Внеземная любовь

Глава 1

      Никто не знает, когда энны впервые прилетали на землю. Сколько наши историки, учёные и военные не пытались точно установить появление первого разведывательного корабля этих существ, так и не смогли этого сделать.

       В конце двадцатого и начале двадцать первого веков из разных стран приходили сообщения об НЛО. Вот только какие из них были подлинными, а какие выдумкой, с целью прославиться или привлечь внимание к своему городу, бизнесу, а то и просто, чтобы пошутить, никто точно установить не мог. Много разговоров появлялось и о том, что пришельцы похищают людей и проводят над ними какие-то эксперименты, а затем возвращают на землю. Опять же, никаких достоверных данных о похищении найти не удавалось. При проверке зачастую оказывалось, что парень просто пьянствовал с друзьями или девушка несколько дней жила у подружки. Поэтому, даже тем, место пребывания которых не удавалось установить, никто не верил. Кроме того, каждый из «возвращённых» инопланетянами рассказывал что-то своё, и это ещё больше усиливало недоверие к ним.

         Одной из похищенных была моя мама. Как-то в субботний вечер она вышла из дома, чтобы пойти на вечеринку к своей подруге. До дома подружки она не дошла и вечером домой не вернулась. Родители подняли на ноги всю округу. Обзвонили всех одноклассников, знакомых и родных, но никто её не видел. К поискам подключилась и полиция, но тоже безрезультатно.

       Через десять дней мой будущий дед утром вышел из дома и увидел дочку, лежащую у крыльца. Она была в той же одежде, в которой ушла, причём чистой, как будто только что её надела. Девушка лежала без сознания. Тут же вызвали скорую. Врачи приехали быстро, но для того, чтобы привести её в сознание хватило обыкновенного нашатыря. Родители настояли на тщательной проверке дочери, но она была полностью в порядке. В её крови не оказалось ни наркотических средств, ни алкоголя. Не было следов уколов или, оставленных при подключении диагностической аппаратурой, отметин.

       Сама моя мама не помнила ничего. Для неё все эти дни пролетели, как несколько минут, а очнувшись, удивилась, что светит солнце, ведь она выходила из дома вечером. Таким образом загадка её исчезновения и осталась неразгаданной, а со временем почти забылась. Мама закончила школу, а потом колледж, встретила папу, родила меня, а потом ещё двух моих сестёр. Историю маминого похищения нам — детям, — даже не рассказывали. Я узнал об этом только тогда, когда стал поступать в лётную школу.

        Я с детства мечтал быть лётчиком и готовил себя к этому и физически, и интеллектуально. Не было такого аттракциона в парках нашего города, на котором бы я не побывал, и нигде ни разу себя плохо не чувствовал. Позже и на центрифуге в специальном клубе себя проверял, куда знакомые ребята смогли провести. С компьютером тоже был на «ты». Так что прошёл все экзамены и проверки без каких-либо проблем. Я считал себя уже принятым, и тут, на последней проверке — полный облом. Мой мозг не воспринимает биокибернетические сигналы. А в авиации того времени связь между пилотом и системой управления самолётом осуществлялась именно таким образом.

       На меня сразу обрушился град вопросов: не било ли меня в детстве током, не подвергался ли я какому-то электромагнитному облучению и тому подобное. Я на всё отвечал: «нет» или «не знаю». Когда же я пришёл домой весь расстроенный и рассказал, из-за чего не принимают, то мама вдруг вспомнила тот необычный случай, произошедший с ней.

        На следующий день, я опять поехал в лётную школу, надеясь, что, узнав причину моей необычности, меня примут. Но в ответ получил, что они очень сожалеют, но из-за меня одного не станут изменять систему самолётов.

        Выйдя оттуда, был убит горем, ведь всё, о чём я мечтал, рухнуло в одночасье. Что мне делать дальше — просто не представлял себе. Даже не мог придумать, чем же мне заняться. Так несколько дней и просидел дома, в состоянии полного оцепенения, слоняясь без дела по комнатам.

        Из этого состояния прострации меня вывел звонок моего личного коммуникатора:

       — Господин Кен Торп? — спросили меня.

       — Да, — растерянно ответил я.

       — Вы мобилизуетесь на защиту земного сообщества. Вам надлежит завтра к восьми утра прибыть в лётную школу для прохождения обучения на вновь образованном факультете космолётчиков.

        Из всего сказанного, я понял только одно — меня приняли в лётную школу. Причину мне объяснили позже, а пока, решил узнать, что происходило в мире за то время, что мне не хотелось ничего видеть и слышать.

          Я включил большой домашний коммуникатор и вошёл в новостной блок. А там корреспонденты всех каналов наперебой рассказывали о результатах расследования пропажи населения целого города. Оказывается, в ночь с позавчера на вчера исчезло всё население городка Роанок. Это выяснилось не сразу. Сначала заметили, что никто из его жителей не отвечает на звонки. Люди, приехавшие туда по каким-то делам, не встретили абсолютно никого на улицах. Об этом стали сообщать в полицию штата и в ФБР.

            Следователи, прибывшие в этот город, обошли сотни домов, но не нашли ни единой души. Просмотрели записи видеокамер и увидели, как на главные перекрёстки городка садились странные летательные аппараты грушевидной формы, причем настолько большие, что перекрывали всё движение. Из остановившихся машин выходили люди и спокойно шли к спущенным из аппаратов трапам, и заходили вовнутрь. Затем из ближайших домов стали выходить жильцы и тоже направлялись на посадку. Те, кто смотрел запись, заметили, что все эти люди выглядели спящими, да и одежда на них была ночная, а то и вообще голыми шли, причём на это никто не обращал внимание. Маленьких детей несли или вели за руку родители. В какой-то момент трап поднимался, перекрывая собой вход, и корабль плавно отрывался от земли и улетал, а люди спокойно дожидались следующего корабля и посадка продолжалась. Так происходило до тех пор, пока в городе не осталось ни одного человека. Из больницы вынесли и вывели всех больных. Из дома престарелых — всех пациентов.

Глава 2

     Начались занятия, но как-то всё происходило странно. В группе космолётчиков я был один. Ходил на лекции вместе с учащимися из истребительной авиации. Только через месяц в моей группе появился ещё один студент, а к концу семестра нас было уже пятеро. Оказывается по всему миру искали людей с моими способностями — не подчиняться приказам эннов. Получилось так, что двое из пятерых почти не знали языка, на котором говорили мы и преподаватели в школе. Им было очень нелегко. Они нуждались в помощи, и нам приходилось постоянно, буквально на пальцах, объяснять смысл лекции. Благо, что математику они знали хорошо, и это помогало в учебе. К концу первого курса в группе было уже десять курсантов.

        После сдачи экзаменов нам дали две недели, чтобы съездить домой и отдохнуть, а вернувшись после каникул, приступить к практическим занятиям. Мы не знали радоваться этому или огорчаться. С одной стороны, все остальные курсанты разъехались по домам на целых два месяца, а нам не дали толком даже расслабиться. Но с другой — они только на втором курсе начнут учится летать на тренажёрах, имитирующих полёт. А мы сразу получили настоящие самолёты. Правда, это были очень старые машины — истребители прошлого века, в которых совсем нет компьютерной системы управления.

        В начале первого дня практических занятий нас пригласили в одну из аудиторий, где ждал человек в штатском. Он представился нам полковником ВВС, а затем попросил всех сдать свои коммуникаторы и другие гаджеты, пояснив, что должен сообщить нам некоторые совершенно секретные сведения и не хочет, чтобы кто-то смог записать его слова. Собранные аппараты он отнёс в соседний кабинет и закрыл их в шкафу на ключ.
 Полковник около часа рассказывал о похищении эннами людей и всё, что удалось о них узнать. Потом объяснил, что земляне собираются предпринять, чтобы не допустить повторения подобного, и какое место мы, курсанты этой группы, занимаем в данном проекте.

         То, что никто на земле не знал о существовании эннов и не ожидал их нападения с целью похищения жителей целого города, секретом не было. Но о том, что им удалось отключить всё оборудование, следящее за ближайшим космосом, все радары и системы безопасности — умолчали. Полковник рассказал нам, что энны могут не только подчинять себе людей, но и воздействовать на электронное и компьютерное оборудование. Таким образом, люди оказались полностью безоружны перед ними.

       Единственно, что учёные смогли установить с помощью оптических телескопов — это место, где находиться вход в воронку для гиперпрыжка. И то, только потому, что слишком много кораблей, увозивших землян, скопились у неё, ожидая своей очереди для входа в гиперпространство. Но спасти людей они не могли. Ни у одного государства не было подходящих космических кораблей, способных немедленно стартовать и прибыть к этому месту. Но, даже если бы смогли долететь, что делать? Уничтожать корабли? Но там же люди! Да и чем уничтожать? На земле не строили боевых космических кораблей, способных воевать с кем-то извне.

