Во имя Камелота

Пролог

Лес был непроницаемо черным и непривычно тихим. Ни мерцающих огней пригорода, к которым Трина так привыкла, ни шума жизни мегаполиса вдали. Только сплошная непроглядная тьма, которая окутывала, как толстое одеяло.

Но Трина не боялась темноты. Как и диких животных, которые наверняка рыскали где-то поблизости. Она боялась только одного — что не успеет. Потеряет слишком много времени в прошлом, и ее будущему, ее ковену придет конец. Да и всему миру тоже.

Она и так сильно затянула. Несколько бесценных дней были упущены в поисках платья, подходящего для визита, а точнее, перемещения в Камелот. Еще неделя ушла на создание плана, как незаметно украсть наряд из театра и не быть пойманной. И, конечно, добрая пара недель ушла на бесполезный поиск нужного обряда и заклинания в книгах прабабушки. Забрать их из кабинета Верховной ковена было целым приключением. Еще бы ‒ ведьме возраста Трины не пристало знать столько тайн древней магии, сколько хранилось в этих гримуарах, а потому они надежно охранялись замками и заклятиями.

Казалось, прошла вечность с тех пор, как бабушка, та самая Верховная ковена, застукала Трину у дверей кабинета за подслушиванием очередного разговора, который не предназначался для ее ушей.

Вполне возможно, что месяц в текущих условиях и был вечностью.

Там, в будущем, далеко за пределами этого леса, затерявшегося в королевстве Логрес, шла война. Впервые за множество веков люди снова открыли охоту на ведьм.

Трина зажмурилась, вспоминая кадры из выпусков новостей, в которых маленьких ведьм и колдунов изолируют в специальные диспансеры, а взрослым показательно вводят вакцину. Вакцину, после которой они становятся все равно что роботами, послушными каждому слову, пусть и все еще обладающими уникальной силой.

От этого яда, выдаваемого за лекарство от «дьявольской силы», какой считалась магия, было всего одно противоядие. Именно за ним Трина и явилась в Логрес, в эту обитель великих короля и мага, которые точно спасут ее родных и страну. Спасут и ее саму от страшной участи.

Глупая призрачная надежда, но хвататься Трине было больше не за что. Охота на ведьм захлестывала страну за страной ‒ лишь вопрос месяцев или дней, когда Совет доберется до Шотландии. Дойдет до дверей ее дома, до кабинетов бабушки и мамы…

Трина сжала зубы, привычно чувствуя решимость при мысли об опасности, грозившей ее семье. Ничто другое не могло заставить ее отправиться в прошлое и рискнуть по возвращении не найти ничего из того, что она так любила в настоящем. Ничто другое не могло заставить ее слепо следовать за незнакомцем по ночному лесу, поверив на слово, что она достигла цели.

Действительно ли она оказалась в Логресе, или видения подвели ее? Найдет ли она в конце пути способ спасти свой народ или же свою смерть?

Оставался только один способ это узнать — идти вперед, сквозь темную чащу.

Глава 1. Дочь Эмриса.

Трина вздохнула, захлопывая очередную старинную книгу, украденную из кабинета бабушки. Впрочем, назвать это кражей было бы клеветой: в конце концов, прабабушка сама завещала все гримуары Трине, уверенная, что у девочки большое будущее и выдающиеся магические способности.

В последнем Трина откровенно сомневалась. Сколько бы она ни училась, ни тренировалась, бабушка, Верховная ковена, всегда говорила, что ей еще расти и расти, чтобы стать достойной преемницей. И Трина продолжала стремиться к совершенству вот уже девятнадцать лет. Столько впустую потраченных усилий, которые так и не окупились. Бабушка каждый раз находила недостатки в ее одежде и характере, знаниях и способностях, которые нужно было исправлять. Что же до матери, той и самой было ничуть не легче – те же требования, те же идеалы, которым нужно соответствовать.

Как же разозлится бабушка! Трине придется оправдываться, да и матери тоже достанется за такое воспитание дочери. А впрочем, когда Верховная узнает о краже, Трина уже будет далеко. Так далеко, что между ней и яростью бабушки будут не только километры, но и века.

Трина улыбнулась. Она должна найти способ попасть в Логрес. Если не чтобы спасти всех ведьм и колдунов, то хотя бы ради собственной безопасности.

