную сумку и вышла из отделения. Но не успела сделать и пары шагов, как раздался звонок на телефон.

Номер мне был незнаком, а от мысли, что это мог быть Роберт, засосало под ложечкой. Всю неделю мне снились безумные, странные сны… Эти кошмары выматывали меня, а наутро я просыпалась с больной головой и апатией. 

- Да, - ответила я, и облегченно выдохнула, услышав на том конце связи женский голос.

Мне звонила всего лишь новая пациентка, которая хотела записаться на личный прием, а я кажется начала превращаться в параноика… Завершив вызов, я спустилась на лифте вниз и быстрым шагом направилась к выходу.

- Полина! - окликнул меня знакомый голос почти у самой двери. 

Я замерла на месте и уставилась в лицо Павла Андреевича. То есть Паши. На работе мы старались не афишировать наших отношений, чтобы персонал меньше сплетничал. Но официальное обращение к мужчине проскальзывало по привычке и при неформальном общении за стенами клиники. И даже иногда в мыслях. 

- Торопишься? Может быть, я подвезу? - предложил он.   

- Павел Андреевич… - я покосилась в сторону охранника. - Да, тороплюсь... 

Мы вышли на улицу, и я немного расслабилась.  

- Паш, у меня через час поезд. Ты ведь сам подписывал вчера приказ... - тихо произнесла я, посмотрев на мужчину снизу вверх.

- Подписывал, - кивнул он. - Только это было вчера, - он добродушно улыбнулся. - А сегодня у меня действительно уважительная и серьезная причина тебя подвезти. 

- В другой раз. За мной приехала машина, - я кивнула в сторону такси, которое стояло на парковке. - А тебе добираться домой в другую сторону... 

- Поля, - хмыкнул он. - Никакого простора для романтики, - Паша укоризненно покачал головой. - Ладно, в таком случае я не отниму у тебя много времени, - серьезно продолжил он. - На следующий неделе у нас внеочередной совет директоров и встреча с застройщиками. «Мединдустрия» собирается расширять сеть клиник. Ты в нашей команде молодое и незадействованное звено. Мирзоев хорошо ко мне относится, мы вместе с ним распределяем своих людей и закрепляем за каждой клиникой. Хочу предложить ему твою кандидатуру. Пора расти вверх, строить карьеру. Что скажешь?

- Предлагаешь мне возглавить новый проект? - удивилась я. 

- Именно. И не говори сразу нет. Скажи, что подумаешь.  

Выбранная профессия меня полностью устраивала, менять я ничего не хотела, как и взваливать на свои плечи дополнительную ответственность, связанную с бумажной волокитой и руководством клиники. Свое призвание я видела в совершенно других вещах.

- Я подумаю, - но все же отказать сразу не решилась. Такие предложения выпадают раз в жизни, а я так мечтала дать Сафине все самое лучшее.

- Думай, Полина. Может быть, все же я отвезу тебя на вокзал? - он кивнул в сторону своего седана представительского класса. - Я соскучился по тебе… А ты всю неделю ходишь пасмурная. Что-то случилось? Это из-за болезни Сафины? Как она?

Если бы не сотрудники клиники, которые выходили из здания в это мгновение, я бы попросила Пашу меня крепко обнять.

- Нет, спасибо, я лучше правда сегодня на такси… - отрицательно качнула головой.

И про Кристину я обязательно расскажу Паше, но потом. Сейчас я не готова говорить с ним на эту тему без комка в горле и слез в глазах. И ни с кем не готова. Слишком свежи эмоции для таких разговоров.

- Когда вернешься, сходим все вместе в парк? Сафине вроде понравилась наша прошлая вылазка?

- Мы подумаем над твоим предложением.

Паша расплылся в улыбке, а его зеленые глаза заблестели.

- До встречи, - я направилась к машине, которая ждала меня на парковке, вспоминая нашу недавнюю прогулку. Быстров и Сафина, кажется, и впрямь нашли друг с другом общий язык, и почему бы нам еще раз не провести с ним вечер? 

6

Полина   

Остаток дня пролетел незаметно. Я позвонила домой, сходила покушать в кафе, прогулялась по любимым улочкам. В родном городе все было до боли знакомо: живописные пейзажи, красивая набережная, дом, в котором я выросла, а теперь в нем жили чужие люди… Никаких признаков, кроме воспоминаний, что это все имело место в моей жизни. 

Я вернулась в номер поздно вечером и сразу же легла спать. А перед тем как заснуть решила, что, если мы с Робертом вдруг встретимся еще раз, то постараюсь взять себя в руки, и выяснить у него, почему он ничего не сказал мне о дочке. Неужели посчитал, что я не достойна об этом знать, если не общалась с сестрой?

На следующий день я проснулась около полудня. За окном стояла дымка, а в комнате было темно. Когда за мной приехало такси, я быстро собралась, оделась потеплее и спустилась вниз.

- Подождете полчаса? Я заплачу, сколько скажете, - обратилась к водителю, когда он остановил машину у ворот кладбища.

- Да, подожду, - кивнул он, и заглушил двигатель. 

Поблагодарив мужчину, я вышла из машины. На улице было пасмурно, срывался дождь, а холодный ветер пробирал до костей. Джемпер, который я бросила в сумку, думая, что не пригодится, был одет под пальто, но все равно не согревал. А может быть, я дрожала вовсе не от холода? А потому что до сих пор отказывалась верить в то, что Кристины больше нет, боялась увидеть ее могилу. Ее смерть казалась каким-то плохим сном или жестоким розыгрышем...

Наверное, лишь в такие моменты начинаешь задумываться, что жизнь может оборваться в самый непредсказуемый момент. И от этого в груди только больнее, потому что ничего нельзя изменить, даже банально поговорить с тем, кто когда-то был очень дорог. Никогда... Какое страшное слово! Глаза словно обожгло кислотой, когда я увидела черное надгробие с именем сестры. Я много времени держалась, не давала волю слезам, а сейчас плакала и не могла остановиться. Невыносимый груз потери тянул меня в глубины отчаяния. 

Почувствовав чье-то присутствие за спиной, я резко повернула голову, и сквозь пелену слез заметила Роберта. Схватившись окоченевшими пальцами за железную ограду, я смотрела на букет в его руках. Цветы были перевязаны черной лентой, я не могла отвести глаз от ярко-красных бутонов. 

- Как знал, что встречу тебя здесь сегодня, - сказал он холодным голосом, когда приблизился.

Положил красивые и яркие цветы на черный мемориал, и, вложив руки в карманы пальто, замолчал, словно о чем-то размышляя. Мы стояли какое-то время в полной тишине. Может быть, мужа сестры злило мое присутствие? В прошлый раз я отчетливо уловила исходящее от него напряжение. А в этот - меньше его не стало. 

Когда я почувствовала силы говорить, то спросила ровным и спокойным голосом:

- Почему ты ничего не сказал о ребенке в прошлый раз? 

Сердце гулко забилось в груди, казалось еще чуть-чуть и оно проломит ребра. Когда-то с Кристиной мы решились на ужасную авантюру, а эта ошибка тяжким грузом лежала на моих плечах все шесть лет.

- Что бы это изменило? - ответил он вопросом на вопрос. - С трудом верится, что это для тебя имеет хоть какое-то значение.

- Имеет значение, Роберт. Я бы с большим желанием познакомилась с крохой. То, что мы с сестрой редко общались, не говорит о том, что были друг другу безразличны! Если бы это было так, то я бы не приехала...

Я не удержалась и посмотрела ему в лицо. В горящем взгляде появилась тень сомнения.

- Правда хочешь ее увидеть? - спросил он. - Зачем?   

Я не могла объяснить ему этого, да и не уверена, что он бы понял.

- Она… С ней все в порядке? Она здорова?

- Она родилась раньше срока, легкие не раскрылись. Но сейчас дочь чувствует себя хорошо. Когда Дамиру выпишут, я найму для нее няню. Мать слишком стара, чтобы ухаживать за младенцем.

Не знаю почему, но я снова заплакала. Стоит только начать и остановиться уже невозможно. Я почему-то вспомнила, как маленькими девочками мать с отцом привели нас в такой же серый и непогожий день, как этот, на кладбище к дедушке и бабушке. Была грязь. Мы держались с Кристиной за руки, я лишь на секунду выпустила ее руку из своей, поправить упавший локон волос, а в следующее мгновение споткнулась и упала лицом на железную ограду. Я рассекла переносицу, каким-то чудом не лишилась зрения. Остался небольшой шрам над бровью, который, если не присматриваться, то почти не заметен. Но я до сих пор помнила, как Кристина не отходила от меня ни на шаг все две недели, что я лежала дома, и мне не разрешали вставать. Мама читала нам вслух книжки, а сестра держала меня за руку, и гладила по ней. С нежностью, с любовью, с трепетом... Разве о таком возможно забыть? Если бы Роберт только знал, что творилось у меня в душе!

- Не надо, Полина... 

- Не могу остановиться, извини, - вытирая пальцами текущие по щекам слезы, тихо пробормотала я, и зачем-то начала рассказывать ему эту историю сбивчивым и запинающимся голосом, а он слушал, пока я не остановилась.

Роберт вздохнул, а его теплое дыхание коснулось моей щеки. Мне вдруг захотелось обнять его обеими руками, прижаться головой к груди и выплакать на ней все свои горести.

- Ну все, перестань. Кристину не вернуть. Нужно думать о живых. Я позволю тебе увидеть Дамиру. Хочешь, прямо сейчас к ней поедем? Врачи настояли, чтобы перед нашим переездом, ей провели дополнительные обследования. Собственно, ради этого я и приехал. Когда дочь выпишут, мы отправимся в ее новый дом, который я купил в Питере.

7

Полина        

- Какая крошечная… - шепотом произнесла я.   

И как же она похожа на Сафину в детстве… Я словно перенеслась в прошлое и увидела ее маленькую копию. Стояла у окна, смотрела на Роберта, как он держал девочку на руках, бережно прижимал к себе кроху, а видела совсем другую картинку... Сглотнув огромный ком в горле, я несколько раз вздохнула и выдохнула, затем отвернулась к окну, чувствуя как в глазах собирается влага. Нет, плакать больше нельзя, я обещала Роберту.

- Можно мне ее подержать? - я протянула руки, когда почувствовала, что готова взять ребенка. 

- Да, - грустно выдохнул он и подошел с девочкой ко мне, а я принялась внимательно разглядывать красивое личико. - Дамира родилась с весом меньше двух килограммов. Долго восстанавливалась, но сейчас ей получше, да, принцесса?

Роберт слабо улыбнулся, взглянув на меня. Столько нежности было в его глазах, когда он смотрел на дочку, что я не смогла удержаться, и улыбнулась ему в ответ.