         За год, что прошёл после похищения жителей Роанока, военные и учёные всего мира разработали программу, которая не позволит эннам безнаказанно забирать людей с земли. Первая её часть состоит в том, чтобы суметь вовремя обнаружить приближение инопланетян. Для этого в разных странах установлены телескопы, круглосуточно следящие за местом, где находиться гиперворонка и возможными маршрутами движения от неё к земле. Таким образом, можно будет вовремя узнать, что приближаются энны, выяснить, в какой точке земли приземляться их корабли, и, обнаружив это, срочно остановить. Но как? Во всех беспилотных машинах, как летающих, так и наземных, установлены компьютерные системы управления. Направить туда людей с оружием мы тоже не можем — энны их тут же подчинят себе и увезут. Таким образом, эта группа из десяти человек является золотым фондом земли. Было найдено ещё несколько десятков человек, обладающих защитой от сигналов эннов, но они либо ещё совсем молоды, либо наоборот, уже в том возрасте, что обучаться летать им поздно. Из них создано три отряда самообороны, которые смогут вступить в бой с эннами на земле. И на данном этапе пока всё. Поэтому вторая часть, которой занимаются наши учёные — это разработка фильтров, экранов или излучателей, способных не пропустить, отразить или заглушить сигналы эннов. Но продвижения в этой области совсем незначительны.

        Если первые две части программы были направлены на защиту от похитителей, то лозунг третьей: «Лучшая защита — это нападение». Началось проектирование и создание военно-космического флота. Планировалось создание больших кораблей, способных долететь до входа в гиперворонку и, оказавшись в солнечной системе эннов, найти их планету, произвести разведку, а потом и начать боевые действия. Для этого корабль должен будет везти несколько маленьких космолётов-истребителей, способных летать как в воздухе, так и в безвоздушном пространстве. Пилотами именно таких маленьких, но боевых машин станут курсанты нашей группы. Но, пока космолётов нет, нас будут учить летать на старых самолётах, управление которыми осуществляется людьми с помощью механики, а значит, энны не смогут воздействовать на них. В случае появления эннов, именно нам и наземным отрядам ополченцев предстоит остановить их и не допустить похищения людей.

      После лекции нам дали отдохнуть, а потом вывели на лётное поле, где рядом с ангарами стояло одиннадцать самолётов очень старой конструкции, но, как нам сказали, вполне исправные, каждый из которых может взлететь хоть сейчас. Курсанты могли выбрать себе понравившийся самолёт, хотя они были, в общем-то, одинаковые, отличались только раскраской. Когда-то каждый лётчик дорисовывал на фюзеляже своей машины что-то свое, что становилось его опознавательным знаком. И, кроме того, под рисунком имелось ещё несколько чёрных звёздочек. Их количество говорило о том, сколько вражеских самолётов было сбито пилотом, управляющим этим истребителем. На моём самолёте был нарисован варан, а, может быть, другая ящерица, и одиннадцать звёзд.

Глава 3

     Это произошло уже в середине весны, мы сидели на занятии по тактике воздушного боя, когда в аудиторию вошёл начальник факультета истребительной авиации. Извинившись перед преподавателем, приказал всем космолётчикам выйти. Как только дверь закрылась за последним из наших ребят, начальник отдал распоряжение немедленно готовить самолёты к боевому вылету. Куда и когда лететь — будет сказано дополнительно, возможно, что полет будет дальний, так что заполнять бензобаки под завязку.

         Подготовить машины к боевому вылету — это работа на несколько часов. Надо снять учебное вооружение и установить боевое, зарядить его, то есть наполнить все магазины патронами или снарядами, и вставить их в пулемёты или пушку. Проверить, всё ли работает. В полёте перезарядить невозможно. Так что мы, помогая друг другу, провозились до самого вечера, даже на обед не пошли. Хорошо ещё, что к ужину успели, а то бы пришлось сухим пайком довольствоваться. Ребята сильно устали и, поев, собрались идти спать, тем более, что было неизвестно, когда нам вылетать. Но у выхода нас ожидал дежурный курсант и сказал всем идти в кабинет начальника факультета.

       «Неужели нас прямо сейчас отправят в полёт? — с ужасом подумал я. — Мы так устали, как бы кто-нибудь не заснул за штурвалом».

        Но мои опасения не оправдались. Никуда нас пока не отправляли, а просто прибыл офицер из министерства обороны, чтобы рассказать, что происходит и поставить перед нами боевую задачу.

       Как только мы расселись, майор из министерства обороны сразу предупредил, что всё нами услышанное — это секретные сведения. После этого начал рассказывать. Он сообщил, что несколько недель назад с помощью телескопа, направленного на выход из гиперворонки, был обнаружен небольшой, по всей вероятности, разведывательный космический корабль. За этим кораблём следили, но не предпринимали никаких действий, не хотели показывать, что его засекли, да и уничтожить его было нечем. На земле только начали строить военные космические корабли.

       Разведчик, сделав несколько оборотов вокруг земли, улетел обратно и ушёл в воронку. Скорее всего, энны пришли к выводу, что земляне не в состоянии что-либо противопоставить похитителям. Они направили сразу десять больших транспортных кораблей к земле, как видно готовили новое похищение людей. На этот раз за их полётом неустанно следило несколько обсерваторий с разных концов земного шара. Как только захватчики оказались на околоземной орбите, все учёные и военные, следящие за врагом, затаили дыхание в ожидании их дальнейших действий. Надо было установить, какой из городов планеты на этот раз подвергнется нападению. А когда удастся это сделать, мы сразу получим приказ направляться туда. К этому же городу будет отправлены отряды самообороны, они тоже собраны в полной готовности и ждут приказа.

        Выдав нам эту информацию, майор отправил нас спать. Но приказал предварительно собрать необходимые вещи, так как нас могут поднять по тревоге в любой момент.

         На удивление мы спокойно проспали всю ночь, а утром пошли на занятия. Поскольку ещё не знали, где энны собираются приземляться, чтобы забирать людей, то и лететь было некуда. Весь день прошёл в напряжении. Мы старались быть вместе, чтобы нас не пришлось искать.

        Приказ на вылет поступил только в шесть вечера. Лететь надо было в Дентон. Как видно, эннам требовались молодые и крепкие ребята, а в этом городе располагается университетский городок, где много студентов.

         Дентон находился от нас относительно недалеко. На современном лайнере лететь туда часа три, но на наших колымагах — часов восемь-десять, да ещё надо будет дважды садиться для заправки. Получив все указания и инструкции, мы разошлись по машинам. Моё звено взлетело первым, я сел за штурвал и повёл самолёт на взлётную полосу. Хорошо, что она была рассчитана и на большие лайнеры, поэтому длинная. В первый раз мне понадобился такой большой разбег для того, чтобы оторваться от земли. Машина была загружена под завязку и горючим и боеприпасами. Управлять ею было труднее, чем обычно. Я даже немного забеспокоился, как справятся мои подчинённые, но увидев, как тяжело я взлетал, они тут же сообразили, что надо делать. Наконец, все машины оказались в воздухе и, построившись звеньями, полетели на встречу с врагом.

        В аэропорту Дентона мы приземлились около семи утра. Дважды пришлось садиться на дозаправку. Пока наши самолёты заправляли, у нас была возможность выбраться из кабины и немного размяться. Тут нас ждал крепкий кофе с чем-нибудь вкусным, чтобы не уснуть в воздухе. Мы летели в строю, это заставляло быть более собранными. Да, присматривали друг за другом и, при необходимости, связывались по рации.

        Когда все машины были уже на земле, нам сообщили, что захват предположительно начнётся ближайшей ночью, так что можно отдыхать до вечера, но готовиться к ночному бою. Мы все вповалку улеглись на матрасы в какой-то комнатёнке внутри самолётного ангара и проспали до обеда. После еды слонялись без дела, каждый раз подходя и ещё раз проверяя свои машины и их вооружение. Как только стемнело, все расселись по своим самолётам и стали ждать команды на вылет.

         Приказ поступил около десяти часов вечера. Ребята так заждались, что даже обрадовались, забыв, какая опасность нам угрожает. Ведь никто не знал, какое оружие имеется в арсенале инопланетян. Нам приказали подняться на максимальную высоту, то есть на шесть тысяч метров, и встречать спускающиеся корабли восточнее города, стараясь сбить их до того, как они окажутся над жилыми районами.

