Внимание! Провоз лягушек строго воспрещен!

Глава 1 Гордость. Глава 2. И предубеждение

Внимание! Провоз лягушек строго воспрещен!

Роман

Глава 1. Гордость

Тяжела и неказиста жизнь сотрудника природного парка «Щербаковский»!

Садишься утром в свою «Ниву», едешь не спеша на работу, завтракаешь в кругу коллег — женщин от сорока до шестидесяти лет — в визит-центре. Ну как в кругу коллег… Чаще всего тебе, конечно, в комнате отдыха, как королю, накрывает. Типа, чтобы никто тебе не мешал. Все о тебе заботятся, подкладывают вкусные кусочки. Хотя иногда и шуточки отпускают, но он к этому привык. Всё равно высшее образование инженера-эколога у него у одного, так что его холят и лелеют, как борова, которого откармливают к новогоднему столу.

После вкусного завтрака так же не спеша едешь проводить свои научные изыскания. Или помогать что-нибудь восстанавливать или устанавливать. Разница, положа руку на сердце, небольшая.

Главное, чтобы туристов не было. Забодаешься с ними по оврагам носиться, рассказывать о прекрасной природе, Стеньке Разине и, проглатывая нецензурную брань, про колдуна Газука. Особенно школьники, что из Русско-американской школы приезжали, доставали до печенок. Современные дети должны сидеть дома за гаджетами, а не носиться по холмам! Что за энерджайзеры им дают в этой школе? Как говорится, грустно, когда на работе нечем заняться. И очень грустно, когда есть чем.

Но на ближайшую неделю нашествие жаждущих насладиться выжженной зноем степью Поволжья не планировалось, поэтому потихонечку, вразвалочку, от завтрака до обеда, от обеда до ужина.

Илья уже расположился обедать, когда почувствовал внезапную, необъяснимую тревогу. Сначала решил, что это от голода. Бурчание в животе легко перепутать с внутренним голосом. Но, когда съел первое, второе и компот, противное чувство не исчезло. И даже не помог испытанный прием — повторить всё еще раз. Глаза устало закрывались, а что-то внутри толкало под ребра: «Нельзя спать! нельзя!» И на печеночные колики это нисколько не походило, с ними он был отлично знаком, можно сказать, давно стали своими. Но всё же он на всякий случай закинулся фесталом и панкреатином.

Не помогло. Устав ворочаться в комнате отдыха с боку на бок и убедившись, что вздремнуть после обеда не получится, он уныло поплелся в машину. Сел и поскакал к Щербаковской балке, она же каньон, поскольку, чтобы вы знали, если по дну оврага течет река, то это уже каньон. Как в Америкосии, только пока не распиарен.

Ехал Илья и чертыхался. Очевидно же, что зря едет, никто до адониса летнего, цветка из красной книги не доберется. Он его так посадил, что и сам не долезет, не то что туристы какие-то. Да и ни один турист мимо визит-центра не пройдет, а на этой неделе их нет. Нет!

И местные туда не ходят. У них свои развлечения: или квасят или кверху воронкой в огородах торчат.

Но чем больше он себя убеждал, тем тревожнее становилось на душе.

Илья проехал на «Ниве», так далеко, как было возможно. Немного еще посидел, наслаждаясь прохладным воздухом кондера. Наконец, собравшись с духом, заглушил двигатель и вылез наружу.

Здравствуй, родное пекло! Если в аду закончатся дровишки, добро пожаловать к нам! Всегда пожалуйста! Не благодарите! У нас тут посередине степи кладбище редких птиц. Потому что, неизвестно, что там с Днепром, но в такую жару редкая птица степь перелететь может. Налету запекаются родимые.

А он даже не птица. Он сотрудник, и ему предстоял подвиг сродни покорению Эвереста — спуск по лестнице к реке.

Каждый шаг давался с огромными усилиями. Раза два он оступался и с трудом удерживал равновесие. Сама лестница была не такой уж крутой, но живот загораживал обзор, поэтому он не видел ступеней.

Через долгих десять минут Илья спустился к реке, которая текла по дну каньона. Если на одном берегу плюнуть, даже не напрягаясь, плевок на другом приземлится. Осенью. Летом он испарится, едва покинув рот.

Здесь Илья долго стоял, прислонясь к дереву, восстанавливая дыхание. Второй обед все-таки был лишним. Хотя что он съел-то? Картошечка, курочка, чаек с конфетами... Сплошная польза!

Нет, лишней тут была только поездка. После вкусного обеда полагается поспать, а не совершать вояжи. Но единственный шанс успокоиться — это увидеть всё своими глазами.

Наконец он отправился в направлении, противоположном туристическим тропам. Так было задумано, ерш тебе в кувшин! Чтобы НИКТО, никакая пронырливая тварь, не могла туда добраться. Теперь ему приходится самому туда лезть, а он так надеялся, что подобного не повторится!

Тропинка исчезла. Илья с тоской смотрел на склон, куда теперь надо было лезть. Плюнул на всё и дальше пробирался на четвереньках. В конце концов, кто сказал, что человек прямоходящий? Полный бред! А почему тогда у всех грыжи позвоночные? На карачках некрасиво, зато безопасно — падать не так больно.

Он прополз пять метров по склону холма, из последних сил раздвинул стебли травы и на мгновение окаменел.

— Святые блины на орбите! А ну иди отсюда, тварь Божия!

Рядом с его драгоценным летним адонисом сидела зеленая жаба —красавица с темно-зелеными пупырчатыми островками на фоне бледно-бирюзовой шкурки. По мнению Ильи, те, кто назвали ее зеленой, совершенно не обладали фантазией. Как минимум ее надо было назвать мраморной.