Почти каждый день на протяжении последних трех лет я принимала участие в рождении новой жизни, но сейчас, взяв в руки Дамиру, испытала странное чувство, будто стала мамой во второй раз. Наверное потому, что у девочки больше не было матери, а мы с ней одной крови? Для меня и Сафины эта кроха - единственный близкий человек на свете, который у нас остался.

Я погладила кончиком пальца курносый, маленький носик, и девочка улыбнулась во сне, а мое сердце забилось так гулко, что заложило уши. Трепет, нежность и тоска - эти чувства творили со мной что-то невероятное в это мгновение. Прикоснувшись губами к темному пушку на голове младенца, я вдруг поймала себя на том, что Кристина, возможно, испытала похожие чувства, когда впервые приехала к нам в Питер после моих родов, и взяла Сафину на руки. Мы виделись очень редко с сестрой. За шесть лет всего три или четыре раза от силы, но я очень любила ее, несмотря на все, что случилось между нами.

Подняв голову, я посмотрела на Роберта, он стоял у окна и вид у него был такой, будто он не прочь закурить прямо в детском отделении. Немигающим взглядом смотрел на нас с ребенком, сложив руки на груди.

- Ты думаешь о ней? - я не удержалась от вопроса, который крутился на языке.

Меня не покидало ощущение, что он все время представлял Кристину на моем месте.

- Сколько ты зарабатываешь, Полина? - вдруг спросил он.

- Что? - я непонимающе улыбнулась, а внутри неприятно кольнуло.

- Я знаю, что ты работаешь в хорошей частной клинике врачом. Руководство о тебе положительно отзывается, но ты вся в кредитах...

- Кажется это не твое дело? 

Девочка закряхтела в моих руках и проснулась. Распахнула синие глаза такие же, как у отца и ее старшей сестрички, и посмотрела на меня, а я снова почувствовала, как все сжалось внутри от нежности. Ну где же справедливость? Моя дочь росла без отца, а ребенок Роберта остался без матери...

- Я долго думал и пришел к выводу, что мне нет дела до ваших разногласий с Кристиной. На меня сейчас навалилось слишком много забот. Возможно, я пожалею об этом решении, которое принял на твой счет, но у тебя хорошее образование, ты родная кровь... - произнес он, подходя ко мне и заглядывая в лицо дочери. - Я заплачу большие деньги, чтобы ты ухаживала за Дамирой и была в ее жизни.

- Что? - моя улыбка стала холоднее. 

- Няня, само собой разумеется, будет вам помогать, но у моей дочери должно быть хотя бы подобие семьи. Пока не случилось несчастье с моими старшими братьями, я рос в полной семье, и отдаю себе отчет, о чем прошу тебя сейчас.

- Роберт Рустамович... - в палате появилась молоденькая медсестра, но увидев меня, вдруг запнулась и посмотрела так, словно перед ней стояло привидение. Вся побледнела, перевела огромные глаза на ребенка в моих руках, затем снова на Роберта.

- Лиза, это Полина. Сестра Кристины. Они близняшки, - спокойно сказал Роберт, заметив изумление девушки.

- Добрый день, - натянуто улыбнулась она и сделала шаг навстречу. - Я ухаживаю за малышкой. Можно? - снова посмотрела на меня, затем опустила глаза на ребенка, которого я прижимала к груди. - Нам нужно переодеться и идти на процедуру, - мне показалось, что я услышала нотки презрения в ее голосе. 

- Да, конечно, - ответил Роберт за меня и кивнул, чтобы я отдала медсестре ребенка.

Она положила девочку на пеленальный столик и принялась переодевать. Я наблюдала за ее действиями и ощущала себя так, словно меня приложили чем-то тяжелым по голове. В предложении Роберта была толика здравого смысла. Он хотел не так уж и много, а я могла  дать девочке заботу и тепло, но все это было чревато необратимыми последствиями. Не будь той ночи и Сафины, я бы даже не думала сейчас над ответом.

- Вот так, моя маленькая... - ласково приговаривала медсестра, перевернув Дамиру на животик.

Мы с Робертом молча наблюдали за ребенком. Я размышляла над его словами, и понимала его чувства, он боялся, что Дамира будет ощущать нехватку родительской любви… И в чем-то он, конечно, был прав.

- Что с пятном под лопаткой? - спросил Роберт, а меня словно с ног до головы обдало кипятком.

Пятнышко под лопаткой? Мне не послышалось?

- Меченая девочка! - довольно усмехнулась медсестра. - Будет счастье от папы. Вроде больше не увеличивается в размерах, Роберт Рустамович, но лучше наблюдать... 

- Полина?

Я схватилась за стену. Мне стало нехорошо. Этот день, кажется, решил меня окончательно добить?

8

Полина     

Красивое лицо Роберта помрачнело, а глаза утратили живой блеск. Рядом с дочкой он был совсем другим. Шалимов долго смотрел на меня, а я вконец растеряла последние крохи самообладания под его пронзительным взглядом. 

- Идем, я отвезу тебя, - шумно выдохнул он, словно устал от этого дня так же сильно, как и я.

Мне не хотелось оставаться с ним наедине, но желание оказаться в номере и лечь на кровать, чтобы забыться ненадолго сном, пересилило, и я пошла за Робертом к машине. Возможно, я подумаю над тем, чтобы рассказать ему правду, но уже в Питере. Не сейчас и точно не сегодня. Даже не представляю, какой силой духа необходимо обладать, чтобы произнести это вслух. С виду он и близко не походил по характеру и поведению на своего ужасного, деспотичного отца. Но может быть, это всего лишь маска? А настоящего Роберта я еще узнаю? От осинки не родятся апельсинки...

Погода окончательно испортилась. Дворники счищали влагу с лобового стекла. Роберт не сводил внимательного взгляда с дороги, а я, повернувшись в его сторону, рассматривала идеальный профиль лица, думая о том, что правда про нас с Кристиной вызовет у Шалимова шквал негативных эмоций. Мама и папа с детства приучали нас, что обманывать нехорошо, даже если ложь во благо. Хотя какое уж тут благо? Я надеялась, что Кристина будет счастлива в браке, а вот оно как все получилось…

- Полина, я погорячился, когда предложил тебе деньги, - спокойным голосом начал Роберт. - Давай, мы сделаем вид, что я этого не говорил, а ты не отказывалась от Дамиры? Я не тороплю тебя с ответом, - он мельком взглянул на меня, а я не знала, что сказать, потому что чувствовала себя опустошенной и разбитой. - Это ведь из-за денег, да?

- Я не отказываюсь от общения с девочкой, просто… Не готова ничего менять в своей жизни, тем более уходить с работы или изображать с тобой фиктивную семью. Жить на два дома у меня не получится. Ты как себе это представляешь?

- Пока не знаю, - он пожал плечами. - Со временем разберемся. Но ты совершенно не производишь впечатления человека, которому безразлична судьба моей дочери. Я беру свои слова обратно по поводу того, что случившееся между вами с сестрой меня не касается, - Роберт выдержал небольшую паузу и спросил: - Что случилось?

Я видела, как он нахмурился, продолжая следить за дорогой. 

Что я должна была ему ответить? Что его отец был подлым мерзавцем, который незадолго до их свадьбы с Кристиной натравил на нее шайку отморозков, а те изнасиловали девушку, чтобы никакой сделки между нашими отцами не состоялось? Но Роберт был за рулем, не хватало угодить в аварию после таких признаний. Да и не факт, что он мне поверит... 

Стоило мне подумать об аварии, как нашу машину подрезала другая. Роберт громко выругался и вывернул руль, стараясь избежать столкновения, а нас занесло на скользкой от дождя дороге. Я вцепилась онемевшими пальцами в ручку двери, автомобиль развернуло на сто восемьдесят градусов и ощутимо встряхнуло, когда Роберт ударил по тормозам. Из моего горла вылетел испуганный вопль, я зажмурила глаза, думая в этот момент о Сафине. Если меня вдруг не станет, то она отправится в детский дом, потому что кроме меня у нее никого не было...

- Ты как? - донесся до меня далекий и встревоженный голос Роберта. - Полина? Не молчи.

Я почувствовала на своем лице руки и широко распахнула глаза.

Сердце бешено стучало в груди. Уши были заложены.  

- Испугалась… - тихо отозвалась я и посмотрела в окно, чувствуя как на грудь что-то капает. От осознания, что все обошлось, меня накрыло волной облегчения.

- У тебя кровь, - Роберт достал салфетки и положил упругую упаковку мне на колени, а сам открыл дверцу и выбрался из машины, впуская в салон прохладный воздух.

Его не было от силы минут пять или семь, он вернулся в машину злой, мокрый. Взъерошил волосы на голове, завел двигатель и развернул автомобиль, освобождая проезд другим.

- Нас подрезали. Подонок даже не остановился, - он взглянул на меня и задержал взгляд на окровавленной салфетке в моей руке. - Извини, - выдохнул он. 

Похоже, что день у меня не задался с самого утра. 

- Все нормально?

У меня сильно кружилась голова, и шла кровь из носа. Такое у меня случалось часто после рождения Сафины, стоило немного понервничать.

- Это от испуга. Кровь сейчас остановится, - я отвернулась к окну.    

Несколько минут мы ехали в полном молчании, а потом Роберт заговорил:

- После выкидыша, буквально сразу же в первый месяц после свадьбы, Кристина сильно сдала. Очень переживала, врачи говорили, что если она забеременеет снова, то это будет чудо. И вот оно случилось... - грустно улыбнулся он. - Только вышло все как-то уж совсем печально. Я ума не приложу, что делать с ребенком. Столько всего разом навалилось: смерть отца и Кристины, похороны, мать, которая без конца плачет и причитает, уход за младенцем. Я не пытаюсь вызвать в тебе жалость, но как женщина ты должна понимать, что для сестры значила эта беременность после множества безрезультатных попыток стать мамой.

- Выкидыша? - сипло переспросила я.   

- Да, мы не афишировали это в семье. Срок был небольшой.

Нет, я полагала, что рано или поздно нам с Кристиной придется ответить за подлог, но я даже и подумать не могла, что забеременею после той ночи с Робертом, хотя сделала все, чтобы этого не случилось. Только судьба распорядилась иначе… И сестра тоже забеременела, но не от Роберта, потому что сразу же после свадьбы он уехал на месяц из города, а она панически боялась с ним близости и переживала, что не вынесет его прикосновений после всего случившегося. Скорее всего, ребенок Кристины был от кого-то из насильников, только почему она мне ничего об этом не сказала?

9

Полина          

- Привет! Как добралась? Не ожидал, что ты позвонишь и попросишь встретить тебя, - Быстров коснулся губами моей макушки и сжал в спасительных объятиях.

- Спасибо, что встретил меня... - я прижалась к нему и на секунду почувствовала себя защищенной. Захотелось остаться в этом мгновении, забыть о своей поездке в родной город. И о Роберте тоже.