        Увидев первый корабль, мы были в шоке — он был такой огромный, как Эмпайр-стейт-билдинг, только более округлой формы. Как уничтожить такую громадину? Мы летели рядом с ним, как мухи вокруг слона. Пытались расстреливать из крупнокалиберных пулеметов, но даже не понимали, пробиваем ли мы обшивку корабля или нет. Махина шла своим курсом, не реагируя на нас. Единственно, что радовало — ответного огня не последовало. Но остановить этот корабль у нас не получалось, а вскоре он оказался над жилыми кварталами, и я приказал больше не обстреливать, а перейти к следующему, который оказался почти над нами. Первым этот приказ выполнил Вэннь, он резко направил свою машину вверх, и увидев перед собой сопло корабля, выстрелил в него из пушки. Снаряд влетел вовнутрь и тут же разорвался. После этого, что-то страшно внутри корабля грохнуло, и он стал разваливаться на части. Но от этого пострадал и сам Вэннь — один из больших отлетевших кусков буквально перерубил его самолёт на две части, которые камнем полетели вниз. Каким-то чудом Вэнню удалось катапультироваться. Я сильно переживал за парня, но заниматься его спасением у нас не было времени.

Глава 4

      Кто бы знал, как мне не хотелось возвращаться к обычным занятиям, изучать какую-то астронавигацию, когда достаточно долететь до гиперворонки, и она сама тебя выкинет рядом с планетой эннов. А тактика воздушного боя нам совсем не помогла, когда мы сбивали садящиеся корабли. Хорошо, что Вэннь случайно попробовал выстрелить в сопло, хотя это чуть не стоило ему жизни. Зато мне очень хотелось знать, удалось ли что-то выпытать у энна и, что рассказали мышеподобные инопланетяне, только этой информации нам не выдавали. Но деваться было некуда, пришлось возвращаться к учебе, ведь стыдно завалить сессию такому известному асу, как я.

        Недели через полторы, когда вечером я общался с родителями, мама сказала, что Аля просила связаться с ней в то время, когда рядом со мной никого не будет. Сестра хочет кое о чём спросить и рассказать про свои дела. Я тут же вышел из комнаты в общежитии, где мы жили вдвоем с Лэйем и пошёл на лётное поле. Вечером там никого не было и можно спокойно поговорить. Только набрал номер Али на коммуникаторе, как она тут же ответила, и на дисплее появилась её улыбающаяся физиономия.

       — Привет, Кен! Хочу кое-что рассказать тебе по секрету, — затараторила девушка громким шёпотом, — я в понедельник уезжаю. Даже мама ещё не знает об этом. Расскажу ей только в воскресенье вечером.

       — Как?! Куда? — возмутился я.

       — Я не виновата, — стала оправдываться Алиса, — так приказано. Меня повезут на какую-то секретную военную базу, где находится энн и другие инопланетяне, которых ты с ребятами поймал. Мне изменили профиль, теперь я буду не медсестрой, а переводчицей эннов. Оказывается я могу воспринимать то, о чём и что они думают, не подчиняясь им. Я буду их допрашивать. А рассказала это только потому, что тебе, наверное, можно. И ещё хочу попрощаться, так как оттуда говорить мне не позволят. Всё, пока, а то мама сюда идёт. Целую!

        Она отключилась, не дав мне ответить. Я даже позавидовал ей, она первая будет знать все секреты. Нам, скорее всего, потом расскажут то, что мы должны знать об эннах. Но моя сестрёнка услышит или, правильнее, почувствует это напрямую от энна. А вот родителям нашим я не завидовал вообще — уже второй ребенок от них уезжает и неизвестно куда. Недавно никак не мог успокоить маму, когда она узнала, что я воевал с эннами. Её совсем не радовало, что я теперь герой, ей даже подумать было страшно, что я мог погибнуть в этом бою. Ну, да ладно, я — парень, а Алька ещё совсем девчонка, даже школу не закончила, а уедет неизвестно куда и на сколько.

         Шло время, я продолжал учиться, от Али, как она и предупреждала, никаких известий не было. Родители очень переживали, но я их успокаивал, говорил, что всё хорошо, коль ничего им не сообщают, значит нет никаких происшествий, и она занимается очень важным делом.

        Примерно за месяц до окончания четвертого семестра, для нашей группы ввели новый предмет: «Устройство космического скутера». На первом же занятии нам рассказали, что разработан проект космоскутера и по нему уже изготавливается опытный образец. Это одноместный летательный аппарат, способный летать как в атмосфере, так и в безвоздушном пространстве. Он оснащен современным оружием, а самое главное — его автоматическая система управления построена на совсем другом принципе и не поддается воздействию эннов. Теперь, когда у землян появился пленный энн, то появилась возможность с его помощью проверять надёжность защиты каждой системы от их воздействия.

       Когда нам всё это рассказывали, я никому ничего не сказал, но сам гордился своей сестричкой, ведь был уверен, что это она смогла уговорить или заставить энна работать на людей.

       Наконец, этот семестр закончился и я, благополучно сдав экзамены, поехал домой на каникулы, надеясь, что в этот раз смогу спокойно отдохнуть два месяца.

        Первые дни отдыха мне пришлось нелегко. Моя знаменитость сыграла со мной злую шутку. Уже на автостанции, как только я вышел из автобуса, на меня накинулись журналисты и засыпали вопросами. Мне было очень трудно от них отбиться. На многие вопросы, заданные ими, я просто не имел права отвечать, иначе бы разгласил секретные данные. Хорошо, что перед отъездом нас проинструктировали, что можно рассказывать, а что нет. Вечерами меня навещали мальчишки с соседних домов и бывшие одноклассники, а иногда и совсем незнакомые люди. Всем интересно было узнать, как выглядят энны и трионы — так назвали инопланетян, которых мы освободили от эннов. Целую неделю я только и делал, что рассказывал ещё и ещё раз события той ночи, когда мы не допустили похищения людей.

       Потихоньку поток интересующихся иссяк. А ещё через неделю я сам стал также страстно расспрашивать… Приехала в небольшой отпуск Аля. Её никто не встречал и не забрасывал вопросами — то, где она работает, было секретом. Через несколько дней после приезда Алисы мне удалось утащить сестричку в наш домик, который мы когда-то построили на большом развесистом дереве, чтобы выведать у неё все секреты. Мне она могла их рассказать, потому что у меня тот же уровень секретности, что и у неё. Мы удобно расположились, и Аля постаралась ответить на интересующие меня вопросы.

         Из рассказа сестры я узнал, что энн, которого поймали, никакой ценной информации дать не мог, так как сам мало что знал. Это был простой надзиратель, который приказывал трионам лететь к земле и приземлиться в указанных координатах. Место посадки было выбрано кем-то гораздо умнее его. Единственное, каким образом удавалось его использовать, так это для проверки защищённости систем управления. Аля говорила в какой момент он должен был попытаться повредить подготовленный к испытаниям прибор и когда прекратить свое воздействие. Всё остальное рассказали трионы. Это были довольно умные и образованные разумные существа. Как только они полностью отошли от телепатического воздействия, под которым находились уже длительное время, и поняли, что их освободили от эннов, они очень обрадовались. Но потом трионы как-то сникли, с трудом понимали, что от них хотят и стали безразличны ко всему. Как решили наши медики, трионам требовался отдых, чтобы восстановить силы. Все трое проспали почти сутки, не реагируя на всё, что с ними делали врачи и учёные, чтобы получить какое-то представление, с каким видом существ они имеют дело. К моменту, когда они стали просыпаться стало известно, что трионы ближе всего к земным млекопитающим и, скорее всего, они травоядные, а не всеядные, как люди. Их ДНК значительно отличалось от всех земных существ.

Глава 5

     Аля знала, что приехала домой всего на две недели, а вот я рассчитывал отдыхать около двух месяцев. Но, увы! За три дня до отъезда сестры, мне пришёл приказ отправляться на особую военную базу. За мной должен был прийти автобус и отвезти на военный аэродром, а оттуда на вертолете переправить на базу. О том, что мы с Алей едем в одно и тоже место, выяснилось лишь только тогда, когда за нами пришёл автобус. Пока ожидали прибытия вертолёта, подъехало ещё несколько ребят. Они показались мне знакомыми. А вот они сразу узнали меня, это были ребята из отряда самообороны. Их тоже должны были везти на какую-то базу. Мы с Алей предполагали, что полетим туда, где она служит, то есть на базу, на которой находятся инопланетяне. Полёт длился пару часов.