В какой же книге искать ответы?

Она уже изучила с десяток древних гримуаров, полных заклинаний, но ни в одном из них не было способа попасть в прошлое. Более того, тексты, как один, строго наказывали избегать соблазна изменить уже случившееся. Даже случайно, хотя бы минуту, чтобы не убить свое будущее. Но Трина отмахивалась от этих предупреждений. Она ведь не собирается менять то, что уже свершилось, лишь хочет одолжить нечто, и без того то и дело пропадающее из истории. Что же касается короля и мага… Она всего-то поможет свершить пророчество, не более того. Никаких изменений в прошлом, решительно никаких. Если повезет, она вообще не задержится там надолго.

«Ну конечно, — саркастически протянул внутренний голос, — заявишься к Мерлину по точному адресу, предложишь выпить чаю и одолжишь Грааль, как одалживают соль у соседа?»

Трина снова вздохнула и принялась расхаживать по комнате. Бред, да и только. Такое сработало бы, будь она героиней кино про магов или супергероев, а в реальной жизни…

Но и сидеть на месте она не могла, зная, что Верховные ковена, следуя строгим правилам, никогда не решатся отправиться в прошлое. До последнего будут тянуть и искать другой способ, а не найдя, смирятся с судьбой. Трина же не готова была мириться. Знать, что можно спасти всех, и бездействовать — этот путь не для нее.

С силой упав в кресло, возле которого высилась гора книг, она решительно взяла очередной том.

Она найдет выход. Попадет в Камелот и заполучит Грааль, чего бы ей это ни стоило.

***

Мерлин хмуро смотрел в колодец с водой, на поверхности которой боги рисовали ему картины будущего. Одна из них была особенно четкой и будто застыла, не сменяясь другими видениями. Вот он, стоя посреди тронной залы Артура, держит на руках новорожденную девочку с изумрудно-зелеными глазами, как у него самого. Дочь? Быть того не может. Он всегда предельно аккуратно относился к своим любовным похождениям, не пренебрегая защитными заклинаниями. Неужто одно из них дало сбой?

Мерлин потряс головой и с чувством провел ладонью по воде, разбивая картинку. Мгновение, и вместо тронной залы он уже видит свои длинные тонкие пальцы и бледную, почти белую кожу. Возможно, он слишком часто прибегал к помощи Колодца Провидения, и тот решил сыграть с ним злую шутку? Нужно попробовать другой способ.

Отойдя от колодца, маг оглядел большую, сплошь заваленную разными предметами комнату, которая служила ему мастерской. В самом ее центре стояли два порядком потрепанных зеленых кресла, менять которые прислуге он категорически запретил. Между креслами – круглый столик с кучей хаотично разбросанных пергаментных свитков, стопкой толстых книг, парой яблок и большим прозрачным кристаллом, который тоже служил ему своеобразным пропуском в мир будущего. Мерлин придирчиво оглядел кристалл. Нет, не подойдет, нужно что-то другое.

От столика его взгляд перебежал к длинным стеллажам с гримуарами. На полках творился такой же хаос, как и в остальной комнате. Возможно, он нашел бы ответ в одном из томов, но это займет слишком много времени… Нет, нужно что-то еще.

В дальнем углу, левее стеллажей, стояли сундуки, доверху наполненные травами. Травы тоже не помогут. Как и камин, который располагался напротив книжных полок, у кресел.

Мерлин снова нахмурился, переводя глаза на большое арочное окно с витражными стеклами на самом верху. В небе одна за одной зажигались яркие точки, освещая Камелот и прилежащий к нему лес. Да, то, что нужно.

Сегодня Мерлин обратится к звездам.

***

Трина подняла взгляд к ночному небу, которое бархатным покрывалом с вплетением страз ложилось на дома ведьм ее ковена. Сколько же звезд! Она завороженно смотрела вверх, с наслаждением подставляя лицо теплому весеннему ветерку, такому редкому гостю в этих краях. Усталость, накопленная за день бесплодных поисков, сменялась легкостью. Где-то на фоне были слышны звуки общего собрания, которое традиционно проходило по вечерам. Ведьмы и колдуны собрались на ужин, веселились, шумели. Несмотря ни на что, а может быть, вопреки всему, и особенно грозящей им всем опасности, сегодня они разошлись как никогда.