Со вчерашнего дня я думала о нем и всей ситуации, которая сложилась между нами после смерти Кристины, и поняла: не смогу находиться рядом с Шалимовым, тянуть этот груз и без конца обманывать мужчину. Физически и морально это было тяжело. Утром снова шла кровь из носа от всех волнений и переживаний, я неважно себя чувствовала, и сейчас мне была необходима помощь и поддержка, которые мог дать только Паша. Одна я не справлюсь.

- Ну ты что, Поль? 

Я судорожно втянула знакомый запах туалетной мужской воды и подняла глаза к лицу Быстрова.

- Что случилось? Может уже расскажешь?

Без понятия, куда подевался мой самоконтроль и выдержка. Как никогда я чувствовала свою уязвимость. И не отказалась бы от плаща-невидимки, чтобы в таких вот сложных жизненных ситуациях прятаться от людей, которые могут причинить боль.

- Да, расскажу. Пошли в машину?

Я безумно соскучилась по Мышке и впервые возвращалась из поездки без гостинцев. Нужно будет попросить Пашу заехать в торговый центр. Оказавшись в салоне автомобиля, я начала свой сбивчивый рассказ о сестре и ее смерти, даже про мужа сестры рассказала, о его предложении принимать участие в жизни малышки. Умолчала лишь о том, что он отец моей Сафины. После такой правды сомневаюсь, что Паша захочет продолжать со мной отношения. Боже... С какой стороны ни взгляни на нашу с сестрой ситуацию, она выглядела ужасающе, а с годами это понимание становилось только отчетливее. Никакой плащ не спасет от такого стыда.

- Мне жаль. Терять близких больно. Почему ты сразу мне не сказала? Что за привычка все держать в себе, Поль? - он посмотрел на меня выразительными глазами. - Я же всегда готов прийти на помощь. Взял бы отгулы, вместе поехали. А знаешь… - он задумался. – Хочешь, я сам встречусь с этим мужем твоей сестры и поговорю с ним?

- Я тебе не за этим все рассказала, а потому что очень переживаю за девочку. Она ведь одна осталась. Ты даже представить не можешь, как это тяжело без помощи родных воспитывать ребенка...

- Ты говорила, что он богатый человек? Так вот с его достатком вполне можно заниматься воспитанием со штатом прислуги, - хмыкнул он. - Нашла о чем переживать.

- Ты не понимаешь…

- Нет, Полина. Я как раз все понимаю, что хочет этот человек. Скинуть на тебя часть своих забот о ребенке. Нет, решать, конечно, тебе, но… Тебе кто-нибудь помогал воспитывать Сафину? Ну они с сестрой как-то участвовали в вашей жизни? Рядом с вами кто был? Подруга твоя и старики эти, которые тебя приютили? Иногда твоя жертвенность и доброта за гранью моего понимания. Нужно становиться хладнокровнее. Как ты собираешься заведовать клиникой? У тебя есть стержень, но ты слишком мягкая.

Нечто такое я ожидала услышать от Павла. И это оказалось именно тем, что мне сейчас было необходимо. Встряска. Роберт разбудил во мне давно забытое чувство беспомощности. Тот месяц после свадьбы Кристины... Нам было тяжело пережить все события, которые разом свалились на нашу семью, как снежный ком. Каждый из нас по отдельности собирал себя по кускам, а мы с сестрой осознали, что на самом деле произошло, лишь незадолго до ее свадьбы с Робертом: отец провернул неудачную сделку, лишился больших денег и бизнеса, а Шалимов решил кардинальными методами избавиться от неугодного, ставшего вмиг обременительным, брака единственного сына на дочке нищего партнера. За несколько дней до свадьбы Кристину поймали на улице два отморозка, когда она возвращалась с занятий, запихнули в машину и изнасиловали. Сестра запретила об этом рассказывать родителям. Я видела, как она тяжело отходила от шока и, будь на ее месте, не пережила бы такого, сломалась. А она взяла себя в руки. Не сразу, но взяла. Глядя на нее, я тоже пыталась держаться, хотя совершенно не понимала, что делать. Их брак с Робертом был давно оговоренной формальностью, он вот-вот должен был вернуться из-за границы, а тут такое... 

Наутро, после ночи, которую я провела с Робертом, Рустам Альбертович позвал меня к себе в кабинет. Думая, что перед ним стоит Кристина, он схватил меня пальцами за подбородок и с ненавистью сказал, что я надолго не задержусь в его доме, а он найдет способ расстроить эту сделку и брак. В сердцах, даже толком не понимая, что делаю и говорю, я выплеснула ему в лицо, что его план с изнасилованием провалился, а его люди перепутали нас с сестрой. Пригрозила, если он не оставит меня в покое, то Полина предаст огласке методы его влияния на других людей, а от репутации уважаемого человека с глубокими священными принципами ничего не останется. Навряд ли эти слова тронули ледяное сердце чудовища, но тогда Шалимов-старший отпустил меня, а Кристина и Роберт после его возвращения из командировки переехали в другой дом. А я… Как и мечтала, отправилась в Санкт-Петербург, перевелась в медицинский, придумав для родителей историю о несчастливой любви. Готовилась к родам, мама обещала помочь с малышом, радовалась, что они с отцом станут дедушкой и бабушкой, родители купили билеты на самолет, чтобы помогать нам с дочкой первое время. Только их самолет разбился, а внучку они так и не увидели. С тех пор я на дух не переносила небо и панически боялась летать.

10

Полина 

Мне казалось, это совещание никогда не закончится. Но час переговоров и нахождение с Шалимовым в одном кабинете, как выяснилось, было цветочками, потому что худшее ждало впереди: теперь мне вплотную предстояло сотрудничать с компанией застройщика и обсуждать работу над проектом непосредственно с Робертом и его помощниками, с которыми он пришел сегодня на совет директоров. За что мне это? Зачем я только согласилась на эту должность?

Я пулей выскочила из кабинета Быстрова, получив на руки примерный график встреч с человеком Шалимова, и направилась к Мышке. Ведь как чувствовала, что плохая это затея - соглашаться на предложение Паши! Ну не приведет оно ни к чему хорошему!

- Неожиданный поворот, - услышала за спиной голос Роберта и почувствовала, как сердце сжалось в груди.

Ну вот, начинается… Зачем судьба нас вновь сталкивала? Во мне давно боролись две сущности: одна испытывала интерес к Роберту, а другая его презирала. Хотя в чем была его вина? Что я тогда сама пришла к нему в спальню? А что в итоге получилось? К чему привели все эти жертвоприношения? Да, меня никто не насиловал, я не сидела на успокоительных, как сестра, не вздрагивала, когда элементарно касались моего плеча. Но... это маленькое «но» сидело сейчас в моем кабинете, а в силу своего возраста и возросшего любопытства все чаще интересовалось, где ее папа и почему он не хочет с нами общаться. Шесть лет назад я пожалела не только сестру, но и отца, который мог бы сесть в тюрьму за прогоревшие сделки и обвинения в спекуляции, потеряв поддержку Шалимова. Мать бы не вынесла такого удара, слегла со своим больным сердцем. Только вот сейчас, в случае раскрытия всей правды, кто пожалеет меня? Кто поддержит? Где были те, ради которых я решилась на это все? В могиле! И очень сомневаюсь, что Роберт адекватно примет факт своего отцовства, когда узнает, чья Сафина дочь. На понимание с его стороны не следовало рассчитывать...

- Отличная речь. Сама готовила? Или кто-то помогал? - Роберт вопросительно выгнул бровь.

- На что ты намекаешь? - пробормотала я, касаясь ладонью вспыхнувших щек.

- По мне так очевидно, что между тобой и главным врачом клиники романтическая связь. Мне же не показалось?

- Это не твое дело! - резко ответила я и с трудом сглотнула, но ком так и остался стоять в горле.

- Конечно, не мое. Но я польщен твоим подходом к делу и рад твоим успехам. «Медундустрия» давно занимает лидирующие позиции среди прочих клиник. Думаю, ты сделала правильный выбор и заслуживаешь этого места, как никто другой. И я нисколько не удивлюсь, если в скором времени ты изменишь свой статус, а вы с Быстровым будете вести нечто вроде семейного бизнеса. Это называется рациональный подход к делу, Полина.

Меня почему-то задевали его слова, хотя возможно он и в самом деле был рад за меня. Только я не просила Роберта давать оценку моей личной жизни. Как и составлять прогнозов на ближайшее будущее.

- Как Дамира? Ты привез ее с собой? - решив перевести тему разговора в другое русло, спросила я.

- Да, они с матерью и Лизой сейчас в новом доме. Все хорошо, а я потихоньку привыкаю к роли отца.

С той самой медсестрой из Казани? Я тяжело вздохнула. Это, конечно, было неправильно и очень печально, что малышка осталась без материнского тепла и любви.

- Если ты желаешь ее увидеть, то вот мои контакты, - он протянул мне визитку. - Можете приезжать с дочкой в любое удобное для вас время. Маму только нужно будет предупредить. Она очень любила Кристину. Реакция на твое появление вызовет у нее много слез. Для всех будет лучше, если в этот момент я буду находиться дома.

- Я… - запнулась, так и не найдя подходящих слов.

- В чем причина, Полина? - сузив глаза, спросил Роберт. - Ты же хочешь общаться с девочкой, я вижу. Ну? - он посмотрел на меня долгим, проницательным взглядом.

Я собиралась ответить, что у меня нет времени, но не успела. Дверь моего кабинета, у которого мы стояли, приоткрылась, и появилась голова Мышки.

- Мам, - пропищала Сафина тонким голоском. - Я услышала тебя… Здравствуйте, - она подняла синие глаза на Роберта и прижалась ко мне, глядя исподлобья на своего родного отца.

Я не знала, на ком из них сосредоточить внимание в этот момент. Мышку Роберт видел сегодня впервые. Кристина изредка приезжала к нам с Сафиной, чтобы посмотреть, похожа ли она на Шалимовых. Чем-то очень была похожа, но как сказала Алёна, Роберт вряд ли будет проводить параллели между собой и Сафиной. Да и мало ли кто был моим парнем шесть лет назад, от которого я родила дочь? Это же вполне нормально, когда сестры выбирают схожих по внешности мужчин! Неправильно только то, что моя дочь чужого человека будет называть отцом. Но признаться Роберту в этом я не смогу. Думала об этом всю неделю и поняла, что не хватит духу. Нет...

Лицо Шалимова вытянулось, и на нем появилось выражение озадаченности. Он не ожидал увидеть ребенка? Тем не менее, быстро взяв себя в руки, он улыбнулся Сафине искренней и теплой улыбкой. Складка на его лбу разгладилась, а мое сердце защемило от нежности.