       Когда, наконец, приземлились, Алису сразу отправили в её комнату, а нас оформили и тоже распределили по комнатам. Люди всё прибывали и прибывали. Вскоре собрались все космолетчики и пехотинцы из отряда самообороны. В день приезда нам дали отдохнуть и обустроиться, а на следующий собрали всех энноустойчивых в одном зале, чтобы рассказать об операции, которую разработал Всемирный Комитет по защите Земли.

        Какое-то время мы сидели, спокойно ждали, но никто не приходил. Некоторые даже стали волноваться, куда все запропастились. Но, наконец, в зал зашёл полковник, мы разом вскочили.

        — Садитесь, — скомандовал он, — меня зовут Джон Блейк. Я начальник этой секретной базы, на которой вы проведёте весь остаток лета, а, может, и часть осени. Нам всем предстоит большая и нелёгкая работа. Сейчас я всё по-порядку об этом расскажу, но, для начала, хочу представить вам наших друзей, а правильнее сказать — союзников.

        В зал вошли три триона. Выглядели они очень необычно и, пожалуй, даже смешно. Представьте себе крысу, чуть ниже человеческого роста, одетую в полевую военную форму, в брюках которой сделано небольшое отверстие и оттуда торчит длинный, около метра, хвост. Произошло некоторое оживление в зале и даже прозвучали редкие смешки, но тут заговорил один из трионов, и сразу всё стихло.  

       — Здравствуйте, друзья! — начал он говорить на английском, хоть и не очень чистом, но понятном. — Меня зовут Лиам, а это Ниям и Шуянь, — он указал рукой (или лапкой) на своих товарищей, — мы рады, что вы освободили нас от эннов, но при этом и скорбим по нашим товарищам, погибшим при уничтожении других космолётов. Мы не можем вас в этом винить, вы уничтожали вражеские корабли. Господин Блейк расскажет вам более подробно о ситуации, что сложилась на нашей планете, а я только скажу, что уже несколько веков мы находимся под гнётом эннов. Теперь же, с вашей помощью, надеемся освободить наш мир от захватчиков.

         Дальше он передал слово начальнику базы. Тот рассказал то, что я уже знал от Альки: как после первого же полёта с Райлы на Умру трионы попали в ловушку эннов, и, что захватчики не жалеют ни природу, ни разумных существ на покорённой планете. И что почти истощив её ресурсы, стали искать похожие планеты. Найдя Землю они предприняли довольно успешную попытку похищения людей. Как землянам удалось предотвратить вторую попытку, нам рассказывать было не нужно, мы это и сделали. Теперь же перед нами стояла новая задача — вернуть похищенных, если они ещё живы. Он также сказал, что сил у нас для этого пока совсем немного. На всей Земле нашлось полсотни человек, которые не подчиняются влиянию эннов. Есть единственный корабль, захваченный у них же, есть три пилота, и то не земляне, способных управлять им. При этом они не могут сопротивляться эннам и идут на большой риск, согласившись лететь на Умру. Вероятность успеха планируемой операции очень мала. Единственно, что работает в нашу пользу — это неожиданность.

       Далее полковник отметил, что на сегодняшний день изготовлен только один космоскутер. К моменту отправки корабля собираются успеть собрать ещё два. Следовательно, полетят всего три космолётчика, человек десять энноустойчевых пехотинцев и пять-десять моряков. Поскольку Умра почти полностью покрыта водой, то на космолёте будет отправлено два не очень больших корабля, способных принять на борт и разместить сотню пассажиров, не более. Возможно, назад мы не сможем их забрать, если нужно будет больше места для спасённых людей. Управлять таким кораблем в состоянии один человек. Как рассказали трионы, люди могут находиться в специальных куполах под водой и, чтобы добраться до них, понадобятся аквалангисты. Вот их и будут готовить из тех же людей, что входят в отряд самообороны — других у нас нет. Таким образом полетят человек двадцать. Как уже было сказано, больше просто не можем отправить. Никто не знает, как ответят энны на наши действия, а значит оставлять Землю совсем без защиты нельзя.

         Закончив своё сообщение полковник Блейк отправил нас — космолётчиков — изучать новый космоскутер и учиться на нём летать. И добавил, что на Умру полетят трое самых лучших. Остальных попросил остаться. Не успели мы выйти, как за нами выскочила и Алиса, вся такая недовольная — полковник отправил её заниматься своей работой. Ей тоже хотелось лететь спасать людей. Тем более, что только она умеет общаться с эннами. Я попытался пошутить, что с ними будем общаться только с помощью оружия, другого они не заслуживают, но Алю это не рассмешило и не успокоило. Понимая, что спорить с начальством бесполезно, она направилась к себе в отдел, а остальные пошли в сторону лётного поля.

         На другом конце бетонной площадки мы увидели космоскутер, который внешне сильно отличался от всех летательных аппаратов, что мы когда-либо видели. Издалека он был похож на большую пулю, слегка приплюснутую сверху и снизу, стального с голубизной цвета. Когда же подошли поближе, то обнаружили ещё множество различий. У скутера не было колес, кабина двухместная. Второе место, располагающееся за креслом пилота, предназначалось для пассажира или небольшого груза. Инструктор открыл верхний прозрачный колпак летательного аппарата и дал нам возможность по-одному или по-двое заглянуть в его кабину. Расположение приборов не сильно отличалось от привычного нам, и это сделано специально, как нам сказали, чтобы не надо было переучиваться и привыкать заново. Правда, были и новые, неизвестные нам приборы, а привычный штурвал самолёта был заменён на ручку-джойстик.

Глава 6

    Наконец приехал долгожданный инженер. Он посмотрел, как мы летаем на скутере и похвалил, сказав, что был уверен — с полетами в воздухе мы прекрасно справимся сами. Теперь же он должен научить нас выходить в космос и маневрировать там. В безвоздушном пространстве используется другая система управления. Похвалил меня за идею приземления на траву и добавил, что будем отрабатывать ещё и посадку на воду, так как почти вся поверхность Умры покрыта ей.

        Но наши занятия с новым инструктором начались не с полётов, а с изучения скафандров. Скутер хоть и является герметически закрытым летающим аппаратом с необходимым запасом воздуха для десяти часов полета, но, поскольку это боевая машина, значит может получить повреждения во время сражения. Кроме того, скафандр лучше защищает людей от солнечной радиации. Инженер привёз с собой десять скафандров, как раз для всех космолётчиков — теперь нас называли именно так.

 Три дня мы занимались подгонкой наших новых костюмов, а так же учились их быстро надевать и снимать.

       Как выяснилось, в скафандре можно летать в космосе. Полёт осуществляется с помощью встроенных в него небольших двигателей, но научиться этому можно только в условиях невесомости и безвоздушном пространстве. На земле инструктор показал, где находятся кнопки управления и объяснил принцип действия, пообещав попробовать организовать им выход в космос на большом корабле. И вот настал день, когда кто-то из нас должен был совершить первый вылет в космос. Инженер, его звали Джеймс Розин, попросил техника заменить баллон с топливом на полный. Это необходимо потому, что для достижения первой космической скорости требуется значительно больше энергии. А когда встал вопрос, кто полетит первым, ребята чуть ли не хором сказали: «Кен, лети ты». Я не стал спорить и пошёл надевать скафандр. Когда вернулся к скутеру, меня ждал Джеймс, тоже в скафандре.

        — Давай, садись за штурвал, — сказал он, — посмотрим, какой ты лётчик.

         Мы уселись, каждый на своё кресло, и я поднял машину в воздух. Получилось это не так ровно, как обычно, сказывались неудобства работы в скафандре. Пальцы в перчатках не имели такой чувствительности и не так слушались, а сам скафандр ограничивал движения, возможно, к этому надо привыкнуть. Для этого и учусь.

       — Поднимайся как можно выше и доводи до предельной скорости, — скомандовал инструктор, когда мы отдалились от базы на значительное расстояние. Когда же скутер достиг своего «потолка» и предельной скорости, на щитке приборов замигала кнопка «Space», — нажми на нее, — подсказал он.