- Привет! Кто это у нас тут? - перевел на меня улыбающийся взгляд. - Твоя? –

Я кивнула.

- Я Мышка. То есть Сафина…, - дочка смущенно потупила взгляд и обняла меня за ноги.

- Мышка? - переспросил он, а я заметила небольшие морщинки в уголках глаз Шалимова. Я наблюдала за ним и Сафиной, затаив дыхание.

- Да. Я родилась очень крошечная, бабушка Маша назвала меня слабым, маленьким мышонком. Так это прозвище и прицепилось ко мне...

11

Полина      

- Это были лучшие три недели в моей жизни! Самые романтичные, самые-самые… - счастливо вздохнула Алёна и мечтательно закатила глаза.

- Ох уж этот медовый месяц, - я расплылась в улыбке. 

- И не говори. Не удивлюсь, если после такой насыщенной интимной программы я попаду к тебе на прием.

- Тогда поторопись, а то я согласилась на свою голову на предложение Быстрова. 

- Что? - подруга округлила глаза. - Он… Ты… 

- Господи, Алёнка, - рассмеялась я и поднялась со стула, чтобы включить чайник. - Да спустись ты со своих облаков. По работе предложение, помнишь, я тебе рассказывала недавно по телефону?

- По работе значит... - тихо повторила она и тут же поникла. - А я уж думала... Ладно, проехали. Работа - тоже хорошо, а повышение, тем более. Нет, но все же, что там на личном фронте? Сколько уже за тобой ходит Быстров? Когда уже созреет на что-нибудь серьезное?  

- Давно. Со студенческой скамьи. 

Мы познакомились с Пашей, когда я училась в медицинском университете. Он читал лекции весь семестр вместо профессора Борисова, которого подкосил недуг. По Быстрову сходили с ума все девчонки, а он из всего потока студенток на кафедре почему-то выделил меня, и позднее предложил заработать денег, узнав, что я одна воспитываю дочь. Устроил на полставки к себе в клинику, помог с жильем... Так между нами возникла сначала симпатия, затем дружеское общение, и как следствие, романтическая связь.

- А как там Шалимов поживает? 

Я сникла, вспомнив о завтрашней встрече с Робертом, и почувствовала, как внутри снова поселилось мучительное беспокойство.

- А ну-ка, давай, рассказывай, пока Мышки нет дома, - Алёна пристально всмотрелась в моё лицо.

Как на духу я изложила все, что произошло в последние дни, и не забыла упомянуть про встречу Мышки и Роберта, а также про весь спектр собственных ощущений по этому поводу. 

- Поль… - серьезно начала Алёна. - Ты только не воспринимай мои слова сразу в штыки, но мне кажется, тебе нужно собраться с духом и пойти на сближение с Робертом, сделать шаг навстречу и все ему рассказать. Кристины больше нет… Ваши договоренности с сестрой канули в небытие. Неужели ты всю оставшуюся жизнь собираешься нести этот крест? Нет, конечно, можно молчать, но смысл? Вот увидишь, потом будет легче.  

- Не знаю… - полушепотом отозвалась я. - Умом понимаю, что так будет правильно, но как представлю, что начну ему это все говорить... - и тут же вздрогнула, почувствовав, как по спине пробежала неприятная дрожь от одной только мысли - сказать ему о той ночи.  

- Некоторые вещи необходимо делать своевременно. Согласись, Поль, что для Мышки будет за радость, когда у нее появится настоящий отец и сестренка? При других обстоятельствах об этом не могло идти и речи, но сейчас… - Алёна положила свою руку на мою ладонь и легонько сжала ее.

Все я понимала, тем не менее сердце от страха сжималось в груди, стоило представить последствия этого «разговора по душам». Может быть, и в самом деле начать общаться с Робертом, чтобы узнать его поближе? Хотя бы ради того, чтобы понять, что он не пошел характером в своего отца, а нам с Мышкой не грозит никакая расправа в виде расставания и лишения меня родительских прав? Не хватало, чтобы он обозлился и отобрал дочь. Почему-то мне казалось, что медсестра, которую он привез из Казани в качестве няни для Дамиры, будет рада взять на себя уход и за моей девочкой, лишь бы остаться при Роберте и никого к нему не подпускать. Возможно, я ошибалась, не знаю...

- У меня завтра встреча с Шалимовым на объекте. Ты чем завтра занимаешься? Может быть, съездишь со мной? - с надеждой посмотрела в лицо подруги.

- Нет, - Алёна отрицательно покачала головой. - Завтра у нас прогулка по городу с мамой Карима. Ты же в курсе, что она была против нашей свадьбы, я не могу с пренебрежением отнестись к ее приглашению. Нужно налаживать контакт. И ты подумай над моими словами. Присмотрись к Шалимову, узнай его поближе. Может, не так страшен черт… – она толкнула меня локтем в бок и задорно рассмеялась.

Да и не похож он на него. Скорее на дьявола-искусителя. Но говорить об этом вслух я не стала.

Мы допили с Алёной чай, прогулялись пешком до садика за Мышкой и зашли на детскую площадку. Домой с Сафиной мы вернулись поздно, а остаток вечера провели вдвоем. Я без конца прокручивала в голове слова Алёнки. Может быть, и в самом деле попытаться узнать Роберта поближе, а потом все ему рассказать? Не уверена, что смогу вот так разом вывалить на него, что уже как пять лет он был отцом моей дочери, а мы с Кристиной знали об этом, но молчали. Но попробовать все же стоило.

За пять часов, которые я успела провести на работе, устала так сильно, словно отпахала несколько дежурств подряд. Сказывалась переработка, недосып и нервное переутомление. Но лучше так, потому что в любую освободившуюся минуту я начинала задуматься о том, что сегодня снова увижусь с Робертом. Забежав в кабинет, чтобы переодеться, я потянулась за телефоном. Надо было позвонить Марии Сергеевне и предупредить, что задержусь. И в этот самый момент на пороге появился Быстров.

- Полина, ты еще не уехала? 

К моему изумлению Паша был в верхней одежде. Он тоже куда-то собирался? Я мельком взглянула на часы, которые висели на стене, затем на Быстрова. Он никогда не покидал рабочего места раньше семи вечера.

12

Полина   

- Останови машину, Паша. Я поймаю такси, - попросила я, втянув в легкие воздух, чувствуя, как меня потряхивает от возмущения. - Будет лучше, если мы увидимся вечером, и обсудим все в спокойной обстановке... 

Быстров собирался помочь мне выстроить границы с другим человеком, но при этом сам переходил черту. Я не выносила давления, и он прекрасно об этом знал. К тому же у него не было на меня никаких прав, чтобы диктовать сейчас свои условия, тем более доносить их в таком тоне. 

- Что? - он непонимающе посмотрел на меня. - Полина, каким вечером? 

- Хорошо… - протянула я. - Давай обсудим сейчас. Я не понимаю, о каких границах идет речь. Ты, может быть, забыл, но мы с Кристиной не чужие друг другу люди, а Роберт остался с младенцем на руках, и в одно мгновение потерял практически всех близких ему людей. Я сама была в такой ситуации, знаю как это тяжело. И если на то пошло, ты сейчас вдвойне не прав, потому что сам пережил однажды подобное, оставшись с ребенком на руках. Разве нет? 

Паша сжал руками руль до побеления костяшек. 

- Не прав значит? - он покачал головой и дерзко усмехнулся. - Именно потому, что сам был в такой ситуации, понимаю, что задумал Шалимов. Только знай, Поля, из этой жалости потом могут вспыхнуть сильные чувства, такие как: привязанность, нежность, общая забота о детях… Это все сближает, поверь мне. Особенно, когда дети маленькие, а взрослые люди заинтересованы в том, чтобы дать им как можно больше душевного комфорта и тепла. Он же смотрит на тебя, а видит ее! Ты это понимаешь? Ее видит, а не тебя! Только пока ты по вечерам в комнате у своих стариков размышляла о том, чем побаловать себя на ужин: гречкой с дешевыми сосисками или голыми макаронами, твоя сестра жила, как королева с обеспеченным мужем. А на нищенскую стипендию, ты забыла, как жила с ребенком и сводила концы с концами? Исходя из всего, что услышал от тебя, когда ты вернулась из Казани, видя твое расшатанное состояние, я сделал вывод: Шалимову не составит труда прогнуть тебя под свои решения. Ты даже не успеешь опомниться, как всецело окунешься в заботы о его дочери. Полина… - устало вздохнул он и взглянул на меня. - Я хочу уберечь тебя от ошибок.

Для меня всегда было важно чувствовать себя свободным человеком. Кристина же, не колеблясь ни минуты, согласилась на брак с мужчиной другого менталитета и устоев, которого почти не знала,. Мы с сестрой были совершенно разными людьми, но не в том ключе, в каком увидел отличия Роберт: Кристина жила в золотой клетке, была зависима от решений других людей, а я бы так не смогла! С детства не умела скрывать своих чувств и эмоций и, в отличие от сестры, давно бы выцарапала глаза насильнику и подонку, разрушившему светлые мечты. Такое за гранью моего понимания. И Пашины опасения я не разделяла. Откуда взялась эта ревность и недоверие? С чего он решил, что я собиралась сближаться с Шалимовым, когда все шесть лет делала обратное?

- С какой стати семья сестры должна была меня содержать, Паша? Да, я много не зарабатывала, крутилась, как могла, но рядом всегда были надежные люди. И ты, в том числе. Родители оставили нам с Кристиной небольшие сбережения, сестра отдала мне свою долю. Разве этого недостаточно? Да при чем здесь вообще деньги? Ты несешь полную ерунду!

- Да, деньги здесь ни при чем, - согласился он. - Дело совсем в другом, Полина. И все, что я сказал - не ерунда. Когда Марина умерла, а я остался с Леськой один, чувствовал себя одиноким, потерянным и пустым. Разом столько всего навалилось, что мне захотелось сбросить часть забот по ее воспитанию хоть на кого-нибудь, но рядом никого не было. Неужели ты действительно готова взвалить на свои плечи заботу о чужом ребенке и мужчине?

Повисло долгое молчание. Паша, нахмурившись, следил за дорогой. Мы редко с ним выяснили отношения. Точнее никогда. И сейчас я не понимала этой резкой перемены в его настроении. Раньше его не смущали мои однокурсники, которые проявляли знаки внимания или приглашали меня на свидания в университете, даже анестезиолог Ларин, в открытую ухаживающий за мной, не вызвал у него столько эмоций. Так что же изменилось сейчас? Или все дело было в том, что Роберт был выше Быстрова по статусу, моложе и перспективнее, а он увидел в нем достойного соперника? Паша всерьез думал, что я ищу себе спонсора и с радостью прыгну в постель к бывшему мужу сестры? Что он пытался донести до меня всеми этими словами?

- Ты ведь меня ни к кому и никогда не ревновал… - сглотнув комок в горле, произнесла я. - А сейчас… Почему так остро встал вопрос с Шалимовым именно сейчас? - потребовала я ответа. - Неужели ты такого низкого обо мне мнения, что отчитываешь, как глупую девчонку? - я чувствовала, что еще чуть-чуть и расплачусь.

- Не пори горячку, Полина! - процедил Паша сквозь зубы. - Я высокого о тебе мнения, и ты прекрасно это знаешь. Ты далеко не глупая, но слишком доверчивая.  

- Не раз и не два ты говорил мне, что между нами большая разница в возрасте, что я еще слишком молода для семьи, что нужно крепко встать на ноги… Но это ведь все отговорки, да? В чем дело, Паша? У тебя есть кто-то еще?

Он с силой ударил ладонью по рулю, и выругался, а я уставилась на свои колени, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы. Я впервые видела, чтобы он так открыто проявлял при мне свои эмоции.

- Нет у меня никого! И да, я хочу обозначить Шалимову границы в общении с тобой, потому что при всем своем желании надеть кольцо тебе на палец и привести домой в ближайшие год или два не смогу. Я не готов потерять родную дочь, которая против этого брака. Но и тебя терять не хочу, понимаешь? Считай это слабостью, малодушием, всем, чем угодно. Но не готов я причинять боль ни одной из вас, потому что обеих люблю. Как и позволить этому хлыщу давить на твои слабые места! Я больше чем уверен, что он заинтересован в том, чтобы пойти с тобой на сближение из-за своей дочери, и будет играть нечестно, выискивая поводы для ваших встреч.

13

Полина   

Мне казалось нестерпимым это выворачивание правды наизнанку, эта попытка Быстрова подогнать все под свою версию мировоззрения. Внутри было больно, я дрожала всем телом, быстро перебирала ногами, заставляя себя успокоиться и настроиться на рабочий лад, но у меня ничего не получалось.

- Полина! - я остановилась у здания будущей клиники, услышав голос Роберта.

Обернулась и заметила, как он вышел из машины. Черная челка упала ему на лоб, он пригладил пятерней волосы и уверенным шагом направился ко мне в сопровождении помощника. Кажется, его звали Гарик, если мне не изменяла память? Он был с Шалимовым на прошлом совете директоров.

На улице срывался дождь, как и в нашу последнюю встречу с Робертом в Казани, а холодные порывы ветра пробирали до костей.

- Добрый день, - я поздоровалась с мужчинами, и зябко поежилась, желая уже оказаться внутри здания.

- Сейчас по-быстрому осмотрим объект, сверимся с проектом, Гарик внесет правки, и рабочие на следующей неделе приступят к отделочным работам. Думаю… - Роберт с задумчивым видом окинул помещение внимательным взглядом, а затем сосредоточился на мне. - Через месяца три ты уже будешь сидеть в своем новеньком роскошном кабинете и отдавать распоряжения сотрудникам, - он тепло улыбнулся, мелкие морщинки собрались вокруг его глаз, а я вспомнила о нашей недавней встрече, когда он так же радовался, увидев Сафину.

Задумавшись, я не увидела под ногами мешки с мусором и едва не споткнулась об них, но Роберт вовремя поддержал меня и схватил за локоть, притягивая к себе.

- Аккуратнее, - произнес он, оглядываясь вокруг. - Рабочие вчера сносили стены, кругом строительный мусор. Гарик, принеси каски, - распорядился он.

Ощутив смущение, я высвободила свою руку, отодвинулась от него и отвернулась, сделав вид, что разглядываю бардак под ногами. Настроение после разговора с Пашей было отвратительным. И я бы с радостью осталась сейчас одна, чтобы обо всем подумать и успокоиться. На рабочий лад перестроиться никак не получалось.

- Все нормально? - спросил Роберт, заметив мое состояние.

- Да, все хорошо. Осматриваю новые владения. И пока…. Даже представить не могу, что тут будет чисто, - натянула подобие улыбки, но она все равно получилась грустной и вымученной.

- Будет чисто и очень красиво, - заверил меня Шалимов. - Завтра Гарик скинет тебе на почту окончательный макет. Обсудите с вышестоящим начальством с учетом сегодняшних правок, и если всех все устроит, с нашей стороны гарантируем, что закончим работы в кратчайшие сроки.

Не знаю, из-за чего так переживал Быстров, но весь час, который мы осматривали здание будущей клиники, прошел на сугубо деловой ноте. Роберт даже не пытался со мной заговорить на личные темы, а я все же отвлеклась и расслабилась, погрузившись в работу. Расспрашивала у Шалимова о нюансах, вносила в свои записи заметки, чтобы потом обсудить это с Пашей. Хотя в ближайшие несколько часов не хотела с ним никаких встреч. Следовало переварить всю информацию, которую он вывалил на меня, а потом уже снова пытаться о чем-то договориться.

Роберт и Гарик отошли к окну, проводя какие-то расчеты и замеры на планшете, а я закрыла папку и потянулась в сумку за телефоном. Набрала сообщение Быстрову, что мы закончили, а он может приезжать за мной, и нажала на кнопку «Отправить сообщение», как внезапно услышала грохот и шум.

Получив сильный удар в плечо, я вскрикнула от боли, ничего не понимая, и выронила телефон из рук.

- Полина... В сторону! Немедленно! - до меня донесся громкий возглас Роберта, а в следующую секунду я увидела, как он бросился ко мне, но почувствовала еще один сильный удар, который пришелся на голову и спину.

Больно приземлившись на колени, я снова услышала грохот. Поднялся столб пыли, а когда он рассеялся, заметила рядом с собой огромный кусок штукатурки.

- Полина! Посмотри на меня!

Превозмогая боль в теле, я несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, и только после этого попыталась поднять голову.

Глаза резало то ли от пыли, то ли от выступивших слез и боли. Сильно досталось левому плечу и спине… Роберт коснулся моего лица, снял с меня каску. Его руки дрожали, а сам он выглядел не на шутку взволнованным.

- Вроде бы все в порядке... - слабо проговорила я, когда он осмотрел мою голову. - Помоги мне, пожалуйста, подняться…

Вцепившись в Роберта, я с трудом поднялась. Шалимов прижал меня к себе, а я почувствовала, как быстро бьется его сердце в груди. Я и сама испугалась, но, кажется, все обошлось. Сделала несколько шагов с его помощью, но внезапно все вокруг закружилось, в глазах потемнело... Сильная вспышка боли в затылке лишила меня последних сил, и я обмякла в руках Шалимова.

- Гарик, вызывай «скорую», - раздался встревоженный голос Роберта откуда-то сверху.

Почувствовав, что меня больно хлопают по щекам, я приоткрыла глаза. Вращение стало замедляться, а я начала воспринимать окружающее четче и яснее, поняв, что лежу на твердой поверхности.

- Роберт… - поймала его бледное лицо в фокус. - Набери Алёну, жену Карима... - еле слышно проговорила я. - Пусть заберет Сафину из садика и отвезет к Тихомировым, - в ушах звенело, кожа покрылась липкой испариной. Губы запеклись, как будто я не пила целую вечность. Казалось еще чуть-чуть, и я снова потеряю сознание.

14

Полина         

Я пришла в себя резко, словно по щелчку. Открыла глаза и увидела белый потолок, а затем услышала тихий голос Алёны. Повернула голову и заметила ее, стоящую у окна с телефоном в руках. Из-за слабости веки слипались, сильно болело плечо, а во рту стояла засуха. Я опустила глаза к руке и заметила в той катетер. Меня мутило, я с трудом понимала, почему нахожусь в больнице... А когда по кусочкам восстановила все фрагменты в одну картинку, пошевелила пальцами на ногах и руках. И выдохнула от облегчения, что они двигались и слушались меня. Стать инвалидом и обузой для дочери - сомнительная радость.

- Полька! - Алёна услышала мой глухой стон, когда я попыталась приподняться и сесть. - Ты пришла в себя? Наконец-то! - она тут же завершила вызов и подошла ко мне.

- Скажи мне правду, - попросила я, чувствуя тугую повязку на плече. - Что со мной?

- А что с тобой? - Алена присела на стул возле моей кровати, погладила меня по руке и тепло улыбнулась.

- Говори, как есть, - с трудом прохрипела я. - Я теперь инвалид?     

- Ты не инвалид. У тебя вывих плеча. Множественные ушибы, сотрясение головного мозга. Недельку или две придется полежать, прежде чем снова начнешь работать, как пчелка. А еще… - она загадочно улыбнулась и кивнула куда-то в сторону. Я проследила за ее взглядом и заметила два красивых букета на тумбочке рядом с кроватью. - Смотри, какой сервис! Всех перепугала не на шутку этим несчастным случаем на стройке...

- Что с Мышкой? Ты ей сказала что-нибудь обо мне? Роберт тебе позвонил? Где она сейчас?

Я проигнорировала ее намеки на сервис и цветы, потому что все мои мысли были сейчас о Сафине.

- Мышке я ничего не сказала, - спокойно ответила Алёна. - А Шалимов... - немного помедлив, она продолжила: Он вчера забрал Сафину из садика вместо меня.

- Что? Нет… Ты шутишь? - я вытаращила на нее глаза.

- Нет. Я была со свекровью, и мы с ним договорились, что он сам заберет Мышку из садика. Тихомировых я решила не тревожить в ночь, потому что Мария Сергеевна и Ефим Петрович с ума бы сошли от волнения после таких новостей. Я сама чуть не поседела, когда узнала об этом, - она обвела глазами мое тело и остановила взгляд на плече с повязкой.

- Получается, она провела с ним весь вечер? У него дома? - на теле выступил холодный пот.

- Ну да, - Алёна пожала плечами. - С родным отцом. И ничего страшного в этом нет. Сейчас Сафина в садике, а Тихомировы не в курсе, что с тобой произошло несчастье. У Марии Сергеевны слабое сердце… Я не захотела брать на себя такую ответственность.

- Боже… - я прикрыла ладонью рот. В голове не укладывалось, что все, сказанное Алёной было, правдой. Кошмар на кошмаре. - Сколько я была без сознания?

- Почти сутки.   

Я попыталась успокоиться, взять себя в руки, но ничего не получалось. Меня словно парализовало от услышанного: Сафина провела вечер с Робертом.

- Даже не знаю, на чьей я теперь стороне… - загадочно улыбнулась Алена, не обращая на мое состояние внимания.

Подругу не смущало, что я дрожала от всех ее слов как лист на ветру? Мышка ведь совсем кроха… А как к ее появлению отнеслась Белла Ренатовна? Что если она заметила какое-нибудь сходство?

- О чем ты? - я удивленно на нее посмотрела, чувствуя, как сердце гулко стучит в груди.