        Я послушно выполнил команду, и в тот же миг нос скутера резко направился вверх, а меня словно кто-то толкнул в грудь, сильно вжав в кресло. Цвет неба из синего становился тёмно-сиреневым, а потом и вовсе стал чёрным — мы вышли в безвоздушное пространство. Тут же и тяжесть исчезла, стало тихо — двигатель отключился. Скутер плыл в космосе. Инструктор начал объяснять, как здесь маневрировать. Это было и просто, и сложно одновременно. Для поворота направо надо двинуть джойстик, как и при обычном полёте в ту же сторону, но совсем чуть-чуть. При этом, из левого серводвигателя выпускается струя сжатого газа, и происходит поворот. Первый раз я сдвинул чересчур сильно, и наше судёнышко стало вращаться вокруг своей оси. Пришлось дать левый поворот — он тут же остановил вращение, но я потерял ориентацию и вскоре понял, что лечу назад. Кораблик-то вращается вокруг Земли по заданной при взлёте орбите. Требовалось потихоньку разворачивать его. Нужно было приспособиться к чувствительности джойстика при полёте в безвоздушном пространстве, чтобы в случае необходимости суметь увернуться от летящего навстречу космического мусора. Вот когда наконец понял, что достаточно приноровился и могу чуточку расслабиться, я посмотрел на дисплей навигатора — мы уже пролетали над Африкой. У меня невольно вырвался крик:

         — О, посмотри, как мы далеко улетели! Надо возвращаться назад.

         В ответ услышал смех:

        — Мы летим со скоростью около двадцати восьми тысяч километров в час, а значит облетим Землю часа за полтора, — сказал он, — но у нас другая проблема — мы должны заранее начать торможение, чтобы приземлиться в нужном месте. Ни ты, ни я рассчитать момент начала торможения не сможем, а поэтому надо заранее установить на навигатор координаты нашей базы. Ты их знаешь? — спросил Джеймс.

       — Откуда?! — удивился я.

       — Вот и я не знаю.

      — И что мы будем делать? — в моём голосе звучала растерянность. — Может связаться с базой?

        — Да, можно и так, но это будет долго, — задумчиво сказал он, — а давай-ка приводнимся, ну скажем, на озере Мичиган. Укажи на навигаторе точку в северной части, подальше от городов. Заодно попробуешь, как это садиться из космоса на воду, на Умре придется делать именно так. А оттуда уже долетим до базы по воздуху, связавшись с диспетчерами.

        Я сделал так, как сказал Розин и спросил:

        — И что дальше делать?

        — А ничего, следи только, чтобы мы ни во что не врезались. Если возникнет опасность, поступит предупреждение, а пока отдыхай, можешь полюбоваться Землёй, как раз мы пролетаем там, где наступает вечер. Очень красиво!

         Никаких предупреждений не было и мы спокойно наслаждались видами вечера, ночи и утра на Земле. Когда же стало видно западное побережье Америки, автоматически включилось торможение. Двигатель в передней части скутера стал выпускать не то газ, не то пламя, и скорость стала резко падать. Уже над Южной Дакотой мы полностью вошли в атмосферу. Я перешёл на пилотирование скутером, как самолётом. Уже пролетая над озером, сбавил скорость до минимума и попытался сесть на воду, как на траву. Прошло вроде благополучно, но всё-таки наш кораблик полностью оказался под водой, правда, почти сразу вынырнул. Инструктор сказал, что приводнение прошло нормально, а скутер герметичен, и ничего не может пострадать. Так, мирно качаясь на волнах посреди озера, я связался с военным диспетчером и получил свободный коридор до нашей базы, а уже через час спокойно приземлился на лужайке.

Глава 7

    Полёт с Алексом в космос мне дался нелегко, лишь благополучно возвратились на базу, я понял, почему Джеймс поручил это делать мне, а не полетел ещё раз сам. Во-первых, дважды за день испытать перегрузки при взлёте, а затем невесомость, а после вернуться к обычному земному притяжению. Во-вторых оказалось, что гораздо легче управлять самому, чем учить этому кого-то. Алекс толковый парень и понимал меня с полуслова, но всё равно я был сильно напряжён. На воду мы не садились. Розину, как оказалось, сильно влетело за наш первый полёт, ведь мы пролетели пол Америки, не связавшись с диспетчерской, что могло привести к серьёзным последствиям. Поэтому перед началом спуска Алекс внёс в навигатор точные координаты базы и мы приземлились на траве, как обычно. Сняв скафандры отправились ужинать, а после еды на меня навалилась такая усталость, что я сразу пошёл спать.

         В три часа нашу группу подняли по тревоге и собрали в одной из учебных комнат. Там же кроме нас были все трионы, Джеймс Розин и ещё какой-то офицер. Он и сообщил собравшимся, что астрономы, следящие за выходом из гиперворонки, засекли вылетевший из неё небольшой космический корабль, который направляется к Земле. Офицер показал на демонстрационном экране несколько далеко не чётких снимков и попросил трионов попытаться понять назначение этого объекта.

        Ниям сразу сказал, что это разведывательный корабль, он когда-то управлял подобным аппаратом. Он тут же рассказал, что на борту имеются приборы, позволяющие довольно подробно изучать всё происходящее на планете. И предположил, что энны послали разведчика, так как не вернулся ни один корабль, посланный за биологическим материалом, — так они называют пленников, — на Землю. Они, по всей вероятности, должны найти отправленные корабли, выяснить, что с ними случилось и будет ли выполнена миссия.

         Лиам вступил в разговор и пояснил, что на кораблях эннов нет вооружения. Они добиваются своего только силой внушения, а оружием могут воспользоваться трионы, так что лучше его не иметь. Таким образом уничтожить корабль-разведчик не представляет труда, но проблема в том, что при этом погибнут трионы, а их там не менее пяти. Там же находится один энн, подавляющий волю этих разумных существ. Он же и заставляет их совершать то, что ни один трион не стал бы делать добровольно.

        Все замолчали и задумались. С одной стороны нельзя допустить, чтобы энны узнали, что все их корабли уничтожены, а один ещё и захвачен. Получив такую информацию, они могут изменить тактику похищения людей, забирая их одновременно из разных точек Земли. А могут и послать сюда полный корабль эннов и парализовать правительства самых мощных и передовых стран, превратив Землю в ещё одну подчинённую ими колонию. С другой стороны очень не хотелось убивать ни в чём не повинных трионов. И тут я вспомнил наш с Алей разговор и у меня возникла одна идея. Я встал и не очень громко сказал:

        — Мне кажется, что есть выход из положения, — все посмотрели на меня, — на этой базе работает моя сестра — Алиса Торн. Она умеет общаться с эннами телепатической связью. И ещё она утверждает, что при этом общении энны не могут управлять другими людьми. Может стоит мне с Алей подняться в космос на космоскутере. Я постараюсь приблизиться к кораблю как можно ближе, а она попробует разговорить его. Как только ей удастся отвлечь энна на себя, я отправлю сообщение, и трионы с базы свяжутся со своими собратьями с помощью радиоволн и объяснят им, как приземлиться здесь, у нас. А уже на базе мы точно сможем нейтрализовать одного энна. Таким образом мы не только никого не убьём, но и получим их корабль в целости и невредимости.

         Моя идея всем понравилась, офицер, имени которого мы так и не знали, приказал срочно разбудить Алису и её начальство, чтобы выяснить, насколько её слова соответствуют действительности, а сам пошёл звонить своему руководству, чтобы согласовать все действия.

        Мне было от всей души жаль свою сестру, которая спросонья не сразу смогла ответить на град вопросов, обрушившихся на неё со всех сторон. Я постарался её успокоить и объяснил ситуацию. Аля собралась и стала отвечать чётче. Были также представлены записи воздействия энна на окружающих, а точнее его отсутствия в моменты общения с Алей.

        Вернулся офицер и сказал, что мой план принят. Астрономы будут следить за приближением корабля-разведчика и укажут время, когда я должен буду взлететь, чтобы оказаться сразу недалеко от объекта. После чего всех отправили отдыхать, кроме техников, которые должны проверить и оснастить скутер всем необходимым на случай боя с кораблем эннов.

        Два дня мы с Алей были в напряжённом ожидании, ведь приказ на вылет мог поступить в любой момент. Правда, в первый день мы оба были заняты. Я под руководством Джеймса изучал, как при необходимости пользоваться вооружением скутера, а так же старался научиться плавно управлять джойстиком, чтобы опять не устроить «карусель». Алиса же обдумывала, как начать разговор с незнакомым энном, чтобы сразу заинтересовать его. Она решила сообщить ему, что является представителем высшей, хоть и малочисленной расы людей, которая подчинила себе всё человечество. И ещё, узнав о прилёте звездолёта из Умры, она вышла в космос на своём космоскутере, чтобы пообщаться с представителем другого высшего разума. Общаясь с пойманным энном, Аля поняла, что они очень гордятся своими способностями и считают себя достойными всяческому поклонению, а потому легко ловятся на лесть.