Воображение рисовало ужасные картинки, и мне дурно становилось с каждой минутой все больше и больше от мысли, что моя дочь провела весь вечер с незнакомыми ей людьми.  И ладно, с Робертом она уже встречалась. Но Лиза? Мама Роберта? Она ведь их никого никогда не видела!

- Оказывается, тут такое было вчера, пока ты в операционной находилась... - подруга закатила глаза. - Я приехала к тебе в больницу перед тем как забрать Сафину от Шалимова, а медсестра с поста хоть и не пропустила к тебе, но за шоколадку рассказала, что двое мужчин, которые были с тобой на момент поступления в больницу, устроили скандал, и светленький, это похоже наш Быстров, кричал темненькому, чтобы тот даже близко не приближался к тебе. Чем все закончилось, она не знает, охрана их выгнала на улицу, а твой лечащий врач до утра запретил все посещения и визиты. Но вот они… - она кивнула на букеты в вазе, которые стояли на тумбочке. - Каким-то чудесным образом все же появились в палате. Мистика, правда? Как ты думаешь, какой от Роберта, а какой от Паши?

- Мне все равно! - я на мгновение прикрыла глаза, чувствуя, как пылают мои щеки. - Ты рассказываешь мне ужасные вещи! Хочешь, чтобы я снова лишилась чувств?

- Нет. Быстров, кстати, сейчас в больнице, разговаривает с твоим врачом, и я впервые вижу его таким, Поль… - Алена запнулась, а я посмотрела на нее.

- Каким? - спросила дрожащим голосом.

В памяти были свежи все обоюдные слова, которые мы сказали с Пашей друг другу в машине в порыве эмоций. А еще этот несчастный случай, и непонятные выяснения отношений с Робертом… Неужели он и в самом деле так сильно меня ревновал к Шалимову?

- Потерянным, разбитым. Видно, что он очень переживает. Но Шалимов… - Алена растянула губы в удовлетворенной улыбке. - Кажется, ему плевать на все запреты твоего Паши. И если хочешь знать мое мнение, то я на стороне мужа и его партнеров. У Быстрова вагон времени был! А воз и нынче там. С Шалимовым такое не прокатит, вот увидишь. К тому же он отец Мышки. Я ставлю на него! И это с ним я разговаривала несколько минут назад. Он, кстати, обещал сегодня тебя навестить...

15

Полина 

Быстров молча прошел вглубь палаты и замер в нескольких шагах от кровати. Долго смотрел на меня, прежде чем подойти и сесть на стул. А затем аккуратно взял мою руку, словно боялся причинить боль, и уткнулся в нее лицом. Он прерывисто дышал, и я только сейчас поняла, что имела в виду Алёна, когда говорила, что еще никогда не видела Быстрова таким потерянным и разбитым. Паша словно постарел на десять лет. У него под глазами пролегли черные круги, а сожаление читалось в каждом его движении.

- Девочка моя…

Кожу на ладони обожгло горячим дыханием, а я оказалась совершенно беспомощна и безоружна перед валом своих чувств к нему.

- Как же я испугался за тебя, - шептал он и целовал мою руку, пока мое сердце в груди трепетало и больно сжималось.

Я смотрела на его русые волосы, и мне почему-то хотелось плакать в эту минуту.

- Все же мне нужно было идти с тобой. Это моя вина. Моя глупая затея дать тебе больше, все самое лучшее. И к чему это все привело? Я теперь ни на шаг от тебя не отойду, слышишь?

- Это несчастный случай, Паша… - пробормотала я не в силах отвести от него глаз. - Это могло произойти абсолютно с любым...

Он шумно вздохнул, а я почувствовала, как камень на душе увеличился в размерах.

- Несчастный случай… - эхом повторил он. - Как только тебя выпишут из больницы, я забираю вас с Сафиной к себе.

- Что? - выдохнула я, не веря своим ушам. - Но как же Леся? - сглотнув огромный ком в горле, спросила я.

Как же все его слова, которые он сказал мне в тот день в машине?

- Ничего. Привыкнет. Я все решил, - твердо произнес он и поднял на меня горящий взгляд. - Поля... - Паша приподнял уголки губ, и посмотрел на меня таким пронзительным взглядом, что у меня перехватило дыхание. - Как же я испугался за тебя, когда приехал к зданию клиники, а увидел тебя такую хрупкую и маленькую... Без сознания, в карете скорой помощи…

- Паша… 

-Тшш… Дай, я скажу, - он прислонил палец к моим губам, а я послушно замолчала. - Я наговорил много лишнего в тот день. В отношениях, где есть чувства, люди обычно находят компромисс, слышат друг друга, и в нашей паре всегда так и было. Я поговорю с Лесей. Постараюсь найти для нее правильные слова. В конце концов, она уже взрослая девочка, должна понять, что ты особенная для меня, что я хочу создать с тобой семью, - с едва уловимыми нотками спокойствия в голосе говорил он, но я чувствовала, как сильно он волновался. Глаза бегали по моему лицу, а руки дрожали. - Все трудности временные, но я обещаю, что буду рядом с тобой и Сафиной.

- Паша… Ты сейчас на эмоциях. И я тоже. Мне не следовало так резко себя вести с тобой в прошлый раз. Но… Давай мы вернемся к этому разговору позже? Пожалуйста… Сейчас мне важно поправиться, вернуться в прежний рабочий ритм, а дальше все решим. Хорошо? Ты говорил, что Леся хочет учиться за границей? Ей осталось несколько месяцев, чтобы закончить школу? Так пусть ребенок спокойно доучится, а потом мы съедемся? Я ведь не тороплю тебя…

Паша свел брови к переносице и помолчал.  

- Я говорил тебе, что ты мне не безразлична?

- Да, - я вымученно улыбнулась. - Много раз.

Он потянулся ко мне и соединил наши лбы.

- Тогда скажу еще, - запечатлел на моих губах долгий и неожиданный поцелуй. - Я обожаю тебя, Полька, - шепотом выдохнул он, а твердые, слегка шершавые пальцы сомкнулись на моем подбородке. Быстров немного отстранился, глядя мне в глаза. - Веришь мне?

- Да, - тихо отозвалась я со всхлипом, чувствуя, как меня переполняют эмоции.

Я не сразу услышала, что дверь в палату открылась, а когда заметила на пороге Шалимова то, как будто вросла в кровать, не в силах пошевелиться. Паша тут же уловил перемену во мне, почувствовав, как я напряглась, и слегка обернулся.

Роберт занял собой почти весь дверной проем. Он вложил руки в карманы брюк и даже ни капли не смутился, заметив сцену нежности между мной и Быстровым. Хотя бы кашлянул ради приличия. Или извинился, а не стоял с таким видом, словно с его позволения нам было разрешено сейчас целоваться.

Мужчины схлестнулись взглядами, а я поняла, что какой-то разговор между ними вчера все же состоялся, и мне теперь оставалось догадываться, о чем они вели беседу. Особенно, если она была на повышенных тонах.

- Я ненадолго, - холодным голосом произнес Роберт, заметив, что Быстров поднялся на ноги и словно щит встал между нами.

- Надеюсь. Потому что ей нужно отдыхать, - он демонстративно сложил руки на груди, а затем отошел к окну, даже и не думая покидать палату.

Шалимов сделал два шага вперед и посмотрел на меня сверху вниз. Я только сейчас заметила ссадины на его лице. Он тоже вчера пострадал? Последнее, что я отчетливо запомнила, как он в два прыжка оказался рядом со мной в момент обрушения потолка, а затем вынес на улицу, когда я потеряла сознание.

- Роберт… - я прочистила горло, чтобы продолжить не таким сиплым голосом. - Спасибо, что помог мне…-

Он слабо кивнул, рассматривая меня пристальным взглядом. Наверное, я выглядела ужасно? Но подобные случаи происходили со мной нечасто. Точнее никогда.

- Очень рад, что все обошлось без серьезных повреждений. Врач сказал, ты здесь дней на десять не меньше?

16

Полина 

- Мама! Мама! - Сафина беспокойно крутилась на кровати, обняла меня маленькими ручками в третий раз, затем звонко поцеловала в щеку и, отстранившись, посмотрела в лицо. - Ты такая… Самая красивая, - погладила меня пальчиком по лбу, на котором красовалась длинная ссадина. - Правда, дядя Паша? - Быстров коротко усмехнулся, глядя на нас с Мышкой.

- Правда, Сафина, - перевел взгляд на Алёну, а потом попрощался, сказав, что вернется позднее, и оставил нас одних. 

Я давно заметила, что эти двое невзлюбили друг друга с первого дня знакомства, и мне было от этого очень горько. 

- Ну-ка, давай, рассказывай, как провела вчера вечер? - я прижала к себе Сафину, вдыхая ее запах. Так бы и просидела с ней остаток дня и никуда от себя больше не отпустила.

- Я вчера видела сестренку! Она очень маленькая, похожа на куклу, которую фея-крестная привезла мне из свадебного путешествия. А еще она такая красивая…

- Кукла? - беззаботно уточнила я, испытывая отнюдь другое чувство в это мгновение.

- Сестренка, – смущенно улыбнулась Сафина. - Мам, а мы еще увидимся с ней?

- Да, - я подняла голову и взглянула на Алёну.

Она стояла у окна и смотрела на нас, поджав губы. Выглядела довольной, гладила кольцо на безымянном пальце и, заметив мой взгляд, подмигнула мне.

- Давай, я сделаю волшебный поцелуй? – Мышка снова коснулась пальчиками моего лица, на котором было много ссадин.

- Волшебный поцелуй? – улыбнулась я.   

Я этот поцелуй придумала, когда Сафина была еще крохой: словно маленький ураганчик она сносила все на своем пути, ударялась, сшибала коленки и горько плакала, набивая шишки. А волшебный мамин поцелуй вмиг залечивал все ранки и производил чудодейственный эффект.

- Давай. Только аккуратно. 

- Тебе правда не больно, мама?

- Уже нет. 

- А плечо? 

- Какое-то время мне придется обниматься с тобой одной рукой.

Алёна и Сафина провели со мной целый вечер. Когда Мышка увлеклась разговором с медсестрой, зашедшей сделать мне укол, я поймала настороженный взгляд подруги.

- Я заеду завтра во второй половине дня. Ты будешь одна? Или Быстров теперь из перспективного врача решил превратиться в сторожевого пса? - усмехнулась она, а я закатила глаза, ничего не ответив на ее язвительную реплику.

Пашу я прекрасно понимала, потому что переживала бы так же сильно, если бы с ним случилось что-то подобное.

- Так, Мышка, нам пора домой, - Карим позвонил Алёне и сказал, что заедет за ними через десять минут. - Мы и так провели здесь почти два часа. 

- А завтра приедем? - Мышка снова прижалась ко мне, а я крепко обняла ее в ответ.

- Обязательно, - ласково улыбнулась Алёна. - Тихомировым я ничего не говорила, - перевела на меня посерьезневший взгляд. – Сама будешь объяснять Марии Сергеевне и Ефиму Петровичу, что с тобой случилось. 

Карим появился в палате спустя пять минут, поздоровался со мной, спросил о самочувствии, а Алёна воспользовавшись моментом, попросила его отвести Сафину в машину, а сама встала рядом со мной.

- Ну говори, вижу же, что-то мучает тебя.

- Мучает, Алёна! Расскажи, как так получилось, что Роберт остался с Мышкой наедине? Мне весь день не дает покоя эта мысль. Почему ты Быстрову не позвонила? Он бы забрал ее и отвез к тебе... Да хоть Тихомировым! Но только не ему!

- А я звонила Быстрову, но разве моя вина, что он забыл о девочке или не успел вовремя забрать? Мне позвонили из садика в шесть и сказали, что за Сафиной никто не пришел, тогда я набрала Шалимова. Он просил звонить ему, если возникнут какие-то проблемы и сложности. А я не могла забрать Мышку! Возможно, мне стоило позвонить Тихомировым, и так бы я и сделала, знай на тот момент, что с тобой все хорошо. Но об этом стало известно уже значительно позднее. Так что не нужно на меня так смотреть. Я понимаю, поступила глупо, попросив его о помощи, и тем самым дала ему толчок к действию, но с другой стороны - твоему Быстрову не повредит здоровая конкуренция. Вон как активизировался, - довольно усмехнулась Алёнка. - Глядишь, выйдешь из больницы с помолвочным кольцом. 

- Или седой головой. Ты в курсе, что Шалимов собирается приехать с Дамирой ко мне в больницу? Он был сегодня у меня и вел себя так, словно у меня нет личной жизни и мужчины. Бесцеремонно, нагло…

- Вот это да… И как Быстров на это отреагировал?

- Сдержанно. Но я переживаю из-за другого. Если Роберт узнает, что Сафина его дочь, то совершенно представляю, как он поступит в этой ситуации. Не помню, говорила ли я тебе, но в нашу последнюю встречу в Казани, когда я навещала малышку, то увидела у нее такое же пятно под лопаткой, как у Сафины.

Алена в ужасе округлила глаза.

- А теперь представь, что Сафина может невзначай увидеть это пятнышко у малышки, а потом спросить об этом у меня или Роберта. И ладно у меня, я найду, что ответить. Но как думаешь, сколько времени понадобится Шалимову, чтобы сложить все один к одному? - я тяжело вздохнула.

- Да ладно? Такое же пятнышко? А что ты раньше не сказала?

- Раньше… Позже… Какая уж теперь разница? Предлагаешь, рассказывать ему все на свой страх и риск, потому что рано или поздно это станет известно? А мне дурно становится от одной этой мысли! К тому же они с Быстровым воспринимают друг друга в штыки… Дружить семьями не получится. Страшно представить, какой тогда оборот примет вся эта история. Меньше всего мне хочется слушать о том, какая я непорядочная дрянь, а потом судиться с ним за дочь.

- Что-то аж мне самой дурно стало от такой новости. Прям, такое же пятно? Отметина что ли родовая? - Алёна и в самом деле выглядела ошарашенной и даже присела на стул. 

- Откуда мне знать, что у них там в роду? Я и в самом деле думала, что мы с ним никогда не встретимся. И рожала ребенка с четким сознанием, что это только моя зона ответственности. А вот как все получилось… 

Телефон в руках Алены завибрировал, она ответила Кариму, что сейчас спустится, и встала с места.

- Когда он обещал приехать в следующий раз? 

17

Полина

Придерживая рукой поврежденное плечо, я встала рядом с Сафиной и взглянула на Дамиру. Внутри все сжалось, когда я увидела ее красивое, чистое личико. Девочка не спала, а с интересом рассматривала пуговички на рубашке отца. Роберт присел на стул возле кровати, чтобы Сафине было лучше видно сестренку, и поднял на меня счастливые глаза.

- Ей сегодня четыре месяца. Как же быстро летит время… - грустно усмехнулся он.

Я смотрела на него и Дамиру, а представляла, что он вот так же прижимал бы к себе Сафину, когда та была крохой. Но моя девочка никогда не узнает настоящей отцовской любви и тепла. И все из-за меня, моей глупости, жалости, трусости. От этих мыслей становилось невыносимо больно. Ведь я уже все решила, так зачем же по новой бередила эти раны? Роберт хотел, чтобы девочки вместе росли, чтобы у его дочери было подобие семьи? Разве это плохо? Вот только жить в обмане я не смогу, а сказать правду язык не поворачивался. Пусть Роберт останется обо мне плохого мнения, исчезнет навсегда из нашей с Сафиной жизни, но я была не готова что-либо менять.

- Да, быстро, - согласилась я. - Дамира окрепла и выглядит, как обычные доношенные детки. Вон какие пухлые щечки наела.

Так хотелось подержать малышку на руках, почувствовать ее тепло, но я точно знала, что не удержу ее одной рукой. А когда будет следующий раз - не знаю. И будет ли?

Роберт ласково улыбнулся и поцеловал Дамиру в курносый носик. Девочка улыбнулась ему, и Сафина вместе с ней, а затем Мышка скопировала движение Шалимова и чмокнула малышку в щечку.

- Роберт Рустамович, я выйду ненадолго. Если будет нужна моя помощь, позовите. Буду в коридоре.

Роберт лишь кивнул, даже не посмотрев в сторону Лизы.

У девушки вибрировал телефон в руке. Она ответила на звонок и тут же скрылась за дверью, но перед тем как выйти из палаты бросила на Шалимова зачарованный взгляд. С таким обожанием смотрела на него, а мне почему-то стало ее жаль. Слишком молоденькая для Шалимова, хотя… Может быть именно такая и добилась бы его расположения: чистая, наивная, искренняя?

- У нее глаза похожи на твои. Синие-синие, - Сафина посмотрела на Роберта, а потом на Дамиру.

Последнее время она часто спрашивала у меня, когда у нее появится братик или сестричка. И ее активный интерес к малышке я понимала...

- Какая наблюдательная, - улыбнулся Шалимов, заметив, что девочки не сводят друг с друга глаз. - И у тебя тоже синие. Очень красивые.,

Сафина расцвела после его комплимента.

- Как ты себя чувствуешь? Как плечо? - спросил Роберт, взглянув на меня.

- Все хорошо. Спасибо. Недавно разрешили вставать, а на днях обещали выписать. Только принимать роды одной рукой проблематично... - я грустно вздохнула. 

- Ничего, отдых тоже нужен. Через две недели будешь, как новенькая, вот увидишь. Кстати, может быть, погуляем в парке на днях? Погода стоит замечательная. Да ты только посмотри на них... - он кивнул на девочек, а мое сердце больно сжалось в груди. - Полное взаимопонимание!

Роберт поднял на меня глаза, а я задохнулась от  противоречивых чувств, которые не давали покоя последние дни. Это было неправильно. Все мое существо протестовало против того, чтобы открыть чужие тайны. Пусть Кристины и Рустама Альбертовича не было в живых, но взять на себя еще одну ответственность… Мои плечи могли не выдержать такого груза. Как и сердце.

Шалимов поднялся и подошел ко мне. С маленьким кряхтящим комочком на руках он выглядел очень трогательно. И все слова, которые я собиралась ему сказать, застыли в горле раскаленной лавой. А в тот момент, когда все же решилась вымолвить, чтобы больше не приезжал, малышка громко расплакалась.

- Тшш... Принцесса... Мы пробыли всего нечего, а ты уже хочешь снова кататься на машине? - ласково заговорил Роберт.

- Мне тоже нравится кататься на машине, - Сафина тут же оказалась рядом. - Вернись на стул, со мной она не будет так плакать.

Роберт сел обратно, Мышка склонилась над Дамирой, и та действительно перестала громко возмущаться.

- Кстати, про машину... Мы могли бы завезти Сафину домой. Зачем гонять Алёну через весь город, когда мы живем в двух кварталах от них?

- Да!

- Нет!

Мы одновременно произнесли с Сафиной эти слова, а Роберт рассмеялся раскатистым, звучным смехом.

- Мамочка, пожалуйста! Пожалуйста! Мне так хочется прокатиться с сестренкой на машине. Пожалуйста! - радостно запрыгала Мышка на месте.

- Полина, мы просто отвезем Сафину домой к Алёне и Кариму, тем более нам по пути. В чем проблема? Ты мне не доверяешь?

Напряженно вздохнув, я решила, что единственный способ поговорить с Шалимовым тет-а-тет, когда Лиза отправится с девочками в машину. Я попрошу Роберта задержаться на пару минут и скажу ему, чтобы больше не приезжал. И не делал шагов навстречу нам с Сафиной. Я весь день думала над словами, которые скажу ему. Да что там - целую неделю. Пусть исчезнет из нашей жизни, а наши встречи прекратятся. Хватит. Пора уже вылезать из своей скорлупы. Пять лет я воспитывала дочь одна, пусть все так и остается.

Лиза вернулась в палату спустя десять минут. Стояла в сторонке и молча наблюдала за нами, пока Роберту не позвонили по работе. Он передал ребенка в ее руки, а сам отошел к окну. Кому-то пообещал подъехать, переговорить о делах через час, разговаривал спокойно, сдержанно, и я очень надеялась, что наш диалог пройдет в таком же деловом тоне.

18

Роберт 

- Лиза, в чем дело? - я посмотрел на девушку через зеркало заднего вида. Дамира плакала и не могла успокоиться уже несколько минут. - Мне остановиться? 

- Роберт Рустамович… - наши глаза встретились на секунду в отражении. - Да, нужно остановиться. Малышка хочет, чтобы ее переодели во все чистое. Ваша принцесса не переносит быть грязнулей. Вот и все, - смущенно улыбнулась Лиза. - Иначе до самого дома будем ехать под эти аккомпанементы.

- Хорошо. Потерпите минуту. Сейчас будет заправка, - ответил я, посмотрев в навигаторе. 

Мельком взглянув на Сафину, которая вела себя тихо, я заметил, что она гладила маленькой ладошкой сестру, но та не успокаивалась. Полина провела инструктаж, чтобы девочка молчала? Помнится, в прошлый раз она болтала без умолку. Ну-ну... Кому только хуже делала? Что за принципиальность? Я ни черта не понимал ее! И делал все, чтобы наладить между нами общение. Мне и в самом деле было плевать, что там произошло у них с Кристиной в прошлом. Я и Дамира к этому не имели никакого отношения. Но и стучать в закрытые двери, какой смысл? Может даже все только к лучшему... Они очень похожи с сестрой. Иногда я ловил себя на том, что рядом с Полиной думал о Кристине, как о живой, а это тоже неправильно. Разве мог я предположить, что в один день останусь без жены и с младенцем на руках? 