         Наконец к вечеру второго дня мы получили сигнал о часовой готовности и тут же отправились надевать скафандры. Через сорок минут оба уже сидели в скутере и ждали приказа. Через пятнадцать минут я получил команду завести двигатель и, наконец, старт.
 Не знаю, как у Алисы, а у меня сердце билось так сильно, что казалось, его слышат все вокруг. Я настолько волновался, что почти не почувствовал перегрузки перед выходом в космос. А вот Але было не совсем хорошо, это я понял, глядя в специально установленное для этого полёта зеркальце наблюдения за пассажиром.

Глава 8

      Информация об этой операции по захвату инопланетного корабля-разведчика в прессу не просочилась, и мы с Алисой не стали героями дня. Правда, получили благодарность от командования. А вот морально чувствовали себя гораздо лучше — мы же сделали всё возможное, чтобы завладеть кораблём, но при этом освободить трионов из рабства, а не убить их. Тогда, как после первой операции, нас всех мучила совесть из-за того, что погибли ни в чём не повинные трионы.

        Несколько дней после нашего возвращения на базе ощущалось некоторое возбуждение, а потом всё вошло в обычное русло. Группа, в которой работала Аля, старалась как можно скорее получить информацию от новых инопланетян: что энны думают о причинах исчезновения кораблей и ожидают ли нападения землян. Аля по секрету рассказала мне, что новый энн не хотел с ней разговаривать — обиделся, что она его обманула, но потом понял, что у него нет другого выхода. В конце концов не мы, а они прилетели к нам с целью захвата в рабство целого города и, значит, не ему на нас обижаться.

         Наша группа продолжала учиться летать и маневрировать в космосе. В скором времени обещали привезти ещё три скутера. Это означало, что полёт к бинарной планете Райла-Умра уже не за горами. Мы знали, что умные головы в комитете по борьбе с внеземной угрозой, разрабатывают план предстоящей операции, стараясь учесть все возможные случайности.

        Прошло недели полторы, но новые скутеры так и не привезли. Мы продолжили летать на одном по очереди, но ворчали себе под нос, что так всегда, обещают, но не делают. И вдруг опять срочно собирают всех, кто не поддается влиянию эннов, в один зал. Нас встречает тот же загадочный офицер без имени и сообщает, что сейчас будет объявлен список тех, кто полетит на Умру. Кандидатуры, представленные руководством базы, уже утверждены высшим командованием. Завтра же они должны вылететь на Мыс Канаверал, где пройдут последнюю подготовку и инструктаж перед началом нашей миссии. Затем он стал зачитывать имена, вошедших в созданную боевую группу. Из космолётчиков были названы все члены моего звена. Причём я, Лэй и Алекс — основной состав, а Вэннь в запасе, на тот случай, если кто-то из нас заболеет или по другим причинам не сможет принять участие в операции. Также назвали имена пятнадцати матросов-водолазов и шести пехотинцев. Из этой группы также не все полетят с нами, некоторые останутся в запасе.

        К моей радости имя Али не прозвучало, значит сестра остается в безопасности на Земле. А вот её это никак не устраивало.

        — Вы же знаете, что я единственный человек, который может общаться с эннами, как же меня оставляют здесь на базе? — возмутилась она, — кто с ними будет говорить?

       — Вы сами ответили на свой вопрос, — улыбнулся офицер, — вы единственная, кто может получать информацию от пленённых эннов, и мы не можем рисковать вашей жизнью. А ребята летят не на переговоры. Они должны силой освободить наших соплеменников, а значит говорить будут с помощью оружия.

       Дальше спорить она не стала, но была очень расстроена. Я попытался успокоить, сказав, что придёт время, когда энны поймут, что с землянами не так-то просто справиться, вот тогда она будет вести с ними мирные переговоры. Но Алиса только грустно улыбнулась мне в ответ.

         На следующее утро наш сводный отряд из двадцати пяти людей и трёх трионов погрузился в автобус и покинул базу. Сначала долго ехали по безлюдной прерии, потом мы долго летели и снова ехали. Наконец прибыли на космодром. Это стало понятно, когда вдалеке мы увидели огромный корабль эннов, стоящий на стартовой площадке.

       Нам дали возможность немного отдохнуть и поесть, а потом начались занятия. Мы — космолётчики, — получив три новеньких скутера, учились влетать в специальные боксы для наших машин, встроенные под обшивкой корабля и вылетать из них. Матросы с помощью специального крана выгружали корабли из ангаров, которые находились на космолёте. Потом возвращали их обратно, на своё место. Всё повторялось раз за разом и в дневное, и в ночное время, пока все наши действия не дошли до автоматизма. Это продолжалось больше недели без выходных и с минимальным временем на отдых. Гоняли и водолазов — благо рядом находился океан, и пехотинцев.

        Наконец начальство решило, что мы готовы, дали сутки на отдых, а потом собрали нас в небольшом зале, чтобы сообщить план операции. Наш корабль должен будет опуститься на самом большом острове Умры под названием Ярош. По данным, полученным от трионов, энны там почти не бывают из-за засушливого, по их пониманию, климата. Надо будет полностью очистить его от эннов, а затем начать воздушную разведку, чтобы обнаружить подводные колоколы, в которых держат людей, используемых на подводных плантациях, как рабочую силу. Найдя такой колокол, необходимо уничтожить всех, охраняющих его, эннов, а затем вызвать корабли, загрузить туда освобождённых людей и посадить их на космический корабль. И так действовать до тех пор, пока не найдут всех оставшихся в живых людей. На острове будут постоянно оставаться бойцы, чтобы предотвратить приближение туда эннов. Кроме того, прибыв на Умру, трионы-пилоты будут находиться в добровольном заключении — их закроют в помещении, выйти из которого самостоятельно не смогут. Это мера предосторожности, чтобы они, попав под влияние эннов, не навредили кораблю или просто не сдались им. Иначе вся миссия окажется под угрозой.

         Мы довольно долго обсуждали все возможные варианты действий в разных ситуациях, нам ещё раз напомнили, каким оружием нужно пользоваться в разных средах. Огнестрельного мы вообще не брали с собой — пули пролетают сквозь эннов, не причиняя им никакого вреда. На суше надо использовать микроволновые ружья — они практически сваривают этих разумных медуз. А под водой — электрические.

           Ещё пару часов подготавливались, обсуждали предстоящую работу, а потом нам дали команду занять свои места в космолёте. Мы расселись, пристегнулись и полностью отдались в руки наших друзей и союзников. Тут даже не видно, где мы находимся, иллюминаторов на корабле не было. Мы с Алексом и Лэйем, почувствовав перегрузку, постарались расслабиться, понимая, что идёт разгон. Остальные же стали нервничать, тем более, что перегрузка была сильнее обычной. По моим ощущениям три-четыре g, и продолжалась значительно дольше — ведь необходимо достичь третьей космической скорости. Мы, как могли успокаивали ребят, просили потерпеть. В принципе, ничего другого им и не оставалось делать.

Глава 9

     Эта ночь на удивление прошла спокойно, никто нас не потревожил. Утром по плану мы должны совершать облёты ближайшей местности в поисках подводных колоколов, где содержались люди и плантации морских водорослей или морской живности, на которых работают эти люди. Матросам-аквалангистам предстояло выгружать свои кораблики из космолёта. Но прежде, чем этим заняться, Том пригласил меня и Поля — старшего матроса — зайти в комнату трионов на небольшое совещание.

        Мышеподобные ребята радостно встретили нас. Они чувствовали себя уже хорошо, хотя раны на их конечностях ещё оставались.

       Том Мартин просил трионов хорошенько обдумать, каким способом энны могут на нас напасть. После такой яростной атаки, какую они предприняли вчера, как-то не верилось, что они больше не попытаются нас остановить. Трионы ещё раз повторили, что у эннов нет оружия, единственное, что они могут сделать — заставить людей напасть на прилетевших за ними. Но тут достаточно убить энна, направляющего их, как эти люди станут обниматься со спасителями.

        Выйдя из их комнаты и как следует заперев её, мы решили действовать по ранее намеченному плану. Вот только пехотинцы, задача которых была охранять корабль, не будут стоять открыто. Они подготовят скрытые наблюдательные точки — шесть на земле и одну на самом верху корабля — куда никто не сможет залезть без очень длинной лестницы. Всё это для того, чтобы можно было оставаться незаметными для эннов, да и для людей, если их погонят на штурм корабля.

       Том пошел с ребятами готовить скрытые наблюдательные пункты, мы с Лэйем вылетели на разведку, оставив Алекса на острове для воздушной поддержки в случае нападения. Матросы начали спускать на воду один из пассажирских кораблей.

         Первый купол мы увидели в километрах пятидесяти от Яроша, но определить, есть ли в нём люди — невозможно. Вода была очень прозрачная и сверху хорошо просматривалось дно этого моря. Мы долго кружились вокруг колокола, пытаясь увидеть хоть одного человека под водой, но так и не нашли. На всякий случай я отметил это место на карте, чтобы наши водолазы проверили его, и мы полетели дальше.

       Наконец мы увидели под водой работающих людей. Это находилось в двухсот сорока километрах к северо-западу от острова. Сделав несколько кругов над этим местом, мы постарались найти эннов, руководящих ими. Их очень трудно было рассмотреть — полупрозрачные тела практически сливались с водой. Только два чёрных глаза выдавали местонахождения надсмотрщиков. Их было всего двое, если, конечно, мы не ошиблись. Количество людей сосчитать не удалось, но не менее полутора сотни. Я связался с Полем и выяснил, что один из кораблей уже на воде, но, чтобы он прибыл на место, потребуется не менее пяти часов. Я передал ему координаты и мы полетели дальше. Через каких-то десять километров увидели ещё группу людей, а потом ещё. А чуть поодаль от этих двух групп мы обнаружили работающих под водой трионов. Нам с Алексом они показались какими-то маленькими, по сравнению с нашими пилотами. Я передал информацию Тому, и он направился в комнату трионов рассказать им о находке.

        Через минут пятнадцать мы получили ответ, что это скорее всего подростки трионов. Существует такая практика, когда старшеклассников привозят на Умру, в некоторое подобие трудовых лагерей. Вопрос о том, что делать с ними, решили отложить на вечер. Надо будет хорошо подумать прежде, чем действовать. С одной стороны, жалко этих ребят, которых заставляют работать под водой с утра до вечера. Но с другой — поработав так два месяца они вернуться к родителям. А если мы освободим их, то повезём на нашу планету — на Землю. На Райлу они попадут, только после её освобождения от эннов. А это может произойти совсем не скоро.

        Время у нас было, далеко отлетать от места нахождения людей не хотелось. Мы решили поискать укромное место, чтобы нас не заметили и сесть на воду. Так можно немного отдохнуть и перекусить припасёнными бутербродами. Но вдруг увидели небольшой островок, на котором удобно посадить скутеры и выйти, чтобы размять ноги.

        Хорошо, что покидая скутеры, мы прихватили с собой оружие. С противоположной стороны островка были пришвартованы три плота из какого-то прозрачного материала, похожего на пластик. Сверху мы их просто не заметили, принимая за воду. На краю одного из плотов сидели три энна, наверное болтали между собой, свесив щупальца в воду. Они никак не ожидали, что кто-то может им помешать. Возможно, во время общения они отключаются от всего мира, и поэтому не слышали, как мы посадили наши скутеры рядом с ними. Убрать их не составило труда — я сделал один, а Алекс два выстрела и от них осталось мокрое место. После этого мы осторожно подошли к плотам, не совсем уверенные, что там больше никого нет. И тут мы увидели, что кто-то поднимается к поверхности воды в промежутке между двумя плотами. Замерев, мы направили туда наши ружья, готовые немедленно выстрелить. Но тут вдруг увидели, что на головах у всплывающих есть волосы, а ещё через секунду поняли — это люди. Наконец их лица, закрытые чем-то похожим на респираторы, показались над водой. Они смотрели на нас, а мы на них, как на какое-то чудо. Через пару секунд они быстро сняли маски и побежали к нам навстречу.

        — Кто вы, как вы здесь оказались? — был первый вопрос одного из них.

       — Мы прилетели с Земли спасать вас, — ответил я.

        Ребята — трое парней — принялись обнимать нас. Они были почти голые, только куски белой ткани в виде набедренной повязки прикрывали их мужское достоинство. Когда их радость немного улеглась, парень, который заговорил первым, опомнился и сказал:

       — Нас послали пригнать плоты, рабочих переводят на другую плантацию. Если мы там не появимся, то за нами приплывут энны и заставят это сделать.

        — А сколько их там? — поинтересовался я.

        — Двое, — ответил старший из ребят.

        — Ну и пусть приплывают, а мы пока разденемся и подождем их.

Глава 10

    Беседа с освобождёнными пленниками сильно испортила радостное настроение, царившее у нас после первой удачной операции по спасению.

        Пленники рассказали, что происходило с землянами во время полёта и по прибытию на Умру. Как они попали на корабль эннов никто толком не мог вспомнить. Очнулись уже на этой планете. Скорее всего, в пути их не кормили и не поили, из-за этого не все смогли пережить перелёт. Землян, выходящих из кораблей, сразу подвергли строгому отбору. Для этого приказали раздеться и тщательно осматривали каждого. Их разделили на три группы. В первую вошли люди в возрасте где-то от пятнадцати до пятидесяти лет чьи внешний вид и состояние здоровья не вызывало каких-либо подозрений. Отобранных в эту группу сажали на плоты и развозили к месту работ. Причём поначалу одежду брать не разрешили, но видя, что все невольно прикрываются, стали бросать на плоты кучи одежды, позволяя пользоваться ею.

        Во вторую группу отправляли детей примерно с десяти до четырнадцати лет. Их собирали около одного из космических кораблей и кто-то предположил, что отправят назад на Землю или на другую планету. Всех остальных: маленьких детей, пожилых людей, больных, слабых гнали куда-то вниз под воду, туда же люди-мыши несли на носилках тех, кто умер во время полёта. Потом уже стало ясно, что их всех перерабатывали для еды эннов.

        Тем, кого отобрали, как рабочую силу, выдали маски, внешне похожие на респираторы, которые отделяли воздух растворенный в воде и подавали его для дыхания. Жили они в подводных куполах. Спали все вповалку на нарах. Два раза в день получали питание в виде какой-то пасты или пюре, сильно пахнущей рыбой. Работали почти всё время под водой без перерывов на обед. Отдохнуть удавалось только, если их перевозили с одного объекта на другой. Далеко не все выдержали такой жёсткий график, в первые дни люди буквально падали от усталости. Лечить их никто не собирался, просто отправляли в переработку. Работа заключалась в посадке водорослей и сборе их или каких-то, как видно, съедобных моллюсков, установке сетей для рыбы. Никто уже не надеялся на то, что долго протянет. Но около года назад неожиданно энны снизили требования к своим рабам, наверное только поэтому они ещё живы. Мы поняли, что наш захват кораблей пришельцев на Земле, заставил этих медуз-извергов улучшить условия для привезённых ранее и это спасло им жизни. Но всё равно, большая часть людей погибла. Сколько ещё землян находится на Умре и где они размещаются, никто не знал. Это могли рассказать только люди-мыши, так называли земляне трионов.

          Получив все эти сведения, мы впали в уныние. Конечно, наша миссия не провалилась полностью, но то, что мы сильно опоздали, подрывало наш боевой дух. Кроме того, возникли ещё две проблемы. Первая — наличие людей, не защищённых от влияния эннов, это грозило тем, что их могут заставить воевать против нас. Чтобы такого не произошло надо объяснить людям, что им придётся быть запертыми в космолёте, а другого выхода нет. Получалось, что из одной тюрьмы они попадали в другую. Правда, на этот раз они находились на суше и их не заставляли работать. Вторая проблема — вблизи от этого острова землян найти больше не удалось. На следующий день матросы-аквалангисты, взяв один из плотов эннов, направились к куполу, который обнаружили мы с Алексом, но тот был пуст. Именно там жили освобождённые нами люди. Воздушная разведка никаких результатов не дала — в радиусе триста километров землян не было. Пилоты-трионы предложили перелететь на космолёте в другое, более обитаемое место, но в какое — ни они, ни мы не знали. Решили лететь на трёх скутерах на север, причем взять с собой ещё двух аквалангистов, чтобы, в случае необходимости, можно было высадить их в море. Воевать с эннами, находящимися в воде, можно было только из-под воды. Ультраволновой заряд в воде не работал, а электрический не передавался по воздуху. Поэтому решили, что, найдя трионов, попробуем освободить их и получить хоть какую-то информацию. Для этого и оставили одно пассажирское место свободным, чтобы привести триона на нашу временную базу. Я мог немного говорить на их языке, но этого с трудом хватило бы для объяснения, кто мы такие и чего от них хотим. А нам требовалось много информации.