Припарковав машину у минимаркета, я взял сигареты из бардачка, открыл дверцу и вышел на улицу. Закурил, снова думая о Полине . Мне было жаль обрывать наше общение, я хотел, чтобы девочки были рядом друг с другом. Что в этом такого ужасного? И Быстров этот… Не удивлюсь, если он давил на Полину.  

- Вот так, моя хорошая, - ласково приговаривала Лиза, когда я вернулся в салон и положил руки на руль.

Слегка обернулся в их сторону и посмотрел на Сафину. Она с таким восхищением наблюдала за маленькой сестрой. Неужели Полина этого не замечала? Только слепой этого не увидит! И в прошлый раз, когда я забрал девочку из садика, она потянулась ко мне, сразу пошла на контакт. Да, я решился на этот безрассудный поступок, собирался предложить Полине создать нечто наподобие семьи, потому что отчетливо понимал, что другую женщину в дом приведу не скоро. Если и вообще приведу. А с Полиной мы могли бы построить для детей прекрасное будущее. Я не верил в их союз с Быстровым, не было там серьезных чувств, как бы он не пытался размахивать перед моим носом кулаками. Свое мужчины сразу помечают собой, держат за семью печатями. А я бы заботился о Сафине куда лучше всех воздыхателей Полины. И дал бы девушке желаемый достаток. Она ведь с Быстровым ради этого начала встречаться?  

- Чем будешь заниматься вечером? Снова мастерить поделки? - спросил я, а Сафина посмотрела на меня, и вся засияла. 

- Да, поделки! Ты запомнил, что мне нравится их делать? Завтра в садик понесу новую. Я хочу занять первое место на выставке. 

- Что на этот раз? Еще одна выставка? Прошлого первого места тебе не хватило? 

- Это уже новая. А значит, и грамота будет другая. Вчера мы в парке с Алёной насобирали листьев. Буду делать домик.

Я улыбнулся. 

Заметив, что Лиза основательно взялась за переодевание Дамиры, я включил печку посильнее.

- Ух, проказница! - ласково произнесла Лиза, затем взяла ее под ручки и приподняла. - Помоги мне, Сафина, расстели пеленочку на кресле, - указала глазами на пакет. - Сейчас оденемся, Роберт Рустамович, и можем ехать.

- Ух ты, какое пятнышко! - Сафина ткнула пальчиком на родимое пятно Дамиры. - Такое же, как у меня. Только у меня уже чуть-чуть побольше.

Я нахмурился, всматриваясь в лицо девочки, затем посмотрел на Лизу. Наши  глаза встретились, и на ее лице появилось недоумение.

- Пятнышко? - тихо переспросила она. - Прям такое же?

- Да. На этом же самом месте, - кивнула Сафина.

Я отвернулся, сжал руками руль и глубоко втянул в себя воздух. Совпадение? У Кристины не было подобной отметины, да и откуда ей там взяться, когда это была моя особенность. Моя и двух моих братьев, которых уже несколько лет не было в живых. Нам она досталась от отца. У него такая же была.

- Так, мы готовы. Можем ехать. Роберт Рустамович... - Лиза коснулась рукой моего плеча. - Едем?

Закусив щеку, я нажал на педаль, и машина тронулась с места.

Я находился в ступоре. Словно истукан смотрел на дорогу, а толком ничего не видел. 

- Сколько тебе лет, Сафина? - спросил я. - День своего рождения знаешь?

- Мне пять лет. День рождения уже прошел. И это мой самый любимый праздник! 

- Весной родилась? 

- Да, - она радостно кивнула и погладила Дамиру по ручке.

Чувство было такое, что у меня поехала крыша. Я прокручивал в голове слова Полины об обстоятельствах, которые вынудили ее покинуть родной город, и на ум приходило одно: она была любовницей моего отца? В таком случае это многое объясняло. В том числе ее бесчисленные отказы от нашего сближения. Кто же захочет в подобном признаваться...

Подъехав к дому Алёны, я набрал Карима. С женой друга я старался созваниваться исключительно через него. Знал его горячий темперамент и проблем девушке создавать не хотел. Подобные браки в наших кругах не редкость, и как-то он обмолвился, что мать была против их союза. Так к чему создавать лишние терки между родственниками и сеять зерно сомнения? 

Чета Сабицких вышла из дома, Сафина попрощалась с нами и побежала к Алёне, а я смотрел ей вслед и только сейчас видел, что она похожа не только на Полину, но и на Дамиру, а вместе с тем и на меня. И на моего отца, потому что из всех троих детей только я был его копией.

- Роберт Рустамович, Сафина шапочку забыла, - сказала Лиза, когда я вернулся в машину.

19

Роберт 

Домой я вернулся ближе к полуночи. Мать не спала. Сидела на кухне и смотрела стеклянными глазами перед собой. От ее потерянного и разбитого вида все переворачивалось внутри. Столько горя свалилось на ее плечи, а если окажется, что Сафина дочь моего отца… Не представляю, как она все переживет. Сначала мои братья, потом Кристина и отец. Теперь еще и это. Снова захотелось закурить, хотя я и так весь вечер в ресторане не выпускал сигарету из рук.

- Сынок… - она заметила меня и подняла голову к моему лицу. - Я жду тебя… Почему ты так поздно? Снова дела? Совсем ты себя не бережешь. Обо мне подумай. Что со мной станет, если я и тебя потеряю? - дрожащим голосом произнесла она, поднялась и, приблизилась ко мне.

- Все нормально со мной будет, мам. Как Дамира? Спит? - я приобнял ее за плечи.

- Спит. Вы мои две отдушины… - на ее глаза навернулись слезы, а я опустил руки, сжал их в кулаки, и направился к холодильнику. Невыносимо смотреть, как страдают близкие и родные люди. 

Достал бутылку минеральной воды, сделал несколько жадных глотков и встал напротив стола, сканируя мать внимательным взглядом. Задержал глаза на медальоне, который висел у нее на шее, и снова подумал о Сафине.

- Ты разговаривал с Полиной? Она согласилась приезжать к нам со своей девочкой? Разрешила ей видеться с Дамирой?

- Я еще с ней не разговаривал, - приблизился к ней, взял за плечи, заглядывая в пустые глаза. - Иди спать, мам. Выпей успокоительного, перестань изводить себя этими мыслями, прошу. Отца не вернуть.

Мама прижалась ко мне и снова заплакала. Какой-то замкнутый круг. Спустя несколько минут она успокоилась, а я, пожелав ей спокойной ночи, поднялся наверх. Лиза спала в детской на диване рядом с кроваткой. Дочка причмокивала пухлыми губками во сне, а я снова подумал о Сафине. И твердо решил, что завтра же поеду к ее матери в больницу. Прижму Полину к стенке и потребую от нее ответов.

Голова гудела от навалившейся информации, тем не менее, я быстро заснул. Выключился, словно по щелчку, а открыл глаза уже утром за пять минут до будильника. Потянулся к тумбочке, проверил уведомления на телефоне и направился в душ.

- Роберт Рустамович.

Едва я переступил порог гостиной, Лиза оказалась рядом.

- Вы обещали сегодня погулять с нами в парке…

Я машинально поднял запястье и взглянул на часы. Дел было выше крыши, но с Дамирой я решил проводить как можно больше времени независимо ни от каких обстоятельств. Она так быстро росла... Не успею оглянуться, а будет такой же взрослой, как и Сафина. При воспоминании о дочке Полины, я поморщился, словно мне дали прожевать что-то горькое. В голове не укладывалось, что отец спал с молоденькими девочками. Он любил мать, они вместе столько всего пережили... Неужели увлекся Полиной? Или та его соблазнила? Я пытался размышлять логически, но все, что приходило на ум совершенно не вязалось с добропорядочным образом главы семейства.

- Я подъеду к четырем.

Лиза широко улыбнулась и расцвела.

Я подошел к дочке, которая лежала в переноске, потрепал ее по щечке, поцеловал в макушку и направился на улицу. Остановился у машины и какое-то время стоял, глядя под ноги, пока не докурил сигарету. Пора бы уже распрощаться с этой привычкой, но все никак. Неподвижным взглядом рассматривал черные носы своих туфель, до конца еще не осознавая, что Сафина тоже была Шалимова. Это напрочь выбивало у меня почву из-под ног. Холодный ветер пробирал до костей даже сквозь пальто и не черта не отрезвлял. Если до обеда не распогодиться, то какие прогулки по парку в такую погоду? Написав Лизе сообщение, что погода не лётная, я пообещал сводить их в кафе в конце дня.

Я освободился только около полудня. Набрал номер Полины, но она сбросила мой звонок. Какая же упертая. Кому только хуже делала? Я ведь теперь все равно докопаюсь до истины. Выйдя из машины на улицу, я заметил на парковке у больницы автомобиль Быстрова. Вот и отлично, разом все выясним и расставим точки над «i» по всем интересующим меня вопросам. Пусть только снова заикнется о том, что я нарушил границы его избранницы и влез не в свое дело. 

- Здравствуйте, вы к Валеевой Полине? У нее сейчас посетитель, - остановила меня медсестра на посту.

- Добрый день, - сухо отозвался я. - Ничего страшного. Я ненадолго, - усмехнулся и пошел дальше.

Помнила наш разговор с Быстровым на повышенных тонах в первый же день, когда к ним поступила Полина? Только кто он такой, чтобы указывать мне, сколько времени находиться в палате у девушки? Плевать я на него хотел. В принципе, как и он на меня. У каждого из нас свой интерес к Полине.

Несколько секунд я стоял у двери, прислушиваясь к тишине, а затем вошел в палату. В прошлый раз я стал свидетелем нежной сцены между Полиной и Быстровым, и этот не стал исключением. Жаль. Очень жаль, что я помешал им, но сейчас имел на это полное право. А вот она, какое имела право обманывать мою семью и водить всех за нос столько лет?

- Добрый день, - сдержанно поздоровался, наблюдая за реакцией Полины.

Она вздрогнула, услышав мой голос, а Быстров повернулся ко мне лицом, спиной заслоняя свою избранницу от меня. Не поможет. Я уйду только после того, как получу ответы на интересующие меня вопросы.

- Опять ты? Тебе же сказали все вчера... Сколько можно оббивать пороги? Все, лавка прикрылась. Уходи!

Быстров поравнялся со мной, но я приехал не с ним разговоры вести. Если ему что-то не нравилось, то мог прямо сейчас выйти из палаты и подождать, когда мы закончим с Полиной.

- Остался у меня один вопрос. Невыясненный, - с мрачной усмешкой произнес я и заметил, что Быстров протянул ко мне руку. Я перехватил ее в последний момент и вывернул ему за спину.