       Вылетели рано утром, быстро пересекли уже обследованную зону, а потом опустились пониже к воде и уменьшили скорость. Мы внимательно всматривались, пытаясь увидеть, что имеется под водой. Солнечные лучи, отражаясь от поверхности моря, сильно слепили глаза и они быстро уставали. Стали меняться: каждый из пятерых смотрел несколько минут вниз, а остальные отдыхали. Только если замечали что-нибудь интересное, то рассматривали уже все. Так пролетели несколько сотен километров, но ничего интересного не нашли. Встречались нам по пути следования небольшие острова, и мы прикидывали, можно ли посадить на них космолёт и ещё — нет ли на них признаков жизни. Во второй половине дня вдруг резко потемнело, посмотрев на небо мы впервые за время пребывания на Умре увидели тучи. Да причём не лёгкие облачка, а настоящие грозовые. Затем поднялся ветер, на воде образовались волны, а это мешало разглядеть что-нибудь в глубине. Отметив на карте, которую составляли с помощью приборов, место, где пришлось прекратить разведку, развернулись и полетели назад. Но лететь оказалось совсем непросто, нас кидало и бросало, как пёрышки. Пришлось увеличить дистанцию между машинами, чтобы не столкнуться в воздухе при сильных порывах ветра. Попытались подняться над облаками, чтобы начавшийся ливень не мешал обзору, но там ветер был ещё сильнее. Вскоре мы просто потеряли ориентир и не знали, где находимся. В воздухе было столько электричества, что мы не могли связаться с нашими на острове, а если отдельные сигналы и приходили, то невозможно было понять с какой стороны. Ничего другого не оставалось, как сесть на воду и отдаться на волю ветра и волн.

        Буря бушевала почти всю ночь, громадные волны порой перекатывались через кабину скутера, где сидели мы с Сэмом — так звали аквалангиста, который летел со мной. Каждый раз нам казалось, что всё, мы больше не всплывём на поверхность. Но наше жалкое судёнышко выдержало все удары стихии. Под утро буря стихла, а когда взошло солнце, то на море не осталось никаких признаков прошедшей бури. Вода была спокойная и прозрачная. Мы огляделись вокруг, но не увидели ещё двух скутеров. Вышел на связь — Лэй ответил почти сразу, а Алекс молчал. Я стал уже переживать за него, тем более, что в своей машине он находился один и если что-то случилось, то помочь ему никто не мог. Мы с Лэйем поднялись в воздух, чтобы поискать третий скутер. Вскоре я заметил его, но он был пуст, а кабина открыта. У меня в голове промелькнула тысяча вариантов, что же могло произойти, причём один хуже другого. Стал садится на воду, чтобы рассмотреть поближе. Скутер был уже буквально в метре от поверхности моря, когда Сэм закричал, что видит Алекса. Действительно, из-под воды показалась голова нашего пилота. Я посадил скутер недалеко от него и, открыв колпак, закричал:

Глава 11

    Вызывал меня Том. Я даже не сразу понял, о чём речь, так как он тяжело и шумно дышал, и явно был в сильном возбуждении.

          — Нам надо срочно убираться с этого острова, — были первые слова, которые я смог разобрать, — энны узнали, что мы освободили людей и поместили их на корабль. К острову подплывают два-три энна и из воды начинают будоражить освобождённых. Те бьются изо всех сил, чтобы выбраться наружу. Аквалангисты находят и убивают этих нарушителей спокойствия. Мы потихоньку успокаиваем людей, а тут подплывают ещё энны и всё начинается с начала. Где вы находитесь? Может, у вас есть идея, куда можно перелететь, чтобы энны отстали от нас.

       — Давайте прилетайте сюда, — предложил я и быстро рассказал про найденный остров и освобождение трионов, а также предположил, что местные трионы подскажут, как нам быть дальше и где искать людей.

         На этом и порешили. Том записал координаты острова и обещал вскоре прибыть к нам. Действительно, через каких-то двадцать минут космолёт начал садиться на этот островок, который был настолько мал, что нам пришлось убрать с него скутеры, оставив их плавать на поверхности моря. Как только первый из люков открылся, все пятеро трионов чуть ли не бегом вошли в корабль и потребовали от наших космолётчиков немедленно взлетать. Они сообщили, что, при выключении оборудования, на котором они работали, энны получили сигнал и точно отправили несколько особей проверить, что произошло. Как только они появятся, все освобождённые люди и трионы опять попадут под их влияние, а значит лучше вывести космолёт на орбиту планеты, а уж там общаться и обдумывать дальнейшие действия. Мы не стали спорить с ними, быстро загрузили наши скутеры в космолёт и покинули Умру. Пока мы работали, матросы, послушавшись совета новых трионов, заложили в перерабатывающее оборудование взрывчатку с часовым механизмом так, чтобы всё взорвалось через пятнадцать минут после нашего взлёта.

       Когда космический корабль лег на стабильную околопланетную орбиту, старшие групп нашего отряда вместе со всеми трионами собрались в кабине пилотов, чтобы обсудить дальнейшие действия. Как оказалось, последние освобождённые трионы были очень хорошо осведомлены о положении дел на планете. Они постоянно общались с эннами с помощью специальных приборов, разработанных на Райле, и являлись их советниками. Им также было известно, что земляне сумели не допустить повторного похищения людей, а потом и захватить разведывательный корабль эннов. Когда же наша группа прилетела на Умру и освободила партию землян, то они посоветовали эннам добровольно отдать всех выживших людей, чтобы предотвратить военные действия. Но им это очень не понравилось, они посчитали, что просто трионы больше симпатизируют землянам, чем эннам, что, в общем-то, тоже было недалеко от истины. А в наказание отправили работать на оборудовании по переработке сырья, добываемого людьми в море для пищевой пасты, которой на Умре питались все — как энны, так и их рабы.

        Освобождённые трионы были сильно удивлены, что на Земле нашлись люди, не поддающиеся влиянию эннов. Поначалу они думали, что нам удалось создать такое же защитное поле, которое окружает Гаину. Посоветовали нам слетать на эту планету и попытаться узнать, как и что создаёт такое поле. Это не входило в задачи данной операции, но предложить руководству пообещали.

         Вращаясь вокруг Умры, мы стали создавать карту планеты, Корен — старший из освобожденных трионов показывал нам места компактного проживания эннов, важные технические объекты, такие, как приливная электростанция. На Умре очень сильные приливы из-за близости Райлы. Всё: и электростанция, и пищеперерабатывающие заводы, и прочие сооружения, было спроектировано и построено трионами. Самим эннам электроэнергия была не нужна. Они жили в воде или на отмелях, омываемых приливами. Зрение у них было плохое, больше рассчитывали на осязание и умение улавливать биоволны.

        Показали нам и местоположение подводных ферм, где работали люди. Они располагались всего в нескольких километрах от мест обитания эннов, это и создавало трудности в их освобождении. Корен, узнав, что мы обладаем довольно мощным вооружением, предложил разбомбить самые важные объекты на Умре, чтобы создать панику и показать, что невозможно безнаказанно захватывать людей в рабство. А потом надо возвращаться на Землю и там готовить новую операцию по освобождению людей, но с лучшим техническим оснащением.

          Том попросил у Нияма спросить, где находятся дети, которые были отобраны после прилёта на Умру. Корен точно не знал их местонахождение, только слышал, что их отправили учиться на Райлу.

       Затем речь зашла о том, как помочь трионам избавиться от ига эннов. Дело в том, что энны живут во всех городах и посёлках по всей планете. Для них понастроили бассейнов, где они проводят почти всё время, заставляя трионов заботиться о себе и создавать всё необходимое для их беспечной жизни на обеих планетах. Все пришли к выводу, что, только имея защитное поле, можно будет воевать с ними.

          После совещания мы отправились отдыхать, оставив только дежурных, на случай неожиданной ситуации. Завтра нам — пилотам скутеров — предстояло хорошо потрудиться. Бомбардировку назначили на шесть утра по времени мест массового проживания эннов.

         Каждому из нас надо будет сделать по шесть вылетов и всё потому, что скутер не мог взять на борт более двух бомб. Это означало, что столько же раз предстояло перейти из состояния невесомости к нормальному весу на этой планете, правда, он был немного меньше, чем на Земле. А также испытать перегрузки, связанные с разгоном до первой космической скорости. Но злость, которая бушевала в наших сердцах после того, как мы узнали, что сделали с людьми, придавала нам силы. Несколько тысяч землян были просто перекручены в фарш, а остальные превращены в рабов, которых мы, при всём желании, не могли освободить немедленно. Первым заходом мы отбомбились по их «городам», то есть, по их лежбищам. Нас радовало, что, наконец, они прочувствовали на себе, что такое страх смерти. Далее бомбили промышленные и энергетические объекты. Эннов на их лёжках уже не было. Как мы и предполагали, они ушли под воду, где наши бомбы не могли их достать. Мы разбомбили всё, что было реально возможно. Единственно, что не стали трогать, так это склады продовольствия, понимая, что, если не будет хватать еды, то первыми пострадают люди, им не дадут есть.